christie, agatha - cutitul in ceafa uc

8/14/2019 Christie, Agatha - Cutitul in Ceafa UC

1/73

AGATHA CHRISTIECUITUL N CEAF

I

O sear la teatru

Lumea uit uor: indignarea intervenit cu ocazia asasinatului lui George Alfred Saint-Vincent Marsh, baronul Edgware, s-a spulberat deja pentru a lsa loc noilor evenimente.

n timpul procesului, numele prietenului meu Hercule Poirot n-a fost citat niciodat,ndeplinindu-i-se astfel propria dorin de a rmne n umbr. El era mulumit dac lauriiputeau fi decernai altora.

Poirot considera aceast afacere ca un eec i, de altfel, repeta oricui vroia s-l asculte,c orice reflecie cu totul ntmpltoare a vreunui trector de pe strad l-ar fi ndrumat pepista cea bun.

n acelai timp, pentru a descoperi ntregul adevr n aceast dram, era nevoie degeniul lui Hercule Poirot, cci fr el, aceast crim ar fi rmas probabil nepedepsit.

Apreciez momentul cnd a venit la mine dezvluindu-mi toate detaliile acesteintmplri tenebroase i snt sigur c astfel voi satisface din plin dorinele unei persoanencnttoare care a fost implicat.

mi amintesc de seara cnd, aezat n micul, cochetul i att de ordonatul salon al lui

Poirot, ascultam relatrile acestuia cu privire la moartea lordului Edgware.Precum celebrul detectiv belgian, voi ncepe i eu cu reprezentaia ce a avut loc n luna

iunie a anului trecut, ntr-un teatru londonez, unde vedeta american - Carlotta Adams -atrgea mulimea.

Cu un an n urm, Carlotta Adams dduse dou matinee care aveau s obin unsucces triumfal. n momentul n care-mi ncep istorisirea, ea i ducea la bun sfrit unangajament pe trei sptmni ce avea s se ncheie a doua zi.

Carlotta excela n sketchuri n care juca singur, fr schimbri de costume sau dedecoruri. Prea a fi capabil de a se exprima n orice limb cu aceeai uurin. Una dintrescenetele sale se petrecea seara, ntr-un hotel cosmopolit, ea interpretnd pe rnd rolurilecele mai variate: turiti americani sau germani, diferii membri ai unei familii engleze aflaten cltorie, nobili rui ruinai, servitori stilai... Toate aceste personaje se ncarnau n ea,succesiv, cu o uluitoare veridicitate, sub ochii fascinai ai publicului.

n seara cu pricina, termina cu un numr intitulat: "Cteva imitaii".

Aici, de asemenea, era incomparabil. Trsturile sale, lipsite de orice machiaj, setergeau brusc pentru ca s formeze imediat caricatura unui om politic, a vreunei mondenecelebre sau a unui star de renume. n cteva fraze zugrvea trsturile sau maniilepersonalitii alese ca model.

Una dintre ultimele sale imitaii fuse cea a lui Jane Wilkinson, o actri new-yorkezfoarte frumoasi de mare talent, apreciat n mod deosebit la Londra. Carlotta areprodus-o de-o manier uimitoare, cel puin pentru mine, admirator frecvent alcomedienei americane.

n aceast sear, ascultnd-o pe Carlotta, regseam cu emoie aceast voce cald cuun timbru puin grav... acest gest lent al minii care se deschidea i se nchidea... aceabrusc micare a capului aruncnd prul pe spate la sfritul triadelor dramatice.

tiam c n urm cu trei ani, Jane Wilkinson se cstorise cu lordul Edgware, brbatfoarte bogat, dar mai ales original. Zvonul zburase c ea l-ar fi prsit dup numai ctevaluni. Se mai zicea c, la un an i jumtate dup cstorie, ea turnase un film n America i

c de-a lungul ultimului sezon teatral cunoscuse un viu succes la Londra.Urmrind imitaiile foarte reuite, dar poate un pic caustice ale Carlottei Adams, m

ntrebam ce puteau gndi personalitile "puse pe tav". Se bucurau de aceast publicitategratuit? Sau erau nmrmurite de aceast etalare a defectelor lor?

Mi se prea c n locul persoanelor astfel vizate, a fi ncercat un sentiment foarte acutde ciudascunzndu-le, bineneles. Trebuie s posezi un spirit nu te ase. "laredeindiferent ca s caricaturi att de nemijo-

capul, am Vfeut foZoT?Tdemine- *"'


2/73

ddea

de asemntoareL:

Crezut

ve-

soane. I-am atras atenia lui Poirot, fiindc un cuplu tocmai se aezase foarte aproapede noi. Vzusem deja chipul femeii, dar nu reueam s-i atribui vreun nume.

Deodat o identificai pe CarIotta Adams. Purta o rochie neagr foarte discretifizionomia nu oferea nimic care s-i atrag n mod deosebit atenia. Trsturile sale mobilei sensibile se pretau foarte bine artei de a mima: fiind lipsite de un caracter personal, luauuor expresia unui alt chip.

l fcui prta al refleciilor mele pe Poirot. El m asculta cu capul plecat, nclinat uornspre mine, dar n acelai timp ochiul su observa alternativ cele dou mese n discuie.

- A! E lady Edgware! Am vzut-o adesea jucnd. O femeie frumoas!- i nu mai puin o actri perfect.- Posibil!- Nu pari prea convins.- Totul depinde de rolul care i este rezervat. Dac este centrul piesei, dac totul se

raporteaz la ea, atunci devine inegalabil. Dar m ndoiesc c ar face fa convenabil unui

rol secundar sau unei "Utiliti" - cum se obinuiete s se spun. Mi se pare c face partedintre acele femei pentru care nimic nu exist n afar de ele nsele... Aceste femei se expunla grave pericole, adug el dup o pauz.

- Ce pericole? l ntrebai, surprins.- Acest cuvnt te mir, dragul meu. II menin.. J-am mrturisit ]; PnudraS"'divin.rt

^u, modest/ Perfect ^10sei peun ton sec.- Deci nu vrei s riti o prere despre Carlotta Adams?

- E o actri. Ce-a aduga n plus?- Dup tine, viaa ei nu prea e presrat cu pericole ca cea a lady-ei Edgware?- Noi toi ne strecurm printre piedici, observ Poirot cu o voce grav. Pe drumul

nostru, rul se tine adesea n ambuscad. Dar n ceea ce o privete pe doamna Adams, eava triumfa, graie a dou motive: nu-i lipsete prezena de spirit, i, fr ndoial airemarcat deja, e evreic.

Acest detaliu, mrturisesc, mi-a scpat. Sesizam acum pe faa sa urme de originesemit.

- Prevd acolo mari anse de succes, continu Poirot, numai dac va fi atent: unobstacol o poate face s clacheze.

-Care?- Dragostea exagerat pentru bani.- Fiecare dintre noi poate da n aceast boal.- Snt de acord. n acelai timp, noi doi cntrim pentru" i "contra" nainte de a

aciona i nu ne-am lsa ghidai de simpla dorin de a ngrmdi bani. Tonul serios al luiPoirot m fcu s zmbesc. Fr a se emoiona, micul detectiv belgian relu:

- Criminologia implic studiul psihologiei. Detectivul nu se apleac numai asupraactului asasinului, el ncearc s descopere mobilul care a dus la acest act. M asculi,Hastings?

L-am asigurat de atenia mea complet.11te gndeti dect"inaZ^^ anchet'tunu rabetisidentifici "a'enaJaafacerii- Mscrumul

feriIo* ^nte^ digitale, s analizez stu*a mai bine urTeh T* pebur( PentIUa aadar, niciodatSpkNuv^ nelege,Jn


3/73

h%un ^^ent dat, SafuncP"one2e febril - somnului. Ce altceva e /a!fa^bral! F sg E]e singure 'ncert^dineasfteacee^i temaT noastr.Ce"^"-asupra Ceamai

doamnPoirot, fcnd un vdit efort pentru a prea indiferent.

- Cred mai degrab c e vrjit de eleganamustii tale.Cu un gest discret, Poirot i mngie acest oi na-ment al chipului su.- Nu cunosc alta mai frumoas. "Peria voasti de dini" pe care ai adoptat-o mi se

pare o crim mpotriva bunei i generoasei Naturi. Las-i deci s creasc mustile nntregime, Hastings.

- Privete! l-am ntrerupt. Doamna se ridici se ndreapt nspre masa noastr!Poirot se ridici salut. Eu, la fel.- Domnul Hercule POIROT, nu-i aa? zice vocea melodioas a lui Jane Wilkinson.- El nsui, pentru a v servi, doamn.- A vrea s v vorbesc, domnule Poirot.- V ascult, doamn. Luai loc, v rog.- Nu, nu aici. Putem urca n apartamentul meu, dac sntei amabil.Bryan Martin o urmri i zise deodat:

- Jane, ateapt cel puin pn la sfiritul mesei. Noi nu sntem dect la nceput...Domnul Poirot, de asemenea.

Jane Wilkinson nu se ls prea uor ndeprtatde la elul su:- Ce importan are, Bryan? Ne vom muta cu toii la mine. Fii bun i d-i ordinele

efului de hotel... Ateapt, Bryan!13n momentul n care acesta se ndeprta, e grbi n urma lui Bryan, i cu o sprinceana

inci tat, i ntoarse capul. Tnra femeie i vorbi pe u ton decisiv, iar el ced ridicnd dinumeri.

O dat sau de dou ori n timpul acestei discuii > fulger, Jane i ntoarse privireanspre _ Cari o Ua Adams; cuvintele sale cuprindeau oare i aceasta fa a lui Jane? Janereveni la noi. - S urcm repede, zise.

. i, fr s se sinchiseasc dac invitaia ne convenea sau nu, ne ndrum spre lift.

- Domnule Poirot, relu ea, ansa m favorizeaz pentru c v-a scos n calea mea nseara asta. Nu tiu crui sfnt s-i mulumesc c v-am observat la masa vecin... (Aici s-antrerupt pentru a-i spune liftierului:) AI doilea etaj!

- Dac v pot fi de folos cu ceva... ncepu Poiiol.- Snt sigur. Mi s-a spus c sntei un om fantastic.La etajul al doilea, Jane Wilkinson ne-a nsoit de-a lungul culoarului i ne-a introdus

ntr-unui din J apartamentele cele mai luxoase ale hotelului Savoy. Aruncndu-i capa deblan alb pe un scaun i poeta ornat cu pietre preioase pe mas, actiia se afund ntr-un fotoliu i declar:

- Domnule Poirot, trebuie s scap de soul meu!14IICina- S vedem, doamn: a despri o femeie de brbatul su nu intr numai n atribuiile

mele, rspunse Poirot, dup un prim moment de surpriz.- M ndoiesc.- Adresai-v mai bine unui avocat.- Pentru nimic n lume! Am consultat o sumedenie de oameni ai legii, cinstii sau

vicioi, dar nici unul dintre ei nu mi-a dat un sfat util. Ieii de dup dosarele lor, nu aunici un punct comun!

- i credei c eu am? Ea zmbi.- Se pare c dumneavoastr sntei dreptatea n carne i oase.- S admitem c snt inteligent, zise Poirot. De ce-a nega-o? Dar afacerea

dumneavoastr nu intr n sfera mea.- E vorba de o problem care trebuie rezolvat. O problem foarte complicat, dac nu

sntei omul care s se fereasc de dificulti.- Permitei-mi s v felicit pentru perspicacitate, doamn. Dar v repet, nu m ocup de

anchete pentiu

15U"miinSpirdect

- Dragul meu domn, nu e vorba de a-mi spiona soul, doresc numai s m despart de


4/73

el i v rog sa-rm indicai un punct de plecarePoirot se gndi. La un moment dat vorbi, dar tonalitatea vocii sale se schimbase.- Mai nti, doamn, de ce vrei s v desprii de lordul Edgware?- Vreau s m recstoresc. Ce alt motiv a putea avea?-Nu este posibil s obinei un divor n bun a nelegere?

I-Nu-mi cunoatei soul, domnule Poirot Este F nu tiu cum s m exprim. Este

bizar... Nu ignorai, desigur, c prima sa nevast a prsit fugind doini-; ciJiul conjugal,abandonnd un copil de trei Juni Niciodat n-a consimit s divoreze, iar nenorocita amurit dup o vreme n strintate. Atunci m-a luat in cstorie. Prezena sa mi-a devenitrepede, insuportabila, mi inspira team. L-am prsit i am plecat n Statele Unite. Nu amnici un motiv va abH pentru a obine divorul, iar el nu vrea s-l intenteze E undezechilibru, cred... Cl

- n cteva state ale Americii, vi se acord cu uurin divorul, doamn.CU

- Da, dar n-ar avea nici o valoare vreau sms,abilesc ,, *- icine e viitorul so?16

- Ducele de Merton.Rmsei stupefiat. Ducele de Merton era disperarea mamelor care aveau fete de

mritat. Tnr rigid i credincios, ducnd o via ascetic, fusese dominat n ntregime demama sa, faimoasa duces de vi nobil. Trecea drept un om cu gusturi artistice icoleciona porelanuri chinezeti. Se spunea c este un misogin convins.

- Ne iubim! declara Jane pe un ton sentimental. Niciodat n-am ntlnit un om maifermector, iar castelul Merton este o minunie. Odat cstorit, voi prsi scena. Teatrulnu m atrage deloc.

