38451151 ioan dan cavalerii

8/3/2019 38451151 Ioan Dan Cavalerii

1/573

Ioan dan

C

AUALERII


2/573

fiului meuIon Gheorghe Dan


3/573

Capitolul 1trnii valahi tiau cndva un cntec de slavnchinat drumului care duce de la Sighioaractre Alba-Iulia. Drum vechi ct veacurile,pstrat cu sfinenie de btinai. Harnicii soldai

din Legiunea a Treisprezecea Gemina, ajutai de dacii localnici, i-aupus primele rosturi de-a lungul Trnavei Mari, acea doamngraioas ntre apele Transilvaniei. Strjuite de dealuri att pedreapta, ct i pe stnga, apa i drumul se ncolcesc domoale prinluncile nu prea largi, iar satele multe se strmtoreaz n jurul lor,sau se ridic semee pe coastele repezi. Casele spoite n alb saualbastru, cu baticuri de igl roie, cu nelipsita floare de mucat laferestre, cu pridvoarele frumos lipite i largi, cu grdinile folositepn la amnunt, cu anuri curate, peste care poditile de lemnfac legtura spre ulie, aduc o not de cldur cochet acestorlocuri binecuvntate. Troiele, multe la cap de hotare, cioplite cu

B


4/573

migal n lemn, sunt frumoase ca femeile despuiate. Ele nu despartgliile una de alta, ci mai degrab sunt locuri de nchinciune i

meditaie, sau locuri de slujbe cnd ntrzie ploile. Obiceiuri vechi,rmase de la strbunii daci. Oraele Sighioara, Dumbrveni,Media i Blaj, presrate de-a lungul vechiului drum, au pstrat ngospodria migloasa grdinilor ntregul parfum al satului, chiardac mndrele case i-au adunat caturi ndreptate spre mrire.Aici, aerul dulce nu are uscciunea celui de cmpie i niciumezeala greoaie din locurile muntoase. Dealurile nalte i-au

retras pdurile spre creste, iar lanurile cu bucate sntoasenainteaz voinicete pn n umbra copacilor. Viile nesfrite,cuprinse de semeia nlimilor, sau mbtate de soare, se saltntr-un picior la vreme de var, plesnind de sntate trufa. Doartoamna, cnd rodul greu ca snul doicilor le obosete, se lascumini peste strugurii galben-aurii, mari ct iepuroaicele ftate.Atunci, pe coastele dealurilor fiecare zi pare o srbtoare, iar

desfrul roadelor nu mai cunoate margini. Pe timp de cldur,dimineile semeelor dealuri sunt limpezi ca dragostea de mam.Dar seara, nlimile picotesc ameite de mirosna vegetaiei, cabtrnii pierdui n amintirile multe. Ele domin linitea locurilor


5/573

i tresar doar n toiul verii cnd ploile cad vesele, iar norii se njurntre ei i se bat cap n cap ca berbecii. Clima blnd, apele

domoale, cumptate la mers, parc ndoite spre meditaie,dealurile care curg fr ntrerupere n dou iruri paralele, oameniicu gesturi calme, cu vorb molcom, completeaz un tot linitit,plin de farmec.

n dimineaa zilei de 29 martie a anului 1599, salvele de tunfcur s tresar dealurile pn departe i mult vreme ele nu maiavur linite. Dieta din Media primi cererea de abdicare a lui

Sigismund Bthory i l proclam principe al Transilvaniei peAndrei Bthory. Schimbarea petrecut ntre cei doi veri nu prea saib nsemntate dect pe plan local, dar se dovedi curnd clucrurile stteau cu totul altfel.

Cteva ceasuri mai trziu, pe vechiul drum care duce de laMedia ctre cetatea Alba-Iulia, se legna domol o trsur cunsemne princiare. La spatele ei, un ir lung de clrei, oteni i

nobili, forma alaiul. Sigismund, cu faa mai palid ca de obicei,prea trist i ngndurat, spre deosebire de noul principe carencerca nu fr eforturi s-i ascund bucuria. Ziua era frumoas,iar din pmntul proaspt arat se ridicau aburi n fuioare lungi.


6/573

Cei doi veri nu semnau ntre ei. Mai mare cu civa ani,Sigismund era nalt i subire, cu faa mslinie, parc bronzat.

Prul czut n plete btea uor spre galben, aducnd feei ostrlucire aparte. Liniile moi din jurul gurii i ochii melancolici nuartau o fire voluntar, ci mai degrab una aplecat ctre visare.Andrei se dovedea ceva mai scund, mai legat. Prul blai, uorondulat, i ncadra faa rotund, cu mici semne de ngraretimpurie, cu osnz n jurul ochilor albatri-verzui. Minile grsue,cu palmele ca nite pernie i formele rotunde care se ghiceau sub

mbrcmintea frumoas te duceau cu gndul spre pictura luiRafael. Noul principe i pstrase haina lung de cardinal, miestritajurat pe la poale i tivit cu fir de aur. O cruce mare, btut nnestemate, legat cu lan gros, i ajungea pn spre bru.

Pari ngndurat, vere, spuse cardinalul dnd glasului o notvoit aplecat spre grij.

Nu. Nu chiar ngndurat, rspunse fostul principe. Simt mai

degrab o apsare pe care nu mi-o pot explica. S fie oare unele preri de ru pentru lepdarea domniei-

voastre de tronul Transilvaniei?

ntrebarea cardinalului l nemulumi.


7/573

Preri de ru? zise ascunzndu-i suprarea. Nu cred. Cndvor aprea, nimic nu m va opri s m ntorc aici, aa cum ne-a

fost nelegerea.Auzind asemenea vorbe, Andrei nu-i putu nfrna o tresrire

abia vizibil, iar pe faa lui apru o nuan de mnie. Totul fu ca oprere. Suficient ns pentru ochiul ager a lui Sigismund.

Cred c nu te-ai sfii s-mi doreti moartea, dac s-arntmpla s m ntorc.

Doamne iart-l! spuse cucernic Andrei. Oare se cuvine s-i

vorbeti astfel unui slujitor al bisericii?O! zmbi Sigismund cu dispre ru ascuns. Doar suntem ntre

noi, vere. De mine nu trebuie s te fereti. Familia Bthory i arei ea podoabele ei, ca orice familie mare. Eu sunt nehotrt ipripit, dar mi plac armele i oamenii viteji.E un merit al meu c-mi recunosc nite cusururi. Domnia-ta eti lacom i farnic. Nu!Nu m ntrerupe! Doar nu ne aude nimeni. n zilele noastre un

mare prelat lipsit de frnicie ar fi ca rzboinicul fr arme. Etiviclean i nu iubeti oamenii. Eti tnr, zu, chiar prea tnrpentru atta frnicie. Noi doi nu ne-am iubit niciodat, dar am fiputut s ne respectm. Te prefaci ndurerat ascultndu-m, cu


8/573

toate c nu e cazul. Nobila noastr familie a reuit de minune sm conving a-i preda scaunulprincipatului. Mine plec. Peste trei

zile voi fi dincolo de grani, iar peste o sptmn, mult preadeparte pentru a-i mai face griji n privina mea. Vei domni nscu teama n suflet, gndindu-te c a putea s m ntorc i n-ar fide mirare, ncheie Sigismund fr s-i treac prin minte c dinclipa aceea se afla sub ameninarea morii.

Ah, vere, sunt adnc mhnit ascultndu-i vorbele de ocar!zise cardinalul ncercnd s dea glasului su ct mai mult tristee.

Ei, la naiba! se mnie Sigismund. i-a fi acordat respect iprietenie, dac dup asemenea vorbe de ocar m-ai fi poftit sncrucim sbiile.

Dumnezeu oprete vrsarea de snge, rspunse tnrulprincipe. Ne vom ruga, vere, pentru pcatele voastre.

N-am nevoie, dar te neleg. Domnia-ta nu vei avea niciodatprieteni.

l am pe Dumnezeu.Pe Dumnezeu? se mir Sigismund. Atunci de ce ai rvnit la

titlul de principe? De ce mi-ai pus toat familia pe cap? De ce nu airmas un simplu cardinal?


9/573

Cile Domnului sunt mari i minunate,iubitul nostru vr. Aa e! Domnia-ta vei ajunge departe folosind numele

Domnului, sau te vei poticni curnd. Eu am condus poporulTransilvaniei cu sinceritate. Domnia-ta vii cu ipocrizie. Sunt curios

pn unde vei merge. Ipocrizia ajut uneori s-i pcleti pe civadin jurul tu, ns un popor... Nu uita c eti strin de principat. Ceti cetean polon. C numai prin buntate i dragoste i veiapropia poporul.

Sau prin for i opreliti, zmbi pentru prima oar

cardinalul.Poate. i eu m-am gndit uneori la for. De fapt, am i avut-

o. Domniei-tale i lipsete.Domnul ne-a dat n schimb alte haruri, de care nu ai avut

parte, drag vere, spuse cardinalul mieros.Care?Fineea i inteligena.

Ah, ah! scpr de mnie Sigismund. Iat c ncepi s-i daiarama pe fa. Dac nu ne batem azi, voi fi nevoit s te ciomgescn vzul otenilor i al nobililor din alaiul nostru.


10/573

Te-ai cam aprins vere, uitnd c-i vorbeti principeluiTransilvaniei, rse batjocoritor cardinalul. Doar sngele nostru

comun m oprete de la unele msuri care s-ar impune.Sigismund l privi uluit. Cu cteva ceasuri nainte fusese unstpn puternic. Nimeni nu-l silise la abdicare, chiar dac nu seurziser n jurul su asemenea planuri. Acum, se afla neputinciosn faa unei lepdturi.

Degeaba m mpunez n fel i chip, gndi el. Acest pop afost numai lapte i miere pn cnd mi-a luat ntreaga putere din

principat. Iat c ipocrizia lui m-a pclit de minune. S fie oaredrumul acesta mai bun?

Vorbele cardinalului l scuturar din gndurile acelea.Nu vom da curs mniei, drag vere, mai ales c i nelegem

tristeea. Tristee? rse fostul conductor al principatului, ncercnd

s-i ascund suprarea. Nici vorb! Ba chiar m bucur c nu-i las

o motenire prea bun. mpratul Rudolf al doilea ar dori sanexeze Transilvania la imperiu. S tii c mpratul are minilelungi. Ai s le simi ct de curnd. Pe mine m -a nsurat cu Maria-Cristina, ruda lor apropiat i cocota numrul unu a imperiului,


11/573

fr a m putea mpotrivi. Abia acum am scpat de ea, prin cedareatronului Transilvaniei. Polonia, cu nobila noastr familie care te-a

recomandat att de clduros, urmrete s-i ntind stpnireapeste noi, pn la Dunre. Turcii pregtesc otire pentru ocupareaTransilvaniei naintea polonilor. Ttarii sunt greu de oprit cndpornesc flmnzi prin aceste pri. Populaia cea mare aprincipatului o formeaz valahii, pe care i inem destul de greuspre rzvrtire. Saii nu ne privesc binevoitori. Secuii au srcit cutotul. Nobilii sunt dezbinai. Muli dintre ei rvnesc la tronul

principatului. Chiar i iubitul nostru unchi Bocskai. Un vasalprimejdios. Lng el te simi mic i nensemnat. Acest Mihai-vod eomul pe care l ursc i-l invidiez din toat inima. n luptele cuturcii i ttarii i-a ctigat atta faim nct strlucirea noastr aplit cu totul. De multe ori m-am gndit c numele nostru ar ficptat mai mult fal dac am fi luptat personal sub steagurile lui.

i ce te-a oprit? ntreb ironic Andrei.

Sigismund simi ironia cardinalului, dar trecu peste ea, dornics-i lmureasc nite gnduri mai vechi.


12/573

Un singur lucru m-a oprit. Mihai-vod e ca un copac uria. Elprinde toat aria soarelui. Sub coroana unui astfel de copac ar fi

ptruns destul de rar cte o raz de lumin pentru mine.Ah, drace, Doamne iart-m! se nfurie cardinalul. Au ajunscei din familia Bthory s-l invidieze pe un biet nesplat? Cine eacest Mlai-mare? Un golan. O biat pramatie...

Poate, l ntrerupse gnditor Sigismund. Ai s te loveti deacest Mlai-mare. Ai s-i rupi dinii n coaja lui.

Mai vedem noi, rspunse cu dispre noul principe. Domnia

noastr va ncepe cu alungarea acestui Mlai-mare, iar araRomneasc va ntregi stpnirea Bthorylor.

Sau invers, rse fostul principe. Cu toat viclenia domniei-tale, i vor lipsi nite prieteni i un cancelar ca regretatul Iojica.Poate n-ar strica s faci alian cu turcii. Acum sunt mai siguridect mpratul Rudolf. Familia noastr te-a adus pentru asta?

