Capitolul 1

Cu feta scaldatd de sudoare qi lacrimi, bdrbatul aleargd

sfre libertate, aleargd sd-9i salveze via1a.

- tlitel! Uitel acolo!

Fostul sclav nu-gi dA seama exact de unde se aude vocea.

Din spatele lui? De la dreapta sau de la stAnga? Din virfirl we-

uneia dintre casele derdpdnate aliniate de-a lungul mizerelor

strdzi pavate de aici?

in aerul de iulie, fierbinte 9i dens ca parafina lichidE, bir-batul sare peste un morman de baleg6 de cal. Miturdtorii nu

ajung pe aici, ln aceasti parte a ora$ului. Charles Singleion se

opregte ldngd un palet incarcat pend sus cu butoaie, lncercdnd

si-qi tragi sufletul.

Bubuitul unui pistol. Glonlul trece la mare distanlE. Zgo-

motul agresiv al pistolului il aruncd imediat inapoi in rdzboi :

orele imposibile, nebune, in care a rezistat in transee lmbr6-

cat ln uniforma albastrd pr6fuit6, in spatele unei muschete

grele, infruntdnd bErbati ln haine cenu$ii prifuite, cu propriile

amre alintite spre el

Acum aleargi mai repede. Bdrbalii trag din nou. Gloanlele

trec din nou pe lingi el.

- SdJ opreascd cineva! Cinci dolari de aur dac6-l prindefi!

Dar sunt putini oameni pe stradi atat de devreme - majori-

tatea irlandezi care scormonesc prin gunoaie gi muncitori care

12 JEFFERY DEAVER

rr:lrgdluiesc spre serviciu, cu samare gi cazmale pe umeri - qi

nu sunt deloc tentali sd-l opreascd pe negrul cu ochi intuneca{i

ii mu5chi proeminenti, mAnat de o hotirire atat de inspdi-

nlriutitoar€. Cdt despre recompensd, oferta a fost strigate de

rn polifist, ceea ce inseamnd cd nici nu se pune problema de

ol'crit vreun ban.

Ajuns la casele zugrivite de pe Twenfy-third Street, Charles

coteiite spre vest. i9i pierde echilibrul pe pavajul lunecos gi

uadc la pdmdnt. Un polilist cdlare dd collul 9i, ridicdnd basto-

nul, se amnci asupra bfubatului cizut. Atunci...

.,$i?" ss intrebd fata.

,, ^)i? "

Ce i s-a intamplat?

Tdnira de yaisprezece ani, Geneva Settle, rdsuci din nou

butonul cititorului de microfige, dar acesta nu mai avansd; ajun-

iicse La ultimul cadru de pe rol5. Ridicd dreptunghiul de metal

cc con.tinea articolul principal din numdrul din 23 iulie 1868 al

{.'r ontds'Weekly lllustrnted. Rdsfoind printre celelalte cadre

(lin cutia prdfuita, se gindi cu ingrijorare ce restul paginilor

dirr articol lipseau ginu va afla niciodatd ce i se intamplase stre-

rlogului ei Charles Singleton. Descoperise cd arhivele istorice

il care era relatat trecutul ncgrilor erau ad€sea incomplete,

dnci llu rdtdcite pentru totdeauna.

Unde era restul poveqtii?

Ah. .. GEsi in sfbrqit rola de film, pe care o mont6 cu grijd

ir aparatul prdfuit 9i vechi, invdrtind neribddtoare butonul pen-

tnr a gisi continuarea povegtii fugii lui Charles.

lnlaginafia bogati a Genevei fi anii petrecuti citind cu

liclczie cd4i - o ajutased sd infmmusefeze descrierea seacd

din revisti a urmdririi fostului sclav pe shdzile fierbinli qi mi-zere ale New Yorkului de secol nouisprezece. Avea impresia ciaproape triia in acele timpuri, nu unde era cu adevdrat in acel

rroment: cu aproape 140 de ani mai tarziu, in biblioteca pustie

A douisprezecea carte 13

de la etajul cinci al Muzeului Culturii 9i lstoriei Afto-Ameri-cane de pe Fifty-fifth Street, din centrul Manhattanului.

Risucind butonul, paginile se succedau pe ecranul cefos.

