Seria a VI-a

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Versiune electronic:

[V.1.0]

Ponson du Terrail

ROCAMBOLE

Ciclul Dramele Parisului

Seria a VI-a

ULTIMUL CUVNT AL LUIROCAMBOLE

Episodul 3

FRUMOAS GRDINREAS

(La Belle Jardinire)

Roman n trei pri

3

Ponson du Terrail

Structura seriei

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

(Le Dernier Mot de Rocambole)

1. DISTRUGTORII

a. Distrugtorii (Les Ravageurs)

b. Sugrumtorii (Les Etrangleurs)

2. MILIOANELE IGNCII

c. Fiul lui Milady (Le fils de Milady);

d. Milioanele igncii (Les Millions dela Bohmienne).

3. FRUMOASA GRDINREAS

e. Clubul nobililor (Le Club descrevs)

f. Frumoasa grdinreas (La BelleJardinire)

g. Rentoarcerea lui Rocambole

4. O DRAM N INDIA (Un Dramedans l'Inde)

h. Rugul vduvei (Le Bcher de laveuve)

i. Tezaurul Rajahului (Les trsors duRajah)

5. ADEVRUL ASUPRA LUIROCAMBOLE

j. Adevrul asupra lui Rocambole (LaVrit sur Rocambole)

4

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Partea nti

e. CLUBUL NOBILILOR

(Le Club des crevs)

Capitolul I

Cum jocul se terminase, Montgeron sescul, scoase ceasornicul

i zise:

Prieteni, e ora dou dimineaa i azise mplinete un an de

cnd amicul nostru Gaston deMaurevers a disprut.

Disprut e cuvntul cel mai nimerit,zise bancherul, strngnd

vreo 50 de napoleoni ce se aflau nfaa lui.

Domnilor, zise un tnr, primit najun n acest club nobil, v

cer de o mie de ori iertare, dar cunoscatt de puin istoria

marchizului Gaston de Maurevers,nct a fi fost recunosctor celui

care ar binevoi s mi-o povesteasc.

Vicontele de Montgeron, cel care seuitase la ceas, rspunse:

Sunt naul tu, Casimir, i m simtdator s-i ofer

amnuntele. Afl deci c Gaston deMaurevers era un om de treizeci

i ase de ani, frumos, elegant, cu oeducaie desvrit i avnd o

rent de 120 mii livre. Nimeni nu tiaca el s aib vreo suprare,

vreun amor sau vreun motiv ca sprseasc viaa.

i totui s-a sinucis?

Nu. Iat ceea ce nu se tie. ntr-osear, a plecat de aici cu

Charles Hounot, fiul bancherului. Aumers pe jos la Madeleine.

Marchizul locuia ntr-un apartamentluxos la nceputul strzii

Suresnes. Charles s-a desprit de el lapoart, cu cuvintele: Pe

mine. Portarul casei a zis c-idduse o scrisoare lui Maurevers,

scrisoare sosit n acea sear.Maurevers a citit-o cu oarecare

emoie, la lumina unui bec de gaz careardea n sal. Apoi, n loc s

intre n cas, a plecat zicnd: Nu mntorc dect mine. A doua zi

i n zilele urmtoare, Maurevers n-amai reaprut. Poliia l-a

cutat, ziarele au transmis n lumeantreag semnalmentele

tnrului marchiz de Maurevers, dartotul a fost n zadar! Familia

de Maurevers a trimis, pe cheltuialasa, ageni n Rusia, n Statele

Unite, peste tot. N-a fost gsit nici viu,nici mort!

Cu toate acestea, zise unul dinmembrii clubului, uii un

lucru, Montgeron!

5

Ponson du Terrail

Care?

C poliia a gsit un birjar caresusine c l-a condus pe

Maurevers n acea noapte.

Asta e adevrat. Maurevers l-a luatde la Madeleine, s-a dus cu

birja la Auteiul, s-a oprit aproape oor ntr-o cas de pe Grande

Rue, apoi s-a urcat din nou n birj is-a rentors n piaa

Madeleine. Aa, cel puin a spusbirjarul. Condus la Auteuil el a zis

c nu mai recunoate casa n faacreia s-a oprit. De atunci e un

an, termin Montgeron, i cred c nu-lvom mai revedea pe

srmanul Maurevers.

Dar aceast scrisoare n urmacreia el a plecat?

Era o scrisoare datat din Paris; s-agsit plicul n sal. Avea

pe el un scris de femeie.

Maurevers era ndrgostit?

Avea ca amant pe actria Melanie,care l costa muli bani,

dar care i era cu totul indiferent.

i nu era amestecat n nici ointrig?

Asta nu se tie.

Eu, zise unul din juctori, nu cred nsinucidere.

Nici eu, adug Montgeron, i dacvrei s tii gndul meu

Ei bine?

Cred mai curnd ntr-o crim, ntr-orpire misterioas, ntr-

unul din acele evenimente nvluitecare, din zece n zece ani

uimete Parisul, enigme teribile pecare numai ntmplarea le

dezvluie generaiilor viitoare. ntr-ozi lucrtorii drm o cas.

ntr-un zid se gsete o ascunztoare.n ea descoper un schelet.

Btrnii din Paris i aduc atunciaminte c n urm cu patruzeci

sau cincizeci de ani, un oarecaremarchiz de Maurevers a disprut.

Domnilor, zise un tnr, careintrase n vrful picioarelor pe

cnd Montgeron vorbea, aceastistorie e ntr-adevr lugubr. Este

un an de cnd n fiecare sear lplngem pe Maurevers. Dac am

trece la un subiect mai vesel i amvorbi de dragostea amicului

nostru Marion cu frumoasagrdinreas?

Ah! da, zise Montgeron.

Scuz-m, spuse tnrul pe careMontgeron l numise

Casimir, dar nu sunt pus la curent.

Vei fi pus, rspunse Montgeron.Gustav Marion e unul din

prietenii notri. Are un nceput deastm, joac la curse, trimite

buchete la toate actriele caredebuteaz i n-are alt dorin dect

s fie iubit, pentru el sau pentru baniisi, puin i pas de asta!

Dar cine e frumoasa grdinreas?

6

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

El ne-a povestit acum opt zile. E ofemeie care locuiete la

Bellevue, unde e vnztoare de flori iare vreo douzeci de

grdinari.

Se pare c nicieri nu gseti floriaa de rare i de frumoase

ca la ea.

i ea e frumoas?

Marion pretinde c dac ar intra laOper, ntr-o zi de

spectacol, cnd cele mai frumoasefemei din Paris se afl acolo,

frumuseea lor ar fi nimic pe lng aei.

i l iubete?

Oh! nu pn acum frumoasagrdinreas, totdeauna

mbrcat n negru, nu iubete penimeni. Ea n-are nici brbat, nici

amant. De unde vine? Cum se numete?Mister! Marion a cheltuit

pn acum vreo douzeci de mii defranci pentru a obine informaii

despre ea, dar nimeni nu i le-a pututda.

Eti n urm cu informaiile,Montgeron, zise noul venit.

Cum?

Marion a reuit s-l cumpere peunicul servitor care doarme n

acea cas, cci n fiecare sear toigrdinarii pleac.

i acest servitor?

I-a vndut pentru cteva sute denapoleoni o cheie de la

grdin i una de la cas. Restul va fitreaba lui, cci servitorul

pretinde c frumoasa grdinreas,care doarme la catul nti, ntr-

o odaie la ale crei ferestre se vedetoat noaptea lumin, n-a lsat

niciodat pe nimeni s ptrund naceast odaie.

Ei bine! Ce are de gnd s facMarion?

El ne-a rugat pe mine, pe baronulKopp, pe Alfred Milleroy i

pe Charles Hounot s-l nsoim nnoaptea asta le Bellevue, s

pzim n jurul casei i s asistm latriumful su.

Dar, dragul meu, zise Montgeron,sunt comisari de poliie

peste tot la Bellevue.

Asta e treaba lui, nu a noastr. Noinu vom intra, ci doar l

vom atepta. Dac frumoasagrdinreas se las rpit, cu att

mai bine pentru el, dac va striga dupajutor noi fugim

Pe cuvntul meu! zise Montgeron,a merge i eu cu voi.

Bravo, Montgeron, zise o voce dinprag, te iau.

Toi ntoarser capul.

Gustav Marion intra n salonul de joc.

Nu e deci o glum? ntreb tnrulCasimir.

Nimic nu e mai serios dect asta,rspunse Marion. Trsura

mea e jos, n bulevard. Am cincilocuri. Cine m iubete s m

7

Ponson du Terrail

urmeze.

Marion, zise Montgeron rznd,trebuie s lum arme?

Cum vrei. Eu am un revolver.

Acest Marion, zise unul dinmembrii clubului, nu va fi pe

deplin un erou de roman, dect cnd vaface cunotin cu poliia

corecional.

i cele cinci persoane desemnate iluar plriile i, prsind

clubul, gsir jos trsura lui GustavMarion.

Ora dou i jumtate! ziseMontgeron.

Peste o jumtate de or vom fi laBellevue, zise Gustav Marion,

i nu v mai recunosc dac nu o vomlua pe frumoasa grdinreas

cu noi la Caf-Anglais.

Dup aceste cuvinte, trsura porni cuiueala fulgerului pe

bulevarde, care la acea or eraudearte.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . .

Capitolul II

Gustav Marion l avea lng el pecapr pe Montgeron, ceilali

patru prieteni ai si aflndu-se ninteriorul trsurii. Un servitor se

afla n spate.

Noaptea era rece i ntunecoas, cutoate c era pe la sfritul

lunii martie.

Plouase de cu sear, cerul era plin denori i totul era propice

pentru o rpire.

Trsura ajunse pe Champs-lyses,cobor spre pdure, ajunse la

podul Saint-Cloud i de acolo trecu laBellevue.

Gustav Marion ddu hurileservitorului i se ddu jos.

Am ajuns? ntreb Montgeron.

Nu nc, dar zgomotul trsurii arputea fi compromitor. Vom

merge pe jos pe lng gard, casa e ceape care o vedei.

Nu vd mare lucru, zise Montgeron,este prea ntuneric.

Eu, zise Charles Hounot, zrescfoarte bine o cldire ptrat

cu o lumin la mijloc.

Asta e casa. De jur mprejur egrdina.

i vecini nu sunt?

Nu. Casa cea mai apropiat e la odistan de cinci sute de

metri.

Cei cinci tineri se ddur jos din

trsur i pornir pe lng gard.

Pmntul era noroios i dei mergeaurepede, aventurierii notri

nu fceau nici un zgomot.

8

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Dup un sfert de or se aflau lngzidul grdinii.

Casa semna perfect cu vilele din jurulParisului.

Nimic straniu, nimic sinistru.

Montgeron fu uimit de asta i ziserznd:

S-ar spune c te duci la notarul tu,drag Marion. Pn acum

totul e foarte normal, nu e nici mcarun cine n curte.

n jurul casei domnea cea mai maretcere.

Lumina de la catul nti mai ardeanc.

Gustav Marion scoase din buzunarcheia care l costa aa de

scump i o introduse n broasc.

Poarta se deschise fr s fac cel maimic zgomot.

Pn acum, murmur Montgeron,rmnnd afar cu tovarii

si, nimic deosebit.

Frumosul tnr care voia s rpeasc ofemeie strbtu grdina

n vrful picioarelor, scoase cheia adoua i se servi de ea cu acelai

succes.

Ua de la sal se deschise.

Un chibrit de cear i permise luiGustav Marion s se orienteze.

Zri o scar i ncepu s o urce.

Ajungnd la primul etaj se ghid dupo raz de lumin, care

venea din fundul slii unde se afla ou cu geamuri.

Bine! se gndi Marion, acolo eodaia ei de culcare.

i naint cu aceleai precauiuni.

ntr-adevr, la captul slii se afla ou cu geamuri. Se apropie

n vrful picioarelor i i lipi faa deun geam.

