unde se avanta vulturii

8/12/2019 Unde Se Avanta Vulturii

http://slidepdf.com/reader/full/unde-se-avanta-vulturii 1/284

1



Fiul unui pastor sco ian,ţ Alistair MacLean1922-1987) s-a n scut în Highlands unde şiă -a

petrecut şi copil ria. În 1941, la !rsta de 18 ani, să -a înrolat în Royal Navy. "a început, pe un torpilor careescorta conoaiele de nae spre #area $ordului,apoi, pentru doi ani, la %ordul unui cruciş tor, care aă & cut parte 'ai înt!i din &lotila de coast engle( şiă ă ă pe ur' din cea pentru #editerana şi rient. * &ostă un popular scriitor si scenarist, cele 'ai cunoscutenuele &iind Tunurile din Navarone şi Acolo unde se

avânt vulturii.ă În ca(ul ulti'ei nuele #ac"ean ascris ro'an si scenariu si'ultan, iar &il'ul a!ndu-i în roluri principale pe +ichard urton şi lintast/ood, a &ost un succes de %o0-o&&ice.

2



Alistair MacLean

Unde se avântăvulturii

eria olec ia "F3$ţ

raducere5 6eorgeta ioc!lteaditura #+33*$, 1984

Alistair MacLeanWhere Eagles DareWilliams Collins Sons Co. Ltd.! "#$%



Capitolul 1

i%ra ia per'anent a celor patru 'otoareţ ă uriaşe & cea din ii s cl n ne iar asaltul asupraă ţ ă ă ţă ti'panelor - de nesuportat. $ielul deci%elilor,aprecie 'ith, tre%uie s &i auns la cel dintră -oca(angerie, şi înc una în care se lucra pe rupte, iară &rigul cu'plit din aionul ticsit de aparatur p reaă ă de-a dreptul si%erian. :rin co'para ie îns , oţ ă ca(angerie în i%eria ar &i &ost, totuşi, de pre&erat,re&lect el, &iindc , în ciuda neaunsurilor ei, nă ă -aeacu' s se pr %uşeasc din (duh şi nici s seă ă ă ă ă i(%easc de reun ersant, ceea ce, în î'preur rileă ă de &a , era destul de posi%il, %a chiar &oarte posi%il,ţă cu toate str duin ele pilotului %o'%ardieruluiă ţ "ancaster de a eita o catastro& . 'ith renun să ţă ă se 'ai uite în întunericul de dincolo de par%ri(ul ale

c rui şterg toare se luptau inutil cu ninsoarea, şiă ă -şi întoarse priirea c tre % r%atul din st!nga sa, aşe(ată ă pe locul c pitanului.ă

"ocotenent-colonelul de aia ie ecil arpenterţ se si' ea în ele'entul s u, 'ul u'it ca o stridie înţ ă ţ cochilie. o'para ia cu o ca(angerie si%eriana iţ -ar &ip rut produsul unei 'in i delirante. :entru el,ă ţ

i%ra iile puternice erau, neîndoios, la &el deţ

rela0ante ca sericiile celui 'ai %l!nd 'asor,(go'otul asur(itor al 'otoarelor, un %un so'ni&er,iar te'peratura din ur, potriit pentru un indiidă pasionat de lecturi uşoare. În &a a sa, pe o ' suţ ă ţă pliant , co%or!t din peretele lateral al ca%inei, la oă ă distan co'od pentru citit, se a&la o carte. inţă ă priirea &ugar pe care o arunc pe ilustra ia lugu%ră ă ţ ă

a copertei, în& iş!nd un cu it plin de s!nge î'pl!ntatăţ ţ

4



în spinarea unei une, ce p rea a &i goal puşc ,ă ă ă 'ith se l 'uri c locotenentă ă -colonelul nutrea undispre superior &a de ro'ancierii conte'poraniţ ţă

'ai serioşi. arpenter întoarse o &il .ă; olosal, e0cla' ad'irati, tr g!nd ad!ncă ă

dintr-o pip eche ce r sp!ndea un 'iros de 'irişteă ă &u'eg!nd . :e cinstea 'ea, tipul sta ştie s scrie.ă ă ă 3nter(is , &ireşte< re'a=ne drag , i se adres elă ă ă tinerelului cu chip de copilandru de pe loculcopilotului, deci nu iţ -o pot da p!n ce nu deii 'aor.ă

cu, î'pr ştie &u'ul pentru a î'%un t iă ă ă ăţ i(i%ilitatea, apoi îl &i0 pe copilot cu un aer acu(ator.ă &i er de aia ie re'a=ne, iar iţ ţ ţ -ai luat 'utra aia în&ricoşat şi su&erind .ă ă

; a, sir. *dic nu, sir.ă; 'ani&estare a proastei st ri de spirit aă

ti'purilor noastre, (ise arpenter cu n du&. #ulte nuă 'ai au tinerii de a(i, de pild gustul pentru un tutună

&in de pip sau încrederea în co'andan ii lor. &tă ţ ă ad!nc, l s griuliu un se'n în carte, ridic ' su a şiă ă ă ă ţ se îndrept în scaun. *ş (ice c orice o' are dreptulă ă la pu in cal' şi linişte în propriul aparat de (%or.ţ

eschise hu%loul din dreptul s u. ra&al deă ă ninsoare p trunse în untru, aduc!nd cu ea uruitulă ă %rusc a'pli&icat al 'otoarelor. arpenter & cu oă

gri'as , scoase capul, acoperinduă -şi ochii cu '!nadreapt , în'!nuşat . up cinci secunde,ă ă ă descuraat, str!nse pleoapele, crisp!ndu-se ca de odurere intens şi se retrase. Închise hu%loul la loc, îşiă scutur ( pada de pe p rul roşuă ă ă -&lac r şi de peă ă 'usta a stil >ghidon?. e întoarse spre 'ith5ţ

; $u-i un &leac, do'nule 'aior, s te pier(iă noaptea, pe iscol, deasupra unei urope în plin

r (%oi.ă

@



; 3ar şi, sirA protest re'a=ne.ă ă; $i'eni nu-i in&aili%il, copile.'ith îi adres un (!'%et politicos5ă

; re i s spune i c nu şti i unde ne a&l 'Aţ ă ţ ă ţ ă; e unde s ştiuA arpenter se las 'ai os înă ă

scaun, închise ochii pe u' tate şi c sc prelung.ă ă ă unt un si'plu '!nuitor de aparate. *e' un pilotspecialist, pilotul are un radar, iar eu n-a' încrederenici într-unul, nici într-altul.

; i, po&ti'< & cu 'ith. !nd te g!ndeşti ceă

gogoşi 'i s-au turnat la #inisterul *ia iei< #iţ -au (isc a i (%urat în reo trei sute de 'isiuni şi c şti iă ţ ă ţ continentul 'ai %ine dec!t cunoaşte un şo&er de ta0istr (ile "ondrei.ă

; ine ştie ce %raşoae con&ec ionate deţ ele'ente duş' noase care se (%at s nu cap t ună ă ă post c ldu şi sigur întră ţ -un %irou la "ondra< arpenterse uit la ceas. e anun cu &i0 trei(eci de 'inuteă ţ

înainte de paraşutarea în (on . Îşi prii ceasul înc oă ă dat şi se încrunt . &i er de aia ie re'a=ne, graaă ă ţ ţ du'itale neglien în sericiu pune în pericolţă întreaga 'isiune.

; ir<A $eliniştea de pe chipul lui re'a=nespori.

; *r &i tre%uit s a' ca&eaua gata, e0act acu'ă

trei 'inute.; a, sir. 3'ediat, sir.'ith (!'%i din nou, se ridic din po(i iaă ţ

inco'od în care st tuse, în spatele locurilor de pilot,ă ă şi str % tu &uselaul îndrept!nduă ă -se spre coada"ancasterului - co'parti'entul su'%ru şi înghe at alţ %o'%ardierului, ade rat caou de &ier, în careă i'aginea ca(angeriei si%eriene reeni şi 'ai

st ruitor. Bgo'otul deeni aproape insuporta%il, iară

C



&rigul îl p trundea p!n la oaseD pere ii 'etalici, peă ă ţ care se prelingea apa, nu & ceau cu ni'ic 'ai dulceă ia a, dup cu' nţ ă -o & ceau nici cele şase scaune deă

p!n( , cu ra'e 'etalice, &i0ate de podea - cul'eaă tr (nit a &unc ionalit ii. $u'ai ideea de a introduceă ă ţ ăţ ase'enea sadice instru'ente de tortur înă penitenciarele #aiest ii ale ar &i st!rnit un al deăţ indignare na ional <ţ ă

:e scaune st teau ghe'uite şase persoane,ă şase dintre oa'enii cei 'ai ne&erici i pe care îiţ

(use reodat în ia a lui, g!ndi 'ith. 3'%r ca i,ă ă ţ ă ţ ca şi el, în uni&or'e ale corpului de !n tori deă 'unte ger'an, c rau, &iecare, c!te dou paraşute.ă ă o i tre'urau de &rig, % teau din picioare şiţ ă -şiplesneau %ra ele cu pal'ele, ca s se 'aiţ ă înc l(easc . *%urul respira iei at!rna greu în aerulă ă ţ înghe at, în &a a lor, pe partea dreapt , de sus, aţ ţ ă &uselaului, şi prelungit deasupra uşii, se a&la un ca%lu

de care erau prinse nişte c!rligeD de la ele, alte &ireduceau spre c!tea paraşute î'p turite, aruncateă peste un 'ald r de %occele de di&erite &or'eD unaă singur îşi de( luia con inutul, din ea ieşindă ă ţ !r&urile unor schiuri.

:araşutistul care se a&la cel 'ai aproape de'ith, un tuciuriu cu tr s turi 'eridionale, ceă ă

sugerau tr iri şi reac ii e'o ionale puternice, îşiă ţ ţ ridic priirea. >$iciodat nu lă ă -a' (ut pe arraciolaă cu o &igur at!t de nenorocit ?, îşi (ise 'ith.ă ă

; iA 6lasul lui arraciola tr da aceeaşi stareă de spirit ca şi e0presia de pe chip.

; e-i drept, e drept... pare că-şi &ace (%orulde-a cur'e(işul uropei deschi(!nd hu%loul şiadul'ec!nd aerul, din c!nd în c!nd, recunoscu

'ith. ar n-aş &i îngriorat dac ...ă

7



cu în clipa c!nd, din spate, ap ru un sergentă ă 'itralior cu un i%ric cu ca&ea &ier%inte şi nişte c niă e'ailate.

; $ici eu, do'nule. ergentul (!'%i în eleg tor. "ocotenentţ ă -colonelul are 'icile luiciud enii. a&ea, do'nilorA !nd se întoarce la %a( ,ăţ ă pretinde c tot ti'pul nu &ace altcea dec!t să ă citeasc ro'ane poli iste şi c depinde de ceă ţ ă -ispune' noi, c!nd şi c!nd, ca s se du'ireasc undeă ă ne a&l '.ă

'ith cuprinse cu '!inile-i înghe ate canaţ &ier%inte.; ar du'neata, du'neata ştii unde ne a&l 'Aă; ineîn eles, do'nule. : ru sincer surprins deţ ă

între%are, apoi se uit spre scara 'etalic ce duceaă ă c tre turel . 3ntra i o clip sus, acolo, şi prii i os, înă ă ţ ă ţ dreapta.

'ith ridic spr!ncenele, între% tor, îi d duă ă ă

cana, urc treptele şiă -şi arunc priirea în os, prină calota de ple0iglas a turelei. Întuneric %e(n . upă ă c!tea secunde îns , prin noianul de &ulgi, ( ri c!teaă ă lu'ini sla%e, în a c ror &os&orescen desluşi, treptat,ă ţă un petec de str (i întret iate. :entru o ciip , chipulă ă ă 'aiorului tr da o total surpri( D dar îşi recap tă ă ă ă ă nu'aidec!t e0presia o%işnuit de so%rietate şi cal'.ă

; he< Îşi lu înapoi cana de ca&ea. *r tre%ui să ă le spun cinea lora de os c , în toat uropa,ă ă ă ă ca'u&laul e o%ligatoriu.

; ar nu în le ia, do'nule< îi e0plicţ ă sergentul. *cela e aselul.

; aselA 'ith & cu ochii 'ari. asel<ă u'ne(eule, a deiat cu 7E - 8E de 'ile. up planulă de (%or, tre%uia s ne îndrept ' spre nord deă ă

trass%ourg.

8



sericii strategice, trase o înur tur (dra n c!nd oă ă ă ă %un parte din ca&eaua &ier%inte i se rs pe picior.ă ă ă

; 0act ce-'i lipsea, (ise el, cu n du&. unt cuă

'oralul la p '!nt. #iă -aş dori din su&let s ateri( 'ă ă &or at în le ia. 6!ndi iţ ţ ţ - la 'inunile alea de şni eleă ţ iene(e şi ştrudele cu 'ere. up doi ani la oi, laă engle(i, % ie elul lui ' 'ica induieşte şi el după ţ ă ă nişte pra& de ou şiă -o uncie de 'argarina pe (i, s seă 'ai între'e(e.

; *i şi tr i 'ai 'ult, prietene, i se adresă ă

arraciola, ursu(, dup care îl ' sur îndelung peă ă ă 'ith cu priirea. oat co'%ina ia asta pute,ă ţ do'nule 'aior<

; # te' c nu pricep, rosti 'ith, cal'.ă ă; sinucidere curat , asta reau s (ic. e 'aiă ă

adun tur < Gita iă ă ţ - la noi. *r t spre cei trei % r%a iă ă ă ă ţ din st!nga sa - la& hristiansen, un "ei& ricsson, &iullui ric cel +oşu1 în carne şi oase, dar cu p rul deă

culoarea c!nepii, "ee ho'as, un elş %run şi scund,a'%ii cu un aer uşor a'u(at, şi orrance-'=the, cu&igur de aristocrat apatic, ca un conte &rance( înă cotiga ce-l duce spre ghilotin , &ost pro&esor laă 0&ord, t!nind dup (idurile uniersit ii -ă ăţ hristiansen, ho'as, % tr!nul '=the şi cu 'ine. ă '!n de &unc ionari pu%lici, '!nuitori de dosare...ă ţ

; tiu &oarte %ine ce sunte i, spuse 'ith, cal'.ţ; au du'neaoastr , de pild ... În uruitulă ă desincroni(at al 'otoarelor, interen ia trecuţ neau(it . #aior în >artanele $egre?ă 2. $u 'ă

1 ric cel +oşu - naigator iIing, cuceritorul 6roenlandeiD sec.al J-lea, e.n. K$..)2

>lacI atch? - regi'ent cele%ru al in&anteriei sco iene dinţ *r'ata ritanic . K$..)ă

1E



îndoiesc c a i dat o loitur tr snet cu ci'poaieleă ţ ă ă oastre la l *la'ein, dar de ce toc'aidu'neaoastr s &i i co'andantul nostruA $u reauă ă ţ

s ignesc, dar nici du'neaoastr nu sunte i 'aiă ă ă ţ potriit pentru trea%a asta dec!t noi. aulocotenentul cha&&er, aici de &a . Gn co/%o=ţă aeropurtat...

; etest caii, r cni cha&&er, deă -aia a' &ostneoit s plec din #ontana.ă

; au 6eorge sta. arraciola îl ar t cuă ă ă

degetul pe ulti'ul 'e'%ru al echipei, sergentulradiotelegra&ist 6eorge Harrod, un ins îndesat, pe alc rui chip se citea o ad!nc rese'nare.ă ă

; #ai a' o in&or'a ie pentru tine5 e pri'a oarţ ă c pun piciorul întră -un aion.

; $-a 'ai &ost în ia a lui cu aionul< e0cla'ţ ă arraciola, cu disperare în glas. oa'ne, ce şleahtă de neispr i i< ra necesar o echip , de !n tori deă ţ ă ă ă

'unte, o &or'a ie de şoc, cu alpinişti pro&esionişti şiţ sp rg tori de sei&uri. i ceă ă -au alesA :e noi, ştia deă &a <ţă

'ith r spunse cu %l!nde e5ă ţ; $u'ai pe noi a reuşit s ne adune colonelul.ă

Fii drept. $e-a declarat, ieri, c singurul lucru de peă lu'e pe care nu l-a aut la dispo(i ie a &ost ti'pul.ţ

arraciola nu-i r spunse, t cur şi ceilal i,ă ă ă ţ nu'ai c el nă -aea neoie de un instinct deose%itpentru a-şi da sea'a ce credea &iecare. a şi el, se întorseser , desigur, cu g!ndul cu c!tea ore înă ur' , la sute de 'ile dep rtare. *colo, în iroul deă ă opera iuni al *'iralit ii, icea'iralul +olland -ţ ăţ chipurile,director adunct pentru opera iunile naale,ţ dar, în realitate, şe&ul cu îndelungat echi'e al luiă

#.3. C, sec ia de contraspiona a ericiului ecretţ

11



ritanic - î'preun cu colonelul =att-urner, îiă in&or'ase, pe un ton gra, despre o 'isiune care,recunoscuser ei, &usese ini iat din pur disperare.ă ţ ă ă

; Î'i pare al nai%ii de r u, % ie i etc., etc., dară ă ţ ti'pul este o chestiune esen ial .ţ ă

olonelul =att-urner, un tip 'asi,congestionat, cu o 'usta 'are, de'onstra cea cuţă % ul pe o hart de perete a 6er'aniei, indic!nd unăţ ă punct situat e0act la nord de grani a austriac şiţ ă

pu in la est de 6ar'isch-:artenIirchen. 'ul nostruţ a c (ut aici, a(iă -noapte, la dou , dar tipii de laă .H.*..F., în 'area lor ştiin şi în elepciune, nuţă ţ ne-au in&or'at dec!t la (ece di'inea a. 3dio iiţ ţ dracului< 3dio i, &iindc neţ ă -au co'unicat at!t de t!r(iuşi, de dou ori idio i, c nu să ţ ă -au s& tuit 'ai înt!i cuă noi. oa'ne u'ne(eule, c!nd o s îne e ştia să ţ ă ă ne asculteA l tin '!nios din cap şi loi din nouă ă

harta, în orice ca(, o'ul e aici, la chloss *dler,astelul ulturilor. :e cinstea 'ea, nu'ele i sepotrieşte per&ect, doar ulturii pot aunge acolo.#isiunea noastr ...ă

'ith intereni5; e ce sunte i at!t de sigur c e acolo, sirAţ ă; unte' siguri. #osLuitoul în care era a

ateri(at &or at la doar (ece 'ile distan . :ilotul aţ ţă trans'is un 'esa prin radio, cu c!tea clipe înaintede sosirea unei patrule ger'ane. olonelul t cu,ă (!'%i acru, apoi relu 5 chloss *dler, do'nule 'aior,ă este cartierul general co'un al ericiului ecret6er'an şi al 6estapoului din 6er'ania de ud. Gndesă-l duc dec!t acoloAă

artierul supre' al For elor 0pedi ionare *liate K$..)ţ ţ

12



; Într-ade r, unde în alt parteA u' să ă -aupr %uşitAă

; 6hinion cu'plit. *(i-noapte, s-a e&ectuat un

raid total deasupra $urn%ergului şi, în 'od nor'al,n-ar &i tre%uit s e0iste nici un aion ger'an deă !n toare pe o distan de o sut de 'ile deă ţă ă &rontiera austriac . "-a reperat îns ună ă #essersch'idt care (%ura, înt!'pl tor, în (on . ară ă asta nu 'ai are i'portan ... eea ce contea( ,ţă ă acu', este să-l scoate' de-acolo înainte de a apuca

s or%easc .ă ă; a or%i, spuse ho'as, pe un ton su'%ru. o i or%esc. e ce nu neţ -au ascultat s&atul,do'nule, de ceA

; $-are nici un rost s ne pune' între% ri,ă ă r spunse =att-urner, cu glas ostenit. *cu', eă inutil. 3'portant este c a or%i. *şa că ă-l o'scoate. *dic oi îl e i scoate deă ţ -acolo.

orrance-'=the îşi drese glasul5; 0ist echipe speciale de paraşutişti.ă; iŢ -e &ric , '=theAă; Fireşte, sir.; chloss *dler este inaccesi%il şi ine0pugna%il.

*r &i neoie de un %atalion întreg de trupe paraşutatepentru a-l cuceri.

; esigur, intereni hristiansen, &aptul c nuă dispune' de ti'p pentru a organi(a un atac 'aside trupe paraşutate n-are nici o leg tur cuă ă pro%le'a. : rea sincer %ine dispus, era eident că ă proiectul îl atr gea gro(a.ă

=att-urner îi acord priilegiul de aă -l &i0a cuochii s i al%aştri, de ghea , apoi se decise să ţă ă-lignore.

1



; aracterul secret al opera iunii este singuraţ şans , continu el. 3ar în asta oi sunte i specialişti şiă ă ţ şti i cu' s supraie ui i în spatele liniei ina'ice,ţ ă ţ ţ

unde a i actiat cu to ii, perioade îndelungate.ţ ţ #aiorul 'ith, locotenentul cha&&er şi sergentulHarrod or aea 'isiuni speciale, potriit gradului şipreg tirii lor 'ilitareD du'neaoastr , ceilal i... h'...ă ă ţ e i c p ta alte îns rcin ri. u...ţ ă ă ă ă

; *sta, inea odinioar , de'ult, sir< îl întrerupseţ ă arraciola. el pu in, în ca(ul lui '=the, ho'as,ţ

hristiansen şi al 'eu. $u 'ai sunte' la curent cuulti'ele nout i în 'aterie de ar'a'ent şi tehnici deăţ lupt . $u'ai u'ne(eu ştie c!t de lipsi i deă ţ antrena'ent sunte'. up doi ani de 'unc deă ă %irou, î'i dau duhul alerg!nd cinci(eci de 'etri să prind auto%u(ul.

; a tre%ui s reintra i în &or' rapid, nuAă ă ţ ă între% =att-urner, cu r ceal . În a&ar de asta,ă ă ă ă

aspectul cel 'ai i'portant este c to i, cu e0cep iaă ţ ţ 'aiorului 'ith, cunoaşte i &oarte %ine parteaţ apusean a uropei. o i or%i i curent ger'ana. e iă ţ ţ ţ descoperi c antrena'entele oastre, la nielul laă care i se a cere, or &i la &el de utile de dataă aceasta ca şi acu' cinci ani. În trecut, a i & cutţ ă doada unei e0cep ionale co'peten e, iscusin e şiţ ţ ţ

ingenio(it i. ac ae' reo şans , nu'ai prin oiăţ ă ă a' putea reuşi. o i sunte i oluntari, desigur.ţ ţ; esigur, îl îng!n arraciola, ca un ecou,ă

lu!ndu-şi, precaut, o 'in i'pasi%il . Îl prii, apoiă ă g!nditor, pe =att-urner. #ai e0ist şi o alt solu ie,ă ă ţ do'nule. F cu o pau( , apoi, relu , pe un ton sc (ut5ă ă ă ă solu ie cu şanse sut la sut de succes.ţ ă ă

; $ici eu, nici a'iralul +olland nu pretinde' că

a' &i in&aili%ili, rosti, rar, =att-urner. $e-a sc pată

14



cu'a o alternati posi%il A e ine i cheiaă ă ţ ţ pro%le'ei noastreA

; a. #o%ili(a i o escadril de %o'%ardiereţ ă

"ancaster, cu capacitatea de 1E tone. rede i, atunci,ţ c ar 'ai >ciripi? cinea la chloss *dlerAă

; u nu cred, se au(i, pentru pri'a oar , oceaă înceat a icea'iralului +olland, care se apropie deă grup. 'ul care de inea o ase'enea &or'ida%ilţ ă putere n-aea neoie s ridice tonul pentru a se &aceă au(it. ra un % r%at scund, înc run it, cu chipulă ă ţ

%r (dat ad!nc şi o e0presie de copleşitoareă autoritate. u nu cred, repet el. up cu' nu credă ă nici &aptul c &elul în care interprete(i du'neataă situa ia real ar usti&ica %rutalitatea unei ase'eneaţ ă idei. :ri(onierul, generalul-locotenent arna%=, estea'erican. ac lă -a' ucide, generalul isenho/er ardeschide, pro%a%il, cel de-al doilea &ront î'potrianoastr şi nu a ne' ilor. F cu un gest de(apro%ator,ă ţ ă

dar (!'%i, de parc ar &i rut s anihile(e tonul deă ă reproş. 0ist anu'ite... h'... a'a%ilit i o%ligatoriiă ăţ în rela iile dintre :uterile *liate. $u sunte i deţ ţ aceeaşi p rereAă

arraciola nu r spunse nici da, nici %aD p rea aă ă nu aea ni'ic de (is, la &el ca ceilal i, de alt'interi.ţ olonelul =att-urner îşi drese ocea şi con&ir' 5ă

; *şadar, ca' asta e, do'nilor. isear , laă (ece, s &i i la aerodro'. În eleg c nu 'ai ae iă ţ ţ ă ţ între% ri, aşaă -iA

; a da, ar &i al nai%ii de 'ulte, cu îng duin aă ţ do'nului colonel, intereni, aprins, sergentul 6eorgeHarrod, pe al c rui chip se citea iritarea. eă -i cu toată poestea astaA e ce e aşa de ne'aipo'enit dei'portant %a%al!culA e ce dracuM tre%uie s neă

risc ' noi ia aA<ă ţ

1@



; estul, sergent< tun =att-urner, aspru şiă autoritar. * i a&lat tot ceea ce e a%solut necesar sţ ă şti i...ţ

; !nd tri'ite' un o' într-un loc unde aretoate şansele să-şi g seasc 'oartea, do'nuleă ă colonel, consider c are dreptul s ştie şi 'otiele,ă ă intereni, cu %l!nde e, icea'iralul. eilal i leţ ţ cunosc. e cuine s le a&le şi el. otuă -ine'aipo'enit de si'plu, sergent Harrod.6eneralul-locotenent arna%=, coordonatorul şe& al

planurilor de 'anere cunoscute su% nu'ele de>pera iunea erlord? - cel deţ -al doilea &ront - este,neîndoielnic, o'ul cel 'ai in&or'at în leg tur cuă ă preg tirile For elor *liate pentru deschiderea acestuiă ţ &ront. $oaptea trecut , a plecat pentru a se înt!lni cuă o'ologii s i din rientul #ilociu, Gniunea oietic şiă ă de pe Frontul italian, pentru coordonarea planurilor&inale de de%arcare în uropa. Înt!lnirea tre%uia să

ai% loc în reta, singurul loc acceptat de ruşiD ei nuă au un aion destul de rapid care s poat dep şiă ă ă ite(a aioanelor de !n toare ger'ane. #osLuitoulă %ritanic poate, dar iat c noaptea trecut nă ă ă -a reuşit.

În austerul %irou de opera iuni se l s o t cereţ ă ă ă grea. Harrod se &rec la ochi, apoi cl tin din cap, caă ă ă pentru a-şi li'pe(i 'intea. !nd or%i din nou,

aspri'ea şi '!nia îi disp ruser din glas. Îng i' 5ă ă ă ă; i dac generalul or%eşte...ă; a or%i, spuse +olland, pe un ton %l!nd, dar

&er'. u' spunea, adineaori, şi do'nul ho'as, to iţ or%esc5 e&ectul unui si'plu a'estec de 'escalină cu scopola'in . 6eneralul nu a aea încotro.ă

; eci o s le de( luie toate planurile celuiă ă de-al doilea &ront. Harrod rostea cuintele rar, ca în

1C



trans . !nd, unde, cu'... u'ne(eule 'are, ară înse'na s anul ' întreaga opera iune<ă ă ţ

; 0act. anul '. $u o' putea deschide celă

de al doilea &ront anul acesta, Înc nou luni deă ă r (%oi, un alt 'ilion de ie i irosite. În elegi c e oă ţ ţ ă 'isiune urgent , de urgen pur şi si'plu disperat ,ă ţă ă sergentA

; În eleg, sir. *cu' în eleg. Harrod se întoarseţ ţ c tre =att-urner. rog s ' ierta i c a' or%ită ă ă ă ţ ă ast&el. red c ... În &ine, sunt neros...ă

; o i sunte' ni eiuş neroşi, sergent Harrod.ţ ţ *şadar, la (ece la aerodro'D acolo o' &aceeri&icarea echipa'entului. # te' c uni&or'ele nă ă -os i se prea potrieasc D a(i, 'aga(inele de peă ă aile +o/ se închid dere'e, încheie el, (!'%ind,dar cu u'or &or at.ţ

e &rig, sergentul Harrod se ghe'ui 'ai str!ns

în scoica scaunului, % t!nduă -se pe u'eri cu pal'ele înghe ateD îşi inspecta, poso'or!t, uni&or'aţ 'ototolit ca o piele de ele&ant - îi era cu reo treiă nu'ere 'ai 'are - şi r cni, ca s acopere uruituiă ă 'otoarelor5

; i %ine, constat el, a' r!t, cel pu in cuă ă ţ uni&or'ele astea a aut dreptate, &ir-ar ale dracului

s &ie<ă ; i-a dat-o în %ar cu toate celelalte chestii,ă rosti arraciola, ap sat. us in cu t rie c ar &i tre%uită ţ ă ă s tri'it "ancasterele.ă ă

+e(e'at, în picioare, de peretele din dreapta al&u(elaului, 'ith îşi aprinse o igar , &i0!nduţ ă -l,g!nditor, pe cel care or%ise. eschise gura capentru a-i spune cea, dar %rusc îşi a'inti c (use,ă ă

17



la ia a lui, şi oa'eni 'ai pu in c!rcotaşi, 'aiţ ţ în eeg tori. Îşi 'ut priirea în alt parte şi t cu.ţ ă ă ă ă

În carling , lungit în scaun şi cu cea&a re(e'ată ă

de sp tar, locotenentă -colonelul arpenter continua să se preocupe intens de ceea ce îi & cea pl cere5 pipa,ă ă ca&eaua şi literatura. re'a=ne, aşe(at al turi, nuă putea, desigur, să-şi per'it lu0ul unei ase'eneaă rela0 ri. u 'a0i' concentrare, ur' reaă ă ă per'anent c!nd ta%loul de %ord, c!nd %e(na dedincolo de par%ri(, sau chipul superiorului s u, careă

p rea în pericol de a a ipi dintră ţ -o clip întră -alta.eodat , re'a=ne se îndrept în scaun, se uită ă ă atent prin par%ri( şi se întoarse, agitat, sprearpenter5

; cha&&hausen, sir< *colo, os<arpenter 'or' i cea, închise cartea şiă

î'pinse suportul la loc. or%i ulti'ele înghi ituri deţ ca&ea, se îndrept din şale cu un gea' t şi traseă ă

hu%loul din dreptul s uD cu gesturi studiate, seă pre& cu a e0a'ina atent re eaua de lu'ini ce seă ţ ( reau os, în dep rtare, dar nu se osteni să ă ă-şi scoată capul în iscol, Închise ia loc şi se întoarse spre re'a=ne.

; Fantastic, & cu el, ad'irati, a' i'presia că ă ai dreptate. #i-eşti de 'are autor, % iete, ( u aşa.ă ă

+ suci %utonul inter&onului, în re'e ce re'a=ne îşiă ar%orase un aer st!nenit, aşa cu' se cuenea.#aiorul 'ithA #ai ae' trei(eci de 'inute. Închise,apoi c tre re'a=ne5 dreapta. o%or!' la sudă -est deodensee şi, u'ne(eule, ai gri s te 'en ii deă ă ţ partea ele ian .ţ ă

'ith îşi scoase c ştile şi arunc o priireă ă ironic înspre cei şase % r%a i aşe(a i pe scaune.ă ă ţ ţ

18



; *şadar, asta e. u' tate de or . sper 'ă ă ă ă c acolo, os, o s &ie 'ai cald dec!t aici.ă ă

$i'eni nu au ni'ic de co'entat, dup cu'ă

nici unul nu p rea a nutri reo speran . chi'%ară ţă ă priiri între ei, t cu i, cu chipurile golite de e0presie,ă ţ apoi se ridicar , epeni de &rig, în picioare. u 'işc riă ţ ă lente şi aneoioase, din cau(a '!inilor a'or ite şi aţ po(i iei inco'ode, începur s se preg teasc deţ ă ă ă ă lansare. e autar între ei să ă-şi lege rani ele înţ chingi, su% paraşute, îşi traser cu greu pantaloniiă

i'per'ea%ili de schi. Harrod reuşi chiar 'ai 'ult5 îşipuse hanoracul, se lupt cu &er'oarul şiă -şi trasegluga pe cap. e r suci pe c lc!ie, între% tor, şi seă ă ă % tu cu pal'a peste protu%eranta din hanorac.ă

; #i-e nepl cut s iă ă ţ -o spun, i se adresă cha&&er cu glas s&ios, dar ( u nu d cu' o să ă ă re(iste aparatul t u la şocul ateri( rii, sergentă ă Harrod.

; i de ce, ' rog, s nu re(isteA Harrod ar taă ă ă 'ai poso'or!t ca oric!nd. *ltora le-a reuşit.

; a, dar tu încerci pentru pri'a oar . upă ă calculele 'ele, te ei i(%i de sol cu o ite( de 29Eă I' pe or . a s pun punctul pe i, destul de ap sat,ă ă ă cred c o s ai parte de niscai greut i la deschidereaă ă ăţ paraşutei.

Harrod îl prii, se uit apoi la ceilal i ca'ara(i,ă ţ care nu aeau hanoracele pe ei, şi încuiin , lent,ţă din cap, pip induă -l pe al lui5

; rei s spui c tre%uie s 'iă ă ă -l pun a%ia c!ndaunge' osA

; : i, îşi cu'p ni cha&&er cuintele, ca să ă ă- iţ spun drept, eu cred c aşa ar &i %ine.ă

Harrod îi sur!se ironic. cha&&er îi r spunse cuă

un r!net esel. :!n şi arraciola schi un sur!s. Înă ţă

19



&u(elaul înghe at, tensiunea deeni aproapeţ 'aterial .ă

; i, ei, iat c sosi ti'pul să ă ă-'i c!ştig şi eulea&a de locotenent-colonel, c!t sta i oi, !ng ii,ţ ţ ă cu&unda i în e0ta(. arpenter se uit la ceas. ou şiţ ă ă cinşpe. 'o'entul s ne schi'% ' locurile.ă ă

ei doi îşi des& cur centurile de siguran şiă ă ţă -şiinersar locurile, cu 'işc ri nesigure. u gesturiă ă 'inu ioase, arpenter îşi potrii scaunul, cel dinţ

dreapta, şi paraşuta în po(i ia cea 'ai con&orta%il cuţ ă putin , îşi puse centura de siguran , îşi &i0 c ştileţă ţă ă ă şi 'icro&onul şi ap s pe un %uton5ă ă

; ergent Nohnson< arpenter ignora totdeauna&or'ulele regula'entare de apel. şti trea(A

În nişa sa str!'t şi ori%il de inco'od ,ă ă Nohnson, sergent naigator, era cu' nu se poate 'aitrea(, şi asta de 'ulte ceasuri, aplecat continuu

peste radar, cu ochii &i0a i pe ecranul er(ui, cuţ e0cep ia unor priiri &ugare peste h r ile aeriene,ţ ă ţ harta rdnance, %usol , alti'etru şi indicatorul deă ite( . Întinse '!na şi ap s pe %uton5ă ă ă

; unt trea(, sir.; Nohnson, dac ne dirie(i pe partea dinspreă

eisspit(e, îl in&or' , pe un ton a'enin toră ţă

arpenter, s ştii c te retrograde( şi aungi iară ă soldat prost.; $u 'i-ar place, sir. $ou 'inute.ă; *' c (ut şi noi doi o dat de acord. *şaă ă -'i

(icea' şi eu. arpenter închise inter&onul, şi se uită a&ar , prin par%ri(. +a(ee de lun &iind &oarte palide,ă ă i(i%ilitatea era redus . În %e(na de nep truns, nu seă ă edeau dec!t &ulgi ' run i. u o e0presie de regret,ă ţ

îşi puse atent pipa în %u(unar, gest care, pentru

2E



re'a=ne, &u doada concludent c locote-ă ănent-colonelul se preg tea s intre în ac iune.ă ă ţ !n rul rosti, cu un aer ne&ericit5ă

; o chestie ca' riscant , nu crede i, sirAă ţ reau s (ic, s ni'ereşti piscul eisspit(e în (onaă ă asta. ine de ha(ard.Ţ

; e ha(ardA repet arpenter, aproape cuă eselie în glas. $u d de ce. 'are c!t un 'unte înă toat regula, nă -ae' cu' să-l rat ', % iete drag .ă ă ă

; *sta oia' s (ic. F cu o pau(ă ă ă

se'ni&icati , şiă -şi relu &ra(a. :latoul sta de peă ă eisspit(e, pe care tre%uie să-i l s '. $ici trei suteă ă de 'etri l i'e, do'nule. #unte deasupra, st!ncăţ ă dedesu%t. În plus, !nturile adia%atice, sau cu' s-or&i nu'ind, care %at la 'unte din cele 'ai neaşteptatedirec ii. 'ic deiere spre st!nga, şi ne i(%i' deţ ă peretele 'untelui, o 'ic deiere spre nord, şi % ie iiă ă ţ se pr %uşesc pe st!nca aia uriaş , şiă ă -şi &r!ng g!tul<

rei sute de 'etri<; i, ce-ai reaA se aprinse arpenter.

*eroportul Heathro/A rei sute de 'etri, (iciA : i aiă spa iu %erechet, % iete, 'ai 'ult nici nuţ ă - i po i dori.ţ ţ u ra%la asta, ateri( ' noi pe piste de (ece ori 'aiă 'ici, şi, oricu', 'ai înguste.

; a, sir. "u'inile de se'nali(are de pe pistă

'i-au &ost întotdeauna, de 'are autor. ar la o în l i'e de dou 'ii trei sute de 'etri, deasupraă ţ ă unui eisspit(e...

!(!itul inter&onului îi cur' &ra(a. arpenteră ap s pe %uton5ă ă

; NohnsonA; u, sir. Nohnson era aplecat deasupra

ecranului radar, în 'ilocul c ruia, pu in c treă ţ ă

dreapta, ap ruse o pat ai% . "-a' detectat. 0actă ă ă

21



unde tre%uia s &ie. Beroă -nouă-trei, do'nuie, îiraport el, dup ce eri&ic şi con&runt calculele.ă ă ă ă

; rao, &l c ule. arpenter îi (!'%i luiă ă

re'a=ne, 'odi&ic uşor cursul şi incepu să ă &redone(e o 'elodie, în surdin , ca pentru sine. 3aă deschide în dreptul t u, % ie aş. #usta a 'eaă ă ţ ţ 'usteşte de ap .ă

re'a=ne se e0ecut , îşi scorse capul c!t putuă în a&ar , dar ochii i se i(%ir de acelaşi întunerică ă cenuşiu-opac. e retrase, cl tin!nd din cap.ă

; $u-i ni'ic. re%uie s &ie pe undea, peă acolo, (ise arpenter, în eleg tor, dup careţ ă ă co'unic ordinul prin inter&on5 ergent< inciă 'inute< :reg tirea<ă

rgentul 'itralior repet ordinul c tre cei şapteă ă % r%a i alinia i pe partea dreapt a &u(elaului5ă ţ ţ ă

; :reg ti iă ţ - < inci 'inute<ăÎn t cere, % ie ii îşi prinser cara%ineleă ă ţ ă

paraşutelor de ca%lul de deasupra capului, în re'ece sergentul controla 'inu ios &iecare leg tur . Înţ ă ă dreptul uşii, st tea sergentul Harrod, cel care aea să ă sar pri'ul. up el, enea locotenentul cha&&eră ă care, datorit e0perien ei sale în cadrul ...-uluiă ţ 4,era, de departe, cel 'ai %ine preg tit paraşutist ală grupuluiD el aea sarcina, deloc de inidiat, de a nu-l

sc pa din ochi pe Harrod. Gr'au, în ordine5ă arraciola, 'ith Kîn calitatea sa de şe& al 'isiunii,pre&erase s se plase(e la 'iloc), hristiansen,ă ho'as şi orrance-'=the. În spatele lui, doi tinerisolda i erau gata s î'ping pachetele şi paraşuteleţ ă ă de-a lungul ca%lului şi apoi s le a(!rle în gol, îndată ă

4 &&ice o& trategic erices - iroul de sericii strategice. K$..)

22



ce orrance, ulti'ul, a &i s rit. ergentulă -'itralior sepost l!ng uş . *t'os&era redeeni încordat .ă ă ă ă

arpenter dechise iar hu%loul din dreptul s u,ă

pentru a cincea oar în cinci 'inute. #usta aă ţ -i, acu'pleoştit , nu 'ai aducea nici pe departe cu '!ndraă podoa% de odinioar , dar locotenentă ă -colonelulaunsese, dup cu' se putea o%sera clar, laă conclu(ia c , în ia , e0ist pro%le'e 'aiă ţă ă i'portante dec!t 'ust ile intrate la ap . Îşi puseseăţ ă ochelarii de protec ie, pe care îi ştergea încontinuuţ

cu o piele de c prioar , dar prieliştea - 'ai %ine (is,ă ă a%sen a oric rei prielişti - se înc p !na s r '!nţ ă ă ăţ ă ă ă aceeaşi, cu &ulgii cenuşii ce se topeau în %e(na denep truns. Închise.ă

e au(i %!(!itul inter&onului. arpenter ap să ă pe %uton, ascult 'esaul, încuiin din cap.ă ţă

; rei 'inute, îi spuse lui re'a=ne.Bero-nouă-doi.

re'a=ne e0ecut 'anera, încetase s seă ă 'ai uite a&ar , &iind acu' cu totul concentrat asupraă pilot rii %o'%ardierului greu. *ten ia îi era a%sor%ită ţ ă de trei ele'ente5 %usola, aiti'etrul şi... arpenter. deiere de un singur grad spre sud, şi "ancasteruis-ar i(%i de un ersant al lui eisspit(eD c!tea (ecide 'etri 'ai os, şi pericolul ar &i aceiaşiD o singură

indica ie a lui arpenter sţ ă-i &i sc pat, şi 'isiuneaă s-ar &i încheiat înainte de a &i început propriu-(is.hipu-i t!n r, incredi%il de t!n r, se golise de oriceă ă e0presieD în epenit în scaun, pilota "ancasterul cuţ preci(ia unui ca'pion de tir. oar ochii i se 'işcaupe o traiectorie &i0 5 %usola - alti'etrul - arpenter şiă iar şi5 %usola - alti'etrul - arpenter, c!te o secundă ă pentru &iecare şi at!t.

2



arpenter deschise din nou hu%loulD r splata &uă aceeaşi %e(na cenuşiu-opac . u st!nga, & cuă ă se'nul >în &a ?. re'a=ne ap s i'ediat leierele...ţă ă ă

Gruitul 'otoarelor sc (u în intensitate.ăarpenter îşi retrase capul şi închise. ric!t de

real iă -ar &i &ost îngriorarea, nu l s nici o u'%r s iă ă ă ă se citeasc pe chip. Începu s &redone(e din nou, înă ă surdin D cu 'in cal' , rela0at , scrut %ordulă ă ă ă ă aionului, apoi i se adres lui re'a=ne, pe tonul s uă ă o%işnuit de conersa ie5ţ

; "a şcoala aia, de pilo i, ai au(it, reodat ,ţ ă or%indu-se despre pierderea de ite( Aă re'a=ne tres ri, îşi arunc ochii pe %ord şiă ă

acceler pu in. arpenter sur!se, se uit la ceas şiă ţ ă ap s de dou ori pe %utonul de apel.ă ă ă

oneria %!(!i deasupra capului sergentului'itralior, care st tea în picioare, l!ng uşaă ă &u(elaului. ergentul cercet cu priirea chipurile,ă

încordate ale % ie ilor şi & cu un se'n din cap5ă ţ ă; ou 'inute, do'nilor.ă rase uşa c! ia centi'etri, pentru a eri&icaţ

dac &unc ionea( uşor. :rin 'ica deschi( tur ,ă ţ ă ă ă 'ugetul 'otoarelor deeni %rusc asur(itor, dar nuera nici pe departe at!t de depri'ant ca ra&ala înghe at , şuier toare, ce n li în untru. :araşutiştiiţ ă ă ă ă ă

schi'%ar între ei priiri deli%erat prudente, pe careă îns sergentul le interpret corectD trase uşa la loc.ă ă; e acord, do'nilor, asta nu-i noapte nici

pentru iine, dar 'ite pentru oa'eni.ă"a &el g!ndea şi locotenent-colonelul

arpenter, care-şi 'ai scoase o dat capul în iscol.ă up cinci secunde &a a i se acoperi de ace ca deă ţ ariciD în cincispre(ece secunde, pielea îi a'or i total,ţ

ca su% aneste(ie. istrac ia aea s înceap însţ ă ă ă

24



ochilor s i, pu in c tre dreapta direc iei de (%orD intuiă ţ ă ţ pre(en a co!rşitoare a concretului, a acelui concretţ palpa%il care eclipsea( cu totul 'ica speran ceă ţă

începuse s se 'ateriali(e(e din ni'ic. riceă specula ie &u îns anulat de prieliştea real , deţ ă ă ă necon&undat, a ersantului neted ce se în l a înă ţ (duhul cenuşiuă -opac pe o ertical aproapeă per&ect . arpenter îşi retrase capul, & r a închideă ă ă îns hu%loul, şi ap s pe %utonul, inter&onului5ă ă ă

; ergent NohnsonA *rticula cu greu, nu din

pricina e'o iei, ci a &aptului c 'a0ilarele îiţ ă înghe aser deţ ă -a %inelea.; irA ocea al% , i'personal , a lui Nohnson,ă ă

cu in&le0iuni 'etalice, tr da o încordare e0tre' , înă ă po&ida unicului cu!nt rostit.

; red c >o&i er de aia ie? Nohnson ar sunaă ţ ţ 'ult 'ai %ine.

; rog, sirAă

; :e loc repausD l-a' reperat. :o i s ador'i laţ ă loc.

Închise leg tura, se întinse în sus şi ap s peă ă ă un %uton de deasupra capului, dup ce 'ai arunc oă ă priire &ugar prin hu%lou.ă

:e peretele din dreapta al &u(elaului, seaprinse un %ec roşu. ergentul 'itralior se spriini cu

'!na de uş .ă; Gn 'inut, do'nilor. rase uşa largD în &u(elase isc un iscol în 'iniatur . !nd se aprinde %eculă ă erde...

$u-şi 'ai ter'in &ra(a, &iindc pu ineleă ă ţ cuinte rostite erau c!t se poate de li'pe(iD pe dealt parte, ca s se &ac au(it în acar'ul 'otoareloră ă ă şi al iscolului ar &i tre%uit s r cneasc , şi oriceă ă ă

or% în plus nu ar &i &ost dec!t un e&ort inutil.ă

2C



in acelaşi 'oti, ni'eni nu (ise ni'ic. În oriceca(, priirile pe care şi le schi'%au paraşutiştii întreei e0pri'au 'ai clar dec!t or%ele g!ndul care-l

&r '!nta pe &iecare5 dac aici, în untru, era aşa,ă ă ă atunci cu' tre%uie s &i &ost a&ar A "a un se'n ală ă 'itraliorului, se aliniar l!ng uş , în &runte cuă ă ă sergentul Harrod, pe al c rui chip era întip rită ă ă e0presia 'artirului creştin în pri'a şi ulti'a sa încleştare cu un leu.

a un uriaş pterodactil din negurile istoriei,

"ancasterul în&runta uruind stihiile, de-a lungulersantului neted. :eretele de st!nc înelit înă ghea p rea, întrţă ă -ade r, &oarte aproapeD pentruă re'a=ne, neerosi'il de aproape. chii îir ' seser intui i pe hu%loul deschis, deasupraă ă ă ţ ţ capului lui arpenter şi ar &i putut s ure c !r&ulă ă aripii drepte (g!rie peretele 'untelui. Fa a continuaţ să-i &ie sc ldat în sudoare, dar %u(ele şi le si' ea caă ă ţ

de cenuş . i le u'e(i pe &uriş, s nuă ă -l o%serearpenter, dar degea%a.

ergentul Harrod, în schi'%, nu aea %u(elearseD asta îns nu'ai &iindc îl %iciuiau ra&alele careă ă i(%eau din plin în &u(elaul %o'%ardierului. *lt'interi, î'p rt şea aproape întru totul spai'a lui re'a=ne.ă ă t tea în prag, în picioare, in!nduă ţ -se str!ns de

perete, pentru a nu &i s'uls de pala de !ntD chipu-ie0pri'a o ciudat rese'nare. :riirea îi era a intit ,ă ţ ă ca în trans , asupra unui punct, la st!nga sa, unde,ă dintr-o clip întră -alta, !r&ul aripii din dreapta ur'as se i(%easc de eisspit(e.ă ă

În untru, %ecul roşu continua s p!lp!ie.ă ă #itraliorul îşi l s '!na pe u' rul lui Harrod, întră ă ă -ungest de încuraare. Harrod, c ruia îi tre%uir treiă ă

secunde să-şi poat desprinde ochii de pe !r&ulă

27



aripii de aion, & cu o u' tate de pas înapoi. u ună ă gest &er', îndep rt '!na sergentului de pe u' rulă ă ă s u.ă

; $u ' î'pinge, ca'arade, url el, ca s seă ă ă poat &ace au(it. ac nă ă -o s a' încotro, ' oiă ă sinucide, adic oi 'uri dup 'oda eche, dină ă % tr!ni, de propriaă -'i '!n .ă

Îşi relu po(i ia, l!ng uş .ă ţ ă ăÎn aceeaşi clip , arpenter arunc o ulti'ă ă ă

priire prin hu%lou şi-i d du lui re'a=ne se'nalulă

'ult aşteptat5 rotirea lent a '!inii st!ngi. :ilotulă înclin i'ediat %o'%ardierul dup care îl îndrept laă ă ă loc. e îndep rtar uşor de ersant, care r 'aseă ă ă undea, 'ai os. pisodul (%orului ra(ant nu &useseun act gratuit de iteie, ci o etap pre'erg toareă ă traseului 'inu ios calculat pentru (%orul deasupraţ îngustului platou. Înc o dat -, pentru ulti'a oar ,ă ă ă îns -co'andantul îşi scoase capul În iscol,ă

întin(!ndu-şi între ti'p %ra ul, su% priirile în&rigurateţ de ner %dare ale lui re'a=ne, spre un %uton situată în aparatura de deasupra par%ri(ului, pe care, îns&!rşit, îl ap s .ă ă

in po(i ia lui inco'od , cu capul pe spate,ţ ă de-i în epenise cea&a, sergentul Harrod (u c %eculţ ă ă roşu se stinseD la aprinderea %ecului erde, îşi

îndrept spatele, închise ochii str!ns şi, &lutur!ndă anapoda din %ra e, îşi d du dru'ul în golD lansareaţ ă nu &u toc'ai reuşit , pentru c , în loc s sar direct,ă ă ă ă & cuse 'ai înt!i un pas înainte, acu' se r sucea înă ă aer, în ti'p ce i se deschidea paraşuta. Îi ur'ă cha&&er, cu o de'onstra ie elegant , corect , cuţ ă ă c lc!ile şi genunchii lipi i, apoi arraciola, apoiă ţ 'aiorul.

28



'ith prii în os şi chipul i se crispa, în h ulă cenuşiu de su% el, îl ( ri pe Harrod (% t!nduă ă -se înaer ca un pendul dereglat. or(ile paraşutei se

încurcaser r u, iar în e&orturile lui disperate şiă ă st!ngace de a le descurca, nu reuşise dec!t s leă înc!lceasc 'ai tare. ele din st!nga &useser traseă ă prea os, iar %ietul o' aluneca pe o parte, cu o ite(ă de'en ial , cu' 'ith nu 'ai (use niciodat înţ ă ă ă ase'enea situa ii. Gr' ri cu priirea silueta ce seţ ă rostogolea rapid, sper!nd, din tot su&letul, ca soarta

s nuă -l a(!rle pe radiotelegra&ist peste 'uchiapr pastiei.ăÎnnegurat se uit la ceilal iD sla o'nului, nuă ţ ă

era nici un 'oti de spai' , c ci ho'as,ă ă hristiansen şi 'ith= e&ectuau o co%or!re per&ect ,ă la o distan at!t de 'ic unii de al ii, înc!t 'aiţă ă ţ -'ais se ating .ă ă

ergentul 'itralior se n pusti spre coadaă

&u(elauiui înc înainte de lansarea ulti'uluiă paraşutist, orrance-'=the, (is 'ith=. rase iutede-o parte un cu& r, îndep rtat o prelat şi seă ă ă ă aplec să ă-i aute unei & pturi ghe'uite s se ridice înă ă picioare. $oul persona se doedi a &i o &at , 'aiă cur!nd scund , cu ochii 'ari, negri, şi tr s turi &ine.ă ă ă hipu-i gingaş sugera un trup &ira, dar era greu să- iţ

dai sea'a de ade r, încotoş' nat cu' era, înă ă ă eş'inte groase peste care 'ai tr sese şi o salopetă ă de schi. În plus, paraşuta. Fata era în epenit de &rigţ ă şi din cau(a po(i iei în care st tuse p!n atunci, darţ ă ă sergentul aea ordine precise de îndeplinit.

; Haide i, 'iss llison, o (ori el, apuc!ndţ -o detalie şi î'ping!nd-o spre uş . $-ae' nici o clip deă ă pierdut.

29



#ai pe os, 'ai pe sus, o t!rî p!n în prag,ă unde un ostaş toc'ai d dea dru'ul penulti'eiă paraşute şl penulti'ului container. e au(i pocnetul

sec al c!rligului. #ar= llison se întoarse ca pentru arosti cea, dar se r suci %rusc şi disp ru în %e(n ,ă ă ă ur'at , dup o secund , de ulti'a paraşut , cuă ă ă ă containerul respecti.

ergentul scrut c!tea clipe întunericul, îşiă &rec % r%ia, d du din cap a îndoial , & cu un pasă ă ă ă ă înapoi şi trase la loc uşa grea. "ancasterul (u'( iă

'ai departe, despic!nd întunericul şi ninsoarea, cuaccelera ie redus . ur!nd nu se 'ai (u deloc, iarţ ă ă dup alte c!tea clipe pieri şi %!(!itul sla% ală 'otoarelor.

E



Capitolul 2

'ith îşi încleşta '!inile c!t putu de sus în&aldurile paraşutei, î'pinse cu putere şi reali( oă ateri(are per&ect - cu genunchii îndoi i şi c lc!ieleă ţ ă lipite - în stratul de ( pad , gros 'ai %ine de oă ă u' tate de 'etru. !ntul i(%ea n pra(nic p!n(a.ă ă *p s dispo(itiul de str!ngere rapid a paraşutei, oă ă ă trase la p '!nt, o rul şi o î'pinse ad!nc în o' t,ă ă ă &olosind ca greutate pachetul pe care-l purtase înspinare.

*ici, os - dac se putea spune ast&el, la oă altitudine de peste dou 'ii de 'etri - ningea %l!nd,ă prin co'para ie cu iscolul în care se aruncaser ,ţ ă s rind din "ancaster, dar i(i%ilitatea era aproape laă &el de redus D !ntul su&la cu o ite( de dou (eci deă ă ă noduri pe or , iar pul%erea &in de nea era destul deă ă

deas . 'ith îşi arunc iute priirea în ur, dar nu ( riă ă ă ni'ic şi pe ni'eni.

u '!inile înghe ate, se scotoci în tunic ,ţ ă reuşind, în cele din ur' , s scoat o lantern şi ună ă ă ă &luier, cu care se'nali(a alternati, spre est şi spreest. :ri'ul îşi & cu apari ia ho'as, ur'at deă ţ cha&&erD în dou 'inute se pre(entar to i, în a&ară ă ţ ă

de sergentul Harrod.; *duna i paraşutele aici şi pune i o greutateţ ţ peste ele, ordon 'ith. *şa, îngropa iă ţ -le ad!nc. "-a (ut cinea pe HarrodA $i'eniA hiar ni'eniAă

; Glti'a oar c!nd lă -a' ( rit, se leg naă ă deasupra 'ea ca un distrug tor pe o 'are agitat ,ă ă r spunse cha&&er.ă

; *şa l-a' (ut şi eu, încuiin 'ith.ă ţă

Faldurile erau r suciteAă

1



; $u le-ai &i putut desc!lci nici cu tir%uşonul.ar aş (ice c nu era în pericol de pr %uşire. $-a'ă ă aut ti'p s ' l 'uresc... lă ă ă -a' pierdut din ochi

c!nd era' gata s ating p '!ntul.ă ă; *i reo idee ca' pe unde ar &i putut s cad Aă ă; 6reu de (is. ar n-a p it ni'ic, do'nuleăţ

'aior, poate are o gle(n scr!ntit sau un cucui,ă ă ni'ic gra.

; Î'pr ştia iă ţ - şi c uta iă ă ţ -l, cu lanternele,ordon 'ith.ă

e r sp!ndir , p str!nd între ei distan a la careă ă ă ţ &ascicolele de lu'in se puteau încrucişaD 'ithă cerceta 'inu ios terenul. :e chipuţ -i încordat nuputeai totuşi ghici dac î'p rt şea sau nuă ă ă opti'is'ul lui cha&&er. up trei 'inute, un strig tă ă se au(i din dreapta. #aiorul o lu întră -acolo în pasalerg tor.ă

*lar'a o d duse arraciola, pe careă -l g siră ă

st!nd în picioare, la cap tul a&lori'entului, cuă lanterna îndreptat în os. "a reo doi 'etri su%ă st!nc , pe o por iune de teren ce &or'a un soi deă ţ ad post de !nt, întră -un troian înalt de ( pad ( cea,ă ă ă pe u' tate îngropat, cu &a a în sus şi %ra ele înă ţ ţ l turi, sergentul HarrodD ochii larg deschişi parcă ă prieau nep s tori ninsoarea.ă ă

*unşi acolo, ( rir cu to ii trupul ne'işcat.ă ă ţ 'ith s ri în n 'etele de ( pad , ingenunche şiă ă ă ă -lapuc de u'eri, încerc!nd şă ă-l ridice. apul luiHarrod se leg na pe spate, ca la o p puş de c!rp ,ă ă ă ă stricat . 'ith îl culc la loc, în ( pad , şiă ă ă ă -i pip iă pulsul, la g!t. + 'ase o re'e în genunchi, cu capulă plecat, apoi se ridic , greoi.ă

; #ortA între% arraciola.ă

2



; #ort. i-a &r!nt g!tul, îi l 'uri 'ith, cu ună chip golit de e0presie. :ro%a%il c să -a încurcat în&aldurile paraşutei şi a ateri(at prost.

; e 'ai înt!'pl , (ise cha&&er, a' au(it şi euă de ase'enea ca(uri. up o t cere, între% 5 îi iauă ă ă aparatul de radio, do'nule 'aiorA

'ith încuiin din cap. " s!nduţă ă -se îngenunchi, cha&&er începu s caute catara'a de laă cureaua de la spate.

; $u te sup ra, intereni 'ith, nuă -i %ine. *re o

cheie legat de g!t, su% tunic . heia se potrieşte laă ă lac tul de la catara'a de su% %u(unarul de la piept.ăcha&&er g si cheia, descuie lac tul cu oarecareă ă

di&icultate, d du os curelele de pe u' rul 'ortului şiă ă scoase, în s&!rşit, aparatul. e ridic , cu radioulă % l ng ninduă ă ă -i-se în '!ini.

; *cuM, dac ne g!ndi' %ine, ce rost 'ai are...Aă & cu el, cu ochii la 'ith. up o ase'eneaă ă

pr %uşire, de şiă -a &r!nt g!tul, nu d cu' ar 'aiă putea &unc iona scula asta.ţ

F r un cu!nt, 'ith apuc aparatul, îl puseă ă ă os, scoase antena, potrii %utonul de trans'isie şi-lr suci pe cel de apel. ecule ul roşu se aprinse, se'nă ţ c circuitul de trans'isie &unc iona. + suci apoiă ţ ă %utonul de recep ie, ' ri olu'ul, u'%l la %utonulţ ă ă

de acord şi prinse o 'elodie lent . *scult c!teaă ă secunde, apoi închise aparatul şi i-l întinse luicha&&er.

; * auns pe sol în condi ii 'ai %une dec!tţ sergentul Harrod, co'ent 'ith, pe un ton sec.ă Haide'.

; Îl îngrop ', do'nule 'aiorA între%ă ă arraciola.



; $u-i neoie, r spunse 'ith, indic!nduă -i culanterna perdeaua de &ulgi care se cerneaunecontenit, într-o or îl or acoperi. Haide i să ţ ă

c ut ' proi(iile.ă ă

; :entru u'ne(eu, nu sl %i str!nsoarea< seă au(i glasul speriat al lui ho'as.

; staĂ -i neca(ul cu oi, cel ii, c!rti cha&&er,ţ n-ae i încredere nici în u'%ra oastr . $-ai 'oti deţ ă spai' , ia a ta se a&l pe '!inile sigure ale luiă ţ ă

cha&&er şi hristiansen. $-ai de ce s te alar'e(i.ă; oc'ai de-aia, alt&el de ce '-aş alar'aA; ac începe' to i co%or!rea, îl încuraaă ţ

cha&&er, n-o să- i d ' dru'ul dec!t în ulti'a clip .ţ ă ău o ulti' priire trist peste u' r, ho'asă ă ă

se l s s alunece pe %u(a neagr a pr pastiei.ă ă ă ă ă cha&&er şi hristiansen se %i(uiau &iecare pe c!te unsingur picior, &iind traşi, la r!ndul lor, de ceilal i. "aţ

distan a pe care o putea str %ate cu lu'inaţ ă lanternei, ho'as (u un perete de st!nc per&ectă ă ertical co%or!nd în %e(n , o st!nc goal ale c reiă ă ă ă singure &isuri i(i%ile erau acoperite de ghea D înţă rest, ni'ic de care să- i propteşti o '!n sau unţ ă picior.

; *' (ut tot ce aea' neoie, rosti el, pesteă

u' r. Fu tras înapoiD îşi croi cu gri dru'ul în sus,ă ă p!n la 'ald rul de proi(ii, apoi se ridic înă ă ă picioare, înş&ac pachetul din care se ieau !r&urileă schiurilor.

; 0tre' de utile, n-a' ce spune, de 'areautor în situa ia asta, & cu el, 'ohor!t.ţ ă

; chiar aşa de a%ruptA între% 'ith.ă

4



Fr!nghia şerpui în %e(n . În dou transporturi,ă ă pachetele aunser toate os în cinci 'inute. ur!ndă îşi & cu apari ia şi hristiansen.ă ţ

; e s-o &i & c!nd at!ta ca( de alpinis'ul staAă ă între% el, esel. :!n şi %unică ă ă-'ea s-ar &idescurcat.