Ne vom ruga Domnului s ne lumineze calea, zise Andrei cu

prefcut evlavie, evitnd s-i dezvluie gndurile. Te va ndemna oare Dumnezeu spre legturi cu pgnii?

iscodi Sigismund.


13/573

Ne vom ruga domnule, ne vom ruga, se nchise i mai mult nsine Andrei.

Roag-te, vere! Eu nu sunt att de evlavios, dar m-a fi rugatdac mi-ar fi druit nite prieteni ca aceia de care se bucur Mihai-vod. Cu ei alturi nu a fi renunat la tronul principatului.

Vorb s fie! Am auzit despre aceti lotri la curtea dinPolonia. Nite neisprvii fr avere, fr nume, care tiu s in nmini o sabie sau un pistol. Ei bine, din acetia sunt cu nemiluitaoriunde.

Ia seama, sfinia-ta! rse fostul principe. Acei neisprvii ivor iei n cale i i vor zdrnici planurile cnd nu le vor fi peplac. Chiar n clipa de fa s-ar putea s fie prin apropiere, gata s-i ghiceasc cele mai tainice gnduri. Ei lovesc iute i fr greeal,apoi dispar de parc i nghite pmntul. Prin ei, Mihai-vod e celmai informat conductor din aceast parte a Europei. Despreschimbarea din principatul Transilvaniei turcii vor afla peste dou

sptmni. mpratul Rudolf, peste zece zile. Moldovenii peste trei.Braovenii, care sunt att de aproape, peste dou. Dar domnul riiRomneti va ti n noaptea aceasta, nainte de a se face ziu.


14/573

Cine sunt acei prieteni ai lui Mihai-vod? se interescardinalul ngndurat.

Primul i cel mai de seam ar fi domnul Cae Indru. Un tnrnalt i frumos, cu ochii parc adormii. Cu micrile ca de pisicaflat la pnd. Armele lui sunt apte cuite pe care le poart labru ntr-o centur de piele. Cnd se afl printre dumani, aruncatt de iute cuitele i att de fr gre nct ai crede c are cevaharuri diavoleti. Uneori, adaug la armele sale o sabie sau spad.n aceast parte a Europei nu cred s gseti un spadasin mai bun.

n pdure adulmec urma dumanului mai bine dect lupulflmnd. Iar iretenia lui face ct toate celelalte haruri la un loc.Domnul Costache Caravan poate s aib patruzeci sau cincizeci,sau numai treizeci de ani. La nfiare seamn cu un sac plin degrune, aezat pe dou buturugi. n lupt e sprinten ca un fulger.Pistoalele lui rar bat alturi de int. Clrete o gloab de armsarcum n-am vzut altul mai slut. Cpitanul Kirly povestete c n

luptele de la Giurgiu, domnul Caravan czuse din a sub loviturileturcilor. Zambilica, armsarul su, s-a ridicat n dou picioare i ascos nite rgete ce nu erau de cal, speriind animalele dumanilor.Apoi l-a prins pe stpn cu dinii i l-a trt ntr-un loc ferit de


15/573

primejdie. Chiril Zece Cuite e un tnr cu faa venic aspr.Armele lui sunt zece cuite. Le arunc departe, iar cei care l

cunosc nu-i amintesc s-l fi vzut greind o int. Ducu cel Iuteseamn mai degrab cu o fat sfioas. Cnd scoate sabia, roeteca tnrul novice aflat la prima ntlnire de dragoste. Sub sabia luiau czut rpui marii spadasini Bindcz i Roco Perisini. Lor li s -aualturat Petrache cel Mic, un ochitor fr pereche n lupta cupistolul, Ni Pratie, un lungan tcut, cu mna ager i grea, SileAdormitu, printele Grasa, vechi i cunoscut spadasin din Apus,

Tufnel-fiul, Toroipan, Gluc i Ciripoi-fiul. Adunai laolalt,valoreaz ct o otire. n luptele cu turcii i ttarii, i -au adusdomnului rii Romneti multe foloase. Iar secretele curiinoastre au ajuns de multe ori la ei. Pe capetele lor au pus pre naur muli dintre dumanii lui Mihai-vod. ns fr folos. Aceticavaleri tiu s se ascund i s apar cnd te atepi mai puin.

Sunt cumva lotrii care te-au rpit din cetatea Alba-Iulia?

Chiar ei, se nveseli Sigismund. Iar dac ar fi vrut s-i facacelai neajuns marelui sultan al turcilor, nu vd cine i-ar fi oprit.

Ah, ah! rse principele batjocoritor. De cnd am venit nprincipatul Transilvaniei am auzit mereu vorbindu-se despre Mihai-


16/573

vod i despre cei care l slujesc. Parc toat lumea s-a prostit i numai are ce discuta. Nu cred nimic din toat faima care s-a adunat

n jurul lor.Frumoasa trsur ls n urm Blajul, trecu peste podul delemn dincolo de Trnava Mic, apoi caii se opintir pe drumul ceurc n pant mare pe sub dealul numit de localnici Hula Blajului.Un deal nalt, seme, asemenea unui munte. Pdurea btrn ce -iascundea coama se continua pe dealurile n lan spre Crciunelul-de- jos, Bucerdea grnoas, Cisteiul romnesc i Cpud, fcndu-se

una pn la malurile Mureului. Sus ctre creast, adpostit subcoroanele copacilor mari, un clre urmri mult vreme cuprivirea drumul trsurii princiare. Era un brbat cu ochii molateci,uor adormii, cu umerii largi i braele puternice, ncheiate ca dingreeal cu palme i degete delicate ca ale femeilor. mbrcmintealui complet neagr, ca i pelerina, cpta oarecare cldur de laalbul imaculat al cmii. Hai, Vnt Slbatec! se adres

armsarului. Am vzut destul.Cal i clre se mistuir printre copacii mari, urmnd aceeai

direcie cu trsura princiar. Omul era Cae Indru.


17/573

Cu puin nainte de asfinitul soarelui trsura ajunse n curteafaimosului palat princiar din Alba-Iulia. Cei doi se desprir fr

preri de ru. Sigismund i aminti vrului c se va ntoarce curnd.Cardinalul fcu un semn de binecuvntare asupra lui, blestemndu-l n gnd, n timp ce frumoasa-i faa exprimao mare blndee. Noulprincipe se grbi spre apartamentele ndelung pregtite de puzderiaslujitorilor. Acolo i lepd inuta de drum pentru una cu multebijuterii.

Cnd intr n sala tronului, mulimea de curteni l privi

ngndurat, ncercnd s-i ghiceasc mcar o parte din intenii.Dar tnrul principe inu o cuvntare scurt, amestecat cu multecitate din Biblie, astfel c floarea nobilimii transilvnene se risipictre cas mai ngndurat ca oricnd.

Rmas n cabinetul de lucru al noului cancelar Naprgy iconsilierului Toma Ciomrtan, principele dori s nceap lucrrilede politic ale principatului chiar din prima zi de domnie.

Tat, domnilor, spuse uor afectat, a venit vremea s-i dmTransilvaniei orientarea care i se cuvine. Timpul nu ne ngduie sfacem amnri. Domnule Naprgy, purtm amndoi hainabisericeasc. Domnia-ta eti episcop. Eu cardinal. Nimic din ce


18/573

nu-i place lui Dumnezeu nu se va ntmpla sub aceast noudomnie. Dar, tot aa, nimic din gndurile noastre nu trebuie s

ajung n afara acestui cabinet, fr voia mea. Aranjamentelepolitice se pregtesc n tain i cu mult chibzuin. DomnuleCiomrtan, se ntoarse ctre voinicul consilier, eti un supus bun inelept. Ne-ai fost recomandat cu mult cldur. Sfaturiledomniei-tale vor gsi preuire n faa noastr. Prin slaba crmuire avrului Sigismund, pe care l iubim din toat inima, aceastprovincie nu are o situaie prea bun. Pn cnd se vor limpezi

apele, vom duce tratative cu turcii. Iat scrisoarea de prieteniectre Constantinopol. Semneaz-o, domnule cancelar!

Naprgy tresri violent. Faa lui rvit de timp se ncreibrusc, asemenea unei pungi goale.

Dar nu eu trebuie s semnez aceast scrisoare, ci principeleTransilvaniei.

Semneaz, Naprgy! Ne-am gndit noi la toate.

Nu! n felul acesta nu cred s ne nelegem. O, dragul meu! zmbi Andrei ascunzndu-i mnia. Sper s

ajungi un mare diplomat sub ndrumarea noastr. Domnia-ta etiinteligent, dar i lipsete fineea. Numai aa se explic actul


19/573

necugetat pe care l-ai fcut acum un an. E vorba despre rscoalaiobagilor unguri, condus din umbr de domnia-ta. Dovezile ne-ar

ndrepti s te trimitem la spnzurtoare. Ne opresc ns ctevalucruri. Cel mai important dintre ele const n convingerea noastrc nu ai urmrit eliberarea iobagilor ci, cum e i firesc, doar tronulprincipatului. Apoi, Biblia ne nva s iertm greelile altora. i, nsfrit, eti omul de care am nevoie s m slujeasc. Pentru vechilegreeli ale domniei-tale, ne vom ruga, domnule Naprgy.

Ameninarea din vorbele principelui l nuci dintr-o dat pe

cancelar. Dar Naprgy nu era unul dintre cei mai slabi oameni. ireveni la fel de iute i ncerc s nlture pericolul cu ajutoruliscusinei.

Mria-ta, spuse umil, nu vd necesitatea semnturii noastrepe un act att de nsemnat. Numai ilustrul vostru nume i poate dastrlucirea cuvenit.

Ei, aa parc ne mai nelegem, rspunse principele plcut

impresionat de umilina cancelarului. Drumul pn laConstantinopol e lung. Dac aceast scrisoare ar ajunge dingreeal la Praga, adic n minile mpratului, a fi nvinovit de


20/573

trdarea cretinilor. Semntura domniei-tale mi deschide oporti.

Iar mie, perspectiva de a rmne fr cpn, l ntrerupsefurios Naprgy.Nu, nu, dragul meu! Vei tri sntos atta vreme ct te afli

sub nalta noastr protecie.Dar turcii nu vor lua n seam o solie trimis de mine. O vor lua. O vor lua, s n-ai nici o grij. Abia dup ce voi

primi firman de domnie de la ei, m vor socoti principe la

Transilvaniei. Iar faptul c nu am semnat acest act de legtur, iva convinge de modestia noastr. Semneaz, drag Naprgy.

Dac aceast scrisoare nu va ajunge la turci, mi iese numede trdtor.

Oare cine a fost hulit mai mult dect Christ? zmbiprincipele.

Naprgy semn, n timp ce broboane mari i aprur pe faa

lung i uscat.Ce lepdtur! gndi Toma Ciomrtan. i pune lanul de gt

nrodului de episcop. Cu mine nu-i va merge.


21/573

Acum, a doua scrisoare, domnule cancelar, zise cu blndeeAndrei. E adresat mpratului Rudolf, cruia i cerem s ne

recunoasc n postura de principe al Transilvaniei i s ne asiguresprijin mpotriva turcilor.Naprgy i mngie prul crunt i semn, cuprins de un

tremur nervos.

A treia scrisoare va pleca la curtea din Polonia. Prin ea lanunm pe rege c vom intra ct de curnd sub suzeranitatea sa.Hatmanul Zamoyski s pregteasc oti lng Zim, unde s atepte

semnalul nostru pentru ocuparea Moldovei, Transilvaniei i riiRomneti. Semneaz, sfinia-ta! Ieremia Movil e vasalul nostru.Lui i poruncim s pregteasc oti mpotriva lui Mihai-vod i-lasigurm c Simion Movil, fratele su, va domni n araRomneasc. Semneaz, domnule cancelar! n ara Romneascvom domni noi, dar e bine s se bat alii pentru scopurile noastre.Asta se cheam finee diplomatic, drag Naprgy. A cincea

scrisoare e adresat lui Mihai-vod. Pe el l poftim s prseascdefinitiv scaunul de domnie i chiar ara. Domnule Ciomrtan,zmbi principele satisfcut, ai fost unul dintre secretarii faimosuluicancelar Iojica. Te preuim fiindc ai un cuvnt greu printre valahii


22/573

iobagi, care formeaz marea populaie a principatului. Mine n zoris nceap a se pune hrtii pe la rspntii de drumuri, s se afle c

renumiii lotri Cae Indru, Costache Caravan, Ducu cel Iute iChiril Zece Cuite au fost pui sub urmrirea noastr. Pentruprinderea lor oferim opt sute de ducai. Adic o mic avere. Te veiocupa personal de aceast problem dragul meu Ciomrtan! Iarprinderea lor va nsemna primul act de loialitate fa de noi.

