tom clancy - centrul de comanda - 02. imagina din oglinda [ibuc.info]

8/13/2019 Tom Clancy - Centrul de Comanda - 02. Imagina Din Oglinda [Ibuc.info]

http://slidepdf.com/reader/full/tom-clancy-centrul-de-comanda-02-imagina-din-oglinda-ibucinfo 1/381



Titlurile seriei:

01. Centrul de comanda

02. Centrul de comand : ăImaginea din oglind ă

03. Centrul de comand : ă Jocuri de stat

04. Centrul de comand : ăActe de r zboiă

05. Centrul de comand : ăBalan a puteriiţ



I'B$:()3*(4+0*12*)

", C%A$C- ' "/*C $ #: Mirror Image#A" International

1(((

4



,ul umiriţ

Aducem mul umirile noastre lui Jeff Rovin, pentru ideile sale ţ creative şi nepre uita sa contribu ie la preg tirea manuscrisului ţ ţ ă acestei c r i. Vrem de asemenea s men ionam ajutorul luiă ţ ă ţ Martin H. Greenberg, Larr !egriff, Robert "oudelman, #s$. %i s ă mul umim din suflet acelor oameni minuna i de la &'e (utnam ţ ţ )er*le Group, +ntre care se num r (' llis Grann, avid !'an*să ă şi #li-abet' )eier. a +ntotdeauna, recunoştin a noastr se ţ ă +ndreapt spre Robert Gottlieb de la /'liam Morris Agenc ,ă agentul şi prietenul nostru, f r de care aceast carte nu ar fiă ă ă fost scris . Mai presus de orice +ns , v revine dumneavoastr ,ă ă ă ă cititorilor noştri, s aprecia i c0t de eficient a fost colaborareaă ţ ă noastr .ă

&om lanc %i!teve (iec-eni*

5



/#"%"

Vineri, ora 17:50,Sankt Petersburg

Nu #rice#' Pavel' s#use Piotr (olodea.Pavel )dina r suci volanul' lu*nd o cur+ str*ns . ,l #rivi #iezi%ă ă ă

#e cel a%ezat l*ng el -n a ' -n ca+ina urgonetei.ă ţă 1 e anume nu #rice#i' Piotr/

0ac -i ier i #e rancezi' atunci de ce nu"i ier i %i #e nem i/ -iă ţ ţ ţ r s#unse Piotr' sc r#in*ndu"%i o+razul neras. 1i unii %i al ii auă ă ţ invadat aica 3usie.

Pavel se -ncrunt .ă 0ac nu" i dai seama care"i deose+irea' Piotr' -nseamn că ţ ă ă

e%ti t*m#it. sta nu"i un r s#uns' u de # rere Ivan' unul dintre ceiĂ ă ă

#atru + r+a i a%eza i -n s#ate.ă ţ ţ Ceea ce s#ui e drept şi totu%i' Ivan are dre#tate: sta nu"iă

un r s#uns' r*n$i 4duard' care %edea al turi.ă ăPavel sc5im+ vitezele. Asta era #artea cea mai ur*t aă ă

navetei de o $um tate de or care -i ducea -n iecare sear laă ă ă a#artamentele de #e Ne#o oren-i Pros#e t. La dou minute du#ă ă #lecarea de la 4rmita$' tre+uia s -ncetineasc ' deoarece seă ă a#ro#ia de #or iunea de drum -ngustat care #receda #odul #esteţ Neva. Tra icul era -ntotdeauna mai aglomerat #e"aici' e6act c*nddiscu iile lor #olitice atingeau a#ogeul.ţ

Pavel scoase o igar din +uzunarul de la #ie#t al c m %ii' iarţ ă ă ă Piotr i"o a#rinse.

ul umesc' Piotr.ţ Tot nu mi"ai r s#uns' insist acesta.ă ă Am s " i r s#und du# ce a$ungem #e #od' -i #romise Pavel.ă ţ ă ă

Nu #ot s g*ndesc %i s -n$ur -n acela%i tim#.ă ăPe nea%te#tate' Pavel smuci de volan' # r sind +anda centralaă ă

%i -nscriindu"se #e cea din st*nga. Pasagerii ur arunca i dintr"oă ţ #arte -ntr"alta. )leg %i 7onstantin' care a#ucaser s adoarmă ă ă du# ce # r siser 4rmita$ul' se trezir s#eria i.ă ă ă ă ă ţ

4%ti cam ner +d tor' Pavel' rosti Ivan. 0e c*nd te gr +e%tiă ă ă +



at*t de tare la nevast / ă 8oarte amuzant' se str*m+ Pavel.ăAdev rul era c nu se gr +ea s a$ung undeva anume. A+iaă ă ă ă ă

a%te#ta s sca#e de -ncordare' de termenul"limit care -i goniseă ă din urm vreme de luni de zile. Acum' c*nd totul se a#ro#ia deă

s *r%it' era ner +d tor s se -ntoarc la munca sa de iecare zi'ă ă ă ă

aceea de designer de #rograme de anima ie #entru os ilm.ţSc5im+*nd din nou vitezele' Pavel #orni -n zigzag #rintre

%irurile de automo+ile 9a#oro$e " ;< minuscule' cu motoare deţ #atruzeci %i trei de cai"#utere' -ntre care se nimeriser %i c*tevaă automo+ile (olga "=2> masive' cu cinci locuri. Ici %i colo sez reau %i ma%ini str ine' #e care doar unc ionarii din guvern %iă ă ţ +i%ni arii %i le #uteau #ermite. 4l %i tovar %ii s i nu s"ar i a latţ ă ă acum -n aceast urgonet dac studioul de televiziune nu le"ar iă ă ă #us"o la dis#ozi ie. Puternicul ve5icul elve ian era singurul lucruţ ţ care avea s "i li#seasc .ă ă

)a nu, nu2i adev rat,ă -%i zise el' #rivind s#re a#us. Savur ă #riveli%tea 8ort re ei Petru %i Pavel' a lat #e malul o#us al Neveiă ţ ă %i ale c rei ziduri -nalte erau sc ldate acum -n lumina amurgului.ă ă

Avea s "i li#seasc San t Peters+urgul. Avea s "i ie dor deă ă ă rumuse ea a#usurilor #ortocalii #este ?ol ul 8inlandei' deţ curgerea lin a a#elor al+astre ale Nevei %i 8ontan i' deă ă s#lendoarea sim#l a nenum ratelor canale. 0e%i anii deă ă negli$en din tim#ul comuni%tilor l saser destule urme' a#eleţă ă ă ce %er#uiau #rin inima + tr*nei cet i' (ene ia 3usiei' nu maiă ăţ ţ erau v*scoase %i nu mai miroseau a # cur din cauza #olu mă ă ă industriale. Avea s duc dorul m re ului Palat @elozers i' cuă ă ă ţ zidurile"i de un ro%u ru+iniu' aveau s "i li#seasc som#tuoaseleă ă interioare ale Ca#elei Ale6andr Nevs i' unde intra uneori s se ă roage. Cu greu avea s uite -naltele cu#ole aurii ale #alatuluiă 4caterinei cea are' gr dinile lini%tite %i artezienele ceă -m#re$muiau #alatul lui Petru cel are' Petrodvore . Avea sţ ă simt li#sa 5idroglisoarelor al+e %i zvelte care goneau #e Nevaă cu dezinvoltura unor ve5icule descinse #arc dintr"un romană %tiin i ico" antastic scris de Stanisla! Lem %i avea s "i ie dor deţ ă magni icele nave de r z+oi ancorate la c5eiurile insuleiă A#te ars i de #e Neva' unde era situat 1coala Naval Na5imov.ă ă

1i' +ine-n eles' avea s "i li#seasc incom#ara+ilul 4rmita$. 0e%iţ ă ă

useser s tui i s nu 5oin reasc #rin muzeu' g siseă ă ţ ă ă ă ă -ntotdeauna tim# #entru a o ace' atunci c*nd colonelul 3os i eraocu#at. C5iar dac vreun vizitator i"ar i remarcat #rezen a zi deă ţ

)



Cum r m*ne cu $a#onezii/ă Ni%te tic lo%i %i ei' s#use Pavel. 0ac 0og5in c*%tigă ă ă

alegerile' o s ie cu oc5ii %i #e ei.ă Crezi c #aranoia e un motiv su icient #entru a"l alegeă

#re%edinte #e un oarecare/

A te teme de vec5ii du%mani nu -nseamn #aranoia'ă

-nseamn #recau ie.ă ţ ,nseamn s "i #rovoci' s#use Piotr. Nu te #o i al tura unuiă ă ţ ă

om numai iindc %i"a #us -n g*nd s "i loveasc #e nem i laă ă ă ţ #rimul semn de remilitarizare.

sta e doar unul dintre motive.ĂAcum aveau drum li+er %i Pavel acceler ' merg*nd #eă

deasu#ra a#elor -ntunecate ale r*ului lat. ,nc5iser geamurile'ă deran$a i de curentul #uternic.ţ

0og5in a #romis c va revitaliza #rogramul s#a ial' ceea ceă ţ va duce la o consolidare a economiei. (a construi mai multestudiouri cum e al nostru' iar ridicarea de noi -ntre#rinderi de"alungul c ii erate transsi+eriene va duce la crearea de locuri deă munc %i la ie tinirea +unurilor de consum.ă

1i de unde"or s vin +anii #entru toate minunile astea/ă ă -ntre+ Piotr. Cui+u%orul nostru de"acolo cost dou zeci %i cinciă ă ă de miliarde de ru+leB C5iar crezi c ' dac 0og5in va c*%tiga' vaă ă reu%i s to#easc os*nza guvernului %i s scoat +ani destui dină ă ă ă aventurile e6terne/

Pavel e6#ir umul %i -ncuviin din ca#.ă ţăPiotr se -ncrunt %i cu un semn cu degetul mare -n direc iaă ă ţ

din care veneau. Nu asta am auzit acolo. Num rul 0oi vor+ea cu unul dintreă

ag5iotan i des#re lumea interlo# .ţ ă e2acolo are de g*nd s "%iă ac 0og5in rost de +ani. Iar asta"i o asocia ie at*t deă ţ #ericuloas ' -nc*tDăPavel reac iona instinctiv atunci c*nd (ol s!agen"ul vir +ruscţ ă

-n a a sa. A# s #e #edala de r*n #*n "n #odea %i smuciţ ă ă ă ă volanul s#re drea#ta. ,n tim# ce e6ecuta aceast manevr ' auziă ă un #ocnet %i un um gros' verzui' -nce#u s se reverse -n ca+in 'ă ă de undeva de su+ +ord.

1 e dracu345 tuş i Piotr. 1 esc'ide geamul B url unul dintre + r+a ii a%eza i -n s#ate'ă ă ţ ţ

-n vreme ce -nce#eau cu to ii s se su oce.ţ ă0ar Pavel se #r +u%ise de$a cu ca#ul #este volan' #ierz*ndu"%iă cuno%tin a. Nimeni nu mai controla ma%ina -n cli#a -n careţ

(



camionul -i iz+i din s#ate.(ol s!agen"ul era #e $um tate -nscris #e +anda din drea#ta -nă

cli#a -n care camionul -m#inse urgoneta -ns#re el. Latura st*ng ă a +arei de direc ie iz+i automo+ilul' alunec*nd %i sco *nd sc*nteiţ ţ de"a lungul ari#ii dre#te. Cu +otul -ndre#tat s#re luviu' urgoneta

iz+i +alustrada scund de +eton %i' -m#ins din s#ate de camion'ă ă

o -nc leca. Pneul din drea#ta e6#lod ' tul+ur*nd ec5ili+rul ragil'ă ă iar urgoneta se #r +u%i' cu +otul -nainte' -n a#ele -ntunecate aleă luviului.

,n cli#a -n care atinse a#a' se auzi un #leosc it enorm.ă 8urgoneta #luti o vreme cu +otul -ndre#tat s#re undul a#ei' a#oise r sturn cu ro ile -n sus. A+uri %i o mul ime de +ule de aer seă ă ţ ţ ridicau din lateralele ve5iculului ce se leg na #e valuri'ă amestec*ndu"se cu umul verzui care -nce#use de$a s se ă risi#easc .ă

Camionagiul %i t*n ra +lond de la volanul (ol s!agen"uluiă ă ur #rimii care a$unser l*ng +alustrada s r*mat . Cur*nd liă ă ă ă ă se al turar alerg*nd %i al i %o eri care v zuser accidentul.ă ă ţ ă ă

Camionagiul %i ata nu sc5im+ar nici un cuv*nt. Se mul umiră ţ ă s #riveasc urgoneta ce #lutea s#re sud"vest' r sucit deă ă ă ă curen i' l s*nd -n urm o d*r de +ule de aer ce se s# rgeau -nţ ă ă ă ă contact cu su#ra a a. 0in #*cla verzuie nu mai r m seseţ ă ă a#roa#e nici o urm . (e5iculul era de"acum #rea de#arte #entruă ca vreun cura$os s mai #oat -ncerca s "i salveze #e ceiă ă ă din untru.ă

Cei doi conduc tori auto im#lica i -n accident -i asigurar #eă ţ ă cei din $ur c nu # iser nimic. A#oi se -ntoarser la ma%inile lor'ă ăţ ă ă a%te#t*nd sosirea #oli iei.ţ

Nimeni din mul imea de gur "casc nu o+servase c %o erulţ ă ă ă camionului aruncase -n luviu' -nainte de a #leca de l*ng ă +alustrad ' o cutiu dre#tung5iular .ă ţă ă

10



1

Sâmb t , ora 10,ă ăMoscova

inistrul de interne Ni olai 0og5in' un + r+at -nalt %i +ineă cut' era a%ezat la +iroul s u de ste$ar' vec5i de c*teva secole'ă ă

din cl direa 7remlinului. ,n centrul t +liei masive ce #urta #atinaă ă vremii trona un com#uter. La drea#ta acestuia se a la un tele on

negru' iar la st*nga o mic otogra ie -nr mat a # rin ilor s i.ă ă ă ă ţ ă Instantaneul avea o cut la mi$loc. Poza usese #urtat -nă ă +uzunarul de la #ie#t de c tre tat l s u -n tim#ul r z+oiului.ă ă ă ă

0og5in -%i #ie#t nase #este ca# # rul gri"argintiu. 4ra tras laă ă a ' iar oc5ii lui negri tr dau o+oseala. Costumul sim#lu'ţă ă maroniu' cum# rat de la ?E ' era %i onat' iar #anto ii cu tal#ă ă u%oar erau sc*lcia i. Aceast -n i%are #onosit ' studiat cuă ţ ă ăţ ă ă gri$ ' d duse rezultate vreme de mul i ani.ă ă ţ

ar nu şi +n aceast ă s pt m0n ,ă ă ă -%i zise el' #lin de am r ciune.ă ăPentru #rima oar -n cei treizeci de ani de c*nd ocu#a oă

unc ie #u+lica' imaginea sa de Fom din #o#orG d duse gre%. Cuţ ă #atima ce"l caracteriza' se #rezentase -n a a #o#orului cu ideileţ na ionaliste #e care %i le dorea acesta. 0 duse glas m*ndriei %iţ ă

-ncrederii -n or ele armate %i agitase sus#iciuni -n leg tur cuţ ă ă vec5ii du%mani. Cu toate acestea' #o#orul -i -ntorsese s#atele.

0esigur' 0og5in cuno%tea motivul. 3ivalul s u' 7iril Hanin' -%iă aruncase n vodul %i #rinsese #e%ti%orul de aur din #ovesteaă + tr*nului #escar' cu ale sale trei dorin e.ă ţ

apitalism.,n vreme ce a%te#ta sosirea ag5iotantului s u' 0og5in #riviă

dincolo de cei %a#te + r+a i a%eza i -n a a sa. )c5ii lui negri erauă ţ ţ ţ a inti i asu#ra #ere ilor ce #rezentau o -ntreag e#o#eţ ţ ţ ă e atotalitarismului victorios.

