Franz Kafka

COLONIA PENITENCIAR

Este un aparat deosebit, spuse ofierul ctre explorator i mbria cu o privire oarecum admirativ aparatul, pe care l cunotea, totui, foarte bine. Cltorul prea s fi acceptat doar din politee invitaia comandantului de-a asista la execuia unui soldat, condamnat pentru nesupunere i pentru insult la adresa superiorului, colonia penitenciar nu domnea, pare-se, prea mult interes pentru aceast execuie. Cel puin n aceast mic vale adnc i mprejmuit de jur-mprejur cu povrniuri golae, nu de fa, n afar de ofier i exploraor dect condamnatul un om flcos i abrutizat cu prul i faa rvite i un soldat; acela inea n mn un lan greu ce se continua lanurile mai mici, cu care condamnatul era celtuit la glezne, de mini i de gt, i care erau prinse ntre ele prin alte lnuguri de legtur. De altfel, condamnatul manifesta o asemenea supunere de cine, nct aveai impresia c-l poi lsa s umble liber pe povrniurile din jur i c, pentru a ncepe execuia, n-aveai dect s fluieri ca el s vin numaidect. Exploratorul se preocupa prea puin de aparat i umbla ncolo i ncoace n spatele condamnatului cu vdit lips de interes, n timp ce ofierul se ngrijea de ultimele pregtiri aci vrndu-se sub aparatul ngropat adnc n pmnt, aci urcndu-se pe o scar, pentru a cerceta prile superioare. Era o munc pe care ar fi putut-o lsa n seama unui mecanic, darofierul o ndeplinea cu mult rvn, fie pentru c era un adept convins al acestui aparat, fie din cauz c munca aceasta nu putea fi ncredinat altcuiva. Acum totul e gata! strig el n sfrit, cobornd de pe scar. Era nespus de istovit, respira greu cu gura larg deschis i-i vrse dou batiste fine, de dam, ntre gulerul uniformei i gt. Uniformele astea sunt totui prea greoaie pentru tropice, spuse exploratorul n loc s se intereseze de aparat, aa cum s-ar fi ateptat ofierul. Desigur, rspunse ofierul, i-i spl minile murdare de ulei i unsoare ntr-un hrdu cu ap ce sta la ndemn, dar ele reprezint patria; nu vrem s ne pierdem patria. Acum privii la acest aparat, adug el numaidect, tergcidu-i minile cu o crpi artnd totodat spre aparat. Pn nu de mult mai era nevoie s facem totul cu mna, dar acum lucreaz aparatul singur. Exploratorul ddu din cap,urmrind vorbele ofierului. Acesta ncerc s previn eventualitatea oricrui incident neprevzut i spuse n continuare: Se ntmpl firete, i

deranjamente; sper, ns, c azi nu va interveni niciunul, totui, e bine s le prevedem i pe acestea. Aparatul trebuie s funcioneze dousprezece ore fr ntrerupere. Dar chiar dac intervin unele deranjamente, ele sunt foarte nensemnate i vor fi nlturate numaidect. Dac vrei s v aezai? ntreb el n cele din urm i scoase, dintr-un morman de scaune trestie, unulpe care-l oferi exploratorului; acesta nu putu refuza. edea acum la margineaunei gropi, n care arunc o privire fugitiv, nu era adnc; pe una din laturileei, pmntul spat fusese grmdit ntr-un fel de val pe cealalt se afla aparatul. Nu tiu, relu ofierul, dac domnul comandant v-a explicat deja aparatul. Exploratorul fcu din mn un gest imprecis; ofierul nu atepta dect att, pentru aputea ncepe s explice el nsui aparatul, aparat, spuse el i prinse cu mna o manivel de care se sprijini, este o invenie a fostului nostru comandant. Am colaborat cu el de la primele experiene i am luat parte parte la toate lucrrile, pn cnd aparatul a fost desvrit. Meritul inveniei i aparine, numai lui. Ai auzit de fostul nostru comandant? Nu? Ei bine, cred c nu afirm prea mult, dac spun c organizarea acestei colonii penitenciare este opera sa. Noi, prietenii lui, am tiut chiar n olipa cnd a murit, c organizarea acestei colonii este att de desvrit n sine, nct cel puin vreme de mai muli ani succesorul nu va putea modifica nimic, chiar dac ar avea n cap mii de planuri noi. Previziunea noastr s-a i ndeplinit; noul comandant a fost nevoit s-i dea seama de asta. Pcat c nul-ai cunoscut pe fostul comandant! Dar, se ntrerupse singur ofierul, eu plvrgesc, iar aparatul lui se afl aici, n faa noastr. Dup cum vedei, se compune din trei pri. In decursul vremii s-au stabilit, pentru fiecare din ele, denumiri ntru-ctva populare. Partea de jos se numete patul, cea de sus desenatorul, iar aceasta suspendat, de-aici de la mijloc, se numete grapa. Grapa? * ntreb exploratorul. Nici mcar nu ascultase cu atenie, ntruct soarele dogorea nespus de puternic n aceast vale lipsit de umbr i era greu s-i adune gndurile. mbrcat cu o tunic strns pe trup, ca de parad, ncrcat cu epolei grei i cu fireturi, ofierul i apru cu att mai demn de admiraie, cu ct explica totul att de entuziast i, n timp ce vorbea, meterea cu urubelnia, ici-colo, la cte un urub. Soldatul fie, i el, n aceeai dispoziie ca exploratorul i nfurase lanul condamnatului ncheieturii ambelor mini, sta cu o mn pe arm, lsase capul pe spate i nu se sinchisea de nimic. Exploratorul nu se mir de asta ntruct ofierul vorbea franuzete i nici soldatul nici condamnatul nu nelegeau limba francez. Cu att mai surprinztor prea, desigur, faptul c osnditul se strduia totui s urmreasc explicaiile ofierului. i ndrepta nencetat privirile, cu un fel de struin somnolent, spre locul ctre care tocmai arta ofierul iar cnd exploratorul l ntrerupea cu cte o ntrebare, se uita, ca i ofierul, la acesta. Da grapa, ntri ofierul, denumirea i se potrivete. Acele eisunt dispuse ca la o grap mnuit la fel ca aceasta, dar pe un singur loc i cu mai mult miestrie. De altfel, vei nelege totul mimaidect. Aici, pe pat, este aezat condamnatul. Vreau s v descriu mai nti aparatul, i numai dup aceea v voi arta cum stipuleaz. n felul sta, vei putea urmri totul mai bine. Mai ales c o roat dinat a desenatorului s-a tocit cam tare i

scrie ru cnd funcioneaz aparatul, astfel nct aproape nu te mai poi nelege; din pcate, piesele de schimb nu se pot procura aici dect cu mult greutate. Aadar, acesta e patul, cum mai spus. Este acoperit complet cu un strat vat, al crui rost l vei afla mai trziu. Pe aceast vat este aezat cu burta n jos condamnatul, firete n pielea goal; aici sunt curelele pentru mini, aici cele pentru picioare, aici cele pentru gt; cu acestea este ferecat bine. Aici, la captul patului unde vine faa omului, dup cum am mai spus, se afl acest clu de psl care poate fi reglat cu uurin, n aa fel nct s-i intre omului tocmai bine n gur. Rostul lui e s-l mpiedice s strige sau s-i mute limba Firete c omul trebuie s accepte cluul de psl, ntruct altfel cureaua de la gt i frnge grumazul. Asta e vat? ntreb exploratorul, aplecndu-se nainte. Da, desigur, rspunse ofierul zmbind, pipii-o singur. i apucnd mina exploratorului, o trecu pe deasupra patului.Este o vat preparat special, de aceea e greu s-o recunoatei; voi mai avea prilejul s vorbesc despre rostul ei. Exploratorul ncepu s prind interes pentru aparat; ducndu-i mna la ochi pentru a-i feri de soare, se uit n sus la aparat. Era o construcie impuntoare. Patul i desenatorul aveau acelai contur i semnau cu dou lzi ntunecoase. Desenatorul se afla cam la doi metri deasupra patului; amndou erau legate la coluri prin patru bare de alam, c sclipeau n lumina soarelui. Intre lzi oscila grapa, atrnat de o band de oel. Dac ofierul abia observase indiferena de mai nainte a exploratorului,n schimb lu act numaidect de interesul care se trezea acum n el, i ntrerupse de aceea explicaiile, pentru ai da rgaz s examineze n linite aparatul. Osnditul l imit pe explorator; deoarece nu-i putea duce mna deasupra frunii, privi n sus clipind din ochii neumbrii. Aadar omul este aezat aici, spuse exploratorul, lsndu-se pe spaten fotoliu i punnd picior peste picior. Da ntri ofierul, apoi i mpinse apca pe ceaf i-i trecu mna pestefaa ncins; acum mai departe: Att patul ct i desenatorul au propria lor baterie electric; patul are nevoie de ea pentru micrile proprii, iar desenatorul pentru grap. De-ndat ce omul este legat bine n curele, patul este pus n micare. El vibreaz cu trepidaii infime, dar foarte rapide, micndu-se n acelai timp att lateral, ct i n jos. Ai vzut, probabil, asemenea aparate n sanatorii; numai c, la patul nostru, toate micrle sunt calculate cu precizie; ele trebuie s fie perfect acordate cu micrile grapei. Executarea propriu-zis a sentinei revine, de fapt grapei. Care este sentina? ntreb exploratorul. Nici asta n-o tii? Spuse ofierul uimit, i-i muc buzele. S m scuzai, dac explicaiile mele n-au, poate, nici un ir; v cer iertare. nainte vreme, explicaiile obinuia s le dea comandantul; dar noul comandant se sustrage de la aceast ndatorire de onoare; faptul c nici mcar nu l-a informat pe un asemenea nalt oaspete exploratorul ncerc s resping, cu amndou minile, aceast onoare, dar ofierul insist asupra expresiei un asemenea nalt oaspete, cu privire la forma sentinei noastre este iari o inovaie, care pe buze i se contura o njurtur, dar se stpni i preciza doar: eu n-am fost informat despre asta,