- Ateptnd, remarc cu o voce seac, Poirot, lordul Edgware reprezint un obstacol ncalea acestor proiecte romantice.

- Da... vedei acum n ce ncurctur m aflu... Dac ne aflam cel puin la Chicago,continu ea pe un ton foarte linitit, a fi putut face s dispar acest obstacol frprobleme, dar din cte tiu, n ara asta nu se recurge la ucigai pltii, nu-i aa?

- In aceastar, doamn, i se recunoate dreptul la via oricrei fiine umane.- Rmne de vzut dac asta e un lucru bun, domnule Poirot.ara dumneavoastr,

bnuiesc, nu s-ar purta mai puin uman odat descoperite cteva dedesubturi politice. Iar

n ce-l privete pe lordul Edgware, pot s afirm c moartea sa nu ar putea fi considerat cao pierdere pentru umanitate.

Se auzi o btaie n u. Un biat intr cu cteva17platouri. Jane continua, fr a se sinchisi de prezena acestuia:- Domnule' Poirot, dar nu v cer s-l ucidei pentru a-mi face plcere.- Mulumesc, doamn.- ncercai s-l facei s neleagi ndemnai-l s divoreze. Gndii-v bine, domnule

Poirot, snt sigur c vei gsi un motiv oarecare. (i fix ochii si mari, albatri asupraprietenului meu i ncheie cu o voce dulce):

- Vrei s m vedei fericit, nu-i aa?- Dar eu vreau ca toat lumea s fie fericit! o asigur Poirot cu pruden.- Evident, dar nu-i vorba aici de toat lumea. Pentru moment m gndesc la mine...

M credei egoist? Nu! Dar nu suport ideea c ntr-o zi a putea fi nefericit... Iar dac nu

consimte s divoreze... sau dac nu moare... Voi fi condamnat la o via mizerabil... Mi-a dori mai mult s-l tiu mort... A fi astfel eliberat odat pentru totdeauna.

l privi pe Poirot i continu, ridicndu-se, ca i cum ar fi auzit pai pe culoar:- Pot s contez pe dumneavoastr, nu-i aa? Dac nu...- Dac nu, doamn?- Iau un taxi i l voi rpune chiar eu! declara zmbind.Dispru n camera vecin tocmai n momentul cnd i fceau apariia Bryan Martin,

Carlotta18Adams i nsoitorul ei, precum i nc o pereche care luau cina cu ei.- Unde e Jane? Vroiam s-i anun rezultatul pregtirilor pe care m-a rugat s le fac,

zise Bryan.Jane apru n cadrul uii cu un ruj n mn.- Iat-v! exclam ea. E minunat! Doamna Adams, am fost att de micat de

talentul dumneavoastr, nct ardeam de dorina de a v cunoate. Vrei s intrai aici, neva fi mai uor s discutm, n timp ce mi voi rennoi puin machiajul.Carlotta o urma, iar Bryan Martin se instala ntr-un fotoliu.


5/73

- Deci domnule Poirot, iat-v prins! Prietena noastr Jane v-a convins s-i fiialturi? Credei-m, trebuie s-i cedai imediat. Nu nelege cuvntul "nu".

- Probabil c nu i s-a spus niciodat. Bryan Martin i aprinse o igar.- Jane e o femeie cu un caracter uimitor. Nu respect pe nimeni i nimic. Pentru ea

exist un singur lucru pe pmnt: plcerile ei. (zmbi) Va ucide orice persoan care-i va stan cale... i va nscoci o ultim injustiie dac, gsit n flagrant delict, ar fi condamnat. nrest n-ar face nimic pentru a-i ascunde crima!...

- Aadar, o cunoatei bine? ntreb Poiiol, pri-vindu-l pe Bryan Martin cu o curiozitatecare-mi pru singular.

19- Din pcate, da!... Nu sntei de aceeai prere cu mine? i-o arunc actorul cuplului

Widburn.- Cert este c Jane e o femeie cu personalitate, piigie doamna Widburn. Dar, n

sfrit...In acest moment, Jane sosi din cealalt camer, urmat de Carlotta Adams... Fr

ndoial c Jane i refcuse machiajul, spre ntreaga ei satisfacie. Pentru mine era exactca i nainte, neputncl deveni mai frumoas dect era n realitate.

Cina fusese foarte vesel. n acelai timp, aveam impresia c pluteau n atmosferciva cureni subtili ai cror sens exact mi scpa.

Nu intenionam vreun moment s-o cred responsabil pe Jane Wilkinson. Erasuficient o singur idee s-i populeze spiritul, iar pentru moment, satisfcut c obinuse

ntrevederea dorit cu Poirot, se arta foarte vesel. O invitase pe Carlotta din pur capriciu,m gndeam, i din simplul motiv c se amuzase att pe seama imitaiei realizat de tnrafemeie.

- Cui s-i impui, deci, aceast senzaie bizari nelinititoare?Pe rnd, mi observai atent convivii.Bryan Martin? Acest tnr prea plin de preiozitate. Nu trebuia pus aceasta pe

seama calitilor sale de vedet a ecranului?... a unei trufii actoriceti graie creia, actorulcontinua s joace i n viaa de toate zilele?

Carlotta Adams ncepuse prin a fi natural.20Acum, cnd puteam s o studiez de-aproape, descopeream n ea o tnr persoan

calm, cu o voce armonioas. Poseda un arm discret, mai mult de ordin negativ, careconsta mai degrab, n absena oricrei note discordante. nsi fizicul ei mi sugera cevanegativ: pr negru, ochi de un albastru clar, ten mat i gura mobil. n concluzie, o

persoan simpatic, dar greu de recunoscut, ntlnind-o mbrcat ntr-o toalet oarecare.Acceptase cu o plcere evident complimentele i cuvintele lui Jane. Dar, la un

moment dat, avusese o schimbare brusc a expresiei. O privea pe Jane care tocmai intoarse capul pentru a-i vorbi lui Poirot. n ochii tinerei femei desluii o ostilitate marcatfoarte clar. S fi fost gelozie profesional? Jane era o actri aflat n culmea succesului, ntimp ce doamna Adams de-abia urca treptele acestei glorii...

mi aintii atenia, apoi, asupra celorlali trei convivi. Ce s spui despre domnul idoamna Widburn? El, un arac, iar ea un turn, blond, pretenioas, mi ddeau impresiaoamenilor bogai care snl pasionai de universul teatral despre care vorbesc ncontinuu.Avnd n vedere lunga mea absen din Londra nu eram la curent cu ce se juca n teatrelelondoneze.

Ultimul dintre comeseni era un tnr brunet, cu faa rotundi calirat, care o nsoeape Carlotta Adams. De la nceput l bnuiam de o mare lips de

21

sobrietate, ca s constat, n sfrit, c absorbea o cantitate cam mare de ampanie.n prima parte a mesei, pstra un morman de tcere i aerul bosumflat al unuia care

se simea ofensat. Spre sfrit, mi se destinui ca unui vechi prieten:- M nelegi, nu-i aa, btrne? Sesizezi bine situaia, ai? Vezi, dac o femeie i face

reprouri nencetat i i d peste cap toate proiectele, fr ca vreodat s-i fi spus uncuvnt mai dur... O vezi pe asta de aici: familie puritan, americani sut la sut... A! pentruaa ceva e o feti bun!... Aa, unde rmsesem?

- Spuneai c nu eti de-al lor.- Doamne ferete! A trebuit s-mprumut costumul ca s-i ofer ei seara asta! Iat, snt

atia ani i trebuie s mprumut bani... este o legtur ntre noi...nimic foarte serios!...Tui cu mine... Tu i cu mine... Dar cine dracu eti tu, btrne?

- M numesc Hastings.- Nu se poate! Puteam s jur c vorbesc cu vechiul meu prieten Spencer Jones!

Btrnul Spen-cer Jones! Ultima dat cnd l-am ntlnit l-am tapat de cinci lire. Vrei prerea

mea: oamenii se aseamn al dracului ntre ei, iar noi sntem o band de chinezi, i nu vomfi n stare s-o recunoatem niciodat .unii fa de alii.Ridic trist capul, apoi nghii o gur de ampanie.


6/73

22- Orice s-ar ntmpla, nu m voi da niciodat pe un negru!Se pare c aceast remarc i-a dat o satisfacie vie.- Iau ntotdeauna din via ce are ea mai bun, drag prietene. Nu trebuie s-i faci

probleme! Mai trziu, cnd voi fi ajuns, s zicem aptezeci i cinci sau optzeci de ani, voi fibogat. In acel moment, unchiul meu va fi mort i voi putea s-i napoiez costumul.

Zmbi la acest gnd. Prea beat, dar simpatic. Carlotta Adams l fila cu coada ochiului,

i, dup o privire scurt, se ridic de la mas.- E frumos din partea dumneavoastr c ai acceptat s urcai n apartamentul meu, i

spuse Jane. Ador aceste reuniuni improvizate. Dumneavoastr?- Eu nu, rspunse sec doamna Adams. Eu m gndesc ntotdeauna nainte s

ntreprind ceva. Aceasta m scutete de mult plictiseal.- Oricum ar fi, rezultatele v dau dreptate, i spuse Jane cu politee. Niciodat n-am

rs att de bine ca la reprezentaia din seara asta.Trsturile Carlottei se destinser.- Ct de amabil sntei! Ca toate debutantele am nevoie de ncurajri.- Carlotta, spuse, cu o voce grizonat, nsoitorul su, d bun seara la toat lumea.

Mulumete-i mtuii Jane pentru aceast cin suculenti s plecm.23Se ntoarse de dou ori pentru a nimeri ua. Carlotta se strduia s-l urmeze.

Jane Wilkinson ridic din umeri.

-Ce l-o fi apucat s-mi spun "mtua Jane"?-Draga mea, nu-i da atenie, zise doamna Wid-burn. Dei tnr, acest biat d

sperane n arta dramatic. Nu s-ar zice astzi, nu-i aa? E trist cnd vezi c debuturiatt de promitoare, eueaz ntr-un mod lamentabil... i acum, Charles i cu minetrebuie s ne ntoarcem.

Soii Widburn plecar, iar Bryan Martin i nsoi.-Ei bine, domnule Poirot? Poirot i zmbi actriei.-Ei bine, lady Edgware?-V implor, nu-mi spunei aa. Lsai-m s uit acest nume, sau o s v cred

omul cel mai insensibil din ntreaga Europ!-i totui n-am o inim de piatr.Dup prerea mea, Poirot buse un pic mai multampanie, poate o cup n plus.-Deci ne-am neles, drag domnule Poirot! Vei merge la soul meu i-l vei

convinge s-mi urmeze calea?

- Da, voi merge s-l vd, promise Poirot fr a se compromite.-i dac nu vrea s-aud nimic, cum prevd, v imaginai un alt mijloc? Nu se

zice c sntei omul cel mai fin din Anglia?-Doamn, cnd e vorba de sufletul meu, vorbii-24mi de Europa ntreag, dar n ceea ce privete fineea mea, limitai-v comparaia la

Anglia.- Dac vei reui, v voi proclama omul cel mai remarcabil din tot universul!- Doamn, nu v promit nimic. Cu un interes pentru natura psihologic, m voi

strdui s obin o ntlnire cu soul dumneavoastr.- Asta e, analizai-l "psihologic"! Nu vei putea s-i facei dect bine. Esenialul este s-

mi aducei un rezultat bun! Snt ndrgostit, domnule Poirot!...Cu un aer vistor, ea adug:- Gndii-v ce surpriz senzaional va produce anunul cstoriei mele cu ducele de

Merton!25IIIOmul cu un dinte de aurCteva zile mai trziu, n timp ce ne luam dejunul, Poirot mi ntinde o scrisoare pe care

tocmai o deschisese.- Ce prere ai despre asta, dragul meu? Biletul venea din partea lordului Edgware; nstilul brefi sec care-l caracteriza, soul lui Jane Wilkinson i ddea ntlnire lui Poirot

a doua zi la ora 11.Nu m-am artat surprins. Nu m gndeam c Poirot are intenia de a-i ine

promisiunea fcut actriei.- A, nu, dragul meu, nu e numai efectul ampaniei!- Departe de mine ideea asta!- Ba da... n sinea ta i-ai zis: pentru a-i face pe plac gazdei sale, bietul btrnel i-a

luat un angajament pe care nu .are de gnd s-l respecte. Stii, bunul meu prieten,cuvntul lui Hercule Poirot e sacru.Pronunnd aceste ultime cuvinte, i lu un aer foarte demn.


7/73

- Bineneles, nu m-am ndoit nici o clip, ncer-26cai s-i rspund. Dar m ndoiam c spiritul tu n-a fost puin... cum s-i spun...

influenat...- Nu am obiceiul s-i permit spiritului meu s se lase "influenat", folosind expresia ta.

Cea mai bunampanie, alturat femeii celei mai drgue nu exercit nici o putere asupraspiritului lui Hei cule Poirot.

- Te-ai interesat de proiectele matrimoniale ale doamnei Wilkinson?- Nu foarte exact. Romanul su de dragoste, cum i place s-l numeasc, e mai

degrab, un capriciu. Dac ducele de Merton n-ar fi posedat titluri de noblee, cu sigurann-ar fi atras-o pe actri. Ceea ce-mi d de gndit mai mult e latura psihologic, studiulcaracterelor, i apreciez ocazia care mi se ofer de a-l studia pe lordul Edgware.

