Cei trei muchetari

Alexandre Dumas

PARTEA I.

Capitolul I. CELE TREI DARURI ALE DOMNULUI D'ARTAGNAN-TATL. n cea dinti luni a lui aprilie 1626 trgul Meung, unde s-a nscut autorul Romanului Trandafirului {1}, prea a fi n toiul unei fierberi att de cumplite, ca i cnd hughenoii ar fi izbutit s-l schimbe ntr-o a doua La Rochelle {2}. Vznd cum fug femeile spre ulia mare i auzind ipete de copii n pragul uilor, o seam de trgovei i puneau repede platoa i, apucnd o flint sau un baltag, ca s se simt mai tari, se ndreptau spre hanul La Morarul voios, n faa cruia o gloat glgioas i nespus de curioas se mbulzea, crescnd cu fiece clip. Pe vremea aceea se strneau mereu spaime i rare erau zilele cnd un ora sau altul nu-i trecea n hrisoave asemenea pacoste. Nobilii se luau la har ntre ei; regele se rzboaia cu cardinalul; spaniolul se rzboia cu regele. Pe lng aceste lupte mocnite sau obteti, tainice sau fie, mai erau pe deasupra hoii, ceretorii, hughenoii, lupii i valeii care se npusteau asupra tuturor. Trgoveii erau venic narmai mpotriva hoilor, a lupilor i a valeilor, adesea mpotriva nobililor i hughenoilor, cteodat mpotriva regelui, dar niciodat mpotriva cardinalului sau a spaniolului. Ca urmare a acestor nravuri nrdcinate, n amintita zi de luni a lui aprilie 1626 trgoveii, auzind larm i nezrind nici steagul galben cu rou i nici uniformele ducelui de Richelieu, se repezir cu toii nspre hanul La Morarul voios. Odat acolo, fiecare i putu da seama de pricina acestei fierberi. Un tnr S-l schim portretul dintr-o singur trstur de condei: nchipuii-v pe Don Quijote la optsprezece ani; Don Quijote fr armur, nici pe piept, nici pe coapse, un Don Quijote mbrcat ntr-o hain scurt de ln, a crei culoare albastr se schimbase cu vremea, btnd nedesluit cnd n viiniu, cnd ntr-un azuriu ca cerul. Faa prelung i oache, umerii obrajilor ieii n afar semn de viclenie: muchii flcilor vnjoi alt semn, dup care deosebeti fr gre pe un gascon, chiar cnd nu poart beret: tnrul nostru purta ns o beret mpodobit cu un soi de pan; privirea deschis i ager, nasul vulturesc, dar bine fcut; prea nalt pentru un bieandru, prea scund pentru un brbat mplinit; un ochi mai puin ncercat l-ar fi luat drept fiul unui

fermier, plecat n cltorie, dac nu i-ar fi vzut spada lung care atrnat la cureaua de pe piept, se lovea de coapsa stpnului, cnd acesta umbla pe jos, sau le prul zbrlit al calului, cnd umbla clare. Cci tnrul nostru avea un cal i calul acesta era att de bttor la ochi, nct nu putuse trece neluat n seam. Era un clu din Beam, s fi avut ntre doisprezece i paisprezece ani, cu prul galben, cu coada retezat, dar cu ariceal la picioare i care dei nainta cu capul mai jos de genunchi, fcnd de prisos folosirea cpstrului, era totui n stare s strbat opt leghe pe zi. Din nefericire, nsuirile acestui cal erau att de bine ascunse sub prul fistichiu i nfiarea lui nstrunic, nct ntr-o vreme n care toat lumea se pricepea la cai, ivirea sus-pomenitului clu la Meung, unde intrase abia de un sfert de ceas pe poarta Beaugency, strni o uluial, care se rsfrnse chiar asupra clreului. i aceasta l ndurerase cu att mai mult pe tnrul d'Artagnan (cci aa se numea acest Don Quijote al acestei noi Rossinante {3}, cu ct i ddea seama c orict de bun clre ar fi fost, tot l-ar fi fcut de ocar asemenea mroag. De aceea i primise cu inima grea darul tatlui su. tia c asemenea dobitoc preuia pe puin douzeci de livre {4}. E drept c vorbele care nsoiser darul erau de nepreuit: Fiule, i spusese gentilomul gascon n acel curat dialect beamez de care Henric al IV-lea nu se putuse dezbra niciodat, fiule, ca mine vor fi treisprezece ani de cnd calul sta s-a nscut n casa tatlui tu, pe care n-a prsit-o niciodat; e un lucru care ar trebui s te ndemne s-l iubeti. Nu cumva s-l vinzi. Las-l s moar linitit, cum se cuvine, de btrnee i dac pleci cu el la rzboi, cru-l, aa cum ai crua un slujitor btrn. Dac vei avea cinstea s fii primit la curte, urm btrnul d'Artagnan, cinste la care de altfel i d dreptul obria ta de vi veche, apr-i cu demnitate, pentru tine i pentru ai ti, titlul de gentilom, pe care mo-strmoii notri l-au purtat cu fruntea sus mai bine de cinci sute de ani. Prin ai ti, neleg pe prini i pe prieteni. Nu ierta niciodat nimnui nimic, dect cardinalului i regelui. Prin brbia lui ia bine seama numai prin brbia lui, un gentilom i croiete azi drum n via. Cine ovie o clip, acela scap poate norocul pe care soarta i-l ntindea tocmai atuncea. Eti tnr i trebuie s fii viteaz din dou pricini: ntia, pentru c eti gascon i a doua, pentru c eti fiul meu. Nu ocoli mprejurrile neateptate, ba chiar alearg dup nzdrvnii. Te-am pus s nvei mnuirea spadei; ai un genunchi de fier i ncheietura minii de oel. Bate-te de zor, bate-te cu att mai mult cu ct duelurile sunt oprite; a te bate

nseamn deci a avea o ndoit cutezan. Nu-i pot drui, fiul meu, dect cincisprezece scuzi {5}, calul meu i poveele pe care le-ai auzit. La toate astea, mama ta va aduga o reet ce-o tie de la o iganc, a unui balsam care lecuiete ca prin minune orice ran, dac n-a atins inima. Trage folos din orice i triete fericit via ndelungat. Mai vreau s adaug cteva cuvinte, ca s-i pot da o pild, nu din viaa mea, cci eu n-am fost niciodat la curte i n-am luat parte dect la rzboaiele religioase, de bun voie: vreau s-i vorbesc despre domnul de Treville, care a fost pe vremuri vecinul meu i care a avut cinstea de a se juca, n copilrie, cu

regele nostru. Ludovic al XlII-lea, Cel-de-Sus s-l aib n paz! Uneori, din joac, ajungeau la btaie, iar n aceste bti nu regele ieea totdeauna biruitor. Loviturile primite au fost izvorul preuirii i prieteniei sale pentru domnul de Treville. Mai trziu, domnul de Treville s-a mai btut i cu alii: de cinci ori pe vremea ntiei sale cltorii la Paris, de apte ori de cnd a nchis ochii rposatul rege pn la majoratul celui tnr, fr a mai pune la socoteal attea rzboaie i asedii; iar de atunci i pn azi, poate nc de o sut de ori! Aa c, n ciuda legilor, a poruncilor scrise i a zilelor de nchisoare, iat-l azi cpitan al muchetarilor {6}, adic iat-l cpetenia unei legiuni de cezari pe care regele pune mare pre i de care chiar cardinalul se teme, el care dup cum se tie nu prea cunoate ce-l aceea fric. Mai mult, domnul de Treville ctig zece mii de scuzi pe an; asta nseamn c e nobil cu mare faim. A nceput la fel ca i tine; du-te la el cu aceast scrisoare i urmeaz-l pilda ca s ajungi i tu ca el.

Spunnd acestea, btrnul domn d'Artagnan nmn fiului o scrisoare dinainte pregtit, apoi l ncinse cu propria lui spad i, srutndu-l duios pe amndoi obrajii, l binecuvnt. Cnd ieea din camera printeasc, tnrul ddu peste maic-sa; l atepta cu faimoasa reeta de care n urma sfaturilor primite, avea s se foloseasc adeseori. De data asta, rmasul bun a inut mai mult vreme i a fost cu mult mai duios nu doar din pricin c domnul d'Artagnan nu i-ar fi iubit fiul, singura lui odrasl, dar domnul d'Artagnan era brbat i ar fi socotit nepotrivit din partea unui brbat s se lase copleit de emoie, pe cnd doamna d'Artagnan era femeie i mai mult dect att, era mam. Ea plnse amarnic i, trebuie s-o spunem spre lauda tnrului d'Artagnan, n pofida sforrilor lui de a rmne netulburat, aa cum i-ar fi stat bine unui viitor muchetar, firea l nvinse i ddu drumul uvoiului de lacrimi din care abia izbuti s ascund jumtate. n aceeai zi, tnrul o porni la drum cu cele trei daruri printeti, alctuite, dup cum am mai spus din cincisprezece scuzi, din cluul pomenit i din scrisoarea ctre domnul de Treville; se-nelege de la sine c sfaturile date nu intrau n socoteal. Cu un astfel de vade mecum {7}, d'Artagnan era, prin starea sa sufleteasc i trupeasc, o copie credincioas a eroului lui Cervantes, cu care l-am asemuit n chip att de fericit, atunci cnd ndatorirea noastr de istoric ne-a silit s-l schim portretul. Don Quijote lua morile de vnt drept uriai i oile drept oti: d'Artagnan lua orice surs drept o jignire i fiece privire drept aare. Ca urmare, i inu pumnul ncletat de-a lungul drumului ntre Tarbes i Meung. nfcndu-i mnerul spadei una peste alta, de zece ori pe zi; totui pumnul nu se abtu asupra nici unei flci i spada nu-i prsi teaca. Nu doar c nfiarea bietului clu galben n-ar fi strnit destule zmbete pe faa trectorilor, dar cum pe deasupra mroagei zngnea o namil de spad i cum pe deasupra acestei spade sclipea o cuttur mai mult crunt dect trufa, trectorii i nfrnau rsul sau, dac rsul le biruia prevederea, atunci se sileau s nu rd, dect cu un col al gurii ca mtile din vechime.

D'Artagnan i pstr deci inuta mndr i amorul propriu netirbit pn la prpditul acela de orel Meung. Dar ajuns acolo, n vreme ce descleca n faa porii Morarului voios, fr ca nici hangiul, nici vreun slujitor sau vreun grjdar s-l in calul de drlogi, d'Artagnan zri la parter, n dreptul unei ferestre ntredeschise, un gentilom de statur nalt i semea, cam mohort la obraz, care sttea de vorb cu doi ini ce preau a-l asculta cu mult luare-aminte. D'Artagnan crezu firete, ca de obicei, c era vorba despre el i ncepu s asculte. De data asta se nelase doar pe jumtate: nu despre el era vorba, ci despre, calul lui. Gentilomul prea c nir asculttorilor nsuirile animalului i deci, cum am mai spus, asculttorii artau un deosebit respect povestitorului. Cei doi izbucneau mereu n rs, dar ca s-i ias din srite, tnrului nostru i ajungea o umbr de surs; se nelege atunci scrnetul lui la auzul acelor hohote glgioase. D'Artagnan vru totui s-i dea mai nti seama de mutra neruinatului care-i btea joc de el. i ainti privirea mndr asupra strinului i vzu c era un brbat ntre patruzeci i patruzeci i cinci de ani, cu ochii negri i sfredelitori, cu faa glbejit, cu nasul gros i cu mustaa neagr, meteugit tuns; purta pantaloni pn la genunchi i un pieptar de culoare liliachie, cu gitane tot liliachii, fr alt podoab dect obinuitele despicturi prin care se vedea cmaa. Dei noi, hainele-l erau mototolite, ca orice mbrcminte de cltorie, nchis ndelung ntr-un cufr. D'Artagnan fcu la repezeal toate aceste constatri cu priceperea celui mai miglos cercettor i, fr ndoial, dintr-o pornire luntric ce-l spunea c acest necunoscut va avea n viitor o mare nrurire asupra vieii lui. Cum ns, n clipa n care d'Artagnan i pironea privirea asupra gentilomului cu straie liliachii, acesta i dezvolta tocmai una din cele mai amnuniie i mai temeinice expuneri asupra gloabei beameze, cei doi asculttori se pornir pe rs, n vreme ce el nsui ls s rtceasc, mpotriva obiceiului, o fluturare de surs pe fa. De data aceasta nu mai ncpea nici o ndoial d'Artagnan se simise ntr-adevr jignit. Pe deplin ncredinat de jignire, i nfund bereta pe ochi i, ncercnd s maimureasc unele fandoseli de la curte, pe care le surprinsese n Gasconia la civa nobili care se aflau n cltorie, naint, cu o palm pe mnerul spadei i cu cealalt n old. Din nefericire, pe msur ce nainta, mnia l orbea tot mai tare i n locul frazelor impuntoare i demne, pregtite pentru a-i rosti provocarea, nu mai gsi pe vrful limbii dect rbufniri grosolane, pe care le nsoi de strmbturi furioase. Ei, domnule, ncepu s strige, dumneata care te ascunzi dup oblon! Da, da, chiar dumneata! Spune-mi i mie de ce rzi, mcar s rdem mpreun. Gentilomul i plimb ncet privirea de la cal la clre, ca i cnd i-ar fi trebuit oarecare rgaz pentru a nelege c spre el se ndreptau acele mustrri ciudate: apoi, cnd nu-l mai rmase nici o ndoial, i ncrunt uor sprncenele i, dup o lung tcere, i rspunse lui d'Artagnan cu glas obraznic i batjocoritor, cu neputin de descris:

N-am vorbit cu dumneata, domnule! n schimb vorbesc eu cu dumneata! Se rsti tnrul scos din srite de amestecul acela de obrznicie i bun cretere, de cuviin i dispre. Necunoscutul l mai privi o clip cu aceeai fluturare de zmbet pe buze, apoi, plecnd de la fereastr, iei agale din han i se nfipse n faa calului, la doi pai de d'Artagnan. inuta linitit i cuttura lui batjocoritoare ndoir veselia celor cu care sttea de vorb i care nu se ndeprtaser de la fereastr. Vzndu-l att de aproape, d'Artagnan scoase cam de vreo jumtate de cot spada din teac. Calul sta trebuie s fie, sau mai curnd trebuie s fi fost, n tinereea lui, floricic galben de untior, spuse necunoscutul, urmndu-i cercetrile ncepute i ntorcndu-se spre asculttorii lui de la fereastr, ca i cnd nici n-ar fi bgat de seam c mnia lui d'Artagnan se ridica zid ntre el i ceilali. E o culoare foarte cunoscut n botanic, dar pn acum foarte rar ntlnit la cai. Rzi de cal cnd nu-i d mna s rzi de stpn! Rcni furios concurentul lui Treville.