Dar deodat fruntea i se inund desudoare, o spaim teribil l

cuprinsese i czu pe spate nbuindu-i un ipt

Prin geam Gustav Marion zrise ocamer tapetat n negru, ca o

capel mortuar.

Pe un catafalc se afla un cadavru, iar lapicioarele catafalcului

sttea o femeie care plngea.

Era frumoasa grdinreas.

Cadavrul putea fi luat drept un omadormit, aa fa linitit

avea. Gustav Marion l recunoscu

imediat.

Era marchizul Gaston de Maurevers,disprut de un an i care

fusese cutat n zadar n cele patrucoluri ale lumii

Capitolul III

Gustav Marion nu leinase cznd, darfusese lovit de un fel de

paralizie.

9

Ponson du Terrail

Spaima fusese att de puternic nctnu se mai putuse ine pe

picioare.

Poate c ar fi rmas mult timp n

aceast stare, dac ua nu s-ar

fi deschis i ar fi aprut o femeie.

Nu mai plngea, era palid i plin demnie.

Spaima lui Marion crescu.

Aceast femeie, pe care el orecunoscuse cu un moment mai

nainte, nu mai semna deloc cu eansi. Nu mai avea acea fa

melancolic i dulce, nici acei ochiplini de tristee.

Frumoasa grdinreas fcuse loc uneifemei cu privirea n

flcri, care privindu-l pe tnrul de lapmnt i zise cu o voce

poruncitoare:

Scoal-te!

Paralizia ncet ca prin farmec i, subfocul acelei priviri, Gustav

Marion se scul, ca i cum corpul i-arfi fost strbtut de un curent

electric.

Ea l lu de mn i-l mpinse n aceaodaie tapetat n negru, pe

pereii creia lumnrile proiectau olumin sinistr.

Fiindc ai vrut s vezi, zise ea,apropie-te!

Tonul ei avea o ironie slbatic.

Gustav Marion dduse n viaa luimulte dovezi de curaj.

El cptase, n diferite mprejurri,

vreo ase lovituri, de spad,

care fcuser mult vlv.

Dar, s mrturisim spre ruinea lui, eran acest moment n

prada unei spaime fr nume.

Rmsese n picioare fiindc l priveaaceast femeie, dar n-ar fi

avut puterea s se in pe picioaredac ea i-ar fi ntors capul de la

el, numai un moment.

l trse aproape de acel catafalc, laale crui patru coluri

ardeau lumnri, i i zise:

Dar privete!

El se supuse la aceast voin

dominatoare i privea cu spaim la

acel cadavru pe care l cunoteaperfect.

Era marchizul Gaston de Maurevers,mbrcat cu un pantalon de

clrie.

Dar haina, vesta i cravatadispruser.

Cmaa era deschis i i se vedeapieptul nsngerat.

O ran se zrea n dreptul inimii, iarpe buze avea cteva picturi

de snge nchegat.

Era o lovitur de pumnal?

Era o lovitur de spad?

10

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Marchizul murise ucis n duel?

Sau fusese asasinat?

Gustav Marion i punea acestentrebri, nfiorndu-se. El i

mai punea nc alta.

Faa abia contractat, sngele ce sevedea nchegat pe marginea

rnii, inuta cadavrului, toate lsauimpresia c moartea survenise

numai de cteva ore, o zi cel mult.

ns, trecuse un an de cnd Gaston deMaurevers dispruse.

Timp de un an toate poliiile din lume

l cutaser, familia i

publicase numele n ziare. i toatefuseser n zadar.

Ce se ntmplase cu marchizul ncursul acestui an, dac

moartea lui nu data dect din ajun?

Aceast ntrebare, pe care i-o puneaGustav Marion, era

complicaia suprem a acestei enigme.

i n acest timp, frumoasa grdinreascu un accent slbatic,

continua s-i spun:

Dar privete, domnule, privete!

Gustav Marion tremura din tot corpul.

Deodat l lu de mn.

Acum, zise ea, ascult-m!

i vocea ei avea un timbru metalic, iarprivirea ardea faa

tnrului.

El ncerc s murmure cteva cuvinte,dar nu fu n stare.

Frumoasa grdinreas continu:

De o lun, domnule, vii aici, nfiecare zi, sub pretextul de a

cumpra flori. Apoi, descurajat deatitudinea mea, ai corupt pe unul

din servitorii mei i graie lui ai pututptrunde pn n aceast

odaie. Ai crezut c o s ai o aventurde amor i te afli n faa unui

cadavru. Te-ai vindecat acum?

i cum el nu rspundea, ea continu:

Dac vrei s trieti, domnule, mivei face un jurmnt.

Marion se uit i mai speriat la ea.

mi vei jura, relu ea, cu mnantins peste cadavru, c

niciodat buzele dumitale nu vor spunenici un cuvnt din ceea ce

ai vzut.

El continu s tremure, dar tcu.

Jur odat! strig ea.

i vocea era aa de imperioas, nctlui Gustav Marion i se pru

c acea femeie avea viaa lui nminile ei i c dac ar fi vrut i el

ar fi devenit un cadavru ca cel din faalui.

Jur! repet ea pentru a treia oar.

11

Ponson du Terrail

El fcu o sforare suprem, ntinsemna i murmur cu o voce

stins:

Jur!

Atunci, ca ntr-o feerie de teatru, sestinser brusc lumnrile i

odaia rmase cufundat n ntuneric.

n acelai timp, frumoasa grdinreasl lu de mn i-i zise:

Vino!

Se ls trt afar din acea odaiemortuar, prin coridor, apoi pe

scar i n urm fu mpins afar dinsal, nchizndu-i-se ua n

urm.

i Gustav Marion, czu leinat n faascrii.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . .

Capitolul IV

Dup patruzeci i opt de ore de lascena pe care am descris-o,

clubul nobililor era cuprins de mareemoie.

Nu fuseser vzui nici Montgeron,nici Gustav Marion, nici

ceilali patru juctori care l nsoiserpe rpitor.

Tnrul, care purta numele Casimir icruia Montgeron i servea

de tutore n lume se dusese la el i nu-lgsise.

Montgeron nu se ntorsese de douzile.

Toi din club discutau.

Domnilor, zise unul din ei, v voispune prerea mea.

S-o auzim!

Aventurierii notri au pit-o.

Cum?

N-am crezut niciodat n norocul luiMarion i, iat ceea ce

probabil s-a petrecut. Frumoasagrdinreas are un brbat

Sau un amant.

Fie, brbat sau amant, s-a gsitcineva care l-a azvrlit pe

Marion pe fereastr.

Se poate, ziser toi n cor.

Un ndrgostit aruncat pe fereastrnu moare, continu

naratorul exist un zeu alamorezailor, ca i al beivilor darse

rnete, i rupe un picior sau altceva.Asta i s-a ntmplat i lui

Marion i a fost dus n vreun han dinvecintate.

Dar ceilali?

Bellevue este o localitate plin degrdinari i de spltorese,

oameni bravi care au oroare deparizieni. Amicii notri au fost btui

i, ruinai de pania lor, nundrznesc s se arate.

12

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

N-ai ghicit, zise o voce din prag.

Toat lumea se ntoarse.

Montgeron!

Domnilor! zise vicontele, nu ampit nimic Oamenii din

Bellevue nu sunt aa de slbatici

precum crezi.

i Marion?

Marion e nebun.

Nebun de amor.

Nu, nebun nebun de legat

Montgeron pronun aceste cuvinte cugravitate.

Domnilor, continua el, nu trebuie srdei, cci nu v voi

povesti o glum.

i Montgeron, lund loc pe un scaun,i terse fruntea, ca un om

care a trecut prin mari emoii.

Dar, n fine, ce s-a ntmplat?

Frumoasa grdinreas exist, sau

Marion e ntr-adevr

nebun?

Iat felul cum s-a petrecut, ziseMontgeron.

i vicontele povesti ceea ce tim deja:cltoria de la Paris la

Bellevue i felul n care GustavMarion ptrunsese n grdin i apoi

n cas.

Cu ochii fixai la acea fereastrunde se vedea lumin,

ateptam, zise el, fumnd i stnd laoarecare distan de grilaj, pe

marginea unui an, cnd dup ojumtate de or lumina se stinse

deodat.

Bine! murmur unul din noi, areuit.

Ateptarm nc o jumtate de or.Lumina nu mai aprea i nu

auzeam nici un zgomot.

Pe onoarea mea! strigai eu, credc Marion i bate joc de noi.

Dac dama e aa de uoar nct nicinu se apr i nu scoate nici

cel mai mic strigt, nseamn cMarion e mai norocos dect credea.

Putem s plecm!

i, sculndu-m, m-am ndreptat sprepoart, care rmsese

ntredeschis, hotrt s bat la uacasei. Noaptea era destul de

luminoas i cnd m apropiam decas, pe aleea din grdin am

vzut la pmnt ceva nemicat. Maifcui un pas i m oprii.

Era Marion.

Un moment l-am crezut mort i emoiamea fu aa de mare nct

am scos un ipt.

La acest ipt amicii notri alergar.

Pe corpul su nu se vedea nici urm deran sau contuzie.

13

Ponson du Terrail

Marion era doar leinat.

Crei cauze s se datoreze oare

leinul?

Un moment ne-am gndit s batem nua casei i la nevoie s o

spargem.

Prudena veni din fericire n ajutorulnostru.

nainte de a ne gndi s-l rzbunm peMarion, trebuia s aflm

de la el ceea ce se ntmplase.

De altfel, el era de vin i chiar i noieram vinovai c

ptrunsesem noaptea ntr-o caslocuit i puteam s ne crem o

situaie neplcut.

L-am luat pe umeri pe Marion i l-amscos n grdin.

Acolo am ncercat prin toatemijloacele posibile s-l readucem n

simiri.

Eforturi zadarnice Fr slabele btiale inimii, am fi putut jura

c e mort.

Eram ntr-un loc deschis, aproape sse lumineze de ziu, i

puteam fi surprini de grdinar, care sescoal foarte de diminea.

Ne-ar fi fost greu s explicm prezenanoastr.

L-am dus pe Marion pn la trsur.

Nu-i venise nc n fire i de laBellevue pn la Saint-Cloud ne-

am oprit la hotelul Capul negru.

A fost dezbrcat, urcat n pat i amtrimis dup un medic.

Dup o or de ngrijiri i dup ce i s-au dat sruri, Marion a

deschis ochii.. Dar atunci am fost cutoii cuprini de spaim.

Marion avea privirea rtcit, nu nemai recunotea.

Dinii i clnneau de fric i delira.

Acest delir nu l-a mai prsit. Rde iplnge alternativ. Apoi, din

cnd n cnd, strig:

S nu v ducei acolo! S nu vducei!

Asear a avut un moment de linite.Eram cu toii n jurul

patului su. Ne-a recunoscut.

I-m luat minile i am ncercat s-i puncteva ntrebri.

S nu v ducei acolo! mi-a ziscu spaim.

Dar ce s-a ntmplat? l-am ntrebateu.

Am jurat! mi-a rspuns.

i delirul l-a cuprins din nou.

Medicul ne-a spus c se teme c nu-iva mai recpta raiunea.

Atunci, zise unul din membriiclubului, ntrerupndu-l pe

Montgeron, cred c v-ai dus lacomisarul de poliie.

Ce s facem?

S-i povestii ntmplarea.

14

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Montgeron ddu din umeri.

Prietene, zise el, cnd faci oexpediie ca asta, nu te lauzi cu

ea.

Cu toate acestea Marion a trebuits aib vreo teribil

ntlnire.

Cred i eu.

Ar fi interesant de tiut.

Ah! zise Montgeron, am planul meu.

Ah!

Ascultai, adug vicontele, suntatt de convins c Marion a

fost victima unei curse, nct am fcutun jurmnt.

Care?

Acela de a ptrunde n casafrumoasei grdinrese.

Singur?.

Nu, cu unul din voi, dac vrei sm urmai.

