171213090-hillary-neal-sub-acelasi-acoperis.pdf

tgtm Hillary Neal 611SUB ACELAI ACOPERI

5 ?

Trimitem colete cu cri pentru persoane juridice i fizice n orice zon a arii, fr taxe potale. Scriei-ne pe adresa:S.C. ALCRIS '94 DIFUZARE SRL

Str. Teodosie Rudeanu 54, Sector 1, Bucureti; sau telefonai la numrul 021/2236307.

THE BESTAsistenta Edwina Bell a fost adoptat de o familie, i dei prinii adoptivi au fost foarte buni cu ea, Edwina a simit ntotdeauna c-i lipsete ceva. i lipsea dragostea lui John Ansdon, care i-a adus n cele din urm mpreun. Dar se pare c nu ntotdeauna bunele intenii i afeciunea se transform n dragoste. Edwina n-a fost foarte sigur pe sentimentele sale de la nceput; nu era sigur nicij de ce simea pentru Mark Tait, sau Bill Watson. Dar care erau sentimentele lui John? Ct de interesat era de exotica Chui?

ISBN 10 973-646-453-9ISBN 13 978-973-646-453-9

5 LEI

Capitolul 1

Dragul meu,

Am multe s-i spun. Am mai ncercat s-o fac. Am ncercat

chiar azi- noapte, dar n-am putut i am preferat s te privesc

lung, fr s tiu dac eti contient de prezena mea.

Probabil, ai crezut c mi-am pierdut minile. Totul este foarte

complicat. Iar tu tii att de puin despre mine, despre felul cum

gndesc, despre ateptrile mele. Voi lua adevrul de la nceput;

nu voi omite nimic din ce tiu. Va fi o cale lung, dar vei nelege.

Te rog, ai rbdare, las-m s-o fac aa cum cred de cuviin.

Voi ncerca s fiu ct mai concis....

Poate c la Godwin Homes realitatea ne era parial dezvluit tn mod voit. Oricum, aveam n jur de nou ani cnd am neles

Cil lumea din jur era complet diferit de cea n care triam noi.

Presupun c pn atunci am crezut c toi oamenii triau aa ca

6 HILLARY NEAL

noi, n case din crmid roie, cu gazon pe care nu ai voie s

calci; c n fiecare cas triau cel puin o duzin de copii cu cineva

care s aib grij de ei, drept mam i tat; c vieile copiilor

acelora sunt organizate strict dup reguli, aa cum era la noi.

Poate c a fi continuat s cred asta dac n-ar fi venit n acest

cmin un biat num it John Ansdon. Acum nu mai are

importan, dar mi amintesc perfect ziua... era o d u p - amiaz

de smbt, de la nceputul lui septembrie. Udam straturile de

ment din faa buctriei mamei Croit, cnd ea a scos capul pe

fereastr i mi-a spus:

-V in o aici, Edwina, i-a sosit nc un frate.

Era un biat nalt, slab, mbrcat cu un costum ieftin, care a

roit vzndu-m. Chipul lui mbujorat contrasta neplcut cu

culoarea prului rou. A trebuit s-mi cur pmntul de pe

mini pentru a putea s dau mna cu el. Abia atunci am realizai

c este mai puternic dect oricare din fraii mei.

- Mi se pare enorm, i-am spus mamei Croft.

Ea a nceput s rd.

- Are doisprezece ani i este bine dezvoltat. Du-1 n cameni

albastr, draga mea, i arat-i unde s-i pun lucrurile. Ceaiul va

fi gata curnd. Cine este de serviciu la mas?

- Marnie i Phil. S-i chem?

- Nu, voi face eu asta. Tu condu-1 pe John.

Biatul s-a aplecat s-i ia geamantul i a urcat dup mine

scara spre camera albastr; o dat intrat, s-a dus direct la

fereastr. A privit lung pajitea, apoi a exclamat:

SUB ACELAI ACOPERI 7

- Grozav! tii c e chiar frumos? Dup oraul la...

- Ora? am repetat eu privindu-1 curioas. Avea? ochii cprui,

mari, cu o lumin ciudat n ei. Vii de la alt cas de copii?

- Sigur c vin de la alt cas, mi-a rspuns privindu-m lung.

Probabil i pream o putoaic.

- Sunt destul de puin dezvoltat pentru vrsta mea, l-am

Informat. Era la fel acolo de unde vii?

- Nu cu mult diferit. Apoi s-a ntors cu spatele spre fereastr.

Vin de la Ashton, strada Billesley. O cas oarecare din spatele

tribunalului.

- O! am exclamat eu. Minunat!

Iii m-a privit ciudat.

- Tu ai mai fost i n alt parte, copil?

- Nu. Doar cu mama Croft la o ferm. Cum arta casa de

unde vii?

S-a aezat pe un pat i a nceput s-mi explice, risipindu-mi

Iluziile ca pe nite tichete folosite n staia de autobuz Rippley.

Nu era cine tie ce; o bucat de pmnt cu garduri rupte i

porumbare. Femeile splau rufele acolo n chiuvete de piatr,

copiii se jucau pe maidane, mncnd ziua toat un pachet de

clpsuri pn le veneau mamele napoi de la slujb.

- De la slujb, ai spus? am ntrebat eu uimit. i ele se duc la

ilujb, la fel ca taii? Mama Croft st aici tot timpul; tata Croft se

duce la serviciu, este profesor de tehnologie la o coal... dac i

mumele se duc la slujb, cine mai are grij de copii? Cine le

apune ce s fac?

Iii Inccpu s rd, trecndu-i mna prin pr.

- Ktl o feti ciudat, Tiny, tii? Apoi ncepu s despacheteze.

- Nu m cheam Tiny, ci Edwina! Am fost numit astfel dup

lady Mountbatten. Mi s-a pus acest nume imediat ce am venit pe

lume.

- Dar ai venit aici fr nume?

-A ici m-am nscut. Toi ne-am nscut aici, n afar de Marnie,

care vine de la alt cas a copilului.

- Eu am fost dat spre cretere, mrturisi John. Mama nu

putea s aib grij de mine; este n nchisoare. Dar care este

numele tu de familie?

- Bell, i-am spus. M-am nscut n 1941. Toi cei care s-au

nscut n anul acela au primit nume care ncep cu B.

- Te-ai nscut aici, spui? Tu care nici nu tii ce nseamn asta!

Mama Croft vr capul pe u.

- Edwina, John, venii la ceai!

- John nu are blugi! am exclamat eu. i mama lui este la

nchisoare.

- Nu trebuie s vorbeti despre asta, Edwina, nu este

problema ta, mi-a spus mama Croft. Apoi, m-a luat deoparte,

spunndu-mi: Edwina, trebuie s fim foarte buni cu John.

Face parte din familie, de acum.

- Acum, tu eti i mama lui?

- Atta timp ct va sta aici, voi fi, draga mea.

- Dar i a mea!

- Sigur c da!

| ________________________________HILLARY NEAL


Am privit-o lung pe mama Croft:

- i mama mea este n nchisoare? N-a avut grij de mine?

Am izbucnit n lacrimi, lacrimi violente, rezultatul vorbelor lui

John, care m fcuse s m ndoiesc c lumea linitit creia

crezusem c-i aparin era a mamei Croft, iar ea era doar a mea.

Nu-mi amintesc ce mi-a rspuns, sunt attea lucruri pe care

trebuie s mi le amintesc. Nici nu cred c-am ascultat ce mi-a

spus. Mi-am ngropat faa n rochia ei, care mirosea a spun.

Dar mai apoi, dup cteva zile, pe cnd o ajutam s gseasc

nite haine pentru John, ea mi-a spus c biatul cel nou plecase

cu tata Croft la coala de gramatic.

- coala de gramatic? am repetat eu. Aa de detept e John?

Cu toii tiam c aceste coli sunt nite locuri minunate, unde

ajungeai doar dac erai foarte inteligent i munceai mult.

- Sigur c este. O s-l rugm s te ajute cu aritmetica. Pare un

biat bun, n-o s se supere.

Dup aceea, John a nceput s m ajute la tot felul de lucruri.

Chiar dac mergeam la coala primar, aveam de fcut cte ceva

i pe acas; mie mi revenise grdinritul. John continua s m

numeasc Tiny - micu - Dar nimic din ce a fcut pentru mine

nu m-a ajutat s uit ce mi-a spus atunci, n prima zi, despre

mamei care fac nchisoare pentru c nu-i ngrijesc copiii. John

mi-a deschis ochii i m-a fcut s vd lumea mai clar. Nu cred c

a avut intenia asta, ci pu r i simplu aa au fost lucrurile.

ntr-o zi, m-a invitat la coala de gramatic. Eu l-am urmat, aa

cum fceam n permanen.

10 HILLARY NEAL

Dimineaa, cu beretele pe cap, eu i Marnie porneam la

plimbare n urma tatlui i mamei Croft.

n trimestrul al doilea, o fat pe nume Lynne Scott ne-a invitat la

petrecerea de ziua ei i mama Croft a lucrat toat noaptea

s-mi fac o rochi. Auzeam toat noaptea zgomotul mainii de cusut.

M-am repezit n camera albastr, s-i art rochia mea lui John:

- Uite ce rochie am pentru petrecere! M duc ntr-o cas, la

ziua unei fetie.

El sttea ntins pe pat, citea o carte i s-a ridicat s m

priveasc:

- Ari grozav! Toi bieii vor roi n jurul tu. S nu-i lai s

te srute!

- Nu fi prostu, am doar doisprezece ani!

- Nu pari. John a venit spre mine, m-a prins n brae i rn-a

srutat pe gur. Furioas sau puin temtoare pentru c m-am

luptat cu el i am neles c era mult prea puternic, m-am dus

imediat la tata Croft, care m-a vzut cobornd scara n fug:

- S-a ntmplat ceva?

- A ncercat s m srute.

-C ine? John?

Am ncuviinat.

- Cred c-a vrut s-i fac un compliment, Edwina, mi-a spus

tata Croft, zmbind. Ari foarte frumos. tii, cnd o s mai creti

un pic, o s constai c bieii nu prea tiu s spun lucruri

frumoase. Se consider datori s arate ce simt, ntr-un fel sau

altul.


- Dar nu-i voi lsa!

- Foarte bine. Mai este mult timp pn atunci. Dar te-a ruga

s nu-i condamni pentru ceea ce fac. Acesta este doar modul lor

de a-i arta ce simt. Dup cum i-am mai spus, ei nu tiu s

exprime asta n cuvinte.

- Dar dumneavoastr putei.

- Dar eu sunt mai btrn! i a trebuit s nv s-o fac, pentru

a-mi ctiga existena. Vrei s discut eu cu John?

- O, nu!

- Foarte bine. n acest caz, i doresc s te distrezi bine la

petrecere. Este prima oar c iei singur, nu? Nu-i face

probleme. Comport-te aa cum ai fost nvat, i bucur-te de

invitaie.

Nu-mi amintesc prea multe despre acea petrecere, numai c

n-au venit biei deloc, dar n-am s uit niciodat acea discuie pe

scar, sau ceea ce a provocat-o. N-am tiut dac tata Croft a

discutat vreodat cu John, dar acesta n-a mai ncercat s m

srute pn am mplinit aisprezece ai.

La sfritul lui august, ne-am ntors la coal, s ne lum

calificativele; al meu era satisfctor, obinusem ase examene

din opt.

- Nu sunt prea mulumit de biologie i de geografie, i-am

spus eu.

John m-am prins dup umeri.

- Iar eu am luat note maxime la zoologie i chimie.

12 HILLARY NEAL

n clipa aceea am contientizat ce avea s urmeze.

Era sfritul unei perioade din viaa noastr.

- Tu o s pleci de aici, John, am spus oarecum speriat.

Dar nu o poi face!

- Nu mai pot rmne aici, acum c am terminat coala, Tiny.

Asta nseamn c voi continua la Birmingham.

- coala medical?

- Desigur. Tu?

- Mai am doi ani, John. Este att de mult timp! i nici nu tiu

ce voi face dup aceea.

- Eu tiu. El se opri, la fel i eu. tiu exact ce vreau s fac.

De data asta, n-am mai ncercat s-l opresc. Venise timpul.

Srutul lui cald, linitit, m-a lsat fr suflare dorindu-mi s rd

dar s i plng, reuind ns s nu fac altceva dect s plutesc

alturi de el pe drumul spre casa Croft.

Marnie urse nvtura dintotdeauna i nu era de mirare c

nu mersese bine cu examenele.

