CaracteristiciRol fiziologicColesterol-ul este necesar pentru mentinerea integritii celulare; de asemenea are rol n reglarea vscozitii fluidelor celulare (snge). Datorit gruprii hidroxil, interacioneaz cu restulfosfatal membranei celulare, iar steroizii cu molecul mare ilanul hidrocarburicsunt introduse n membran. sinteza bilei (acizi biliari) metabolismul vitaminelor liposolubile: A, D, K, E; este precursor major al vitaminei D. precursor al reaciilor de sintez a hormonilor steroidici (cortisol i aldosteron n glandele suprarenale) hormonilor sexuali progesteron, estrogen i testosteron. intervine la nivelul sinapselor nervilor; intervine n sistemul imunitar, inclusiv mpotriva cancerului.Recent colesterolul a facut obiectul unui studiu desfurat n 2001 de Haines, experiment care a scos la iveal faptul c ar reduce permeabilitatea pentru ionii de sodiu i protonilor.Proprieti fizico - chimiceEste aprope insolubil n ap, din aceast cauz transportul su se realizeaz prin intermediul lipoproteinelor (crui ai colsterolului), care sunt hidrosolubile i transport colesterolul i grsimile n interioriul organismului. Proteinele formate la suprafaa particulelor lipoproteice determin zona de unde colesterolul va fi extras i unde va fi transportat. Prima cale de transport o constituie chilomicronii, nite lipoproteine mari care, ncrcate cu trigliceride i colesterol de la nivelul mucoasei intestinale, se ndreapt ctre ficat. Aici are loc conversia trigliceridelor i a colesterolului n LDL, proteine care transport mai departe trigliceridele i colesterolul ctre alte celule ale corpului. La persoanele sntoaseLDLsunt in numr mic, n timp ce numrul crescut al LDL este asociat cu incipiena ateromatozei arteriale.HDLsunt particule de transport al colesterolului napoi la ficat pentru excreie, dar sunt numeroase semne de ntrebare asupra capacitii lor de a efectua acest transport. Numarul lor mare este un semn de sntate a organismului, iar numrul lor sczut indic o accentuare a plcii ateromatoase la nivelul arterelor. De asemenea, concentraia lor nu indic i numrul de HDL aflate n organism, la fel cum se ntmpl i n cazul LDL, acest lucru influennd n mod negativ testele de laborator.