Eu nu rd des, domnul meu, urm necunoscutul, n-ai dect s m priveti i s te convingi, dar in cu tot dinadinsul s-mi iau ngduina de a rde cnd am chef.

Iar mie, strig d'Artagnan, nu-mi place s se rd cnd n-am eu chef! Adevrat, domnul meu? Urm necunoscutul mai linitit ca oricnd. Foarte bine! Aa i e! Apoi, ndeprtndu-se, se pregtea s intre iari n han prin poarta cea mare sub care d'Artagnan vzuse la sosire un cal gata nuat. Dar nu era n firea lui d'Artagnan s dea drumul aceluia care avea neobrzarea s-i bat joc de el. Trase deci spada cu totul din teac i ncepu s-l urmreasc, rcnind: ntoarce-te, hei, ntoarce-te, domnule zeflemea. ntoarce-te, c acum te lovesc pe la spate!

S m loveti pe mine! Rnji cellalt, rsucindu-se pe clcie i privindu-l pe tnr cu uimire i dispre. Haida de! Dragul meu, eti cam nebun! Apoi, cu glasul sczut, ca i cnd ar fi vorbit cu el nsui: Pcat! Ce mai descoperire pentru maiestatea sa, care caut nzdrvani peste tot, ca s i-l fac muchetari! Pe sta ar fi trebuit s-l cunoasc! Nu sfri bine i d'Artagnan i i trase o lovitur zdravn cu vrful spadei, nct dac cellalt n-ar fi srit cu un pas napoi, ar fi glumit de bun seam pentru cea din urm oar. Vznd c s-a ngroat gluma, necunoscutul trase i el spada din teac i, dup ce-i salut potrivnicul, se puse n gard, cu toat seriozitatea. Dar n aceeai clip, cei doi asculttori, nsoii de hangiu, tbrr asupra lui d'Artagnan, arzndu-l care cu ciomagul, care cu lopata i cu vtraiele de la sob. Era o schimbare de atac att de fulgertoare i de neateptat, nct potrivnicul lui d'Artagnan, n vreme ce acesta se ntorcea ca s fac fa grindinei de lovituri, i bg din nou spada n teac, la fel de sigur precum i-o scosese i, din actorul care era ct p-aci s fie, ajunse iari spectator al btliei, rol pe care-l ndeplini cu nepsarea-l obinuit, mormind totui printre dini:

La naiba cu toi gasconii tia! Suii-l iar pe calul lui portocaliu i duc-se pe pustii. Nu nainte de a te fi rpus, mielule! Strig d'Artagnan, aprndu-se din rsputeri i fr s dea ndrt din faa celor trei dumani care-l ciomgeau de zor. Ce de ifose pe el! Mormi gentilomul. Pe cinstea mea, gasconii tia nu-i mai bag minile-n cap. Trage-i-l, dac ine mori. Cnd o obosi, o s spun el singur c s-a sturat. De bun seam, necunoscutul tot nu tia cu ce soi de catr avea de furc. D'Artagnan nu era omul care s se dea btut cu una cu dou. Lupta mai inu deci cteva clipe, pn cnd istovit, tnrul scp din mn spada, frnt n dou de o lovitur de ciomag. n sfrit, alt lovitur l nimeri n frunte, doborndu-l totodat la pmnt, plin de snge i aproape n nesimire. Tocmai atunci ncepea s se strng de pretutindeni lume la locul cu pricina. Temndu-se de prea mare vlv, hangiul, ajutat de oamenii lui, duse rnitul n buctrie unde-l ddu unele ngrijiri. n vremea aceasta, gentilomul i luase iari locul la fereastr i privea cu oarecare nelinite spre mulimea aceea ncremenit, care-l stingherea din cale afar. Ia spune, ce mai face turbatul? Se ntoarse el spre ua care se deschidea zgomotos: hangiul tocmai venea s-l ntrebe de sntate. Excelena voastr a scpat teafr? Se interes hangiul. Dup cum vezi, ntreg i teafr, scumpe hangiule. Dar eu pe dumneata te ntreb cum i mai merge tnrului nostru? i merge mai bine, rspunse cellalt acum a leinat de tot. Adevrat? Fcu gentilomul. Da, dar nainte de a leina i-a mai adunat bruma de puteri, ca s v strige i s v nfrunte, rcnind. E dracul gol! Se minun necunoscutul. Da de unde, excelen, nu-l nici un drac, urm hangiul strmbnd din nas, pe cnd zcea lat, l-am scotocit peste tot i n-am gsit n boarfele lui dect o cma, iar n pung numai unsprezece scuzi; asta nu l-a mpiedicat ns s spun, pe cnd leina, c dac aa ceva i s-ar fi ntmplat la Paris, v-ai fi cit pe loc. Dar aici, n-o s v cii dect puin mai trziu. Te pomeneti c-o fi vreun prin de snge, care umbl deghizat, zise necunoscutul cu nepsare. V-am spus toate astea, nobilul meu domn, adug hangiul, pentru ca s v putei feri din vreme. n furia lui n-a scpat nici un nume? Ba da, se lovea mereu cu mna peste buzunar i mormia: Las c vedem noi ce o s spun domnul de Treville, cnd o afla cum a fost terfelit ocrotitul su. Domnul de Treville? ntreb necunoscutul, din ce n ce mai atent, zici c rostea numele domnului de Treville i se lovea cu mna peste buzunar? Hai spune drept, drag hangiule, n vreme ce tnrul dumitale era

leinat, sigur c nu te-a rbdat inima s nu scotoceti i prin buzunarul cu pricina. Ai dat peste ceva? O scrisoare pentru domnul de Treville, cpitanul muchetarilor. Adevrat? Chiar aa cum am cinstea s v spun, excelen. Hangiul, care nu era nzestrat cu prea mult dar de ptrundere, nu-i ddu seama de cuttura schimbat a necunoscutului, cnd i auzise vorbele. Prsind pervazul ferestrei de care i inea rezemate coatele, acesta ncrunt din sprncene ca orice om ngrijorat.

Drace, mormi el printre dini, s-mi fi trimis oare Treville pe gasconul sta? Prea-l de tot tnr! Dar la urma urmei, o lovitur de spad e o lovitur de spad, oricare ar fi vrsta celui ce i-o d i te fereti mai puin de un mucos dect de oricare altul; buturuga mic rstoarn carul mare. i vreme de cteva minute necunoscutul rmase pe gnduri. Ei, hangiule, i spuse, n-ai de gnd s m descotoroseti de apucatul sta? Nu-mi vine s-l omor chiar aa i totui adug el pe un ton rece i amenintor, totui m stingherete. Unde e acum? n odaia nevesti-mi, i se dau ngrijiri, la catul nti. Boarfele i sculeul le are cu el? i-a scos haina? Nu, toate sunt jos n buctrie. Dar, dac tnrul sta zurliu v stingherete Cred i eu. Strnete n hanul dumitale un trboi cu care oamenii cumsecade nu se pot mpca. Urc acum la dumneata, f-mi socoteala i d de tire valetului meu. Cum, domnul ne i prsete? Nu-l nici o noutate, fiindc i poruncisem s pui aua pe cal. Nu mi s-a mplinit porunca?

Ba da i dup cum ai putut s v ncredinai singur, calul domniei-voastre se afl sub poarta cea mare, gata de plecare. Bine, atunci f cum i-am spus! Drace, i zise n sinea lui hangiul, s-l fie oare fric de mucosul sta? Dar o privire poruncitoare a necunoscutului i retez gndul. Se nclin adnc i iei. N-ar fi nimerit s-o zreasc zpcitul sta pe Milady, i mai zise strinul, trebuie s treac din clip n clip; chiar a ntrziat. Mai bine s ncalec i s-l ies n ntmpinare Mcar dac a putea ti ce-l cu scrisoarea aceea adresat lui Treville! i bodognind ntr-una, necunoscutul se ndrept spre buctrie. n vremea asta, ncredinat c numai prezena tnrului i alungase pe necunoscut, hangiul se urcase n camera soiei lui, unde-l gsi pe d'Artagnan care-i venise n sfrit n fire. Dndu-l s neleag c ar putea avea ncurcturi cu poliia, deoarece cutase glceav unui mare senior, cci dup prerea lui necunoscutul nu putea fi de-ct un mare senior, hangiul l fcu s se scoale din pat, n pofida slbiciunii i s-i urmeze drumul. Pe jumtate nuc, n cma, cu capul nfurat n crpe, d'Artagnan se ridic i, mpins de

hangiu, ncepu s coboare; dar, n drum spre buctrie, i zri deodat provocatorul, care sttea linitit de vorb cu o doamn, lng scara unei frumoase caleti, nhmat cu doi cai mari, normanzi. Aceea cu care sttea de vorb i al crei cap aprea ca nrmat n portiera caletii, era o femeie ntre douzeci i douzeci i doi de ani. Am mai spus ct de fulgertor izbutea d'Artagnan s prind cele mai mici amnunte din nfiarea cuiva. De la prima arunctur de ochi, vzu, aadar, c femeia era tnr i frumoas. Frumuseea ei l izbi cu att mai mult cu ct prea strin inuturilor meridionale n care el trise pn atunci. Era o fptur blond i palid, cu plete lungi, unduindu-l pe umeri, ochi mari albatri, vistori, cu buze trandafirii i mini de alabastru; vorbea aprins cu necunoscutul. Aadar, eminena sa mi poruncete Spunea doamna. S v ntoarcei numaidect n Anglia i s-l dai de veste dac ducele prsete Londra. i-n ce privete celelalte instruciuni? ntreb frumoasa cltoare. Se gsesc toate n caseta aceasta, pe care n-o vei deschide dect pe cellalt mal al Mnecii. Bine, foarte bine i dumneavoastr? Eu m napoiez la Paris. Fr s-l nvai minte pe neobrzatul acela de nc? Mai ntreb doamna. Necunoscutul se pregtea s rspund, dar chiar n clipa cnd deschidea gura, d'Artagnan, care auzise totul, se repezi n pragul porii, strignd: Neobrzatul de nc o s nvee el minte pe alii, cred c de data asta cel pe care trebui s-l nvee minte nu-l va mai scpa ca ntia oar. Nu-l va scpa? Repet necunoscutul, ncruntndu-se. Socot c-n faa unei femei nu vei ndrzni s fugi. Luai seama, strig Milady, vznd c gentilomul duce mna la spad, luai seama, cea mai mic ntrziere poate nrui totul. Avei dreptate, i rspunse gentilomul, vedei-v de drum, eu voi face la fel. i, salutnd doamna cu o uoar nclinare a capului, sri n a, n vreme ce vizitiul ardea la bice cailor. Necunoscutul i doamna pornir aadar n goan, fiecare de cealalt parte a drumului. Ei, socoteala! ipa hangiul, a crui preuire se schimba ntr-un adnc dispre, vznd c se deprteaz fr s-i plteasc socoteala. Pltete tu, marafoiule, strig acesta, din goana mare, valetului, care dup ce arunc la picioarele hangiului dou sau trei monede de argint, porni i el n galop dup stpn. Stai, mielule! Stai, ticlosule! Gentilom de paie! Strig d'Artagnan, alergnd la rndul lui dup valet. Dar rnitul era prea slbit pentru a putea ndura asemenea zdruncin. Abia fcu zece pai i urechile ncepur s-l vjie, ameeala l cuprinse, un nor sngeriu i trecu pe dinaintea ochilor i se prbui n mijlocul strzii, strignd mereu:

Mielule! Mielule! Mielule!