nu este vina mea. De altfel, sunt cel mai n msur s explic tipurile noastre de sentine, ntruct am aici se btu cu mna peste buzunarul de la piept respectivele schie fcute chiar de mna fostului comandant. Schiele fcute de mna comandantului nsui? ntreb exploratorul: Dar ntrunea toate calitile astea? Era soldat, judector, constructor, chimist, desenator? Sigur c da, aprob ofierul dnd din cap, cu privirea fix i pierdut pe gnduri. Apoi i examin din nou minile; i se pru c nu sunt destul de curate pentru a apuca planurile cu ele, de vaccea se duse la hrdu i se maispl o dat. Dup aceea scoase la iveal o mic tac i spuse: Sentina noastr nu e aspr. Condamnatului i se scrie cu grapa pe trup porunca pe care a nclcat-o. Acestui condamnat. Ofierul art spre omul de lng el se va scrie pe trup: Cinstete-l pe superiorul tu! Exploratorul arunc o privire furi spre condamnat; cnd ofierul art spre el, acesta ls capul n jos i pru s-i ncordeze auzul, pentru a prinde cte ceva. Dar micrile buzelor sale pe care le strngea convulsiv, trdau cnu izbutea s neleag nimic. Exploratorul ar fi vrut s ntrebe nc multe lucruri, dar n prezena osnditului nu mai ntreb dect: i cunoate sentina? Nu, rspunse ofierul i vru s continue numaidect cu explicaiile, dar exploratorul l ntrerupse: Nu-i cunoate sentin? Nu, spuse ofierul din nou, apoi se opri o clip, ca i cum ar fi cerut exploratorului s-i motiveze mai pe larg ntrebarea, i spuse ntr-un trziu: Ar fi inutil s i sespun, afle pe propria-i piele. Exploratorul era pe punctul de-a tcea, dar l simi pe condamnat fixndu-l cu privirea; prea s-l ntrebe dac poate fi de acord cu procedeul descris. De aceea, dei se rezemase comod de sptar se aplec din nou nainte i ntreb mai departe: Dar tie mcar c a fost, de fapt, condamnat? Nici asta, spuse ofierul i-i zmbi exploratorului, prnd s mai atepte i alte ntrebri ciudate. Nu se poate, relu exploratorul, trecndu-i mna peste frunte, atunci omul sta nu tie nici mcar acum ce ecou a avut aprarea lui? N-a avut ocazia s se apere, ripost ofierul privind ntr-o parte, ca i cum ar fi vorbt pentru sine, nevrnd s-l jigneasc pe explorator prin relatarea unor lucruri de la sine nelese. Dar trebuia s i se ofere prilejul s se apere, insist exploratorul ridicndu-se din fotoliu. Ofierul i ddu seama c risca s fie mpiedicat, pentru mult vreme, de a mai explica aparatul; de aceea se duse lng explorator, se atrn de braul lui i art cu mna spre condamnat care, vznd c atenia este vditndreptat asupra lui, lu poziia de drepi de altfel i soldatul ntinse de lan apoi ofierul ncepu: Lucrurile stau altfel. Aici, n colonia penitenciar, am fost desemnat judector, n ciuda faptului c sunt att de tlnr, i anume, pentru motivul c l asistam i pe fostul comandant n toate chestiunile penale i c, dintre toi cunosc cel mai bine aparatul. Principiul dup care iau hotrrile este urmtorul: vina e ntotdeauna mai presus de orice ndoial. Alte tribunale nu pot urma acest principiu, ntruct sunt alctuite din mai multe capete i mai au i alte instane superioare. La noi, ns, nu e aa, sau cel puin nu era pe vremea vechiului comandant. Cel nou, firete c a i

manifestat dorina de a se amesteca n judecata mea, dar am izbutit s-l in deoparte, i voi izbuti i pe viitor. Dorii s v explic cazul,? Este la fel de simplu ca i celelalte, Un cpittan a reclamat azi-diminea c acest om care i-a fost repartizat ca servitor i care n faa uii lui, a aipit n timpul serviciului. Datoria lui este, defapt, s se scoale la fiecare or, cnd bate ceasul, i s salute n faa uii cpitanului. Desigur, ndatorirea asta nu e grea, dar este necesar, ntruct omul trebuie s rmn treaz att pentru a face de paz, ct i pentru a putea sluji la nevoie. Noaptea trecut, cpitanul a vrut s vad dac servitorul i ndeplinete datoria. A deschis ua cnd ceasul btea ora dou i l-a gsit dormind ncovrigat. i-a luat cravaa i l-a plesnit peste fa. S sescoale i s cear iertare, omul l-a apucat pe stpn de picioare, l-a scuturat bine i i-a strigat: Arunc-i cravaa, c de nu te mnnc de viu! Acestea sunt faptele. Cpitanul a venit la mine acum o or, eu arn scris declaraiile luii, imediat dup aceea, sentina. Apoi am poruncit ca omul s fie pus n lanuri. Totul a mers foarte simplu. Dac l-a fi chemat mai nti pe omul acesta naintea mea i l-a fi interogat, s-ar fi nscut tot felul de ncurcturi. M-ar fi minit i, dac a fi izbutit s dovedesc c e mincinos, ar fi venit cu alte minciuni i aa mai departe. Astfel, ns, l am n mn i nu-i dau drumul. Acum e totul limpede? Dar timpul trece, execuia ar fi trebuit s nceap de mult i eu nici n-am terminat cu explicarea aparatului. l sili pe explorator s se aeze din nou n fotoliu, trecu ndrt lng aparat i relu: Dup cum vedei, grapa corespunde conformaiei omului; aici e grapa pentru partea superioar a trupului, acestea sunt grapele pentru picioare. Pentru cap nu e destinat dect acest piron. V e totul limpede? Se plec prietenos ctre explorator, prnd dispus s dea explicaii ct mai amnunite. Exploratorul privi grapa, ncreindu-i fruntea. Relatrile referitoare la procedura judectoreasc nu-l satisfcuser. Dar oricum fu el nevoit s admit aici era vorba de o colonie penitenciar, unde erau necesare msuri speciale i, pn la urm, trebuia procedat militrete. n afar de aceasta, ipunea speranele n noul comandant, care dup ct se prea inteniona sintroduc, firete, ncetul cu ncetul noi msuri ce nu puteau fi nelese de mintea mrginit a acestui ofier. Furat de asemenea gnduri, exploratorul sepomeni ntrebnd: Va asista i comandantul la execuie? sigur, rspunse ofierul, penibil impresionat de ntrebarea neateptat, apoi mutra lui prietenoas se crispa deodat: Tocmai de aceea trebuie s ne grbim. Ba chiar va trebui s-mi scurtez explicaiile, orict mi va prea de ru. Dar a putea s le completez mai amnunit minr cnd aparatul va fi din nou curit singurul lui cusur este c se murdrete foarte tare. Aadar, acum doar strictul necesar. Cnd omul se afl lungit pe pat, iar acesta ncepe s vibreze, se las i grapa n jos, pe corpul lui. Ea se regleaz automat, aa fel nct abia s ating corpul omului cu vrfurile acelor; de ndat ce reglarea s-a fcut, aceast band de oel se ntinde i devine rigid ca o bar. i acum ncepe jocul. Un neiniiat nu poate observa nici o deosebire exterioar ntre