- Nu-mi pas, zise ea. O s-l ntreb pe tata Croft dac pot

deveni secretar. Dac rmn aici, vor ncerca s m fac

nvtoare pentru nivelul elementar. Asta consider ei c-ar fi

ambiia mea. Aa i se ntmpl dac nu eti pe faz. Te prind aa

cum eti, acolo unde eti; nu mai conteaz ce-i doreti.

- Eu a vrea s mai fac un singur an, nu doi, i-am mrturisit

eu directorului colii.

- Dar de ce, Edwina, te descurci foarte bine. Speram s

studiezi artele, ceva. Tu ce-i doreti, de fapt?

SUB ACEIAI ACOPERI 13

- Nu tiu, sau nu tiu nc. Dar vreau s fac biologie, ceva

legat de asta.

- Ai discutat cu domnul i doamna Croft? Sau cd altcineva?

- Nu nc. Am crezut c dumneavoastr...

- Nu cred c noi trebuie s lum decizii fr consultarea

celor care se ocup de tine.

Oricum, n-am mai discutat despre asta, dar am pndit-o pe

profesoara de gimnastic i i-am mrturisit c a vrea s cresc cu

trei centimetri anul acela.

- Hm! Presupun c ai i un motiv! Va trebui s faci mult not

i exerciii la bar n fiecare zi. S iei calciu i proteine. S te

odihneti mult. Crezi c vei face fa?

Am ncuviinat.

- M vei ajuta, miss Carfrae?

- Desigur, fetio, dar va trebui s munceti mult.

n fiecare zi, dup coal, mergeam la sala de gimnastic.

Fceam exerciii la spaliere, la bar. Ori de cte ori aveam ocazia,

m duceam seara la not. Am convins-o pe mama Croft s-mi dea

un litru de lapte zilnic; am nceput s consum carnea care nu-mi

plcuse pn atunci, cu mult contiinciozitate.

Nu tiu dac toate astea m-au ajutat s cresc, pentru c am

jurat c nu m voi msura timp de trei luni. Dar am simit

imediat c sunt mai puternic i l-am cunoscut pe Mark Tait la

not.

Prima oar, se antrena la srituri cu rsucire, n tehnica

numit urub. Nu-i psa c este privit. Patru sau cinci fete l

14 HILLARY NEAL

prlvcuu cu rsuflarea ntretiat, ateptndu-1 s se arunce n

itpA. Nu reui de prima dat i cobor scara sub exclamaiile

celor care-i acordaser toat atenia. Nimeni nu mai observ c

urc din nou i fcu o sritur perfect, disprnd att de normal

n ap, dup acea teribil rsucire ca un ac hipodermic foarte fin

care ptrunde n piele.

A ieit din ap strlucind, cu apa curgndu-i pe trup, chiar

acolo unde stteam eu i m-a privit. N-am vzut niciodat ceva

mai frumos. Era ca una din acele statui de atlei pe care le-am

vzut la galeria de art din Birmigham, la care ne-a dus

profesoara de desen. Sau poate arta mai bine, pentru c era i

bronzat. Avea ochi albatri, de irlandez, i un ten bronzat,

frumos, de culoarea piersicii; culoarea alb a pielii se vedea doar

ca o dung deasupra slipului, l-am zmbit.

- A fost extraordinar. Mi-a dori s pot face i eu mcar a

zecea parte dintr-o astfel de sritur.

- De ce nu? Privindu-te, mi dau seama c-ai putea.

- mi cunosc limitele.

- Nu exist nici un fel de limite, mi-a spus el. Mark Tait

emana ncredere i curaj. Nu exist dac nu le contientizezi.

Haide, mi-a spus el dndu-mi mna ca s m ridic. Vino.

Nu-mi spusese ca John:

- Vino, Tiny.

John mi-ar fi spus cam aa :

- Ei bine, o s ncercm. Dac reuesc eu, nu vd de ce n-ai

face-o.


Mark spunea:

- Poi s-o faci. Pentru c te pot face eu s poi. Deocamdat,

vei face o sritur i jumtate. Mai nti, f srifura mental,

nchide ochii i f-o. Dac o poi face mental o poi realiza i

practic. Haide...

Nu tiu, probabil m-a hipnotizat. M-am supus ordinelor lui

fr s crcnesc.

Dup o sptmn, miss Carfrae mi-a spus c-a auzit c-am

nceput scufundrile.

- Scufundri? am repetat eu uimit. Nu este aa.

- Svengali, nu?

- Nu am ajuns nc la o astfel de performan, dar Mark Tait

este un profesor bun, nu?

- Presupun c tii cine este?

n ceea ce m privea, era doar un tnr nalt i bine fcut.

Nu m-am gndit nici un moment la el n afara bazinului de not.

- Nu, nu tiu. Conteaz?

Ea ridic din sprncene.

- Este fiul lui sir Randall Tait.

- Chirurgul?

- Exact.

Imediat, i miss Carfrae trebuie s fi tiut c se va ntmpla

asta, Mark deveni o persoan concret pentru mine. Cineva cu

o via n afar de cea a scufundrilor. Cineva care aparinea

lumii oamenilor cu halate albe.

16 HILLARY NEAL

Dup aceea, l-am fcut s-mi vorbeasc. Am mai zbovit la

bazin pn ce s-a mbrcat i el, l-am lsat s-mi cumpere cafea.

- Anul viitor ncep rezidena, mi-a spus ntr-o sear. Pcat c

nu vrei s munceti i tu mai mult, am putea ctiga Cupa

Interspitale.

Cum era i firesc, a urmat o invitaie la balul studenilor.

I-am artat-o mamei Croft.

- M-a putea duce? Te rog mult!

- Vrei s-l vezi pe John?

- Nu, a vrea s aflu mai multe despre spital i ....altele.

Mark se afla deja acolo, aa c am insistat:

-Mi-a dori mult s m pot duce.

- Dac am putea face rost de o rochie, zise mama Croft.

Voi vedea ce voi putea face.

Asistenta ef a spitalului m-a chemat a doua zi, astfel c

m-am dus direct acolo. Nu vorbisem cu ea de cel puin trei luni.

Ne vedeam duminica la capel, dar de obicei n-o deranjam dect

atunci cnd existau probleme, sau voiam s solicitm ceva.

De obicei, tata Croft ne intermedia problemele . Dar dac aveam

probleme de ordin material, trebuia s-o consultm direct.

Asistenta ef sttea n grdin, pe o banc vopsit n alb, cu

faa spre gazon, cu cei doi cini ai ei, care se jucau n iarb cu o

minge veche de tenis. i-a ridicat mna pentru a-i ndeprta

prul alb care-i czuse pe fa i mi-a zmbit.

- Bine ai venit, Edwina, ia loc.

- Bun seara, doamn, am spus eu.


- Te duci la not? Nu te voi reine mult. Mama Croft mi-a spus

c vei merge la dans, c va fi ceva special, i c ai nevoie de o

rochie nou.

Mi s-a prut din tonul ei c i se pare c solicit cam mult.

- Nu este neaprat nevoie s m duc, doamn, am rspuns

eu.

- Dac s-ar putea rezolva problema rochiei, te-ai bucura mult

s te duci?

- Sigur c da, doamn.

- Edwina, ai muncit mult, ai fcut sport, te-ai comportat bine.

S vedem ce putem aranja. John mi-a scris c-a fcut tot ce trebuia

ca s poat avea grij de tine. Aadar, singura ta problem este

rochia?

- Mama Croft spune c mi-ar putea croi una, dac ar avea

material.

Asistenta ef scutur din cap.

- Nu, draga mea. Ai nevoie de o rochie bun. Nu cred c

mama Croft are atta ndemnare. Iar aceste rochii sunt foarte

costisitoare...

- tiu, doamn. Dac a putea ctiga ceva bani...

- Nu ateptm asta de la tine, Edwina. Ai deja destule de

fcut. i tiu c-o ajui i pe mama Croft cu cei mici. Vom face rost

de o rochie, chiar dac nu va fi nou. Am discutat cu doamna

Harting din consiliul de conducere al spitalului, care i-a adus o

rochie a fiicei ei. A fost mbrcat de cteva ori, dar aceasta s-a

plictisit de ea. Este o rochie foarte frumoas.

18 HILLARY NEAL

- O, doamn ! am exclamat. Ce minunat!

Ea schi un zmbet.

- Trebuie s-o vezi mai nti, dac i se potrivete. Vino.

Avea dreptate; era o rochie superb, de culoare bleu, din

ifon, i, din fericire, mi se potrivea perfect, numai c Ia talie era

puin cam mare.

- Dumnezeule, cum art! am exclamat eu.

- Da, puin mai matur, dar foarte frumoas, draga mea.

Va trebui s-i aranjm puin prul i s-i gsim nite pantofi

adecvai.

Prul meu a fost ntotdeauna mai rebel, de aceea l-am purta

de cele mai multe ori strns la spate.

- Va trebui s-l mai lai s creasc puin, pentru ca s-i dai o

linie. Dar i aa eti frumoas, cu prul tu negru i ochii cprui.

Eram chiar uimit. Nu mi-am nchipuit c pot fi considerat

frumoas. M consideram cam bieoas pentru a fi pe placul

cuiva. Ideea de a-mi aranja prul m-a entuziasmat teribil.

- Rochia i aparine, draga mea. Cnd te vei plictisi de

culoarea asta, vei putea s-o vopseti.

- Este minunat, nu cred c m voi plictisi vreodat de ea!

Tata Croft luase maina asistentei efe i m-a dus la

Birmingham s-l vd pe John. Prea mai matur, mai serios, chiar

i prul rou i era dat cu briantin. Nu l-am mai vzut niciodat

n haine de sear i mi s-a prut puin strin fa de mine.

Tata Croft m-a privit lung, spunndu-mi:


- Trebuie s plec, spuse el. Oricum, vin s te iau la ora

dousprezece, Cenureaso!

L-am condus din priviri, rmnnd lng John care-mi prea

strin acum. Nu eram n largul meu; John avea reacii ciudate, iar

eu, aflat ntr-un loc strin, nu tiam cum s m port. Nu era o

petrecere oarecare: era o petrecere pentru maturi. In cele din

urm, i-am mrturisit:

- O, John, m tem.

- De ce, Tiny? Ari grozav! Pari adult.

- Dar nu sunt. Rochia m face s art aa.

- Acum ar trebui s te duci la garderob, s-i lai jacheta.

D-i fetei de acolo ase peni.

Am fcut cum m-a nvat John, iar fata de la garderob m-a

privit, mi-a zmbit, spunndu-mi:

- V mulumesc, domnioar.

Era prima oar n via cnd cineva mi spunea aa i m-am

simit ciudat, mai ales c trebuia s rezist tentaiei de a m privi

n toate oglinzile pe lng care treceam. i nu erau puine.

Deodat, o tnra veni spre mine:

- Ginny, ai venit!

N-o cunoteam.

- Nu m numesc Ginny.

- O, mi pare ru. Am recunoscut rochia.

- Nu-i nimic, poate am i eu una la fel.

- Oricum, semeni mult cu ea. Virginia Harting o cheam.

O cunoti?

20 HILLARY NEAL

Era fiica doamnei Harting.

- Nu, n-o cunosc, mi pare ru, am spus eu.

Fata se ntoarse i plec dup ce-i mai ceru o dat scuze.

John m atepta pe coridor i acum nu mi s - a mai prut strin.

M obinuisem cu felul n care arta. Eu tiam s dansez; nvasem

la leciile domnioarei Carfrae. Cu toate acestea, i-am spus:

- A prefera s mergem undeva, s stm de vorb. Vreau s

tiu cum i merge ....

- Mai trziu, Tiny, zise el, prinzndu-m n brae. Ce bine mi

pare s te revd!

- Am crezut c-ai cunoscut o mulime de fete pe aici.

- Da, cteva, dar nici una nu este ca tine. Mi-ai lipsit mult.

John atepta rspunsul meu, dar nainte ca eu s spun ceva,

Mark Tait lz btu pe umr:

- Scuz-m, btrne!

John mi ddu drumul nu fr regret, cnd Mark l asigur c

era doar un dans n u m it" scuz-m". Nu tiam ce nseamn, iar

cnd l-am ntrebat mi-a spus c asta nsemna c el se putea duce

s mprumute partenera altui brbat de pe ring.

- Nu m ateptam s te vd aici, mi spuse Mark. El te-a adus?

- Cine, John? Da.

- Este prietenul tu?