- i crezi c o s reueti?- De ce nu? Fiecare avem punctul nostru slab. Dei cazul m intereseaz din punct de

vedere psihologic, pe de alt parte, m voi strdui s reuesc n misiunea care mi-a fostacordat. Ador s-mi pun inteligena la treab.

i eram dator cu o aluzie la micile celule cenuii, dar am scpat ocazia de data asta.- Deci, mine la 11 ne ntlnim n Regent Gate?- "Ne"! fcu Poirot, ridicnd din sprncene, ceea ce i ddea un aer nostim.- N-o s m pui pe liber! De obicei te nsoesc peste tot.27

- Dac ar fi vorba de o crim, a mai nelege c te-ar pasiona..., dar o simpl afacerentre oameni din nalta societate...

- Inutil, Poirot. Nu te las nici mort.Prietenul meu schia un zmbet i n acest moment ni se anuna vizita unui

gentleman. Spre surprinderea noastr, l-am vzut intrnd pe Bryan Martin.Actorul prea mult mai n vrst la lumina zilei. Era la fel de frumos, dar de o

frumusee cam rviti distingeam n el o oarecare nervozitate, care m fcea s mgndesc c ncepuse s se drogheze.

- Bun ziua, domnule Poirot, zise pe un ton cam nelinitit. Sntei foarte ocupat,pentru moment?

- Din partea mea, nimic nu m preseaz astzi.- S-i dm drumul, atunci?!- Drag domnule, v asigur c pentru moment snt absolut liber.- Cu att mai bine, spuse Bryan. In acest caz sper c m vei asculta cu atenie.

- S-neleg c avei vreo problem a-mi ncredina?- Ei bine,... da i nu.Bryan Martin fcu s se aud un rs nervos. Poirot i oferi un scaun n faa noastr.- Acum v ascult, zise Poirot. Martin ezit.- Necazul e c nu v pot povesti att de amnunit cum a dori. Istoria mea ncepe n

America.- In America?28- Da. Cltoream cu trenul, cnd, deodat, cu totul ntmpltor, remarcai un brbat

scund, urt, ras, cu ochelari i avnd un dinte de aur chiar n fa.- O! un dinte de aur!- Exact, i reinei bine detaliul acesta. Poirot nl capul.- ncep s neleg. Continuai!- Dup cum v spuneam, remarcasem prezena acestui om n trenul cu care m

ntorceam la New York. Dup trei luni, n timpul unui sejur la Los Angeles, l rentlnii:acelai individ cu dinte de aur. Pe moment m-a ocat.

- Apoi?- O lun mai trziu, am fost chemat la Seattle. Cum am ajuns n acest ora, mi-am

regsit omul cu dintele de aur, de data asta, nspurta barb.- Foarte curios!- Nu-i aa? De data aceasta prezena sa nici nu m intriga ntr-o asemenea msur,

dar cnd l-am revzut la Los Angeles, fr barb, la Chicago cu mustai sprncene false,am nceput s-mi fac probleme. Nici o urm de ndoial. Eram ceea ce se numete a fi filat.Peste tot unde mergeam, aprea acest individ sub diverse nfiri. Dar, l identificamfoarte uor, mulumit dintelui su de aur.

- Spunei-mi, domnule Martin, nu ai ncercat s-i vorbii acestui personaj pentru a-lntreba motivul supravegherii sale?

Actorul ezita.

29- Nu. O dat sau de dou ori mi-a trecut prin cap s-o fac, dar m-am abinut, ca s nu-itrezesc vreo bnuial. Credeam la un moment dat c l-au nlocuit cu un altul pe care s-l


8/73

pot recunoate mai greu.- Da, cineva care s nu aib acest preios dinte de aur. Domnule Martin, spuneai mai

nainte cum c"l-au nlocuit". Pe cine includei n acest cuvnt?- n mod deosebit, pe nimeni.- Aceast bnuial se ntemeiaz pe un motiv oarecare?Actorul ezita, din nou.- Am o vag bnuial. E vorba de un incident care s-a petrecut acum doi ani, la

Londra, unul dintre acele lucruri fr importan, pe care le poi da uor uitrii. M ntrebns, dac aceast urmrire are vreo legtur cu incidentul despre care v-am pomenit, darm-am gndit foarte mult i nu vd nici o legtur.

- Poate o s-o descopr eu. nIari Bryan Martin pru ncurcat.- Necazul e c nu v pot vorbi deschis, cel puin astzi. Peste vreo dou zile, poate mi

va fi permis s-o fac. (Sub privirea de inchizitor a lui Poirot, adug:) Vedei, n toatpovestea asta e amestecati o tnr.

- A! Perfect! O englezoaic?- De ce credei c ar fi vorba de o englezoaic?- Foarte simplu. Nu putei vorbi acum, dar sperai s-o facei ntr-o zi, dou. Altfel spus,

vrei s30obinei, n prealabil, permisiunea acestei persoane feminine. Ea se afl, aadar n

Anglia, i trebuia s locuiasc aici n timpul cnd dumneavoastr ai fost urmrit; dac era

n America, era foarte simplu s mergei s-o vedei pentru a afla cuvntul enigmei. i pentruc locuiete n Anglia de optsprezece luni, deduc, fr a fi o certitudine, c e denaionalitate englez. E corect?

- V felicit, domnule Poirot. Dac mi acord permisiunea s vorbesc, mi promiteiconcursul dumneavoastr?

Fcu o pauz, timp n care Poirot prea c se interogheaz pe el nsui. n sfrit,ntreb:

- De ce ai venit la mine, nainte s-i cerei ei permisiunea?Bryan Martin se blbi o secund:- M gndeam... vroiam s-o conving s v lase s descifrai misterul... Altfel spus, dac

luai n mini afacerea, nu va fi necesar s-o facem public...- Aceasta depinde, replic Poirot cu calm.- Cum adic?- Dac nu-i vorba de o crim...

- O! nu, nici nu intr n discuie.- Poate... la rugmin...- n orice caz, m bazez pe dumneavoastr, domnule Poirot. Vei vrea s ne ajutai,

nu?- Cu plcere.- Spuneti-mi, urmritorul dumneavoastr ci ani avea?31- O! prea tnr. Cam treizeci de ani.- A! Iat ce face problema mai interesanta dectcredeam!l privi. Bryan Martin fcu la fel. Reflecia lui Poirot era la fel de inexplicabil pentru el,

ct ipentru mine.- Da, murmura Poirot. De aici, povestea devine

foarte interesant.- Poate c omul s fi fost puin mai n vrst, remarc Bryan Martin, dar m ndoiesc.- Nu, nu. Aprecierea dumneavoastr este exact, iar povestea dumneavoastr capt

din ce n ce mai mult un aer imaginativ.Cuvintele enigmatice ale lui Poirot ne blocaser. Dup un moment de tcere, Bryan

Martin, nemai^ ndrznind s-i pun ntrebri micului detectiv, se lans ntr-o astfel dediscuie:

- Reuit reuniune, ieri sear, nu-i aa? Jane? Wilkinson este femeia cea mai tiranicdin lume.vl

-tie ce vrea, observ Poirot, zmbind.- Da, sfrete ntotdeauna prin a obine ceeace-i propune.- Se rezist greu n faa dorinei unei femei frumoase, ripost Poirot. Dac avea un

nas strmb, un ten livid, prul unsuros, ar fi fost altceva, fr

ndoial.- n sfrit, recunoscu Bryan. A aduga c n ciuda prieteniei noastre, nu o aprobntotdeauna...


9/73

32De altfel, nu o cred responsabil de actele sale, n ntregime.- Ei bine, eu cred c are o mare doz de sim practic.- O! cnd e vorba s apere interese, n-o poi ntrece. Eu v vorbeam de

responsabilitatea ei moral. Pentru ea, binele i rul nu exisl.- mi amintesc c ai emis aceeai constatare asear, zise Poirot. Se vorbea de crim...- Da! Dac Jane ar comite o crim, n-a fi deloc surprins.

- In acelai timp, o cunoatei bine, murmur Poirot cu un aer bnuitor. Ai fostadesea partenerul ei de scen.

- Da, i mi-o imaginez perfect omornd pe cineva.- ntr-un moment de furie?- Nu, cu snge rece. Ar suprima o fiin care i-ar sta n cale fr s ezite... Ea gsete

asta legitim. n ochii ei, tot ce o mpiedic pe Jane Wilkinson trebuie s dispar.Pronuna aceste ultime cuvinte pe un ton att de trist, nct m ntrebam ce amintire i

s-a trezit n minte.- i v gndii c ar merge pn la crim? Bryan suspin adnc.- Da, o cred. Poate ntr-una din zile, v vei aminti cuvintele mele, domnule Poirot...- V mulumesc pentru franchee.33- O cunosc pe aceast femeie de mult timp* Bryan Martin se ridici schimbnd

tonul, adug

- n ce privete afacerea ce m-a ndreptat spre dumneavoastr, vom vorbi peste ctevazile, domnule Poirot. V asumai rspunderea, nu-i aa?

- Se-nelege. M voi ocupa pentru c mi se pare.winteresant.l condusei pe Bryan pn n capul scrilor. Peprag, m ntreb:- Ai sesizat ce vroia s spun cu privire la vrsta spionului meu? De ce pruse att de

satisfcut c acest individ are treizeci de ani? V mrturisesc c nu neleg deloc.- Eu, de asemenea.- Vroia s ne tachineze?- Nu! Nu-l cunoatei! Din moment ce Poirot insist asupra acestui punct, nseamn

c are importan.- Cu att mai bine. Dar e att de misterios...Se ndeprt, iar eu urcai s-mi ntlnesc prietenul.

- Poirot, de ce te-ai ncpnat s afli vrstaurmritorului lui Bryan Martin?- N-ai sesizat, dragul meu Hastings? Zmbi, apoi m ntreb: Ce impresie i-a lsat

ntrevederea noastr?- Din partea mea e cam dificil s tragi concluziiavnd date att de puine.34- Dar cu puinul pe care l avem, nu i s-a contui at nici o idee?Zbrnitul telefonului m salva de ruinea de a recunoate c nici o idee nu mi se

cristalizase nc Ridicai receptorul.- Secretara lordului Edgware. Lordul Edgware regret c trebuie s amne ntlnirea de

mine diminea cu domnul Poirot. E chemat de urgen la Paris. Ar dori, ns, dac eposibil o scurt ntrevedere cu domnul Poirot, astzi, la dousprezece i un sfert.

l consultai pe Poirot.

- Se-nelege, vom merge negreit.- Perfect, rspunse secretai a. Lordul Edgware v ateapt.35IVO ntlnirel nsoeam pe Poirot spre lordul Edgware, n Regent Gate, mnat de o vie

curiozitate.Casa, solid construit, ntr-o arhitectur sobri sever, avea un aspect

impozant. Ua ne-a fost deschis rapid, nu de un btrn valet, ci de un majordomtnr, blond, pe care un sculptor ar fi putut s-l ia ca model pentru statuia lui Apollo.Lucru straniu, mi amintea de cineva... o persoan ntlnit foarte recent, dar nu-miputeam da seama

cine.Cerurm s-l vedem pe lordul Edgware.

- Pe aici, domnilor, v rog, spuse tnrul cu o voce plcut.n urma sa, traversnd holul, trecusem prin faa unei scri i ajunsesem n faaunei ui din spate.


10/73

O deschise i ne anun stpnului, invitndu-ne s intrm ntr-o ncpere aicrei perei erau tapetai cu cri, iar o lumin imprecis, ce era difuzat prin unicafereastr, cdea pe un superb mobilier din lemn nchis la culoare.

Lordul Edgware se ridic pentru a ne primi. Era un brbat nalt, btnd sprecincizeci de ani, cu prul

36negru, uor grizonat, o fa uscivcu un zmbet ironic. Privirea sa falsmi inspira

o antipatie de moment.Cu o politee glacial, ne invit s ne aezm i lu de pe birou scrisoarea pe care i-o

trimisese Poirot.- Numele dumneavoastr nu-mi este necunoscut, domnule Poirot; cine n-a auzit

vorbindu-se de dumneavoastr? Poirot salut. Totui nu neleg intervenia dumneavoastr.Dorii s m vedei n numele soiei mele?

Rosti ultimele dou cuvinte ntr-un mod foarte straniu, ca i cnd ar fi fcut un efortpentru a le pronuna.

- n sfrit, spuse prietenul meu.- Am impresia, domnule Poirot, c sntei specializat ndeosebi n cutarea

criminalilor?- M interesez de toate problemele, lord Edgware. Exist probleme ce in de crime, dar

mai snt i altele.- Corect. i care-i natura celei n cauz?

- Am venit s v presez din partea doamnei Edgware. Dorete s divoreze. M-a rugats discut aceast problem cu dumneavoastr.