Acest pop e nebun de-a binelea, gndi consilierul nclinndu-se plin de respect. Iele pe care le ncurc prin cele cinci scrisori

vor aduce multe necazuri principatului. Acum l-a fi preferat peSigismund, cu toate cusururile sale. El avea mcar un dram desinceritate. Cardinalul e ca o viper creia te bucuri s-i zdrobeticpna chiar dac nu te atac direct.

Dup plecarea celor doi, principele primi un vizitatorneobinuit la palat sub vechea conducere. Era un clugr voinic, acrui fa ascuit aducea cu un plisc de oim. Umerii lui mari se

ghiceau rotunzi sub rasa bine strns pe corp.Domnul cu tine, Zablije! spuse principele ntinzndu-i mna

pentru srutul protocolar. Cum staicu sntatea?


23/573

Mria-ta, rspunse clugrul sfios, la cei patruzeci de anipetrecui n harul Domnului, m simt ca un flcu. Iar lucrrile ce

le vom face n slujba mriei-tale nu vor fi mai slabe ca altdat.Ci oameni ai adus?Patru.Cam puini.Puini, dar buni i siguri.Ascult, Zablije! zmbi cardinalul. Ce-ai zice dac i-a drui

cinci sute de ducai?

Numai ai mei? se sperie clugrul.Numai.Cu asemenea avere m-a retrage undeva s triesc linitit, n

posturi i rugciuni, pn la adnci btrnee. Dar suma e preamare ca s nu-mi ceri un lucru peste msur de primejdios.

Mntuitorul nostru a trecut prin multe primejdii, fr a i sepromite cinci sute de ducai, dragul meu Zablije.

Adevrat, mria-ta! Dar el era un sfnt, iar eu un bietclugrcare se teme pentru viaa lui.

Apoi, vznd un licr de mnie n ochii cardinalului, continu:


24/573

ns, oricum ar fi, pentru voi sunt gata oricnd s-mi dauviaa.

Atunci, nseamn c m-ai putea sluji chiar fr plat, observcardinalul ironic.Nu, mria-ta! se mpotrivi clugrul. Fiecare trebuie s

mnnce de acolo de unde alearg. Dac se nimerete s mnncebine, va alerga totdeauna, repede i cu spor.

Mda! Aa e! Mi-ai fost de mare folos n Polonia. mi vei fi iaici, unde ne aflm printrestrini. Dac eu o duc bine, i va fi bine

i ie. l cunoti la nfiare pe vrul nostru Sigismund?Fr greeal.Cardinalul i ncruci braele i pru trist. Zablije i nfrn

o tresrire de groaz, cunoscndu-i gesturile dinaintea uneihotrri necurate.

Vrul nostru ne va prsi pentru totdeauna, spre mareanoastr prere de ru, zise Andrei abia auzit. Va iei mine pe la

ceasurile zece prin poarta de nord i va apuca drumul care duce nMunii Apuseni. Pn la Cmpeni l vor nsoi apte slujitori. Acolol ateapt peste o sut de oameni cu aur i cu bagaje multe. Ei


25/573

bine, pentru izbvirea sufletului su pctos, vrul nostru nutrebuie s ajung viu la Cmpeni.

Vrul vostru? se albi la fa clugrul.E voia lui Dumnezeu, spuse att de blnd cardinalul nctZablije se strnse ca sub ameninarea clului.

Observndu-i groaza, principele continu la fel de blnd:E ultima ta ncercare, drag Zablije. Dup aceast lucrare eti

liber s pleci i s trieti dup cum i-ai dorit.Nu, nu, mria-ta! se apr clugrul cu nverunare strnit

de fric. Familia voastr e numeroas i puternic. M va dibci ivoi ajunge sub toporul clului.Zablije! strig principele cu asprime. Crezi c te-am chemat

s stm la tocmeal?Chiar aa, Doamne! se hotr brusc ciudatul clugr. Cnd voi

primi ducaii care mi se cuvin?Ca de obicei, dup ce se va petrece lucrarea, zmbi cardinalul

uurat. Va fi greu. Cinci biei clugri mpotriva a opt brbai

obinuii cu armele nu rzbesc totdeauna.


26/573

tiu printe Zablije. Dar unde nu ajunge puterea, folosim alteharuri. Am fost de cteva ori mpreun pe Valea Ampoiului. Pe

drumul care duce n inima munilor. i aminteti locul nostru depopas lng Stnca Diavolului?Cu ochii nchii, mria-ta.Asta e bine! n locul acela apele Ampoiului se strng

sugrumate de puterea stncilor. n dreapta, pereii sunt nali ctmuntele. n stnga, ei nu trec de apte-opt stnjeni. Pe sub pereteledin stnga se strmtoreaz o crare ntre ap i stnci. Pe crarea

aceea vor trece drumeii notri. Tu i oamenii ti vei sta culcaipe stncile din stnga. Pricepi?Da, se lumin Zablije. Vom avea fiecare cte dou pistoale.

Cinci oameni cu zece focuri ar trebui s fie orbi, dac n-ar nimeri oint att de apropiat.

ntocmai, cuvioia-ta! Peretele se continu nalt nainte i nspate pe cel puin dou mii de pai. Iat deci c vei avea destul

timp s v mistuii prin pduri departe de locul acela, iar slujitorii,neputincioi n faa stncilor drepte, vor crede c au fost atacai debanda faimosului Kunzli, sau de acei aventurieri care cutreier araaurului cu gnduri de jaf. Sau vom rspndi vestea c vrul nostru


27/573

a fost atacat de oamenii lui Mihai-vod. Cu ani n urm, tot laStnca Diavolului, oamenii acestuia l-au pgubit de nite aur pe

Sigismund.Aa vom face. n zori, pornim clri pentru a avea asupra lorun avans de cteva ceasuri.

Domnul cu tine! ncheie discuia cardinalul. i nc ceva:dac oamenii ti vor ncerca o trdare, avem destul putere s -igsim i n gaur de arpe.

Zablije se nchin adnc, tiind c ameninarea nu era adresat

oamenilor, ci lui.*

Cnd se lumin de ziu, ieir prin poarta de sud a cetii Alba-Iulia cinci clugri cu bagaje multe, nghesuite n desagii mariaezai pe cai dinaintea lor. Nite biei clugri cu haineleponosite, cu nclrile vechi, rupte ici-colo, aa cum se cuveneaunor umile fiine bisericeti care nu puneau pre pe lucrurile bune

mai mult din srcie dect dintr-o pornire fireasc. Dup feelespite,dup desagii peticii i, mai ales, dup rasele lor grosolane,decolorate de atta purtat, cinstiii clugri artau cam pricjii.Doar un ochi atent, ager, ar fi remarcat, poate, caii celor cinci.


28/573

Nite cai frumoi, hrnii bine, mult prea de pre pentru cinstitelefee. Ochiul acela se nimeri s fie al domnului Costache Caravan,

aflat ascuns dup nite tufe mari, nu departe de drumul care ducectre Mure. Posesorul ochilor ageri i curioi seamn uimitor cuun dovleac aezat n cumpn pe cal. Artarea de sub el se dovedeao sluenie rar ntlnit prin acele pri. Clreul nu se puteamndri cu o statur nalt, dar pntecul su ct o paporni plin iddea o oarecare not de greutate. Nasul crn, obrajii plini ifragezi ca un fund de copil, iar ochii niel bolboai i ddeau parc

un aer mirat. Spre deosebire de stpn, armsarul se bucura detoate harurile unui animal evlavios, aplecat spre posturi lungi, sau

spre ajunri din cele mai severe. Trupul arta ca o covat pus pepirostrii. Botul prea ngust pentru un animal obinuit, urechile preamari chiar la un mgar de ras, mustile lungi i rare ca lapatriarhi, smocurile de pr care i atrnau sub gu ca rufele pefrnghie i completau partea dinainte, mplinind un tot mre n

nemaipomenita lui sluenie. Iar dac stpnul l botezase pearmsar cam ugub, Zambilica, fa de attea haruri numele numai avea nici o importan.


29/573

Asemenea pereche, aflat n zori la cel mult un sfert de ceasclare de Alba-Iulia, nu ar fi mirat pe nimeni dac cei doi s-ar fi

dovedit localnici. Dar aa cum edeau ascuni dup tufe, ori sefereau de eventualii trectori, ori pndeau pe cineva. Sau poate camndou presupunerile i aveau rostul lor.

Cnd cei cinci clugri se deprtar o bun bucat de drum,Costache Caravan alunec din aua Zambilici, se apropie de nitemrcini uscai, gata pentru a fi aprini, scoase amnarul i ddufoc celor ctorva paie pregtite din timp. Focul se ntei curnd, iar

fumul era tocmai bun s fie vzut de la o anumit distan. Numrapoi zece pai de la foc, puse un b scurt pe pmnt i unul mailung, n cruce peste primul. Dup aceea se slt sprinten n auacalului. Mult prea sprinten pentru conformaia corpului su.

Afl, Zambilico, i zise armsarului, c n asemenea vremuridac n-ai ochiul ager, o duci greu. I-ai vzut pe preacinstiiiclugri de adineauri? Ce s-i vezi? Tu dormi d-a-n picioarelea. Eu

trebuie s am grij de toate. M mir c nu i-a venit cheful s teport eu n spinare. Dar s nu ne certm de diminea c ne mergeprost toat ziua. Cu asemenea cai nu umbl nite umili slujitori aibisericii. Ca s nu mai vorbim despre chipurile lor care te


30/573

ndeamn mai degrab s-i asiguri pistoalele dect s te nchini.Drace! Ia uite c s-au abtut din drum. O iau peste cmp. Mi s

fie! Dup noua direcie ai zice c dau ocol pe dreapta i se duc spreMgura Vulpii. Adic pe drumul care duce la Valea Ampoiului. Darn cazul acesta nu neleg ocolul. Ar fi putut iei din Alba-Iulia prinpoarta de nord. Tu ce prere ai, Zambilico? Taci? Afl c te faci ders. Pn i o gin ar pricepe. Clugrii nu au folosit poarta denord fiindc doresc s nu le tie nimeni drumul ctre MuniiApuseni. Pe alvarii lui Mahomed, dac nu o fi aa! E ceva necurat

la mijloc. Sau duc o solie i atunci sunt oamenii pe care nu trebuies-i scpm din ochi, sau fac o trebuoar nu tocmai curat, nslujba unor mrimi. Cum noi amndoi suntem nite firi tarecurioase, nu vd nici un motiv bun s ne opreasc a le ghicigndurile. Prietenii Cae Indru, Ducu i Chiril pzesc celelalte poriale cetii. Trebuie s aflm orice micare a noului principe. Numaiaa ara Romneasc va fi ferit de primejdii. Ai priceput? Ei, uite

c am ajuns la locul unde au prsit drumul. Ia s le mai las eu unsemn prietenilor notri.

Zicnd acestea, Caravan alunec de pe Zambilica i se apropiede un copac tnr. l rupse n dou i-l ls atrnat cu crengile spre


31/573

pmnt. Numr apoi zece pai de la copac, puse un b scurt peiarba mrunt, iar peste el unul mai lung, orientat spre urmele

clreilor. Calul ntoarse botul ntr-o parte, foarte atent lapreparativele stpnului.Dar nu numai Zambilica era atent. Aflat la pnd n dreptul

porii dinspre Teiu, Cae Indru vzu fumul focului aprins deCostache. Vnt Slbatec, frumosul su armsar, se nfrupta lacomdin iarba umed, plin de sntate, aflat din belug pe fundul unuipru secat i nu prea adnc. Pe muchea prului se aprinse curnd

un foc vesel. Cnd fumul ncepu s se nale frumos, Cae numrzece pai de la foc i puse dou bee n cruce. Apoi nclec i pornivijelios spre focul domnului Caravan. Dar nu se opri acolo dectpentru a cuta semnul lsat de prietenul su. Bul cel lung i artadirecia n care pornise Caravan. Dup ce trecu de copacul rupt,sri din a, atent la urmele cailor. Acestea sunt potcoaveleZambilichii, gndi el. Clctura lui aruncat uor n lturi se

deosebete de a oricrui cal. naintea lui Costache sunt cinci cai.Nite cai puternici, bine hrnii, dup cum arat clcturilepicioarelor din spate. Caii buni se las din vreme n vreme pepicioarele dindrt, gata s le ridice pe cele din fa. Pe cei slabi i


32/573

fr putere i ghiceti dup urmele mai slabe din spate i maiadnci nainte. Dar nu sunt cai de oteni. Caii otenilor au

clcturile mai egale.Ciudaii clugri prsir cmpul. Caii lor sprinteni intrarntr-o pdure cu copacii rari. Clreul din frunte, adic sfinia-saprintele Zablije, fcu un ocol printre copaci, iar ceilali l urmarmirai de asemenea schimbare. Zablije porunci s se strngbagajele laolalt. Voluminoii desagi erau plini cu omoioage decli. Mirarea celor patru clugri crescu i mai mult cnd l vzur

pe conductorul lor umblnd cu amnarul i cremenea sub desagi.Focul mistui repede acele bagaje fr noim la prima vedere. Aa! spuse Zablije satisfcut. Am plecat din Alba-Iulia cu

bagaje multe, cum se cuvine unor biei clugri care triescdeparte de pcatele cetilor. Bagajele au fost pentru ochii lumii.Fr ele vom cltori mai uor. E voia Domnului s facem chiar azio lucrare din cele mai frumoase. Dup asta vei primi fiecare

cincizeci de ducai.Cuvioii clugri ciulir urechile auzind despre atta bnet. La

o sum att de mare nu se gndiser nici chiar n visrile lor cele


33/573

mai nstrunice. Zablije i privi cu mult buntate, cugetnd frpatim:

Dup ce l vom rpune pe Sigismund Bthory, am s-i omor pernd. N-am eu nevoie de asemenea martori.