- Da, am fost... nu i-am spus niciodat lui Mark unde am

trit. Am fcut coala mpreun. l cunoti?

- Nu... de unde... este n primul an, nu? Apropo, ncep

rezidena luna viitoare.


- Grozav! Unde?

- La East Bromwhich General. 4

De acum, Mark era medic adevrat, mi-am spus eu.

- Probabil i se va prea ciudat s i se spun" doctore".

El se ncrunt.

- M voi obinui. La naiba! exclam el. i trase piciorul de pe

poala rochiei mele. Cred c i-am rupt rochia. Era mai bine ca n

aglomeraia asta s fi mbrcat una scurt.

Eram terifiat. mi venea s plng.

- Ce s fac?

- Cred c la garderob pot rezolva ceva. Uite, este acolo.

M ndreptam spre coridor cnd se anun un alt

dans"excuse me". M-am ntrebat dac John va fi impacientat.

La garderob mi-au gsit un ac i am fcut tot posibilul s

repar ruptura. Teama mi-a mai disprut, gndindu-m c o voi

putea scurta.

Eram absorbit de ceea ce fceam; fetele intrau i ieeau.

Vorbele uneia mi-au ajuns la urechi:

- Este de la o cas de copii. Am fost sigur c este Ginny, dar

apoi am aflat c a druit rochia unei fete de la o cas de copii.

Pe fata asta vine mai bine ca pe Ginny.

- Am tiut c Ginny face acte cartitabile! exclam alta.

- Nu ea, ci mama ei.

- Am vzut c fata dansa cu acel domn Univers pe care a pus

ochii Ginny.

- Dar tipul are de unde alege!

22 HILLARY NEAL

Vocile se oprir la un moment dat, dar n urechile mele

continuau s rsune vorbele lor: cas de copii. M simeam ru.

Am mai stat acolo o vreme, apoi m-am dus s-l caut pe John.

- Am crezut c-ai plecat, mi-a spus el. Ce-ai pit?

- Mi-am rupt rochia. A trebuit s-o cos. Am putea pleca acum?

- S plecm? Abia am venit! Nici n-a nceput bine petrecerea!

Pentru mine nu mai putea exista distracie, dar am suportat

restul serii. Am dansat pn am obosit. Am but limonad, am

mncat, i cnd John a vrut s m srute, i-am spus:

- J o h n , am obosit.

- Plecm curnd. Nu este nici ora dousprezece.

Atunci, am izbucnit:

- A vrea s plec. Am auzit la garderob pe una din fete cum

spunea c sunt de la casa copiilor. A fost oribil.

El m-a lsat s-i plng pe umr, apoi mi-a ters ochii.

- Nu te lsa rnit de vorbe, draga mea. Sunt fcute de

oameni.

- Dar sunt adevrate.

- Curnd, nu vor mai fi. Ce vei face, Tiny? Te-ai hotrt?

Da, vreau s fiu asistent.

- Grozav! Vei rmne n Birmingham? Te-ai nscris?

- Nu, John, va trebui s discut cu tata i mama Croft.

Era ceva ridicol ce aveam de gnd s spun. M hotrsem deja

unde voiam s nv. Dar nu i-am spus nimic lui John. Nu venise

momentul. I-am ntins obrazul s m srute. M facea s m simt

bine.

Capitolul 2

A treia oar cnd am refuzat o invitaie a lui John, acesta i-a

scris familiei Croft, rugndu-i s m ajute s-mi bag minile n

cap. ntr-o duminic dimineaa, mama Croft m-a oprit dup

micul dejun s-o ajut cu vasele, apoi cnd a vzut c-am terminat

i ultima farfurie, m-a ntrebat:

- Edwina, nu-i mai place John chiar de loc?

- Sigur c-mi place, am spus eu, nchiznd ua dulapului.

Apoi m-am ntors cu faa spre ea: de ce ntrebi?- Cred c l-ai dezamgit.

La dans, atunci, la Rugger. Se tot ntreab dac te-a suprat cu

ceva.

Dac n-o lmuream, avea s m agaseze cu ntrebrile, s ncerce s m fac s m rzgndesc. Iar dac i-a fi explicat,

m-ar fi considerat nerecunosctoare. Am fixat ndelung

calendarul de pe peretele din buctrie, nct literele stacojii

24 HILLARY NEAL

s-au multiplicat, iar iarba verde crescuse i pe acoperiuri cnd

am micat capul.

- Nu are nici o vin, am spus n cele din urm. Nu el este

vinovatul, este acea blestemat rochie...

- Edwina!

- Bine... mi pare ru. Dar n-am suportat ca Virginia Harting

i prietenele mele s m numeasc orfan crescut de mil.

Minile grsulii ale mamei Croft ntinse dup un prosop cu

care s tearg cetile de ceai rmaser un moment n aer, apoi

continu:

- Cum i-au spus, draga mea?

- i-am spus cum. Eram aezat la un col al mesei bine

curate i i-am explicat. Cnd am terminat, am ridicat privirea.

Crezi c fac mare zarv pentru nimic?

- Nu, nicidecum. Mama Croft cotrobi n sertarul mesei,

scoase pachetul, i aprinse o igar, din care trase un fum din

care se vedea c este lipsit de experien, strngnd din ochi.

tiu cum te simi, draga mea. Numai c asta nu-i d dreptul s-i

faci i pe alii s sufere.

- Pe alii?

- Pe John.

- Dar sunt attea fete cu care ar putea iei. tiu c par

ncpnat, dar...

- Ar trebui s fii ncntat c te-a ales pe tine i nu pe altele.

Cred c John ine mult la tine. Chiar vrei s ias cu altcineva?

Sau s se in departe de tine?


Muncete mult, are dreptul s se i relaxeze puin.

- Poate c are. Dar eu nu mai vreau s mbrac acea rochie, iar

alta nu-mi permit. Nici s nchiriez una...

- Nu te-ai gndit s-o vopseti? Mama Croft stinse igara.

Nu se gndise c i vopsit avea s fie tot rochia Virginiei

Harting, din punctul meu de vedere, i o mare umilin pentru

mine.

- Nu, ar fi pcat. Ce-ar fi s i-o dau lui Marnie? Va avea nevoie

de o rochie de Crciun.

- Cum crezi, draga mea. Mama Croft m privi printre gene.

Nu vrei s te duci, aadar?

- A prefera s nu m duc.

- Nu te pot fora. Dac a fi n locul tu, i-a scrie lui John

spunndu-i c nu am nimic cu el. Bieii de vrsta lui pot fi rnii

foarte uor n amorul propriu...mai ales cnd...dar mai bine s

fim gata pentru capel, nu crezi?

N-am mai discutat aceast problem. Nici John nu mi-a

rspuns la scrisoarea n care-mi exprimam scuzele. Am mai

primit o invitaie de la Mark Tait.

Tocmai reuisem s fac partea mea de sritur ntr-un plonjon

dublu n u m it" nger pe spatele calului" cnd Mark m-a tras pe

treptele care ieeau din ap i privindu-m lung mi-a spus:

- Ai vzut c n-a fost att de greu? Apoi m-a ntrebat: ce vei

face mine dup-amiaz?

- Smbt? Nimic special. Probabil voi veni aici. De ce m

ntrebi?

26 HILLARY NEAL

Mark m inea de mn.

- Nu vei veni, Edwina, pentru c vei merge cu mine.

- Adevrat? Mi-am retras mna, nevrnd s observe c

tremuram. Unde s merg? Mi-a fost greu s par indiferent.

- Ai fost vreodat la o curs de maini? Este destul de dur, e

adevrat. Merg cu maina i am nevoie de un nsoitor.

M-am gndit imediat. Pn acum reuisem s-i ascund unde

locuiesc. Nici el nu mi-a pus prea multe ntrebri.

Ne-am putea ntlni la Bastille. Mark nu m privea cnd mi

spunea asta, ci urmrea copiii care fceau salturi n piscin.

Cred c ai ti nu se supr, nu?

Eu am roit.

- Aa i spunei locului?

- Godwin Homes? El mi zmbi; care este problema, Edwina?

- De unde tii c locuiesc acolo? Cine i-a spus?

- Am legturile mele. Nu este un secret, nu? Te iau de acolo

sau nu?

- Nu, am spus eu cu mult hotrre. Ne vom ntlni la Green.

La ce or?

- La dou i jumtate e bine?

- Dac voi putea, am nceput eu. Va trebui s cer

permisiunea, tii prea bine. Vor vrea s tie la ce or m ntorc.

Mark se ncrunt uor.

- Dumnezeule, de unde s tiu? Se termin pe la cinci, dar

apoi tii cum este. Nimeni nu se grbete. Conteaz ?


- Conteaz, sigur c da! Am promis c voi avea grij de cei

mici n timp ce familia Croft va iei. Mai am i leciile de biologie

i altele.

- Foarte bine. El zmbea. Relaxeaz-te, fetio. Dac te aduc

napoi pe la ase, e bine?

- Cred c da. Dar unde mergem? M vor ntreba.

- La Hopwas, lng Tamworth. Nu este departe.

Mai erau i alte ntrebri pe care mi le va pune mama Croft,

eram sigur.

- Cine mai merge, Mark? Dintre fete.

El ncepu s rd.

- Trebuie s fii pzit?

- Nu chiar. Simeam c faa mi arde din nou. Dar ar fi mai

simplu dac a putea da nite nume...aa trebuie...

- Edwina, maturizeaz-te! Spune-le doar c mergi cu mine.

Au auzit de tatl meu, asta va fi de ajuns. Ce orgii i imagineaz

c se pot petrece la cursele de maini?

Fcea ca totul s par foarte simplu. Att de simplu, nct

atunci cnd am plecat, n-am spus nimic acas, ca i cum m-a fi

dus la bazin. Era prima oar n via c m purtam astfel i m

simeam teribil de vinovat cnd Mark veni s m ia de la Green.

El deschise portiera, zmbind:

- Asta nseamn c te-au lsat s vii? Fr mpotriviri?

- Nu tiu. Am venit, asta-i tot. M cred la bazin. Va trebui s

mrturisesc cnd m voi ntoarce.

28 HILLARY NEAL

- Ce poate fi mai nevinovat dect un eveniment sportiv n

aer liber?

- Ce main este asta? am ntrebat eu, privind teribila main

sport.

- Este ceva special, marca Tait. Eu i spun Fred. Este un

Austin cu motor Ford, de aptezeci i doi. Tu ns, va trebui s te

achii de sarcina care-i revine.

- Ce sarcin, Mark? am ntrebat eu clipind des de cteva ori.

El a nceput s-mi explice.

- Nu lum pasagerul din dreapta doar pentru distracie.

Maina ar fi mai uoar fr el. Va trebui s sari n sus i-n jos n

funcie de ct de accidentat este terenul. Altfel nu exist

traciune dac este mult noroi. i va fi, aa este ntotdeauna.

Face parte din distracie.

- N-ar fi mai indicat un brbat pentru asta?

- Un brbat este prea greu. i apoi, celor mai multe fete le

face mare plcere.

- Asta nseamn c ai nevoie de mine cu adevrat?

El m privi lung.

- Sincer? Nu. Dar mi-am dorit s vii. Ar fi trebuit s pori

pantaloni.

- Nu m-am gndit la asta. De fapt, nu am pantaloni, am

adugat eu. Ba am o pereche veche de blugi cu care lucrez n

grdin. Oricum, nu mi s-ar fi dat voie s ies mbrcat cu ei din

cas. Mama Croft ar fi fcut un atac de cord!

- Mama Croft?


- Da, mama adoptiv.

Mark mi arat c deja ne aflam la locul de^ ntlnire al

mainilor. O fat cobor dintr-o alt main, venind spre noi.

- Salut, Mark! Vd c nu ai nevoie de mine de data asta!

Nu era nevoie de prea mult inteligen s vezi c era

suprat.

- Nu i astzi.

L-am urmrit pe Mark, cum salut pe toat lumea. Apoi se

auzi o voce:

- Mark, te-am vzut!

- Mark, cine este fata aceea? l-am ntrebat eu.

- Nu tii? Ginny Harting.

Chiar dup ce ncepu cursa, vorbele lui au continuat s-mi

rsune n minte. Mark m-a mbriat.

- N-a fost ru pentru nceput.

- Nici n-a fost greu!

-A sta nseamn c te voi aduce din nou. Ne-am distrat destul

de bine. Vino s-i ateptm i pe ceilali care n-au ajuns nc.