Drace! Mergem cu toii

Nu, zise Montgeron, unul singur.

Eu! Eu! strigar toi.

Atunci s tragem la sori. Nu iaudect pe unul din voi.

Se fcur douzeci de bilete cu numelefiecrui membru din club

i, cel mai tnr, Casimir, trase unbilet. Primul nume pe care l

scoase fu al su.

Eti curajos? l ntreb Montgeron.

Ah! zise el roindu-se.

Atunci, relu cu rceal Montgeron,la drum! Mergem chiar

ast-sear.

La ce or?

Chiar acum. Trsura mea e jos.

i, ntorcndu-se spre ceilali tineri,adug:

Domnilor, cer de la dumneavoastr

un jurmnt.

Care?

Ca nimic din aceast ntunecoasafacere s nu transpire n

afar, pn ce nu ne vom revedea.

Toi i ddur cuvntul de onoare.

Hai, Casimir, spuse Montgeron.

i amndoi prsir clubul.

Capitolul V

Vicontele de Montgeron, cu toate cfcea parte din Clubul

Nobililor, ai crui membri erau toitineri, era un om mult mai

15

Ponson du Terrail

serios dect cea mai mare parte dinamicii si.

El avea treizeci i patru sau treizeci iase de ani, fusese

sublocotenent de husari i pstrase dinprima sa carier un

caracter aventuros i o mare bravur.

Montgeron nu vzuse n expediiaprecedent, cnd plecaser de

la club, dect una din acele aventurivulgare de amor parizian, la fel

de ridicole pentru cei ce le ntreprindct i pentru cei ce asist la

ele.

De mult timp Parisul nu mai e loculscrilor de frnghie i al

serenadelor la ferestrele iubitelor.

Montgeron l nsoise deci pe GustavMarion din simpl

curiozitate, convins c expediia se vatermina cu un chef la care va

lua parte i frumoasa grdinreas.

Dar lucrurile se schimbaser cu totul.

Atunci Montgeron simise deteptndu-se n el o mare

curiozitate, o nevoie aprins de a ti.

Cine era acea femeie?

i ce vzuse Gustav Marion la ea ncas pentru a-i pierde astfel

raiunea?

Montgeron jurase s dezlege acest

mister.

El observase, n cursul celor ctevaore petrecute la Saint-Cloud,

la restaurantul Capul Negru c ceipatru tineri care l nsoiser

mpreun cu dnsul pe Gustav Marion,erau aa de adnc

impresionai de aceast aventur, nctnu putea s conteze pe ei.

De aceea nu le spusese nici un cuvntdin planul su,

prsindu-i sub pretextul c avea oafacere urgent de rezolvat n

acea sear la Paris.

Era mulumit c sorii l desemnaserca tovar al su pe

Casimir de Noireterre.

Acesta era un tnr de douzeci de ani,nu mai puin brav dect

vrul su prin alian, Montgeron.

Era aspirant de marin i mbarcat dedoi ani, cnd o motenire

colosal i-a fost lsat n timp ce seafla la Rio-de-Janeiro, cu nava

sa.

i dduse demisia i venise striasc la Paris.

Montgeron, vrul cumnatei sale, cciavea un frate mai mare care

tria la moia sa din Perigord,Montgeron se fcuse tutorele su i l

prezentase tuturor.

Acetia erau cei doi oameni care voiaus ptrund misterul ce

domnea n jurul frumoasei grdinrese.

Nopile la Paris nu seamn deloc unacu alta.

16

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

n zilele precedente nopile fuseserluminoase. n acea sear o

cea deas acoperea Parisul i oploaie fin cdea.

Montgeron avea cupeul la poart. Ipofti pe Casimir s urce i-i

spuse:

Sunt un om precaut. Poftim

i i puse n mn un frumos stiletcorsican, adugnd:

Pistoalele i revolverele sunt armede comedie i bune s fac

s fii arestat.

Vizitiul primise ordine de mai nainte,fr ndoial, cci porni la

drum.

n mai puin de trei sferturi de or seoprir chiar n locul unde

Marion coborse din trsur.

Pe drum, Montgeron i Casimir deNoireterre abia schimbaser

cteva cuvinte.

Dar, dup ce cupeul se opri i ei opornir pe jos, Casimir i

spuse lui Montgeron:

Dar cum vom intra?

Am pstrat cheia de la poart.

i cea de la ua casei?

Da. Marion le-a pltit destul descump pentru ca s ne servim

i noi de ele.

Zgomotul ndeprtat al unui clopotajunse pn la ei pe cnd

naintau.

Era ceasornicul de la manufactura dinSevres, care suna miezul

nopii.

Dup un sfert de or, cu toate cnoaptea era foarte ntunecoas,

Montgeron ntinse mna i zise:

Iat casa!

Lumina strlucea la catul nti.

Ca i cu dou nopi nainte, tcereadomnea mprejur i nu se

auzea nici mcar un ltrat de cine.

Montgeron scoase cheile din buzunari descuie poarta.

Acum, urmeaz-m, i zise el luiCasimir de Noireterre.

De la poart pn la cas nu erau decto sut de pai.

O alee de arbori ducea pn acolo.

Montgeron i Casimir pornit peaceast alee, cu mult bgare de

seam, avnd grij s-i nbuezgomotul pailor.

Pe drum, Montgeron se opri de douori pentru a trage cu

urechea.

I se pruse c aude un zgomot uor.

Dar, creznd c s-a nelat, porninainte, cnd deodat o form

17

Ponson du Terrail

neagr apru n faa lui.

Atenie! zise Montgeron.

i puse mna pe pumnal. Casimir deNoireterre l imit.

Forma neagr naint i n curnd

Montgeron vzu aprnd un

om.

Cine e acolo? strig o voce.

Montgeron nu rspunse.

Omul naint i cnd fu foarte aproaperepet:

Cine suntei? i ce vrei?

Dar, deodat, Montgeron sri la el inhndu-l de gt, i zise:

Dac strigi, eti mort.

i puse vrful pumnalului n pieptulacelui necunoscut. Acesta

pru a fi atunci n prada unei marispaime.

Nu m ucide, murmur el. Dac

suntei hoi, ai nimerit ru.

Cine eti?

Un srman servitor.

Sunt servitori care au economii.

N-am v jur.

Dar vocea l trda. O idee trecu prinmintea vicontelui de

Montgeron.

Ai cel puin cei o sut de napoleonipe care i i-a dat Gustav

Marion?

tii asta? murmur servitorul.

Dovad c am venit ca s intru aicii m servesc de cheia care

tu i-ai vndut-o.

Deodat omul i schimb atitudinea,spaima lui prnd c se

linitete.

Scuz-m, zise el, l luasem pedomnul drept un ho.

Ah! rspunse Montgeron rznd.

Dar vd bine c domnul

i servitorul salut.

Ah! ghiceti pentru ce am venit?

Aproape

Ei bine! zise Montgeron, gndete-te repede.

Ce dorete domnul?

Te las s alegi: o lovitur depumnal sau o sut de napoleoni?

Domnul vrea s glumeasc?

Atunci alegi o sut de napoleoni?

Oh! desigur.

Vorbete atunci!

Ce dorete s tie domnul?

18

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Montgeron ntinse mna spre fereastraluminat.

Ce e acolo sus?

Domnule, rspunse servitorul, sunttat de familie, am trei

copii i in la viaa mea. Am vndut ocheie domnului Marion, care e

un tnr nebun, dar vd c

dumneavoastr suntei cu totul alt fel

de om i

i? zise cu rceal Montgeron.

Domnul mi se pare raional.

Ei bine?

Dac-i dau un sfat bun

Vorbete.

Ai face bine s te ntorci acas,cci vremea e foarte rea.

Drace! zise Montgeron, n-am timpde glume despre ploaie i

despre timp frumos. Dac nu mi daiinformaiile de care am nevoie,

te ucid.

i i puse din noi stiletul n piept.

Capitolul VI

Ameninarea era serioas.

Servitorul pricepu c Montgeron eraun om n stare s-l ucid

dac nu rspundea la ntrebri.

Domnule, ntreab-m, zise el i ivoi spune tot ce doreti.

A cui e aceast cas?

A doamnei.

Cine e aceast doamn?

Nimeni aici nu i tie numele. Ea enumit la Bellevue,

frumoasa grdinreas.

De cnd e aici?

De doi ani.

De unde a venit?

Nu tiu.

Vocea acestui om emana attasinceritate, nct vicontele de

Montgeron nu se putea ndoi devorbele sale. Artndu-i din nou

fereastra luminat, l ntreb:

Acolo e odaia ei?

Cred.

Cum crezi?

Domnule, zise servitorul, i jur cnu am urcat niciodat la

etaj, nici eu, nici unul din numeroiilucrtori pe care i are angajai

doamna. Tot ceea ce pot s v spun e

c domnul Charles Mercier a

19

Ponson du Terrail

nnebunit.

Cine e Charles Mercier?

Un tnr din Paris care sendrgostise de doamna.

Bine!

ntr-o noapte a escaladat zidulgrdinii, a pus o scar la

aceast fereastr luminat i a urcatpn acolo.

i a czut?

Nu, dar a cobort cu prul zbrlit icu ochii ieii din orbite.

Din acea zi e nebun.

Dar ce se petrece acolo sus?

Nu tiu, dar ai face bine s nu teduci acolo.

Ba m voi duce, rspunseMontgeron.

Cum, vrei s intri n cas?

Da. i tu vei rmne aici, cci ams te ucid dac m

urmreti

Oh! fii sigur c rmn.

Dac te regsesc n acest loc, ivoi da cei o sut de napoleoni.

Voi sta aici, zise servitorul.

i se aez pe o banc, lng un pom.

Casimir de Noireterre tcuse n totacest timp.

Montgeron i propuse s i-l lase peservitor n paz i s ptrund

singur n cas.

Dar Casimir rspunse:

Nu, nu te voi prsi.

Hai atunci, zise Montgeron.

i, cu a doua cheie n mn, sendrept spre cas.

Ua se deschise cu uurin.

Montgeron i Casimir de Noireterreptrunseser n vestibul, care

era cufundat n ntuneric.

Dar, ajuni aici, primul scoase din

buzunar un felinar pe care l

aprinse. Apoi nchise ua cu zvorul iadug:

Aa prevenim orice trdare dinpartea servitorului.

Casimir avea pumnalul n mn.

Scara era dup cum se tie la captulslii.

nainte! opti Montgeron.

La primul etaj gsir acel coridor pecare apucase i Gustav

Marion.

O lumin strlucea n capt.

Montgeron se apropie i vzu o u cugeamuri.

Casa era tcut ca un mormnt.

Aventurierii notri nu mai aveau grijs-i nbue zgomotul

20

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

pailor.

Ajuns la ua cu geamuri, Montgeron senl n vrful picioarelor

i privi.

La fel ca Marion fcu o micare despaim.

Ba scoase chiar i un ipt.

Camera mortuar era n aceeai stare.

Cadavrul marchizului Gaston deMaurevers era ntins pe

catafalc, cu faa spre u.

Dar frumoasa grdinreas lipsea.

Montgeron l recunoscu pe marchizuldisprut.

Casimir de Noireterre se apropiase iel.

i, cu toate c nu-l cunoscuse niciodatpe marchizul de

Maurevers, nu-i putu opri un ipt degroaz vznd cadavrul.

Montgeron l strnse de bra i-i zise:

Taci!

I-au trebuit cteva minute pentru a-ireveni din violenta emoie

prin care trecuse.

Dar Montgeron era curajos i-irecapt ndat sngele rece.

Frumoasa grdinreas nu apru inimeni nu se afla lng

cadavru.

Montgeron se aplec atunci la urechealui Casimir i-i spuse:

Pricep acum de ce a nnebunitMarion. El a recunoscut

cadavrul.

Casimir tresri.

E al marchizului de Maurevers,adug Montgeron.

Nu mai suntem pe urma unui mister,ci pe urma unei crime,

trebuie s mergem pn la capt.

