002 - meteoritul de aur v2

7/28/2019 002 - Meteoritul de Aur v2

1/33

Colecia povestiri tiinifico-fantasticeCPF - nr.2 Meteoritul de aur(2)CPF - nr.2 Meteoritul de aur(2)

Not asupediiei defa:

Amhotrt sapstrez n

text/carte cuvintele mai exotice ca: bambu, deter, tidv, ciocne, extrapamnteasccometar, ghiarele, nlturi, i altele care apar n textul original din colecie, nu a

modificat dect ortografia, pe care am actualizat-o. De asemenea liniile de ntrerupere dgenul: nu reprezint cuvinte/pagini lips i este de fapt o formatare care svrut ct mai aproape de original.

1


2/33


Rezumatul capitolelor precedente

Profesorul de geografie Ion Spineanu povestete asistentului su despre cltorntreprins de el n Africa n anul 1910. Urmnd indicaiile unei vechi legende arabmaiorul Alfred Rosechamp pleac n fruntea unei expediii s caute n Congo Belgian umeteorit de aur. Ion Spineanu a izbutit s participe la expediie numai n urma reuitei sala un concurs cu probe foarte grele.

Exploratorii vor s se foloseasc de o btrn cluz care cunoate amnunte desppreiosul meteorit i care, cu un deceniu n urm, condusese o poriune din drum, expedicolonelului englez Arthur Smith, disprut mai trziu n adncurile junglei. Nite necunoscuucid ns cluza cu ajutorul unei sgei de dimensiuni foarte mici. Aceast crim pare uavertisment dat celor care ar ndrzni s se aventureze n cutarea aerolitului.

Fr s se lase intimidai, maiorul Rosechamp, locotenentul Leicher, sergent

Marssack i geograful romn ptrund n jungl cobornd ctre ecuator. Dup primele zise dovedete c elurile care-i anim pe membrii expediiei nu sunt aceleai. Singurul pcare-l mn dorina de a contribui la lrgirea cunotinelor despre aceasta parte a lumeste Ion Spineanu. Ceilali sunt atrai de mirajul mbogirii, al aurului. Ostenelile drumusunt ns, chinuitoare. Unul dintre hamali, Mambo, cade istovit rnindu-se grav la un picioRosechamp i Marssack nu dau crezare suferinelor negrului i ncep s-l biciuiasc penta-l obliga s duc mal departe poverile grele, Spineanu ia aprarea hamalului, fiind nevos se foloseasc de ameninarea revolverului pentru a-l determina pe maior s renune brutalitatea obinuit.

Rosechamp nu uit aceast insult i-l amenin pe Spineanu c se va rzbuna.

2


3/33


Meteoritul de aurPovestire tiinifico-fantastic

de Octavian Sava

(Continuare din numrul

Capitolul VII

Misterul junglei pitice

Nici nu mai ineam socoteala zilelor care trecuser de cnd prsisem Bassoko. Toase asemnau prea mult una cu cealalt. Aceleai ploi, aceeai cldur scitoare, aceleainsecte dezgusttoare. Nicieri nu aprea vreun sat, ct de mic, ct de srac. Jungla sntindea naintea noastr la fel de slbatic i neptruns.

ntr-o noapte, ajunserpn la noi mugetele unei turme de elefani. Era un semn savana se afla prin apropiere.

Dar fie c greisem drumul, fie c turma ni se pruse mult mai aproape dect era

realitate, pn n cele din urm ptrunsesem i mai adnc n jungl, iar mult rvnisavan, cu soare, cu ierburi nalte i moi, cu vnat mbelugat, savana luminoas, liberunde simi pe obraz mngierea alizeelor i aerul proaspt, se terse dinaintea noastr mirajul amgitor al fetei Morgana. A doua zi Leicher se mbolnvi de friguri. Doi hamtrebuir s-l poarte pe o brancard ncropit din fibre de lian mpletite ntre ele i trecuprin dou bee lungi de bambu. Faa alb a locotenentului cu ochii adncii n orbite, pleoapele ncercnate, prea de mort. Aiura aproape tot timpul.

Ziua urmtoare, n timpul unui scurt popas, n mica noastr caravan se petrecu cevneobinuit. Hamalii gesticulau, vorbeau pe un ton ridicat i aruncau priviri pline de teamn jur.

Nu, nu mergem mai departe, i striga unul maiorului. Pdurea e vrjit. Duhur

rele ne nchid calea. Vorbii tmpenii! rspunse rcnind sergentul Marssack.Ai vzut cteva animale mititele i a ngheat sngele n voi, v-ai speriat de ni

oareci, parc-ai fi fete de pension. S nu mai aud nici o vorb! Pornii de ndat nainte!Cluza, un negru bantu, btrn dar nc n puteri, se adres i el lui Rosecham

Trise mult timp printre europeni i vorbea o francez fr cusur. Credei-m, domnule maior, e mai bine s ne ntoarcem. Eu am vzut multe, a

colindat cu muli exploratori jungla i am vnat nenumrate fiare slbatice. Nici elefan

3


4/33


slbatici i nici marile mlatini pline de crocodili nu m-au nspimntat, dar niciodat nu avzut o astfel de pdure. Credei-m. este un loc blestemat! Nu numai copacii i animalesunt aici altfel, parc i vzduhul s-a schimbat. Pe cer parc e alt soare. n genunchi vrugm, nu ne ducei mai departe. N-am ieit pn acum niciodat din vordumneavoastr, n-am crtit nicicnd, ne-ai btut cnd am greit i noi nu ne-am supra

pentru c suntei stpnul nostru, dar acum, orict ne-ai bate, nu mergem mai departe!Rosechamp l privea tcut, lovindu-i nervos cizma cu cravaa. Se vedea bine c i e tulburat de ceea ce vedea n jur i de cele ce auzea de la negri.

Rmase aa un timp, apoi spuse ncet: Bine, vom face un popas aici, voi cerceta pdurea i apoi vom hotr ce avem

fcut.Un zmbet plin de recunotin se ivi pe faa cluzei, apoi btrnul sri n picioare

alerg bucuros la ai si s le mprteasc ce aflase de la maior.Negrii izbucnir n chiote de bucurie i ncepur s pregteasc bivuacul pent

noapte. Nu tiam ce s mai cred! Era pentru ntia oar cnd Rosechamp d napoi de lahotrre. Se aezase pe trunchiul rsturnat al unui copac i privea ngndurat ciuda

jungla pitic ce se ntindea naintea noastr.Pentru ntia oar de la cearta pe care o avusesem cu Rosechamp, m-am apropiat maior s-i vorbesc.

Domnule maior, v rog s-mi dai mie misiunea de a porni n recunoatere.Rosechamp m msur din cap pn n picioare i m ntreb cu un ton de ironie

glas. Vrei s te ari curajos? S dovedeti spirit de sacrificiu? Crezi poate c mie mi

team s intru n pdurea asta caraghioas!?Am simit c-mi caut din nou ceart. i era ruine de propria sa slbiciune. I-a

rspuns pe un ton rece. Nu tiu dac v e team sau nu, ns hotrt c mie nu-mi este. Permitei-mi

pornesc n recunoatere i voi cerceta dac putem sa naintm mai departe sau e mai bins facem calea ntoars. Calea ntoars? Asta pentru nimic n lume! Ct despre recunoatere, n-ai dect s

faci! Puin mi pas dac i vor rmne oasele acolo!i trecu mna osoas prin pr i nchiznd ochii i lu poziia lui obinuit, cnd nim

din ce se ntmpla n jur n-ar mai fi izbutit s-l tulbure.M-am ntors fr s-i mai spun vreun cuvnt i m-am dus la Mambo.Negrul tocmai btea n pmnt ruii unui cort cnd, vzndu-m, mi iei nainte. Master dorete ceva? Da Mambo, vreau s pornim n recunoatere. Nu, master, nu mergei n pdure.

De ce Mambo? Duhurile rele nu vor! Cum, i tu Mambo? i tu eti un fricos ca o curc? Mambo nu este un fricos ca o curc, fcu zulusul jignit de comparaie. Dar

duhuri se teme! Foarte bine! Voi explora singur ara duhurilor. Societatea de geografie va

ncntat s-i fac o comunicare despre o astfel de ar. Nu vrei s vii cu mine, rmi tabr, o s m descurc i fr tine.

4


5/33


Mambo mai ncerc s gseasc un argument care s m nduplece s-mi schimprerea, dar cum eu m i ndeprtasem, tcu i continu s bat necjit la ruul su.

N-am fcut dect civa pai dincolo de luminiul unde ne ntinsesem tabra i o lumcu totul nou mi se desfur naintea ochilor.

ntr-o tcere tulburtoare se prbuise toat mreia slbatic a pdurilor virgin

Civa copaci nali mai strjuiau triti i singuratici ultimele hotare ale junglei ecuatoriaiar mai departe, ca la semnul magic al unei baghete fermecate, totul devenea mic, tcusrac, scoflcit, urt, dndu-i un simmnt de apsare i de team.

Liane subiri i palide se strecurau sfioase prin frunziul uscat, mistuit parc flcrile lacome ale unui incendiu. Trunchiurile copacilor, chircii, rsucii, artau oboseal

Nite arbuti pipernicii i zbrcii luaser locul palmierilor zveli, care n celelalpduri la mari nlimi, aproape de albastrul imaculat al cerului, i legnau mngiate alizee coroanele de frunze ascuite ca nite sbii i florile aromitoare nfipte n spicrnoase i tari.

Deodat, auzii ndrtul meu zgomotul unor crengi rupte. M-am ntors repede s vcine vine. Dintr-un tufi apru nti o scfrlie acoperit de un pr aspru i cre, apoi

frunte neagr i lucioas, i n sfrit ochii blnzi, acum puintel speriai, ai lui Mambo.Bunul meu prieten nu se ndurase s m lase singur. Master mai e viu? ntreb el n oapt, dindrtul tufiului. Nu, am murit! sun sec rspunsul meu. Lui master i place s glumeasc! Dar cnd duhurile or s-l prefac n oprl, n

s mai rd!mi ddeam seama c va fi greu s-i scot din cap toate superstiiile cu care fuse

hrnit, nc din copilrie. Vrjile, duhurile ruvoitoare, morii prefcui n animale i populaimaginaia i era convins c se ntlnete cu ei la fiecare pas. Ploaia sau fulgerele, vntsau focul, naterea i moartea, soarele i luna, ziua i noaptea erau pentru mintea lsimpl fenomene misterioase, a cror explicaie nu o gsea dect n voina puternicil

idoli, a duhurilor sau a strmoilor mori.De aceea nu m-am mirat cnd m ntreb nc o dat. Master, dac nu e ara duhurilor, atunci ce fel de pdure este asta? Asta nu tiu nc, prietene. Dar voi afla. Adic, mai bine spus, vom afla mpreun

Te numesc asistentul meu. Leaf special n-am de unde s-i dau, aa c pentru moment te vei mulumi numai cu un post onorific. Dar cine tie, poate n viitor o s fiu stare s-i ofer condiii mai avantajoase. Prima ta misiune va fi s pori cutia asta metalicn care vom aduna unele plante i insecte!

Mambo lu cu un gest mecanic cutia pe care i-o ntindeam, nenelegnd prea bine ctot turuiam, apoi pornirm amndoi pe o potecu ngust ce se strecura timid printcopaci.

Deodat, o buruian ciudat mi atrase luarea aminte. M-am aplecat asupra ei i, dupce am cercetat-o atent cu lupa, am strigat vesel: Evrica! Am gsit! tiu ce plant este! Mambo, vino s vezi i tu! Este o nsemnat plant medicinal. Ricinul, explicai cu un aer doctoral. Din ea

extrage untul de ricin un purgativ teribil. Ei bine, ricinus comunis este n mod normal uarbust nalt ct un stat de om. Aici ns arat ca o mic buruian.

Mai bine am pleca mai repede. Lui Mambo nu-i place locul sta.