; :oate c ar &i &ost 'ai %ine să -o lu ' peă %unică-ta în locul t u, îi replic 'ith, acru. #ai ae'ă ă de co%or!t. 3a- i lanterna şi e(i c!t de lat e st!ncaţ ă şi cu' se poate co%orî 'ai %ineD şi, &erească

u'ne(eu, nu te rostogoli în pr pastie.ăhristiansen se îndep rt , cu un sur!s ironic.ă ă ia a le apar ine celor ii, iar el era c!t se poate deţ ţ iu. !t îşi îndeplini 'isiunea, ceilal i co%or!r cuţ ă to ii, pe r!nd, în a&ar de cha&&er. in aparatul deţ ă e'isie-recep ie, r (% tu un glas pl!ng re .ţ ă ă ă ţ

; aM eu cu' co%orA În '!ini, aproapeşapte(eci de 'etriA u '!inile %ocn , pe o &r!nghieă

aşa de lung şi de groas A *r &i tre%uit s seă ă ă g!ndeasc cinea şi la asta.ă

; -a g!ndit cinea şi la asta, îi e0plic 'ith,ă netul%urat. eri&ic dac &r!nghia 'ai este str!nsă ă ă %ine în urul pitonului şi dă- i dru'ul în os.ţ

; Gn r spuns se g seşte întotdeauna, co'entă ă ă cha&&er.

o%orî. hristiansen se întoarse aproape înaceeaşi clip cu el.ă; $u-i chiar at!t de groa(nic... #ai e o st!nc ,ă

la reo cinşpe-şaişpe 'etri deasupra noastr , ce seă cur%ea( înspre est. el pu in aşa 'iă ţ -a ap rut 'ie,ă ca o st!nc . $-a' încercat s d c!t e de a%rupt ,ă ă ă ă c sunt o' însurat, dar platoul sta co%oar întră ă ă -opant lin , încolo, înspre apus, şi pare a se prelungi oă ă

7



%un %ucat de dru'. unt şi copaci - a' 'ers deă ă -alungul lor aproape dou sute de 'etri.ă

; opaci, la altitudinea astaA

; # rog, nu sunt ca nişte catarge, doar nişteă pini pirpirii, dar tot te po i ad posti printre ei.ţ ă

; destul de %ine, încuiin 'ith, acolo o'ţă petrece noaptea.

; *şa de aproapeA onul 'irat al lui cha&&ertr da &oarte pu in entu(ias' pentru o ase'eneaă ţ idee. $-ar tre%ui s co%or!' c!t pute' de departeă

p!n disear , do'nule 'aiorAă ă; $u-i neoie. ac porni' i'ediat ce se crapă ă de (iu , o' dep şi %inişor şirul principal de po'iă ă p!n ce apuc s r sar soarele.ă ă ă ă ă

; unt de p rerea lui cha&&er, ad ugă ă ă arracioia, cu un aer în elept. înaint ' c!t 'aiţ ă ă 'ult posi%il. u ce cre(i, la&A îl între% peă hristiansen.

; : rerea lui hristiansen nu are nici oă i'portan , îi replic 'ith cal', dar cu o r ceal deţă ă ă ă ghea , în ton cu aerul de 'unte. *ici nu ne a&l ' laţă ă o 'as rotund sau la un se'inar, ci ae' deă ă îndeplinit o opera iune 'ilitar , iar opera iunile deţ ă ţ acest tip sunt conduse de un şe&. i, &ie c conineă ă sau nu, a'iralul +olland '-a îns rcinat pe 'ine cuă

co'anda acestei 'isiuni. o' înopta aici. *duce iţ totul încoace.ei cinci % r%a i schi'%ar priiri între ei, apoiă ţ ă

se aplecar s ridice pachetele. Întră ă -ade r,ă conducerea grupului nu putea constitui un su%iect dediscu ie.ţ

; 3nstal ' corturile acu', şe&uleA între%ă ă cha&&er.

8



; a< În li'%aul lui cha&&er, >şe&ule? e0pri' ,ă pro%a%il, 'ai 'ult respect dec!t >do'nule 'aior?sau >sir?, îşi (ise 'ith, apoi continu cu oce tare5ă

:e ur' , o 'as cald , o ca&ea &ier%inte, şi încerc 'ă ă ă ă s sta%ili' leg tura cu "ondra, prin radio. rageă ă &r!nghia os, hristiansen. se lu'ine(e de (iu , nuă ă re' s dea da'%laua în &igurile alea de la chlossă *dler care se tot &! !ie cu %inoclurile la ochi.ţ

hristiansen d du din cap şi începu s trag deă ă ă &r!nghie. !nd se ii cap tul li%er, 'ith ip şi seă ţ ă

repe(i la hristiansen, apuc!ndu-l de %ra .ţ hristiansen se opri, 'irat.; &inte isoie< 'ith îşi şterse &runtea cu

pal'a. a'an la tanc<; e s-a înt!'platA între% cha&&er, îngriorat.ă; *' neoie de doi dintre oi, s ' ridice. Hai,ă ă

iute, p!n nu dispare nenorocita asta de s&oar <ă ăoi ca'ara(i îl s ltar în aer. 'ith se întinseă ă

şi apuc &r!nghia care se % l % nea, s ri os şi o legă ă ă ă ă ă apoi %ine, cu 'ult gri , de cel lalt cap t.ă ă ă ă

; *cu', c a i ispr it... intereni, politicos,ă ţ ă orrance-'=the, pute i s ne e0plica i...ţ ă ţ

; +adioul. 'ith trase un o&tat lung de uşurare.*e' o singur list de &recen e, se'nale de apel şiă ă ţ un cod. +a iuni de securitate. "ista se a&l în tunicaţ ă

sergentului Harrod.; *oleu, pot să-'i şterg şi eu &runtea, şe&uleA& cu cha&&er.ă

; # duc eu în locul du'neaoastr , dacă ă ă re i, se o&eri hristiansen.ţ

; #ul u'esc, dar e ina 'ea, aşa c tre%uie sţ ă ă 'erg eu. În a&ar de asta, sunt singurul deă -aici cucea e0perien de alpinist - sau, cel pu in, aşaţă ţ

aprecia( colonelul =att-urner - şi a' i'presia că ă

9



urcuşul pe st!nca aia e 'ai greu dec!t co%or!şul.$u-i nici un (or. ne instal ' îns 'ai înt!i ta% raă ă ă ă şi s '!nc ' cea.ă ă

; ac nu te po i descurca 'ai %ine de at!t,ă ţ 'ith=, să- i d ' un preai( de o s pt '!n ... careţ ă ă ă ă e0pir a(i, îi (ise, cha&&er lui orranceD r!c!i dosulă pl cu ei de 'etal, scutur!nduă ţ -se de oroare. #-a'n scut întră -o cas de creştini, aşa c nu tre%uie să ă ă- iţ spun ce-'i a'inteşte chestia asta.

; $u-i ina 'ea c au î'pachetat un alt tip deă deschi( toare de consere, se t!ngui orrance-ă'=the, a'estec!nd în asul de pe 'aşina de g tită cu %utan, în care pusese la înc l(it gulaşul de culoareă incert . *runc o priire opti'ist c tre ca'ara(ii s iă ă ă ă ă aşe(a i în se'icerc în cortul sla% lu'inat5 #ai reaţ carea o por ieAţ

; $-ai ha( deloc, & cu cha&&er, su'%ru.ă

; *şteapt p!n o s guşti din ca&eaua asta, îlă ă ă s& tui 'ith, şi o s te 'iri de ceă ă -oi &i c!rtit 'ai înainte. e ridic , scoase capul a&ar din cort s adă ă ă ă cu' 'ai e re'ea, apoi se întoarse spre ai s i5 -ară putea s lipsesc ca' o or , dar dac acolo, sus,ă ă ă iscoleşte...

Încuiin ar din cap, deenind %rusc, so%ri.ţ ă

igur, 'ith a aea 'ult de &urc p!n s dea deă ă ă cadarul lui Harrod.; o noapte cu'plit , (ise cha&&er, in şi euă

s dau o '!n de autor.ă ă ă; #ul u'esc, nuţ -i neoie. s ' ca r şi oă ă ţă

să-'i dau dru'u în os singur. coard legat de ună ă piton nu e chiar ca un ascensor, dar e destul de %ună ca s aung acolo şi s ' întorc, iar o persoan înă ă ă ă

plus n-ar slui la ni'ic. ar a' să- i spun i'ediatţ

4E



ce-ai putea s &aci. 'ith disp ru şi reeni îndat cuă ă ă aparatul de radio, pe care i-l aşe( în &a 5 nă ţă -a' che&ca dup tot chinul la p!n sus, ca s recupere(ă ă ă ă

carnetul cu ci&ru, s constat c nu ştiu ce cretin lă ă -ai(%it cu %ocancii lui cu inte şi lţ -a paradit. : (eşteă -l cape ochii din cap, locotenente.

; a, sigur şe&ule, pro'ise cha&&er, sole'n.Înar'at cu ciocanul şi cu c!tea pitoane de

re(er la %r!u, 'ith îşi leg str!ns &r!nghia,ă ă petrec!ndu-şi-o în urul 'ilocului şi al pulpelor, cu'

'ai & cuse de at!tea oriD se prinse apoi de cap tulă ă li%er şi începu urcuşul. *&ir'a iaţ -i de 'ai înainte, că asta era trea% de alpinist încercat, nu aeaă acoperire. $u era or%a de cine ştie ce tehnic sauă pricepereD &iind 'ai 'ult o chestiune de e&ort &i(ic,ce-i drept istoitor, dar at!t. el 'ai greu i se p ruă urcuşul pe peretele ertical al st!ncii, tre%uind s seă ca ere aproape de şpagatD din cau(a încord riiţ ă

cu'plite, &u neoit, în dou r!nduri, s se in întră ă ţ ă -osingur '!n şi să ă ă-şi trag r su&larea p!n îi 'aiă ă ă trecu durerea aprig din u' r şi din 'usculaturaă ă ante%ra ului. !nd i(%uti, în s&!rşit, g!&!ind cu'plit şiţ asudat ca într-o saun , s aung sus, pe cul'e, eraă ă ă aproape epui(at. $u inuse sea'a de e&ectulţ parali(ant al altitudinii asupra celui neo%işnuit cu

ascensiunile.B cu pe %urt c!tea 'inute, pentru aă ă -şirec p ta su&lul, iar pulsul să ă ă-i rein la nor'al, 'ă ă rog, la ce înse'na nor'al la o ase'enea altitudine,de peste 2EE de 'etriD apoi se ridic şi eri&ică ă pitonul de care &i0ase &r!nghia de nailon. :itonulp rea în&ipt (dra n dar, pentru 'ai 'ult siguran ,ă ă ă ţă îl 'ai i(%i de c!tea ori cu ciocanulD îşi de(legă

coarda, apoi o r suci înc o dat str!ns în urulă ă ă

41



pitonului, tr g!nd de ea p!n ce i se p ru c nodul eă ă ă ă de-auns de solid.

e trase c! ia paşi înapoi de %u(a pr pastiei,ţ ă

cur ( pada în urul s u şi % tu cu ciocanul unul dinăţă ă ă ă pitoanele de re(er pe care le adusese cu el. Îlă încerc cu '!na, s ad dac se desprinde uşor. eă ă ă ă desprindea. Îl 'ai % tu o dat şi în& şur în urul lui oă ă ă ă %ucat din &r!nghia str!ns legat de pri'ul piton,ă ă înainta apoi pe platoul uşor înclinat, &redon!nd>"orelei?, ce-i drept, ca' &als, dup cu' singură

recunoscu, (!'%ind...in %e(n se ii o siluet care se îndrept spreă ă ă el în goan , î'pleticinduă -se şi alunec!nd în troiene5#ar= llison. Fata se opri în &a a lui, proptinduţ -şi'!inile în şolduri5

; *şa, as (ic < aM ştiu c nu teă ă ă -ai o'or!t cu&irea s ii încoace, aiA îl lu ea, iute, neput!nduă ă -şist p!ni cl n nitul din ilor.ă ă ţă ţ

; $-a' irosit nici o clip , se ap r el, dar aă ă ă tre%uit 'ai înt!i s î'%uc cea cald şi s %eau oă ă ca&ea.

; * tre%uit, au(i< estie egoist ce eşti, teă ur sc< îl acu( &ata, dup care & cu un pas înainte şi iă ă ă ă se arunc la piept.ă

; tiu. *i înghe at. 'ith îşi scoase ' nuşa şi oţ ă

'!ng!ie uşor pe o%ra(.; $u 'ai spune< igur c a' înghe at, era c!tă ţ pe-aci s 'or în aionul la. u' de nă ă -ai &ost în stares &aci rost de nişte sticle cu ap cald sau de ună ă ă costu' cu &ire electrice, sau, în &ine, cea de genulstaA redea' c ' iu%eşti<ă ă ă

; $-a' cu' s te coning de contrariu, îi spuseă 'ith, cu %l!nde e, % t!ndţ ă -o pe u'eri. Gnde iţ -e

aparaturaA

42



; *tunci nu-'i spune, & cu #ar=, cu rese'nare.ă u sunt doar o %iat &eti . :resupun c ştii tu ce aiă ţă ă de & cut.ă

; e n-aş da s ştiu, îi r spunse 'ith, cuă ă o%id .ă

*şteptar în t cere, aşe(a i cu'in i al turi, peă ă ţ ţ ă sacul de echipa'ent, cu priirile a intite asupraţ &r!nghiei, cu un soi de sole'n concentrare, deă parc , la altitudinea de 2EE de 'etri, un ase'eneaă o%iect do%!ndeşte o se'ni&ica ie special . 'ithţ ă

încerc în dou r!nduri să ă ă-şi aprind o igar , dar nuă ţ ă reuşi, din pricina ninsorii. e scurser ast&el reoă trei-patru 'inute, care li se p rur & r s&!rşit. "!ngă ă ă ă ă el, &ata tre'ura cu'plit şi-şi încleştase gura ca să-şirepri'e cl n nitul din ilor. #ai groa(nic îns eraă ţă ţ ă &aptul c %ra ul st!ng, cu care incercase să ţ -o protee(epe &at de !nt şi ninsoare, îi a'or ea din ce în ceă ţ 'ai tare. e ridic în clipa în care, %rusc, &r!nghia seă

s'uci puternic, s'ulg!nd cel de-al doilea piton, în&iptcea 'ai departe de %u(a pr pastiei. ucla cor(iiă alunec rapid pe l!ng pitonul de care &usese prins ,ă ă ă p!n se întinse. For a necunoscut care ac ionaă ţ ă ţ asupra &r!nghiei se a'pli&ic , p!n ce nailonul seă ă cu&und ad!nc în stratul proasp t de o' t. 'ithă ă ă & cu un pas, încerc re(isten a cor(ii - 'ai înt!iă ă ţ

precaut, apoi cu toat puterea. Fr!nghia era eap n ,ă ţ ă ă dar pitonul nu sl %ise.ă; e... ce nai%a... #ar= d du s spuna cea,ă ă

dar glasul i se pierdu într-o şoapt nedesluşit .ă ă; plendid, splendid, 'ur'ur 'ith. inea,ă

acolo, os, nu ' are la ini' A e 'ir Aă ă ă; ac ... dac nă ă -ar &i inut c!rligul la, nţ ă -a'

'ai &i auns din nou os, spuse &ata, cu un tre'ur de

groa( în oce.ă

44



; s ritur clasic , & cu el.ă ă ă ă lu de %ra şi pornir . tratul de ( pad eraă ţ ă ă ă

acu' 'ai gros, iar i(i%ilitatea, chiar cu lanternele

aprinse, nu dep şea ra(a de doi 'etriD orient!nduă -sedup a&lori'entul st!ncos, 'ith i(%uti totuşi să ă-lg seasc pe Harrod în c!tea 'inute întră ă -un troian.adarul ar ta acu' ca o 'oili in&or' . 'ithă ţă ă d du la o parte giulgiul de ( pad , descheie tunica şiă ă ă scoase carnetul prins de l n işor. iă ţ -l leg de g!t,ă ascun(!ndu-l su% uni&or' .ă

Gr' toarea trea% pe care o aea de & cut eraă ă ă s întoarc 'ortul peă ă -o parte, desigur cea nepl cut.ă $u-i trecuse îns prin cap c ar &i aproape i'posi%il .ă ă ă &ortul 'ai că-l do%orî, cadarul &iind eap n ca oţ ă sc!ndur , c ci înghe ase tun în po(i ia în care seă ă ţ ţ pr %uşise, cu %ra ele în l turi. :entru a doua oar înă ţ ă ă noaptea aceea, 'ith îşi si' i sudoarea prelin-ţg!ndu-se pe &a , a'estecat cu &ulgii ce se topeau.ţă ă

+euşi, cu greu, să-l r suceasc pe o parte. Gn %raă ă ţ r 'ase întins spre cerul plu'%uriu. 'ithă îngenunchie şi e0a'ina atent, la lu'ina lanternei,cea&a lui Harrod.

; e- i trece prin 'inteA e cau iA între%ţ ţ ă #ar=, în şoapt .ă

; i-a &r!nt g!tul. reau s constat cu preci(ieă

cu' s-au petrecut lucrurile, îi e0plic 'ith,ă ridic!ndu-şi priirea. $u-i neoie s te ui i şi tu.ă ţ; $u- i & grii, nici nţ ă -aea' de g!nd, îl l 'uriă

&ata, îndep rt!nduă -se.Î'%r c 'intea lui Harrod era şi ea înghe ată ă ţ ă

%ocn . !nd îi trase de pe cap gluga, aceasta trosniă şi i se s&!şie în pal'e. 'ith descoperi ceea cec uta5 o pat roşie, la %a(a craniului, unde pielea eraă ă

4@



ulit . e ridic în picioare, îl apuc de gle(ne şiă ă ă -l t!rîca' un 'etru în osul pantei.

; i acu'A Fascinat şi îngro(it totodat , #ar=ă ă ă

ur' rea din nou scena, & r s rea. *cu' ce 'aiă ă ă ă cau iAţ

; piatr , r spunse el, sec. anu'e r ceală ă ă ă din glasul lui o & cu s nu 'ai pun alte între% ri,ă ă ă ă deşi îşi d du sea'a c aspri'ea tonului nu i seă ă adresa ei.

'ith cur ( pada pe o ra( de un 'etru înăţă ă ă

urul capului lui Harrod. ercet cu 'eticulo(itateă terenul, pip ind atent, peste totD apoi se ridic încet,ă ă o lu pe #ar= de %ra şi o conduse 'ai încolo. upă ţ ă c! ia paşi, se opri, se întoarse la cadaru şiţ -l r suciă la loc, pentru ca %ra ul drept s nu 'ai stea eap nţ ă ţ ă ca o s geat îndreptat spre cer.ă ă ă

În ti'p ce 'ergeau spre %u(a pr pastiei, 'ithă rosti, pe neaşteptate5

; Harrod a &ost loit în cea& cu un o%iectă contondent. #-a' g!ndit c tre%uie s &i &ost oă ă piatr , dar, acolo unde (ace, nă -a' g sit ni'ic.ă

; ar a&lori'entul la, din apropiere, o st!ncă ă goal ...ă

; :e care n-ai îns cu' să ă- i &r!ngi g!tul, iar peţ ur' s te scoli în picioare şi s sari întră ă ă -un n 'ete.ă

hiar dac să -ar &i rostogolit printre troiene, n-ar &iaut cu' s s&!rşeasc ast&el, la o distan de doiă ă ţă 'etri u'ate de st!nc . * &ost i(%it cu un o%iectă 'etalic, gen pat de puşc sau '!ner de cu it. :ieleaă ţ e ulit , dar nuă -i !n t , se'n c &ractura să ă ă -a produsinstantaneu. *sta, ca s crede' noi c a &ost ună ă accident. Fapta s-a petrecut pe st!nc , ( pada dină ă urul lui Harrod era neatins . * &ost loit c!nd era înă

po(i ie ertical . i(%itur în cea& , o r sucire rapidţ ă ă ă ă ă

4C



a g!tului, apoi o'ul a &ost î'pins peste a&lori'ent.un unealt , ce nă ă -a l sat ur'e... co'ent 'ith, cuă ă a' r ciune.ă ă

#ar= se opri, s get!nduă -l cu priirea5; Î i dai sea'a ce spuiA urprin(!nduţ -i e0presia

g!nditoare, îl apuc de %ra şi rosti, pe ner su&late5ă ţ ă $u, nu ' re&erea' la i'plica ii. 3artă ţ ă-' , sigur că ă ştii. Nohn, 'ie 'i-e &ric < $ici chiar în lunile alea, c!tă a' stat noi în 3talia... În &ine, ştii tu, ni'ic de genulsta... cu o clip , apoi continu 5 $u să ă ă ă -ar putea...

are, nu ar &i cu'a şi o alt e0plica ieAă ţ; 6en >s-a loit, în c dere, la cea& ?, sauă ă >cu'plitul o' al ( pe(ii iă -a & cut de petrecanie<?.ă

#ar= îl &i0 îndelung, cu ochii ei negri, ceă p reau şi 'ai 'ari su% &runtea acoperit cu glug .ă ă ă

; $u 'erit s ' trate(i aşa, Nohn. +eal'ente,ă ă ' te'.ă

; i eu.

; $u cred.; # rog, dac p!n acu' nu 'iă ă ă -a &ost &ric , aă

sosit şi pentru 'ine clipa.

'ith eri&ic panta de co%or!ş, situat ceaă ă 'ai os de doispre(ece 'etri, dup calculele sale, deă %a(a st!ncii. Îşi în& şur de dou ori &r!nghia în urulă ă ă

coapsei st!ngi şi o &i0 cu o cle' . e r suci peă ă ă st!nga, îşi scoase ' nuşa dreapt cu din ii şi o !rî ă ă ţ în tunic . Îşi preg ti "ugerul, îi trase piedica, apoi îşiă ă continu co%or!rea, regl!nduă -şi rit'ul cu autorul'!inii st!ngi. 3deea c persoana care încercase să ă s'ulg &r!nghia lă -ar putea aştepta os, s ducă ă trea%a la %un s&!rşit, nu i se p rea deloc a%surd .ă ă

$u-l înt!'pin îns nici o >delega ie?, nu ( riă ă ţ ă

pe ni'eni. ercet iute cu lanterna spa iul din ur.ă ţ

47



$i'icD orice ur' de paşi ar &i &ost, oricu', de 'ultă era acoperit de ( pad . u pistolul întră ă ă -o '!n şiă lanterna în cealalt , parcurse reo trei(eci de 'etri,ă

apoi se înapoie, descriind un soi de se'icerc. el ce încercase s s'ulg coarda optase, era clar, pentruă ă discre ie. 'ith se apropie din nou de &r!nghie şi oţ s'uci. În dou 'inute, sacul lui #ar= aunse os, apoiă co%orî şi &ata. 'ith aştept să ă-şi desprind &r!nghia,ă dup care o rul . #!inile îi erau acu' at!t de epeneă ă ţ de &rig, înc!t opera iunea îi lu aproape un s&ert deţ ă

ceas. u &r!nghia pe un u' r şi cu sacul pe cel lalt,ă ă 'ith o conduse pe #ar= la nişa din st!nc .ă

; nuă - i instale(i cortul. es& ţ ă-l, intr în saculă de dor'it, şi trage cortul peste tine. Într-o u' tateă de or , ei &i co'plet ca'u&lat de ( pad care, nuă ă ă ă nu'ai că- i a ine de cald dar te a &eri şi de ochiulţ ţ reunui so'na'%ul. u rein în (ori, înainte de

plecare. lu din locD dup c! ia paşi, se opri şi priiă ă ţ

înd r t. #ar=, cu ochii pironi i în ur'a lui, nu seă ă ţ clintise. Fata îi ap ru acu', în 'od ciudat, ca oă & ptur lipsit de ap rare, singur şi p r sit -ă ă ă ă ă ă ă ă i'presia era greu de de&init, dar percutant . up oă ă e(itare, rnith se întoarse, îi des& cu cortul şi oă

aştept s se %age în sacul de dor'it. Închiseă ă &er'oarul şi trase peste ea cealalt u' tate de cort,ă ă acoperind-o p!n la % r%ie. #ar= îi sur!se. l îi potriiă ă gluga, o acoperi cu un col al cortului şi se îndep rt ,ţ ă ă & r un cu!nt.ă ă

Îşi reper uşor propriul cort, dup %ecul careă ă p!lp!ia necontenit în untru. e scutur de ( pad ,ă ă ă ă se aplec şi intr . Îneli i cu sacii de dor'it, ho'as,ă ă ţ

hristiansen şi arraciola a ipiser , sau cel pu in aşaţ ă ţ

48



l sau i'presia. orrance-'=the eri&ica stocul deă e0plo(i%ile, &ocoase, a'orse şi grenade, iar cha&&erera cu&undat în lectura unui ro'an ne' esc, tr g!ndţ ă

între ti'p dintr-o igar ne' easc şi p (ind cuţ ă ţ ă ă str şnicie radioul. "a apari ia iui 'ith, l s carteaă ţ ă ă de-o parte.

; OA; O. 'ith scoase carnetul de coduri din

tunic . Î'i cer scu(e pentru înt!r(iere, dar 'iă -eratea' c nă ă -o s 'ai dau de el niciodat , acolo susă ă

iscoleşte puternic.; *' sta%ilit s &ace' de gard cu r!ndul şi să ă ă ne schi'% ' la o u' tate de or . În trei ceasuri seă ă ă lu'inea( , (ise cha&&er.ă

'ith (!'%i5; i de cine, ' rog, p (i i oi, înă ă ă ţ

pustietatea astaA; e o'ul ( pe(ii, cel tic los.ă ă

"ui 'ith, sur!sul îi pieri de pe chip. e apucă s studie(e carnetul lui Harrod. i'p de (ece 'inute,ă 'e'ori(a se'nale de apel şi lungi'i de und şiă codi&ic un 'esa. !nd ispr i, cha&&er era în saculă ă de dor'it, iar de gard & cea orrance-'=the.ă ă 'ith î'p turi 'esaul şiă -l !rî în %u(unar. e ridic ,ă lu!nd cu el aparatul de radio şi o înelitoare de

'uşa'a, pentru a se ap ra de ninsoare.ă; s ies ni el, (ise. +ecep ia e proast întreă ţ ţ ă copaci, în a&ar de asta, nu reau să ă-i tre(esc peceilal i. $-o s lipsesc 'ult.ţ ă

"a aproape trei sute de 'etri de cort, după dou opriri şi schi'% ri de direc ie, 'ith se l s peă ă ţ ă ă genunchi, cu spatele în direc ia !ntului. coaseţ antena telescopic , lung de reo patru 'etri, potriiă ă

%utonul de apel şi r suci o 'aniel . +epet opera iaă ă ă ţ

49



de c!tea oriD a cincea oar , reuşi. ra eident că ă cinea aştepta cu ner %dare trans'isia.ă

; *ici ann= o=, c!r!i sta ia che'at .ţ ă

e'nalul era sla% şi se întrerupea, dar erapercepti%il. ann= o= r spunde la apel. er'inat.ă

; *ici roads/ord, rosti 'ith în 'icro&on. :otor%i cu papa #achree sau cu 'a'a #achreeA er'inat.

; +egret, nu sunt aici. er'inat.; od, co'unic 'ith. er'inat.ă

; ă-i dru'ul.'ith scoase petecul de h!rtie din %u(unar şi-llu'in cu lanterna. ecodi&icat, 'esaul celor două ă r!nduri de co'%ina ii de litere, aparent a%surd, sunaţ în &elul ur' tor5 *NG$ G 3$ H*++ #+ă +#* G$ +6 *:* 3 #*N +* 8 6#Ă Ţ #3H. ict te0tul ci&rat şi încheie5ă

; +og trans'ite i acest 'esa lui papa #achreeţ

înainte de ora şapte. $egreşit.

orrance-'=the îl prii ui'it5; e-ai şi întorsA< *i sta%ilit leg turaAă; 3'posi%il, & cu 'ith, enerat. #un i deă ţ

ur-î'preur, &ir-ar al dracului,; ar nici n-ai insistat prea 'ult, aşa-iA

; ou 'inute u' tate. Fu r!ndul lui 'ith să ă ă se 'ire5 oar ştii c asta e li'ita de siguran înă ţă ti'p, nuA

; re(i c să -ar putea s e0iste sta ii de radio deă ţ control prin prea' Aă

; $ici or% , replic 'ith, pe un ton sarcastic.ă ă ine şi-ar putea închipui c la chloss *dler ară &unc iona ase'enea sta iiAţ ţ

@E



; i, ei, şi du'neata acu', (ise orrance-'=the, cu un (!'%et silit. :arcă-'i aduc a'inte că cinea a spus, într-ade r, c aici ar &i sediul sudic ală ă

cartierului general al ericiului ecret 6er'an.cu(ă-' , do'nule 'aior, nu că -aş &i î'% tr!nit, ceeaă ce e, oricu' ade rat, dar creierul 'eu, a'or it deă ţ ger şi neso'n, nu 'ai e în stare de &unc ionare.ţ

'ith îşi scoase ci('ele şi salopeta de schi,dup care trase aparatul de radio l!ng el.ă ă

; *tunci tre%uie s te odihneşti pu in. $uă ţ -'i a

seri la ni'ic un arti&icier care nu 'ai poate deose%iun detonator de o clan . Hai, culcţă ă-te, preiau eugarda.

; ine, dar sta%ilise' c ...ă; !rti i tot ti'pul, do'neşte indisciplina.ţ

al'ea(ă-te, 'ith=, îl înde'n , (!'%ind, sunt cu'ă nu se poate 'ai trea(. ricu', noaptea asta eu nupot dor'i.

>#inciun gogonat ?, îşi (ise 'ith, în sineaă ă lui. ar a&ir'a ia cuprindea şi o parte de ade r. raţ ă epui(at &i(ic şi psihic, iar o sl %ire, c!t de 'ic , aă ă e&ortului de oin şi concentrare lţă -ar &i do%orît înc!tea clipe. "a &el de sigur era îns şi de &aptul c nuă ă a închide ochii toat noaptea, cu nici un pre . ateă ţ &iind î'preur rile, era poate 'ai în elept s nu iă ţ ă -o

spun lui orrance-'=the.ă

@1



Capitolul 3

erul aea culoarea cenuşiu-l ptoas deă ă dinainte de re rsatul (orilor. 'ith şi ca'ara(ii s iă ă ridicaser ta% ra. ortul şi sacii de dor'it &useseră ă ă str!nşi deoparte, iar dup un 'ic deun &rugal - dacă ă putea &i nu'it ast&el - ustensilele de %uc t rie &ură ă ă !r!te în s cule e de proi(ii. otul se des& şură ţ ă ă într-o t cere deplin , at'os&era ne&iind propiceă ă conersa iei. >*rat 'ai o%osi i şi 'ai încerc na iţ ă ţ ă ţ dec!t în ur' cu trei ore?, o%ser 'ith,ă ă între%!ndu-se ce 'utr o &i a!nd el însuşi, care nuă a ipise nici o clip . >ine c echipa'entul trupei deţ ă ă şoc nu con ine oglin(i.? e uit la ceas5ţ ă

; :lec ' în (ece 'inute, le co'unic el. să ă ă ae' ast&el su&icient ti'p s aunge' la li(ieră ă înainte de a se lu'ina. *sta, dac nu d ' de st!nci.ă ă

# întorc i'ediat. i(i%ilitatea e 'ai %un şi 'ă ă -aşduce în recunoaştere pe creast . u pu in noroc,ă ţ poate reuşesc s descop r panta cea 'ai %un deă ă ă co%or!t.

; i dac nă -ae i norocA între% arraciola,ţ ă poso'or!t.

; #ai ae' şi &r!nghia aia de nailon, de trei

sute de 'etri lungi'e, eni replica scurt a lui 'ith.ă

Îşi trase salopeta şi plec în direc ia st!ncii. eă ţ îndat ce se (u dincolo de li(iera de pini, de undeă ă nu 'ai putea &i o%serat de ceilal i, schi'% direc iaţ ă ţ şi o lu pieptiş, în pas alerg tor.ă ă

e su% col ul ridicat al unei prelate acoperiteţ de o' t, se i i un ochiD #ar= llison au(ise trop itulă ţ ă în&undat al paşilor care se apropiau, precu' şi

pri'ele dou ' suri din >"orelei?, &luierate, înă ă

@2



surdin . rase în os &er'oarul de la sacul de dor'ită şi se ridic în capul oaselor.ă

; 3'posi%il, protest ea, cu', a şi sosită

'o'entulA; hiar aşa. Hopa sus<; $-a' apucat s dor' o clip .ă ă; $ici eu. *' egheat tot ti'pul a&urisitul laă

de radio şi a' stat la p!nd ca nu cu'a să ă-i ină reunui so'na'%ul che&ul s &ac o pli'%areă ă încoace.

; *i stat trea( pentru 'ineA; a. 6ata, în cinci 'inute plecarea. "asă- iţ cortul şi sacul aici, n-o s 'ai ai neoie de o%iecteleă astea. 3a- i nu'ai cea de '!ncare şi de % ut, at!t.ţ ă i, pentru u'ne(eu, nu te apropia prea tare de noi.e uit la ceas, apoi relu 5 Face' popas la ora şapteă ă di'inea . eri&icţă ă- i ceasul. eci la şapte &i0. i nuţ cu'a s dai %u(na peste noi.ă

; rept cine ' cre(iAăar 'ith nu 'ai apuc să ă-i r spund . şiă ă

luase din loc.

"a reo trei sute de 'etri 'ai os, pe ersantul'untelui eisspit(e, ar%orii îşi 'eritau denu'irea5%ra(i uriaşi, de trei(eci de 'etri şi peste, se a!ntau

se'e i spre în l i'i. $insoarea încetase, iar cerul eraţ ă ţ acu' al%astru. e lu'inase de (iu .ă:anta continua s &ie &oarte a%rupt , 'ult 'aiă ă

a%rupt dec!t una o%işnuit . :e po!rniş, cei şaseă ă % r%a i, în şir indian, cu 'ith în &runte, alunecau şiă ţ c deau 'ereu, dar c ( turile pe plapu'a groas deă ă ă ă o' t erau de pre&erat co%or!şului pe un (id erticală de piatr , pe o &r!nghie de ru&e ridicol de su% ire.ă ţ

udal'ele curgeau cu duiu'ul, dar & r 'otieă ă

@



serioaseD nu era nici un pericol şi înaintau rapid, prinre eaua deas de pini, la ad post de ochiiţ ă ă duş'anilor.

in!nduŢ -se la c! ia (eci de 'etri distan ,ţ ţă #ar= llison co%ora cu gri pe ur'ele % r%a ilor.ă ă ţ F r echipa'ent în spinare, &ata aluneca şi c deaă ă ă destul de rar, şi nici nu se te'ea c să -ar puteaapropia prea tare de 'ith şi ai s i, risc!nd s &ieă ă o%serat . :e 'unte, c!nd e ger & r !nt, sunetul seă ă ă trans'ite cu o uluitoare claritate, ast&el c după ă

glasurile ce se au(eau 'ai la ale, putea aprecia cupreci(ie distan a. #ar= se uit la ceas pentru aţ ă dou (ecea oar 5 se & cuse şapte & r dou (eci.ă ă ă ă ă ă

:u in 'ai t!r(iu, 'ith, care repetase acelaşiţ gest de 'ult 'ai 'ulte ori, îşi arunc înc odat ochiiă ă ă pe cadran. ra şapte &i0. "u'ina (ilei se cerneaprintre crengile înc rcate de nea ale %ra(ilor. e opriă din 'ers, ridic %ra ul şiă ţ -i aştept pe ceilal i.ă ţ

; unte' la u' tatea dru'ului. red c eă ă 'o'entui s ad'ir ' pu in peisaul, le (ise,ă ă ţ lep d!nduă -şi sacul din spinare, %ucuros s scape deă poar .ă

Îşi puser to i echipa'entele laolalt şi o luară ţ ă ă spre dreapta. up un 'inut de 'ers, pinii începură ă s se r reasc . "a co'anda lui 'ith, % r%a ii seă ă ă ă ţ

ghe'uir şi înaintar t!r!ş cei c! ia 'etri care îiă ă ţ 'ai desp r eau de li(iera p durii. 'ith c ra ună ţ ă ă telescop, hristiansen şi ho'as purtau %inocluriBeiss. *'iralul +olland nu pierduse din edere nici una' nunt. incolo de ulti'ul pin, un n 'ete uriaşă ă %loca prieliştea ii. Glti'ii 'etri îi parcurser t!r!ş,ă ă & c!nduă -se una cu ( pada, în costu'ele lor al%e deă schi, cu glug .ă

@4



"i se de( lui un peisa de %as', insuporta%il şiă inad'isi%il de &ru'os, un decor de poeste & urit înă ă negura ti'purilor, pe t r!'ul isului, un t r!' 'aiă ă

%un şi 'ai generos, aşa cu' o'ului nu i-a &ostnicic!nd dat s cunoasc , din (iua în care a ridicată ă '!na î'potria &ratelui s u. >*şa cea nu poate să ă e0iste, re&lect 'ith, dar iată ă-l aici, în &a a ochilorţ 'ei, paradisul de aur, care n-a e0istat niciodat şiă patria celei 'ai însp i'!nt toare organi(a ii dină ă ţ lu'eD 6estapoul?. 3nco'pati%ilitatea celor două

no iuni dep şea orice i'agina ie.ţ ă ţalea era o c ldare deschis spre nord, cuă ă pante a%rupte la est şi la estD la sud, se în l aă ţ erticala 'asiului eisspit(e.

Într-un decor &eeric, eisspit(e, cel de-al doileapisc 'untos al 6er'aniei, ' sur!nd peste trei 'iiă cinci sute de 'etri în l i'e, p rea o erticală ţ ă ă a'enin toare, un perete drept, al%ţă -str lucitor înă

ra(ele soarelui de di'inea . uper%uţă -i contur sedecupa per&ect pe cerul senin, de un al%astru deghia . us, în înalt, aproape de !r&ul de con, seţă desena 'uchia neagr a st!ncii pe care 'ith şi aiă s i co%or!ser în ti'pul nop ii, iar i'ediat 'ai os, seă ă ţ ( rea platoul pe careă -şi întinseser ta% ra.ă ă

0act în &a a lor, pe ersantul opus şi ca' laţ

aceeaşi altitudine, se a&la chloss *dler - astelululturilor - cu' i s-a spus pe %un dreptate - oă &ort rea ine0pugna%il , un inaccesi%il cui% deă ţă ă ulturi, suspendat între pisc şi cer.

e su% locul unde pantele a%rupte ale 'untelui începeau s se îndulceasc , spre nord, la cap tulă ă ă unei i, un col de st!nc , de &or'a unui ruş,ă ţ ă ţă !şnea în (duhul înghe at. :e acest capriciuţ ă ţ

geologic al naturii, pe aceast ertical de şai(eci deă ă

@@



'etri în l i'e, &usese cl dit chloss *dler. "a nord, laă ţ ă est şi la est, pere ii de st!nc , per&ectţ ă perpendiculari şi nete(i, se uneau în !r& cu structura

edi&iciului, &or'!nd o linie continu D de la distan aă ţ aceea, linia care de'arca peretele de st!nc deă castelul propriu-(is era i'percepti%il . pre sud,ă > ruşul? era legat de coasta la &el de a%rupt aţă ă 'untelui eisspit(e printr-o creast ascu it .ă ţ ă

!t despre castel, o alt prielişte de is, oă apoteo( a ului #ediu< 'ith era îns per&ectă ă

conştient de &aptul c isul nu era întru ni'ic 'aiă real dec!t ilu(ia epocii de aur sugerat de decorulă înconur tor. astelul nu era 'edieal, ci &useseă construit de-a%ia pe la u' tatea secolului ală nou spre(ecelea, din porunca unuia dintre cei 'aiă de'en i 'onarhi %aare(i care, pe l!ng 'ulte alteţ ă 'anii, su&erise şi de cea a grandorii - şi înc destul deă gra. ar, 'aniac sau nu, aşa cu' se înt!'plă

adeseori cu ne%unii, spre consternarea se'enilor lor'ai întregi la 'inte, el & cuse doada unui i'peca%ilă %un gust. o'%ina ia dintre arhitectura castelului şiţ prieliştea ii era ideal , ast&el c orice alt decoră ă ă natural ar &i &ost de neconceput.

chloss *dler se înscria într-un careu,ad postind între (idurile sale o curte interioar . *eaă ă

turnuri şi creneluri. ele 'ai i'pun toare erau două ă turnuri per&ect circulare, unul 'ai înalt, la est, iarcel lalt la estD (idul dinspre nord do'ina alea. *lteă dou turnuri 'ai 'ici, dar la &el de &ru'oase, erauă situate de-o parte şi de alta a laturii sudice, cared dea înspre 'asiui eisspit(e. eă -acolo de undese a&la, la o altitudine cea 'ai 'are, 'ith edeacurtea interioar , unde se p trundea prin spate, prină ă

nişte por i 'asie de &ier. +a(ele soarelui deţ -a%ia

@C



r s rit de dup st!nci nu aunseser înc s lu'ine(eă ă ă ă ă ă direct castelul, dar (idurile str luceau ca 'ar'uraă iri(at .ă

u% 'etere(ele se'e e de la nord,ţ po!rnişurile a%rupte duceau spre lau ee, un lacsplendid ca o neste'at , înconurat de o dantel deă ă pini. *l%astrul intens, sc!nteietor, al apei, erdeleconi&erelor, al%ul a'e itor al ( pe(ii şi al%astrul 'aiţ ă deschis al cerului alc tuiau un peisa de o &ru'use eă ţ care-i t ie r su&larea. >3ncredi%il, se 'inun 'ith, oă ă ă

copie color per&ect ar &i unani' cali&icat dreptă ă &als ?.ăa'enii s i o%serau c %r!ul de pini în careă ă

se ascunseser se întindea în ale p!n aproape deă ă lac. o%or!şul nu ridica nici un &el de pro%le'e, c ciă se puteau strecura neo%sera i. alt &!şie de pini,ţ ă pe partea cealalt a ii, la est, &or'a o si'etrieă ă per&ect . e pe lac, cele dou coa'e lungi deă ă

p dure, cotind în sus, înspre sud, tre%uie s &iă ă se' nat cu o pereche de coarne î'%!rligate careă 'ai c se atingeau în !r&ul celei 'ai oase dintreă cele dou piscuri ascu ite.ă ţ

"a cap tul lacului se întindea un sat5 o uliă ţă principal , nu 'ai lung de dou sute de 'etri,ă ă ă nelipsitele %iserici - aici, dou - &iecare coco at peă ţ ă

gorganul ei, şi c!tea case î'pr ştiate pe colineleă a%rupte, de-o parte şi de alta a ii. Gn dru' şerpuiaă în ale, de la cap tul de sud al satului, p!n la,ă ă coa'a din at de la sudul castelului, de unde urca, înţ ă cur%e periculoase, spre por ile uriaşe ce str uiauţ ă curtea interioar . ru'ul era co'plet %locat, dină pricina ninsorii a%undente, aşa c singura cale deă acces era tele&ericul. ou ca%luri suspendate peă

c!te trei piloni asigurau leg tura direct dintre castelă ă

@7



şi sat. (ur , de alt&el, o ca%in înaint!nd pe ulti'aă ă ă por iune a urcuşului spre castel. e la distan a deţ ţ 'ai pu in de trei(eci de 'etri careţ -i desp r ea deă ţ

(idurile sclipitoare ale &ort re ei, li se p rea că ţ ă ă teleca%ina e suspendat pe o ertical aproapeă ă per&ect .ă

:e 'alul lacului, ca' la o 'il de sat, o re eaă ţ de c su e aşe(ate geo'etric, cu spa ii egale între eleă ţ ţ aducea i(%itor cu o ta% r 'ilitar .ă ă ă

; # i, &irMaş al dracului< i(%ucni cha&&er, careă

a%ia de reuşi să-şi desprind priirea dintră -acolo.'ith îi citi în ochi uluirea. &ie aieea oare ce dă ă eu, şe&uleA

Între%are ce nu 'ai aea neoie de r spuns.ă cha&&er e0pri'ase clar surpri(a î'p rt şit de to i,ă ă ă ţ şi orice alte or%e ar &i &ost de prisos. ulca i peţ %urt , în ( pad , ur' rir în t cere urcuşul lent,ă ă ă ă ă ă poticnit, al ca%inei, pe ulti'ii 'etri p!n la castel. "iă

se p rea c e i'posi%il s aung acolo, iar 'ithă ă ă ă aea sen(a ia c &luidul de oin , al lui şi alţ ă ţă celorlal i, de a î'pinge din spate 'inusculul ehicolţ pentru a aunge la cap tul lu'ii, era deă -a dreptulpalpa%il. ar iat c sosi cu %ine, dup care disp ruă ă ă ă su% acoperişul ad postului construit special laă poalele (idului dinspre est. +espirar uşura i, iară ţ

cha&&er îşi drese galsul5; e&ule, i se adres el ti'id, aş aea două ă chestiuni ' runte care ar tre%ui, h', ca s (ic aşa,ă ă l 'urite. În pri'ul r!nd, dac nă ă -aş &i (ut cea 'aiă gro(a la ia a 'ea, aş spune c acolo, os, l!ngţ ă ă %alta aia, e o ca(ar' .ă

; $ici n-ai (ut tu cea 'ai gro(a, dac reiă ă s ştii. a, e chiar o ca(ar' şi înc una neo%işnuit ,ă ă ă ă

@8



as spune eu. ste cartierul general al %atalioanelorde !n tori de 'unte ale ehr'achtului.ă

; i, dr cie< !n tori de 'unte< ac aş &iă ă ă

ştiut, nu ' înrola' de &el. ar nepre uitului odor ală ţ doa'nei cha&&er de ce nu i-a spus ni'eni desprechestia astaA

; redea' c ştii, îi r spunse 'ith, cu un aeră ă sua. are de ce cre(i c nu neă -a' deghi(at în'arinari ger'ani sau surori ale rucii +oşiiA

cha&&er îşi trase în os &er'oarul costu'ului

al%, şi-şi e0a'ina uni&or'a de *lpenIorps, de parcă atunci ar &i o%serat-o pentru pri'a oar . raseă &er'oarul la loc, apoi, c!nt rinduă -şi cu gri cuintele,ă rosti5

; re i s spune i c ne o' a'esteca, &iresc,ţ ă ţ ă printre 'ilitarii ger'aniA

'ith con&ir' , cu un (!'%et. $eeninduă -i să cread , cha&&er i(%ucni5ă

; ar... dar o să-şi dea sea'a c sunte'ă str ini<ă

; rupele care in pentru instruc ie se schi'%ţ ă des, îi e0plic 'ith, cu de(inoltur . e contea(ă ă ă şase 'utre noi printre alte şase suteA

; cu'plit, & cu cha&&er, 'ohor!t.ă; #ai r u dec!t la cai. "a ur'a ur'ei, !n toriiă ă

de 'unte nu- i trag copite şi nu te (dro%esc su% ele.ţ; aii nu au 'itraliere, replic t!n rul,ă ă poso'or!t.

; i, şi cea de-a doua chestiuneA; *, da. ea de-a doua, da. : i, ar &i ' runtaă ă

pro%le' a castelului însuşi. e pare c au ca'ă ă sc pat din edere elicopterul, nuA u' p trunde'ă ă acoloA

@9



; *ici ai dreptate, recunoscu 'ith. re%uie să ne g!ndi'. Faptul c =att-urner, dita'ai colonelul,ă a putut s se in&iltre(e în co'anda'entul supre'ă

ger'an şi, 'ai 'ult dec!t at!t, s se şi înapoie(e, eă pentru noi ca o pleaşc din cer.ă

; u'A ar cu' a reuşitA; $u ştiaiA; e unde s ştiuA cha&&er era iritat. eă -a%ia

ieri l-a' cunoscut.; * stat în 6er'ania din 194E p!n în 194,ă

acti!nd o re'e ca o&i er al ehr'achtului. În celeţ din ur' , a auns în artierul 6eneral din erlinDă spune că-l cunoaşte %ine pe Hitler.

; :tiu, drace< up o îndelung 'edita ie,ă ă ţ cha&&er trase, în s&!rşit, o conclu(ie5 3ndiidul tre%uies &ie ne%un<ă

; # rog, posi%il. ar dac a putut el, pute' şiă ă noi. 6 si' noi o cale. ne retrage' în p dure.ă ă ă

e t!r!r încet înapoi, la ad post, l s!nduă ă ă -l pehristiansen de eghe, s continue o%sera ia cuă ţ telescopul lui 'ith. up ceă -şi instalar o ta% ră ă ă proi(orie şi % ur ca&ea cald , 'ith le anună ă ă ţă inten ia sa de a încerca din nou s ia leg tura cuţ ă ă "ondra.

espachet radioul şi se aşe( pe o rani , laă ă ţă

c! ia 'etri 'ai încolo de ca'ara(ii s i. utonulţ ă circuitului de trans'isie se a&la pe latura st!ng aă aparatului, aşa c ceilal i nuă ţ -l puteau o%sera. 'ith îl întoarseD dup un declic de %un augur, r suci, cuă ă st!nga, 'aniela de apel. Înc de la pri'a rotire,ă ap s , succesi, pe >închis? şi >deschis?, ast&el că ă ă uruitul esto'p se'nalul de apel. 'ith insist cuă ă perseeren , & c!nd nişte pau(e, pentru cueniteleţă ă

CE



adapt ri la 'odula ie, dar în &inal renun . eă ţ ţă îndrept din şale, cl tin!nd din cap a de(gust.ă ă

; $-o s reuşeşti niciodat , între copacii ştia, îiă ă ă

(ise orrance-'=the.; sta tre%uie s &ie 'otiul, &u de acord 'ith.Ă ă

*' s încerc de partea cealalt a p durii, poate a'ă ă ă 'ai 'ult noroc.

Îşi at!rn trans'i torul pe u' r şi seă ţă ă îndep rt greoi, croinduă ă -şi dru' aneoie prin ( padaă înalt . !nd socoti c e în siguran , la o distană ă ţă ţă

su&icient de 'are pentru a nu &i au(it de ceilal i, 'aiţ arunc o priire rapid în ur' . $u ( ri pe ni'eni.ă ă ă ă F cu un unghi de nou (eci de grade şi începu să ă ă urce, gr %it, p!n ce aunse la ur'ele ce le l saseră ă ă ă pe o' tD o lu pieptiş, dup ele, &luier!nd în surdină ă ă ă 'elodia >"orelei?. În aerul înghe at, sunetul seţ propaga periculos de clar p!n departe. e opri dină &luierat în clipa c!nd ap ru #ar=, de dup trunchiulă ă

c (ut al unui pin, unde st tuse ascuns .ă ă ă; un , iu%itule, îl înt!'pin ea, esel .ă ă ă; s ne spune' 'ai rar >iu%ito? şi >iu%itule?,ă

i-o t ie 'ith. opt. :apa #achree aşteapt . ă ă ă or%eşti încet.

e aşe( pe trunchiul copacului, r suciă ă 'aniela şi sta%ili leg tura aproape i'ediat.ă

rans'isia de la "ondra era înc &oarte sla% , totuşiă ă 'ai clar dec!t la pri'ele ore ale di'ine ii.ă ţ; :apa #achree aşteapt , cronc ni aparatul.ă ă

+ '!ne i pe recep ie.ă ţ ţ'ith au(i ocea de necon&undat a a'iralului

+olland prelu!nd leg tura de la operator.ă; :o(i ia, rog, roads/ord.ţ ă'ith se uit pe petecul de h!rtie din pal' ,ă ă

apoi con&runt ci&rul cu te0tul real al 'esaului, careă

C1



era ur' torul5 : G+ 3+ 3* "36*+3ă Ă Ţ 3$+ "* *" Î$ ** *+ . 'ithĂ Ă citi literele de cod corespun( toare.ă

up o pau( pentru desci&rarea 'esaului,ă ă ocea lui +olland se au(i iar5

; *' în eles. *c iona i. Harrod a 'urit întrţ ţ ţ -unaccidentA

; $u. er'inat.; e '!na ina'iculuiA er'inat.; $u. u' a &i re'eaA er'inat.

; e anun !nt sla%, 'ai t!r(iu cuţă intensi&ic ri. $insoare. er'inat.ă+idic!ndu-şi priirea spre cerul senin şi cal',

'ith îşi (ise, totuşi, c +olland nă -aea cu' s &iă încurcat %uletinele 'eteo. ontinu 5ă

; $u pot spune data iitoarei trans'isii.+ '!ne i acolo. er'inat.ă ţ

; oi &i la artierul 6eneral p!n la îndeplinireaă

'isiunii. ure( succes şi noroc. "a reedere.ă'ith închise aparatul şi se întoarse spre #ar=,

cu un aer preocupat5; *tunci, la sediu, n-a' dat prea 'ult aten ieă ţ

&elului în care 'i-a spus >la reedere?."a hitehal@, în iroul opera iuni naale,ţ

icea'iralul +olland şi colonelul =att-urner

schi'%ar priiri grae peste capul radio&onistuluiă care '!nuia aparatul de e'isie-recep ie.ţ; *şadar, nenorocitul a &ost ucis, spuse =att-

urner, sec.; Griaş pre pentru con&ir'area % nuieliiţ ă

noastre, co'ent +olland, su'%ru. $enorocitul, cu'ă %ine (iceai. În clipa c!nd a' hot r!t ca el s careă ă

@ ediul onsiliului de #iniştri %ritanic K$..)

C2



; ste e0traordinar. u' u'ne(eu îl scoate'noi pe generalul arna%= de-acoloA

; i'plu. "a noapte, &ace' o pli'%are p!nă

sus, intr ' în castel şiă -l lu ' cu noi.ă#ar= îl &i0 cu o priire neîncre( toare,ă ă

aştept!nd a' nunte. 'ith îns nu 'ai eni cu alteă ă l 'uriri, întră -un t!r(iu, &ata îl între% iar5ă

; *sta-i totA; *sta-i tot.; 3deile si'ple apar in 'arilor genii. igur cţ ă

ela%orarea planului i-a luat o groa( de ti'p. u' elă tot nu-i r spunse, continu , pe un ton oit sarcastic5ă ă În pri'ul r!nd, &ireşte c p trunderea noastr înă ă ă &ort rea nu ridic nici un &el de pro%le'e. $e opri'ă ţă ă la poarta principal şi %ate'.ă

; arecu'. :e ur' , uşa, sau &ereastra, seă deschide, eu î i (!'%esc, î i 'ul u'esc şi intru.ţ ţ ţ

; e (ici c &aciAă

; Î i (!'%esc şi î i 'ul u'esc. hiar şi înţ ţ ţ re'uri de r (%oi, nu d de ce 'icile gesturi deă ă a'a%ilitate...

; e rog< îl întrerupse &ata, de-a dreptule0asperat . ac nu eşti în stare s or%eşti serios...ă ă ă

; ea care-'i a deschide uşa ei &i tu, înpersoan , îi e0plic 'ith, cal'.ă ă

; e-i cu tine, nu cu'a delire(iA; 6er'ania su&er de o acut lips de %ra e deă ă ă ţ 'unc . chloss *dler nu &ace e0cep ie, iar tu eştiă ţ e0act genul de care au neoie acolo5 t!n r ,ă ă deşteapt , nurlie, ştii s g teşti, s lustruieşti, să ă ă ă ă-icoşi colonelului Ora'er nasturii...

; ine-i colonelul Ora'erA între% &ata, sinceră uluit .ă

; *dunctul şe&ului ericiului ecret 6er'an.

C4



#ar= rosti cu ehe'en în glas5ţă; clar c eşti ne%un<ă; ac nă -aş &i, n-aş aea ce c uta în 'eseriaă

asta. e uit la ceas5 *' lipsit prea 'ult şi ' te'ă ă de spiritele suspicioase. :lecarea e la cinci &i0. Nos, însat, pe partea dinspre est a uli ei principale, se a&lţ ă un han care se chea' >Bu' ilden Hirsch?, adică ă >"a er%ul l%atic?. nu cu'a s ni'ereşti înă ă ă alt c!rciu' . În spate, e o 'aga(ie unde in eiă ă ţ %erea, şi care e de o%icei încuiat . "a noapte îns ,ă ă

cheia a &i în uş . e aştept acolo, la opt.ă du s plece, dar &ata îl apuc de %ra 5ă ă ă ţ; e unde ştii toate chestiile asteaA îl între%ă

ea, cu un glas înc rcat de e'o ie. espre han, şiă ţ despre 'aga(ia cu %ere, şi colonelul Ora'er, şi...

; ttt< & cu 'ith, a doana, pun!nduă -i degetular t tor pe %u(e. #anualul de spiona, legea de aură ă nu' rul unu<ă

#ar= se d du 'ai încolo, cu priirile a intite înă ţ p '!nt5ă

; $-ai spune ni' nui ni'ic, dec!t dac eă ă a%solut necesarA< rosti ea, pe un ton sc (ut, înc rcată ă de reproş. $ici ' car 'ieAă

; #ai ales ie, ini'ioar < '!ng!ie pe o%ra(.ţ ă :lec, s nu înt!r(ii.ă

e îndep rt şi o lu la ale, ur' rit de priireaă ă ă ă î'pietrit a &etei.ă

*scuns dup o %uturug , culcat la p '!nt şiă ă ă îngropat aproape cu totul în plapu'a groas deă o' t, locotenentul cha&&er ur' rea cea cu luneta.ă ă e r suci %rusc, la au(ul unui sc!r !it în&undat deă ţ paşi. ra 'ithD care se apropia tiptil.

C@



; $-a i în at s %ate i la uş , sau s ţ ăţ ă ţ ă ă ă anun a i în reun &elA îl între% el, iritat.ţ ţ ă

; 3artă-' . ie ii 'iă ă ţ -au (is c ai să ă-'i ar iăţ

cea.cha&&er îi întinse luneta.; Îhî. *runca iţ - priirea pe pata aia. red c oă ă

s interese(e.ă ă'ith lu instru'entul şi şiă -l potrii cu gri ,ă

p!n ce i'aginea deeni per&ect clar .ă ă; #ai os, spuse cha&&er, uita iţ - la poaleleă

st!ncii.'ith parcurse cu priirea (idurile castelului şipere ii a%rup i ai st!ncii ulcanice, &i0!nd în o%iectiţ ţ poalele în( pe(ite. oi solda i, cu cara%inele peă ţ u' r, traersau panta, înso i i de patru c!ini & ră ţ ţ ă ă les .ă

; race, e0cla' 'ith, în şoapt , în eleg.ă ă ţ; iaĂ -s do%er'ani, şe&ule.

; #da, d şi eu c nuă ă -s canişi pitici, &u deacord 'ith, deplas!nd luneta cea 'ai sus, îndirec ia ruşului ulcanic. u', şi re&lectoareA<ţ ţă între% el, ca pentru sine. o%orî luneta, trec!nd deă patrulele cu c!ini, p!n ce prinse în o%iecti un gardă înalt de s!r' care p rea a înconura %a(a st!nciiă ă ulcanice. Gite şi un g rdule cochet.ă ţ

; 6ardurile, decret sole'n cha&&er, suntă & cute pentru a &i t iate sau escaladate.ă ă; $u'ai s încerci tu, % ie aş, să ă ţ ă-l tai sau să-l

escalade(i pe sta, şi te &aci scru' întră -o clipit .ă #odel clasic, olta clasic, dou 'ii trei sute de ol iă ţ curent 'ono&a(ic, şai(eci de cicli, ca la orice scaunelectric de pri' calitate.ă

cha&&er d du din cap a 'irare5ă

CC



; e nu &ac unii pentru a-şi proteasingur tatea<ă

; 6arduri, re&lectoare şi do%er'ani. $u e o

co'%ina ie care s ne î'piedice, nuţ ă -i aşa,locotenenteA

; Fireşte c nu. :e noiA< $icidecu'< upă ă c!tea clipe de 'edita ie, cha&&er i(%ucni5 ar cu'ţ nai%a inten iona i s ...ţ ţ ă

; o' hot rî la 'o'entul potriit, r spunseă ă 'ith, cu de(inoltur .ă

; *dic du'neaoastr e i hot rî, 'aiă ă ţ ă %ine-(is, se plinse cha&&er. Nuca i pe 'uchiaţ pr pastiei, aiAă

; *sta &iindc sunt prea t!n r ca s dau ortulă ă ă popii.

; e ce toc'ai eu, pentru u'ne(euA< e ce'-a i ales toc'ai pe 'ine pentru o ase'eneaţ 'isiuneA *sta nu-i o ar pe gustul 'eu, do'nuleţ ă

'aior.; ine poate ştiA acă-i pe-aşa, eu ce caut aiciAcha&&er toc'ai se preg tea să ă-l &i0e(e cu o

priire lung , între% toare, c!nd în epeni %rusc şiă ă ţ -şiridic ochii spre cer, la au(ul uruitului incon&unda%ilă al unui elicopter. *'!ndoi îşi d dur i'ediat sea'aă ă c enea dinspre nord, de dincolo de lau ee şi că ă

se îndrepta în direc ia lor. ra un aparat uriaş, de tipţ 'ilitar, iar conturul (asticii se ( rea clar. cha&&eră d du s se retrag în li(iera de pini.ă ă ă

; cha&&er iese din scen , (ise, cu su&letul laă gur . opoii sunt pe ur'ele noastre.ă

; $u cred. + '!i unde eşti şi trageă - i glugaţ peste cap.

e acoperir cu glugile al%e, p!n ce li se 'aiă ă

(ur doar ochiiD luneta era aproape toat su%ă ă ă

C7



; 3a te uit , pri'ul +eichs'areşal din ia a 'eaă ţ şi ' prinde & r lunet , & cu cha&&er cu regret. #ă ă ă ă ă ă între% ce-o &i c ut!nd aici În l i'ea aAă ă ţ

; e c ut ' şi noi, îi r spunse, sec, 'ith.ă ă ă; :e generalul arna%=A; ia care au de g!nd sĂ ă-l chestione(e pe

co'andantul sec iei de coordonare a planurilorţ For elor *liate în leg tur cu cel deţ ă ă -al doilea &ront, nutri'it un caporal dintr-un regi'ent de gard să ă discute cu el.

; *şa-i. rede i cu'a cţ -or &i enit ca să-lscoat pe 'oşA între% cha&&er, îngriorat.ă ă; În nici un ca(. 6estapoul nu-şi cedea(ă

niciodat pri(onierii. În ara asta, ehr'achtul seă ţ supune ordinelor 6estapoului.

; i dac nu o &aceAă; $ici un >dac nu?. Hai, întindeă -o, % ie ii 'aiă ţ

au cea ca&ea pe &oc. ri'ite pe cinea s 'ă ă

schi'%e peste o or .ă

:rogno(a 'eteorologic trans'is deă ă icea'iralul +olland pentru (ona lor se doedi a &ie0act . eă -a lungul orelor de chinuitoare aşteptare,re'ea se înr ut i. "a a'ia( , soarele intr în nori,ă ăţ ă ă iar dinspre est se porni s %ata un !nt t ios. ur!ndă ă

începu s ning cu &ulgi rari, apoi din ce în ce 'aiă ă deşi. !ntul se înte i şi se & cu tot 'ai &rig5 >$e paşteţ ă o noapte cu'plit , îşi (ise 'ith, dar o ast&el deă noapte, cu i(i%ilitatea aproape (ero, care să-i in peţ ă oa'eni în untru la c lduric , este ta'an ce neă ă ă tre%uie. pli'%are p!n sus la castel, sc lda i înă ă ţ lu'ina pl cut a lunii pline, ar &i &oarte greu deă ă & cut.? e uit la ceas.ă ă

C9



; re%uie s plec ', (ise el, ridic!nduă ă -seaneoie în picioare şi plesnindu-se pe %ra e, pentruţ a-şi repune s!ngele în 'işcare. hea'ă-l pe ho'as,

te rog.Îşi at!rnar pe u'eri rani ele şi trusele.ă ţ

ho'as, care r ' sese de eghe, ap ru cuă ă ă telescopul lui 'ith. $u 'ai era &l c ul esel de 'aiă ă înainte. t tuse o or în iscol, dar sta nu eraă ă ă singurul 'oti al proastei sale dispo(i ii.ţ

; *&urisitul de radio &unc ionea( A îl între% peţ ă ă

'ith.; $ici or% . *' încercat de şase ori, dară degea%a. e ce ' între%iAă

; spun eu de ce, & cu ho'as, &urios. : cată ă ă e c nă -a' reuşit să-l deter'in ' pe a'iral să ă-şischi'%e deci(ia în leg tur cu trupele paraşutate.ă ă *dineaori a sosit un tren înc rcat cu solda i, astaă ţ -itot.