Geneva gesi restul articolului, cu urmdtorul titlu:

RAfINEPO\€STEA FAMDELEGII UNUI FOST SCLAV

CHARLES SINGLETON, VETERAN AL RAZBOIULUI

DINTRE STATE, TRADEAZA CAUZA POPORULUI

NOSTRU iNTN.UN INCIDENT CELEBRU

O imagine ce insolea articolul il prezenta pe Charles

Singleton la doudzeci gi opt de ani in uniforma sa din timpul

Rlzboiului Civil. Era inalt, avea miini mari, iar uniforma

stra$i pe piept qi pe bra{e ii reliefa mugchii putemici. Buzele

groase, pomelii ridicati, capul rotund, pielea destul de lnchisd

la culoare.

Fixdnd cu privirea chipul ce nu zdmbea, ochii calmi qi p6-

trunzdtori, fata se gandi ci exista o oarecare asemdnare intre

ei - avea capul gi chipul lui, rotunjimea trisiturilor sale, nuanla

bogati a pielii lui. insi nici un strop din constitula unui Singleton.

Geneva Settle era firavd ca un qcolar, dup' cum le plicea tbte-

lor din cadrul Proiectului Delano sd sublinieze.

incepu din nou si citeascd, dar un zgomot o intrerupse.

Un clic in incipere. Yala unei ugi? Apoi auzi zgomot de pagi.

Se intrerupsed. Un alt pas. in sfrrgit ticere. Se uiti in spate, dar

nu vdzu pe nimeni.

Se cutremurd involuntar, dar igi spuse sd nu se sperie. Era

doar tensionati din cauza unor amintiri nepl5cute: fetele din

grupul Delano hiituind-o in curtea din spatele liceului Langston

Hughes, qi episodul in care Tonya Brown gi trupa ei din ci-minul St. Nicholas o taraserd pe o alee 9i o bdtuserd atat de

14 JEFFERY DEAVER

rau, incat ili pierduse o mesea. Biielii te pipaiau, bnielii ipi bd_teau joc de tine, biielii te insultau. Dar fetele erau cele care teldceau sd sAngerezi.

,,Punefi-o la p5m6nt, tdiati-o, t6ia{i-o pe curvd....,Al{i pagi. O altd pauzd.

Tdcere.

Atmosfera din acel loc nu era chiar atat de linigtitoare. Slabluminat, muced, tdcut. $i nu era nimeni altcineva aici, nu la optii-rn sfert intr-o dimineald de mar{i. Muzeul nu era incd des_chis turiqtii incd dormeau sau igi luau micul dejun -, dar biblio_lcca se deschidea la opt. Geneva se afla deja acolo, agtept6nd,cind fuseserd descuiate u$ile, atat de nerdbddtoare fusese sd ci_tcasci articolul. Acum era a$ezate intr-un separeu aflat la capi_tul unei vaste sSli de expozi(ii, unde manechine fird chip putaucostunte din secolul al noudsprezecelea, iar perefii erau acope_rili in intregime cu picturi reprezent6nd bdrbali cu pdlirii bi_zare, f'emei cu bonete gi cai cu picioare strambe 9i subfiri.

Un alt pas. Apoi o altd pauzd.

Ar fi trebuit oare sd plece? 56 stea cu dr Barry, biblioteca_rul, pdni pleca individul Ssta dubios?

$i atunci celelalt vizitator r6se.Nu cra ur rds ciudat, ci unul amuzat.gi spuse:

Bine, am si te sun mai terziu.Smctul unui telefon mobil cdnd se inchide. De ar/a se tot

oprise, asculta pur gi simplu penoana de la celilalt capit al firului.,, fi-am spus si nu-1i faci griji, fat6. Oamenii nu sunt ped-

culogi cdnd rdd. Nu sunt periculogi cdnd spun lucruri priete_noase la telefon. Pdgise incet fiindcd aEa fac oamenii c6ndvorbesc degi ce l'el de vizitator nepoliticos ar fi dat telelondintr-o bibliotec6?" Geneva se intoarse la ecranul cu micro-fi9e, intrebAndu-se: ,,Oare reuge$ti si scapi, Chades? Doamne,sper cd da".

A douesprczecea carte 15

insd el s-a ridicat in picioare gi, in loc sd-gi rccunoasci

firidelegea, aia cum arfi fEcut un birbat curajos, qi-a continuat fuga la$d.

,,Cam pdnd aici 1i-a fost cu descderea obiectivi", igi spuse

ea fudoasd.