Ua cu geamuri era nchis.

Montgeron ncerc s o deschid darnu reui.

ntmpl-se orice! zise el.

i, privind la tovarul su, ntreb:

Tot eti dispus s m urmezi?

Pn n iad, rspunse acesta.

Montgeron mpinse n u i o sparse.

Dar, deodat, dup primul pas, seregsi n ntuneric.

O suflare misterioas stinseselumnrile care ardeau n colturile

catafalcului.

Urmeaz-m, repet Montgeron.

i cu o mn apuc braul lui

Noireterre.

Dar abia fcur doi pai n direciacatafalcului i Montgeron

scoase un ipt.

21

Ponson du Terrail

Deodat, el i cu tovarul luiclcaser n gol i se prbuiser

n necunoscut.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . .

Capitolul VII

Mii de draci! Am devenit personajede operet, care sunt

aruncate n fundul pivnielor, strig

vicontele de Montgeron nervos.

Aa s-ar prea, rspunse o vocelng el.

Era Casimir de Noireterre, care czusei el i scpase de

asemenea neatins.

Nu te-ai lovit? l ntrebMontgeron.

Nu. Dar tu?

Nici eu.

Dar unde suntem?

Cznd, Montgeron nu scpase dinmn pumnalul.

Nu tiu, rspunse el, dar voi aflacurnd.

n acelai timp cut prin buzunar igsi cutia de chibrituri.

Felinarul l lsase pe coridor.

Ai face bine s nu te miti pn cenu vom vedea bine zise el

lui Casimir de Noireterre.

Apoi aprinse un chibrit de cear.

Atunci Montgeron i tovarul suobservar c sunt ntr-un fel

de ser, sau mai bine zis grdin deiarn, plin cu vase cu flori.

Chibritul se stinse, dar Montgeronavusese timp s se orienteze.

El zri ntr-un col al serei un cmin ipe acel cmin un sfenic,

care coninea un rest de lumnare, ce

putea s dureze aproape trei

sferturi de or.

Era mai mult dect i trebuia spre a-ida seama exact de

topografia locului unde se afla i de acuta mijlocul de a iei de

acolo.

Montgeron aprinse lumnarea. Se aflauntr-adevr ntr-un fel de

grdin de iarn.

Florile cele mai rare, plantele cele maiexotice creteau n vase.

Ridicnd ochii, Montgeron pricepucum de czuse acolo.

n tavan se vedea o trap care, desigur,micndu-se desfcea o

parte a parchetului de sus.

Sera avea o singur fereastr, solidnchis cu obloane.

Montgeron i ddu luminarea luiCasimir.

Apoi se apropie i ncerc s deschidfereastra, al crei oblon era

nchis probabil cu un resort.

22

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Montgeron cut acel resort i nu lgsi.

Introduse pumnalul ntr-o crpturncercnd s desfac

oblonul. Dar pumnalul se ndoi ioblonul rezist.

O pil ar fi mai nimerit, i zise ellui Noireterre, cci m-am

nelat. Acest oblon nu e de lemn ci defier.

i lovi n oblon cu mnerulpumnalului. Un zgomot metalic se

auzi. Montgeron ezit un moment.

Bine! zise el, va fi timp s nerentoarcem la fereastr. S

ncercm s ieim pe unde am intrat.

ntr-un col se afla o mas.

Montgeron o duse n mijlocul serei.

Apoi se urc pe ea i pipi tavanul.

Dar o examinare rapid i dovedi cresortul care o fcea s se

mite se gsea la etaj i c nu o vaputea deschide.

Trebuie s ne ntoarcem la oblon,murmur el.

Dar, zise Casimir, care inealumnarea n mn dup ce vom

deschide oblonul, ce vom face?

Vom sparge geamul.

Bine.

i apoi vom sri pe fereastr.

Dar mi nchipui c nu vom fugi.

Oh! zise Montgeron surznd,nainte de a pleca, rog s m

crezi c vom afla ceva despre aceastcas ce are trape ca un teatru

i despre locuitorii ei misterioi.

i, lund pumnalul, vicontele deMontgeron se duse din nou la

oblon.

Dar nu izbuti nimic.

Ce prost sunt! zise Montgerondeodat.

De ce? ntreb Noireterre.

Nu vorbeai tu adineauri de o pil?

Da. Ar fi mai bine, cci am pilincuietoarea. Dar vai! n-avem la

noi.

Te neli.

Cum, ai o pil?

Am resortul cel mare de la

ceasornicul meu.

i Montgeron scoase din buzunar unsuperb cronometru pe care-

l desfcu s-i ia resortul.

Acum, la lucru, zise el.

i ncepu s pileasc ncuietoareaoblonului.

Montgeron, spuse deodat Casimir,lumnarea nu va mai ine

dect cteva minute.

23

Ponson du Terrail

Ei bine, stinge-o! N-am nevoie delumin ca s pilesc. Dup ce

voi termina o vom aprinde.

Casimir sufl n ea i Montgeroncontinua s pileasc pe

ntuneric.

Dar, dup cteva momente, Casimirspuse:

Montgeron, nu-i simi capul greu?

Eu, nu.

Ciudat. Mie mi se pare c am unmunte pe cap.

Poate din cauza mirosului florilor.

Se poate

i Casimir se aez pe un vas mare cuflori. Montgeron i vedea

de lucru cu ardoare. Deodat simi iel o greutate la cap.

Ai dreptate, Casimir, zise el,emanaiile acestor flori mi se urc

la cap.

mi pare c totul se nvrtete njurul meu, cu toate c

suntem n ntuneric, rspunseNoireterre cu voce nbuit.

Montgeron continua s pileasc, darmicrile lui deveneau din

ce n ce mai lente.

Casimir, spuse el, aprindelumnarea. Iat chibriturile.

Casimir nu rspunse.

Atunci vicontele de Montgeron senfrico.

Aprinse un chibrit i la lumina lui l

vzu pe tnrul su amic

czut pe spate peste vasul cu flori.

Aprinse la loc lumnarea i,scuturndu-se pe ct putu de

toropeala n care czuse, l lu peCasimir n brae i cut s-l

trezeasc.

Sforrile sale au fost ns zadarnice!

Casimir de Noireterre era pe jumtateasfixiat i nu mai ddea

nici un semn de via.

Montgeron atunci avu un acces defurie.

Lsnd lumnarea aprins ncepu dinnou s pileasc.

Dar n-avu timp s ridice oblonul, cci,scpnd pila din mn

czu pe spate scond un sunetnbuit.

Dup cteva momente era i el tot aade nemicat ca i Casimir

de Noireterre.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . .

Atunci se deschise o u ascuns n zidpe care Montgeron nu o

zrise.

Un brbat i o femeie intrar.

Femeia avea o masc pe obraz.

24

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Dar Gustav Maron, de ar fi fost treaz,ar fi recunoscut, fr

ndoial, prin acea masc, privireanfocat a frumoasei grdinrese.

Brbatul nu era altcineva dectservitorul ntlnit de cei doi tineri

cu o or nainte prin grdin.

Doamn, zise acesta din urm, daci lsm aici nu se vor

mai detepta niciodat.

Nu, zise ea, am jurat c nu voiucide dect n extremis.

Trsura e gata?

Da, ateapt la poart de un sfert deor.

Ei bine, cheam-i cele douajutoare i luai-i pe aceti tineri

nebuni. i vei lsa pe o stradoarecare a Parisului unde aerul i va

face efectul.

Dar, doamn, toate astea se vorsfri ru, dac nu luai

seama!

Ea ddu din umeri.

F ce-i zic, zise ea cu un tonimperios.

i servitorul l lu pe Montgeron peumeri i-l scoase afar din

ser.

Capitolul VIII

Dup dou zile, la prefectura poliiei,eful unui serviciu de

curnd creat i care se numea serviciulafacerilor misterioase, era

n cabinetul su, la ora 8 dimineaa,desfcnd o voluminoas

coresponden, care mai toat erascris cifrat, o adevrata limb

convenional a crei cheie nu o audect cele dou persoane care

corespondeaz.

Acest personaj era un om tnr nc,dei chel.

Ochii si ptrunztori, nasul ascuit,buzele subiri i ironice

anunau o mare perspicacitate.

Se numea Lepevier.

Poate c nu era dect un nume demprumut sub care fusese

mult timp cunoscut printre agenii de laSiguran.

ndemnarea extraordinar de careLepevier dduse dovad n

dou sau trei mprejurri, atrseseasupra lui atenia autoritilor

superioare.

Serviciul afacerilor misterioaseodat creat, Lepevier fusese

numit ef.

Dar el nu fusese norocos, cci primaafacere cu care a trebuit s

se ocupe la intrarea n funcie, fusese

dispariia marchizului Gaston

de Maurevers.

25

Ponson du Terrail

Lepevier scotocise n ntreg Parisul,trimisese ageni la Londra i

New-York, peste tot

Dup cum se tie, toate au fost ns nzadar.

E adevrat c de atunci Lepevieravusese cteva afaceri, fericite,

dar rmsese din cauza acestui priminsucces cu o mare

nemulumire i nu prsise cauza.

n acea diminea Lepevier desfcea

corespondena, cnd i se

aduse o carte de vizit pe care se aflascris numele Vicontele de

Montgeron.

Domnule, zise secretarul, acestdomn struie s fie primit.

ndat.

Pretinde c are s v fac omrturisire din cele mai

importante.

ndat.

De ast dat Lepevier rspunse cubruschee, lucru rar la el, care

era un om blnd i delicat.

Printre scrisorile ngrmdite pe biroul

su zrise un plic ce

venea de la Londra i ntr-un col alplicului se afla un semn care l

fcu s tresar.

El puse mna pe scrisoare, o deschiserepede i, cum secretarul

ieea dup ce i repetase pentru a treiaoar aceleai cuvinte, el zise:

Roag-l pe acest domn s atepte.

O fotografie czu din plic.

eful biroului afacerilor misterioasen-avu nevoie s examineze

mult aceast fotografie i exclam:

El e!

Fotografia reprezenta un om de 2830

ani, sau mai bine zis un

cadavru, aezat pe un fotoliu, cu capulrsturnat pe umrul stng.

Avea n dreptul inimii o ran ce preafcut cu un pumnal sau

cu o spad.

Lepevier deschise o cutie de pe biroui scoase o alt fotografie.

Aceasta reprezenta un om stnd npicioare, cu bastonul i

plria n mn i prnd a fi nperfect stare de sntate.

Aceast din urma fotografie, semnaperfect cu cea a cadavrului.

Fotografia pe care Lepevier o luasedin cutie era portretul

marchizului Gas ton de Maurevers.

eful desfcu scrisoarea ce nsoeafotografia. Scrisoarea venea

de la un agent pe care l trimisese nAnglia.

Ea era datat din Londra i era astfelconceput:

26

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Secretarul deschise ua cabinetuluipentru a doua oar.

Domnule, i zise el lui Lepevier,domnul viconte de Montgeron

spune c are o reclamaie importantde fcut cu privire la

marchizul de Maurevers.

Lepevier sri n sus auzind acest numei strig:

S pofteasc!

Apoi, ca un bun poliist, bg celedou fotografii n cutia

biroului.

Vicontele de Montgeron ntr.

Domnule, zise el, lund loc pe unscaun, am fost un prieten al

27

Ponson du Terrail

marchizului ele Maurevers, pe care-l

cutam de un an.

Lepevier se nclin.

O ntmplare stranie mi-a lmuritsoarta srmanului meu

amic. Marchizul de Maurevers a fostasasinat.

Ah! zise Lepevier cu nepsare.

Am fost acum patruzeci i opt deore n faa cadavrului su,

continu vicontele de Montgeron.

Ai sosit de la Londra, domnule?ntreb Lepevier.

Nu, domnule, n-am prsit Parisul.

i ai vzut cadavrul marchizului deMaurevers.

Da.

Cnd?

Acum patruzeci i opt de ore.