diferitele pedepse. Grapa pare s acioneze uniform. Vibrnd continuu, ea i nfige vrfurile n corp, care vibreaz i el o dat cu patul. Pentru a da oricui posibilitatea s urmreasc execuia grapa a fost confecionat din sticl. Ne-am izbit de multe dificulti tehnice la fixarea acelor n ea, dar, dup multe ncercri, totul a reuit perfect. N-am cruat nici o osteneal. i acum, ori cinepoate vedea prin sticl cum se execut inscripia pe trup. Nu vrei s v apropiai i s privii acele? Exploratorul se ridic ncet, se apropie i se aplec deasupra grapei. Vedei aici, continu ofierul, dou feluri de ace, rnduite n diferite moduri. Lng fiecare ac lung este unul scurt Cel lung scrie, iar cel scurt stropete ap, pentru a spla sngele i a menine scrisul vizibil n permanen. Apa amestecat cu snge este condus n mici jgheaburi i din ele curge ntr-un jgheab principal, a crui eava de scurgere se termin n groap. Ofierul art cu degetul drumul exact, pe care trebuia s-l parcurg apa cu sngele. Cutnd s reprezinte ct mai concret procesul, inu minile cu la gura evii de scurgere ca i cum ar fi adunat n ele un snge ipotetic, i atunci exploratorul i ridic n sus capul i vru s se trag de-a-ndrtelea spre fotoliu, cutnd sprijin cu mna n spate. Deodat vzu, cu nespus groaz, c i condamnatul urmase drumul ofierului de a privi grapa mai de-aproa-pe.l trsese puin dup el, de lan, i pe soldatul adormit i sttea aplecat deasupra grapei de sticl. Se vedea cum cuta i el s deslueasc, cu ochi nesiguri, ceea ce priveau cei doi domni nu izbutea s neleag nimic, ntruct i lipseau explicaiile. Se apleca ba ntr-o parte, ba ba cealalt. i cerceta sticla necontenit, cu privirea, de la un capt la altul. Exploratorul schi gestul s-l goneasc de acolo, ntruct ceea ce fcea osnditul era probabil interzis sub pedeaps. Dar ofierul l opri pe explorator, apucndu-l cu o mn, n timp ce cu cealalt lu un bulgre de pmnt din valul de lnggroap i-l arunc n soldat. Acesta deschise ochii speriat, vzu ndrzneala condamnatului, ddu drumul armei s cad i se propti cu clciele n pmnt, smucind de lan astfel nct osnditul czu numaidect grmad; apoi privi la el cum se zvrcolea pe jos zornindu-i lanurile. Ridic-l n picioare! strig ofierul, vznd c osnditul abtuse prea mult atenia exploratorului. Acesta se aplecase chiar deasupra gropii, fr s in seam de ea, vrnd s constate ce se ntmpl cu condamnatul. Umbl cu el mai cu grij! strig ofierul din nou. Apoi ocoli aparatul, l prinse pe condamnat de subsuori i, n timp ce acestuia i fugir de mai multe ori picioarele de sub el, l ridic n sus cu ajutorul soldatului. Acum tiu totul, spuse exploratorul cnd ofierul reveni lng el. n afar de ceea ce e mai important, ripost acesta, prinzndu-l pe explorator de bra i artndu-i n sus: Colo n desenator, se afl angrenajul de roi care imprim micarea grapei, i acest angrenaj se regleaz dup schia fcut pentru pedeapsa respectiv. Folosesc nc schiele fostului comandant. Iat-le scoase cteva foi din taca de piele dar nu pot s vi le dau n mn, sunt tot ce am niai scump. Luai loc, am s vi le art de la distant i vei putea vedea totul foarte bine. Art prima foaie. Exploratorul ar fi vrut s-i exprime ntr-un fel admiraia, dar nu vzu dect nite linii ce se ncruciau n

toate felurile, ca un labirint ele erau att de dese, nct acopereau toat hrtia i nu mai puteai deosebi dect anevoie spaiile albe dintre ele. Citii! spuse ofierul. Nu pot, rspunse exploratorul. Dar e foarte limpede, ripost ofierul. Este foarte artistic, continu exploratorul evaziv, dar nu pot s descifrez. Da, vorbi ofierul rznd i vr taca de piele la loc, sta nu e un scris caligrafic pentru copii de coal. Trebuie s-l studiezi ndelung. Dar idumneavoastr v-ai descurca n el, pn la urm. Firete, nu poate s fie un scris simplu; nu trebuie s ucid imediat, ci n medie abia dup un intervalde dousprezece ore; ora a asea este calculat s fie momentul culminant. De aceea scrisul propriu-zis trebuie s fie nconjurat de multe, multe ornamente; el trebuie s acopere trupul numai ca un bru ngust; restul corpului este rezervat pentru nflorituri. Putei s apreciai acum felul n care lucreaz grapa i ntregul aparat? Ia uitai-v! Ofierul sri pe scar, nvrti o roat i strig de sus: Atenie, dai-v la o parte!, dup care totul se puse n micare. Dac n-ar fi scrit roata, ar fi fost minunat. Ca i cum: ar fi fost surprins de zgomotul stnjenitor al roii, ofierul o amenin cu pumnul, apoi fcu un gest de neputin cu minile, n chip de scuz fa de explorator, i cobor iute pentrua supraveghea de jos mersul aparatului. Mai era nc ceva n neregul, pe care-l observ numai el; se cr din nou pe scar, apuc apoi cu amndouminile ceva dinuntrul desenatorului dup care,: pentru a ajunge mai repede jos, nu se mai folosi de scar ci alunec de-a lungul uneia din bare i strig, ct putu de tare, la urechea exploratorului pentru a se face neles: Pricepei cum funcioneaz? Grapa ncepe s scrie; cnd este gata prima serie de scris pe spinarea omului, stratul de vat se rsucete i rostogolete ncet corpul pe-o parte, pentru a oferi grapei o suprafa nou pentru scris. ntre timp, prile rnite prin scriere ajung n contact cu vata care oprete sngerarea datorit preparaiei ei speciale i sunt pregtite pentru adncirea n continuare a scrisului. Aceti dini de aici, de la marginea grapei,smulg vata de pe rni, cnd corpul este rsucit mai departe, i o arunc n groap; iar grapa are apoi din nou pe ce lucra. i astfel scrie din ce n ce mai adnc vreme de dousprezece ore. Primele ase ore, condamnatul triete aproape la fel ca nainte, numai c simte dureri. Dup dou ore i se scoate cluul de psl din gur, ntruct osnditul nu mai are putere s strige. Aici, n acest castron nclzit electric, aezat la marginea unde se afl capul condamnatului, se pune orez fiert, iar omul, dac are poft, poate lua din el, att ct prinde cu limba. Niciunul nu pierde prilejul. Cel puin eu nu tiu vreunul, i doar experiena mea e vast. Abia dup ceasul al aselea i pierde pofta de a mai mnca. De obicei, n momentul acela ngenunchez aici i observ fenomenul. Rareori mai nghite ultima mbuctur, o tnvrte n gur, de colo pn colo, i o scuip apoi n groap. Atunci trebuie s m aplec, altfel mi-o arunc n fa. Ct de linitit devine omul dup ceasul al aselea! n cel mai idiot dintre ei se trezete inteligena. ncepe de la ochi. Dela ei cuprinde apoi totul. O privelite care mai-mai c te ispitete s te aezi singur sub grap. n rest nu se ntmpl, de fapt nimic deosebit, doar att c omul ncepe s descifreze scrisul i-i uguie buzele de parc ar asculta ceva

