espre icoana ortodox se spune c este o Biblie n imagini, fereastr spre Cer, purttoare de har, pentru c prin intermediul ei, Biserica mrturisete pe cale vizual adevrul de credin revelat.

Odat cu ntruparea i Naterea Lui, Dumnezeu Cuvntul S-a fcut om, moment n care reprezentarea Chipului Su devine posibil. nsui Mntuitorul ne-a lsat Chipul Su imprimat pe Sfnta Mahram.

Naterea Domnului nostru Iisus Hristos este descris n Evangheliile dup Matei i dup Luca (Matei 1, 18-25, 2, 1-12; Luca 2, 1-20) dar i n unele texte apocrife.

Icoana Naterii Domnului este una dintre cele mai bogate icoane ale Bisericii n elemente dogmatice, biblice sau din istoria apocrif. n aceast icoan se mbin elemente din Evanghelia dup Luca (n care se vorbete despre iesle, prezena ngerilor, a pstorilor) i din Evanghelia dup Matei (prezena magilor, a stelei), dar i elemente din textele apocrife, n special Protoevanghelia lui Iacov (momentul splrii Pruncului Hristos).

Forma actual a icoanei Naterii Domnului (cu foarte puine variaii), dateaz din secolul al XV-lea, dei se bazeaz pe surse mult mai vechi, ca profeiile Vechiului Testament, relatrile din Noul Testament i din Protoevanghelia lui Iacov.

Pentru a nelege simbolistica din icoana Naterii Mntuitorului, trebuie s o analizm n etape, deoarece icoana este mprit n trei registre, care la rndul lor sunt mprite n trei pri astfel:

1. Registrul superior care simbolizeaz lumea cereasc:

Stnga - ngerii care slvesc pe Dumnezeu;

Centru - Steaua cu raza cluzitoare i muntele cu stncile lui aspre;

Dreapta - ngerul care vestete pstorilor Naterea Domnului;

2. Registrul central care simbolizeaz unirea dintre divin i uman:

Stnga - magii care aduc daruri Pruncului;

Centru - Pruncul Hristos, Maica Domnului, petera, ieslea, boul i asinul;

Dreapta - pstorii;

3. Registrul inferior care simbolizeaz umanitatea:

Stnga - Dreptul Iosif eznd ngndurat;

Centru - diavolul deghizat ntr-un pstor;

Dreapta - moaele Salomeea i Zelemi splnd Pruncul;

Icoana naterii Domnului ne arat c toat creaia a luat parte la Naterea lui Hristos: prin cerul cu steaua ce a cluzit magii, care aduc darurile lor de aur, smirn i tmie; ngerii i pstorii sraci i smerii care aduc slav lui Dumnezeu; pmntul care ofer petera n care s se nasc Mesia.

n primul registru (registrul superior) este zugrvit bolta cereasc din care rsare o singur raz, descoperindu-ne c Dumnezeu este Unul. Privind mai jos, observm c raza de lumin se desparte n trei, simbol al participrii ntregii Treimi (Tatl, Fiul i Duhul Sfnt) la mntuirea omului. Steaua este trimis de Dumnezeu s le vesteasc magilor naterea mpratului Ceresc i s-i cluzeasc spre smeritul palat.

ngerii din partea stng sunt reprezentai n lucrarea lor de doxologie, fiind ndreptai spre raza de lumin i ludnd pe Dumnezeu, zicnd: Slav ntru cei de sus lui Dumnezeu i pe pmnt pace, ntre oameni bunvoire (Lc. 2, 14). Putem afirma fr s greim, c acest cntare mpreun cu cea a pstorilor din registrul al doilea este primul colind al istoriei.

ngerul din partea dreapt este reprezentat n cea de-a doua lucrare, de vestire, fiind aplecat spre pstori i vestindu-le acestora naterea mpratului lui Israel.

Muntele cu stncile lui aspre simbolizeaz lumea de dup cderea n pcat a protoprinilor i a tuturor urmailor lor. Muntele este alctuit din stnci ascuite, care sunt zugrvite sub forma unor trepte ce par a se uni cu cerul, indicnd att micarea de pogorre a lui Dumnezeu la om, ct i urcarea omului la Dumnezeu, ambele posibile odat cu ntruparea Fiului lui Dumnezeu.

n cel de-al doilea registru, (centrul icoanei), este zugrvit Maica Domnului, ntins pe o hlamid purpurie - culoarea imperial bizantin ce simbolizeaz faptul c este mprteasa Cerurilor. Sfntului Andrei Criteanul spune n Canonul cel Mare: Ca din porfir s-a esut trupul lui Emmanuel nluntru n pntecele tu, Preacurat, ceea ce eti porfir nelegtoare.

Maica Domnului este reprezentat mai mare dect celelalte persoane (supradimensionat), pe jumtate ridicat i innd mna dreapta n jurul gtului, ca i cum ar ncerca s nbue un suspin. Expresia de pe chipul Ei, ne arat c anticipeaz suferinele pe care le va ndura ca Maic a Celui ce avea s ptimeasc moarte pe Cruce pentru mntuirea lumii.