Unde?

La dou leghe deprtare de Paris,ntr-o cas de ar.

Lepevier deschise repede cutiabiroului, scoase fotografia pe care

o primise din Londra i o puse n favicontelui de Montgeron.

l recunoti?

El e! strig Montgeron. e chiar elaa l-am vzut i eu.

Lepevier se scul repede.

Scuz-m, domnule, zise el, dar

simt c nnebunesc!

Capitolul IX

Lepevier i vicontele de Montgeron seprivir cu mirare.

Ce nsemna declaraia vicontelui?

Ce nsemnau ultimele cuvinte aleefului de birou?

Vicontele de Montgeron rupse celdinti tcerea.

Domnule, zise el, vd c poliia mi-a luat-o nainte, i aceast

fotografie este o dovad c n timp ceeu eram asfixiat n urma

aventurii mele, poliia fcea opercheziie la Bellevue, n casa

frumoasei grdinrese, percheziie de

pe urma creia s-a descoperit

cadavrul amicului meu Maurevers.

Domnule viconte, ntrerupse bruscLepevier, trebuie s-i spun

c nu tiu nimic, din ceea ce-mipovesteti.

Montgeron se scul la rndul su de pescaun, fcu un pas

napoi i zise:

n fine, domnule, dac n-ai gsitcadavrul lui Maurevers cum

se face c ai aceast fotografie?

Nu cumva eti nebun? ziseLepevier.

Nu, desigur.

28

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Nici eu nu sunt nebun.

Sper i eu

Ei bine, domnule, zise efulbiroului afacerilor misterioase, s-

ar putea crede c suntem amndoinebuni. Cum aa? Ai vzut

cadavrul lui Maurevers? Unde?

La Bellevue lng Paris ntr-ocas aparinnd frumoasei

grdinrese, domnule. Nu o cunosc subalt nume pe aceast femeie.

i cadavrul.

E acelai cu cel din fotografie, zise

contele ele Montgeron cu

convingere. Am vzut chiar foarte bineaceast ran.

Lepevier fcu atunci apel la toatainteligena sa de agent de

poliie.

S vedem domnule, zise el, spresupunem c nu i-am spus

nimic i nu te preocupa nici decuvintele nici de mirarea mea.

Povestete-mi totul.

Montgeron, dup cum am vzut, era unom cu mult snge rece.

Fie, zise el. Vd c dac nu m voiexplica pe deplin nu ne vom

putea nelege.

i vicontele de Montgeron povesti pescurt, dar fr s uite nici

un amnunt, dragostea lui GustavMarion pentru frumoasa

grdinreas, expediia nocturn lacare asistase i nebunia care-l

cuprinsese pe tnr i cum a fost gsit,pe jumtate mort, n

grdin.

Apoi Montgeron povesti expediia lui,expediie n care l avusese

tovar pe tnrul Casimir deNoireterre.

Desigur Marion vzuse cadavrul, dupcum l vzuse i el i

Casimir.

Apoi adug:

Din momentul n care am fostasfixiat de mirosul florilor nu

mai tiu ceea ce s-a petrecut.

Cnd mi-am revenit n fire, eram lamine, n strada Marignan,

culcat n pat, iar la cptiul meu seaflau valetul i doctorul.

Se pare c o patrul de ageni depoliie m-a gsit pe Champs-

lyses.

Aveam actele la mine, aa c am pututfi transportat acas.

Medicul, dup o munc de trei ore, m-a readus n simiri.

Am petrecut ziua de alaltieri i pe cea

de ieri ntr-o aa stare de

moleeal nct n-am avut nici fora dea iei nici de a-i scrie o

scrisoare, nici chiar de a m interesade soarta amicului meu

Casimir de Noireterre.

n fine, asear, acesta a venit la mine.

29

Ponson du Terrail

Depoziia lui e la fel cu a mea, cudeosebirea c el n-a fost gsit

n Champs-lyses, ci pe bulevardulItalienilor.

Lepevier l ascultase pe Montgeron cumult atenie, fr s-l

ntrerup.

Dup ce acesta termin, poliistuldeschise cutia mesei, lu

scrisoarea agentului Manuel i ontinse lui Montgeron spunndu-i:

Citete!

Uimirea lui Montgeron fu foarte marecnd citi acea scrisoare.

Domnule, relu Lepevier, nicimcar un om viu nu se poate

gsi n acelai timp n dou locuri, maicu seam un cadavru: la

Paris, i la Londra.

Domnule, i jur pe onoarea mea,zise Montgeron, c l-am

recunoscut pe Maurevers.

Bine. Dar l recunoti, deasemenea, n aceast fotografie?

Conform depoziiei dumitale, urmLepevier, ieri l-ai vzut pe

Maurevers mort, pe un pat, n noapteade miercuri spre joi?

Da.

La ce or?

Miezul nopii.

Ateapt

Poliistul lu scrisoarea agentuluiManuel i art cu degetul

acest pasaj n noaptea de alaltieri.

Ai observat, zise Montgeron, cscrisoarea are data de vineri?

Da. E deci n noaptea de miercurispre joi.

De altfel, adug Montgeron, afarde cazul n care teoria lui

Menechmes e real i c sunt doioameni care s semene ca dou

picturi de ap, mori n acelai timp,la dou sute leghe distan i

avnd acelai costum, ai dreptate,domnule: sau dumneata sau eu

trebuie s fim nebuni!

Dac ar fi un interval de douzecii patru de ore ntre

descoperirea dumitale i cea aagentului meu, continu Lepevier, s-

ar putea presupune, la rigoare, c acelcadavru a fost transportat de

la Paris la Londra sau viceversa. Darla aceeai or acest cadavru a

fost vzut la Paris i la Londra. Decisunt dou cadavre!

Desigur!

i totui, continu Lepevier, peMaurevers l-ai vzutt?

Da.

i aceast fotografie l reprezinttot pe Maurevers.

Asemnarea e foarte mare.

Lepevier i Montgeron se priveau cuun fel de mirare

superstiioas cnd se auzi o sonerientr-un col al cabinetului.

30

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Era soneria de la un aparat telegrafic.eful afacerilor

misterioase avea un telegraf chiar nbiroul su.

El se scul i se apropie.

La prima arunctur de ochi asupraaparatului recunoscu ca

depea anunat venea de la Londra. incepu s traduc:

Iat! strig Lepevier, citete!

i i ddu lui Montgeron telegrama.

Apoi, pe cnd acesta citea, adug:

Domnule, de douzeci de ani suntpoliist i n-am vzut

niciodat aa ceva.

Domnule, rspunse Montgeron,pn va sosi scrisoarea

agentului dumitale din Londra, cred co s faci o percheziie la

Bellevue?

Da, rspunse Lepevier, chiar acum.Fiindc sunt dou

cadavre, vom ncerca s gsim cel

puin unul.

Capitolul X

Dup dou ore, o trsur cu patrulocuri sosea la Bellevue i

oprea la poarta casei frumoaseigrdinrese.

Lepevier cobor nsoit de doi oameni,care se vedea c sunt

ageni de poliie mbrcai n hainecivile, i un al patrulea personaj,

mbrcat n negru din cap pn npicioare, i care prea a fi un

magistrat.

Un mic cupeu, la care era nhmat uncal de ras, urma acea

trsur i din el se ddur jos alte dou

persoane.

Erau vicontele de Montgeron i amiculsu Casimir de Noireterre.

Lepevier, nainte de a suna se uit pringrilaj n grdin.

Acolo se aflau vreo doisprezecelucrtori care munceau cu

ardoare. n mijlocul lor era un omgras, care le ddea ordine.

Lepevier fcu aceeai reflecie pe careo fcuse i Montgeron cu

patru zile nainte.

Acest pavilion pstrat cu nfiareonest ir grdina nu aveau

nimic misterios la prima vedete.

Lepevier sun.

31

Ponson du Terrail

La zgomotul clopotului, omul cel grasveni repede la poart.

Apoi, deschiznd poarta, i scoaseplria mare de paie de pe

cap i salut ca orice comerciant cndvede aprnd un client.

Domnule, i zise Lepevier, dorim svorbim cu stpna casei.

Domnilor, rspunse omul cel gras,care putea s aib cincizeci

de ani, dumneavoastr suntei frndoial clienii doamnei

Levecque?

Da, rspunse Lepevier, zicndu-i

Bine, se pare c doamna se

numete Levecque.

Mii de scuze domnilor, relu omulcel gras, salutnd pentru a

doua oar pn la pmnt, dar desigurc ai fost uitai la

mprirea anunurilor.

Cum? zise Lepevier.

i omul cel gras scoase un afi pe carel ddu poliistului.

Afiul era o circular tiprit,conceput n urmtorii termeni:

Lepevier ncrunt sprncenele.

Scuz-m domnule, zise elprivindu-l pe omul cel gras,

dumneata eti domnul PolydoreGrosjean?

Da.

i salut pentru a treia oar.

Succesorul doamnei Levecque?

Da, domnule.

De mult?

Grdina i casa am cumprat-o de

cincisprezece zile, dar abia

ieri am intrat n posesie.

Ah! i doamna Levecque mai e ncaici?

Nu, domnule, rspunse omul celgras. Doamna a plecat la

Paris alaltsear, dar dac aveiafaceri personale cu ea v pot da

adresa.

Te rog, zise Lepevier.

Doamna locuiete n strada Temponr. 69 bis.

i omul cel gras adug suspinnd:

Credeam c domnii sunt clieni.

Lepevier l lu atunci de bra i-l trase

puin la o parte.

32

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Domnule Polydore Grasjean, ziseel, trebuie s-i spun profesia

mea.

Omul cel gras l privi mirat.

M numesc Lepevier i sunt efulbrigzii agenilor de

siguran.

Omul cel gras tresri, dar mirarea luiera aa de naiv nct

Lepevier fu dezamgit.

El urm:

Dac, dup cum mi place s cred,

eti un comerciant onest,

cu totul strin de faptele caremotiveaz prezena mea aici, a fi

foarte suprat c am venit la dumneata.

Dar domnule

i mirarea omului cel gras deveni imai mare.

Totui, continu Lepevier, trebuies-mi fac datoria.

Datoria dumitale?

Da, domnule.

Ce vrei s spui?

Am un mandat de percheziie ladumneata.

La mine!

Sau mai bine zis la doamnaLevecque, pe care eram sigur c o

gsesc aici. Prin urmare s nu facemzgomot i privete-m pe mine

i pe aceti oameni ca pe nite prietenii las-ne s vizitm casa.

Polydore Grosjean nu tia ce s fac.Era rou la fa i picturi

mari de sudoare i cdeau de pe frunte.

Domnule, murmur el n sfrit cu ovoce micat, am fost

timp de treizeci de ani grdinar laSaint-Maude. Sunt foarte

cunoscut i n-am dat loc niciodat lavreo bnuial sunt om

cinstit i cred

Cred, l ntrerupse Lepevier, c nuai priceput sau c poate

am explicat ru. Mandatul depercheziie se refer la casa doamnei

Levecque. Ai cumprat aceast cas,dar asta nu m poate

mpiedica s m supun ordinelor perare le-am primit.

Dar, n fine, domnule de ceaceast percheziie?

Suntem pe urma unei crime.

De ast dat emoia lui PolydorGrosjean se transform ntr-un

acces de ilaritate.

n orice caz, zise el, dac s-a comiso crim, doamna nu poate

fi vinovat. E cea mai onest dintrefemei.

Ah!

Eu o cunosc de zece ani.

O cunoti de zece ani?

33

Ponson du Terrail

i brbatul ei, un om foarte detreab, a murit acum trei ani n

braele mele.

Aerul nevinovat al grdinarului iuimea foarte mult pe Lepevier i

Montgeron.

Polydore Grosjean adug:

Dar, n fine, domnule, dac vrei s

vizitai casa, sunt la

dispoziia dumneavoastr. M veiscuza ns, cci e aproape

goal deoarece mobilele mele n-ausosit nc.

i se ndreptar spre cas.