; : i, eă -n regul , (ise 'ith, netul%urat.ă > tr!nii? or s cread c &ace' parte din >unii?ă ă ă ă a%ia eni i, care, la r!ndul lor, ne or lua dreptţ 'e'%ri ai seriei anterioare. hestia ne pic deă 'inune.

ho'as îl prii g!nditor.; Într-ade r, e în aantaul nostru. up oă ă

e(itare, continu 5 eă -ar &i s 'ai sl %i i ni el şuru%ul,ă ă ţ ţ do'nule 'aiorA; u' adic Aă; Haida de< se repe(i arraciola, doar şti iţ

&oarte %ine ce rea s (ic . or%a de ie ile noastre,ă ă ţ în de&initi. e ce-i 'usai s co%or!' în %leste'atulă

la de satA i cu' ae i de g!nd să ţ ă-l scoate' pearna%=A ac ne o%liga i s ne sinucide', tre%uieă ţ ă

7E



s şti' şi de ce o &ace'. $e sunte i dator ' car cuă ţ ă asta.

; $u sunt dator cu ni'ic, iă -o t ie 'ith. $uă

oi spune ni'icD şi dac nu şti i ni'ic, nă ă ţ -ae i ceţ tr nc ni. e i a&la la 'o'entul cuenit.ă ă ţ

; # i 'ith, eşti un 'onstru cu ini' deă ă piatr , iă -o (ise pe şleau orrance-'=the.

; #i s-a 'ai spus asta, replic 'ith,ă nep s tor.ă ă

6ara din sat era cap de linie, cu un depoupr p dit şi o cale &erat du%l . u' se înt!'pl 'aiă ă ă ă ă pretutindeni în ase'enea aşe( ri, depoul ruginit şiă 'i(er &unc iona în li'itele strictului necesar, a!ndţ aspectul 'ohor!t al unei construc ii ce 'ai aşteaptţ ă înc o '!n priceputa care să ă -o ter'ine ca lu'ea."ocul p rea a &i 'ai tot ti'pul pustiu, nec lcat deă ă o'D în noaptea asta îns , iscolul puternic şi dansulă

ne%unesc al &ulgilor în lu'ina chioar a %ecurilor ceă se leg nau în !nt, creau o copleşitoare i'presie deă total i(olare de restul lu'ii. up 'ith, totulă ă pro'itea s 'earg strun .ă ă ă

Îşi conduse oa'enii de-a lungul şinelor p!n înă înc perea g rii, care le o&erea, oricu', un ad post.ă ă ă Gna c!te una, cele cinci siluete încotoş' nate înă

pu&oaice al%e se &urişar pe l!ng chioşcul de (iare -ă ă închis - %iroul de ' r&uri şi ghişeul de %ilete,ă ascun(!ndu-se iute în întuneric.

'ith l s os aparatul de radio, îşi lep dă ă ă ă rucsacul şi pu&oaica şi porni agale de-a lungulterasa'entului. >În 'intea (g!rci ilor stora deţ ă %aare(i, persoanele tre%uie c sunt un lu0ă e0or%itant?, g!ndi 'aiorul. e opri în dreptul unei uşi

cu un ( or5 deasupra ei, citi inscrip ia >6:*O ă ţ

71



*$$*H#?. încerc D era încuiat . up ce aruncă ă ă ă o priire rapid în ur, pentru a se asigura c nu eă ă ur' rit, se aplec şi cercet %roasca cu o lanternă ă ă ă

'inuscul . coase din %u(unar o leg tur de chei deă ă ă 'odele care 'ai de care 'ai %i(are. up c!teaă clipe, descuie. rase un &luierat sla%, iar ceilal iţ ap rur îndat şi îl ur'ar tiptil în untru, l s!nduă ă ă ă ă ă -şirani ele os. cha&&er, care încheia şirul, se opri şiţ (u inscrip ia5ă ţ

; #a' < e0cla' el. iroul de %agae de '!n <ă ă ă

; : i, unde în alt parteA apel 'ith la logic .ă ă ă ă Îl trase în untru, apoi încuie uşa cu ( orul. uă ă lanterna ca'u&lat , ast&el c &ascicolul de lu'in nuă ă ă era 'ai gros dec!t un creion, cercet ra&turile p!nă ă în col ul cel 'ai îndep rtat al înc perii, undeţ ă ă descoperi o &ereastr %oltit . &ereastr o%işnuit ,ă ă ă ă tip >ghilotin ?. studie 'inu ios, &erinduă ţ -se totti'pul ca ra(a s nu se re&lecte cu'a în gea' şi să ă

se ad a&ar . :riirile îi &ur apoi atrase de oă ă ă por iune de (id acoperit cu sc!nduri 'ontate peţ ă ertical . Îşi scoase cu itul de !n toare şi desprinseă ţ ă una dintre eleD descoperi un şnur electric du%lu, &i0at în perete, îl t ie deă -a lungul şi de-a cur'e(işul. *şe(ă sc!ndura la loc şi încerc &ereastra5 se ridica şi seă l sa uşor.ă

; 3nteresant spectacol, re'arc cha&&er.ă hestia aia, la ce sereşteA; ac st ' s cuget ', nu e întotdeaunaă ă ă ă

co'od s intri sau, s ieşi pe uşa din &a .ă ă ţă; eh, ia te uit ceă -nsea'n tinere ile irositeă ţ

ale unui on Nuan sau ale unui sp rg tor, (iseă ă cha&&er, pe un ton înc rcat de triste e. u' ă ţ -a iţ prins c e0ist un siste' de alar' Aă ă ă

72



; hiar şi într-o gar ' runt de proincie potă ă ă &i l sate uneori o%iecte de aloare, îi e0plic 'ith,ă ă cu r %dare. Îns întră ă -o gar care nu dispune de ună

salariat per'anent la %iroul de %agae, e clar că &unc iile de casier, controlor, ha'al, i'piegat şi şe& ţ sunt îndeplinite de o singur persoan , ast&el că ă ă %iroul de care po'enea' tre%uie încuiat. ar cu'n-are rost s se %aricade(e uşa, &iindc , ho ii ar puteaă ă ţ p trunde lesne prin spate, se asigur &ereastraă ă respecti - ori cu gratii, ori cu un aerti(or electric.ă

*ici nu sunt gratii, ci doar o sc!ndur prost &i0at .ă ă *şa c a &ost &oarte si'plu.ă; :oate pentru du'neaoastr , cu oă

speciali(are, ca s (ic aşa, în şperacle şi siste'e deă alar' contra ho ilor, co'ent arraciola, acru.ă ţ ă :are-'i-se c a i & cut ar'ata la >artanele $egre?,ă ţ ă nu ne-a i spus aşaAţ

; a da, chiar aşa e.

; iudat instruc ie se &ace în regi'entele aleaă ţ sco iene, &oarte ciudat , ( u.ţ ă ă

; e'einic , rei s (ici, îl l 'uri 'ith,ă ă ă a'a%il. 'erge' s %e' cea.ă ă

; hiar, îl sus inu arraciola, ap sat.ţ ă *'inti iţ -'i să-'i %eau paharul dintr-o duşc ,ă alt'interi, parie( pe (ece contra unu c nă -o s apucă

s 'iă -l ter'in.; *r &i 'are p cat s se pr p deasc %un tateă ă ă ă ă ă de %ere, încuiin 'ith.ţă

Îi aştept pe to i s ias , încuie uşa şi îi aunseă ţ ă ă din ur' în dreptul por ii principale, deasupra c reiaă ţ ă scria >ahnho&?. ie ii, & r rani e şi pu&oaice,ă ţ ă ă ţ î'%r ca i în uni&or'ele %atalionului ger'an deă ţ !n tori de 'unte, îl l sar să ă ă -o ia înainte. 'ith aea

gradul de 'aior, cha&&er era locotenent, iar ceilal iţ

7



patru, sergen i. eţ -i drept, dunga pantalonilor nu erachiar i'peca%il şi nici tunicile nu prea le eneauă %ine - dup cu' o%serase sergentul Harrod - dară

noaptea, pe uli sau înîrţă -o c!rciu' în esat deă ţ ă lu'e, puteau sc pa %as'a curat .ă ă

Gli a principal se' na cu toate uli eleţ ă ă ţ principale din satele de 'unte, înşiruite de-o parte şide alta a dru'ului, casele p trate şi solide d deauă ă i'presia c în&runt de 'ult re'e asprele ierniă ă ă %aare(e şi c o s le 'ai re(iste îndelung deă ă -aici

încolo. #aoritatea erau ca%ane de le'n în stiltradi ional, cu cornişe 'ari, alungite, şi %alcoane, ceţ se întindeau de-a lungul întregii &a ade. În a&araţ c!tora construc ii relati noi, cu (iduri din piatr ,ţ ă &erestre du%le şi gratii din &ier &orat, cele 'ai 'ulteerau c su e echi, oase, cu pere ii c ptuşi i peă ţ ţ ă ţ dina&ar cu sc!nduri de le'n grosolan geluite şiă grin(i ce se î'%inau în cele patru col uri.ţ

e-i drept, în sat nu erau &elinare, dar nici nu sedecretase reo ' sur de ca'u&la. "u'ina r (% teaă ă ă ă prin &erestrele goale, & r perdele, desen!nd 'odeleă ă şi &iguri pe o' t. us, dincolo de cap tul dinspre sudă ă al uli ei principale, str lucea inter'itent un ' nunchiţ ă ă de lu'ini ce p rea suspendat în (duh. 'ith seă ă opri s conte'ple >constela ia? îndep rtat , iară ţ ă ă

ceilal i & cur la &el. "u'inile astelului ulturilorţ ă ă p reau a &i dintră -o alt lu'e, tot at!t de inaccesi%ilă ă ca peisaul lunar. a'enii priir îndelung, în t cere,ă ă apoi se uitar unii la al ii şi, în eleg!nduă ţ ţ -se din ochi,o pornir din nou. :aşii sc!r !iau pe ( padaă ţ ă % t torit , iar &rigul nop ii le înghe a r su&larea.ă ă ă ţ ţ ă

Gli a principal - de alt'interi, singura din sat -ţ ă era pustie, &apt deloc surprin( tor, pe un ase'eneaă

ger. atul, în schi'%, uia de lar'a c!ntecelor şi a

74



r!setelor ce se a'estecau ca în urnul a%el.a'ioanele, parcate %ar în %ar , indicau sursaă ă g l giei. :entru solda ii cantona i în %ar cile de laă ă ţ ţ ă

lau ee, singurele locuri de distrac ie pe o ra( deţ ă trei(eci de Iilo'etri erau hanurile şi cra'eleD &iecare6asthaus sau einstu%e era în esat de trupeleţ ă *lpenIorpsului, considerate printre cele 'ai %ineinstruite din întreaga urop .ă

; $u prea a' che& de % ut, şe&ule, se t!nguiă cha&&er.

; :rostii, (ise 'ith, încerc!nd să-l î'% r% te(e. eă ă -a inti'idat perspectia cunoştin eiţ cu nişte str ini. e opri în &a a unui han pe a c ruiă ţ ă &ir' , deasupra intr rii, scria5 >rei OPnige?. $a, uiteă ă un local ce pro'ite s &ie %un. *ştepta iă ţ -' o clip .ă ă

Grc treptele, deschise uşa şi arunc o priireă ă în untru. ei cinci r 'aşi în strad se uitar unii laă ă ă ă al ii. În ochi li se oglindea aceeaşi nelinişte şiţ

incertitudine, în po&ida torentului de ar'onii%aare(e, ce n li %rusc, a&ar . chra''el #usiIă ă ă C

eoca alte re'uri, 'ai esele şi 'ai tihnite. *cu',p rea nelalocul ei.ă

'ith închise uşa şi reeni la ai s i.ă; plin ochi, nu 'ai sunt locuri nici ' car înă

picioare. F cu un se'n cu capul c tre >ichho&?,ă ă

localul de peste dru', o cl dire pr p dit , cu grin(iă ă ă ă oase la col uri5 s ede' ce ne o&er ştia.ţ ă ă ă"a >ichho&? nu aeau, îns , ni'ic. 'ithă

închise uşa la loc, de(a' git.ă; upra-aglo'eratD oricu', e o cr!ş'ă

ordinar , nepotriit pentru nişte o&i eri sauă ă ţ

C #u(ic de pro'enad K$..)ă ă

7@



su%o&i eri ai ehr'achtului. aM ia uita iţ ţ - al turi,ă ă sta parc arat 'ai %ine, nu crede iAă ă ă ţ

Nudec!nd dup 'u enia lor, ceilal i p reau a &iă ţ ţ ă

de cu totul alt p rere. e &apt, >Bu' ilden Hirsch?ă ă ; >"a er%ul l%atic? - cu' scria pe &ir'a deasupraă c reia se a&la un cer% sculptat, acoperit de un strată de nea, se' na i(%itor de tare cu pri'ele dou ,ă ă ' car c era 'ai 'are.ă ă

'ith urc cele şase trepte de la intrare. !ndă deschise, tres ri, at!t de 'are era h r' laiaă ă ă

din untru, de & cea s pocneasc ti'panele. uă ă ă ă toat lar'a lor, c!rciu'ile de dinainte erau, prină co'para ie, nişte l caşuri de rug ciune. Înţ ă ă aco'pania'entul asur(itor şi disonant al ar'onicilor,un regi'ent întreg o o'agia, din r runchi, pe >"iliă #arlene?. 'ith încuiin din cap şi trecu pragul,ţă ur'at de ceilal i. !nd aunse la uş , hristiansen îlţ ă apuc pe cha&&er de %ra <ă ţ

; e-o &i în 'intea lui, i se pare c aici e pustiuAă; :oate că-n lelalte erau aşe(a i în straturi,ă ţ

r spunse acesta.ă

7C



Capitolul 4

"a >Bu' ilden Hirsch? nu erau, ce-i drept, îndesa i ca sardelele, dar nici 'ult nu 'ai lipsea,ţ dac hoarda de clien i care se leg nau, cot la cot, înă ţ ă rit'ul 'u(icii, ar &i &ost dispus pe ori(ontal . 'ithă ă nu 'ai (use în ia a lui o ase'enea 'ul i'eă ţ ţ adunat întră -o >%o'% ?. e a&lau, acolo, cel pu ină ţ patru sute de persoane care, în 'od nor'al, n-ar &iputut s încap dec!t întră ă -un local neo%işnuit de'are. 3ar acesta era chiar un salon 'are şi, în acelaşiti'p, &oarte echi, cu duşu'elele noduroase, de%rad, l sate, şi pere ii şu%re(i. 6rin(ile a&u'ate dină ţ taan a'enin au s se pr %uşeasc în orice 'o'ent.ţ ă ă ă În 'ilocul înc perii se a&la o so% neagr , uriaş , înă ă ă ă care % gaser %uşteni cu ne'iluita, înc!t uşi a deă ă ţ &ont se încinsese la roşu. e su% uşi , porneau,ă ţă

p!n în col urile opuse ale taanului, dou %urlaneă ţ ă s' l uite - un siste' pri'iti, dar &oarte e&icient, deă ţ înc l(ire central . eă ă -a lungul pere ilor se înşirau,ţ &or'!nd un soi de separeuri, nişte %anchete cu treilaturi, din le'n de stear înnegrit de &u', de re'e şide nenu' rate genera ii de clien iD &iecare separeuă ţ ţ era pre (ut cu o gaur ca un coş, pentruă ă

depo(itarea urnalelor rulate pe stinghii de le'n. În'iloc se a&lau reo dou (eci de 'ese cioplite deă '!n , din sc!nduri groase, cu scaune asortate. Înă spate, un %ar 'asi de stear, cu un auto'at deca&eaD la un cap t al %arului, dou uşi %atante ceă ă d deau, pro%a%il, spre %uc t rie. Gnica surs deă ă ă ă lu'in o constituiau l 'pile de petrol din taan,ă ă 'urdare de &u', ast&el c &iec reia îi corespundea,ă ă

pe taan, un strat echi şi gros de (gur .ă

77



up ce ispr i cu detaliile de interior, 'ithă ă se apuc s studie(e clientela, tipic pentru un sată ă ă alpin, în a c rui ecin tate se a&l o ta% r 'ilitar .ă ă ă ă ă ă

Gn grup de localnici nu puteau &i de prin alte p r i,ă ţ udec!nd dup în& işarea lor - şedea întră ăţ -un col .ţ rau oa'eni ai 'untelui, cu chipuri cal'e, osoase,%r (date de !nt şi ger, cu nasuri acilineD purtauă achete de piele, cu orna'ente co'plicate, şi p l riiă ă tirole(e. or%eau pu in şi %eau în t cere, întoc'ai caţ ă 'e'%rii altui grup restr!ns, din &undul salonului -

reo (ece-doispre(ece ciili î'%r ca i oarecare, ceă ţ nu, p reau de prin partea locului. or%eau şnaps dină nişte p h rele 'ici. $ou (eci la sut din clien i, îns ,ă ă ă ă ţ ă erau solda i ai *lpenIorpsului, din regi'entul ger'anţ de !n tori de 'unte cartirui i în î'preuri'i. areă ţ pe % nci, care în picioare, c!ntau cu to ii, r cnind.ă ţ ă >"ili #arlene?, în re'e ce-şi leg nau în aer hal%eleă de un litru, cu capac de cositor, pline cu %ere

>tein%echer?. În starea de eu&orie şi nostalgielacri'ogen care îi cuprinsese, nuă -şi d deau sea'aă c lichidul spu'os se rsa pe haine şi pe duşu'ele.ă ă

În spatele %arului se a&la cel care, neîndoielnic,tre%uia s &ie c!rciu'arul - un gr san de o sută ă ă cinci(eci de chile, cu o 'utr ine0presi , rotund caă ă ă o lun . În urul lui ro%oteau c!tea &ete, ocupate cuă

înc rcatul t ilor. *lte c!tea se &oiau prin înc pere,ă ă ă serind clien ii sau de%aras!nd. :riirea îi &u atrasţ ă de una care se îndrepta în direc ia luiD nu eraţ nicidecu' singurul care o re'arcase, c ci to iă ţ % r%a ii din sal îşi r suceau g!turile dup ea. acă ţ ă ă ă ă ar &i aut tr s turi 'ai deose%ite, &ata ar &i putută ă c!ştiga lesne un concurs de &ru'use e pentru titlulţ de #iss uropa, dar 'utrişoara ei, deşi pl cut ,ă ă

rotund şi (!'%itoare, era destul de co'un . +estul,ă ă

78



în schi'%, co'pensa din plin eentualele de&ecte. Încostu'ul ei tirole(, în culori esele, cu silueta-i declepsidr şi talia de iespe, cu pasiuneaă -i dită ă

pentru %lu(ele cu decolteuri ad!nci, atr gea oă ase'enea clientel , înc!t pentru proprietarul o%e(ă din dosul teghelei tre%uie s &i &ost o ade rată ă ă co'oar . *ten ia pe care iă ţ -o acorda sold i'ea nu seăţ li'ita la si'ple ochiade5 dac nu cu'a purta peă dedesu%t o platoş , &ata era pro%a%il tot ti'pul plină ă de !n t i5 *propiinduă ă -se de 'ith, îi arunc ună

sur!s ş galnic şiă -şi potrii pe spate coa'a %lond , cuă un gest de cochet rie.ă; u ce seri', do'nuleAă; ere %run , te rog, şase hal%e, co'andă ă

'ith, politicos.; u pl cere, do'nule, îi r spunse ea, cuă ă

acelaşi (!'%et, ' sur!nduă -l acu', pe &uriş, cu ochiiei ca dou al% streleD se îndep rt , plutind printreă ă ă ă

'ese. cha&&er r ' sese cu priirea pironit după ă ă ă ea.

; e&ule, a%ia acu' 'i-a' dat sea'a de ce a'plecat din #ontana, e0cla' el, i(i%il e'o ionat. $uă ţ din pricina cailor, în orice ca(.

; e(i- i de 'isiune, locotenente, nuţ - i l saţ ă 'in ile s (%oare aiurea. 'ith se uit lung, în ur'aţ ă ă

tinerei, apoi rosti rar, &rec!ndu-şi % r%ia5 helneri eleă ţ astea ştiu ce se petrece pe teritoriul lor 'ai %ine caun şe& de andar'i, dar asta pare c să -a prins cu''erg lucrurile 'ai %ine ca toate. H', 'da, aşa a' să &ac.

; e s &ace iA între% cha&&er, % nuitor.ă ţ ă ă; Încerc s-o ag .ăţ; ar eu au (ută -o pri'ul, protest cha&&er,ă

pe un ton pl!ng re .ă ţ

79



; ansul ur' tor, îi pro'ise 'ith. or%eleă &riole contrastau cu e0presia rece şi concentrat aă chipului s u, în re'e ce studia înc perea. !nd i seă ă

aduce %erea, î'pr ştia i. iuli i urechea la nu'eleă ă ţ ţ lui arna%= şi al 'areşalului +ose'e=er.

B rind un scaun li%er la o 'as , întră ă -un col , seţ îndrept întră -acolo şi se aşe( , dup ceă ă -l salut dină cap, politicos, pe un c pitan în uni&or'aă *lpenIorpsului, care, pe un ton superior, sus inea oţ conersa ie cu doi locotenen iD c pitanul, cu o priireţ ţ ă

ca' a%urit , îi re'arc în treac t pre(en a, iar 'ithă ă ă ţ îşi d du ast&el sea'a c ni'eni nu p rea a se sinchisiă ă ă de propria-i persoan sau de cei din ur. *cordeoniştiiă ter'inar ulti'a ' sur din >"ili #arlene?, unii 'aiă ă ă dere'e, al ii 'ai t!r(iu, apoi coriştii a'u ir şi ei.ţ ţ ă Gr'ar c!tea clipe de t cere înc rcat de nostalgieă ă ă ă - deh, patru sute de % r%a i în co'pania "ilieiă ţ #arlene apoi %rusc, ca la o co'and , înc perea seă ă

u'plu din nou de lar'a glasurilor. În &a a5 unei hal%eţ du%le, cri(a de 'elancolie trece iute.

Fata se întorcea acu' cu o ta înc rcat cuă ă ă sase c ni de %ere >tein%echer?, croinduă -şi dru' prin'ul i'e şi ap r!nduţ ă -se de ad'iratori cu o pal'ă priceput . up ceă ă -şi pri'ir c nile, oa'enii luiă ă 'ith se î'pr ştiar , discret, printre ceilal i clien i.ă ă ţ ţ

helneri a arunc o priire în ur, îl ( ri pe 'ith şi seţ ă ă îndrept spre 'asa lui. $-apuc să ă ă-i lase %ine canape 'as , c 'ith o şi înş&ac de 'iloc, tr g!ndă ă ă ă -ospre el şi &or !ndţ -o s i se aşe(e pe genunchi.ă pitanul care şedea la aceeaşi 'as , în &a a sa, îşiă ă ţ întrerupse conersa ia, uluitD cu o priire plin deţ ă reproş, deschise gura pentru a-i (ice cea, dar ochiide o el ai lui 'ith îl & cur s renun e. 'ith se uitţ ă ă ă ţ ă

şi el în alt parte. str!nse pe &at de talie, oă ă

8E



'!ng!ie pe genunchi şi-i arunc un (!'%et ce seă oia cuceritor.

; i cu' te chea' , tranda&ir de *lpiA oă

între% , cu un glas uşor nesigur.ă; Heidi, r spuse ea, d!nd s se ridice, dar & ră ă ă ă

prea 'ult coningere. rog, do'nule 'aior, a'ă ă trea% .ă

; $u po i aea o trea% 'ai i'portant dec!tţ ă ă să-i distre(i pe solda ii aterlandului, (ise 'ith, cuţ oce tare. ontinu!nd a o ine str!ns pe Heidi, pentruţ

a-i ( d rnici orice încercare de a o şterge, trase oă ă duşc %un , apoi ad ug , de data asta şoptit, cuă ă ă ă chipul ascuns înd r tul hal%ei5ă ă

; $u rei să- i c!nt ceaAţ; e să-'i c!nta iA & cu Heidi, agasat . untţ ă ă

s tul de at!ta c!ntat.ă ă; ar şi 'ai %ine ştiu s &luier, ia ascult , îiă ă

&luier , în surdin , pri'ele dou ' suri din >"orelei?.ă ă ă ă

i, asta- i placeAţHeidi încre'eni, cu ochii int înaintea sa, darţ ă

se destinse i'ediat şi-i arunc un sur!s galeş5ă; Foarte dr gu , do'nule 'aior, sunt sigur că ţ ă ă

ae i şi oce.ţ'ith tr!nti hal%a pe 'as , cu o '!nă ă

nesigur D (go'otul îi & cu pe cei din &a a sa să ă ţ ă-l

s gete(e cu priirea. Îşi şterse gura de spu' , cuă ă dosul pal'ei. Heidi se s&or a s schi e(e un sur!s.ţ ă ţ*coperindu-şi gura cu pal'a, 'ith 'ur'ur 5ă; ia de la %ar, î'%r ca i în ciilA $u întoarceĂ ă ţ

capul.; 6estapo. Fata & cu un nou e&ort, aparentă

inutil, de a se s'ulge din str!nsoare. e la castel,ad ug ea.ă ă

81



; Gnul ştie s citeasc pe %u(e, dup c!teă ă ă 'i-a' dat sea'a, (ise 'ith, ridic!ndu-şi din noucana în dreptul gurii. :!ndesc cea. in în ca'era ta

peste cinci 'inute5 *rde-'i o scatoalc , tare.ăHeidi se hol% la el, neştiind ce s cread , apoiă ă ă

trase un ip t de durere c!nd acesta o ciupi & rţ ă ă ă 'enaa'ente. Fata se d du pu in înapoi, îşi & cu !ntă ţ ă şi îi arse o pal' r sun toare, ce se au(i clar p!n înă ă ă ă ulti'ul ungher a< salonului. #ur'urul glasurilora'u i %rusc, hal%ele se oprir în aer şi toate priirileţ ă

se îndreptar asupra lor. 'ith se a&la acu' înă centrul aten iei generale, aşa cu' îşi dorise. $ici unţ indiid care s-ar &i & cut luntre şi punte s seă ă strecoare în untru neo%serat, nă -ar &i cute(at s rişteă a atrage asupra sa ochii a patru sute de 'ilitariger'ani.

Heidi s rise în picioare. e &reca pu in pe loculă ţ cu pricina, înş&ac %ancnota l sat de 'ith pe 'asă ă ă ă

cu c!tea clipe 'ai dere'e, şi se îndep rt , cu ună ă aer în epat. u o%raii roşii de '!nie şi en , 'ith seţ ă ridic , d!nd s plece, dar se opri5 c pitanul deă ă ă !n tori de 'unte, în picioare de partea cealalt aă ă 'esei, îl &i0a cu o 'utr proocatoare. ra o&i erulă ţ tipic proenit din >Hitler Nugend?, spilcuit, % os şiăţ pedant, inuta îndeo%şte i'peca%il - acu' ca'ţ ă

'ototolit - e&ectul hal%elor de >tein%echer? dateă peste g!t & r ' sur . În ochiiă ă ă ă -i tul%uri, inecta i, i seţ puteau citi cunoscutul lic r de arogan şi un ipocrită ţă si' al datoriei.ţ

; o'portarea du'neaoastr nu &ace onoareă unui o&i er al ehr'achtului, rosti el, tare.ţ

'ith nu-i d du replica pe loc. Nena şi &uria deă pe chip se topir , îl &i0 pe c pitan cu o e0presieă ă ă

dur , i'penetra%il , p!n ce acesta &u neoit să ă ă ă-şi

82



plece priirea. În cele din ur' catadi0i să ă-ir spund , pe un ton at!t de sc (ut, c nuă ă ă ă -l puteauau(i nici ' car cei de la 'asa ecin 5ă ă

; 'i te adrese(i cuă &err 'aior, % , !c . uă ţ ă o oce de ghea , care se potriea per&ect cu ochiiţă s i de culoarea o elului, ad ug 5 unt 'aior erndă ţ ă ă Hi''ler, în ca( c nu'ele î i spune cea<ă ţ

F cu o pau( se'ni&icati , r sti'p în careă ă ă ă t!n rul c pitan se de(u'&l ca un %alon. Hi''ler,ă ă ă şe&ul 6estapoului, era o'ul cel 'ai te'ut din

întreaga 6er'anie. #aiorul putea &oarte %ine s &ieă reo ru%edenie de-a lui, dac nu chiar &iu.ă; 'i te pre(in i la raport '!ine di'inea , laă ţ ţă

opt, îi ordon 'ith, sec. e r suci pe c lc!ie, & r să ă ă ă ă ă 'ai aştepte r spunsul. pitanul, acu' trea( deă ă -a%inelea, d du din cap & r s cr!cneasc şi se aşe(ă ă ă ă ă ă la loc, l guit.ă

:!n s aung 'ith la uş , lar'a &u din nouă ă ă ă

în toi. :entru trupele sta ionate în ta%ere i(olate deţ lu'e, singura distrac ie era %erea, turnat pe g!t înţ ă neştire. 3ncidentele de &elul sta erau date uit rii peă ă loc.

În dru', 'ith se opri o clip în dreptul luiă cha&&er5

; $a, uite c 'iă -a' dat în petec.

; e-i drept, a i &i putut proceda şi alt&el,ţ r spunse acesta, dup care îl între% , ros deă ă ă curio(itate5 e i-a i spusA pitanului, reau s (ic.ţ ă ă

; "-a' l sat s în eleag că ă ţ ă ă-s &iul lui Hi''ler.; #ai'arele 6estapouluiA & cu cha&&er,ă

neenindu-i să-şi cread urechilor. oa'neă u'ne(eule, ce risc<

; $ici un risc, nu 'i-aş &i putut per'ite aşa

cea, r spunse 'ith, criptic. # duc la >ichho&?, să ă ă

8



d şi acolo cu' e, poate a' 'ai 'ult noroc. #ă ă întorc în (ece 'inute, cei 'ult.

Gr' rit de priirea de(orientat a lui cha&&er,ă ă

ieşi, dup ce, cu o 'işcare scurt a capului, îi & cuă ă ă se'n lui arraciola s stea locului şi s nu se apropieă ă de el. *uns a&ar , & cu c! ia paşi deă ă ţ -a lungulperonului de le'n şi se uit pe uli , deă ţă -o parte şi dealta. e r suci pe c lc!ie şi o lu iute la picior pe oă ă ă alee îngust , paralel cu dru'ul principal, pe care seă ă a&la >Bu' ilden Hirsch?. "a cap tul ei, d du de oă ă

ca%an 'icu , de le'n. up ce se asigur c seă ţă ă ă ă strecurase ne (ut, 'ith deschise uşa, încet.ă; opt, rosti el cuia, în întuneric. Haide.e au(i un &oşnet de rochie, şi în prag ap ruă

#ar=, care d!rd!ia cu'plit. *ea chipul !n t de &rig.ă "a între%area-i 'ut , 'ith o înş&ac de %ra şi oă ă ţ î'pinse iute c tre intrarea de sericiu a hanului. ină holul îngust, lu'inat sla% de o la'p de petrol,ă

urcar c!tea trepte, traersar un coridor şi seă ă oprir în dreptul celei deă -a doua uşi, pe dreapta.3ntrar repede şi 'ith încuie uşa.ă

În od i a 'o%ilat si'plu, sta'pele colorate şiă ţ ă articolele de toalet de pe ' su tr dau o pre(enă ă ţă ă ţă &e'inin . #ar= se aşe( pe pat, ghe'uinduă ă -se ca să se 'ai înc l(easc un pic. Îl s geta pe 'ith cu oă ă ă

priire în care nu se citea nici un lic r de ad'ira ie.ă ţ; per c te a'u( sportul sta, îi arunc ea,ă ă ă ă &urioas . :ari a cunoaşte terenul, aiAă

; 3nstinctul, e0plic 'ith, ' rind &lac raă ă ă l 'pii de petrol de l!ng patD roinduă ă -şi ochii în uruls u, ( ri, întră ă -un col , o ali( u(at de piele. lu şiţ ă ă ă o tr!nii pe pat. alt capacul5 în untru se a&laă ă î'%r c 'inte de da' . trase pe #ar= de '!n ,ă ă ă ă

&or !ndţ -o s se ridice5ă

84



; $u pierde re'ea. e(%racă-te - s &ie clar,ă p!n la piele - şi puneă - i costu'ul la. În ali( ai totţ ă ă ce- i tre%uie.ţ

#ar= se hol% la el5ă; Hainele asteaA a de ce nai%a tre%uie s ...ă; F r co'entarii. 3'ediat<ă ă; Fie, o&t ea, rese'nat , dar ai putea ' cară ă ă

s teă -ntorci cu spatele.; :otoleşte-te, îi r spunse 'ith, o%osit. *'ă

alte lucruri la care tre%uie s ' g!ndesc. eă ă

îndrept spre &ereastr şi trase cu ochiul prină ă cr p tura dintre perdelu ele de sta'% , apoiă ă ţ ă continu 5 Hai, 'ai iute. re%uie s se ştie c aiă ă ă co%or!t din auto%u(ul de teingaden, care a aungeaici peste dou (eci de 'inute. *i s duci cu tineă ă ali(a asta, cu restul de î'%r c 'inte. e chea'ă ă ă #aria chenI, eşti din usseldor&, ai o ar careă lucrea( aici, ca %ar'ani , ai tu%erculo(a şi a tre%uită ţă

s pleci de la &a%rica unde erai angaat , ca s ii laă ă ă 'unte, s te &aci %ine. *şa c ară ă ă-ta, %ar'ani , iţă ţ -a& cut rost de o slu% , la chloss *lder. *i acte deă ă identitate, per'is de c l torie, re&erin e şi scrisori,ă ă ţ plicurile ti'%rate corespun( tor, ca docu'enteă doeditoare. "e g seşti în poşeta din ali( . *i re inută ă ţ totA

; red c ... da, aşa cred, %!igui #ar=. ară ' car de 'iă -ai spune şi 'ie...; "a nai%a< i-o rete( 'ith, trece ti'pul,ă

&eti o< *i re inut ce iţ ţ ţ -a' (is, da sau %aA; #aria chencI, Qsseldor&, , erişoară

aici, teingaden... da, ştiu. F cu o pau( , c!t să ă ă-şitrag pe ea o rochie al%astr de l!n , în dungi, şiă ă ă -opotrii pe corp şi e0cla' ui'it 5 Î'i ine per&ect, aiă ă

(ice c a &ost co'andat special pentru 'ine<ă ă

8@



; hiar a &ost. 'ith se întoarse spre ea,preg tit de >inspec ie?5 # surile C-2C-C, sauă ţ ă pe-acolo. $oi... h'... iţ -a' iolat do'iciliul şi a' luat

o rochie de-a ta, ca 'odel. *şa sunte' noi,'eticuloşi şi indiscre i, ce rei.ţ

; #i-a i... 'iţ -a i >iolat do'iciliulA? între% ea,ţ ă rostind cuintele rar.

; i, şi tu, acu', doar n-oi &i rut s ar i ca oă ăţ re&ugiat î'%r cat de la haine echi, o l 'uri 'ith,ă ă ă ă apel!nd la logic . prii cu un ochi apro%ator5 #da,ă

î i ine gro(a.ţ ; iŢ -aş ar ta eu >gro(a?, & cu &ata, &urioas . Înă ă ă ochi i se citea nedu'erirea. ricu', tre%uie c ă -aluat s pt '!ni în şir s &ace i rost de haine şi deă ă ă ţ acteA

; a' aşa cea, recunoscu 'ith, sec iaţ noastr special şiă ă -a dat 'ult osteneal laă ă contra&acerea docu'entelor stora. *lt&el nă -aea'

cu' s te % g ' în cuşca leilor.ă ă ă; pt '!ni< u' adic , s pt '!niA & cu eaă ă ă ă ă ă

'irat . *ionul generalului arna%= să -a pr %uşit nuă 'ai de'ult de ieri di'inea < :e chipul &etei seţă succedar , rapid, e0presii de derut , reproş şi '!nie.ă ă :rin ur'are, ştiai c o s se pr %uşeasc <ă ă ă ă

; e la %un început, p puşel, (ise 'ith, esel.ă

'!ng!ie, a&ectuos. $oi a' regi(at totul.; "asă-' , te rog, îl puse ea la punct, apoiă continu , de data asta pe un ton 'ai 'oderat, deşi înă ochi i se 'ai citea cea din încordarea şi &uria de 'ai înainte. ar aionul, s-a pr %uşit deă -ade rateleaAă

; F r îndoial D a c (ut pe c!'pul de ateri(areă ă ă ă al cartierului general al pilo ilor ala'ont dinţ aaria, la %erhausen, la circa cinci 'ile de-aici.

8C



'inuscul . e r suci de ur î'preur, cu lanternaă ă aprins . $i'eni.ă

$i'eni, un &el de a spuneD o%stacolul de care

se î'piedicase era cadarul unui sergent în uni&or'a!n torilor de 'unte, care ( cea cu &a a în os, înă ă ţ ( pad D o gr 'ad in&or' , în po(i ia de ne&irească ă ă ă ă ţ ă rela0are, at!t de caracteristic 'or ii.ă ţ

'ith se aplec şi întoarse trupul cu &a a înă ţ sus, descoperind su% el o pat roşie uriaş . Fascicolulă ă lanternei se opri o clip pe pieptarul tunicii, î'%i%ată

de s!nge uscat, apoi &u diriat spre capul icti'ei.>*dio colegiu, adio ceai îndulcit cu 'iere, pro&esore,şi totul nu'ai din ina 'ea, iţ -o citesc pe chip?,g!ndi 'ith, & r s rea. e dincolo de 'oarte,ă ă ă priirea sticloas a lui orrance-'=the îl intuia cuă ţ reproş.

+ şit de durere, 'ith se îndrept din şale şiă ă ă se apuc s cercete(e 'inu ios terenul, cu autorulă ă ţ

lanternei. $u descoperi indicii dite ale unei lupteă corp la corp, dar era clar c o încleştare auseseă totuşi loc, udec!nd dup nasturii rup i ai tunicii şiă ţ dup gulerul s'uls. '=the nu se l sase sacri&icat caă ă un 'iel. 'ith se deplas lent c tre &undul aleiiă ă îngusteD d du de ur'e înc!lcite de paşi, de d!reă întunecate de s!nge pe ( pada % t torit , deă ă ă ă

por iuni din pere ii de %!rne ai cl dirii de pe careţ ţ ă o' tul &usese şters. *ici tre%uie c se petrecuseă ă înc ierarea. tinse lanterna, o ascunse în %u(unarulă secret şi ieşi în uli . :este dru' de >Bu' ildenţă Hirsch?, de unde acu' r sunau din nou c!ntece, înă ca%ina tele&onic puternic lu'inat , situat în dreptulă ă ă o&iciului poştal, ( ri un 'ilitar care or%ea cu 'ultă ă însu&le ire. 'ith nuţ -l recunoscu. Gli a era pustie.ţ

3ntr în c!rciu' .ă ă

89



priinit de %ar într-o r!n , cha&&er ar%or ună ă aer total nep s tor, atitudine care contrasta îns cuă ă ă

'utra lui poso'or!t şi îngriorat . Între degete,ă ă &r '!nta neros o igar .ă ţ ă

; 'ith=< e0cla' el, g!tuit de e'o ie. $u seă ţ poate< igur, şe&uleA

; *%solut sigur, îi (ise 'ith, al c rui chip golită de e0presie te-ar &i putut &ace s cre(i c nu 'aiă ă aea nici o re(er de si' 'inte u'ane în el.ă ţă

puneai c a ieşit în gra% , ca' la trei 'inute după ă ă 'ine, deci nu se dusese s ' caute. ine a 'aiă ă plecatA

; Ha%ar n-a'. cha&&er rupse igara şi o a(!rliţ pe podea. *ici e 'are înghesuial D şi 'ai e0ist şi o aă ă doua uş . $uă -'i ine s cred. e ce 'ith=A e ceă toc'ai orrance-'=theA ra cel 'ai deştept dintrenoi.

; -aia e şi 'ort acu', r spunse 'ith,ă su'%ru. *scultă-' cu aten ie, e 'o'entul să ţ ă cunoşti partitura.

cha&&er îl prii drept în ochi5; ra ca(ul s-o ştiu 'ai de'ult.u spatele întors spre o&i erii 6estapoului de laţ

cel lalt cap t al %arului, 'ith se apuc să ă ă ă-i e0plice

cea, or%ind pe un ton &oarte sc (ut, în dialectulă local. up reo dou 'inute, în uşa din spateleă ă %arului ap ru HeidiD cei doi se & cur c nu se d.ă ă ă ă ă reptat, lar'a glasurilor se potoli, &iind ur'at de oă t cere ad!nc . 'ith t cu şi el şi se întoarse spreă ă ă uş , unde se hol%a acu' toat su&larea sold i'ii. iă ă ăţ nu & r 'oti, cuget el, 'ai cu sea' c 'ilitariiă ă ă ă ă &useser at!ta ti'p i(ola i de societatea 'uiereasc .ă ţ ă

În prag st tea #ar= llison, î'%r cat întră ă ă -un

9E



trencicot cu cordonD pe cap aea o % s' lu , iar înă ă ţă '!n c ra o ali( pr p dit . cerea se & cu şi 'aiă ă ă ă ă ă ă ă ad!nc . Întră -un han alpin, la 'are altitudine deci,

&ustele sunt rare, în tot cursul anului, dar o &ată &ru'oas , neînso it , era cea cu totul ne'ai (ut.ă ţ ă ă #ar= r 'ase c!tea clipe în uş , cu un aer încurcată ă şi ti'id, de parc nu ştia ce s &ac 'ai departe. :eă ă ă ur' îşi l s %agaul os, iar chipul i se lu'in deă ă ă ă &ericire c!nd o ( ri pe Heidi. #arlene ietrich înă >Îngerul al%astru?, îi &ugi lui 'ith g!ndul aiurea. u

tr s turile ei, cu ase'enea siluet şi talentă ă ă actoricesc, la Holl=/ood ar &i aşteptat-o un dru'paat cu aur...

Heidi şi #ar= alergar una spre cealalt şi seă ă î'%r işar .ăţ ă

; #aria, scu'pa 'ea< e0cla' Heidi, g!tuită ă de e'o ie. 'ith îşi (ise c Holl=/oodul ar putea, laţ ă ur'a ur'ei, paa dou alei cu aur. În s&!rşit, iată ă-te

aici<; up at! ia ani< #ar= o str!nse la piept şi oă ţ

s rut înc o dat . e &ericit sunt c te re d,ă ă ă ă ă ă ă erişoar < 'inunat< igur c enea', cu' s nuă ă ă inA

; i... Heidi nu & cu nici un e&ort s co%oareă ă tonul, arunc!nd în ur priiri pline de su%în eles. ştiaţ Ă

sunt o şleaht de 'itocani. atalion de !n toare,ă ă aşa-şi (ic, şi nu 'int deloc<olda ii i(%ucnir în hohote de r!s, iar sala seţ ă

u'plu din nou de h r' laia o%işnuit . "u!ndă ă ă -o de%ra , Heidi o conduse pe #ar= spre 'icul grup deţ ciili de la cap tul cel lalt al %arului. e opri în &a aă ă ţ unui % r%at %run, !nos, cu &igur inteligent şlă ă ă tr s turi dure, pentru a &ace pre(ent rile5ă ă ă

91



; #aria, reau s te pre(int c pitanului onă ă rauchitsch care... h'... lucrea( la astel. o'nuleă c pitan, ara 'ea, #aria chenI.ă

on rauchitsch se înclin uşor.ă; *i noroc la erişoare, Heidi. e aştepta',

do'nişoar chenI, dar nu ne aştepta' la o &ată ă at!t de &ru'oas , i se adres el, (!'%ind.ă ă

#ar= îi (!'%i la r!ndul ei, cu un aer 'irat5; #-a i... 'ţ -a i aşteptatAţ; i da, du'nealui te aştepta, accentua Heidi,

sec. o'nul c pitan are o%liga ia de a &i la curent cuă ţ a%solut tot ce se înt!'pl .ă; $u ' (ugr i în culori at!t de su'%re, Heidi,ă ă

do'nişoara chenI o s se sperie. on rauchitschă se uit la ceas5 Gr' torul tele&eric pleac peste (eceă ă ă 'inute. ac do'nişoara î'i per'ite să -o conduc...

; o'nişoara ine 'ai înt!i în ca'era 'ea, i-orete( Heidi. re%uie s se spele şi s dea pe g!t oă ă ă

duşc de ca&ea cu coniac, nu ede i c e !n t deă ţ ă ă ă &rigA

; a, deci ei îi ct n ne din ii, aea' i'presiaă ţă ţ c 'ie, & cu on rauchitsch, (!'%ind iar. ine,ă ă atunci plec ' cu cursa ur' toare.ă ă

; in şi eu cu ea, îl in&or' Heidi.ă; aA< on rauchitsch d du din cap, cuă

acelaşi sur!s pe %u(eD aşa era el, un tip eşnicsur!( tor. onchise5 *sta e seara 'ea norocoas .ă ă

; :er'isele, docu'entele de c l torie, acteleă ă de identitate şi scrisorile tale, (ise Heidi, sco !nd dinţ cre urile %lu(ei sale tirole(e nişte h!rtii pe care i leţ întinse nou-enitei, ce se aşe(ase pe pat. Gite planulcastelului şi instruc iunile. tudia(ţ ă-le %ine şi dă-'i-le

înapoi. :!n sus, le duc eu. -ar putea s teă ă

92



; o'nuM colonel eissner< e0cla' el cuă ui'ire în glas, ceea ce era percepti%il şi pentru oureche nu toc'ai &in . :entru u'ne(eu, ce...ă

; $u-i ina du'itale, încerc să ă-l liniştească colonelul, pe un ton ce- i sugera îns toc'aiţ ă contrariul, dar 'ata g (duieşti aici duş'ani aiă statului.

; uş'ani ai statului< !rciu'arul & cuă &e eţ -&e eD de la roşuţ -aprins, o%ra(ul îi deenip '!ntiu. u un glas pi ig iat, reuşi s îngai'e5ă ţ ă ă

; u', euA u, Nose& art'an...; *unge< îl întrerupse colonelul cu un gest. ut ' reo patruă ă -cinci de(ertori din *lpenIorps,care au eadat de la închisoarea 'ilitar dină tuttgart. a s poat &ugi, au ucis doi o&i eri şi ună ă ţ gardian cu gradul de sergent. ti' c să -au îndreptat încoace.

'ith d du din cap şiă -i şopti lui cha&&er, la

ureche5; 3ste i, ceţ -i drept, &oarte iste i.ţ; eci, continu eissner, ioi, dac sunt aici,ă ă

îi prinde' repede. ias în &a o&i erii superiori aiă ă ţă ţ contingentelor treispre(ece, paispre(ece şi cinci-spre(ece.

oi 'aiori şi un c pitan se pre(entar înainteaă ă

sa. ; şti i to i oa'enii dup &igur Aă ţ ţ ă ă&i erii d dur a&ir'ati din cap.ţ ă ă; ine. *ş rea s ...ă; $u e neoie, do'nule colonel, intereni Heidi,

ieşind de dup teghea. e post în &a a lui eissner,ă ă ţ într-o atitudine cuiincioas , cu '!inile la spate. Îlă ştiu eu pe o'ul pe care-l c uta i. şe&ul %andei.ă ţ

94



; ho, & cu eisnner, (!'%induă -i.Fer'ec toare...ă

; Heidi ' chea' , do'nule colonel. -a'ă ă

serit la 'as , sus, la astel.ăeissner se înclin , galant.ă; ine ar putea s uiteAă; la de colo e indiidul. u o e0presie deĂ

&ireasc indignare co'%inat cu si' ul datoriei, Heidiă ă ţ îl ar t pe 'ith cu degetul, cu un gest teatral,ă ă acu(ator. la e, cu' spun, do'nule colonel. lĂ ă

'-a... '-a ciupit<; cu'pa 'ea Heidi< (!'%i colonelul, cu unaer indulgent, dac ar tre%ui să ă-i conda'n ' pe to iă ţ % r%a ii care nutresc g!nduri de...ă ţ

; $u de asta, do'nule colonel, dar '-a între%atdac a' au(it reodat de un general anna%ee, sauă ă ca' aşa cea.

; 6eneralul arna%=< olonelului îi îngheţă

sur!sul pe %u(e. e uit la 'ith, & cu se'n g r(iiă ă ă să-l încercuiasc , apoi se întoarse spre Heidi5ă

; i tu ce i-ai spusA; o'nule colonel< Fata, întruchiparea

de'nit ii ultragiate, r spuse pe un ton în epat5 redăţ ă ţ despre 'ine c sunt o %un ger'an . În plus, ină ă ă ţ 'ult la slu%a 'ea de la astel. pitanul onă

rauchitsch poate garanta pentru 'ine.ă; $u-i neoie. $u o' uita asta, copila 'ea, îispuse eissner, % t!ndă -o uşurel pe o%ra(. *poi,c tre 'ith, cu o oce de ghea 5 o'plicii du'itale,ă ţă do'nule. 3'ediat<

; 3'ediat, colonele drag < :e Heidi o str punseă ă cu priirea ochilor s i de o el. $ici or% . sta%ili'ă ţ ă ă 'ai înt!i ordinea logic a priorit ilor. :ri'o5 ceiă ăţ

trei(eci de argin i ce i se cuin. up aceea, noi.ţ ă

9@



; or%eşti aiurea, îl repe(i colonelul, cu dispre .ţ Heidi e o ade rat patrioat .ă ă ă

; $u ' îndoiesc, r spunse 'ith, poso'or!t.ă ă

in od i a întunecoas a lui Heidi, #ar=, careă ţ ă înc nu se de('eticise deă -a %inelea, îi (u, prină cr p tura perdelei, pe 'ith şi pe al i patru % r%a iă ă ţ ă ţ ieşind su% escort din c!rciu' şi îndrept!nduă ă -sespre locul unde, 'ai os pe uli , se a&lau parcateţă c!tea auto'o%ile de ca'panie. +apid şi e&icient,

pri(onierii &ur î'pinşi în dou 'aşini care !şniră ă ţ ă înainte, disp r!nd i'ediat dup cotitur . #ar= 'aiă ă ă r 'ase la gea', cu priirea pironit în gol, apoi traseă ă perdeaua la loc.

; u' s-a petrecutA între% ea, în şoapt .ă ăHeidi sc par un chi%rit şi aprinse la'pa deă ă

petrol.; $u-'i dau sea'a... inea, nu ştiu îns cine,ă

l-a in&or'at desigur pe colonelul eissner. ar eu a'&ost aceea care l-a' ar tat cu degetul.ă

; u... tu...; "-ar &i descoperit oricu', un 'inut 'ai t!r(iu.

rau str ini. hestia asta înt reşte, în schi'%, po(i iaă ă ţ noastr . $oi dou sunte' acu' în a&ara oric roră ă ă % nuieli.ă

; >În a&ara oric ror % nuieli<? #ar= se hol% laă ă ă ea, neenindu-i să-şi cread urechilor, apoi ad ug ,ă ă ă pe un ton aproape isteric5 ar nu 'ai are nici un rosts 'erge' 'ai departe<ă

; $u ( uA Heidi îşi c!nt ri cuintele. Întră ă -un &el,'ai r u î'i pare de colonelul eissner, dec!t deă 'aiorul 'ith. $u este, oare, 'aiorul nostru un o'capa%ilA au ne 'int şe&ii de la hitehallA !nd '-au

in&or'at despre enirea lui aici, 'i-au (is s nuă -'i

9C



&ac grii, deci s a' încredere în el. Gn o' cu resurseă in&inite, e0act aşa s-au e0pri'at, care ştie s seă descurce în situa iile cele 'ai grele. "i'%aul celor deţ

la hitehall e ca' ciudat. u îns a' şi c p tată ă ă încredere în el. u nuA

#ar= nu r spunse. chiiă -i plini de lacri'i eraua inti i în podea. Heidi o apuc uşor de %ra şi oţ ţ ă ţ între% , aproape în şoapt 5ă ă

; Îl iu%eşti chiar at!t de 'ultA#ar= încuiin din cap.ţă

; ar el, el te iu%eşteA; $u ştiu. :ur şi si'plu n-a' ha%ar. *ctiea(ă de at!ta re'e în re ea, înc!t... chiar dacţ ă-ar si' iţ asta nu şi-ar 'arturisi-o nici sieşi, pro%a%il, r spunseă #ar=, cu a' r ciune.ă ă

Heidi cl tin din cap5ă ă; $-ar &i tre%uit s te tri'it aici... u' po i să ă ţ ă

speri ca... cu, cl tin iar din cap, apoi relu 5 *cu'ă ă ă ă

e prea t!r(iu. Haide', s nu cu'a să ă-l &ace' peon rauchitsch s ne aştepte.ă

; ar... dac nu ineA ac nu reuşeşte să ă ă eade(e... şi cu' ar putea, oare, s scapeA *r t , cuă ă ă un gest disperat, spre h!rtiile î'pr ştiate pe pat5ă :recis c pri'ul lucru pe careă -l or &ace '!inedi'inea este s eri&ice re&erin ele astea &alse.ţă ă ţ

; $-o s te tr de(e el toc'ai pe trne, #ar=,ă ă rosti Heidi, cal'.; $u, (ise #ar= cu glas de ale, cred c nă -ar

&ace-o.

*uto'o%ilul de ca'panie, un #ercedes 'are,negru, rula pe dru'ul acoperit de ( pad , paralel cuă ă 'alul lacului lau ee, despic!nd, cu &arurile-i

puternice, perdeaua groas de &ulgi ce se cerneauă

97



necontenit. terg toarele de par%ri( deă -a%iapridideau s înl ture stratul de nea. ra o 'aşină ă ă scu'p şi e0tre' de con&orta%il , deşi nici cha&&er,ă ă

înghesuit pe %ancheta din &a , între şo&er şi unţă soldat, nici 'ith, %ulucit în spate, între coloneluleissner şi un alt soldat, nu se puteau rela0anicicu'. :e de-o parte, îi chinuia perspectiaineita%ilului pluton de e0ecu ie şi conştiin a uneiţ ţ 'isiuni încheiate înainte de a &i început propriu-(isDpe de alt parte, a'!ndoi si' eau între coasteă ţ

ap sarea dureroas a eilor de pistoale auto'ate.ă ă ţ :osesorii de ch'eissere îşi 'ani&estau cu ostenta ieţ pre(en a.ţ

up socotelile lui 'ith aunseser acu' laă ă u' tatea distan ei dintre sat şi ca(ar' . rei(eci deă ţ ă secunde, at!t şi ni'ic 'ai 'ult.

; preşte< ordon 'ith, pe un ton dur,ă a'enin tor. 3'ediat, au(iA re%uie s re&lecte(.ţă ă

olonelul eissner tres ri şi se hol% la el,ă ă neenindu-i s cread . 'ith îl ignor cu des !rşireDă ă ă ă pe chip aea o e0presie de ad!nc concentrareDă &runtea încruntat şi %u(ele su% iate de &urie tr dauă ţ ă genul de o' pentru care neîndeplinirea unui ordindat era de neconceput. În orice ca(, ni'ic nu sugera'ina conda'natului dus la 'oarte. up o scurtă ă

e(itare, eissner d du un ordin, iar şo&erul încetini.ă; $ t r ule< şti cretin deă ă ă -a %inelea< şuieră 'ith, printre din i, în aşa &el înc!t sţ ă-l poat au(iă doar colonelul. *i stricat totul, sunt aproape sigur,dar dac aşa e, iă ţ -o ur, eissner, c '!ine ai s teă ă tre(eşti & r regi'ent în su%ordine.ă ă

o&erul trase pe dreapta şi opri. "u'inile roşiiale auto'o%ilului din &a disp rur în noapte. u unţă ă ă

98



tre'ur aproape i'percepti%il în glas, colonelul între% 5ă

; e dracu îndrugi acoloA

; *şadar, ştiai de generalul sta a'erican,ă arna%=A +!nind, cu ochii îngusta i de &urie, îşiţ apropie chipul de 'utra lui eissner. e unde, 'ă rogA latr el.ă

; *' luat asear cina la chloss *dler. u...ă'ith îi arunc o priire p trun( toare, plină ă ă ă

de suspiciune.

; olonelul :aul Ora'er iţ -a spus-oA hiar de lael ai a&lat-oA "a încuiin area 'ut a lui eissner,ţ ă continu 5 e&ul de stat 'aor al a'iralului anaris<ă 3ar acu' ştie toat su&larea. :e u'ne(eu din ceruri,ă pe chestia asta or c dea nişte capete.ă

'ith se &rec la ochi, îşi l s '!inile peă ă ă genunchi cu un gest de leha'ite şi prii în gol. +ostirar, cl tin!nd din cap5ă

; 'ult prea gra, ' dep şeşte chiar şi peă ă 'ine. e scotoci, îşi scoase legiti'a ia şi iţ -o întinsecolonelului, care o e0a'ina la lu'ina lanternei, cu o'!n ca' nesigur . uce iă ă ţ -' i'ediat la ca(ar' <ă ă re%uie s iau de urgen leg tura cu erlinul.ă ţă ă Gnchiul 'eu a decide ce-i de & cut.ă

; Gnchiul du'neaoastr A u un i(i%il e&ort deă

oin , eissner îşi desprinse, în s&!rşit, ochii de peţă legiti'a ie. *dic Heinrich Hi''ler în persoan Aţ ă ă; ar cine, #icIe= #ouseA r cni 'ith, apoiă

co%orî %rusc ocea, 'ur'ur!nd5 per, pentrudu'neata, c nă -ai aut niciodat onoarea de aă -lcunoaşte personal, colonele. up ceă -l c!nt riă îndelung cu o priire ce nu preestea ni'ic %un ser suci şi îi î'%oldi pe şo&er, ar(!nduă -i una în spinare5

"a ca(ar' , iute<ă

99



cu'plit , în ur'a loiturii încasate. "a olan eraă cha&&er.

; rao, tinere Hi''ler<

; $-o s 'ai a' eu parte reodat de oă ă ase'enea %a&t , (ise 'ith, pe un ton su'%ru. $uă accelera în dreptul ca( r'ii, s nu le dai sentineleloră ă niscai idei.

u o ite( constant , de dou (eci de 'ile peă ă ă or , dep şir poarta principal , apoi celelalte intr ri,ă ă ă ă ă & r s atrag aten ia, dup cu' aprecie 'ith.ă ă ă ă ţ ă

"!ng e'%le'a cu steaua în trei col uri, pe radiatorulă ţ 'aşinii, &lutura un 'icu &anion triunghiular -ţ înse'nul co'andantului ta%erei 'ilitare, 'otisu&icient pentru a aea coningerea c ni'eni nă -ar &i îndr (nit s controle(e deplas rile coloneluluiă ă ă eissner.

:e o distan de circa o u' tate de 'il ,ţă ă ă dru'ul continua în linie dreapt D la st!nga, o st!ncă ă

a%rupt , înalt ca' de trei(eci de 'etri, plona directă ă în lau eeD la dreapta, o li(ier de pini, nu 'ai lată ă de dou (eci şi cinci de 'etri, îi desp r ea de un altă ă ţ perete de st!nc , al c rui pisc se pierdea în %e(naă ă nop ii.ţ

up u' tate de 'il , dru'ul & cea o cotitură ă ă ă ă %rusc la dreaptaD ur' rind &idel linia r'uluiD era oă ă ţă

cur% periculoas al c rei 'arca - un gard opsit înă ă ă al% - ce ar &i & cută -o, în 'od nor'al, i(i%il pe ti'pă de noapte, se contopea acu' cu peisaul sc ldat înă ninsoare. cha&&er &r!n uşor. tr &ulgerat de o idee,ă ă ap s 'ai tare pe pedala de &r!n , apoi se uit laă ă ă ă 'ith. rao, e0celent< &u r!ndul lui 'ith să-l laude. e 'en in pe lista iitorilor agen i.ţ ţ

prir . "ocotenentul trase &r!na de '!n .ă ă

rnith adun ar'ele con&iscate şi co%orî. cha&&eră

1E1



l s în os gea'ul, dega &r!na de '!n şi începu să ă ă ă ă alerge uşor, pe l!ng 'aşina care o luase la ale,ă 'en in!nd controlul olanului. "a c! ia 'etri deţ ţ

'uchia pr pastiei, & cu o ulti' 'aner de olan şiă ă ă ă s ri în l turi. #aşina prinse ite( . Întră ă ă -o clipit ,ă g rdule ul de 'arca se & cu & r!'e, trosnetulă ţ ă ă aşchiilor &iind acoperit de uruitul 'otorului.#ercedesul îl str punse ca pe un perete de carton. Înă ite(a înt!i, 'aşina !şni peste %u(a pr pastiei,ţ ă rostogolindu-se în gol.

'ith şi cha&&er aunser la tanc în dreptulă unei por iuni de gard, r 'as intact , pentru aţ ă ă ă prinde 'o'entul în care ehicolul, cu ro ile în sus şiţ &arurile înc aprinse, plona în lac, cu un pocnet surd,ă în&undat, ca c nitul îndep rtat al unei 'itraliere.ţă ă ă in ape !şni un et de o stranie &os&orescen , careţ ţă scald peretele st!ncos p!n pe la u' tate. !ndă ă ă supra&a a se linişti, cei doi îşi d dur sea'a unde seţ ă ă

a&la 'aşina scu&undat dup lu'ina su%acatic ,ă ă ă întruc!t &arurile continuau s ard . chi'%ar , oă ă ă priire, apoi 'ith, cu un aer concentrat, îşi scoasechipiul şi-i & cu !nt peste parapet. +a&ala puternică ă de iscol îl i(%i 'ai înt!i de st!nc , apoi îl purt înă ă susD în cele din ur' c (u pe un petec str lucitor deă ă ă ap , nu departe de &ascicolul lu'inos. ur!nd,ă

&arurile se stinser .ă; i şi, ce ne pas A $u era 'aşina noastr ,ă ă co'ent cha&&er, d!nd din u'eri. e îndrept dină ă şale5 :rin ur'are, ne întoarce' în satA

; În nici un ca(, ur pe ia a ta, aşa e cu' î iţ ţ (ic, & r glu' , rosti 'ith, cu e'&a( . Haide',ă ă ă ă ae' alt dru'.