5


6/33


Plecm de ndat. Mergem la Rosechamp s-i comunicm ce-am vzut i mivenim iar. Ai vzut c n-am ntlnit nici un duh?

De, mormi zulusul ncurcat. Cine tie, poate c n-au vrut nc s se arate! Ascult Mambo, ai ncredere n mine? Da, master.

Atunci crede-m c nu exist duhuri, iar idolii n-au nici o putere.Zulusul tcu o clip apoi spuse ncet: Asta mi spunea i Ferney. Dar e greu s crezi.Mambo o lu nainte, grbindu-se s ias ct mai repede din pdurea pitic. E

veneam n urm ncet, nevenindu-mi s m dezlipesc de aceast lume ciudattulburtoare, cnd deodat privirea mi se pironi asupra unui trunchi de copac. Mi se pca desluesc o inscripie. Din doi pai eram lng arbore. ntr-adevr, roase de vremstrmbate de scoara nvechita a copacului, puteam descifra cteva litere:

LASC T O NI SPERVOI CHE RATE

Am privit ndelung aceast inscripie, fr s-i pot ptrunde nelesul. Am pus tot fede litere n locurile unde mi se prea c lipsesc, dar n-am izbutit s reconstitpropoziiunea.

Cuvntul CHE", singurul care mi se prea scris n ntregime, este un cuvnt italienei nseamn care.

Era foarte probabil c ntreaga inscripie s fi fost scris n limba italian. Aceasconstituia un element foarte important. Dac raionamentul meu era just, trebuia s caacele litere care s dea sens unor cuvinte italieneti. Din pcate ns, cunotinele meprivitoare la aceast frumoas limb erau mai mult dect redus. tiam pe de rost docteva expresii uzuale i acelea destul de aproximative. Cutnd a mi le readuce n mint

pe dat mi amintii de un citat din nemuritoarea oper a lui Dante Divina Comedia". poarta iadului, nchipuirea marelui poet spase urmtoarea inscripie : Lasciate ogsperanza, voi che'ntrate.

Nu cumva aceeai inscripie se gsea i aici, pe unul din misterioii arbori ai pdupitice?

M apucai degrab s nlocuiesc locurile goale cu litere din citatul italian i spre marmea bucurie inscripia apru de ast dat clar:

LASCIATE OGNI SPERANZA,VOI CHE'NTRATE

Un european strbtuse deci naintea noastr aceste meleaguri i n urma vitregntmplrilor prin care trecuse i a nenorocirilor pe care poate le ndurase, ne lsase acesever avertisment: Voi care intrai, prsii orice speran.

Inscripia prea foarte veche. Poate de un secol, poate de mai mult...Cine era europeanul care ptrunsese cu veacuri n urm pn n acest inut misterio

i ce neles trebuia s dm cuvintelor spate de el n scoara copacului?

6


7/33


Capitolul VIII

Prsii orice speran"

Rosechamp nu se art prea impresionat nici de descrierea junglei pitice i nici dinscripia gsit. Adresndu-se lui Marssack i spuse vesel, rsucindu-i un nasture de tunica soioas:

Marssack btrne, am o ncredere fr margini n steaua mea. Nu tiu de ce, dpdurea asta mi spune c meteoritul e pe aici pe aproape. Orice s-ar ntmpla, mergenainte.

Sergentul se scrpin n cap i rspunse posomort:

Dar l care a fost pe aici naintea noastr zice s nu ne bgm. Maiorul l privi cu uaer dispreuitor. Nu te tiam att de bleg. Eu am o vorb pe care a spus-o tot un italian: e mai bin

s faci i s te cieti, dect s te cieti c nu ai fcut.A doua zi, sub ameninarea revolverelor i a loviturilor de bici, coloana se puse

mers.Am mers o zi ntreag i apoi nc una. ntlneam pretutindeni copaci chircii i tri

liane palide i animale mici care fugeau speriate la vederea noastr.n cea de a treia zi, n zori, curnd dup ce strnsesem corturile, ne ajunse la urec

zvonul unor tam-tam-uri. Rsunau nfundat i ritmic, frmind zgomotele obinuite apdurii.

Master, tobe de rzboi, spuse Mambo rguit. Rosechamp ascult i el atent. ncrcai-v armele, ordon el. Credei c o s fim atacai? ntreb Marssack.n loc de rspuns maiorul se mulumi s ridice din umeri. Sergentul i scoase carabi

din bandulier i trase un glon pe eav. Apoi, mngind patul lucios al armei, spuse cuveselie forat.

S pofteasc! Biata mea Micheline (aa i poreclise carabina) abia ateapt s mscuipe i ea sraca.

Tam-tam-urile se auzeau acum mai aproape. Ele ne artau c jungla pitic ascunoameni. M ntrebam dac i asupra lor acionase acea cauz misterioas care micoraplantele i animalele. Nu cumva aveam s ntlnim o nou specie uman, o specie afla

n alt stadiu de evoluie dect restul omenirii?Duruitul tobelor de rzboi cretea. Ele i trimiteau chemarea lor ritmic

amenintoare pn n cele mai deprtate coluri ale pdurii. De sus, din crengile copacilomaimuele pitice ne priveau cu ochi mirai i rotunzi. Din patul su de liane, Leicher optenbuit: Piatra de aur, legenda, voi fi bogat!...

Pe neateptate frunziul se ddu la o parte i se ivi o fa neagr, zbrcit i mic. Dochi irei i rutcioi ne sfredelir o clip iscoditori i se fcur nevzui.

7


8/33


Ce-a fost asta? bigui Marssack fcndu-i repede o cruce mare. Nu cumva ni sartat chiar necuratul?

Rosechamp se ncrunt la el i mri scurt: Nu vorbi tmpenii Marssack. Apoi, maiorul ddu ordin coloanei s se opreasc. Spineanu, porunci el, treci n frunte! ii arma pregtit. Marssack, tu nchei coloan

Dai-i drumul!Coloana se puse din nou n micare. naintam n ir indian. Eu unul m gseam ntrpoziie ct se poate de nefericit. Prima victim a celui dinti atac urmam s fiu eu!

mi veni n minte legenda Niebelungilor, o veche poveste german. Nite pitici, spunelegenda, pzeau cu strnicie o comoar, ndrzneul care s-ar fi apropiat de ea pltea viaa aceast fapt necugetat. Piticii erau nendurtori. Nimeni nu scpa de rzbunarelor. Era de-ajuns s priveti de departe nepreuitul tezaur pentru ca moartea s te cuprindde ndat cu braele ei reci.

Gndurile mele nfierbntate eseau o legtur strns ntre legenda de pe malurpresrate cu castele ale btrnului Rin i piticii din preajma fluviului Congo. mi spuneac pigmeul pe care-l ntlnisem era negreit unul din paznicii meteoritului de aur. Ne v

lsa oare aceti paznici s ne apropiem de bolid? S-l privim mcar? Sau aveam s plticu viaa ndrzneala noastr necugetat, nainte de a afla mcar dac meteoritul exissau nu?

Rspunznd parc la ntrebrile mele, tam-tam-urile i nteeau rpitul lor cadenaAcum rsunau tot mai aproape, tot mai aproape. Vesteau pretutindeni n jungl c strinepoftii i nedorii calc aceste meleaguri neumblate, tulburnd tcerea pdurii piticvenind s smulg o tain ascuns cu strnicie.

naintam ncet, strngnd n mini carabinele, ateni la fiecare fonet de frunze, fiecare zgomot al junglei. iptul prelung al unei psri de prad ne fcea s tresrisperiai. uieratul erpilor ne strpungea dureros auzul. Pe feele hamalilor se citea groazToate superstiiile despre duhurile ruvoitoare ascunse n pdurile adnci renviaser

sufletele lor simple, umplndu-i de spaim. De altfel, nici noi, europenii, nu artam mcalmi.Marssack, att de nepstor de obicei, atepta acum galben ca ceara s se produc

n sfrit, ceva. S-o ia dracu de treab, scrni el. Nu mai am rbdare... Vreau s-i vad odat p

afurisiii tia care ne tot amenin cu tobele lor nenorocite. ntmpl-se orice, numai s ntmple odat!

Faa lui Rosechamp prea calm, dar minile i tremurau pe carabin. Eu nsumsimeam nevoia s-mi astup urechile ca s nu mai aud tam-tam-urile. Sunetul lor monotoscitor, prevestitor de rele, venind de pretutindeni, m scotea din mini.

Deodat, hamalul care mergea n urma mea scp balotul de pe umeri i se rostog

la pmnt. Ne-am repezit la el, dar pn s-i dm vreun ajutor, bietul om se chirci ca cum ar fi fost gtuit i i ddu sufletul.Nu prea s aib nici o ran. Nu-i curgea snge de nicieri. Abia atunci cnd am vr

s-l culcm sub un ascunzi de frunze (chiar dac l-am fi ngropat, tot ar fi dat hienepeste el) am vzut c avea nfipt n dreptul inimii o sgeat minuscul. Am recunoscutndat. Era aidoma cu aceea care pusese capt vieii btrnei cluze din LeopoldvilDumanul nostru nevzut ne rpise nc un om. nti l lovise pe cel care ar fi fost n sta

8


9/33


s ne arate drumul ctre meteoritul de aur, iar acum, cnd poate gsisem calea i singuse rzbunase rpunnd pe un al doilea.

Dar cine era acest duman ascuns i de temut?M-am aplecat s-i smulg bietului negru sgeata din piept. Dar, chiar n clipa acee

tufiurile dimprejur se ddur la o parte i o armat de pigmei ne nconjurar scon

ipete slbatice, n mini ineau nite arcuri mici, pe corzile crora tremurau sgei subi scurte, ateptnd s-i ia zborul. Aceste arme teribile ne impuneau un respedesvrit, efectul lor fulgertor fiindu-ne deja cunoscut.

Moartea celor doi nenorocii era un avertisment prea de temut pentru ca vreunul dnoi s ncerce s reziste n faa ameninrii arcurilor.

Marssack ridic totui carabina ochind pieptul unui pitic. Dar nainte de a avea vrems apese pe trgaci, un liliputan cu faa vopsit n alb i cu capul mpodobit cu un penaj vcolorat, scoase un strigt scurt i mai muli pitici se repezir Ia sergent i-i smulsecarabina din mini.

Sfinte Nepomuc! exclam Marssack nucit. Maimuoii tia tiu la ce slujetecarabin Winchester!

Sergentul n-apuc ns s-i sfreasc vorba c pigmeii ne dezarmar pe tolundu-ne pn i pistoalele ascunse n locurile lor de piele. Cunoteau, deci, nu numai ce folosesc carabinele Winchester, dar i ntrebuinarea produselor cu marca uzinelor CoBrowning, Parabellum i altele. I-am privit cu atenie. Nu semnau cu pigmeii pe care-i mntlnisem n Africa. Erau mai mici de statur, cu pielea mai curnd armie dect neagrAveau nite obrazuri monstruoase, mici, smochinite, brzdate de nenumrate zbrcituspate parc cu dalta. Picioarele crcnate, scurte, erau rsucite nuntru ca la maimuDe aceea, umblau greoi, legnndu-se, cum fac copiii care abia nva s mearg.

Liliputanii ne ddur brnci, mpingndu-ne pe o potec ngust ce erpuia de-a lungunui perete neted de stnca. Pn atunci nu zrisem acest perete, fiindu-ne ascuprivirilor de civa copaci.

Cam dup un sfert de or de mers, nite uvie subiri de fum ce se ridicau spre cparc trase de sfori, ne deter de tire c suntem n preajma unui sat.Mrturisesc c dei nu sunt un om fricos, inima mi btea s sparg pieptul. La urm

urmei, aceti omulei cu nfiare de maimue puteau foarte bine s fie antropofagi i naveam nici un chef sa fiu transformat n friptur de explorator.