- Domnule, nu avem ce s discutm n legtur cu aceast problem.- Deci, refuzai?- Eu? E ultimul lucru din lume pe care l-a face. Dac vreodat mi-am vzut prietenul

stupefiat,37cu siguran a fost de data asta. Cu gura ntredeschis, minile ndeprtate,

sprncenele ridicate, semna cu propria-i caricatur.- S vedem! strig el. Fii precis. Consimii la divor?- Domnule Poirot, surpriza dumneavoastr mmil.- Aadar, acceptai s divorai de soia dumneavoastr?- Da. Ea o tie mai bine. Eu nsumi i-am scris

acum ase luni.- Atunci nu mai neleg nimic. Mi se prea c v vei opune divorului.- Prerea mea despre acest subiect m privete numai pe mine, domnule Poirot. n

realitate, am refuzat s divorez de prima mea soie. Contiina mea a dezvinovit-o. n ceprivete a doua mea csnicie, o admit, a fost o eroare. Cnd soia mea m-a ntrebat cuprivire la divor, am refuzat net. Acum ase luni, ns, am revenit asupra deciziei luate:cred c vrea s se cstoreasc cu un actor de cinema sau ceva de genul sta. Punctul meude vedere schimbndu-se sensibil, i-am scris i trimis o scrisoare la Hollywood. De aceea nutiu de ce v-a trimis la mine. Cred c e vorba de bani.

Un zmbet satisfcut se nscu pe buzele sale.- E ciudat... ciudat..., repeta Poirot. Aici se ascunde o enigm.- Nevasta mea m-a prsit dup bunul ei plac,38continu lordul Edgware. Dac vrea s se cstoreasc cu altul, e liber s-o fac,

dar nu vd de ce ar trebui s-i dau o lecaie!-Nu-i vorba de bani. Lordul Edgware se ncrunt.-Jane se va cstori cu un om bogat? spuse cu ironie.- Degeaba m strduiesc s vd aci ceva clar, murmura Poirot. Credeam c lady

Edgware ntreprinsese mai multe demersuri pe lng dumneavo-astr^prinintermediul oamenilor legii.

-n sfrit, am aici scrisori ale avocailor americani i englezi. i cum v-ammenionat adineauri, mi-a scris chiar i ea.

-Pn atunci v-ai artat ostil divorului?-Exact.-Din cauza scrisorii sale v-ai schimbat prerea?- Bineneles c nu scrisoarea m-a fcut s-mi modific prerea, ci simplul fapt c

vedeam altfel lucrurile.-n urma cror fapte v-ai modificat inteniile?

-Asta-i afacerea mea, domnule Poirot. S zicem, dac vrei, c mi-am dat seamade avantajele de a rupe o relaie pe care o consideram nedemn de mine. Scuzai-mibrutalitatea. A doua cstorie fusese o aberaie din partea mea.


11/73

-Lady Edgware folosete acelai limbaj.-Adevrat?O lumin stranie se ivi n ochii lordului Edgware,39dar se stinse imediat. Se ridici noi nelesesem c vrea s pun capt ntrevederii.

*- V rog s m scuzai c mi-am permis s modific ziua ntrevederii noastre. Trebuie

s fiu mine diminea la Paris...- Foarte bine... foarte bine...- Cu ocazia unei vnzri de obiecte de art... M intereseaz o statuet... o capodoper

a genului meu... un gen mai mult macabru. Am avut ntotdeauna un gust special pentrumacabru.

Zmbi cinic i crud.mi aminteam nelinitea lui Jane Wilkinson cnd povestise despre soul su. Teama sa

nu era doar un joc, chiar eu o nelegeam n acest moment i ncercam s nelegpersonalitatea ciudat a acestui Ge-orge Alfred Saint-Vincent Marsh, al patrulea baronEdgware.

Cu mna pe butonul soneriei, se debarasa de noi cu o politee suav. Dup ce i-amprezentat toate amabilitile, l-am regsit pe nsoitorul nostru care ne atepta n hol.nchiznd ua bibliotecii-birou, aruncai o ultim privire nuntru. Aspectul lorduluiEdgware m fcu s-mi stpnesc o exclamaie de surpriz.

Zmbetul su se topise ntr-o sinistr grimas. Buzele descopereau dini gata smute, iar ochii ieii din orbite exprimau nfiarea unei fiare demente.

n timp ce noi traversam holul, o u se deschise40n dreapta. Apru o tnr fat care tresri cnd ne vzu. Nici mare, nici mic, cu prul

negru i un chip palid, se opri o clip, ochii ei ncrucindu-i privirea cu ai mei. Apoi, ca oumbr se ntorsese n cameri nchise ua n urma ei.

Ajuni n strad, puin mai ncolo, Poirot opri un taxi i i spuse oferului s ne ducla Savoy.

- Ei bine, spuse Poirot, clipind din ochi, aceast ntlnire nu s-a desfurat tocmai cumo prevzusem.

-Nu. Ce tip extraordinar, acest lord Edgware. i fcu impresia c-l resimisem nmomentul

cnd nchisesem ua bibliotecii. Ridic capul cu un aer gnditor.

- Nebunia l pate, zise n sfrit. Hastings, acest om, sub aparenta sa masc glacial,trebuie s-i ascund puternice instincte de cruzime. Nimic ocant atta vreme ct soiilesale au putut suporta viaa n comun!

- Poirot, cnd ieeam, n-ai remarcat prezena unei tinere?- Ba da, dragul meu, am vzut-o; prea speriati nu tocmai fericit, zise pe un ton

grav.- Dup prerea ta, cine ar putea fi?- Fiica sa, fr ndoial. tiu c are o fat... A! Iat c am ajuns. S mergem s-i

comunicm vestea cea bun doamnei Edgware.Jane se gsea la ea n apartament. Dup ce i41telefona, portarul ne comunic c ne roag suxcm. Un biat ne conduse la etaj.O femeie cu ochelari, cu un pr grisonat, contat foarte ngrijit, ne deschise ua. Din

dormitor se auzi vocea lui Jane, spunndu-i cameristei:

- Ellis, e domnul Poirot? Roag-l s ia loc. ntr-un minut snt gata.i

Jane Wilkinson apru ntr-un superb halat de dantel.'l

- Totul e n ordine? ntreb ea intrnd. > Poirot se ridici se nclindeasupra minii sakfc

ntinse. i-Ai pronunat foarte exact, doamn. Totul e n ordine. Lordul Edgware accept s

divoreze. i-Ce? iDac stupefacia ntiprit pe faa ei nu era ciladevrat sincer, nseamn c lady Edgware er4ntr-adevr o mare comedian. *- Deci, domnule Poirot, ai reuit. i att d4 repede. Sntei un adevrat geniu. Din ce

dumnezeu sntei fcut?


12/73

- Ce spunei? Mi-a scris? Unde mi-a scris?- Din cte am neles, n timpul vacanei dumneavoastr la Hollywood.- N-am primit niciodat o asemenea scrisoare.42

Trebuie s se fi pierdut. i luni n ir, am mutat munii din loc ca s pun mna pe ea.- Lordul Edgware are impresia c vrei s v cstorii cu un actor.- Bineneles, asta este ceea ce i-am povestit eu, zise cu un zmbet, care deodat se

transform ntr-o nelinite vdit. Domnule Poirot, sper c nu i-ai pomenit nimic decstoria mea cu ducele?

- Nu, nu, fii sigur. N-ai fi vrut stie, nu-i aa? i, n afar de asta snt foartediscret.

- E un om ruvoitor. Cstoria mea cu Morton ar aprea n ochii lui o unireavantajoas pentru mine, i s-ar strdui s bage ct mai multe bee n roate. Pe cnd unactor de cinema e cu totul altceva. In acelai timp, mi dezvlui surpriza. Sper c nu Icmir, Ellis?

Remarcasem c n acest timp, camerista mergea i venea dintr-o camer n alta,aranjnd haine care atrnau pe sptarul scaunelor. Eram convins c urmrea conversaianoastr. Nu era greu de dedus c mprtea toate confidenele stpnei sale.

- Nu, doamna mea. nlimea sa trebuie s se li schimbat foarte mult de cnd l-amcunoscut noi.

- Fr nici o ndoial.

r In acest caz, atitudinea sa v surprinde, suger Poirot.- n cel mai bun caz, v-o certific. Dar la ce bun s ne sfrmm creierii atta pentru a

ghici motivul43acestei schimbri? Consimte s divoreze, asta-i principalul.- M scuzai, doamn, dar ceea ce m intereseaz cel mai mult este tocmai acest

motiv.Jane nu-i ddu nici o atenie lui Poirot.- Esenialul este c n sfrit snt liber.


13/73

45pe de alt parte, de ce o schimbare att de brusc n atitudine?S ajungem la ultima explicaie: cineva ar fi putut intercepta scrisoarea n cauz. Aici

intrm ntr-un cmp de investigaii foarte interesant: scrisoarea a putut fi interceptat... nAmerica sau n Anglia.

Cel care a fcut disprut scrisoarea, se opunea desfacerii cstoriei. Hastings, a daorice stiu ce . se ascunde n spatele acestei afaceri. Pentru c CEVA este... i-o jur.

Fcu o pauz, apoi adug, ncet:- Ceva ce, deocamdat, ntrezresc numai.IV AsasinatulA doua zi cdea n 30 iunie.La ora noui jumtate fix, ni s-a spus c inspectorul Japp era jos i c dorete s ne

vad. Trecuser mai multe luni de la ultima noastr ntl-nire cu inspectorul de la ScotlandYard.

- A, bunul Japp, mi zise Poirot. Crui fapt datorm vizita sa?- Dorete s fac apel la inteligena ta, glumii eu. ncurcat ntr-un caz dificil, vine s-i

cear ajutorul.Nu manifestam fa de Japp aceeai indulgen ca i Poirot. Bineneles, nu-i

reproam c ar profita de capacitile intelectuale ale lui Poirot; acesta clin urm, nuconsidera nici att procedeul ca pe o flatare delicat. Ceea ce nu-mi convenea la Japp era

maniera sa ipocrit de a nu fi de acord cu ipotezele lui Poirot; mie mi place, nainte deorice, francheea.

Ii destinui asta lui Poirot, pe care l pufni rsul.- Amintete-i, Hastings, c srmanul Japp trebuie s salveze aparenele. Aceast

uoar ipocrizie satisface amorul su propriu. E foarte natural.Japp intri ne salut cordial.- Dup cte vd, tocmai v pregteai s dejunai.4647Ce zicei, domnule Poirot, nu au aprut nc ginile care s v ofere la micul dejun

oule pe msura dorit?Aluzie la o butad de-a lui Poirot cu privire la dimensiunea diverselor ou.- Nu nc, rspunse amicul meu, surznd. Datorit crui fapt ne onorezi cu prezena,

att de matinal, bunul meu, Japp?

- Credei c am venit prea devreme? Eu muncesc de la rsritul soarelui. Iat obiectulvizitei mele: e vorba de un omor.

- Un omor?- Da. Lordul Edgware a fost asasinat ieri sear, la reedina sa din Regent Gate.

Omort de soia sa printr-o lovitur de cuit n ceaf.-De soia sa? strigai.ntr-o secund, mi-am amintit de cuvintele lui Bryan Martin din dimineaa zilei

precedente. Presimise ce se va ntmpla? mi amintii n aceeai msur, de modul deliberatn care Jane vorbise de "modul de a se debarasa de un so jenant".

- Da, de soia sa, urm Japp, o actri foarte comun: Jane Wilkinson. l luase debrbat acum trei ani, dar nenelegndu-se, nu a ntrziat s-l prseasc.

- Ce v face s bnuii c soia sa l-a omort?- Nu-i voiba de o bnuial, a fost vzut. De altfel, nici nu s-a ascuns, a venit ntr-un

taxi... a sunat i a cerut s-l vad pe lordul Edgware. Era 10

48seara. Majordomul i spuse c merge s vad dac soul su o poate primi. "O, el,rspunse ea cu un calm imperturbabil, inutil. Eu snt lady Edgware. Fr ndoial c seafla n salonul-bibliotec." Apoi, i urm drumul, deschise ua, intri o nchise n urmasa.

Majordomul judec incidentul ca pe ceva straniu. Cobor la subsol, iar zece minutemai trziu, auzi nchizndu-se ua de la intrare. Doamna nu a zbovit prea mult n cas. n

jur de ora 11, biatul merse s zvoreasc uile pentru noapte. n trecere deschisebiblioteca; fiind ntuneric, gndi c stp-nul su mersese la culcare. Dimineaa, cadavrul fugsit de o femeie de serviciu. Avea o ran n ceaf.

- Nimeni n-a auzit nimic... nici un strigt?- Tot personalul afirm c nu. De altfel, uile salonului-bibliotec snt capitonate. La

asta se adaugi zgomotul strzii. O astfel de ran provoac moartea imediat. Conformcelor declarate de medic, lamxcuitului a secionat mduva spinrii. E de-ajuns s atingi

numai un punct ca s omori fulgertor un om.- Asasinul cunotea sigur acest detaliu... ceea ce implica oarecari cunotine medicale.- Da, e adevrat. Iat un argument n avantajul femeii. Dar, poate hazardul i-a ghidat


14/73

mna. Unele persoane snt favorizate de ans.- O ans care o va duce poate, la spnzurtoare, observ Poirot.49-S ai o asemenea idee... s intri... fr precauii, dndu-i numele valetului. Dar

poate venise fr rea intenie. n timpul ntrevederii s-or fi certat. Ea i-a luatbriceagul i l-a tiat.

-Vorbeti de un briceag?

- O lam mic, asemntoare cu cea a unui briceag, dup cum a precizatmedicul. n orice caz, i-a luat arma, nu rmsese n ran.