Vemntul Preasfintei Nsctoare de Dumnezeu este rou la exterior, iar haina de pe dedesubt este albastr. Culoarea roie simbolizeaz slava i domnia, iar cea albastr cerurile, ceea ce nseamn c este nvemntat n slava nemuritoare n ceruri, Ea, cea oarecnd ptimitoare i roab a Domnului pe pmnt. Peste vemntul exterior, Nsctoarea de Dumnezeu are reprezentate trei stele, aezate pe umeri i pe cap, ce simbolizeaz pururea fecioria Maicii Domnului (dinaintea, din timpul i de dup Naterea lui Hristos). Mama nu i privete Pruncul, ci mai degrab se uit spre Iosif vzndu-i uluirea pentru aceast natere minunat.

Pruncul Hristos este aezat n iesle, care are aspectul unui mormnt. Scutecele n care este nfat (cu braele ncruciate pe piept n chipul Crucii) au forma unor fii albe nguste asemenea giulgiului de nmormntare. Albul simbolizeaz faptul c Pruncul, Dumnezeu fiind, este fr de pcat.

Ieslea se afl n petera ntunecoas, care prefigureaz mormntul Domnului, dar i Moartea i Pogorrea lui Hristos la iad. Petera i ieslea sunt dovezi ale profundei smerenii a Mntuitorului Hristos.

De asemenea, n peter, lng iesle se afl un bou i un asin, detalii nemenionate n Evanghelie, dar apar n fiecare icoan a Naterii; scena e inclus pentru a arta ndeplinirea cuvintelor profetului Isaia, Boul i cunoate stpnul i asinul ieslea Domnului su, dar Israel nu M cunoate; poporul Meu nu M pricepe (Isaia 1, 3). n unele icoane ruseti apare un cal n locul obinuitului mgar, necunoscut n Rusia.

n unele icoane, magii sunt reprezentai pe cai urmrind steaua, iar n altele aducnd Pruncului daruri: aur - ca pentru un mprat (a crui mprie nu va avea sfrit), smirn - ca pentru unul ce trece prin moarte i aduce nviere; tmie - ca pentru Marele Arhiereu. Smirna i tmia mpreun cu alte mirodenii erau folosite n ritualul de nmormntare. Hristos, Arhiereu Venic se aduce pe Sine nsui Jertf, biruind pcatul i odat cu el - moartea, care este consecina pcatului. Sfntul Evanghelist Matei este singurul care menioneaz prezena magilor, dar nu ne consemneaz numele sau numrul lor. Numrul tradiional de trei, este pus n legtur cu cele trei daruri care sunt oferite. n icoan, ei sunt reprezentai ca brbai cu vrste diferite: unul tnr, altul matur i cellalt btrn. Aceasta semnific faptul c Revelaia este dat tuturor oamenilor, indiferent de vrsta lor fizic, dar pe msura nivelului duhovnicesc i al puterii de nelegere a tainelor dumnezeieti. Ei au strbtut o cale lung spre cunoaterea Dumnezeului celui Adevrat.

Pstorii sunt zugrvii ascultnd mesajul ngerului, iar unul dintre ei cnt din fluier de bucurie. Pstorii sunt primii care primesc vestea ntruprii lui Dumnezeu, fiind i primii care I se nchin i cred n El.

n registrul inferior ne sunt zugrvite dou scene: scena splrii Pruncului de ctre moae i scena petrecut ntre Iosif i ispititorul diavol.

Btrnul Iosif este reprezentat n colul din stnga-jos, aezat i foarte ngndurat. Aceast tulburare pricinuit de Naterea lui Iisus ne este zugrvit n Condacul al IV-lea din Acatistul Bunei Vestiri: Vifor de gnduri necuviincioase avnd ntru sine neleptul Iosif s-a tulburat [...], dar cunoscnd c zmislirea ta este de la Duhul Sfnt a zis: Aliluia."

Diavolul (sub nfiarea unui pstor), vzndu-i credina ndoielnic, vine i-l ispitete zicnd c o fecioar nu poate nate - lucru contrar legilor firii. Aa cum acest toiag (reprezentat ndoit sau rupt, simbol al sceptrului zdrobit al fostei sale puteri) nu va mai putea s dea vlstare, tot aa un btrn ca tine nu mai poate zmisli prunc i o fecioar nu poate s nasc" (i deodat toiagul a nflorit). Aceast scen ne este prezentat n Evanghelia apocrif a lui Iacov. Iosif este reprezentat cu aureol, deoarece este socotit n rnd cu drepii lui Dumnezeu.

Scena splrii lui Iisus prezentat n colul din dreapta-jos ne este relatat n Evangheliile apocrife ale lui Iacov i Matei, unde se vorbete despre dou femei - Salomeea i Zelemi chemate de Iosif pentru a o asista la natere pe Fecioara Maria. Moaele nu au fost menionate n Evangheliile canonice deoarece prezena lor este de prisos: Maica Domnului a nscut suprafiresc, fr dureri, iar pruncul era cu totul curat i nu avea nevoie de splare. Iisus Hristos S-a supus obiceiurilor i deprinderilor omeneti, S-a supus tierii mprejur i botezului, dei El nu a avut nevoie.

Cele mai vechi reprezentri ale Naterii lui Hristos dateaz din secolele IV i VI (n Catacombele Sfntului Sebastian din Roma - secolul IV; un sarcofag de la Muzeul Lateran; mbrcmintea Evangheliei din Milano - secolul VI). Iconografia Naterii Domnului s-a dezvoltat n secolul al VII-lea.