Cele trei maini aflate naintea noastr aveau probleme;

numai ultima care veni dup noi ne salut.

- Era Bill Watson, zise Mark. Numai de el mi este team.

Dar eu nu-1 remarcasem pe ofer, ci pe Virginia Harting,

mbujorat alturi de el.

- Virginia vine de fiecare dat la aceste curse?

- Ginny este o mptimit. Majoritatea celor de la coala de

asistente vin aici.

30 HILLARY NEAL

Dar n clipa aceea am simit o lovitur i maina a fost

ntoars pe loc.

- La naiba! a exclamat Mark.

- Este lovit ru? am ntrebat.

- Cred c nu, dar va trebui s fim remorcai de aici. Idioii!

Fotografii care ajunseser n dreptul nostru ncepur s

imortalizeze scena. Unul din ei spuse:

- Felicitri, btrne. Extrem de puin ntre tine i Watson, dar

tu ai avut o curs mai... curat.

- Grozav! Ai auzit, Edwina? Cred c ie trebuie s-i fiu

recunosctor pentru asta.

- Mark, mi-am amintit eu, ct este ora? Trebuie s nei

ntoarcem.

- Nu este cinci nc. Dar de ce-i faci probleme?

- Trebuie s gsim pe cineva s ne remorcheze de aici, nu?

- Nu va fi foarte greu. De fapt, pentru el nimic nu era greu.

Aranjez imediat. Bill te va lua. Este vina lui c m-a lovit, nu poate

refuza. Pot lua o singur persoan.

- Nu, Mark, dac e vorba despre... dar n-am mai apucat s

termin, pentru c Mark se i dusese la cealalt main, de unde

se ntoarse mulumit; ai vzut, te pot lua...doar pe tine.

- Dar tu?

- Timpul meu nu este drmuit acum. Vor merge destui spre

ora, mai trziu. Ar trebui s te duci cu Bill, dac eti n

ntrziere. Eu trebuie s rmn s rezolv problema mainii.

i pentru premiu.


Era de preferat s merg napoi spre ora ntre Bill i Virginia,

dect s ntrzii acas. Am privit-o pe Ginny, simindu-m ca i

cum mi-a fi zmbit ntr-o oglind aburit.

- V sunt recunosctoare c m luai cu voi. Trebuie s ajung

nainte de ase la Whitley Green.

Virginia ns mi zmbi ct putu de afectat.

- Te vom lsa n faa casei familiei Croft. Dup aceea, m-a

Ignorat cu desvrire, vorbind fr oprire cu Bill.

Cnd am ajuns, Bill s-a ntors spre mine.A

- II cunoti pe John Ansdon? Provine tot de aici.

- Sigur c-1 cunoate, rspunse Ginny n locul meu, el a

adus-o atunci la dans la Rag. Probabil c ar fi adugat: iar eu i-am

dat rochia. tiam c asta va spune. Eu eram orfana care purta

lucrurile aruncate de alii.

Bill era mai bun dect ea. Dac Ginny n-ar fi fost cu noi, a fi

putut discuta cu el despre John. Dar aa, n-am putut s spun dect:

- Transmitei-i toat dragostea mea, dac v vedei.

Mulumesc c m-ai adus n ora. La revedere, miss Harting.

Apoi am alergat spre cas fr s m mai uit napoi.

Nici nu m dezmeticisem bine cnd apru tata Croft. i ag

haina n cuier i-mi spuse:

32 HILLARY NEAL

- Mai nvei i acum? N-ar fi mai bine s te culci, fetio?

- Presupun c da. Toi ceilali s-au culcat. Numai Marnie mai

este treaz, se spal pe cap. Am nchis cartea din care nvam i

i-am spus.- de fapt, te-am ateptat.

- Adevrat?El i aprinse pipa lng emineu, apoi se ntoarse

spre mine: s-a ntmplat ceva?

-A vrea s-i fee o confesiune; nu va dura mai mult de cinci minute.

L-am lsat s se aeze comod, i am nceput:

- Este despre aceast dup-amiaz.

- Da, ai fost la bazin, nu?

- Nu, am ieit cu Mark Tait.

- i? Cum a fost?

- M-a dus la o curs de maini, la Hopwas. Trebuie s-i

mrturisesc c m-am dus fr s cer aprobarea mamei Croft.

N-am mai fcut asta nainte i presupun c n-o voi mai face.

mi cer iertare, oricum.

- Edwina, am tiut c nu te-ai dus la bazin.

Eu am deschis ochii mari.

- De unde?

- i-ai lsat costumul de baie pe frnghia din grdin.

- Cum? Ai tiut i nu mi-ai spus nimic la cin?

- Nu, fetio, am tiut c vei mrturisi tu.

Aa era tata Croft.


A venit i clipa n care s m duc la coal singur, ca s-mi

iau rezultatele la biologie. Dup aceea, am rmas cteva clipe cu

privirile aintite spre pdurea de pini, amintindu*mi zilele n

care veneam aici cu John. M-am rezemat de unul din copaci cu

ochii nchii i am repetat ce aveam s-i spun directoarei colii

sanitare. Apoi peste mine a dat buzna un grup de ase colegi, s

m ia la o cafea la Green.

- Ce-ar fi s dm o petrecere? a sugerat unul din ei.

Chiar disear!

nainte de a-mi da seama, m-am auzit fiind de acord cu ei.

Am hotrt s mergem toi la Lynne Scott acas, pentru c era

cea mai mare. Mi-am amintit petrecerea la care am fost la

doisprezece ani, rochia pe care i-am artat-o lui John, primul lui

srut. Apoi, spusele tatlui Croft acolo, sus pe scri.

- S aducei discuri fiecare, ne-a spus Lynne. Ci vom fi?

Ne-a numrat, apoi s-a ntors spre mine. Tu poi s aduci un

biat?

- Nu tiu, am rspuns, dar voi ncerca.

- Te rog, altfel vom fi mai multe fete.

Iar eu voi fi singura fr pereche, am neles eu.

ntotdeauna voiau s fie perechi la toate aceste petreceri

organizate sporadic. De aceea, nu prea le frecventam. Dac la

vrsta noastr nu aveai un prieten, era ceva ru cu tine.

Dar nu-mi mai fceam probleme n privina asta. Curnd, ieeam

din cercul lor unde se schimbau mereu partenerii. Nu voi mai fi

o orfan prea mult timp.

34 HILLARY NEAL

Mama Croft mi-a spus:

- Sigur c te poi duce, draga mea. Nu trebuie s ai inut

special, nu?

- Nu, o simpl rochie de var. Mi-a spus s aduc un biat cu

mine, dar...

- De ce nu-1 invii pe John?

- La el m-am gndit i eu.

- Vrei s-l sun eu?

- Nu, m descurc.

Am format numrul lui John cu atenie. Telefonul suna fr

s rspund cineva. Dup o vreme, am realizat c greisem.

Era vacan, doar!

Cnd i-am spus mamei Croft, nu s-a artat mirat.

- Draga mea, nu tii c John lucreaz de dou luni?

- N-am tiut. Nu mi-a mai scris de la dansul de la Rugger.

Unde lucreaz?

- Nu tiu nici eu, conchise mama Croft. Este clar c nu-1 poi

invita. Dar de ce nu-1 invii pe Mark Tait?

- Nu cred c l-ar entuziasma prea tare ideea unei petreceri de

puti.

Mama Croft m privi lung:

- Edwina, mi spuse ea, acum c ai trecut examenul de

biologie, te-ai gndit ce ai vrea s urmezi?

- Vreau s lucrez la spital i s i nv.

Ea a prut foarte mulumit.

- Te-ai hotrt?


- Da, vreau s vorbesc cu asistenta ef. Iar acum, l voi suna

pc Mark. De ce s nu vin cu mine? Doar vom fi colegi de spital!

I-am telefonat, i Mark a fost foarte ncntat de invitaie.

- Foarte bine, voi veni a spus el, i-mi voi aduce i chitara.

Petrecerea a fost aa cum am plnuit noi. Mai ales cnd Mark

a nceput s ne cnte melodiile lui Johny Halliday. Ne-am aezat

cu toii pe podea i l-am ascultat. Am simit atunci pentru prima

oar c eram i eu n rndul celorlali, c fusesem acceptat.

Nu c mi-ar fi psat prea mult de ce credeau alii despre mine.

Dar oricum, faptul c eram integrat undeva mi ddea un

sentiment plcut.

Doamna Scott ne-a dat afar la ora zece. Pe hol, n timp ce-mi

legam earfa, Mark m-a ntrebat:

- La ce or trebuie s fii acas?

Mi-a inut haina s m mbrac i m-a privit lung, minile lui

ntrziind o clip pe umerii mei.

- Abia am putut s schimbm o vorb toat seara. Am putea

fkcc o plimbare? Doar jumtate de or.

De data asta, Mark luase maina tatlui lui, un automobil

toarte elegant, negru.

36 HILLARY NEAL

- M vei duce acas nainte de unsprezece i jumtate, da?

Unde mergem?

- S bem ceva, desigur. Dup toat plictiseala de la

petrecere...

- Nu tiu dac se cuvine, Mark, s beau la vrsta mea...

N-am mai fcut-o pn acum.

Mama Croft mi mpuiase capul cu teoriile ei despre butur

i efectele ei nocive.

- Foarte bine, dac asta doreti, dar, te rog, relaxeaz-te.

Mergem la Highwayman, terasa de var. Ai auzit de ea?

Nu auzisem. Dar erau attea lucruri complet necunoscute

mie i, ca de obicei, Mark lua deciziile n locul meu. Am trecut

aadar de Sutton Coldfielcl, am trecut prin tunel i cnd am ajuns

la Shenstone Woodenend am oprit brusc.

- Iat-ne, spuse Mark. El cobor i veni s-mi deschid

portiera. Apoi a pornit naintea mea n salonul plin de lume.

M-am aezat la o mas ntr-un col, iar el s-a dus la bar.

- O s ne aduc ceva de but? 0 igar doreti?

-M tem c te voi refuza. Sunt nceptoare n toate, dup cum

se vede.

- Toi am trecut prin asta; dar poate tocmai de asta mi i

placi, Edwina, eti diferit. Da, diferit de majoritatea tinerilor.

Nu fumezi, nu bei...

Am privit peste capul lui chelnerul care ne aducea buturile.

Era John, cu chipul palid, de parc vzuse o stafie. Ne-a pus buturile

pe mas, a luat banii i a plecat fr s-mi adreseze un cuvnt.

IUB ACELAI ACOPERI 37

Mark mi urmrea reaciile.

- Ce ai vzut, Edwina, de ai aerul s speriat?

Vreo nluc?Apoi mi-a mpins paharul spre mine. Bea, te rog

l*mi spui dac-i place.

Nu tiu ce era n paharul acela, dar era rece i dulceag, aa c

l*im but foarte repede. Dup cteva minute, cnd n faa mea

K afla un alt pahar plin, l-am but i pe acela.

- Mark, te rog s m duci acas.

- Ar fi bine s te ii de braul meu cnd te ridici.

Am urcat n main i am pornit pe drumul de ntoarcere.

Dup o vreme, intrnd pe Bentley, Mark a oprit motorul.

- Este cazul s ne lum rmas-bun cum se cuvine, nu?

Sau este ceva ce n-ai mai fcut?

Apoi m-a srutat.

- Draga mea, nu i se ntmpl nimic, nu mai strnge buzele

aia

Am ncercat s m relaxez, dar cnd srutul lui a devenit

foarte insistent, am nceput s plng.

- Iubito, sper c nu boceti, nu?

- Nu m pot abine, m simt att de ciudat...

- Este mai bine s te duc acas, nu?

(

38 HILLARY NEAL

Tata Croft m atepta n salon. Nu zicea nimic, ci doar m

privea lung.

- Am ntrziat, nu? mi pare ru...

- Edwina, tii c este trecut de miezul nopii? Unde-ai fost,

fetio?

- La Lynne Scott.

- Edwina, ai plecat de acolo la ora zece. Am fost acolo s te

iau i nu mai erai.

Am nceput s plng.

- Nu mai sunt copil...de ce nu m lsai s m maturizez?

- Asta i vrem s faci, fetio. Numai c trebuie s-o faci ntr-un

mod decent. Ai i but nu?

- Ce urt sun cuvintele acestea n gura ta!

- Cine i-a dat s bei, Edwina? Mark Tait?

- L-am vzut pe John acolo, am spus eu.

- tiu, era foarte ngrijorat din pricina ta. Ne-a telefonat.