Cu un aer nemulumit, Poirot ddu din cap.-Nu, nu, dragul meu prieten, ai pornit pe o pist fals. O cunosc pe lady Edgware

i este incapabil s acioneze sub imperiul impulsivitii. Pe deasupra e foarte puinprobabil s se plimbe cu un briceag n geanta. Puine femei posed aa ceva... i JaneWilkinson sigur nu.

-Deci o cunoti?-Foarte bine.Poirot tcu un moment. Japp l privi cu un aer de inchizitor.-V trece vreo idee prin minte, domnule Poirot?-Apropo, nu tiu nc ce ateptai de la mine. S vedem, avei o crim

frumoas... deinei asasinul... i chiar mobilul. De fapt, care-i adevratul mobil?-Jane Wilkinson vroia s se cstoreasc cu un alt brbat. A zis-o acum cteva

zile, fa de martori. Se pare c l-ar fi ameninat chiar nainte de a se urca n maini a porni spre el.

- De bun seam sntei foarte bine informat,50dragul meu Japp, foarte bine informat. V vom pune i noi la curent.- Am auzit i noi destule lucruri, zise Japp cu un aer sfrit.Poirot frmnta un ziar pe care l adusese inspectorul, deschizndu-l, la un moment

dat, cu un gest mainal. Privirea sa parcurgea textul, n timp ce gndurile i zburau aiurea.- N-ai rspuns nc la ntrebarea mea. De ce m-ai cutat?- Pentru c am aflat c ieri la amiaz ai fost la Regent Gate.- neleg.- n acelai timp, m-am ntrebat: de ce l-a chemat lordul Edgware pe domnul Poirot?

Ce vroia de la el? nainte de a ntreprinde ceva, mi-am zis c e mai bine s iau legtura cudumneavoastr.

- Ce-nelegei prin "a ntreprinde ceva"? Fr ndoial, de a aresta femeia?- Corect.- N-ai vzut-o nc?- O, ba da. M-am repezit la Savoy. N-am lsat-o s-mi scape.- A, deci dumneavoastr...Poirot se ntrerupse. Privirea sa, care pn acum prea c nu zrete nimic n paginile

ziarului, se opri asupra unui pasaj, iar expresia de pe faa sa se schimb brusc. Ridiccapul i l ntreb pe inspectorul de la Scotland Yard:

51- Ei bine, prietene, ce i-ai spus ladey Edgware?- I-am debitat obinuita trncneal: ne trebuie mrturia sa i o rugm s ne stea la

dispoziie... S mai zici, dup asta, c poliia englez nu procedeaz eleganl?- E tot aa de idioat, declar Poirot. i ce v-a zis lady Edgware?- A simulat o criz de nervi. O, att de bine imitat... e o adevrat aitist.

- Deci credei c aceast criz de nervi a fosl o nscenare?Japp clipi din ochi.- i dumneavoastr, ce gndii, domnule Poirot? C nu a fcut-o special pentru mine?

Nu i-a pierdut cunotina nici mcar o secund.- Posibil. i dup aceea?- Dup prerea mea, i-a revenit... sau s-a fcut c-i revine. A plns, a gemut, n fine,

tot tacmul... o camerist puin cam rvit i-a administrat sruri. In sfrit, a cerut unavocat. Nu va mai vorbi dect n prezena acestuia. Vi se pare natural, ca o femeie caretocmai iese dintr-o criz de nervi s ceai un om al legii?

- n astfel de mprejurri, da.- Pentru c, dup prerea dumneavoastr e vinovati are nevoie de un aprtor?

,- Nu tocmai. Gsesc felul ei de a se fi purtat foarte natural dacinem seama de

comportamentul su. Mai nti, joac rolul soiei care afl de moartea

52soului ei. Apoi, gusturile sale artistice fiind satisfcute, ghidat fiind de ascuita-ipruden, se gn-dete s-i procure un avocat. Nevoia sa de a-i juca comedia nu


15/73

demonstreaz chiar deloc culpabilitatea sa. Ci pur i simplu, indic c este actri pn nfundul sufletului.

- Bag mna-n foc c nu-i o inocent.- Poate c avei dreptate. Totui, condamnarea dumneavoastr mi se pare nc

prematur. N-a destinuit nimic... n-a fcut nici o declaraie?- Imposibil s-i smulgi vreun cuvnt, n absena avocatului su. Camerista l-a chemai

la telefon. Mi-am lsat doi oameni de paz acolo, i am venit pn aici, gndindu-m c

nainte de a lua vreo decizie, lady Edgware, ar dori s v cunoasc prerea.- Bine, dar n-ai afirmat mai-nainte c e vinovat?- Am afirmat... bineneles c am afirmat. Dar vreau s adun toate faptele. Afacerea va

cpta proporii uriae n pres.- Apropo de pres, ce zici de aceasta, drag Japp? Nu prea i-ai citit cu atenie ziarul,

azi diminea.Cu degetul pe un paragraf din coloana "Mondeniti", Poirot i ntinse ziarul lui Japp,

care ncepu s citeasc cu voce tare:"Asear, sir Montagu Corner a oferit un diney n hotelul su de la Chiswick, pe malul

Tamisei. Printre personalitile prezente, amintim cteva nume: sir George i lady de Fisse,domnul James Blunt,

53bine cunoscutul critic dramatic, sir Oscar Hammer-feldt, de la studiourile

cinematografice Overton, miss Jane Wilkinson (lady Edgware) etc." Japp se opri uluit. Apoi,

revenindu-i, zise:- Cu ce schimb asta afacerea? Comunicatul a fost trimis dinainte presei. Vei vedea

c doamna n discuie nu a luat parte la dineu. Sau uitai faptul c tot ce scrie n ziare nutrebuie luat ca liter de lege?

- Evident c nu! N-am remarcat aceast not dect ca un fapt divers.- Se ntmpl adesea lucruri de genul stuia. tiu din experien c, de obicei, sntei

foarte nchis n propria carapace, ca un melc; totui sper c mi vei rspunde la ntrebare:De ce v-a chemat lordul Edgware la el?

Poirot i nclin capul.- Dar, dimpotriv, nu m-a chemat deloc. Eu am fost cel care l-am rugat s-mi fixeze o

ntlnire.- Adevrat? De ce? Poirot ezit o secund.- V voi rspunde la ntrebare, anun el ncet, dar o voi face n felul meu propriu.

Japp suspin. Gsi o oarecare simpatie pentru el. Poirot, dimpotriv, se arta

exasperat.- mi permitei s-i telefonez unei anumite persoane pentru a-i cere s vin aici?- Cui anume?- Domnului Bryan Martin.- Vedeta de cinema? Ce s fac aici?54- Sper c vei gsi declaraia sa foarte interesant. Hastings, vrei s fii bun i s-l suni?Luai cartea de telefon. Artistul locuia ntr-uh apartament situat ntr-o important

cldire fle pe lng parcul Saint James.- Victoria 49.499.Dup cteva minute, se auzi vocea cam adormit a lui Bryan Martin.- Alo, cine-i la telefon?- Ce trebuie s-i spun? am ntrebat, acoperind receptorul cu mna.- Spune-i c lordul Edgware a fost asasinat i c l rog s vin s m vad imediat.

Repetai cuvintele lui Poirot. Un strigt de surpriz se auzi la cellalt capt al firului.- Domnule! strig Martin. Decipn la urm, ea l-a uciiVin ntr-o clip.- Ce-a spus? ntreb Poirot. I-am repetat.- A, exclam Poirot, satisfcut. "Deci pn la urm, ea l-a ucis?"

Japp l urmri cam aiurit.- Domnule Poirot, atitudinea dumneavoastr m las fr cuvinte. Mai nti, se prea

c vroiai s aprai inocena acestei doamne i acum a putea s jur c nici o clip nu aincetat s o credei vinovat.

Poirot zmbi satisfcut.55VI VduvaBryan Martin sosi n mai puin de zece minute. Ateptndu-l, Poirot refuz s

vorbeasc despre crim.Dup toate aparenele, vestea asasinatului lordului Edgware l emoionase puternic pe

tnrul artist; obrazul i era palid i trsturile i aerau adncite.- Ce dram oribil, domnule Poirot, spuse el n timp ce ne strngea minile. M-a ntorspe dos, dei o bnuiam. Nici nu m surprinde prea mult. V amintii de cuvintele mele?


16/73

- Bineneles. mi amintesc perfect. Permitei-mi s v prezint inspectorului Japp,nsrcinat cu acest caz.

- Trebuia s m prevenii, murmur actorul pe un ton ce ascundea o nuan derepro.

Salut foarte lece, apoi se aezi spuse:- Pentru ce dracu a fost nevoie s m chemai aici? Istoria asta nu m privete deloc.- Cred c v nelai, rspunse Poirot. ntr-un caz ca acesta, trebuie fcut abstracie de

convenienele personale.- tii c Jane este una dintre prietenele mele cele56mai bune. Am jucat n multe filme mpreuni o cunosc foarte bine.- i n momentul cnd v-am comunicat vestea asasinatului soului su, nu ai ncetat

s conchidei ci-a omort soul? remarc Poirot, foarte sec.Artistul tresri.- Cum?!... Nu ea?!... Japp interveni.' - Ba da domnule Martin, ea este ucigaa.- Credeam s fi comis o eroare, zise Bryan Martin.- ntr-o afacere ca aceasta, prietenia nu trebuie s v influeneze judecile.- Nici o problem, dar...- Deci, dragul meu, vrei s aperi o femeie vinovat de omucidere?- Jane nu este o uciga ordinar. Ea nu are nici o idee despre ce e ru sau ce e bine.

Este iresponsabil.- Judectorul se va ocupa de rspunsul la aceast ntrebare: dac este iresponsabil

sau nu, i-o tie scurt Japp.- Domnule Martin, s examinm faptele la rece. Nu-i nevoie s-o acuzai pe Jane, ea

este deja acuzat, ns, nu vei putea refuza a ne spune tot ceea ce tii. Avei o datorie demplinit n faa societii.

Actorul suspin din nou.- Fr ndoial c avei dreptate. Ce trebuie s v spun?57Poirot se uit la Japp.- Ai auzit-o cumva pe lady Edgware, sau poate ar fi mai preferabil s-i spunem

doamna Wilkinson, ameninndu-i soul? ntreb inspectorul.- Da, de mai multe ori. i spunea c dac nu-i va reda libertatea, va fi nevoit s se

debaraseze de el ntr-o zi.

- Nu era vorba aici de o glum, nu-i aa?- Nu, cred c vorbea foarte serios. ntr-una din dai, a specificat c va lua un taxi i va

merge la el ca s-l omoare.Japp i continu ntrebrile.- In plus, domnule Martin, tim c vroia s divoreze pentru a se recstori. tii

cumva cu cine?- Da. Cu ducele de Merton.- Ducele de Merton, dumnezeule, intete sus... i soul su nu vroia s divoreze?- Nu. El se opusese formal.- Sntei foarte sigur?- Aici, zise Poirot, intervenind n conversaie, iat unde ncepe rolul meu drag Japp.

Lady Edgware m-a rugat s-l conving pe- soul su s consimt la divor. i atunci mi-amfixat ntlnire cu el pentru azi.

Bryan Martin ridic din umeri.

- Acest demers n-ar fi servit la mare lucru. Edgware n-ar fi acceptat niciodat aaceva.

- Credei?58- Snt sigur. nsi Jane era convins de asta. Nu avea nici o ncredere n mijlocirea

dumneavoastri abandonase orice speran. Lordul Edgware nu s-ar fi lsat niciodatconvins.

Poirot zmbi i ochii si cptaser deodat o nuan verzuie.- Te neli, tinere. L-am vzut ieri pe lordul Edgware; era gata sdivoreze.Bryan Martin fu total aiurit. Cu ochii bulbucai, l privi pe Poirot:- L-ai... l-ai vzut ieri? se blbi el.- Da. La dousprezece i un sfeil.- i a consimit la divor?- A fost de acord s divoreze.

- Trebuia s o anunai imediat pe Jane.- Am fcut-o, domnule Martin.- I-ai spus-o? strigar deodat Martin i Japp. Poirot zmbi din nou.


17/73

- Iat, deci, ct de uor e infirmat mobilul crimei, nu-i aa? Acum, domnule Martin, d-mi voie s-i atrag atenia asupra acestui lucru. i indic paragraful din ziar.

- Credei c acest dineu ar constitui un alibi? zise Bryan dup ce citi. Bnuiesc clordul Edgware a fost ucis n timpul serii.

- Da, printr-o lovitur de cuit. Martin ls s-i cad ziarul.- Asta nu ne duce nicieri. Jane nu a asistat la dineu.59

- De unde tii?- Mi s-a spus. p

- E regretabil, zise Poirot. Japp l privi cu o vie curiozitate.- V neleg din ce n ce mai puin. Nu vrei, aadar, ca aceast femeie s fie vinovat?- NU, NU, NU, bunule Japp. Nu snt omul care s fiu de partea cuiva, dar afacerea, aa

cum o expui tu, revolt inteligena.- Cum, revolt inteligena? a, mea n orice caz, nu.Ghiceam cuvintele ce aveau s fie rostite de Poirot. Acesta se aduni continu:- Iat o tnr femeie care dorete s se despart de soul su. Acest aspect nu-l

discut; ea mi l-a dezvluit cu toat francheea. Cum s procedeze? Celui ce a avut urechi deauzit, i-a repetat cu fru-moasa-i voce: ce gata s-l omoare. ntr-o sear se duce la el, seanun, l omoari pleac. Cum poi cataloga aceast modalitate de a aciona? Fireasc?