O vreme a reugit si le scape urmdritorilor sdi. Dar

salvarea a fost doar pe moment. Un negulitor negru aflatpe o verandi l-a vdzut pe fostul sclav Si l-a implomt si se

opreasce, in numele dr€ptdfii, spunendu-i ca auzise despre

feredelegea domnului Singleton $i repro$andu-i ci arun-

J case o pati pe obrazul tuturor oamenilor dc culoare din in-treaga fard. Cetifeanul, un anune WalkerLoakes, a aluncat

apoi cu o cdrdmidi dupd domnul Singleton, cu intentia de

aJ dobori la pdmdnt. insd,

Clarles se feregte de piatra cea grea gi se intoarce spre bdr-

bat sfigand:

- Sunt nevinovat. Nu am lEcut ceea ce spune politia!

Imaginalia Genevei preluase povestea qi, inspirata de tcxt,

rescria istoria.

Dar Loakes ignori protestele fostului sclav 9i aleargb in

stradd, strigend poliliei ci fugarul se indreaptd spre chei.

Cu inima s{bgiat6, cu gandurile agdpndu-i-se de imaginea

tui Violet 9i a fiului lor Joshua, fostul sclav i;i continui fuga

disperatd spre libertate.

Alergdnd, alerg6nd...

Din spate se aude galopul poliliei cdlare. in fa15 ii apar allicildreli, condugi de un alt ofiler de polilie cu caschetd, agiand

un pistol.

- Stai, opre$te-te unde e9ti, Charles Singleton! Sunt cipita-

nul William Simms. Te caut de doud zile neincetat.

Fostul sclav se supune ordinului. Um€rii largi i s€ apleacA infafd, bralele putemice ii atAmi pe l6ngi corp, pieptul i se ridicd

16 JEFFERY DEAVER

greoi in timp ce inspti aerul umed Si stitut de ldngd r6ul Hudson.in apropiere se afld biroul de remorchere, iar prin fala ochilor iitrec, in sus gi-njos pe riu, catargele a sute de vase, a!6f6ndu-lcu promisiunea lor de libertate. Se sprijind, g6fiind, de firmamasivd a companiei Swiftsure Express. Charles igi fixeazd pri-virea pe ofilerul care se apropie, boc, boc, boc, bocinitul copi-tqlor rdsunand putemic pe pavaj.

- Charles Singleton, eqti arestat pentru spargere. Ai si tepredai sau o sd te obligSm noi s-o faci. Oricum ar fi, vei slErgiir lanluri. Alege prima opjiune gi nu vei avea de suferit atat demult. Alegc-o pe cea de-a doua gi vei sfiqi intr-o balti de sdnge.Alegerea i1i aparJine.

-Am fost acuzat de o fapt6 pe care n-am comis-o!Repet: pred5+e sau mori. Acestea sunt singurele tale

optiuni.

- Nu, domnule. Mai am una, strigd Charles.igi reia fuga - spre doc.

- Opreste-te sau tragem! strige Simms.Dar fostul sclav sare peste balustrada cheiului precum un

cal peste o bar6 in plin avdnt al unui atac. pare s6 rim6n6 sus-pendat in aer pentru o clipd, apoi se rostogole$te noud metri inapele nimoloase ale dului Hudson, murmurdnd cdteva cu_vinte, poate o rugdciune adresatd lui Isus, poate o declarafie dedragosle pentru so,tia gi copilul siu, deqi orice ar fi fost, urmdri-torii sdi nu l-au putut auzi.

La cincisprezece metri de cititorul de microfiqe, ThompsonBoyd, de patruzeci Ei unu de ani, se apropie de fati.

igi,trase masca peste fa!n, aranjd fanta pentru ochi 9i des-chise cilindrul pistolului sdu penfiu a se asigua cd nu era blocat.il verificase mai der,,reme, dar, cu o astfel de sarcine, nu puteai finiciodati prea sigur. igi puse pistolul in buzunar 9i scoase bdtade l rm dintr-o tiietwd in impermeabilul de culoare inchisd.

A douisprezecea carte I7

inci se afla intre raftwile de cdrfi din sala de expozitie cu

costume, care il separau de mesele cu cititoare de microfige. i9i

apdsi degetele acoperite de mdaugi de latex peste ochii care ilustulaserl foarte tare in aceasti dimineati. Clipi de durere.