atent. Ai vzut, nu e uor s descifrezi scrisul cu ochii; omul nostru l descifreaz ns cu rnile sale. Firete c trebuie o munc imens pentru aceasta; este nevoie de ase ceasuri pentru desvrirea ei. Apoi, grapa l strpunge complet i-l arunc n groap, unde cade plescind n apa amestecat cu snge i cu vat. n clipa aceasta judecata s-a sfrit, iar noi eu i soldatul l ngropm. Exploratorul plecase urechea ctre ofier i privea cu minile vrte n buzunarele vestonului, cum lucra maina. Condamnatul se uita i el, fr s priceap ns ceva. Tocmai se aplecase puin nainte, urmrind trepidaiile acelor cnd, deodat, la un semn al ofierului, soldatul i tie pe la spate cmaa i pantalonii, cu un cuit, aa fel nct czur jos; osnditul schi gestul de a apuca straiele ce cdeau, vrnd s-i acopere golidunea, dar soldatul l ridic n sus i scutur de pe el ultimele zdrene. Ofierul opri maina i, n linitea care se ls, osnditul fu aezat sub grap. I se desfcur ctuele i n locul lor fur prinse strns curelele; n primul moment, condamnatul pru s resimt schimbarea aproape ca o uurare. Apoi grapa fu lsat mai jos truct omul era cam costeliv. Cnd l atinser vrfurile acelor, i se nfiora pielea pe trup n timp ce soldatul era ocupat cu mna dreapt a omului, acesta o ntinse pe cea stng fr s tie ns ncotro s-o duc; dar o ntinse chiar n direcia unde se afla exploratorul. Ofierul privea necontenit piezi spre explorator, de parc ar fi vrut s-i citeasc pe fa impresia ce i-o fcea aceast execuie, despre care pn acum i dduse mcar unele explicaii superficiale. Cureaua destinat ncheieturii minii se rupse; poate c soldatul ntinsese prea tare de ea. Era nevoie s intervin ofierul; soldatul i art bucata de curea rupt. ntr-adevr, ofierul se i duse lng el i explic, ntorcnd faa spre explorator: Maina este tare crpcit, din cnd n cnd nu se poate s nu se rup sau s nu se frng cte ceva; dar asta nu trebuie s influeneze n ru impresia general. De altfel, vom face rost numaidect de ceva, ca s nlocuim cureaua; am s folosesc lanul; firete c acesta va reduce din delicateea vibraiilor n ceea ce privete braul drept. n timp ce fixa lanul, mai adug: Mijloacele de ntreinere a mainii sunt acum foarte restrnse. Pe vremea vechiului comandant exista un fond alocat numai n acest scop i puteam dispune i eu de el. Exista aici o magazie, n care se pstrau tot felul de piese de schimb. Mrturisesc c aproape fceam risip, dar numai nainte vreme, nu i acum, dup cum pretinde noul comandant, care se slujete de orice pretext, pentru a combate vechile instituii. Acum administreaz personal fondul pentru main i, cnd cer o curea nou, mi pretinde s-o aduc pe cea veche drept dovad; iar cea nou sosete abia dupzece zile i, pe deasupra, e de cea mai proast calitate, nu-i bun de nimic. Nimeni nu se sinchisete, cum a putea utiliza maina ntre timp. Exploratorul chibzui: nu face niciodat impresie, dac te amesteci cu hotrre n probleme strine. El nu era nici cetean al coloniei penitenciare, nici cetean al statului cruia i aparinea aceasta. Dac ar fi ncercat s dezaprobe chiar s zdrniceasc execuia, i s-ar fi putut spune: eti strin, astmpr-te. La una ca asta n-ar fi putut s replice nimic, ci doar s adauge

c, n acest caz, nu se mai nelege nici el singur, ntruct cltorete doar cuintenia de a vedea i nicidecum de-a modifica legile de organizare a tribunalelor unor ri strine. Dar, n cazul n spe, lucrurile erau ispititoare. Injusteea procedurii i caracterul inuman al execuiei erau nendoioase. Nimeni n-ar fi putut presupune un interes egoist din partea exploratorului, ntruct condamnatul i era strin, nu era un compatriot i nici un om s suscite comptimirea. Exploratorul dispunea de recomandaia unor nalte foruri i fusese primit aici cu cea mai mare politee; iar faptul c fusese invitat s asist la aceast execuie prea chiar s nsemne c i se cerea prerea cu privire la asemenea judecat Acest lucru era cu att mai verosimil, cu ct comandantul dup cum aflase mai mult dect limpede, acum nu era un partizan al acestui procedeu i avea o atitudine aproape ostil fa de ofier. Deodat, exploratorul l auzi pe ofier strignd de furie. Tocmai izbutise s vre, cu destul trud, cluul de psl n gura condamnatului, cnd acesta nchise ochii, cuprins de o grea imposibil de. Stpnit, i ncepu s vomeze. Ofierul l smuci degrab n sus, scondu-i cluul i vru s-l ntoarc repede cu faa spre groap; dar prea trziu murdria curse pe main n jos. Totul e numai din vina comandantului, strig ofierul, zguduindbarele de alam ca scos din mini, mi murdrete maina i mi-o face ca o cocin! i art exploratorului, cu mini tremurtoare, ce se ntmplase. Ore ntregi m-am strduit s-l fac pe comandant s neleag, c nu trebuie s li se mai dea de mncare n ziua dinaintea execuiei. Dar noua direcie, mai blnd, este de alt prere. Cucoanele comandantului l ndoap pe osndit cu tot felul de zaharicale naint de-a fi dus la locul execuiei. Toat viaa lui n-a mncat dect pete mpuit i acu s mnnce dulciuri! Dar i asta ar mai fi cum ar mai fi, n-a avea nimic de zis, ns de ce nu se procur un nou clu de psl, aa cum de mai bine de trei luni. Cum s nu i se fac grea cnd iei n gur acest clu, pe care l-au supt i l-au ros mai bine de o sut de oameni, n timp ce-i ddeau duhul? Osnditul revenise cu capul la loc i prea s se fi linitit, n timp ce soldatul era ocupat s tearg maina cu cmaa de care-l dezbrcase. Ofierul veni lng explorator; presimind ceva, acesta fcu un pas ndrt, dar ofierul l apuc de mn i-l trase de-o parte. Vreau s v spun cteva confidenial, vorbi el, mi dai voie? Desigur, rspunse exploratorul, i-l ascult cu ochii plecai n jos. Aceast procedur i acest fel de execuie, pe care avei prilejul s le admirai acum, nu mai au n prezent nici un partizan fi n colonia noastr. Eu sunt singurul susintor i n acelai timp i singurul reprezentant al motenirii vechiului comandant. De gndit la o perfecionare departe a procedeului, nici vorb, toate eforturile mele se ndreapt ctre pstrarea a ceea ce exist. Cnd tria fostul comandant, colonia era plin de partizanii si; i eu am n parte fora de convingere a fostului comandant dar mi lipsete cu totul puterea de care dispunea el; n consecin, adepii lui s-au dat la fund exist nc foarte muli, dar niciunul, nu o mrturisete deschis. Dac v-ai duce astzi n ziua execuiei, la o ceainrie i ai trage urechea, aiputea auzi cel mult aluzii cu donu nelesuri. Toi acetia sunt adepi ai