Înh !nd ar'ele nu de'ult procurate, o luarăţ ă

la goan înapoi, pe dru'ul pe care eniser cuă ă

1E2



'aşina, înainte de cur% . $-apucar s &ac niciă ă ă ă şai(eci de 'etri, c!nd au(ir (go'otul unui 'otor deă auto'o%il. Farurile lu'inar gardul pr %uşit. 'ith şiă ă

cha&&er se & cur deă ă -ndat ne (u i în li(iera deă ă ţ pini, de unde se tirir , încet, înapoi. În dreptul &ostuluiă 'arca erau oprite 'aşina co'andantului şi altedou ehicole %lindate.ă

; eci, aşa s-a înt!'plat, do'nule colonel.ergentul de *lpenIorps, cu ar'a pe u' r, prieaă încordat peste parapet. *u 'ers în ite( şi auă

o%serat prea t!r(iu 'arcaul, sau poate c nici nuă au 'ai apucat s ad cea. unt peste, o sut deă ă ă 'etri de-aici p!n os, în lau ee. *u 'urit, do'nuleă colonel.

; :oate c da, poate c nu, cu deă ă -alde ştia nuă po i &i sigur niciodat , se au(i, distinct, glasul luiţ ă eissner, înc rcat de &urie. $uă -i e0clus s &i si'ulată totul, ca s ne derute(e. ri'ite o echip s caute înă ă ă

p dure, p!n la st!nc D s lase între ei cinci 'etriă ă ă ă distan şi s &oloseasc lanternele. alt echip sţă ă ă ă ă ă se deplase(e cu 'aşina o u' tate de Iilo'etruă înapoi, spre ca(ar' . #ergi şi du'neata cu ei,ă sergent5 Î'pr ştia iă ţ - şi oi spre st!nc . Hai, da iă ă ţ -idru'ul<

e dup trunchiul de pin, unde se ascunsese,ă

cha&&er îi arunc lui 'ith o priire 'editati .ă ă; e&ule, tre%uie s recunosc, %ineă -a' & cut că ă nu ne-a' întors în sat. * dracului ulpe % tr!n ,ă ă aşa-iA

; ar eu, eu ce 'i-sA îi şopti 'ith.; O, recunosc şi asta.e scurser cinci 'inute. u', printre crengileă

grele de o' t, ninsoarea era destul de sla% , cei doiă ă

eada i puteau ur' ri clar &ascicolele lanternelor cuţ ă

1E



care solda ii îi c utau printre copaci, deplas!nduţ ă -se în şir indian, spre sud.

*d!ncit în g!nduri, cu capul în p '!nt,ă

colonelul eissner & cea paşi înainte şi înapoi, înă prea'a auto'o%ilului s u. in c!nd în c!nd, se uitaă la ceas. "a un 'o'ent dat, 'ith îl (uă îndrept!ndu-se spre por iunea de parapet r 'asţ ă ă întreag şi scrut!nd întinderea lacului din ale.ă #ur'urul glasurilor care se îndep rtau 'ai aungeaă înc la urechile celor doi ur' ri iD peste pu in, în ra(aă ă ţ ţ

de lu'in a &arurilor se ii silueta sergentului care seă pre(ent la raport5ă; $ici o ur' , do'nule colonel.ăeissner îşi îndrept inuta şi s r suci spre el5ă ţ ă ă; $ici n-aeau cu', rosti el, gra. *dineaori a'

( rit un chipiu plutind pe ap . u'plit s&!rşit pentruă ă nişte tipi at!t de %rai, do'nule sergent, cu'plit.

1E4



p '!nt. 'ith închise %riceagul şiă -l !rî la loc, în%u(unar. esc leca de pe %ar şiă ă -şi d du dru'ul să ă alunece pe st!lp. +!ni satis& cut5ă

; rice &lecuşte contea( .ţ ă; *sta o să-i in în loc o re'e, &u de acordţ ă

cha&&er.Îşi luar ar'ele şi o apucar spre est,ă ă

disp r!nd în p durea de pini din spatele ca( r'ii.ă ă ă

a%ina se leg na 'ai în&ricoş tor ca oric!nd.ă ă

*unsese acu' la ulti'a por iune a urcuşului, oţ ertical aproape per&ect . u o%raii lipi i de gea' şiă ă ţ al% la chip ca neaua deă -a&ar , #ar= prieaă încre'enit crenelurile i'pun toare, a!nd sen(a iaă ă ţ c ei înşişi pluteau printre nori, în cer. intră -o dat , înă %r!ul cenuşiu se & cu o sp rtur şi castelul de %as'ă ă ă ap ru sc ldat întră ă -o lu'in str lucitoare. Fata &uă ă scuturat de un &ior, iar în ochi i se ii un lic r deă ă

spai' , îşi u'e(i %u(ele. "ui on rauchitsch, careă continua s-o in pe dup u'eri, nuţ ă ă -i sc p starea eiă ă de spirit. str!nse din nou, poate pentru adou (ecea oar de c!nd plecaser î'preun înă ă ă ă scurta c l torie.ă ă

; $u- i & grii, do'nişoar , totul a &i %ine.ţ ă ă; per, rosti #ar=, cu glasul stins, ca ecoul unei

şoapte.larul de lun iit pe neaşteptate &u c!t peă -aci

să-i surprind pe 'ith şi cha&&er descoperi i. "unaă ţ se ar t de dup nori ta'an în clipa c!nd apucaseră ă ă ă s traerse(e şinele, &uriş!nduă -se spre %iroul de%agae. #ai erau înc protea i de u'%ra acoperişuluiă ţ alungit. e traser iute înapoi şi scrutar calea &erată ă ă

p!n dincolo de la'poanele din cap t. *cu',ă ă

1E7



contururile roşii ale ca%inelor tele&erice se desenauclar, ca în ti'pul (ilei, pe &undalul al%D una se apropiade sta ia din ale, cealalt parcurgea ulti'ii 'etri peţ ă

ertical . us, pe pisc, în lu'ina sclipitoare a lunii, seă pro&ila silueta se'ea a &ort re ei.ţă ă ţ

; plendid, & cu cha&&er, cu o ironie a'ar ,ă ă e0act ce ne lipsea.

; *u 'ai r 'as c!tea gr 'e(i de nori pe cer,ă ă (ise 'ith, & r prea 'ult coningere. Îşi scoaseă ă ă leg tura de chei &alse, descuie şi intrar în %iroul deă ă

%agae, închi(!nd uşa dup ei.ă'ith g si rani ele, t ie o %ucat din &r!nghiaă ţ ă ă de nailon, şi-o leg în urul 'iloculi şi începu s !reă ă grenade de '!n şi e0plo(i%il întră -o sacoş de p!n( .ă ă cha&&er se uit , îngriorat, pe &ereastr D îşi dreseă ă glasul şi or%i cu s&ial 5ă

; H'... şe&ule...; aA

; e&ule, colonelul eissner are acu' toatedatele despre ascun( toarea asta, î'i închipuiD ă -a iţ g!nditA reau s (ic c e &oarte pro%a%il ca în cur!ndă ă s nu 'ai &i' doar noi doi peă -aici.

; $u-i deloc e0clus, recunoscu 'ith. oc'aide-aia a' t iat %uc ica asta de s&oar din spiralaă ăţ ă cea 'are, iar e0plo(i%ilul şi grenadele le iau nu'ai

din rani ele noastre, aşa c nu se a constata nici oţ ă lips .ă; ar radioul...; ac trans'ite' deă -aici, risc ' s &i' prinşiă ă

asupra &aptului. ac îl lu ' cu noi şiă ă -i descoperă dup aia lipsa, or şti c 'aşina să ă -a scu&undat în lac& r pasageri la %ord. steAă ă

; arecu'.

1E8



; *şa c &ace' un co'pro'is5 îl lu ', dar îlă ă aduce' înapoi dup ce o' &i e&ectuat trans'isiaă dintr-un loc sigur.

; u' adic , >loc sigur?A $u e0ist aşa cea înă ă aaria.

; tiu eu unul la nici dou (eci de 'etri deă -aici. ulti'ul pe care l-ar cerceta. 3i a(!rli lui cha&&er' nunchiul de chei &alse. *i intrat, reodat , de c!ndă ă eşti în aaria, într-o toalet de da'eAă

cha&&er prinse cheile din (%or5 se hol% laă

'ith, d du din cap c nu şi ieşi. #erse iute deă ă -alungul şinelor, aprin(!nd, din c!nd în c!nd, pentru oclip , lanterna. În s&!rşit, g si uşa pe care scriaă ă >*#$?. Îşi uguie %u(ele, ridic din u'eri şi seţ ă apuc s 'eştereasc la %roasc .ă ă ă ă

Încet-încet, dup o trud ce nu p rea a se 'aiă ă ă ispr i, tele&ericul parcurse ulti'ii 'etri de urcuş şiă

p trunse su% acoperişul sta iei. e opri cu oă ţ s'ucitur în sta ia situat înspre partea de nordă ţ ă -esta castelului. Gşa din &a se deschise, pasageriiţă co%or!r din ca%in şi urcar pieptiş, printră ă ă -un tunelde reo nou 'etri, cu uşi grele de &ier şi sentinele laă a'%ele capete. 3eşir apoi în curte, dup ce trecură ă ă printr-o alt poart , cu grila din &ier 'asi, p (it cuă ă ă ă

str şnicie de solda i înar'a i p!nă ţ ţ ă-n din i şi înso i iţ ţ ţ de c!ini do%er'ani. urtea era sc ldat în lu'ina ceă ă enea prin &erestrele & r perdele. În 'iloc se a&laă ă elicopterul care-l adusese pe reichs'areşalul+ose'e=er la castel, în di'inea a acelei (ile. "aţ ad postul unei prelate grele - acu', de alt&el, inutil ,ă ă c ci ninsoarea încetase - un % r%at în salopet , poateă ă ă însuşi pilotul, 'eşterea cea la 'otor, sluindu-se de

o 'inuscul , dar puternica, la'p cu arc.ă ă

1E9



În ca'era de opera iuni speciale de laţ hitehall &ocul ardea straşnic, %uştenii de %radtro(neau (dra n, cu &l c ri de 'ai 'are dragul, dară ă ă

cei doi % r%a i, aşe(a i deă ţ ţ -o parte şi de alta ac 'inului, erau departe de a se co'para, caă ioiciune şi re(isten , cu 'ith şi ch &&er, care seţă ă înc l(eau, undea în *lpii aariei, la nişte %ie iă ţ c r%uni, aproape stinşi. *lt&el (is, icea'iralulă +olland şi colonelul =att-urner picoteau şi eraugata-gata s adoar' . e tre(ir îns i'ediat şiă ă ă ă

s rir în picioare, la au(ul apelului îndelung aşteptat.ă ă Într-un col al înc perii, un operator în ciil 'aneraţ ă aparatul de recep ie. chi'%ar iute o priire.ţ ă

; roads/ord chea' pe ann= o=. oceaă era sla% , dar se au(ea clar. # au(i iAă ă ţ

peratorul rosti în 'icro&on5; e au(i'.; od. unte i gataAţ

; 6ata.+olland şi =att-urner se uitau acu' peste

u' rul operatorului care, cu o e0presie i(i%il deă ă concentrare, se apuc s aştearn pe h!rtie ceea ce iă ă ă se dicta - o în l' şeal de sila%e, aparent & r niciă ă ă ă ă un sens. #esaul &u rapid decodi&icat5 ++*$-#RH G3. H#*, H+33*$$ 3

*++*3"* :+3$3.+olland şi =att-urner ridicar în aceeaşiă secund ochii de pe h!rtie şi se uitar unul la cel lalt,ă ă ă cu chipuri su'%re, încordate. Îşi întoarser priirileă spre creionul care se 'işca în ite( .ă

G#*$G" + H*FF+ 3 G #3$Ă G$# #+ 3D 3$+*+* Î$ G+ + .Ţ Ă *36G+* 3 #3N" +*$:+ 3#: 9E Ţ

111



#3$G. icea'iralul s'ulse 'icro&onul din '!naoperatorului5

; roads/ord< roads/ord< tii cu cine

or%eştiA; ineîn eles, sir.ţ; *%andonea( , roads/ord, retrageă -te

i'ediat. ala iţ - <ă; 6lu'i i, desigur.ţe la cap tul cel lalt, cuintele &ur rostite rar,ă ă ă

aproape sila%isit.

; #-ai au(it, r spunse +olland, r spicat. ste ună ă ordin, roads/ord.; #ar= a reuşit s p trund acolo, se a&l înă ă ă ă

interior. Închei trans'isia.*paratul de recep ie a'u i.ţ ţ; * întrerupt leg tura, sir, (ise operatorul, cuă

glas sc (ut.ă; * întrerupt leg tura, repet +olland, 'ecanic.ă ă

u'ne(eule, a închis<olonelul =att-urner se îndep rt şi se l s ,ă ă ă ă

greoi, într-unul din &otoliile de l!ng c 'in. iluetaă ă -i'asi p rea c se topise %rusc. Îl &i0 , cu ochi grai,ă ă ă ă pe icea'iral, care se aşe(ase în cel lalt &otoliu.ă

; nu'ai ina 'ea, nu'ai ina 'ea< şopti el.; *' procedat cu' tre%uia. ina noastr ,ă

colonele, îl corect +olland. 3deea a &ost a 'ea,ă continu el, cu priirea pironit asupra &l c rilor. iă ă ă ă acu' a enit şi asta, ca s pun capac la toateă ă celelalte.

; Biua cea 'ai neagr , încuiin =att-urner.ă ţă ea 'ai neagr , de c!nd ne şti' pe lu'e. :oate că ă-seu prea % tr!n.ă

; :oate c to i a' î'% tr!nit prea tare, (iseă ţ ă

+olland, încep!nd s socoteasc pe degete5 "aă ă

112



co'andantul şe& al cartierului general din :orts'outh- alar' &als , nu să ă -a constat nici o lips .ă

; Într-ade r, nă -a disp rut ni'icD în schi'%,ă

pl cu ele cu e'ulsie indicau &aptul c să ţ ă -au & cut nişteă copii &otostatice.

; oi5 outha'pton. ispari ia duplicatelorţ &oilor de deplasare a şlepurilor. rei5 :l='outh.ereglarea 'ecanis'ului de la sei&ul cartieruluigeneral. $u şti' cu ce ri'ea( chestia asta.ă

; ar pute' % nui.ă

; :ute'. :e ur' , oer. "ipsa copiei după ă planul unei (one din rada portului #ul%err=. eroareA neglien A $-ae' cu' s a&l '. inci5ţă ă ă dispari ia sergentului de gard al lui radle=, de laţ ă cartierul general. rice e0plica ie e plau(i%il .ţ ă

; hiar aşa. oate 'işc rile de trupe cu codulă >'aha each?, pentru >pera iunea erlord? suntţ trecute acolo.

; În s&!rşit, din cele şapte rapoarte 'inisterialede ast (i cu priire la Fran a, elgia şi landa, patruă ţ s-au doedit a &i &alse, iar celelalte trei suntneeri&ica%ile.

Gr'ar c!tea clipe de t cere ap s toare. Înă ă ă ă cele din ur' , =att-urner or%i5ă

; ac la un 'o'ent dat au &ost îndoieli, acu'ă

lucrurile sunt c!t se poate de clare, rosti el, cupriirea îndreptat asupra &l c rilor din c 'in, dară ă ă ă & r s le ad . În re'e ce ne' ii au la noi canaleă ă ă ă ţ de in&or'a ii cu duiu'ul, noi nţ -ae' aproape niciunul în uropa continental . În plus, neă -a picat şiasta, pe cap reau s (ic, 'ith şi ai lui...ă

; 'ith şi ai lui, repet +olland, ca un ecou.ă :ute' să-i şi radie' de pe list .ă

11



toat aten ia. i dac o prind, e clar c dup (eceă ţ ă ă ă 'inute, ur' toarea icti' a &i Heidi.ă ă

; Haida de, locotenente, protest 'ith, doară

n-ai (ută -o dec!t o singur dat , ti'p de cinciă ă 'inute cu totul.

; B uA & cu cha&&er, &i0!nduă ă -l cu un aerproocator. aM :aris de c!te ori a (ută -o pe lenadin roiaA aM *ntoniu, pe leopatraA aM +o'eo,pe... cu, apoi relu , pe un ton s&id tor5 i pu in î'iă ă ă ţ pas dac e spioan şiă ă ă -şi tr dea( propriul nea'.ă ă

; -a n scut şi a crescut la ir'ingha', îlă l 'uri 'ith, agasat.ă; i şi, ce contea( A *sta nu adaug şi nuă ă

scade ni'ic, chiar dacă-i în ar'ata %ritanic ...ă ngle(oaic , (icea iAă ţ

; Hai, tre%uie s duce' aparatul înapoi, să -arputea s ae' 'usa&iri în cur!nd, r spunse 'ith.ă ă

; hiar, s nu prooc ' se'ne de între%are.ă ă

:user radioul la loc, pe ra&t, încuiar %iroul deă ă %agae şi se îndreptar spre ieşirea din gar . eă ă oprir %rusc, la au(ul unui uruit de ca'ion şi al uneiă sirene. e lipir iute de perete, e0act în clipa c!ndă &arurile lu'inar din plin intrarea g rii. a'ionulă ă &r!n la nici (ece 'etri de ei.ă

cha&&er se uit la 'ith5ă

; proced ' cu discre ieAă ă ţ; igur c da. În dosul ghişeului de %ilete. eiă doi se &urişar deă -a lungul şinelor şi se ascunser înă u'%ra chioşcului de (iare. ergentul care condusesera(ia pe 'alul lacului se apropie în goan , ur'at deă patru solda iD încerc clan a de la uşa %iroului deţ ă ţ %agae, apoi ru s sparg %roasca cu patul pistoluluiă ă auto'at5 nu reuşi, aşa c trase un glonte. $ li înă ă ă

11@



înc pere, cu lanterna în '!n . up o clip , reap ruă ă ă ă ă în prag5

; o'unica iţ -i c pitanului c engle(ii nă ă -au

'in it, echipa'entul lor e aici<ţGnul dintre solda i se îndep rt , iar sergentul leţ ă ă

ordon celor r 'aşi5ă ă; coate i %agaele şi înc rca iţ ă ţ -le.; -a dus şi ulti'a 'ea pereche de ciorapi de

%u'%ac, se c ina cha&&er, ur' rind cu triste eă ă ţ scena c ratului. a s nu 'ai po'enesc de periu aă ă ţ

de din i, de...ţ'ith îl apuc de %ra 5 sergentul îl oprise peă ţ indiidul care ducea aparatul de radio, lu!ndu-i-l din'!n şi pip induă ă -l. u' st tea e0act în lu'inaă %ecului, pe chip i se putu citi li'pede succesiunearapid a unor e0presii di&erite5 de la ui'ire şiă stupoare, la şocul certitudinii.

; pitane< pitane< r cni el, din r sputeri.ă ă ă ă

Gn o&i er se apropie în goan .ţ ă; *paratul, do'nule c pitan< cald, &rige< *ă

&ost &olosit acolo, în untru, acu' cinci 'inute<ă; *cu' cinci 'inuteA 3'posi%il< e hol% laă

sergent. oar dac nu cu'a...ă; a chiar aşa, do'nule c pitan, sigur.ă; Înconura i gara< url o&i erul. erceta iţ ă ţ ţ

&iecare înc pere<ă; &, u'ne(eule, se t!ngui cha&&er, de ce nune-or &i l s!nd în paceAă

; 3ute, îl (ori 'ith, în şoapt , str!ng!nduă -l de%ra .ţ

e &urişar spre toaleta &e'eilor. *tent s nuă ă -i(orn ie leg tura de chei, 'ith reuşi s descuie înă ă ă c!tea secunde. 3ntrar şi încuiar uşa dup ei.ă ă ă

11C



; *sta n-o s &ie o ispra de'n de glorie înă ă ă necrologul 'eu, încerc cha&&er s glu'easc , dară ă ă cu o percepti%il und de îngriorare în glas.ă ă

; *dic ceAă; : i, >#ort pentru patrie, întră -un closet de

da'e, în aaria uperioar <? u' s 'ai odihneştiă ă întru o'nul, cu o ase'enea o%sesieA e (ic a'iciinoştri de-a&ar Aă

; ac ter'ini cu tr nc nitul, o s au(i'.ă ă ă ă pitanul nea' îşi l tra ordinele ca la parad 5ă ţ ă ă

; i c!nd (ic peste tot, peste tot s &ie< acă ă da i de reo uş încuiat , descuia iţ ă ă ţ -oD dac nuă i(%uti i, trage i în %roasc . i dac nu ine i 'or iş sţ ţ ă ă ţ ţ ţ ă cr pa i în ur' toarele cinci 'inute, atunciă ţ ă a'inti iţ - c ae i deă ă ţ -a &ace cu nişte indii(iiolen i, e0tre' de periculoşi şi aproape sigurţ înar'a i cu ch'eissere &urate, %aşca ar'ele lorţ personale. $u str dui i să ă ţ ă-i lua i pri(onieri. acţ ă-i

( ri i, trage i şi lichida iă ţ ţ ţ -i<; *i au(itA între% 'ith.ă; # te' c da.ă ăcha&&er trase cocoşul ar'ei.G' r la u' r în întuneric, ascultar cu aten ieă ă ă ţ

încordat toate (go'otele5 ecoul ocilor, i(%iturileă paturilor de puşc , %u%uitul uşilor date de perete şiă

&ocurile de ar' trase atunci c!nd reuna din eleă re&u(a s cede(e. Bara se au(ea din ce în ce 'aiă aproape.

; e încinge, şopti cha&&er.ar locotenentul su%apreciase te'peratura.

*%ia apuc s rosteasc or%ele, c!nd o '!nă ă ă ă ne (ut scutur clan a pe dina&ar . 'ith şiă ă ă ţ ă cha&&er se lipir de perete, deă -o parte şi de alta a

uşii, cu degetele pe tr gaci.ă

117



"inişte. *poi, o loitur puternic (gudui uşaă ă din ! !ni. Înc o i(%itur , şi c!tea aşchii s rir dinţ ţ ă ă ă ă por iunea din urul %roaştei, >înc de dou ori şiţ ă ă

gata?, îşi (ise 'ith. ar ni'ic.; Hans< e0cla' unul dintre ne' i, cu ună ţ

a'estec de consternare şi de'nitate ultragial . eă -o&i în 'intea taA $u ştii s citeştiAă

; e s ... cu %rusc, dup care relu , pe ună ă ă ă ton de&ensi şi ruşinat5 Damen< oa'neu'ne(eule< Damen<

ei doi se îndep rtar şi conersa ia lor seă ă ţ pierdu.; " udat &ie 'oştenirea noastr co'ună ă ă ă

anglo-sa0on , 'ur'ur cha&&er, uşurat.ă ă; e tot îndrugi acoloA între% 'ith, sl %indă ă

str!nsoarea pu'nilor încleşta i pe ch'eisserDţ pal'ele îi asudaser .ă

; i' ul sta, total deplasat, al pudoarei...ţ ă

e0plic cha&&er.ă; *iurea, & cu 'ith, sec, nici or% deă ă

pudoare, e chestie de si' al conser rii. ie, deţ ă Ţ pild , ie personal iă ţ ţ -ar coneni s ai 'isiunea de aă ur' ri doi tr g tori de elit , ştiind c pri'ul cu careă ă ă ă ă ai da nas te-ar ciurui într-o clipit A 3a puneă -te în locullor, cu' cre(i c teă -ai si' i, aiAţ

; ri%il< recunoscu cha&&er, cinstit.; "a &el şi ei. *şa c orice 'oti plau(i%il pentruă a a%andona ur' rirea e %ineenit. :rietenii noştri,ă care toc'ai s-au c rat, nă -aeau ha%ar dac e cineaă aici şi nici n-aeau interesul s-o a&le.

; " sa iă ţ -o %alt cu specula iile asteaă ţ psihologice, i'portant e c-a' sc pat, ce 'aiă contea( restulA cha&&er a sc pat<ă ă

118



; ac ai coningerea asta, iă -o t ie 'ith,ă atunci 'eri i s s&!rşeşti în &a a plutonului deţ ă ţ e0ecu ie.ţ

; i, na- iţ -o %un , adic iarA u' aşaA & cuă ă ă cha&&er, neliniştit.

'ith se apuc să ă-i e0plice pe îndelete5; $-o' &i noi singurii indii(i capa%ili de a

anticipa ocul ur' ritorilorD po i paria liniştit pe capulă ţ t u c de asta sunt în stare at!t c pitanul, c!t şiă ă ă sergentul doar ai (ut ce iute să -au prins în leg tură ă

cu a&urisitul la de radio. Gna peste alta, cine o să ă-şi&ac p!n la ur' apari ia aici, o s ad uşa astaă ă ă ţ ă ă ( or!t , o să ă ă-şi ias din 'in i şi o s in cu totă ţ ă ţ ă dinadinsul s o&ere unuia dintre ai s i 'area şansă ă ă de a &i decorat cu rucea de Fier - post 'orte'. ualte cuinte, &iul doa'nei cha&&er nu este înc înă a&ar de orice pericol.ă

; i atunci, ce &ace', şe&uleA între% cha&&er,ă

încet. #i-a ca' pierit che&ul.; Face' o diersiune. Gite cheia, %ag-o în

%roasc şi stai cu '!na pe ea, gata să -o r suceştiă c!nd ine 'o'entul. s-o şterge' în gra% , peă solda ii cu un ase'enea antrena'ent nţ -ai cu' să-itragi în piept prea 'ult re'e.ă

cotoci în rucsac şi scoase o grenad . e duseă

în laa%ou şi, în întunericul de să- i %agi degetele înţ ochi, descoperi, în cele din ur' , &ereastra din dos,ă orient!ndu-se dup o gean de lu'in , îşi lipi nasulă ă ă de gea', dar nu reuşi s ad ni'ic. rase oă ă înur tur c!nd îşi d du sea'a c orice &ereastră ă ă ă ă dintr-o ast&el de înc pere nă -are cu' s &ie alt&el dec!tă înghe at D pip ind, g si ( orul şi deschise gea'ulţ ă ă ă ă larg. u in&init precau ie, scoase capul pe &ereastr .ă ţ ă

119



$u se înt!'pl ni'ic. eă -i drept, în apropiere'işunau solda i înar'a i, gata de ac iune, dar ni'eniţ ţ ţ nu se uita în direc ia lui. "a reo cincispre(ece 'etriţ

'ai încolo, cinci oa'eni, aşe(a i în se'icerc, st teauţ ă cu pistoalele auto'ate a intite asupra uşii de intrareţ a g rii. >*şteapt s sar iepurii?, îşi (ise 'ith.ă ă ă ă

#ult 'ai interesant era ca'ionul gol, parcat ladoar doi-trei 'etri 'ai încolo, ale c rui lu'ini deă po(i ie îl autaser s repere(e &ereastra. u speran aţ ă ă ţ c ehicolul era un 'odel o%işnuit. 'ith preg tiă ă

grenada, nu' r p!n la trei şi o arunc , prină ă ă ă &ereastr , între ro ile din spate, ghe'uinduă ţ -se iutel!ng (id.ă

ele dou e0plo(ii - grenada şi re(erorul - seă petrecur aproape si'ultan. ploaie de cio%uri dină gea'ul de deasupra îi c (u pe creştetD urechile îiă uir din cau(a %u%uiturii şi a su&lului puternic. 'ithă nici nu se g!ndi s socoteasc pagu%ele produse -nuă ă

at!t din gra%a de a o şterge i'ediat, c!t din pricină c întreg ca'ionul era acu' 'istuit de &l c ri. *ă ă ă scoate iar capul pe &ereastr ar &i înse'nat curată ă ă sinucidere. ricu', orice tentati de genul sta eraă ă e0clus , c ci li'%ile de &oc, î'pinse de !nt,ă ă începuser s p trund prin gea'ul spart. 'ith seă ă ă ă îndrept , c!t putu de repede în patru la%e spreă

estiar şi se ridic în picioare a%ia c!nd aunse înă dreptul uşii.cha&&er, cu '!na pe cheia r sucit în %roasc ,ă ă ă

se întoarse spre el5; tre coline, şe&uleAă; tre coline.ă*şa cu' se aşteptaser , terasa'entul din &a aă ţ

g rii era pustiu. ei care nu alergaser , ca din puşc ,ă ă ă

s depiste(e sursa e0plo(iei, tre%uie c &useseră ă ă

12E



&ulgera i de ideea unei tentatie de eadare sau aţ unui act de re(isten din partea &ugarilor. ricu',ţă nu se ( rea ipenie şi nu'ai asta conta.ă ţ

luar la goan deă ă -a lungul şinelor, p!nă aunser la ta'poanele de la cap tul linieiD le ocoliră ă ă şi-şi continuar &uga p!n la p!lcul de case cuă ă acoperişuri uguiate, de pe colina din partea deţ r s rit a satului. e oprir să ă ă ă-şi trag r su&larea şiă ă aruncar o priire în ur' , c tre gar .ă ă ă ă

eşi nu se putea or%i de un incendiu în toată

regula, p ile atinseser doiă ă ă -trei 'etri în l i'e, iară ţ tro'%ele negre, de &u' ce se în l au în (duhulă ţ ă nop ii nu l sau s se întread reo şans deţ ă ă ă ă în %uşire a &ocului.ă

; $-o s le prea plac asta, (ise cha&&er.ă ă; e-i drept, nu prea.; reau s (ic c acu' se or n pusti peă ă ă

ur'ele noastre cu toate înt ririle de care dispun. us,ă

la castel, au c!ini do%er'ani, şi pun prinsoare c auă din ştia şi în ta% r . ot ce ar aea de & cut e să ă ă ă ă-iaduc la gar , să ă ă-i pun s ne adul'eceă ă echipa'entul, să-i pli'%e prin urul cl dirii şi gata<ă 'ith şi cha&&er & cu i &!şiiă ţ -&!şii. u !n torii deă 'unte '-aş 'ai descurca eu, &ie ei c!t de 'ul i, darţ în &a a do%er'anilor, capitule(, şe&ule<ţ

; up c!te ştia' eu, ie de cai iă ţ ţ -era &ric , (iseă 'ith, cu %l!nde e.ţ; ai, do%er'ani, ce 'i-e una, ce 'i-e alta, tot

patrupe(i sunt, iar eu unul n-aş &i auns niciodată eterinar, r spunse cha&&er, priind 'ohor!t înă direc ia g rii care ardea.ţ ă

; $u- i & grii, nici unul din a'icii tai cu patruţ ă la%e n-o s apuce s te derane(e.ă ă

; $uA & cu cha&&er, neîncre( tor.ă ă

121



; astelul, îl l 'uri 'ith, pentru asta a'ă enit, ai uitatA

; $-a' uitat, r spunse elD (!nd c &l c rileă ă ă ă ă

se înte iser şi aunseser la peste (ece 'etriţ ă ă în l i'e, ad ug 5 aM ştiu că ţ ă ă -a i distrus gara p!nţ ă-nte'elii, ce p rere ae iAă ţ

; or%a ta, nu era gara noastr . Haide',ă tre%uie s l s ' un 'esa şi pe ur' ede' ceă ă ă ă pri'ire ni se re(er la chloss *dler.ă

În acest ti'p, #ar= llison descoperea cu' sedes& şurau >pri'irile la castel? şi nu aea delocă 'otie de înc!ntare. e a&la în salonul cel 'are, înco'pania lui on rauchitsch şi a lui Heidi. !ndtoc'ai cerceta cu priirea (idurile şi dalele de piatr ,ă pla&onul întunecat, din stear, la cap tul cel lalt ală ă înc perii se deschise o uş şi în prag ap ru o t!n ră ă ă ă ă care se îndrept spre ei în pas de 'arş. *ea un aeră

tru&aş şi seer. ra, îns , &oarte &ru'oas , recunoscuă ă #ar=, în sinea ei5 oinic , %lond , cu ochii al%aştri, ară ă &i putut po(a ca 'anechin repre(entati pentru celde-al treilea +eich.

; un seara, *nne-#arie, o salut onă ă rauchitsch, pe un ton lipsit de cordialitate. iă ţ -opre(int pe noua noastr angaat , do'nişoara #ariaă ă

chenI. #aria, & cunoştin cu secretara colonelului,ă ţă şe&a personalului &e'inin.; $-aş (ice c teă -ai dat peste cap ca s aungiă

'ai dere'e aici, aşa-i chenIA i se adres ea cu ună glas care, poate c , în alte î'preur ri, ar &i sunată ă pl cut şi 'elodios. 3ar tu, se întoarse ea spre Heidi,ă ' sur!ndă -o cu o priire de ghea , tu ce cau i aiciAţă ţ oar &iindc iă ţ -a' dat oie s sereşti 'asa c!nd aă

aut colonelul inita i...ţ

122



r (%oi 'ondial. in respectul cu care îl înt!'pină ă on rauchitsch, reieşi îns li'pede c noul enit,ă ă colonelul Ora'er, nu-i o &osil .ă

; un seara, do'nule colonel.ă; un , do'nule c pitan, %un , do'nişoar , leă ă ă ă

r spunse el, cu un ton neaşteptat de a'a%il şiă curtenitor. *e i aerul c aştepta i cea, sau ' înşelţ ă ţ ă euA

$u apucar s r spund , c uşa se deschise şiă ă ă ă ă în prag îşi & cur apari ia #ar= şi *nne-#arie. :ri'aă ă ţ

p rea c &usese î'%r!ncit . ealalt , uşoră ă ă ă î'%uorat , respira ca' aneoie, alt'interi îşiă p strase siguran a de sine şi &ru'use eaă ţ ţ -i arian .ă #ar= aea eşt'intele în neor!nduial , p rulă ă despletit şi se edea %ine c pl!nsese, dup ur'eleă ă de lacri'i de pe o%rai.

; 3ndiida asta n-o s ne 'ai &ac greut i,ă ă ăţ anun *nne-#arie, cu satis&ac ie, dar c!nd d du cuţă ţ ă

ochii de Ora'er, schi'% tonul5 eri&ic noileă angaate, do'nule colonel.

; În stilul du'itale, plin de e&icien , dup cu'ţă ă constat, r spunse colonelul sec, cl tin!nd din cap.ă ă !nd o să- i intre odat în cap c &etelor respecta%ileţ ă ă nu le place s &ie perche(i ionate în 'od %rutal şi să ţ ă li se s'ulg de pe ele leneria de corp, ca s e(iă ă

dac au etichete ale 'aga(inelor de pe :iccadil= sauă de pe strada 6orIiA; 3nstruc iunile de securitate, r spunse *nne-ţ ă

#arie, în de&ensi .ă; a, da. ricu', e0ist şi alte 'etode, iă -o t ieă

Ora'er. *ngaarea personalului &e'inin nu intr înă atri%u iile adunctului şe&ului ericiului ecretţ 6er'an. e întoarse c tre on rauchitsch, în re'eă

124



ce Heidi o auta pe #ar= să-şi îndrepte inuta. *e'ţ reun eeni'ent în sat, în seara astaA

on rauchitsch d du din u'eri5ă

; $i'ic. $i'ic de resortul nostru. $iştede(ertori.

Ora'er (!'%i.; *sta i-a' reco'andat colonelului eissner să

spun . up p rerea 'ea, prietenii noştri sunt agen iă ă ă ţ %ritanici.

; eeeA<

; up istoria cu generalul arna%=, nă -ar &i de'irare, (ise Ora'er, cal'. "inişteşte-te, do'nulec pitan, incidentul e încheiat. În 'ai pu in de o or ,ă ţ ă trei dintre ei or &i aduşi la interogatoriu. *ş rea să &ii pre(ent şi du'neata. red c a &i o e0perienă ţă interesant şi... h'... instructi .ă ă

; u to ii sunt cinci, do'nule colonel, iţ -a' (ut cu ochii 'ei c!nd iă -au ridicat de la >Bu'

ilden Hirsch?.; *u &ost cinci, îl corect Ora'er. oi dintre ei -ă

şe&ul lor şi înc un indiid - se a&l acu' la &undulă ă apei, în lau ee. *u condus o 'aşin şi să -aurostogolit în pr pastie.ă

#ar=, care, cu spatele întors spre % r%a i, îşiă ţ potriea rochia, înle'ni. : li. : r!nduă ă -i-se cea

ciudat în atitudinea încre'enit a &etei, *nne-#arieă & cu c! ia paşi spre ea. Heidi o apuc îns de %ra şiă ţ ă ă ţ rosti iute5

; ară-'ii îi e r u. :ot să -o conduc în ca'era eiA; ine, apro% *nne-#arie, concediinduă -le cu

un gest scurt. duci în odaia în care stai tu c!nd iiaici.

d i a era su'%r , ca o chilie, pe os aeaă ţ ă

linoleu', iar ca 'o%ilier, un pat de &ier, cu aşternutul

12@



; ineîn eles, doar eu îns 'i a' aranatţ ă ascun( toarea, acu' dou s pt '!ni.ă ă ă ă

; i... şi ştiai înc deă -atunciA

; : i cu' alt&elA & cu Heidi, sur!(!nd. i, norocă ă şi succes, erişoar <ă

#ar= se l s pe pat. e(u aşa, ne'işcat , reoă ă ă (ece 'inute, dup care se ridic , cu greu, şi se duseă ă la &ereastr . dea spre nord5 (u un şir de st!lpi,ă ă ă lu'inile satului şi, dincolo de ele, supra&a aţ întunecat a lacului. :eisaul era îns do'inat deă ă

&l c rile şi tro'%ele de &u' ce se în l au în (duh,ă ă ă ţ ă de la o cl dire situat undea, pe la cap tul satului.ă ă ă up cerul lu'inat ca (iua pe o ra( de aproape oă ă sut de 'etri, era clar c nici o echip de po'pieri -ă ă ă în ca( c ar e0ista aşa cea - nu să -ar &i putut apropiaprea 'ult de locul incendiului. $u a 'ai r '!neă dec!t un 'or'an de cenuş &u'eg!nd , c!nd se aă ă stinge de la sine. #ar= se între% ceă -ar putea &i.

eschise &ereastra şi scoase capul cu pruden .ţă $i'eni, nici ' car în starea ei depresi , nă ă -ar &i &ostdin cale a&ar de ispitit de un ase'enea gestD (idurileă castelului şi piscul ulcanic alc tuiau o ertical deă ă circa o sut de 'etri lungi'e. #ar= si' i c o apucă ţ ă ă a'e eala.ţ

:rii în os, spre st!nga5 ca%ina tele&ericului

p r sise sta ia şi o luase la ale. Heidi, cu capul scosă ă ţ pe o &erestruic , îi & cea se'ne cu '!na, dar #ar=,ă ă cu ochii sc lda i în lacri'i, nă ţ -o ( ri. Închise gea'ul,ă se întinse pe pat şi-şi îndrept din nou g!ndul spreă Nohn 'ith, neştiind dac 'ai tr ieşte sau nu. *poi îşiă ă rea'inti de 'isteriosul incendiu din ale.

'ith şi cha&&er se &urişar prin dosul caselor,ă

pr liilor şi %er riilor, str duinduă ă ă ă -se s r '!n totă ă ă

127



ti'pul în întuneric. :recau iile, dup cu' au sţ ă ă-şidea sea'a 'ith, erau îns e0agerate, punctul deă atrac ie în acea noapte &iind, & r îndoial , gara înţ ă ă ă

&l c ri. olda ii şi localnicii î'p!n(iser uli a careă ă ţ ă ţ ducea într-acolo. re%uie că-i un incendiu straşnic, îşi(ise el, udec!nd dup str lucirea cerului şi trosneteleă ă care se au(eau de la 'ai %ine de o sut de 'etri,ă autate de !ntul ce % tea în direc ia opus . aă ţ ă diersiune, era un splendid succes.

*unser în dreptul uneia dintre pu ineleă ţ

construc ii din piatr ale satului - un soi de ha'%arţ ă uriaş, cu por i du%le în spate, care se înecina cu oţ curticic ce p rea a ad posti un gara. *colo ( ceauă ă ă ă c!tea 'aşini pr p dite, cele 'ai 'ulte & r ro i,ă ă ă ă ţ (eci de 'otoare ruginite şi piese disparate, precu' şio gr 'ad de %idoane de petrol. e strecurar cuă ă ă precau ie printre 'or'anele de &iare p!n la uşi.ţ ă

heile &alse se potriir de 'inune. 3ntrar , îşiă ă

aprinser lanternele şi încuiar la loc. otul dur c!tă ă ă ar &i nu' rat p!n la cincispre(ece. !tea strunguriă ă şi niscai scule auto'ate ocupau o parte din gara.+estul înc perii ad postea di&erite 'aşini,ă ă 'aoritatea nişte echituri. "ui 'ith îi atrase i'ediataten ia un auto%u( 'are, gal%en, parcat e0act înţ dosul uşilor du%le de la intrare. ra un auto%u(

poştal, din genul celor &olosite în *lpi, cu coada at!tde proe'inent Kpentru a &ace &a serpentineloră ţă periculoase) înc!t ro ile din spate p reau a &i &i0ate laţ ă 'ilocul a0ei ehicolului. În &a a saşiului &useseţ ane0at un plug uriaş de ( pad , &apt deloc neo%işnuită ă în 'un i pe re'e de iarn .ţ ă

; :ro'ite, aiA între% 'ith.ă

128



; ac-aş &i destul de opti'ist s cred c o s neă ă ă 'ai întoarce' reodat peă -aici, as (ice c da,ă r spunse cha&&er, acru. tia i c e0ist aiciAă ţ ă ă

; rept cine ' iei, ghicitor în steleAă ineîn eles c ştia'.ţ ă

'ith se urc la olan. heia era în contact. ă r suci, cu ochii pe acul indicatorului de %en(in , careă ă se 'işc p!n la u' tatea cadranului. 6 si %utonulă ă ă ă &arurilor din &a şiţă -l eri&ic . ecurile se aprinser .ă ă e'arorul &unc iona de îndat , dar 'ith întrerupseţ ă

contactul în secunda ur' toare.ăcha&&er ur' rea spectacolul cu dit interes.ă ă; :resupun c ştia i c tre%uie un per'isă ţ ă ă

special pentru un ase'enea ehicol, nuA; *' unul pe undea, pe-aici. :une în spate

u' tate din cantitatea de e0plo(i. ă ă-i (or. Heidis-ar putea s co%oare cu ca%ina ur' toare.ă ă

'ith s ri din 'aşin , se duse la ieşire, traseă ă

( oarele de sus şi de os şi î'pinse, dar uşa nu cedă ă 'ai 'ult de doi-trei centi'etri.

; lac tul pus, constat el, sec.ă ăcha&&er studie cu priirea plugul 'asi de o el,ţ

&i0at în %otul auto%u(ului şi cl tin din cap, parc aă ă ă pagu% 5ă

; Gn a' r!t de lac t, o echitur . $u re(ist ...ă ă ă ă

Î'i pare r u de el<ă$insoarea încetase, dar !ntul % tea acu'ă

straşnic, dinspre est. #ase de nori negri goneau pecer, iar alea era c!nd scu&undat întră -un întunericsu'%ru, c!nd lu'inat or%itor de ra(ele str lucitoareă ă ale lunii. "a cap tul satului, îns , nici po'eneal deă ă ă ast&el de alternan e lu'inţ ă-întunericD p ile careă ă

'istuiau gara scoseser luna din co'peti ie. "a nici oă ţ

129



sut de 'etri de sta ie, ca%ina &unicularului seă ţ scutura în&ricoş tor în % taia !ntului n pra(nic, dar,ă ă ă pe ' sur ce co%ora, leg natul se atenua şi încetă ă ă ă

cu totul la punctul ter'inus. ulti' s'ucitur şi Heidi, singura pasager ,ă ă ă

îşi & cu apari ia. inea &luier în surdin pri'eleă ţ ă ă ' suri din >"orelei?. e r suci pe c lc!ie şi seă ă ă apropie, cu paşi rari, de dou siluete al%e, ghe'uiteă într-un col .ţ

; În lu'ea noastr , tipi deă -alde 'aiorul 'ith

n-au cu' s se pr %uşeasc întră ă ă -o pr pastie, rosti eaă cal'. F cu un neaşteptat pas înainte şiă -i î'%r işa peăţ r!nd, s rut!nduă -i pe o%rai. ar tot 'i-a' & cut griiă din pricina oastr , ad ug ea.ă ă ă

; Foarte %ine, ineţ -o tot aşa, dar, în priin a lui,ţ n-ai de ce, (ise cha&&er.

Heidi ar t cu '!na înspre cap tul satului.ă ă ă eşi la o distan aprecia%il , prieliştea g rii înţă ă ă

&l c ri era un ade rat spectacol.ă ă ă; *sta-i opera oastr A<ă; in greşeal , e0plic 'ith.ă ă; Îhî, i-a alunecat '!na, co'plet cha&&er.ă; oi doi ar tre%ui s pre(enta i la ună ă ţ

concurs de odeil, drept cuplu de co'ici. +edeeni%rusc, gra 5 #ar= crede c a i 'urit a'!ndoi.ă ă ţ

; În schi'%, eissner crede e0act pe dos, (ise'ith. #aşina care s-a pr %uşit peste parapet eraă goal , aşa c tipii sunt pe ur'ele noastre.ă ă

; $u ' surprinde, şopti &ata, ia prii i ce 'aiă ţ incendiu< up o pau( , relu pe un ton su'%ru5 $uă ă ă nu'ai ei sunt pe ur'ele oastre. Ora'er ştie că sunte i agen i %ritanici, întrţ ţ -o 'isiune de salare ageneralului arna%=.

1E



; 3a te uit ... & cu 'ith, cu un aer g!nditor. #ă ă ă între% ce p s ric o &i ciripit chestia asta în scoicaă ă ă urechii lui Ora'er. p s ric enit tare de departe,ă ă ă ă

cred eu.; e tot îndrugi acoloA; $i'ic, n-are i'portan .ţă; u' adic , nă -are i'portan A $u în elegiţă ţ

odat A îl i'plor ea, cu disperare în glas. i ştiu, sauă ă or a&la dintr-o clip întră -alta c sunte i în ia . :rină ţ ţă ur'are, se aşteapt s &ace i apari ia acolo, sus.ă ă ă ţ ţ

; ai, scu'pa 'ea Heidi, intereni cha&&er,dar tu ignori su%tilit ile ocului5 ceea ce nu ştiu ei, înăţ schi'%, este c noi şti' c sunte' aşteptai. elă ă pu in, ca' asta e ideea 'ea.ţ

; Fluieri în pustiu, locotenente. i înc cea5ă prietenii noştri ur'ea( s &ie aduşi la castel dintră ă -un'inut în altul.

; :entru interogatoriuA între% cha&&er.ă

; #ă-ndoiesc c-ar &i &ost inita i la ceai, (iseţ &ata, în epat.ţ

; orect, încuiin 'ith, urc ' şi noi odatţă ă ă cu ei.

; În aceeaşi ca%in A Nudec!nd dup tonulă ă între% rii, alt'interi &or'ulat li'pede, Heidi nuă ă p rea a &i conins c 'aiorul e în toate 'in ile.ă ă ă ţ

; $u >în?, ci >cu?. 'ith se uit la ceas.ă *uto%u(ul din garaul lui ul(. &ii acolo în 8E deă 'inute. i... h'... adu dou l (i cu sticle de %ere,ă ă goale.

; ou l (i cu... %ine, %ine, sigur c da, & cuă ă ă ă Heidi, acu' conins deă -a %inelea. unte i ne%uniţ a'!ndoi.

; e ede de la o poşt în &iece cu!nt şi &ieceă

&apt , &u de acord cha&&er. *poi, redeenind serios5ă

11



+oagă-te pentru noi, scu'po. 3ar dac nu ştii nici oă rug ciune, ineă ţ -ne pu'nii str!nşi, p!nă- i în epenesc.ţ ţ

; rog s întoarce i, îi i'plor ea. 6lasul iă ă ă ţ ă

se &r!nseD au o e(itare, de parc ar &i rut s adaugeă ă cea, dar se r suci pe c lc!ie şi plec .ă ă ă

cha&&er se uit în ur'a ei, ad'irati5ă; :rii iţ -o pe iitoarea doa'n cha&&er, rostiă

el, pe un ton sole'n. a' n r aş şi repe(it , aşă ă ă ă (ice... dar, o chestie a'u(ant , 'i să -a p rut c iă ă -audat lacri'ile acu', la s&!rşit.

; :oate c şi tu ai &i n r aş, repe(it şi e'oti,ă ă ă dac ai &i trecut prin ceă -a trecut ea în ulti'ii doi ani şi u' tate, îl replic 'ith, 'oroc nos.ă ă ă

; :oate c lucrurile nă -ar sta chiar aşa, dac ară ştii şi ea cea 'ai 'ult despre ceea ce se petrece...

; $-a' ti'p s &ac instructa co'plet la toată ă lu'ea.

; *sta a i putea sţ -o 'ai (ice i o dat . ecretosţ ă

'ai sunte i, şe&ule<ţ; a' aşa. 'ith se uit la ceas. e nă -aş da să

se gr %easc ia<ă ă ă; # rog, astaă -i ala%il nu'ai pentru

du'neaoastr . aM... c!nd o s ... dac o s reuşi'ă ă ă ă s ... plec ' deă ă -aici, ine şi ea cu noiA

; ine s in cu noiAă ă

; u' cine, Heidi, %ineîn eles<ţ; Heidi, %ineîn eles< ac i(%uti', iar astaţ ă depinde de #ar=, iar #ar= a &ost adus de...ă

; ine, 'i-aunge. cha&&er r ' sese cuă ă priirea pironit în ur'a &etei care se îndep rta. eă ă sen(a ie a &ace ea la ao= 6rill, rosti, g!nditor.ţ

12



Capitolul 6

ecundele se pre& ceau lent în 'inute, iară 'inutele, la r!ndul lor, se scurgeau şi 'ai încet, ca într-o agonie ce nu se 'ai s&!rşea. recu aproape uns&ert de ceas, r sti'p în care lu'ina str lucitoare aă ă ra(elor de lun şi %e(na total se tot succedar , deă ă ă reo dou (eci de ori, datorit trecerii noriloră ă înnegura i deasupra ii. Frigul se înte ise şi cei doiţ ă ţ p!ndari înghe aser p!n în ' dua oaselor.ţ ă ă ă ontinuar îns eghea. $-aeau încotro5 la chlossă ă *dler nu puteau aunge & r >suit ?, iar >înso itorii?ă ă ă ţ se l sau aştepta i.ă ţ

ceau a'!ndoi, &iecare ad!ncit în propriileă -ig!nduri. 'ith n-aea cu' ghici ce-i trecea luicha&&er prin 'inteD poate era scu&undat într-oreerie în care se edea instigatorul unor %usculade

în niscai c!rciu'i londone(e în est nd. !t despresine, cu te'pera'entul s u prag'atic, se concentraă asupra iitorului i'ediat, repri'!ndu-şi orice alteidei. ra tot 'ai îngriorat din pricina &rigului cu'plitcare risca s le î'pu ine(e şansele de a aunge laă ţ castel ne t 'a i. În ciuda &aptului c trop iau deă ă ţ ă ă (or şi-şi 'işcau %ra ele, gerul îşi în&igea col ii tot 'aiţ ţ

ad!nc în trupurile lor. :entru 'isiunea care-i aştepta,aeau neoie de &or &i(ic şi de capacitatea de aţă ă reac iona rapid, iar ei si' eau cu' li se sleiescţ ţ puterile. e între% , la un 'o'ent dat, ca' ce sor iă ţ de i(%!nd leă -ar da un agent de pariuri la cursele decai, dar alung iute g!ndul sta su'%ru. !nd nu aiă ă de ales, n-are nici un rost s &aci ast&el de specula iiDă ţ în &ond, tot aeau s se l 'ureasc în cur!nd, direct.ă ă ă

#ult-aşteptata >co'panie? sosi, în s&!rşit.

1



ou auto'o%ile de ca'panie aleă *lpenIorpsului, pri'ul cu siren şi cu &aruri or%itoare,ă !!ir pe uli a 'are a satului e0act în interalulă ţ

c!nd luna îşi & cuse din nou apari ia dintre nori,ă ţ sc ld!nd în lu'in întreaga ale. 'ith şi cha&&er seă ă uitar la cer, apoi schi'%ar priiri între ei. F r ună ă ă ă cu!nt, se ascunser 'ai %ine în conul de u'%r ală ă laturii estice a sta iei. raser piedica pistoalelorţ ă auto'ate ch'eisserD declicul se au(i ne&iresc detare.

#otoarele se oprir şi &arurile se stinser %rusc,ă ă în clipa c!nd cele dou 'aşini traser la scar . ină ă ă ele n lir nişte indii(i care se aliniar rapid. 'ithă ă ă ă nu' r doispre(ece5 un o&i er, opt ostaşi, arraciola,ă ă ţ ho'as şi hristiansen. ele opt santinele aeauar'ele preg tite de tras - precau ie alt'interi inutil ,ă ţ ă întruc!t pri(onierii erau cu '!inile legate la spate.*şadar, ar'ele nu erau preg tite pentru pa(aă

ostatecilor, ci pentru a le ( d rnici, lui 'ith şi luiă ă cha&&er, orice încercare de a-i sala pe cei aresta i.ţ >e-i drept, noi doi ne-a' c!ştigat o &ru'oasă reputa ie?, g!ndi 'ith. u toate acestea,ţ spectacolul nu era neliniştitor, %a, di'potri 5 dacă ă ne' ii ar &i cunoscut ade ratul 'oti al pre(en eiţ ă ţ sale în aaria, ar &i ştiut c pentru înso ireaă ţ

pri(onierilor p!n sus, era su&icient şi o puşc cu aeră ă ă co'pri'at, c tot nu să -ar &i înt!'plat cea.ei doispre(ece intrar , unul c!te unul, înă

sta ie. 'ith îi & cu se'n lui eha&&er. Îşi at!rnarţ ă ă ch'eisserele pe u' rD se c rar iute, & ră ăţă ă ă ă (go'ot, pe acoperişul a%rupt şi lunecos al cl dirii,ă apoi se t!r!r aneoie spre 'uchia dinspre &a ad ,ă ţ ă de su% care ur'a s apar ca%ina &unicularului,ă ă

pentru a-şi începe lunga curs spre castel. 'ith îşiă

14



retrase. coase din poşet un ghe' de s&oar de ală ă c rei cap t era legat o greutate, îl aşe( pe pat,ă ă ă ă apoi scoase %inoclul şi se uit spre sta ie, în ale.ă ţ

Bgri%ulit , potrii lentilele p!n ce prinse în o%iectiă ă linia ca%lurilor aeriene. onştient c nu se puteaă ă înşeia, desluşi în dep rtare conturul întunecat ală ca%inei care aunsese, parc g!&!ind, la pilonii dină 'iloc, şi înainta spre în l i'i cu hurduc turiă ţ ă groa(nice, în ra&alele !ntului.

ulca i pe acoperiş, 'ith şi cha&&er se ag auţ ăţ cu disperare de ar' tura de suspensie, singurul loră punct de spriin. :e poghi a groas de ghea ,ţ ă ţă n-aeau cu' s se propteasc în t lpi, aşa că ă ă ă trupurile le alunecau la oia înt!'pl rii, c!nd întră -odirec ie, c!nd întrţ -alta, la &iecare s'ucitur a ca%inei.ă #uşchii '!inilor, ai %ra elor şi ai u'erilor li seţ încordaser 'ai cu'plit dec!t se aşteptase 'ith,ă

iar greul a%ia aea s in .ă ăcha&&er îşi r suci g!tul şi prii în os.ă

:rieliştea era a'e itoare, pe drept cu!nt i se t ieţ ă r su&larea de groa( . oat alea p rea a se roti deă ă ă ă -alungul unui arc de 4@ de grade. *cu' edea şirul depini de pe panta estic , acu' disp rea alea de su%ă ă ei, pentru ca, în clipa ur' toare, s ai% su% ochiă ă ă

ar%orii de pe ersantul estic. e &or s prieascţă ă ă nu'ai în sus, dar nici aşa nu &u 'ai %ineD lu'inile dela astelul ulturilor se roteau în aceiaşi caruselne%unesc. :arc să -ar &i dat într-una din 'aşinilein&ernale dintr-un parc de distrac ii, gen >'ontagneţ russe?, cu di&eren a, deloc neglia%il , c toate aceleaţ ă ă erau pre (ute cu centuri de siguran şi alteă ţă 'ecanis'e care îl î'piedicau pe pasager s (%oareă

de pe scaun. !ntul se t!nguia a'arnic printre

1C



ca%lurile şi ar' turile de suspensie. cha&&er se uită ă în alt parte, str!nse din pleoape şi scoase ună gea' t.ă

; ot 'ai cre(i c 'ilocul de transport cel 'aiă prost din lu'e e calulA îl între% 'ith, la ureche.ă

; a iţ -'i înapoi ci('ele şi şaua, (ise cha&&er,sc!ncind apoi cu glas şi 'ai disperat5 ai de 'ine,nu, niciodat <ă

:e neaşteptate, luna reap ru, sc ld!nduă ă -i pecei doi % r%a i în lu'ina ei palid şi rece. alcul!ndă ţ ă

'o'entul în care încleştarea %ra elor risca sţ ă sl %easc , îşi traser glugile peste ochi şi se & cură ă ă ă ă una cu acoperişul.

"a chloss *dler, dou perechi de ochiă ur' reau cu în&rigurare înaintarea c (nit a ca%inei,ă ă ă a&lat acu' în % taia lunii. u %inoclul, #ar= distinseă ă clar siluetele culcate pe acoperiş. :rii c!tea clipe,

dup care renun , întorc!nduă ţă -şi priirea în gol, cuchipul golit de e0presie, e-a lungul crenelurilor, lareo cincispre(ece 'etri deasupra capului ei, patrulao santinel cu ar'a la u' r şi ochii a inti i asupraă ă ţ ţ &unicularului care se t!ra încet, în sus5 dar nu re(istă 'ult re'e. eşi cu ci('e şi ' nuşi şi în&o&olită ă p!nă-n din i, soldatul tre'ura de &rig. $u era oţ

noapte de conte'plat stelele, aşa, aiurea.3ndi&eren a era o stare de spirit cu totulţ

a%sent printre pasagerii de pe acoperişul ca%inei,ă care parcurgea acu' seg'entul &inal al traseului -cel dintre ulti'ul pilon şi sta ia de la castel. Gr'aţ 'o'entul ade rului, 'inutul &inal în care, a'!ndoi,ă cuget 'ith, risc să ă ă-şi (dro%easc oasele înă

pr pastia ad!nc .ă ă

17



e uit pe cer. "una continua s naighe(eă ă 'aiestuos pe cr!'peiul de senin, dar se apropia deun alt nor. Bidul castelului, la poalele c ruia se a&laă

sta ia, se în l a pe ertical chiar deasupra lor.ţ ă ţ ă a%ina str % tea acu' o pant &oarte a%rupt , înc!tă ă ă ă se apropiase at!t de 'ult de ruşul ulcanic deţă puteau să-l ating cu '!na. Nos, pe colinele de laă %a(a piscului, ( rir santinelele de pa( şiă ă ă do%er'anii lor, reduşi la di'ensiunile unor g!ng nii.ă

; 3 se potrieşte, nuA între% cha&&er, hodo-ă

ronc-tronc, cu o oce r guşit de e'o ieD chipuă ă ţ -itr da încordare şi tea' . Fru'os nu'e<ă ă; espre ce or%eştiA; Heidi<; ai< 'ith aea priiri pironite pe cl direaă

sta iei, de care se apropiau ertiginos. chea'ţ ă thel.

; $u era 'usai s 'iă -o spune i, & cu cha&&er,ţ ă

pe un ton de '!hnire ipocrit . *'u i îns c!nd îşiă ţ ă îndrept ochii în direc ia în care se uita 'ith. u oă ţ oce g!tuit , rosti, în s&!rşit5 * i (ut pantaă ţ ă a&urisitului la de acoperişAă

; "a asta ' uita'. 'ith scoase cu itul dină ţ teac şiă -şi încleşta iute cealalt '!n de %ra ul deă ă ţ suspensie, în secunda în care o s'ucitur iolent &uă ă

c!t p-aci să-l dea os. :reg teşteă - i cu itul şi &ereascţ ţ ă s&!ntul să-l scapi dintre degete<"una se ascunse dup o p tur de nori. aleaă ă ă

se scu&und în %e(n . dat cu apropierea ca%inei deă ă ă sta ie, c!nd leg natul i se 'ai do'oli, 'ith şiţ ă cha&&er se retraser , încetă -încet, spre partea dinspateD se ridicar iute în picioare şi înş& car &iecare,ă ă ă cu '!na pe care o aeau li%er , ca%lul tele&ericului,ă

lupt!ndu-se din r sputeri să ă-şi 'en in echili%rul peţ ă

18



poghi a înşel toare de polei. !nd trecur şi deţ ă ă ar' tura de suspensie, 'ith plona înainte,ă pr %uşinduă -se pe acoperişul sta iei. u dreapta,ţ

în&ipse cu itul o%lic în os. "a'a se î'pl!nt ad!nc înţ ă le'n. up o clip , cha&&er ateri(a şi el, iar cu itulă ă ţ p trunse instantaneu, dar la'a se &r!nse.ă "ocotenentul îşi desprinse degetele de pe '!ner şi-şi în&ipse, disperat, unghiile în ghea , (g!riind poghi a,ă ţ dar nei(%utind s se sus in . Îşi scoase cu din iiă ţ ă ţ ' nuşa st!ng şi se propti în a'%ele '!ini, cu toată ă ă

&or a de care era în stare. +it'ul alunec rii încetini,ţ ă dar nu su&icient. !nd nu 'ai g si nici un punct deă spriin pentru picioare, îşi d du sea'a c începuse să ă ă alunece peste 'uchia acoperişului, şi c pri'ulă o%stacol de care se a i(%i trupul s u în c dere a &iă ă st!nca situat la %a(a ruşului ulcanic, ca' la oă ţă sut de 'etri în ale.ă

!t despre 'ith, el c (use întră -o po(i ie cuţ

totul di&erit de cea calculat ini ial. *%ia după ă ţ ă c!tea secunde (u c cha&&er nu se a&la al turi deă ă ă el. e r suci în cerc şiă -i ( ri chipul al%it de spai' . aă ă prin cea , au i'aginea unghiilor %r (d!nd ghea aţă ă ţ şi a trupului care luneca tot 'ai tare, ur'!nd a sepr %uşi în gol. u st!nga, îl înha pe cha&&er,ă ţă &ulger tor, de încheietura '!inii drepte, cu o &oră ţă

care, chiar în î'preur rile acelea, îl & cu peă ă locotenent s icneasc de durere.ă ă+ 'aser aşa, ne'işca i, c!tea clipe, cuă ă ţ

%ra ele şi picioarele larg des& cute, lipi i de supra&a aţ ă ţ ţ lunecoas a ghe ii. ia a a'!ndurora depindea deă ţ ţ cu itul su% ire de care se inea 'ithD cha&&er,ţ ţ ţ sus inut de %ra ul încordat al acestuia, începu s seţ ţ ă t!rasc , centi'etru cu centi'etru, în sus. upă ă

19



; u' adic A cha&&er încerc re(isten a celoră ă ţ dou o%iecte şi (!'%i, ceă -i drept, ca' crispat, dar(!'%i. up spai'a pe care a' trasă -o... h'... a iţ

(ut reodat o 'ai'u c r!nduă ă ţă ăţă -se într-uncocotierA

#ar=, a&lat în odaia situat la circa 1@ 'etriă ă deasupra capetelor lor, se retrase de la &ereastr şiă tr!nti %inoclul pe scrin. În degetele-i tre'ur!nde,partea 'etalic a instru'entului (orn i ca nişteă ă

castaniete pe un ring de sticl . +eeni la gea' şiă începu s lase în os &r!nghia pre (ut cu oă ă ă greutate.