Capitolul IX

Unde apare o veche cunotin

Satul pigmeilor era o aezare de cteva zeci de colibe rotunde alctuite din crengi dcopac i lut ntrit. Destul de ncptoare, de altfel colibele aveau n loc de intrare un fel dgaur prin care abia se putea strecura un pigmeu.

Satul era nconjurat de un gard destul de nalt ca s opreasc vizita nepoftitrzboinicilor din alte triburi sau a animalelor slbatice. Dou deschizturi nguste, una sprsrit i alta spre apus, constituiau cele dou intrri ale gardului. Bineneles c ele astupau n timpul nopii.

9


10/33


Pe aceeai intrare cu noi ptrunser n sat civa pigmei care purtau nfipt ntr-uru lung un animal ciudat, asemntor cu un porc mistre. n urma lor, cteva femei, fel de pipernicite, ca i soii lor, aduceau pe umeri nite vase grosolane de lut, ncrcate crdcini, nuci, fructe, tuberculi culei probabil din pdure.

ntregul grup se opri s ne priveasc, scond strigte ascuite de uimire. Nicieri

jur nu se vedea vreun petic de pmnt lucrat sau vreun arc pentru vite.Oamenii acetia se gseau nc pe cele mai napoiate trepte ale civilizaiei. deosebeau prea puin de troglodiii care slluiau n ntunericul cavernelor Nimic nu arc nvaser s lucreze pmntul sau s creasc vite. Venic nfometai, brbaii colindaprobabil, zile ntregi jungla n cutarea vnatului, iar femeile pregteau hrana, meteredin lut vase rotunde i ncptoare, iar apoi porneau i ele n pdure s culeag frucslbatice, rdcini, ciuperci. Astfel trecea viaa lor trist, bntuit de frica chinuitoarecelor ce avea s aduc ziua de mine, cnd vnatul sau culesul va fi poate nendestultoDin pricina greutii cu care i procurau cele de-ale gurii, era mai mult ca sigur practicau i antropofagia1, carnea dumanului rpus mprindu-se frete ntregului trla fel ca orice alt aliment adus din pdure.

Dei ne dovediser c au cunotine despre armele de foc, se vedea bine c nu tiu lucreze unelte din fier, pentru c armele lor personale erau fcute numai din lemn i piatlefuit.

Ne aflam la nceputul veacului XX i czusem prizonieri ai unor oameni care se maflau nc n epoca de piatr. Triam deci n plin preistorie. Pigmeii ne mpinser spmijlocul satului, unde se ridica un idol hidos sculptat din lemn. Monstrul avea nite ocbulbucai i gura schimonosit ntr-un rnjet nfricotor. Nite coli ascuii, ca nipumnale, ieeau amenintori din colurile gurii. Obrazul vopsit violent n rou contrasta fruntea verde i cu nuana glbuie a pleoapelor. Idolul i inea minile scurte, ciopligrosolan, pe pntecul umilit. Deasupra acestui chip, care numai frumuel nu era, se vedeo jumtate de obraz al unei alte artri, din care artistul anonim nu cioplise dect oc

bulbucai i o frunte ncruntat.De cum ddu cu ochii de idol, Marssack opti maiorului: Nu-mi miroase a bine, domnule maior. Tare mi-e team c o s ne rm

oscioarele pe-aici! Cui naiba s-i trsneasc prin cap c n loc s ne umplem de aur o s dm pes

piticii tia scrboi? fcu Rosechamp cu ciud.Fr s in seama de aceste oapte, pigmeii ne mpinser cu vrful sulielor n fa

unei colibe mai artoase. Dinuntru ieir doi liliputani cu feele vopsite iptor. De gaveau atrnate cte o tob cilindric cioplit din trunchiuri de copac. Dup ce btur dcteva ori cu palmele n tobe, cei doi aduser din colib i un pitic btrn, mai pipernicit mai urt dect toi ceilali pigmei. Pocitania avea faa vopsit n galben i minile

picioarele ncinse cu nenumrate brri din scoici. Un fel de fust din fibre de rafieacoperea goliciunea, iar pe piept i atrna o tidv omeneasc.Pocitania se strmb la noi i ncepu s nvrteasc fioros prin aer o mciuc. Cine o mai fi i sta? ntreb Marssack n oapt. Cred c e vrjitorul tribului, rspunse Rosechamp, apoi fcu un semn cluzei s s

apropie i-l ntreb.

1Antropofagi = mnctori de oameni canibali.

10


11/33


Tu nelegi ce vorbesc tia? neleg puin, dei vorbesc alt limb, l lmuri. Bine. Ct pricepi e de-ajuns! Spune-le c n-am venit cu gnduri rele. C le-am ad

n dar mrgele, oglinzi i alte podoabe.Cluza vorbi ndelung cu vrjitorul.

Ce spune? ntreb Rosechamp. C nu el poate hotr soarta noastr. eful tribului va hotr dac vom fi sau jertfii.

Atunci s ne duc la eful tribului, se ndrji maiorul. eful tribului este aici! auzirm rostind pe englezete o voce chiar ndrtul nostruAm ntors toi capetele ca ari. Un alb mbrcat n nite haine zdrenuite, ne prive

ironic, cu nite ochi obosii de nesomn. Prul crunt, i cdea n neornduial pe frunte.barb epoas, crescut slbatic, i ascundea obrajii.

Nu m recunoatei, domnilor? Am fost faimos pe vremuri! Orice exploratadevrat a auzit de mine.

Colonelul Arthur Smith, murmur Rosechamp.

Chiar el, domnule maior. Colonelul Arthur Smith, disprut n anul 1900 n taipdurilor virgine, iar astzi, cpetenia tribului Mantuari i cel mai bogat om din lume.n timp ce rostea ultimele cuvinte, o scnteie ciudat se aprinsese n oc

colonelului...Cred c nici un dinozaur mbrcat n frac i cu un joben pe cap, aprut pe neatepta

n mijlocul unei strzi din Bucureti, n-ar fi produs o stupefacie mai mare dect apariia mister Arthur Smith n calitate de ef de trib. l priveam cu toii buimcii, netiind ce scredem. Oare acest om mbtrnit, nengrijit, era ntr-adevr colonelul Arthur Smith, aldat unul din cei mai chipei ofieri ai armatei britanice? Iar dac era el, nu ne minea cnafirma c a devenit eful tribului de pigmei?

Parc ar fi ghicit ntrebrile care ne chinuiau. Smith ddu ordin s fim dezlegai

adresndu-ni-se n limba francez ne pofti s intrm n coliba lui. Locuina efului de trib sdeosebea destul de puin de celelalte colibe ale satului. Era numai ceva mai ncptoare n plus avea i mobil o mas i cteva scaune cioplite rudimentar.

Invitndu-ne s lum loc, Smith ne spuse: V rog s iertai purtarea supuilor mei. A fost un pic cam slbatic. Sunt pu

obinuii cu strinii. n afar de mine i de ceilali trei membri ai expediiei mele n-au mvzut nici un alt alb.

Cum, i ceilali membri ai expediiei sunt n via? ntreb vdit interesRosechamp.

Glasul colonelului tremura uor. Nu toi. Sir Ewald Robertson a murit nc n jungl, mucat de o viper. Ceila

triesc i lucreaz mpreun cu mine. Atunci i vom cunoate i pe ei, m-am bucurat eu. Desigur! rspunse Smith, fr s clipeasc. Mine i vei cunoate pe toi.Perdeaua mpletit din fibre subiri de palmieri, care atrna la intrare, se ddu la

parte i n colib se strecur vrjitorul tribului, Apropiindu-se de colonel, i opti ceva ureche.

Azi nu-i dau nimic! spuse Smith ntr-un dialect asemntor cu limba bantu. Dvrjitorul i se arunc la picioare i i se aga rugtor de haine.

11


12/33


nelege c nu-i dau nimic, mai spuse o dat colonelul. Vrjitorul continu ns strag de haine i s bolboroseasc nite cuvinte din care nu nelegeam nimic.

Vdit plictisit, Smith l lovi cu cizma n obraz. Faa piticului se umplu de snge i ochii lui nguti se aprinse o scnteie de mnie. Ne ateptam s sar n picioare i s repead asupra colonelului cu mciuca pe care o inea legat la old. Dar nu se ntmp

nimic din toate acestea. Scnteia de mnie se stinse tot att de brusc de cum apruse izbucnind n hohote de plns, pigmeiul se tr mai departe la picioarele englezului. Smithddu nlturi cu o nou lovitur de picior i ducndu-se la o lad aflat ntr-un col al colibscoase dinuntru o sticl umplut pe jumtate cu un lichid de culoare nchis.

De ndat ce o vzu, vrjitorul scoase un ipt de bucurie i ntinse ctre ea mintremurnde. Englezul i-o ddu cu un gest plin de dispre, iar vrjitorul o zbughi iute dcolib, strngnd sticla la piept.

Smith l urmri cu o strmbtur de scrb spat n colul gurii. I-am dat alcool, ne lmuri el. Eu l-am nvat s bea i a prins att de bine ace

obicei, nct acum nu mai poate tri fr alcool. Cnd am sosit n satul Mantuari habar navea de gustul apei de foc. Sunt tare napoiai. Nici s fac spirt nu tiu! Vrjitorului i

plcut din prima clip gustul whisky-ului, iar apoi, pentru cteva sticle m-a declarat ef dtrib n locul efului proaspt mutat n lumea celor fericii.Marssack ncepu s rd n hohote. Frumoas poveste, chicoti el.Rse i Smith, un rs forat care-i ascuea i mai mult trsturile feei.Rosechamp tcea. l urmrea pe englez cu ochii pe jumtate nchii i nimeni n-ar

putut spune ce gnduri i treceau prin creier.nviorat, Smith ne povesti o mulime de amnunte despre viaa sa. n ase luni, spuse el, vrjitorul mi-a sfrit toat rezerva de buturi. i tii i dv. c

nite adevrai englezi, cum sunt de altfel toi membrii expediiei mele, nu pleac la drufr o rezerv serioas de alcool. Am fost nevoit s-mi njghebez singur un alambic i

fabric rachiu din fructe. Am avut noroc c vrjitorul nu e pretenios. n lips de whisBlack and white2, vrjitorul s-a mulumit i cu rachiu. i dau n fiecare zi cte puin. Pentasta mi-e devotat!

Smith se ncrunt i spuse apoi cu o voce nbuit, tergndu-i cu mneca fruntembrobonat de sudoare.

tiu c m urte. n ziua cnd n-a mai avea alcool s-i dau sau ar nva sfabrice singur, m-ar ucide! Atunci ar pieri cel mai bogat om din lume.

Smith ne privi pe fiecare n ochi i spuse rar: Nu v mirai c un individ mbrcat n zdrene, demn de mil, un individ nespla

bolnav, care triete n cea mai neagr slbticie, pretinde c e posesorul unei aveincomensurabilei

Ce avere? ngim Marssack. Meteoritul de aur!Aceste trei cuvinte avur efectul exploziei unui rapnel. Rosechamp holb ochii mari

scp un ipt de uimire, Marssack fu ct p-aci s cad de pe scaun, iar eu nsumi simcum n vine sngele a nceput s-mi circule mai repede.

Fr s se mire de emoia de care fuseserm cuprini, Smith continu calm.

2Black and white" alb i negru, celebr marc de whisky.

12


13/33


Da, domnilor. n anul 1901, dup 10 luni de rtciri prin jungl, n apropierea satuMantuari am descoperit meteoritul legendar. l vei putea vedea i dv. mine dimineaAcolo i vei ntlni i pe ceilali membri ai expediiei mele. Pn atunci vrjitorul se vocupa de tovarul dumneavoastr bolnav. Putei avea toat ncrederea. n ceea privete frigurile se pricepe mai bine dect muli medici din Londra. i acum mi permit

v rog s mergei la culcare. Sunt obosit i eu i dv. E timpul s ne odihnim.O btaie din palme i doi pigmei venir s ne conduc la colibele noastre. Vizinoastr la acest om enigmatic, care renunase de 10 ani la toate binefacerile civilizaiedei dup cum artase el nsui era cel mai avut om din lume, luase sfrit.