Spre amiaz, clreii prsir Ampoiul i se avntar pe ocoast cu pdurea destul de rar, iar dup o jumtate de ceasoprir caii printre brazii nali. Se aflau lng Stnca Diavolului.Strns ntre pereii de piatr ai munilor, Ampoiul i-a transformatalbia ntr-un uluc lefuit pn la amnunt. n lungul ulucului apa

cnt copilros de subire, dar la bulboane i dovedete putereaprintr-un ipt fr sfrit.Printele Zablije se dovedi un om precaut, obinuit cu treburi

de soiul acela. i ls ortacii s se odihneasc i porni s cercetezemprejurimile. n spatele lor, la cel mult cincisprezece pai,ncepea un mrcini printre care se amestecau vrejii de smeurabia mugurii. Dincolo de mrcini locul cobora n pant moale,

apoi ncepea s urce fr ntrerupere. Abtndu-se puin nspredreapta, gsi un loc potrivit pentru priponirea cailor.

Iat, sfiniile-voastre, gri Zablije satisfcut, aici vom facedin voia Domnului acea lucrare frumoas despre care v-am


34/573

pomenit. Peste cteva ceasuri va trece pe crarea de sub noi unboier mare dimpreun cu apte slujitori. Avei fiecare cte doupistoale.

Cam prea muli, observ unul dintre ei.Zablije zmbi cu buntate, dar vocea i era aspr cnd i

rspunse.Acesta e marele tu pcat, frate Clement. Vorbeti cnd nu

trebuie. Cred c numai unele ajunri i rugciuni te vor vindeca deun att de grav neajuns.

O, sfinia-ta! rspunse cu nduf cel mustrat. tiu c limbuianu se afl printre harurile cereti. Am ncercat n fel i chip smerg pe calea cea bun. De zece ani port n sn o lab a sfntuluiAntonio cel tcut. I-am ctigat-o la ric unui cuvios clugr careslujea n mnstirea Strahov din Praga. Dar de mult vreme mgndesc i m socot c s-ar putea s fie o imitaie. Adic, s fiaparinut unui pctos oarecare. Dac mai trec pe la Praga, am s -i

rsucesc buntatea de gt cinstitului clugr.S-ar putea s fie fals, zise Zablije gnditor. Cnd vom prinde

rgaz de odihn, o vom cerceta mpreun. Poate facem schimb. Euport la mine o broasc uscat. Broasca e adus de la Lacul


35/573

Minunilor. i dau broasca i o jumtate din spinarea sfntuluiSamuel cel Slbnog.

O broasc?Ei, da! Ce te miri? i-am zis c e din Lacul Minunilor. Cnd

apuc s m cherchelesc, pctuind cu darul necurat al buturii,broasca ncepe s cnte. La chestii d-astea e dat dracului, Doamneiart-m!

Ah, ah! se lumin Clement. Atunci, facem schimbul, sfinia-ta.

Mai vorbim noi. Acum e bine s tinuim despre ce neintereseaz. Cu slujitorii boierului nu avem nimic. Iar despre ourmrire din partea lor nici nu poate fi vorba. Ar trebui s alergemult nainte sau ndrt pn s gseasc un loc bun de urcat aici.Deci, pistoalele noastre vor fi ndreptate numai asupra boierului.Dup cum vedei, pe crare nu pot merge doi clrei alturi. Aac va fi timp destul s vi-l art pe omul nostru. Sper s fiu

mulumit de voi.Clugrii aprobar smerii. Zrile erau limpezi ca ochii

pruncului abia nrcat. Mirosna de brazi, uor amruie, nvioraaerul. Pdurile de rinoase din dreapta i din stnga Ampoiului se


36/573

ridicau semee i tcute pn pe crestele mari. Tcerea din lumeaaurului se dovedea nefiresc de adnc. Dar clugrii se aflau abiape grania locurilor bogate n metalul att de preios.

*

n timp ce sfiniile-lor pndeau trecerea lui Sigismund Bthory,Costache Caravan se inea de prtia de urme. Zambilica, ofensatde tcerea clreului, clca fr tragere de inim. Ghicindu-isuprarea, Costache ncepu s sporoviasc uor la urechileslutului armsar, iar Zambilica se nvior dintr-o dat. Din vreme n

vreme, singuratecul cltor aluneca de pe cal i lsa unele semnetainice pentru prieteni. Cnd poposi la Mgura Vulpii, tolnit niarba gras de atta sntate, auzi zgomot slab n spatele su.Apuc pistolul cu un gest fulgertor i se rostogoli ntr-o parte, dardintre copaci i fcu apariia Cae Indru.

Era chiar timpul s m ajungei, zise Caravan cotrobindprin buzunarele fr fund ale hainei. Mi se urse de atta

singurtate.Indru l privi amuzat. Rotofeiul su prieten scoase din

adncurile hainei o bucat debrnz i muc lacom.


37/573

Vrei? ntreb Caravan artndu-i brnza a crei culoare albprea destul de ndoielnic.

Nu, mulumesc! zmbi Cae. Pcat! rspunse grsunul. Brnza adevrat i bun o

dibceti nti dup culoare. Cnd bate uor n verde nseamn ci-a lepdat umezeala din ea. E drept c miroase niel, ns frasemenea caliti poate s nu fie brnz, ci o lipie oarecare. Cunoscoameni care i-au vindecat bojocii mirosind brnz veche. Am unprieten n Cmpia Zrandului. Brnz ca asta n-am pomenit s mai

fac cineva. El mi zicea c brnza cu ct miroase mai a dracului,cu att devine mai gustoas. Prietenul meu i-a ridicat o csu lamargine de codru. ntr-o toamn, avnd unele treburi prin acelepri, mi-am zis c n-ar strica s gust nite brnz bun. Dar maflam n plin pdure i se lsase o cea aa din senin. Era o ceadeas printre copaci de puteai s-i bagi degetele n ochi. M-amrtcit. Chiar un vulpoi ca mine pe asemenea cea se dovedete

neputincios. M-am gndit c o s tremur toat noaptea. ns, peneateptate, simt un curent de aer proaspt. Crengile de sus alepdurii ncep s geam. Btea vntul. i cum edeam aa cam trist,rezemat de aua Zambilici, bag de seam c n curentul de aer se


38/573

simea un miros greu. ncalec pe Zambilica, ne lum pe direciacurentului i dup trei ceasuri de galop ajungem la casagospodarului. Un ageamiu ar fi tremurat toat noaptea n pdure,gndindu-se c mirosul vine de la un strv, sau de la un dihor.Altdat m-am dus acolo cu un prieten cruia am avutneprevederea s-i laud brnza din Cmpia Zrandului. Era un inscam subire, aplecat spre fineuri i lucruri de pre. Cnd neapropiem la vreo dou ceasuri clare de crie, numai ce l vd peom c ncepe s se clatine. Zic:

i-e ru?Zice:Simt n aer un miros ca de la o hait de dihori.Dup un ceas, vd cum se ridic prul de pe calul prietenului

meu. Zambilica e rezistent la mirosul de brnz, dar calul acestuiase blbnea cnd ntr-o parte, cnd n alta, ca beivii. nsoitorulmeu era un om brav. A rezistat voinicete pn cnd am ajuns la

vreo cinci sute de pai n faa criei. Acolo czur ca trsnii iom i animal. Am desclecat degrab. Amndoi se artau fr vlag.L-am strigat pe brnzar. Acesta s-a uitat lung la ei i mi-a zis:


39/573

Mirosul de dihor omoar destul de rar un brbat voinic. Darcel de brnz veche are putere chiar i asupra dobitoacelor. Scoate-i de aici nainte de a-i apuca damblaua!

Apoi ne-am deprtat de crie. Dup o goan de un ceas,prietenul i-a recptat vederea. Peste un alt ceas a micat o mn,iar la jumtate de zi i-a revenit graiul. Odat s-au abtut nite lotriprin Cmpia Zrandului cu gndul s prade cria. Pe cel mai slabdintre ei l-a dobort mirosul cam la o pot. Conductorul lor, unzdrahon mare ct o u, a ajuns pn n faa criei unde a mai

avut puterea s strige:Dau o bani cu galbeni celui care m car pn dup dealulde colo.

Apoi, a czut lat. Acum opt ani gsesc n pdure o gloab decatr pe care atrna pielea ca poalele cmii ieite din pantaloni.De slab i de pricjit ce era, clca parc n strchini. Mi-am zis s-lduc pn la crie, iar dac moare, s-i tbcesc pielea. Cnd

ajungem cam n btaia mirosului, o dat l vd pe schilod c sendreapt de spinare i pornete la drum cu toat ndejdea. Pemsur ce ne apropiam, nrodul de catr clca mai apsat i maisprinten. Iar cnd mai aveam doar un sfert de ceas pn acolo, se


40/573

pune slbnogul pe o goan c abia m ineam dup el cuZambilica. Ajungem n crie i m uit mirat la artare. Senvrtea de colo pn colo, fudul ca un rege al catrilor. Trgea aern piept pn se umfla ca un cimpoi i-l slobozea parc a prere deru. Dup dou sptmni se rotunjise binior. Am vrut s-l iau cumine, dar n-a fost chip. Se lsa pe picioarele din spate i-iblbnea cpna a nesupunere. N-am mai fost de mult pe lacrie. Am mai mbtrnit niel i nu mai rabd att de binemirosul. Ultima dat am plecat cu dureri de cap. Chiar i Zambilica

ncepe s tremure cnd simte mirosul criei. Mai taie lumea piroane, dar nu ca tine, rse Ducu cel Iutefcndu-i apariia de dup copaci.

S crezi tu c sunt piroane! bombni Caravan. Am s te duco dat n Cmpia Zrandului.

Ducu fcu o ochead spre Indru, observnd brnza din minilegrsunului. Apoi ls armsarul s pasc i se ntinse lng

prietenii si, dornic de puin odihn. Marele spadasin care igurise pe contele Bindcz i pe vestitul Perisini, arta mai degraba copilandru ce se apropie de vrsta brbiei ateptnd s-i deaprimele tuleie pe faa curat. Avea genele lungi, ntoarse, nasul


41/573

uor coroiat, buzele puin sltate la colurile gurii, iar prul creczut pe frunte sporea aerul su de tineree. Doar umerii, ceva mailargi dect obinuiii umeri ai bieilor sub vrsta maturitii, iddeau un oarecare semn de voinicie.

Chiril Zece Cuite trebuia s ajung naintea ta, Ducule,observ nelinitit Caravan.

Aa e. M mir lipsa lui.Poate c i pe poarta pzit de el au ieit cltori, zise Cae. Poate, fcu Ducu gnditor, dar nu i-am vzut semnalul de

fum.Plecm fr el! hotr Cae. Dac mai ntrziem, s-ar putea snu-i mai ajungem pe clugrii despre care mi-a vorbit Costache.

Clugri? se mir Ducu. Dar ce avem noi cu nite bieiclugri?

Dac le-ai fi vzut caii, n-ai mai fi vorbit astfel, ziseCostache. Ba cred c ar fi fost destul numai faptul c i-au ars

bagajele n pdure.Am gsit urma de foc, rspunse Ducu. Pmntul din vatr eracald. Dup cldura pmntului am socotit c focul s-a stins abia deun ceas.


42/573

N-ai greit, zmbi Indru. Suntem cu un ceas n urmaclugrilor. Deci, pe cai, prieteni!