'ith ispr i c ratul pe panta acoperişuluiD îlă ăţă prinse pe cha&&er de '!n , se în l în picioare peă ă ţă por iunea plat şi des& şur ulti'ele %ucle dinţ ă ă ă &r!nghia r sucit în urul taliei. În ciuda te'peraturiiă ă

cu 'ult su% (ero grade, cha&&er îşi şterse &runtea desudoare, a%undent ca pe re'e canicular .ă ă

; Frate, e0cla' el. Î i datore( ună ţ contra-sericiu, cu' ar &i, de pild , un %ilet deă &unicular...

'ith r!ni esel, îl înş&ac de u' r, se întinseă ă şi apuc &r!nghia care at!rna. scutur de dou oriă ă ă

şi coarda, '!nuit de #ar=, se în l uşor. 'ithă ă ţă aştept cele dou scutur turi de sus - se'nalul că ă ă ă &usese %ine &i0at şi c putea începe urcuşul.ă ă

*unsese la u' tatea distan ei, c!nd, de după ţ ă nori, reap ru luna. ilueta lui 'ith, în uni&or'a deă !n tor de 'unte, se desena per&ect pe al%ulă str lucitor al (idurilor castelului. + 'ase acolo,ă ă at!rnat, neîndr (nind s &ac nici o 'işcare, c!t deă ă ă

141



'ic , nici ' car să ă ă-şi arunce o priire în sus sau în os, de tea'a de a nu &i cu'a ( rit de ina'ic.ă

cha&&er, care se a&la la reo opt 'etri 'ai os,

scrut alea de dup 'uchia acoperişului sta iei.ă ă ţ antinelele, înso ite de c!ini, îşi continuau rondul.ţ ac se or uita în sus, îl or descoperi pe 'ithă i'ediat. 3'%oldit de cel de-al şaselea si' , cel deţ - iţ &ace p rul ' ciuc , cha&&er îşi ridic priirile,ă ă ă ă d!ndu-şi capul pe spate. Înle'ni de-a %inelea5santinela de pe castel îşi ispr ise rondul şi seă

spriinea cu '!inile de parapet conte'pl!nd alea,cu ochii a inti i, asupra ulti'elor &l c ri ce 'istuiauţ ţ ă ă gara. $u'ai pu in sţ ă-şi &i co%or!t priirea şi sigur l-ar&i reperat pe 'ith într-o clip - şi gata, totul să -ar &idus de r!p . u dreapta, cha&&er îşi scoase încetă "ugerul, cu a'orti(orul preg tit, spriininduă -l, după tehnica poli iştilor, pe încheietura '!inii st!ngi. raţ a%solut sigur c lă -ar &i ni'erit 'ortal din pri'ul &oc,

dar pro%le'a era alegerea 'o'entului, c!nt rireaă şanselor. ac aştepta clipa în care or &i (u i,ă ă ţ riscul era ca soldatul s dea un chiot de alar' şi să ă ă se &ereasc înainte de a apuca s apese pe tr gaci.ă ă ă ac tr gea în el înainte de acel 'o'ent, se iea ună ă alt pericol5 cadarul se putea rostogoli peste parapet,(dro%indu-se de acoperişul sta iei, dup care sţ ă ă

alunece 'ai departe, în ale, în prea'a patrulelor şia c!inilor. posi%ilitate şi nu o pro%a%ilitate, g!ndicha&&er5 i(%it de glon corpul ar c dea, aproape cert,ţ ă pe o parte. cha&&er nu tr sese niciodat , & ră ă ă ă aertis'ent, asupra unui se'en, dar de data astan-ar &i e(itat s-o &ac , şi înc cu s!nge rece. Fi0 pataă ă ă lu'inoas de pe toracele soldatului şi începu să ă apese uşor pe tr gaci.ă

"una disp ru dup un nor.ă ă

142



cha&&er l s ar'a os, cu o 'işcare lent , şiă ă ă -şişterse din nou sudoarea de pe &runte. :e o ase'eneanoapte, gestul aproape c deenise un tic.ă

'ith aunse la &ereastr . ri prichiciul, apoiă ă scutur &r!nghia de dou ori - se'nalul conenită ă pentru ca cha&&er s urce şi el. În odaie era ună întuneric de să- i %agi degetele în ochi. *%ia apuc sţ ă ă se apropie de patul de ca'panie, tras la gea' caancor pentru coarda de pe (id, c!nd cinea i seă arunc de g!t şi prinse aă -i 'ur'ura nedesluşit la

ureche5; Haide, haide, uşurel, protest 'ith, l guit,ă ă lupt!nd să-şi recapete r su&larea. Îşi adun totuşi,ă ă puterile, şi o î'%r işa. >#ani&estare dit deăţ ă ă indisciplin în e&ectuarea 'isiunii, dar, de data asta,ă n-o s raporte( 'ai sus? g!ndi 'aiorul...ă

Fata r 'ase ag at de el, t cut , p!n c!ndă ăţ ă ă ă ă îşi & cu apari ia şi locotenentul cha&&er, care îşi t!rî ă ţ

trupul peste pera(, pr %uşinduă -se, epui(at, peso'ier . *%ia îşi tr gea su&letul, cu aerul unui o'ă ă care trecuse prin 'ulte.

; În coş'elia asta... nu sunt ascensoareA între% el, g!&!ind.ă

; iŢ -ai pierdut antrena'entul, îi r spunseă 'ith, sec, îndrept!ndu-se spre uş . + suciă ă

co'utatorul, apoi stinse iute lu'ina. Fir-ar...< agă &r!nghia în untru şi trage perdeaua<ă; *şa erau trata i ia de pe galere, pe re'eaţ ă

ro'anilor, se ic ri cha&&er, dar ordinul &u e0ecutată ă c!t ai (ice peşte. În ti'p ce 'ith 'ut patul la loc,ă locotenentul !rî &r!nghia în sacul de p!n( , în care,ă pe l!ng salopetele de ca'u&la şi ch'eissere, seă 'ai a&lau nişte grenade şi un stoc de e0plo(i%il.

14



e-a%ia ispr i de legat sacul la gur , c!nd au(iă ă (go'otul unei chei r sucite în %roasc .ă ă

'ith îi & cu se'n &etei s r '!n pe loc, iar elă ă ă ă

se propti iute înd r tul uşii. cha&&er, în ciuda st riiă ă ă sale de epui(are &i(ic , se lungi pe podea în spateleă patului, cu iu eala unei pisici. Gşa se deschise şi înţ prag îşi & cu apari ia un locotenentă ţ -'aor care se opri%rusc, d!nd cu ochii de #ar=, ce încre'enise, cu'!na la gur . 0presia de ui'ire de pe chip l s locă ă ă unui sur!s larg de pl cute anticipa ii. : şi în odaie,ă ţ ă

dar %ra ul lui 'ith loi ca &ulgerul. !n rul o&i er seţ ă ţ pr %uşi.ă'ith se apuc s cercete(e planul castelului,ă ă

pe care i-l d duse #ar=, r sti'p în care cha&&er îlă ă leg &edeleş pe intrus cu &r!nghia de nailonD îi puseă c luş şiă -l î'pinse, în po(i ie ghe'uit , în dulap. aţ ă ' sur de precau ie, propti patul cu spetea(a în uş .ă ă ţ ă

; 6ata, şe&ule, stau la dispo(i ie.ă ţ

; *şa. #-a' orientat. #ai înt!i, la st!nga, pesc ri în os, pe ur' a treia, la dreapta. alonul auriu.ă ă *colo e salonul de recep ii al colonelului Ora'erDţ protocol co'plet, plus galeria 'enestrelilor.

; e-i aia, >galeria 'enestrelilor?A; galerie pentru 'enestreli. *poi, ur' toareaă

la dreapta, şi aunge' în aripa de est. o%or!' iar, a

doua la st!nga. entrala tele&onic .ă; e ce acoloA *' t iat, doar, leg turile.ă ă; $u şi pe cele dintre castel şi %ar ci. eă -ai &i

rut, să-i &ace' s pun în stare de alert ună ă ă regi'ent întreg de !n tori de 'unteA e întoarseă spre #ar=5 licopterul 'ai e aiciA

; !nd a' enit eu, era.; licopterulA se 'ir cha&&er. e s cauteă ă

pas rea cu 'orişc în co'%ina ia astaAă ă ţ

144



; să- i spun eu ce5 indii(ii ar puteaţ -o &olosi,&ie ca să-l care pe arna%= în alt parte Knuă -i e0cluss &ie destul de neroşi la g!ndul c sunte' înc înă ă ă

li%ertate), &ie pentru a î'piedica &uga noastr .ă; ac o' reuşi să -o şterge'.; *sta-i chestia. u' te descurci la i'o%ili(area

elicopterelor, locotenenteA În raportul du'itale sea&ir' c la data la care teă ă -a' recrutat,scor'onindu-se pe &undul %utoiului, erai şo&er decurse cu 'ari perspectie şi un 'ecanic &oarte

priceput.; #-a' înscris oluntar, preci(a cha&&er, cu unaer de'n. !t despre pricepere, ştiu euA ar cu unciocan de dou chile, î i scot din &unc ie orice, de laă ţ ţ %uldo(er la %iciclet .ă

; ar & r un ciocan de dou chileA $u sunte'ă ă ă la reuniunea 'aiştrilor ca(angii.

; *' reputa ia unui lucr tor de &ine e.ţ ă ţ

; u' a' putea s ne (g!i' şi noi laă 'aşin ria astaA o între% 'ith pe #ar=.ă ă

; inci paşi ai încolo, în direc ia aia, r spunseţ ă #ar=, ar t!nd spre uş . oate &erestrele de peă ă coridoare dau în curte.

'ith deschise uşa, arunc o priire în dreaptaă şi în st!nga pe culoar şi se îndrept , î'preun cuă ă

cha&&er, spre o &ereastr de pe partea cealalt .ă ă*pari iile şi dispari iile lunii ne in&luen au cuţ ţ ţ ni'ic intensitatea lu'inii din curtea castelului. ouă l 'pi uriaşe, cu arc, str uiau, deă ă -o parte şi de alta,por ile cu drugi grei. alt la'p era aprins înţ ă ă ă cel lalt cap t ai cur ii, deasupra intr rii principale. "aă ă ţ ă trei 'etri în l i'e, pe (idurile dinspre r s rit şi apus,ă ţ ă ă &useser &i0ate patru &elinare speciale pentru re'eă

de &urtun . reo dou spre(ece &erestre de pe laturileă ă

14@



; #intea lui pluteşte în s&ere 'ai înalte, ad ugă ă 'ith. e uit la ceas. *e' neoie de trei(eci deă 'inute.

e &urişar cu precau ie, pe coridor, pe careă ţ -lparcurser îns cu pas ioi şi sigur, ne'ai& c!nd niciă ă ă un e&ort de a se ascunde. 'ith îşi leg na cuă de(inoltur sacul înc rcat cu ch'eissere, &r!nghie,ă ă grenade şi e0plo(i%il. recur pe l!ng un soldat cuă ă ochelari, care c ra un teanc de h!r oage, şi pe l!ngă ţ ă o &at ce ducea o ta înc rcat , & r ca reunul dină ă ă ă ă ă

ei s le arunce ' car o priire. "a cap tul coridorului,ă ă ă o luar la dreapta, aunser la o scar circular , şiă ă ă ă co%or!r trei etae, p!n la parter. recur printră ă ă -unculoar scurt şi lat, cu c!te dou uşi deă -o parte şi decealalt , şi se po'enir în &a a uşii principale, careă ă ţ d dea în curte.ă

'ith o deschise şi se uit a&ar . :rielişteaă ă corespundea aproape întru totul descrierii

>însu&le ite? au(ite de la cha&&er5 solda ii de pa(ţ ţ ă %ine înar'a i şi c!inii poli işti 'işunau peste tot, at!tţ ţ de nu'eroşi înc!t i-ar &i (druncinat oricui st p!nireaă de sine. #ecanicul în salopet 'eşterea 'ai departeă la 'otorul elicopterului. 'ith închise încetişor şi încerc apoi pri'a uş pe dreapta. ra încuiat .ă ă ă

; Fii cu ochii-n patru, îi spuse lui cha&&er.

*cesta se post la cap tul coridorului. 'ith îşiă ă scoase cheile &alseD la a treia încercare, %roascaced . Îi & cu se'n lui cha&&er să ă ă-l ur'e(e.

În untru, dup ce încuiar uşa, începur să ă ă ă ă studie(e înc perea, sla% lu'inat - ceea ce, de &apt,ă ă le conenea - de &ascicolul ce p trundea prină &ereastra & r o%loane, din curte. Îşi d dur sea'a că ă ă ă ă se a&lau în sediul %rig (ii de po'pieri a castelului. :eă

pere i at!rnau cilindri cu suluri de &urtun, salopete deţ

147



un ran din ua%ia şi un ucenic &ierar din Har(< u'ţă in la ia , sunt neoit s ' ocup singur deţ ţă ă ă

repara iile 'ecanice. e dori iAţ ţ

; u personal, ni'ic. +eichs'areşalul+ose'e=er la tele&on.

; +eichs'areşalulA< $u-i nici un s&ert de ceasde c!nd a' or%it cu el.

; *dineaori s-a tele&onat de la ancelaria dinerlin. e pare că-i cea urgent. 'ith si'ula ouşoar ner %dare5 * i &ace 'ai %ine s gr %i i.ă ă ţ ă ă ă ţ

3ntrarea principal , pe ur' pri'a la dreapta.ă ă'ith se d du la o parte, priind în ur cu ună aer &iresc. "a nici şapte 'etri de ei se a&la o santinelă cu un do%er'an în les , care nu le d du îns nici oă ă ă aten ie. staşul, cu &a a !n t de &rig, ascuns înţ ţ ă ă ă gulerul ridicat, şi '!inile în&undate ad!nc în%u(unare, respira aneoie în aerul înghe at şi eraţ prea ' cinat de propriileă -i ne&ericiri pentru a-şi 'ai

pierde re'ea cu suspiciuni ridicole. :ilotul pornispre uşa principal , ur'at de 'ith, careă -şidesprinse discret reolerul din toc, str!ng!ndu-ieaa în pal' .ţ ă

3ni ial nu ausese inten ia sţ ţ ă-l do%oare cu patular'ei, dar &u neoit s procede(e aşa. În clipa c!ndă trecu pragul ca'erei şi d du cu ochii de cha&&er, cuă

"ugerul a intit asupra sa, pilotul ridic din u'eri,ţ ă într-un gest care, dup e0perien a lui 'ith,ă ţ se'ni&ica nu o tentati de re(isten sau de atac, ciă ţă o che'are de autor, în c dere, &u prins de cha&&er şiă culcat pe podea.

Îl de(%r car iute de salopet , îl legar şiă ă ă ă -ipuser c luş, apoi îl l sar s (ac , în stare deă ă ă ă ă ă inconştien , întrţă -un col . alopeta nu prea i seţ

149



searta asta este cel al locotenentului cha&&er, din9, un a'erican inocent pe sol str in<ă

; *sta n-ar tre%ui s &ie din caleă -a&ar deă

co'plicat, r spunse cha&&er, a&anisit, acoperind cuă salopeta pe care şi-o de(%r case trupul pilotului ceă ( cea 'ai departe pe duşu'ea, & r cunoştin . Înă ă ă ţă orice ca(, cu' r '!ne cu centrala tele&onic Aă ă

; ede' noi, în cur!nd. #ai înt!i îns , reau să ă a&lu ce se înt!'pl cu % tr!nul arna%=-Nones. Hai să ă ă ne-arunc ' un ochi.ă

"a etaul al doilea, 'ith se opri n 'iloculcoridorului principal, în dreptul unei uşi. Îi & cu se'nă lui cha&&er s caute co'utatorul. u e0cep ia uneiă ţ sla%e ra(e de lu'in , ce se între( rea la &iecareă ă cap t, culoarul era scu&undat în %e(n . 'ith ap să ă ă ă uşor pe clan şi întredeschise uşa, at!t c!t s seţă ă poat strecura în untru, unul c!te unul, tiptil. ă ă închise la loc, la &el de iute şi & r (go'ot.ă ă

Înc perea, sau 'ai %ine (is sala, aea reo 2@ă de 'etri pe 1E, inundat , la cap tul cel lalt, deă ă ă lu'ina cald şi str lucitoare a trei candela%re uriaşe.ă ă :rin contrast, col ul lor era în %e(n .ţ ă

e g seau pe un %alcon înalt, la patru 'etriă deasupra podelei, lat de circa (ece 'etri, care se întindea şi de-a lungul unui s&ert din pere ii lateraliDţ

era galeria 'enestrelilor, o construc ie groteasc , dinţ ă le'n de stear 'asi, cu şiruri de % nci. eă -o parte auşii pe care intraser se a&la orga, de cealalt ,ă ă tu%urile. onstructorul, care a &i &ost el, pro%a%il că nutrise o pasiune real sau închipuit , pentru cor şiă ă 'u(ica de org . in 'ilocul laturii din &a a galeriei,ă ţă

9 &&ice o& trategic erices - iroul de ericii trategice K$..)

1@1



o scar cu %alustrade, tot din le'n, înc rcat cuă ă ă orna'ente co'plicate, co%ora în >salonul auriu?.

>$u'ele i se potrieşte, îşi (ise 'ith. *ici

totul e auriu sau poleit cu aur.?oorul enor', din perete în perete, era

gal%en-închis, de o grosi'e care l-ar &i îner(it deciud pe orice urs polar. #o%ilierul greoi, %aroc, cuă şerpi încol ci i şi capete de ani'ale &antastice, eraă ţ aurit, iar so&alele şi scaunele uriaşe aeau tapi eriaţ din la'e auriu, cu o tent cenuşie. andela%rele erauă

şi ele auriteD deasupra i'ensului c 'in al%ă -auriu, încare tro(neau %uşteni de %rad, at!rna o oglind peă ' sur , cu o ra' asortat . raperiile grele sugerauă ă ă ă aurul % tut. "a'%riurile de stear, înalte p!n înă ă taan, & ceau o not discordant , înc p !n!nduă ă ă ă ăţ -sesa arate tot a la'%riuri de stearD cine ştie, poate că stratul ini ial de opsea aurie se ştersese. >e 'aiţ calea-alea, e un interior de'n de i'agina ia unuiţ

'onarh %aare( c nit care, îns , cu greu ar puteaţă ă ă locui aici?, cuget 'ith.ă

În &a a c 'inului, trei % r%a i, aşe(a i co'od înţ ă ă ţ ţ &otolii, st teau de or% D dup toate aparen ele, era oă ă ă ţ şuet , la o ca&ea şi un pahar de coniac, dup cin ,ă ă ă serite pe o ' su Ktot aurie, cu' alt&elA) cu rotile,ă ţă de c tre *nne-#arie. a şi la'%riurile, *nne-#arieă

l sa de dorit5 în loc s &i &ost î'%r cat în la'e auriu,ă ă ă ă purta o rochie lung , al% , 'ulat pe corp, care, ceă ă ă -idrept, se potriea de 'inune cu p rul ei %lond şiă tenul %ron(at. *r ta de parc toc'ai se preg tea să ă ă ă se duc la un spectacol de oper .ă ă

:e indiidul care şedea cu spatele, 'ith nu-l'ai (use niciodat D cu' îns îi recunoscuseă ă ă i'ediat pe ceilal i doi, deduse c era colonelul :aulţ ă

Ora'er, adunctul şe&ului ericiului ecret 6er'an,

1@2



considerat de #.3.C drept creierul nu' rul unu ală spionaului ger'an. *cesta era tipul cel 'ai dete'ut, pe care nu aea oie să-l scape din ochi.

espre Ora'er se spunea c e genul de o' care nuă cade niciodat în aceeaşi greşeal , dar ni'eni nuă ă -şiputea a'inti c!nd greşise ulti'a oar .ă

olonelul se 'işc în scaun, îşi 'ai turn dină ă sticla de coniac >$apoleon?, pe care o aea al turi, şiă îl &i0 cu priirea pe indiidul din st!nga sa, cuă înse'nele de +eichs'areşal al ehr'achtului - un

% r%at înalt, în !rst , dar înc %ine, cu chipulă ă ă întunecat - apoi se uit la cel aşe(at în &a a sa, un tipă ţ înc run it, cu în& işare distins , în uni&or' deă ţ ăţ ă ă general-locotenent al ar'atei a'ericane. "a pri'aedere era &oarte greu s consta i care dintre cei doiă ţ generali purta 'ai 'ulte decora ii. Ora'er sor%i dinţ coniac şi rosti, plictisit5

; o'nule general arna%=, 'ari greut i neăţ

'ai &ace i, 'ari de tot.ţ; 6reut ile ni le cre ' noi înşine, dragăţ ă ă

Ora'er, îi replic Nones, alias arna%=, cuă de(inoltur , eu, du'neata şi generalul +oserne=er,ă aici de &a ... i&icult i nu sunt de&el. e r suci spreţă ăţ ă *nne-#arie cu un sur!s5 #ai toarnă-'i pu in dinţ coniacul sta e0celent, dr gu o. :e cinstea 'ea, noiă ă ţ

cei de la H*F1E

nu pup ' nicic!nd aşa cea. eşiă i(ola i cu' sunte i oi în reduta asta alpin , d cţ ţ ă ă ă şti i s respecta i.ţ ă ă ţ

În %e(na din galeria 'enestrelilor, cha&&er îid du cu cotul lui 'ith.ă

; u' se &ace c % tr!nul Nones art/right (isă ă şi arna%= a dat-o pe coniac. >$apoleon?A< 'ur'ură 1E

upre'e HS *llied 0peditionar= Forces - artierul 6eneralupre' al orpului 0pedi ionar *liat. K$..)ţ

1@



el, indignat. u' de nu-l torturea( şi cu' de nu seă d e&ectele scopola'ineiAă

; sst< 'ith îi d du un ghiont, 'ai puternică

dec!t cel pe care-l pri'ise. Nones îi 'ul u'i cu un sur!s &etei careţ -i 'ai

turnase coniac, sor%i din pahar cu i(i%il satis&ac ie,ă ţ apoi continu 5ă

; au ai uitat, generale +ose'e=er, că 6er'ania se nu' r şi ea printre se'natareleă ă onen iilor de la HagaAţ

; $-a' uitat, r spunse +ose'e=er, enat. iă dac ar &i dup 'ine... 6enerale, sunt cu '!inileă ă legate, a' ordine speciale de la erlin.

; :o i, în schi'%, trans'ite erlinului ceea ceţ s-ar cueni s ştie, spuse Nones, cal'. untă generalul-locotenent arna%=, din ar'ata tatelorGnite.

; i coordonatorul-şe& al planului pentru

deschiderea celui de-al doilea &ront, co'pletă +ose'e=er, cu acreal în glas.ă

; *l doilea &rontA se 'ir Nones. eă -i astaA+ose'e=er r spunse pe un ton gra, rostindă

cuintele rar5; 6enerale, a' & cut tot ce 'iă -a stat în putin ,ţă

te rog s ' cre(i, încerc, de trei(eci şi şase de ore,ă ă

s a'!n reac ia erlinului. *' conins - 'ă ţ -a'str duit s coning - înaltul o'anda'ent c si'plulă ă ă &apt al captur rii du'itale îi a o%liga pe *lia i să ţ ă-şi'odi&ice toate planurile de de%arcare. ar, dup cu'ă se pare, nu e su&icient. :entru ulti'a oar , îl rog pe...ă

; 6eneralul 6eorge arna%=, din ar'atatatelor Gnite, (ise Nones, cal'.

; $ici nu ' aştepta' la altcea, & cuă ă

+ose'e=er, cu leha'ite. e putea' spera din partea

1@4



#ai înt!i, îşi ter'in coniacul. *%ia dup aceea trecă ă la trea% .ă

; u' a' (is-o, eu sunt din #ontana, se t!ngui

cha&&er.ei doi ieşir tiptil, aşa cu' intraser , şiă ă

închiser , & r (go'ot, uşa dup ei. oridorul, sla%ă ă ă ă lu'inat de %ecurile aprinse nu'ai la capete, erapustiu. 'ith r suci co'utatorul. #erser iute,ă ă co%or!r un eta, o luar la st!nga şi se oprir în &a aă ă ă ţ unei uşi deasupra c reia se a&la inscrip ia5ă ţ TELE'(N

)ENTRALE.; entrala tele&onic , 'ur'ur cha&&er.ă ă #aiorul cl tin din cap ad'irati, îşi lipi urechea deă ă uş , se l s pe un genunchi şi prii prin gaura cheii,ă ă ă încerc!nd, uşor, clan a. Bgo'otul sla% &u în %uşit deţ ă ocea cuia care or%ea la tele&on. Gşa era încuiată pe din untru. 'ith se ridic şi d du din cap.ă ă ă

; şleaht de tic loşi % nuitori, co'entaă ă ă

cha&&er, acru. "ucr ' cu speracluAă; $e-ar au(i operatorul, încerc ' al turi.ă ăGşa ur' toare nu era încuiat . daia eraă ă

scu&undat în întuneric, iar în untru nu p rea a &iă ă ă ni'eni.

; Gn 'o'ent, rog< se au(i o oce seer înă ă spatele lor.

'ith şi cha&&er se r sucir îndat pe c lc!ie,ă ă ă ă & r a tres ri. "a c! ia paşi, un soldat inea cara%inaă ă ă ţ ţ îndreptat spre eiD ochii lui % nuitori erau a inti iă ă ţ ţ asupra trusei din '!na lui 'ith. *cesta îl &i0 pe insă cu o priire dur şi, lipinduă -şi ar t torul de %u(e, cuă ă gest autoritar, îi (ise, şuier!nd parc 5ă

; Dumm*o+,- Silen- Englander <11

11 retinule< cere< ngle(ii< K$..)ă

1@C



Îi întoarse spatele, scrut!nd cu aten ieţ înc perea prin uşa întredeschis . u un gest hot r!t,ă ă ă le & cu se'n s tac . up c!tea clipe, se întoarse,ă ă ă ă

str!ng!ndu-şi %u(ele, îi arunc iui cha&&er o priireă înc rcat de su%în elesuri, apoi se trase deoparte.ă ă ţ cha&&er se hoi% şi el în %e(n . :e 'utra soldatului,ă ă 'ith citi acu' o e0presie de curio(itate, în locul% nuielii de 'ai înainte. cha&&er între% , cu o oceă ă sc (ut 5ă ă

; :entru u'ne(eu, de &ace'A

; $u ştiu, şopti 'ith, cu în&rigurare. olonelulOra'er 'i-a spus că-i rea ii. ar...; e-iA între% soldatul, pe acelaşi diapa(on. "aă

si'pla rostire a nu'elui lui Ora'er, neîncrederea i serisipise cu totul. ine-i acoloA

; h, &ir-ar...< ot aici eştiA< & cu 'ith, agasată la cul'e, în &ine, hai, na, uită-te şi tu... dar iute<

u o 'utr de curio(itate nest ilit şi poateă ă ă

cu speran a unei rapide aans ri în grad, soldatulţ ă înainta în !r&ul picioarelor. cha&&er îi & cu, a'a%il,ă loc. ou loituri si'ultane de pistol îi anihilar oriceă ă g!nd &ugar de aansare. e î'pletici şi &u repede î'pins în untruD c!nd îşi reeni, uşa era încuiat ,ă ă lu'ina aprins , iar cele dou reolere a intiteă ă ţ asupra sa.

; *r'ele au a'orti(oare, îl in&or' 'ith, cuă un cal' i'pertur%a%il. ac nu ii s &aci pe eroul,ă ţ ă n-o s trage'. Gna e s 'ori pentru patrie, şi cu totulă ă alta e s 'ori stupid, & r nici un 'oti. e acordAă ă ă

oldatul îl prii, c!nt rinduă -şi şansele, îşi d duă repede sea'a c nu are de ales şi încuiin din cap.ă ţă cha&&er scoase o %ucat de &r!nghie.ă

; i &i tu (elos, % iete, dar t!'pit nu eşti.ă

Întinde-te pe podea, cu '!inile la spate.

1@7



e-a lungul pere ilor 'icii înc peri erauţ ă înşiruite ra&turi 'etalice şi dulapuri cu dosare5 sea&lau într-un soi de arhi . +iscul de a &i surprinşi deă

cinea p rea destul de 'ic, dar, oricu', nă -aeau altă alternati . 'ith îl aştept pe cha&&er să ă ă-şi ter'inetrea%a - i'o%ili(area pri(onierului, c ruia îi puse şi ună c luş - apoi îl aut să ă ă-l lege de dou %are deă sus inere a ra&turilor. up aceea, se duse laţ ă &ereastr , care d dea înspre nord, trase gea'ul înă ă sus şi scoase capul.

Nos, în ale, printre &ulgii de nea ce se cerneaualene, se ( reau lu'inile satului şi p!lp!irile 'ocniteă ale g rii incendiate. 'ith prii în dreapta. oară c! ia 'etri îl desp r eau de &ereastra lu'inat aţ ă ţ ă centralei tele&onice, de unde un ca%lu gros, c ptuşită cu plu'% şi conectat de un alt &ir aproape la &el desolid, at!rna pe (idul castelului, pier(!ndu-se în a%is.

; la eA între% cha&&er, care enise şi el laĂ ă

&ereastr .ă; a. scoate' &r!nghia.ă'ith şi-o petrecu în urul coapselor, o prinse

într-un nod de scaun, se r suci pe pera( şi se l să ă ă încet în os, sus in!nduţ -se cu %ra ele. cha&&er, cuţ cel lalt cap t al &r!nghiei asigurat de una din %areleă ă de sus inere a ra&turilor, îi serea dreptţ

contragreutate. 'ith îşi desprinse '!inile de pepera( şi se l s s aiunece în os, cu s'ucituri, reoă ă ă patru 'etri. priinindu-se cu a'%ele picioare şi cu o'!n de (id, începu s se legene descriind arcuri totă ă 'ai largi, 'ul u'it di% ciei lui cha&&er. "a a cinceaţ ă ă 'işcare, reuşi s apuce, cu st!nga, ca%lul şi &irulă paralel. "ocotenentul sl %i str!nsoarea. 'ith putuă ast&el să-şi încleşte(e a'%ele '!ini pe &irele groase

c ptuşite cu plu'% şi sa se ca ere iute p!n laă ţ ă

1@8



&ereastra centralei. ra aproape sigur c se inea deă ţ ca%lul tele&onic, dar oia 'or iş s se asigure. $uţ ă aea che& s rişte a î'pl!nta, la'a cu itului în &irulă ţ

electric de ali'entare cu curent de în l tensiune.ă ţăe uit , prudent, pe gea'. (!nd că ă ă

operatorul, întors cu spatele spre el, or%ea însu&le itţ la tele&on, se 'ai ca r c! ia centi'etri. B ri atunciţă ă ţ ă un ca%lu aido'a celui pe care-l str!ngea în pal'e, întins de-a lungul soclului de la'%riu, care disp reaă apoi undea, în spatele instala iei tele&onice. e l sţ ă ă

s alunece pu in în os, înş&ac str!ns, cu st!nga,ă ţ ă ca%lul şi &irul paralel, şi se apuc s le taie. ină ă (ece-dou spre(ece 'işc ri, ispr i trea%a.ă ă ă

!rî la loc cu itul în teac se îndrept din şaleţ ă ă şi se 'ai uit o dat pe gea'. peratorul aeaă ă acelaşi aer agitat, nu'ai c acu' t cea, tr g!ndă ă ă &urios de un '!ner al instala iei. up c!tea clipe,ţ ă renun la e&ortul inutil şi r 'ase cu ochii pironi i peţă ă ţ

panou, neştiind ce s cread . 'ith d du un se'nal,ă ă ă îşi descleşt '!inile de pe ca%lu şi se r suci, c -ă ă ăţăr!ndu-se înapoi, pe (id.

#ar= se uit la ceasul de '!n pentru a (eceaă ă oar în nici (ece 'inute. :rad nerilor, îşi stinseă ă igara &u'at pe u' tate, apoi se ridic de pe scaunţ ă ă ă

şi-şi deschise poşeta. eri&ic piedica #auserului şiă se îndrept spre uş . $u apuc s apese pe clan ,ă ă ă ă ţă c au(i un r p it. escu'p nit , se uit în ur,ă ă ă ă ă ă încerc!nd cu în&rigurare s g seasc ,un loc unde să ă ă ă se descotoroseasc de poşet . :rea t!r(iu, îns . Înă ă ă prag ap ru on rauchitsch, cu un sur!s, larg.ă

; *h, do'nişoar < B ri poşeta şi sur!se dină ă nou5 e noroc pe 'ine s aung toc'ai la tanc pentruă

a te înso i oriunde ai rea s 'ergi.ţ ă

1@9



Capitolul 7

:entru a doua oar în acel s&ert de ceas, 'ithă şi cha&&er se oprir în &a a uşii careă ţ -i desp r ea deă ţ galeria 'enestrelilor şi salonul auriu. tinser lu'inaă de pe culoar şi-şi ciulir urechile, intr!nd tiptil. eă data asta îns , 'ith îşi r suci trupul în a&ar , prină ă ă cr p tura uşii, şi aprinse lu'ina la loc. on&or'ă ă planului s u, ur'au s nu 'ai ias pe acoloă ă ă niciodat , nu nu'ai în noaptea asta, aşa c nu oiaă ă în ruptul capului s rişte a tre(i reo % nuial înă ă ă 'intea cuia. ehnica supraie uirii presupuneaţ c!nt rirea tuturor riscurilor posi%ile, oric!t deă ' runte.ă

*cu' îns , nu r 'aser în &undul galeriei, ciă ă ă înaintar , uşurel, p!n la cap tul sc rii so'ptuoaseă ă ă ă care co%ora direct în salonul auriu. e aşe(ar înă

r!ndul înt!i, de-o parte şi de alta a interalului dintre% nci.ă

În noaptea asta, cuget 'ith, se ede trea%aă c d duser ia'a în stocul de sticle de >$apoleonă ă ă :? al colonelului. 6rupului alc tuit din Ora'er,ă +eichs'areşalul +ose'e=er, Nones şi *nne-#arie i seal turaser între ti'p trei nouă ă -eni i5 arraciola,ţ

hristiansen şi ho'as, care nu 'ai aeau c tuşe laă

'!ini şi nici nu 'ai erau escorta i de solda i. e &apt,ţ ţ în ur nu se edea nici picior de santinel , iar noiiă sosi i şedeau co'od, unul l!ng altul, pe una dinţ ă canapelele 'asie tapi ate cu la'e auriu, &iecare cuţ c!te un pahar cu coniac în '!n . În pahare seă turnase cu 'arini'ie. :!n şi *nne-#arie aea acu'ă un pahar. *t'os&era p rea &esti .ă ă

1C1



Ora'er ridic paharul în direc ia celor treiă ţ % r%a i aşe(a i pe canapea.ă ţ ţ

; În s n tatea du'neaoastr , do'nilor.ă ă ă

:entru du'neaoastr .ăup care, întorc!nduă -se spre +eichs'areşal,

ad ug 5 rei dintre aşii uropei, do'nule 'areşal<ă ă; :ro%a%il c e neoie şi de indii(i de genulă

sta, & cu +ose'e=er, cu rese'nare şi de(gust înă ă glas. el pu in, curaul lor nu poate &i pus la îndoial .ţ ă În s n tatea du'neaoastr , do'nilor<ă ă ă

; În s n tatea du'neaoastr , do'nilor, îlă ă ă îng!n Nones, cu a' r ciune. e aplec în &a şiă ă ă ă ţă -şia(!rli paharul în c 'in. e au(i (go'ot de sticlă ă spart , iar coniacul rsat se aprinse. Gite cu' %eauă ă eu în s n tatea agen ilor du%li<ă ă ţ

cha&&er se aplec spre 'ith şiă -i şopti5; :arc (icea i ca nuă ţ -i cine ştie ce sco&al deă

capul lui, ca actorA<

; $-a 'ai &ost pl tit în ia a lui cu dou şcinciă ţ ă de 'ii de dolari ş-asta, în aunul repre(enta iei,ţ r spunse 'ith, r!nind sardonic.ă

; < o'nule general, cel 'ai &in cristal deŢţţ ene ia< Ora'er cl tin din cap a de(apro%are, apoiţ ă ă (!'%i5 ricu' e &ireasc ieşirea du'neaoastr .ă ă !nd %raii salatori se doedesc a &i... h'... nişte

ciori opsite...; *gen i du%li< rosti Nones, sacadat, pe un tonţ înc rcat de dispre .ă ţ

Ora'er ar%or acelaşi (!'%et îng duitor, apoiă ă se întoarse c tre inşii de pe canapea5ă

; i cu' r '!ne cu c l toria de întoarcere,ă ă ă do'nilorA la &el de %ine organi(at ca şi sosireaAă

; eh, se pare c e singurul, a' nunt pe careă ă

ni l-a spus 'utul la, co'ent arraciola, cu '!hnireă ă

1C2



'ith şi cha&&er aunseser os şi începuseră ă s se apropie de grupul din &a a c 'inului. u' erauă ţ ă în plin lu'in , riscau s &ie ( ri i în orice clip , dacă ă ă ă ţ ă ă

cinea ar &i întors capul. ar ni'eni n-o & cu, toateă personaele din scen &iind &ascinate de spectacolulă ce aea s ur'e(e. Fiecare se uita la *nne-#arie,ă care u'plea, încet, seringa, studiind-o atent lalu'in . 'ith şi cha&&er continuar s aanse(e,ă ă ă neau(i i pe coorul gros, auriu.ţ

u un gest atent, pro&esional, dar cu acelaşi

sur!s pe chip, *nne-#arie îi şterse lui Nones opor iune de ante%ra cu o %ucat de at î'%i%at înţ ţ ă ă ă alcool, apoi, în &a a spectatorilor ce şedeau cu guraţ c scat , îl apuc de încheietura '!inii şi începu să ă ă ă caute o en %un .ă ă

; 3roseşti scopola'ina, scu'po, intereni'ith, nu e i scoate ni'ic de la el.ţ

up o secund de stupe&ac ie general , întră ă ţ ă -o

linişte de 'or'!nt, seringa se rostogoli, & r (go'ot,ă ă pe coor. o i cei de &a se r sucir %rusc spre celeţ ţă ă ă dou siluete înar'ate care înaintau spre ei. upă ă cu' era de aşteptat, pri'ul care îşi reeni &ucolonelul Ora'er. Îşi strecur '!na, pe nesi' ite,ă ţ spre un %uton de pe un panou de l!ng &otoliu.ă

; "as %utonul la, colonele, & cu 'ith, pe ună ă ă

ton a'a%il.Ora'er îşi retrase '!na, şo ind.ă; :e de alt parte, continu 'ith, de ce nuAă ă

e rog, nu te ena.Ora'er îl prii pie(iş, cu o e0presie % nuitoare,ă

neştiind ce s cread .ă ă; up cu' e(i, colonele, ar'a 'ea nu eă

îndreptat î'potria du'itale, ci a stora, îi e0plică ă ă

'ith, ar t!nd spre arraciola, hristiansen şiă

1CC



ho'as. e întoarse %rusc şi-şi propti eaa pistoluluiţ în coasta lui cha&&er5 Nos ar'a< 3'ediat<

; NosA cha&&er se hol% la el, consternat,ă

neenindu-i să-şi cread urechilor. :entru u'ne(eu,ă ce...

'ith înainta un pas, şi-l i(%i cu patul ar'ei însto'ac. cha&&er icni de durere, se încooie, cu'!inile pe %urt , dar reuşi s se îndrepte din 'iloc.ă ă u &ulgere de ur în ochi, l s ch'eisserul să ă ă ă alunece pe coor.

; *şa(ă-te acolo, îi ordon 'ith, indic!nduă -iscaunul dintre +ose'e=er şi cei trei indii(i de pecanapea.

cha&&er rosti aneoie, printre din i5ţ; : duche î'pu it, tr d tor ne'ernic...<ă ţ ă ă; *şa (ic to i, nici ' car nu eşti original, iţ ă -o

întoarse 'ith, cu dispre . eeni %rusc a'enin tor5ţ ţă *colo s stai, cha&&er<ă

*cesta se aşe( încet şi se &rec pe ple05ă ă; *u(i... dac aung s tr iesc o sut de ani...ă ă ă ă; :o i s atingi tu suta, c tot ni'ic nţ ă ă -ai s &aci,ă

i-o rete( 'ith, dur. a s ' e0pri' în dialectulă ă ă ostru, nu eşti dec!t un gunoi. e aşe( co'od înă &otoliu, al turi de Ora'er, pe careă -l l 'uri, pe un tonă degaat5 *'erican pri'iti, l-a' luat de dragul culorii

locale.; În eleg, (ise Ora'er, deşi era clar c nuţ ă pricepea ni'ic. *' putea aea o e0plica ieA continuţ ă el, pe un ton nesigur.

'ith îl întrerupse cu un gest5; oate la ti'pul lor, Ora'er drag . up cu'ă ă

spunea', *nne-#arie, scu'po...; e unde ştii c o chea' *nne-#arieA între%ă ă ă

Ora'er, iute.

1C7



'ith (!'%i enig'atic şi continu , ignor!ndă între%area5

; up cu' (icea', iroseşti scopola'ina. *şaă

cu' este cunoscut tuturora, singurul ei e&ect ar &iă s de( luie ade rul despre prietenul nostru aiciă ă ă ă de &a , şi anu'e, c el nu e generalulţă ă -locotenent6eorge arna%=, coordonatorul şe& al planului pentrucel de-al doilea &ront, ci un oarecare Nones art/rigt,un actor a'erican care a pri'it dou (eci şi cinci deă 'ii de dolari pentru acest rol. e înclin în &a a luiă ţ

Nones5 Felicit ri, do'nule Nones, a i ucat &oarteă ţ coning tor. : cat c a tre%ui s petrece i restulă ă ă ă ţ r (%oiului întră -un lag r de concentrare.ă

Ora'er şi +ose'e=er se ridicaser în picioare,ă ceilal i r ' seser pe canapeaD pe chipul tuturora seţ ă ă ă citea aceeaşi consternare. ac Nones ar &i &ost pri'ulă e0traterestru sosit pe p '!nt, tot nu iă -ar &i putut ului'ai tare.

; 3a-n te uit , e0cla' 'ith, plin de interes.ă ă #are surpri( , 'are<ă

Îl % tu pe Ora'er pe u' r, & c!nduă ă ă -i se'nspre arraciola, ho'as şi hristiansen. i(ar, nu-iaşa, Ora'erA ştia par la &el de nedu'eri i ca şiĂ ţ du'neata.

; ade ratA îl între% +ose'e=er pe Nones, cuă ă

glas r guşit. aşa cu' spuneA $egi &aptul c ...ă ă Nones îng i' , %!l%!induă ă -se5; u'... pentru u'ne(eu... cine sunte iţ

du'neaoastr , do'nuleAă; Gn str in în noapte. *' picat şi eu peă -aci,

&iind în trecere, cu' s-ar (ice. :oate c :uterile *liateă tot o să- i achite cele dou (eci şi cinci de 'ii, dupţ ă ă r (%oi. ar eu nă -aş conta pe asta. in 'o'ent ce

dreptul interna ional î i per'ite s î'puşti unţ ţ ă

1C8



pri(onier de r (%oi dac e 'ilitar în ciil, nu d deă ă ă ce n-ar &i ala%il şi reciproca. 'ith se întinse,ă înn %uşinduă -şi politicos, un c scat. i acu', *nne-ă

#arie, cu per'isiunea du'itale, Ora'er drag , aiă putea s ' sereşti şi pe 'ine cu un p h rel dină ă ă ă 'inunatul ostru coniac >$apoleon?, ce (iciA l toriile pe acoperişuri de ca%ine de &unicular suntă ă al nai%ii de d un toare pentru circula ia s!ngelui.ă ă ţ

Fata şo i, se uit la Ora'er, apoi laă ă +ose'e=erD necitind în ochii lor nici apro%are, nici

de(apro%are, d du din u'eri şi turn coniac întră ă -unpahar, pe care i-l întinse lui 'ith. *cesta adul'ecă aro'a cu înc!ntareD sor%i şi se înclin din nou c treă ă Nones5

; Felicit rile 'ele, do'nule, sunte i ună ţ cunosc tor. or%i din nou, adres!nduă -se, cu un aer'!hnit, lui Ora'er5 e idee, s pr p deşti oă ă ă ase'enea licoare pe duş'anii celui de-al treilea

+eich<; $u-l asculta i, do'nule colonel, nuţ -i da iţ

aten ie, r cni arraciola, scos din 'in i. o cacial'a,ţ ă ţ nu &ace dec!t s încerce...ă

'ith îşi propti ar'a în pieptul lui arraciola,şuier!ndu-i printre din i5ţ

; acă- i gura, sau iţ ţ -o închid eu, tr d toră ă

î'pu it< sţ ă- i in ie r!ndul şi ede' noi atunciţ ă ţ cine-i cu cacial'aua. " s ar'a în os şi rosti,ă ă agasat5 olonele Ora'er, nu prea d cu' a' puteaă sta de or% , dac tre%uie s p (i' între ti'p şiă ă ă ă trioul sta sc!r%os. $-ai un soldat de încredereAă reau s spun, unul care să ă-şi in gura dup aiaAţ ă ă

e aşe( şiă -şi % u încet coniacul, nep s tor laă ă ă priirile înc rcate de ur ale celor patru &oştiă ă

1C9



ca'ara(i. Ora'er îl &i0 îndelungD încuiin din capă ţă şi întinse '!na dup un receptor.ă

ala de ar'e de la chloss *dler &usesetrans&or'at în ca&enea, respect!nduă -se întru totulstilul şi at'os&era castelului - produsul unui is saucoş'ar 'edieal, în &unc ie de gustul sauţ pre&erin ele predecesorilor. ra o înc pere spa ioas ,ţ ă ţ ă cu la'%riuri întunecate, cu grin(i a&u'ate, cioplite cu%arda, cu ar'uri echi, ruginite, şi ar'e, %la(oane şi

tot soiul de înse'ne 'ilitare înşirate pe pere i, dintreţ care unele p reau a &i autentice. a&eneaua aea treiă separeuri, iar de-a latul înc perii se a&lau şase 'eseă lungi, ' n stireşti, cu %anchete din le'n 'asi deă ă stear. "u'ina sla% a l 'pilor de petrol suspendateă ă din taan, pe lan uri, d dea o not de inti'itate sau,ţ ă ă di'potri , sugera o pri'edie i'inent , dup stareaă ă ă de spirit a clientului. !t despre dispo(i iaţ

su&leteasc a %ietei #ar=, ce s 'ai or%i'< ină ă separeul lor, pe col , îi ur' ri cu priirea pe cei şaseţ ă indii(i înar'a i p!nţ ă-n din i care p r seau, trop indţ ă ă ă din ci('ele lor înalte, înc pereaD îşi întoarse capulă spre cel de l!ng ea.ă

; i, ce- i spunea' euA< e0cla' onţ ă rauchitsch, în cul'ea înc!nt rii. *'%ian a ideală ţ ă

pentru % utul unei ceşti de ca&ea<ă>ac asta e a'%ian a ideal , atunci ca&eauaă ţ ă nu e ca&ea, ci otra ?, co'ent #ar=, în sinea ei.ă ă

; e c utau % ie ii iaA *eau aerul că ă ţ ă ă ur' resc pe cinea.ă

; ă-i încolo, ocupă-te de on rauchitsch<; ar a i or%it cu ei< e oiauAţ; G'%l (onul că ă-n castel s-ar a&la nişte

spioni< on rauchitsch îşi d du capul pe spate şiă -şi

17E



ridic %ra ele în aer, hohotind5 închipuieşteă ţ - i, spioniţ la chloss *dler< a'an în cartierul general al6estapoului< :oate doar dac or &i intrat c lare pe oă ă

coad de ' tur < o'andantul &ort re ei e ca oă ă ă ă ţ %a% , inentea( spioni ca' o dat pe s pt '!n .ă ă ă ă ă ă ar ce (icea' despre usseldor&A F cu o pau( şiă ă (u c ceaşca &etei era goal 5 cu(ele 'ele, iu%ită ă ă ă do'nişoar , nă -a' o%serat c nu 'ai ai ca&ea.ă

; h, nu 'ai reau. re%uie s plec.ăon rauchitsch r!se din nou, acoperindu-i

'!na cu pal'a.; pleciA GndeA $-ai unde s te duci, aici, înă ă castel. a%surd, &ii serioas <ă

e r suci în scaun şi che' chelneri a5ă ă ţ; o'nişoar < înc dou ca&ele< i două ă ă ă

şnapsuri, te rog<#ar= pro&it iute de oca(ie ca să ă-şi 'ai arunce

ochii pe ceasD o u'%r de disperare îi acoperi chipul,ă

dar în secunda ur' toare îi sur!se lui onă rauchitsch cu dr g l şenie.ă ă ă

; *propo de Qsseldor&, (icea i c ...ţ ă

6rupului reunit în >salonul auriu? i se ad ugaseă acu' un sergent - un indiid înalt, cu chipul de piatră şi uit tura de ghea . ipul se pro pise în picioare,ă ţă ţă

cu la%ele-i puternice încleştate pe cara%in , înă spatele canapelei pe care şedeau arraciola, ho'asşi hristiansen şi nu-i sc pa din ochi, cu e0cep iaă ţ unor priiri &ugare în direc ia lui cha&&er. $oul enitţ era e&icien a întruchipat .ţ ă

; solu ie cu 'ult 'ai ciili(at , încuiinţ ă ţă 'ith, ridic!ndu-se în picioare. Îşi l s ch'eisserulă ă pe podea, se îndrept spre %u&et şiă -şi 'ai turn dină

cara& . *poi se întoarse şiă -şi l s paharul pe c 'in.ă ă ă

171



; $u a dura 'ai 'ult de c!tea 'inute, îianun el, pe un ton cal', preestitor de r u. *nne-ţă ă#arie, adu, te rog, înc trei do(e de scopola'in , îiă ă

ceru, (!'%indu-i. i nu-i neoie să- i 'ai rea'intesc,ţ toc'ai du'itale, s ii şi cu trei seringi hipoder'ice.ă

; o'nule colonel< s ri arraciola, disperat.ă *sta-i ne%unie curat < *e i de g!nd s per'ite i...ă ţ ă ţ

; antinel < ordon 'ith, dur. ac indiidulă ă ă sta 'ai deschide gura, a'u eşte-<<ă ţ

ergentul îi î'punse în spinare cu eaa ar'ei.ţ

arraciola se supuse, str!ng!nd din pu'ni de &urie,p!n ce i se al%ir articula iile.ă ă ţ; ar ce-o i &i cre(!nd oi despre 'areşalulţ

+ose'e=er şi colonelul Ora'erA îl repe(i 'ith. Îilua i drept, niscai i'%eciii, copii de ! A rept cretiniţ ţ ţă ca oi, care -a i & cut ise c o s 'earg cuţ ă ă ă ă ă 'ascarada astaA copola'ina a &i ad'inistrată ă a%ia dup ce î'i oi &i doedit eu identitatea şi nu'aiă

dup ce oi de'onstra cineă -'i sunte i. *nne-#arie,ţ te rog<

*nne-#arie sur!se şi se îndep rt cu pas ioi.ă ă ansa de a &ace deodat trei inec i cu scopola'ină ţ ă nu i se o&erea în &iece (i. 'ith îi rosti nu'ele dinnou, iar ea se întoarse spre el, ridic!nd dinspr!ncene.

; secund , do'nişoar < u paharul de coniacă ă în '!n , 'ith priea în gol, dar chipul i se lu'ină ă treptat de un sur!s plin de înc!ntare, ce preestea,neîndoios, o inspira ie neaşteptat . igur c da, rostiţ ă ă el, & r s ridice tonul. *du şi trei carne ele de noti e,ă ă ă ţ ţ te rog.

; rei carne eleA între% Ora'er, & r ca glasulţ ă ă ă să-i tr de(e 'irarea, dar ur' rinduă ă -l, atent, din ochi.

172



$u'ai trei &ioleA oar '-ai l sat s în eleg c aiciă ă ţ ă ae' patru duş'ani ai +eichului.

; $u contea( dec!t trei dintre ei, îl l 'uriă ă

'ith, str duinduă -se s nuă -şi arate ner %darea.ă *'ericanulA in si'plul &apt c nuă -l înrednicise pecha&&er nici ' car cu o priire, iar glasul s u nuă ă tr dase reo und de dispre , p rerea lui despreă ă ţ ă a'erican era clar . sta nă Ă -are ha%ar în ce (i as pt '!nii ne a&l '. *şa c ... coase un tra%ucă ă ă ă dintr-o cutie cu intarsii, şi-l aprinse şi 'ai sor%i din

coniac, dup care ad ug 5 uc ' corect. a iă ă ă ă ă ţ -'ioie s &ac în pri'ul r!nd doada c sunt de %ună ă ă ă credin . #ai înt!i, &aptele, pe ur' de'onstra ia,ţă ă ţ con&or' procedurii udiciare. În pri'ul r!nd, de cea' cerut s &ie de &a o santinel , iar eu 'iă ţă ă -a'depus propria-'i ar' A up o scurt pau( ,ă ă ă ă continu pe un ton sarcastic5 ineîn eles, pentru că ţ ă a' rut s apar întră -o lu'in c!t 'ai întunecat , înă ă

al doilea r!nd5 de ce nu i-a' ucis, a(i după-a'ia( ,ă pe colonelul eissner şi pe aghiotan ii s i, c!nd, caţ ă duş'an al +eichului ce sunt - s ad'ite' deciă aceast ipote( - a' aut în '!inile 'ele îns şiă ă ă soarta lorA $u 'i-a &ost deloc uşor, tre%uie s ă ă ' rturisesc, să ă-l in în &r!u pe unele a'erican aici deţ &a , care & cea, el singur, c!t un întreg pluton deţă ă

e0ecu ie. :arc '!ncase ratec, ( u aşa.ţ ă ă ă; ă- i spun eu de ceA s ri arraciola, plin deţ ă ur . Fiindc ştiai c se or au(i î'puşc turile<ă ă ă ă

'ith o&t a leha'ite, îşi ridic pulpana haineiă ă şi scoase o ar' auto'at . rase. 6lon ul str punseă ă ţ ă & r (go'ot canapeaua, la c! ia centi'etri deă ă ţ u' rul lui arracioiaD arunc apoi "ugerul, cu un gestă ă de(inolt, pe un &otoliu, &i0!ndu-l pe arraciola cu un

aer proocator.

17



; Ha%ar n-aeai de ar'a asta, nu-i aşaA :eeissner nu l-a' î'puşcat, &iindc nici un ger'an nuă şi-ar ucide un co'patriot.

; şti ger'anA între% Ora'er, cu aceeaşiă priire s&redelitoare, dar cu glas uşor schi'%at.

; Nohann ch'idt, la dispo(i ia du'neaoastr ,ţ ă se înclin 'ith, pocnind din c lc!ie. *lt&el spus,ă ă c pitanul Nohn 'ith, din >artanele negre?<ă

; up accent, deduc c eşti din +enaniaAă ă; Heidel%erg.

; oo, oraşul 'eu natal<; *de rat. 'ith sur!se pl cut surprins.ă ă *e', aşadar, un prieten co'un.

Furat, pentru o clip , de nostalgie, Ora'eră şopti, cu ochii înce oşa i, nişte cuinte aparent & rţ ţ ă ă noi' 5ă

; oloanele lui arol cel #are...; *h, dar &!nt!na din gr dina echiuluiă

Friedrichs%au... Îi inu 'ith isonul, c (!nd în reerie.ţ ă onul i se schi'% apoi în reproş t!nguitor5 ară toc'ai du'neata, colonele drag A continu '.ă ă ă ra' la punctul trei, dac nu 'ă ă-nşel. e ce, a''ontat eu, nesc p!nd din edere nici un a' nunt,ă ă spectacolul accidentului de 'aşin A Fiindc ştia' că ă ă i'postorii ştia trei nă -ar &i îndr (nit s ias la lu'ină ă ă ă

dec!t dac aş &i cr pat. &i' drep i, dac eu era'ă ă ă ţ ă i'postorul, aş &i &ost oare ne%un să-'i &ac reapari iaţ în scen , ştiind c ocul era încheiatA "a ce %unA uă ă un (!'%et o%osit, & cu se'n, cu capul, înspre Nones5ă oar ca să-l sale( pe un alt i'postorA

; # rturisesc c încep s ' interese(eă ă ă ă declara iile celor trei prieteni ai noştri, (ise Ora'er,ţ cu un aer 'editati.

174



hristiansen s ri în picioare, tre'ur!nd deă &urie.

; s a&li chiar acu' ce a' de spus< trageă ă

în piept, ne-a î'%ro%odit pe to i, 'inte de îngheaţ ţă apele, iar oi sunte i nişte cretini incapa%ili s ţ ă ă s'ulge i lul de pe ochi< Gn sac de gogoşi...ţ ă

; estul< i-o rete( Ora'er, cu o oce deă ghea . :riirile i se întunecaser . se'na i singuriţă ă ă ţ conda'narea, cu ase'enea declara ii. ot ceea ce aţ spus p!n acu' o&i erul sta este ade rat şi a adusă ţ ă ă

pro%e. Hart'ann, se adres el sergentului de pa( ,ă ă dac reunul din ei 'ai scoate o or% , eşti în stareă ă să-l a'u eşti, & r aţ ă ă -i închide gura pe ecieA

Hart'ann îşi scoase din tunic un %astonaş dină piele î'pletit 5ă

; pute i %i(ui pe 'ine, do'nule colonel,ă ţ doar şti i asta.ţ

; -n regul . e rog s continui, do'nuleă ă

c pitan.ă; #ul u'esc, nţ -a' ispr it înc , r spunseă ă ă

'ith, c ruia îi ardea %u(a dup înc un p h rel deă ă ă ă ă coniac în cinstea %iruin ei, sau ' car dup o 'edalieţ ă ă pe care s-o prind în pieptul lui hristiansen pentruă lipsa de tact cu care pusese degetul pe &isura dinar'ura lui Ora'er, intelectualul r nit în orgoliul s u,ă ă

pro&esionistul de '!na înt!i, u'ilit de chiar unuldintre cei care-l ' i tr seser pe s&oar şi alt dat .ă ă ă ă ă ă i %ine, continu 'ith, e0act din acest 'oti a'ă poposit pe acoperişul ca%inei de tele&ericD dac ştiaă ă ar &i a&lat c nă -a' 'urit, şi c o s ' read aici,ă ă ă ă n-ar 'ai &i cute(at s ias din %!rlog. *propo,ă ă Ora'er, te-ai g!ndit cu'a c e i'posi%il s p trun(iă ă ă în chloss *dler de pe acoperişul sta iei, & r autorulţ ă ă

unei &r!nghii şi al unui cola%orator a&lat în castelA

17@



; "a nai%a< e0cla' Ora'er, dup ceă ă hristiansen a%ia îl acu(ase de naiitate. Între%arealui 'ith îi (druncin puternic încrederea în sine. $uă

'i-a trecut prin 'inte s ...ă; on rauchitsch, îl l 'uri 'ith, & r e'&a( .ă ă ă ă

3nstruc iunile erlinului. Îşi l s paharul pe c 'in şiţ ă ă ă & cu c! ia paşi, oprinduă ţ -se în &a a celor trei spioni5 laţ să-'i spune i oi, acu'a, de unde ştia' c Nones eţ ă un i'postor, şi cu' se &ace c oi nă -a i aut ha%arAţ 3ar dac eu nu sunt în realitate ceea ce a' declarată

c sunt, atunci de ce ' 'ai a&lu aici, aiA *e i,ă ă ţ cu'a, cea de (isAei trei îi aruncar priiri grele, înc rcate deă ă

ur , dar nu rostir nici un cu!nt.ă ă; #da, poate c ar aea cea de spus, (iseă

Ora'er, ap sat. e ridic şi se apropie de 'ith,ă ă &i0!ndu-i pe incri'ina i cu o e0presie i'penetra%il ,ţ ă 'ai a'enin toare dec!t orice 'ani&estare & iş deţă ăţ ă

&urie. up , o îndelungat t cere, or%i5ă ă ă; pitane ch'idt, su&icient.ă; Înc nă -a' ispr it...ă; :entru 'ine, este su&icient, insist Ora'er.ă; iŢ -a' pro'is pro%e, ori, p!n acu', nă -a'

& cut dec!t s de( lui &apte. e in doada care lă ă ă ţ -arsatis&ace pe adunctul şe&ului ericiului ecret

6er'anD de'onstra ia const din trei etape. Gnţ ă r spuns &er', colonele, te rogD da sau nu. tii sau nuă ştii cu' se nu'eşte o'ul nostru nu' rul unu dină *nglia.

Ora'er d du din cap a&ir'ati.ă; ă-i între% ' atunci şi pe ştiaAă ăei trei % r%a i de pe canapea schi'%ară ţ ă

priiri, în t cere. ho'as îşi u'e(i cu li'%a %u(eleă

arse, gest care nu-i sc p lui Ora'er. 'ith e0traseă ă

17C



din %u(unarul tunicii un carne el roşu, legat cu unţ elastic, rupse o &il , apoi şiă -l !rî, cu gri , la loc, înă %u(unar. crise cea pe &oaia de h!rtie şi i-o în'!na

lui Ora'er, care o citi, încuiin !nd din cap. 'ith îiţ lu h!rtia din '!n şi o arunc în &oc, în c 'in.ă ă ă ă

; #ai departe, aşadar. *ici, la chloss *dler,ae i cea 'ai puternic sta ie de e'isie radio dinţ ă ţ uropa central ...ă

; şti &antastic de %ine in&or'at, c pitaneă ch'idt, îl co'pli'ent Ora'er, crispat.ă

; 'ith, su% nu'ele sta actie( şi respir. Nocă rolul lui 'ith, sunt în pielea personaului. Fă leg tura prin radiotele&on cu cartierul general ală &eld'areşalului Oesselring, în nordul 3taliei. ere-l peşe&ul spionaului 'ilitar.

; :rietenul de care po'eneaiA între% Ora'er,ă cu oce sc (ut .ă ă

; * studiat, pe ti'puri, la Heidel%erg, încuiinţă

'ith. olonelul ilhel' ilner. illi-illi, co'pletă el, (!'%ind.

; tii şi astaA *tunci nu-i neoie să-l che' '.ă; *'iralul anaris ar &i de alt p rere.ă ă; Îl cunoşti şi pe şe&ul 'euA între% Ora'er,ă

co%or!nd şi 'ai 'ult ocea.; in orgoliu, aş &i tentat s r spund a&ir'ati...ă ă

dar 'odestia şi respectul pentru ade r ' o%lig să ă ă ă recunosc c nu, îi r spunse 'ith, pe un tonă ă de(ar'ant. Fac parte din echipa lui, asta-i tot.