procedeului, dar nu-mi folosesc la nimic, sub actualul comandant, date fiind concepiile actuale ale acestuia. i acum v ntreb: Oare, din cauza acestui comandant i a cucoanelor lui, care-l influeneaz, trebuie s se duc de rpasemenea oper a unei viei ntregi? Spuse el artnd cu mna spre main. Putei ngdui una ca asta? Chiar dac nu suntei dect un strin care petrecedoar cteva zile pe insula noastr? Dar nu mai e timp de pierdut, se pregtete ceva mpotriva jurisdiciei mele; se i in consftuiri la comandament, la care nu sunt chemat s iau parte; pn i vizita dumneavoastr de astzi este semnificativ pentru ntreaga situaie; sunt laii v trimit pe dumneavoastr, un strin, ca avangard. Ehei, pe vremuri, erau cu totul altfel execuiile! nc nainte de ziua execuiei, valea se umplea de oameni pn la refuz; toi veneau numai pentru a privi; dimineaa, n zori, i fcea apariia comandantul cu doamnele lui; fanfarele trezeau ntreaga tabr; eu ddeam raportul, artnd c totul e gata; asistena din care nu era permis s lipseasc nici un funcionar superior se rnduia n jurul mainii; aceast grmad de scaune de trestie este o mizer rmi a acelor vremuri, strlucea, proaspt curit; aproape fiecare execuie luam piese de schimb nou-noue. Privitorii stteau n vrful picioarelor pn acolo, sus, pe nlimi i, n faa sutelor de ochi condamnatul era aezat sub grap de ctre nsui comandantul. Ceea ce i este ngduit astzi unui soldat de rnd, era pe atunci sarcina mea, a preedintelui tribunalului, i munca asta m onora. Apoi ncepea execuia! Nici un zgomot nepermis nu tulbura funcionarea mainii. Muli nici nu mai priveau spre ea, ci edeau pe nisip, cu ochii nchii; toi tiau c acum se face dreptate. n tcerea ce domnea se auzea doar oftatul condamnatului nbuit de psl. Astzi maina nu mai en stare s-i smulg condamnatului nici mcar un geamt mai sonor pe care s nu-l poat nbui psla; pe-atunci acele care scriau picurau o soluie caustic, pe care azi nu mai avem voie s-o folosim. Ei, i-apoi venea ceasul alaselea! Era cu neputin s mplineti rugminile tuturor celor ce voiau s priveasc de-aproape. n nelepciunea lui, comandantul dispunea ca, n primul rnd, s se dea preferin copiilor; eu puteam sta totdeauna n fat, firete, avnd n vedere funcia mea; de multe ori edeam acolo cinchit, cu doi copii mici de-a dreapta i de-a stnga, pe brae. Cum mai sorbeam cu toii expresia de transfigurare de pe chipul martirizat, cum ne mai scldam obrazul n razele acestei drepti abia realizate i pe cale s dispar! Ce mai vremuri, camarade! Ofierul uitase, pesemne, pe cine avea n fa; l mbria pe explorator i-i ls capul pe umrul lui. Exploratorul era nespusde ncurcat i privea, nerbdtor, pe deasupra ofierului. Soldatul terminase curatul mainii i acum turna orez dintr-o cutie de tabl n castron. De-abia observ aceasta condamnatul, care-i revenise cu totul, c i ncepu s ntind limba pentru a hlpi din orez. Soldatul l tot mpingea ndrt, ntruct orezul era sortit pentru un moment ulterior; n orice caz, era un lucrurevolttor, s ia cu minile murdare orez din castron i s mnnce n faa condamnatului, care poftea i el. Ofierul se reculese numaidect. S nu credei c am vrut s v nduioez, spuse el, tiu prea bine, c e imposibil s mai faci astzi pe cineva

s neleag acele timpuri. De altfel, maina nc mai lucreaz i impresioneaz prin ea nsi. Impresioneaz prin ea nsi, chiar dac st singur n aceast vale. Iar cadavrul cade la urm n groap, ntr-un fel de zbor inimaginabil de aerian, chiar dac n jurul gropii nu se mai adun oamenii cu sutele, ca mutele, cum se ntmpla, odinioar. Pe atunci a trebuits construim o balustrad trainic n jurul gropii, dar acum s-a distrus de mult. Exploratorul vru s scape de privirile ofierului i cat n jur fr int. Ofierul i nchipui c strinul contempl pustietatea vii; de aceea l prinse de mini i-l ntoarse cu faa spre el, pentru a-l privi n ochi, apoi ntreb: V dai seama ce ruine trim? iar exploratorul tcu. Ofierul i ls pentru o clip minile; sta tcut, cu picioarele deprtate, cu minile n old, i privea npmnt. Apoi i zmbi ncurajator exploratorului i spuse: Ieri am fost n apropierea dumneavoastr, cnd v-a invitat comandantul. Am auzit invitaia. l tiu bine pe comandant. Am neles numaidect ce urmrea cu invitaia. Dei are suficient putere pentru a lua msuri mpotriva mea, totui nc nu ndrznete; n schimb, vrea s m supun aprecierii dumneavoastr, a unui strin cu vaz. A calculat totul cu mult grij; suntei abia de dou zile pe insul, nu l-ai cunoscut pe fostul comandant i nici lumea lui de idei, suntei nctuat de concepiile europene; poate suntei din principiu chiar un adversar al pedepsei cu moartea, n general, i al unui asemenea mod de execuie mecanic, n special; n afar de asta, vei vedea execuia desfurndu-se trist, fr participare public, pe o main cam deteriorat deci n-ar fi oare foarte probabil (aa i nchipuie comandantul) ca, innd seama de toate astea, s considerai nepotrivit metoda mea? Iar dac o s-o considerai nepotrivit, atunci nu vei tcea (vorbesc nc n spiritul comandantului), cci avei ncredere, desigur, n convingerile dumneavoastrverificate. Ai vzut, fr ndoial, multe ciudenii ale multor popoare i ai nvat sa le respectai, de aceea probabil c nu vei interveni cu toat energia mpotriva acestei metode, cum ai face-o n ara dumneavoastr. Darcomandantul nici nu are nevoie de atta. Un simplu cuvnt imprudent, rostit n treact, este de-ajuns. Nici mcar nu e nevoie s concorde cu convingerea dumneavoastr, dac n mod aparent vine n sprijinul dorinei lui. Sunt sigur c v va descoase cu toat abilitatea. Iar cucoanele lui vor face cerc n jur i-i vor ascui auzul; vei spune cam aa: La noi procedura judiciar este alta,sau La noi acuzatul este interogat nainte de-a se da sentina sau La noi nu existau torturi dect n evul mediu. Toate acestea sunt observaii perfect juste, care vi se par foarte fireti, observaii nevinovate, care nu lezeaz procedeul meu. Dar cum le va interpreta comandantul? l i vd pe bunul comandant mpingnd numaidect scaunul; ntr-o parte i ieind grbit n balcon, le vd pe cucoanele sale dnd nval dup el, i aud glasul cucoanele l numesc glas tuntor spune: Un mare explorator din Occident, desemnat s cerceteze procedurile judiciare din toate rile, a spus c metoda noastr de mod veche este inuman. Dup aceast prere a unei asemenea personaliti nu-mi mai este ngduit, firete, s tolerez o astfel demetod. Aadar, ncepnd de astzi dispun i aa mai departe.

Dumneavoastr vei vrea atunci s intervenii, cum c n-ai fi spus ceea ce afirm el, c n-ai fi calificat metoda mea drept inuman, ci c, dimpotriv, adnca dumneavoastr pricepere o consider drept cea mai uman i mai demn de a fi aplicat oamenilor i c admirai maina aceasta dar va fi prea trziu. De altfel, nici n-ai putea rzbate pn la balconul nesat de cucoane; vei cuta s atragei atenia asupra dumneavoastr; vei ncerca s strigai; dar o mn de cucoan v va astupa gura iar eu i opera fostuluicomandant vom fi pierdui. Exploratorul fu nevoit s-i nbue un zmbet; aadar, att de uoar era ndatorirea pe care el o considerase nespus de grea! Rspunse evaziv: mi supraapreciai influena; comandantul a citit scrisoarea mea de recomandaie i tie c nu sunt un specialist n materie de proceduri judiciare. Dac mi-a spune prerea, ar fi doar aceea a unui particular, o prere cu nimic mai presus de a oricrui altul i, n orice caz, mult mai fr importan dect prerea comandantului, care dup cte tiu, are putere aproape nelimitat n aceast colonie penitenciar. Dac prerea lui referitoare la aceast procedur este att de precizat, aa cum credei dumneavoastr, atunci m tem c a sosit, firete, clipa sfritului acestui procedeu, fr a mai fi nevoie de modesta mea contribuie. nelegea oare ofierul acest lucru? Nu, nc nu-l nelegea. El cltin hotrt din cap, privi n urm spre condamnatul i soldatul, care tresrir ncetnd s se mai preocupe de orez, apoi se apropie de explorator fr s seuite n ochii lui, ci fixnd ceva nedefinit, pe veston, i vorbi mai ncetior dect nainte: Nu-l cunoatei pe comandant; dumneavoastr avei fa de el i fa de noi toi iertai-mi expresia o atitudine plin de rezerv; dar influena dumneavoastr, credei-m, e mai puternic dect v nchipuii. Amfost fericit cnd am auzit c vei asista singur la execuie. Aceast dispoziie a comandantului trebuia s fie ndreptat mpotriva mea, dar acum o voi ntoarce n favoarea mea. Ferit de influena oaptelor ruvoitoare spuse la ureche i de privirile dispreuitoare ceea ce n-ar fi fost posibil n cazul unei asistene mai numeroase ai putut asculta explicaiile mele, ai vzut maina i suntei pe punctul de-a asista la execuie. Prerea dumneavoastr este desigur format; dac mai persist cumva unele ndoieli, ele vor fi nlturate de privelitea execuiei. i acum v adresez rugmintea: ajutai-mmpotriva comandantului! Exploratorul nu-l ls s continue. Cum a putea-o face, exclam el, e imposibil. Nu v pot ajuta cu nimic, la fel cum nu v pot duna cu nimic! Ba putei, sri ofierul. Cu oarecare ngrijorare exploratorul l vzu stringnd pumnii. Putei, repet ofierul i mai insistent. Am un plan care trebuie s izbuteasc. Dumneavoastr credei c influena pe care-o avei nu este suficient. Eu tiu bine, ns, c este. Dar s admitem c avei dreptate! N-ar fi atunci necesar s ncecm orice, chiar i ceea ce pare s n-aib anse de succes, numai s putem salva aceast procedur? Ascultai, deci, plnui meu. Pentru punerea lui n aplicare este necesar, n primul rnd, ca dumneavoastr s fii astzi foarte reinut n exprimarea prerii ce-o avei despre metoda mea. Dac nu vei fi ntrebat direct, nu trebuie, n nici un caz, s v spunei prerea dar declaraiile dumneavoastr trebuie s fie scurte i