Asemenea +iroului s u %i #ere ii erau -nc rca i de istorie. 4rauă ţ ă ţ aco#eri i cu 5 r i a%ezate -n rame #line de ornamente' uneleţ ă ţ dintre ele vec5i de secole' 5 r i ale 3usiei -n vremea di eri iloră ţ ţ ari' -nce#*nd cu Ivan. Privirea o+osit a lui 0og5in le cu#rinse #eţ ă toate' -nce#*nd cu cea mai vec5e dintre ele o 5art #ictat #eă ă

11



#iele t + cit cu s*ngele cavalerilor teutoni %i s *r%ind cu ună ă ă #lan al 7remlinului desenat #e #*nz ' ce usese cusut -nă interiorul #antalonilor unui asasin neam ce usese ca#turat.ţ

Lumea aşa cum a fost, -%i zise el' -n vreme ce #rivirea i sea%ternea #e 5arta Eniunii Sovietice #e care ?5erman S. Titov o

luase cu sine -n s#a iu' -n = ;=.ţ

Lumea aşa cum va fi din nou.Cei %a#te + r+a i a%eza i -n a a sa #e cana#ele %i -n $il uriă ţ ţ ţ ţ #urtau la r*ndul lor stigmatul v*rstei. Cei mai mul i erau trecu iţ ţ de cincizeci de ani' c* iva aveau c5iar #este %aizeci. Cei maiţ mul i #urtau costume' cu e6ce# ia celor care -%i -m+r caserţ ţ ă ă uni ormele. Nici unul nu vor+ea. T cerea era tul+urat doar deă ă +*z*itul monoton al ventilatorului -ncor#orat -n com#uter. ,ntr"unt*rziu' o + taie -n u% -i cu #e to i s tresar .ă ă ă ţ ă ă

Intr .ă0og5in sim i cum i se r*nge inima atunci c*nd u%a seţ

desc5ise %i un t*n r #roas# t ras -%i cu a#ari ia -n #rag. ,n oc5iiă ă ă ţ lui se citea o triste e ad*nc ' iar 0og5in -i cuno%tea semni ica ia.ţ ă ţ

4i' +ine/ -ntre+ 0og5in.ă ,mi #are r u' s#use t*n rul cu +l*nde e -n glas. 0e"acumă ă ţ

-ns a devenit o icial. Am rev zut eu -nsumi ci rele.ă ă0og5in -ncuviin din ca#.ţă , i mul umesc.ţ ţ S #un -n a#licare aran$amentele/ă0og5in d du -nc o dat din ca#' iar t*n rul se retrase'ă ă ă ă

-nc5iz*nd u%a r zgomot -n urma sa.ă ă,ntr"un t*rziu' 0og5in ridic #rivirea' uit*ndu"se la cei a%eza iă ţ

-n a a sa. Nici c5i#urile lor nu tr dau vreo sc5im+are.ţ ă Ne"am a%te#tat la asta' s#use ministrul de interne.,%i -ndre#t #rivirea s#re otogra ia # rin ilor s i %i o trase s#reă ă ţ ă

sine' m*ng*ind sticla #rotectoare. P rea c le vor+e%te.ă ă inistrul de e6terne Hanin a c*%tigat alegerile. A sosittim#ul' s %ti i. Cu to ii sunt +e i de li+ertate' dar e o li+ertateă ţ ţ ţ

li#sit de r s#undere' o li+ertate r c5i+zuin ' un e6#erimentă ă ă ă ţă necugetat. 3usia %i"a ales un #re%edinte ce vrea s creeze oă nou moned ' c*nd din economia noastr o sclav ce va #uteaă ă ă ă ă i v*ndut celor de #este 5otare. (rea s elimine #ia a neagr 'ă ă ţ ă

c*nd din ru+l %i din +unurile care circul #e su+ m*n lucruriă ă ă ă total inutile. (rea s "%i scoat din curs rivalii #olitici' #urt*ndu"ă ă ă

se -n a%a el -nc*t -nl turarea sa de la #utere s nu se #oat aceă ă ă r a tul+ura +unul mers al #ie elor e6terne. (rea s elimineă ă ţ ă #oten ialul armatei ce i s"ar #utea -m#otrivi' #l tindu"i mai +ineţ ă

12



#e generali #entru ca ace%tia s slu$easc interesele sale' iar nuă ă #e acelea ale aicii 3usia. 1ti i ce s#une/ FAsemenea ?ermanieiţ %i Ha#oniei' o 3usie #uternic #e #lan economic nu tre+uie s seă ă team de nici un adversarG.ă

0og5in -%i -ngust #rivirea a intit asu#ra c5i#ului tat lui s u.ă ţ ă ă ă

(reme de %a#tezeci de ani' n"am avut a ne teme de nimeni.4roul vostru' Stalin' n"a st #*nit doar 3usia' ci -ntreaga lume.ă C5iar %i numele s u venea de laă stal, o el. sta era materialul dinţ Ă care erau #e"atunci #l m di i oamenii de la noi. Pe"atunci eiă ă ţ %tiau s le dea ascultare celor #uternici. Azi nu"%i mai caută ă dec*t #ro#riul con ort %i li se su#un celor care' #rin minciunis runtate' le #romit marea cu sarea.

@ine"ai venit -n democra ie' dragul meu Ni olai' rostiţ generalul (i tor avi ' un + r+at cu #ie#tul lat %i o voceă tun toare. @ine"ai venit -ntr"o lume -n care NAT) ace curteă Ce5iei' Engariei %i Poloniei' ostele mem+re ale Tratatului de la(ar%ovia' -ncerc*nd s le determine s intre -n alian cu (estulă ă ţă

r a ne cere # rerea.ă ă ăinistrul"ad$unct de inan e 4vg5eni ?rovlev se a#lec -n a 'ţ ă ţă

rezem*ndu"%i a a -n m*inile osoase' cu degete lungi.ţ Tre+uie s avem gri$ c*nd ac ion m' s#use el. Hanin nu vaă ă ţ ă

reu%i s "%i #un -n a#licare la tim# re ormele. Po#orul se vaă ă -ntoarce -m#otriva lui mai re#ede dec*t s"a -ntors -m#otriva lui?or+aciov %i a lui 4l -n.ţ

Adversarul meu e t*n r' dar nu e #rost' re#lic 0og5in. N"ară ă i -ndr znit s ac #romisiuni dac nu ar i o+ inut din tim#ă ă ă ă ţ anumite acorduri. ,n momentul -n care acestea vor intra -nvigoare' nem ii %i $a#onezii vor c # ta ceea ce %i"au dorit -nţ ă ă tim#ul celui de"al doilea r z+oi mondial %i n"au reu%it s o+ in .ă ă ţ ă Statele Enite vor c # ta ceea ce n"au o+ inut de"a lungulă ă ţ 3 z+oiului 3ece. ,ntr"un el sau altul' -%i vor -m# r i aica 3usie.ă ă ţ0og5in -%i mut #rivirea s#re o alt 5art : 5arta 3usiei %i aă ă ă 4uro#ei de 4st' a i%at #e ecranul com#uterului. A# s #e o tastă ă ă ă %i 4uro#a de 4st u m rit . 3usia se cu nev zut .ă ă ă ă ă

) a# sare #e un +uton al istoriei e de"a$uns #entru a neă ace s dis# rem' s#use el.ă ă

1i de vin va i doar a#tul c"am stat cu m*inile"n s*n'ă s#use ?rovlev #e un ton sum+ru.

0a' -l a#ro+ 0og5in. 0e vin va i doar li#sa noastr deă ă ă reac ie.ţAtmos era din -nc #ere -nce#ea s devin tot mai -nc rcat .ă ă ă ă ă

13



0og5in -%i %terse umezeala de #e runte cu o +atist . ă ,n sc5im+ul unor g duieli de +un stare' #o#orul %i"aă ă ă

alungat ne-ncrederea #e care o nutrea a de str ini. Le vomţă ă ar ta -ns c nu aceasta e calea.ă ă ă

,i #rivi #e r*nd #e to i cei a la i -n -nc #ere.ţ ţ ă

8a#tul c voi sau candida ii care v re#rezint au #ierdută ţ ă ă

alegerile demonstreaz starea de derut -n care se z+ate #o#orulă ă nostru. 0ar a#tul c ne"am adunat aici cu to ii -n această ţ ă diminea arat c nu vre i s sta i cu m*inile -n s*n.ţă ă ă ţ ă ţ

A%a e' -l a#ro+ generalul avi ' v dit incomodat de gulerulă ă str*mt al c m %ii. Avem -ncredere -n a#titudinile tale. Ai condusă ă oscova -n calitate de #rimar cu m*n orte %i ai ost un tovar %ă ă

de n de$de -n @iroul Politic. ,ns la #rima -nt*lnire ne"ai s#usă ă destul de #u in des#re ceea ce ai de g*nd s -ntre#rinzi' -n cazulţ ă

-n care -ncercarea vec5ii g rzi de a #relua #uterea la 7remlin ară e%ua. 4i +ine' vec5ea gard a dat gre%. Acum a% vrea s a l mă ă ă mai multe detalii.

1i eu vreau acela%i lucru' i se al tur generalul de avia ieă ă ţ a a.

)c5ii cenu%ii ai acestuia str luceau su+ s#r*ncenele groase.ă )ricare dintre noi are #osi+ilitatea de a deveni un lider

#uternic al o#ozi iei. 0e ce te"am s#ri$ini/ Ne"ai #romis o ac iuneţ ţ concertat cu Ecraina. P*n acum n"am v zut dec*t ni%teă ă ă manevre m runte ale in anteriei ruse -n zona de rontier ' iară ă

Hanin -nsu%i s"a gr +it s le a#ro+e. C5iar dac ar avea locă ă ă manevre -n cola+orare' ce"am avea de c*%tigat/ (ec5ii ra i din ţ Soviete sunt din nou -m#reun ' iar )ccidentul tremur #u in. ,nă ă ţ ce el ne"ar a$uta asta s recl dim 3usia/ 0ac vrei s ne ai deă ă ă ă #artea ta' va tre+ui s ne dai mai multe detalii.ă

0og5in -l #rivi #e general. )+ra$ii um la i ai lui a a erau ro%ii'ţ iar gu%a lui avea o dung vine ie deasu#ra gulerului strimt' acoloă ţ unde cravata -l str*ngea' gata s "l sugrume. inistrul %tia că ă dezv luirea am nuntelor i"ar i determinat #e to i s treac deă ă ţ ă ă #artea lui avi ' ori c5iar s alerge c5el l ind la Hanin.ă ă ă

Scrut #e r*nd c5i#urile celor %a#te. Pe cele mai multe -nt*lniă convingere %i or ' -n vreme ce altele -ndeose+i cele ale luiţă avi %i ?rovlev e6#rimau un interes tem#erat de adversitate.4zit rile lor -l -n uriau' c ci el singur de inea c5eia salv rii 3usiei.ă ă ţ ă

Cu toate acestea' se str dui s r m*n calm.ă ă ă ă (re i am nunte/ -ntre+ 0og5in.ţ ă ă Tast o comand #e claviatura com#uterului' a#oi -ntoarseă ă

14



monitorul cu a a s#re cei %a#te. ,n vreme ce 5ard"dis "ul +*z*ia'ţ ministrul de interne contem#l -nc o dat #oza tat lui s u.ă ă ă ă ă @ tr*nul 0og5in usese decorat -n r z+oi' iar a#oi devenise unulă ă dintre oamenii de -ncredere care -l # ziser #e Stalin. ,i s#useseă ă demult iului s u c -n r z+oi -nv ase s #oarte mereu asu#ra saă ă ă ăţ ă

un singur lucru: steagul #atriei. )riunde s"ar i a lat' -n orice -m#re$urare' oric*t de mare ar i ost #rime$dia' acesta -l a$utases "%i g seasc -ntotdeauna un #rieten.ă ă ă

C*nd +*z*itul com#uterului -ncet ' 0og5in %i cinci dintre ceiă %a#te + r+a i se ridicar imediat -n #icioare. avi %i ?rovlevă ţ ă sc5im+ar c*teva #riviri sus#icioase' iar a#oi se ridicar %i eiă ă

-ncet' lu*nd #ozi ie de dre# i.ţ ţ A%a am de g*nd s recl desc 3usia' s#use 0og5in.ă ă

)coli +iroul %i ar t s#re imaginea ormat #e monitor: o steaă ă ă gal+en -n cinci col uri' o secer %i un ciocan intersectate' totulă ţ ă #e un ond ro%u vec5iul steag sovietic.

Le voi reaminti oamenilor care le este datoria. Patrio ii nu ţ vor %ov i -n a ace ceea ce va i necesar' r s "i intereseze careă ă ă ă va i #lanul ori c*t va costa.

Se a%ezar cu to ii' cu e6ce# ia lui ?rovlev.ă ţ ţ Cu to ii suntem #atrio i' s#use ad$unctul ministrului deţ ţ

inan e. ,ns nu dau doi +ani #e teatralizarea acestui sentiment.ţ ă 0ac -mi voi #une -n $oc resursele' vreau s %tiu -n ce sco# vor iă ă olosite. (or inan a o lovitur de stat/ ) a doua revolu ie/ Sauţ ă ţ nu ave i destul -ncredere -n noi #entru a ne dezv lui asemeneaţ ă ă Fam nunteG' domnule ministru/ă

0og5in -i -n runt #rivirea lui ?rovlev. Nu"i #utea s#une totul.ă Nu"i #utea dezv lui inten iile sale re eritoare la armat sau laă ţ ă im#licarea a iei ruse%ti. a$oritatea ru%ilor mai credeau des#reei -n%i%i c a#ar ineau unui #o#or de rani' li#sit de oă ţ ţă #ers#ectiv mondiala. Auzindu"i #lanurile' ?rovlev s"ar i #utută retrage ori ar i #utut trece -n ta+ ra lui Hanin.ă

Nu am -ncredere -n dumneata' domnule ministru' s#use0og5in.

?rovlev se -ncrunt .ă 0e alt el' -ntre+ rile #e care mi le #ui -mi demonstreaz că ă ă

nici dumneata n"ai -ncredere -n mine' continu 0og5in.ă Inten ionez s " i c*%tig -ncrederea #rin a#te' iar dumneata vaţ ă ţ

tre+ui s aci la el. Hanin -%i cunoa%te adversarii' iar acumă dis#une de #uterea #reziden ial . i"ar #utea o eri un #ost ori oţ ă Ţ numire #este 5otare' #e care te"ai #utea sim i is#itit s leţ ă

15



comand -n urm toarele %a#tezeci %i dou de ore' #entru maiă ă ă mult dec*t o sim#l ac iune de s#ionare a lui Hanin' deduse a a.ă ţ

ult mai mult' rosti 0og5in. 1i totu%i' nu vre i s ne s#une i des#re ce este vor+a' #u niţ ă ţ

?rovlev. (re i s coo#er m' dar re uza i s coo#era i %iţ ă ă ţ ă ţ

dumneavoastr .ă

0og5in -l #rivi condescendent %i s#use: (re i -ncrederea mea/ 8ie. ,n ultimele %ase luni' omul meuţ

de la Centrul de Comand a olosit #ersonalul %i instala iileă ţ electronice a late de$a -n unc iune #entru a"i su#raveg5ea' -nţ egal m sur ' #e to i alia ii %i rivalii mei #oten iali. Am reu%it să ă ă ţ ţ ţ ă adun m ast el o mul ime de materiale des#re mituiri' leg turiă ţ ă du+ioase %i interese #ersonale cel #u in neo+i%nuite. ,mi va aceţ #l cere s v -m# rt %esc aceste in orma ii' tuturor sauă ă ă ă ă ţ individual' acum sau mai t*rziu' du# cum ve i dori.ă ţ

C* iva dintre cei a la i -n -nc #ere se oir st*n$eni i -n $il uri.ţ ţ ă ă ţ ţ ?rovlev r mase de #iatr .ă ă

Tic losule' scr*%ni el.ă 0a' asta sunt' acce#t 0og5in. En tic los care -%i va aceă ă

trea+a #*n la ca# t.ă ăinistrul de interne -%i #rivi ceasul' a#oi se ridic %i se a#ro#ieă

de ?rovlev. Privindu"l dre#t -n oc5i' s#use: Tre+uie s #lec' domnule ministru. Am o -nt*lnire cu noulă

nostru #re%edinte. Tre+uie s "l elicit %i s "l rog s semneze oă ă ă seam de 5*rtii. Peste dou s#rezece ore' -ns ' vei #utea $udecaă ă ă %i singur dac ac ionez din orgoliu' sau #entru asta' -nc5eie el'ă ţ ar t*nd s#re steagul de #e monitor.ă

Salut*nd din ca# t cuta adunare' ministrul 0og5in # r siă ă ă -nc #erea. Ermat de ag5iotantul s u' se gr +i s#re ma%ina careă ă ă avea s "l duc la -nt*lnirea cu Hanin' urm*nd ca' mai t*rziu' s -lă ă ă readuc aici. Iar atunci' de unul singur' cu u%ile -nc5ise' avea să ă lanseze a#elul care' la r*ndul lui' avea s #un -n mi%care o serieă ă de evenimente ce aveau s sc5im+e lumea.ă

1)



la coloana verte+ral ' i se interzisese de c tre medici s maiă ă ă ridice greut i. 0u# e#oca lui ?or+aciov' mi$loacele de trai i seăţ ă

-m#u inaser . 4ra a%adar recrutul #er ect' care #utea servi dre#tţ ă curier #entru trans erul de date -ntre agen ii o#erativi +ineţ camu la i Jale c ror c5i#uri nu le v zuse niciodat %i c rora nu leţ ă ă ă ă

cuno%tea numeleK %i 8ields" utton. 0ac Andrei avea s ieă ă

vreodat #rins' singurul care risca s ie decons#irat era 8ields"ă ăutton. Pentru el' -ns ' acest risc cea #arte din meseria #e careă ă %i"o alesese.