- De ce era ngrijorat? M aflam ntr-un restaurant, doar!

Era un local unde merg oameni respectabili. Nici el n-ar fi lucrat

acolo, dac n-ar fi fost aa.

Privirea lui blnd pe care se citea o real ngrijorare, m-a

fcut s-mi dau seama c am greit.

- Tat Croft, tiu c am greit. Te rog s m ieri.

- Bine, Edwina. Vreau ns s-mi spui dac tnrul Tait s-a

purtat decent cu tine.

- M-a srutat, asta-i tot.

- Bine, Edwina, dar te rog s nu se repete.


- Mama Croft a aflat?- nc nu. S-a culcat devreme. Acum, du-te i ta la culcare.

Noapte bun, fetio.

Capitolul 3

A doua zi, am fost chemat la asistenta ef.

- Edwina, am aici formularul tu de nscriere. Trebuie doar

s-l completezi i s-l trimitem. Dar a vrea s te mai gndeti o

dat, draga mea, apoi s iei o hotrre. Este un pas foarte important.

- M-am gndit destul, doamn. Am avut cteva luni la dispoziie. Asta este ce-mi doresc.

- Consideri c vei putea fi o bun asistent?

De unde s fi tiut dac nu ncercasem?

- Nu tiu, dar m voi strdui.

- Va trebui s-i impui un regim de disciplin militar.

Adesea, te vei simi descurajat, obosit. Vei face fa?- Cred c da.

- Foate bine. In acest caz, voi trimite formularele i vei fi chemat curnd la interviu. i la examenul medical.


Sper c aa va fi. Asistenta ef trase sertarul biroului i

ncepu s caute ceva. 4

- Am ceva pentru tine. A, uite, este aici. Edwina, am ceva

pentru tine. i druiesc acest ceas, care s marcheze nceputul

Instruirii tale ca asistent. Mi l-a druit tatl meu cnd, ca i tine,

am pornit pe acelai drum. Pe spatele lui este gravat

"rugciunea asistentei". O vezi?

M-am dus cu ceasul lng fereastr i am citit:

"Doamne, d-mi o inim care niciodat s nu fie insensibil la

durere, o fire care nu obosete niciodat i o atingere care alin

pe toat lumea."

- Doamn, nu putei s mi-1 druii mie!

- L-am pstrat tocmai pentru a-1 drui unei tinere ca tine.

Iar tu eti prima din coal care dorete s mbrieze cariera de

sor medical. i mai este ceva ce nu i-am spus. Sora mea mic

este asistent ef acolo, la East Bromwhich.

Interviul a fost aranjat petntru a doua zi d u p - amiaz.

I-am artat invitaia mamei Croft.

- Va trebui s te prezini la vizita medical, draga mea. Vrei s

te nsoesc?

- Nu tiu. Este obiceiul ca noii elevi s vin cu prinii?

- Da, draga mea.

- n acest caz, eu nu voi face excepie.

Mama Croft m privea cu ochii strlucind.

42 HILLARY NEAL

- Vom face o adevrat srbtoare, Edwina! Iar eu voi

mbrca pardesiul cel nou!

- Eu ce-ar trebui s mbrac, mam Croft?

- Cred c tata Croft are un plan n privina ta, Edwina.

Asta nsemna c nu trebuia s-mi fac probleme.

Vineri dimineaa, la micul dejun, el mi spuse:

- Edwina, avem ceva pentru tine. Vrei s te duci s aduci

pachetul?

n hol, am vzut o serviet nou i elegant.

- Deschide-o, draga mea, este a ta.

- A mea? am ntrebat clipind des. N-am avut serviet pn

acum.

- Acum, ai. Dar deschide-o, nu te sfii.

- Doamne, ce rochie frumoas! am exclamat. i o hain

nou! Sunt ale mele? Le pot pstra?

Am nceput s plng i l-am mbriat.

- De unde le avei?

- Le-am cumprat pentru tine, draga mea. Sunt darul nostru

de desprire.

- Nu trebuia s facei acest gest. Cred c-au fost foarte scumpe.

Dup ce tata Croft a plecat cu copiii cei mici la un meci de

crichet, mama Croft m-a luat n salon:

- Edwina, trebuie s afli ceva. A venit timpul s afli adevrul.

Cnd ai fost adus aici la noi, ai avut un plic prins de scutece i

n el se aflau 50 de lire. Asistenta ef consider c-a venit timpul

s-i spunem.


- neleg, am spus. Mama mi-a lsat nite bani. Deci nu avea

nici o scuz, nu era o femeie srac si totui a renuntat la mine.

Cum am ajuns aici, mam Croft? Te rog, spune-mi totul, nu m

crua.

- A fost la cteva zile dup ce ne-arn stabilit noi aici. Ai fost

primul nostru copil. Ascultam tirile de la ora nou i am auzit

motorul unei maini care a oprit aici, apoi a pornit din nou.

Am auzit plnsetul unui nou-nscut. Tata Croft a ieit s vad ce

s-a ntmplat i te-a vzut n faa porii.

- Pe pmnt?

- Da, dar ntr-un coule foarte elegant, Karricot.

Aveai scutece foarte curate i scumpe, dar erai n pericol, te

putea muca vreun cine. Te-am luat nuntru, te-am hrnit, am

anunat poliia, dar nu au gsit nimic... Mai era i un bilet n care

eram rugai s avem grij de tine.

- Dar ea de ce n-a avut grij de mine? Doar avea bani!

- Nu tiu, draga mea. Poate c te-a adus tatl tu aici.

- Iar mama s fi murit?

- Am putea gsi o mulime de explicaii, draga mea.

- Ct aveam, mam Croft?

- Nu mai mult de dou sptmni.

- nseamn c s-a dispensat de mine imediat ce a nscut!

Nu m-a vrut!

- Edwina...

- Bine, nu mai vorbim niciodat despre acest subiect. A fi

vrut s nu-mi fi spus. Eu nu te-a fi ntrebat.

44 HILLARY NEAL

- Da, draga mea, nu m-ai ntrebat. Chiar m-am ntrebat de ce

n-ai fcut-o.

- Pentru c n-am vrut s tiu. Nu tii c atunci cnd eram

mic m credeam a voastr?

- Noi n-am avut copii, iar tu ai fost o mare consolare pentru

noi.

- Vei fi ntotdeauna mama mea? Nu m pot gndi la cealalt

femeie ca la mama mea!

- Cum ai crezut c ar putea s nu fie aa? Aici este casa ta i

aici va trebui s vii des.

- Dar John nu vine.

- Da, draga mea, este adevrat, nu vine.

- De ce?

- Draga mea, cred c din cauza ta. Poate c simte...

- Ce simte, mam? Nu l-am ndeprtat pe el, totul a fost din

cauza acelei rochii...

- N-a fost rochia singurul motiv.

Poate din cauza lui Mark Tait?

- Eu in mult la John, tii asta, nu?

- Da, eu tiu asta, dar poate John nu. Edwina, ai vrea s-l

revezi?

- Sigur c da! am exclamat. Dac vrea s vin... am mai

adugat.

Mama Croft m-a mpins spre u.

- S nu te ndoieti de asta.


Mai erau dou tinere la interviu, dar nici una nu venise cu

prinii.

Mama Croft m-a privit lung, spunndu-mi:

- Draga mea, te atept la cafeneaua din col. Ii urez succes!

Dup ce a plecat, cele dou fete s-au apropiat de mine.

- Cum te cheam? m-a ntrebat una.

- Edwina Bell.- Eu sunt Jean Morgan, iar ea este Min Paisley. Am fost

colege la King's Edward. De la ce coal vii?

- De la Whitley Gramamar. Am privit-o pe cealalt fat care

avea chipul plin de pistrui i prul tuns scurt.

- Cred c tu vei intra prima, n ordine alfabetic. Ai emoii?

N-am mai apucat s-i rspund, pentru c am fost invitat s intru.

Asistenta ef avea un chip foarte obosit. Tot timpul ct a

vorbit cu mine, a nurubat i a deurubat capacul unui stilou

verde.

- Sper c tii ce te ateapt, nu? Munca de asistent nu

nseamn doar uniforma.

- Da, doamn, tiu.

- Foarte bine. Vei face un curs pregtitor de ase sptmni;

dac nu iei examenele finale, nu poi merge nainte. Clar?

46 HILLARY NEAL

- Da, doamn.

- Doctorul Matheson mi-a spus c eti perfect sntoas.

Aa va trebui s rmi. Va trebui s faci exerciii zilnice n aer

liber i nu ai voie s sari vreo mas. Va mai trebui s faci zilnic

baie. Iar acum eti liber, dup ce te duci s discui cu asistenta

care se ocup de elevele noi.

Am ieit fericit din coal i m-am dus s-o iau pe mama Croft

de la cafenea. De cum am deschis ua, l-am vzut pe John

mbrcat n haina de tweed, care fusese darul lui de desprire.

Sttea n spatele mamei Croft. Am ncercat s-i citesc n priviri;

nu mai era suprat pe mine, se vedea.

- Ari grozav, Tiny, mi-a spus. Ai crescut foarte mult.

Aadar, pleci?

- Da, luna viitoare, la East Bromwhich.

- Sper c vei fi mulumit acolo, este o coal bun, a zis el

fr a m privi.

Mama Croft interveni:

- Dar tu ce veti ne dai, John?

- Eu? zise el roind uor. De unde tii c am veti?

- Crezi c nu te cunosc de destul timp, dragul meu? Ei bine?

- Nu tiu, nu sunt sigur, a vrea s vorbesc cu tata Croft.

- i el abia atept s te vad; vii cu noi?

- De ce nu? E seara mea liber!


Am urmrit cu mama Croft o pies la televizorul cel nou, n

timp ce John i tata Croft fceau o plimbare n grdin. Dura mai

bine de o or plimbarea lor i la un moment dat, ricfcndu-m,

l-am vzut unul lng altul cu minile la spate, strbtnd

ncruntai grdina.

- Despre ce este vorba, mam Croft?

Ea a ridicat din umeri.

- Nu tiu, draga mea, au ceva de lmurit.

- Ceva important?

- Da, cred c este ceva important. Eti ngrijorat, Edwina?

- Nu ngrijorat, ci preocupat.

- Ne vor spune ei, dac va fi cazul. Las-i acum s discute.

- Este legat de mine?

Ea m-a privit surprins.

- Nu cred. De ce ar fi aa?

- N-a putea spune un motiv anume, numai c... dar nu

conteaz.

- Edwina, ii mult la John?

- Sigur c da. Doar mi este prieten!

Chiar atunci cei doi revenir n cas.

Desigur, nu m-am putut abine i am izbucnit:

- Ce ai avut de discutat atta timp?

John se aez lng mine.

- Am vrut s discut cu tata Croft nainte s...m-am gndit

mult...

- La ce, John?

48 HILLARY NEAL

- La viitor, la totul... apoi se ntoarse spre mine; cred c-am fcut o greeal. Oricum, nu vreau s m mai pregtesc s devin

medic. Nu sunt fcut pentru asta.

- i ce-ai vrea s faci? l-am ntrebat.- Tocmai asta este problema; ceea ce vreau s fac este mai

greu dect medicina, din unele puncte de vedere. Numai c, vezi

tu, acum sunt sigur c asta vreau s fac...John mi lu amndou

minile n palmele sale i m fcu s ridic privirea spre el: vreau

s m nelegi, Tiny, nu exist cale de ntoarcere.

- Promit c voi ncerca s te neleg, am zis eu.

Dar n-a fost aa.- Tiny, vreau s devin pastor. Nu rde. Nu al bisericii

anglicane, ci al congregaiei. A putea studia la colegiul Patton,

lng Nottingham. i se pare absurd?- John, dar tu n-ai fost niciodat un tip religios. i n-a fi

crezut c un om ca tine...

- Ce vrei s spui, Tiny?- Un om ca tine, care nu s-a bucurat de dragostea

cretineasc, nici mcar n copilrie...

- Poate tocmai din acest motiv... te deranjeaz, draga mea?

M deranja cumplit, mai mult dect puteam spune n cuvinte.

Jumtate din bucuria c fusesem acceptat la Bromwhich

dispruse. Nu-1 voi mai vedea pe John n coal; era ca i cum

n-am mai avea nimic n comun.