*

Soarele trecuse puin de cumpna amiezii. Clugrii picoteaupe Stnca Diavolului. Cntecul subire al Ampoiului fcea parc imai adnc linitea locurilor. Dar ea se sparse curnd. Un zgomotde glasuri i fcu pe clugri s tresar. Primul dintre slujitorii luiSigismund Bthory apru dup un cot al crrii. Calul i clreultrecur domol fr s bnuiasc primejdia. Caii se strecurau n ir

indian, la pas, poticnindu-se n bolovniul crrii. Curnd iei lavedere Sigismund. Printele Zablije fcu un semn scurt i ridicpistoalele dimpreun cu ortacii si. Dar n aceeai secund se auzin spatele lor vocea lui Caravan:

Hei sfinilor, aruncai pistoalele!Clugrii nu erau dintre aceia care se pierd cu firea. Srir ca

mucai de arpe i traser n acelai timp asupra grsanului. Un

ageamiu n locul lui Costache i-ar fi aflat moartea. Dar focurileclugrilor nu mai ntlnir o int vie, ci numai stncile. De duptrunchiul unui copac bzi prin aer ceva albicios. Printele Zablijese ndoi de mijloc nedumerit, apoi czu cu faa nainte. Unul dintre


43/573

vestitele cuite ale lui Cae Indru se abtuse asupra sa. Buimac decele ntmplate, printele Clement apuc s trag n direcia luiCae. Pistolul grsanului Costache fulger printre stnci, iarclugrul se rostogoli pe povrniul dinspre Ampoi, pn lapicioarele lui Sigismund. n faa unui asemenea dezastru, cei treiclugri o zbughir ctre pdure, ctndu-i singuri pierzania. Dedou ori fulgerar cuitele lui Cae. Doi dintre fugari se poticnirparc trsnii. Ultimul ajunse dincolo de tufiuri i se pomeni nasn nas cu Ducu. Vzndu-l nu prea voinic la trup, clugrul smulse

toporica de la bru. Arm grozav pentru un om dibaci. Marelespadasin sri ntr-o parte evitnd nprasnica lovitur. Apoi fandscurt, ncheind astfel mcelul.

Costache iei la vedere i-l salut pe Sigismund cam n doiperi, netiind cum s i se adreseze acum cnd nu mai era principe.

Ei, ce se petrece acolo sus, domnule Caravan? ntrebacesta.

Pe Zambilica mea, nimic! rse grsunul. Ce a fost nu mai e ...Dar ce a fost?n locul lui Costache vorbi Indru, care apru alturi, spre totala

uimirea a prinului.


44/573

Eti sntos, domnule Bthory?Da, domnule Indru, chiar foarte sntos. Iar dac poi s-mi

spui cine e acest clugr picat din cer la picioarele calului meu, i-a rmne ndatorat.

La asta m gndeam, zmbi Cae. Domnul Costache are ofrnghie destul de trainic. Ar fi o nimica toat s te caeri pn lanoi.

Sigismund se codi n prima clip gndindu-se la o curs.Lepd ns iute acea bnuial. Indru i Costache erau vrednici de

toat preuirea. Fu cobort frnghia. Fostul principe o prinse cundemnare.M bucur ntlnirea cu domniile-voastre, spuse cnd se vzu

sus.

Merit s te bucure chiar din toat inima, prine, rseCaravan. Pramatiile astea i pregteau prohodul.

Mie? pli Sigismund.

Aa se pare, observ Cae. Dar iat c cel de colo se mic de-a binelea.

Prinul privi n jur.Ah, ah! observ el. Aici a fost o adevrat btlie.


45/573

Chiar aa, interveni Costache. O mic btlie pentru viaavoastr care a stat n cumpn.

Pornir cu toii spre clugr. Acesta, prefcndu-se mai slbitdect era, murmur abia auzit:

Domnul cu voi, pctoilor! Sunt printele Zablije, umilslujitor al bisericii. Oare se cuvine s loveasc cineva ntr-unslujitor al celor sfinte? Domnul s v ierte pcatele mari!

Ia mai du-te dracului! rse Costache. Degeaba ncerci s neduci cu vorba. Prin inuturile acestea au murit demult toi ageamii.

Iar cei care au scpat cu via din boala prostiei, s-au tras lacmpie. Acolo se simt la largul lor. Adic, pot s bat cmpii ctvor. Dar aici unde viaa st n cumpna armelor i a chibzuielii, egreu s-l prosteti pe careva. De unde veneai, sfntule?

De la Zlatna, mini Zablije. Am fost acolo s cumprm nitecai, att de folositori celor care stau departe de ceti i orae.

Cae i Ducu nu intervenir n discuie, cunoscnd iretenia

fr seamn a grsunului lor prieten. Costache nu ntrebuinaniciodat violena, la mod n acea vreme, pentru a scoate de la unom toate informaiile dorite. Interogatoriul su se baza pe logic. Ologic simpl, a unui om simplu, dar cu inteligen scprtoare.


46/573

Cnd adversarul se arta la fel de puternic, ntrebuina alte haruri.n urm cu vreo cteva luni, oamenii lui Mihai-vod prinseser undregtor turc venit cu gnduri ascunse n cetatea Bucuretilor.Casnele n-au putut scoate o vorb de la el. Costache Caravan acerut s fie nchis alturi de turc o zi i o noapte. Cnd s -a mplinitsorocul, avea toate informaiile dorite.

Frumoi cai! observ Costache prefcndu-se a-l crede peZablije. Ar fi totui nite nelmuriri. Eu dac veneam de la Zlatnactre Alba-Iulia, mi-a fi continuat drumul pe sub stnci, nu prin

locurile acestea neprielnice la mers.Clugrul avea rspunsul pregtit, dovedindu-se peste msurde iret.

Aa am fcut i noi, domnule pn la intrarea pe vale. Acolo,animalul fratelui nostru Clement se scutur de povar i se rsleictre nlimi. Abia aici am apucat s-l prindem.

Apoi, zmbi Costache, obosit de atta alergtur, v-ai

odihnit pe stnca de deasupra Ampoiului.Chiar aa, aprob clugrul.Da, nu e ru! V odihneai cu pistoalele n mini.


47/573

Ah, domnule! spuse Zablije spit. Vremurile sunt grele prinaceste pri. Att de grele nct chiar nite umile fee bisericeti aunevoie de arme. ara aurului e plin de oameni buni, dar i de lotri.

Deci ai venit aici s v odihnii, lsnd caii ascuni la odistan de trei sute de pai? Eu totdeauna m odihnesc alturi decal.

Nu, domnule! Ne-am odihnit acolo. Aici am venit s cutmun loc bun de cobort n potec. Auzind zarv de glasuri n lungulAmpoiului, ne-am pregtit de aprare. Apoi, v-ai npustit

domniile-voastre peste noi. Eti mare mincinos, jupne clugr. Te-am urmrit azidiminea cnd ai ieit din Alba-Iulia.

Nu-i adevrat! rspunse Zablije fr a-i arta surprinderea.Ai ieit prin poarta de sud, continu Costache rznd.Nu!Te-am auzit dintre mrcinii de acolo cum puneai la cale

uciderea prinului Sigismund.Nu-i adevrat! Ascult, Zablije! continu s rd Caravan. Am ntlnit la

viaa mea vulpoi mai mari dect tine. Cu ia mi-a fost mai greu. Tu


48/573

eti iret, dar n-ai trit destul n pdure sau n locuri de mareprimejdie, pentru a dibci unele haruri folositoare. Zici c vii de laZlatna?

Chiar aa, domnule! rspunse hotrt clugrul.Mda! Nu eti ntru, cumetre Zablije, ci numai nepriceput.

Potcoavele cailor votri sunt la fel. Ei bine, aceste potcoave pot fivzute pe tot drumul de aici pn la Alba-Iulia. Acum ce mai spui?

Zablije nu era prost s nu recunoasc nite adevruri limpezica lumina zilei.

E adevrat c venim de la Alba-Iulia, rspunse el. Dar asta nudovedete c am hotrt uciderea mriei-sale Sigismund Bthory.Bine! chicoti grsunul. Am s-i art i alte dovezi.Dar l cunosc pe omul acesta, interveni mirat Sigismund. E

omul de ncredere al vrului nostru Andrei Bthory.Deci e limpede, zise Cae. Chiar prea limpede, se nglbeni Sigismund. Pramatia! O

biat pramatie n hain de cardinal. Ticlosul! i era team c mvoi ntoarce n scaunul principatului. Ei bine, m ntorc i-lstrivesc.


49/573

Nu! Nu e bine, l ntrerupse Cae. Acum vrul vostru eprincipe. Acum el are ntreaga putere.

S-l las nepedepsit?N-am spus asta. Am spus doar s nu te ntorci acum.Dar sunt un Bthory, domnilor. i el e un Bthory. Urmeaz-i drumul, prine! Rzbunarea

cere timp i chibzuial. Ai dreptate, i reveni Sigismund. ntorcndu-m azi, mi-a

pierde viaa. Dac a ncercat o dat, nimic nu-l va opri s ncerce i

a doua oar. Ar mai fi totui o cale, continu preocupat. V oferdou mii de ducai pentru viaa lui.Dar noi nu suntem asasini, l ntrerupse Cae cu rceal.Ah, iertai-m, domnilor! Mnia m mpiedic s judec. Da,

da, m voi ndeprta de aceste locuri.E cea mai bun msur, observ Cae.Aa cred i eu. Dar voi striga pe toate drumurile c a ncercat

s-mi ia viaa. Vor afla toi nobilii principatului.S nu afle! Pe nobilii principatului i doare n cot de soartavoastr. Ci dintre ei s-au grbit s v arate simpatia acum laplecare? Apoi, puini ar crede asemenea vorbe. Pstreaz taina


50/573

pn se va ivi prilejul nimerit! De fapt, e taina grea a unei familiimari.

Poate c e mai bine aa, oft el. Iar acum a venit vremea sv mulumesc. Noi n-am fost niciodat prieteni, domnilor.

Nu-i vina noastr, zmbi Ducu. tiu. E a mea. Fericit e domnul rii Romneti c are

asemenea slujitori.

Nu slujitori, prine, rse Indru. Noi nu putem fi slujitorii unuiom, ci numai ai neamului nostru.

Da, da, zise Sigismund, cu ct v cunosc mai mult cu att mcuprinde mirarea. Alii n locul vostru m-ar fi lsat s pier. V-aiprimejduit viaa pentru mine. Or, primejduirea vieii nu se poateplti n aur. Totui s-a ivit prilejul s v fac mcar un serviciu.Domnul Chiril Zece Cuite a czut n minile cardinalului.Cpitanul Jager l-a arestat n zori, chiar lng poarta cetii Alba-Iulia. Nu-i va fi uor prietenului vostru, mai ales c a dobort patru

dintre otenii lui Jager. Prins? tresri Caravan. Dar nu exist nici un ordin deurmrire mpotriva noastr.


51/573

Exist acum. Pentru capetele voastre, cardinalul ofer optsute de ducai.

O! exclam Ducu admirativ, am ajuns la pre mare.E timpul s ne desprim, hotr Cae. Va trebui s lum unele

msuri pentru salvarea lui Chiril .Va fi greu, observ Sigismund. Adic, nu. Cu domniile-voastre

m atept la orice.Prinul scoase o pung ce se dovedea nu tocmai uoar.

Cotrobi prin ea i alese trei inele n a cror montur strluceaupietre de mare pre.

Iat, murmur cu glasul necat de emoie, v las niteamintiri. M-a simi umilit n faa unui refuz.

Nimeni nu poate respinge nite amintiri, zise Caravan la felde emoionat.

i strnser minile tcui. Fostul principe nu mai avea nimicdin vechiul su aer arogant. Ar fi vrut s le spun acelor tineri

cuvinte mult mai frumoase, dar mintea lui se arta neputincioasdup o astfel de ncercare. ntreaga lui fiin simi nevoia uneimngieri. Dac Indru i-ar fi desfcut braele, s-ar fi aruncat lapieptul lui i nu s-ar fi ruinat s plng. Pn ieri, fusese cel mai


52/573

strlucitor om al principelui. Azi simi pentru prima oar c esingur. Doamne, Dumnezeule! gndi el. Toat simpatia istrlucirea din jurul fostei mele puteri se dovedete numaiminciun. Cine i-ar fi nchipuit c n clipele mele cele mai greles-i am alturi tocmai pe oamenii pe care i-am prigonit cndva.Fericit e conductorul ce tie s-i aleag prietenii! Fericit econductorul care deosebete lingueala i frnicia de sinceritatei dragoste! Eu n-am vzut nimic atta vreme ct am fost principe.Iar azi culeg roadele.

Se scutur din gndurile lui i apuc frnghia cu un gestdisperat, apoi cobor printre slujitori i se mistui n lungulAmpoiului.

Eu plec la Alba-Iulia, spuse Cae, privind trist n urma luiSigismund.

Poate mpreun cu noi, observ Ducu.Nu, prietene! Merg singur. Nu are rost s ne bgm cu toii n

gura lupului. Am un plan care cred c e bun. Pentru reuita lui, ar fibine s m ateptai aici pn la miezul nopii. S nu-i ngropai peclugrii mori! S-ar putea s avem nevoie de ei chiar azi. Dac nu


53/573

m ntorc pn la miezul nopii, nseamn c planul meu nu areuit. Atunci vei hotr voi salvarea mea i a lui Chiril.