,n ciuda credin ei celor ne amiliariza i cu activitatea deţ ţ s#iona$' 7?@"ul nu se destr mase o dat cu #r +u%ireaă ă ă comunismului. 0im#otriv ' su+ noua sa -n i%are de inister ală ăţ Securit ii Statului era mai activ ca niciodat . Agen ia seăţ ă ţ trans ormase #ur %i sim#lu dintr"o armat de #ro esioni%ti -ntr"oă %i mai vast re ea de agen i civili. Ace%tia erau #l ti i -n unc ieă ţ ţ ă ţ ţ de num rul de indicii #e care reu%eau s le adune. ,n consecin 'ă ă ţă veteranii %i amatorii -n egal m sur c utau s#ioni #retutindeni.ă ă ă ă Peggy vor+ea des#re acest sistem ca des#re o variant local aă ă v*n torii de cele+rit i din )ccident. Avea dre#tate. Cei v*na iă ăţ ţ erau str ini' c5iar %i cei ce nu atinseser statutul unor cele+rit i'ă ă ăţ dar sco#ul era acela%i de odinioar : ra#ortarea unor activit iă ăţ du+ioase sau dintre cele #e care #tuitorii ar i #re erat s le %tieă ă secrete. 1i cum tot mai mul i oameni de a aceri c deau -nţ ă ca#cana de a #resu#une c nu e6ista nici o amenin are' nuă ţ ezitau s intre -n el de el de +uclucuri: sc5im+uri valutare ilicite'ă urnizarea de +i$uterii sau -m+r c minte #entru #ia a neagr 'ă ă ţ ă s#ionarea unor com#anii rivale care aveau interese la a a ţ locului. ,n loc s ie $udeca i' cei #rin%i aveau #osi+ilitatea s iasă ţ ă ă +asma curat . 8ields" utton o+i%nuia s glumeasc ' s#un*nd că ă ă ă acest minister -%i #etrecea mai #u in tim# #rote$*nd securitateaţ na ional dec*t veg5ind asu#ra comer ului. Numai a+rican iiţ ă ţ ţ $a#onezi le #l teau' de #ild ' sute de milioane de ru+le agen iloră ă ţ ru%i #entru ca ace%tia s stea cu oc5ii #e concuren ii care s"ar iă ţ ar tat interesa i de activit ile lor din 3usia. Se zvonea c5iar că ţ ăţ ă aceia%i $a#onezi -nvestiser cincizeci de milioane de ru+le -nă cam#ania #reziden ial e%uat a ministrului de interne Ni olaiţ ă ă 0og5in' #entru a st vili ast el un #rea mare a lu6 de -nvestitoriă str ini.ă

eseria de s#ion era mai la mod dec*t usese vreodat %i'ă ă du# %a#te ani' agentul +ritanic 8ields" utton se a la din nou -nă ac iune.ţ

1(



8ields" utton a+solvise la Cam+ridge' sus in*ndu"%i licen a -nţ ţ literatura rus %i n zuise s devin romancier. ,n duminica ceă ă ă ă urmase a+solvirii' se a la a%ezat la o mas -ntr"un restaurant dină 7ensington' citind +nsemn rile din subterană ă ale lui 0ostoievs y'c*nd o emeie' a%ezat -ntr"un se#areu al turat' se -ntorsese #eă ă

nea%te#tate s#re el %i"l -ntre+ase: F i"ar #l cea s a li mai multeŢ ă ă

des#re 3usia/G iz+ucnise -n r*s %i ad ugase: F ult mai multe/G.ăAcesta usese #rimul s u contact cu lumea s#iona$ului +ritanică

%i cu Peggy. ai t*rziu' a lase c sec ia 0=; avea demult oă ţ rela ie #rivilegiat cu Cam+ridge"ul' -nc din tim#ul celui de"alţ ă ă doilea r z+oi mondial' c*nd universitarii cola+oraser la #roiectulă ă strict secret de desci rare a legendarului cod german 4nigma.

8ields" utton o -nso ise #e Peggy -ntr"o #lim+are %i usese deţ acord s se -nt*lneasc cu su#eriorii ei. En an mai t*rziu' 0=; -lă ă trimisese #e teren' urniz*ndu"i identitatea unui editor de +enzidesenate care cum# ra scenarii %i desene de la arti%tii ru%i'ă v*nz*ndu"le a#oi di eritelor reviste euro#ene. Ast el' avea oscuz #entru a c l tori des' #urt*nd cu sine ma#e +urdu%ite cuă ă ă desene' teancuri de reviste' videocasete %i igurine re#rezent*nd#ersona$ele desenate de arti%tii ru%i. ,nc din #rima cli# ' 8ields"ă ăutton usese uimit' desco#erind c*t de u%or -i era s c*%tigeă

-ncrederea anga$a ilor liniilor aeriene' unc ionarilor de #rinţ ţ 5oteluri' sau c5iar a #oli i%tilor. Indi erent dac ace%tia vindeauţ ă o+iectele res#ective #e #ia a neagr sau le d ruiau #ro#riilorţ ă ă co#ii' trocul constituia un instrument deose+it de util -n 3usia.

Cur*nd cu sine at*tea $uc rii %i #u+lica ii' nu"i era greu să ţ ă ascund micro ilmele ie le -n %ur -n $urul ca#selor care legauă ă ă o revist ' ie le r sucea -n interiorul unei g5eare a igurinei ce"lă ă re#rezenta #e )mul"Tigru. ,n c5i# ironic' o#era iunea cu +enzileţ desenate luase am#loare' c # t*nd consisten ' iar -n #rezent'ă ă ţă s#iona$ul +ritanic colecta sume rumu%ele din dre#turile de autor%i din v*nzarea licen elor de e6#loatare. 3egulile organiza ieiţ ţ interziceau activit ile lucrative F-n ond' noi suntem guvernulG'ăţ

-i s#usese odat inston C5urc5ill unui agent care #ro#useseă v*nzarea unei $uc rii"s# rg toare de coduri. Cu toate acestea'ă ă ă #rimul ministru din acea vreme' Ho5n a$or %i Parlamentul#ermiseser virarea #ro iturilor rezultate din a acerea cu +enzileă desenate -n contul unor #rograme sociale de a$utorare a amiliilor

agen ilor uci%i -n ac iune sau sc5ilodi i ca urmare a activit ii lorţ ţ ţ ăţ -n slu$+a statului.0e%i -nce#user s "i #lac a acerile -n +ran%a +enziloră ă ă

20



desenate %i se 5ot r*se s "%i am*ne de+utul ca romancier #entruă ă #erioada c*nd avea s se retrag av*nd destul material deă ă #rim m*n #entru a scrie t5riller"uri realiste adev rataă ă ă

-ns rcinare a lui 8ields" utton -n +ene iciul serviciilor secreteă +ritanice era de a ine su+ o+serva ie #roiectele de construc ii'ţ ţ ţ

at*t str ine' c*t %i auto5tone' din 3usia de 4st. Se mai construiauă

%i acum -nc #eri ascunse' unda ii #e mai multe niveluri' ziduri cuă ţ micro oane -ncor#orate' iar dac erau desco#erite %i studiate'ă c5iar %i de la distan ' #uteau s constituie o adev rat comoarţă ă ă ă ă #entru #ro esioni%tii din domeniul s#iona$ului. Contactele sale Andrei %i Leon' un ilustrator ce locuia la San t Peters+urg -iurnizau sc5eme %i otogra ii luate la a a locului de #e %antiereleţ cl dirilor noi ce se -n l au' sau ale celor vec5i' a late -n curs deă ă ţ renovare' de #e teritoriul ce se a la -n r s#underea sa.ă

Ie%ind din +aie' 8ields" utton se a%ez #e marginea #atului'ă scoase #licule ele de ceai din +uzunar %i le des cu. Cu + gareţ ă ă de seam ' scoase #e r*nd micro ilmele %i le a%ez su+ lu#aă ă uria% #e care' du# cum le s#usese vame%ilor' o olosea #entruă ă a studia oliile trans#arente ale #rinturilor #entru co#ertele+enzilor desenate. 6 a, domnule, am mai multe casc'ete cu7antoma &rist dec0t aş avea nevoie. !igur c pute i s lua i unaă ă ţ ă ţ

pentru fiul dumneavoastr . e ce nu lua i c0teva şi pentruă ţ prieteni48.

Ceea ce v zu -ntr"una dintre otogra ii #utea s ai+ leg tură ă ă ă ă cu un mic articol #e care -l citise -n #resa de diminea . ţă Instantaneul -n i%a suluri mari de #*nz im#ermea+il 'ăţ ă ă rostogolite s#re unul dintre ascensoarele de serviciu ale4rmita$ului. 8otogra iile cute -n zilele urm toare ar tau c -nă ă ă ă muzeu useser aduse' de asemenea' ni%te l zi mari cu noiă ă e6#onate artistice.

Acest lucru nu era -ns de natur a trezi sus#iciuni #rin sineă ă -nsu%i. ,n -ntregul muzeu aveau loc lucr ri de renovare %iă modernizare' -n vederea l rgirii sale' cu ocazia viitoruluiă tricentenar al ora%ului din 2MM . ,n #lus' muzeul era situat #emalul Nevei. 4ra #osi+il ca #*nza im#ermea+il s ie necesară ă ă #entru izolarea #ere ilor -m#otriva umezelii.ţ

Leon -i trimisese -ns #rin a6 dou coli de 5*rtie %i' dac seă ă ă lua du# semni ica ia ascuns a sc5i elor #entru scenariul +enziiă ţ ă ţ

desenate cu aventurile lui Ca#tain Legend' su#ereroul z+urases#re Lumea lui ermes adic ' dedusese 8ields" utton' Leonă vizitase 4rmita$ul la o s #t m*n de la data la care useseră ă ă ă

21



cute otogra iile. )mul s u -l in orma c -n nici una dintre celeă ă ă trei cl diri ale edi iciului' la nici unul dintre eta$e' nu aveau locă lucr ri de izolare cu #*nz im#ermea+il . C*t des#re co%urileă ă ă aduse' de%i muzeul #rimea mereu ast el de trans#orturi cue6#onate din -m#rumut' nici o nou #ies nu usese e6#us %iă ă ă

nici nu se anun ase -n viitorul a#ro#iat vreo e6#ozi ie cu #ieseţ ţ

inedite. 0estule sec ii iind -nc5ise -n vederea moderniz rii'ţ ă s#a iul de e6#unere era la mare #re . 8ields" utton -%i #ro#useţ ţ s cear sec iei 0=; s a le am nunte -n #rivin a unor e6#onateă ă ţ ă ă ţ trimise recent 4rmita$ului de c tre alte muzee sau colec ionariă ţ #articulari' dar se -ndoia c aceste cercet ri aveau s aducă ă ă ă vreun rezultat.

Ciudat era %i ora la care useser aduse #*nza im#ermea+ilă ă ă %i co%urile de c tre muncitori la li turi. Potrivit +enzii desenateă trimise de Leon' indivizii res#ectivi sclavii de #e #laneta ereicare aduseser arme %i #rovizii la o +az secret co+or*ser -nă ă ă ă su+solul muzeului diminea a %i nu mai urcaser dec*t s#re sear .ţ ă ă Leon -i urm rise -n mod s#ecial #e doi dintre ace%ti indivizi' careă veniser la muzeu mai multe zile la r*nd. 0ac 0=; era deă ă # rere c o atare ac iune ar i #utut i de olos' era dis#us s "%iă ă ţ ă continue su#raveg5erea. 4ra #osi+il ca acei doi muncitori s i ă lucrat la renov ri' dar la el de #osi+il era s i olosit acele co%uriă ă doar #entru a"%i disimula #artici#area la o alt activitate' unaă secret ' care avea loc -n su+solul muzeului.ă

Acestor in orma ii li se ad uga o alta' care a# ruse %i -n ziareleţ ă ă de diminea %i #e care Leon o indusese -n sc5i ele sale de #eţă ţ cea de"a doua #agin trimis #rin a6. Cu o zi -n urm ' %aseă ă ă anga$a i ai muzeului care se -ntorceau la casele lor du# o zi deţ ă munc ' avuseser un accident' #r +u%indu"se cu urgoneta -nă ă ă a#ele Nevei' de #e Podul 7irovs i. Leon trecuse #e la loculaccidentului' iar sc5i a sa sumar #entru co#erta aventurilor luiţ ă Ca#tain Legend s#unea mult mai mult dec*t a lase 8ields" uttondin articolul de dou coloane citit diminea . 0esenul -l #rezentaă ţă #e Ca#tain Legend a$ut*ndu"i #e cei %ase sclavi s ias dintr"oă ă rac5et ce se #r +u%ise -n nisi#urile mi%c toare. 0in mla%tina cuă ă ă nisi#uri mi%c toare se -n l a o #al de um #e care Leon oă ă ţ ă desemnase ca iind verde. lorin.

Cei %ase muncitori useser cumvaă ga-a i4 ţ Camionul care -i

iz+ise din s#ate avusese de a#t rolul de a masca a#tul c acei ă oameni useser uci%i/ăAccidentul ar i #utut i doar o coinciden . ,ns -n activitateaţă ă

22



3

Sâmb t , ora 12:20,ă ăWas ington, !"#"

,n tim#ul 3 z+oiului 3ece' cl direa +anal cu dou eta$e deă ă ă ă l*ng #ista de rezerv a arinei de la @aza Andre!s a 8or eloră ă ţ Aeriene slu$ise dre#t cazarm #entru #ilo ii de elit . ,nă ţ ă eventualitatea unui atac nuclear' ace%tia aveau misiunea de a

evacua #ersoanele"c5eie din a#aratul o icial de la as5ington.Cl direa zugr vit -n culoarea ilde%ului nu devenise -ns ună ă ă ă monument desuet al 3 z+oiului 3ece. Peluzele erau acum maiă

-ngri$ite' iar terenurile de antrenament ale solda ilor useserţ ă trans ormate -n # rcule e. ?5ivece de lori din +eton useseră ţ ă am#lasate #e toate laturile cl dirii' #entru a -m#iedicaă #osi+ilitatea unor atentate cu ma%ini"ca#can . Cei care lucrauă aici nu mai oloseau $ee#"uri sau ma%ini de teren ug5es0e ender' ci (olvo"uri' automo+ile de amilie sau' c*teodat ' ă Saa+"uri %i @ "uri.

Cei %a#tezeci %i o#t de anga$a i cu norm -ntreag care lucrauţ ă ă -n aceast cl dire alc tuiau Centrul Na ional de ?estionare aă ă ă ţ Crizelor. 4rau tacticieni ale%i #e s#rincean ' generali' di#loma i'ă ţ anali%ti ai muncii de s#iona$ %i contras#iona$' a%i ai com#uterelor'#si5ologi' e6#er i -n recunoa%tere' s#eciali%ti -n #rotec iaţ ţ mediului' avoca i' medici %i c5iar mani#ulatori ai mass"media.ţ CN?C"ul avea -n olosin comun cu CIA %i 0e#artamentulţă ă A# r rii al i #atruzeci %i doi de anga$a i au6iliari %i comanda oă ă ţ ţ ec5i# de interven ie de dois#rezece oameni' cunoscut su+ă ţ ă numele de 8or a de Im#act' care -%i avea +aza -n vecini' laţ Academia 8@I de la Ouantico.

Privilegiile CN?C"ului erau di erite de cele ale altor institu ii ţ care e6istaser vreodat -n istoria Statelor Enite. Tim# de doiă ă ani' aceast institu ie c5eltuise mai mult de =MM de milioane deă ţ dolari #entru ec5i#amente %i modi ic ri structuraleă ultraso isticate' trans orm*nd osta cazarm -ntr"un centru deă comand #roiectat #entru a cola+ora cu succes cu Agen iaă ţ Central de In orma ii' Agen ia Na ional de Securitate' Casaă ţ ţ ţ ă

24



Al+ ' 0e#artamentul de Stat' 0e#artamentul A# r rii' Agen iaă ă ă ţ #entru Contras#iona$' @iroul Na ional de 3ecunoa%tere %i Centrulţ #entru Analiza In orma iilor. 0u# o #erioad agitat ce duraseţ ă ă ă %ase luni' tim# -n care CN?C"ul' numit -n mod curent Centrul deComand ' rezolvase o serie de crize interna ionale sau locale'ă ţ

noua institu ie discuta de #e #icior de egalitate cu celelalteţ

agen ii. 0irectorul Paul ood -i ra#orta direct #re%edinteluiţ ic5ael La!rence. Ceea ce de+utase ca un instrument degestionare a in orma iilor' cu anumite #osi+ilit i antiteroriste'ţ ăţ #oseda acum ca#acitatea unic de a monitoriza' ini ia %i conduceă ţ o#era iuni -n -ntreaga lume.ţ

Centrul de Comand era un amestec eterogen de vec5iă #ro esioni%ti meticulo%i' agen i de teren 5*rsi i -n colectareaţ ţ in orma iilor %i tinerei cu # rul lung #e care nu"i -ntrecea nimeniţ ă

-n mani#ularea te5nologiei de ultim or %i -n n scocirea unoră ă ă #lanuri de atac ingenioase. ,n v*r ul acestui mozaic #estri se ţ a la Paul ood. 0e%i ood nu era de el un s *nt' d ruirea sa -iă determinase #e colegii s i s "l +oteze' cu o tandr ironie' Pa#a.ă ă ă 4ra cinstit #*n "n #*nzele al+e' de%i -n #erioada lui 3eagană usese un +anc5er iscusit. 4ra modest' cu toate c tim# de doiă

ani usese #rimarul ora%ului Los Angeles. ood -%i ini ia -nţ #ermanen a ec5i#a -n noua art a gestion rii crizelor. (edeaţ ă ă aceast activitate ca #e o alternativ la tradi ionalele reac ii aleă ă ţ ţ celor de la as5ington' care' -ntre inactivitate %i r z+oi total' nuă cuno%teau cale de mi$loc. ,n Los Angeles' se o+i%nuise s se#areă #ro+lemele ce se iveau -n segmente rezolva+ile' distri+uindu"leunor #ro esioni%ti ce lucrau -n str*ns cola+orare. ,n Los Angeles'ă metoda sa d duse roade %i unc iona %i la Centrul de Comand 'ă ţ ă de%i se + tea ca# -n ca# cu mentalitatea de ti# Feu sunt %e ulBG'ă omni#rezent la as5ington. Ad$unctul s u' i e 3odgers'ă ă a irmase odat c -%i ceau ast el mai mul i adversari -n ca#italaă ă ă ţ Americii dec*t -n tot restul lumii' deoarece %e ii de +irouri'directorii de agen ii guvernamentale %i ale%ii #o#orului aveau sţ ă considere acest stil de lucru dre#t o amenin are la adresaţ domeniilor lor. ul i dintre ei nu aveau s se dea -n l turi de la aţ ă ă su+mina e icien a Centrului de Comand ' #entru a"%i a# raţ ă ă interesele.