Lepevier, omul mbrcat n negru carenu era altcineva dect un

comisar de poliie, cei doi ageni,Montgeron i Casimir de Noireterre

l urmar.

Grdinarii nu-i ntrerupser munca,creznd fr ndoial c

acei oameni sunt nite clieni.

Omul cel gras deschise ua i se ddula o parte spre a-i lsa pe

ceilali s intre.

Acum, domnule, cluzete-ne.

Oh! zise Montgeron, asta va fi uor.Recunosc perfect locul.

i ncepu s urce scara.

La primul etaj regsi culoarul lacaptul cruia se afla ua cu

geamuri.

Aceast u era deschis.

Dar camera mortuar era goal,catafalcul i cadavrul

dispruser

Capitolul XI

Montgeron i Casimir de Noireterrefur foarte decepionai.

Cel dinti se ntorsese spre Lepevier,care prea, de asemenea,

dezamgit, i-i spuse:

Din moment ce frumoasagrdinreas nu mai e aici, i acest

domn a cumprat casa, e evident cceea ce cutm nu putea

rmne aici.

Fr ndoial, dar

Dar, zise Montgeron, nu setransport un cadavru aa de uor,

i

Un cadavru! exclam omul cel grascu spaim.

Lepevier se uita la el cu atenia unuipoliist experimentat i

rmase convins c era de buncredin i c nu tia nimic.

Montgeron relu:

Aici se afla un cadavru.

34

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Dar unde! ntreb Grosjean.

Aici, pe catafalc. Pereii eraumbrcai n negru.

Da, afirm Casimir de Noireterre.

Unul din agenii subalterni, care lnsoeau pe Lepevier, se

apropie de un zid i punnd mna pe uncui spuse:

Domnule ef, nu tiu dac pereii

erau mbrcai n negru, dar

ceea ce e sigur e c a fost ceva ntinspe ziduri, cci se vd nc

urme.

Asta e adevrat, aprob Lepevierapropiindu-se i examinnd

zidul.

Lepevier se apropie de fereastr i seuit n jos. Fereastra de la

catul de jos, care venea n dreptulcelei de sus era deschis.

El se adres lui Montgeron.

Dac am memoria bun, pardosealas-a deschis sub

dumneavoastr.

Da, domnule.

i ai czut amndoi la catul de jos?

Da.

Lepevier se aplec i ncepu sexamineze parchetul cu atenie,

spernd s gseasc o urm care sindice acel chepeng misterios.

Dar pe parchet nu se vedea nici oastfel de urm.

S coborm, zise Lepevier, naintede a cuta cadavrul, trebuie

s ne dm seama exact de cdereadumneavoastr.

Camera n care Montgeron vzusecadavrul era mare, fiind

luminat de patru ferestre, din care

dou ddeau spre faada,

superioar a pavilionului, iar celelaltedou pe faa opus.

nainte de a prsi ncperea, Lepeviermsur odaia cu pasul.

Apoi el cobor urmat de toi.

Odaia de jos n-avea dect douferestre i era luminat de la

faada principal.

Polydore Grosjean, care prea s seintereseze de aceste cercetri,

nu-l prsea pe Lepevier. Acesta serentoarse n vestibul i avu

convingerea c odaia de jos fusesedesprit n dou.

Dar nici n prima, nici n a doua,

Montgeron nu recunoscu locul

unde czuse.

Nicieri tavanul nu avea urmele aceleibascule.

Lepevier ncepu s msoare, cu pasulodaia.

Apoi surse i, lovind zidul cu pumnul,zise:

Aceast odaie e desprit surcm din nou sus.

Apoi, adresndu-se lui PolydoreGrosjean:

i-a fi recunosctor, domnule,dac mi-ai procura un

35

Ponson du Terrail

trncop pentru a sparge pardoseala.

S spargei pardoseala! exclamomul cel gras.

Ah! fii linitit, zise Lepevierrznd, reparaiile le vom face tot

noi.

Introducndu-se n odaia de la catulnti unde fusese vzut

cadavrul, Lepevier ordon celor doiageni ai si s desfac o

scndur a parchetului.

Polydore Grosjean veni cu untrncop.

Agenii ncepur lucrul.

La a doua lovitur de trncop una dinscnduri se desfcu.

Atunci Montgeron scoase o exclamaiede bucurie.

Se vedea un al doilea parchet,dedesubt.

Dup prima scndur, fu scoas a douai apoi a treia.

Atunci privirea experimentat a luiLepevier descoperi dou

butoane de aram, puse la o oarecaredistan unul de altul.

Dai o lovitur de trncop n acestbuton, zise el. Agenii se

supuser.

Aceast trap, care cedase subpicioarele lui Montgeron se

deschise din nou i unul din cei doiageni se prbui n sera, unde

cei doi tineri fuseser ct pe ce smoar asfixiai. Dar trapa nu se

nchise, cci lovitura de trncopsfrmase resortul.

n acelai timp, o raz de lumin aprui Lepevier, care se

aplecase peste trap scoase un strigtde spaim.

Lepevier i Montgeron, mpreun cuceilali, putur vedea atunci

catafalcul, iar pe catafalc cadavrul.

Lumnrile ardeau n cele patru coluriale catafalcului.

Dar ele erau pe jumtate consumate.

Lepevier i Montgeron srir n ser.

E Maurevers, zise Montgeron.

Da, rspunse Lepevier.

i amndoi se apropiar.

Dar deodat, Lepevier scoase un ipt,punnd mna pe cadavru.

Ce e? zise Montgeron.

Dar uit-te!

Ce?

Nu e un cadavru, zise cu rcealLepevier.

Cum?

i Montgeron se ddu napoi uimit.

E o figur de cear, terminLepevier i am fost nelai.

Lepevier avea dreptate. naintea lui seafla o figur de cear foarte

bine executat.

36

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Capitolul XII

Agentul de poliie Manuel ctredomnul Lepevier, eful biroului

afacerilor misterioase

37

Ponson du Terrail

38

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Capitolul XIII

Figura de cear care-l reprezenta attde perfect pe Maurevers,

nct toat lumea s-a nelat la primavedere, fu pus sub paza a

doi ageni de poliie trimii laBellevue de eful afacerilor

misterioase.

Ei aveau ordinul de a-l supraveghea nacelai timp i pe Polydore

Grosjean i de a nu-l lsa s ias dincurtea proprietii sale.

Lepevier s-a ntors la Paris cucomisarul de poliie, cu Montgeron

i cu Noireterre.

O voi aresta pe aceast femeie,care se spune c locuiete pe

strada Temple. Sau Polydore Grosjeane complicele ei sau adresa e

real.

Acesta fusese raionamentul luiLepevier.

Cu toate acestea, n loc s meargdirect n strada Temple, el

ocolise puin i trecuse pe la biroulsu pentru a lua ali doi ageni.

Montgeron i Casimir de Noireterre lnsoeau.

n mai puin de o or, Lepevier,lsndu-i pe toi s-l atepte n

strad, se prezent singur la portarulde la nr. 69 bis.

Se deghizase ntr-un costum decomisionar.

39

Ponson du Terrail

Doamna Levecque? l ntreb el peportar.

Acesta rspunse:

Nu e acas.

tii dac se va ntoarce curnd?

Nu se va ntoarce.

La ce etaj locuiete?

La al treilea, dar nu e nimeni acas.A ieit azi diminea,

spunnd c pleac pentru opt zile ntr-o cltorie.

Lepevier pricepu c trebuia s-idecline calitatea.

l anun pe portar c era agent depoliie i c trebuia s fac o

percheziie.

Portarul i ddu fr nici o dificultatecheia apartamentului.

Atunci Lepevier i chem tovarii icu toii urcar la

apartamentul indicat, spre marea

nedumerire a portarului, care

repeta, mpreunndu-i minile, cdoamna Levecque era cea mai

onest dintre femei.

Apartamentul era foarte mic, mobilatfr lux i indica o femeie

cu un venit mijlociu.

Imediat cum intr, vicontele deMontgeron zri un portret n

dormitor. Acest portret era acel al unuilucrtor dac judecai dup

mbrcminte. Dar i nfia peMaurevers.

Iar el! murmur.

n acelai timp Lepevier gsi pe omas o scrisoare, iar pe plic

scrise cuvintele:

Iat, zise Lepevier, ntinzndu-iscrisoarea.

Montgeron o lu i rupse plicul.

Ea era semnat Frumoasagrdinreas i coninea ntr-adevr

o scrisoare.

40

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . .

Percheziia minuioas fcut deLepevier n acel apartament n-a

dat nici un rezultat. El nu gsi niciscrisori, nici hrtii, nimic care

s-l poat pune pe urmele frumoaseigrdinrese.

Agentul Manuel se ntoarse de laLondra dup opt zile.

Nu putuse, cu toate eforturile poliieiengleze, s regseasc

cadavrul, care se credea a fi almarchizului de Maurevers.

Tot Parisul cunotea aceast aventur,care produsese o mare

emoie.

Poliia francez o cuta n zadar pefrumoasa grdinreas.

Polydore Grosjean fu pus dup opt zilen libertate.

Figura de cear, artat tuturor celorcare-l cunoscuser pe

Maurevers, fu recunoscut de unii inegat de alii.

Se ridicar chiar ndoieli asupraacestei asemnri. Agentul

Manuel pretinse c nu semna cucavalerul furat din Londra.

Trecuser mai multe luni.

Cercetrile poliiei se micorar, apoincetar cu totul.

Cu toate acestea, dup un an, un nouzvon apru.

Un tnr ofier, din marina englezpretinse c l-a ntlnit pe

marchiz n India i c era perfectsntos.

n fine, n aceeai perioad, agentul depoliie Manuel, clcat de

un camion pe o strad, fu transportat,pe moarte, la un spital.

Dar nainte de a-i da ultima suflare elceru cu struin s-l

vad pe prefectul de poliie.

Acesta veni la spital i primi odestinuire.

Aceast destinuire se referea oare ladispariia marchizului

Gaston de Maurevers?

Mister!

41

Ponson du Terrail

Partea a doua

f. Frumoasa grdinreas

(La Belle Jardinire)

Capitolul I

Erau aproape doi ani de cndRocambole plecase.

Nava, care l transportase n India,mpreun cu prizonierii si,

pierise ntr-adevr de foc? Rocambolemurise?

Nimeni nu tia n Europa, nici chiarVanda, care de doi ani

atepta n zadar ca stpnul s sentoarc sau s-i trimit vreo

veste.

Vanda i Marmouset nu se maidespriser de la moartea

tragic a iubitei lor Gipsy.

Milon tria cu ei.

Toi trei ateptau ntoarcereastpnului i stpnul era

subiectul tuturor convorbirilor lor.

Uneori Milon cltina din cap i spuneacu tristee:

Oh! sigur a murit!

Dar Vanda rspundea:

E cu neputin! sunt sigur c nu.

i cum ea ddea acest rspuns celpuin pentru a suta oar de la

plecarea lui Rocambole, n acea searea adug:

Vrei s tii pe ce se bazeazconvingerea mea?

Da, rspunse Milon.

Ei bine, relu Vanda, sunt foartenervoas, prin urmare foarte

impresionabil i posed darul de avedea n vis. De aceea toate

persoanele pe care le iubesc mi aparn vis, chiar de s-ar afla la o

distan de o mie de leghe.

i l-ai vzut pe Rocambole?

De zece ori de la plecarea lui.

i cum Milon ddea din capnencreztor, Vanda continu:

Pun pariu c de ar fi aici unhipnotizator, care s m adoarm,

a putea s v spun unde e Rocambole,ce face i dac va veni

curnd.

Milon nu se art prea convins.

Dar Marmouset, a crui imaginaie eramai vie, strig:

42

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Dac nu trebuie dect unhipnotizator, tiu unde s-l gsesc.

Ei bine! du-te i caut-l, ziseVanda.