neprecise; lsai s se observe c v e greu s vorbii despre asta, c suntei revoltat, c dac ar fi s v exprimai deschis ar trebui s izbucnii n blesteme. Nu v cer s minii; ctui de puin; s rspundei doar scurt, cam aa: Da, am asistat la execuie sau, Da, am ascultat toate explicaiile. Doar att, nimic altceva. Pentru amrciunea, care trebuie s apar vizibil pechipul dumneavoastr, avei destule motive, chiar dac nu sunt n spiritul comandantului. El va nelege totul pe dos, firete, n spiritul lui. Pe aceasta se ntemeiaz planul meu. Mine, are loc, la comandament, o mare reuniune prezidat de comandant, la care iau parte toi funcionarii administrativi superiori. Comandantului i place, firete, s fac un adevrat spectacol din aceste edine. A construit n sala respectiv o galerie, care este totdeauna nesat de spectatori. Chiar i eu sunt nevoit s iau parte la aceste consftuiri, dar m cuprinde dezgustul. De rndul acesta, vei fi invitat n orice caz la reuniune; dac v comportai conform planului meu, atunci invitaia comandantului se va transforma ntr-o rugminte insistent. Dar dac, din vreun motiv neprevizibil, s-ar ntmpla totui s nu fii invitat, atunci va trebui desigur s cerei dumneavoastr o invitaie i nu ncape nici o ndoial c o vei cpta. Aadar, s zicem c mine v aflai n loja comandantului mpreun cu doamnele; el privete deseori n sus, pentru a se asigura c suntei acolo. Dup diferite subiecte de discuie fr importan, ridicole, destinate doar asistenei n general e vorba de construcii portuare,mereu numai construcii portuare! Va veni n dezbatere procedura judiciar. Dac el nu va aduce derstul de curnd sau chiar de loc vorba despre aceast procedur, voi avea grij eu. M voi scula i voi prezenta raportul cu privire la execuia de azi. Foarte pe scurt, doar raportul acesta, De fapt nu se obinuiete s se prezinteun asemenea raport, dar eu totui am s-o fac. Comandantul mi va mulumi, ca totdeauna, cu un zmbet prietenos, apoi nu se va putea abine s nu foloseasc binevenitul prilej ivit. Tocmai s-a prezentat raporturi aa va spune, sau ceva asemntor despre execuie. A vrea s mai adaug la raport, c la aceast execuie a asistat marele explorator, despre a crui vizit, cu care se onoreaz n mod deosebit colonia, ai aflat cu toii. Iar edina noastr de astzi capt o semnificaie mai nalt, datorit prezenei sale. Nu credei c ar fi bine s punem acestui mare explorator ntrebarea, cum apreciaz execuia aceasta de mod veche i procedura care o preced? Firete, vor izbucni de pretutindeni aplauze, asentimentul general, iar eu voi fi cel mai entuziast. Comandantul se va nclina n faa dumneavoastr i va spune: Atunci, pun n numele tuturor ntrebarea. Iar dumneavoastr vei trece n fa, lng balustrad. S aezai minile pe ea aa, ca s le vad toat lumea, altfel vi le vor lua cucoanele, ca s se joace cu degetele. i va urma, n sfrit, cuvntul dumneavoastr. Nu tiu cum voi suporta ncordarea orelor ce le mai am de ateptat. n cuvntarea dumneavoastr nu trebuie s v reinei; facei glgie n jurul adevrului, aplecai-v peste balustrad; urlai, da, da, urlai-i comandantului n fa prerea dumneavoastr, prerea dumneavoastr de nezdruncinat. Dar poate c nu vrei acest lucru, c nu corespunde caracterului dumneavoastr, poate

c n patria dumneavoastr se adopt alt atitudine n asemenea situaii i aa e bine, este ntru totul satisfctor; nu v ridicai n picioare, spunei doarcteva cuvinte, murmurai-le doar att ct s fie auzite de funcionarii aezaidedesubt; este destul; dumneavoastr nici nu trebuie s vorbii despre lipsa publicului la execuie despre roata care scrie, despre cureaua rupt i despre dezgusttorul clu de psl; nu, toate astea rmn n seama mea, i v rog s m credei, c dac nu-l voi face, cu spusele mele, s fug din sal,mcar l voi sili pe comandant s cad n genunchi i s recunoasc: M plecn faa ta, btrne comandant. Asta e planul meu; vrei s m ajutai s-l aduc la ndeplinire? Bineneles c vrei; ceva mai mult: trebuie! Ofierul l prinse pe explorator de amndou braele i-l privi n ochi, respirnd greu. Ultimele fraze le urlase att de tare, nct i soldatul i deinutul deveniser ateni; cu toate c nu nelegeau nimic, se opriser din mncat i ctau spre explorator, mestecnd din gur. Rspunsul ce trebuia dat i era limpede exploratorului de la bun nceput; trecuse prin prea multe n via, pentru a mai putea ovi n cazul defa; n fond era cinstit i nu cunotea teama. Totui, vzndu-l pe soldat i peosndit, ovi att ct respir o dat. In cele din urm spuse, aa cum trebuia: Nu! Ofierul clipi de mai multe ori, fr a-l slbi din ochi. Vrei neaprat o declaraie? ntreb exploratorul. Ofierul aprob din cap, fr un cuvnt. Sunt un adversar al acestei proceduri, continu exploratorul; nc nainte de a-mi fi fcut confidene de care, firete, nu voi abuza, n nici un caz am chibzuit, dac am dreptul s intervin mpotriva acestei proceduri i dac intervenia mea ar putea avea vreo ans, ct de mic, de succes. Mi-am dat seama limpede cui trebuie s m adresez: bineneles comandantului.Dumneavoastr m-ai ajutat s-mi lmuresc calea de urmat, fr ns a m fi ntrit i mai mult n hotrrea mea; dimpotriv, convingerea dumneavoastrsincer m-a emoionat, chiar dac nu m-a putut atrage pe o cale greit. Ofierul rmase mut, se ntoarse apoi spre main, se apuc de una dinbarele de alam i privi n sus, la desenator, puin aplecat nainte, ca i cum ar fi verificat dac totul este n ordine. Soldatul prea s se fi mprietenit cu osnditul; acesta din urm i fcu un semn, orict i era de greu din cauza curelelor strns legate, i soldatul se aplec spre el; condamnatul i opti ceva, iar soldatul ddu din cap. Exploratorul se duse dup ofier i-i vorbi: nc nu tii tot ce vreau s fac. Voi spune comandantului prerea mea asupra procedeului, dar nu n cadrul unei edine, ci ntre patru ochi; de altfel, nici nu mai rmn atta vreme aici, net s mai pot fi invitat la o edin; plec chiar mine dimineasau, n orice caz, m mbarc n zori. Ofierul prea s nu-l fi auzit. Aadar, procedeul nu v-a convins, vorbi el ca pentru sine i zmbi cum zmbete un btrn asupra neroziei unui copil, ascunzndu-i ndrtul zmbetului absent propriile sale gnduri. Atunci a sosit vremea, spuse el ntr-un trziu i i ridic spre explorator ochiilimpezi, n care se desluea un fel de invitaie, de apel la participare. A sosit vremea pentru ce? ntreb exploratorul nelinitit, dar nu primi nici un rspuns. Eti liber, se adres ofierul condamnatului, n limba lui.