Capitolul X

Meteoritul de aur

N-a putea spune c am petrecut o noapte prea plcut. Dei eram frnt de oboseala fost cu neputin s adorm nghesuit ntr-o colib de pigmei. Aerul greu i clduapstoare nu m lsar nici s aipesc.

Dei ne primise foarte politicos i se artase foarte binevoitor fa de toate cerinenoastre, sub diferitele pretexte, Smith nu ne napoiase nici armele i nici mcar corturilAa c pn n cele din urm m culcai afar, sub cerul vast i nstelat al nopii ecuatoria

De diminea, Leicher se simi ntr-adevr mai bine. Ierburile tiute numai de vrjitse dovedir binefctoare. Locotenentul, dei nc foarte slbit, se ridic de pe brancari fu n stare s ne nsoeasc pn la meteorit. Pe la orele 9, Smith ddu semnalul dplecare. mpreun cu noi mai venea un grup destul de numeros de rzboinici i vrjitortribului. Mambo inu s m nsoeasc i fr s-i mai cer permisiunea lui Rosechamp l lu

cu mine.La ieirea din sat, Smith ne conduse pe aceeai potec pe care fuseserm adui cuzi nainte.

N-am mers mult i peretele de stnc a crui netezime neobinuita ne mai atrseatenia la venire, apru din nou n faa noastr. Aici colonelul se opri.

Ne aflm n faa meteoritului, cntat de legendele arabe, spuse el artndu-peretele.

Nici nu-i termin bine vorba c Marssack cu Leicher se repezir nfrigurai la stncncepur s-o ciocne, s-o pipie, ba chiar s ncerce s desprind un bulgre din piatdur.

Smith rse batjocoritor.

Domnilor nu v prea pricepei la meteorii. V nchipuii oare c aurul se gsete suprafa? Vrei s-l smulgei chiar acum? Pe loc? Eu am avut rbdare 10 ani, pn ce aajuns la el. Mai rbdai i dumneavoastr mcar o jumtate de or.

Marssack i Leicher se ntoarser ruinai. Cred c nainte de a ptrunde nuntru meteoritului, adug colonelul, su

necesare cteva lmuriri. M vd obligat s v in o scurt lecie despre aceste ciudacorpuri venite pe calea aerului.

13


14/33


Prelegerea lui Smith nu fu att de scurt cum ne prevenise, dar el se dovedi cu aceprilej un adevrat savant cu cunotine foarte vaste. Era la curent cu tot ceea ce tiina dvremea aceea adunase n domeniul meteoriilor.

Unii savani, ne spuse Smith, numesc bolizi acele mari mase de piatr i minerecare vin din spaiile cereti i, ptrunznd n atmosfera pmnteasc, se aprind i cad

flcri frmiai n mii de meteorii sau aerolii. Unul din cei mai mari bolizi nregistrapn acum este cel din Orguiel.Bineneles ca meteoriii ajuni pe pmnt sunt cu mult mai mici. Totui meteorit

meu ore o raz de doi kilometri i jumtate, fiind un adevrat meteorit gigant.Originea bolizilor a fost ndelung discutat i se mai discut i astzi. Mult vreme s

negat nsui faptul c ei nu provin de pe pmnt. Primul studiu mai cuprinztor asupmeteoriilor i se datoreaz nvatului francez Biot. n anul 1803, o mare ploaie cu pietrs-a abtut asupra oraului francez Laigle. Academia de tiine l-a trimis pe ilustrul nvs le studieze. Biot a stabilit atunci definitiv originea extrapmnteasc a meteoriilor. Asns nu era de ajuns; rmnea de lmurit anume de unde vin. La aceast problem s-dat foarte multe rspunsuri.

Unii savani pretind c bolizii au o origine lunar, formndu-se n mediile srace oxigen. Alii, dimpotriv, susin ca bolizii nu sunt altceva dect nite asteroizi, adic nimici planete ce se nvrtesc n jurul soarelui ntre orbitele lui Marte i Jupiter i carscpnd de sub atracia marilor corpuri cereti din jur, gonesc vertiginos n spatiinterastrale.

n sfrit alii le atribuie o origine cometar, confundndu-le cu stelele cztoare. Pacum, nu s-a putut trage nici o concluzie precis. Un fapt care a tulburat ns foarte mupe nvai a fost c n meteoritul din Argueil a fost descoperit crbune de provenienorganic. Deci, celebrul bolid sosea dintr-o lume unde exist sau a existat via.

Trebuie s tii, mai adug Smith, printre altele, c se cunosc patru categorii meteorii, dup cantitatea de fier i de nichel pe care o conin.

Mngind giganticul bloc de piatr i metal, Smith mai spuse: La suprafa, dup cum vedei, meteoritul este nvelit ntr-o pojghi subire substan sticloas, care netezete asperitile. Aceast pojghi s-a format datorit unproces de topire superficial de foarte scurt durat, la care a fost supus aerolitul. Aceproces nu s-a petrecut numai cu meteoritul meu, ci cu toate meteoritele care au ajuns ppmnt.

Terminndu-i explicaia, Smith ne invit s trecem mai departe, n interiometeoritului.

Pigmeii aprinser nite vreascuri i ptrunserm ntr-un gang strmt care ddea ntrgrot aproape perfect rotund. De ndat ce intrarm n grot, din toate unghereizbucnir zeci de lilieci mici ca nite fluturi, care ncepur s zboare ncoace i nco

speriai de lumin. Trecurm printr-o galerie strmt i umed ce se ngusta tot mai mudndu-ne senzaia c n curnd vom fi strivii sub apsarea pereilor. Dei o suflare de arece, venind de undeva dintr-un loc necunoscut, ne mngia frunile nfierbntatsudoarea curgea leoarc de pe noi.

Deodat, gangul coti deschizndu-se brusc ntr-o peter larg i simii pe neateptaatingerea unei mini omeneti reci ca gheaa. O mn de mort. Am scos un strigt groaz.

Lumin! tun Smith.

14


15/33


Pigmeii aduser n grab lng mine vreascurile aprinse i naintea ochilor notnspimntai aprur trei mumii, care se holbau la noi cu orbitele lor negre lipsite de glooculari.

Un rs drcesc detept ecouri prelungi n grot. Rdea colonelul Smith. Dai-mi voie s v prezint pe membrii expediiei mele, hohoti el, artndu-ne ce

trei mumii. Iat-i pe sir John Russel, pe sir Roger Watson i, n sfrit, pe onorabilul sir RichaBurminghom. Privii-i ce cumini stau! Colonelul rse din nou. Un rs sardonic, nfricotocare n-avea nimic omenesc n el.

Colonelul ne privea cu ochi scnteietori. Nu mai rdea. ncepu s ne explice cu acelaton calm cu care ne vorbise despre originea meteoriilor.

Tribul Mantuari obinuiete s mumifice trupurile dumanilor ucii, ca s nu prefac n fiare slbatice. Prizonierii sunt nti jertfii idolului, iar apoi sunt nvelii n flungi de fibre vegetale i depui nuntrul meteoritului, care, pe lng admirabila calitade a ascunde aur, mai are i proprietatea misterioas de a conserva cadavrele. Cinptrunde n grotele sale tainice nu mai putrezete niciodat. Grsimea se topete,

macereaz, dar pielea rmne intact. Dup cum vedei, mumiile se aseamn izbitor colegele lor din piramidele egiptene.n diferitele ganguri i peteri din meteorit se gsesc cadavrele multor cltori. Pe to

i-a mnat acelai miraj al aurului. Tcerea pereilor de piatr i metal adpostete aravenii de pe ntinderea nesfrit a pustiurilor, nc n urm cu dou secole. Alturi, se afportughezi i spanioli, descini din Angelo i Coasta de Aur. Poate unul din ei, evadnd dghiarele pigmeilor, i nemaiavnd putere s fug mai departe, a scris citatul dantesc pimul din copacii junglei pitice. Pn la urm, prins din nou, a fost sacrificat i el.

Nu departe de aici dorm somnul venic doi nemi din Africa de sud-vest i un olandcare a strbtut continentul urcnd spre ecuator, tocmai din Colonia Capului.

Toi ci au rvnit meteoritul au ajuns la el numai sub aceast form jalnic de mum

Singur eu am izbutit s-l iau n stpnire, s m bucur de comorile lui, ceilali au foucii de pigmei.Smith vorbea calm i mndru de toate aceste tragedii zguduitoare, cnd deodat

ntrerupt de strigtul nfricoat al lui Leicher. Locotenentul se apropiase de mumii i acuarta nspimntat tmpla uneia din ele

Acest om, nainte de a fi mumificat, a fost mpucat, murmur el. Are tmpsfrmat de un glonte de revolver.

Arthur Smith tresri i arunc locotenentului o privire plin de ur. Da! A fost mpucat, url colonelul. Eu l-am mpucat!O tcere de ghea cuprinse grota. Ce tragedie se petrecuse n aceast lume slbatic

a piticilor, n preajma meteoritului tinuitor de comori? De ce un om ridicase revolver

mpotriva unui tovar de-al su? Era blestemul aurului, care ameea minile?Cu pieptul cutremurat de spasme, Smith spuse rguit: L-am mpucat pentru c voia s-mi rpeasc aurul, aurul meu, aurul care mi

cuvine numai mie. Doi oameni am mpucat cu mna mea, iar pe al treilea l-am drutribului. A fost jertfit marelui idol.

Smith i sfie cmaa ca s respire mai uor. Prea c din clip n clip se va prbumort la picioarele noastre. Cu un efort de voin i nvinse ns slbiciunea i continu:

15


16/33


N-am cerut ajutoare din partea societii belgiene de geografie, n-am adus unelperfecionate, fiindc nu vreau s mpart cu nimeni aurul. Zece ani mpreun cu pigmemei am spat cu unelte mai mult dect primitive o galerie care duce pn n centrmeteoritului. Acolo bnuiam c se afl aurul. Nu m-am nelat. Metalele grele cntotdeauna n centrul meteoritelor. Aurul are greutatea atomic 197,2, ntr-adevr am d

peste aur. Acum, cu cteva lovituri de trncop se prvlesc la picioarele mele kilogramde metal preios. Sunt bogat, sunt cel mai bogat om din lume!Din nou i se aprinse n ochi scnteia ciudat pe care o mai zrisem la el.Acum ns i ptrunsesem nelesul. Omul din fata mea era nebun. Aurul i fura

minile. Nu era nici prima, nici ultima victim a acestui metal blestemat. i voi vrei s-mi rpii comoara, uier Smith. tiam de mult despre venir

voastr. Trimesesem un negru credincios, singurul rmas n via, din hamalii ce mnsoiser pn aici, s-mi aduc nite unelte din Leopoldville. Acolo el a aflat c btrcluz care m-a condus pn la pdurea pitic, mai triete i este cutat de niexploratori albi, ca s-i conduc la meteorit. Atunci, aa cum primise ordin de la mine,pus capt vieii acelui martor primejdios i s-a grbit s ajung n sat naintea voastr. V

ai gsit drumul i singuri.Dar i voi vei muri nainte de a izbuti s-mi furai un singur gram de aur. Poimineste srbtoarea marelui idol. De mult nu i s-a mai jertfit carne omeneasc. Poimintrupurile voastre vor cdea pe altarul de jertf. Pigmeii mei vor fi foarte bucuroi.

Apoi, ntorcndu-se ctre rzboinicii care l nsoeau, colonelul le ordon, Legai-i!