Locuitorii /as'ingtonului sunt asemenea unor -ombi, s#usese

3odgers. !unt +n stare s se tre-easc din moartea politic deă ă ă +ndat ce vremurile şi moravurile se sc'imb 9 uit 2te la arter ă ă ă sau la :i;on. a urmare, rivalii nu se mul umesc s distrug ţ ă ă

25



cariere, ci se +ntorc +mpotriva familiilor şi prietenilor celor ce lestau +n cale.

,ns lui ood nu"i # sa. isiunea Centrului de Comand era deă ă ă a veg5ea asu#ra securit ii Statelor Enite' nu de a contri+ui laăţ cre%terea re#uta ieiţ anga$a ilor s i' iar el lua aceast misiuneţ ă ă

oarte -n serios. ai credea de asemenea c ' dac -%i duceau laă ă

+un s *r%it trea+a' FrivaliiG nu mai aveau nici o #utere asu#ra lor.,n aceste momente' Ann 8arris nu"l vedea' -ns ' nici #e omulă

de a aceri %i nici #e #olitician sau #e Pa#a %ez*nd -n scaunuldirectorului. )c5ii ei ruginii -l vedeau doar #e adolescentulner +d tor ascuns -n su letul + r+atului. ,n ciuda ma6ilaruluiă ă ă #uternic' a # rului negru' ondulat' a lucirilor de o el din oc5iiă ţ c #rui' ood ar ta asemenea unui + ie el care ar i #re erat să ă ă ţ ă r m*n la as5ington #entru a se $uca rumos cu #rietenii s i'ă ă ă cu agen ii de teren %i cu sateli ii"s#ion' -n loc s #lece -n vacanţ ţ ă ţă cu amilia. 0ac odraslelor sale nu le"ar i ost at*t de dor deă vec5ii #rieteni %i dac venirea #e Coasta de 4st nu i"ar i su#usă c snicia la o serie de -ncerc ri -ndea$uns de greu de de# %it' Annă ă ă 8arris era convins c Paul n"ar i #lecat.ă ă

,n v*rst de #atruzeci %i trei de ani' directorul Centrului deă Comand st tea la +iroul s u din cl direa de -nalt securitate.ă ă ă ă ă 0irectorul"ad$unct' generalul i e 3odgers' era a%ezat -ntr"unotoliu la st*nga sa' iar Ann 8arris' res#onsa+ila #entru rela iile ţ cu #resa' luase loc #e o cana#ea -n drea#ta. onitorulcom#uterului de #e +irou a i%a itinerarul #roiectatei c l torii aă ă amiliei ood -n Cali ornia de Sud.

S5aron a reu%it s smulg o s #t m*n de concediu de laă ă ă ă ă %e ul ei' Andy c0onnell' care sus ine c #ostul s u deţ ă ă televiziune o s dea aliment -n a+sen a emisiunii ei des#reă ţ alimenta ia ra ional ' iar noi o s a$ungem la @loo#ers' antitezaţ ţ ă ă 5ranei s n toase' sur*se ood. rog' acolo vom #o#osi -nă ă ă #rima sear . Pu%tii au desco#erit localul #e T(' ast el -nc*t'ă dac ve i -ncerca s da i de mine #rin #ager' #ro+a+il c nu voiă ţ ă ţ ă auzi semnalul.

Ann se a#lec %i -i atinse dosul #almei' a i%*nd un z*m+et maiă str lucitor c5iar dec*t e%ar a gal+en de lu6 cu care -%i legaseă ă #letele negre.

Pun #ariu c ' dac renun i la #re$udec i' vei avea oă ă ţ ăţ

sur#riz #l cut ' -i s#use ea. Am citit des#re @loo#ers -nă ă ă !pin.Comand un 5am+urger cu ardei iute %i #l cint . Are s " i #lac 'ă ă ă ă ţ ă o s vezi.ă

2+



ood str*m+ din nas.ă Ce"ar i s trecem c5estia asta #e sigiliul agen iei/ FCentrulă ţ

de Comand o lume mai sigur #entru 5am+urgerii cu ardeiă ă iuteG.

(a tre+ui s "l -ntre+ #e Lo!ell cum ar suna asta -n latin 'ă ă

z*m+i Ann. Tre+uie s # str m o a#aren onora+il .ă ă ă ţă ă

3odgers o t ' iar ood %i Ann -%i -ntoarser #rivirile s#reă ă acesta. ?eneralul era a%ezat -n otoliu' #icior #este #icior.

Scuz "m ' i e. Am tendin a de a renun a un #ic camă ă ţ ţ devreme la #re$udec i.ăţ

Nu"i vor+a de asta' zise 3odgers. Pur %i sim#lu' -n ceea cem #rive%te' am im#resia c vor+i i -ntr"o lim+ str in .ă ă ţ ă ă ă

,n calitatea sa de o i er de #res ' Ann era o+i%nuit s distingţ ă ă ă ă adev rurile ascunse du# cuvintele me%te%ugite. 0etect ună ă ă amestec de ironie %i invidie -n cuvintele lui 3odgers.

Nici #entru mine nu"i o lim+ cunoscut ' recunoscu ood.ă ă 0ar un lucru e sigur: c*nd ai co#ii' tre+uie s -nve i s teă ţ ă ada#tezi. Ann -mi va da dre#tate' sunt convins. 0race' mi"a% doris #ot s#une %i eu des#re ra# %i 5eavy"metal e6act ce s#uneauă # rin ii mei des#re muzica #e care o ascultam eu. 1tii cum e'ă ţ tre+uie s te la%i dus de val c*nd e vor+a de a%a ceva.ă

3odgers a i% o e6#resie #lin de -ndoial .ă ă ă 1tii ce s#unea ?eorge @ernard S5a! des#re ada#tare/ 3ecunosc umil c nu' admise ood.ă S#unea a%a: F)mul rezona+il se ada#teaz la lumea ce"lă

-ncon$oar cel nerezona+il se -nc # *neaz s ada#teze lumeaă ă ăţ ă ă #otrivit credin elor sale. Iat de ce orice el de #rogres de#indeţ ă de oamenii nerezona+iliG. Nu"mi #lace ra#"ul %i nu"mi va #l ceaă niciodat . @a mai mult' nici n"o s #retind vreodat c "mi #lace.ă ă ă ă

1i ce te aci atunci c*nd locotenent"colonelul S uiresascult muzic / -ntre+ ood.ă ă ă ,i ordon s asculte la volum minim. Sus ine c nu sunt delocă ţ ă rezona+ilD' r s#unse 3odgers.ă

Iar tu -l citezi #e S5a!' com#let Ann.ă3odgers o #rivi' -ncuviin *nd din ca#.ţ Interesant' s#use ood' ridic*nd din s#r*ncene. 4i' dar

5aide i s vedem ce"i de cut -n urm toarele zile. S "nce#em cuţ ă ă ă ă #rogramul meu.

ood -%i %terse de #e c5i# z*m+etul co#il resc %i' atunci c*ndă -%i -ndre#t #rivirea s#re ecranul com#uterului' redeveni serios.ă Ann -ncerc s "i smulg un z*m+et directorului"ad$unct' c*ndu"ă ă ă ă

2)



i cu oc5iul' dar acesta nu ridic m nu%a. Adev rul era c 3odgersă ă ă ă z*m+ea arareori %i # rea cu adev rat ericit numai atunci c*ndă ă se a la la v*n toare de tic lo%i' de dictatori sau c*nd lu#taă ă

-m#otriva oricui -%i situa #ro#ria carier mai #resus de siguran aă ţ oamenilor s i.ă

Luni' vom e ectua un tur al Studiourilor agna' iar mar iţ

vom i la #arcul de distrac ii allace orld' -nce#u ood. Co#iiiţ vor s ac sur ' a%a c miercuri vom i #e #la$ . 1i tot a%a' #*nă ă ă ă ă la s *r%itul s #t m*nii. 0ac se ive%te vreun evenimentă ă ă ne#rev zut' voi #urta cu mine celularul. Nu"mi va i deloc greu să ă a$ung la cea mai a#ro#iat circumscri# ie de #oli ie sau la vreună ţ ţ +irou al 8@I"ului' -n cazul -n care va tre+ui s discut m urgent #eă ă o linie neinterce#ta+il .ă

Se anun o s #t m*n lini%tit ' s#use Ann.ţă ă ă ă ă,n drum s#re +iroul lui ood' o i erul de contrain orma ii @o+ţ ţ

er+ert -i o erise darea de seam din acea diminea ' iar acumă ţă Ann -i runz rea noti ele.ă ţ

?rani ele din 4uro#a de 4st %i )rientul i$lociu nu #rezintţ ă nici un #unct arz tor. Cei de la CIA au reu%it s "i a$ute #eă ă me6icani s -nc5id +aza re+el de la Hal#a r nici un incident.ă ă ă ă ă ,n Asia' du# ce coreenilor le"a trecut #o ta de r z+oi' lucrurileă ă #ar s se i lini%tit. ,n s *r%it' ucrainenii %i ru%ii au consim it s seă ţ ă a%eze la masa tratativelor #entru a se #une de acord -n #rivin a ţ st #*nirii Crimeii.ă

i e' crezi c rezultatele alegerilor din 3usia ar #uteaă a ecta -n vreun el negocierile/ -ntre+ ood.ă

Nu se #rev d modi ic ri' r s#unse 3odgers. Noul #re%edinteă ă ă al 3usiei' 7iril Hanin %i"a -ncruci%at mai demult sa+ia cu liderulucrainean (esni ' dar Hanin %tie ce ace. (a consim i s -ntind oţ ă ă ramur de m slin. )ricum' #reviziunile noastre nu includ nici oă ă alarm de gradul zero -n urm toarea s #t m*n .ă ă ă ă ăood -ncuviin mul umit. Ann %tia c directorul nu acordaţă ţ ă #rea mare -ncredere celor trei P #roiec ii' #reviziuni %iţ #si5oestim ri -ns cel #u in usese de acord s le asculte.ă ă ţ ă Atunci c*nd ood se ivise #entru -nt*ia oar la Centrul deă Comand ' el %i #si5ologul ec5i#ei' Liz ?ordon' se -n eleseseră ţ ă #recum #isica %i c*inele.

S#er c ave i dre#tate' s#use ood. (reau -ns ca' dac seă ţ ă ă

va ace a#el la Centrul de Comand -n orice c5estiune ceă de# %e%te Codul Al+astru' s iu singurul -n m sur s a#ro+eă ă ă ă ă viitoarele noastre ac iuni.ţ

2



3odgers -ncet s "%i mai legene #iciorul. Privirea lui' careă ă # rea de o+icei senin ' se -ntunec .ă ă ă

Pot s m descurc %i singur' Paul.ă ă N"am a irmat c nu #o i. Ai dovedit de ce e%ti -n stare -nă ţ

Coreea' c*nd ai o#rit lansarea rac5etelor.

1i"atunci/ Care"i #ro+lema/ Nu e nici o #ro+lem ' s#use ood. Nu discut m acumă ă com#eten a nim nui. 4 doar o c5estiune de r s#undere.ţ ă ă

,n eleg' insist 3odgers' #e acela%i ton #oliticos. 0arţ ă regulamentul #ermite ca directorul"ad$unct s a#ro+eă o#era iunile c*nd directorul este #lecat.ţ

46#resia e6act e urm toarea: Fatunci c*nd directorul nuă ă este dis#oni+ilG' nu c*nd e F#lecatG. 4u -ns o s iu dis#oni+il %iă ă %tii #rea +ine cum reac ioneaz de o+icei Congresul atunci c*ndţ ă e vor+a de vreo Faventur G #este 5otare. 0ac se -nt*m#l s oă ă ă ă d m -n +ar ' eu voi i cel c5emat -n a a unei comisii a Senatuluiă ă ţ #entru a da e6#lica ii. (reau s le #ot e6#lica ce s"a -nt*m#lat -nţ ă cuno%tin de cauz ' nu cit*ndu" i ra#oartele.ţă ă ţ

3odgers str*m+ din nasul s u coroiat care"i usese s#art deă ă #atru ori -n vremea colegiului' #e c*nd $uca +asc5et.

Am -n eles.ţ 0ar tot nu e%ti de acord' sesiz ood.ă Nu. Sincer' a% i de"a dre#tul -nc*ntat s a$ung -n a aă ţ

vreunei comisii a Congresului. Le"a% da +irocra ilor lora o lec ieţ ă ţ des#re cum se guverneaz #rin ac iune' nu #rin com#romisuri.ă ţ

(ezi' tocmai de"aia #re er s m la%i #e mine s discut cuă ă ă ei' i e' s#use ood. La urma urmei' ei sunt cei care ne a#ro+ ă #lata acturilor.

0e"aia ac ce ac cei de tea#a lui )llie Nort5' urm 3odgers.ă Pa# "la#te ia studiaz luni -ntregi #ro#unerile %i #*n la urm leă ă ă ă ă a#ro+ ' dar at*t de diluate' -nc*t nu mai valoreaz nici c*t oă ă cea# degerat .ă ă

ood -l #rivi de #arc ar i vrut s "i s#un ceva. 3odgers -iă ă ă -n runt #rivirea' gata s "i r s#und imediat. Cu toate acestea'ă ă ă ă cei doi + r+a i se mul umir s se #riveasc -n t cere.ă ţ ţ ă ă ă ă

4i +ine' interveni Ann vesel ' -ntreru#*nd t cereaă ă a# s toare' -n elul sta c # t m controlul asu#ra -ncordateloră ă ă ă ă ă Coduri (erzi' cu un singur ostatic' #recum %i a celor Al+astre'

cum#litele crize interne cu ostatici multi#li %i - i l s m ie doarţ ă ă ţ Codurile ?al+ene cu ostatici #este 5otare' adic loare la urec5eă %i st rile de r z+oi codate 3o%u.ă ă

2(



,%i -nc5ise agenda' se uit la ceas %i se ridic .ă ă Paul' vrei s ii ama+il %i s " i trans eri itinerarul -nă ă ţ

com#uterul nostru/ood se -ntoarse s#re com#uter' a# s #e c*teva taste %iă ă

ra#ort z*m+itor:ă

S"a cut.ă

?rozavB Ne #romi i c ai s te str duie%ti s te +ucuri deţ ă ă ă ă vacan a %i"ai s te rela6ezi/ţ ă

ood d du din ca#. A#oi se -ntoarse din nou s#re 3odgers.ă , i mul umesc -nc o dat #entru a$utor' -i s#use el'ţ ţ ă ă

ridic*ndu"se %i str*ng*ndu"i m*na. Crede"m ' i e' dac a% %tiă ă cum s - i u%urez sarcina' a% ace"o.ă ţ

Ne vedem s #t m*n viitoare' rosti 3odgers' du# care seă ă ă ă -ntoarse %i ie%i.

Pe cur*nd' -i s#use Ann lui ood' c*ndu"i un mic semn cuă m*na %i z*m+indu"i -ncura$ator. Nu uita s ne scrii %iD s teă ă rela6ezi.