Aa-l, mare miel, mormi hangiul, apropiindu-se de d'Artagnan i ncercnd prin aceast linguire s se mpace cu srmanul tnr, ntocmai cum fcuse i btlanul din fabula cu melcul. Da, e un mare miel, opti i d'Artagnan, dar ea, ea tare mai e frumoas! Care ea? ntreb hangiul. Milady, ngim d'Artagnan. i i pierdu cunotina a doua oar. Totuna, zise hangiul, mi-au scpat doi, dar mi abcdefghijklmnopqrstuvwxyz-a rmas sta. i pe sta nu-l mai las din mini cteva zile. Nici unsprezece scuzi nu-s de lepdat. Se tie c unsprezece scuzi era tocmai suma ce se mai gsea n punga lui d'Artagnan. Dup cum se vede, hangiul socotise unsprezece zile de boal a cte un scud pe zi; numai c el socotise astfel fr s in seama de cltor. A doua zi, pe la cinci dimineaa, d'Artagnan se scul din pat, cobor n buctrie, fr s-l ajute nimeni, ceru n afar de alte meremeturi, a cror list n-a ajuns pn la noi, vin, untdelemn, rozmarin i, innd reeta mamei sale n mn, i pregti un balsam cu care-i unse numeroasele-l rni, schimbndu-i singur oblojelile i nevrnd s primeasc ajutorul vreunui medic. Datorit fr ndoial balsamului de Boemia i datorit poate i lipsei oricrui medic, d'Artagnan fu pe picioare chiar n seara acea i aproape nzdrvenit a doua zi. Dar, n clipa n care vru s plteasc rozmarinul, untdelemnul i vinul, singura cheltuial a stpnului care nu mncase aproape nimic, n vreme ce calul galben mncase, cel puin, dup spusele hangiului, de trei ori mai mult dect s-ar fi cuvenit pe potriva staturii lui, d'Artagnan nu mai gsi n buzunar dect pungua de catifea roas i cei unsprezece scuzi care se aflau nuntru; ct privete scrisoarea ctre domnul de Treville, nu era nicieri. Tnrul ncepu atunci s caute scrisoarea, cu mult rbdare, ntorcndu-i buzunarele i buzunraele pe fa i pe dos, scotocind i rscotocind sculeul, deschiznd i nchiznd la loc punga. Dar cnd i ddu seama c nu mai are unde cuta, valul de mnie, care-l cuprinse a treia oar, era gata-gata s-l dea prilejul unei noi comenzi de vin i untedelemn de leac; cci vznd pe tnrul zurbagiu nfierbntndu-se i ameninnd s fac ndri tot hanul, dac nu gsete scrisoarea, hangiul i pusese mna pe o apin, nevast-sa pe coada unei mturi i slujitorii pe aceleai bte, pe care le mai folosiser cu dou zile nainte. Scrisoarea mea de recomandaie rcnea d'Artagnan, scrisoarea mea de recomandaie, sau, mii de draci! V pun n frigare ca pe nite ortnii! Din nefericire, o anumit mprejurare l oprea pe tnr s-i poat duce la ndeplinire ameninarea. Dup cum am mai spus, cu prilejul primei sale ncierri, spada i fusese frnt n dou, lucru de care uitase cu totul. Drept urmare, cnd d'Artagnan vru ntr-adevr s trag spada din teac, se trezi n mn cu un ciot cam de vreo opt sau zece degete, ciot pe care hangiul prevztor l pusese la loc n teac. Restul tiului, buctarul l dosise dibaci, cu gnd s-l fac frigruie.

Totui, poate c aceast dezamgire nu l-ar fi mpiedicat pe aprigul nostru tnr de a trece la fapte, dac hangiul n-ar fi chibzuit c plngerea cltorului era pe deplin ndreptit. Dar, la urma urmei, gndi el, lsnd n jos apina unde o fi scrisoarea aceea? Da, da, unde-l scrisoarea? Strig d'Artagnan. Din capul locului in s v spun c scrisoarea era pentru domnul de Treville i c trebuie gsit; dac nu va fi gsit, atunci o s-o scoat el i din pmnt! Aceast ameninare bg n speriei pe hangiu. Dup rege i domnul cardinal, domnul de Treville era omul al crui nume, militarii i chiar trgoveii l aveau mai des pe buze. E drept c mai era i printele Iosif, dar numele lui se rostea numai n oapt, att de cumplit era groaza ce-o trezea eminena cenuie, cum i se spunea acestui prieten de ncredere al cardinalului. Aa c, aruncnd ct colo apina i poruncind soiei i servitorilor si s fac la fel cu coada de mtur i cu btele, hangiul ddu cel dinti pild, ncepnd s caute scrisoarea pierdut. Era n scrisoare ceva de pre? ntreb hangiul dup cteva cercetri zadarnice. La naiba! Cred i eu se rsti gasconul, care se bizuia pe acea scrisoare spre a-i croi drum la curte. nuntru era toat averea mea. Titluri de rent spaniole? ntreb hangiul, ngrijorat. Titluri ale tezaurului personal al maiestii sale, rspunse d'Artagnan, care spernd s intre n slujba regelui mulumit acelor recomandaii, credea c poate da, fr s mint, acest rspuns cam ndrzne. Ei drace! Se tngui hangiu, dezndjduit. Dar ce-are a face, urm d'Artagnan cu ndrzneala obinuit gasconilor, banii sunt un fleac, scrisoarea era totul. Mai bine pierdeam o mie de pistoli {8} dect s pierd scrisoarea. Ar fi putut spune la fel de uor douzeci de mii, dar o umbr de sfial tinereasc l oprise. i deodat se fcu parc lumin n mintea hangiului, care se blestema, fiindc nu ddea de nimic. Scrisoarea nu s-a pierdut! Strig el hotrt. Ah! Fcu d'Artagnan. Nu, scrisoarea v-a fost luat. Luat! i de cine? De gentilomul de ieri. A cobort n buctrie, unde era haina dumneavoastr i a rmas acolo singur. Pot s pun prinsoare c el v-a furat-o. Crezi? Rspunse d'Artagnan cam nencreztor, cci el tia mai bine ca oricine importana cu totul personal a scrisorii i nu vedea cum de-ar fi putut trezi ispita cuiva. Fr ndoial c niciunul din servitori, niciunul din cltorii de acolo n-ar fi ctigat nimic, dac-ar fi avut la ei acea hrtie. Va s zic dumneata l bnuieti pe neruinatul acela de gentilom? Cum v vd i m vedei, urm hangiul, cnd i-am dat de tire c nlimea voastr suntei ocrotit do demnul de Treville i c avei chiar o scrisoare pentru vestitul gentilom, el a prut grozav de tulburat, m-a ntrebat

unde e scrisoarea, apoi a cobort iute n buctrie, unde tia c se afl pieptarul dumneavoastr. Atunci, am gsit houl, rspunse d'Artagnan, m voi plnge domnului de Treville, iar domnul de Treville se va plnge regelui. Apoi, scond cu gest simandicos din buzunar doi scuzi, i dete hangiului, care-l petrecu pn la poart, cu plria n mn; nclec dup aceea pe calul su galben i ajunse fr alt panie pn la poarta Saint-Antoine, la Paris, unde se hotr s-i vnd calul pe trei scuzi, pre foarte bun, innd seama c n vremea din urm clreul i sleise de puteri mroaga. De altfel, geambaul care l-a cumprat pe suma mai sus pomenit, nu s-a ferit s-l mrturiseasc tnrului c ddea att de muli bani numai din pricina acelei culori, att de neobinuite. D'Artagnan i fcu deci intrarea n Paris pe jos, cu boccelua sub bra; merse aa pn ce gsi o camer de nchiriat, potrivit cu strmtoratele sale mijloace bneti. Aceast camer era un fel de mansard n strada Groparilor, lng Luxemburg. Dup ce plti arvuna, stpn pe locuin, d'Artagnan i petrecu ziua cusndu-i la hain i la pantaloni tot felul de ceaprazuri pe care maic-sa i le dduse pe furi, dup ce le scosese de la o hain aproape nou a btrnului. Merse apoi pe cheiul Fiarelor vechi, pentru a-i pune alt ti la spad; se ntoarse dup aceea la Luvru i ntreb pe primul muchetar, care-l iei n cale, de palatul domnului de Treville. Acest palat se gsea n strada Vieux Colombier, adic tocmai n vecintatea camerei pe care d'Artagnan o nchinase, mprejurare ce i se pru a fi o bun vestire pentru izbnda cltoriei lui. i, pe deplin mulumit de felul cum se purtase la Meung, fr nici o remucare pentru trecut, ncreztor n ziua pe care o tria i plin de sperane n viitor, se culc i dormi butean. Somnul acesta, nc destul de provincial, inu pn a doua zi dimineaa la ora nou, cnd se scul spre a se duce la acel vestit domn de Treville, al treilea mare om n tot regatul, dup preuirea printeasc. Capitolul II. ANTICAMERA DOMNULUI DE TREVILLE. Domnul de Troisville, cum se mai numea nc familia acestuia n Gasconia sau domnul de Treville cum sfrise prin a-i spune singur la Paris, o ncepuse ca i d'Artagnan, adic fr para chioar, dar cu acel fond de ndrzneal, de isteime i de nelegere, datorit cruia cel mai srac nobil gascon primete ca motenire printeasc, mai mult dect primete adesea n realitate cel mai bogat gentilom din Perigord sau din Berry. Vitejia sfidtoare, norocul su i mai sfidtor nc, ntr-o vreme cnd necazurile cdeau ca grindina, l ridicaser n vrful acelei scri anevoioase, care se numete favoarea curii i ale crei trepte le urcase cte patru o dat. Era prietenul regelui care, dup cum se tie, pstra n mare cinste amintirea printelui su, Henric al IV-lea. Tatl domnului de Treville l slujise pe acesta din urm, cu atta credin n rzboaiele mpotriva Ligii, nct din lips de bani lips care silise toat viaa pe Beamez s-i plteasc datoriile doar cu vorbe de duh, duhul fiind singurul bun pe care nu-l luase niciodat cu mprumut, din lips de bani deci, i ngduise btrnului Treville, s-i ia ca

blazon, dup capitularea Parisului, un leu de aur pe fond purpuriu, avnd ca deviz: Fidelis et fortis. Pentru o dreapt cinstire aceasta nsemna mult, pentru bunul lui trai era ns cam puin. Astfel fiind, cnd vestitul tovar de arme al marelui Henric se stinse, el ls fiului su ca motenire doar spada i deviza sa. Mulumit acestui ndoit dar i numelui neptat care-l nsoea, domnul de Treville a fost primit n casa tnrului prin, unde sluji att de frumos prin spada sa i rmase att de credincios devizei sale, nct Ludovic al XlII-lea, unul din cei mai de seam mnuitori de spad ai regatului, obinuia s spun c dac-ar avea vreun prieten care s-ar bate n duel, l-ar sftui s-i ia ca second {9} n primul rnd pe el, apoi pe Treville, ba poate chiar pe acesta naintea lui. Toate astea fceau ca Ludovic al XlII-lea s aib mult prietenie pentru Treville; prietenie regeasc, prietenie egoist, e drept i totui prietenie. Cci n acele vremuri nefericite, brbaii de teapa lui Treville aveau mare cutare. Muli ar fi putut lua ca deviz epitetul de puternic, ce alctuia partea a doua a inscripiei din blazonul lui Treville; puini erau ns gentilomii care puteau rvni la la epitetul de credincios din prima parte a devizei. Treville se numra printre acetia din urm; era una din acele firi nzestrate cu isteimea asculttoare a dulului gata s sar orbete, cu privirea ca fulgerul, cu pornirea aprig; ochiul i fusese dat doar pentru a descoperi dac regele era nemulumit de cineva, iar mna pentru a lovi pe acel suprtor cineva, pe un Besme, un Poltrot Mere sau un Vitry {10}. n sfrit, lui Treville nu-l lipsise pn atunci dect prilejul; dar sttea la pnd hotrt s-l i nhae, dac i-ar fi ieit n cale. Astfel fiind, Ludovic al XlII-lea l numise pe Treville cpetenia muchetarilor care, prin credin sau mai bine zis printr-un fanatism crunt, trebuiau s fie pentru rege ceea ce fuseser cei patruzeci i cinci pentru Henric al III-lea, sau ceea ce fusese garda scoian pentru Ludovic al Xl-lea. Ct despre cardinal, nu rmsese nici el, n privina aceasta, mai prejos dect regele. Cnd vzuse ce minunai alei nconjurau pe Ludovic al XlII-lea, acest al doilea, sau mai curnd acest nti rege al Franei, a vrut i el s-i aib garda lui. i-a avut i el deci muchetarii, dup cum Ludovic al XlII-lea i-l avea pe ai lui; n vzul lumii, aceste dou puteri rivale i alegeau, pentru folosina lor, pe cei mai vestii mnuitori ai spadei din toate colurile Franei i chiar din rile strine. De multe ori seara, la obinuita partid de ah, Richelieu i Ludovic al XIII-lea se cioroviau n privina faimei slujitorilor lor. Fiecare luda inuta i vitejia oamenilor si i n vreme ce ponegreau fi duelul i ncierrile, pe ascuns i asmueau ca s se bat, simind o adnc mhnire sau o nemsurat bucurie la vestea unei nfrngeri sau a unei biruine de-a lor. Cel puin aa st scris n memoriile unui om care a luat parte la unele din aceste nfrngeri i la multe din aceste biruine. Treville tiuse s-l cnte stpnului n strun i mulumit acestei dibcii a putut ctiga ndelungata i neclintita bunvoin a unui rege, care n-a lsat n urma lui faima unei prea mari statornicii n prietenie. i punea pe muchetari s defileze n faa cardinalului Armand Duplessis, lund totodat un aer batjocoritor care zbrlea de mnie mustaa crunt a eminenei sale. Treville nelegea minunat rostul rzboiului din acea vreme, n care, dac nu triai pe