Capitolul XI

Jertfa marelui idol

arcul n care fusesem nchii, mpreun cu hamalii notri, era strmt i incomoFuseserm dezlegai, dar 30 de pigmei aflai n jurul arcului cu arcurile pregtite, nfceau imposibil evadarea.

n sat, se porniser cntece i dansuri slbatice, vestind apropierea serbrii sacre.Leicher se chircise ntr-un col i plngea ca un copil. Se afla n apropierea comorii p

care o visase de atta vreme i era sortit s piar nainte de a putea mcar s-o ating.Mai la o parte de restul grupului, Marssack i cu Rosechamp uoteau n mare tain

Deodat, maiorul se culc pe burt i ncepu s ipe ca din gur de arpe.Prea c este ncercat de dureri cumplite. Se zvrcolea cuprins de spasme, horcia

striga dup ajutor. Marssack, vdit ngrijorat, cuta s-l liniteasc, fr s izbuteasc ns-i potoleasc durerile ngrozitoare.

Cheam-l ndat pe vrjitor, strig el cluzei. Maiorul este pe moarte.Cluza parlament timp ndelungat cu unul din pigmeii care ne pzeau i pn

cele din urm l convinsese s porneasc n goana mare dup vrjitor.ntre timp maiorul, cu spume la gur, fu cuprins de un tremur care-i zglia ntreg

trup. Degeaba i ntindea Marssack plosca cu ap ca s bea, cci Rosechamp gfind c

16


17/33


respiraia uiertoare, nu voia s se ating de butur ca i cum intestinele lui arse nu arfost n stare s primeasc nici un fel de lichid.

Curnd sosi i vrjitorul. De cum intr n arc, Marssack ne ndeprt pe toi, lsnd preajma bolnavului numai pe vrjitor i cluza care slujea i de tlmaci.

Vrjitorul se aplec peste bolnav i-i puse mna pe frunte. Ca printr-o minune, sp

stupoarea noastr, a tuturor, gemetele maiorului se potolir pe dat. Rosechamp ncepu vorbeasc cu vrjitorul prin intermediul tlmaciului. Pocitania prea stupefiat de ceea i apunea belgianul. ncet-ncet, se lumin ns la fa i n clipa cnd a prsit arcul, zmbet triumftor i flutura pe buze.

n colul lui, maiorul i frec mulumit minile i i strig sergentului. Hai Marssack s facem nani, putem s ne culcm linitii! Noaptea aceea mi s

prut c dureaz o venicie.Marssack i cu Rosechamp, n schimb, adormir zmbind ca i cum nu i-ar

ameninat nici o primejdie. Leicher, dup ce se rsucise toat noaptea, spre zori adormisi el. Zcea ntins pe spate, cu gura deschis i cu pieptul zglit de suspine dese.

Numai Mambo i cu mine n-am nchis un ochi pn la revrsatul zorilor. Bunul neg

cuta s-mi dea curaj, dei vedea bine c nu prea reuete. O s scpm master! Piticii sunt prea mici ca s omoare un master att de marspunea el ntruna.

Soarele se nlase de-o suli cnd vzur venind n goana mare o mulime dliliputani, cu vrjitorul n frunte. Rzboinicii agitau suliele n aer, nfigndu-le ntr-un inaminvizibil i scoteau ipete ascuite.

Un murmur de groaz trecu printre hamalii notri. Sosise oare momentul execuiei?Rosechamp fcu civa pai nainte i atepta calm sosirea cetei de pigmei. Pe faa

nu se clintea nici un muchi. n acel moment l-am admirat pe acest om, care era n stare ntmpine cu atta linite moartea.

Marssack sta alturi de maior i i muca nervos vrful mustii. Leicher se piti

tremurnd printre hamali. i nchipuia poate c acolo nu vor da pigmeii de el.Piticii ptrunser n arc i, spre nemrginita mea mirare, se trntir cu toii la pmn faa maiorului.

Vrjitorul ncepu un discurs lung din care nu nelegeam o boab. Ce spune? Tu nelegi? l-am ntrebat eu pe Mambo. Zice c sufletul efului a fost luat de idolul mare. Cum, Arthur Smith a murit? Da... i idolul mare a artat prin semne c maiorul Rosechamp trebuie s fie ale

ef. Ei, asta-i bun, fcui eu. Rosechamp ef de trib. S fiu al naibii dac m-a fi gnd

vreodat la una ca asta.

Fr s par de loc uimit de voina marelui idol care-l nlase cpetenie peste pigmmaiorul iei din arc cu pai msurai, plini de demnitate, dup cum cerea marele rang care l obinuse, n urma lui, gloata liliputanilor ipa de bucurie, fcnd o hrmlaie dnedescris.

Ne ndreptarm spre coliba lui Smith. Eu rdeam fericit. Roata norocului se ntorsesCondamnaii de ieri deveniser stpnii de azi, Numai Mambo nu prea foarte ncntat.

Tu nu te bucuri, Mambo? Ba da, master, rspunse negrul cltinnd trist din cap.

17


18/33


Dac te bucuri, de ce eti att de posomort? Mine este srbtoarea jertfelor, opti bunul negru. Cineva trebuie ucis... Mare

idol cere. Las s cear! Rosechamp este acum ef i nu va ngdui o ceremonie att d

barbar.

Eu rog pe master s-mi dea voie s fug. Lui Mambo i e team! Unde s fugi? Suntem departe de orice centru populat. Vei fi rpus de fiarejunglei.

Negrul strui: Mambo roag s-i dai voie s fug. N-ai dect. F cum crezi! am rspuns eu suprat. Mambo se ndeprt tcut, iar e

intrai n fosta colib a lui Smith. nuntru, Rosechamp tocmai i ddea o sticl cu alcovrjitorului. Maiorul m ntmpin cu un zmbet batjocoritor:

Nu te ateptai sa scapi att de uor, domnule Spineanu, nu-i aa? V mrturisesc c nu, domnule maior, am rspuns eu. Rosechamp mng

scfrlia neagr a vrjitorului i spuse:

Vrjitorul sta s-a artat a fi un biat bun i ct se poate de priceput. Ctepicturi de otrav i marele ef Smith a zburat la marele su idol. Cum? Colonelul a fost otrvit? Dar ce i-ai nchipuit? fcu maiorul zeflemitor. Credeai c a murit de moar

natural? tii c ai haz, tinere!Leicher i Marssack ncepur s rd cu hohote. Maiorul continua s-i bat joc d

mine. Fr ndoial c dumneata crezi c nsui marele idol a hotrt numirea mea ca

al tribului Mantuari. Nici nu-i trece prin cap c totul a fost aranjat dinainte cu vrjitorul,am fgduit dou sticle de alcool pe zi i deasupra c-l nv s trag cu puca. Afacerea a ncheiat pe dat. Te miri, nu? Eti cam prostnac, bieaule. Nu tiu ce ai nvrtit pe

Bruxelles, dar aici n Africa nu eti bun de nimic.Am simit c-mi ard obrajii. A fi vrut s-i rspund ceva s-l usture. Dar am tcut. mddeam scama c iretenia acestui om, orict de mrav ar fi fost, ne salvase pe toi de moarte. Jucase de minune rolul omului bolnav i izbutise s-l atrag pe vrjitor de partsa.

De mine ncepem exploatarea aurului din meteorit, spuse maiorul dezbrcndu-sVom folosi ns metode mai perfecionate dect cele ntrebuinate de Smith. n primul rnexploziv. Avem o cantitate suficient n baloturi.

Cum, nu anunm la Bassoko descoperirea noastr? Nu cerem ajutoare? antrebat eu mirat.

Nu, mi rspunse scurt Rosechamp. Nici nu m gndesc ca aurul nostru s intre

minile statului belgian. Noi l-am descoperit, al nostru s rmn! Facei aceeai nebunie ca i Smith. Fr unelte, fr oameni pricepui, aurul poate fi exploatat ca lumea.

Pe naiba! zise Marssack. Ct avem noi nevoie lum i singuri. Ce rmne, n-adect s ia cine o pofti. La urma urmei poate nici nu-i att de mult! Cteva sute dkilograme acolo, i gata.

i cum o s-l transportm?

18


19/33


Asta vom vedea mai trziu, rspunse Rosechamp. De altfel folosirea persoanei Iplural nu e cea mai corect.

Nu neleg! Nu trebuia s spui cum o s-l transportm, ci cum o s-l transportai persoa

a II-a plural. Vezi, dei sunt civa ani de cnd am terminat coala, m pricep nc perfe

la gramatici.L-am privit nedumerit. Am uitat, domnule Spineanu, s-i comunic ce era mai nsemnat. tii c mine es

srbtoarea jertfei! Am fgduit poporului meu c nu-l voi lipsi de aceast bucurie. Daltfel a fost i una din condiiile ncoronrii mele. Nu pot fi o cpetenie mai rea decpredecesorul meu. Vrjitorul mi-a cerut o jertf alb. Pe oricare dintre noi! Ct timp ai foafar, noi am tras la sori. Din nefericire, numele dumitale a ieit din cascheta care nefolosit drept urn. Eti menit s devii jertf marelui idol. Este o cinste deosebit.

ncercai un gest de revolt. Strngnd pumnii voiam s m reped la maior, dar acesmi iei nainte i ocolindu-mi privirea mi spuse linitit:

Te sftuiesc s nu ncerci sa opui vreo rezisten, pentru c n timp ce noi tr

suntem narmai, am avut grij s n-ai asupra dumitale nici mcar un briceag!Am rmas o clip ncremenit, apoi am strigat. Nu se poate! Nu se poate s m ucidei!Leicher se uita afar, printr-o fereastr a colibei. L-am ntors cu faa la mine. Era a

ca hrtia, iar minile albe i ngrijite i tremurau. I-am strigat: Eti ofier, nu poi s fii prta la o nelegiuire ca asta. i ncarci contiina cu o nou

mielie. Amintete-i de mama ta. i pe ea ai ucis-o tot tu!Buzele golite de snge ale locotenentului se schimonosir ca i cum i-ar fi venit

plng. Ai dreptate, murmur el, cu glasul abia auzit. Nu pot lsa sa fii ucis. Domnule maio

iart-l! se adres Leicher de ast dat Iui Rosechamp. Este membru al expediiei noastr

Nu e cu putin s-l arunci n minile canibalilor.Maiorul l privi dispreuitor. Dac vrei, spuse el, poi s-i iei locul. Mie mi-e indiferent cine va fi jertfit idolului. Eti prea cinic, domnule Rosechamp, opti Leicher. Dar dac vei fi dumneata ace

care va fi jertfit?n minile locotenentului apru eava unui revolver. Dac acest revolver va pune capt nelegiuirilor dumitale? uier Leicher.Marssack ncerc s se repead asupra tnrului ofier, dar acesta i-o lu nainte. Nici o micare, sergentule, dac nu vrei s treci n rndul strmoilor.Rosechamp nu prea ns deloc impresionat de ameninarea revolverului. Zmbea

fel de dispreuitor ca i mai nainte.

Eti mult prea la, locotenente Leicher, ca s ai ndrzneala s apei pe trgaspuse el. Ai fost ntotdeauna slab. N-ai nici un pic de voin n tine. N-ai fost niciodat stare s te ridici de la masa de joc, dei simeai c trebuie s-o faci! N-ai fost vreodacapabil s duci mcar o singur aciune la bun sfrit. Te-am scos din noroi i din mizerca s te mbogesc. Te-am fcut om atunci cnd nu erai dect o crp.

M-ai fcut complice, nu om! Numete-o cum vrei. i-au plcut ntotdeauna titulaturile pompoase, dar n-ai ti

s i le pstrezi. Nu! i este mult prea greu s renuni la mine. tii prea bine c f

19


20/33


Rosechamp nu te poi mbogi. Nu poi obine meteoritul de aur. Admiri voina mea dfier, ai nevoie de ea. n aceste condiii, n-ai s m mputi! Arunc de ndat revolverpn ce nu m nfurii! Dac m nfurii o s-i par ru. Te voi biciui sau poate te voi jertfipe tine.

Tu tii c dei sunt n btaia revolverului tu, sunt mai puternic da o mie de ori dec

tine. Arunc, deci, revolverul chiar acum, dac mai vrei s te iert.Ca hipnotizat de privirea unui arpe, Leicher asculta cu ochii holbai ceea ce i spunemaiorul. Nu mai era n stare s fac nici o micare.