Am s " i trimit o vedere de la @loo#ers' -i r s#unse ood.ă ţ ăAnn -nc5ise u%a %i se gr +i #e urmele lui 3odgers. 0e# %iă ă

c* iva colegi %i trecu -n gra+ #e l*ng u%ile desc5ise ale c*torvaţ ă ă +irouri' #recum %i #e l*ng cele -nc5ise ale de#artamentului deă colectare a in orma iilor.ţ

Te sim i +ine/ -l -ntre+a ea' a$ung*nd -n dre#tul lui.ţ3odgers d du din ca#.ă Nu ar i grozav.ăţ Nu reu%esc cu nici un c5i# s m "n eleg cu el.ă ă ţ 1tiu' s#use Ann. C*teodat d im#resia c are -ntr"adev ră ă ă ă

acces la o viziune mai larg des#re lume. ,n rest' ai zice c nuă ă ace dec*t s -ncerce s te in din scurt' de #arc ar i ună ă ţ ă ă #edagog de %coal #rimar .ă ă

3odgers o #rivi cu aten ie.ţ 0e ini ia ta e corect ' Ann. Se #are c te"ai g*ndit mult laţ ă ă asta.

Ann 8arris ro%i. ,ncerc mereu s de inesc oamenii -ntr"o singur raz . 4 ună ă ă

o+icei #rost' nu"i a%a/Pentru a sc5im+a cursul conversa iei' Ann accentuaseţ

inten ionat cuv*ntul FoameniiG. ,%i d du seama imediat c cuseţ ă ă ă

o gre%eal .ă 1i care ar i raza care m de ine%te #e mine/ vru s a leă ă 3odgers.

30



4

Sâmb ta, ora 1$,ă%rig ton %eac

0in = < ' de c*nd intrase ilegal -n America' venind din 3usia'c5i#e%ul +runet #e nume erman Hose lucrase la simigeria@estonia din zona @rig5ton @eac5 a @roo lyn"ului. Aici misiuneasa era de a garnisi covrigii calzi cu sare' susan' mac' cea# ' ă

usturoi' #recum %i cu di erite com+ina ii ale acestor ingrediente.ţ Lucrul -n #rea$ma cu#toarelor era groaznic -n miez de var ' ă #l cut iama %i teri+il de #lictisitor a#roa#e tot tim#ul anului.ă unca de"aici nu sem na deloc cu cea #e care o -nde#liniseă laoscova.

Pro#rietarul Arnold @elnic -l c5em #rin inter on.ă erman' te a%te#t -n +irou' -i s#use el. Avem o comand ă

s#ecial .ă0e c*te ori auzea aceste cuvinte' moscovitul zvelt -n v*rst de ă

treizeci %i %a#te de ani uita cu totul #lictiseala de #*n atunci.ă (ec5ile instincte %i tr iri reveneau la via . Nevoia de aă ţă su#ravie ui' de a reu%i' de a"%i slu$i #atria. Talentele inoculate -nţ cei zece ani de activitate -n cadrul 7?@"ului.

Arunc*ndu"%i %or ul #e te$g5ea %i -ncredin *nd sarcina inis riiţ ţ ă covrigilor iului mai mic al lui @elnic ' erman urc -n ug ' două ă ă c*te dou ' tre#tele care sc*r *iau. Intr r s +at la u% -nă ţ ă ă ă ă ă ă +iroul luminat de lam#a luorescent de #e mas ' unde razeleă ă soarelui a+ia reu%eau s # trund #e ereastra murdar ' -nc5iseă ă ă ă u%a' trase z vorul %i r mase -n #icioare' -n a a + tr*nului a%ezată ă ţ ă la +irou.

@elnic -l #rivi la r*ndul s u #rin umul des al tra+ucului.ă ine' rosti el' -ntinz*ndu"i o +ucat de 5*rtie lui erman.Ţ ăerman -%i arunc #rivirile #e oaie' iar a#oi i"o -na#oie luiă

@elnic . @ tr*nul -ndesat %i #le%uv o mototoli' o #use -nă scrumier %i -%i a#ro#ie v*r ul ig rii a#rinse de g5emotocul deă ţ ă 5*rtie' d*ndu"i oc. A#oi goli scrumiera #e #odea %i #re cu ă resturile car+onizate -n #ul+ere' c lc*ndu"le -n #icioare.ă

Ai vreo -ntre+are/32



5

!uminica, ora 12,Sankt Petersburg

(ec5iul s u a#arat de otogra iat @olsey de Q de milimetri -iă at*rna #e um r. 7eit5 8ields" utton cum# r un +ilet de intrareă ă ă de la una dintre casele a late #e malul Nevei' l*ng 4rmita$' iară a#oi travers scurta distan care -l des# r ea de im#un toareaă ţă ă ţ ă

cl dire cu domuri aurii a muzeului. Ca de iecare dat ' trec*ndă ă #rintre uria%ele coloane de marmur al+ de la intrare' se sim iă ă ţ umil %i ne-nsemnat. ,ncerca aceea%i senza ie ori de c*te ori intraţ

-n aceast cl dire' una dintre cele mai -nc rcate de istorie dină ă ă -ntreaga lume.

uzeul de Stat 4rmita$ era cel mai mare com#le6 muzeal din -ntreaga 3usie. 8usese construit -n =R;> de c tre 4caterina ceaă

are' ca o ane6 a Palatului de lam ' #e atunci vec5i de numaiă ă doi ani. Cre%terea num rului de e6#onate usese de"a dre#tulă uluitoare: de la cele 22Q de #iese cum# rate de 4caterina ceaă are' la cele #este trei milioane de e6#onate' c*te num rau -n ă

#rezent colec iile muzeului. 4rau ad #ostite aici o#ere semnateţ ă de Leonardo da (inci' (an ?og5' 3em+randt' 4l ?reco' onet %inenum ra i al i mae%tri' #recum %i arte acte antice dat*nd dină ţ ţ #aleolitic' mezolitic' neolitic' e#oca +ronzului %i cea a ierului.

,n #rezent' com#le6ul muzeal cu#rinde trei cl diri al turate:ă ă Palatul de lam ' icul 4rmita$' situat cu a a s#re nord"est %iă ţ arele 4rmita$' a lat la nord"estul acestuia. P*n -n = =R' muzeulă #utuse i. (izitat doar de c tre amilia regal ' de #rieteniiă ă acesteia %i de marea aristocra ie. 0e"a+ia du# 3evolu ie s lileţ ă ţ ă useser desc5ise s#re vizitare marelui #u+lic.ă

Intr*nd -n 5olul #rinci#al al cl dirii %i trec*nd de controlorii deă +ilete %i standurile de suvenire' 8ields" utton cuget cu triste eă ţ la motivul #entru care se a la aici. Atunci c*nd 4caterina ceaare #usese +azele acestui muzeu' im#usese %i o serie de regulistricte #entru vizitatori. Cea dint*i %i cea mai im#ortant sunaă ast el: La intrare, rangurile şi titlurile vor fi l sate deoparte, oă dat cu p l riile şi s biile.ă ă ă ă

34



,m# r teasa avusese dre#tate. Adev rata menire a artelor eraă ă ă de a"l eli+era #e om de constr*ngerile #ersonale %i de cele#olitice' nu de a slu$i la #unerea lor -n a#licare. ,ns at*t 8ields"ăutton c*t %i Leon erau de # rere c ru%ii -nc lcaser acestă ă ă ă #rinci#iu. ,n a ara mor ii celor %ase lucr tori %i a materialelorţ ă

aduse cu ereal la muzeu' le d duse de g*ndit %i nivelul ridicată ă

al radia iilor electromagnetice din cl dire. Leon vizitase muzeulţ ă -naintea lui 8ields" utton %i cuse o e6#erien util ' olosind ună ţă ă tele on celular -n di erite col uri ale muzeului. Cu c*t seţ a#ro#iase mai mult de latura dins#re luviu a cl dirii' cu at*tă rece# ia devenise mai di icil . C # tau -n elul acesta %i oţ ă ă ă e6#lica ie #entru aducerea la muzeu a #*nzei 5idroizolante. 0acţ ă ru%ii -%i -n iin aser aici un centru secret de comunica ii' useserţ ă ţ ă nevoi i s "%i #rote$eze a#aratura electronic -m#otriva umezelii.ţ ă ă

0in #unct de vedere strategic' ideea constituirii -n cadrulmuzeului a unui centru de comunica ii nu era deloc rea. Artaţ constituia' la el ca %i aurul' o valoare' iar muzeele erau rareori+om+ardate -n vreme de r z+oi. Cu toate acestea' cet eniiă ăţ Leningradului din vremea ultimei con lagra ii mondiale -%i luaserţ ă #recau ii su#limentare' evacu*nd toate o#erele de art laţ ă Sverdlovs ' -n un ii Eral.ţ

7aptul c ruşii +şi constituiser aici un centru de comunica iiă ă ţ +nsemna oare c se preg teau de r -boi4ă ă ă se -ntre+ 8ields"ăutton.

4nglezul cercet -nc o data #lanul muzeului din g5idul #eă ă care"l adusese cu sine. ,l memorase -nc din tren' dar nu voia să ă le trezeasc + nuieli #aznicilor' ar t*ndu"se e6agerat deă ă ă cunosc tor -n #rivin a direc iei -n care inten iona s o a#uce.ă ţ ţ ţ ă 8iecare dintre #aznici #utea i un #oten ial agent al inisteruluiţ Securit ii.ăţ

0u# ce arunc o #rivire #e 5art ' 8ields" utton o lu s#reă ă ă ă st*nga' c tre ?aleria 3astrelli' lung %i str $uit de coloane.ă ă ă ă 8iecare centimetru de #ardoseal era ocu#at de scul#turi' a%aă

-nc*t aici nu mai r m*nea de el loc #entru o u% secret sau vreoă ă ă co+or*re a+il camu lat . Plim+*ndu"se de"a lungul #eretelui careă des# r ea ?aleria 3astrelli de Ari#a 4stic ' se o#ri' o+serv*ndă ţ ă ceea ce odinioar usese #ro+a+il u%a unui o iciu rezervată #aznicilor. ) #l cu era at*rnat -n st*nga u%ii' al c rei sistemă ţă ă ă

de -nc5idere era comandat de o tastatur -ncastrat -n loculă ă +roa%tei. 9*m+i' citind inscri# ia cu Etere c5irilice:ţ

35



Aici va fiin a viitorul serviciu de televi-iune ţ Art #entru Co#ii'ă care va transmite pe calea undelor toate comorile #rmitajului,adres0ndu2se tuturor elevilor din toate şcolile de pe cuprinsul

patriei.

(oate c e adev rat. !au poate nu,ă ă -%i s#use 8ields" utton.Pre c*ndu"se c studiaz g5idul' 8ields" utton -l urm ri dină ă ă ă #riviri #e #aznicul a lat -n sal . A%te#t #*n c*nd acesta trecu -nă ă ă

-nc #erea al turat ' du# care se gr +i s se a#ro#ie de u% .ă ă ă ă ă ă ă 0easu#ra u%ii era i6at o camer de luat vederi' ast el -nc*tă ă evit s #riveasc -n sus' #re c*ndu"se a+sor+it de lectur .ă ă ă ă ă im un str nut %i arunc o #rivire ugar s#re o+iectiv'ă ă ă ă aco#erindu"%i #e $um tate igura cu #alma. 4ra un o+iectiv scurt'ă mai mic de 2M de milimetri. Cu siguran ' era dotat cu o lentilţă ă grandangular ' care aco#erea s#a iul din drea#ta %i la st*ngaă ţ u%ii' dar nu reu%ea s cu#rind %i s#a iul a lat -n ung5iul mort deă ă ţ dedesu+t.

8ields" utton v*r- m*na -n +uzunarul #antalonilor %i"%i scoase+atista. ,n %urat -n aceasta se a la una dintre #u inele monedeă ă ţ care' -n 3usia' erau cu totul li#site de valoare' un peso me6ican.,n cel mai r u caz' dac moneda avea s ie desco#erit ' avea să ă ă ă ă ie # strat de c tre g sitor ca amintire. 8ields" utton -%i doreaă ă ă ă sincer ca res#ectivul g sitor s ie un -nalt #ersona$ o icial' careă ă ar i avut multe de #ovestit -n discu iile sale #rivate.ţ

Str nut*nd din nou %i a#lec*ndu"se' 8ields" utton strecură ă moneda #e su+ u% . 4ra a#roa#e sigur c dincolo de u% useseă ă ă instalat un detector de mi%c ri' dar s#era c acesta nu eraă ă

-ndea$uns de #er ormant #entru a detecta moneda. Alt el' oriceg*ndac care ar i trecut #e su+ u% ar i #utut s "l declan%eze.ă ă 3idic*ndu"se' se -nde# rt -n gra+ ' cu nasul ascuns -n +atist .ă ă ă ă

Parcurse -n sens invers la+irintul s lilor' c tre ie%ire' -i -ng duiă ă ă unui #aznic s "i cerceteze geanta aruncat #e um r %i ie%i.ă ă ă Travers ' se o#ri #e malul luviului' su+ un co#ac %i scoase dină geant C0" al man"ul. A# s #e tastele a#aratului' introduc*ndă ă ă

-n memorie o anumit succesiune a #ieselor de a#t' seria deă numere descria' con orm unui cod #resta+ilit' cele v zute -nă interiorul muzeului. Aceste numere erau de"acum -nregistrate #edisc. ai t*rziu' c*nd avea s se a le -n siguran ' de#arte deă ţă

#osi+ilele rece#toare ascunse -n muzeu' #rintr"o sim#l a# sareă ă #e un +uton' a#aratul trucat avea s transmit toate dateleă ă -nregistrate #e disc la Consulatul 4nglez de la elsin i' de aici

3+



urm*nd s ie transmise mai de#arte' la Londra.ă,nc5eindu"%i relatarea des#re studioul de televiziune' 8ields"

utton se a%ez #e o +anc ' #reg tindu"se s asculte ceea ceă ă ă ă s#era c vor i sunetele s#iona$ului' transmise de moneda sa deă un peso, strecurat su+ u% -ntr"una dintre s lile muzeului.ă ă ă

3)



+

!uminica, ora 12:50,Sankt Petersburg

,n cli#a -n care moneda u strecurat #e su+ u%a sectorului deă acces' aceasta declan%a un dis#ozitiv de alarm . 4cranul deă unde electromagnetice usese #roiectat #entru a sesiza oricesemnal cu care s"ar i intersectat' c5iar %i im#ulsul sla+ al

+ateriilor cu cadmiu ce alimenteaz ceasurile electronice.ăSemnalul de alarm r sun #relung -n c %tile lui ?lin a' %e ulă ă ă ă securit ii Centrului de Comand ' aco#erind strident celelalteăţ ă sunete. Iar dac ?lin a nu era o ire alarmist ' %e ul s u'ă ă ă colonelul 3os i' era din cale"a ar de sensi+il' cu at*t mai multă cu c*t de ora zero -i des# r ea doar o zi' iar de cur*nd se zvoniseă ţ c ' #e"a ar ' cineva st tea la #*nd de vreo c*teva zile.ă ă ă ă

?lin a o -ntre+ #e rece# ioner ' iar aceasta -i r s#unse c nuă ţ ă ă ă intrase %i nu ie%ise nimeni -n decursul ultimului minut.ul umindu"i' + r+atul cel scund %i -ndesat -%i scoase c %tile %i iţ ă ă

le -ntinse ag5iotantului s u. Se ridic %i #orni de"a lungulă ă coridorului -ngust ce ducea la micul +irou al colonelului.

Ca de o+icei' se slu$ea de orice #rete6t #entru a"%i dezmor i ţ #icioarele' du# nou ore -n care nu cuse dec*t s veri iceă ă ă ă unc ionarea micro oanelor risi#ite -n c*teva zeci de am+asade -nţ

$urul lumii. ,nainte de asta' vreme de #atru ceasuri' veri icasedou dintre liniile tele onice ale Centrului de Comand 'ă ă su#un*ndu"le unor teste so isticate.