socoteala dumanului, triai pe seama celor de un neam cu tine; soldaii si alctuiau o legiune de draci mpieliai, care nu tiau dect de frica lui. Dezmai, cherchelii, plini de rni, muchetarii regelui, sau mai bine-zis ai domnului de Treville, foiau prin crciumi, prin locurile de plimbare, prin cele de petrecere, lipind, rsucindu-i ano mustaa, zngnindu-i sbiile, npustindu-se ncntai asupra grzilor domnului cardinal, cnd i ntlneau n cale; sau scondu-i spadele n plin strad, cu mii de oltecrii; ucii uneori, dar atunci ncredinai c vor fi plni i rzbunai; ucignd de multe ori, dar tiind bine c tot nu vor putrezi n nchisoare, fiindc domnul de Treville era totdeauna gata s-l scape. Se nelege c domnul de Treville era preamrit pe toate tonurile de aceti oameni care-l adorau i care, dei vrednici de spnzurtoare, tremurau n faa lui, ca nite colari n faa profesorului, ascultndu-l cel mai nensemnat cuvnt i gata s-i dea viaa pentru a spla ruinea celei mai mici mustrri. Domnul de Treville folosise aceast puternic prghie, mai nti pentru rege i prietenii regelui, apoi chiar pentru el i prietenii lui. De altfel, n nici un volum de Memorii de pe acea vreme, care a lsat totui attea Memorii, nu se vede c acest cinstit gentilom a fost vreodat nvinuit, nici chiar de dumanii lui i avea la fel de muli i printre literai, ca i printre oteni nicieri nu se vede, c acest cinstit gentilom a fost vreodat nvinuit de a fi cerut cuiva plat n schimbul ngduinei de a folosi fanaticii lui soldai. Dei nzestrat cu un deosebit dar al intrigii, pe potriva celor mai grozavi intrigani, domnul de Treville a rmas un om cinstit. Ba mai mult, n ciuda puternicelor lovituri din vrful spadei care deal i a exerciiilor anevoioase care istovesc, el ajunsese unul din cei mai rafinai ndrgostii i unul din iscusiii cntrei de fraze ntortocheate i sforitoare ai vremii sale; se vorbea despre isprvile amoroase ale lui Treville, aa cum se vorbise, cu douzeci de ani nainte, de ale lui Bassompierre i aceasta nu nsemna tocmai puin. Cpitanul muchetarilor era aadar proslvit, temut i iubit, ajungnd astfel culmea fericirilor lumeti. Ludovic al XlV-lea ntuneca toi micii atri de la curte prin orbitoarea lui strlucire; tatl su ns, acel soare pluribus impar, lsa fiecruia dintre favorii splendoarea lui personal i fiecruia dintre curteni valoarea lui individual. De aceea, n afar de audienele acordate dimineaa de ctre rege i cardinal, cnd se trezeau din somn, mai erau la Paris, pe atunci, peste dou sute de asemenea audiene, cu destul ctare. Printre acestea, cele ncuviinate de domnul de Treville erau din cele mai cutate. Curtea palatului su din strada Vieux Colombier semna cu o tabr, ncepnd de la ora ase dimineaa vara i de la opt dimineaa iarna. Cincizeci pn la aizeci de muchetari, care preau c fac cu schimbul pentru a fi mereu n numr bttor la ochi, se plimbau nencetat, narmai ca pentru rzboi i gata de orice. De-a lungul uneia din acele scri mari, pe locul creia civilizaia noastr ar cldi o cas ntreag, urcau i coborau solicitatorii din Paris, alergnd dup un hatr oarecare, gentilomii din provincie, arznd de dorina de a fi nrolai, ca i valeii nzorzonai n toate culorile, care aduceau domnului de Treville veti din partea stpnilor lor. n anticamer, pe banchete lungi, aezate n cerc, ateptau aleii, adic acei care fuseser chemai. De

diminea pn seara nu contenea acolo zumzetul glasurilor, n vreme ce n cabinetul su, nvecinat cu aceast anticamer, domnul de Treville primea vizitele, asculta plngerile, ddea porunci i, asemeni regelui n balconul su de la Luvru, n-ar fi vrut dect s stea la geam ca s primeasc defilarea oamenilor i a armelor. n ziua cnd d'Artagnan se nfi n audien, numrul celor de acolo era impuntor, mai ales pentru un provincial, sosit proaspt de acas; e drept ns c acest provincial era gascon i, mai ales pe vremea aceea, compatrioii lui d'Artagnan aveau faima de a nu da ndrt cu una cu dou. ntr-adevr, cum treceai poarta masiv, ferecat n cuie lungi cu floare dreptunghiular, te trezeai n mijlocul unei cete de militari care foiau de colo-colo prin curte,

strigndu-se, certndu-se sau jucnd tot felul de jocuri. Ca s-i croieti drum printre aceste valuri nvolburate trebuia s fii sau ofier, sau mare nobil, sau femeie frumoas. Aadar, prin mijlocul acestei cete i al acestui trboi, i fcea loc tnrul nostru cu inima gata s-l ias din piept, lipindu-i spada lung de coapsele-l subiri i innd n mn marginea plriei de psl, n vreme ce pe buze i flutura zmbetul sfios al provincialului tulburat, care vrea s par stpn pe el. Cum trecea de un grup, rsufl uurat, totui, bnuind c unii din ei se ntorceau s-l priveasc, d'Artagnan, care pn atunci avusese o prere destul de bun despre el, se simi caraghios ntia oar n via. n dreptul scrii, era mai ru nc: pe cele dinti trepte, patru muchetari. n vreme ce zece sau doisprezece camarazi de-ai lor ateptau pe palier s le vin rndul la joc. i treceau vremea n felul urmtor: Unul dintre ei, stnd cu spada n mn pe treapta cea mai de sus, mpiedica sau cel puin se strduia s mpiedice pe ceilali trei, care voiau s urce scara. Acetia trei i mpotriveau la rndul lor spada uimitor de sprinten. D`Artagnan crezu la nceput c sunt florete de scrim, butonate n vrf, dar curnd i ddu seama, dup unele zgrieturi, c, dimpotriv, toate ascuiurile erau minunat lefuite; de cte ori unul din ei era mpuns, nu numai spectatorii, dar chiar i actorii fceau un haz nespus. Cel care se afla n clipa aceea pe treapta mai de sus i inea minunat adversarii pe loc. Se fcuse roat n jurul lor. Regula cerea ca la fiecare lovitur, cel atins s prseasc partida, pierznd rndul la audien n folosul celui care-l atinsese cu spada. n cinci minute, trei dintrei ei fur atini uor, unul la ncheietura minii, altul la brbie i al treilea la ureche, de ctre aprtorul treptei, care niciodat nu se lsase atins; dibcia lui i ctig dreptul de a intra n audien naintea celorlali trei. Orict de greu ar fi fost nu s-l uimeti pe tnrul nostru, dar s se lase uimit, acest fel de petrecere izbuti s-l uluiasc: vzuse n provincia lui meleaguri unde capetele se nfierbnt att de repede c duelurile urmau unor anumite ntmplri premergtoare; fanfaronada acestor patru juctori i se pru cea mai stranic din cte auzise pn atunci chiar n Gasconia. Crezu c se gsete n acea faimoas ar a uriailor, unde Gulliver odat descins s-a

nspimntat att de ru; i totui, nu era la captul uimirilor: mai rmneau palierul scrii i anticamera. Pe palier nu se mai btea nimeni, se povesteau ns isprvi cu femei, iar n anticamer isprvi de la curte. Pe palier d'Artagnan roi; n anticamer l trecur fiori. nchipuirea sa naripat i hoinar care, n Gasconia, l cea s fie temut de tinerele cameriste i uneori chiar de tinerele lor stpne, nu ntrezrise niciodat, chiar cnd btea cmpii, nici pe jumtate din acele minunii ale iubirii i nici pe sfert din acele nzdrvnii amoroase, luminate de strlucirea unor nume dintre cele mai cunoscute i cu amnunte dintre cele mai puin voalate. Dar dac pe palier el se simi jignit n preuirea lui pentru bunele moravuri, n anticamer se simi revoltat, din respect fa de cardinal. Acolo, spre marea sa uimire, d'Artagnan auzea forfecndu-se n gura mare politica de care tremura ntreaga Europ i viaa intim a cardinalului, pentru care atia mari i puternici nobili ispiser din greu, atunci cnd ncercaser s aib prerea lor. Acest vestit brbat, slvit de btrnul d'Artagnan, ajunsese zeflemeaua muchetarilor domnului de Treville, care-i bteau joc de picioarele strmbe i de spatele lui cocrjat; unii dintre ei fredonau cuplete cu numele doamnei d'Aiguillon, iubita lui, sau al nepoatei, doamna de Combalet, n vreme ce alii puneau la cale tot felul de nzbtii mpotriva pajilor i a grzilor cardinalului-duce, ceea ce i se prea lui d'Artagnan o adevrat monstruozitate. Totui, cnd numele regelui se rostea pe neateptate n mijlocul acestor grosolnii pe socoteala cardinalului, un soi de clu astupa pentru o clip toate acele guri spurcate; fiecare privea ovielnic n jurul lui, ca i cum s-ar fi temut s nu-l trdeze peretele subire care desprea anticamera de cabinetul domnului de Treville; dar, foarte curnd, un cuvnt cu tlc amintea iari de eminena sa i atunci hohotele izbucneau i mai dezlnuite, niciuna din faptele cardinalului nefiind cruat de prjolul criticii. Nici vorb c toi de aici vor fi zvrlii la nchisoare i spnzurai, gndi cu groaz d'Artagnan, i eu, fr ndoial, mpreun cu ei, cci de vreme ce i-am auzit i i-am ascultat o s fiu socotit drept prtaul lor. Ce-ar zice oare tata, care m-a sftuit att de clduros s-l respect pe cardinal, dac m-ar ti cot la cot cu aceti pgni? E lesne de nchipuit, fr s-o mai spunem c d'Artagnan nu ndrznea s ia parte la convorbire. Era ns numai ochi i urechi, ncerca s-i ncordeze ct putea cele cinci simuri ca s nu piard o iot; n pofida ncrederii nedezminite n sfaturile printeti, se simea ndemnat luntric i mboldit de instinctul lui, s laude mai curnd dect s huleasc lucrurile nemaipomenite ce se petreceau acolo. Fiind ns cu desvrire strin de ceata curtenilor domnului de Treville i fiind zrit pentru ntia oar n locul acela, d'Artagnan a fost ntrebat ce dorete. La aceast ntrebare i spuse numele foarte umil, se sprijini pe titlul de compatriot i rug pe cameristul care venise s-l pun ntrebarea, s-l aduc la cunotin domnului de Treville cererea unei scurte audiene, cerere pe care cameristul i fgdui cu glas ocrotitor s o transmit la timpul i locul cuvenit.

D'Artagnan, care-i mai venise n fire din uimirea de la nceput, avu deci rgazul s cerceteze vemintele i chipurile celor de fa. n mijlocul celui mai nsufleit grup se gsea un muchetar nalt, cu inut semea i o ciudenie de mbrcminte ce srea n ochii tuturor. Nu purta uniforma pe care, de altminteri, nici nu era dator s-o poarte mereu, ntr-o vreme cnd domnea ceva mai puin libertate, dar mai mult hotrre, ci era mbrcat ntr-o hain strmt pn la genunchi, de culoare azurie, puin cam ieit de soare i cam ponosit, dar pe deasupra ei avea o minunat earf din broderie de aur, ce strlucea ca solzii pe faa apelor, n lumina vie a soarelui. O pelerin lung de catifea crmizie i cdea graios pe umeri, lsnd s se vad doar neasemuita earf de care atrna o spad uria. Acest muchetar ncetase tocmai de a fi de gard; se tnguia c are guturai i din cnd n cnd, tuea silit. Din pricina asta i luase pelerina, spunea el celor din jur; n vreme ce vorbea, privind de sus i rsucindu-i ano mustaa, ceilali nu-i puteau lua ochii de la earfa brodat i. Bineneles, d'Artagnan mai mult ca oricare altul. Ce vrei, spunea muchetarul, e la mod. tiu c-l o sminteal, dar n-ai ncotro, asta-l moda! De altfel, trebuie s faci ceva i cu punga babacilor! Mai las-o, Porthos! se repezi unul din cei de fa, vrei s ne faci s credem c ai earfa din mrinimia printeasc: i-o fi dat-o doamna voalat cu care te-am ntlnit duminica trecut lng poarta Saint-Honore. Nu, pe cuvntul i cinstea mea de gentilom, am cumprat-o chiar eu din banii mei, rspunse acela care fusese numit Porthos. Da, la fel cum mi-am cumprat i eu punga asta nou cu ce mi-a pus iubita n punga mea veche, adug alt muchetar. Adevrat, ntri Porthos, i ca dovad, uite, am dat pe ea doisprezece pistoli.