; a, da, nu 'ă-ndoiesc, '-ai conins, & cuă +ose'e=er. otuşi, & cu' î i spune el, colonele, îlă ţ înde'n 'areşalul pe Ora'er.ă

Ora'er se con&or' . o'and conor%ireaă ă prin central , apoi puse receptorul la loc. 'ith seă

l s co'od întră ă -un &otoliu, cu paharul într-o '!n şiă

177



de trei centi'etri una de cealalt ... u'A ună tr d torAă ă

; 3ar el e un renegat, spune-i, îl înde'n 'ith,ă

(!'%ind.; 3ar tu eşti un renegat, repeta Ora'er, în

receptor. *ha, ha'%ertin. ine, î i 'ul u'esc,ţ ţ dragul 'eu. "a reedere, prietene, încheie el, pun!ndreceptorul în &urc .ă

; *'!ndoi pre&er ' inuri &ran u(eşti, îiă ţ e0plic 'ith, pe un ton de scu( .ă ă

; 3a te uit , agentul nostru nu' rul unu înă ă #editerana, iar eu s nu &i au(it niciodat deă ă du'neata, se 'inun Ora'er.ă

; :oate toc'ai de aceea, îi replic , sec,ă +ose'e=er.

; *' aut noroc, spuse 'ith, d!nd din u'eri,apoi ad ug , ioi5 eci cu' r '!ne cu scrisorileă ă ă 'ele de acreditare, dac pot s ' e0pri' ast&elAă ă ă

; 3'peca%ile, (ise Ora'er, pe cinstea 'ea, sunti'peca%ile.

; :rin ur'are, aşa. i acu', & cu 'ith, pe ună ton su'%ru, s trece' şi la eri&icarea prieteniloră noştri. up cu' se ştie, hristiansen, arraciola şiă ho'as - ade ra ii hristiansen, arraciola şiă ţ ho'as - în re'e ce lucrau pentru...

; e nai%a îndrugi acoloA r cni hristiansen,ă care s rise în picioare, des&igurat de &urie.ă >*de ratul hristiansen...?ă

$-apuc s continue, c se şi pr %uşi la podea,ă ă ă ă su% loitura !nei de %ou.

; * &ost aerti(at, co'ent Ora'er,ă încrunt!ndu-se. ergent, sper c nu lă -ai pocnit preatare.

179



Capitolul 8

ala de ar'e era de-acu' aproape pustie. upu in înainte, n liser în untru doi sergen i care,ţ ă ă ă ă ţ dup ce să -au tot în!rtit printre 'ese, au plecatlu!nd cu ei reo dou (eci de inşi, i(i%il î'potriaă oin ei lor, pentru nişte 'isiuni 'isterioase. :entruţ #ar= îns , ele nu ascundeau nici un 'ister. Îşi &urişă ă priirea pe ceas pentru a nu ştiu c!ta oar D apoi,ă 'as!ndu-şi t!'plele cu un aer o%osit, îşi &or unţă sur!s5

; Î'i pare nespus de r u, do'nule c pitan.ă ă +egret, dar tre%uie s plec. $-a' încotro. *' oă 'igren cu'plit .ă ă

; h, regretul e de partea 'ea, #aria drag .ă B!'%etul pe care-l ar%ora per'anent îi pierise. prii îngriorat. re%uia să-'i &i spus, nu ar i %ineăţ

deloc. l toria asta o%ositoare, plus şnapsurile...ă ă; # te' c nu sunt o%işnuit , %!igui #ar=. ă ă ă să-'i rein, dac 'ă ă-ntind în pat.

; esigur, desigur, hai s 'erge', draga 'ea,ă dă-'i oie s te conduc în odaia du'itale.ă

; , nu< se opuse &ata cu ehe'enţă ne&ireasc .ă

!ndu-şi sea'a c & cuse o ga& , date &iindă ă ă

î'preur rile, îi '!ng!ie '!na şiă -i sur!se5 să-'itreac , ( u<ă ă

; pitanul on rauchitsch ştie 'ai %ine. Haiă s 'erge', insist.ă

up e0presia gra , deşi prietenoas aă ă ă o&i erului, ca şi din tonuţ -i autoritar, nu lipsit de oin&le0iune glu'ea , #ar= îşi d du sea'a c nţă ă ă -aea

loc de întors.

182



pitanul o lu de %ra , cu un aer protector, şiă ă ţ o conduse a&ar din salon.ă

ra la %ra , parcurser î'preun culoarul careţ ţ ă ă

ducea spre corpul central al castelului, acu' pustiu.#ar= re'arc deose%irea.ă

; r itoarele pe co(i de ' tur , hohoti onă ă ă rauchitsch. o'andantul nu le-a prins înc , dară dac o 'ai duce c! ia ani, să ţ -ar putea s ae'ă surpri(e. *' r! ii ia pe care iă ţ ă -ai (ut şi du'neata,ă scoşi cu anas!na din local, sunt acu', pro%a%il,

c ra i pe %urlane şi pe catargele de drapel. $u 'aiăţă ţ ştii cu' e cu spionii din (iua de a(i.; %ser c lua i lucrurile ca' în glu' ,ă ţ ă

re'arc #ar=.ă; a o&i er al 6estapoului, sunt pl tit şi preg titţ ă ă

s &ac apel la ra iune, şi nu la delirul i'agina iei, îiă ţ ţ replic el, dur. lartă ă-' , nu la du'neata 'ă ă re&erea', ci la altcinea, o linişti el, str!ng!nd-o de

%ra . *poi, arunc!nduţ -şi ochii pe un gea' care d deaă în curtea interioar , se opri %rusc. i, na, astaă -iciudat, de-a %inelea<

; eA s ri #ar=.ă; licopterul, o l 'uri on rauchitsch, cu ună

aer preocupat. +egula'entul preede ca elicopterele înaltului o'anda'ent s &ie în orice clip gata deă ă

decolare, iar sta e cu 'otorul de'ontat şi cu oă prelat deasupra, ceea ce însea'n c o decolareă ă ă i'ediat este e0clus , nu cre(iAă ă

; *' i'presia c şi elicopterele 'ai au neoieă de repara ii, din c!nd în c!nd, ca orice altţ ă 'aşin rie, îng i' #ar=, careă ă ă -şi dorea acu' s seă in c!t 'ai departe de on rauchitsch, de tea'a caţ ă

acesta s nuă -i aud cu'a % t ile ini'ii, de 'aiă ă ă -'!i

să-i sparg pieptul. eă -i aşa de ciudatA ad ug ea.ă ă

18



; i %ine, &aptul c la >'aşin rie? nu lucraă ă ni'eni nici acu' o u' tate de or , c!nd a' 'aiă ă trecut noi pe-aici, îi e0plic on rauchitsch. oă

situa ie & r precedent ca pilotul personal al unuiţ ă ă 'areşal al +eichului să-şi p r seasc aparatul,ă ă ă l s!nduă -şi trea%a & cut pe u' tate.ă ă ă

; u' adic , & r precedentA $u poate o'ulă ă ă să-şi ia o pies şi să -o repare în untru, la ad postAă ă între% #ar=, cu glas sua. ri poate c nu ă ă -a i uitatţ deloc la ter'o'etru, în seara astaA

; eh, o iau şi eu pe ur'ele % tr!nuluiă co'andant, !n torul de r itoare, o&t onă ă ă rauchitsch, cl tind din cap. :ornir 'ai departe.ă ă pitanul continu 5 Gite unde teă ă -aduce rutina, ai în&a un ca( tipic. :entru o 'inte întortocheat şiţă ă perspicace, solu ia li'pede deine suspect deţ li'pede. nu uit chestia asta p!n la noapte.ă ă

; $u odihni i creierul nici la noapteA susură ţ ă

#ar=.; hiar aici a' trea% , de &apt, îi ' rturisi onă ă

rauchitsch, ar t!nduă -i cu capul o uş pe l!ng careă ă toc'ai trecuser . >alonul auriu?, o l 'uri el,ă ă uit!ndu-se la ceas. ai< 'ai a' doar dou (eci deă 'inute< Î i 'ul u'esc pentru înc!nt toarea du'italeţ ţ ă co'panie, do'nişoar .ă

; h, eu 'ul u'esc pentru a'a%ilitateaă ţ du'neaoastr , do'nule. *e i aici o întrunireA Fataă ţ si' i cu' ini'aţ -i începe să-şi dea iar în petec.

; serat 'u(ical . 6estapoul nuă ă -i lipsit nici elde un oarecare ra&ina'ent. :rogra'ul cuprinde unc!ntec de priighetoare. unt neoit s ' scu(,ă ă do'nişoar , dar 'ai a' de preg tit un raport, & cuă ă ă el, gr %ind paşii.ă

184



; Î'i pare r u c ă ă -a' re inut de la tre%uri,ţ do'nule c pitan, rosti #ar=, cu o e0cesi polite e,ă ă ţ în re'e ce se între%a, în sinea ei, cu un &ior de

ghea 5 >are c!t şi ce anu'e ştie şi, dac are reoţă ă % nuial , ce are de g!nd s &ac , ce hot r!re o &i luată ă ă ă ă acu'A În lu'ea de a(i, indii(ii de soiul lui onrauchitsch n-au cu' să-şi a'inteasc peă neaşteptate de cea, pentru si'plul 'oti c nu uită ă niciodat , ni'ic.? * i &ost e0tre' de a'a%il, relu ea,ă ţ ă cu glas tare.

; :l cerea a &ost de partea 'ea, e0clusi aă 'ea, îi replic o&i erul, galant. *unşi în dreptul uşiiă ţ de la odaia &etei, se opri, îi lu '!na întră -a sa şi-i(!'%i5 $oapte %un , #aria drag , eşti, întră ă -ade r,ă &er'ec toare.ă

; $oapte %un , îi (!'%i #ar=, la r!nduă -i.#ul u'esc, do'nule c pitan.ţ ă

; re%uie neap rat s ne cunoaşte' 'ai %ine,ă ă

încheie on rauchitsch, deschi(!ndu-i uşa. e înclin , îi s rut '!na, apoi se retrase, &rec!nduă ă ă -şi% r%ia, g!nditor. $eap rat, #aria drag , 'ur'ur el,ă ă ă ă chiar aşa, scu'po.

*pleca i deasupra 'esei, arraciola, ho'as şiţ hristiansen scriau &renetic în carne ele - 'ai %ineţ

(is, doar pri'ii doi, &iindc pr p ditul de hristiansen,ă ă ă care nu-şi reenise înc de pe ur'a loiturii pri'iteă în east , era 'ult 'ai lent. *ngaat în conersa ie cuţ ă ţ 'ith, Ora'er îl ur' rea de la distan , cu o uşoară ţă ă nedu'erire5

; $u în eleg 'otiul, dar par destul de inspira i,ţ ţ co'ent el, prudent.ă

; 3'aginea în carne şi oase a unui proasp tă

eadat sti'ulea( g!ndirea, replic 'ith, cu cinis'.ă ă

18@



pri(onieri şi ar &i tri'işi aici su% un 'oti plau(i%il, eiar deeni nişte >persona grata? de oarecarenotorietate, oaspe i %ine pri'i i şi accepta i & rţ ţ ţ ă ă

re(ere. i, %ineîn eles, odat accepta i deţ ă ţ du'neata, ar &i putut ac iona în incinta casteluluiţ netul%ura i de ni'eni şi ni'ic, în condi ii ideale deţ ţ securitata.

; i, şiA; u' adic , >ei, şi?A $u în elegiA & cu 'ith,ă ţ ă

pe un ton e0asperat. +olland ştia c dac generalulă ă

arna%=... În &ine, i'postorul sta careă -l oac peă arna%=, ar &i adus aici, o'ologul lui din ar'atager'an să -ar deplasa încoace ca să-l interoghe(epersonal. 'ith ad ug , cu un (!'%et5 :!n şi înă ă ă #area ritanie se ştie c #aho'ed se duce la 'unteă şi nu 'untele la #aho'ed, cu alte cuinte, ar'ata seduce la 6estapo, şi nu iceersa.

; ontinu , te rog, continu <ă ă

; i, şe&ul de stat 'aor al ehr'achtului,+eichs'areşalul Nulius +ose'e=er, ar &i, pentru *lia i,ţ o captur la &el de pre ioas ca şi generalul arna%=,ă ţ ă în ceea ce ne prieşte pe noi.

; +eichs'areşalul însuşi< şopti Ora'er, g!tuitde e'o ie, îndrept!nduţ -şi priirea spre înaltulpersona. *u(i, să-l r peasc pe +eichs'areşai<ă ă

; #de, agen ii du'itale de colo, oa'enii deţ încredere, co'plet 'ith, turn!nd ga( peste &oc.ă; u'ne(eule 'are< : i, staă ă -i un plan de-a

dreptul... dia%olic<; e- i spunea'AţOra'er se îndrept %rusc spre col ul unde seă ţ

a&la +ose'e=er şi se aşe( al turi. e consultar înă ă ă şoapt , pre de două ţ ă-trei 'inute, arunc!nd, din c!nd

în c!nd, priiri în direc ia lui 'ith. *cesta îşi d duţ ă

187



sea'a c , de &apt, or%ea nu'ai Ora'erD +ose'e=eră asculta. up rapida succesiune de reac ii de peă ţ chipul lui +ose'e=er - curio(itate, derut , ui'ire şi,ă

în cele din ur' , şoc - 'ith îşi (ise c interlocutorulă ă tre%uie s &i &ost &oarte elocent şi coning tor. upă ă ă o scurt t cere, cei doi % r%a i se ridicar şi seă ă ă ţ ă îndreptar spre 'ith. +eichs'areşalul ar ta acu'ă ă cea 'ai palidD cu un tre'ur uşor în glas, roşu la&a a5ţ

; 3ncredi%il, c pitane 'ith, incredi%il< i totuşi,ă

ineita%il. $u se putea alt&el. singura e0plica ieţ plau(i%il care o&er solu ia co'plet a oculuiă ă ţ ă enig'istic, prin reconstituirea tuturor &aptelor.+eichs'areşalul schi un sur!s. re%uie s recunoscţă ă c 'ă -a tul%urat, nespus de 'ult ulti'a etap aă de(leg rii, adic îns şi cheia enig'ei, ca s (ic aşa,ă ă ă ă pentru a ' 'en ine în ter'enii 'eta&orei. Î i suntă ţ ţ pe eci îndatorat, c pitane.ă

; 6er'ania î i a &i eşnic recunosc toareţ ă pentru i'ensul sericiu pe care i l-ai adus, co'pletă Ora'er. $u o' uita &apta du'itale. unt conins că FQhrerul a dori s te r spl teasc personal, întră ă ă ă -un&el sau altul.

; unte i e0tre' de a'a%ili, do'nilor, %!iguiţ 'ith. + splata 'ea este conştiin a datorieiă ţ

î'plinite. ontinu , cu un sur!s ag5 :oate că ă FQhrerul î'i a acorda o per'isie de două-treis pt '!ni - dup cu' ' si't în seara asta, î'i dauă ă ă ă sea'a c 'ă -au ca' l sat nerii. :!n unaă ă -alta,do'nilor, cu per'isiunea du'neaoastr , 'isiuneaă 'ea nu s-a s&!rşit înc .ă

u paharul de coniac în '!n , 'ith seă îndrept spre 'asa la care şedeau cei trei, apleca iă ţ

peste carne ele. e pli'% în sus şiţ ă -n os,

188



arunc!ndu-le peste u' r c!te o priireă cinic-plictisit , a c rei se'ni&ica ie nu sc pă ă ţ ă ă celorlal i, în dreptul lui ho'as, se opri şi d du dinţ ă

cap, a 'irare5; Fantastic<; ispr i' odat < e0cla' +ose'e=er,ă ă ă ă

ner %d tor.ă ă; $u sup ra i, do'nule 'areşal, tre%uie să ă ţ ă

re(ol ' enig'a p!n la cap t.ă ă ă; *i 'otie înte'eiateA

; *%solut.up ce #ar= închise uşa, on rauchitsch seă

îndep rt în gra% , dar nu e0agerat de iute, paşii s iă ă ă ă 'ilit reşti au(induă -se clar pe dalele de pe coridor.u' d du col ul, începu s alerge.ă ţ ă

*unse în curte şi se repe(i spre elicopter.$i'eni. Grc în goan treptele şi se uit în carling .ă ă ă ă

o%ora şi-i & cu se'n unei santinele din apropiere,ă care eni spre el şontic ind, tr g!nduă ă -şi de lesă do%er'anul.

; 3ute, r cni on rauchitsch. "-ai (ut peă ă pilotA

; $u, do'nule c pitan, r spunse soldatul,ă ă speriat. 'ul dep şise de 'ult !rsta regula'entară ă

pentru pri'a linie a &rontului şi se te'ea cu'plit de6estapo. $u l-a' (ut de'ult, ad ug el.ă ă ă; !t de de'ultA; tiu euA... u'aM de or . a nu, 'ai 'ult,ă

reo trei s&erturi de ceas, dup socoteala 'ea,ă do'nule c pitan.ă

; #a'a 'ă-sii< înur on rauchitsch. *şa deă 'ult< pune-'i, pilotul are pe-aici, prin prea' ,ă

189



reun atelier unde se duce c!nd tre%uie s repareă ceaA

; a, do'nule, s ri soldatul, cu (el, o&erinduă -i,

în s&!rşit, o in&or'a ie util . Gşa aia, do'nule, de laţ ă &ostul depo(it de cereale.

; *cu' e acoloA; $u ştiu, do'nule c pitan.ă; *r tre%ui s ştii, îl repe(i on rauchitsch.ă

atoria du'itale este s c şti ochii. eă ă -ai r 'as aşa,ă du-te şi e(i<

oldatul se îndep rt trop ind, su% priirileă ă ă &urioase ale lui on rauchitsch, enerat deinco'peten a % tr!nelului. pitanul str % tu apoiţ ă ă ă ă curtea pentru a se interesa la cele trei santinele de lapoart , solda i din trupele de asalt, care, spreă ţ deose%ire de 'ilitarul de pa( , aeau ochi de ultur.ă + spunsul îns &u acelaşi5 nu ştiau ni'ic.ă ă

on rauchitsch se întoarse la elicopter,

încruciş!ndu-se pe dru' cu % tr!nelul care enea înă pas alerg tor.ă

; $u-i ni'eni în untru, do'nule c pitan,ă ă raport el, g!&!ind, neliniştit la ideea că ă-i aduce eştiproaste. #aga(ia e goal .ă

; #da, logic, încuiin on rauchitsch. B!'%iţă şi-l % tu pe u' r. $-ai du'neata nici o in ,ă ă ă

prietene, dar &ii cu ochii-n patru.e îndrept , de data asta agale, c tre uşaă ă principal şiă -şi scoase din %u(unar o leg tur de cheiă ă &alse. *u noroc5 pri'a uş ced i'ediat. :ilotulă ă ( cea 'ai departe pe podea, în stare deă inconştien . *l turi se a&la capul de distri%u ieţă ă ţ de&ect, acoperit cu o salopet - doada 'ut aă ă stratage'ei prin care piesa &usese de'ontat peă

&uriş. on rauchitsch înş& ca de pe ra&t o lantern , îlă ă

19E



de(leg pe pilot şiă -i scoase c luşul. 3eşi l s!nd uşaă ă larg deschis în ur'a sa. Întruc!t era un culoar deă trecere, cinea tot aea să-şi &ac la un 'o'ent dată

apari ia peţ -acolo. pitanul urc în goan sc rile, p!n la etaulă ă ă ă ă

de dor'itoareD auns acolo, r ri pasul. recu, & r să ă ă ă şo ie, prin &a a od ii ocupate de #ar= şi înă ţ ă continuare, pe l!ng alte patru uşi. În dreptul celeiă de-a cincea, se opri. escuie cu una din cheile &alseşi aprinse lu'ina. e duse apoi la &ereastr şi trase înă

sus partea in&erioar . l tin din cap, constat!nd că ă ă ă presupunerea sa &usese corect 5 pe pera(, stratulă de ( pad era şters. e aplec în a&ar şi îndreptă ă ă ă ă lanterna în os, spre acoperişul sta iei de &unicular5ţ ur'ele clare de pe o' t nu l sau nici o u'%r deă ă ă îndoial asupra celor petrecute.ă

În înc pere, o%ser o schi'%are ciudat 5 patulă ă ă &usese tras în dreptul şi&onierului. Îl d du la o parte.ă

:e podea, se rostogoli un indiid legat &edeleş, cuc luş la gur . on rauchitsch nu se 'ir de ni'ic.ă ă ă :e &a nu i se clinti nici un 'uşchi. 'ul începu sţă ă scoat ge'ete în&undate, se'n c aea să ă ă-şirecapete în cur!nd cunoştin a. pitanul îl de(leg , îiţ ă ă scoase c luşul şi ieşi. *ea pro%le'e 'ai urgente deă re(olat dec!t s corcoleasc tineri locotenen i peă ă ţ

punctul de a-şi reeni din leşin, cu icnete şi ge'ete.!nd aunse în dreptul od ii ocupate de #ar=,ă îşi lipi urechea de uş D linişte deplin < :rii prin gauraă ă cheii5 întuneric. tu. $ici un r spuns, îşi scoaseă ă atunci cheile &alse şi g si una potriit . 3ntr ,ă ă ă în untru, ni'eni.ă

; # i, s &ie, 'ur'ur el. 0traordinar deă ă ă interesant<

191



; 6ataA între% 'ith.ă ho'as d du din cap c da. hristiansen şiă ă

arraciola îi r spunser cu o priire ursu( . 'ith leă ă ă

lu carne elele şi le aşe( pe ' su a de l!ng &otoliulă ţ ă ă ţ ă lui Ora'er.

; lipa ade rului, rosti el, cal'. Gnul singur eă su&icient.

a' & r che&, Ora'er lu carne elul deă ă ă ţ deasupra şi începu s citeasc , întorc!nd lent, &ilă ă ă dup &il . 'ith îşi goli paharul şi se îndrept , cu ună ă ă

aer &iresc, spre %u&et, îşi 'ai turn nişte coniac şiă înşuru%a, cu gri , dopul sticlei la loc. #ai & cu c! iaă ă ţ paşi prin salon, apoi se opri l!ng soldatul de pa( .ă ă or%i o înghi itur .ţ ă

; i, su&icientAOra'er încuiin din cap.ţă; un, atunci s con&runt ' cu originalul.ă ă; u' (iceai, clipa ade rului, &u de acordă

colonelul."u carnetul lui 'ith, scoase (g!rciul şiă -l

deschise. :ri'a &il , al% . Gr' toarea, la &el. *poiă ă ă înc una şi înc una... Încrunt!nduă ă -se, Ora'er se uită nedu'erit la 'ith.

În clipa ur' toare, acesta (!rli paharul. uă 'uchia pal'ei, îi i(%i &ulger tor pe Hart'ann, înă

cea& . ergentul se pr %uşi ca rete(at de secure,ă ă corpul s u greu st!rnind, în c dere, clinchetulă ă paharelor de pe %u&et.

$edu'erirea de pe chipul lui Ora'er disp ruă %rusc, l s!nd loc unei e0presii de cu'plit '!hnire.ă ă În elese, în s&!rşit, cu' st teau lucrurile. Întinseţ ă '!na c tre %utonul de alar' .ă ă

; $e-ne-ne, os la%a de pe sonerie, #ac< r sună ă

scurt un ordin r stit, la &el de t ios ca &ulgerul careă ă -l

192



do%or!se pe Hart'ann. "ungit pe %urt , pe podea,ă cha&&er se a&la acu' în po(i ie de tragere, cuţ ch'eisserul recuperat a intit asupra lui Ora'er.ţ

:entru a doua oar în acele ore, colonelul &u neoită să-şi retrag '!na de pe %utonul de alar' .ă ă

'ith se aplec şi lu cara%ina santinelei.ă ă raers înc perea şi o schi'% cu "ugerul silen ios.ă ă ă ţ cha&&er se ridic în picioare, & r aă ă ă -şi schi'%a inta,ţ îi arunc 'aiorului priiri &urioase5ă

; *'erican pri'iti, un gunoi, aiA clocoti el de

indignare. Ha%ar n-a' ce (i e a(iA; i, ce rei, nu 'i-a enit ni'ic altcea în'inte în clipele alea, r spunse 'ith, în chip deă scu(e.

; *sta-i şi 'ai gra, c!rti cha&&er 'ai departe.e neoie aea i s ' (ugr i i în ase'eneaţ ă ă ă ţ i'aginiA

; : i, culoarea local , ce te pl!ngiA Gite că ă -a

inut, (ise 'ith, % g!nduţ ă -şi în %u(unarul dininteriorul tunicii cele trei carne ele de pe ' su a dinţ ă ţ dreptul lui Ora'er. În ceea ce-i prieşte pe % ie i,ă ţ continu el, sper c să ă -au l 'urit cu' st chestia... i,ă ă a sosit 'o'entul s-o lu ' la picior. 6ata, do'nuleă NonesA

; i înc iute, co'plet cha&&er. re%uie să ă ă

prinde' tra'aiul... ' rog, &unicularul.ă; : i, chiar dacă -aş da de un ghe ar în deşert,ţ pentru 'ine ar &i tot una, ' rturisi Nones, cu un aeră n ucit. eatruA are teatruA oa'ne, sunt total peă dina&ar <ă

; *sta-i tot ce doreştiA Ora'er îşi redo%!ndisecal'ul şi s!ngele rece, caracteristic o&i erului deţ carier . *t!tA oar carnetele aleaAă

19



; #da, ca' at!t. list &ru'uşic de nu'e şiă ă adrese interesante, pentru lectura de sear a luiă #.3.C.

; eci, asta era. :rin ur'are, indii(ii de &aţă n-au 'in it c!nd şiţ -au declarat identitateaA

; rau suspec i, îi eri&ica' de c!teaţ s pt '!ni. -au produs scurgeri de in&or'a ii secreteă ă ţ de 'are i'portan , în re'e ce pri'ea' date &alse,ţă ori lipsite de se'ni&ica ie. up dou luni deţ ă ă cercet ri, a' reuşit s depist ' canalele deă ă ă

trans'itere în a'%ele sensuri, şi ast&el a' auns lasectoarele de care r spundeau ei. $u dispunea' însă ă de doe(i palpa%ile - nu era' nici ' car siguri dacă ă aea' de-a &ace cu un singur tr d tor sau cu 'aiă ă 'ul i, dar 'ite care anu'e era inoatul. ricu', arţ ă &i &ost inutil să-l d ' în ileag & r aă ă ă -i a&la 'ai înt!iagen ii de leg tur din ar şi din str in tate. *şaţ ă ă ţ ă ă ă c ... h'... neă -a' g!ndit la &or'ula asta.

; #ai cur!nd, ideea du'itale, aşa-iA intereni+ose'e=er.

; *re reo i'portan A între% 'ith, sec.ţă ă; e-i drept, n-areD 'ai e0ist , totuşi, cea,ă

continu +ose'e=er, cu un sur!s ag. "a între%areaă colonelului Ora'er dac nu'ai carne elele acelea teă ţ interesea( , du'neata ai r spuns5 >#da, ca' at!t?,ă ă

suger!ndu-ne c ar 'ai &i şi altcea la 'iloc. uă speran a c ai prinde doi iepuri deodat , ' ini i,ţ ă ă ă ţ cu'a, s te înso escAă ţ

; ac asta e coningerea du'neaoastr ,ă ă do'nule 'areşal, însea'n c a enit 'o'entul să ă ă preda i şta&eta altcuia, îl l 'uri 'ith, & rţ ă ă ă 'enaa'ente. $-a' nici cea 'ai 'ic inten ie s ă ţ ă ă leg &edeleş şi s car în spinare dincolo de *lpi.ă ă

ingura 'odalitate de a lua cu 'ine ar &i su%ă

194



a'enin area ar'ei, dar tare ' te' c sunte i unţ ă ă ţ o' de onoare, pentru care patria e 'ai presus depropria-i piele. ac ă -aş a'enin a acu' cuţ

î'puşcarea în situa ia c nţ ă -a i rea s ' ur'a i,ţ ă ă ţ ni'eni dintre cei de &a nu se îndoieşte c a iţă ă ţ r '!ne pe scaun, neclintit. *şadar, sunte' neoi i să ţ ă ne desp r i'.ă ţ

; urtoa(ia nu- i de('inte logica, îi r spunseţ ă +ose'e=er, cu un sur!s a'ar. +egret c nă -a' datdoad de aceeaşi perspicacitate, în ur' cu c!teaă ă

'inute, c!nd a' discutat chestia asta.; $u ştiu dac situa ia ar &i &ost di&erit .ă ţ ă; ar... şi atunci, cu' r '!ne cu colonelulă

ilner, şe&ul sericiului secret al 'areşaluluiOesselringA oar nu-i... %!igui Ora'er.

; "inişteşte-te< illi-illi nu-i în sericiulnostru. * &ost de %un credin , &iind conins c suntă ţă ă agentul ostru du%lu nu' rul unu din 3talia. Îiă

&urni(e( in&or'a ii - &alse, inutile sau dep şite - deţ ă aproape doi ani. Fii, te rog, a'a%il şi trans'ite-ichestia asta din partea 'ea.

; Gn soi de agent triplu, pricepiA interenicha&&er, e0plic!nd5 #ai 'ult dec!t un agent du%lu, eun grad superior.

; Heidel%ergA între% Ora'er.ă

; oi ani la uniersitate. u spriinul... h'...#inisterului de 0terne al #arii ritanii.; otuşi... nu d cu'...ă; +egret, ne gr %i'.ă; e &apt, ne-a' şi c rat, ad ug cha&&er. e iă ă ă ţ

a&la a' nunte din 'e'oriile lui :i'pernel cha&&er,ă care or apare dup r (%oi...ă ă

cu, %rusc. Gşa se d du de perete şi în pragă ă

ap ru #ar=, ca o statuie a a'enin rii, cu #auserulă ţă

19@



acolo în 'un i. ac ai &i pus '!na pe codulţ ă trans'isiilor radio, ne-ai &i distrus re eaua din sudulţ 6er'aniei. *r &i &ost o 'are reuşit , pentru ca acoloă

nu s-a in&iltrat ni'eni... nu'ai c arcul capcanei nă -a&unc ionat< *şa c iţ ă -ai enit de hac şi lui 'ith=. *iplecat din c!rciu' i'ediat dup ce a' ieşit eu, iară ă el te-a ur' rit, dar nă -a i(%utit s in piept unui...ă ţ ă

; Nos ar'ele< ordon on rauchitsch, din prag.ă $u-l (use şi nuă -l au(ise ni'eni intr!nd. e apropiede #ar=, a'enin !nduţ -i pe to i cu un pistol auto'atţ

de cali%ru 'ic. 'ith se r suci pe c lc!ie, cu "ugerulă ă preg tit s secere intrarea, dar, întră ă -o &rac iune deţ secund îşi d du sea'a c , din ne&ericire, &ata eraă ă ă chiar pe traiectorie. on rauchitsch, în schi'%, nuau nici un 'oti de re inere. aalerul curtenitor deţ p!n atunci redeeni, %rusc, pro&esionistul rece şiă dur. u un (go'ot surd, glontele tri'is de el s&!şie'!neca rochiei lui #ar=, deasupra cotului, iar 'ith

scoase un strig t de durereD pistolul îi (%ur dină ă '!na-i r nit , i(%induă ă -se, undea, de o 'o%il . #ar=ă încerc s &ac o 'işcare, dar on rauchitsch &u 'aiă ă ă rapid şi 'ai puternic. ri şi o i'o%ili(a. #ar= seă (% tu, c ut!nd s se s'ulg din str!nsoare.ă ă ă ă 6estapoistul îi r suci '!na. u un ip t de durere,ă ţ ă &ata sc p ar'a, care se rostogoli pe podea. $ea' ulă ă ţ

era îns cu priirea a intit asupra lui cha&&er.ă ţ ă *cesta îşi a(!rli auto'atul.; $-ar &i tre%uit s încerci o ase'enea &igur , îiă ă

spuse on rauchitsch lui 'ith. #are prostie... Însitua ia du'itale îns , şi eu aş &i procedat la &el. Îşiţ ă întoarse apoi priirea spre Ora'er. Î'i cer scu(epentru înt!r(iere, do'nule colonel, dar do'nişoara'i s-a p rut ca' prea neliniştit şi neroas , nu ştieă ă ă

'are %r!n( despre oraşul ei natal, usseldor&, după ă

197



gea' t. *nne-#arie tr!nti uşa. Gr' o serie deă ă %uşituri şi icnete. on rauchitsch le ordon cu ună gest, lui 'ith şi cha&&er, s se dea înapoi, iar el seă

aşe( pe %ra ul &otoliului. Bgo'otele luptei ce seă ţ des& şura al turi îi & ceau s tresar . e adres luiă ă ă ă ă ă Ora'er, pe un ton sec5

; *' i'presia c una ar &i pre&erat să -operche(i ione( eu. Falsa pudoare are şi ea o li'it .ţ ă

; # te' c în entu(ias'ul ei, *nne-#arie dă ă ă uneori dru'ul c ru ei la ale, recunoscu Ora'er, cu oă ţ

gri'as de de(gust.ă; GneoriA on rauchitsch tres ri din nou laă au(ul celor ce se petreceau dincolo5 un trup %uşit deperete, un ip t, sughi uri de pl!ns - dup care seţ ă ţ ă aşternu t cerea. e &iecare dat , îl corect el. !ndă ă ă te g!ndeşti c cealalt &at e la &el de t!n r şi deă ă ă ă ă &ru'oas ca ea...ă

; -a ispr it, o&t Ora'er. Îşi întoarse priireaă ă

spre 'ith şi cha&&er. s ne ocup ' 'ai înt!i deă ă '!na r nit , pe ur'a... h'... Gn aanta al casteluluiă ă nostru e c are te'ni e %erechet... cu %rusc, ochii iă ţ ă se îngustar , iar u'erii i se l sar . +osti rar, cu oceă ă ă sc (ut 5 pitane on rauchitsch, eşti un o' 'ultă ă ă prea capa%il ca s te pierde'. e pare c neă ă -a'irosit senti'entele de co'pasiune pe cine nu 'erita.

"a nici doi 'etri de du'neata, ai o ar' a intit înă ţ ă cea& .ău '!na în şold, on rauchitsch se r suci lentă

şi prii peste u' r întră -ade r, o '!n &er' ineaă ă ă ţ un "illiput 21 auto'at îndreptat asupra lui. + 'aseă intuit su% priirea ochilor negri careţ -l &i0au cu

r ceal . e nă ă -ar &i &ost şui a 'inuscul de s!nge deţ ă pe %u(a crestat şi p rul ciu&ulit, #ar= ar ta caă ă ă -n

(ilele ei cele 'ai %une.

199



; rice p rinte are datoria sacr de aă ă -şi încuraa copila s ia lec ii de udo, decret , e'&atic,ă ţ ă cha&&er, con&isc!ndu-i lui on rauchitsch pistolul. Îşi

recupera ch'eisserul, se duse la uşa cea 'are asalonului şi o încuie. :rea 'ul i indii(i îşi &ac apari iaţ ţ aici & r s %at , co'ent el. e întoarse şi arunc oă ă ă ă ă ă priire în odaia de al turi. Fluier ! 'irare şiă ă -i (ise&etei, r!nind5 ine c 'ă -a' orientat asupra alteia. $u'i-ar pl cea s &iu însurat cu una ca tine, dup ceeaă ă ă ce &aci c!nd î i ieşi din s rite. *ici ae' o erita%ilţ ă ă

in&ir'erie. :ansea(ă-l pe 'aior cu' ştii 'ai %ine, eu îi p (esc pe ştia. lt!nduă ă ă -şi ch'eisserul pe u' r,ă (!'%i, înc!ntat5 hoho, &r ioare, şi cu' a' s iăţ ă ţ -i'ai p (esc<ă

e inu de cu!nt în ti'p ce #ar=, în c ' ru aţ ă ă ţ în care *nne-#arie toc'ai p ise în&r!ngerea ie ii ei,ăţ ţ se ocupa de rana lui 'ith, cha&&er îşi adună 'uni iile pe unul din &otolii. "u!nd ca post deţ

o%sera ie un loc l!ng c 'in, îşi turn pu in coniac,ţ ă ă ă ţ din care sor%i delicat. in c!nd în c!nd, le aruncapri(onierilor c!te un sur!s încuraator. $i'eni nu-i întoarse îns (!'%etul. "e era li'pede c dincolo deă ă nonşalan a pe care o a&işa şi de aerul s u deţ ă (e&le'ist cu'secade, aeau de-a &ace cu un tip sigurde sine, co'petent şi cu s!nge rece, care, dacă

î'preur rile ar &i cerută -o, n-ar &i e(itat o secund să ă apese pe tr gaci. !nd te a&li în % taia unui pistolă ă auto'at 'arca ch'eisser, e &oarte greu să sta%ileşti rela ii cordiale cu posesorul lui.ţ

Înso it de #ar=, care c ra o ta acoperit cuţ ă ă ă ti&on, în salon îşi & cu apari ia 'ith, palid, cu '!naă ţ în& şurat întră ă -un %anda gros. cha&&er se uit ,ă între% tor, la #ar=.ă

; a' ur!t , ranaAă

2EE



; ou degete (dro%ite, degetul 'are şiă ar t torul. *' & cut tot ceă ă ă -a' putut, dar ' te' că ă a &i neoie de interen ia unui chirurg.ţ

; ac oi supraie ui dup pri'ul autor dată ţ ă de #ar=, &ilo(o& 'ith, cu glas tare, însea'n c potă ă ă s scap în orice situa ie. *e' îns o alt 'ică ţ ă ă ă urgen de re(olat legat de nu'ele şi adresele dinţă ă carne elele astea, e0plic el, % t!nduţ ă ă -se cu '!naalid peste %u(unarul de la piept. Întră -o or - dou ,ă ă le pute' trans'ite în *nglia, înc pe at!ta şi agen iiă ţ

a&la i acu' or &i ridica i. !t despre oi, se adres elţ ţ ă celor de pe canapea şi din &otolii, întruc!t a i puteaţ să-i aerti(a i pe tr d tori 'ult 'ai repede, tre%uieţ ă ă s lu ' ' suri pentru a ne asigura de discre iaă ă ă ţ oastr re'e de c!tea ceasuri.ă

; $e-a' putea asigura pe ecie, şe&ule, sugeră cha&&er pe un ton al%.

; $u-i neap rat necesar. up cu' (iceai 'aiă ă

adineaori, ae' la dispo(i ie un erita%il dispensar, îiţ r spunse 'ith ridic!nd ti&onul de pe taa cu sticlu eă ţ şi seringi hipoder'ice. "u o sticlu şi citi, cu glasă ţă tare5 nea'%utal. $ici ' car nu si' i în ep turaă ţ ţ ă acului. *e' destul pentru ga(de...

; $ea'%utal< Ora'er se hol% la el. -o crede iă ţ oi c-a' s ' las.ă ă

; # rog, dac nă ă -o s te laşi, o s crapi, iă ă -o întoarse 'ith, c!t se poate de coning tor. 3ar peă astea trei canalii le lu ' cu noi...ă

2E1



Capitolul 9

*uns în dreptul uşii cu inscrip ia >+*3ţ +*G#?, 'ith ridic '!na, ordon!nd linişte. Îi &i0 cuă ă priirea pe cei trei pri(onieri &urioşi şi le (ise5

; nu &ace i reo ilu(ie c e i reuşi să ă ţ ă ţ ă trans'ite i in&or'a ii sau da alar'a. $u in cu totţ ţ ţ dinadinsul s car înapoi, în *nglia. "ocotenentă ă cha&&er, a' i'presia c leă -a' 'ai putea li'ita întruc!ta li%ertatea de 'işcare.

; e-i drept, e drept, aşa e, încuiin cha&&er,ţă trec!nd la ac iune. +up!nduţ -le, &iec ruia, nasturii deă sus ai tunicii şi tr g!nduă -le-o, apoi, pe spate, în os,p!n la coate, ad ug , sua5 *sta o s le îngreune(e,ă ă ă ă pentru o re'e, 'işcarea %ra elor.ţ

; ar nu şi a picioarelor. Fererşte-te de ei, nu-il sa s se apropie, o s& tui 'ith pe #ar=. unt înă ă ă

stare de orice, c ci nu 'ai au ni'ic de pierdut. -nă regul D locotenente, eşti gataAă

; 6ata. *cu'< !n rul ap s clan a încet, & r (go'ot. Gşa seă ă ă ţ ă ă

deschise într-o înc pere spa ioas , %ine lu'inat , dară ţ ă ă su'%r ca în& işare. ingurele piese 'ai i'portanteă ăţ de 'o%ilier erau o 'as uriaş , aşe(at în dreptulă ă ă

&erestrei, şi pe ea un trans'i tor radio, întrţă

-ocarapace de 'etal str lucitor, ce ocupa aproapeă întreaga supra&a , în rest, dou scaune şi un dulapţă ă de %irou, cu sertare. *t!t şi ni'ic altcea, nici ' cară un coor. 6hinionul lor, &iindc leă -ar &i acoperit paşii.În clipa în care cha&&er se strecura, tiptil, în odaie,operatorul &u'a liniştit, cu spatele la uş ,ă delect!ndu-şi urechea cu esele 'elodii iene(e. "a

au(ul unui sc!r !it de podea, sau, poate, cine ştie,ţ

2E2



alertat de un al şaselea si' , se r suci %rusc şi s ri înţ ă ă picioare. +e&le0ele îi &unc ionar ireproşa%il.ţ ă onco'itent cu ridicarea %ra elor, în se'n c seţ ă

pred , se deplas uşor spre dreapta şi ap s cuă ă ă ă talpa... :e coridor, se declanşa urletul strident alsoneriei de alar' . intră -un salt, cha&&er &u l!ng el.ă u% loitura patului de ar' , operatorul se pr %uşiă ă & r cunoştin . :rea t!r(iu, îns . *lar'a nu 'aiă ă ţă ă contenea.

; a'an ce ne lipsea, şuier 'ith, scos dină

'in i.ţ 3eşi în goan pe culoar, c ut!nd soneria. g siă ă ă la c! ia paşi 'ai încolo şi i(%i, &urios, gea'ul deţ protec ie cu tocul pistolului. io%urile ( ng nir , iarţ ă ă ă urletul încet %rusc.ă

; În untru, cu to ii< +epede< ordon 'ith,ă ţ ă & c!nduă -le se'n spre ca'era de trans'isii.+otindu-şi ochii î'preur, ( ri o uş lateral , laă ă ă

dreapta. 3ute, #ar=, e(i ce-i acolo< cha&&er, %ag deă sea' ce &aci<ă

; *' în eles, prin e, îng i' cha&&er,ţ ţ ă ă post!ndu-se în prag. $e-a' &i descurcat şi & r asta,ă ă şe&ule.

; $e-a' descurca noi 'ult 'ai %ine & r 'ulteă ă alte chestii. i, ce-i acoloA între% pe #ar=.ă

; :are a &i o de%ara pentru aparatur radio,ă piese de schi'%, ca' aşa cea.; u şi Nones % ga iă ţ -i în untru, acolo, pe ştia.ă ă

"a cea 'ai 'ic 'işcare, lichida iă ţ -i< Nones îşi prii ar'a5; u nu-s 'ilitar, do'nule.; *' o ştire cald pentru du'neata5 nici eu, îiă

replic 'ith.ă

2E



e aşe( iute în &a a trans'i torului şi seă ţ ţă apuc s cercete(e co'plicatul ta%lou cu cadrane,ă ă %utoane şi '!nere. + 'ase aşa c!tea secundeă

lungi, & r a scoate nici un cu!nt.ă ă; tii s u'%li la el, şe&uleAă; iŢ -ai şi g sit 'o'entul s ' între%i< să ă ă ă

a&l ' în cur!nd, nuA + suci %utonul pe care scriaă ă >'isie?, select %anda de ultrascurte şi &i0 scalaă ă pe &recen a de trans'isie5 roads/ord chea' peţ ă ann= o=, roads/ord chea' pe ann= o=< #ă ă

au(iA # au(iAă$ici un r spuns, nici un se'nal. 'ith 'odi&ică ă &recenta de trans'isie cu o &rac iune şi repetţ ă apelul. nou t cere. Înc o dat şi apoi înc o dat .ă ă ă ă ă ă "a a şasea sau a şaptea încercare, tres ri şi se r suciă ă spre uş , la au(ul unei ra&ale. În prag, cha&&er seă aruncase la p '!ntD din eaa ch'eisserului ieşeaă ţ un &ir de &u'.

; *' aut niscai oaspe i, şe&ule, se scu(ţ ă cha&&er. $-a' ucis pe nici unul, rog s 'ă ă ă crede i, dar un e0ces de adrenalin tot leţ ă -a'proocat.

; roads/ord chea' pe ann= o=, insistă ă 'ith, cu su&letul la gur . roads/ord chea' peă ă ann= o=< :entru u'ne(eu, de ce n-or &i

r spun(!ndAă ; ştia deĂ -aici n-au cu' s dea col ul culoaruluiă ţ & r să ă ă-i s&!rtec în dou , îl l 'uri cha&&er, cuă ă nonşalan , de pe podea, unde r ' sese înţă ă ă inco'oda po(i ie culcat. :ot sţ ă-i in p!n la r ciun,ţ ă ă aşa c nuă -i nici un (or.

; roads/ord chea' pe ann= o=, repetă ă 'ith, pe un ton de parc lă -ar &i i'plorat pe ann=

2E4



să-i r spund odat . are c!t r ga( ae' p!n nuă ă ă ă ă ne întrerupe cinea curentulA

; &, ce nai%a, ann= o=, de ce nu r spun(iAă

& cu la r!nduă -i, cha&&er.; ann= o= îl chea' pe roads/ord, !şniă ţ

de-odat o oce din cutia de radio, at!t de li'pede,ă de parc ar &i or%it din odaia de al turi. ann= o=...ă ă

; or , îl întrerupse 'ith pe ann= o=. #ă ă au(iA or < er'inat.ă

; e-a' au(it. *i o% inut ce tre%uia,ţ

roads/ordA er'inat.'ith recunoscu ti'%rul de necon&undat alicea'iralului +olland.

; a, tot.; şti a%solit de p cate. #a'a #achree o iaă

din loc chiar acu' ca să- i ias în cale. nou ra&alţ ă ă ă îl nedu'eri pe icea'iral. e-a &ost astaA

; +upere de nori, tr snete, r spunse 'ith,ă ă

& r a se 'ai osteni s închid aparatul. er'inat. eă ă ă ă ridic iute, se d du pu in înapoi şiă ă ţ -şi descarc pistolulă în trans'i tor. in pricina reculului, chipul i seţă schi'onosi de durere. #!na (dro%it îl ardea cu'plit.ă $i'eni nu a putea repara reodat radioul sta. Îiă ă arunc lui cha&&er o priire &uriş .ă ă

eşi încordat, a'ericanul aea o 'in cal' .ă ă

ra clar c nu & cea parte din categoria celor care auă ă neoie de or%e de î'% r% tare, pentru a &i scoşi dină ă apatie sau auta i sţ ă-şi în&r!ng spai'a. #aiorul seă duse la &ereastr şi o deschise, &olosinduă -se de '!naat!ng .ă

"una era aproape co'plet ascuns su% un noră negru. ra( ane'ic lu'ina, ag, alea. Începuseă ă iar s &ulguie. În &rigul n pra(nic, aerul îi d duă ă ă

2E@



; #ar=, tu, î'preun cu do'nul Nones, e iă ţ r spunde de ho'as, şopti 'ith. Îl escorta i cuă ţ pistolul la t!'ple.

:e hristiansen şi-l re(er sieşi şiă -l o%lig să ă îngenunche(e, su% a'enin area auto'atului proptitţ în cea& . cha&&er îl aea în gri pe arraciola, peă ă care îl înghesui de perete, lipindu-i eaaţ ch'eisserului de %u(e. "ocotenentul r!nea, esel,iar din ii îi sclipeau în întuneric ca o dung palid deţ ă ă lu'in . În od i plutea o linişte de caou.ă ă ţă

$ici o ase' nare între % tr!nul soldată ă interpelat de on rauchitsch în curte şi cei şasene' i care n liser la uş . rau nişte >duri?. aţ ă ă ă ă 'e'%ri ai trupelor de elit ale !n torilor de 'unte,ă ă &useser supuşi unor antrena'ente speciale. $i'eniă nu se apropie de clan . &icien a asaltului aea sţă ţ ă de'onstre(e, cu prisosin , preg tirea lor, 'ilitarţă ă ă

pentru a &ace &a unor ase'enea situa ii. +iscul &uţă ţ eli'inat.

"a un sernn al locotenentului 'aor, unul dinsolda i & cu un pas înainte şiţ ă -şi descarc pistolul înă uş , pe o diagonal şi pe cealalt . Gn al doileaă ă ă decupa cu gloan ele un cerc şi î'pinse cu patulţ ar'ei petecul de le'n din 'iloc. *l treilea arunc cuă

preci(ie, prin gaur , dou grenade ar'ate, în ti'p ceă ă altul trase în %roasc . olda ii s rir în l turi, deă ţ ă ă ă -oparte şi de alta a uşii, ad postinduă -se. 6renadelee0plodar aproape si'ultan, iar &u'ul se r sp!ndi peă ă coridor. e n pustir în untru. rice precau ie era,ă ă ă ţ de-acu', inutila, c ci ni'eni nă -ar &i putut supraie uiţ unei ase'enea e0plo(ii într-un spa iu at!t de 'ic.ţ up un 'o'ent de derut şi de con&u(ie general ,ă ă ă

în &u'ul al% strui, acru, din odaie, locotenentul seă

2E8



repe(i la gea'ul deschis, prin care p trundea ună puternic curent de aer rece. ercet cu lanternaă &r!nghia care at!rna în gol şi se aplec peste pera(.ă

chii-i l cri'au, îşi &rec pleoapele şiă ă -şi încordapriirea, str duinduă -se s desluşeasc cea în h ulă ă ă de dedesu%t. Fascicolul lanternei aungea ca' p!nă la u' tatea st!ncii ulcanice. $u se edea ni'ic.ă 'uci &r!nghia cu putere, e&ort inutil, c ci se doediă a &i uşoar . %ser atunci c ( pada &usese ştearsă ă ă ă ă de pe pera( şi trase o înur tur .ă ă

; *u şters-o< re%uie c au şi auns os. 3ute, laă cel 'ai apropiat tele&on, r cni el.ă; *şa, as (ic ... cha&&er ascult , atent,ă ă ă

trop itul repe(it al ci('elor care se îndep rtau.ă ă o%orî ar'a. rao, % iete, ai &ost cu'inte, îl l udă ă ă el pe arraciola, cu un (!'%et apro%ator, î'%oldindu-l de la spate, cu ar'a, s ias .ă ă

recur î'preun al turi, în ca'era deă ă ă

trans'isii radio.; $-o s le ia prea 'ult ti'p ca s descopereă ă

a%sen a oric ror ur'e de paşi pe ( pad , re&lectţ ă ă ă ă cha&&er.

; s le ia şi 'ai pu in ca s ad c aă ţ ă ă ă disp rut şi &r!nghia, co'plet 'ith care, ignor!ndă ă durerea chinuitoare din '!na r nit , se apuc să ă ă ă

str!ng nailonul la loc. s ae' neoie deă ă &r!nghiu a asta, ca şi de alte niscai >distrac ii?ţ ţ % ie eşti.ă ţ

; În ce ' prieşte, eu 'ă -a' distrat straşnic şip!n acu'.ă

; 3a cu tine patru, cinci e0plo(i%ile, pe care lepo i detona de la distan e di&erite. *'orsea(ţ ţ ă-le înc!tea ca'ere de pe coridor.

2E9



; osesc >distrac iile?< cha&&er scoase nişteţ e(plo(i%ile din trus , t ie &itilele cu ardere lent laă ă ă lungi'i di&erite şi le &i0 sc p r toarele. Bis şi & cut<ă ă ă ă ă

3eşi. :ri'ele trei od i erau încuiate, dar nuă -şiirosi nici re'ea, nici pre ioasele 'uni ii ca sţ ţ ă p trund în ele. În schi'%, ur' toarele cinci uşi erauă ă ă descuiate. În cele trei dor'itoare, înşiruite la r!nd,plas înc rc tura întră ă ă -o &ructier de por elan deă ţ resda, su% un chipiu, de pe un &otoliu şi su% opern . În a patra înc pere - o sal de %aie - o ascunseă ă ă

su% scaunul de closet, iar în a cincea, sus, pe un ra&t,l!ng un teanc de cartoane ce pro'iteau s ia &ocă ă rapid.

Între ti'p, 'ith îi scosese pe ceilal i din &u'ulţ greu, înec cios, pe coridor, unde aerul era cea 'aiă respira%il. *ştept!ndu-l pe cha&&er, ochii îi c (ur peă ă 'ateriale contra incendiilor instalate pe un podiu',pu in 'ai încolo, l!ng perete5 un stihg tor 'are, cuţ ă ă

%io0id de car%on, c!tea g le i cu nisip şi o toporişca,ă ţ îl încol i un g!nd...ţ

; ar ştiu c te strecori, do'nule 'aior, îi (iseă #ar=, s&or !nduţ -şi un (!'%et, printre lacri'ileşiroaie. *ea ochii înroşi i şi chipul palid ca o coal deţ ă h!rtie. >istrac ii?, (iceai, nuA :!n ce şi eu, care nuţ ă ' pricep deloc, 'ă -a' g!ndit la asta.

'ith schi cu greu un sur!s. #!na îl ardeaţă cu'plit. Încerc uşa de l!ng echipa'entul deă ă po'pieri, pe care se a&la inscrip ia >ţ A/TEN RA1M?

; *rhia. ra, eident, încuiat . u st!nga,ă propti eaa "ugerului în %roasc . *p s şi intr .ţ ă ă ă ă

*spectul înc perii usti&ica, întrutotul, inscrip ia.ă ţ :ere ii erau acoperi i, de ur î'preur, cu ra&turi p!nţ ţ ă în taan, pline de dosare şi docu'ente. 'ith trase

în sus &ereastra ghilotin , ca s se &ac curent, apoiă ă ă

21E



î'pr ştie pe os con inutul unor dosare şi scap r ună ţ ă ă chi%rit. H!rtia se apr'se de îndat , iar p ile seă ă ă în i ar în c!tea clipe.ă ţ ă

; e sta a i uitat, aşaă ţ -iA În prag ap ruă cha&&er, c (ninduă -se cu un sting tor uriaş. Hopă -hop,&eri i capetele< r cni, arunc!nd aparatul pe gea'.ţ ă

Fl c rile se înte iser . *&u'at ca un coşar,ă ă ţ ă cha&&er îşi croi cu greu dru' înapoi, spre uş , seă î'pleticea, iar p rul şi hainele începuser s 'iroasă ă ă ă a p!rlit. e undea, de departe, din &undul castelului,

i(%ucni sunetul strident al unei sonerii de alar' .ă; "a nai%a, ce 'ai e şi astaA rigada depo'pieriA între% cha&&er, disperat.ă

; a' aşa cea, r spunse 'ith, pe un tonă su'%ru. u' de n-a' eri&icat 'ai înainteA *cu'ne-au reperat.

; reun dispo(iti de control al te'peraturiiconectat la siste'ul de alar' Aă

; ineîn eles. Haide'.ţ luar la goan pe coridorul principal,ă ă

'!n!ndu-i pe pri(onieri de la spate. $-apucar să ă co%oare %ine treptele p!n la pri'ul palier c!nd, dină curtea castelului, r (% tur p!n la ei strig te şiă ă ă ă ă trop ituri. olda ii alergau spre cl dire.ă ţ ă

; 3ute, intra i aici< ordon 'ith, indic!nduţ ă -le o

niş din dosul unei draperii. &,...a' uitat cea< eă r suci pe c lc!ie şi &ugi înapoi.ă ă; Gnde nai%a s-a 'ai... ar cha&&er îşi înghi i,ţ

or%ele, &ulgerat de g!ndul c în c!tea clipe aeauă s dea nas în nas cu g r(ile. Îl î'puse pe ostateculă ă de l!ng ei cu eaa ar'ei5 #işc , %agă ţ ă ă-te colo, după perdea< În se'i-întunericul din niş , îşi schi'%ă ă ch'eisserul cu "ugerul silen ios. nu dea dracuţ ă ă

prin 'inte s &oi i, îi aerti( el, sau ' car să ă ţ ă ă ă

211



atinge i draperia, c lichide(, şi în h r' laia asta,ţ ă ă ă ă n-o s aud ni'eni cu' lua i t lp şi a pe lu'eaă ă ă ţ ă ă ţ aialalt .ă

t tur to i s'irn . 6!&!ind, solda ii trop iră ă ţ ă ţ ă ă pe l!ng ei şi se n pustir pe sc ri, în susD se oprir ,ă ă ă ă ă îns , %rusc. up r cnetele care ur'ar , era clar că ă ă ă ă la ederea &l c rilor, &useser copleşi i de di&icultateaă ă ă ţ 'isiunii pe care o aeau de îndeplinit.

; itua ie de urgen < ergent, duţ ţă -te la tele&on<se au(i ocea locotenentului 'aor care condusese

opera iunea de descindere în ca'era de trans'isiiţ radio. etaşa'ent, pas &or at< *duce i salopete şiţ ţ sting toare< Gndeă -o &i colonelul Ora'erA aporal,caută-l pe colonel<

F r aă ă -i 'ai da r spunsul regula'entar,ă caporalul o lu la goan pe sc ri, în os, deă ă ă -i sc p rauă ă %lacheurile. Bgo'otul paşilor se pierdu în t!r!itulstrident al soneriei de alar' . cha&&er se încu'etă ă

s arunce un ochi printră -o cr p tur , a draperiei5ă ă ă 'ith alerga în !r&ul picioarelor.

; Gnde nai%a a i &ostA şuier t!n rul,ţ ă ă încr!ncenat.

; Haide i, ieşi i deţ ţ -acolo< ordon 'ith, agitat.ă $u, Nones, nu pe-acolo, ii neap rat s te r (%oieştiţ ă ă ă cu tot regi'entul de !n tori de 'unte care urcă ă

acu'A luar pe culoarul care ducea în aripa deă ers. s &olosi' scara de sericiu. Haide i odat ,ă ţ ă da iţ -i (or< :este c!tea clipe, aici o s &ie oă î'%ul(eal şi o &or&ot ca la :iccadil= ircus.ă ă

cha&&er îşi potrii pasul cu al lui 'ith şirepet între%area, de data asta pe un ton de reproşă pl!ng re 5ă ţ

; i, şi p!n la ur' , unde u'ne(eu a i &ostAă ă ţ

212



; 3ndiidul pe care l-a' l sat legat în %iroul deă l!ng centrala tele&onic . *rhia e chiar deasupra.ă ă #i-a' a'intit în ulti'a secund . "-a' de(legat şiă

l-a' t!r!t a&ar , pe coridor. *r &i ars de iu.ă; u'A e-aia -a i...<A cha&&er era uluit laţ

cul'e. $u scap nici ' car a' nuntele cele 'aiă ă ă ă lipsite de i'portan , aiAţă

; :unctul t u de edere. *'icul nostru careă (ace pe culoar nu iţ -ar î'p rt şi p rerea. reaptaDă ă ă copii, co%or! i treptele alea şi pe ur' o ine i totţ ă ţ ţ

înainte. #ar=, ştii care-i uşa.up cincispre(ece paşi de la capul sc rii, #ar=ă ă se opri. 'ith arunc o priire &ugar pe &ereastra dină ă st!nga sa. Fl c rile şi tro'%ele de &u' care ieşiseră ă ă prin &erestre şi a'%ra(uri în luiser turnul dinspreă ă nord-est. Nos, în curte, (eci de solda i alergauţ în l' şinduă ă -se. Gn singur o' st tea ne'işcat5ă pilotul elicopterului. *plecat peste 'otor, îl studia cu

'a0i' concentrare. eodat , 'ith îi surprinse ună ă gest de &urie, îndrept!ndu-se din şale, pilotul îşiridicase pu'nul în direc ia turnului în &l c ri.ţ ă ă

#aiorul se întoarse c tre #ar=5ă; şti sigur c aici e odaiaA ou etae su%ă ă ă

&ereastra pe care a' intratA#ar= încuiin din cap şi şopti5ţă

; $egreşit.'ith încerc clan a, încuiat. u' nu 'aiă ţ aeau - ti'p pentru şperacle sau alte >'aneredelicate?, propti eaa "ugerului în %roasc şi ap sţ ă ă ă pe tr gaci.ă

aporalul tri'is să-l caute pe colonelul Ora'erse i(%i de acelaşi o%stacol5 uşa >salonului auriu? era

încuiat . !nd ieşise ulti'a oar deă ă -acolo, î'preună

21



cu 'ith, cha&&er ausese gri s întoarc cheia şiă ă ă apoi s-o arunce pe o &ereastr din apropiere.ă aporalul cioc ni respectuos. $ici un r spuns. tuă ă ă

'ai tare. cere, î'pinse puternic uşa cu u' rul, dară ă (adarnic, aceasta nu ced . "oi %roasca cu eaaă ţ ch'eisserului, dar & r re(ultat. #eseriaşii careă ă construiser castelul îşi & cuser trea%a te'einic.ă ă ă up o e(itare, ap s pe tr gaci, rug!nduă ă ă ă -se la to iţ s&in ii ca glon ul s nuţ ţ ă -l ni'ereasc cu'a peă colonel, dac acesta, &ereasc u'ne(eu, a ipise înă ă ţ

reun &otoliu situat în linie dreapt cu gaura cheii.ă olonelul, ce-i drept, dor'ea tun, dar în a&aratraiectoriei glontelui. B cea întins, c!t era de lung, peă coor, cu capul pe o pern . aporalul înainta,ă precaut, în salon, din ce în ce 'ai uluit de prielişteaincredi%il care i se des& şura în &a a ochilor.ă ă ţ #areşalul +ose'e=er ( cea al turi de colonel. onă ă rauchitsch şi un sergent erau lungi i, &iecare în c!teţ

un &otoliu, cu capetele sp!n(ur!nd într-o parte. *nne-#arie, despletit şi s'otocit %ine, o *nne-#arieă ă într-o iposta( inedit , >a ipise? pe o canapea.ă ă ţ

#işc!ndu-se în trans , caporalul se apropie deă Ora'er şi îngenunche l!ng el. Îl (g!l !i de u' r,ă ţ ă 'ai înt!i uşor, apoi din ce în ce 'ai tare. În cele dinur' , îşi d du sea'a de inutilitatea e&ortului.ă ă

%ser c % r%a ii erau & r estoane şi c toateă ă ă ţ ă ă ă persoanele din înc pere, inclusi *nne-#arie, aeauă '!neca st!ng su&lecat p!n la cot. +otinduă ă ă -şi lentpriirile în ur, ( ri, în s&!rşit, taa cu &lacoane şiă seringi. e du'iri şi o (%ughi pe uş cu ite(a unuiă concurent &aorit în pro%a oli'pic de o sut deă ă 'etri.