Capitolul 4

Decizia lui John m-a afectat mai mult dect a fi vrut s

recunosc. Nu mai aveam nici o bucurie din plecarea la

Bromwhich. Imaginile pe care le anticipasem: John devenind

medic, John mbrcat n uniforma alb, nu mi le puteam terge

din minte. Nu tiam nimic despre acel colegiul Patton, i ca atare

nici nu mi-1 nchipuiam pe John acolo. Dar mai ales, nu-1 vedeam

predicnd.

n ultima zi pe care am petrecut-o n casa familiei Croft, n

timp ce m ajuta s-mi mpachetez cele dou rochii noi, orurile

i bonetele, mama Croft mi-a spus:

- Nu fi ngrijorat, i vei face prieteni acolo. Sper c nu ai

emoii sau ndoieli?- tii, mam Croft, am fost convins c John va fi acolo, c-l

voi vedea mereu, c-i voi putea cere ajutorul...iar acum... totul

50 HILLARY NEAL

- Draga mea, nu poi trece prin via depinznd de alii s-i

rezolve problemele, sau s se integreze n planurile tale...

trebuie s te bazezi doar pe tine. Cred c John n-a realizat c te

bazai pe el.

-Nu, dar chiar dac ar fi fcut-o, ar fi continuat s procedeze

aa cum dorete s-i materializeze inteniile.

- Draga mea, dar te poi baza pe noi n continuare. Doar nu

te gndeti c pleci pentru totdeauna? Aici este casa ta, Edwina.

i tata Croft mi spusese cam acelai lucru. Dar se nelau cu

toii. Am tiut asta imediat ce taxiul pe care mi l-au chemat s-a

angajat n prima curb. Le-am fcut semn tuturor cu mna i am

simit atunci c acea cas a ieit din viaa mea. Eram pe propriile

mele picioare de acum, doar cu un geamantan cu uniforme i

dou rochii noi. tiam c vechii mei blugi vor fi reparai i splai

i vor fi pui n dulap pentru altcineva, care-mi va lua locul.

Etichetele cu numele meu vor disprea.

Noua mea camera de la coal mi s-a prut strin. Era prima

oar c aveam o camer doar a mea. Pe u, se afla o etichet pe

care sta scris" asistenta Edwina Bell".

- Sper c-i place bleul, pentru c asta este culoarea

predominant a acestui etaj.

Am privit ncperea cu draperii albastre i covor de aceeai

culoare i am ncuviinat:

- Da, mi place bleul. M-am gndit la rochia lui Ginny

Harting. Este o camer frumoas, mulumesc. Nu i-am mai spus

c orice camer mi s-ar fi prut la fel de frumoas.


- M bucur, Edwina, spuse sora ef. Ai o or s

despachetezi, s-i pui uniformele pe umerae, apoi s suni

portarul s-i predai cufrul. Uite cheile tale; sunt de la toate

dulapurile i sertarele din ncpere.ine-le mereu nchise.

Dac fac o verificare i gsesc ceva deschis, vei plti amend.

- Dar la casa Croft n-am ncuiat nimic niciodat!

- Pe aici circul mult lume, iar dac va lipsi ceva, ar fi o

situaie neplcut pentru toi.

- Foarte bine, sor, am spus.

Dup ce mi-a mai dat i alte instruciuni privind felul n care

urma s-mi duc viaa aici, sora ef mi vorbi despre celelalte

colege:

- Cred c le-ai cunoscut pe Paisley i pe Morgan, pe sora

Chui, care a venit tocmai acum din Malaya.

Dup plecarea sorei efe, o alt coleg, sora Benbow, veni s

m cheme la ceai. Era nalt, palid i cam trist.

- Le-ai cunoscut pe celalalte nceptoare? Da, colegele tale, a

adugat ea, observnd c o priveam uimit. Apoi, dup ce le-a

adunat i pe Jean Morgan i Min Paisley a pornit spre alt mas,

aflat n alt parte a salonului.

Jean Morgan a nceput s toarne ceaiul, Min Paisley ne-a

ntins couleul cu pine, iar eu i Chui ne priveam. Era mic de

statur, cu ten msliniu i neted, ca o figurin de Tanagra.

Cred c ne-am plcut de la prima vedere. Mi-a ntins borcanul cu

gem, spunndu-mi:

- Cred c tu stai n camera de lng mine.

52 HILLARY iNEAL

- Da, am confirmat eu. M cheam Edwina Bell.

- Iar eu sunt Chui, Tan.

- Gata cu adresrile pe numele mic, de acum eti Bell, m

ntrerupse Jean Morgan. Sora mea, care este ntr-un an mai

mare, spunea c nimic nu te trdeaz mai repede dect atunci

cnd te adresezi cu prenumele. Cred c vom avea prjituri de

trei ori pe sptmn, doar. Uite, la celelalte mese unde sunt

fetele din anii mai mari, au ecler.

Ne-am mncat pinea cu gem i ne-am uitat prin jur la

celelalte fete i la tresele pe care le purtau.

- Uite, sora mea este blonda de acolo, i-a spus Morgan.

- A fi vrut s am i eu o sor aici, s-mi spun tot ce trebuie

tiut, interveni Paisley.

Morgan se ncrunt.

- Nu fi caraghioas! Doar nu-i nchipui c ne vedem tot

timpul! Ea este n ultimul an i nu are voie s se amestece cu

bobocii.

Sala de clas prea cam goal doar cu patru eleve, dei erau

douzeci de bnci. M-am aezat cam nervoas n prima banc i

imediat a aprut asistenta tutore.


- V voi da cteva noiuni introductive. Cnd apare asistenta

ef ntr-o ncpere, v ridicai. La fel i n faa doctorilor.

- Ca la coal, murmur Morgan.

- Ei bine, aceasta este clasa voastr i vom petrece destni

timp mpreun n urmtorii trei ani.

-Vom avea teme pentru acas, sor? ntreb Morgan.

- DestuleVei avea nevoie i de notiele pe care le vei lua

pentru examenul de intrare n coal. Este un program ncrcat;

cred c v-a spus asistenta ef.

- i grzile cnd le ncepem? ntreb Paisley.

Sora ncepu s rd.

- Este o ntrebare care nu-i scap nici unui nceptor!

Numai dup ce ncheiai primul trimestru al cursului vei face

grzi. La nceput vei trece prin toate serviciile, toate

departamentele. Dac nu luai testul, vei putea da nc o dat

examenul. Dar dac se decide c nu sutei dedicate acestei

meserii, cu prere de ru va trebui s ne desprim.

Oricum, dac muncii i v comportai bine, nu vor fi probleme.

Nu v mai in mult, dect ca s vi-i prezint pe doamna Smith,

copilul Smith i pe Jimmy. Aici locuiete Jimmy, zise sora i

deschise brusc i larg uile unui dulap. Chui ls s-i scape un

strigt de team, ducndu-i speriat mna la gur. Jimmy,

scheletul, ne privea din dulap.

- V vei stura de el n leciile urmtoare. Va trebuie s-i

recunoatei fiecare oscior la examen. Sora nchise dulapul, apoi

ne conduse ntr-o alt ncpere, unde se aflau dou paturi i un

54 HILLARY NEAL

ptu de copil. ntr-unul din paturi, se afla o femeie de cauciuc

cu faa n sus.

Sora ne spuse:

- Aceasta este doamna Smith. O pacient extrem de

asculttoare. A fost ars, scldat, a avut friguri, dar a trecut cu

bine de ele. Este din polietilen, o putei hrni i s-i facei

injecii. Copilaul Smith nu este la fel de asculttor. Iar acum, v

rog s v mbrcai uniformele, s vd dac tii s le purtai cum

trebuie. Putei pleca n camerele voastre. Avei douzeci de

minute s revenii mbrcate corect.

Dar ntruct noi venisem din direcie opus, ne era destul de

greu s ne orientm. Morgan a decis c toate drumurile trebuie

s duc la Roma, aa c a luat-o pe primul coridor.

A btut la ultima u de pe coridor i de acolo i-a rspus chiar

Mark Tait; aadar, ne aflam n zona rezervat rezidenilor.

Acesta tocmai voia s-i manifeste indignarea c-a fost deranjat de

nite boboci, dar vzndu-m a exclamat:

- Edwina! Eti n primul an? Ce bine! Te voi scoate n ora.

- Deocamdat, dac suntem surprinse stnd de vorb cu

tine, nu ne va fi prea bine. Arat-ne repede pe unde trebuie s-o

lum, Mark. Trebuie s ne mbrcm n uniform, ca s fim

vzute de sora ef.

- n acest caz, o luai napoi pe acest coridor, apoi la stnga,

trecei de centrala telefonic i de uile de sticl.

- Mulumesc Mark, sper s ne mai vedem.

- Te caut eu, Edwina.


Pe scri, Paisley m-a ntrebat uimit:

- E un prieten de al tu? Nu ne-ai spus nimic E teribil, tipul!

- Am uitat de Mark, pentru c am avut alte probleme la care

s m gndesc, am mrturisit eu.

- Cum s uii c l cunoti pe Mark Tait?Tatl lui este cel mai

bun chirurg.

Am ajuns n camere i ne-am mbrcat uniformele. Chui, cu

tenul ei msliniu, arta superb.

Deodat, ea m-a privit curioas.

- Bell, la ce te gndeti?

M-am gndit c era foarte atent i o fin observatoare. Va fi

o asistent bun, am reflectat.

- M gndeam la un prieten, i-am mrturisit, va intra n

rndul clerului.

- Devine preot?

- Nu, predicator.

- i nu se poate nsura?

M-am concentrat asupra bonetei pe care trebuia s mi-o fixez

cu mai multe ace, ca s nu cad.

- Ba da, dac dorete, desigur.

Chui izbucni n rsul ei cristalin.

- Sunt sigur c va dori, Bell.

Am pornit spre sala de clas. Eram n ntrziere.

- Nu trebuie s uitai nici un moment, le spunea sora ef

celor dou care ajunseser naintea mea i a lui Chui, c regula

acestui spital este ca medicul s nu vad o pacient dect n

56 HILLARY NEAL

prezena asistentei. Vei schimba orurile n fiecare diminea,

apoi v ntoarce n camere i v mprosptai, dup munca grea

pe care o depunei nc de cum rsare soarele. Putei trimite opt

oruri pe sptmn la splat, dou sau trei bonete i manete.

Iar acum, a vrea s vd ce are fiecare prin buzunare.

Celelalte nu aveau dect batistele, eu aveam i ceasul druit

de asistenta efa de la coal. Sora ef ne-a enumerat lista de

obiecte pe care o asistent le poate purta n buzunare.

Deodat, se opri:

- Asculi ce v spun, sor Bell? Poi sugera vreo alt pies de

echipament care n-ar trebui s v lipseasc? Ea zmbi citind

mesajul scris pe spatele ceasului.

- Spune-Ie i celorlalte, sor.

" O inim care nu se mpietrete niciodat... atingere care nu

doare..." presupun c nu multe persoane au asta.

- Totul se poate atinge... sor... i trebuie s se ating...dac

vrei s fii o asistent bun. Nu este de-ajuns s fii inteligent sau

bine pregtit, dac nu ai mil pentru pacient. Ai grij s obii tot

ce este scris aici, sor, mi spuse ea napoindu-mi ceasul.

Cnd am ajuns la etajul n care se aflau camerele noastre,

Chui m-a privit lung:

- Va veni s te vad acest preot?

Am fost luat prin surprindere a doua oar n aceeai zi de

perspicacitatea ei.


- John? Nu tiu...Poate este prea ocupat... Va fi la

Nottingham.

- Cum arat?

Mi-era greu s-l descriu.

- Un om obinuit, numai c are prul rou.

- Doar nu ncerci s spui c te gndeti la altul i nu la Mark

Tait? Bell, nu eti chiar aa nevinovat cum pari!

- Nu mai cunosc alt brbat n afar de ei doi. Ei bine , mai

cunosc unul, dar este prea btrn s v intereseze. M gndeam

la tata Croft.

- Nu fi aa de sigur, zise Paisey, mie mi plac brbaii maturi.

Chui i aez mna pe braul meu, observnd c eram cam

iritat. M mpinse spre camera mea, nainte de a apuca s le

rspund celor dou.

- Trebuie s nvei s te controlezi, mi spuse ea.

Te-ai suprat, nu?

- Nu m-am suprat, doar mi-am pierdut cumptul. Se pare c

sunt cam obosit.

- Mine va fi o zi i mai grea. Noapte bun, Bell. Doar nu eti

nefericit!

Am scuturat din cap.

- Nu sunt nefericit. Noapte bun, Chui, fii binecuvntat.