Admiraia spori, dei ndoiala mai struia nc. Nu-l aa, Aramis? ntreb Porthos, ntorcndu-se spre alt muchetar. nfiarea acestuia din urm se btea cap n cap cu a muchetarului care-l pusese ntrebarea, numindu-l Aramis: era un tnr de cel mult douzeci i doi sau douzeci i trei de ani, cu o cuttur copilreasc i dulceag, cu ochii negri i blajini, cu obrajii trandafirii i catifelai ca o piersic de toamn, mustaa-l subire desena deasupra buzei de sus o linie fr cusur; s-ar fi zis c minile lui se codeau s se aplece, de team s nu li se umfle vinele; cnd i cnd i ciupea sfrcul urechilor, ca s-l pstreze mbujorat i strveziu. De obicei vorbea puin i ncet, saluta n dreapta i-n stnga, rdea potolit, artndu-i frumoii dini care preau foarte ngrijii, ca de altfel ntreaga sa fiin. Rspunse la ntrebarea prietenului, ncuviinnd doar din cap. Aceast ncuviinare pru a nltura toate ndoielile privitoare la earf; toi rmseser cu ochii la ea, dar fr s-o mai pomeneasc; apoi printr-unul din acele surprinztoare salturi ale gndirii, convorbirea se ndrept deodat asupra altui subiect.

Ce zicei despre ce istorisete scutierul lui Chalais? ntreb unul din muchetari, fr a se ntoarce spre cineva, ci dimpotriv, punnd ntrebarea tuturor de acolo.

i ce spune? ntreb Porthos cu glas trufa. Spune c-a ntlnit la Bruxelles pe Rochefort, duhul ru al cardinalului, travestit n capuin. Blestematul de Rochefort, cu anteriul lui de clugr, l-a tras pe sfoar pe domnul de Laigues, de nerod ce e. nc ce mai nerod, ntri Porthos, dar aa o fi oare? Aa mi-a spus Aramis, rspunse muchetarul. Adevrat? Ei, parc dumneata nu tii, Porthos, zise Aramis, nu i le-am spus eu toate ieri? Hai s vorbim de altceva. Cum? S vorbim de altceva? Asta-l prerea dumitale, strui Porthos, foarte frumos, s vorbim de altceva! La naiba! C repede mai nchei dumneata! Adic cum? Cardinalul pune pe un trdtor, pe un tlhar, pe un nemernic s spioneze un gentilom, l pune s-l terpeleasc scrisorile, apoi, cu ajutorul spionului i datorit scrisorilor, pune s i se taie capul lui Chalais sub nvinuirea tmpit c ar fi vrut s-l omoare pe rege i s-l nsoare pe fratele regelui cu regina! Nimeni n-avea habar de toat urzeala asta, ne-o destinuieti dumneata ieri, spre marea noastr uimire i acum, cnd nici mcar nu ne-am dezmeticit, vii s ne spui: hai s vorbim de altceva! N-avem dect s vorbim i d-asta dac ii att de mult, rspunse netulburat Aramis. Dac-a fi fost scutierul bietului Chalais, strig Porthos, Rochefort ar fi pit-o ru de tot cu mine. Iar dumneata, ai fi pit-o i mai ru cu ducele Rou {11}, i atrase atenia Aramis. Cum? Ducele Rou? Bravo, bravo, ducele Rou! ntri Porthos, aplaudnd i ncuviinnd din cap. Ducele Rou, asta-l minunat! Am s rspndesc porecla, dragul meu, fii pe pace. Dar tiu c are duh, Aramis al nostru! Ce pcat c n-ai putut s-i urmezi chemarea, scumpul meu, ce drgla pop ai fi fost! Nu-l dect o ntrziere trectoare, lmuri Aramis. ntr-o zi, tot o s fiu preot; tii i dumneata Porthos, c tocmai de aceea nu m las de teologie. O s fac aa cum spune, ntri Porthos. Mai curnd sau mai trziu, tot o s-o fac. Mai curnd, zise Aramis. N-ateapt dect ceva ca s se hotrasc de-a binelea i s mbrace iar anteriul pe care-l ine atrnat n cui, dedesubtul uniformei, adug un muchetar. i ce anume ateapt? ntreb altul. Ateapt ca regina s druiasc Franei un motenitor. S ncetm cu astfel de glume, domnilor, spuse Porthos, slav domnului, regina e nc la vrsta cnd poate s-l mai druiasc. Se zice c domnul de Buckingham se afl n Frana, adug Aramis, cu rsul lui de piicher, dnd acestei fraze, n aparen att de nevinovate, un neles destul de uuratic. De data asta n-ai brodit-o, prietene Aramis, i curm vorba Porthos, i-n slbiciunea dumitale de a face haz de orice, treci mereu peste margini

ngduite: dac te-ar auzi vorbind astfel domnul de Treville, cred c nu i-ai face de loc plcere. Ai de gnd s-mi dai o lecie, Porthos? l ntreb Aramis, n a crui privire blajin se vzu scprnd un fulger. Dragul meu, fii muchetar sau preot, fii una sau alta, dar nu i una i alta, l sftui Porthos. Uite, Athos, i-a spus-o i zilele trecute: slujeti la prea muli stpni deodat! Te rog, te rog, ar fi de prisos s ne suprm, adu-i aminte cum ne-am neles ntre noi, dumneata, Athos i cu mine. Te duci la doamna d'Aiguillon i-l faci curte; te duci la doamna de Bois-Tracy; vara doamnei de Chevreuse i-i merge vestea c ai ajuns departe de tot n binevoitoarea preuire a acestei doamne. Dumnezeule, nimeni nu-i cere s-i destinueti fericirea, nici s-i dai pe fa tainele inimii, i cunoatem cavalerismul. Dar dac ai virtutea asta, atunci la naiba, folosete-o i fa de maiestatea sa. Las s trncneasc cine vrea i orice-o vrea despre rege i despre cardinal; dar regina e sfnt i dac cineva vorbete de ea, apoi atunci s vorbeasc numai de bine! Porthos, eti la fel de nfumurat ca i Narcis, rspunse Aramis. tii c nu pot suferi dojenile afar doar dac m-ar dojeni Athos. n ceea ce te privete pe dumneata, dragul meu, ai o earf prea frumoas ca s mai faci pe sftosul. O s fiu preot cnd voi socoti de cuviin, deocamdat sunt muchetar i ca muchetar spun ce-mi place, iar n clipa de fa mi place s-i spun c ai nceput s m scoi din rbdri. Aramis! Porthos! Ei, domnilor! Domnilor! Se auzir strigte n jurul lor. Domnul de Treville l ateapt pe domnul d'Artagnan, curm discuia cameristul, deschiznd ua. La auzul acestor cuvinte n timpul crora ua rmsese deschis, se fcu linite; n mijlocul tcerii atotcuprinztoare, tnrul gascon strbtu o parte din lungimea anticamerei i intr la cpitanul muchetarilor; totodat, se simea nespus de bucuros c fusese scutit la vreme de sfritul acelei ciudate glcevi.

Capitolul III. AUDIENA. Domnul de Treville nu era tocmai n apele lui: totui rspunse politicos tnrului care se nclinase pn la pmnt i zmbi ascultnd cuvntul de salut, rostit cu accentul beamez, care-l amintea tinereea i pmntul lui de batin, dou aduceri aminte ce fac pe un om s zmbeasc la orice vrst. Apoi, ndreptndu-se spre anticamer i fcndu-l lui d'Artagnan semn cu mna, ca i cnd i-ar fi cerut ngduina s sfreasc cu ceilali nainte de a ncepe cu el, strig de trei ori, cu glasul ngroat de fiecare dat, astfel nct s strbat toate treptele cuprinse. ntre tonul poruncitor i cel mnios: Athos! Porthos! Aramis! Cei doi muchetari cu care am mai fcut cunotin i care purtau ultimele dou din numele de mai sus, prsir iute grupul, unde se gseau i naintar nspre camera a crei u se i nchise ndat ce trecur pragul.

inuta lor, dei nu tocmai linitit, strni totui, prin aerul nepstor, plin totodat de demnitate i supunere, admiraia lui d'Artagnan care vedea n aceti oameni nite semizei, iar n cpetenia lor, un Jupiter olimpian, narmat cu toate trsnetele cerului. Dup ce amndoi muchetarii intrar n odaie, dup ce ua se nchise n urma lor, dup ce zumzetul din anticamer ncepu s se aud iari, nsufleit de ultimele chemri, dup ce, n sfrit, domnul de Treville, tcut i ncruntat, strbtu de trei sau de patru ori ncperea de-a lungul ei, trecnd de fiecare dat pe dinaintea lui Porthos i a lui Aramis, care stteau smirn ca la o parad, el se opri deodat i, msurndu-l din cap pn n picioare, se rsti cu o cuttur mnioas: tii dumneavoastr ce mi-a spus regele, chiar asear? tii sau nu, domnilor? Nu, rspunser dup o clip de tcere cei doi muchetari. Nu, domnule, nu tim. Dar ndjduiesc c ne vei face cinstea s ne spunei i nou, adug Aramis cu tonul cel mai cuviincios i eu cea mai curtenitoare plecciune. Mi-a spus c n viitor i va alege muchetarii din rndurile grzii domnului cardinal.

Din garda domnului cardinal? i de ce oare? ntreb cu aprindere Porthos. De ce? Fiindc i d seama c trebuie s-i mprospteze poirca lui i cu vin ceva mai bun. Cei doi muchetari roir pn n albul ochilor. D'Artagnan nu mai tia pe ce lume se afl i ar fi dorit s i se scufunde pmntul sub picioare. Da, da, urm domnul de Treville, nflcrndu-se, da, maiestatea sa are dreptate, cci, pe cinstea mea, e drept c muchetarii nu sunt la locul lor la curte. Ieri, domnul cardinal povestea la masa de joc a regelui, cu un aer de comptimire care nu mi-a plcut de loc, c alaltieri, blestemaii de muchetari, dracii mpieliai i apsa pe cuvinte cu un ton batjocoritor care m scotea i mai mult din srite spintectorii tia aduga, privindu-m cu ochii lui de pisic slbatic s-au ncurcat peste noapte ntr-o spelunc din strada Ferou i c o patrul a grzii lui credeam c-o s-mi pufneasc de rs n nas se vzuse silit s-l aresteze pe zurbagii. Mii de draci! Voi trebuie s tii ceva de treaba asta! Auzi, muchetari arestai! Erai i voi acolo, degeaba v ascundei dup degete, ai fost recunoscui, cardinalul v-a pomenit numele. Fr ndoial c-l vina mea, numai vina mea, fiindc eu singur mi-aleg oamenii. Dumneata, de pild, Aramis, de ce dracu mi-ai mai cerut tunic de muchetar, cnd i-ar fi stat mai bine un anteriu popesc? i dumitale, Porthos, i trebuia mndreea asta de earf aurit, ca s-i atrni o sabie de papur? Dar Athos? Nu-l vd pe Athos. Unde e? Domnule, rspunse trist Aramis, e bolnav, foarte bolnav. Bolnav, foarte bolnav, spui? i de care boal, m rog? Sunt temeri c ar fi vrsat de vnt, domnule, rspunse Porthos, vrnd s se bage i el n vorb, i ar fi grozav de neplcut, fiindc i-ar strica fr doar i poate obrazul.

Vrsat de vnt! Porthos, iar ndrugi bazaconii de ale dumitale! Vrsat de vnt la vrsta lui? Ce tot mi spunei! Sigur c e rnit, te pomeneti c-a i murit. Ah! Dac-a ti Mii de draci, domnilor muchetari, nu vreau s umplei localurile deocheate, nici s v luai la har pe strad, nici s v jucai de-a spada pe la rscruci. Nu vreau, n sfrit, s v facei de rs n faa grzilor domnului cardinal, care sunt oameni cumsecade, linitii, descurcrei, oameni care nu se pun n mprejurarea de a fi arestai i care, spre deosebire de alii, nici nu s-ar lsa arestai sunt sigur de asta. Mai degrab ar muri acolo, pe loc, dect s dea un singur pas napoi. S-o tearg, s-o ia la sntoasa; s dea bir cu fugiii, toate astea-s bune doar pentru muchetarii regelui! Porthos i Aramis clocoteau de mnie. Bucuros l-ar fi strns de gt pe domnul de Treville, dac n-ar fi simit c vorbele lui erau pornite dirrtr-o adnc dragoste pentru ei. Bteau podeaua cu piciorul, i mucau buzele pn la snge i-i ncletau mna pe mnerul spadei. Dup cum am mai spus, cei de afar auziser cnd Athos, Porthos i Aramis fuseser chemai i, dup glasul domnului de Treville, ghiciser c acesta era furios nevoie mare. Zece capete nerbdtoare stteau aplecate peste perdea i pleau de mnie, cci cu urechea lipit de u nu pierdeau nici o iot, n vreme ce gurile lor repetau la ir vorbele de ocar ale cpitanului, ca s le aud toi din anticamer. ntr-o clip, toat locuina, ncepnd de la ua cabinetului i pn la poarta din strad, era n fierbere. Auzi, muchetarii regelui arestai de otenii domnului cardinal! Urm domnul de Treville, tot att de mnios n adncul sufletului ca i soldaii lui, dar vorbind rspicat i mplntnd, ca s zicem aa, cuvintele n inimile asculttorilor, unul cte unul, ca nite lovituri de pumnal. Auzi, ase soldai din garda eminenei sale aresteaz ase muchetari ai maiestii sale! La naiba, m-am i hotrt! M duc chiar acum la Luvru, mi dau demisia din cpitan al muchetarilor regali i cer o locotenen n garda cardinalului: dac nu m primete, duc-se dracului, m fac pop! La auzul acestor cuvinte, zumzetul de afar se schimb ntr-o cumplit vijelie: pretutindeni scprau numai ocri i blesteme. La dracu! Mii de draci! Toi sfinii i dumnezeii! Se ncruciau n vzduh. D'Artagnan cuta o perdea ndrtul creia s se ascund i abia se inea s nu se vre sub mas. Dac-l aa, cpitane, i curm vorba Porthos, scos din srite, e adevrat c eram ase mpotriva ase, dar am fost surprini mielete i, nainte s fi putut trage spadele din teac, doi dintre noi czuser ucii, iar Athos, grav rnit, era ca i mort. l tii pe Athos. Ei bine, cpitane, a ncercat de dou ori s se ridice i de dou ori a czut la pmnt. Totui, nu ne-am predat, nu, am fost tri cu sila. Pe drum am izbutit s fugim. Ct privete pe Athos, s-a crezut c e mort i l-au lsat n pace, pe cmpul de btaie, socotind c nu face s-l mai ridice de acolo. Aa a fost povestea. Ce dracu' cpitane, nu poi ctiga chiar toate btliile! i marele Pompei a pierdut-o pe cea de la Pharsale i regele Francis I, care nu era mai prejos ca alii, a pierdut pe cea de la Pavia.