214



up ce leg str!ns cap tul &r!nghiei de nailonă ă ă de piciorul patului, cha&&er trase în sus&ereastra-ghilotin şi arunc sulul peste pera(.ă ă

onte'pl alea cu un aer de de(n dede. Înă ă dep rtare, la 'arginea satului, p!lp!iau, 'ocnit,ă ulti'ele r ' şi e ale cl dirii ce &usese, nu de 'ult, oă ă ţ ă gar . "u'inile aşe( rii se edeau clar. Nos, înă ă dreapta, ( ri patru solda i care asigurau pa(a, &iecareă ţ înso it de un c!ine. Ora'er nu or%ise aiurea c!nd leţ (isese c pa(a din urul castelului &usese du%lat .ă ă

+idic!ndu-şi priirea, în elese de ce putea distingeţ at!t de li'pede siluetele celor de os5 &ulgii secerneau rar, iar luna, ce-şi & cuse din nou apari iaă ţ dind r tul unui nor negru, înainta printre stele, pe oă ă 'are de cer senin.

; # si't ca 'ielul pierdut, şe&ule, se la'entaă cha&&er, în re'e ce su% noi, colo, p!ndeşte o haită de lupi...

; "upii ca lupii, dar chiar cu o %aterie întreagă de re&lectoare a intite asupra &erestrei, tot tre%uie sţ -o întinde', i-o rete( 'ith. $-ae' încotro, aşa că ă dă-i % t i<ă ă

cha&&er încuiin din cap, poso'or!t,ţă încalec pera(ul şiă -şi d du dru'ul pe &r!nghie,ă oprindu-se o clip la au(ul unei e0plo(ii în&undate, dină

aripa de est a castelului.; :ri'ul nu' r să -a încheiat< e0cla' el, %ruscă îneselit. ang< -a dus şi &ructiera de resda. per,ad ug el, în gra% , c nu se a&la ni'eni în toaletaă ă ă ă de al turi, unde să -a petrecut e0plo(ia.

$eros, 'ith d du să ă-i r spund , dar nu 'aiă ă au cui. cha&&er se oprise în picioare, pe acoperişulsta iei, la cinci 'etri 'ai os. #aiorul se ca r ,ţ ţă ă

aneoie, peste pera(, îşi în& şur &r!nghia în urulă ă

21@



%ra ului drept, l s!nduţ ă -şi toat greutatea pe st!ngul.ă e uit la #ar=. Fata îi r spunse cu un (!'%etă ă încuraator, dar chipul ei tr da o cu totul altă ă

e0presie, c!nd îşi întoarse priirea spre cei treiindii(i alinia i cu &a a la perete şi '!inile încrucişateţ ţ la spate. e-i drept, îi 'ai p (ea şi arna%=, aliasă Nones, nu'ai c , în '!inile sale, ar'a ar ta ca ună ă o%iect gata-gata s se r suceasc î'potriă ă ă ă-i şi să-l'uşte.

'ith alunec pe &r!nghie şi poposi al turi deă ă

cha&&er. e ghe'uir pe ine, pentru a reduce laă 'a0i'u' riscul de a &i o%sera i. :e o por iune deţ ţ circa trei 'etri de la (id, supra&a a acoperişului eraţ dreapt , dup care se co%ora %rusc, întră ă -un unghi detrei(eci de grade. onte'pl!nd, g!nditor, po!rnişula%rupt, 'ith rosti5

; $-aş rea s 'ai trece' prin ceă -a' trecutc!nd a' >ateri(at? aici. $e-a' descurca %ine cu un

piton (dra n, pe care să ă-l %ate' în (idul castelului,colo, sau în acoperiş, s pute' lega &r!nghia de el.ă

; $u-i neoie de nici un piton. 3a uita iţ - <ă cha&&er scor'oni ( pada cu degetele, sco !nd laă ţ ieal un ' nunchi de ca%luri su% iri, su% care seă ă ţ a&lau %are de &ier, deasupra unei pl ci de sticl , deă ă circa CE de centi'etri pe E. red că-i un lu'inator.

arele astea 'i se par destul de solide.Îşi încleşta a'%ele '!ini de una dintre ele şitrase, cu toat &or a. ara nu se clinti. 'ith o apucă ţ ă şi el, cu st!nga. (g!l !ir î'preun , dar ni'ic.ţ ă ă +!nind, înc!ntat, cha&&er leg &r!nghia str!ns,ă într-un nod sigur. 'ith se aşe( şi puse '!na peă coard , dar cel lalt îl opri cu un gest autoritar,ă ă prin(!ndu-l de încheietur 5ă

21C



; $u, în nici un ca(, protest el, ridic!nduă -icealalt '!n , cu %andaul î'%i%at tot de s!nge. ă ă s c p ta i rucea +eginei ictoria cu alt oca(ie, că ă ă ţ ă ă

acu' n-ae i nici o şans . e data asta, o sţ ă -opri'esc eu. :arc 'irat de ceă -i ieşise din gur ,ă ad ug 5 or%eşti, prostii, cha&&er, ' i % iete<ă ă ă ă

Îşi scoase trusa pe care o purta la g!t, se t!rîp!n la linia de unde acoperişul se înclina %rusc şiă -şid du dru'ul uşor, s alunece, in!nduă ă ţ -se de coard .ă *uns la 'uchia acoperişului, se r suci cu in&inită ă

precau ie, întorc!nduţ -şi capul în os. e 'ai l s să ă ă alunece pu in, doar c! ia centi'etri, p!n ce reuşiţ ţ ă s ai% în ra(a priirii întreg peisaul de dedesu%t.ă ă

escoperi c se a&lau chiar deasupra unuiaă dintre ca%lurile de tele&eric, la reo şapte(eci de'etri de sol. B ri, din nou, de data asta în st!nga,ă santinelele şi c!inii, cu' îşi croiau aneoie, dru'printre n 'e i, îndrept!nduă ţ -se spre intrarea

principal a cur ii castelului. cha&&er îşi d du ast&elă ţ ă sea'a c alar'a &usese recep ionat peste tot şi că ţ ă ă &iecare soldat era 'o%ili(at, &ie la stingereaincendiului, &ie la ac iunea de ur' rire, a celor careţ ă -lproocaser . :rin ur'are, ra iona el, apucaser să ţ ă ă cercete(e terenul de su% &ereastra ca'erei detrans'isii, radio şi constataser , deci, a%sen aă ţ

ur'elor pe stratul i'aculat de nea...e uit în sus. up cu' se aşteptase, laă ă creneluri nu se pro&ila nici o siluet , din 'o'ent ceă logica indica pre(en a duş'anului în interiorulţ castelului. +isc , şi 'ai lunec pu in la ale. raă ă ţ 'usai s a&le dac în sta ia tele&ericului se a&laă ă ţ cinea, reun 'aşinist sau pa(nic, şi dac da, cu' ară reuşi el oare să-l lichide(e, în condi iile în careţ

tre%uia să-şi 'en in echili%rul, cu pistolul întrţ ă -o

217



acoperişului şi se opri ca' la un 'etru de 'uchie, îşidesprinse t lpile de pe &r!nghie şi se r suci întră ă -ununghi de o sut opt(eci de grade, ast&el c aunse dină ă

nou cu &a a în os şi picioarele % l % ninduţ ă ă ă -i în gol.+idic ochii şiă -l (u pe 'ith, ghe'uit, cu chipulă crispat de încordare. esprinse o '!n , & cu gestulă ă i(%!n(ii şi s ri. e propti apoi eap n, cu picioareleă ţ ă larg dep rtate, l s &r!nghia şi se întoarse cu %urta înă ă ă os, ag !nduăţ -se cu unghiile de înelişul de ( padă ă înghe at . in po(i ia o%lic în care se g sea, îşiţ ă ţ ă ă

ridic g!tul, ca s se uite pe cer. :rieliştea era in&inită ă 'ai recon&ortant dec!t peisaul din pr pastia deă ă şapte(eci de 'etri. Începu c ratul, cu &or riăţă ţă cu'plite, eşnic su% se'nul nereuşitei. oicenti'etri în sus, unul înapoi. "uneca îngro(itor peteaca de ghea 'urdar de lu%ri&iant, care 'ai eraţă ă şi înclinat întră -un unghi de trei(eci de grade. Înase'enea condi ii, înaintarea presupunea un e&ortţ

aproape suprao'enesc. u pu'nii încleşta i,ţ cha&&er se !ra spriininduţ -se pe coate, iar durereadeenise de-a dreptul insuporta%il . :entru unul caă 'ith, cu o singur '!n alid , ca(na ar &i înse'nată ă ă curat sinucidere, dar nici #ar=, nici arna%=-Nonesă n-ar &i & cut &a încerc rii. "a un 'o'ent dat, după ţă ă ă ce reuşise s parcurg reo patru 'etri, cha&&er îşiă ă

lu ini'a în din i, încu'et!nduă ţ -se s arunce o prireă în os, pentru a-şi c!nt ri şansele. acă ă-şi d deaă dru'ul s pice în linie dreapt , pe podea, risca să ă ă-şi&racture(e a'%ele picioare. ac nu ni'erea drept şiă deia în c dere, aea s se pr %uşeasc în ale, deă ă ă ă la în l i'ea celor şapte(eci de 'etri. !nd, 'aiă ţ t!r(iu, şi-a reconstituit clipa deci(iei, şi-a dat sea'ace sti'ulent uriaş &usese reela ia 'o'entuluiDţ

parc îi picase din cer înc o pereche de %ra e. upă ă ţ ă

219



c!tea clipe de a'e eal , îşi relu t!r!şul, g!&!ind şiţ ă ă asud!nd ca un alerg tor de curs lung în pragulă ă ă epui( rii totale, şi al pr %uşirii. B cu apoi pre de ună ă ă ţ

'inut, ca să-şi 'ai adune, c!t de c!t, puterile.ra ele îi tre'urau, iar t!'plele şi le si' eaţ ţ (!cnind, ca unui %olna cu &e%r 'are. up ceă ă -şi'ai recap t ni el r su&larea, îşi d du dru'ul peă ă ţ ă ă podea. coase pistolul şi-i ridic piedica. e apuc să ă ă cercete(e locul, pentru a se asigura c în untru nu seă ă a&la nici un su&let. e uit în dosul troliurilor, ală

generatoarelor5 ni'eni.Gr' toarea sarcin &u s eri&ice riscurile uneiă ă ă apari ii nedorite. Gşile 'asie de &ier de la cap tulţ ă arcadei care ducea înspre curtea castelului erau largdeschise. u% cerul li%er, 'erse, cu paşi de pisic , peă pietrişul terasa'entului p!n la ieşirea str uit de oă ă ă alt poart de &ier, de ase'enea deschis . #aiă ă ă înainta pu in, griuliu s nu ias de su% corniş şi sţ ă ă ă ă

se e0pun pri'ediei de a &i reperat, şi arunc oă ă priire în ur.

urio(itatea îi &u din plin r spl tit , c ci aea,ă ă ă ă într-ade r, ce edea. În alte î'preur ri, 'aiă ă propice, s-ar &i eselit nespus. În curtea interioar ,ă &or&ota ne%una continua, doar c acu' totul p rea aă ă se des& şura su% se'nul e&icien ei şi al uneiă ţ

riguroase organi( ri. 6esticul!nd şi r cnind,ă ă supraeghetorii diriau distri%uirea salopetelor depo'pieri, de cuplare a hidran ilor, de trans'itere dinţ '!n în '!n , a sting toarelor şi g le ilor cu nisip.ă ă ă ă ţ :or ile principale r ' seser deschise şi nep (ite,ţ ă ă ă ă c ci p!n şi santinelele &useser 'o%ili(ate. eă ă ă -idrept, nici nu se si' ea î'%iat s se strecoare, agale,ţ ă printre ele, c l u(induă ă -se dup steaua str lucitoare aă ă

li%ert ii. * cute(a s o ştearg traers!nd curteaăţ ă ă

22E



î'p!n(it de !n torii de 'unte ce se &oiau,ă ă trop ind, peste tot, înse'na sinucidere curat .ă ă

În st!nga, elicopterul p r sit ar ta ca o relic .ă ă ă ă

e pilot, nici ur' . :e neaşteptate, de undea dină aripa de est a castelului r sun o %u%uitur . cha&&eră ă ă se uit întră -acolo şi (u o tro'% de &u' teşindă ă printr-o &ereastr de la eta. Îşi (ise c tre%uia s &ieă ă ă una dintre e0plo(iile preg tite de el însuşi, caă diersiune, dar care anu'e oareA urio(itatea îip r si i'ediat. 3nstincti, întoarse capul spreă ă

dreapta, înle'ni de-a %inelea5 pe poarta principală n lise o hoard de ne' i, înso i i de c!ini. 6!&!ind,ă ă ă ţ ţ ţ înaintau cu greu prin troienele p!n la genunchi. ină gur le ieşeau a%uri. cha&&er se retrase, p!şă -p!ş. une' l ii sţă ă -ar 'ai &i descurcat el, cu'a, dar ce se& cea cu do%er'aniiA Închise por ile, & r (go'ot,ă ţ ă ă trase cele dou ( oare şi o lu iute la picior înapoi,ă ă ă pe su% arcad , încuie şi a doua uş în ur'a sa,ă ă

!r!ndu-şi cheia în %u(unar. res ri %rusc la au(ul unei alte %u%uituri,ă

ur'ate de ( ng nitul unor cio%uri de sticle, îşi r suciă ă ă g!tul în direc ia (go'otului, cu pistolul preg tit.ţ ă

; "as ar'a os< sun un ordin r stit. cha&&eră ă ă desluşi clar 'utra lui 'ith lipit de %arele de &ier aleă lu'inatorului. ine credeai, ' rog, că -ar &i aici,

deasupra5 Ora'er şi co'paniaA; $erii 'ei sînt de in , replic locotenentul,ă ă sec. $-a i trecut prin ceţ -a trecut %ietul cha&&er acu'c!tea clipe. are-i situa ia acolo sus, la oiAţ

; arraciola şi-ai lui sunt în po(i ia >culcat?, iarţ #ar= îi supraeghea( cu ar'a. Nones a r 'as, nuă ă rea nici ' car să ă-şi arunce un ochi în os, cică su&er de erti. *' renun at să ţ ă-l coning. "a tine,

cu' stau lucrurileA

221



; Fiindc nuă -i neap rat necesar.ă'ith îşi în&ipse '!na st!ng în chica luiă

arraciola şi-i î'pinse capul pe spate p!n ceă

indiidul icni, cu ochii hol%a i spre cer. #aiorul sl %iţ ă str!nsoarea şi ridic %ra ul cel lalt în aer, cuă ţ ă degetele încleştate pe pistol. 6estul îi pricinui odurere şi o a'e eal cu'plit , dar chipul îi r 'aseţ ă ă ă stan de piatr .ă ă

; e &ac InocI-out, î i leg &r!nghia de 'ilocţ şi- i dau dru'ul în os, pe acoperiş, reo doiţ -trei

'etri, p!n aunge ca%ina în dreptul t u. cha&&er oă ă s intre prin uşa din spate, se a repe(i la cea dină &a şi te a trage în untru. up cu' e(i, '!naţă ă ă 'ea dreapt nu e toc'ai (dra n , aşa c să ă ă ă -ar puteas nu &iu în stare s te leg prea str!ns, sau s teă ă ă sus in cu su&icient &or . i cine ştie dac cha&&erţ ă ţă ă n-o s te scape în ale, în 'o'entul în care te a t!rî ă în ca%in . ar nici că ă-'i &ac eu 'ari grii dintr-asta,

' arraciola<ă; antaistule< estie< şuier arraciola,ă

înc rcat de enin. 3i d duser lacri'ile de durere. :eă ă ă u'ne(eul 'eu, o s te &ac să ă- i 'uşti '!inile cţ ă '-ai cunoscut<

; :rea t!r(iu, îi replic 'ith, cu dispre ,ă ţ d!ndu-i un %r!nci şi &or !nduţ -l, ast&el, s se agate deă

coard , ca s nu se pr %uşeasc în gol. orin a iă ă ă ă ţ ţ -a&ost satis& cut în clipa în care a' a&lat ce pui de leleă ă î'i eşti. ier'e< :&ui< #i se &ace grea nu'ai laţă ideea c teă -a' atins. #işc odat , alt'interi chiar că ă ă trag, la ce dracul 'i-aş rişca pielea ca s te aducă înapoi, în *nglia.

arraciola nu 'ai c!rti, îşi d du dru'ul peă &r!nghie şi ateri(a, în patru la%e, pe acoperişul

&unicularului. u un gest scurt, 'ith îi & cu se'n luiă

224



ho'as s co%oare. *cesta se supuse, & r să ă ă ă cr!cneasc . hristiansen le ur' dup c!tea clipe.ă ă ă #aiorul ur' ri, atent, punerea în 'işcare a ca%inei înă

interiorul sta iei, şiţ -şi ridic priirile5ă; Hei, NonesA; *ici, tot aici sunt, r spunse Nones, (is şiă

arna%=, cu oce tre'urat , neîndr (nind s se uiteă ă ă în os.

; estul, do'nule Nones, nu 'ai ai ti'p. untpe ur'ele du'itale, îl aerti( 'ith, pe un ton gra.ă

!tea clipe 'ai ai la dispo(i ie, doar at!t. +egret,ţ dar e de datoria 'ea s te in&or'e( c , înă ă eentualitatea c te înha , ei &i tratat ca orice spionă ţă ina'ic5 te or tortura, dar nu cu 'etode si'ple, gens'uls unghiile de la picioare, ci într-un chip cu'plit,pe care nu-'i per'it a iţ -l descrie, cu do'nişoarallison, aici, de &a . :e ur' , au s te a(!rle întrţă ă ă -oca'er de ga(are. *sta, dac or 'ai consideraă ă

necesar.#ar= îl înş&ac de %ra 5ă ţ; hiar aşa< or%eşti serios<A; &, &inte isoie, sigur c nu< e0cla' uluit deă ă

naiitatea &etei. e 'oti ar aeaA Îşi reluă argu'enta ia, ridic!nd glasul5 s 'ori în chinuriţ ă cu'plite, do'nule Nones, 'ai r u dec!t în cele 'aiă

în&ior toare coş'aruri. +epre(enta ia a dura ore,ă ţ poate chiar (ile în şir. ei scoate urlete îngro(itoare...; ai de 'ine, ce ' &acA e sus, glasulă

disperat i%ra ca un arc de canapea rupt. e tre%uies &acAă

; : i, să ă- i dai dru'ul pe &r!nghie, ce altcea,ţ i-o rete( 'ith, dur. inci 'etri, nu 'ai 'ult, ceă u'ne(eu, ce 'are sco&al A *sta ai puteaă -o &ace şi

dintr-un salt cu pr ina, do'nule Nones.ă

22@



; $u pot, se t!ngui, pur şi si'plu, nu pot<; i, nu, pe nai%a, apucă-te de &unie în clipa

asta, închide ochii, s ri pera(ul şi... hopă -os< chii

închişi, nu uita< e prinde' noi.; *h, aoleu, 'i-e i'posi%il<; *h, ah, u'ne(eule, & cu 'ith, disperat,ă

acu' e prea t!r(iu<; u'A u' adic , prea t!r(iuAă; "u'inile de pe coridor s-au aprins una după

alta, îi e0plic el, cu glasul g!tuit de spai' . *h, uiteă ă

înc una. i ailalt , deă ă -al turi< in dup du'neata,ă ă Nones< !nd o s te despoaie şi o s te întind peă ă ă 'asa de tortur , doa'ne...ă

În dou secunde, arna%=-Nones s ri pera(ul şiă ă alunec pe &unia de nailon, cu pleoapele str!nse.ă

#ar= rosti, ad'irati5; şti cel 'ai 'are 'incinos din istoria

o'enirii.

; *şa (ice şi cha&&er, tot ti'pul, recunoscu'ith. &i ade rat, din 'o'ent ce sunte i doi deă ţ aceeaşi p rere. oar nă -o i greşi cu to ii.ţ ţ

a%ina, pe al c rei acoperiş se a&lau cei treiă agen i, cu '!inile încleştate de ar' tura deţ ă suspensie, ca s nu alunece în pr pastie, porni să ă ă

urce lent din sta ie, dar se opri %rusc, cu oţ hurduc tur . u pistolul, cha&&er le indic , pe r!nd,ă ă ă 'işcarea ur' toare. us in!nduă ţ -se în '!ini, s riră ă pe podea. Glti'ul care ateri(a &u ho'as, c (!nd peă o parte, cu un gea' t de durere. e ag instinctiă ăţă de gle(nele lui cha&&er, care-şi pierdu echili%rul şiridic %ra ele s se apere. $u 'ai apuc , &iind atacat,ă ţ ă ă prin surprindere, de hristiansen, printr-o &igur deă

rug%=. e pr %uşi pe spate, pe un generator. 3(%ituraă

22C



îi t ie r su&larea. hristiansen îl de(ar'a întră ă -oclipit , şiă -i propti eaa cti'eisserului în %eregat .ţ ă arraciola se repe(i la pri'a poart de &ier şi începuă

s-o (g!l !ie, &urios. chiiţ -i c (ur pe lac tul ( or!t.ă ă ă ă e r suci pe c lc!ie şi &ugi înapoi, la cha&&er.ă ă Î'%r!ncindu-i de o parte pe hristiansen, îl înş&acă de g!t pe locotenent.

; "ac tul... unde ai pus cheia de la lac t, aiAă ă s!s!i el, ca un şarpe. :oarta, e încuiat pe din untru.ă ă $u'ai tu puteai s-o &aci. Gnde-i cheiaA

cha&&er se opinti cu greu s se ridice în capulă oaselor, încerc!nd s scape din cangea gheareloră în&ipte în g!t.

; $-a' aer< # su&oc, ge'u el, g!&!indă sacadat. $u... 'ai... pot... leşin.

; Gnde dracu ai pus-oA r cni arraciola.ă; *h, oa'ne, 'i-e r u< *dun!nduă -şi puterile,

cha&&er i(%uti s se ridice în genunchi, cu gru'a(ulă

în p '!nt. in g!t îi ieşea un soi de g!!it. cutură ă din cap, ca pentru a-şi reeni din a'e eal . +idicţ ă ă lent, priirea5

; e reiA e-ai (isA îng i' , %ui'ac.ă ă; heia< onştient de riscul de a st!rni un

t r %oi şi de a se &ace au(it, arraciola se str duiaă ă ă din r sputeri s nu rag de &urie. În schi'%, îi rase luiă ă ă

cha&&er, cu sete, c!tea perechi de pal'e. Bi, unde-icheiaA; Hei, 'ai do'ol, potoleşte-te< intereni

ho'as, apuc!ndu-l de %ra . $ t r ule, ai uitat cţ ă ă ă ă rei să-l &aci s ciripeasc Aă ă

; heia, aha, da, cheia. l tin!nduă -se, cha&&erse ridic , în s&!rşit, în picioare, îşi roti, lent, ochiiă întredeschisi, ca un %e ian care încearc s seţ ă ă

de('eticeasc . *ea chipul p '!ntiu, iar dină ă

227



col urile gurii i se scurgea c!te un &iricel de s!nge.ţ ateriile de colo, parc-a' ascuns-o în dosul lor... nu,nu 'ai 'i-a'intesc, a' o cea pe creier... a nu,ţă

stai ni el, îng i' , cu respira ia întret iat , începu sţ ă ă ţ ă ă ă se scotoceasc prin %u(unare, în cele din ur' ,ă ă scoase cheia şi i-o întinse, cu o '!n tre'ur!nd .ă ă

arraciola se repe(i s-o înş&ace, dar cha&&er &u'ai iute dec!t el. e îndrept %rusc din şale şi cu oă 'işcare di%ace o arunc departe, în pr pastie, undeă ă ni'eni nu 'ai aea s-o g seasc reodat . u ochiiă ă ă

ieşi i din or%ite, arraciola ur' ri traiectoriaţ ă o%iectului 'ult r!nit disp r!nd în neant. Gi'irea deă pe chip l s loc &uriei de(l n uite. *pucă ă ă ţ ă ch'eisserul de pe os şi-l i(%i, cu ur , în cap.ă cha&&er se pr %uşi ca un copac do%or!t.ă

; i, şi-acu', intereni ho'as, ironic, acu' că a' eli'inat >ele'entul-cheie? din sche' , nu neă 'ai r '!ne dec!t s trage' în %roasc .ă ă ă

; *dic sinucidere prin ricoşeu, por ileă ţ -s de &ier,nenic , îl repe(i arraciola, careă -şi redo%!ndisecal'ul, pese'ne că-şi scosese >ele'entul-cheie? dinsche' . #utra i se destinse. up o pau( , relu , cuă ă ă ă un r!net5 e-o &i în 'intea noastr A Hai s uc 'ă ă ă inteligent, ce dracuM< ac sparge' uşa, o' c p taă ă ă o ra&al de gloan e în piept, drept pri' cadou. $uă ţ

uita c singurii care ştiu cine sunte', de &apt, (acă & r cunoştin , su% e&ectul nea'%utalului, şi oră ă ţă r '!ne în halul sta înc 'ult re'e. :entru to i,ă ă ă ă ţ ilal i din garni(oan sunte' nişte necunoscu i. !tă ţ ă ţ

despre pu inii care neţ -au ( rit sosind... ne credă pri(onieri. :rin ur'are, şi într-un ca( şi-n cel lalt,ă o' &i tata i, auto'at, drept ina'ici.ţ

; un, şiA între% ho'as, pier(!nduă -şi

r %darea.ă

228



; : i, cu' (icea', concepe' o sche'ă ă deşteapt , dac ne pune' 'intea la contri%u ie.ă ă ţ o%or!' cu ca%ina asta şi trece' la ur' toareaă

'utare5 îi d ' tele&on lui 'oş eissner şi îi cere' să ă sune la chloss *dler. Îi spune' cine-i 'ith şi dacă sta, totuşi, i(%uteşte s in dup noi cu cealaltă ă ă ă ă

ca%in , îl pune' pe % tr!n să ă ă-i tri'it o delega ie caă ţ să-l înt!'pine în sta ia de os. :e ur' , ne duce' laţ ă %ar ci, unde nu se poate s nu g si' un radio, şiă ă ă lu ' leg tura cu o'ul nostru. i, e(i reo &isur înă ă ă

planA ; $i'ic, %eton ar'at< r!ni, înc!ntat,hristiansen. >a-ta-ta, şi au tr it &erici i p!n laă ţ ă ad!nci % tr!ne i?. He< He< *tunci, haide', ce 'aiă ţ aştept 'Aă

; oi doi intra i în tele&eric, le ordonţ ă arraciola. up ceă -i (u în untru, se îndrept spreă ă ă 'ilocul înc perii, oprinduă -se chiar su% lu'inatorul cu

gea'ul spart5 Hei, şe&ule< strig el.ăra înar'at cu pistolul silen ios al lui cha&&er.ţ

us, pe acoperiş, 'ith se crispa. :e arna%=-Nones îld du în gria lui #ar=. *ctorul continua s tre'ure,ă ă înc neîndr (nind să ă ă-şi deschid ochii. #aiorul & cuă ă doi paşi spre lu'inator, dar se opri %rusc. +adaruls u interior, cel deă -al nu ştiu c!telea si' , de careţ

po'enise =att-urner cu at!ta ad'ira ie, îi lansţ ă un se'nal de alar' , &unc ion!nd cu o preci(ie şi oă ţ claritate de'ne de inidie, ca un dispo(itiultra-per&ec ionat.ţ

; cha&&er, îl che' el pe locotenent, cu glasă 'ai 'ult şoptit. iete, 'ai eşti acoloAă

; *ici, şe&ule.ra cha&&er, negreşit, cha&&er în carne şi

oase, cu accentul lui tipic de a'erican din estul

229



#ilociu. 'ith îşi îndrept antena >radarului? înspreă înalt. ac-o 'ai inea aşa, aea toate şansele sţ ă r '!n surd pe ia . e t!rî, & r (go'ot, p!n laă ă ţă ă ă ă

%u(a lu'inatorului. :riirea-i c (u 'ai înt!i pe ună %ra întins, îl ( ri apoi pe cha&&er, pr %uşit pe podea.ţ ă ă e 'ai t!rî c! ia centi'etri. u un instinct sigur, înţ &rac iunea de secund în care ( ri un deget ap satţ ă ă ă pe tr gaci în direc ia sa, se rostogoli întră ţ -o parte.

6lontele îi trecu ra(ant pe deasupra creştetului,& c!nd s i se (%urleasc p rul. e os, se au(i oă ă ă ă

înur tur .ă ă; *sta iţ -e ulti'a şans , arraciola< îi strigă ă 'ith. in po(i ia în care se a&la, nu edea dec!tţ chipul lui cha&&er, 'ai %ine-(is, o 'asc îns!ngerat .ă ă up în& işare putea ura că ăţ ă-i 'ort.

; 3ar ai dat chi0. $u &ac dec!t să-'i a'!n opl cere. *cu' ne c r ', 'ith, pornesc 'otorul.ă ă ă ac ii cu tot dinadinsul ca cha&&er s ... ei %ine,ă ţ ă

ch'eisserul lui l-a con&iscat hristiansen. "asă-tep gu%aş.ă

; ac te apropii de panoul de control, pri'ulă pas pe care-l &aci în ra(a 'ea de i(i%ilitate, î i a &i şiţ ulti'ul. Î i crap easta, 'ţ ţ -au(iA cha&&er e 'ort, dă clar de-aici.

; #ort, pe dracuM< ni el terciuit, dup loituraţ ă

cu patul ar'ei, ni'ic 'ai 'ult.; Î i crap easta, repet 'ith, cu o oce al% .ţ ţ ă ă; i, &irMar s &ie, iă ţ -a' (is doar ca nu-i 'ort<

r cni arraciola, e0asperat.ă; *' s te o'or< îi co'unic 'ith, cal'.ă ă

ac nă -o &ac eu, o să- i in de hac santinelele deţ ă dup uş , &ii sigur. onsta i şi tu ceă ă ţ -a' i(%utit să reali( ' în super%ul lor chloss *dler, o 'are deă

lu'in . $u te duce 'intea c ordinele au şi &ostă ă

2E



dateA e trage, & r so'a ie, în orice persoană ă ţ ă str in . rdinul5 > &ie ucis<? u' apare unul, pac<ă ă ă 3ar tu, arraciola, eşti un str in.ă

; :entru u'ne(eu, dar n-au(i ce- i spunAţ insist cel lalt, de data asta cu o und de disperareă ă ă în glas. ac ii 'or iş, iă ţ ţ ţ -o doedesc, indiidul e iu.e po i tu s e(i deţ ă -acolo, de susA

iuiturile de alar' e'ise de >radarul? 'entalŢ ă al lui 'ith începur s 'ai sl %easc din intensitate.ă ă ă ă

; Îi d capul şi 'iă -e de-auns.

; i, să- i ar t, atunci, na<ţ ău o %u&nitur , "ugerul c (u la c! iaă ă ţ centi'etri de capul lui cha&&er, (!rlit de arraciolacare intr în ra(a de i(i%ilitate a lui 'ith.ă Git!ndu-se în sus şi ( rind eaa pistolului îndreptată ţ ă asupra sa, a'enin tor, rosti5ţă

; $-o s ai neoie de el.ăe aplec asupra lui cha&&er şiă -l ciupi de nas

astup!ndu-i, în acelaşi ti'p gura cu pal'a. upă c!tea clipe, >'ortul? d du se'ne că ă-şi reine, îne&ortul disperat de a-şi rec p ta r su&larea, începu să ă ă ă 'işte capul, schi !nd gestul de aţ -şi duce '!inile spreo%rai. arraciola îl l s în pace şiă ă -şi în i ochii spreă ţă taan.

; $u uita, hristiansen e înar'at cu

ch'eisserul ostru.u pas ioi şi sigur, se îndrept spre panoul deă control. escoperi %utonul generatorului, eli%eră &r!na de '!n şi porni 'otorul, î'ping!nd tareă 'aneta p!n la cap t. a%ina porni %rusc, cu oă ă s'ucitur puternic . ri din 'ers şi trase uşa.ă ă ă

us, pe acoperiş, 'ith l s deoparte ar'a,ă ă deenit acu' inutil şi se ridic , greoi, în picioare,ă ă ă

negru de a' r ciune şi &urie.ă ă

21



; i, şi cu asta, %asta< co'ent #ar=, pe un tonă ne&iresc de cal'. 6ata, totul s-a ispr it. *dio,ă opera iunea >erlord?... sţ -a ter'inat şi cu noi... În

ca( c 'ai are reo i'portan .ă ţă; :entru 'ine, are. *poi ad ug , sco !nduă ă ţ -şi

pistolul silen ios5 *i gri de &l c u<ţ ă ă ă

22



Capitolul 10

; eeeA #ar= se uit la el, total nedu'erit .ă ă up c!tea clipe lungi, ce nu se 'ai s&!rşeau, îşiă d du sea'a, în s&!rşit, de ispraa pe care aea deă g!nd s-o &ac . $u< $u< ip ea. Fereasc u'ne(eu,ă ţ ă ă nu cu'a s ...ă

3gnor!nd glasul &r!nt de spai' şi gestul eiă disperat de a-l î'piedica, 'ith înainta p!n laă cap tul por iunii plate unde acoperişul se înclinaă ţ într-un unghi ascu it. B ri partea din &a aţ ă ţă teleca%inei, cuşca în care trei indii(i schi'%aur!nete de satis&ac ie, % t!nduţ ă -se, esel, pe spate.

'ith îşi d du dru'ul s alunece pe ersantulă ă acoperit de polei şi s riD teleca%ina se a&la acu' laă 'ai %ine de doi 'etri distan de el, în os, dinţă &ericire, &iindc , alt'interi, şiă -ar &i &racturat a'%ele

picioare. u% greutatea trupului pr lit pe acoperiş,ă ă cuşca se (gudui, cu un scr!şnet asur(itor. 'ithsi' ea c alunec . u', cu dreaptaţ ă ă -i r nit nu reuşiă ă s se aga e de ar' tura de suspensie, se &olosi deă ţ ă st!nga, dar, în e&ortul s u disperat de a se apuca deă cea, &u neoit să-şi a(!rle pistolul în h ul ii. Îşiă ă încol ci %ra ele în urul ar' turii, tr g!nd cu sete aeră ţ ă ă

în piept. *'e it de s ritur , aea sen(a ia c seţ ă ă ţ ă

su&oc .ă:asagerii din untru, înle'nir , iar r!netele leă ă

încre'enir pe %u(e. hristiansen r 'ase cu %ra ulă ă ţ întins în aer. u' era de aşteptat, arraciola sede('etici pri'ul. 'ulse ar'a din '!na luihristiansen şi tinti în sus.

a%ina parcursese reo cincispre(ece 'etri şi

se leg na puternic în !ntul n pra(nic. 0tenuat deă ă

2



&or are, de pierderea de s!nge şi de durerea dinţ degetele (dro%ite, 'ith se lungise de-a cur'e(işul,ag at de %ra ul de suspensie. *ea sen(a ia c unăţ ţ ţ ă

l de cea i se l sase peste ochi.ă ţă ă ra&al de gloan e str punse acoperişul, la oă ţ ă

pal' de el. #aiorul redeeni per&ect lucid şiă -şi & cu,ă rapid, o serie de calcuie5 la ch'eissere, în cutia înc rc torului înc peau 'ulte gloan e, deci or 'aiă ă ă ţ aştepta c!tea clipe, ca să-i ad , pe gea', cadarulă rostogolindu-se în pr pastie, dup care or trage dină ă

nou. $u'ai c !ntul puternic i'pri'ase ca%inei oă 'işcare de pendul, care & cea i'posi%il alunecareaă ă reunui corp de-a lungul supra&e ei. e int îşi orţ ţ ă alege data iitoareA or trage la înt!'plare, saudup o sche' anu'eA 3'posi%il de ghicit. :oate că ă ă în secunda aceea, eaa era a intit chiar în dreptulţ ţ ă s u. 6!ndul îl hot rî s se dea deă ă ă -a dura, dincolo depor iunea de acoperiş ciuruit . ra greu de cre(ut cţ ă ă

indiidul a inti în acelaşi punct, dar presupunereaţ nu eli'ina nicicu' riscul ca duş'anul s &i g!ndit laă &el.

e doedi c nu, &iindc ur' toarea ra&ală ă ă ă str punse taanul la circa un 'etru 'ai încolo,ă înspre partea din spate.

in!nduŢ -se str!ns de ar' tura de suspensie,ă

'ith se ridic în picioare şi se ag cu a'!ndouă ăţă ă '!inile de ca%luD ast&el sus in!nduţ -se, înainta iute şi& r (go'ot p!n în partea din &a a ca%inei, care seă ă ă ţă leg n acu' din ce în ce 'ai tare. a să ă ă-şi 'en inţ ă echili%rul, tre%uia s se %i(uie pe &or a %ra elor, 'aiă ţ ţ %ine (is, pe a '!inii st!ngi. Funicularul se %alansa caun deriş în spas'ele &inale ale unui dans ritual.*ea sen(a ia c 'uşchii, încorda i la 'a0i'u',ţ ă ţ

erau pe punctul de a se rupe în &!şii. În &ine, asta s-ar

24



nu' r de acro%a ie - sus inut de ho'as şiă ţ ţ histiansen - dup care plona în echer pe acoperişulă ca%inei.

>urat sinucidere?, îşi (ise 'ith, r su&l!ndă ă uşurat, c ci indiidul co'isese o greşeal &atal 5 & ră ă ă ă ă nici un spriin în '!ini, pe supra&a a acoperit deţ ă polei, aea s alunece în pr pastie la pri'aă ă s'ucitur . atis&ac ia nu dur dec!t o clip Dă ţ ă ă arraciola nu & cuse nici o greşeal . unoştea ună ă a' nunt care lui 'ith îi sc paseD un punct sigur deă ă

spriin. up c!tea clipe g si, pip ind în ur, oă ă ă canelur ce &usese & cut de una din ra&aleleă ă ă anterioare, îşi în&ipse (dra n degetele în ea şi se t!rî ă 'ai în &a , în genunchi.ţă

u un gest disperat, 'ith d du s înş&ace cuă ă '!na-i r nit o grenad din rani a de pe u' rulă ă ă ţ ă st!ng, tr g!nduă -se în acelaşi ti'p înd r t, at!t c!t să ă ă poat r '!ne cu %ra ul st!ng ag at de ar' tur -ă ă ţ ăţ ă ă

singurul s u spriin. ar, la o ase'enea distan ,ă ţă e0plo(ia grenadei era la &el de periculoas pentruă arunc tor, ca şi pentru int . :icioarele îi alunecar şiă ţ ă ă icni, p lit - %rusc de o durere cu'plit . i' i nişteă ă ţ cange de o el în urul gle(nelor, de parc cinea sauţ ă cea, cu o &or e0traordinar , se str duia s i leţă ă ă ă s'ulg de trup. Întoarse capul, şi în lu'ina palid aă ă

lunii, ( ri dou '!ini careă ă -l ineau str!ns, cuţ articula iile al%ite de e&ort. e putereţ suprao'eneasc , se 'inun 'ith, nici un tip, oric!tă ă de solid, nu i-ar &i putut pricinui o durere at!t degroa(nic , în atari condi ii. re%uie că ţ ă-l sus ine deţ 'iloc cei din ca%in , pentru aă -i uşura e&ortul şi a-lauta s nuă -şi piard echili%rul, în secunda în careă 'ith ar &i c (ut în ale. u'ă -necu', situa ia eraţ

aceeaşi. #aiorul încerc s scape de încleştare, dară ă

2C



cu o ast&el de contragreutate, 'ult 'ai 'are de osut de Iilogra'e, şansele erau nule.ă

e uit în &a . arraciola nu & cuse îns nici oă ţă ă ă

'işcare, preocupat să-şi 'en in echili%ru, întruc!tţ ă ca%ina, care str % tuse între ti'p u' tate dină ă ă distan a dintre sta ie şi pri'ul pilon, se leg naţ ţ ă în&ior tor. 'ith renun la ideea de a scoateă ţă grenada care, oricu', nu i-ar &i serit la ni'ic, şitrase cu itul, îl apuc de '!ner cu cele trei degeteţ ă (draene ale '!inii drepte, se r suci şi se c (ni să ă ă

aung la ghearele duş'ane, ca s scape deă ă 'enghina care-i s&!rteca trupul. În (adar5 îl 'aidesp r eau reo trei(eci şi cinci de centi'etri deă ţ int .ţ ă

i' ea cu' i se &r!ng ' dularele şi c puterileţ ă ă îl las . ra per&ect conştient c 'ai aea doar c!teaă ă clipe la dispo(i ie şi c ia a îi at!rna de un &ir de p r.ţ ă ţ ă *runca cu itul în sus, i(%utind sţ ă-l prind din nou, deă

la' . e r suci şi, concentr!nduă ă -se din r sputeri caă s nu rate(e, în halul de sl %ire în care se a&la, cuă ă priirile î'p ienenite de durere, îl arunc cu '!naă ă r nit . otul se petrecu &ulger tor5 cangea seă ă ă desprinse de gle(ne, se au(i un r cnet, iară hristiansen r 'ase cu ochii hol%a i la cu itul în&ipt înă ţ ţ încheietura '!inii sale drepte. ho'as, care i(%uti

să-l t!rasc în untru, & cu aceeaşi 'utr t!'p .ă ă ă ă ă:entru 'ith, secunda aceea 'arcase oictorie, dar şi o în&r!ngere, c ci r ' sese & r niciă ă ă ă ă un 'iloc de ap rare. arraciola, care aşteptaseă 'o'entul potriit, plona înainte şi apuc ar' turaă ă de suspensie un spriin sigur. e ridic apoi înă picioare, cu %ra ul st!ng încol cit în urul ar' turii şiţ ă ă cu eaa ch'eisserului a intit asupra lui 'ith.ţ ţ ă

27



!r!ş-t!r!ş, tre'ur!nd ca un %olna de &riguri,cu 'işc ri nesigure şi greoaie, de % tr!n so'na'%ul,ă ă 'ith reuşi s se propteasc în capul oaselor,ă ă

încol cinduă -şi un %ra şi un picior în urul ar' turiiţ ă din spate. &or !nduţ -se să-şi li'pe(easc priirile,ă cercet alea. a%ina de pe ca%lul paralel toc'aiă trecuse de pri'ul piion şi-şi continua urcuşul. upu in %a&t , ca%ina lui ar &i putut aunge pri'a înţ ă ă dreptul pilonului din 'iloc. a, nu'ai cu un dra' denoroc, deşi, în situa ia în care se g sea, acest &actorţ ă

nu 'ai intra, de &apt, în calcule. e alt solu ie îi 'aiă ţ r ' seseAă ăcoase din s cule dou pachete de e0plo(i şiă ţ ă

le &i0 între acoperişul ca%inei şi cele dou %ra eă ă ţ dinapoia ar' turii de suspensie, a!nd gri caă ă sc p r torile s &ie descoperite şi la înde'!n . *poi,ă ă ă ă ă aşa cu' şedea, în capul oaselor, ancorat dear' tura de suspensie, îşi adun puterile, aştept!ndă ă

ca &urnicularul să-şi a'pli&ice arcul de pendul, pe' sur ce se apropia de u' tatea distan ei p!n laă ă ă ţ ă pilonul central.

Îşi d dea sea'a per&ect de riscul ne%unesc laă care se e0punea, din pricina po(i iei în care seţ aşe(ase. $u 'ai ningeaD în lu'ina argintie a luniipline, ce sc lda întreaga ale, putea &i lesne ( rit,ă ă

at!t de la castel, c!t şi de la sta ia de os. $-aea,ţ îns , ce &aceD cu' pe %ru'a de &or ceă ţă -i 'air ' sese în %ra ul alid nu se putea %i(ui, nu era înă ă ţ stare s se întind pe %urt , aşa cu' >c l torise?,ă ă ă ă ă î'preun cu cha&&er, în cursa lor spre castel.ă

hipul locotenentului îi ap ru ca prin cea -ă ţă e&ortul, pierderea de s!nge, ca şi &rigul cu'plit îll guiser întră ă -at!t, înc!t si' i &oarte ag, înc!lcit,ţ

îngriorarea pentru soarta acestuia, îşi a'inti şi de

29



ceilai i - o'ul în !rst şi &ata - r 'aşi pe acoperişulţ ă ă sta iei de sus, dar şi de cei doi indii(i din ca%in .ţ ă #ar= şi arna%=-Nones erau total neputincioşi, iar

ho'as şi hristiansen, neînar'a i, nţ -aeau cu' să pun la cale un atacD în plus, (user cu ochii loră ă ă cu' s&!rşise arraciola, cu tot ch'eisserul lui.>#da, clar, îşi (ise 'ith, din cei care contau, ar 'as doar cha&&er<?ă

tarea a'ericanului era şi 'ai critic dec!t aă

'aiorului, dar din alte 'otie. apul şi-l si' ea ca peţ o %occea de c!l i. Începuse sţ ă-şi rein , încetă -încet,din coş'ar. În gur aea gust de sare. Grechileă -idesluşir un glas îngriorat, de &e'eie, careă -i repetacu insisten nu'ele. *lt dat , ar &i s rit în sus deţă ă ă ă şapte co i s se aduc che'at de o ast&el de oce, &ieţ ă ă ea şi însp i'!ntat , dar acu', acu' îşi dorea să ă ă încete(e, ştia c ine din coş'arul careă -i (dro%ea

easta, dup cu' ştia c a sc pa de durerea atroceţ ă ă ă nu'ai c!nd se a tre(i de-a %inelea. e propti,ge'!nd, cu pal'ele de podea, şi d du s se scoale.ă ă u 'are chin, de parc să -ar &i opintit s se s'ulg deă ă su% un pod pr %uşit, i(%uti, în s&!rşit, s seă ă de(lipeasc de p '!nt, cu capul % l % ninduă ă ă ă ă -i pepiept. #intea-i era tul%ure, un şo'oiog de c!l i. >u'ţ

alt&el, cu sat!rul la ad!nc în&ipt între t!'pleA? F cuă ă greşeala să-şi scuture capul şi au i'ediat sen(a iaţ c cinea îi retea( calota. (u stele er(i. eschiseă ă ă ochii, iar lu'ini ele 'ulticolore începur s p leasc ,ţ ă ă ă ă treptat. În cele din ur' , peisaul înconur tor prinseă ă contur. +euşi să-şi recunoasc propriile '!ini.ă

eşi trea(, continua s tr iasc aieeaă ă ă coş'arul. În gur si' ea acelaşi gust s rat de s!nge,ă ţ ă

capul îl durea în&ior tor, cu sen(a ia c la cea 'aiă ţ ă

24E



'ic 'işcare i se a rostogoli la p '!nt, iar glasulă ă disperat nu contenea a-i striga pe nu'e.

; "ocotenente< cha&&er< cha&&er, tre(eşte-te<

# au(iAăigur c da, 'ai au(ise el c!nda ocea asta,ă

dar unde anu'e, nu-şi putea a'inti. re%uie s &i &ostă de'ult, tare de'ult. Îşi r suci g!tul în sus, în direc iaă ţ din care i se p ru c ine glasul. !rteulă ă caleidoscopului de lu'ini e îl înghi i din nou. >$u,ţ ţ hot r!t nu, orice 'işcare a capului tre%uie eitat <?ă ă

îşi (ise cha&&er. Îşi adunc cu greu genunchii su% el,ă se t!rî spre o 'aşin rie oarecare, în penu'%r şi,ă ă spriinindu-se de ea, se ridic încet în picioare.ă

; "ocotenente< unt aici, sus<cha&&er se r suci lent şiă -şi îndrept priirile, cuă

in&init precau ie. e data asta, lu'ini eleă ţ ţ str lucitoare i se în& işar grupate doar în două ăţ ă ă-treiconstela ii. +ecunoscu glasul îndep rtat5 era al luiţ ă

#ar= llison, %a, 'ai 'ult, i se p ru că ă-i ( reşteă chipul palid, încordat, dar nu putea &i sigur, si' urileţ nu-i 'ai &unc ionau ca odinioar . e dracul & cea &ataţ ă ă aia acolo, sus, de ce se hol%a la el prin gratiile unuilu'inator, c aşa ar ta, ca un lu'inator, dar spartAă ă #intea-i 'ergea cu ite( de 'elc ca un nenorocit deă înot tor ce înainta printră -un r!u de 'elas .ă

; e... te si' i %ineAţcha&&er 'edita o re'e, înainte de a r spundeă la între%area ridicol a &etei5ă

; per c ... ... să ăăă ă-'i rein, ' rturisi el,ă prudent. e s-a înt!'platA

; e-au loit în cap cu ar'a ta.; *şa 'i-a' (is şi eu, încuiin cha&&er,ţă

regret!nd pe loc gestul concret de apro%are & cut cuă

capul. Îşi pip i un cucui de pe cea& . #-au pocnită ă

241



peste &a , pro%a%il c 'ţă ă -a' loit la cap c!nd... darce e astaA între% el, îndrept!nduă -şi, cu greu, priireac tre uş .ă ă

; !ine< " trat de c!ine<ă; *şa (icea' şi eu, %!igui cha&&er

î'pleticindu-se ca un %e i, se apropie de uşa de &ierţ şi-şi lipi urechea de ea. !ini, o hait întreag deă ă c!ini< i o h r' laie cu'plit . unt pe ur'eleă ă ă noastre. Gnde-i 'aiorulA

; -a dus dup ia... a s rit pe acoperişulă ă ă

&unicularului, r spunse #ar=, cu o oce al% .ă ă; *şaA -a dus, deci, co'ent cha&&er, peă tonul cel 'ai &iresc din lu'e, ca la au(ul unei eştioarecare. u' a & cutAă

; u' a & cutA repet #ar=, cu un aeră ă consternat, neenindu-i să-şi cread urechilor. onulă sec al între% rii o scosese din s rite, dar îşi repri'ă ă ă &uria. : i, să -au luat la % taie, iar unul a c (ut de peă ă

acoperiş, dar nu ştiu cine.; i, unul dintre ia, o l 'uri cha&&er, cuă ă

coningere.; eeeA ar de unde ştii tu, ' rogAă; >ipii ca 'aiorul 'ith nu se pr %uşesc de peă

st!nci? - cite( din declara iile iitoarei doa'neţ cha&&er. >i nu cad de pe acoperişul de tele&eric? -

decreta aceeaşi persoan 'ai susă -citat .ă; d că ă- i reii, îl repe(i #ar=, cu un aerţ în epat, dar 'aiţ -'ai c iă ţ -aş da dreptate. d oă silueta acolo, pe acoperiş, nu cred s &ie reunul dină indii(ii ia, ce (iciAă

; aM de unde ştii tu că-i cinea pe acoperişA; Fiindcă-l d cu ochii 'ei, îi replic ea,ă ă

enerat , e lun plin , uită ă ă ă-te şi tu.

242



s nu &ie decapitat. :icioarele îi &ugir de su% el şiă ă c (u pe spate, întin(!nduă -se c!t era de lung. Îşidesprinse '!na st!ng de pe &irul de o el, se r suciă ţ ă

pe %urt şi se t!rî, or%eşte, în patru la%e, p!n ceă ă i(%uti s se apuce de una dintre ar' turi. Încre'eniă ă aşa o re'e, str duinduă -se să-şi %iruie sen(a ia deţ o' şi respira ia dureroas D apoi, treptat, începuă ţ ă să-şi in în &ire. a%ina tele&ericului se leg na din ceă ă în ce 'ai tare, pe ' sur ce se îndep rta de pilonulă ă ă central. "ui 'ith însuşi nu-i enea s cread c , înă ă ă

halul în care se a&la, îşi 'ai descoperise resurse &i(iceşi o r ' şi de instinct de conserare pentru a nuă ă ţă se rostogoli de pe ta%la aia nenorocit , lunecoas caă ă un s pun ud.ă

up c!tea secunde de încordare, lungi c!tă eşnicia, si' i cţ ă-şi recap t laga. e ridic aneoieă ă ă în capul oaselor şi arunc o priire în os.ă

a%ina de pe care s rise, cu c!tea 'inute 'aiă

înainte, se apropiase acu' de ulti'ul pilonD îi 'air 'aser de parcurs doar reo cincispre(ece 'etri.ă ă ho'as şi hristiansen şedeau ghe'ui i în 'iloculţ podelei. hristiansen îşi în& şurase '!na r nită ă ă într-un %anda i'proi(at. Gşile &useser l sateă ă deschise, c ci nici unul nu îndr (nise s se 'aiă ă ă aenture(e p!nă-n prag, dup ce (user cu propriiă ă ă

ochi cu' eşuase atacul asupra lui 'ith - ceea cedoedea c 'aiorul le inspira acu' tea' şi respect.ă ă:e acoperiş, i(%ucni pe neaşteptate o &lac ră ă

al% , str lucitoare. Gr'ar , aproape si'ultan, două ă ă ă e0plo(ii. upor ii din spate, ai ar' turii de suspensie,ţ ă s-a rupt, iar ca%ina, suspendat doar de cei doi dină &a , se înclin pri'edios de tare.ţă ă

:odeaua se aplec şi ea %rusc, întră -un unghi de

cel pu in trei(eci de grade. hristiansen îşi c ut iute,ţ ă ă

244



al turi, un punct de spriinD se propti, îns , în '!naă ă r nit şi alunec peste pragul uşii deschise,ă ă ă rostogolindu-se în gol. isp ru în %e(n , & r a 'aiă ă ă ă

apuca s scoat un cu!nt, & r un strig t, ca şi cu'ă ă ă ă ă n-ar &i e0istat.

ho'as, tea& r şi cu re&le0e %une, reuşi s seă ă sale(e - cel pu in pentru 'o'ent. Îşi ridic priireaţ ă şi (u cu' parte din acoperiş începuse s seă ă încooaie su% greutatea ca%inei, suportat acu'ă doar de %rache ii din &a D din cau(a sarcinii du%le,ţ ţă

%utoanele a'enin au s se &r!ng dintrţ ă ă -o clipă într-alta. ho'as se t!rî spre uş . Gnghiul deă înclina ie a podelei se ' rise la patru(eci şi cinci deţ ă grade. intr-un salt, se ag cu '!inile de ca%lu. Înăţă secunda ur' toare, ca%ina se pr %uşi în pr pastie,ă ă ă rostogolindu-se de c!tea ori.

li%erat de greutate, ca%lul se destinse, dar ho'as i(%uti s r '!n ag at, %alans!nduă ă ă ăţ -se în

aer. B ri îns %ra ul de suspensie al ulti'ului pilon şiă ă ţ încre'eni de groa( . 6ura i se str!'% , iar '!inile iă ă se al%ir . egetele i se desprinser de pe ca%lu, iară ă trupu-i disp ru în a%is, ur'at de un urlet al c ruiă ă ecou se stinse şi el, cur!nd.

În re'e ce ca%ina înainta c tre sta ia de sus,ă ţ

'ith se t!rî p!n la %u(a acoperişului. eă -acolo, nuaea cu' s ad aripa de r s rit a castelului, dar,ă ă ă ă udec!nd dup tro'%ele groase de &u' care pluteauă în ale, incendiul nu &usese înc potolit. "unaă disp ruse iar şi dup o perdea de nori, ceea ce era şiă ă ă %ine, şi r u5 %ine, pentru c se puteau &eri 'ai lesneă ă de ochii ina'icului, şi r u, &iindc , în %e(n , &l c rileă ă ă ă ă ce 'istuiau cl direa str luceau 'ai intens. chestieă ă

de ti'p, îşi (ise 'ith, p!n ce &u'ul şi p ileă ă ă

24@



aeau s atrag aten ia reunuia din sat sau de laă ă ţ %ar ci. În plus, îşi continu el g!ndul cu a' r ciuneDă ă ă ă la castel e0plo(iile se ineau lan . ine s le &iţ ţ ă

declanşat oare, c ci cha&&er nă -ausese r ga(ulă necesar s pun la cale tot spectacolul staAă ă ă

*coperişul teleca%inei aunse la acelaşi niel cu%a(a sta iei. 'ith r su&l uşurat, c!nd recunoscuţ ă ă silueta lui cha&&er, în picioare, l!ng 'aniel . a,ă ă era chiar el în carne şi oase, deşi, ce-i drept, nu ar taă deloc în&loritor, cu o%ra(ul tu'e&iat, cu priirile

tul%uri şi c ut tura nesigur , în e&ortul de a seă ă ă concentra asupra unui punct anu'e. ricu', eracha&&er în persoan , nu înc pea nici o îndoial , iară ă ă restul nu 'ai conta. 'ith se si' i %rusc îniorat,ţ c!nd îşi d du sea'a c!t de 'ult se %i(uia peă a'ericanul sta< e reela ie< u un ase'eneaă ţ partener, duş'anul a aea de &urc în(ecit.ă

e uit în susD acoperişul sta iei se edea acu'ă ţ

clar. #ar= şi arna%=-Nones erau tot acolo, spriini i cuţ spatele de (idul castelului. Flutur cu '!na un salut,ă dar nu-i r spunse nici unul. >ta&iile eadate dină lu'ea t cerii nu cunosc gestul?, cuget 'ith, cuă ă '!hnire.

În ciuda st rii sale &i(ice precare, cha&&eră p rea a &i pe deplin st p!n pe 'anete. u'ă ă -necu',

cu norocul de partea sa - alt&el nu se e0plic reuşita -ă &i0 'aneta în po(i ie neutr şi &r!n la anc, înă ţ ă ă ţ secunda în care ca%ina intrase, pe u' tate su%ă acoperiş. #ar= se l s în sta ia tele&ericului peă ă ţ &r!nghieD ur' arna%=-Nones, care tot nu cute(a aă -şideschide pleoapele. $i'eni nu scoase o or% , niciă ' car atunci c!nd cha&&er îi î'pinse spre ca%in .ă ă

; Haide i odat < 3ntra i cu to ii, repede< îi (oriţ ă ţ ţ

'ith, din pragul uşii din spate a teleca%inei. ulese

24C



pistolul lui cha&&er de pe osD se r suci, apoi, %ruscă pe c lc!ie, la au(ul unor l tr turi &urioase şi al unoră ă ă loituri grele, ca de %aros, în por ile de &ier ale sta iei.ţ ţ

$e' ii reuşiser , deci, s do%oare pri'a poart .ţ ă ă ă#ar= şi cha&&er se a&lau în ca%in . Nonesă

încre'enise îns în uş cu '!na încleştat peă ă ă ch'eisserul lui 'ith, ignor!nd, parc , (go'oteleă din ce în ce 'ai puternice. !igui a scu( 5ă

; u su& r de r u de în l i'eD dar de data astaă ă ă ţ e alt&el.

; ino încoace< şuier 'ith printre din i.ă ţ; $u, se înc p !na % tr!nul, ă ăţ ă -a' spus. ştiaĂ or n li aici întră ă -o secund . u r '!n.ă ă

; "a nai%a< înur 'ith, e0asperat.ă; *' cu dou (eci de ani 'ai 'ult ca oi<ă; # rog, deci asta era. o'nule Nones, î i ure(ă ţ

noroc, & cu rnith, aplic!nduă -i un crochet de st!nga,dup care îl trase, 'ai pe sus, 'ai pe os, prin uş .ă ă

e repe(i la 'ecanis'ul de pornire, î'pinse 'anetaşi &ugi înapoi, s rind din 'ers în teleca%ina care seă pusese în 'işcare.

*saltul asupra uşii se înte ise. "a chloss *dler,ţ nu dispun de ciocane pneu'atice şi nici de aparatură cu o0iacetilen , c ci nă ă -ar &i aut de ce, îşi (ise 'ith.ricu', asta nu 'ai aea i'portan 5 dou %ieteţă ă

( oare de &ier nu puteau s re(iste prea 'ult laă ă ase'enea loituri. Închise, încet, uşa teleca%inei.cha&&er şedea cu coatele pe genunchi, cu

capul spriinit în '!ini. #ar=, în genunchi, pe os,conte'pla &ru'osul cap c runtă -argintiu al lui Nones,care i se odihnea în poal . eşi nuă -i putea edeachipul, 'ith nu se îndoia c tre%uie s &i purtat oă ă e0presie de doana la adresa %rutelor care

'altratea( actorii a'ericani !rstnici şi lipsi i deă ţ

247



ap rare. up dou 'inute de t cere deplin ,ă ă ă ă ă arna%=-Nones d du se'n că ă-şi reine. #ar= se uită la 'ith. pre ui'irea acestuia, schi un sur!s5ţă

; -n regul < *' nu' rat p!n la (ece. Înă ă ă situa ia asta, era singura 'etod ca sţ ă ă-'i pot dasea'a... cu, apoi relu , cu glas schi'%at5 *tunci...ă ă a' cre(ut c-ai pierit.

; $-ai &ost nu'ai tu care ai g!ndit aşa. up ceă ter'in ', ' pensione(. #iă ă -a' epui(at &ondul de%a&t al unei ie i întregi în ulti'ul s&ert de ceas. ară ţ

nici tu nu ar i prea gro(a.ăţ; $ici nu ' si't prea %ine. #ar= se str duiaă ă s se in dreapt , s&id!nd leg natul n pra(nic ală ţ ă ă ă ă teleca%inei. hipul îi era palid şi încordat. ac reiă s ştii, 'iă -e o grea , de parc aş aea r u de 'are.ţă ă ă $u ' dau în !nt dup genul asta de c l torie.ă ă ă ă

'ith cioc ni cu degetele în acoperiş.ă; :oate te tentea( să ă-l încerciA $u te-ai 'ai

pl!nge în ia a ta de c l toriile cu clasa înt!i. ho<ţ ă ă $e apropie' de pilonul al doileaD a' parcurs dru'ulaproape u' tate.ă

; *t!ta doarA i ce se înt!'pl dac ia spargă ă ă uşaA

; or r suci 'aneta şi ne trag în sus.ă; hiar aşaA

; hiar aşa.arna%=-Nones se ridic , lent, în capul oaselor,ă cu o priire %ui'ac . up ce, în s&!rşit, se du'iriă ă unde se a&l , rosti, &rec!nduă -şi % r%ia5ă

; #-ai tras în piept.; *şa-i, recunoscu 'ith. Î'i pare r u.ă; #ie unul, nu< r spunse Nones, cu o u'%r deă ă

sur!s pe chipu-i l guit. $-a' sto& de erou.ă ă

248



; $ici eu, &r ioare, dar deloc, se elui cha&&er,ăţ care-şi de(lipise pal'ele de t!'ple şi-şi rotea acu'lent ochii în ur. :riirea-i înc era sticloas , nu şiă ă -o

putea &i0a asupra unui punct anu'e. %raii 'aic p taser pu in culoare - 'ai %ineă ă ă ţ ă -(is, o%ra(uldrept, ne t 'at. a... daM cei trei prieteni ai noştri,ă ă unde-sA e-i cu eiA

; #or i.ţ; #or iA cha&&er ge'u, cl tin!nd din cap.ţ ă

ă-'i poesti i şi 'ie cu' sţ -au petrecut &aptele, dar

nu acu'. *lt dat .ă ă; Ha%ar n-are ce pierde, co'ent 'ith, pe ună ton lipsit de co'pasiune. l nu sesi(ea( niciodată ă tragis'ul unei situa ii, ceea ce poate c nţ ă -arei'portan , la ur'a ur'ei. :or ile alea de sus or 'aiţă ţ &i întregi, sau se pr %uşesc din %ala'aleA edeă carea reo siluet n pustinduă ă -se spre 'anete...