O pal de vnt ndoi vrfurile brazilor fcndu-i s cnte itrecu prin inima pdurii ca un fior.

Capitolul 2

nd grzile porii de nord l aduser pe Cae Indrun faa cpitanului Jager, acesta scp oexclamaie de uimire:

Pe piciorul de lemn al sfntului Konrad cel milos, de mult n-am mai avut o vizit att de plcut! Dar dou arestri mari ntr -osingur zi aduc mai mult bucurie dect poate suporta inima unuibiet otean. Dac eti aici, nseamn c i prietenii domniei-tale

C


54/573

sunt pe aproape. Deci bun prilej s punem mna pe ei. O s-i facmare plcere principelui, tiindu-te n lanuri. Mi-ai scpat deattea ori nct numele meu s-a umplut de ocar. Zu c meritamaceast satisfacie! Luai-l! se ntoarse ctre oteni.

O clip, cpitane! zmbi Cae. Doar nu-i nchipui c am venitaici de dragul vostru? Vreau s-i vorbesc principelui.

Iar eu lui Mohamed, rse Jager. Dar s nu m nelegi greit,domnule Indru. Cu toat ura pe care v-o port, nu v pot refuzaasemenea cerere. Mi-e team ns c noul principe nu va dori s vprimeasc. O sut de pai ne despart de palat. Voi merge personals-l vestesc pe Andrei Bthory.

Principele se afla ntr-o prelungit discuie cu episcopulNaprgy, cu domnul Kornis, comandantul otilor Transilvaniei, cuToma Ciomrtan i contele Teleki. Intrarea cpitanului lnemulumi vizibil, chiar dac acesta era unul dintre puinii oamenice puteau s vin n faa principelui la orice or.

Ce doreti, domnule Jager? ntreb cu rceal cardinalul. Doresc sntatea mriei-tale, rspunse oteanul, la fel derece.

Bine, mulumesc! Altceva?


55/573

O cerere de primire la mria-ta.Pentru cine?Pentru domnul Cae Indru.Cardinalul sri entuziasmat de pe scaun. n jurul su se auzir

unele exclamaii de mirare.Unde l-ai prins pe lotrul acela?Prins? Nu m pot luda cu asemenea isprav. Domnul Indru a

venit singur.

Singur... murmur principele. Omul acesta ori e nebun de-abinelea, ori curajul su ntrece orice nchipuire. E nebun. Altfel nuse poate. Ce zici, Jager?

Cred c a venit s-l scape pe domnul Chiril. Dar arestarealor i va aduce i pe ceilali. Aceti oameni i pun viaa n pericolunii pentru alii.

Asta e i dorina noastr. Pune-l n lanuri!S cred, oare, c i refuzai audiena?

Doar nu-i nchipui c voi sta de vorb cu un lotru?Cuvntul de ocar nu i se potrivete, interveni contele Telekizmbind.


56/573

Vai, drag conte! rspunse cardinalul cu prefcut obid. I s-ar potrivi oare un nume mai bun?

Aa se pare. Domnul Indru e consilierul lui Mihai-vod,vasalul vostru prin motenire. Obria lui nu se afl cu nimic maiprejos dect a voastr.

Dect a noastr? rmase perplex cardinalul.Absolut, rspunse Teleki, mirndu-se c-i ine parte unui om

pe care ar trebui s-l urasc din toat inima. Cae Indru e fiulprinului valah Petre Cercel, fostul domn al rii Romneti.

Vai, vai! rse cardinalul. i de ce nu e domn n locul luiMihai-vod?

i lipsesc asemenea gnduri de mrire.Se pare c eti bine informat, drag conte. Nu mai mult dect alii.S fie oare i domnul Chiril fiu de prin? Nimeni nu tie, mria-ta. n privina lui Chiril s-au zvonit

multe i poate fr temei. Valahii i pomenesc numele nrugciunile lor. Se zice c multe dintre frumoasele fete aleTransilvaniei se culc seara purtndu-l n gnd. S-au scornitlegende n jurul su, dar s-au aflat i lucruri adevrate, care,


57/573

chibzuite adnc, duc spre sminteal sau spre vitejie fr seamn. nurm cu cinci ani, Chiril era pus sub urmrirea legilor, ca i azi. Ei bine, omul acesta nu s-a sfiit s se strecoare n Alba-Iulia, undecuitele lui au adus moartea unei solii turceti.

E un criminal, nu un viteaz, observ cardinalul.Numai la prima vedere. Solia turceasc arsese n drumul ei

un sat de munteni din ara Romneasc. Att el ct i Ducu celIute au aprut acum civa ani la curtea din Bucureti, alturi deCostache Caravan. Poate c nici Mihai-vod nu cunoateamnunte asupra lor. Ultima dat l-am vzut pe Chiril la un baldat chiar aici de fostul principe Sigismund. Cnd a intrat n sal, s-a auzit un murmur de admiraie. Poate nu pentru frumusee, cipentru mreia lui. Atunci s-a petrecut un fapt cu totul ieit dincomun. Mria-ta tii c domnul conte Francisc Teke, cel mai bogatnobil din Transilvania, are dou fete: Marta i Alberta. Le-a mersvestea pn departe pentru frumuseea lor. Ei bine, contesa Alberta

s-a smuls de lng prini parc vrjit i s-a apropiat de domnulChiril. Curtenii o priveau nmrmurii. Chiar principele a ctatspre ea cu mirare. Alberta i-a scos de la gt o frumoas cruce deaur btut cu nestemate i i-a druit-o lui Chiril. De atunci au


58/573

trecut mai bine de patru ani. Marta s-a mritat cu un baron dinBavaria. Alberta ofteaz poate i azi. Se pare c marea dragoste aacestui brbat e druit n ntregime neamului valahilor.

Crezi c ar trebui s-l primim pe Indru? ntreb cardinalulimpresionat.

Nu cred nimic. Aici ar trebui s rspund cancelarul vostru,domnul Naprgy.

Aa, aa! aprob Andrei. Ateptm prerea domniei-tale,drag Naprgy.

Nu! Nu el trebuie s vorbeasc! sri veninos rotofeiul Kornis.Arestatului i se potrivete mai bine numele de lotru. Acum civaani nu s-a sfiit s-l fac prizonier pe fostul principe alTransilvaniei, chiar aici n palat. Cnd am ncercat s mmpotrivesc, m-a lovit ca pe un om de rnd. Ani ntregi a iscoditprin mprejurimile cetii, dibcindu-ne toate secretele mari. Undea fost prins Chiril, mria-ta? Oare nu lng poarta cetii? Ar mai

trebui i alte dovezi care s ateste c mai iscodesc i azi lasecretele curii noastre? Iat c noul arestat se afla tot prinapropiere i v asigur c ceilali ortaci ai lor nu sunt prea departe.Pe aceti oameni ar trebui s-i spnzurm fr nici o judecat.


59/573

Suntem la vreme de cumpn, cnd secretele noastre nu trebuie sncap n minile altora. Dac vom fi ndurtori cu ei, nu vom aveamil de noi.

Argumentele lui Kornis erau puternice i fcur mare impresieasupra lui Andrei Bthory.

Se pare c ai mare dreptate, drag Kornis, aprob el. Nouapolitic a Transilvaniei va suferi mult cu asemenea iscoditori aflain prejma noastr. Ne-am gndit bine cnd am pus pre n aur pecapetele lor de lotri. i refuz audiena, domnule Jager. Pune-l nlanuri! La noapte i vom trece prin casne.

Cpitanul se nclin i prsi ncperea, dar se ntoarse dupun sfert de ceas.

Ei, ce mai e? ntreb principele mirat.Arestatul v trimite prin mine o solie. Zice c ar fi ceva att

de grabnic nct nu sufer nici cea mai mic ntrziere.S auzim, sauzim, drag Jager! Cum sun aceast solie?

Doar un singur cuvnt, mria-ta. Un singur cuvnt? Dar un singur cuvnt n-a constituitniciodat o solie. Rostete-l, domnule!

Zablije, spuse Jager nepstor.


60/573

Zmbetul se terse brusc de pe faa cardinalului. Dactrsnetul ar fi czut lng el, n-ar fi rmas mai descumpnit.ncerc s se reculeag fr s reueasc deplin. Cuvntul se

abtuse asupra sa ca o lovitur de mciuc. Minile i tremurauatt de puternic nct fu nevoit s le ascund sub mas. Oaspeii seprivir buimaci. Cnd reui s vorbeasc, vocea lui rsun rguitca un hrit.

Domnilor, doresc s rmn singur. Adu-mi arestatul,cpitane!

La apariia lui Indru, privirea cardinalului era aspr,amenintoare. Dar tnrul se apropie zmbind, salut scurt, ca nfaa unui egal, i atept s i se vorbeasc.

Iat, zise principele, c nu ne-a fost greu s-i prindem pe doidintre lotrii lui Mihai-vod. Acei lotri dup care vrul nostru, Christs-l in n sntate, a alergat atta vreme! Vd c eti binepriponit n lanuri. Adic aa cum se cuvine. Las-ne singuri, Jager!

Sunt un principe blnd, continu el dup ce se nchise ua n urmacpitanului. Att de blnd nct am hotrt s stau de vorb cu unlotru chiar dac nu i-am neles cererea de audien. Vorbete,omule!


61/573

Auzind asemenea insulte, ochii prizonierului de subiar ca lapisici n vreme de lumin mare. Dar pe faa lui, principele nu putuciti altceva. Prin pomenirea lui Zablije, Cae ctigase prima btlie

cu cardinalul, ns izbnda pn la capt cerea stpnire de sine iabilitate.

Mria-ta, zise continund s zmbeasc, sub vechea domnieam fost prigonii. Apoi s-a dovedit c nvinuirile ce ni se puneau nseam erau fr temei, iar Sigismund Bthory ne-a primit cu toateonorurile ce ni se cuveneau. Sub noua domnie s-a pus pre n aurpe capetele noastre. Eu i Chiril ne aflm n lanuri. Pe ce sentemeiaz aceast prigoan, mria-ta?

Pe nvinuirea c iscodii secretele principatului.Da, e o nvinuire grea. Dar exist mcar o singur dovad n

aceast privin?Exist, zise tios principele. Ea st chiar n prezena voastr

aici.

Asta nu e dovad, ci o presupunere.Poate. n fond, ce vrei? Ai venit s discui msurile noastre?Nu, trecu la atac Indru. Am venit s v spun c vrul vostru,

prinul Sigismund Bthory, e mort.


62/573

Dei o dorea din tot sufletul, vestea venit din parteaprizonierului l nuci cu totul. Dac acest om cunotea numele luiZablije, dac aflase despre moartea vrului, cu siguran c tia mai

multe. Ah,i-a dat singur osnda! gndi cardinalul. Tnrul acestava trebui s moar chiar azi, dar nu nainte de a scoate de la elntreaga tain. i s-a nimerit cum nu se poate mai bine. Vom punepe seama lui uciderea vrului nostru.

Iubitul nostru vr? ntreb cu prefcut durere. Nu cred. Nucred o vorb.

i totui e mort, mria-ta. Am fost de fa la acel asasinat.A... sa... si... nat? murmur cardinalul. Dac ai fost de fa,

nseamn c eti prta la crim. Sau, poate chiar ucigaul. Vei fipus la casne n cel mult un ceas.

Dar pot rspunde i fr casne, rse Cae privindu-l int. Nueu sunt prta la crim, ci Andrei Bthory, principele Transilvaniei.

Cardinalul se strnse parc lovit de sgeat. Fcu totui un

efort ludabil i se ridic amenintor.Cum ndrzneti?Cae simi c a venit momentul hotrtor al disputei. Acum

trebuia s foloseasc ntreaga lui dibcie.


63/573

Mria-ta, spuse rznd, am venit cu o propunere de pe urmacreia principele Transilvaniei va iei n ctig. Dar nite tratativenu pot continua cu insulte. Avem asemenea dovezi nct familia

Bthory, mpratul Rudolf i ntreaga populaie a principatului vorcunoate numele adevratului asasin. Ei bine, am venit s vpropun distrugerea dovezilor.

Cardinalul i trecu limba peste buzele uscate, parc umbritede ari.

Vorbete, domnule! S-ar putea s te rspltesc sau s tetrimit la spnzurtoare.

Ultima ar fi o mare greeal. Totdeauna tratativele au adusmai multe foloase dect nfruntrile. Dac nu voi fi liber peste unceas, prietenii mei vor crede c trebuie s acioneze aa cum ne-amnvoit nainte de a veni aici. Am totui convingerea c ne vomnelege, spre binele celor dou pri. V propun, deci, predarea nminile voastre a celor cinci clugri, n schimbul eliberrii

prietenului Chiril.Dar cine-i spune c eu i cunosc pe clugrii despre carevorbeti? ntreb cardinalul batjocoritor.