Hai, azvrle jos revolverul, mai spuse o dat maiorul.Moi, degetele locotenentului se desfcur de pe patul revolverului i arma czu jo

Leicher se ntoarse apoi brusc i iei plngnd din colib.Vrjitorul care asistase la toat scena, scoase un ipt gutural i nuntru nvli

ceat de pigmei. La un semn al lui, piticii se repezir asupra mea. Dar eram hotrt s m predau att de uor. Din civa pumni bine plasai pigmeii se rostogolir unii peste alncercai s fug din colib, dar Marssack m prinse i-mi rsuci minile la spate. Acupigmeii ndrznir s se apropie din nou i s m lege.

Ai s dai socoteal de asta! l-am ameninat eu pe Rosechamp.Dar acesta se opri naintea mea i-mi rspunse nepstor. i-aminteti c n urm cu cteva zile m-ai ameninat cu revolverul i m

batjocorit. Erau de fa subalternii mei i opt negri. O astfel de ofens nu se poate ierta.L-am fulgerat cu privirea i i-am spus printre dini. Eti o bestie, Rosechamp!Vinele de pe fruntea maiorului se umflar s se sparg. Scrni i m izbi plin de fur

cu pumnul n obraz. Am czut grmad cu faa nsngerat.Pigmeii m ridicar n grab i m duser la stlpul de jertf. Cteva funii trecute c

pricepere pesta tot trupul m imobilizar cu desvrire.Dup ce am stat aproape dou ore n aceasta poziie, sub razele fierbini ale soare

ecuatorial, am leinat i m-am trezit abia seara...

Capitolul XII

Fantoma

Coliba lui Smith rsuna de hohote de rs. Larma era purtat pn departe, tulburnlinitea satului adormit. Cei trei albi chefuiau mpreun cu vrjitorul. Dduser de au

aveau puterea n mn, erau fericii. Iar eu trebuiam s-mi atept sfritul, intuit dstlpul jertfelor. i dispreuiam pe Rosechamp i pe Marssack pentru cruzimea i grosolnlor, dar ei se dovediser mai inteligeni dect mine. Chiar bunul Mambo, simplul negru suflet de copil, se artase mai prevztor ca mine. Asum jungla l ascundea, ferindu-l drzbunarea lui Rosechamp.

Naiv, nfumurat i prost, aveam s pier n cazne groaznice, fr s-mi fi ndeplinit nunul din visurile tinereti care m nsufleeau. Teribila tain ce nvluia trmul misteripe care m aflam avea s rmn nedezlegat. N-aveam s aflu niciodat cauzele ca

20


21/33


aduseser la naterea unei noi rase de pigmei. N-aveam s tiu cum a fost posibil ca mijlocul junglei ecuatoriale, cu arbori i animale gigante, s apar o pdure pitic.

Acum, ultimele pregtiri pentru jertfirea mea erau pe sfrite. n zori, pumnalul dsacrificiu avea s mi se nfig adnc n gtlej. Aveam s mai rmn toat noaptea legat dstlpul de cazne i apoi Apoi, totul avea s se sfreasc.

n spaiul liber rmas ntre stlp i idol, pigmeii aprinseser un foc i se aezaseturcete n jurul lui.Pe cer, stelele prinser s plpie una cte una, aprinse de un lampagiu nevzut. nt

ele, alb, tremurtoare i rece, crucea Sudului i trimetea chemarea care mnacorbierii temerari ctre inuturile ngheate ale Arcticii.

Eram sortit s mor zadarnic, lsnd un mister nedezlegat. Poate niciodat Rosechamn-avea s comunice oamenilor de tiin despre existena meteoritului i a pigmeiloPoate c niciodat geografii n-aveau s afle c n Congo exist o jungl pitic.

Eu unul as fi renunat bucuros la tot aurul din meteorit ca s pot face n schimb acecomunicare, s fiu n stare s descopr cauza misterioas care produsese uimitoaretransformri n structura oamenilor, plantelor i animalelor.

O mpunstur de suli m readuse la realitate. Un pigmeu dorise s se conving mai mic, c n-am murit nainte de oficierea ceremonialului.Nu puteam sa mai fac nimic pentru aceti oameni. Aveam s mor ntr-un mo

prostesc, nelsnd n urm dect un trup care se va usca n grota unui meteorit, fr sputrezeasc, veacuri de-a rndul. De aceast soart nu m putea scpa dect o minune!

i minunea se produse!Pe neateptate pigmeii din jurul focului srir n picioare i-o luar la sntoa

scond ipete ascuite de groaz.O mumie dintre cele aflate n grot se desprinse din umbrele nopii i se apropie d

foc. Obrazul alb, crpele cu care i erau nfurate picioarele uscate, mritul sinistru carieea din gura schimonosit ntr-un rnjet fioros, semnau n jur o spaim de nedescris.

Eu nsumi m ntrebam dac nu cumva am halucinaii.Cnd i ultimul pigmeu fugi de lng foc, ngrozitoarea mumie se apropie de mine i clipa aceea auzii vocea blnd a lui Mambo.

Eu sunt, master! Nu v speriai! Am venit s v scap!Prietenul meu credincios, bunul i devotatul Mambo i nvinsese teama superstiioa

ce i-o inspirau mumiile i folosind cea mai nstrunic deghizare pe care i-o putimagina cineva, venise s m salveze. Vopseaua alb pentru fa o gsise cu uurin, icrpele nvechite cu care i nfurase trupul le mprumutase chiar de la o mumveritabil.

Din dou lovituri de suli, sforile cu care fusesem legat zceau la pmnt. O clip mtrziu o luam la fug spre jungla salvatoare.

Ne-am oprit nu departe de sat, ntr-un tufi.Eram slbit i amorit din pricina orelor n care zcusem nemicat, legat de stlpcaznelor. Efortul de a fugi pusese ntr-adevr capt ultimelor mele puteri. Acum stteatrntit la pmnt, abia mai trgndu-mi rsuflarea. i totui, contiina primejdiei trezi mine noi rezerve de energie. Dup ce cteva minute n-am fost n stare s m mic, sfrit m ridicai i-l ntrebai pe Mambo.

i acum ce facem?

21


22/33


Fugim la grot i de-acolo la Bassoko, rspunse negrul cu aerul cel mai linitit dlume, ca i cum ar fi fost vorba de o simpl excursie de plcere pe o osea perfeasfaltat.

Dac n-a fi fost att de ngrijorat cum eram, poate a fi nceput s rd, dar gravitatemomentului m fcu s exclam nfuriat.

Eti nebun! Cum o s strbatem jungla complet nenarmai? Te credeam mdetept, Mambo!Negrul tcu ruinat. Ochii lui buni se ntristar. Murmur: Mambo a fcut tot ce a putut. Mai mult nu tie!Poate c dac ar fi strigat la mine, aruncndu-mi n obraz c dup ce m smulsese d

ghiarele morii, eu nu gsisem altceva mai bun de fcut dect s-i vorbesc grosolan i sbatjocoresc, m-ar fi durut mai puin dect felul blnd n care mi rspunsese. Privirea lruinat i trist m rnea mai mult dect o palm.

Iart-m, Mambo, am optit eu, abia auzit. Eti un prieten desvrit. i voitotdeauna recunosctor!

Mambo zmbi, artndu-i dinii care scnteiar n ntuneric.

Ar fi bine s putem pune mna pe arme, spuse el. Dar cum s facem? Trebuie s ajungem la coliba lui Smith. Acolo se gsesc toate armele. S ne furim chiar acum, propuse negrul. Ct timp piticii sunt zpcii va fi m

uor. Ai dreptate! Nu e o glum ceea ce ncercm s facem, dar, oricum, merit

Ndjduiesc c steaua norocului nu ne va prsi nici de data asta.Fr s-mi mai rspund, Mambo o porni ndrt ctre sat. Neobinuitul sau costum

cam mpiedica la mers, dar nu voia s-l lepede. Deghizarea n mumie mai putea s nfoloseasc.

Srirm gardul satului ntr-un loc mai ntunecos, umbrit de civa palmieri ncepurm s ne furiam de-a lungul lui. Luminate de flcrile focului, se vedeau siluete

pigmeilor ncrucindu-se, alergnd de colo-colo, fr nici un rost, nvlmindu-se ncurcndu-se unii pe alii. Apariia mumiei i buimcise complet, mpiedicndu-i s ia vrmsur mpotriva fugii mele, pe care o socoteau cu totul supranatural. Printre pigmezream pe Rosechamp i pe Leicher, abia inndu-se pe picioare. Maiorul se cltina ca ucatarg de corabie pe o vreme de furtun i probabil c ncerca zadarnic sa pun rnduian haosul care cuprinsese satul.

Spre norocul nostru, era i o noapte fr lun. Puteam s ne strecurm nevzui pnla coliba lui Smith. Pe neateptate ns, civa pigmei ne ieir drept n fa. Dnd cu ochde Mambo, n loc s se foloseasc de arme, o luar la fug, smintii de spaim. Pigmeii care ne ntlnisem puteau s dea de veste prin sat ca fantoma apruse din nou i era putin ca un rzboinic mai ndrzne s se apropie de ea i s recunoasc n cumpli

artare pe hamalul fugit de cu zori.Grbirm pasul i din fericire ajunserm nestingherii la colib. Mambo rmne afar, spuse bunul negru. Dac vine cineva, l sperie! Bine, ncuviinai eu. M ntorc ndat cu armele.nuntru ns, nu m atepta o surpriz prea plcut. Aezat la mas, cu obraz

sprijinit n pumni, uriaul Marssack fuma plictisit o igar. Cnd m vzu tresri, clipi dcteva ori, ca s se conving probabil c nu are vedenii, iar apoi sri de ia locul sstrignd.

22


23/33


S-a ntors domniorul! Ei bravo! mi pare foarte bine! Acest acces de bucurie duns foarte puin, pentru c o clip mai trziu sergentul se i repezi asupra mea. Nu i-adat ns timpul s se prvleasc cu trupul lui mthlos peste mine. Fcui o eschivdemn de un campion i gigantul nimeri cu toat puterea ntr-un perete, ceea ce produun adevrat cutremur n micua colib. Lemnria prii, acoperiul crp ntr-un m

primejdios, iar lumnarea de seu care ardea ntr-un col fu ct p-aci s se sting.Contam pe faptul c i Marssack era beat ca i superiorul su. Altfel lupta dintre noi fi fost cu totul inegal, mai cu seam c eu eram aproape epuizat de oboseal. Dnefericire ns m nelam. Sergentul era ct se poate de treaz. Conform obiceiului lor dese mbta cu rndul, el buse mai puin dect Rosechamp. Dup ce se dezmetici dntlnirea neateptat cu peretele, se npusti din nou asupra mea.

n semintunericul colibei se ncinse o lupt surd. Amndoi tceam cutnd s gsmomentul cel mai potrivit ca s lovim necrutor.

mi spuneam tot timpul c trebuie s fiu ct mai atent i mai prevztor, pentru cnumai cu inteligena a fi fost n stare sa dobor un om de dou ori mai greu i mai puterndect mine.

Lunecnd din ncletarea braelor sale i izbutind s m ndeprtez cu civa pai del, ateptnd un moment cnd i gsii maxilarul descoperit, mi fcui vnt i i repeziidirect care bufni nfundat n tcerea colibei. Namila se clatin, dar nu se prbui.

Aha, ngeraul tie i jocuri dintr-astea, mugi ei nfuriat i se arunc din nou asupmea. Dar eu nu m mai aflam n acelai loc. Srind iute, m ddusem nlturi i Marssanimeri din nou n perete.