Iar eu, adug Aramis, am cinstea s v asigur c am ucis pe unul din ei cu propria lui spad, cci spada mea se frnsese de la prima mpotrivire; ucis sau njunghiat, dup cum dorii, domnule. Nu tiam toate astea, relu domnul de Treville pe un ton ceva mai domol. Dup cte vd, domnul cardinal le-a cam nflorit. Dar, v rugm, domnule. urm Aramis care, vzndu-l pe cpitan mai potolit, ncerca s-l nduplece, v rugm domnule, nu spunei c Athos e rnit. Ar fi nemngiat s tie c pania lui ajunge la urechile regelui i cum rana e periculoas, cci spada nu i-a strpuns numai umrul, ci i-a ptruns i n piept, ne e team s nu n aceeai clip, perdeaua se ddu la o parte i de sub ciucuri se ivi un chip nobil i frumos, dar nspimnttor de strveziu. Athos! Strigar cei doi muchetari. Athos! Fcu i domnul de Treville. Ai poruncit s m prezint, domnule, spuse Athos domnului de Treville, cu o voce slab, dar foarte linitit, camarazii mei mi-au dat de tire c m-ai chemat i iat-m la ordinele domniei-voastre. Spunei, domnule, ce dorii de la mine? La aceste cuvinte, muchetarul, ntr-o inut fr cusur i ncins ca de obicei, intr cu pas hotrt n cabinet. Micat pn n adncul inimii de aceast dovad de brbie, domnul de Treville se repezi naintea lui. Le spuneam tocmai acestor domni, zise el, c opresc pe muchetarii mei s-i pun n primejdie viaa cnd nu e nevoie, cci brbaii viteji i sunt scumpi regelui i regele tie c muchetarii si sunt oamenii cei mai viteji din lume. D-mi mna, Athos. Fr s mai atepte rspunsul noului venit la aceast dovad de dragoste, domnul de Treville i apuc mna dreapt i i-o strnse cu toat puterea, fr s bage de seam c Athos, orict s-ar fi stpnit, se ncrunta, fr voie, de durere i c plea i mai grozav, dei s-ar fi zis c aa ceva era cu neputin. Ua rmsese ntredeschis, att de grozav uimea pe toi sosirea lui Athos, cci n pofida tainei pstrate, toat lumea aflase de rnirea lui. Un vuiet de murmure bucuroase ntmpin cele din urm cuvinte ale cpitanului i dou sau trei capete se ivir n focul entuziasmului, printre faldurile perdelei de la u. Fr ndoial c domnul de Treville se pregtea s nfiereze prin cuvinte aspre aceast nclcare a obinuitei bune-cuviine, dac n-ar fi simit deodat mna lui Athos strcindu-se ntr-a lui; ridicndu-i privirea asupra acestuia, l vzu c era gata s leine. n aceeai clip, muchetarul care se strduia din rsputeri s lupte mpotriva durerii, se prbui, biruit, pe parchet, ca i cnd i-ar fi dat sufletul. Un doctor! Rcni domnul de Treville. Doctorul meu, al regelui, cel mai bun! Un chirurg! Sau, mii de draci! Viteazul meu Athos se sfrete! Auzind aceste strigte, toat lumea ddu buzna n camer i se ngrmdir n jurul rnitului, fr ca domnului de Treville s-l mai treac prin gnd s nchid vreunuia ua. Dar toat aceast zarv n-ar fi folosit la nimic, dac doctorul cerut nu s-ar fi gsit chiar n palat; rzbind prin mulime, el se apropie de Athos, care nu-i venise nc n fire i, deoarece zgomotul i toat

forfoteala aceea l stinghereau, cel dinti i cel mai grabnic lucru cerut a fost ducerea muchetarului ntr-o odaie nvecinat. Domnul de Treville deschise ndat o u, artnd drumul lui Porthos i Aramis, care i ridicar camaradul de brae. ndrtul lor pea doctorul, iar ndrtul doctorului ua se nchise. n felul acesta, cabinetul domnului de Treville, aceast ncpere de obicei att de respectat, ajunse pentru cteva clipe o prelungire a anticamerei. Fiecare i ddea prerea, se nflcra, vorbea n gura mare. njurnd, blestemnd i trimind la toi dracii pe cardinal cu grzile lui cu tot. Curnd dup aceea, Porthos i Aramis se ntoarser; lng rnit rmseser numai doctorul i domnul de Treville. n sfrit, domnul de Treville se ntoarse i el. Rnitul i venise n fire, iar chirurgul ncredina lumea c starea muchetarului nu trebuia s strneasc ngrijorri prietenilor, slbiciunea fiind pricinuit doar de pierderea sngelui. Domnul de Treville fcu apoi un semn cu mna i toi cei de fa se ndeprtar afar de d'Artagnan, care nu uitase c avea audien i care, ndrzne ca toi gasconii, rmsese n tot acest rstimp, neclintit locului. Dup ce ieir cu toii i dup ce ua se nchise n urma lor, domnul de Treville se ntoarse i se trezi singur cu tnrul gascon. Cele ntmplate l fcuser s-i cam piard firul gndirii. l ntreb deci pe ncpnatul solicitator ce dorete de la el. D'Artagnan i spuse iari numele i domnul de Treville, aducndu-i aminte dintr-o dat ce se petrecea atunci i ce se petrecuse nainte, i dete seama de mprejurri. Iart-m, i spuse el zmbind, iart-m, dragul meu, compatriot, dar le-am uitat cu desvrire. Ce vrei?! Un cpitan nu-l dect un tat de familie, dar mpovrat cu o i mai mare rspundere dect orice tat de familie. Soldaii sunt nite copii mari, fiindc in ns ca poruncile regelui i, ndeosebi, ale domnului cardinal s fie aduse la ndeplinire D'Artagnan nu-i putu nfrna un zmbet. Dup acest zmbet, domnul de Treville nelese c n-avea n faa lui un prost i, schimbnd vorba, l ntreb de-a dreptul: Mi-a fost nespus de drag tatl dumitale, ce pot face pentru fiul lui? Grbete-te, cci am foarte puin vreme pentru mine. Domnule, zise d'Artagnan, cnd am plecat din Tarbes ca s vin aici, mi-am propus s v cer, n amintirea prieteniei pe care nu ai uitat-o, o tunic de muchetar; dar, dup tot ce vd de dou ceasuri, neleg c asemenea favoare ar fi nepotrivit de mare i mi-e team c n-o merit. Ar fi, ntr-adevr, o mare favoare, tinere, rspunse domnul de Treville, dar poate c ea nu te depete chiar att de mult pe ct crezi sau pe ct ai aerul s crezi. Totui, o hotrre a maiestii sale a prevzut aceast mprejurare i, cu prere de ru, te ntiinez c nimeni nu e primit ca muchetar nainte de a fi trecut prin ncercri premergtoare: fie lund parte la cteva campanii militare, sau la unele fapte strlucite, fie slujind vreme de doi ani ntr-unul din regimentele mai puin oblduite ca al nostru. D'Artagnan se nclin fr a rspunde un singur cuvnt. De cnd aflase c sunt attea greuti spre a cpta tunica de muchetar, dorina lui de a mbrca aceast uniform era i mai vie nc.

Dar, urm Treville, aintind asupra compatriotului su o privire att de ptrunztoare, nct s-ar fi zis c vrea s citeasc pn n fundul inimii, de hatrul tatlui dumitale, fostul meu tovar de arme, in, cum i-am mai spus, s fac ceva pentru dumneata. Tinerii notri gentilomi din Beam, care se nroleaz n armat, nu sunt bogai de obicei i m ndoiesc c lucrurile s-au schimbat prea mult de la plecarea mea de acolo. Nu cred deci c banii pe care i-ai adus de acas o s-i ajung prea mult vreme ca s trieti. D'Artagnan i ridic seme capul, n semn c nu cerea poman nimnui. Bine, tinere, bine, urm Treville, cunosc ifosele astea i eu am descins la Paris cu patru scuzi n buzunar i m-a fi btut cu oricine mi-ar fi spus c nu-s n stare s cumpr Luvrul. D'Artagnan i nl capul din ce n ce mai seme; mulumit vnzrii calului, i ncepea cariera cu patru scuzi mai mult dect avusese domnul de Treville cnd i-o ncepuse pe-a lui. Spuneam deci c ar trebui s pstrezi ceea ce ai acum, orict de mare ar fi aceast sum; dar n acelai timp, trebuie s-i desvreti cunotinele trebuincioase unui gentilom. Voi scrie chiar azi o scrisoare directorului Academiei Regale i mine vei fi primit fr nici o plat. Nu refuza acest mic hatr. Gentilomii notri cei mai bogai i cu obria cea mai nobil l cer struitor cteodat, fr s-l poat cpta. Vei nva s dresezi cai, vei nva scrima i dansul, vei cunoate acolo lume bun i, din cnd n cnd, vei veni s m vezi ca s-mi spui ce-ai fcut i dac la rndul meu pot face ceva pentru dumneata. Orict de strin era nc de obiceiurile curii, d'Artagnan i ddu seama de rceala acestei primiri. Vai, domnule zise el, vd acum ce mult mi lipsete scrisoarea de recomandaie pe care tatl meu mi-a dat-o pentru dumneavoastr. ntr-adevr, rspunse domnul de Treville m mir chiar c te-ai avntat ntr-o cltorie att de lung fr aceast azim de nenlocuit, singurul nostru sprijin, al celor din Beam. O aveam, domnule i. Slav domnului, aa cum se cdea s fie, dar mi-a fost terpelit n chip perfid. i d'Artagnan povesti ntreaga panie de la Meung, descrise pe necunoscutul gentilom n cele mai mici amnunte, cu un foc i o sinceritate care-l fermecar pe domnul de Treville. Da, cam ciudat spuse acesta din urm, gnditor, aadar, ai vorbit despre mine n gura mare?

Am vorbit, domnule, mrturisesc, am avut aceast uurin. Ce vrei, un nume ca al dumneavoastr trebuia s-mi slujeasc drept scut pe drum. Putei s v nchipuii ce des m-am pus la adpostul lui! Linguirea era foarte la mod pe acea vreme i domnul de Treville iubea tmierile, la fel ca un rege sau ca un cardinal. Nu-i putu deci nfrna un zmbet de vdit mulumire; dar acest zmbet se terse iute i cu gndul la pania din Meung, urm: Spune-mi, te rog, gentilomul acela n-avea o uoar cicatrice pe obraz? Ba da, parc l-ar fi atins n trecere un glonte.