Ei spun. Avem mrturii scrise.


64/573

Poate nite mrturii luate sub ameninarea armelor, sprediscreditarea noastr.

Mria-ta, rspunse Cae att de linitit nct l potoli cu totul.

S zicem c ar fi aa. C am smuls acele mrturii sub ameninare.Ei bine, fie! Putem ntrerupe tratativele. Prietenii mei i vor predape clugri familiei Bthory, iar familia va ti s afle adevrul.

n faa unor asemenea argumente, cardinalul capitul definitiv,convins c nu exist alt ieire.

Te ascult, domnule. Te ascult. Nu cred s fi pomenit desprentreruperea discuiei. Att doar c trgul propus mi se pare plin decusururi. Nu-mi recunosc vreo vin n asasinarea vrului nostru,dar vreau s evit un scandal acum la nceput de domnie. Ceea ce -mi propui nu m satisface. i voi primi pe clugri dimpreun cudovezile. Pn aici e limpede. Rmn ns cei apte slujitori aivrului nostru.

n privina lor s nu v facei griji. Ei nu i-au vzut pe

asasini, iar spaima lor a fost att de cumplit nct au ridicatcadavrul lui Sigismund i i-au continuat drumul n goana cailor. Fie! aprob cardinalul. Mai rmi domnia-ta dimpreun cu

prietenii.


65/573

Aa e! rse din nou Cae. Dar ce putem spune fr dovezi?Cine ar ndrzni s-l acuze pe principele Transilvaniei? Noi? Oarecnd au mai fost crezute vorbele dumanilor? Din contr, noi avem

temeri, continu Indru cu dibcie, aruncndu-i o nad.Voi? Nu neleg. Ar fi bine. Ar fi bine s nu arunci asupra noastr acel

asasinat.

Cardinalul i reinu un zmbet, dar ochii l trdar, astfeltnrul ghici c mucase din nad.

Ideea nu e rea, gndi Andrei Bthory. Nrodul acesta mi-oaduce pe tav. Zablije i cei patru clugri vor depune mrturiempotriva lui Indru i a lotrilor care l nsoesc. l vom acuza deamestec pe Mihai-vod, iar dovezile vinoviei lor vor ajunge laputernica noastr familie. Celor doi le dau libertate azi, ca s -iprind mine.

Cum procedm? ntreb cardinalul.

Simplu, mria-ta. Trimite-l pe Jager la miezul nopii lngStnca Diavolului! Noi vom fi sus, iar el pe vale. Cu ajutorul uneifrnghii vom cobor nti trei dintre clugri. Cpitanul l va


66/573

slobozi pe Chiril. Cnd prietenul nostru va ajunge sus, vor urmaceilali doi clugri, dimpreun cu dovezile.

Aa s fie!

Dar nu e totul, continu Cae. Mria-ta ai auzit despre noi cnu ne lsm pclii. La cel mai mic semn de trdare din parteaoamenilor votri, lucrurile vor lua o ntorstur urt. Ne-amasigurat asemenea msuri nct e bine ca totul s se desfoare cubun rnduial. i mai e ceva. Eu trebuie s plec acum, altfel mi-eteam s nu ajung prea trziu.

Bine! hotr Andrei. Deci, la miezul nopii.La miezul nopii, mria-ta.Principele se apropie de u i-l strig pe Jager. Cpitanul intr

n odaie, gata s-i ia prizonierul, dar rmase nmrmurit auzindnoile porunci.

Din clipa aceasta e liber. Desf-i lanurile!Prea bine, mria-ta. Deci e...

S-i dai armele, calul i o scrisoare de trecere! Iar domnia-tas te ntorci peste o jumtate de ceas! Am s-i ncredinez unelesarcini.


67/573

Cnd se despri de cpitan, Cae rosti jumtate n glum,jumtate n serios:

Te dezamgesc, domnul meu.

Vd, rspunse acesta mbufnat. Pe lng dezamgire pierd iducaii promii pentru arestarea domniei-tale.

Ei, ei, n-ai muncit pentru ducaii promii. Eu am venit laAlba-Iulia de bunvoie.

i pleci la fel, ncheie cpitanul dezgustat.Dup acele vorbe, fostul prizonier nclec pe Vnt Slbatec i

se deprt fr grab ctre poarta de nord a cetii. Nu departe depoart se afla vestitul han, Pivnia ardului, iar peste drum, lamare concuren, hanul nu mai puin cunoscut prin mprejurimi,Plnia Luminoas. Cltorul nehotrt putea s moar de foamesau de sete, dac lua seama la ndemnurile hangiilor. ProprietarulPivniei ardului, jupnul Ieremia Cipcigan, zis Goliat, un brbatmrunt, stafidit, uor adus de spate ca o coaj de nuc, edea trei

sferturi din zi pe un scunel aezat n faa hanului. De cealaltparte, jupnul Romulu Tnase, brbat ct un cal de povar, cufundul mare ca o covat, cu degetele minilor asemenea unorcrnai proaspei, avea scunelul su, iar disputa verbal aruncat


68/573

peste drum de cinstiii jupni fcea parc punte ntre cele doufirme rivale. Dar nici Cipcigan, zis Goliat, nici Tnase nu aveauporniri veninoase unul mpotriva altuia. Totul pornea de la neveste,

care i asmueau i-i dscleau cte o jumtate de noapte. Nu s-aubtut mpreun dect o singur dat. O fcuser n mijloculdrumului, pe grania dintre cele dou hanuri, iar cele dou nevestei asmueau pe de lturi. Goliat, mrunt, pipernicit i ager, lpocnise de cteva ori pe Tnase, dar numai n partea de jos atrupului, dup cum l ajuta nlimea. Tnase, nalt ct o grind, senvrtea domol n jurul lui Goliat, aplecat de parc ar fi cutat cevape jos, ns nu reui s-i nimereasc rivalul. Nemulumit deimprecizia loviturilor sale, lui Tnase i veni n minte s se prvalepeste Goliat, iar lupta lu sfrit. Dup cinci zile, n care freciilecu oet i lipitorile fcur adevrate minuni, Goliat i veni n fire,dar la vreme de ploaie simea unele dureri n oase.

Cnd aprea un client n mijlocul drumului, Goliat i striga

prietenos: Nu, domnule! Nu intrai n hanul nostru! Mai bine poftiialturi! La noi, vinurile tari sunt n stare s doboare un om sntos


69/573

la trup. Dar peste drum putei bea o sptmn fr s simiiasemenea nenorocire.

Ah, ah! striga Tnase de cealalt parte. Intrai, domnule, fr

team la vecinul nostru! Acolo gsii cele mai minunate poirci isplturi de vase din tot inutul. Tmiosul nostru de Cistei adobort muli brbai cu faim. Nu v ncumetai, domnule, sprenbdiosul nostru tmios! Dac avei ns ceva vtmtur, sauslbiciuni ale brbiei, ori gut, ori fn, sau reum, sau dureri desuflet, atunci nu s-ar afla leac mai potrivit dect vinul nostru.

Aa e, domnilor! rspundea Goliat. Cu ani n urm, brbaiismintii la trup i la minte foloseau tmiosul, dar azi trim altetimpuri. Gusturile s-au fcut mai alese. Brbaii subiri tiu spreuiasc un vin rou, adus de pe dealurile ardului. La primavedere pare apos. Dup dou cni simi cum se aprinde focul nvinele hodorogite, iar sngele se nvrtoeaz aspru, dornic devia. Puini tiu c vinurile de ard vindec femeile sterpe i-intineresc pe patriarhi. Am vzut o femeie stearp care a fcutcinci gemeni dup ce a gustat din vinul nostru rou. Am vzut ununchia trgnd la noi cu gndul s moar n tihn. Dup o


70/573

sptmn, ne-a fcut ntrebarea dac tim o muiere trupe, bunde mritat cu un zurbagiu fr pereche.

Nu minte, domnule! rspundea Tnase blajin. Intrai acolo!

Vecinul tie s prepare nite miei ari nspuz. La noi, sunt abiarumenii. Intrai domnule, acolo, unde cnile au fost splate cugrij acum treizeci de ani! Noi le splm n fiecare zi, dintr-oaplecare prosteasc. La mine greu putei vedea, pe gratis, mai multde opt ncierri pe zi. Dincolo, oamenii se nchin roi de acrealapcatelor, cu gndurile ndreptate spre posturi i rugciuni. Lamine, uncile afumate, mari ct un dos de vdan, crnai lungi ctfuniile, pinea de cas ct un pntec de iarb, uica de Cricu cucare otrveti sufletul ntrind trupul, vinurile prea grele pentrunevolnici te ndeamn spre desfrnare.

Cei doi jupni plecau o dat pe lun dup cumprturi departede Alba-Iulia i lipseau cteva zile. Atunci, simpaticele hangieieeau n uli, gata de pruial, spre marea satisfacie a clienilor.n acele zile, scunelele brbailor nu mai foloseau pentru fund, cimngiau reciproc zdravenele cpni ale ambiioaselorproprietrese. Doamna Tnase era nalt, usciv i ciolnoas,deosebindu-se de doamna Cipcigan, care se mndrea cu nite flci


71/573

puternice ct dou verze una lng alta, cu picioarele scurte,crora le atrna la spate un butoia ce se slta vesel dup fiecareclctur. Rzboiul se pornea psihologic din uile celor douhanuri, cu vorbe mieroase, ori cu vorbe cu tlc, apoi ncepeaumicrile strategice de intimidare. Poalele largi se ridicau n cap,artndu-i una alteia respectul cuvenit. Clienii ddeau adevratnval spre hanuri, dornici de distracii picante, iar vnzareabuturilor ntrecea toate ateptrile.

Cnd apru Cae Indru, Tnase i Goliat l ndemnar unul sprealtul, dar tnrul, bun cunosctor al locurilor i obiceiurilor, intrdintr-o doar la Pivnia ardului, gndindu-se cu prere de ru c-ilipsete vremea necesar pentru a-i asculta pe hangii. Slujitorii lnconjurar degrab, ateptndu-se la un baci gras din parteaunui tnr att de strlucitor, al crui armsar ar fi strnit invidiacelor mai de seam dregtori.

n timp ce mnca ngndurat, privirile lui Cae se oprirntmpltor asupra a patru oteni, cam glgioi dup cteva cnide vin bun. Astfel, observ cu mirare c otenii discutau aprins,artnd cu minile ctre el. Dup cteva clipe se ridicar boi,zngnindu-i armele i se oprir la civa pai.


72/573

Domnule, zise cel mai voinic dintre ei, acum un ceas erai nlanuri. Te-am vzut cum te vd i m vezi.

Da, zmbi Cae. Asta era acum un ceas.

Rspunsul att de linitit l zpci un moment pe uriaulotean. i reveni ns degrab i spuse amenintor:

Se pare c ai fugit, altfel am fi tiut i noi. Nimic nu sentmpl aici fr tirea noastr.

Am o scrisoare de trecere. Sunt multe scrisori mincinoase. F bine i poftete cu noi!

Sau te lum pe sus.A merge cu drag inim. Din pcate, sunt grbit. Mai bine v

pltesc o gleat cu vin...Auzi, auzi! rse voinicul. Haide, scoal fr nazuri, nainte de

a te mirui cum se cuvine.

Dac nu v potolii, v rup urechile! rspunse Cae aspru.Pe trsnetele i fulgerele sfntului Ilie! rse uriaul. Ai auzit,

frailor? Nimic nu ne mai oprete s-l cotonogim. Punei mna...Uriaul nu mai apuc s-i ncheie porunca. Masa grea de stejar

parc se prvli singur peste ei. Cae fcu un salt pn lngperete. Unul dintre oteni se ridic mai sprinten, cu pistolul n


73/573

mn. Cuitul lui Cae zbur pe distana scurt de civa pai,nfigndu-se n braul oteanului. Cineva strig din toate puterile:

Fugii! sta e Cae Indru.

Pe feele otenilor se ntipri brusc o spaim de moarte.Rmaser descumpnii acolo unde erau, nendrznind s fac vreomicare.

Punei armele la locul lor! porunci Cae.Otenii l ascultar aiurii, ncurcndu-se ntre ei.Cine e eful vostru?Eu, ngn uriaul.Apropie-te!S nu dai, domnule! l rug oteanul. Am auzit c lucrai cu

unele haruri diavoliceti i nimeni nu v st mpotriv. Dac tiamde la nceput...

Bine, bine! rse Cae. tii s citeti?Slab, domnule, dar m descurc.Atunci, uit-te pe hrtia de trecere!Oteanul privi hrtia, chiar dac literele i jucau dinaintea

ochilor.

E n regul?


74/573

n cea mai bun regul.Bine! E timpul s v retragei! Pe tine puteam s te ucid, se

ntoarse ctre cel cu pistolul, scondu-i cuitul din ran.