Marmouset se scul, trase clopoelul iordon valetului care

intr imediat:

S pun calul la trsur.

Marmouset, care se schimbase mult dela moartea srmanei

Gipsy, era acum un tnr melancolic,cu o figur distins i de o

elegan perfect.

Vanda l oprise s se sinucid,spunndu-i c Rocambole se baza

pe el.

Marmouset trise mai nti din ordin,indiferent de toate,

gndindu-se numai la Gipsy.

Dar Gipsy i lsase milioane i omulbogat se consoleaz n cele

din urm.

Amintirea iubitei Gipsy nu mai eraacum dect o dulce

melancolie.

n timpul celor doi ani care trecuser,Marmouset i completase

educaie i era, graie inteligenei salede parizian, un tip bine, din

toate punctele de vedere.

De altfel era att de bogat!

Fusese remarcat la Bois de Boulognedatorit frumuseii cailor

si.

Era biatul care avea cei mai frumoicai i cele mai frumoase

trsuri din Paris.

Clubul nobililor i solicitase onoareade a-l avea printre membrii

si.

Cele mai frumoase femei l fulgerau cuprivirea i cu sursul lor.

Dar Marmouset nu iubea pe nimeni.Inima lui era goal.

Poate c ar fi vrut s se arunce nvreuna din acele patimi care

absorb viaa unui tnr de douzeci de

ani, dar sentimentul unei

datorii de mplinit l reinuse poatemai mult dect amintirea

srmanei Gipsy.

Aceast datorie era o misiunemisterioas lsat de Rocambole,

la plecare, n acel plic sigilat pe careMarmouset nu trebuia s-l

deschid dect peste doi ani.

Marmouset tia c aceast avere pecare i-o lsase Gipsy era

destinat vreunei mari opere dereparaie i c trebuie s o

ntrebuineze spre a-i rscumpratrecutul.

Pe de alt parte, termenul fixat de

Rocambole se apropia.

i Marmouset atepta cu multnerbdare aceast or.

El ceruse deci s se pun calul latrsur.

43

Ponson du Terrail

Sunase de nou la pendula dindormitorul Vandei, care locuia tot

n casa din str. Marignan, cumprat desir James Nively.

M voi ntoarce peste o or, ziseMarmouset plecnd.

Se duse n strada Poissoniere nr. 49.

Acolo locuia un om de care vorbea totParisul.

Era un american, numit Hunt, carefcuse nite vindecri

minunate prin magnetism.

Mic, slab, nervos, el avea n privire oputere extraordinar i i

adormise pe oamenii cei mai incredulii mai rebeli.

Dup cum v nchipuii, Marmouset ischimbase numele.

n registrele strii civile era nscrissub prenumele de Victor

Albert i numele de Prytavin, care eracel al mamei sale.

Parisul era foarte uuratic i se ocupafoarte puin de unde vin

oamenii care apar cu o mare avere itriesc n mare lux.

Albert Prytavin era primit peste tot, curespectul pe care-l inspir

aceast putere modern, care senumete Maiestatea Sa Banul i pe

nimeni nu interesa c era copilul unuitlhar i al unei femei

pierdute.

Marmouset trimise cartea sa de vizitcare i fcea s atepte pe

toi cei care veneau s-l viziteze.

Cartea sa de vizit avu un efect magic.

Omul iei din cabinetul su i veninaintea lui Marmouset.

Acesta i spuse:

Domnule, am venit s te rog s murmezi. Una din amicele

mele are ciudata dorin de a fihipnotizat.

n acelai timp, Marmouset arunc unbilet de o mie de franci pe

masa lui Hunt.

Acesta i lu repede un palton pe el il urm pe Marmouset.

n mai puin de o or, dup cumfgduise, Marmouset se

rentoarse n budoarul Vandei,mpreun cu Hunt.

Domnule, zise Vanda acestuia dinurm, privete-m bine.

Sunt lucid?

Cred, zise Hunt. Cred chiar c ai ofire de somnambul.

Atunci, adoarme-m!

i ea se lungi n fotoliu, n timp ceamericanul o privea cu ochii

si plini de vraj iar cu minile oapucase de bra.

Milon i Marmouset ateptau cunerbdare rezultatul acestei

ciudate experiene.

Deodat ochii Vandei se nchiser icapul i czu pe umr.

Ea scoase un suspin.

Atunci Hunt i spuse:

44

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Vreau s vezi!

Un fior trecu prin corpul Vandei i eancepu s se agite.

Apoi deodat buzele ei murmurar:

Vd, zise ea. vd

Milon i Marmouset ascultaumpietrii. n sfrit urmau s afle

ce se ntmplase cu Rocambole.

Capitolul II

Vanda pronun mai nti ctevacuvinte confuze.

Ea se zbtea fr ndoial n acelntuneric misterios care nvluie

sufletul unul mediu, n momentul ncare sufletul pornete n

spaiu, dar rmne totui n contact cucorpul, care are misiunea de

a transmite senzaiile i aventurilesale.

Apoi, puin cte puin, n timp ce ochiiei erau nchii, fruntea i

se lumin, faa cpt o expresielinitit, buzele i se

ntredeschiser i zise:

l vd

Pe cine vezi?

Pe el!

Marmouset i fcu un semn carensemna:

tim perfect, Milon i cu mine,despre cine vorbete.

Apoi aplecndu-se la urechea lui Hunt:

ntreab-o unde e.

Unde l vezi?

Vanda rspunse:

Cerul e plin de stele i totuintunericul, cldura nbuitoare.

Vntul care sufl de la Vest e un vntde foc. Tropicul nu e departe.

Pnzele navei sunt ntinse n btaiavntului. Valurile se deschid. E

la postul su de comand i d ordinemrii la fel ca i oamenilor.

i Vanda tcu.

Totul merge de minune pe bord.

Ce mai vezi? zise americanul.

Nimic, dect cea, rspunse ea.

i reczu ntr-un fel de toropeal.

Scena se va schimba fr ndoial,murmur Hunt la urechea

lui Marmouset. S ateptm.

Dup cteva minute Vanda se agit dinnou, dar faa sa exprima

o spaim de nedescris:

Dumnezeul meu! Dumnezeul meu!murmur.

Ce vezi?

45

Ponson du Terrail

E foc la bord. A cuprins partea dejos a navei i amenin

depozitul de praf de puc. Dumnezeul

meu.

i cu o voce nspimntat adug:

Luntrea a fost cobort pe mareoamenii se deprteaz

i el?

A rmas acolo la postul suurmrind cu privirea luntrea.

Focul nainteaz! Dumnezeule!

Vanda sri de pe fotoliu i scoase unipt.

Explozia! zise ea.

Marmouset, Milon i hipnotizatorul seprivir cu spaim.

Dar, deodat, faa Vandei se nsenin.Ea ncet s se mai agite

i scoase un suspin de uurare.

Ei bine! Ce ai vzut?

N-am vzut, vd.

Ce?

Pe el, noat sprijinit de o scndur.

S-a fcut ziu el tot noat mareae linitit, o pnz apare la

orizont el noat cu ardoare pnzase mrete e o nav se

las luntrea pe mare e salvat!

Milon i Marmouset scoaser un ipt.

Vanda reczu n acea prestaie.

Trebuie s o deteptm, zise Milon.

Nu nc, rspunse Marmouset.

De ce? ntreb cu naivitate colosul.

Fiindc nu e suficient s tim cstpnul a scpat.

Vrei s tii unde e?

Da.

i Marmouset fcu un nou semnamericanului.

Hunt puse mna pe fruntea Vandei i izise cu autoritate:

Vreau s mai vezi!

Vanda se mai agit puin, dar faa i selumin din nou.

E clare zise ea, calul e alb i areun harnaament regal.

Merge alturi de un om mbrcat nrou, cu epolei de aur. n faa

lor, oameni cu prul alb nainteazbtnd din tobe. Au i nite

instrumente de aram. E muzica unuiregiment de cipays.

n spatele lor vin soldaii, unii albialii cu faa neagr.

E a doua zi dup o lupt

O lupt unde el s-a luptat ca un leu.

Ei merg sub un cer aprins, n mijloculunei cmpii verzi, plin de

monumente stranii.

India, fr ndoial, murmurMarmouset.

46

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Unde merge? ntreb Hunt.

Nu tiu S-a fcut noapteSoarele s-a cufundat n mare

dar aud tobele sunnd

Hunt se ntoarse spre Marmouset:

Domnule, zise el, doamna eobosit trebuie s ne oprim aici

pentru astzi

Cum vrei, zise Marmouset.

Stpnul n-a murit.

Hunt i trecu atunci minile pe frunteaVandei, gonind fluidul

magnetic n sens invers i n curndaceasta deschise ochii i se

uit n jurul ei speriat.

Apoi i aminti i ntreb:

Ei bine?

Ah! tiam eu.

Unde e?

n India.

Am spus dac se va rentoarce?

Nu, zise Hunt. Am socotit c etiobosit i c avem timp i

altdat.

Vanda arunc asupra lui Marmouset oprivire care nsemna:

Nu pot vorbi n faa acestui om,trebuie s-l lsm s plece.

Americanul i lu plria iMarmouset i spuse.

Te voi conduce la dumneata,domnule.

Amicul meu, zise Vanda luiMarmouset, nu uita un lucru.

Care doamn? ntreb Marmouset.

Mine e ziua fixat.

Pentru deschiderea instruciunilorstpnului?

Da.

Mine la opt fix voi fi aici.

i Marmouset iei cu americanul.

Ei bine, zise atunci Vanda,ntorcndu-se spre Milon, care era

nc micat de ceea ce vzuse iauzise, crezi acum c Rocambole

nu e mort?

Capitolul III

Marmouset l conduse pe hipnotizatoracas, apoi, simind nevoia

de a umbla pe jos, ddu drumultrsurii, aprinse o igar i porni pe

bulevarde.

Era aproape ora unsprezece seara,prvliile erau nchise. Numai

cafenelele i tutungeriile erau ncdeschise.

47

Ponson du Terrail

Fiind pe la sfritul lunii martie,vremea era nc frumoas i

bulevardul plin de lume.

Marmouset mergea ncet, gnditor i sentreba dac peste

douzeci i patru de ore nu va fi omulcel mai agitat din lume, dup

cum acum nu fcea nimic. Cci eraprobabil ca instruciunile lsate

de Rocambole s nu fie de natur a-ipermite s rmn cu braele

ncruciate.

Mergnd astfel a ajuns la Oper, cndfu apucat brusc de bra.

Se ntoarse i vzu n faa sa un om devreo treizeci i ase de

ani, care nu era altul dect vecheanoastr cunotin, vicontele de

Montgeron, actualmente preedinteleclubului nobililor.

Bun seara Victor, zise vicontele.

Bun seara Montgeron, rspunseMarmouset.

Vicontele l lu de bra.

Bun vreme de plimbat, nu-i aa?

Desigur, rspunse Marmouset, e untimp de primvar.

Afar de cazul, relu Montgeron,cnd n-ai spiritul linitit i

inima liber.

De ce spui aceste cuvinte,Montgeron!

i Marmouset l privi pe viconte, carenu se putu opri s tresar.

Dragul meu, rspunse el, sunt un omfoarte ciudat, ntr-

adevr.

Cum aa?

Termin acolo unde ceilali abiancep.

Explic-te, Montgeron

Vicontele scoase ceasornicul.

Opera nu se termin dect la 12fr 10 minute i acum e 11

i un sfert. Avem deci timpul svorbim. Vrei s bem ceva la

cafeneaua Rich? i voi face odestinuire.

Bine! zise Marmouset.

Traversar strada Peletir i seaezar n faa cafenelei, ntr-un

col, aa ca s poat vedea lumea ceiese de la Oper.

Dragul meu, de la douzeci latreizeci de ani am fost omul cel

mai linitit din lume. Nu m munceanici un gnd. mi cheltuiam

venitul fr risip, menajndu-miinima i emoiile, avnd tot soiul

de plceri raionale, prsindu-miamanta ndat ce credeam c vd

la ea o mic iubire i fugind de oriceaventur romantic.

i, dup treizeci de ani? ntrebMarmouset.