Acesta nu crezu la nceput. Ei, eti liber, repet ofierul. Pentru prima oar, chipul condamnatului prinse s se nsufleeasc, Era oare adevrat? Nu era doar o toan trectoare de-a ofierului? Obinuse cltorul strin ndurare pentru el? Ce se-ntmpla? Acestea erau ntrebrile ce se citir pe faa lui. Darnu pentru mult vreme. Fie ce-o fi, condamnatul voia s fie liber, dac i se ngduia, i ncepu s se smuceasc, att ct i permitea grapa. mi rupi curelele, strig ofierul, stai linitit! i dau drumul ndat! Apoi fcu semn soldatului i se apucar de treab. Condamnatul rdea singur n tcere, ntorcnd faa cnd la stnga, spre ofier, cnd la dreapta, ctre soldat: nu-l, uit nici pe explorator. Scoate-l afar! Porunci ofierul soldatului. Trebuie s fii ns cu oarecare bgare de seam din pricina grapei. Datorit nerbdrii, condamnatul se alese cu cteva zgrieturi pe spinare. Din clipa aceasta, ofierul nu-i mai acord aproape nici o atenie. Se ndrept spre explorator, scoase din nou la iveal mica tac de piele, rsfoi n ea, gsi n cele din urm foaia cutat i i-o art. Citii, zise el. Nu pot, rspunse cltorul, am spus doar c nu pot citi aceste file. Uitai-v bine la foaia asta, ripost ofierul i veni alturi de explorator, pentru a citi mpreun cu el. Cnd nici acest lucru nu fu de nici un folos, ofierul i trecu degetul mic la oarecare distan pe deasupra hrtiei, de parc n-ar fi trebuit atins ctui de puin, i ncerc s-i uureze astfel exploratorului cititul. Exploratorul i ddu toat silina, pentru a-i fi mcar n felul acesta agreabil ofierului, dar nu izbuti s citeasc. Atunci ofierul ncepu s silabiseasc scrisul, apoi citi totul nc o data, curgtor: Fii drept! Aa zice aici vorbi ofierul acum putei citi fr-ndoial. Exploratorul se aplec att de mult deasupra hrtiei, nct ofierul o deprt repede, de teama de-a nu fi atins; exploratorul nu mai spuse nimic, dar se vedea limpede c nc nu izbutise s descifreze nimic Fii drept, aa zice aici, repet ofierul. Aa o fi, rspunse exploratorul, cred c asta Bine, vorbi ofierul satisfcut mcar n parte apoi se urc pe scar cu foaia n mn; aez foaia cu mult grij n desenator i pru s modifice complet dispozitivul angrenajului; fu o munc anevoioas probabil c era vorba de rotie mici de tot; uneori capul ofierului disprea cu totul n desenator, att de minuios trebuia verificat mecanismul. Exploratorul urmri munca aceasta nentrerupt, de jos, astfel nct i nepeni gtul, iar ochii ncepur s-l doar din cauza luminii soarelui, ce se revrsa din cer. Soldatul i condamnatul aveau de lucru unul cu altul. Cmaai pantalonii osnditului, care se i aflau n groap, fur pescuite de soldat cu vrful baionetei. Cmaa era ngrozitor de murdar i condamnatul o spl n hrdu. Cnd se mbrc, apoi, cu pantalonii i cmaa, rser cu poft i soldatul i osnditul ntruct mbrcmintea fusese spintecat la spate de suspn jos. Probabil c osnditul se simea obligat s-l distreze, ntruct se rotea n cerc, cu hainele spintecate, n faa soldatului care edea ciucit pe pmnt i rdea btndu-se cu palmele pe genunchi. Oricum, ceva-ceva se mai stpneau, innd seama de prezena domnilor. n sfrit, dup ce termin sus, ofierul mbri totul nc o dat n amnunt cu privirea zmbind; dup aceea nchise capacul desenatorului,

care fusese deschis pn atunci, cobor, se uit n groap, apoi la condamnat,i constat cu mulumire c acesta i luase hainele de-acolo; pe urm se duse la hrdu pentru a-i spla minile, observ prea trziu murdria respingtoare a apei, se ntrist c nu-i poate cura minile, dup care le vr n nisip soluie ce nu-l satisfcea, dar n-avea ncotro; apoi se ridic n picioare i ncepu s-i descheie nasturii de la tunic. Cu aceast ocazie i czur n mn, mai nti, cele dou batiste de dam pe care le vrse sub guler. Uite-i batistele, spuse el i le arunc osnditului. Apoi se adres exploratorului, explicnd: Cadouri de la femei. n ciuda grabei cu care-i scoase tunica i cu care se dezbrc apoi complet, el mpturi cu deosebit grij fiecare obiect de mbrcminte, ba chiar mngie cu degetele fireturile tunicii i ndrept un eghilet. Firete, se potrivea prea puin cu aceast grij faptul c, de ndat ce termina mpturitul unui obiect, l arunca numaidect n groap cu un gest nerbdtor. Ultimul lucru care-i rmase fu sabia scurt, cu centironul. Scoase sabia din teac, o frnse, adun laolalt frnturile sbiei, teaca i centironul i le arunc att de violent, nct zngnir jos, pe fundul gropii. Acum era gol puc. Exploratorul i muc buzele, dar nu spuse nimic. De fapt tia ce va urma, dar n-avea nici un drept s-l mpiedice pe ofier n inteniile sale. Dac procedura judiciar, la care inea att de mult era pe punctul de a fi abolit probabil ca urmare a interveniei, pe care exploratorul se simea obligat s-o fac atunci ofierul aciona acum aa cumtrbuia; nici exploratorul n-ar fi reacionat altfel, n locul lui. Soldatul i osnditul nu pricepur mai nti nimic, de altfel la nceput nici mcar nu privir ntr-acolo. Condamnatul era nespus de bucuros c-i recptase batistele, bucuria lui ns nu fu de lung durat, ntruct soldatul ile nha cu un gest iute, neprevzut. Condamnatul ncerca acum s i le reia de sub centurionul unde le pusese soldatul la pstrare, dar era vigilent. Se luptar astfel, mai mult n glum. Abia cnd ofierul rmase gol de tot, devenir i ei ateni. In special condamnatul prea ptruns de presimirea unei mari ntorsturi. Ceea ce i se ntmplase lui, se petrecea acum cu ofierul. Cltorul strin dduse probabil ordin n acest sens. Aceasta era aadar rzbunarea. Fr s fi ptimit el nsui pn la capt, era rzbunat, n schimb, pn la capt. Pe chipul lui se nfirip un rs tcut, cu gura pn la urechi, care nu se mai stinse. Ofierul se ndrept spre main. Dac i nainte de aceasta se vdise destul de limpede ct de bine se pricepe s-o mnuiasc, acuma rmneai aproape consternat de felul cum o manevra i cum ea asculta. Doar apropie mna de grap, i aceasta se ridic i se ls de mai multe ori, pn cnd atinse nlimea potrivit, pentru a-i face loc dedesubt; abia atinse marginea patului, i acesta ncepu numaidect s vibreze; cluul de psl i se apropie de gur; se vzu bine cum ofierul nu voia s-l accepte, dar oviala dur doar o clip, dup care se supuse numaidect i l prinse cu dinii. Totul era pregtit dar curelele atrnau n pri, desfcute, se prea c sunt inutile; nu era nevoie ca ofierul fie legat cu ele. Deodat condamnatul vzu curele libere i, dup cum socotea el, execuia nu putea fi desvrit dac acestea