Ajuns n camera mea, n-am putut s adorm imediat.

Aveam attea de gndit! Mi-am amintit c nu sunasem la familia

Croft, s le spun c totul este bine. O voi face mine la prima or.

Ceasul cel mare btu chiar atunci ora dousprezece i l-am

58 HILLARY NEAL

perceput ca pe pendula din casa Croft. Mi-am spus atunci c

m-a fi simit mai bine dac a fi simit respiraia regulat a lui

Marnie n ncpere sau pe tata Croft trndu-i picioarele prin faa uii noastre.

Capitolul 5

Primele trei sptmni ale cursului de pregtire au trecut repede, chiar n vitez, aa cum trec stlpii de telegraf n mersul

trenului. Programul foarte ncrcat nu ne lsa timp s ne gndim

la lumea de afar.n fiecare diminea, primeam instructajul fcut de sora efa,

creia toat lumea i spunea Tut, apoi directoarea colii ne inea

cursul de etic sanitar, d u p - amiaza ne ocupam de doamna

Smith, pe care o mbrcam, o hrneam i schimbam scutecele copilului Smith, sau studiam scheletul lui Jimmy. Serile ni le

petreceam recapitulnd ce nvasem n cursul zilei, iar dup ce

terminam, ne adunam ntr-una din camere s bem ceaiul i s

mai schimbm impresiii.n cea de a treia vineri stteam pe patul lui Chui i ne

plngeam una alteia. Testul practic ne cam luase prin

iurprindere.

60 HILLARY NEAL

- Cred c n-o s nv niciodat s fac colurile aternutului

cum trebuie, ne spuse Paisley. Am dou mini stngi, cnd

trebuie s fac asta. Dar, de fapt, ce conteaz? Scopul nostru este

s facem patul s fie confortabil i nu s transformm pacientul

ntr-un pachet de Crciun.

Morgan i ddu ochii peste cap.

- S-i spui asta lui Tut! Eu am fcut-o. Rspunsul ei a fost c

acest confort fizic despre care spui nu este de-ajuns, c pacientul

trebuie s se i relaxeze.

Eu n-am auzit ciocnitul n u, dar Chui l-a auzit. S-a dat

repede jos din pat i i-a deschis surorii Tut. Ne simeam cam

ciudat, aa cum eram, mbrcate n cmile de noapte i n

papuci, cu chipurile strlucind de uleiul de noapte al lui Chui.

Dar lui Tut nu-i ps. i ceru scuze c ne-a deranjat, apoi

ne-a spus s ne aezm la loc i a acceptat s bea ceaiul cu noi.

Ne ntrebam ce cuta n camerele noastre la ora aceea; nu

mai venise pn atunci. Am ndrznit:

- Sor, ai venit pentru rezultatele testului?A fost att de ru?

Ea a zmbit i a pus pe mas ceaca de ceai.

- Da, pentru testul practic am venit. Dar toate ai fost foarte

bune. Directoarea colii este foarte mulumit de voi.

Paisley btu din palme:

- Asta nseamn c de acum nainte vom putea lucra i n

saloane?

- Da, tocmai asta voiam s v spun. De mine dup-amiaz

vei merge n saloanele n care nu sunt asistente d e - ajuns.


Sora Bell la salonul apte, Chui la salonul copiilor, Morgan la trei

$1 Paisley la internri. Foarte bine! exclam tot ea. Esj.e timpul s

v retragei n camerele voastre. Noapte bun.

Chui nchise ua n urma ei, rezemndu-se de ea fericit.

Noi toate o invidiam i i fceam cunoscut acest lucru.

Aripa copiilor era locul n care ne doream toate s ajungem.

- Dar ce este salonul apte? am ntrebat eu ngrijorat.

Morgan, tii cumva?

- Ai avut noroc. Este salonul de chirurgie brbai.

Exist acolo nite indivizi drgui n convalescen care te vor

ajuta s-i ngrijeti pe cei grav bolnavi... tii tu...

Eram uluit.

- Salon de brbai? O, nu!

- Ce gseti ru n asta? Sora mea spune c brbaii sunt

pacieni mai buni i mai asculttori dect femeile. Uite, vezi, eu

am fost repartizat la secia medical femei. Pariez c sunt acolo

nite vrjitoare btrne, care se vait tot timpul. Apoi se ridic,

mai mormi ceva despre bombele sexy care vor distrage atenia

brbailor, dup care plec. Am rmas singur cu Chui. I-am spus

i ei noapte bun, adugnd:

- Ai avut dreptate, tu eti cea norocoas.

Ochii ei mari negri se luminar de bucurie.

- i cnd te gndeti c-am reuit s trecem de test! M simt

att de eliberat! Nu-i vorb c mai avem testul de teorie, iar eu

nu cunosc foarte bine limba. Tot m corecteaz tot timpul.

62 HILLARY NEAL

- Mi se pare mai important s tii ce trebuie fcut n caz de

hemoragie, dect s tii s rosteti cuvntul corect, am linitit-o

eu.

Sora de noapte a intrat tocmai atunci.

- S-a dat de mult stingerea, fetelor!

M aflam mpreun cu Tut n faa salonului apte i eram cam

speriat. Prin ua de sticl vedeam cele dou rnduri de paturi;

fiecare era corect fcut, cu ptura nvelit n cearaful cu

colurile ndoite. Artau foarte ngrijit, dar eram prea agitat ca

sa m mai pot bucura de acel spectacol.

- Nu are sens s fii nervoas, copil, mi-a spus Tut. Stai aici,

s-o gsim pe asistenta ef de pe etaj. Ne ateapt.

Deodat, apru Mark vorbind i rznd cu o tnr blond,

nalt, n uniform albastr. A salutat-o pe Tut, iar mie mi-a fcut

cu ochiul, dup care a intrat n lift. tiu c roisem pn n vrful

urechilor, cnd Tut a spus:

- Sor Barrett, i-o predau pe eleva Bell, care a fost

repartizat s lucreze aici pn la ora cinci. N-o lsa s piard nici

un moment.

- Foarte bine, Tut, voi avea grij de ea. Era o tnr nalt,

despre care nu se putea spune c este frumoas, dar avea un


zmbet minunat. Dup plecarea lui Tut, m-a luat de bra,

spunndu-mi:

- Fetio, n-o s i se ntmple nimic ru aici. Punei manetele

n dulapul de acolo i verific dac salonul este n regul pentru

primirea vizitatorilor.

- Este zi de vizit?

- Draga mea, de ce crezi c au asistentele liber smbta seara?

Suntem doar noi dou aici, pn se ntoarce sora Benbow de la

autoclav.

Mi-am amintit de ea; era o tnr care ne oferise ceai n prima

noastr zi de lucru n spital. Avea un chip posomort i gndul

d trebuia s lucrez cu ea nu-mi ddea prea mari sperane.

Sora Barrett continua s vorbeasc:

- Verific dac paturile i noptierele sunt curate i ordonate,

c nu este nimic pe ele. Apoi putem ncepe pregtirea mesei.

N-ar fi trebuit s-mi fac attea probleme.Totul mergea foarte

bine. Brbatul aflat n primul pat mi zmbi:

- Bun, frumoaso. Semna puin cu tata Croft. Toi ceilali

mi-au zmbit cnd am trecut printre ei, sau mi-au fcut semne cu

mna. Muli dintre ei purtau cti la u rech i,fiind prea atrai de

jocul de crichet ca s mai observe c apruse o asistent nou.

n captul opus al salonului se afla un brbat, care semna

teribil cu un conductor de tren. mi fcu semn, iar eu cu

genunchii tremurnd, m-am ndreptat spre el. Nu tiam la ce m

puteam atepta. Dar omul nu voia nimic. mi fcu semn cu

ochiul, spunndu-mi:

64 HILLARY NEAL

-Eti prima oar aici, fetio? Nu-i face griji. Sunt n salonul

sta de trei luni. Dac nu gseti ceva, vino repede la mine i-i

spun eu unde se afl. Bine? Am ridicat privirea i am vzut

eticheta de la capul patului. Pacientul se numea GrifFin.

- Mulumesc, domnule Griffin, aa voi face.

- Spune-mi Griff, ca toat lumea de pe aici. Acum bnuiesc c

trebuie s tai pinea pentru micul dejun.

- Nu tii cam ct ar trebui s tai? l-am ntrebat eu.

El a msurat salonul din priviri.

- Suntem douzeci i opt de pacieni, cred c cele ase pini

vor fi d e - ajuns.

Mi se prea o cantitate uria de felii pe care trebuia s le ung

cu unt. Iar n casa Croft n-am tiat pine niciodat. Oricum, pn

a venit Benbow tiasem mare parte din ea.

- Ar fi trebuit s tiu, ncepu s bombne, dndu-i ochii

peste cap. Ne-au trimis o nceptoare. Ce faci aici?

Eu am clipit repede.

- Tai feliile de pine i le ung cu unt.

- Asta pot s vd i singur. Dar de ce ai nchis ua?

Poate pacienii strig dup ceva i tu nu auzi. Nici nu tii c-au

nceput s vin vizitatorii. La patul lui Griffin sunt deja patru.

Pe doi i-am trimis la plimbare.

- mi pare ru, sor, nu m-am gndit...

- tiu c nu te-ai gndit, m maimuri Benbow. Voi, bobocii,

n-o facei niciodat.


Ar fi fost bine s-i amintesc chiar atunci c nu de mult i ea

fusese boboc, dar nu era "strategic" Am ntrebat-o:

- Ce mai este de fcut, sor?

Ea abia atepta s-i exercite autoritatea asupra unui biet

boboc i se folosi din plin de acest moment pentru a-mi da o

serie de ordine.

- Adun buchetele de flori i oule i tot ce-au mai risipit

vizitatorii prin salon. O, cnd vd ce dezordine au lsat n urm,

nu pot s nu m ntreb ce mizerie o fi prin casele lor. Dac vreun

pacient cere s-o vad pe sora ef, spune-i c urmeaz s vin n

cteva minute. Iar acum o s sun la sonerie pentru c este timpul

s plece toi. Au stat destul. i suflec mnecile i ncepu s sune

din clopoelul de alam, aflat chiar deasupra radiatorului.

Nu era un nceput prea bun, mi-am spus.

Dar cnd am ajuns la patul lui Griffin, cu braul plin de flori

i cteva pungi de ou, el mi-a zmbit:

- Te-a alergat vrjitoarea de Benbow, nu? N-o lua n seam,

fetio. Ce faci cu astea?

Am ridicat neajutorat din umeri.

- Nu am nici cea mai vag idee ce a putea face. Am sperat

c-mi vei spune.

- Florile merg n cnile din baie pn va avea cineva timp s

le aranjeze n vaze. Oule i restul mncrii merg la frigider.

- Am neles, am spus eu. V mulumesc.

Sora Barrett discuta cu un grup de vizitatori pe hol cnd eu

duceam pachetele cu mncare spre buctrie. Am observat c n

66 HILLARY NEAL

frigider se aflau suporturi speciale pentru ou aa c le-am

aranjat cum mi s-a prut mai bine. M-am amuzat chiar,

aezndu-le dup culoare: la nceput cele albe, apoi cele

maronii, amintindu-mi cum m necjea John . M-am ntrebat

dac era pregtit s se duc la colegiul Paton i dac ar fi trebuit

s-l vd nainte de plecare. Visam cu ochii deschii, cnd a intrat

sora Barrett.

- Aranjeaz cruciorul, s servim ceaiul, sor. Au plecat toi

vizitatorii de acum. Nu exist diete speciale n acest salon.

M privi lung, spunndu-mi:

- Uite, o s tai eu prjitura cu fructe n locul tu.

Sora Benbow a strns florile i pachetele?

- Nu, sor, eu le-am strns.

Ea s-a dus spre dulap.

- Bine c au adus multe ou. Dar am uitat s-i spun c

trebuie s scrii numele pe pachetele de mncare i pe pungile cu

ou. Pacienii sunt foarte mofturoi. Unora li se aduc ou de la

propriile lor gini i le cer exact pe acelea.

- mi pare ru.

- Nu-i nimic, sor. S tii pentru viitor. Unii vor ou albe, alii

doar maro.

- Dar este dovedit c unele sunt mai bune ca altele? am

ntrebat-o.

Ea a nceput s rd; prea mult mai tnr cnd rdea.

- Nu, cred c este doar un efect psihologic. Culoarea cred c

le mrete apetitul, att. Probabil cei care vor ou maro s-au


sturat de albul caracteristic al spitalului. Ct despre cei care le

prefer pe cele albe, nu tiu ce s spun.