- Nu, incontient. Japp se ridici adug:- Munca poliiei este simplificat fiindc, n general, criminalii i pierd capul. Acum,

m ntoic la Savoy.- Permitei-mi s v nsoesc.Inspectorul nu avu nici o obiecie, iar noi l urmarm.60Bryan Martin ne prsi. Prea foarte agitat i ne rug s-l inem la curent cu ancheta."Acest tip te calc pe nervi", fu opinia lui Japp, la care se ralie i Poirot.La Savoy ne atepta un personaj care, dup toate aparenele prea s fie un om al

legii. Tocmai sosise, i toi patru am fost condui n apartamentul lui Jane.Japp se adres unuia din oamenii si.- Nimic nou?- A vrui s telefoneze.- Cui? ntreb inspectorul.- La Jay, s-i comande toaleta de doliu. Japp njur printre dini.Intrarm n apartament.

Vduva prob plrii n faa unei toalete. mbrcat ntr-o vaporoas rochie neagr cualb, ne ntm-pin cu unul din cele mai fermectoare zmbetc ale sale.

- Domnule Poirot, sntei foarte amabil c ai venit. Domnule Moxon (acesta eranumele avocatului) snt ncntat s v vd. Aezai-v lng mine i avertizai-m cndtrebuie s rspund. Acest poliist i imagineaz c am fost plecat azi dimineai l-amucis pe George.

- Scuzai-m, asear, rectific Japp.- N-ai spus la ora 10, azi diminea?- Nu, la 10, asear.- Bine, am confundat 10 seara cu 10 dimineaa.61- Doamn, n acest moment este exact ora 10 obiect inspectorul pe un ton sever.

Jane deschise ochii mari i foarte mirai.- Ia te uit, snt secole de cnd nu m-am trezit la o or aa matinal. Ai venit s m

trezii cam devreme.- O clip, inspectore, pronun domnul Moxon, cu o voce calm. Vrei s precizai cnd

a avut loc acest eveniment regretabil?- Asear, n jur de ora 10, domnule.- Ora 10, dar la aceast or cinam n ora, protest actria.Cu un gest brusc, i duse mna la gur.- O, poate am uitat s v spun.Cu o privire i ntreb parc, avocatul.- Dac la ora 10 erai n ora, nu vd nici un inconvenient n ceea ce l-ai informat pe

inspector.- Foarte bine, zise Japp. Nu v cer dect detaliile privind activitatea dumneavoastr din

seara precedent.- Ai vorbit de ora 10 fr s specificai dac era vorba de ieri sau de astzi. n orice

caz, niciodat nu am fost att de plictisit de via. Credei-m, domnule Moxon, mi-am

pierdut cunotina.- i la cine ai dinat, doamn Edgware? ntreb Japp.- La sir Montagu Corner... la Chiswick.


18/73

- La ce or ai ajuns acolo?- Dineul era prevzut pentru opt i jumtate.62- i la ce or ai plecat?- In jur de 11 i jumtate.- Ai venit direct aici? -Da.- Cu un taxi?

- Nu, cu maina mea. Am nchiriat-o de la Daimler.- n timpul mesei nu ai prsit masa?- Va s zic...- V-ai ridicat de la mas?Inspectorul mi amintea de o pisic strngndu-i oricelul ntre gheare.- Nu tiu ce vrei s insinuai cu asta. Am fost chemat la telefon n timpul mesei.- Cine v-a telefonat?- Cred c era vorba de o nscenare. O voce mi spuse: "Sntei doamna Edgware?" I-am

rspuns: "Chiar ea". Apoi am auzit un hohot de rs la captul firului i s-a ntrerupt.- Ai ieit din cas pentru a vorbi la telefon?- Evident c nu.- Ct timp ai lipsit de la mas?- Aproximativ trei minute.Dup aceast lovitur Japp tremura de nervi. Nu credea un cuvnt din ce-i spusese

actria, dar, aceasta fiind declaraia, nu mai avea altceva de fcut dect s verifice faptele.Plec, dup ce-i mulumi pe un ton foarte rece.63i noi eram pui pe liber, dar lady Edgware tocmai i zise lui Poirot:- Domnule Poirot, sntei bun s-mi facei un serviciu?- Cu plcere, doamn.- Luai legtura cu ducele de Merton, la Paris. Trebuie s fie la hotel Crillon. Trebuie

prevenit de ceea ce se ntmpli eu ezit s iau legtura cu el. Timp de o sptmn saudou, e mai bine s joc rolul vduvei nlcrimate.

- Este absolut inutil s luai legtura cu el. Ziarele din Paris vor'vorbi cu sigurandespre aceast afacere.

64VIISecretara

Nu scpasem de prezena lui Japp. Peste o or, apru la hotel, i aruncndu-i plriape mas, spuse c ghinionul e de partea lui.

- V continyai ancheta? ntreb Poirot, cu simpatie.- Da, rspunse cu tristee Japp. i dup ce am acuzat cel puin paisprezece persoane

de mrturie fals, am ajuns la concluzia c lady Edgware nu a comis crima. Nu mateptam la asta, v-o mrturisesc, domnule Poirot. La prima vedere, se prea c nimenialtcineva, n afar de lady Edgware nu putea s-l omoare pe lordul Edgware, ea singuravea un mobil.

- Nu snt de acord cu tine, dar continu.- M ateptam la un trucaj oarecare. Aceti oameni de teatru se susin ntre ei. Dar

aici, problema e alta. Invitaii de ieri sear, de la lordul Montagu, snt toi nite capeteptrate, i nici unul dintre ei nu-i numr printre relaiile lor pe cea a actriei; nimeni nu orecunoate ca atare. Aadar, mrturia lor nu se poate discuta. Speram s aflu c ea absen-tase cel puin o jumtate de or... sub un pretext

65oarecare... s-i mai dea cu puin pudr, de exemplu. Nici vorb! i-a prsit

comesenii numai pentru a rspunde la un apel telefonic, aa cum ne-a mrturisit, nsoitfiind de valet... i a auzit ceea ce ne-a spus. i aici, ne-a spus adevrul. E ciudat acesttelefon, care nu pare s fie o glum...

- Cam ciudat. Era o voce de brbat sau de femeie?- Mi se pare c, dup afirmaia ei, era o femeie.- Iat ce e ciudat, rspunse Poirot cam gnditor.- S lsm detaliul acesta deoparte. S ne ntoarcem la ceva mult mai important.

Seara s-a petrecut exact aa cum ne-a declarat ea. A sosit la nou fr un sfert, a plecat la11 i jumtate i s-a ntors la hotel la 12 fr un sfert. L-am interogat pe ofer, face partedin echipa de serviciu obinuit de la Daineler, iar personalul de la Savoy a confirmat orantoarcerii.

- Iat ceva concludent.

- Atunci, ce zicei de cei care au vzut-o la Regent Gater? Nu numai valetul, dar isecretara lordului Edgware: amndoi jur, pe ceea ce au ei mai sfnt, c lady Edgware avenit la stpnul lor n jur de ora 10.


19/73

- De ct timp lucreaz aici, valetul?- De ase luni.- Dragul meu, dac e n serviciul lordului Edgware abia de ase luni, nu avea cum s-o

recunoasc pe lady Edgware, pentru c nu o mai vzuse nainte.66- A recunoscut-o dup fotografiile din ziar. i oricum ar fi, i secretara a recunoscut-o.

Ea era n serviciul lordului Edgware de cinci sau ase ani i este singura care-i formuleaz

o mrturie absolut afirmativ.- Ah! vreau s-o vd pe aceast femeie!- Ei bine, s mergem acum.- i mulumesc, prietene, sper c Hastings e i el invitat, nu?

Japp ddu din cap afirmativ si zise:- Acest omor mi amintete afacerea Elisabeth Canning. V amintii? Douzeci de

martori susineau c au vzut-o pe boema Mary Squires n dou orae diferite. i martorionorabili! Aceast Mary Squires era att de urt c nu puteai s-o confunzi cu alta! Misteruln-a fost niciodat dezvluit! Aici, ne gsim n faa a dou grupuri de oameni care afirm cau vzut-o n acelai timp, n dou locuri total diferite. Care din ei, spun adevrul?

- Asta pare uor de aflat!- Ce spunei? Secretara, miss Carroll o cunoate perfect pe lady Edgware. Au locuit

sub acelai acoperi luni n ir. E imposibil o eroare din partea sa.- O vom afla imediat.

- Cine e motenitorul principal? ntrebai eu.- Un nepot, cpitanul Ronald Marsh. Un biat bun, din cte se spune.67- La ce or a murit victima, conform celor spuse de medic? ntreb Poirot.- Nu o vom ti exact dect dup autopsie. Ora 10 s-ar potrivi cu mrturia personalului

casei. La 9 fr cteva minute, lordul Edgware se ridicase de la mas pentru a se ntoarce nsalonul-bibliotec unde valetul i-a servit whisky 8 soda. La ora 11, nainte ca biatul s seculce, observ c n bibliotec lumina era stins... Deci, lordul Edgware trebuia s fie mortn acel moment. Nu ar fi rmas singur n ntuneric.

Poirot ridic, gnditor, capul.Peste cteva minute intrarm n casa ale crei obloane erau lsate.Frumosul valet, ne deschise ua.

Japp intr primul, urmat de noi doi. Valetul, aflndu-se n picioare, lng u, pe careo deschise spre stnga, nu-l observ imediat pe Poirot, care se afla n dieapta mea i care

era ascuns puin de statura mea nalt. Dar, n timp ce avansam de-a lungul holului, auziirespiraia grbit a valetului. M ntorsei brusc spre el i vzui c-l privea pe Poirot foarteocat.

Consemnai acest fapt n memoria mea, netiind nc ce importan s-i dau.Japp intr n sufragerie prin dreapta noastr.- Alton, i spuse valetului, amintete-mi exact cum s-antmplat. La 10, a sosit

doamna aceea, nu-i aa?68- Lady Edgware? Da, domnule.- Cum ai recunoscut-o? ntreb Poirot.- Mi-a spus numele, domnule. Mai mult, am vzut portretul su n ziare i, pe urm,

am vzut-o i la teatru.- Cum era mbrcat? mai ntreb Poirot.- n negru, domnule. O rochie neagr, de dup-amiazi o mic plrie neagr; un

colier de perle i mnui gri.Poirot l interog pe Japp, din priviri.- Rochie de sear din tafta, albi cap de hermin alb, fcu detectivul pe un ton

sec.Valetul i spuse povestea, exact aa cum ne povestise Japp.- Nimeni altcineva n-a venit s v viziteze stp-nul?- Nu, domnule.- Cum se nchide ua de la intrare?- E prevzut cu o yali, de obicei, nainte s m culc, asta nseamn n jur de ora

11, i pun sigurana... Dar, asear, miss Geraldine fiind la Oper, nu i-am mai pus-o.- Cum ai gsit ua, azi diminea?- Era blocat, domnule. Miss Geraldine a blocat-o, la ntoarcere.- tii cumva la ce or s-a ntors?- Trebuia s fie cam dousprezece fr un sfert.

- Ua nu poate fi deschis din exterior dect cu o69I


20/73

cheie, i din interior, pentru a o deschide, e suficient s ntorci butonul.- Cte chei exist?- Lordul Edgware avea una; alta se gsete n hol, cea de care s-a folosit miss

Geraldine asear. Asta-i tot.- n cas, nimeni altcineva nu mai deine vreo cheie?- Nu, domnule, miss Carroll sun, ntotdeauna. Poirot anun c asta era tot ce vroia

s afle i ne

pornirm n cutarea secretarei. O gsirm, la primul etaj, aezat la un birou masiv,n timp ce scria. Miss Carroll era o persoan n jur de 40-45 de ani, cu un aspect corect icu o fizionomie inteligent. Prul su blond ncepuse s ncruneasc, iar n spateleochelarilor, sclipeau dou luminie albastre, foarte vii. Cum ncepu s vorbeasc, irecunoscusem vocea neti clar de la telefon.

- Ah! domnul Poirot, spuse, dup ce Japp i fcu prezentrile, dumneavoastr snteicel cu care trebuia s se ntlneasc stpnul meu, ieri?

- Exact, domnioar.- Ei, bine, domnule inspector, ce pot s fac ca s v fiu de folos? relu ea.- S-mi rspundei la o simpl ntrebare, domnioar: sntei absolut sigur c lady

Edgware a fost asear, aici?- Iat, e a treia oar cnd m ntrebai acelailucru. Bineneles, snt sigur! Am vzut-o cu ochii mei.- Unde asta, domnioar?

- n hol. I-a vorbit un minut valetului, apoi s-a ndreptat nspre salonul-bibliotec.- Unde erai n acel moment?- Pe palierul primului etaj. Aplecat peste balustrad, priveam jos.- Ai fi putut s v nelai.- Imposibil! I-am recunoscut perfect, faa.- Nu ai fost cumva nelat, de o asemnare?- Nu. Chipul lui Jane Wilkinson este unic. ntr-adevr, ea era.