Lucrurile s-au schimbat

Ah!

M-am aruncat n aventuri de totsoiul. Ai cunoscut istoria lui

48

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Maurevers!

Dispariia sa, vrei s spui?

Am petrecut doi ani din via cu oidee fix: s descopr acest

mister de neptruns.

i n-ai reuit?

Dumnezeule, nu! De altfel am fostrugat chiar de familie s

ncetez orice cercetri.

De ce?

Maurevers avea un vr care adevenit motenitorul su. ntr-o

diminea el a venit la mine i mi-azis: Am avut o ntrevedere cu

prefectul de poliie i ne-am neles cnu mai trebuie s-l cutm

pe nenorocitul meu vr. De aceea, ivoi fi foarte ndatorat dac nu

te vei mai ocupa de el.

Atunci, zise Marmouset, te-aiabinut?

Cu att mai uor, ncepeam s mplictisesc. Dar mi trebuia

ceva nou n locul acestei activiti carem cuprinsese.

i ai gsit?

Desigur. M-am ndrgostit.

De cine?

nainte de a-i spune, las-m s-ipovestesc viaa mea de o

lun, de cnd dureaz aceast pasiune.

S vedem.

De trei ori pe sptmn atept lapoarta Operei. Ea vine, o

vd urcndu-se n trsur i simt inimac mi bate cu atta putere

de parc ar vrea s-mi sparg pieptul.

Bine i apoi?

n toate dimineile m plimb clarei trec de dou ori pe sub

ferestrele casei n care locuiete. n

fiecare sear, afar de zilele de

Oper cnd m duc ntr-un salon, undesunt sigur c o ntlnesc.

Totui nu i-am vorbit niciodat.

De ce? ntreb Marmouset mirat.

Nu tiu, dar ea a ghicit amorul meu.Dac aceast femeie ar

consimi s m iubeasc o or, cucondiia ca dup ce va trece

aceast or s mi zbor creierii, aprimi.

Montgeron, zise Marmouset cumelancolie, eti foarte grav

bolnav.

Sunt nebun!

Aceast femeie este probabilfrumoas?

Nu tiu. Are o privire fatal, voceambttoare i ceva

dominator, care face s se plece toatefrunile n drumul ei. Vrei s o

vezi?

49

Ponson du Terrail

Da, zise Marmouset cuprins de ovag curiozitate.

Ei bine! ntr n fotoliile deorchestr de la Oper i privete n

dreapta. O vei vedea stnd lng un omde aproape patruzeci i

cinci de ani, brunet ca un mulatru. E

brbatul ei.

Un strin, fr ndoial?

Un spaniol.

Ah! e spaniol!

Nu. Pare mai curnd rusoaic. Eaare un splendid pr blond

btnd n rou i nite ochi negri dincare scapr scntei. Nu sunt

dect dou luni de cnd se afl laParis. De unde au venit? Nimeni

nu tie. Totui sunt foarte bine primiin lumea bun.

Marmouset se scul.

M vei nsoi nu-i aa?

Nu, rspunse Montgeron, prefer s

rmn aici. Ast sear,

sunt mai amorezat ca de obicei i toatlumea ar observa. Cnd va

iei din teatru m voi ascunde sub ocoloan i o voi vedea cnd se

va urca n trsur.

Te voi regsi?

Fr ndoial.

Unde?

Aici.

Marmouset se ndrept spre Oper,unde avea o loj nchiriat.

Cortina se ridicase i se cnta alpatrulea act din opera

Profetul. Dar Marmouset nu vzu

nici scena nici sala.

Ochii si fur atrai spre locul unde seafla iubita vicontelui de

Montgeron.

i Marmouset rmase nmrmurit defrumuseea acelei femei.

Se vorbea despre ea n teatru.

Marmouset asculta fr s nceteze dea o privi.

Capitolul IV

Aceast femeie, de care Montgeron eraamorezat ca un nebun i

pe care Marmouset o privea n acelmoment cu o curiozitate plin de

o naiv admiraie, era ntr-adevr de ofrumusee stranie, care

seduce i nspimnt n acelai timp.

Cu tenul su de albeaa marmurei, cuprul blond, cu ochii si

negri, ea fcea un contrast izbitor cuomul de alturi, despre care se

spunea c e brbatul ei.

Acesta din urm era spaniol, dac nuchiar mexican, sau un

plantator din Rio-de-Janeiro.

50

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

El se uita n jurul su cu o privirescnteietoare de gelozie, care

prea c amenin ntreaga sal cumoartea. Dar aceast privire

slbatic se stingea ndat i deveneasfioas i nedecis cnd

ntlnea privirea femeii cu prut blond.

Aceasta putea avea douzeci sautreizeci de ani.

Marmouset se aezase n rndul aldoilea de scaune din fotoliile

de orchestr.

n primul rnd, n faa lui, se aflau doioameni, care vorbeau n

limba englez.

Marmouset trase cu urechea i pricepuc se vorbea de frumoasa

strin.

Aceti oameni, foarte elegantmbrcai, nu erau totui englezi.

Preau din contr, parizieni i dacvorbeau n englez era desigur

ca s nu fie nelei de toat lumea.

Puin oameni la Paris cunosc limbaenglez destul de bine ca s

ntrein o conversaie.

Dar Marmouset studiase bine aceastlimb, datorit dragostei ce

avusese pentru srmana Gipsy.

El nu pierdu nici un cuvnt dinconvorbirea celor doi tineri.

Astfel, amicul meu, nu crezi ncstoria lui don Ramon?

Deloc,

Cu toate acestea, ei au dansatalaltieri la ambasada Spaniei.

Ce dovedete asta?

Doar c ar fi nevoie de multndrzneal pentru a prezenta

ambasadorului rii sale, ca nevast,pe o femeie care nu-i e dect

amant.

Scumpul meu, rspunse unul din ceidoi tineri, dac don

Ramon s-a cstorit cu aceast femeie,e pentru c e vduv de cei

trei brbai.

M rog?

I-am cunoscut pe toi trei.

Baroane, glumeti

Pe onoarea mea, c spun adevrul.

Vrei s-i povestesc viaa

acestei femei?

Da.

Nu e nici rusoaic, nicienglezoaic, cum se cade. Sunt sigur

c e nscut la Paris.

Crezi?

Cu toate acestea, prima oar amvzut-o la Londra.

Cnd?

Acum cinci ani. Era pe atuncinevasta lordului Harring, care

51

Ponson du Terrail

pretindea c se nsurase cu ea n

Irlanda.

Ea producea la Londra, la teatruCovent-Garden, acelai efect pe

care-l produce i aici.

i se numea lady Harring?

Dup cum se numete aici donaFiguera-y-Mendez, dup cum

se numea la Constantinopol

Ah! a fost i la Constantinopol?

A fost femeia prinului rus, Kolotin.

Ce glum?

n fine, dup un an, am regsit-o laMarsilia, numindu-se

doamna Catelan. Se mritase cu unbogat armator.

Tot ceea ce mi povesteti e foarteciudat, baroane.

E adevrat, dragul meu.

La urma urmelor, ce ar dovedi asta?Ca vduv a lordului

Harring, ea s-a cstorit cu prinulKolotin i vduv a acestuia din

urm cu domnul Catelan.

Care a murit, la rndul su, spre aface loc lui don Ramon,

nu-i aa?

Da.

Scumpul meu, zise cel cruiaprietenul su i ddea titlul de

baron, nu mai locuiesc la Paris, tii, im-am retras, ca un pasionat

vntor, n castelul meu din Lorenaunde am petrecut cele patru

anotimpuri. Nu vin la Paris dect dedou ori pe an. i mine plec.

E deci probabil c nu o voi mai ntlnipe dona Figuera-y-Mendez,

dup cum e sigur c am examinat-otoat seara i c, obinuit s

fac senzaie, nu s-a preocupat denimeni i nu ne-a vzut, cu toate

c eu am privit-o destul de insistent.

Ce vrei s spui?

C plec mine i c nu o voi ntlni.

Dar dac ai ntlni-o?

A vrea-o plind.

Pricep, dac i-ai cunoscut toibrbaii.

Oh! nu pentru asta.

Dar?

i-am spus, continu baronul, m-amretras din lume i nu m

mai amestec.

Dar ai cunoscut-o n particular peaceast femeie?

Foarte bine.

i posezi vreun secret al ei?

Poate.

Baroane, m faci curios.

52

Ultimul cuvnt al lui Rocambole

Am jurat s nu spun nimic.

Totui sunt amicul tu.

Tocmai de aceea nu vreau s te bagntr-o serie de aventuri

neplcute. Dar voi face ce pot pentrutine.

Ah!

Eti ntr-adevr ndrgostit deaceast femeie.

Ca un nebun.

Cortina se va lsa n curnd.

Bine!

Vom iei mpreun, m vei lua debra i ne vom plimba n

foaier pn ce va iei i ea.

Ceea ce nseamn c te va vedea?

Da.

Ei bine?

Apoi tu vei cuta s o ntlneti lapdure, la spectacol, ntr-

un salon i i vei spune:

Doamn, te iubesc. Sunt amiculbaronului Henri de C

i crezi c o s fiu bine primit.

Poate.

i baronul surse batjocoritor.

Marmouset auzise toat aceastconvorbire i curiozitatea lui

crescuse.

El prsi fotoliile de orchestr naintea

celor doi tineri i ajunse

n foaier naintea lor.

Apoi atept.

Dup cteva secunde baronul Henri deC i amicul su se aflau

pe scar.

Dup trei minute, don Ramon Figuera-y-Mendez, cobora, dnd

braul femeii cu prul blond.

Marmouset, de la o distan de treipai, observ totul.

Femeia ajunse fa n fa cu baronulHenry de C

Deodat ea pli i trecu, aruncndasupra baronului o privire

plin de ur.

Marmouset o urm.

Capitolul V

Marmouset pe cnd o urma pefrumoasa strin la care

surprinsese prima micare de spaimi apoi privirea de ur pe care

i-o aruncase baronului Henry de Cel zri pe Montgeron stnd

afar.

53

Ponson du Terrail

Vicontele era palid de emoie nmomentul n care femeia trecu pe

lng el.

Ea era n trsura, care se deprtarepede.

Paloarea lui fcu loc deodat unei viiroei cnd Marmouset se

apropie de el.

Ei bine! zise acesta din urm, aivzut-o.

Montgeron l lu de bra i porni cu elpe strad.

Amice, zise Montgeron, cnd furpe bulevard, cred c am s

nnebunesc.

De ce?

Mi se pare c mi-a surs cnd atrecut.

Dumitale?

Mie. Capul i inima mi ard ca unvulcan. M-a privit i mi-a

surs.

Ei bine! zise Marmouset, n-ai de ces nnebuneti. Eti un om

fericit.

Da, dar uneori fericirea ucide.

Ce nebunie!

Victor, zise vicontele, rezemndu-se cu familiaritate de braul

lui Marmouset, mi eti cu adevratprieten?

Desigur.

Atunci nu m prsi. Vino cu minela Caf-Anglais Vom cina

ntr-un separeu Vei sta cu mine pnla ziu spune vrei?

Bine, rspunse Marmouset.

Vicontele de Montgeron era ntr-oasemenea stare de surescitare

nct i-era mil s-l vezi.

Marmouset l nsoi.

Intrar ntr-un separau la Caf-Anglais,lsar fereastra deschis

i continuar s vorbeasc n timp cechelnerul i servea.

Prietene, spunea vicontele, amtreizeci i ase de ani, vrsta la

care cineva moare din amor cu cea maimare uurin

Dar, zise Marmouset, din moment

ce i-a surs

Tocmai asta m nspimnt.

De ce?

Pentru c aceast femeie poateacum s-mi cear viaa, averea

i onoarea.

E