Coridorul central avea dimensiunile a dou culoare de auto+uză a%ezate ca# la ca#. 4ra luminat de trei +ecuri de c*te 2Q de !a i' ţ i6ate -n ni%te a#lice sim#le' negre' -n tavan. Coridorul era at*tde +ine izolat onic' -nc*t #oate doar o -m#u%c tur sau duduitulă ă unui ciocan #neumatic ar i #utut i #erce#ute de cineva a lat -na ar . At*t #ere ii interiori' c*t %i cei e6teriori erau cl di i dină ţ ă ţ c r mid aco#erit cu un strat de s#um lic5id %i straturiă ă ă ă ă ă alternative de i+r de sticl %i cauciuc. En ve%m*nt de #*nză ă ă izolatoare %i altul de tencuial aco#ereau toate acestea' iindă menite s a#ere instala iile interioare de umezeal . 9ugr vealaă ţ ă ă

3



neagr a+sor+ea lumina' -m#iedic*nd"o s se strecoare #rină ă eventualele cr # turi din #odea.ă ă

Asemenea unui trunc5i de co#ac' coridorul avea o mul ime deţ rami ica ii' iecare dintre ele duc*nd -ntr"o direc ie #recis : salaţ ţ ă com#uterelor' com#artimentul de audiosu#raveg5ere'

recunoa%terea aerian ' comunica iile' +i+lioteca' ie%irea %i a%aă ţ

mai de#arte. La un ca# t al coridorului se a la +iroul generaluluiă )rlov' iar la cel lalt ca+inetul colonelului 3os i.ă

A$uns -n a a u%ii acestuia din urm ' ?lin a a# s #e +utonulţ ă ă ă ro%u de l*ng di uzorul montat l*ng u% .ă ă ă

0a/ r sun glasul #uternic -n di uzor.ă ă 0omnule colonel' sunt ?lin a. Am rece# ionat un semnal deţ

+ruia$ de < de sutimi de secund ' -n #erimetrul de intrare. Nu eă su icient ca s i #utut # trunde vreun intrus' dar mi"a i s#us să ă ţ ă v anun oriceDă ţ

Ende"i custodele/ Lucreaz -n ari#a irg5iz D' -nce#u ?lin a.ă ă ul umesc' s#use 3os i. (oi veri ica #ersonal des#re ceţ

anume este vor+a. 0omnule colonel' a% #utea s merg euDă Asta"i tot' i"o retez 3os i.ă

?lin a -%i trecu o m*n #rin # rul tuns scurt' regulamentar.ă ă Am -n eles' rosti el' -ntorc*nd s#atele u%ii %i #ornind -na#oiţ

s#re +iroul s u.ă!2a -is cu plimbarea mea, -%i s#use el. 4ra -ns de #re erat să ă

ai+ dureri de #icioare din cauza amor elii' dec*t s se #un r uă ţ ă ă ă cu nemilosul colonel 3os i. S rmanul Pavel )dina tocmai astaă

cuse c*nd sustr sese ec5i#amentul acela din Centru. ?lin aă ă usese nevoit s ra#orteze urtul su#eriorului s u' c ci nu voia să ă ă ă ie acuzat c o cuse el -nsu%i. N"ar i crezut c +ietulă ă ă #rogramator avea s ai+ #arte de o at*t de cum#lit -nt*lnire cuă ă ă destinul' dar era convins' ca toat lumea de alt el' c 3os iă ă usese cel care #usese la cale accidentul.

Pr +u%indu"se la loc #e scaun' -%i #use din nou c %tile %i seă ă #reg ti su lete%te #entru o alt tur de cinci ore de muncă ă ă ă ne-ntreru#t .ă

,ntre tim#' trecu -n revist -n g*nd toate c ile #rin care i"ar iă ă #l cut s "i ac de #etrecanie tic losului' dac ar i g sit cura$ulă ă ă ă ă ă

necesarDScund %i usc iv' colonelul Leonid 3os i -%i # r si +iroul %i seăţ ă ă

3(



-ndre#ta s#re u%a rezistent la l c ri care ducea s#re sc ri.ă ă ă ă Purta vec5ea sa uni orm neagr cu trese distinctive' ro%ii'ă ă a#retat %i c lcat atent %i un c5i#iuă ă ă ea# n' nou"nou .ţ ă ţ Asemenea tuturor solda ilor dinţ spe na- ţ cuv*nt alc tuit #ornindă de la spe ialnoie na-nacenie, ţ adic Fmisiuni s#ecialeG aveaă

nervii tari %i un caracter de granit. Acestea se re lectau -ne6#resia sa sum+r . S#r*ncenele negre i se -m#reunauă -ncruntate deasu#ra nasului su+ ire %i lung' iar +uzele -i erauţ sc5imonosite -ntr"un rictus #ermanent. Purta o musta groas 'ţă ă lucru neo+i%nuit #entru cei de soiul s u. ersul -i era -ns ti#ică ă #entru cei din ec5i#ele s#eciale: iute %i a# sat' de #arc o lesă ă ă invizi+il l"ar i -m#iedicat s se re#ead c tre o int doar de elă ă ă ă ţ ă %tiut .ă

0esc5iz*nd u%a %i -nc5iz*nd"o sec -n urma sa' 3os i tast ă codul de -nc5idere' iar a#oi a# s #e +utonul inter onului.ă ă

3aisa' -ncuie u%a e6terioar . ă 0a' domnule' veni imediat r s#unsul.ăPorni a#oi de"a lungul coridorului -ntunecat' urc din nou oă

serie de tre#te %i trecu de u%a care d dea -ntr"un studio deă televiziune. ,n mod normal' s"ar i -m+r cat -n civil #entru oă asemenea incursiune' dar de ast dat nu avusese tim# s seă ă ă sc5im+e.

uncitorii din studio erau ocu#a i cu instalarea re lectoarelor'ţ a monitoarelor %i a camerelor de luat vederi. ,l ignorar #e 3os i'ă care -%i croi cale #rintre mormanele de ca+luri %i stivele deec5i#amente. 0incolo de ca+ina de control cu #ere i de sticl seţ ă a la o alt scar a+ru#t ' +ine luminat . 3os i o urc gr +it %iă ă ă ă ă ă # trunse -n #erimetrul de intrare. 3aisa se ridic de la +iroul eiă ă %i"l salut #rintr"o -nclinare a ca#ului. (ru s "i s#un ceva' dar elă ă ă o reduse la t cere #rintr"un gest %i cercet -m#re$urimile.ă ă

9 ri #e dat moneda de ună ă peso, scli#ind su+ +iroulrece# ionerei' undeva -n drea#ta. Cei doi anga$a i ocu#a i cuţ ţ ţ des#ac5etarea ec5i#amentului se o#rir ca s "l #riveasc . Leă ă ă

cu semn s "%i vad de tre+urile lor. Cei doi -%i continuară ă ă ă discu ia a#rinsa des#re ot+al' -n vreme ce colonelul se a#lecaţ #entru a studia moneda. ,i d du ocol a%a cum un %ar#e seă

-ncol ce%te -n $urul #r zii' r s o ating %i tem*ndu"se să ă ă ă ă ă ă r su le -n direc ia ei. Poate c alarma ce se declan%ase -n c %tileă ţ ă ă

lui ?lin a usese als ' iar moneda nu era cu nimic mai multă dec*t # rea a i. 0ar 3os i nu su#ravie uise dou zeci de ani -nă ţ ă or ele s#eciale lu*ndu"se du# sim#le #resu#uneri.ţ ă

40



( zu c moneda era -ndea$uns de uzat ' ca %i cum s"ar i a lată ă ă -n circula ie de c* iva ani +uni. Starea -n care se a la se #otriveaţ ţ cu anul emisiunii' = <2. )+serv muc5iile tocite ale monedei %iă murd ria str*ns -n stria ii. Totul # rea a i autentic. 0ar o sim#lă ă ţ ă ă #rivire #utea i -n%el toare. Smulg*ndu"%i un ir de # r dină ă

cre%tetul ca#ului' -l a#ro#ie de moned . (*r ul irului de # r seă ă

-ncovoie #e dat ' li#indu"se de su#ra a a acesteia. Emezindu"%iă ţ ar t torul cu v*r ul lim+ii' atinse scurt moneda. Privindu"lă ă

-ndea#roa#e' desco#eri urme de #ra ' -n vreme ce' -n locul undeatinsese moneda' se z rea o #at mai curat .ă ă ă

4lectricitatea static atr sese irul de # r %i #ra ul' iar astaă ă ă -nsemna c -n interiorul monedei e6ista un generator de c*m#ă electrostatic. Cu +uzele al+ite de urie' 3os i se ridic -n #icioareă %i se -na#oie -n Centrul de Comand . Transmi torul din interiorulă ţă monedei nu #utea s ie oarte #uternic. Indi erent cine ascultaă cele emise' nu #utea s se a le la mai mult de c*teva sute deă metri distan de cl direa muzeului. Camerele de su#raveg5ereţă ă aveau s "l in ormeze #e 3os i cine era intrusul' iar a#oi s#ionulă avea s "%i #rimeasc #edea#sa #e care o merita.ă ă

41



)

!uminica, ora &,Was ington, !"#"

i e 3odgers trecu vioi #e su+ #ortalul de la #arter alCentrului de Comand . 0u# ce"i salut #e str $erii -narma i'ă ă ă ă ţ care -i d dur #arola zilei' 3odgers str + tu -n gra+ nivelulă ă ă ă ă administrativ' acolo unde' -n vec5iul cartier general al ec5i#ei de

evacuare' se a lau acum +irourile -nal ilor unc ionari. Asemeneaţ ţ lui Paul ood' 3odgers #re era atmos era de $os' de la su+solulrecent reamena$at' de unde erau conduse cu adev rat ac iunileă ţ Centrului de Comand .ă

En alt #aznic -narmat str $uia ascensorul. 0e a+ia du# ceă ă rosti #arola' lui 3odgers i se #ermise accesul -n li t. Sistemulanacronic %i mai #u in costisitor al santinelelor usese #re eratţ aici' la Centrul de Comand ' sistemelor so isticate utilizate deă celelalte agen ii' care avuseser de$a #ro+leme din cauzaţ ă dis#ozitivelor de identi icare cu a$utorul am#rentelor %i al vocii'care #uteau i # c lite de ni%te m*nu%i %tan ate cu a$utorulă ă ţ calculatorului sau de un sintetizator vocal. 0e%i 3odgers -l

-nt*lnise #e #aznic a#roa#e zilnic -n ultimele %ase luni %i -icuno%tea numele so iei %i #e cele ale co#iilor' dac n"ar iţ ă cunoscut #arola' n"ar i ost l sat s intre. 0ac ar i -ncercat să ă ă ă or eze intrarea' ar i ost arestat. 0ac ar i o#us rezisten 'ţ ă ţă #aznicul nu ar i ezitat s "l -m#u%te. La Centrul de Comand 'ă ă #recizia' com#eten a %i #atriotismul erau situate deasu#raţ #rieteniei -n scara de valori.

P trunz*nd -n miezul Centrului de Comand ' 3odgers -%i croiă ă drum #rin la+irintul de +irouri' c tre s lile de comand dis#useă ă ă central. S#re deose+ire de +irourile de la eta$ul su#erior'

-nc #erile de la acest nivel dis#uneau de resurse te5nologiceă diversi icate' de la rece# ia de imagini #rin satelit la mi$loaceleţ de comunicare cu agen ii o#erativi din -ntreaga lume %i laţ accesul -n +aze de date care ar i #utut' s#re e6em#lu' s ă #revad cu o #recizie e6traordinar recolta de orez dină ă

-m#re$urimile 3angoon"ului -n urm torii cinci ani.ă42



C*t tim# %e ul s u era #lecat' 3odgers ocu#a +iroul lui Paulă ood. Acesta era situat al turi de sala de con erin e numită ţ ă amiliar F3ezervorulG. 3ezervorul era -nv luit de un zid de undeă electromagnetice menite s #revin su#raveg5erea electronic aă ă ă discu iilor ce aveau loc -n untru. La un moment dat' seţ ă

r s#*ndise zvonul c microundele #uteau s #rovoaceă ă ă

sterilitatea %i c5iar ne+unia. ?lumind' #si5ologul ec5i#ei' Liz?ordon' s#usese c e6#unerea la aceste unde era su icientă ă #entru a e6#lica a+era iile com#ortamentale care ie%eau laţ iveal -ntre zidurile acestei institu ii.ă ţ

(ioi %i #lin de energie' de%i -%i #etrecuse s*m+ ta -n ora% #*nă ă noa#tea t*rziu' 3odgers tast codul necesar #e dis#ozitivul deă

-nc5idere a u%ii +iroului lui ood. E%a se desc5ise cu un #ocnetsec' luminile se a#rinser automat %i' #entru -nt*ia oar du#ă ă ă %ase luni' 3odgers z*m+i mul umit. ,n s *r%it' se a la laţ conducerea Centrului de Comand . ă

Cu toate acestea' %tia c atitudinea sa a de ood eraă ţă oarecum nedrea#t . A%a cum s#usese %i Ann' iecare -%i aveaă de ectele sale. ,ns ' -n ansam+lu' directorul era un om +un. 4raă +ine inten ionat %i' mai #resus de orice' dis#unea de ca#acit iţ ăţ manageriale e6celente. 8a#tul c -n anumite #rivin e -%i delegaă ţ autoritatea unor e6#er i relativ autonomi' #recum art5aţ ac all %i Lo!ell Co ey al II"lea' att Stoll %i Ann 8arris' denotae icien . ,ns ' din ce -n ce mai des' 3odgers sim ea nevoia uneiţă ă ţ m*ini de ier care s conduc Centrul de Comand ' a%a cumă ă ă condusese oover 8@I"ul. 4ra nevoie de un conduc tor care să ă nu simt nevoia s se consulte cu CIA sau cu Consiliul Na ională ă ţ de Securitate -nainte de"a intra -n ac iune' ci doar s in ormezeţ ă celelalte organiza ii' #un*ndu"le -n a a a#tului -m#linit. 0u# ceţ ţ ă dezamorsaser un #oten ial con lict armat -n Coreea %iă ţ

-m#iedicaser +om+ardarea Ha#oniei' 3odgers se convinsese că ă era nevoie de agresivitate' nu de reactivitate -n modul de ac iune ţ al Centrului.

<at de ce anonimatul +n care lucr m trebuie s +ncete-e,ă ă ă -%izise 3odgers. ,nc nu era #rea t*rziu #entru a -ntre#rinde ceva -nă aceast #rivin D Ceva #asiv' cum ar i ost scurgerea unoră ţă in orma ii des#re activitatea Centrului -n olosul #resei' ori cevaţ dramatic' #recum trimiterea 8or ei de Interven ie -n genul deţ ţ

misiuni care -i cuser #e cei din comandourile israeliene at*tă ă de temu i %i res#ecta i. isiuni care s nu tre+uiasc s ieţ ţ ă ă ă atri+uite agen ilor altora' a%a cum recentul atac -m#otriva +azeiţ

43



de rac5ete nord"coreene usese atri+uit vecinilor din sud.3odgers %i ood discutaser des#re asta de nenum rate ori'ă ă

iar directorul insistase mereu asu#ra consemnului agen iei' careţ interzicea aventurile. 4i aveau menirea de"a ac iona asemeneaţ unei or e de #oli ie' s#unea ood' nu de"a deveni coloana aţ ţ

cincea. Pentru 3odgers -ns ' consemnul era ca o #artitur . Puteaiă ă

c*nta notele a%a cum erau ele trecute -n #artitur ' urm*ndă instruc iunile com#ozitorului' dar aveai -ndea$uns de multţ ă li+ertate -n inter#retare. ,n (ietnam' 3odgers citise %i recitise demai multe ori eclinul şi pr buşirea <mperiului Romană de 4d!ard?i++ons' iar una dintre e6#resiile autorului devenise deviza lui3odgers: inde#enden a e cea dint*i dintre minunile lumii.ţ

,m+oldit de lecturile din ?i++ons %i de e6em#larul zdren uit alţ c r ii lui ?eorge Patton'ă ţ R -boiul, aşa cum l2am cunoscut,ă #ecare i"l d ruise tat l s u' 3odgers -%i slu$ise #atria de"a lungul aă ă ă dou stagii -n (ietnam. Se -ntorsese -n Statele Enite %i -%i luaseă di#loma -n istorie universal la Eniversitatea Tem#le' a#oiă e ectuase un stagiu -n ?ermania %i un altul -n Ha#onia. ,n tim#ul3 z+oiului din ?ol comandase o +rigad motorizat ' #etrecuseă ă ă a#oi un tim# -n Ara+ia Saudit ' -nainte de"a se -ntoarce -n State'ă #entru a candida la un #ost -n 0e#artamentul de Stat.Pre%edintele #re erase s "i o ere #ostul de director"ad$unct ală Centrului de Comand . Nu"i # rea deloc r u c acce#tase. 4raă ă ă ă interesant s contri+ui la rezolvarea a tot soiul de crize -nă

-ntreaga lume. ,%i amintea cu #l cere recenta sa incursiuneă -ncununat de succes -n Coreea de Nord. Nu"i #l cea -ns s ieă ă ă ă secundul nim nui %i cu at*t mai #u in al lui Paul ood.ă ţ

Com#uterul emise un scurt semnal sonor. 3odgers se a#ro#iede +irou. A# s #e tastele Control A' -n semn de acce#tare aă ă mesa$ului. C5i#ul ru+icond al lui @o+ er+ert um#lu ecranul'imaginea iind transmis #rin i+re o#tice de la o camer de luată ă vederi situat deasu#ra monitorului. ) i erul de contrain orma iiă ţ ţ

-n v*rst de treizeci %i o#t de ani # rea o+osit.ă ă Nea a' i e.ţ Noroc' @o+' -i r s#unse 3odgers. Ce cau i aici duminica/ă ţ Sunt aici de azi"noa#te. "a sunat Ste#5en (iens de la @N3

%i"am venit. Nu mi"ai citit mesa$ul/ Nu -nc ' veni r s#unsul. 0es#re ce e vor+a/ă ă

4u zic s " i veri ici -nt*i mesa$ele venite #rin #o%taă ţ electronic %i s m suni du# aia' zise er+ert. ? se%ti -nă ă ă ă ă mesa$ul meu toate datele %i momentele e6acte' la un loc cu

44



imaginile luate #rin satelit. Ce"ar i s m #ui c5iar tu la curent/ s#use i e'ă ă

cu#rinz*ndu"%i a a -n m*ini.ţ#2mail. &eleconferin e prin fibre optice. (agere3 um naiba s2 ţ

o fi descurcat :at'an Hale +n munca de spion, neav0nd la

dispo-i ie magnificele screensaver ţ uri ale lui Matt !toll, cu ere*7lint dans0nd +n Lac ul Le+edelor/ unca -n contrain orma ii ar iţ tre+uit s ie o+ositoare din #unct de vedere izic' ca se6ul' nu ună soi de voyeurism electronicB

Cum vrei tu' i e. Am s " i ac un rezumat' re#lic er+ert'ă ţ ă v dit #reocu#at. Te sim i +ine/ă ţ

da' r s#unse 3odgers. Sunt doar ni el -n urma cuceririloră ţ s *r%itului de secol dou zeci.ă

8ie' cum vrei' -ncuviin er+ert.ţă3odgers nu se mai osteni s "i e6#lice. ) i erul deă ţ

contrain orma ii era un ti# de n de$de' care #l tise #re ul #entruţ ă ă ţ munca #e care o -nde#linea. ,%i #ierduse so ia %i #icioarele -nţ atentatul cu +om+ de la Am+asada American din @eirut' -nă ă = < . ,ns ' du# o +un +ucat de vreme -n care se ar taseă ă ă ă ă re ractar la te5nicile moderne' c5iar %i er+ert se l sase sedusă de com#utere' sateli i %i ca+lurile cu i+re o#tice. Numea aceastţ ă triad electronic Fo #rivire divin asu#ra lumiiG.ă ă ă

Eite des#re ce"i vor+a' -nce#u er+ert. Avem dou a#teă concrete' des#re care -nc nu %tim dac sunt legate -ntre ele. , iă ă ţ aminte%ti c am desco#erit o emisie de microunde dins#re Neva'ă

-n zona 4rmita$ului din San t Peters+urg/ 0a' r s#unse 3odgers.ă ai -nt*i ne"am -nc5i#uit c radia iile ca#tate erau emise deă ţ

studioul T( #e care -l construiesc ru%ii la 4rmita$ #entru atransmite emisiuni educative. S#ecialistul meu -n televiziune le"aurm rit -ns transmisiile test %i toate s"au -ncadrat -n +anda de laă ă =Q la == QM de ilo5ertzi. Ceea ce am ca#tat de #e Neva e cutotul altceva.