Furia lui cretea. n ochi i apruser o mulime de vinioare sngerii, iar respiraiadevenise uiertoare. Acum nu-mi mai urmrea micrile i se repezea de fiecare daorbete asupra mea.

n colib se fcuse ngrozitor de cald. Mirosea a sudoare omeneasca, amestecat caburi de alcool. Capul mi vjia, urechile mi iuiau. Limba mi-era grea. Parc se umflas

Simeam c-mi vine ru. M-a fi culcat la pmnt, s m odihnesc, s uit, s dorm! Totuo voce luntric mi spunea c trebuie s rezist, s lupt, s nving!Nu. Nu puteam s ncruciez braele i s cad la pmnt, atta timp ct mai simea

sngele zvcnindu-mi fierbinte prin vine.Trebuia s fac ceva ct mai repede. Ceva care s m descotoroseasc de duman

cumplit din faa mea. Din clip n clip puteam s lein sau s m pomenesc Rosechamp i pigmeii intrnd n colib.

Folosind regulile clasice ale boxului englezesc, nu eram n stare n nici un caz lichidez un uria ca Marssack. M-am gndit atunci la boxul franuzesc unde se lovete i picioarele. ntr-adevr, cnd Marssack se arunc din nou ctre mine, n loc s m nvrteca un titirez pe picioare, scpndu-i de sub pumni i blagoslovindu-l cu directe i upe

cut-uri, care nu prea ddeau rezultate, de ast dat l izbii fulgertor cu vrful cizmei pntec. Uriaul se ndoi de durere, gemnd ca o vit njunghiat. Atunci i-am mai tras, toat puterea, un pumn sub brbie. Efectul lui ntrecu cele mai bune ateptri. Marssack rostogoli ca un sac da crbuni i nu se mai ridic de jos. inea ochii nchii i pe fa i sntiprise un zmbet fericit cu i cum ar fi fost cuprins de cele mai legntoare visuri. i-fi fost i mil s-l trezeti. Fr s mai atept un arbitru care s numere pn la zece ca m declare nvingtor, m-am repezit la lada de arme i culegnd de acolo tot ce mi-ar

23


24/33


putut folosi, ntr-o clip m i aflam lng Mambo care m atepta afar, ngrijorat dntrzierea mea.

Haidem!Zburarm pn la gardul ce ncingea satul i, cu ultimele puteri, mi fcui vnt p

deasupra, pierzndu-ne n bezna binecuvntat a junglei.

Eram ns hotrt ca la primul prilej s m ntorc i s lmuresc tainele care mfrmntau. Acum ns trebuia s m ndeprtez ct mai repede dac nu voiam s pltecu viaa cea mai mic ntrziere.

Capitolul XIII

Fuga

Cine ar putea spune ct timp am fugit? Ceasurile i chiar zilele i pierduser nelesuHituii ca nite fiare slbatice, urmrii de rpitul amenintor al tobelor de rzboi i paii grbii ai pigmeilor care ne cutau, bjbiam drumul prin jungla liliputan, merectre nord, tot mai spre nord. Strnite din brlogurile lor, animalele pipernicite i ciudate se mpleticeau printre picioare. A fi vrut s m opresc, sa le studiez, s iau chiar ctevexemplare cu mine pentru ca n linitea panic a laboratorului s pot deslui taina lor, dMambo m trgea mereu nainte, pn ce cdeam istovit i nfometat n vreun tufi.

Atta timp ctm-am aflat n jungla pitic nici n-am avut timp s vnm i Dumnezetie cu ce ne hrneam. n sfrit, primii copaci gigani ni se artar privirilor, mndricuteztori. Intrasem n jungla adevrat. Acum nu se mai zreau maimuele pitice, n

lianele subiri ca nite viermi lungi i verzi. Zvonul tam-tam-urilor se pierduse undeva, deprtare. Eram salvai!Mambo se ntoarse cu faa spre locurile de unde venisem i ameninnd cu pumn

blestem aprig jungla pitic, prilejuitoare de attea nenorociri INe mai pndeau destule primejdii, totui jungla ne pru un bulevard larg, asfaltat,

lume mult, unde ne aflam n cea mai perfect siguran.Ne fcurm socoteala c n cel mult o sptmn, mergnd tot timpul spre nord, vo

ajunge la Bassoko. Aceste planuri se dovedir ns fr temei. n cea de a aptea zi ndduserm nc peste nici o urm omeneasc. Eram flmnzi i istovii, hainele prefcuser n zdrene, insectele ne chinuiau i de nicieri nu se ivea vreun semn c acecalvar avea s se sfreasc curnd.

n cea de a noua zi, un loc ciudat, cu copaci tiai i pmnt sterp, ni se arta ochilor Pe aici au fost nu de mult oameni, spuse Mambo. Satul trebuie sa fie pe undeva

aproape.Mambo nu se nelase. Am recunoscut i eu n acel ptrat de pmnt, gola i tri

semnele unei btlii disperate ntre om i jungl.Am mers nc o zi mai veseli i mai ncreztori n steaua noastr norocoas. Sp

sear auzirm zgomotul unui torent de ap. Trebuie s fie fluviul Congo, am strigat eu n culmea fericirii. Suntem salvai!

24


25/33


Ne repezirm nainte, chiuind de bucurie. Dar mare ne fu mirarea cnd n loc de aplinitit a fluviului, aa cum o cunoscusem la Bassoko, n faa ochilor ni se deschiprivelitea unei uriae cderi de ap. O cascad se prvlea de la mari nlimspumegnd i mugind. Miliarde de stropi limpezi de cristal erau azvrlii n aer. Razesoarelui ecuatorial strpungeau pulberea fin a picturilor de ap risipite n aer i s

desfceau ntr-un curcubeu strlucitor. Stncile argintii ncercau s in piept nvalei dlichid ca nite ostai care, din traneele lor, se strduiesc s stvileasc o furtunoas arde cavalerie. Un asalt se sfrma cu zgomot de pieptul de granit i ndat dup el, un nopotop, parc mai puternic, nvlea peste colii de stnc!

Aveau s treac zeci i sute de ani i aceste pietre, rnite l zdrenuite, de pe urmnecurmatelor btlii cu apa, se vor lupta nc, necobornd steagul, ca o cetate asediatdar care nu se pred.

Ne aflam la cascada Stanley. Greisem drumul i ne ndeprtasem de Bassoko cu mai puin de 300 de kilometri.

Pe malul cellalt se zreau acoperiurile caselor din micul orel Stanleyville, captliniei ferate de est, Stanleyville-Pontierville,

Acolo aveam s dm n sfrit de autoritile belgiene. Dar aventurile noastre nc nse sfriser, iar nenumratele taine abia aveau s se lmureasc...

Capitolul XIV

Se cutremur pmntul

Sergentul Muller avea sub conducerea sa 20 de soldai al fortului din Stanleyville. Eun omule mic de stat, cu un nceput de chelie i de burt.

Tocmai se desclase ca s-i uureze ct de ct teribila durere de picioare, cnd

soldat m introduse n cancelaria sa. Sergentul m ascult cu un aer posomorit i apmormi scobindu-se n nas. Zicei c facei parte din expediia domnului maior Rosechamp? Hrtii avei? Au rmas n satul pigmeilor. Pigmei? Care pigmei? Nu v-am explicat!Muller m privi cu nite ochi glbui, necai n grsime. Domnule, spuse el ncruntndu-se, nu sunt pus aici ca s ascult glume. Ceea ce-

povesteti dumneata despre pitici i despre aurul czut din cer sunt basme bune distorisit copiilor. Eu n-am timp de ele i nici nu m intereseaz.

Dar nu-i nici un basm. Este numai adevrul adevrat. O comoar nepreuit,

meteorit de aur se gsete pe teritoriul tribului Mantuari. i unde-i acum domnul maior Rosechamp? A devenit cpetenia tribului!Sergentul holb la mine nite ochi splcii, mai-mai s m nghit. Apoi spu

trgnat, vrnd s par ct mai calm. Spui c maiorul Rosechamp a devenit eful unui trib de pigmei! Bravo! Altceva n-

mai tiut s scorneti? Dar, ia spune-mi dac dnsul e mare cpetenie, dumneata de ce fugit?

25


26/33


27/33


naintea ochilor ni se nfia un pustiu trist, lipsit de orice urm de via. Nici un arbornici un fir de iarb pe o vast ntindere carbonizat. n clipa aceea am avut simmntul pot dezlega taina. ncepeam s bnui cauza misterului care transformase plante, oamenianimale n pitici. Aveam credina ca pot lmuri i cum se produsese cumplita explozie catersese de pe faa pmntului o lume ciudat, lsnd n urm un deert nu mai pu

ciudat.Era nceputul unui ir lung de frmntri, al cror rezultat l vd abia azi.

Epilog

M-am desprit de Mambo ntr-o diminea cu soare de jratec i cer strvezPrseam continentul negru pentru a nu-l mai revedea niciodat.

Mambo se uita la mine cu ochii lui copilroi mpienjenii de tristee. i eu sufereac m despart de acest om curajos i cinstit, cu care trecusem prin nenumrate primejdM obinuisem cu el i aveam s simt n curnd lipsa unui prieten att de devotat cum ts fie bunul negru.

Mambo, nu vrei s vii totui cu mine? A avea tocmai banii pentru vapor, iar Bruxelles ne-om descurca noi.

Ce s fac eu n Europa, master? n primul rnd s nvei. Eu am sa te ajut. ndat dup ce predm rezultate

expediiei la Societatea de geografie, ne ntoarcem la mine n Romnia. Master le vede pe toate prea uor. Deloc, Mambo, deloc! Crede-m, mi-ai fi de mare folos. Gndete-te, eti singur

martor, n afar de mine, care a vzut tot ce s-a petrecut n Congo. Mrturia ta ar ntredeclaraiile mele. Nu uita c s-ar putea s asiste oameni care s nu dea crezare spuselmele.

Cine nu-l va crede pe master, zmbi negrul trist, o s-l cread i mai puin Mambo. Master uit c Mambo e negru. Zuluii sunt robi, aici n Africa. Dar n Europa, cuva fi? Mai ru.

Te-ai simit vreodat rob alturi de mine? Nu i-am artat toat prietenia? Master i Ferney sunt altfel de albi. n lume sunt puini ca ei. Ba sunt foarte muli! am protestat eu. Se poate! rspunse negrul blnd, dei se vedea bine c se ndoiete de spuse

mele. Apoi adug.

ara lui Mambo este Africa. Cu hrtiile care i le-a dat master, Mambo se poantoarce la trib. Nimeni n-o s mai ndrzneasc s-l nchirieze. Acum Mambo e mai btrtie s lupte! eful tribului o s plece din sat. Fraii lui Mambo i Mambo o s-l fac plece! Mambo a jurat asta!

Un fulger se aprinse n ochii bravului negru. Am neles c hotrrea lui esnestrmutat, c niciodat nu m va urma n Europa. I-am strns minile, l-am mbrindelung i tergndu-mi pe furi o lacrim, am urcat grbit pasarela vasului care avea m duc n Europa.

27


28/33


Sirena a sunat prelung. Motoarele au nceput s duduie. Elicele s-au nvrtit de cteori i ncet, tras de un remorcher, vasul s-a pus n micare.

Eram departe, cnd pe rm nc se mai zrea neclintit silueta nalt i mndrprietenului meu.

* * *

ntors la Bruxelles, am ncercat s fac o comunicare tiinific la Societatea geografie. Voiam s mprtesc oamenilor de tiin tot ce vzusem. Socoteam c vproduce vlv mare. Se ntmpl ns cu totul altminteri. Mi se interzise s-mi conferina.

Savanii belgieni se purtar cu mine exact ca sergentul Muller din Stanleyville, adinu crezur a iot din tot ce le povesteam.

Basme! exclamau unii. Poveti vntoreti! adugauNumai Bernard Eisler, bunul i miopul meu culeg, m crezu i alerg cu mi

pretutindeni ca s obin tiprirea comunicrii mele. Dar oriunde mergeam gseam ui

nchise.Un btrn profesor de cosmogonie, dup ce m ascult, mi spuse sentenioscrpinndu-i chelia.

