Subnivelul accesului la mediuExist dou tehnici principale de acces la mediu n standardul 802.11. Una este funcia de coordonare distribuit (n englez Distributed Control Function, DCF), prin care staiile controleaz fiecare propriul acces la mediu, similar Ethernetului, constituind o reea ad-hoc fr fir. Cealalt metod de control al accesului la mediu se numete funcie de coordonare punctual (n englez Point Coordination Function, PCF) i implic arbitrajul centralizat al accesului la mediu, cu ajutorul unei staii de baz.[6]Funcia de coordonare distribuit

Problema staiei ascunse: A ncearc s transmit lui B n timp ce C transmite deja; A crede c nu va fi nicio coliziune. Problema staiei expuse: B vrea s-i transmit lui A n timp ce C transmite altcuiva. B crede c va avea loc coliziune la AS-a ncercat ca modelarea nivelului legtur de date a standardului IEEE 802.11 s fie ct mai similar cu standardul 802.3 (Ethernet), deja familiar implementatorilor. Realizarea controlului accesului la mediu prin tehnica CSMA/CD de la Ethernet nu este ns posibil, deoarece caracteristicile mediului sunt foarte diferite. La Ethernet, exista ntotdeauna certitudinea c, odat transmis un semnal pe mediu (cablu), acesta ajunge la toate staiile din domeniul de coliziuni. n cazul 802.11 mediul nu mai este ns cablul, ci eterul. Domeniul de coliziuni este aici mrginit de puterea de transmisie a emitorului radio al staiei care transmite i este influenat de poziia spaial a staiilor, ducnd la probleme ca staia ascuns i staia expus, probleme ce afecteaz funcionarea CSMA/CD.Problema staiei ascunse apare cnd o staie A transmite unei staii B n timp ce aceasta din urm primete mesaje de la o alt staie C, aflat n afara ariei de acoperire a lui A. A nu recepioneaz semnalul trimis de C, deci nu poate detecta coliziunea n caz de transmisie pe aceeai frecven. Similar, problema staiei expuse apare n exemplul de mai sus dac B vrea s-i transmit lui A, ascult canalul i constat c n acel moment transmite C, dar A i C nu se vd una pe cealalt i la destinaie nu ar fi nicio coliziune. Din aceste motive, CSMA/CD nu este utilizabil n contextul reelelor fr fir.[6]Cum coliziunile sunt foarte greu de detectat, IEEE a recurs la o alt strategie de control al accesului la mediu, i anume CSMA cu evitarea coliziunilor (n englez CSMA with collision avoidance, CSMA/CA). Cum canalul trebuie s fie liber i la transmitor i la destinatar, transmitorul transmite doar cnd simte canalul liber. n acel moment, el trimite un cadru RTS (Request To Send) i ateapt rspunsul o perioad, repetnd cererea dac trece un anumit timp. Destinatarul, dac este liber, rspunde cu un CTS (Clear To Send). Dup primirea CTS, transmitorul trimite cadrul de date, dup care ateapt confirmarea receptorului. Toate staiile altele dect cele dou i care primesc un RTS sau un CTS transmis de altcineva i iau o perioad de ateptare n care nu transmit, pentru a evita coliziunea cu cadrele transmise de celelalte staii.[6]Funcia de coordonare punctualn cazul funciei de coordonare punctual, exist o aa-numit staie de baz, care poate fi un punct de acces IEEE 802.11, un ruter cu capabiliti IEEE 802.11, sau un calculator cu interfa de reea 802.11 configurat n modul de lucru master. Aceast funcie de coordonare se bazeaz pe ideea c staia de baz este cea care controleaz accesul la mediu, acordnd cte o cuant de timp fiecrui dispozitiv conectat. n acest fel, ntruct staiile transmit doar atunci cnd li se permite, sunt evitate coliziunile. Periodic, staia de baz emite un cadru-baliz (n englez beacon frame) care conine setri privind conexiunea fizic (de exemplu, duratele de timp pentru saltul de la o frecven la alta n cazul utilizrii FHSS) i care cere staiilor ce doresc s se conecteze s anune acest lucru. Staia de baz poate, de asemenea, n cazul n care poate pstra ntr-un buffer cadrele primite, s cear unei staii conectate s treac n stand-by i s o trezeasc atunci cnd aceasta a primit mai multe cadre.Operarea mixtCele dou funcii, coordonarea punctual i cea distribuit, nu sunt mutual exclusive, ele putnd fi folosite simultan n aceeai reea. Pentru aceasta, un cadru de confirmare (ACK) venit n urma transmiterii unui cadru de date este urmat de o perioad de linite, n care, dup anumite perioade de timp, se pot trimite diferite alte tipuri de cadre (cadre baliz ale staiei de baz, cadre RTS/CTS, sau cadre ce semnaleaz erori).Controlul logic al legturiiControlul logic al legturii (n englez Logical Link Control, LLC) este un subnivel al nivelului legtur de date din modelul OSI care se ocup cu controlul fluxului datelor. La acest nivel se preiau pachetele de la protocoalele de nivel 3 (de exemplu, IP sau IPX) i se adaug ntr-un antet LLC informaii necesare la destinaie pentru a decide crui protocol sunt destinate pachetele respective.Fiind independent de mediul de transmisie, LLC a fost standardizat de IEEE sub numele de IEEE 802.2, mult nainte de elaborarea standardului 802.11, fiind utilizat deja i n alte tehnologii de reea din seria IEEE 802, cum ar fi Ethernet sau FDDI. Folosirea de ctre 802.11 a subnivelului LLC aa cum este el definit n standardul 802.2 a ajutat la ndeplinirea scopului de a realiza o tehnologie fr fir compatibil cu Ethernet.