A%adar' studioul T( e doar o a ad #entru un alt soi deţ ă o#era iune' deduse 3odgers.ţ

8oarte #ro+a+il. Am #resu#us c e vor+a de un nouă dis#ozitiv de securitate #us la #unct #entru a ace a valului deţă turi%ti #e care ru%ii -l a%tea#t cu ocazia celei de"a trei sutaă

anivers ri a ora%ului' dar ne"am dat seama c nu se #otrive%te.ă ă 0e ce nu/ art5a ac all %i"a sunat un amic de la Trezorerie #entru a

45



o+ ine in orma ii des#re +ugetele inisterelor Culturii %iţ ţ 4duca iei din 3usia' continu er+ert. Nici unul dintre ele nuţ ă dis#une de o ru+l -n #lus #entru a #une la #unct o instala ieă ţ valor*nd cinci #*n la %a#te milioane de dolari. A%a c am maiă ă mirosit -n drea#ta %i"n st*nga %i"am desco#erit ondurile #entru

construirea studioului -n +ugetul inisterului de Interne. Asta nu -nseamn mare lucru' u de # rere 3odgers. 1iă ă guvernul nostru o+i%nuie%te s ac ast el de trans eruri deă ă onduri.

0a' acce#t er+ert. 0ar ministerul lor a v rsat nu maiă ă #u in de dou zeci de milioane de dolari -n contul acestui #roiect.ţ ă

inisterul de Interne e condus de 0og5in' radicalul caretocmai a #ierdut alegerile' interveni 3odgers. Poate c o #arteă din +ani s"a scurs -ns#re cam#ania electoral . ă

Asta ar i o #osi+ilitate' -ncuviin er+ert. ai e6ist -nsţă ă ă un indiciu care sugereaz c studioul T( ar #utea ascundeă ă altceva. Ieri la unu %i $um tate' am interce#tat un mesa$ transmisă din sectorul nordic al San t Peters+urgului c tre Ne! Yor . )ă comand #entru covrigi.ă

Cum ai s#us/ cu 3odgers.ă 4ra un mesa$ scris de m*n ' transmis #rin a6 de la San tă

Peters+urg la simigeria @estonia din @rig5ton @eac5. Se cerea uncovrig cu cea# %i +r*nz to#it ' un covrig s rat cu unt' un altulă ă ă ă sim#lu %i doi covrigi cu arom de usturoi.ă

) comand #entru covrigi' transmis dintr"un ca# t -ntr"ă ă ăaltul al lumii' must ci 3odgers. 4%ti sigur c n"a ost o glum /ă ă ă

N"a ost' con irm er+ert. @estonia a con irmat #rimireaă comenzii. Categoric' avem de"a ace cu ni%te c*rti e. ţ

Corect' a#ro+ 3odgers. Ai vreo idee -n #rivin aă ţ semni ica iei/ţ

Am trimis mesa$ul la decri#tare' iar cei de"acolo au r mas ă cu gura c scat . Lynne 0ominic s#une c di eritele ti#uri deă ă ă covrigi ar #utea re#rezenta di erite sectoare ale ora%ului sau alelumii. La el de +ine' ar #utea i #oreclele unor agen i. Aromeleţ res#ective ar #utea -nsemna anumite inte di erite. i"a s#us cţ ă va -ncerca s dea de ca# t mesa$ului' dar a sunat la @estonia %i iă ă s"a s#us c e6ist #este zece ti#uri de covrigi' cu vreo dou zeciă ă ă de arome di erite. (a dura ceva tim#D

Care"i mi%carea la covrig ria asta/ vru s a le 3odgers.ă ă P*n -n #rezent au ost cura i. Pro#rietarii sunt amiliaă ţ @elnic ' ni%te emigran i sosi i -n = ;= de la 7iev' via ontreal.ţ ţ

4+



A%adar' avem de"a ace cu ni%te c*rti e im#lantate demult.ţ 8oarte demult' -nt ri er+ert. 0arrell a in ormat 8@I"ul' iar eiă

au dis#us su#raveg5erea #ermanent a magazinului. Nu s"aă -nt*m#lat nimic deose+it' -n a ara di eritelor livr ri de covrigi.ă

0arrell cCas ey era omul de leg tur al Centrului deă ă

Comand cu Inter#olul %i 8@I"ul. Coordon*nd e orturile agen iilor'ă ţ

le #ermitea tuturor s +ene icieze -n mod egal de #e urmaă resurselor celorlal i.ţ

3odgers -ntre+ :ă 4%ti sigur c era vor+a de livr ri de covrigi/ă ă Am ilmat con inutul #ungilor desc5ise de #e o cl direţ ă

vecin %i le"am evaluat volumul' -l l muri er+ert. Par a i covrigiă ă o+i%nui i. @ iatul care le livreaz a -ncasat de iecare dat oţ ă ă ă sum cores#unz toare cantit ii livrate. Nici unul dintre cei careă ă ăţ au #rimit #ac5etele n"a mai ie%it s m n*nce' a%a -nc*t amă ă #resu#us c s"au mul umit cu con inutul #ac5etelor livrate.ă ţ ţ

3odgers cl tin din ca#.ă ă A%adar' nu ne r m*ne dec*t s #resu#unem c la San tă ă ă

Peters+urg se coace ceva. Ce # rere au cei de la 0=;/ă Au un om la a a locului' s#use er+ert. Comandorulţ

u++ard mi"a #romis c ne va ine la curent.ă ţ ,n regul . 1i care"i # rerea ta/ă ă simt de #arc"a% i -n #lină ă =on repuscular ă ă %i"a% i

cut un salt -na#oi -n tim#' #*n "n anii ;M' s#use er+ert. ,nă ă ziua de azi' -nce# s m -ngri$orez c*nd ru%ii se a#uc să ă ă ă c5eltuiasc +ani grei.ă

3odgers -ncuviin din ca#' -n vreme ce er+ert -%i lua r mas"ţă ă+un. er+ert avea dre#tate. 3u%ii nu %tiau s #iard . 46istaă ă #osi+ilitatea ca -nvinsul -n alegeri s ai+ acces la o o#era iuneă ă ţ secreta ce im#lica %i o serie de agen i a la i #e teritoriul Statelorţ ţ Enite.3odgers -nce#u' la r*ndul s u' s ie -ngri$orat.ă ă

4)



!uminica, ora 1':35,Sankt Petersburg

Indi erent de anotim#' c ldura zilei # r se%te San tă ă ă Peters+urgul a#roa#e imediat' alungat de v*ntul ce se na%te -nă gol du# "amiaza t*rziu. Aerul r coros # trunde -n toateă ă ă cotloanele ora%ului' #rin re eaua com#licat de nuri %i canale' iarţ ă

acesta e unul dintre motivele #entru care str lucirea cald aă ă luminilor ce se a#rind se ive%te mai devreme dec*t -n alte # r i' ă ţ la aceea%i latitudine. 4' de asemenea' una dintre cauzele #entrucare cei ce -n runt v*ntul adeseori t ios simt unii a de al ii ună ă ţă ţ sentiment a#arte' de camaraderie admirativ . ă

4 ectul amurgului era de"a dre#tul su#ranatural' -%i s#use8ields" utton. (reme de a#roa#e dou ore st tuse a%ezat su+ ună ă co#ac' #e malul Nevei' citind manuscrisele stocate -n memoriala#to#ului s u Tos5i+a. ,ntre tim#' asculta -n c %tile al man"ă ăului sunetele transmise de microemi torul instalat -n monedaţă strecurat #e su+ u% . Acum' #e m sur ce soarele co+ora s#reă ă ă ă linia orizontului' iar str zile se goleau' #e m sur ce #lim+ re iiă ă ă ă ţ # r seau #romenada de #e malul luviului' avea im#resia că ă ă oamenii se ascundeau -n case' ugind de strigoii %i vam#irii ie%i i ţ du# #rad .ă ă

Am citit prea multe ben-i desenate 'orror, se pare, conc5ise elamuzat.

,nce#ea s "i ie rig. ai rig c5iar dec*t s"ar i a%te#tat ună londonez o+i%nuit cu umezeala rece a c5eiurilor Tamisei. 0in# cate' -nce#ea s cread c "%i #ierduse zadarnic o du# "amiază ă ă ă ă ă

-ntreag . 0e c*nd declan%ase microemi torul' nu"i usese dat să ţă ă aud dec*t # l vr geli des#re s#ort' emei %i %e i mesc5ini' ună ă ă ă du"te"vino r s *r%it al lucr torilor de la #ostul de televiziune.ă ă ă Nu era deloc genul de conversa ii care ceau s "i creasc #ulsulţ ă ă ă unui agent al 0=;.

Arunc o #rivire dincolo de luviu' iar a#oi -%i ridic #rivireaă ă s#re 4rmita$. uzeul -%i des %ura zecile de coloane al+e -nă lumina cre#usculului' iar domul scli#ea. Auto+uzele cu turi%ti

4



-nce#user s se r reasc . 4ra ora la care cei din sc5im+ul de ziă ă ă ă le cedau locul celor din tura de noa#te. Localnicii care -%i#etrecuser duminica la muzeu st teau la coad -n sta ia deă ă ă ţ trolei+uz sau se -n%irau #e trotuare' -ndre#t*ndu"se c tre ceaă mai a#ro#iat sta ie de metrou' cea de #e Nevs i Pros#e t.ă ţ

Cur*nd' asemenea str zilor' uzeul -nsu%i avea s ie #ustiu.ă ă

8ields" utton s#era c Leon reu%ise s "i ac rost de o cameră ă ă ă la 5otel. A doua zi -n zori avea s ie nevoit s se -ntoarc aiciă ă ă #entru a"%i continua su#raveg5erea. 4ra convins c ' dac seă ă urzea -ntr"adev r ceva' locul cu #ricina era studioul deă televiziune.

4nglezul se 5ot r- s se -ntoarc -n untru %i s arunce o ultimă ă ă ă ă ă #rivire -n sala cu #ricina' s#er*nd s -nt*lneasc %i alte c5i#uriă ă dec*t cele o+osite ale muncitorilor' #ersoane care s #oat iă ă descrise celor din serviciul oto de la d=;: militari -n 5aine civile'unc ionari guvernamentali' #osi+ili agen i str ini. ai #resus deţ ţ ă

orice' %tia c -n zilele dinaintea -nce#utului unei o#era iuni %i -nă ţ ziua imediat urm toare acestuia' con uzia %i -ncordarea domneauă #retutindeni. S#era c vreunul dintre muncitorii care # r seauă ă ă F%antierulG avea s sca#e o vor+ care s "i dea un indiciu c*t deă ă ă mic des#re ceea ce se -nt*m#la de a#t.

,nc5iz*ndu"%i calculatorul' se ridic anevoie %i"%i trosniă -nc5eieturile. ,%i scutur #antalonii de #ra %i' l s*ndu"%iă ă

al man"ul -n unc iune' #orni c tre muzeu.ţ ăEndeva -n drea#ta z ri o #erec5e ie%ind din muzeu. Cei doi seă

ineau de m*n %i se -ndre#tau s#re malul luviului. Se g*ndi laţ ă Peggy' dar nu la cea dint*i #lim+are a lor' c*nd ea -l convinseses devin s#ion' ci la cea de acum cinci zile' #e malurile Tamisei.ă ă Pentru -nt*ia oar discutaser des#re c s torie' iar Peggy nuă ă ă ă ar tase deloc -m#otrivire. 0esigur' ea avea structura deă rezisten a Turnului din Pisa %i avea s treac o ve%nicie #*nţă ă ă ă c*nd avea s se lase #rins de initiv -n mre$ele sale' dar el' unul'ă ă era dis#us s ri%te. 4 dre#t' nu ar ta ca otomodelul al turi deă ă ă care se visase -ntotdeauna' dar era #lin de via ' avea un c5i#ă ţă angelic %i' mai #resus de orice' merita orice sacri iciu.

,i z*m+i unei tinere care -%i cea alergarea de sear #e malulă ă luviului' in*nd -n les un terrier' iar ata -i r s#unse' -ntorc*ndu"ţ ă ăi sur*sul. 8ields" utton avea -ndoieli -n #rivin a #urit ii raseiţ ăţ

c*inelui' de%i' la urma urmei' #ia a neagr ruseasc #utea sţ ă ă ă o ere a+solut orice el de m r uri' inclusiv c*ini din rasele laă mod -n )ccident.ă

4(



8emeia era -m+r cat -n trening %i #urta o casc5et de +ase"ă ă ă+all. ,n m*n inea o sticl de #lastic #lin cu a# . Pe m sur ceă ţ ă ă ă ă ă ata se a#ro#ia' englezul desco#eri c nu era deloc trans#irat 'ă ă

ceea ce i se # ru ciudat' av*nd -n vedere a#tul c +locurile deă ă locuin e cele mai a#ro#iate se a lau la a#roa#e un ilometruţ

distan ' -ndea$uns de de#arte #entru ca un alerg torţă ă

con%tiincios s a#uce s asude +ini%or. 8ata -i z*m+i' iar 8ields"ă ăutton continu s "i z*m+easc . 0eodat ' c*inele sc # din lesă ă ă ă ă ă ă %i se re#ezi s#re englez. ,l mu%c de gam+ ' -nainte ca t*n raă ă ă s#ortiv s a#uce s "l #rind .ă ă ă ă

(ai' -mi #are at*t de r u' se scuz ata' smucind de zgardaă ă c*inelui care se zv*rcolea ca tur+at.

Nu ace nimic' se gr +i el s "i r s#und ' -n tim# ce se l saă ă ă ă ă -n genunc5i #entru a"%i e6amina rana.