Privi din nou injur, asigurandu-se cd incdperea era intr-ade-

ver pustie.

Nu se afla nici un paznic aici, nici jos nu era vreunul. Nu

existau camere d€ supraveghere sau fiqe de inscriere. Totul era

ir regul6.Dar existoa cdteva probleme de logisticd. inciperea

vaste era cufundatd intr-o tecare de moarte, iar Thompson nu

putea si ascundd apropierea de fatd. Ea avea s6-9i dea seama

cdJse mai afla cineva in incepere gi ar fi putut sd devind ten-

sionati 9i si intre in stare de alert6.

Aga cd, dupd ce intrase in aceast6 aripi a bibliotecii qi

incuiase uga in urma sa, rAsese un chicot. Thompson Boydincetase sA mai radd in urmd cu ani buni. Dar era 9i un pro-

fesionist abil care inlelegea fo4a umorului - qi cum s6-l fo-loseasc5 in avantajul lui in domeniul sdu de activitate. Un

chicot - addugat unei amabiliteli de final de conversalie - qi

sunetului {Acut de inchiderea unui telefon mobil aveau sA o fi-nigteascd, se gandea el.

Planul pirea si fi.rnctioneze. Aruncd rapid o privire lungu-

lui gir de rafturi qi o vezu pe fatd fixand cu privirea ecranul citi-torului de microfige. Mdinile ei, pe ldngi corp, se incleqtau 9i

se desclegtau trdddnd nervozitatea provocati de ceea ce citea.

Thompson pomi inainte.

Apoi se opri. Fata se ridicd de la masd. ii auzi scaunul alu-

necdnd pe linoleum. Mergea undeva. Pleca? Nu. Auzi sunetul

fdgnitorii 9i o auzi bdnd ap6. Apoi o auzi ludnd c64i de pe raftgi agezdnduJe vraf pe masa pentru microfig€. O altd pauzd,

apoi se intoarse la raft, ludnd alte ci4i. Bufnitura produsd cdnd

le agezd pe masa. in sfbrgit, auzi scd46itul scaunului cdnd ea

se aSezi din nou. Apoi ticere.

18 JEFFERY DEAVER

Thompson privi din nou. Era iari9i a9ezat6, citind una din-tre multele cA4i ingremddite in fata ei.

finind in mina stAngd punga in care se aflau prezervati-

vele, briceagul 9i banda adezivE, iar in dreapta bdta de lemn,pomi din nou spre ea.

Se apropia acum, gase metri, patru, finandu-gi respiralia.Trei metri. Chiar daci ea ar fi luat-o la fugd acum, ar fi pu-

tut sd se repeadd dup[ ea 9i si o ajung6 - si-i rupd un genunchi

sau s-o ame;eascd printr-o loviturd la cap.

Doi metri, uau jumitate...

Se opri qi agezd ln ticere pe un raft pachetul pentru viol.Prinse bdta cu ambele miini. Se apropie, ridicAnd bastonul de

stejar l6cuit.

Absorbiti in continuare de lectur6, ea citea cu serg, nesti-ind ci atacatorul ei se afla la doar un pas distanli in spatele ei.

Thompson lds6 sd cadi bata cu toatd forta spre varful ciciuliipurtate de fate.

Trosc.,.

O vibra;ie dureroasl ii infepi mdinile cand bata bvi capulfetei cu un pocnet sec.

Dar ceva nu era bine. Sunetul, senzalia nu era ce trebuia.

Ce se intimpla?Thompson Boyd siri inapoi cAnd corpul cizu pe podea.

$i se desftcu in bucdli.

Trunchiul manechinului cizu intr-o parte. Capul in alta.

Thompson se holbi o clipd. Aruncd o privirc in lateral 9i vdzuo rochie de bal infiSurati injurul pn4ii dejos a aceluiagi mane-

ohin - parte a expozitiei ce prezenta vestimentalia femeilor inAmerica din perioada Reconstrucliei.

Nu...

Cumv4 fata igi diduse seama c6 el reprezenta o amenin-

fare. Adunase apoi c6teva cdr,ti de pe rafturi pentnr a se ascunde

ctt se ridicase 9i desllcuse un manechin. imbricase partea de

A douisPrezecea carte 19

$s a manechinului in propriul pulover 9i ii potrivise cdciula

ci, apoi il aqezase in scaun.