; er'in < iă -o rete( #ar= cu glas ascu it şiă ţ

tre'urat, ca în pragul unei cri(e de isterie. $u 'aior%i aşa<

; 3artă-' , & cu 'ith, poc it, % t!ndă ă ă ă -o peu' r. Fluiera' şi eu în p dure, să ă ă-'i dau cura. Gite,ne apropie' de ulti'ul pilon. Înc pu in şi sunte'ă ţ acas , %ine 'ersi.ă

; >*cas , %ine 'ersi?, aşi< îl îng!n cha&&er,ă ă

prost dispus. !nd o s ' d la >ao= 6rill?, cuă ă ă lista de %ucate pe 'as , a%ia atunci o s ' si'tă ă ă acas şi &erice.ă

; Gnii se g!ndesc nu'ai la %urt , re'arcă ă 'ith, aduc!ndu-şi a'inte de propriul sto'ac.en(a ia nu era pl cut deloc5 parc aea o ghiuleaţ ă ă ă de plu'%, pe care nişte gheare înghe ate se s&or auţ ţ s iă -o s'ulg a&ar din trup. 3ni'a îi % tea aneoie şiă ă ă

pieptul îl durea. 6ura i se uscase, îşi d du sea'a,ă

249



deodat , c instincti se l sase pe spate, pentru aă ă ă preînt!'pina şocul proocat de eentuala s'ucitură a teleca%inei înainte de a o lua înapoi, în sus, la

schi'%area 'anetei. oi nu' ra p!n la (ece, iară ă dac în interalul sta nu se înt!'pl ni'ic, o să ă ă ă reiau nu' r toarea, dar p!n la nou ...ă ă ă ă

:riirea îi c (u pe chipul r şit de spai' , al%ă ă ă ă ca h!rtia, al &eteiD î'% tr!nise, s r'ana, pesteă ă noapte, cu cincispre(ece ani. opleşit de ruşine, seaşe( pe %anc şi o str!nse de u'eri.ă ă

; c p ' noi, nuă ă - i & grii, o î'% r% ta el,ţ ă ă ă rec p t!nduă ă -şi siguran a, ca prin &ar'ec. oar iţ ţ -ospune nen-tu Nohn, nuA *i s te l 'ureşti tu c a'ă ă ă dreptate.

#ar= îl prii în ochi, încerc!nd s sur!d .ă ă; Gnchiul Nohn nu greşeşte niciodat <ă; $iciodat , rosti el, ap sat.ă ăe scurser dou (eci de secunde. 'ith seă ă

ridic , se duse în &a şi se uit pe gea'. u toate că ţă ă ă luna intrase în nori, reuşi s disting , ag, siluetaă ă cl dirii care ad postea sta ia din ale. e întoarseă ă ţ spre ceilal i şi r spunse priirilor lor între% toare5ţ ă ă

; reo trei(eci şi cea de 'etri, nu 'ai 'ult.:este un 'inut, nici at!t, peste c!tea secunde, o să deschid uşa. :!n atunci, o' &i ca' la cinciă -ş!se

'etri deasupra soiului, hai s (ic şapte. ac seă ă opreşte ca%ina, s ri'. tratul de ( pad are ca' ună ă ă 'etru grosi'e, aşa c nu risc ' s ne rupe'ă ă ă ' dularele în c dere.ă ă

cha&&er d du s spun cea, dar se r (g!ndi.ă ă ă ă Îşi cuprinse, la loc, t!'plele în pal'e, cu o 'ină 'ah'ur . 'ith trase în l turi uşa din &a ,ă ă ţă în&runt!nd, itea(, iscolul. :rii în os5 &usese

e0agerat de opti'ist c!nd calculase distan a ceţ -i

2@E



separa de sol. e a&lau, de &apt, la reoşaptespre(ece-optspre(ece 'etri în l i'e, aşa c , înă ţ ă cel 'ai &ericit ca(, se puteau aştepta la niscai &racturi

de &e'ur sau de ti%ie - esel perspecti < *ten ia îiă ă ţ &u r pit , c ci sirenele urlau în dep rtare, iar l 'pileă ă ă ă ă de 'in ale ur' ritorilor lic reau tot 'ai aproape.ă ă ă cha&&er, c ruia îi trecuse a'e eala, dar nu şiă ţ 'igrena, intereni, ioi5

; t!nga, in înt riturile< *sta nu era înă progra', şe&ule. +adio, ni0, tele&on, ni0, helicopterul

pa şi pusi...; i, 'etodele clasice, spanac< co'ent 'ith,ă indic!ndu-i &ereastra din spate. $a, au recurs lase'nali(area cu tro'%e de &oc.

; # iculi < e0cla' cha&&er. $u ştia' că ţă ă ă piatra arde at!t de %ine<

$u e0agera c!tuşi de pu in. pectacolul era,ţ într-ade r, uluitor. astelul, cu (idurile sale groase,ă

&usese cuprins de &l c ri uriaşe şi ardea & r &u'.ă ă ă ă ontururile cl dirii aproape c nu se 'ai puteauă ă distinge dintre li'%ile înalte de &ocD p ile seă ă ridicaser p!n la !r&ul turnului circular din nordă ă -est.e-acolo, de sus, de pe ruşul ulcanic, unde &useseţă (idit, la u' tatea piscului eisspit(e, pe &undalul deă negur al în l i'ilor ne (ute, edi&iciul str lucitoră ă ţ ă ă

lu'ina întreaga ale, într-o prielişte de %as'.; ştia tre%uie c au încheiat o asigurareĂ ă &ru'uşic , (ice cha&&er, care se ridicase în picioareă şi scruta ori(ontul, înspre direc ia sta iei. !t 'aiţ ţ ae', şe&uleA

; reo (ece 'etri, poate chiar 'ai pu in, cinciţ şi co%or!şul. +euşi', locotenente cha&&er, ad ugă ă 'ith, încuraat de &arurile 'aşinilor din &runtea

2@1



conoaielor ce se scurgeau pe l!ng r ' şi eleă ă ă ţ &u'eg!nde ale g rii, & r s se opreasc .ă ă ă ă ă

; +euşi', repet cha&&er, dar tr!nti i'ediat oă

înur tur , c!nd teleca%ina se opri %rusc, cu oă ă scutur tur iolent . #ai %ine (is, era c!t peă ă ă -aci să reuşi'.

; ri i< oat lu'ea, os< url 'ith.ă ţ ă ă; 3ar s-a pronun at şe&ul sindicatului, co'entţ ă

cha&&er. a iţ - înapoi, '!inile 'eleă -s (draene şi întregi...

intr-un salt, a%ia ocolindu-l pe 'ith, sepropti în dreptul uşii, o înş&ac pe #ar= de talie, oă trase înspre el şi o prinse i'ediat de încheietura'!inii, l s!ndă -o în os, peste prag, at!t c!t îiper'itea lungi'ea %ra uluiD îi d du dru'ul, la nici unţ ă 'etru şi u' tate de sol. În trei secunde, proced laă ă &el cu arna%=-Nones. Înc o s'ucitur , şi ca%ina oă ă porni înapoi, în sus. cha&&er îl î'pinse pe 'ith

peste %ord ca pe un %alot, şi & cu o gri'as deă ă durere, c ci nuă -i lesne pentru ni'eni s se lupte cuă nou (eci de Iilogra'eD apoi, în s&!rşit, îşi d du şi elă ă dru'ul, proptindu-se în '!ini de 'uchia podelei.*teri(a, cl tin!nduă -se, în troienele de nea proasp t ,ă ă de la o în l i'e de şase 'etri.ă ţ

'ith, care c (use al turi, îi întinse ună ă

e0plo(i%il, cu &itilul preg tit.ă; ine, %ra ul t u drept >&unc ionea( ?<Ţ ţ ă ţ ă; #da, aşa-i< $u '-oi descurca eu la cai, daM la

%ase%all sunt as. inti cu preci(ie şi aruncŢ ă e0plo(i%ilul în teleca%ina care se îndep rta. orectAă

; orect. *cu' haide'.'ith o apuc pe #ar= de %ra şi, î'preun cuă ţ ă

cha&&er care-l î'pingea de (or pe arna%=-Nones, o

luar la goan pe l!ng sta ie şi se re&ugiar su%ă ă ă ţ ă

2@2



acoperişul pri'ei case înt!lnite în cale, ta'an c!nd îşi & cu apari ia un conoi de ca'ioane pline cuă ţ solda i. #aşina din &a , a co'andantului, opri cuţ ţă

alunecare. olda ii s rir os, ur'!nduţ ă ă -şi şe&ul, carese şi n pustise pe trepte. ra însuşi colonelulă eissner.

astelul ardea n pra(nic, deenise clar că ă incendiul nu 'ai putea &i st ilit. eodat , r sun oă ă ă ă e0plo(ie, iar teleca%ina i(%ucni în &l c riD se r suci înă ă ă aer şi-şi continu urcuşul pe ca%lu, p!n ce disp ru înă ă ă

p ile uriaşe de la castel.ă ă cha&&er, ghe'uit su% streaşin , îl trase deă '!nec pe 'ith.ă

; hiar nu re i s d ' &oc la sta ieAţ ă ă ţ; Haide' în gara, i-o rete( 'aiorul.ă

2@



Capitolul 11

*şe(at pe scaunul copilotului, colonelul =att- urner se aplec întră -o parte, îşi lipi o%ra(ul dehu%lou şi se uit în os, cu un aer ne&ericit. #osLuito,ă o alc tuire de 'otoare şi placae, era, dup cu' oă ă ştia &oarte %ine, cel 'ai rapid aion de acest &el dinlu'e la ora aceea, dar o ase'enea ite( îl ului p!nă ă şi pe el.

Fireşte c întră -un (%or o%işnuit, ite(a nu sesi'te, nu'ai c de data asta, 'isiuneaă locotenent-colonelului arpenter se deose%ea decelelalteD lui =att-urner i se p rea c particip la oă ă ă curs deă -a dreptul ne%uneasc , ce risca a se s&!rşi,ă dintr-un 'o'ent într-altul, într-o catastro& .ă arpenter e&ectua 'anere spectaculoase la oasă în l i'e, trec!nd ra(ant peste !r&urile ar%orilor şiă ţ

' tur!nd, în picae, colinele din cale. *sta îiă displ cea nespus colonelului, dar ceea ce îl nelinişteaă înc şi 'ai 'ult era ite(a a'e itoare cu care u'%raă ţ aionului îi ur' rea, în lu'ina clarului de lun ,ă ă aung!nd adesea at!t de aproape, înc!t aeasen(a ia c ar puteaţ ă -o atinge cu '!na. Încerc să ă-şialunge din 'inte de(astrul i'inent, în situa ia în careţ

aionul şi u'%ra acestuia s-ar &i suprapus per&ect. Îşide(lipi cu greu ochii de pe hu%lou şi se uit la ceas.ă; ou (eci şi cinci de 'inute, rosti c tre pilotulă ă

ce şedea rela0at, în scaunul de al turi, cu o 'utră ă plictisit , ce contrasta %i(ar cu podoa%aă i'presionant a 'ust ilor roşcate, tip >ghidon?.ă ăţ +euşeşti s aungi la ti'pAă

; u, da, r spunse arpenter, sigur de sine. #ă ă

între% îns dac şi ceilal i or reuşi.ă ă ţ

2@4



; u'ne(eu ştie, eu, unul, nu prea d cu'.ă *'iralul, a c rui p rere de alt'interi o î'p rt şesc,ă ă ă ă e conins c % ie ii au r 'as acolo, la chloss *dler.ă ă ţ ă

În a&ar de asta, întreaga ar este, acu' 'ai 'ultă ţ ă ca sigur, 'o%ili(at p!n în din i. e şanse ar 'aiă ă ţ aeaA

; e aceea -a i ostenit s eni iAţ ă ţ; oar i-a' tri'is cu '!na 'ea, r spunseă

=att-urner, sec. e uit în os. (u, cu groa( ,ă ă ă cu' aionul şi u'%ra lui erau gata-gata s seă

suprapun , în (%orul ra(ant deasupra unei p duri deă ă pini. 'usai s te 'en ii chiar at!t de aproape deă ţ sol, ce nai%aA< se t!ngui el, retr g!nduă -şi priirea.

; $e &eri' de radarul duş'anului, % tr!ne, îlă consol arpenter, sunte' 'ai în siguran aici,ă ţă printre tu&işuri.

'ith, #ar=, Nones şi cha&&er se strecurar , înă

şir indian, prin dosul caselor dinspre r s ritul uli eiă ă ţ principale a satului, croindu-şi dru', tiptil-tiptil,printre h!r%urile de auto'o%ile, c tre por ile du%le,ă ţ din spate, ale garaului lui ul(. 'ith, cu cheile la înde'!n , d du s potrieasc una din ele înă ă ă ă %roasc dar uşile se deschiser , & r (go'ot, înspreă ă ă ă interior. În prag îi înt!'pin Heidi, care se uit la eiă ă

ca la nişte ar t ri de pe alt lu'e. B rind apoiă ă ă ă castelul în &l c ri, îi adres lui 'ith o între%areă ă ă 'ut .ă

; *' totul aici, în al%-negru, o l 'uri el,ă pip induă -şi tunica. Hai, ino la auto%u(<

Îi aştept pe to i s intre, apoi închise uşaă ţ ă garaului. e îndrept c tre o &erestruic cu gratii ceă ă ă d dea în uli , şi arunc o priire prudent .ă ţă ă ă

2@@



*&ar se &or'ase un ade rat &urnicar, înă ă 'aoritate c tane care ieşiser în goan din c!rciu'iă ă ă s prind spectacolul incendiului de la astelulă ă

ulturilor. În prea' , îns , se edeau destui 'ilitariă ă înar'a i - dou ca'ioane pline, la nici (ece 'etri deţ ă gara, & r a 'ai po'eni de alte trei ca'ioane opriteă ă cea 'ai sus, l!ng sta ia de tele&eric. În &a aă ţ ţ localului >"a cer%ul s l%atic?, c!tea patrule îşiă parcaser 'otocicletele. ingurul o%stacol cuă ade rat serios îi constituia un 'ic auto'o%il deă

ca'panie, sta ionat chiar în dreptul por ilor de laţ ţ garaul lui ul(, cu şo&erul la olan. !nt rind atentă situa ia, 'ith decise c o solu ie tot sţ ă ţ -ar g si. eă retrase de la &ereastr şi se duse înapoi la uş , să ă ă eri&ice dac cele patru ( oare &useser trase deă ă ă -oparte.

#ar= şi Nones, alias arna%=, se şi instalaser înă auto%u(. !nd Heidi puse piciorul pe scar , cha&&eră

o apuc de u'eri, pe neaşteptate, şi o s rut iute,ă ă ă sur!(!ndu-i ş galnic. Fata îl prii, uluit .ă ă

; i cu', nu te %ucuri c ' e(iA oa'neă ă s&inte, ' i &eti o, prin ce încerc ri cu'plite a' trecută ţ ă eu acolo, sus... era c!t pe-aci s-o 'ierlesc.

; $u 'ai ar i chiar aşa de &ru'uşel ca acu'ăţ dou ore, îi (!'%i Heidi, '!ng!induă -l uşor pe o%ra(ul

!n t >opera de art a lui arraciola? g!ndi el -ă ă adic , ta'an de c!nd ne cunoaşte'. i se urc înă ă auto%u(.

; i, dou ore< În seara asta a' î'% tr!nit cuă ă dou (eci de ani. $uă - i dai sea'a, deci, de c!nd î iţ ţ trag clopoteleA : i ce, astaă -i pu inA ai de capul 'eu<ţ u o 'in de '!hnire rese'nat , îl ur' ri cuă ă ă priirea pe 'ith, care se urcase între ti'p la olan

2@C



#otocicliştilor din trupele de !n tori deă 'unte, care ur' riser scena din pragul c!rciu'iiă ă >"a cer%ul s l%atic?, nu le eni să ă-şi cread ochilor.ă

e g!ndir înt!i ori c şo&erul auto%u(ului poştal, Bepă ă al('an, pe care-l cunoşteau ca pe un cal %rea(, îşipierduse 'in ile, ori c i se %locase acceleratorul laţ ă podea. ur!nd constatar , cu de(a' gire, c seă ă ă înşelaser . *u(ir urletul 'otorului c ruia i seă ă ă schi'%au ite(ele, iar în 'aşin îi ( rir pe 'ith,ă ă ă aplecat peste olan, în spate, pe locul din dreapta,

şedea, ghe'uit, cha&&er, cu eaa ch'eisseruluiţ proptit pe &ereastra spart . Farurile din &a seă ă ţă aprinser şi auto%u(ul se îndep rt . ricu', seă ă ă l 'uriser . "a o co'and scurt , patrulele seă ă ă ă n pustir spre 'otociclete.ă ă

$u-i 'ai pu in ade rat c şi 'ith le (use.ţ ă ă ă up un cla0on de aertis'ent, r suci olanul şiă ă întoarse în ite( auto%u(ul. 3ntuinduă -i planul,

'e'%rii patrulelor se hot!r!r , întră -o &rac iune deţ secund , c retragerea era de pre&erat unui act deă ă iteie egal cu sinuciderea, aşa c desc lecar iute şiă ă ă urcar în goan treptele de la intrarea în c!rciu' caă ă ă să-şi sale(e pielea.

u% t lugul plugului de ( pad ,ă ă ă ă 'otocicletele se trans&or'ar , cu un scr!şnetă

asur(itor, într-un 'ald r de &iare şi de aşchii de le'n.ă !nd 'ith se îndrept din nou spre 'ilocul str (ii,ă ă se pr %uşir pe trotuar, %uc i in&or'e, dar oă ă ăţ 'otociclet r 'ase ag at de la'a distrug toare.ă ă ăţ ă ă

*p s pe accelerator p!n la &und şi altern!ndă ă ă &a(a lung cu &a(a scurt a lu'inii, porni a goniă ă ne%uneşte. "a urletul sirenei, pietonii însp i'!nta iă ţ se d deau la o parte în ulti'a secund , cu 'işc riă ă ă

2@8



un tele&on c!nd ae i neoie de sericii speciale, ca'ţ peste o 'il , dup socotelile 'ele.ă ă

; u' peste o 'il Aă

; :or ile ca( r'ii. ipul din auto'o%ilul deţ ă ca'panie aea radiotele&on.

; 3a te uit , chiar aşaA & cu 'ith, priinduă ă -l cucoada ochiului. i de ce nu l-ai î'puşcatA

; eh, '-a' schi'%at, a' deenit alt o',şe&ule, (ise cha&&er, cu un o&tat. În ia a 'ea sţ -apetrecut un eeni'ent ne'aipo'enit.

; i, în a&ar de asta, nă -ai aut loc de întors.; Întoc'ai."ocotenentul se r suci la loc şi se uit peă ă

gea'ul din spate, s ad dac îi ur' rea cinea.ă ă ă ă ru'ul era pustiu. ricu', 'eritase osteneala, îşi(ise, c ci prieliştea nu era deloc lipsit de interes5ă ă chloss *dler, co'plet înghi it de uriaşele p iţ ă ă stacoii, îl & cu să ă-şi închipuie ca' cu' tre%uie să

arate iadul. Fl c rile lu'inau terenul pe o ra( deă ă ă u' tate de 'il , iar contrastul i(%itor cu al%ea aă ă ţ str lucitoare a ( pe(ii îi înt ri coningerea că ă ă ă &ort rea a nu 'ai aea nici o şans de salare. ină ţ ă orice perspecti ar &i priit lucrurile - isul de glorieă al incendiatorului 'aniac sau coş'arul po'pierului -era clar c se ter'inase cu astelul ulturilor. Înainteă

de re rsatul (orilor, nu se a 'ai alege din el ni'ic.ă a r '!ne doar un 'or'an de ruine triste,ă &u'eg!nde, ce or spul%era, pentru genera ii la r!nd,ţ legenda celei 'ai splendide i de pe &a aă ţ p '!ntului.ă

cha&&er se s'ulse din reerie şi-i c ut cuă ă priirile pe ceilal i trei pasageri, piti i pe su% scaune.ţ ţ rase o înur tur c!nd, la un ira %rusc, &u aruncată ă

2CE



şi i(%it de uşa din dreapta. chii-i c (ur pe ta%loulă ă de %ord, lu'inat.

; unte' sala i< e0cla' el, în al noulea cer.ţ ă

$ou (eci<ă; e Iilo'etri, nu 'ile, îl l 'uri 'ith.ă; h, se de(u'&l t!n rui, o%ser!nd cu'ă ă

'ith îşi 'ut iute talpa de pe accelerator, pe &r!n .ă ă Fluier în surdin c!nd prin par%ri(ul & cut nd ri,ă ă ă ţă ă ( ri por ile ca( r'ii, de care nuă ţ ă -i desp r eau niciă ţ dou sute de 'etri. Înd r tul lor, ca%ina de pa( şiă ă ă ă

careul de de&ilare se sc ldau întră -un potop de lu'ini.Beci de solda i înar'a i 'işunau ca %e('eticii,ţ ţ încoace şi încolo, într-o în l' şeal de nedescris,ă ă ă dar cha&&er îşi d du sea'a, întră -o clipit , c lucrurileă ă st teau cu totul alt&el. 3ndii(ii se n pustiser spreă ă ă nişte ca'ioane şi auto'o%ile de ca'panie,con&or'!ndu-se unor ordine precise şi neirosindti'pul.

; Bu'( ie ca întră -un stup, dar nu aiurea, ca sase a&le în trea% constat locotenentul, cu glas tare.ă ă #ă-ntre% dac ...ă

$-apuc să ă-şi încheie &ra(a c!nd, de după ca%ina pa(ei, se ii, uruind pe şenile, un tanc uriaş.&ectua o întoarcere de o sut opt(eci de grade şiă %loca dru'ul de-a cur'e(işul. urela se r suci lentă

spre auto%u(, a intinduţ -se în direc ia &arurilor.ţ; i dr cie< e0cla' cha&&er, în şoapt ,ă ă ă 'odelul >iger?, p i, sta are un tun cu cali%rul de 88ă ă de 'ili'etri, şe&ule<

; #da, ce-i drept, nu-i o uc rie, recunoscuă 'ith. ulcat<

e aplec peste %ord, trase de o 'anet , iară ă acul se'nali(atorului porni s oscile(e. Închise 'aiă

înt!i &a(a lung , apoi renun la &aruri co'plet.ă ţă

2C1



:arcurse ulti'ii 'etri nu'ai cu lu'inile de po(i ie şiţ i'plor (eii ca tanchistului de pe cu'plitul ehicol ală uciderii s nu i se n (are s trag .ă ă ă ă

:rin nu se ştie ce 'iracol, degetele acestuia nuse atinser de %utonul in&ernal. 'ith încetini, intră ă pe poart şi opri în dreptul ca%inei de pa( . " s înă ă ă ă os gea'ul, ascun(!ndu-şi cu gri '!na %andaată ă şi, cu %ra ul st!ng proptit, url la cele trei santineleţ ă care, în &runte cu un sergent, to i înar'a i p!n înţ ţ ă din i şi preg ti i de tragere, îi înconuraser , înţ ă ţ ă

goan 5ă; ele&ona i, i'ediat< in urgent un chirurgţ ă ă la in&ir'erie< *r t cu degetul peste u' r şi ad ug ,ă ă ă ă ă iute5 olonelul eissner, l-au ni'erit de dou ori - înă pl '!ni. Firă -ar s &ie, ce stai acolo, ca o 'o'!ieAă

; aM... p i... auto%u(ul poştal... $eă -au (is latele&on c ... %!igui unul.ă

; eat 'ort, 'a'a lui< înur 'ith, cu n du&,ă ă

dup care rosti, pe un ton a'enin tor5 #!ine în (ori,ă ţă îl aşteapt urtea 'ar ial , dar şi pe tine, dacă ţ ă ă 'oare colonelul. #işc odat <ă ă

*p s pe a'%reia şi o lu din loc lent,ă ă ă p str!nd apoi o ite( 'ic . onins de uni&or'a deă ă ă 'aior, dar şi de atitudinea sigur a lui 'ith, careă conducea încet auto%u(ul în curtea ca( r'ii, înă

sunetul autoritar al cla0onului %inecunoscut în *lpi,sergentul se repe(i, în pas alerg tor, spre cel 'aiă apropiat tele&on.

ot în ite(a înt!i, ocoli cu gri un grupă co'pact de oa'eni şi 'aşini, trecu de un şir de'otociclişti, în ci('e şi cu '!inile încleştate peghidoane, gata s !şneasc , apoi de 'ai 'ulteă ţ ă ehicole %lindate, cu 'otorul 'erg!nd - unele se şi

îndreptaser spre ieşire, dar, ce pl cut surpri( , nuă ă ă ă

2C2



cu ite(a pe care o anticipase. În &a se a&la acu'ţă un grup de o&i eri, 'aoritatea grade superioare, careţ co'entau aprins, încetini şi 'ai 'ult. *plec!ndu-şi

capul pe &ereastr , r cni5ă ă; 3-au încercui i sus, la eta, la >Bu' ildenţ

Hrisch?< "-au luat ostatec pe coloneiul eissner<#işca iţ - odat , pentru u'ne(eu<ă ă

*'u i îns , c!nd recunoscu, pe dat , 'utraţ ă ă unuia dintre o&i eri - însuşi c pitanul cu care seţ ă >între inuse?, la c!rciu'a cu pricina nu'ai c!teaţ

ceasuri 'ai înainte, su% identitatea sa te'porar deă >'aior ernd Hi''ier?. up o clip , &u la r!ndul lui,ă ă recunoscut. pitanul c sc gura, neeninduă ă ă -i să-şicread ochilor, dar, p!n să ă -o închid la loc, 'ith şiă ap sase pe accelerator p!n la &und. *uto%u(ul !şniă ă ţ c tre por ile dinspre sud, croinduă ţ -şi dru', &ulger tor,ă printre ' nunchiurile de solda i care se aruncau înă ţ p r i, plon!nd în ( pad , pentru a se sala de seceraă ţ ă ă

necru toare a uriaşului plug. #anera &u at!t deţă neaşteptat înc!t reuşir s parcurg reo trei(eci deă ă ă ă 'etri, înainte ca ra&alele 'itralierelor s le ciuruieă gea'urile din spate. Bgo'otul cio%urilor sea'estec cu r p itul gloan elor. + sucind cuă ă ă ţ ă disperare olanul, 'ith i(%uti s ias din curte, cuă ă un ira care îi &erea, cel pu in pentru c!tea 'inute,ţ

de tr g torii de elit de pe terenul de parad .ă ă ă ăin p cate, aşa cu' se contura noua situa ie,ă ţ s riser din lac în pu . În locul duş'anului de careă ă ţ sc paser , proi(oriu, ap ruse unul şi 'ai cu'plit, înă ă ă &a a c ruia erau total descoperi i. 'ith &u c!t peţ ă ţ -acis scape controlul olanului c!nd si' i o i(%itură ţ ă puternic în partea de os a portierei din dreptul s uă ă şi i'ediat, un %u%uit. "a nici cinci(eci de 'etri în &a aţ

lor, i(%ucni &lac ra al% a unei e0plo(ii.ă ă

2C



; ancul >iger?, 88 de 'ili'etri< r cniă cha&&er, &irMar al dracului de...

; Nos< 'ith plona în echer, pe podea, de-o

parte a olanului. "atura de os a par%ri(ului de-a%iade-i trecea de nielul ochitor. *sta a i(%it os.Gr' toarea...ă

Gr' toarea trecu prin uşa dn spate, sus,ă traers interiorul auto%u(ului şi ieşi prin acoperiş,ă chiar deasupra par%ri(ului, dar nu se sold cu oă e0plo(ie.

; &i un o%u( re%ut<A presupuse cha&&er,opti'ist. au poate... un e0erci iu cu o%u(e oar%e...ţ; :e dracu< +eaşe(at pe scaun, 'ith

conducea în (ig(ag, ne%uneşte, în tentatia de a-lderuta pe tanchistul care-i lua la ochi. %u(eanti-%linda, % iete, & cute s str pung cinciă ă ă ă ă centi'etri de o el dintrţ -un tanc, 'ai înainte de ae0ploda. e chirci %rusc, c!nd un al treilea o%u( rase

&erestrele de pe partea st!ng D se tre(ir , a'!ndoi,ă ă cu o ploaie de cio%uri peste ei. ac reunul din aleaă loeşte saşiul, sau %locul 'otor, sau plugul...

; rog< " sa iă ă ţ -' s 'or prost, nuă ă -'i 'aie0plica i ni'ic< îl i'plor cha&&er. up o pau( ,ţ ă ă ă relu 5 aM ştiu că ă-i cal' indiidul, nu se (oreşte,parc-ar sta la r!nd în %iseric , la cu'inec tur .ă ă ă

; *şi< up ce prii în oglinda retroi(oare,ă 'ith îndrept olanul. $u 'iă -aş &i i'aginatniciodat că -o s aung să ă-'i doresc a &i ur' rit deă haite de !n tori de 'unte. i %ine, de data asta,ă chestia ' înc!nt < la o'nului<ă ă ă

cha&&er întoarse capul şi se uit în spate.ă $u' r cel pu in trei perechi de &aruri, iar alte două ă ţ ă se şi iiser în pragul por ilor. in cau(a lu'iniiă ţ

or%itoare, tanchistul nu 'ai putea edea auto%u(ul.

2C4



; # înc!nt , ha< îl îng!n cha&&er. # si't înă ă ă ă al noulea cer< a'ionaşele astea pr p dite nu se iauă ă la întrecere cu un >iger?, nici or% . e n pustiă ă

printre scaune, trec!nd pe l!ng #ar=, Heidi şiă arna%=-Nones, care se c (nea s se ridice, şi se opriă ă în dreptul l (ilor îngr ' dite pe locurile din spate.ă ă ă ase l (i< i noi, care ceruse' doar dou < 3u%ito, seă ă adres lui Heidi, 'ă -ai & cut cel 'ai &ericit o' de peă lu'e< eschise uşa din spate şi se apuc s golească ă ă l (ile, arunc!nd sticlele pe dru'. !tea seă

rostogolir , lent, în ( pad , dar c!nd 'ith acceler ,ă ă ă ă 'aoritatea se &acur nd ri.ă ţă ă:ri'ul din cele dou ehicole de ur' rire, a&lată ă

la cea 'ai pu in de trei sute de 'etri de ei, intr cuţ ă ro ile în stratul de cio%uri. F r a edea clar ce seţ ă ă petrece, cha&&er aprecie, totuşi, c spectacolul eraă 'ul u'itor. Farurile lu'inau c!nd la st!nga, c!nd laţ dreapta dru'ului, iar sc!r !itul &r!nelor acopereaţ

uruitul 'otorului diesel al auto%u(ului lor. #ai tare seau(i îns un ( ng nit 'etalic, atunci c!nd 'aşina dină ă ă &runte &u i(%it în %ara din spate. up şoculă ă coli(iunii, 'aşinile se separar - pri'a, cu %otul înă şan ul din dreapta, în re'e ce a doua alunec cuţ ă ro ile din spate în şan ul din st!nga. Farurile li seţ ţ stinseser îndat dup ciocnire, dar &ascicolele e'iseă ă ă

de ehicolele din ur' lu'inau su&icient de tareă pentru ca oricine să-şi dea sea'a c dru'ul eraă co'plet %locat.

; ur el, se l ud cha&&er, %rao, % ie aş,ăţ ă ă ă ţ lucraşi %ine< e&ule, asta o să-i in pe loc<ţ ă

; #da, o să-i in , încuiin 'ith, pe un tonţ ă ţă su'%ru, dar nu'ai un 'inut. auciucurile groase deca'ion nu se sparg cu una cu dou , iar o%stacoleleă

pot &i lesne ' turate din dru'. Heidi<ă

2C@



; :re(ent< !rd!ind de &rig, &ata & cu un pasă înainte.

; !t 'ai e p!n la cotitur Aă ă

; Gn Iilo'etru u'ate.; i p!n la podul de le'n, la, cu' seă ă

chea' , *lten rucIeAă; Înc at!t.ă; eci trei 'inute, cel 'ult. +idic ocea.ă

"ocotenente, ai au(itA rei 'inute< e in cureleleAţ; a, (ise t!n rul, care se şi apucase s arunceă ă

pachetele cu e0plo(i%ile, lipite între ele cu &!şii de%and ade(i . *%ia a(!rli ulti'ul pachet, c!nd oă ă &r!n %rusc îl tr!nti la podea. *uto%u(ul ieşise dină ă şoseaua paralel cu lau ee şi înainta printră -undesiş de pini. oti apoi la st!nga, pe un dru' lateral.

; 3artă-' , te rog, îi strig 'ith, era c!t peă ă -acis rate( cur%a. "ocotenente, neă -a r 'as aproape ună Iilo'etru.

; $ici un 'oti de panic , & cu cha&&er, esel.ă ă coase un cu it ca s taie &itilele. lanul îi sc (u însţ ă ă ă su%it, c!nd se uit 'ai atent în ur' . $işte &aruriă ă puternice, cu &a(ele schi'%ate alternati, se apropiauertiginos. În &ine, poate c ae', totuşi, un 'otiă 'ititel de panic , dacă ă-i pe-aşa, co'ent el. e&ule, eă groas <ă

; a, d şi eu în oglinda retroi(oare. Heidi,ă c!t 'ai ae'A; :ri'a.cha&&er lucra de (or la &itile, str duinduă -se să

le rete(e c!t 'ai scurt. 'ith, încordat, se concentradin r sputeri s nu rate(e locul. În s&!rşit, trecur şiă ă ă de asta. Înc o sut de 'etri, sau chiar '!i pu in, şiă ă ţ aungeau la pod.

2CC



:odul... deh, nu l-ar &i trecut nici cu %icicleta,dar 'ite cu un auto%u( de şase tone. # rog, dacă ă ă ar &i trecut peste un r!ule cu cotituri do'oale, sţ -ar &i

descurcat ei cu'a, dar un pod ca sta, lung deă cincispre(ece-şaispre(ece 'etri, i'proi(at dintraerse de cale &erat neprinse între ele şiă suspendat deasupra unei pr p stii de şapte(eci deă ă 'etri... 3ar pilonii echi, de le'n, at!t c!t se puteauedea de la distan , p reau at!t de putre(i, c nuţă ă ă alorau 'ai 'ult dec!t picioarele şu%rede ale unei

'ese de gr din , 'ith intr pe podul pr p dit cuă ă ă ă ă patru(eci de 'ile la or . *r &i &ost, poate, 'ai indicată s 'earg încet de tot, dar se g!ndi c ite(a aă ă ă reduce considera%il riscurile. +o ile grele, cu lan uriţ ţ antiderapante, 'uşcau traersele, disloc!ndu-le unadup alta, cu un uruit îngro(itorD auto%u(ul hurduc iaă ă pe podul ce se leg na greoi, ca un cruciş tor în luptă ă ă cu hula. Îl &ulgerase la început ideea s se oprească ă

la 'ilocul podului, dar odat pornit, nă -ar 'ai &i& cută -o nici în ruptul capului, aşa cu' ni' nui nu iă -artr sni s culeag o &loare de col , pe o c r ruie înă ă ă ţ ă ă *lpi, &ugind de o aalanş i'inent . Fr!n D auto%u(ulă ă ă se opri, lunec!nd într-o parte, la c! ia 'etri deţ 'uchia pr pastiei. *ur din nou p '!ntul su% ro i.ă ă ă ţ

cha&&er îşi preg tise dou pache ele deă ă ţ

e0plo(i%ile şi deschisese, din 'ers, uşa din spate.!nd se opri ehicolul, s ri os, i'ediat, şi se a!nt ,ă ă or%eşte, înapoi pe pod, alunec!nd pe traerseledislocate, p!n la pilonii centrali. În c!tea secunde,ă &i0 c!te un pachet pe &iecare pilon, deă -o parte şi decealalt . *u(i 'otorul unei 'aşini ce se apropia înă ite( . +idic ochii şi ( ri &arurile în clipa c!nd luaă ă ă cur%a, spre pod. +upse &itilele şi alerg înapoi, laă

auto%u(ul care şi de'arase. ri în spate, iar &etele îlă

2C7



autar s se ca ere. e r suci iute şi se aşe(a peă ă ţ ă podea cu picioarele at!rnate în a&ar . (u atunci că ă ă 'aşina aunsese la nici o sut de 'etri de pod, iară

şo&erul continua s accelere(e. :e 'o'ent, &uă cuprins de panic 5 t iase, oare, &itilele c!t tre%uia deă ă scurtA $u-şi d duse sea' c ur' ritorii se a&lau chiară ă ă at!t de aproape. up chipurile încordate ale celoră din ur, (u c şi ei îi î'p rt şeau spai'a.ă ă ă ă

0plo(iile, precedate, &iecare, de &lac raă str lucitoare, caracteristic >plasticelor?, i(%ucnir laă ă ă

o secund una de cealalt . 6rin(i de le'n şi traerseă ă s'ulse din trupul podului se î'pr ştiar în aer,ă ă r sucinduă -se într-un dans %i(ar. e pr %uşir înapoiă ă pe construc ia ce se cl tina şi tro(nea din toateţ ă încheieturite. :ilonul central se desprinse, iar poduldisp ru. :e 'alul opus, &ascicolele de lu'ini aleă &arurilor tr dau 'anerele haotice ale şo&erului, careă r sucea olanul ne%uneşte, c!nd spre st!nga, c!ndă

spre dreapta, ca s nu se rostogoleasc în pr pastie.ă ă ă :r %uşirea p rea ineita%il , dar 'aşina derapaă ă ă %rusc, i(%indu-se de un pietroi uriaş. e d du de două ă ori peste cap şi se opri la c! ia paşi de %u(a ii.ţ ă

cha&&er se uita uluit. e ridic , închise uşa dină spate şi se aşe( pe un scaun, aprin(!nduă -şi o igar .ţ ă *runc chi%ritul pe gea' şi constat 5ă ă

; #are %a&t ae i cu 'ine.ă ţ; : i, cu' de nu, dac pune' la socoteal şiă ă ă 'odestia, & cu Heidi, chipurile ad'irati.ă

; co'%ina ie rar , apro% cha&&er. *' şiţ ă ă alte surpri(e pl cute în tol% , pentru tine, p!n ce oă ă ă s î'% tr!ni'. departe aerodro'ulAă ă

; pt Iilo'etri. reo opt 'inute, doar c staă ă -isingurul dru' care duce într-acolo. u' îns podul aă

s rit în aer, nă -ae' nici un (or.

2C8



; :oate da, poate nu. cha&&er a%ia aşteaptă s-o ştearg deă -aici. la spune, scu'po, sticlele alea de%ere erau chiar toate goaleA

; ele pe care le-ai aruncat, da.; *h, ah, pur şi si'plu nu te 'erit< îi (ise,

galant.; În s&!rşit, g!ndi' şi noi odat la &el, îi replică ă

Heidi, din !r&ul %u(elor.cha&&er r!ni, înş&ac dou sticle şi trecu înă ă

&a ca sţă ă-l înlocuiasc la olan pe 'ith, care seă

si' ea la cap tul puterilor. andaul se î'%i%ase deţ ă s!nge, iar chipu-i era cu'plit de palid. "ocotenentulo%ser toate acestea, dar nu rosti un cu!nt.ă

În trei 'inute, ieşir din p dure şi o luar pe ună ă ă dru' în plin c!'p. up alte cinci 'inute, laă indica iile lui Heidi, cha&&er ira %rusc la st!nga. Înţ lu'ina &arurilor, ap rur , pe r!nd, dou hangareă ă ă 'ici, o pist îngust şi, la cap tul ei, un aion tipă ă ă

>#osLuito?, ciuruit de gloan e şi cu un tren deţ ateri(are pr p dit.ă ă

; Fru'uşic prielişte, nuă -i aşaA co'entă cha&&er. staĂ -i >'ilocul de transport? al lui arna%=- NonesA

'ith d du din cap5ă; #osLuito, la dus, #osLuito la întors sau, 'ă

rog, aşa sper '. $e a&l ' pe aerodro'ul de laă ă %erhausen, cartierul general al pilo ilor sala'ontţ din aaria.

; Gra, ura, ura, de trei ori ura pentru pilo iiţ %aare(i sala'ont< cha&&er opri 'otorul şi stinse&arurile. + 'aser pe întuneric, aştept!nd în t cere.ă ă ă

olonelul =att-urner arunc o priire prină

hu%lou. +espir uşurat c!nd, sla o'nului, pentruă ă

2C9



pri'a oar în noaptea aceea, aionul lu , peă ă neaşteptate, altitudine.

; iŢ -ai pierdut r %darea, do'nuleă

locotenent-co3onelA între% , sarcastic.ă; i, 'i s-a înt!'plat şi la trei septe'%rie, o

'ie nou sute trei(eci şi nou , îi r spunse arpenter,ă ă ă cu oioşie. 'usai s urc ', alt&el nu pot repera niciă ă un se'nal din stu& rişul la.ă ă

; şti sigur de direc ieAţ; *%solut sigur. :rii i colo, eisspit(e. reiţ

'inute de (%or. up o pau( , ad ug 5 la uita iă ă ă ă ţ -ă os, parc-a' &i în noaptea lui 6u= Fa/Ies, nu i separeA

"ocotenent-colonelul de aia ie arpenter nuţ e0agera întru ni'ic. ilueta 'untelui se pro&ila ag îndep rtare, dar pe la u' tatea distan ei dintre poaleă ă ţ şi !r&, se în l au p i uriaşe. !nd creşteau înă ţ ă ă intensitate, &l c rile se a!ntau în (duh cu sc!nteiă ă ă

de un roşu aprins, aido'a unui 'agni&ic spectacol de&ocuri de arti&icii.

; 0plo(i%ile sau cutii de 'uni ii aruncate înţ aer, aş (ice eu, îşi d du cu p rerea arpenter. staă ă Ă tre%uie s &ie chloss *dler, negreşit. ie iiă ă ţ du'neaoastr au luat cu ei şi chi%rituriAă

; e prea poate, alt&el nu d cu', r spunseă ă

colonelul, cu o &igur i'pasi%il . prielişteă ă i'presionant , în orice ca(.ă; a, în toate priin ele, încuiin arpenter,ţ ţă

& c!nduă -i se'n s se uite drept în &a . lat , colo, înă ţă ă ale, una şi 'ai &ru'oas , poate cea 'aiă des& t toare pentru ochi din c!te 'iă ă -a &ost dat să d.ă

olonelul se uit în direc ia indicat de pilot5 laă ţ ă

nici 2EE de 'etri su% ei, şi ca' la trei Iilo'etri

27E



dep rtare, o pereche de &aruri se aprindeau şi seă stingeau alternati, se'nali(!nd la interale regulatede c!te dou secunde. u un e&ort de oin , reuşiă ţă

să-şi s'ulg priirea hipnoti(at dintră ă -acolo, darnu'ai pentru o clip , c!t s trag cu coada ochiuluiă ă ă spre arpenter. l tin din cap, parc neeninduă ă ă -i să cread c i'aginea era aieea.ă ă

cha&&er conducea cu &a(a lung . *uto%u(ulă poştal rula pe pist , în ti'p ce %o'%ardierul negru,ă

greoi, cu &r!nele aerodina'ice scoase, se preg teaă de ateri(are. !n rul acceler , schi'%!nd rapidă ă ite(ele. #osLuitoul trecu ra(ant pe deasupra lor şise l s lin pe pist , & r nici o hurduc tur .ă ă ă ă ă ă ă

!tea clipe 'ai t!r(iu, auto%u(ul &r!n la doară c! ia 'etri de aion. În trei(eci de secunde, cei cinciţ &ur cu to ii sus, în untru. arpenter întoarseă ţ ă aparatul într-un unghi de 18E de grade, a'%al!nd

'otoarele la 'a0i'u' şi ap s!nd puternic pe &r!ne.ă o'%ardierul prinse ite( . 6oni at!t de tare, c seă ă înal cu dou sute de 'etri înainte de cap tul pistei.ţă ă ă "a început, se îndrept spre castelul în &l c ri, careă ă ă ilu'ina întreaga ale, ca un rug uriaş, apoi ira înspre nord-est, spre patrie. chloss *dler se pierdu în (are, pentru totdeauna.

271



Capitolul 12

"ocotenent-colonelul arpenter 'en ineaţ aionul la o altitudine de o 'ie şapte sute de 'etri.B%orul în (ig(ag, aproape de sol, printre tu&işuri, erade acu' un capitol încheiat. "a plecarea din ar ,ţ ă singura-i o%sesie &usese s eite pre(en a un ti'pă ţ prea îndelungat a aionului în ra(a de detectare areunui radar ger'an, pentru a nu st!rni nici cea 'aiag % nuial asupra destina iei. *cu', îns , îi p saă ă ă ţ ă ă c!t negru su% unghie de toate radarele ne' eşti laţ un loc. e ducea acas , în *nglia, cu 'isiuneaă îndeplinit D nu'ai s &i îndr (nit reun aion deă ă ă !n toare din orice col işor al uropei să ţ ă-lur' reasc şi să ă ă-l do%oare< "ocotenent-colonelultr gea, cu in&init satis&ac ie, din pipaă ă ţ -i ur!t'irositoare. ra ne'aipo'enit de înc!ntat.

$oii s i pasageri, în schi'%, nuă -i prea î'p rt şeau starea de spirit. i nă ă -aeau parte descaune co'ode, tapi ate. 3nteriorul #osLuitoului nuţ o&erea nici un dra' de con&ort. u'%ru, rece şistr!'t, c ci pentru transportul a dou tone de %o'%eă ă Kînc rc tur 'a0i' ) nu tre%uia cine ştie ce spa iu,ă ă ă ă ţ era lipsit de orice piese de 'o%ilier de acest &el. ei

cinci - trei % r%a i şi dou &ete - se aşe(aser pe nişteă ţ ă ă

saltele su% iri de paie, iar pe &e ele a&anisite li seţ ţ citea clar pricina insatis&ac iei. olonelul =att-ţ urner, pe scaunul copilotului, se r suci întră -o parte, într-o po(i ie careţ -i per'itea s se adrese(e at!t luiă arpenter, c!t şi celorlal i. ontinua sţ ă-şi in peţ ă genunchi cara%ina auto'at ten ceă -o auseseanu'e preg tit , în eentualitatea unui eeni'entă ă

nedorit la sol - un pericol neaşteptat, o curs întinsă ă

272



de ina'ic. $-ar &i &ost e0clus ca se'nali(area cu&aruri s proin de la un ca'ion ne' esc, %un oar .ă ă ţ ă ă *cceptase, & r s cear alte l 'uriri, şi aparent cuă ă ă ă ă

indi&eren , e0plica ia lapidar a lui 'ith în leg turţă ţ ă ă ă cu pre(en a &etelor în 'ilocul lor5 > ne aute sţ ă ă sc p ' de %ra ul lung al 6estapoului.? *ea el alteă ă ţ pro%le'e pe cap, in&init 'ai co'plicate.

'ith îşi studie '!na r nit , cu pansa'entulă ă schi'%at de #ar=, din echipa'entul de pri'-autorde la %ord, apoi îşi ridic priirea c tre colonel5ă ă

; *precie( a'a%ilitatea du'neaoastr de aă eni personal s ne înt!'pina i, sir.ă ţ; !tuşi de pu in, ' rturisi =att-urner, pe unţ ă

ton sincer. $u 'ai putea' r '!ne la "ondra nici oă clip , si' ea' c înne%unesc. inea' 'or iş s a&luă ţ ă Ţ ţ ă ade rul, c eu ă ă -a' tri'is, cu '!na 'ea, în'isiunea asta. cu o re'e, apoi relu , cu sole'nă ă ă '!hnire5 orrance-'=the, 'ortD sergentul Harrod,

'ortD şi acu', dup cu' aud de la oi, au 'ai c (ută ă arraciola, hristiansen şi ho'as. o i au pierit. Gnţ pre cu'plit, 'ith, un pre îngro(itor. ei 'ai %u'ţ ţ oa'eni ai 'ei.

; hiar to i, sirA între% 'aiorul, aproape înţ ă şoapt .ă

; *' î'% tr!nit, (ise colonelul, cl tin!nd dină ă

cap, cu un aer o%osit. Îşi l s , o clip , &runtea înă ă ă pal' . * i a&lat cine...Aă ţ; arraciola.; arraciolaA< ed arraciolaA< 3'posi%il< $u-'i

ine s cred.ă; i hristiansen şi ho'as, co'plet 'ith,ă

cu o oce egal , lipsit de in&le0iuni. i &useseră ă ă tr d torii.ă ă

27



; hristiansen şi ho'as... cu', şi eiA Îl c!nt riă cu priirea5 *i trecut prin grele încerc ri, do'nuleă 'aior, nu ar i %ine<ăţ

; $u 'ai sunt eu cel de odinioar , recunoscuă 'ith, dar '-a' si' it per&ect în &or' , (dra n şiţ ă ă s n tos, c!nd iă ă -a' ucis.

; eeeA u'neata... du'neata i-ai ucisA<; *' 'ai lichidat eu un tr d tor la ia a 'ea,ă ă ţ

dup cu' %ine şti i.ă ţ; ar... ai (is >tr d tori?< u' adic , to i treiAă ă ă ţ

$u se poate< e necre(ut<; *tunci poate o s coning chestia asta,ă ă ă sir. 'ith scoase din eston un carne el şi iţ -l întinse5$u'ele, adresa şi o'ul de leg tur al &iec rui agentă ă ă ger'an in&iltrat în sudul *ngliei, precu' şi nu'eletuturor agen ilor %ritanici din nordţ -estul uropeicare au o% inut in&or'a ii de la ne' i. sţ ţ ţ ă recunoaşte i scrisul lui arraciola. "ista a întoc'itţ -o

su% a'enin area cu ar'a.ţu 'işc ri lente, ca în trans , =att-urner luă ă ă

'icu ul %locţ -notes şi se apuc să ă-l r s&oiasc .ă ă Glti'ele pagini le parcurse aproape în sil . upă ă c!tea 'inute, îi puse deoparte, o&t!nd.

; cel 'ai i'portant docu'ent din uropa, cel'ai pre ios docu'ent pe care l-a' inut reodat înţ ţ ă

'!ini, (ise el. :oporul î i este pro&und îndatorat,ţ do'nule 'aior.; 'ul u'esc, sir.ă ţ; au, în &ine, aşa s-ar cueni. in p cate, nuă

a aea niciodat şansa de aă -şi e0pri'arecunoştin a. Îndrept spre 'ith cara%ina5 per cţ ă ă n-ai s &aci reun gest nes %uit, 'aiorule<ă ă

274



; e u'ne(eu se... arpenter se r suci peă scaun. res ri şi se hol% la =att-urner, cu ochiiă ă c!t cepele.

; oncentrea(ă-te asupra (%orului, sti'atedo'nule locotenent-colonel, îl so'a acesta. *ungec!t ne-a' pli'%at. chi'% cursul, ca s ateri( ' laă ă ă "ille, în cel 'ult o or .ă

; ipul şi-a pierdut 'in ile< e0cla' cha&&er,ţ ă în şoapt .ă

; i le-o &i pierdut, dar în nici un ca( în clipa de

&a , ci cu ani în ur' , îl l 'uri 'ith, sec.ţă ă ă oa'nelor şi do'nilor, i-l predau pe cel 'aipericulos spion din uropa, cel 'ai a%il agent du%ludin istorie. up o pau( , în care to i p strar oă ă ţ ă ă t cere 'or'!ntal , relu 5 olonele =att-urner, eiă ă ă &i de&erit cur ii 'ar iale chiar în aceast dupţ ţ ă ă-a'ia( .ă ei &i conda'nat, dus în urnul "ondrei şi e0ecutatprin î'puşcare '!ine di'inea , la orele opt.ţă

; tiai, deciA =alt-urner renun %rusc laţă tonul s u de &als polite e şi siguran de sineD cu oă ă ţ ţă oce a%ia percepti%il în uruitul 'otoarelor, repetă ă între%area5 *şadar, ştiaiA

; *&lase', încuiin 'ith. Î i cunoştea' cuţă ţ to ii %iogra&ia, nuţ -i aşa, do'nule colonelA rei ani,dup spusele du'itale, ai actiat în spatele liniiloră

ger'ane, apoi în ehr'acht, pentru ca, în cele dinur' , s te in&iltre(i în înaltul co'anda'ent. !ndă ă îns %alan a r (%oiului să ţ ă -a înclinat do cealalt parteă şi n-ai 'ai putut &urni(a :uterilor *liate rapoarte &alsesau derutante în leg tur cu aşaă ă -(isele proiecte deo&ensi ale ne' ilor, teă ţ -au >l sat? s eade(i înă ă *nglia, ca s le trans'i i lor, ne' ilor, rapoarteă ţ ţ precise despre ade ratele planuri ale *lia ilor,ă ţ

precu' şi toate in&or'a iile necesare pentru a seţ

27@



trece la lichidarea întregii re ele de agen i %ritaniciţ ţ din (ona de nord-est a uropei. !te 'ilioane de&ranci ai în contul du'itale secret din BQrich,

coloneleAarpenter rosti, pe un ton sc (ut, & r să ă ă ă-şi

desprind priirea de pe aparate5ă; :e cinstea 'ea, % tr!ne, chestia e ridicol <ă ă; ar nu şi o cara%in auto'at ten, a'iceD iaă ă

încearc s &aci o 'işcare şi ai s te l 'ureşti. eă ă ă ă întoarse din nou spre =att-urner5 # te' c lă ă -ai

su%apreciat pe icea'iralul +olland. uspiciunile lui în leg tur cu persoana du'itale şi cu şe&ii de sec ieă ă ţ din eparta'entul datea( de c!tea luni %une. -ăa înşelat doar în priin a lui orrance-'=the.ţ

; ă-i înainte cu specula iile, îi replic =att-ţ ă urner, care-şi redo%!ndise cal'ul şi st p!nirea deă sine, o s ne treac ti'pul 'ai iute, p!n la "ille.ă ă ă

; in ne&ericire pentru du'neata, specula iileţ

sunt e0cluse. icea'iralul +olland ne-a reche'at, pe'ine şi pe #ar=, din 3talia. "a "ondra nu 'ai aea încredere în ni'eni. *i idee cu' se r sp!ndeşteă corup iaA Foarte inteligent a ucat icea'iralul,ţ deştept de tot. iŢ -a ' rturisit c se îndoia de unulă ă dintre şe&ii în su%ordine, & r a şti precis care anu'eă ă tr dea( . *şa c la pr %uşirea aionului în care seă ă ă ă

a&la &alsul arna%=, iţ -a sugerat s tri'i i i'ediat laă ţ &a a locului o&i erii din sec ie, în 'isiunea de salare.ţ ţ ţ În &elul sta, se asigura c nu ei aea prileul de aă ă discuta cu niciunul din ei între patru ochi, înainte deplecare.

; e-asta... de-asta '-a i che'at şi pe 'ineAţ între% cha&&er, de(u'&lat deă -a %inelea. oar pentruc nă -a i aut încredere...ţ

27C



; ot ce ştia' noi, era c #.3. C nu de(legaseă 'isterul... i %ine, colonele, n-ai s rit în sus deă %ucurie dec!t atunci c!nd +olland iţ -a încredin atţ

du'itale personal sarcina de a-l dese'na pe şe&ul'isiunii. 3ar du'neata '-ai ales pe 'ine. +olland î iţ anticipase reac ia. $e (user ' o singur dat , darţ ă ă ă ă apucaseşi s a&li de la şe&ul spionaului 'ilitar al luiă Oesselring, prin inter'ediul echiului du'italeca'arad, a'iralul anaris, c eu era' agentul loră du%lu nu' rul unu. au, cel pu in, aşa credeai. ină ţ

ta% ra cealalt , doar +olland î'i cunoştea cuă ă certitudine ade rata identitate. in punctulă du'itale de edere, eu repre(enta', deci, persoanaideal . *'iralul a luat toate precau iile ca s nu i seă ţ ă ţ o&ere prileul de a or%i nici ' car cu 'ine, dar nă -aidat se'ne de îngriorare. *sta, &iindc te %i(uiai întruă totul pe co'peten a 'ea. 'ith sur!se a'ar5 untţ %ucuros s declar c a' & cut tot ceea ce se cueneaă ă ă

s &ac. :resupun că -ai aut un şoc, a(i după-a'ia( ,ă c!nd iţ -a spus cine sunt, în realitate.

; u', ai a&lat-o şi pe astaA i' ind cţ ă pierduse din nou controlul situa iei, =att-urnerţ co%orî ocea. Îşi în l , lent, cara%ina. e se petreceă ţă aici, 'ithA între% el, a'enin tor.ă ţă

; Gn plan pus la punct dinainte, anu'e ca să- iţ

&or ' '!na. tia' tot ade rul despre du'neata,ţă ă dar n-aea' doe(i. "e-a' o% inut în seara asta.ţ olonelul Ora'er era la curent cu sosirea noastr ,ă &usese preenit c eni' să ă-l scoate' pe generalularna%=. F cu un se'n cu capul înspre Nones5ă *propos, iţ -l pre(int pe art/right Nones, actora'erican.

; u'A< & cu =att-urner, cu glas sugru'at,ă

de parc o cange de &ier lă -ar &i încleştat de %eregat .ă

277



; 6eneralul arna%=, ade ratul generală arna%=, îşi petrece s&!rşitul de s pt '!n laă ă ă reşedin a icea'iralului, în iltshire, pentru a seţ

re&ace. a du%lur , do'nul Nones să -a descurcatad'ira%il în rol. 3-a p c lit pe to i, inclusi în &igura cuă ă ţ pr %uşirea si'ulat ... c , p!n acu', ă ă ă ă -o i &i l 'uritţ ă în leg tur cu &alsa ateri(are &or at . =att-urneră ă ţ ă d du s (ic cea, dar nu reuşi s scoat un sunetDă ă ă ă ă gura i se uscase, iar s!ngele îi pierise din o%rai. i,dar cu' a a&lat Ora'erA i'plu5 du'neata ai

in&or'at erlinul, de îndat ce +olland iă ţ -a e0pusplanul - plan cu care nu 'ai era la curent ni'enialtcinea. 3ar Ora'er ştia la &el de precis c o'ă poposi la >Bu' ilden Hrisch?. e undeA e la 'ine,c ci eu însu'i iă ţ -a' co'unicat locul prin radio,a(i-di'inea . 3ar du'neata nţă -ai pierdut re'ea şi aitrans'is 'ai sus eştile %une.

; şti sigurA între% Heidi. :oate că ă

in&or'atorul a &ost unul dintre cei trei - arraciola,hristiansen, sau ho'as - adic ucigaşul luiă orrance-'=the. "!ng han se a&l o ca%ină ă ă tele&onic .ă

; tiu. $u, indiidul n-a aut r ga(ul necesar.ă *' lipsit din local şapte 'inute, dup ceas. orrance-ă'=the a plecat la trei 'inute dup 'ine, înă

ur' rirea unuia dintre ei, pe care toc'ai îl ( riseă ă ieşind. u &lerul lui, 'ith= 'irosise c era ceaă necurat la 'iloc. l...

; ine, dar el, el cu' s-o &i prinsA; $u o' a&la niciodat precis. o' descoperi,ă

poate, c!nda, c ştia s citeasc or%ele de peă ă ă %u(e, ca sur(ii. ricu', l-a surprins pe indiidulrespecti în ca%ina tele&onic din &a a o&iciului poştal,ă ţ

înainte ca la s &i o% inut leg tura cu eissner sauă ă ţ ă

278



; &eră-'i un singur 'oti plau(i%il care s 'ă ă î'piedice s te lichide( în secunda asta, rosti el,ă a intinduţ -şi ar'a asupra 'aiorului.

; i'plu5 de ce- i închipui, oare, cţ ă icea'iralul +oland însuşi te-a condus la aeroportA doar nă -o 'ai & cuse înainte.ă

; ontinu , în ciuda durit ii din glas, ochii luiă ăţ =att-urner e0pri'au spai'a de în&r!ngere şi'oarte.

; : i, ca s se asigure c iei cu du'neataă ă ă

cara%ina asta şi nu reo alt puşc . 3a spune, o%seriă ă dou se'ne paralele pe ea , l!ng înc rc torAă ţ ă ă ă ăolonelul îl &i0 îndelung, apoi cercet ar'a.ă ă

ele dou (g!rieturi po'enite se edeau clar, e0actă în locul indicat. hipul i se schi'onosi de groa( .ă

; a, chiar aşa, îi l 'uri 'ith, eu însu'i a'ă scurtat percutorul, cu trei(eci şi şase de ore în ur' .ă

Folosindu-se de st!nga, îşi scoase, cu e&ort, de

su% pulpana estonului, "ugerul silen ios. Îl desp r eaţ ă ţ 'ai pu in de un 'etru. =att-urner ap s peţ ă ă tr gaciul cara%inei. +epet 'işcarea de c!tea ori,ă ă dar ni'icD de &iecare dat , se au(i doar un pocnetă sec. tupe&iat, o arunc şi se r suci ielios, în scaun.ă ă rase hu%loul şi a(!rli în gol 'icul %loc-notes.

; el 'ai pre ios docu'ent european, parcţ -aşa

a' declarat< r!ni el, su'%ru.; a, chiar aşa ai (is, dar... uite-aici< 'ithscoase dintr-un %u(unar alte dou carne ele. ouă ţ ă e0e'plare identice<

; ou e0e'plareA< +!netul încre'eni peă 'utra cu & lci 'asie. ou e0e'plare< repet el,ă ă ă g!!it. Îşi roti lent priirea asupra tuturor, oprindu-se, în cele din ur' , la 'ith, care, între ti'p, luase deă

la cha&&er cara%ina auto'at ten, pe care acesta oă

28E



culesese de pe os, o aşe(ase l!ng el şi ineaă ţ preg tit "ugerul. *i de g!nd s ' î'puştiAă ă ă

; $u.

=att-urner deschise larg uşa aionului.; #-ai edea pe 'ine în urnul "ondreiA între%ă

el, din prag.; $u, &u de acord 'ith.; *i gri s nu teă ă -'piedici, îl s& tui cha&&er, cuă

o oce de ghea şi un chip ca de cre'ene.ţă

; *şa... acu' a enit 'o'entul s e&ectu ' oă ă trans'isie. 'ith trase uş la loc şi se strecur ,ă ă aneoie, pe scaunul copilotului. e uit la #ar=5ă icea'iralul tre%uie s &ie îngriorat.ă

; 'o'entul s e&ectu ' o trans'isie, repetă ă ă #ar=, 'ecanic, hol%!ndu-se la el ca la o sta&ie. u'po i s şe(i acolo... c!nd a%ia de... cu' deţ ă - i p stre(iţ ă cal'ulA

; i'plu5 pentru 'ine, n-a &ost nici o surpri( .ă tia' c-o s crape.ă

; a, desigur, ştiai, cu' de nu, tu le ştii petoate< 'ur'ur &ata.ă

; i, şi-acu', continu 'ith, pe un ton ce seă oia esel, lu!ndu-i '!na într-a sa, î i dai sea'a deţ i'plica iile poeştii, nuAţ

; acă-'i dau sea'aA< & cu #ar=, cu chip deă cenuş .ă; $oi doi a' ieşit din scen . :iesa să -a ispr it,ă

adio 3talia, adio uropa de nord-est. În ce 'ă prieşte, n-o s cap t apro%area pentru întoarcereaă ă pe &ront nici ' car ca si'plu soldat &iindc , dacă ă -aşc dea pri(onier, risc s &iu î'puşcat ca spion.ă ă

; # rog, şiA #ai departe.ă

281

unde se avanta vulturii

Documents