A renceput s taie cu gesturi sigure prjitura cu fructe, aa

cum am vzut-o de multe ori pe mama Croft fcnd. Asta mi-a

amintit de altceva.

- Le-am putea pune nite sos de afine, am sugerat eu.

- E o idee bun, s tii. De ce nu mi-o fi venit mie? O s-o

ntreb pe sora ef dac putem face asta vinerea viitoare. Sau ar

fi bine s-o pui n cutia de sugestii. Dar unde este sora Benbow?

La scurt timp, Benbow i fcu apariia cu cnile mari de ceai,

pe care le aez pe crucior i fr o vorb, ncepu s mpart

ceaiul. Eu am nsoit-o, servindu-i pe bolnavi cu gem. N-a spus

nimic pn am terminat de servit , dar apoi a ridicat ochii n

tavan spunnd:

- Nu tiu ce vrei s pui n cutia de sugestii, dar iniiativele

bobocilor nu prea au anse. Iar asistenta ef le-ar putea lua

chiar drept impertinen.

Pentru c nu-mi venea nici o idee de ce ar fi trebuit s-i

rspund, m-am uitat la ceas i i-am spus:

- Mai este ceva de fcut? Este trecut de patru, paturile sunt

aranjate... aici m-am oprit.

- Ce este? m-a ntrebat ea.

- N-am scris numele pe buchetele de flori.

- Ar fi trebuit s-mi imaginez c, mcar din bun-sim te-ai

gndit c vor fi probleme. Fiecare pacient va spune c trandafirii

roii sunt ai lui... Benbow bodogni aa o vreme, predicnd

68 HILLARY NEAL

despre lenea bobocilor,lipsa lor de ndemnare i altele... Dar n

salon am observat c n timp ce ea predica ncontinuu, pacienii

mi zmbeau cu nelegere. Nici unul nu va ti vreodat ce mult

bine mi-a fcut ncurajarea lor.

Dup ceai, ne-am ntins pe patul lui Morgan, s schimbm

impresii. Cu cteva zile n urm, ne fcusem planuri s mergem

s srbtorim victoria, dar acum am realizat c eram prea obosite

pentru asta, aa c am renunat. Ne dureau picioarele. Paisley se

lamena cel mai tare:

- Mi-am nchipuit c va fi greu, dar a ntrecut orice ateptare.

Accidente. Sinucideri. Poliie. Femei cu copii care se necaser cu

diferite obiecte i nu mai puteau respira. Iar eu care n-am vzut

o traheotom ie...

Morgan rdea de ea.

- Eu am curat i sterilizat echipamente toat d u p -

amiaza. Probabil am i fcut dermatit ocupaional de acum.

Chui era fericit. Copiii ei, cum le spunea, fuseser toi foarte

drgui.

Morgan mai avea de povestit:

- Femeile sunt paciente imposibile. Te las s treci de ele,

apoi cnd ai ajuns la cellalt capt al salonului, ncep s urle:


sor, sor.. Tu vii n fug, iar cnd ajungi la patul ei i spune:

"vrei s-mi pui mine o scrisoare la pot?" Cred c e de o mie

de ori mai bine la salonul brbailor!

Tocmai voiam s ncep s povestesc i eu cnd o asistent

btu la u.

- Sor, eti cutat la telefon. Un domn..

Era John.

Am exclamat uimit:

-Mi s-a spus c sunt cutat de un domn, dar nu mi-am

nchipuit cine ar putea fi acela!

- Da, presupun c nu este un titlu pe care s-l merit.

- Oh, John, m bucur aa de mult c ai sunat! Cu cteva

minute n urm, erm complet epuizat dar acum...am fost de

serviciu la un salon toat d u p - amiaza.

- n acest caz, nu cred c vrei s vii la plimbare.

- Cu tine? Cine m-ar putea opri? M-am uitat la ceas; era

aproape ase i Tut ne spusese c putem sta pn la zece.

Sigur c vin!

Chui ieea din camera ei mbrcat cu haina tocmai cnd

nchideam ua. A fost surprins s m vad.

70 HILLARY NEAL

- Parc spuneai c eti prea obosit ca s mai iei. Bell, ce

zici, mergem mpreun undeva?

I-am explicat unde m duceam.

- Dar ai putea s vii i tu. Sunt sigur c pe John nu-1 va

deranja.

- Vorbeti despre preot?

- Da, despre el.

- Atunci... nu pot veni. Ce i-ai putea spune? Vom iei

mpreun n alt sear, fr el.

- Bine, Chui, aa vom face, am zis eu. Vor mai fi ocazii.

Chui a pornit spre scara care ducea la ieire, unde m atepta

John. I-am vzut claia de pr rou de acolo de unde m aflam.

Am rmas cteva clipe privindu-1, pentru c-1 gseam foarte

schimbat. Prea matur, mai slab i palid. Apoi am realizat din ce

motiv.

- Este un costum nou, John? Foarte elegant.

El a ncuviinat.

- Cred c este cam sobru pentru mine. Dar trebuia s am un

astfel de costum, avnd n vedere meseria pe care mi-am ales-o.

I-am spus:

- Dar de ce trebuie preotul s arate sobru? De aceea, muli

oameni au reineri n faa religiei.

- Aa crezi? Aa crezi Tiny? m ntreb el prinzndu-m de bra.

- Poate nu n totalitate, numai c unele servicii sunt att de

deprimante.

- Poate solemne, nu deprimante. Este o diferen.


- Care este diferena, Jahn?

Ne-am plimbat la bra prin parc, iar el mi-a explicat diferena.

Nu cred c am ascultat cum se cuvine spusele lui.

Mi-era de-ajuns s fiu cu el, s nu m mai simt singur n lumea

asta ciudat. Dac nu mai eram n familia Croft, mcar ne aveam

unul pe cellalt.

Cnd s-a lsat ntunericul i s-au aprins luminile, strzile din

jurul parcului s-au luminat dintr-o dat, scldate ntr-o lumin

glbuie. Ne-am aezat pe o banc la marginea lacului, iar el m-a

prins dup umeri.

-T iny ...

- Da, John.

- Ar putea s treac o lun sau chiar mai mult pn ne vom

revedea. tii... seminarul...

- Da, tiu. Simeam rcoarea serii. Poate dac ne-am ntlni

pe un teren neutru, s zicem?

- Care s fie acela? Ashby? John m-a tras mai aproape de el.

Da, poate vom reui, dac i tu vrei asta.

- Sigur c vreau, nu ne putem pierde aa.

- Nu iei cu altcineva?

- Cu cine, de exemplu?

A fost o ntrebare stupid.

- Te referi al Mark Tait?

M-am nfuriat.

- Cum poi gndi o astfel de enormitate? Sunt boboc i nici

nu avem voie s ieim cu rezidenii.

72 HILLARY NEAL

- Bine, Tiny, nu te supra. Las totul n seama ta. Ne vedem

dac doreti. Iar dac nu... voi nelege c...Tiny...a trecut atta

vreme de cnd am fcut asta prima oar...John mi-a ntors capul

spre el i m-a srutat de cteva ori. Dac n-a fi fost n criz de

timp, poate c am fi rmas acolo srutndu-ne mai mult timp.

Dar m-am ridicat repede.

- John, trebuie s plec.

- Aa de repede? Foarte bine, dac nu vrei s nclci regulile

impuse unui boboc al colii de asistente medicale.

- Vorbeti parc ai fi la confesiune. M-am ntors spre poart,

dar el voia s m rein. Nu tiu dac ne penalizeaz cumva dac

greim, poate ne dau afar pur i simplu. Oricum, nu vreau s

aflu ce mi se poate ntmpla. S mergem.

Am pornit din nou, mn n mn. Cnd ne-am apropiat de

intrarea spitalului, ceasul de la intrare tocmai btea ora zece.

John m-a mai srutat o dat, apoi am intrat. n hol, unde un grup

de rezideni sttea de vorb, unul exclam:

- Puteam s jur c este Ginny Harting a noastr!

Cnd am intrat n camer, am gsit-o pe Chui facndu-mi patul.

- J u r c-o s-mi vopsesc prul ntr-o zi! am exclamat eu iritat.

Este cel puin a treia oar c sunt confundat cu ...

- Cu cineva pentru care ai o antipatie evident?

- Ce perspicace eti, Chui! am exclamat.

Ea a nceput s rd.

- Dac ar fi fost cineva care-i plcea, n-ai mai fi fost aa de

furioas! Cum a fost plimbarea?


- Chui, m dor picioarele ngrozitor.

-A cest John... nu te-a dus nicieri... la mas?

- Nu, nu-i poate permite, dar mi-a fcut mare plcere s-l

revd. Am fcut coala mpreun.

Curnd, am expediat-o pe Chui din camera mea, pentru c

simeam nevoia s plng de dragul vremurilor trecute. Chui nu

m-ar fi neles, sau poate n-a fi tiut eu s-i explic cum

trebuie...Chui fusese crescut s nu-i dezvluie niciodat

sentimentele n public, dect pe cele de admiraie i respect.

Tut ne-a spus c duminic vom fi libere, imediat ce terminam

de fcut ordine n camerele noastre. Dac nu plecam nicieri,

puteam asista la slujba de la capel de la ora unsprezece,

mpreun cu pacienii. tiam c Morgan i Paisley plnuiau s

plece devreme, s petreac ziua cu familia lui Morgan.

Ea i Chui rmseser s doarm pn trziu.

Pe la ora zece am intrat n camer la Chui, s vd dac s-a

trezit, i am gsit-o mbrcndu-se. M-am aezat pe patul ei i am

nceput dintr-o dat s-i vorbesc despre casa n care am crescut.

Deodat, mi-a venit o idee i i-am spus:

- Chui, eu m duc astzi acas. Ai vrea s vii cu mine?

74 HILLARY NEAL

Ea se opri din perierea prului ei lung i negru, i se ntoarse

cu faa spre mine.

- Ai vrea s merg?

- Sigur c da; de asta te-am invitat.

- Mi-ar plcea foarte mult. Credeam c voi fi singur astzi.

- Bine, ai cinci minute ca s te pregteti. mbrac acel

costum minunat al tu, care-i st foarte bine. Cheongsam, sau

cum i spui. Bieii se vor bucura s vad ceva exotic.

Chui arta superb n costumul acela de mtase alb cu pielea

ei mslinie i ochii mari negri.

- Tata Croft se va ndrgosti de tine, am asigurat-o.

Dar lucrurile n-au stat aa cum am gndit. Bieii erau plecai

cu tata Croft, iar singurul care nu-i putea lua ochii de la Chui

era chiar John.

- Ghici cine a venit, Edwina, ne-a spus mama Croft,

conducndu-ne n salon. Sau ai tiut?

John, care o vzuse pe Chui, nu-i mai Iau ochii de la ea, dei

vorbea cu mama Croft. La ora trei, a invitat-o la plimbare.

Tata Croft, care venise ntre timp, i-a aprins pipa, spunndu-mi:

- Ar fi trebuit s-i nsoeti, draga mea.

- Adevrat? Am oftat. Poate ai dreptate, tat Croft.

- Este o fat foarte frumoas. Nu ai de gnd s-l mpri pe

John cu ea, nu?

- Dar John nu este a meu ca s-l mpart, am ndrznit eu.

Suntem doar...

SUB ACELAI ACOPERI 75'

- Doar buni prieteni? Nu-i face probleme; John este un biat

prea devotat ca s se lase forat de un chip frumos.

- Tat Croft, lucrurile nu stau chiar aa. Chui nu este doar o

femeie frumoas. Dar oricum, John nu este al meu.

- i-ar plcea s fie?

- Nu tiu... nu tiu...Cnd sunt cu el l simt ca al meu, dar

cnd nu mai suntem aproape ... nu tiu...

- Ai mult de nvat, Edwina, vei mai cunoate muli tineri

nainte de a te stabili la vreunul.

- Nu prea muli, draga mea, interveni mama Croft.

M-am ntors spre ea.

- Mam, spune-mi odat pentru totdeauna, ce legtur este

ntre mine i Ginny Harting?

Le vd i acum chipurile speriate. Nici unul n-a spus nimic,

s-au privit lung, aa cum fceau cnd rmneau perpleci, apoi

tata a spus:

- Fetio, nu avem de unde s tim.

- Dar mama ei cred c tie; aa este, tat?

171213090-hillary-neal-sub-acelasi-acoperis.pdf

Documents