Era un brbat frumos? Da. nalt de statur? Da. Palid la fa i cu prul negru? Da, da, chiar aa. Cum de-l cunoatei, domnule, pe omul sta? Ah, dac vreodat dau de el Dar v jur, fie i-n iad, tot o s dau eu de el Atepta o femeie? Urm Treville. A i plecat dup ce a schimbat cteva vorbe cu aceea pe care o atepta Dar nu tii despre ce au vorbit? I-a dat o cutie i i-a spus c nuntru o s gseasc instruciunile lui, dar s n-o deschid dect dup ce va ajunge la Londra. Femeia aceea era englezoaic? El i spunea Milady. El e, murmur Treville, el e! Credeam c tot mai e la Bruxelles. Ah, domnule, dac l tii pe omul sta, se repezi d'Artagnan, spunei-mi, v rog, cine e i de unde e; sunt n stare s v scutesc de orice, chiar i de fgduiala de a m primi n rndul muchetarilor, cci nainte de toate, trebuie s m rzbun, trebuie, numaidect! Ferete-te de el ca de foc, tinere, i curm vorba Treville, dimpotriv, dac-l vezi venind pe de o parte a strzii treci pe partea cealalt; nu te izbi de asemenea stnc, te-ar sfrma ca pe un ciob de sticl. Degeaba, mormi d'Artagnan, numai s-l ntlnesc Pn una-alta, urm Treville, nu pot s-i dau dect un sfat: ocolete-l. Deodat, Treville se opri, ncolit de o bnuial fulgertoare. Ura nverunat pe care tnrul cltor o arta att de deschis, mpotriva unui om care lucru destul de ndoielnic i luase scrisoarea lui taic-su, aceast ur nu ascundea vreo mielie? Tnrul acela nu era trimis cumva de eminena sa? Nu venise oare pentru a-l ntinde vreo curs? Acest aa zis d'Artagnan n-o fi oare vreun slujitor tainic al cardinalului, care ncerca s se strecoare n casa lui, pentru a-l ctiga ncrederea i, mai trziu pentru a-l nimici, mijloc folosit de attea ori pn atunci? l privi de data asta pe d'Artagnan mai sfredelitor dect l privise ntia oar. Chipul acela, oglindind o sclipitoare isteime i o umilin prefcut, n-avu darul s-l liniteasc pe deplin. Vezi bine c e gascon, gndi el, dar poate fi tot att de gascon i cu cardinalul, ca i cu mine. Hai s-l punem la ncercare. Prietene, ncepu el ncet, doresc, aa cum se cuvine fiului unui vechi prieten cci o iau drept adevrat povestea cu scrisoarea terpelit doresc, zic, s-i dezvlui tainele politicii noastre, tocmai pentru a ndulci rceala cu care i-ai dat seama c te-am primit. Regele i cardinalul sunt cei mai buni prieteni din lume; nenelegerile lor n faa celorlali nu pot nela dect pe proti. Nu vreau ca un compatriot, un tnr att de chipe, un biat curajos, menit s nainteze, s ajung prada acestor prefctorii, s cad n capcan ca un neghiob, aa cum au czut i s-au nenorocit atia naintea

dumitale. S vorbim limpede: sunt la fel de credincios acestor doi stpni atotputernici i niciodat faptele mele de cpetenie nu vor avea alt scop dect s slujeasc pe rege i pe cardinal, care este unul din cele mai glorioase genii pe care le-a dat Frana. Acum, tinere, ine seama de cele ce i-am spus i dac ai, fie din familie, fie de pe la cunotine, fie chiar ca pornire, vreo dumnie mpotriva cardinalului, aa cum vedem c izbucnete la gentilomii notri, ia-i mai bine rmas bun i s ne desprim. Te voi ajuta de cte ori mi-o vei cere, dar fr s rmi alturi de mine. Ndjduiesc totui, c sinceritatea mea mi va atrage prietenia dumitale, cci pn acum eti singurul tnr cruia i-am vorbit aa cum i vorbesc. Treville i spunea n sinea lui: Dac pe puiul sta de vulpe mi l-a trimis chiar cardinalul, fr ndoial c, tiind ct l ursc, trebuie s-l fi spus iscoadei c cel mai bun mijloc pentru a-mi intra pe sub piele e s mi-l ponegreasc n tot felul: i atunci, cu toate mpotrivirile mele, vicleanul cumtru o s-mi rspund c nu poate suferi pe eminena sa. Lucrurile se petrecur ns cu totul altfel dect s-atepta Treville. D'Artagnan rspunse n chipul cel mai firesc: Domnule, am sosit la Paris cu aceleai gnduri. Tatl meu mi-a spus rspicat s nu rabd nimic de la nimeni, afar doar de la rege, de la cardinal i de la dumneavoastr, adic de la cei dinti trei brbai ai Franei Dup cum se vede d'Artagnan l adugase pe domnul de Treville celorlali doi, socotind c acest lucru n-ar fi avut cum s-l strice. Am deci cea mai deosebit veneraie pentru domnul cardinal i cel mai adnc respect pentru faptele sale, urm el. Cu att mai bine, domnule, dac-mi vorbii, dup cum spunei, cu sinceritate, cci atunci mi vei face cinstea de a preui cum se cuvine aceast asemnare de gusturi; dimpotriv, dac ai fi avut o oarecare nencredere, foarte fireasc de altminteri, simt c spunnd adevrul m nimicesc eu singur; dar fie ce-o fi, poate c tot nu voi pierde preuirea dumneavoastr i la aceast preuire eu in mai mult ca la orice pe lume. Domnul de Treville rmase din cale afar de uimit. Atta ptrundere, atta sinceritate i strneau admiraia, fr a-l ndeprta totui pe deplin bnuielile. Cu ct acest tnr se dovedea a fi superior celorlali tineri, cu att ar fi fost mai de temut dac s-ar fi ntmplat s se nele asupra lui. Totui strnse mna lui d'Artagnan, zicndu-l: Eti un tnr cinstit, dar n clipa de fa nu pot face pentru dumneata mai mult dect i-am spus adineauri. Palatul meu i va fi ntotdeauna deschis. Mai trziu, cnd vei putea cere s m vezi la orice or i s foloseti orice prilej prielnic, vei obine, cred, ceea ce doreti. Aadar, domnule, ntri d'Artagnan. m vei atepta pn s ajung demn de cererea mea. Ei bine, fii linitit, adug el, cu familiaritatea caracteristic gasconilor, nu vei avea prea mult de ateptat. i, vrnd s se retrag, salut ca i cnd tot ce ar mai fi putut urma, l privea numai pe el.

Ateapt puin, l opri domnul de Treville, i-am fgduit o scrisoare pentru directorul Academiei. Eti att de mndru, nct te codeti s primeti, tinere gentilom?

Nu, domnule, rspunse d'Artagnan, i v ncredinez c aceast scrisoare nu va avea soarta celeilalte. O voi pstra att de stranic, nct va ajunge fr doar i poate unde trebuie, v-o jur! i vai de acela care s-ar ncumeta s mi-o ia! Domnul de Treville surse la auzul acestor ifose i lsnd pe tnrul su compatriot lng fereastr unde se aflau i unde sttuser de vorb, se duse i se aez la o mas, ca s scrie scrisoarea fgduit. n vremea asta, d'Artagnan care n-avea ceva mai bun de fcut, ncepu a bate n geam tactul unui mar, cu ochii dup muchetarii care plecnd ncolonai, rnduri-rnduri, se fceau nevzui dup colul strzii. Cnd sfri de scris scrisoarea, domnul de Treville i puse sigiliul i, ridicndu-se de pe scaun, se apropie de d'Artagnan ca s i-o dea, dar, chiar n clipa n care d'Artagnan ntindea mna, domnul de Treville rmase uluit vznd pe ocrotitul su tresrind, schimbnd fee-fee de mnie i npustindu-se afar din cabinet: Ah! Mii de draci, url el, de data asta n-o s-mi mai scape! Cine s nu-i scape? ntreb domnul de Treville. El, houl! Rspunse grbit d'Artagnan. Trdtorul! i se fcu nevzut. Curat nebun! Murmur domnul de Treville. De n-ar fi cumva vreo mecherie, ca s-o tearg, cnd a vzut c a dat gre. Capitolul IV.

UMRUL LUI ATHOS, EARFA LUI PORTHOS I BATISTA LUI ARAMIS. Furios, d'Artagnan strbtuse anticamera din trei srituri i se repezise spre scar, cu gnd s coboare treptele cte patru odat, cnd din fug mare era s dea orbete peste un muchetar, care tocmai ieea de la domnul de Treville pe o u dosnic i pe care, izbindu-l cu fruntea n umr, l fcu s scoat un rcnet, sau mai bine zis un urlet. Iart-m, te rog, zvrli d'Artagnan, gata s-o ia din nou la fug, iart-m, sunt grbit. Dar abia coborse prima treapt cnd o mn de fier l nfc de earf, pironindu-l pe loc.

Eti grbit, i strig muchetarul, alb la fa ca un linoliu i atunci te izbeti de mine? mi spui: Iart-m i crezi c ajunge? Nu-l tocmai aa, tinere. Nu cumva pentru c l-ai auzit pe domnul de Treville vorbindu-ne azi puin cam liber, i nchipui c ntiul venit poate s se poarte cu noi aa cum ne-a vorbit el? Desmeticete-te, tinere, dumneata nu eti domnul de Treville! Pe legea mea, rspunse d'Artagnan, dndu-i seama c era tocmai Athos care, n urma ngrijirilor doctorului, se ntorcea acas, pe legea mea, n-am fcut-o dinadins i pentru c n-am fcut-o dinadins am spus: Iart-m. Mi se pare c e destul. Dar i mai spun nc o dat i poate chiar e prea mult: sunt grbit, pe cuvntul meu, sunt foarte grbit. Te rog deci d-mi drumul i las-m s-mi vd de treab. Domnule, urm Athos, dndu-l drumul, nu tii ce-l buna-cuviin. Se vede c vii de departe.

D'Artagnan, care i coborse dintr-o dat trei sau patru trepte, se opri n loc. I-a mai las-o, domnule i curm el vorba, orict de departe a veni, nu dumneata o s-mi dai mie lecii de bun-cuviin. Ca s tii! Poate, zise Athos. Ah, dac n-a fi att de grbit, adug d'Artagnan, i n-a alerga dup cineva Ascult, domnule grbit, pe mine poi s m gseti i fr s fugi, auzi?

i unde, m rog? Lng mnstirea Carmes-Deschaux. La ce or? La amiaz. Bine, la amiaz voi fi acolo. Nu m face s atept prea mult; la dousprezece i un sfert s tii c m iau dup dumneata i-i retez urechile din fug. Bine, i strig d'Artagnan, voi fi acolo la dousprezece fr zece minute. i o lu iari la goan, parc l-ar fi apucat strechea, cu gndul s-l ajung pe necunoscut, al crui pas molcom nu-l putuse duce prea departe. n poarta dinspre strad, Porthos sttea de vorb cu un soldat din gard. ntre ei era loc doar ct s treac un om. Socotind c se poate strecura, d'Artagnan se repezi ca o sgeat printre ei, dar n socotelile lui nu inuse seam de btaia vntului. Tocmai cnd era s treac, o pal de vnt umfl pelerina lung a lui Porthos i d'Artagnan se pomeni deodat ca sub o arip. Porthos, desigur, inea mori la aceast parte nsemnat a mbrcminii lui, cci, n loc s dea drumul pulpanei ce-o inea cu mna o trase nspre el, astfel nct d'Artagnan se nfur de la sine n catifea, printr-o micare auzindu-l pe muchetar cum suduie i dnd s ias de sub pelerina care-l orbea, d'Artagnan i cut drum printre falduri. Se temea mai ales s nu ntineze prospeimea minunatei earfe pe care o cunoatem, cnd deschiznd sfios ochii, se trezi cu nasul ntre umerii lui Porthos, adic tocmai lipit de earf. Vai i amar! Ca cele mai multe lucruri de pe aceast lume, care-i iau la nceput vederea, earfa era doar n fa de aur, iar n spate din piele de bivol. Neputnd avea o earf cu totul de aur, Porthos, ca un adevrat viteaz ce era, se mulumise s-o aib doar pe jumtate; e deci lesne de neles tlcul guturaiului i nevoia grabnic a pelerinei. Pe toi dracii! izbucni Porthos, silindu-se s scape de d'Artagnan care i se zbtea n spate, ai cpiat de dai buzna peste oameni? Iart-m, ngn d'Artagnan ieind de sub pelerina uriaului, dar sunt foarte grbit, alerg dup cineva i i unde-i lai ochii cnd alergi? Se rsti Porthos. Nicieri, rspunse d'Artagnan, nepat, nicieri, ba mulumit ochilor mei, vd chiar unele lucruri pe care alii nu le vd Fie c nelesese sau nu ce voia s spun d'Artagnan, Porthos i iei din srite:

Dumneata, domnule, n-o s scapi de scrmneal, dac te tot vri aa n muchetari. Ia seama! Scrmneal, domnule, se mir d'Artagnan, cuvntul e cam tare. O fi dar se potrivete cu omul obinuit s-i priveasc n fa potrivnicii. La naiba! Cred i eu c dumneata nu ntorci spatele potrivnicilor dumitale! i, ncntat de pozna lui, tnrul se ndeprt rznd n hohote. Porthos spumega de mnie i ddu s se repead dup d'Artagnan. Mai trziu, mai trziu, i strig acesta, cnd n-o s mai pori pelerina.