Imaginaia dumitale ntrece limitele bunei cuviine. Nici navigatorii secolului XVI-lea n-au mai ndrznit s povesteasc nzdrvnii dintr-astea.

Preedintele Societii de geografie m acuz, nici mai mult nici mai puin, ca voias cuceresc o glorie nemeritat i de aceea inventasem toat povestea cu pigmeii meteoritul ca s-mi creez o aureol de erou.

Curnd, dup ntoarcerea mea n Belgia, un cunoscut profesor anun o conferindespre Marele cutremur de pmnt care zguduise Africa central.

Bineneles c m-am dus i eu la conferin. Sala gemea de lume. Dup ce-i ter

fruntea de sudoare i bu un pahar cu ap, cunoscutul profesor ncepu un lung pomelnic tuturor cutremurelor i erupiilor vulcanice mai cunoscute, descrise n istorie. Odancheiat acest pomelnic, profesorul ddu i cteva amnunte sumare asupra catastrofei dCongo, dup care conchise cu o voce patetic :

Cumplitul fenomen teluric care a zdruncinat inima Africii n-a fost altceva decturia erupie a unui vulcan care a prjolit, a distrus i a acoperit cu lav un teritoriu ntinprefcndu-l ntr-un pustiu.

Dup ce aplauzele contenir, am cerut cuvntul i eu. Confereniarul fu nevoit s macorde. Am urcat la tribun. Gsisem n sfrit prilejul s dezvlui tot ce aveam pe inim.

Distinsul meu coleg, ncepui eu, afirm c un vulcan ar fi erupt pe neateptate Congo, dnd natere unei catastrofe puin obinuite. mi pare ru c trebuie s-l contraz

dar eu am fost acolo, n Africa. Am fost chiar martor ocular al teribilului fenomen.La auzul cuvintelor mele, o rumoare vie se strni n public. Produsesem senzaiRidicndu-mi glasul deasupra zgomotului din sal am exclamat;

Nimic nu ne dovedete c-ar exista vreun vulcan n acea regiune! Putem cuta orici nu vom da peste nici un centimetru de lav. De crater nici nu mai vorbesc. Nu l-a vzi nici nu-l va vedea nimeni!

Rumoarea cretea. De abia mi se auzea vocea, totui, continuam s vorbesc i erabucuros c-o fac.

28


29/33


n Congo, n afara exploziei, pentru c domnilor sunt convins c-a fost o explozienu un cutremur sau o erupie vulcanic, s-au mai produs o seam de fenomene tot att dciudate pe care eu nu m pot opri s nu le pun n legtur unele cu altele. Am vzut cochii mei o jungl pitic populat de pigmei, am vzut legendarul meteorit de aur. Acespatru date ale ecuaiei, meteoritul, pigmeii, jungla pitic i n sfrit formidabila exploz

nu se pot despri ntre ele. Rmne oamenilor de tiin s stabileasc exact care eslegtura dintre ele. Eu voi ncerca acum sa v expun observaiile mele personale: Dar cine eti dumneata! m ntrerupse furios confereniarul. Sunt Ion Spineanu, membru al expediiei Rosechamp n Africa i singurul

supravieuitor.O linite mormntal cuprinse sala, apoi se auzi din nou vocea confereniarul

Vorbea repede i ascuit, nct fcea impresia c latr. Totui, efectul interveniei sale covritor.

Domnilor, zbier confereniarul. Acest om care a avut ndrzneala sa urce la tribunnoastr, nu este altceva dect un impostor i un calomniator primejdios. Dei strin, i sfcut marea cinste de a fi trimis n Africa ca nsoitor al expediiei Societii belgiene rega

de geografie. Nesocotind aceast cinste i fiind mult prea la ca s aib ndrzneala s aventureze n pdurea virgin, el a dezertat cu primul prilej, lsndu-i pe cei texploratori s-i continue singuri expediia i s-i gseasc moartea n ngrozitoarcatastrof vulcanic. ntorcndu-se n Belgia, acest individ primejdios a ncercat pe toadrumurile s ponegreasc memoria neptata a bravului ofier belgian, maiorul AlfrRosechamp, afirmnd, printre altele, c acesta ar fi ajuns ef de trib i c l-ar fi dat pe eSpineanu, prada canibalilor.

Oratorul tcu o clip ca s lase vreme celor din sal sa cntreasc greutateacuzaiei mele calomnioase i apoi tun cu o voce rsuntoare.

Domnilor, v propun ca dup ce l vom huidui pe acest calomniator gonindu-l dsal, s pstrm un minut de reculegere pentru memoria bravilor exploratori czui eroic

jungla african, servind cu cinste i devotament coroana regal a Belgiei!O furtun de huiduieli, fluierturi, blesteme ngrozitoare i pumni ridicai se strni sal. Prea c un vnt de nebunie suflase peste spectatori. Toi se agitau, ipau, se certacare s pun nti mna pe mine i s m pedepseasc pentru gravele insulte aduse unerou naional. Dac Bernard Eisler nu m-ar fi tras repede afar pe o u lateral, probac a fi fost fcut una cu pmntul.

Dup cteva zile sosi o scrisoare din patrie prin care un prieten m anuna c tatmeu murise.

Sfrise n braele prietenului meu, cruia i optise n ultima clip: S-i spui lui Ion c am murit cu numele lui pe buze. mi pare ru c acum nu es

aici, lng mine, dar ndjduiesc c descoperirile pe care le face departe n Africa, i v

aduce mult fericire.Nu. Cltoria nu-mi adusese fericire. Dimpotriv, eram scrbit i descurajat, arznd ddor s m ntorc n patrie, s vrs o lacrim pe mormntul btrnului meu printe.

Am lsat n plata domnului lucrarea de diplom i am revenit n ar, renunnd s mmai lupt cu somitile universitare belgiene.

Pustiul Bisstung avea s fie nc muli ani nvluit n mister.Astzi nu-mi pare ru c, n urm cu patruzeci de ani, la Bruxelles, n-am publicat nic

comunicare. Dezvoltarea ulterioar a tiinei a confirmat multe din ipotezele mele, iar p

29


30/33


altele le-a infirmat, astfel c astzi m gsesc n posesia unui material mult mai bogdespre Bisstung dect atunci cnd am prsit Africa.

Dup prerea mea, valoarea incalculabil a meteoritului nu consta n cantitatea daur pe care o coninea n nucleu. Alturi de aur trebuie s se fi aflat i multe metaradioactive, care fiind foarte grele au czut i ele n centrul meteoritului. Proporia acest

elemente n meteorit era, cred foarte ridicat. Astfel, mi explic cum de au fost n stare influeneze dezvoltarea faunei i florei pe o raz nsemnat.Radiaiile lor neobinuit de puternice au oprit creterea celulelor, au stvilit i a

modificat reproducia, au creat, ntr-un cuvnt, generaii de montri.Eu ns merg cu ndrzneal i mai departe.tiina a dovedit c pe toate corpurile cereti nu exist un singur element care s

se afle i pe pmnt. Dar condiiile de existent ale elementelor chimice pe corpurcereti se deosebesc mult fa de condiiile de pe pmnt. Astfel, elementele din soasunt n mare msur lipsite de nveliurile lor electronice.

Eu presupun c i elementele radioactive din meteorit se aflau ntr-o alt stare dagregare dect aceea n care se afl n mod obinuit pe pmnt.

Aceast ipotez mi explic att puternicele radiaii, ct i formidabila explozie careprefcut jungla ntr-un pustiu carbonizat.Fr s cunosc cauzele exacte care au produs explozia, pot presupune c dinami

sau alte substane explozive introduse de Rosechamp n nucleul meteoritului au apropibrusc ntre ele dou blocuri radioactive. Ca urmare a acestui contact brusc, ambele blocuau explodat dezintegrndu-se i eliminnd o cantitate uria de cldur, mpreun cnenumrate radiaii primejdioase, care toate la un loc au produs catastrofa din jungl.

Cine tie? Poate dac Rosechamp nu ar fi fost mnat orbete de goana dup aur i fi putut studia meteoritul, groaznica tragedie ar fi fost evitat, iar oamenii de tiin lumii, chemai acolo, ar fi putut cerceta bogatele rezerve de metale radioactive i ardescoperit, poate, cu un ceas mai devreme taina smulgerii energiei din atom.

Rmne ca cercettorii viitorului, poate chiar tu sau poate alii. S dovedeasc datoate aceste ipoteze ale mele au fost juste sau nu. Dar ei trebuie s se grbeasc, pentc bnuiesc ca astzi jungla a i nvins pustiul, iar mpria verde se ntinde i pe fostteritoriu al tribului Mantuari.

Pipa profesorului se stinsese de mult. Afar, ploaia ncetase i luna se uita la noi, prfereastra cabinetului de lucru, vestindu-ne c miezul nopii trecuse de mai bine de douceasuri.

Coridoarele, amfiteatrele, laboratoarele erau pustii. Rmsesem singuri n toa

cldirea.Am plecat spre cas mpreun. Ajungnd n fata locuinei profesorului, el mi strnmna i uitndu-se n ochii mei spuse ncet:

S nu povesteti la nimeni ce-ai auzit. E o istorie veche, uitat, care pe mine mdurut mult i despre care n-a vrea s se afle... Poate mai trziu...

Spineanu descuie ua i strngndu-mi nc o dat mna, intr n cas.Mi se fcu frig. Mi-am ridicat gulerul hainei i am colindat vreme ndelungat pe str

fr nici o int. Eram tulburat i un sentiment de nelinite nu-mi ddea pace.

30


31/33


Ajuns acas, m-am aezat la masa de scris, cuprins de nfrigurare i nu m-am ridicde acolo, pn ce n-am trecut pe hrtie toat povestirea profesorului...

Astzi, cnd se mplinesc trei ani de cnd Ion Spineanu a nchis ochii penttotdeauna, socotesc c mi ndeplinesc o datorie dnd tiparului acel manuscris. Vreau ccele tiute de mine s fie aflate i de alii.

S F R I T

* * *

Tiparul executat la Combinatul Poligrafic Casa Scnteii I. V. STALIN".

* * *

Rugm cititorii s ne trimit impresiile i sugestiile lor asupra lucrrilor publicate colecia noastr pe adresa: Bucureti, Raionul I. V. Stalin, Casa Scnteii, Piaa Scnteii N

1, Redacia revistei tiin i Tehnic".Colecia Povestiri tiinifico-fantastice" apare la 1 i 15 ale fiecrei luni, n 32 paginpreul de 1 leu exemplarul.

Abonamentele se fac la oficiile potale, factorii potali i difuzorii voluntari dntreprinderi i instituii. Preul abonamentelor:

3 luni........6 lei6 luni ......12 lei1 an..........24 lei

* * *

Pentru a naviga mai uor prin e-book, plasai cursorul mouse-ului pe un capitol din book apoi apsai tasta ctrl+click stnga

Cuprins e-book:Meteoritul de aur..............................................................................................................................

Capitolul VII...................................................................................................................................

Misterul junglei pitice.....................................................................................................................

Capitolul VIII..................................................................................................................................Prsii orice speran"................................................................................................................

Capitolul IX....................................................................................................................................

Unde apare o veche cunotin.....................................................................................................

Capitolul X.....................................................................................................................................

Meteoritul de aur...........................................................................................................................

31


32/33


Capitolul XI....................................................................................................................................

Jertfa marelui idol..........................................................................................................................

Capitolul XII...................................................................................................................................

Fantoma........................................................................................................................................

Capitolul XIII..................................................................................................................................

Fuga...............................................................................................................................................

Capitolul XIV..................................................................................................................................

Se cutremur pmntul.................................................................................................................

Epilog.............................................................................................................................................

Cuprins e-book:.................................................................................................................................

* * *

Cri aprute n format digital:1. CPSF_001 Meteoritul de aur2. CPSF_002 Meteoritul de aur (2)

Cri n pregtire:3. CPSF_Extra-pack Meteoritul de aur (complet)

32


33/33


002 - meteoritul de aur v2

Documents