Japp i arunc o privire lui Poirot, care vroia s nsemne: "Ai, ai vzut?"- Lordul Edgware avea dumani? ntreb, subit, Poirot.- Dumani? In zilele noastre, dumani?- Totui, lordul Edgware a fost asasinat...- De nevasta sa, ncheie miss Carroll.- Dup prerea dumneavoastr, o soie nu poate fi un duman?- n tot cazul, nu credeam c aa ceva e cu putin... cu att mai puin n lumea n

care trim.Dup toate aparenele, miss Carroll i imagina c omorurile nu puteau fi svrite

dect de beivi sau nebuni.- Cte chei exist, pentru ua de la intrare?- Dou, rspunse secretara. Lordul Edgware7071avea ntotdeauna o cheie asupra lui; cealalt rm-nea n sertarul mobilei din hol, n

eventualitatea c cineva se ntorcea mai trziu, s o poat lua. Mai de mult, exista i o atreia, dar a pierdut-o cpitanul Marsh.

- Cpitanul Marsh venea des pe aici?- Pn acum trei ani, locuia n cas.- De ce a prsit-o?- Nu tiu nimic mai mult. Fr ndoial, pentru c nu se nelegea deloc cu unchiul

su.- Cred, domnioar, ctii cu mult mai mult, dar nu vrei s spunei, suger Poirot.i puse ochelarii pe mas, parc pentru a-l privi mai bine.- Nu snt vorbrea, domnule Poirot.- Ai putea, totui, s ne spunei adevrul despre acest subiect al nenelegerii lordului

Edgware cu nepotul su.- O! Nimic serios. Lordul Edgware avea un caracter foarte dificil.- E prerea dumneavoastr, strict personal?- Nu-i vorba de mine. Eu nu am avut niciodat vreo discuie cu lordul Edgware. Avea o

mare ncredere n mine.- n ce privete cpitanul Marsh...? zise Poirot.- Extravagant i cheltuitor, era plin de datorii. Existau ntre ei i alte cauze ce

conduceau la nenelegeri... pe care nu le cunosc tocmai exact. Cu72

ocazia unei ceri mai puternice, lordul Edgware i interzise s mai intre n cas. Asta-itot.i strnse buzele, ca i cum ar fi vrut s ne indice c nu mai vorbete deloc.


21/73

n momentul n care coboram, Poirot m prinse de bra.- O secund, Hastings. Rmi aici, eu cobor cu Japp. Observ holul pn cnd noi vom

intra n salonul-bibliotec, unde ne vei urma, imediat.De mult timp, mi pierdusem obinuina s-i pun ntrebri lui Poirot. Am fcut, deci,

de gard, n picioare, aproape de balustrad. Poirot i Japp s-au ndreptat mai nti spreua de la ieire... de unde nu puteam s-i vd. Apoi, au reaprut, avansnd lent, n hol. I-am urmrit cu privirea, din spate, pn n dreptul salonului-bibliotec. Am ateptat vreo

dou minute, apoi am cobort scrile i m-am repezit n bibliotec.Cadavrul fusese ridicat. Perdelele erau trase i lumina aprins. Poirot i Japp, oprii n

mijlocul camerei, priveau n jurul lor.- Aici, nimic! declar Japp. Poirot replic, cu zmbetul pe buze:- Ce s-i faci! Nici scrum de igar... nici amprente pe parchet... nici vreo mnu de

femeie... nici cea mai mic urm de parfum! Nimic din ceea ce se descoper - apropo dedetectivii din romanele poliiste.

73Crezui c trebuie s-l ntiinez cu privire la misiunea mea.- Totul e-n regul, Poirot. Am urmrit de sus -jos, dar nimeni nu v-a urmrit, att ct

mi-am putut eu da seama.- O! Ochiul vigilent al dragului meu Hastings! fcu Poirot pe un ton de bclie. S

vedem, mi-ai remarcat trandafirul dintre buze?- Trandafirul dintre buzele tale? ntrebai mirat. Japp izbucni n rs.

M ntrebam dac ei erau nebuni, sau eu nsumi, mi pierdusem busola.- Nu l-ai remarcat, Hastings? repet Poirot, de data asta, pe un ton de repro.- Nu. Pentru simplul fapt c nu i-am vzut faa.- N-are importan, rspunse Poirot, imperturbabil.Eram aiurit.- Din partea mea, spuse Japp, nu vd nimic de fcut n camera asta. A vrea, dac e

posibil, s-o revd pe fiica lordului Edgware. N-am putut s smulg nimic de la ea, azidiminea, att era de bulversat.

Sun, pentru a-l chema pe valet.- Intreab-o pe miss Geraldine dac e dispus s m revad.Biatul se ndeprt. Peste cteva minute apru n locul lui, miss Carroll.- Geraldine doarme, explic ea. Biata copil a74fost realmente ocat de moartea tragic a tatlui su! Dup ce ai plecat, i-am dat un

calmant i acum a czut ntr-un somn adnc. Peste o or, dou, poate. Japp eranemulumit.

- n tot cazul, adug miss Carroll, tot ce ar putea ea s v zic, a putea-o face eu, lafel de bine.

- Ce prere avei despre valet? ntreb Poirot.- V mrturisesc c nu-mi place deloc, dar n-a putea s v spun de ce anume.Ajunseserm aproape de ua de la intrare.- Domnioar, acolo sus erai asear? o ntreb Poirot, ridicnd degetul spre scar.- Da. De ce?- De acolo ai vzut-o pe lady Edgware ndrep-tndu-se spre salonul-bibliotec?-Da.- I-ai vzut trsturile?- Fr nici o ndoial.- De acolo, nu i-ai putut vedea figura, n cel mai bun caz, numai spatele.

Miss Carroll, ncurcat, roi.- Din spate. Totui, am vzut-o! I-am auzit vocea. Nu aveam cum s m nel. Era ea,

Jane Wil-kinson... o femeie pervers.i se ntoarse, grbindu-se spre scar.75VIII Posibiliti

Japp ne prsi. Poirot i cu mine ne-am cutat un loc linitit n Regent Park.- Acum de-abia neleg ce era cu trandafirul tu dintre dini. Pe moment crezusem c

ai nnebunit.Poirot i pstr aerul serios.- Dragul meu, Hastings, te felicit pentru spiritul tu de observaie. Frumosul valet i

inspir nencredere datorit aerului antic ce-l nconjoar. Pe de alt parte, miss Carrollafirm c a vzut-o pe vizitatoare. Asta mi s-a prut de la nceput imposibil. Nu putea szreasc pe cineva dect din spate, dac se ndrepta spre salonul-bibliotec. Experiena

noastr a confirmat rezultatul prevzut i, n acelai timp, i-am ntins o curs respectabileidomnioare. Dup care a schimbat tactica.- Recunoate, totui, c mrturia sa st nc n picioare. Vocea i gesturile unei


22/73

persoane snt suficiente pentru a o recunoate. Cele dou puncte sunt cele maicaracteristice pentru a recunoate o persoan.

- Da, dar n acelai timp, pot fi cel mai uor de76imitat. ntoarce-te cu cteva zile n urm. Adu-i aminte seara petreput la teatru.- Carlotta Adams? Da, dar ea poseda un talent cu totul special.- De acord. i ea ar putea s se dea drept Jane Wilkinson, oriunde, nu numai pe o

scen de teatru.Deodat m strfulgera o idee.- Poirot, nu crezi c asta ar fi posibil?- Depinde, Hastings.- Ce motiv ar fi avut Carlotta Adams s-l ucid pe lordul Edgware? Nici mcar nu-l

cunotea.- De unde tii dac l cunotea sau nu? Poate au existat ntre ei legturi pe care le-am

ignorat. Oricum, ipoteza mea difer de a ta.- Ai deci o ipotez?- Da. De la nceput, posibilitatea interveniei Carlottei Adams mi era n minte.. 7- Rbdare, Hastings! D-mi voie s-i lmuresc cteva fapte pentru edificarea ta

personal. Fr vreo jen, lady Edgware dezvluie relaiile destul de proaste dintre ea isoul su, mergnd pn acolo nct s afirme c l-ar omor. Nu snlem singurii martori:

camerista sa i Bryan Martin au auzit aceste apropouri la fel de bine, i, poate chiarCarlotta Adams. Alii puteau s le repete. Iar n aceeai sear s-a vzut foarte bine manieran care Carlotta Adams o poate imita pe Jane Wilkinson. Cine avea un mobil pentru a-lreduce la tcere pe lordul Edgware? Soia lui.

77S presupunem acum c un alt personaj ar fi vrut s-l asasineze pe lordul Edgware. El

are la mn un fals vinovat gata indicat. Iar n ziua n care Jane Wilkinson anun c fiindobosit din cauza migrenei, nu poate iei, planul a fost pus n aplicare.

Era necesar ca Jane s fie vzut intind n casa soului ei. Ei bine, a fost vzut,neezitnd s-i proclame identitatea. Ceea ce deja e excesiv!

Alt detaliu..., infim ce-i drept. Femeia care a intrat n casa de la Regent Gate, asear,era mbrcat n negru. Iar Jane Wilkinson detest negrul i nu-l poart niciodat. Chiar eane-a zis-o. S ne imaginm acum c vizitatoarea n cauz nu era Jane Wilkinson, ci opersoan care s-a dat drept ea: aceast persoan este i ucigaul?

Sau, n fine, o a treia persoan ar fi putut ptrunde n cas pentru a-l ucide pe lordulEdgware? n aceast ultim ipotez, persoana de care vorbim, a ajuns nainte sau duppretinsa vizit a doamnei Edgware? Dac a sosit dup, cum ar fi putut s-i justificeprezena?... Trecem peste valet, care nu o cunotea, peste secretar care nu a vzut-o dectdin spate, dar propriul so nu putea s-l nele. Sau, poate exista deja un cadavru ncamer? Lordul Edgware a fost ucis nainte de intrarea acestei femei?...

- Un pic de mil, Poirot, mi pocnete capul!- Dragul meu, nu facem dect s ne imaginm posibiliti. Ca ntr-un magazin de

confecii n care ncercm haine: acesta merge? Nu! Dar cel de colo?78Nu nc! i tot aa, pn la cel care atinge perfeciunea... altfel spus, adevrul.- Cine a putut comite crima asta?- E nc foarte devreme pentru a vorbi. Mai nti s cutm cine a avut interesul s

doreasc dispariia lordului Edgware. Nepotul motenitor? Prea simplu. n ciuda

protestrilor lui miss Carroll, s punem pe primul plan chestiunea cu dumanii. Un om degenul lordului Edgware, mi se pare a fi n stare s suscite animoziti.

- Snt perfect de acord cu tine.- Totui, cel sau cea ce a comis crima conta pe nevinovie. Gndete-te, Hastings,

dac Jane Wilkinson nu-i schimb hotrrea n ultimul minut, nu ar fi avut nici un alibi.Ar fi rmas n camera sa de la Savoy i nu ar fi putut s-o dovedeasc. Ar fi fost arestat,

judecati, probabil, condamnat... O chestie, ns, m intrig. Intenia de a-i imputamoartea soului su rmne vizibil, dar atunci ce s mai zici de acel telefon? De ce i-atelefonat la Chiswick o persoan necunoscut, iar dup ce s-a asigurat de prezena ei ladineul lui sir Montagu, a pus telefonul jos? Asta pe la noui j umtate, sigur nainte deasasinat... Totul indica c nu fptaul a telefonat... fiindc acesta a fcut tot posibilul ca sfie Jane acuzata. Dup prerea mea, ne aflm n faa a dou serii de circumstane cu totuldiferite.

- Poate c exist vreo coinciden?

- Nu, nu, nimic nu poate fi coinciden n via.79Iat, acum ase luni, o scrisoare s-a pierdut. De ce? Prea multe lucruri par


23/73

inexplicabile. Trebuie s existe o legtur oarecare ntre ele... S nu uitm i povestea pecare ne-a relatat-o Bryan Martin.

- Bine, Poirot, dar asta n-are nimic n comun cu moartea lui Edgware!- Hastings, eti orb! Refuzi s nelegi c toate aceste fapte juxtapuse, formeaz un

ansamblu destul de confuz pentru moment, dar ncetul cu ncetul, totul se va lumina.ncercam cu disperare s m gndesc.- E imposibil! strigai deodat. Carlotta Adams e att de simpatic.

- Nu m gndesc c ar fi vinovat, Hastings. E prea fini prea inteligent pentru aaceva. Nu putem ignora, ns, c s-ar putea pregti o crim apelnd la complicitatea sa. Ar fiputut fi de un mic ajutor. Dar, atunci...