nu erau strns legate, aa c-i fcu semn grbit soldatului i alergar ntr-acolo s-! L nctrmeze pe ofier. Acesta apucase s ntind un picior pentru a mpinge manivela ce trebuia s pun n micare desenatorul; cnd ivzu pe cei doi venind, i trase piciorul ndrt i se ls legat cu curelele, firete c nu mai putea ajunge pn la manivel; nici soldatul, nici osnditul n-ar fi descoperit care este, iar exploratorul era decis s nu se clinteasc din loc. De altfel nici nu fu nevoie; de-abia fur prinse curelele n catarame, c maina i ncepu s lucreze; patul trepida, acele dansau pe pielea ofierului, grapa oscila n sus i n jos. Exploratorul privea de o bun bucat de vreme, cnd i aduse deodat aminte c o roat a desenatorului ar fi trebuit s scrie; dar totul funciona n linite, nu se auzea nici un zumzit. Lucrnd att de linitit, maina dispru din ateniacelor trei. Exploratorul privea spre soldatul i condamnatul care se aflau de cealalt parte a mainii. Condamnatul prea cel nsufleit, totul l interesa la main; aci se lsa n jos, pe vine, aci se ridica n vrful picioarelor, mereu cu degetul arttor ntins, pentru a-i arta ceva soldatului. Exploratorul fu cuprins de un sentiment penibil. Era hotrt s rmn de fa pn la urm, dar nu mai putea ndura mult vreme s-i priveasc pe cei doi. Ducei-v acas, le spuse el. Poate c soldatul ar fi fost gata s-o fac, dar condamnatului i se pru ordinul acesta ca un fel de pedeaps. Se rug, implornd cu minile mpreunate, s-l lase de fa iar cnd exploratorul rezist, dnd hotrt din cap, czu chiar n genunchi. Exploratorul vzu c ordinele nu aveau nici un efect i vru s se duc dincolo, la cei doi, pentru a-i lua la goan. Deodat auzi un zgomot sus, n desenator. Privi ntr-acolo. Aadar totui era deranjat o roat? Era altceva, ns. Capacul desenatorului se ridic ncet, apoi se deschise de tot. Dinii unei roi se ivir, sltndu-se n sus; n curnd apru roata ntreag, ca i cum o for uria contractase ntreg desenatorul i nu mai rmsese nici un loc pentru aceast roat; roata se nvrti pn la marginea desenatorului, czu jos, se duse de-a dura o poriune pe nisip, dupcare rmase culcat pe lat. ntre timp ieise la iveal nc o roat, dup care urmar multe altele, mari i mici abia deosebindu-se ntre ele; cu fiecare se repeta acelai lucru, de fiecare dat credeai c desenatorul s-a golit complet, dar deodat aprea alt grup de roi, deosebit de numeroas, care se ridicau n sus, cdeau i se rostogoleau pe nisip, pentru a se culca apoi pe lat.Privind la ceea ce se petrecea, condamnatul uitase de-a binelea de ordinul exploratorului; roile l vrjeau cu totul i voia, de fiecare dat, s prind una, ba chiar l ndemna i pe soldat s-i ajute, dar trgea mna ndrt nspimntat, ntruct urma numaidect alt roat, care-l speria cnd ncepea s se rostogoleasc. n schimb, exploratorul era ngrijorat; se prea c maina avea s se nruie toat; mersul ei linitit era o simpl iluzie; avea sentimentul c acum trebuie s se ocupe de ofier, ntruct acesta nu se mai putea ngriji de el nsui. Dar, n timp ce cderea roilor i acapara atenia cu totul, uit s mai supravegheze restul mainii; cnd totui se plec spre grap, dup ce ultima roat prsi desenatorul, avu o surpriz nou, suprtoare, grapa nu mai scria, ci doar nepa, iar patul nu rsucea corpul, ci l mpingea doar n sus i-l

nfigea n ace, vibrnd. Exploratorul vru s intervin; dac ar fi putut, ar fi oprit totul, ntruct aceasta nu mai era o tortur, aa cum urmrea ofierul, cide-a dreptul un asasinat. ntinse minile nainte. Deodat grapa se deplas lateral, cu trupul ofierului nfipt n ace, cum se ntmpla de obicei abia n ceasul al doisprezecelea. Sngele curgea n mii de iroaie, dar nu era amestecat cu ap, ntruct de rndul acesta evioarele de ap nu funcionaser. Apoi ddu gre i ultimul act; trupul ofierului nu se desprinse din acele lungi, ci rmase atrnat deasupra gropii, fr s cad n ea, lsnd doar s i se scurg sngele. Grapa vru s revin la locul ei, dar, ca i cum ar fi simit ea nsi c nu s-a eliberat de povar, rmase mai departe atrnat deasupra gropii. Punei mna odat i dai ajutor! strig exploratorul soldatului i osnditului, pe deasupra gropii, i apuc el nsui de picioarele ofierului. Voia s apuce de picioare, ceilali doi trebuiau s-i ia capul, pe partea cealalt, i astfel s desprind trupul, ncet, din ace. Dar cei doi nu se puteau hotr; condamnatul ntoarse chiar spatele; exploratorul trebui s se duc la ei, dincolo, i s-i mping cu sila pn la capul ofierului. Cu accst prilej vzu, aproape fr voia lui, chipul mortului. Era aa cum fusese i-n via; nu se citea pe el nici un semn al izbvirii fgduite; ofierul nu gsise nmain ceea ce aflaser toi ceilali; buzele erau contractate, ochii deschii parc erau vii, privirea era linitit i plin de convingere, prin frunte i ieise vrful pironului cel mare de fier. Cnd cltorul, urmat de soldat i de osndit, ajunse la primele case din colonie, soldatul art spre una dintre ele i spuse: Aici e ceainria. La parterul casei se afla o ncpere scobit n, pmnt joas, ca o spelunc, cu tavanul i pereii afumai. nspre strad era deschis pe toat limea ei. Dei ceainria se deosebea prea puin de restul caselor din colonie, care erau toate drpnate, n afar de palatul comandantului, ea fcu totui asupra exploratorului impresia unei amintiri istorice, evocnidu-i fora vremurilor trecute. Se apropie, trecu urmat de nsoitorii si printre mesele neocupate, ce se nirau pe strad n faa ceainriei, i respir aerul rece, mbcsit, care rzbtea dinuntru. Btrnul este ngropat aici, spuse soldatul, preotul a refuzat s-i dea un loc n cimitir. O vreme lumea nu s-a putut hotr unde s-l ngroape; n cele din urm l-au aruncat aici. Cu siguran c ofierul nu v-a povestit nimic despre asta, cci i era nespus de ruine. A ncercat chiar de cteva ori, noaptea, s-l dezgroape pe btrn, dar a fost ntotdeauna luat la goan. Unde e mormntul? ntreb exploratorul, cruia nu-i venea s-l cread pe soldat. Alergar numaidect amndoi soldatul i osnditul naintea lui i-i artar, cu minile ntinse, locul unde trebuia s fie mormntul. l conduser pe explorator pn lng peretele din fund, unde edeau clienii la cteva mese. Erau pesemne muncitori din port, brbai zdraveni cu brbi scurte, de un negru lucitor. Toi erau fr surtucuri, aveau cmi zdrenuite, erau oameni srmani, umilii. Cnd se apropie exploratorul, civa dintre ei se ridicar i se lipir de perete, privind spre el. E un strin, se auzir oapte n jurul exploratorului, vrea s vad mormntul. mpinser ntr-o parte mesele, sub care se afla ntr-adevr o lespede de mormnt. Era o piatr simpl, destul de scund pentru a putea fi

ascuns sub o mas. Avea o inscripie cu litere foarte mici, aa nct exploratorul fu nevoit s ngenunche pentru a o citi. Pe ea scria: Aici odihnete fostul comandant. Partizanii lui, care nu pot avea astzi nici un nume, l-au aezat n mormnt i i-au pus o lespede. Dinuie profeia c, dupun anumit numr de ani, comandantul va nvia i va porni din aceast cas, n fruntea partizanilor si, la recucerirea coloniei. Credei i ateptai! Dup ce termin de citit i se ridic, exploratorul i vzu pe oameni stnd n jurul luii hlizindu-se, de parc ar fi citit i ei inscripia, ar fi gsit-o ridicol i l-ar fi invitat s se alture prerii lor. Exploratorul se fcu a nu observa, le mpri civa bnui, apoi mai atept pn ce masa fu mpins la loc deasupra lespezii, i iei din ceainrie, ndreptndu-se spre port. Soldatul i osnditul gsir n ceainrie cunoscui, care-i oprir acolo. Dar probabil c se descotorosir repede de ei, ntruct cltorul abia ajunsese la mijlocul lungii scri ce ducea jos, la brci, cnd cei doi pornir n fug dup el. Se vede treaba c voiau s-l sileasc pe explorator, n ultima clip, s-i ia cu el. n timp ce exploratorul se tocmea jos cu un barcagiu care s-l duc pn la vapor, cei doi veneau n goan pe scar, n tcere, ntruct nu ndrzneau s strige. Cnd ajunser jos, exploratorul se i afla n luntre, iar barcagiul tocmai o desprindea de mal. Ar mai fi putut nc s sar n barc, dar exploratorul ridic de pe fundul ei un odgon greu, cu noduri, i-i amenin cu el, mpiedecndu-i astfel s fac saltul.

SFRIT

Franz KafkaCOLONIA PENITENCIAR