Dar ea unde era?

Liplitul unor pagi ln alergare ii rispunse la intrebare'

Tbompson Boyd o auzi fugind spre usa de incendiu Bdrbanrl iqi

securd bastonul sub haini" scoase pistolul 9i pomi dup6 ea'

Capitolul 2

Geneva Settle alerga.

Alerga sd se salveze. Precum strdbunul ei Charles Singleton.Gdfdind. Precum Charles.

Dar era sigurd cd ea nu avea nimic din demnitatea mani-festati de strdmo$ul ei atunci cind fugise din fala polifiei, inurmd cu 140 de ani. Geneva pldngea qi striga dupd ajutor gi se

lovi puternic de un zid intr-un atac de panicd, zgdriindu-gi do-sul palmei.

,,Uite-o acolo, uite-o acolo, sldbdnoaga bdie1oaicd...Prindeli-o!"

Gdndul la lift o inspdimanta, cdci s-ar fi simfit prinsd incapcani. AEa ci alese iegirea de incendiu. Lovindu-se de uEd

cu tot aventul se alese cu o amefeald zdravdnd, o lumini gal-beni exploddndu-i in fala ochilor, dar fata continud sA alerg€.Sdri de pe palier pAnd la etajul patru, trigand de clantd. Daracestea erau ugi de siguranfi gi nu se deschideau de pe casa scd-rii. Trebuia sd ajungS la uga de la parter.

ContinuA sd coboare scdrile, gifdind. ,,De ce? Ce anumeurmdrea?" se intrebi.

,,Curva neagrd micd 9i slibdnoagd n-are timp pentru feteca noi..."

Pistolul.. el ii trezise bdnuielile. Geneva Settle nu era genulcare sd fac6 parte dintr-o bandi, dar nu puteai fi elev la liceul

A douisprezecea carte 2l

kngston Hughes, in inima cartierului Harlem, {ari sI fi vezut

micar cateva pistoale in viaf6. Cind auzise un clic distinctiv

foarte diferit de cel lAcut de inchiderea unui telefon mobil se

inbebase dacl omul care radea nu se prefhcuse doar gi avea de

fapt gdnduri n€curate. Aga cd se ridicase firesc, biuse nigte

ape, gata sd o ia la fug6. Dar aruncase o privire furigd printre

raftudle de ce4i $i observase masca de schi. ln{elesese ci nu

putea trece d€ el ca sd ajungd la uqi firi se ii abat6 atenlia asu-

pra mesei cu microfige. Clddise zgomotos un vraf de cateva

cirli, apoi dezbricase un manechin din apropiere, il imbrdcase

clL pulov'erul $i qapca ei $i il a$ezase pe scaun in fala cititorului

de rnicrofige. Apoi agteptase ca el sA se apropie qi, cAnd o {d-

cuse, ea se srecurase prin spatele lui.

,,Faceri-o pmfpe curvi, face{i-o praf..."

Geneva cobori in fuga incd un elaj.

S'unet de pagi deasupra ei. Doamne, Dumneze\le, chiar

o urmirea! Se strecurase pe casa scerii dupi ea, iar acurn ii des-

pE4ea doax un palier Pe jumdtate alergand, pe jumdtate impie-

dicindu-se, ferindu-gi mdna julit6, ea cobori in goand scbrile

in vreme ce pagii lui se auzeau tot mai aproape.

inainte de a ajunge la parter, sari peste ultimele patru trepte

pe beton. Piciorul ii alunecd in cddere gi ea se lovi de zidul de

piatrS. Schimonosindu-se de durere, adolescenta se ridicA in

picioare, auzind paqii in urma ei, vdzdndu-i umbra pe perefi.

Geneva privi spre iegirea de incendiu. I se tdie respiratia

cdnd vdzu lanlul infi$urat in jurul stalpului de pe ugd.

Nu, nu, nu.., Lanlul acela era evident un abuz. Dar asta nu

insemna ci administratorii muzeului nu ar fi folosit aga ceva

pentru a line la distanli hofii. Sau poato cd tocmai barbatul

acesta infisurase lanlut injurul stdlpului, gdndindu-se ci ea ar

fi putut fugi pe aici. Iat-o deci prinsi in capcan6, intr-o fundd-

turd intunecoasd de beton. Dar oare chiar era blocati uqa?