Atuncea la unu, ndrtul Luxemburgului. Foarte bine, la unu, rspunse d'Artagnan, cotind dup colul strzii. Dar nici pe strada pe care o strbtuse, nici pe cea care i se desura acum naintea ochilor, nu zri pe nimeni. Orict de ncet ar fi mers necunoscutul, de bun seam tot ajunsese departe, sau poate c intrase n vreo cas. D'Artagnan i ntreb pe toi trectorii care-l ieir n cale, dac nu cumva l vzuser, apoi cobor pn la ponton, o apuc n sus, pe strada Senei i pe strada Crucii Roii, dar zadarnic: necunoscutul intrase parc n pmnt. Totui, alergtura i-a fost de mare folos, cci cu ct sudoarea i sclda mai tare fruntea, cu att inima i se rcorea. ncepu atunci s cugete asupra ntmplrilor petrecute: erau multe i nefericite; ceasornicul arta numai unsprezece i n dimineaa aceea avusese vreme s-i atrag reauavoin a domnului de Treville, care fr ndoial trebuie s fi gsit foarte puin cuviincios felul acela de a fi prsit. i czuser apoi pe cap dou dueluri cu doi dintre brbaii n stare s ucid fiecare cte trei d'Artagnan; amndoi erau muchetari, adic dou fiine dintre cele pe care le preuia att de mult, nct le aeza n mintea i la inima lui mai presus dect pe toi ceilali muritori. Cumplit mprejurare! Fiind ncredinat c va fi ucis de Athos, se nelege de la sine c Porthos nu-l mai ngrijora prea mult. Totui, deoarece sperana e cea din urma scnteie care se stinge n orice inim, ncepu din nou s spere c ar putea supravieui acestor dou dueluri, cu rni groaznice bineneles; n caz de supravieuire, i fcu siei urmtoarele dojeni: M port ca un bezmetic i ca un mojic! Viteazul i nefericitul de Athos era rnit tocmai la umrul de care m-am izbit cu capul ca un berbec, Singurul lucru care m uimete e c nu m-a cspit pe loc; ar fi avut tot dreptul: durerea pe care i-am pricinuit-o trebuie s fi fost ngrozitoare. Ct privete pe Porthos, ah, ct privete pe Porthos, pe legea mea, e ceva mai hazliu! i fr s vrea, tnrul ncepu s rd privind totui mprejur spre a-i da seama dac nu cumva rsul lui de unul singur i din senin pentru cei care-l vedeau rznd, n-ar fi putut jigni vreun trector. . Ct privete pe Porthos, pania e mult mai hazlie, dar asta nu nseamn c nu sunt un mare zpuc. Se poate s dai aa, orbete, peste oameni? i s te bagi aa sub hainele lor ca s vezi ce au i ce n-au prin partea locului! Fr doar i poate c m-ar fi iertat, dac nu m-a fi apucat s-l

pomenesc de afurisita de earf, n vorbe cu perdea, e drept, dar cu ce perdea subire! Ah, gascon afurisit ce sunt, mi-ar arde de trsni i-n somn! Hai, drag d'Artagnan, urm el vorbindu-i cu toat blndeea ce credea c i se cuvine, dac se ntmpl s scapi teafr, ceea ce nu pot s-mi nchipui, va trebui s te pori n viitor ct mai cuviincios. De azi nainte, va trebui s fii admirat, s fii dat drept pild. A fi curtenitor i cuviincios nu nseamn a fi miel. Uit-te la Aramis: Aramis e duioia, e farmecul ntruchipat! A ndrznit oare cineva, vreodat, s spun c Aramis e un miel? Nu, fr ndoial c nu! Ei bine, pe viitor eu vreau s-l urmez pilda, n toate! Ah, dar uite-l colo! Tot mergnd i vorbind de unul singur, ajunsese la civa pai de palatul d'Aiguillon; n faa acestui palat, d'Artagnan l zrise pe Aramis plvrgind voios cu trei gentilomi din garda regelui. La rndul lui i Aramis l zrise pe d'Artagnan; dar cum nu uita c n aceeai diminea domnul de Treville i ieise din fire chiar naintea tnrului i cum un martor al mustrrilor primite nu putea face plcere, Aramis se fcu c nu-l vede. D'Artagnan, dimpotriv, credincios nzuinelor lui de mpcare i de curtenie, se apropie de cei patru tineri, cu un salut adnc nsoit de cel mai fermector zmbet. Aramis nclin uor capul, dar fr s zmbeasc. De altminteri, toi patru i curmar ndat convorbirea.

D'Artagnan nu era att de neghiob, nct s nu bage de seam c n-avea ce cuta acolo; dar nefiind nc deprins cu obiceiurile societii nalte, nu tia cum s ias pe nesimite dintr-o mprejurare neplcut ca aceea n care se afl cineva, atunci cnd se amestec printre oameni pe care abia i cunoate i ntr-o convorbire care nu-l privete. Chibzuia deci n sinea lui cum s fac pentru a se retrage n chipul cel mai firesc cu putin, cnd vzu deodat c Aramis lsase s-l cad batista i c, fr ndoial, pusese din nebgare de seam piciorul pe deasupra; socotind c sosise clipa s-i ndrepte stngciile, se aplec i, cu aerul cel mai curtenitor de care era n stare, trase batista de sub piciorul muchetarului, n ciuda sforrilor pe care acesta le fcea ca s nu-l dea drumul: apoi, nmnindu-l-o i spuse: Iat, domnule, o batist pe care sigur c v-ar prea ru s-o pierdei. Batista era ntr-adevr toat n broderii fine i avea o coroan cu blazon ntr-un col. Aramis roi pn n vrful urechilor i mai mult smulse dect lu batista din inimile gasconului. Ah! Ah! se repezi unul din ceilali, o s mai spui acum, tcutule Aramis, c nu te ai bine cu doamna de Bois-Tracy, cnd aceast fermectoare doamn are buntatea s-i mprumute batistele ei? Aramis arunc lui d'Artagnan una din acele priviri care dau cuiva s neleag c i-a fcut un duman de moarte; apoi, cu cuttura lui mieroas, rspunse: V nelai, domnilor, batista nu-l a mea i nu tiu pentru ce domnul a gsit cu cale s mi-o dea mie, mai curnd dect unuia dintre dumneavoastr; ca dovad, iat: batista mea e la mine n buzunar. Spunnd aceste cuvinte, i scoase batista lui, de asemenea foarte elegant, din cea mai fin pnz de in, dei pnza de n era scump n acea

vreme dar fr broderii i fr blazon, ci mpodobit doar cu iniialele stpnului ei. De data asta d'Artagnan nu mai scoase nici un cuvnt. i ddea seama c fcuse alt boroboa. Prietenii lui Aramis nu se lsar ns convini de tgada lui i unul dintre ei spuse tnrului muchetar, silindu-se s se arate ct mai serios:

Dac ar fi aa cum spui tu, m-a vedea nevoit, dragul meu Aramis, s i-o cer napoi, cci, dup cum tii, Bois-Tracy e unul din prietenii mei apropiai i nu vreau ca cineva s fac pe grozavul cu lucruri de-ale soiei lui. N-o ceri cum se cuvine, i rspunse Aramis, i dei recunosc temeiul de netgduit al cererii tale, totui m-a mpotrivi din pricina felului n care ai fcut-o. De fapt, ncerc s spun sfios d'Artagnan, eu n-am vzut batista cznd din buzunarul domnului Aramis, domnia-sa inea doar piciorul pe deasupra atta tot i atunci m-am gndit c dac-i ine piciorul pe ea, batista e a lui.

i te-ai nelat, domnul meu, rspunse Aramis, nepstor la ncercrile lui d'Artagnan de a-i ndrepta greeala. Apoi, adug, ntorcndu-se ctre oteanul din garda care spusese c e prietenul lui Bois-Tracy: De altminteri, m gndesc, scumpe prietene al lui Bois-Tracy, c i eu i sunt prieten tot att de apropiat cum i poi fi i tu, aa c la urma urmelor, batista ar fi putut s cad tot att de bine din buzunarul tu, ca i dintr-al meu. Nu, pe cinstea mea, se mpotrivi oteanul din garda maiestii sale. Tu o s juri pe cinstea ta, iar eu mi voi da cuvntul i atunci, firete, unul din noi doi trebuie s mint. Haide mai bine, Montaran, s lum fiecare cte o jumtate. Din batist? Da. Minunat, strigar ceilali doi oteni din gard, judecata regelui Solomon. Hotrt lucru, Aramis, eti o comoar de nelepciune. Tinerii izbucnir n rs i, cum e lesne de nchipuit, ntmplarea n-a avut alte urmri. Dup cteva clipe, convorbirea ncet i dup ce-i strnser clduros mna, tustrei otenii se desprir de muchetar; cei dinti i vzur de drumul lor i Aramis de al lui. Iat clipa nimerit ca s fac pace cu acest om de lume, i zise d'Artagnan, care spre sfritul convorbirii se inuse puin mai la o parte; sub ndemnul acestui frumos simmnt, vru s se apropie de Aramis, care se ndeprta fr s-l mai ia n seam. Domnul meu, ncepu el, sper c m vei ierta. Ah! Domnule, i-o retez Aramis, ngduie-mi s-i spun c nu te-ai purtat adineauri aa cum trebuie s se poarte un om de lume. Cum, domnule, se rsti d'Artagnan, i nchipui c mi nchipui, domnule, c nu eti att de prost i c dei abia ai sosit din Gasconia, totui tii c nimeni nu calc aa, nitam-nisam, peste o batist. Ce naiba! Caldarmul Parisului nu e din pnz de batiste!

Domnule, cred c greeti ncercnd s m umileti, rspunse d'Artagnan, a crui fire certrea o i luase naintea hotrrilor sale panice. E adevrat s sunt din Gasconia i fiindc o tii, nu mai e nevoie s-i spun c gasconii nu sunt prea rbdtori; dac i-au cerut o dat iertare, fie chiar pentru o nerozie, ei rmn ncredinai c au fcut mai mult de jumtate din ce trebuie s fac. Domnule, eu i spun toate astea, rspunse Aramis, nu ca s-i caut glceav. Slav Domnului! Nu sunt un spadasin i, nefiind muchetar dect n chip trector, nu m bat dect cnd m vd nevoit i totdeauna n sil. Dar de data asta e mult mai grav, cci din pricina dumitale a fost atins cinstea unei doamne.

Vrei s zici, din pricina noastr! I-o tia d'Artagnan. De ce ai avut stngcia s-mi napoiezi batista? De ce ai avut stngcia s-o lai s cad? Am spus i mai spun, domnule, batista n-a czut din buzunarul meu. Atunci ai minit de dou ori, domnule, fiindc eu am vzut cnd a czut, am vzut cu ochii mei. Aa? O iei pe tonul sta, domnule gascon? Ei bine! Las c te nv eu cum s te pori! i eu o s te trimit napoi la liturghia dumitale, domnule pop! Scoate, te rog, spada din teac, acum, pe loc. Nu, drguule, nu aici. Nu vezi c suntem n faa palatului d'Aiguillon care geme de oamenii cardinalului? Cine-mi spune c nu te-a mputernicit chiar eminena sa s-l aduci capul meu? i eu in grozav de mult la capul meu, care mi se pare c-mi vine destul de bine pe umeri. De aceea eu nu m dau n lturi s te ucid, dar fii pe pace, vreau s te ucid frumuel, ntr-un loc nchis i acoperit, unde s nu te poi grozvi cu moartea dumitale. N-am nimic mpotriv, dar nu te ncrede prea mult i adu cu dumneata i batista, fie c-l a dumitale sau nu; o s ai poate prilejul s-o foloseti. Domnul este gascon? ntreb Aramis. Da, dar sper c domnul nu amn o ntlnire din prea mare prevedere. Prevederea, domnule, este o virtute destul de fr rost pentru muchetari, tiu i eu asta, n schimb slujitorii bisericii nu se pot lipsi de ea i deoarece nu-s muchetar dect n chip trector, in s rmn prevztor. La ora dou voi avea cinstea s te atept n palatul domnului de Treville. Acolo i voi arta locurile cele mai nimerite. Cei doi tineri se salutar, apoi Aramis se deprta, apucnd n sus pe strada care duce la Luxemburg, n vreme ce d'Artagnan, vznd c e destul de trziu, se ndrept spre Carmes-Deschaux, spunndu-i n sine: Hotrt lucru, nu mai pot da napoi, dar dac o fi s m omoare, mcar m omoar un muchetar. Capitolul V.

MUCHETARII REGELUI I GRZILE DOMNULUI CARDINAL. D`Artagnan nu cunotea pe nimeni la Paris. Se duse deci la ntlnirea cu Athos fr s-i fi luat un martor, hotrt s se mulumeasc doar cu acei pe

care i va fi ales adversarul. De altminteri, i pusese n gnd s cear viteazului muchetar iertciunea cuvenit, fr a arta ns slbiciune, cci se temea ca duelul s nu aib urmrile neplcute pe care le au de obicei ntlniri de felul acestora, cnd un brbat tnr i voinic se bate cu un adversar rnit i sleit de puteri: nvins, ndoiete fr voie izbnda potrivnicului; nvingtor, se vede nvinuit de nelegiuire i ndrzneal ieftin. De altfel, sau noi n-am nfiat bine caracterul vntorului nostru de isprvi nzdrvane, sau cititorul a trebuit s-i dea pn acum seama c d'Artagnan nu era un om oarecare. De aceea, dei i spunea mereu c l pndete moartea, nu putea totui primi s moar fr s crcneasc, aa cum ar fi fcut un altul mai puin cuteztor i mai puin cumptat. Cugetnd asupra diferitelor firi ale celor cu care urma s se bat, ncepu s vad mai limpede naintea lui. Ndjduia ca prin cuvintele de iertare, dinainte pregtite, s ctige prietenia lui Athos, a crui inut de mare nobil i a crui nfiare simpl i plceau nespus de mult. Se mai mngia cu gndul c lui Porthos i va fi team, n urma paniei cu earfa, ca nu cumva, dac d'Artagnan n-ar fi fost omort pe loc, s nceap a povesti tuturor o descoperire care, spus cu duhul cuvenit, l-ar fi fcut de rs. Iar n privina mecherului de Aramis, nu prea avea de ce s-l fie team; chiar dac ar fi izbutit s dea piept cu el, i lua sarcina s-l fac de petrecanie sau, cel puin, nimerindu-l n obraz, cu una din loviturile pe care Cezar le recomanda mpotriva soldailor lui Pompei, s-l poceasc pe vecie chipul cu care se flea atta. Apoi, mai era n d'Artagnan acel substrat neclintit de drzenie, pe care i-l sdiser n inim sfaturile tatlui su, sfaturi al cror cuprins era: nu rbda de la nimeni nimic, afar doar de la rege, de la cardinal i de la domnul de Treville. Astfel fiind, se trezi mai mult zburnd dect mergnd spre mnstirea Carmeliilor desculi, sau Carmes-Deschaux, cum i se spunea pe vremea aceea; era un soi de cldire fr ferestre, mpresurat de plaiuri sterpe, o filial a lui Pre-aux-Clerc