Otenii o zbughir afar. Cae i vzu mai departe de mncare.Dup cteva minute simi din nou c e privit. Un ceretor intinse minile aproape de el. Poate unul dintre miile de ceretoricare cutreierau trgurile principatului.

nlimea-ta, gri omul, chiar dac am fost alungat de la altemese, m pricep ca nimeni altul s ghicesc trecutul i viitorul unuibrbat lipsit de zgrcenie.

Apoi opti:Sunt Ion Chioreanu, fostul secretar al lui Iojica.Te-am recunoscut, murmur Cae, fr s-i arate surpriza. Iat, nlimea-ta, aceste mtnii sfinite... am un mesaj

pentru domnia-ta. l gseti sub aua calului. Cu aceste mtnii i-am slujit pe muli... mesajul e de la Toma Ciomrtan, n care pois ai toat ncrederea... dar dac nu dorii...

Cae scotoci prin buzunare, i drui o moned mrunt i-i fcusemn s se retrag. Ceretorul mulumi cu plecciuni adnci, trecu


75/573

pe la alte mese nirnd verzi i uscate, apoi se mistui prin ua dela ieire.

Cae prsi Alba-Iulia. Vnt Slbatec, lsat n voia lui, se ntinse

voinicete la drum. Cnd ajunser dincolo de Mgura Vulpii, luminazilei se ngna cu amurgul. Abia acolo i ngduir un moment deodihn. n vreme ce calul muca lacom din iarba fraged, clreulscoase mesajul adus de falsul ceretor i citi:

Domnule Cae Indru,Cunosc vechea prietenie dintre voi i regretatul Iojica. Fostul

cancelar al Transilvaniei se putea numi fr greeal un mareromn. Att de mare nct nu ne-am putut asemna cu el. naintede a fi pus n lanuri, Iojica mi-a ncredinat patruzeci de mii deducai, cu rugmintea s-i in la dispoziia voastr ca parte dinaverea ce vi se cuvine. De suma aceasta putei s dispunei laprima cerere fcut domnului Izu Klein, starostele negustorilor dinSibiu. Parola de recunoatere este: Prin moartea lui Iojica romniide pretutindeni au pierdut un om de seam.

Am devenit consilierul noului principe nu n scopuri de mrire,ci pentru a continua lucrarea nceput de Iojica i Mihai-vod, nvederea unirii tuturor romnilor.


76/573

Andrei Bthory e o pramatie fr nici un dumnezeu. ntreburile principatului nu se ridic la valoarea lui Sigismund. E attde slab nct prevd nfruntri de oti pe pmntul Transilvaniei.

Turcilor le-a fcut o scrisoare prin care le cere firman de domnie.Pe poloni i nal cu alt scrisoare, fgduindu-le principatuldimpreun cu Moldova i ara Romneasc, pn la Dunre. I-afcut scrisoare mpratului Rudolf, cruia i cere sprijin mpotrivaturcilor i recunoaterea lui ca principe. i poruncete lui IeremiaMovil prin alt scrisoare s strng otile Moldovei, pclindu-lc-i va da fratelui su scaunul de domnie a lui Mihai-vod. n

ultima scrisoare i cere lui Mihai-vod s prseasc araRomneasc. Scrisorile nu sunt semnate de principe, aa cum s-arfi cuvenit, ci de episcopul Naprgy, alt pramatie care e maiprimejdios dectcardinalul tocmai prin prostia i arogana lui frseamn.

Sunt de prere s nu urmrii soliile. Lsai scrisorile s ajungla locul lor! n felul acesta vei trage mai multe foloase, tiindu-leconinutul.

Prin schimbarea din Transilvania, primejdia e mare pentru

ara Romneasc. Turcii se mic i ei amenintori acum la vreme


77/573

bun de lupte. ara Moldovei va strnge oti. Hatmanul Poloniei,domnul Zamoyski, a pus tabr lng Zim, hotrt s coboare spreDunre la cel mai mic semn a lui Andrei Bthory. Din ndemnul

principelui, Kornis va strnge oti lng Aiud. mpratul Rudolf edeparte de a fi un bun om politic. S-ar putea ca viitoarele sale

hotrri s fie chiar mai primejdioase dect tot ce v -am spus. nasemenea situaie, nu armele hotrsc destinul rii Romneti, civiclenia.

Domnule Indru, Iojica avea o cas n Sebe. Acolo v-ai ntlnitcu el de multe ori. Acum, casa e locuit de Ion Chioreanu, care

lucreaz pentru noi. Ar fi bine s-i trimitei lui Chioreanu un om delegtur. Toate mesajele noastre vor trece prin casa din Sebe.

Al vostru, Toma Ciomrtan.Cae aprinse hrtia i rspndi cenua rmas. La poalele

munilor se aez nserarea. Crestele strluceau n lumin.*

Costache Caravan nu era omul care s se mire din orice, darn faa printelui Clement, socotit mort, scoase un uierat maigritor dect cuvintele. Dup ce-i reveni din uimirea fireasc, seapuc s-l repare folosind unele oblojeli i ierburi tiute numai de


78/573

el. Cnd isprvi lucrarea aa cum se cuvine, porni un mic discursce produse asupra clugrului un efect asemntor cu paralizia.

Sfntule, zise cu vocea lui piigiat, minuni se mai

ntmpl... fiindc nu ca alii... fr s m laud... carele ar fi unul lazece mii... dar v jucarm n foi de vi... c dac n -ai ochiul ager...numai laba aia de ziceam eu s auzim de bine... i poate chiar maimult... pe Zambilica mea dac mint! Alii numai cu farmece sau cuceva momoande...

Costache se opri brusc vzndu-l pe clugr cu gura cscat deuimire.

Ai priceput, sfntule?Clement se scrpin dup ureche, nuc.Nu prea. Se poate, recunoscu grsanul. Totdeauna cnd vreau s

vorbesc n pilde i fineuri o cam ncurc... noi de la Adam i Eva...fiindc e bine s fii copt... carele pre el i pre alii... fr a maipune la socoteal haleala i mruniul... c bafta tot baftrmne...

Nu, nu! l ntrerupse rugtor Clement. Dac vrei s-i ziciceva, ia-o pe bucele!


79/573

Aa, aa, sfntule! aprob Costache privindu-l cam ntng.Taman asta zisei i eu. Cnd nu e prea lung, o descurc binior... ci alde ia... carele pre alii... dar tocmai de sus de pe stnc...

unde altul rmnea lat... ns tot laba aia...Ho, domnule, oprete! se lu cu minile de pr Clement. De

fapt, ce vrei domnia-ta?

Costache zmbi cu gura pn la urechi.Pi, ziceam cum ai czutr...E, bat-te norocul! se lumin acesta. Las c i spun eu cum

a fost. Glonul domniei-tale s-a oprit n laba sfntului Antonio cel

tcut, creia i-am pus cndva nveli de zale. Eu am picat de pestnca aia mai mult de spaim. E drept c m-am zdrobit niel, nsoblojelile fcute de domnia-ta m-au uurat. Of, of, greu a mai fosts scoi o vorb ca lumea! Nu prea nelegeam unde vrei s bai.

S fie la mine ceva lips de judecat? ntreb Costachepstrndu-i aerul ntng.

De! zise precaut clugrul. N-a putea spune cu toathotrrea, dar mcar cu harul vorbirii nu prea eti druit. Ctdespre mine, sigur c a fost o minune din cele mari...


80/573

Pi asta ziceam i eu, sri Costache. Despre minuni, sfinia-ta... c strmoii votri, domnii Cain i Isac, s-au btutr cachiorii... Isac l-a omort pe Cain, iar Noe i domnul Avram...

Ah, pe Sfintele Daruri! se tngui Clement, impresionat deatta prostie i ignoran. Poate vrei s zici Abel...

Chiar aa! se corect Caravan. Abel i Isac...Vai, vai, domnule! strig Clement dezndjduit. Ce-l amesteci

pe Isac n treaba aceea? Cain l-a omort pe Abel.Zu? poate c unele cercetri fcute mai trziu l-au scos din

cauz pe domnul Isac...

Ascult, omule! zbier Clement, cuprins de un tremur nervos.Cu netiina domniei-tale i cu lipsa de har a gndirii, eti n stares omori un om sntos. Iar pe un bolnav ca mine l pui la casne.

Costache nu lu n seam vorbele clugrului i continubos discuia pe teme religioase:

Pe urm inchiziia, sfinia-ta... carele mult bine au fcutrpe Pmnt... a zis s fie post joia... c vinerile nu mai aveaucutare...

Joia? se nfior Clement. Taci, pctosule! Cine i-a bgat ncap asemenea trsnaie?


81/573

Pi... voi popii... carele...Noi? strig Clement. Noi nu suntem popi, ci clugri iezuii.

Iar cei care propovduiesc despre post sunt chivernisii cu harurile

dracului i cu spurcciuni.Asta o spunei voi, iezuiii... carele nu avei nici biseric, nici

mcar schituri.Aiurea! spuse flos clugrul. Ai fost vreodat n Polonia?N-am fost, mini Caravan.Atunci, n-ai de unde s tii. Noi avem la Zim cea mai

frumoas biseric. Dac ai vedea chiliile i pivniele noastre...

O fi fost, rse grsunul. O fost pe timpuri. Dar acum nicimcar n Zim nu mai poate fi o biseric de iezuii.

S fii domnia-ta sntos! rspunse cam de sus clugrul.Acum dou sptmni cnd ne-a luat de acolo printele Zablije,biserica noastr era mai frumoas ca oricnd.

Vocea clugrului devenise att de puternic nct Zablije, aflatceva mai ncolo sub supravegherea lui Ducu, strig suprat:

Clement, Clement, potolete-i gura! i-am spus c sta emarele tu pcat. Nu vezi c domnul de lng tine te trage delimb?


82/573

Clement nchise guranemulumit i-l privi cu superioritate peCaravan fr s bnuiasc nici pe departe c se afla n faa unuiadintre cei mai irei oameni din ci ntlnise el. Nici Costache nu

mai insist. Obinuse destule informaii.*

n timp ce Cae Indru iei din Al ba-Iulia prin poarta de nord,trsura contelui Teleki fcu acelai lucru la poarta de sud. Lsndla o parte mijloacele de cltorie, singura deosebire se afla doar ndireciile opuse luate de cei doi cltori. Trsura contelui trecuMureul i i continu drumul pe sub piepturile dealurilor Zre,

Cpud i jumtate din Hoanca, abtndu-se apoi la dreapta ctrefaimosul castel din Obreja. n satul Cisteiul romnesc, oamenii sepregteau de cin. Copii i femeile srir de la ndeletnicirile lor,bulucindu-se pe la pori, aa cum le era obiceiul cnd treceaumrimile inutului, dar nu vzur mare lucru. Perdelele trsurii lfereau pe cltor de ochii curioi.

Lajos Teleki era proprietarul unor ntinse domenii din nordulprincipatului. Dispunea de cteva castele rspndite la Cluj, laSatu-Lung lng Baia-Mare, la Dej, la Haeg i chiar n Alba-Iulia.mbrcat totdeauna cu haine scumpe, dup ultima mod de la


83/573

Viena sau Praga, contele era socotit pe bun dreptate arbitruleleganei ardelene. Om de gust i finpolitician, priceput n afacerii lacom, tatl su, btrnul conte Teleki strnsese o avere uria

pentru acele timpuri. Lajos nu avea asemenea porniri. Afemeiat icurajos, tnrul fusese amestecat n unele scandaluri princapitalele Europei, dar cutezana lui dublat de isteime i risipa deaur l scpaser cu obrazul curat. Mai mult chiar, datorit firii saledeschise i vesele reuea adesea s-i fac prieteni din cei mainverunai dumani. Trecut de treizeci i patru de ani, pe faa luifrumoas apruser dou cute adnci, care n loc s-i dea un aer de

maturitate i sporea farmecul. nalt peste limita mijlocie, mersul iinuta lui mai pstrau ceva din supleea adolescenilor.

Teleki se afundase gnditor ntre pernele din fundul trsurii.Iat, i zise el, au trecut patru ani de cnd bat aceste drumuri.Dragostea mea pentru frumoasa castelan din Obreja, n loc s sesting, se aprinde mai puternic. Timpul nu se arat un bunalintor. Inima contesei Stela Beckembauer e druit de mult luiCae Indru. Pentru mine i-a rmas doar o prticic de prietenie. Eibine, nu credeam c Lajos Teleki, n faa cruia s-au aplecat cundejde multe din frumuseile Apusului, va ajunge vreodat s se


84/573

mulumeasc doar cu frmituri. Adic nu! zmbi el. Prietenia einu e pentru mine o simpl frmitur, ci tot ce am eu mai

38451151 ioan dan cavalerii

Documents