Se ntrerupse cu sprncenele ncruntate.- ...Atunci, va afla vestea astzi, din ziare. i-ar da seama.Deodat, Poirot trase un strigt ascuit.-Repede, Hastings! Repede! Snt un imbecil! Un taxi! Un taxi! Imediat!Am rmas stupefiat. Opri o main care trecea i ne urcarm.- i tii adresa?- Adresa Carlottei?- Bineneles! Rspunde! Adresa, Hastings!80- N-o tiu. De unde s-o tiu? Poirot njura printre dini.La teatru nu s-au artat foarte dispui s ne comunice adresa Carlottei, dar Poirot

insisti o obinu. Tnra actri locuia ntr-un apartament n apropiere de Sloane Square.- S sperm c nu ajung prea trziu, Hastings! S sperm c nu ajung prea trziu!- Dar de ce graba asta? Pe cuvnt, Poirot, nu te neleg deloc. Ce-nseamn toate astea?- Asta nseamn c mi-a trebuit prea mult timp ca s-mi dau seama de ceea ce era

evident! S sperm c ajungem la timp!81IXAl doilea omorNu ghiceam motivul agitaiei lui Poirot, dar mi cunoteam destul de bine prietenul ca

s-mi dau seama c n-o fcea degeaba.Poirot sri din taxi, i plti oferului i dispru n cldire. Apartamentul doamnei

Adams se afla ia primul etaj, dup cte ne-a lmurit lista cu numele locatarilor.Poirot urca scrile, patru deodat, fr s bage n seam liftul oprit la un etaj mai sus.

Sun. Dup puin timp, ua se deschise i n faa noastr apru o femeie de vrst mijlocie,

cu obrajii nroii, ceea ce arta c plnsese.- Miss Adams? ntreb repede Poirot.- Deci nu tii?- Ce, ce s-a ntmplat?Poirot pli i eu presimii c evenimentul bnuit de prietenul meu se produsese.- E moart, zise femeia. Moart n somn! Poirot se sprijini de marginea uii, nct

femeiai acorda un plus de atenie.- Scuzai-m, domnule, sntei unul dintre prietenii ei? Nu-mi amintesc s v fi vzut

pn astzi.82Fr a rspunde la aceast remarc, Poirot ntreb brusc:- Ai chemat un medic? Ce-a spus?- A luat o doz puternic de narcotice. E ngrozitor! Drogurile astea snt foarte

periculoase! Doctorul zice c a fost veronal.Poirot i reveni repede i deveni autoritar.- Trebuie s intru, spuse el. Femeia intr la bnuieli.- Nu cred c...Poirot se servi de singurul mijloc care-i sttea ladispoziie.- Trebuie neaprat s vizitez apartamentul. Snt un detectiv, nsrcinat s pornesc o

anchet despre mprejurrile morii stpnei dumneavoastr.Emoionat, femeia l las s treac.- Ceea ce v voi spune este strict confidenial, i explic Poirot. S nu mai repetai.

Trebuie s se cread n continuare c miss Adams a murit dintr-un accident. Vrei s-midai numele i adresa medicului?

- Dr. Heath, 17, Carlisle Street.- Numele dumneavoastr?

- Benett..., Alice Benett.- Din cte observ, ai fost ataat de miss Adams?- O! da! era att de buni de drgu! Eram deja n serviciul su, anul trecut, cnd a


24/73

venit la Londra. Nu semna deloc cu celelalte actrie. Era ntr-adevr, un om aa cumtrebuie.

83- Ai ncercat o emoie puternic, descoperind moartea sa, observai cu o uoar

simpatie.- O! da, domnule. Azi diminea, la 9 i jumtate i-am adus ceaiul ca de obicei. Prea

c doarme. Am pus tava pe mas ca s trag draperiile. Unul dintre inele se prinsese, aa c

a trebuit s trag mai tare producnd zgomot; m-am ntors s vd dac nu mi-am deranjatstpna. Deodat, un detaliu m-a frapat. E vorba de felul puin natural n care era ntins.M-am apropiat de pat i i-am luat mna. Era ngheat, domnule, i m-am trezit strignd.

Se opri plngnd.- V neleg durerea, spuse Poirot pe un ton blnd. Miss Adams obinuia s consume

droguri?- Din cnd n cnd, nainte de culcare lua cte o pastil..., comprimate mici dintr-un

flacon. Dar, dup doctor, a luat cu totul altceva n noaptea asta.- Asear, n-a avut nici o vizit?- Nu, domnule, a ieit asear.- V-a spus unde merge?- Nu, domnule. A cobort n jur de 7.- Cu ce era mbrcat?- n negru, domnule. O rochie i o plrie neagr.

- Purta vreo bijuterie?- Un colier de perle foarte simplu, domnule.- i mnui... gri?- Da, domnule, mnui gri.- Acum, sntei amabil s-mi spunei care era84starea sa de spirit: era vesel? gnditoare? trist? agitat?- Ceva o amuza. Zmbea de una singur.- La ce or s-a ntors?- Puin dup miezul nopii.- i atunci? Cum ai regsit-o? Aceeai ca nainte de plecare?- Foarte blazat, domnule.- Nu tulburat sau agitat?- O! nu, domnule. Prea ntr-un fel vesel, dar se plngea de oboseal. A ncercat s

telefoneze, dar cum n-a reuit, a zis c va cere legtura dimineaa.-A!...Ochii lui Poirot strluceau. i relu ntrebrile pe un ton care ncerca s par calm.- Ai auzit numele persoanei cu care a ncercat s vorbeasc?- Nu, domnule, a cerut numai numrul i a ateptat o clip. Funcionara i-a rspuns,

ca de obicei: "ncerc s-l prind". Ea a rspuns: "Foarte bine", apoi a nchis i mi-a spus:"Din partea mea, tot aia c. Nu mai atept. Am chef s dorm". Apoi, s-a dezbrcat.

- Ce numr a cerut? V amintii?- Scuzai-m, domnule, nu-l tiu. Tot ce-mi amintesc este numele biroului central:

"Victoria". Nu am ascultat cu atenie.- A mncat sau a but ceva nainte de a adormi?- O ceac cu lapte cald, ca de obicei.85- Cine i-a pregtit-o?

- Chiar eu, domnule.- i n timpul dup-amiezii? N-a trecut nimeni pe-aici?- Nu-mi amintesc s fi vzut pe cineva. Miss Adams a luat masa n ora, precum i

ceaiul. S-a ntors pe la ora ase.- Cnd a sosit laptele?... laptele pe care l-a but nainte de a se culca?- A but laptele sosit dup-amiaza, domnule. Lptarul l-a pus la u njur de ora

patru. Snt sigur domnule, c nu era nimic ru n el; azi-diminea, chiar eu mi-am turnatn ceai. i medicul a afirmat c luase ceva pastile ca s doarm.

- Pot s m nel, spuse Poirot... E foarte posibil s m nel. Oricum, l voi vedea pemedic. nelegei, miss Adams se plictisea; n America, existena difer de ceea ce trim noi,aici.

- tiu bine. Am citit isprvile gangsterilor de la Chicago. Aceastar, fr bandii ipoliiti n-ar face doi bani. Nu-i ca la noi.

ovinismul Alicei Benett, necesitnd ample explicaii, l fcu pe Poirot s lase balt

subiectul.Privirea sa ntrezri o mic valiz care era pe un scaun.- Ieri sear, nainte de a pleca, miss Adams a avut aceast geant cu ea?


25/73

- A luat-o ieri diminea, domnule, nu a avut-o'86cnd s-a ntors dup-amiaza, dar a adus-o azi-noap-te.- A! mi permitei s-o deschid?Alice Benett ar fi permis orice. Ca majoritatea femeilor prudente i suspicioase, o dat

ncrederea ei ctigat, poi s-o ntorci pe ce parte vrei, iar Poirot putea acum s-i fac

linitit jocul.Geanta, nefiind nchis cu cheia se deschise uor.- Vezi, Hastings, vezi? murmur Poirot. Coninutul valizei ddea mai mult de gndit.

ntr-o cutie de machiaj se gseau dou din aceleaparate, care, puse n pantofi, nla o persoan cu civa centimetri. Remarcai, de

asemenea, o pereche de mnui gri i, nvelit ntr-o elegant foi de mtase, o perucaurie, aceeai nuan ca prul lui Jane Wilkinson, i aceeai pieptntur: crare lamijlocul frunii i bucle pe ceaf.

; Te mai ndoieti nc? m ntreb Poirot.nchise geanta i se ntoarse spre camerist.- tii cu cine a cinat miss Adams?- Nu, domnule.- Cu cine a dejunat sau i-a luat ceaiul?- n ce privete ceaiul, nu tiu nimic, iar de dejunat a fcut-o mpreun cu miss

Driver.- Miss Driver?- Prietena ei cea bun, cea care conduce o mare cas de mod n Moffatt Street, vizavi

de Bond Street; "Genevieve", asta-i firma magazinului.87Poirot i not adresa n carnet, sub cea a medicului.- nc o ntrebare, doamn. V amintii de cuvintele doamnei Adams, cnd s-a ntors,

ieri la ase... n-a zis sau n-a fcut ceva mai deosebit?Camerista se gndi.- N-am observat, domnule. Am ntrebat-o dac vrea ceai i mi-a rspuns c a but.- A! da, luase deja ceaiul, o ntrerupse Poirot. M scuzai, doamn, continuai.- Apoi, s-a aezat s-i scrie corespondena pn cnd a plecat din nou.- Nu tii cui i-a scris?- Ba da, domnule. N-a scris dect o scrisoare sorei sale, la Washington. i scria regulat,

de dou ori pe sptmn; lu scrisoarea pentru a o pune chiar ea la pot, dar o uit npoet.

- Scrisoarea mai e nc aici?- Nu, domnule. i-a amintit asear, nainte s se culce. Am fugit eu la pot, i-am lipit

un timbru suplimentar pe plic i am aruncat-o n cutia special, astfel nct s ajung latimp.

- A! i pota e departe de aici?- Nu, domnule, chiar la colul strzii.- Ai nchis ua cu cheia n urma dumneavoastr?- Nu o nchid niciodat cnd lipsesc pentru aa puin timp.Poirot vru s vorbeasc, dar se abinu.88- Vrei s-mi vedei stpna? ntreb camerista, plngnd din nou. E att de frumoas!O urmarm pe Benett n dormitor.

Carlotta se odihnea cu un aer linitit. Prea mult mai tnr dect n seara de la Savoy.Ca un copil purtat pe aripile somnului.

Poirot, cu o expresie strin pe fa, o observ mult timp.- Hastings, mi spuse cnd coboram scrile, am fcut un jurmnt.Nu l-am ntrebat de ce natur era. II ghiceam, fr ndoial.Un minut mai trziu, adug:- n orice caz, am o mare bnuial. Nu a fi putut s-o salvez: era deja moart cnd am

aflat de asasinatul lordului Edgware. Acest gnd m consoleaz.89XJenny DriverNe-am ndreptat imediat ctre medicul a crei adres ne-a fost dat de bona doamnei

Adams.Era un btrnel neastmprat, dar mai mult ters. i cunotea renumele lui Poirot, dar

i exprim plcerea de a-l cunoate n carne i oase.- Ei, bine, domnule Poirot, ce pot s fac ca s v fiu de folos?- Doctore, astzi dimineaa, ai fost chemat la Carlotta Adams?


26/73

- Da!... Srmana fat!... Excelent actri!... Ce sfrit trist! De ce attea femei tinere cutalent se dedau stupefiantelor?!

- Credei c lua stupefiante?- Profesional, n-a putea s-o spun. n orice caz, nu folosea injecii, n-am vzut nici o

urm de ac pe epiderm. Nu absorbea n fiecare sear veronal, dar e evident c lua de multtimp.

- Ce v face s gndii aa?

- Asta... Ah! drace! Unde l-am pus? (Scotoci ntr-o mic geant.) Ah! Iat! (Ne art omic poet de sear.) Va fi, probabil, o ancheti asta

va fi de folos. De aceea m-am gndit s-o aduc aici, de fric s n-o ating bona.Scoase din sac o mic cutie aurit, pe care se puteau citi iniialele CA. gravate n

rubin: o deschise; cutia era aproape plin cu o pudr alb.- Veronal, explic el. Privii ce scrie nuntru. Pe interiorul capacului era gravat

urmtoareainscripie: "Amintire de la D. pentru C. Paris, 10 noiembrie. Vise plcute."-l0 noiembrie, murmur Poirot.- Perfect, i iat-ne n iunie, obinuina ei de a se droga dureaz de aproape ase luni,

iar cum anul nu figureaz, ar fi putut s fie optsprezece luni, doi ani i jumtate...- "Paris. D.", repeta gnditor, Poirot.- Da. Aceast indicaie v pune pe calea cea bun? Apropo, nu v-am ntrebat sub ce

titlu v interesai de afacerea asta? Probabil, avei intenii bune. Ai vrea stii dac e

vorba de o sinucidere? Nu ndrznesc s afirm. Nimeni, de altfel, nu v-ar spune-o. Dupcamerist, miss Adams, era foarte bine dispus. A nclina mai mult pentru ipotezaaccidentului. Efectele veronalului snt foarte capricioase: poi lua doze foarte mari frrepercusiuni, dar uneori, o doz infim ajunge pentru a te face s cazi n somnul etern.Consider folosirea acestui narcotic extraordinar de periculoas. Fr nici o ndoial, oanchet va conchide asupra unei mori

91accidentale. Snt dezolat, domnule Poirot, c nu v pot furniza alte informaii.- mi dai voie s examinez poeta doamnei Adams?- Cu plcere.Poirot goli poeta pe mas. Extrase o batist cu iniialele CM.A., brodate ntr-un col, o

pensul pentru pudr, un ruj, o hrtie de o lir sterlini ceva mrunii o pereche deochelari cu ramele aurite i cu o form foarte clasic.

Poirot examina acest ultim obiect cu o

christie, agatha - cutitul in ceafa uc

Documents