,%i #use deo#arte com#uterul' -%i scoase +atista %i %terses*ngele ce se #relingea din cele dou r ni semicirculare' l sateă ă ă de din ii c*inelui.ţ

8emeia -ngenunc5e al turi' cu c5i#ul #lin de -ngri$orare. Cuă m*na drea#t str*ns -n $urul grumazului c*inelui' -%i -ntinseă ă m*na st*ng ' o erindu"i sticla cu a# .ă ă

Lua i' are s v ie de a$utor' -i s#use.ţ ă ă Nu' mul umesc' r s#unse 8ields" utton' -n vreme ce r nile iţ ă ă

se um#leau din nou de s*nge.Ceva nu era -n ordine. 8ata era #rea -ndatoritoare' #rea

-ngri$orat ru%ii nu o+i%nuiau s se #oarte a%a. Tre+uia s"oă ă %tearg de acolo c*t mai re#ede.ă

,nainte ca 8ields" utton s i a#ucat s #rotesteze' ata goliă ă con inutul sticlei deasu#ra r nii. C*teva r*ule e de s*nge seţ ă ţ #relinser de"a lungul #iciorului' # t*ndu"i %oseta. 8ields" uttonă ă

-ntinse m*na' -ncerc*nd s"o o#reasc . ă Ce ace i/ -ntre+ el' -n vreme ce ea termina de golit sticla.ţ ă 0omni%oar ' v rogDă ă

Se ridic -n #icioare. 8ata -l imit ' c*nd un #as -na#oi. 8a a eiă ă ă ţ nu mai e6#rima -ngri$orare' ci se #resc5im+ase -ntr"o masc de ă #iatr ' li#sit de orice emo ie. C5iar %i c*inele t cuse. @ nuielileă ă ţ ă ă lui 8ields" utton se dovedir ori+il de adev rate' #e m sur ceă ă ă ă arsura din gam+ -nce#u s se sting ' o dat cu orice altă ă ă ă ă senza ie venit dins#re #icioare.ţ ă

Cine e%ti/ -ntre+ el' sim ind cum amor eala urca dins#reă ţ ţ #icioare %i -l cu#rindea ame eala. Ce mi"ai cut/ţ ă8emeia nu"i r s#unse. 0e a#t' nici nu mai era nevoie. 8ields"ă

50



(

!uminic , ora 21,ă%e(goro), (a grani a ruso*ucraineanţ ă

4lico#terul +imotor 7amov 7a"2; ateriza #e #eticul luminat de# m*nt' curentul de aer st*rnit de elicele sale ridic*nd v*rte$uriă

-nalte de #ra . ,n tim# ce solda ii co+orau -n ug %i se a#ucau sţ ă ă descarce cutiile cu ec5i#ament de comunica ii din calaţ

a#aratului' ministrul de interne 0og5in #use la r*ndul lui #iciorul#e sol. in*ndu"%i cu o m*n %a#ca %i str*ng*ndu"%i aldurileŢ ă mantalei cu cealalt ' se a#lec %i se gr +i s ias din zona deă ă ă ă ă aterizare.

Lui 0og5in -i #l cuser dintotdeauna +azele tem#orare de elulă ă acesteia c*m#urile #ustii ce se #resc5im+au #este noa#te -nurnicare agitate' adev rate centre ale #uterii' urmele de +ocanciă

-n solul uscat de v*nturile as#re' aerul #lin de #ra ' mirosul demotorin .ă

@aza era #reg tit #entru a ace a lu#telor -n zonele deă ă ţă munte' olosind o con igura ie #roiectat -n ultimele zile aleţ ă r z+oiului din A ganistan. ,n drea#ta' la o sut de metri distan 'ă ă ţă se a lau %irurile lungi de corturi' iecare dintre ele #ut*ndad #osti dois#rezece solda i. 8iecare r*nd num ra dou zeci deă ţ ă ă corturi' iar %irurile se -ntindeau #*n de#arte' dincolo de raza deă ac iune a re lectoarelor' c tre #oalele colinelor de la orizont. Laţ ă limitele nordice %i sudice ale ta+erei se -n l au oi%oare #entruă ţ #aznicii -narma i cu #u%ti cu lunet . ,n eventualitatea unuiţ ă con lict armat' aceste #ozi ii aveau s ie olosite #entru aţ ă #rote$a +aza -m#otriva atacurilor de g5eril . S#re st*nga' -nă direc ia o#us dealurilor' erau -n%iruite tancurile' +lindatele %iţ ă elico#terele. Tot aici se a lau #o#ota %i instala iile au6iliare' #u ulţ ţ de gunoi' cortul"in irmerie %i de#ozitele. C5iar %i noa#tea'activitatea continua nesting5erit . ă

,n de# rtare' dre#t -nainte' 0og5in z ri silueta al+ aă ă ă mono#lanului lui 0mitri 1ovici. 0oi #aznici st teau de stra$ă ă l*ng acesta' #urt*nd #u%ti de asalt Avtomat #ilotul se a la laă #ost' gata oric*nd s decoleze.ă

52



Privind s#re aeronav ' ministrul de interne sim i un ioră ţ -ng5e at. Ceea ce #*n -n #rezent nu useser dec*t vor+eţ ă ă devenise acum realitate. )amenii %i materialele de aici' #recum%i cele a late #e drum' constituiau doar un -nce#ut. Pentru a acerost de +anii care l"ar i a$utat s de# %easc dezastruoaseleă ă ă

rezultate ale alegerilor' era nevoit s ac un #act cu diavolul.ă ă

S#era s i avut dre#tate 7osigan %i acea clauz de salvare să ă ă unc ioneze la momentul #otrivit.ţ

0incolo de de#ozitul de #rovizii se a lau alte trei corturi: sta ia ţ meteo' ai c rei senzori erau a%eza i -n e6terior' #e tre#iede %iă ţ conecta i la com#uterele din untru' centrul de comunica ii' cuţ ă ţ antena #ara+olic orientat s#re nord"vest %i cel care ad #osteaă ă ă cartierul general.

?eneralul i5ail 7osigan st tea -n a a acestuia' cu #icioareleă ţ de# rtate %i m*inile -ncruci%ate la s#ate' cu ca#ul dre#t %iă #rivirea a intit -nainte. En ag5iotant se a la al turi' -n drea#taţ ă ă lui' -n aceea%i #ozi ie.ţ

,n ciuda a#tului c v*ntul #uternic cea s luture #relataă ă ă cortului %i #oalele mantalei generalului' acesta # rea 5ot r*t s "lă ă ă ignore. )c5ii lui de o el' + r+ia des#icat ad*nc %i cicatricea careţ ă ă

-i +r zda o+razul com#letau #ortretul ti#ic al unui cazac #uternică %i #lin de -ncredere -n sine.

@ine"ai venit' Ni olai' rosti generalul. +ucur c te v d.ă ă ă0e%i 7osigan nu ridicase deloc tonul' glasul s u #ro und reu%iă s aco#ere 5uruitul motoarelor elico#terului.ă

0og5in -i str*nse m*na lui 7osigan. 1i eu m +ucur c te v d' i5ail.ă ă ă 9 u/ Atunci de ce e%ti at*t de -ncr*ncenat/ă Nu sunt -ncr*ncenat' se a# r 0og5in. Sunt doar #reocu#at.ă ă in ile mari lucreaz mereu' #recum Tro i -n e6ilDţ ă ţ

0og5in -i arunc o #rivire ucig toare.ă ă Nu #ot s s#un c "mi #lace meta ora ta. 4u nu m"a% iă ă ridicat niciodat -m#otriva lui Stalin %i s#er din su let c nu voiă ă s *r%i -n$ung5iat.

Privirea lui 0og5in o -n runt #e cea a lui 7osigan. ?eneralulă era un ti# #lin de armec %i care d dea dovad de un ec5ili+ruă ă im#resionant. 8usese de dou ori cam#ion mondial %i olim#ic laă tir' ca urmare a tinere ii sale #etrecute -n r*ndurile organiza ieiţ ţ

#aramilitare 0)SAA8 Societatea (oluntarilor #entru Coo#erareacu Armata' 8or ele Aeriene %i 8lota' care -i antrena #e tineri -nţ de#rinderea unor s#orturi cu a#lica ii militare. 0in acel moment'ţ

53



ascensiunea sa -n ierar5ia militar usese a+ru#t ' c5iară ă str lucit ' de%i niciodat nu -ndea$uns de ra#id -nc*t s "iă ă ă ă ă satis ac imensul orgoliu. 0og5in era convins c #utea s ai+ă ă ă ă

-ncredere -n general -n aceste -m#re$ur ri. 7osigan avea nevoieă de ministru #entru a"l a$uta s treac -naintea su#eriorilor s i #eă ă ă

lista de avans ri. 0ar ce avea s se -nt*m#le mai t*rziu/ 4raă ă

-ntotdeauna o #ro+lem ' c*nd aveai de"a ace cu cei asemeneaă lui 7osiganD

?eneralul z*m+i. Nu" i ace gri$i. Aici nu te #*nde%te nici un asasin. (ei g siţ ă

doar alia i. Alia i care s"au s turat de manevre oculte' care suntţ ţ ă ner +d tori s -ntre#rind ceva.ă ă ă ă

9*m+etul -i deveni t ios ca o lam .ă ă Alia i care sunt gata oric*nd s "%i serveasc ministrul.ţ ă ă 1i #e generalul s u' com#let 0og5in.ă ă @ine-n eles' sur*se 7osigan' invit*ndu"l cu un gest larg sţ ă

intre -n cort.Intr*nd' 0og5in -l desco#eri #e cel de"al treilea mem+ru al

acestui straniu triumvirat: 0imitri 1ovici. a iotul era a%ezat #eunul din cele trei scaune #liante dis#use -n $urul unei m su eă ţ scunde %i verzi de cam#anie.

La a#ari ia lui 0og5in' 1ovici se ridic -n #icioare.ţ ă Prietene' rosti el cu +l*nde e. ţ0og5in nu reu%i s se 5ot rasc s "l numeasc %i el #eă ă ă ă ă

r u c tor F#rietenG. Se -nclin u%or' rostind F0mitriG %i #rivind -nă ă ă ă oc5ii c #rui ai individului zvelt. Privirea acestuia era rece' iară # rul %i s#r*ncenele al+e %i dese -nt reau aceast im#resie.ă ă ă C5i#ul #relung al lui 1ovici era ine6#resiv' iar o+ra$ii e6agerat deini. 0og5in citise -n dosarul individului c 1ovici trecuse #rintr"ună #roces tera#eutic com#le6' menit s -nde# rteze stratul de #ieleă ă

-nt rit ce se ormase -n decursul celor nou ani #e care -iă ă ă #etrecuse -ntr"un lag r din Si+eria.ă1ovici -%i relu locul' r s "l sca#e din oc5i #e noul venit.ă ă ă ă Nu #ari #rea ericit' domnule ministru. (ezi' Ni olai/ s#use generalul 7osigan. 1i el a o+servat

acela%i lucru.,%i lu un scaun %i se a%ez ' iar a#oi ad ug ' -ntinz*nd m*naă ă ă ă

c tre 0og5in' cu ar t torul ridicat' de #arc ar i inut un #istol:ă ă ă ă ţ

0ac ai i ost mai #u in serios dec*t e%ti' #oate c azi nuă ţ ă ne"am i a lat aici. Noii 3usii -i #lac conduc torii care %tiu s r*dă ă ă %i s +ea cot la cot cu #o#orul' nu un + r+at ce #are a #urta #eă ă

54



umeri #ovara -ntregii lumi.0og5in -%i desc5eie nasturii mantalei %i se a%ez #e ultimulă

scaun r mas li+er. Pe m su se a la o tav cu ni%te c ni' ună ă ţă ă ă ceainic %i o sticl de votc . inistrul -%i um#lu o can cu ceai.ă ă ă

Noua 3usie a a#ucat #e urmele unui saltim+anc care o va

conduce' +*nd %i r*z*nd' c tre distrugere.ă

Pare amuzant' admise 7osigan. 0ar ru%ii nu %i"au cunoscutniciodat interesele. 0in ericire' suntem aici #entru a le amintiă care sunt acestea. Suntem' -ntr"adev r' +ine inten iona i.ă ţ ţ

1ovici -%i -m#reuna m*inile #e mas .ă 0omnule general' eu nu sunt +ine inten ionat %i niciţ

interesat de salvarea 3usiei. 3usia m"a trimis -n iad' unde am#utrezit vreme de nou ani' -nainte ca amnistia general dat deă ă ă ?or+aciov s "mi i redat li+ertatea. Sunt interesat doar deă condi iile des#re care am discutat -n #reala+il. ai suntţ acce#ta+ile #entru voi/

Sunt' a irm generalul.ăPrivirea de g5ea a gangsterului se mut asu#ra lui 0og5in.ţă ă (or+e%te %i -n numele dumitale' domnule ministru/inistrul de interne -%i turn o linguri de za5 r -n ceai %iă ţă ă

-nce#u s amestece alene. ,n cei cinci ani care trecuser de laă ă eli+erarea sa' 1ovici se trans ormase dintr"un t*l5ar condamnat

-n conduc torul unei -ntinse re ele criminale' alc tuit dintr"oă ţ ă ă armat de a#roa#e =MM.MMM de oameni' -n 3usia' 4uro#a' Stateleă Enite' Ha#onia %i a%a mai de#arte cei mai mul i dintre ei iindţ admi%i -n acest mediu du# ce"%i dovediser loialitatea #otrivită ă vec5ii legi a lumii interlo#e' ucig*ndu"%i o rud sau un #rieten.ă

>are am +nnebunit, de m2am apucat s trate- cu un astfel deă om4 se -ntre+ 0og5in. 1ovici avea s r m*n loial numai at*taă ă ă ă tim# c*t aveau s "i garanteze controlul asu#ra a dou zeci la sută ă ă din #osesiunile ostelor re#u+lici sovietice. Acestea includeaucele mai mari rezerve de #etrol din lume' de dou ori mai multă ă c5erestea dec*t ar i #utut #roduce Amazonul' a#roa#e un s ertdin z c mintele de diamante %i aur ale lumii %i cele mai mariă ă resurse de uraniu' #lutoniu' c r+une' ier' cu#ru' nic5el' argint %iă #latin . )mul acesta nu era un #atriot. (oia s e6#loatezeă ă resursele naturale ale Eniunii Sovietice reconstruite %i s seă oloseasc de legitimitatea acestora #entru a s# la +aniiă ă

#roveni i din tra icul de droguri.ţ0og5in sim ea c "i vine r u g*ndindu"se la ceea ce erau #eţ ă ă cale s ac . 7osigan %i ai s i sus ineau -ns c ' at*ta tim# c*t elă ă ă ţ ă ă

55



%i colegii s i controlau armata cea mai numeroas din lume' iară ă 0og5in avea la dis#ozi ie acilit ile noului dis#ozitiv deţ ăţ su#raveg5ere secret de la San t Peters+urg' nu aveau deloc aă se teme de 1ovici. Acesta #utea s ie alungat mai t*rziu %i e6ilată la una dintre re%edin ele #e care le de inea la Ne! Yor ' Londra'ţ ţ

e6ico City' ong 7ong sau @uenos Aires iar dac re uza să ă

#lece' #utea i oric*nd -m#u%cat' ca din senin.0og5in nu era c5iar at*t de sigur c acest #lan de rezerv eraă ă

vala+il' -ns nu # rea s e6iste nici o alt variant . Avea nevoieă ă ă ă ă de o gr mad de +ani #entru a"i mitui #e #oliticieni %i #e -nal iiă ă ţ unc ionari ai armatei' -n sco#ul de a #urta un r z+oi nemilosţ ă

-m#otriva #uterii de la 7remlin. S#re deose+ire de cel dinA ganistan' acesta era un r z+oi #e care ru%ii l"ar i #utut c*%tiga.ă C5eia succesului o re#rezentau -ns +anii. ar6 ar i $u+ilată auzind una ca asta.

Pentru mine' vor+esc eu -nsumi' -i s#use 0og5in lui 1ovici.Condi iile #e care le #ro#ui sunt acce#ta+ile. ,n ziua -n careţ guvernul lui Hanin va c dea' iar eu voi deveni #re%edinte' omul #eă care -l vei alege va deveni noul ministru de interne.

1ovici -%i -ng dui un z*m+et rece' menit s dea iori.ă ă 1i dac m"a% alege #e mine -nsumi/ă0og5in sim i o cli# de teroare' dar era un #olitician #reaţ ă

versat #entru a"%i e6terioriza #e a sentimentele.ţă Cum am s#us' alegerea - i a#ar ine.ţ ţ,n aer #lutea cea a ne-ncrederii reci#roce' iar 7osigan se gr +iţ ă

s o risi#easc :ă ă Cum r m*ne cu Ecraina/ Cum r m*ne cu (esni /ă ă

0og5in -%i -ntoarse #rivirea de la 1ovici. Pre%edintele Ecrainei e de #artea noastr . ă 0e ce ar i/ Ecrainenii %i"au c # tat' -n s *r%it'ă ă

inde#enden a la care viseaz de c*teva decenii.ţ ă (esni are mai multe #ro+leme etnice %i sociale dec*t#oate su#orta' c5iar s#ri$init de armata #e care o are' e6#lic ă 0og5in. (rea s le rezolve' -nainte ca acestea s "i sca#eă ă irevoca+il din m*n . Iar noi -l vom a$uta s"o ac . Pe de altă ă ă #arte' t*n$e%te du# vec5ile zile de glorie' la el ca mine %iă 7osigan.

0og5in se uit la monstrul -ng5e at de l*ng el.ă ţ ă

Alia ii mei din Polonia au #us la cale o diversiune ce se vaţ declan%a acolo mar i' la =2 %i M de minute' ora local .ţ ă Ce el de diversiune/ -ntre+ 1ovici.ă

5+



Ag5iotantul meu din spe na- ţ de la San t Peters+urg a trimis -n secret o ec5i# -n or %elul Przemysl' de #e grani ' continuă ă ţă ă 0og5in. em+rii ei vor avea gri$ ca o +om+ s e6#lodeze laă ă ă sediul Partidului Comunist Polonez din ora%. Comuni%tii nu vortolera atentatul' iar oamenii mei vor avea gri$ ca mi%c rile lor deă ă

#rotest s devin violente. Polonezii vor trimite tru#e' iar + t liaă ă ă ă

se va e6tinde' #*n la vreo zece ilometri dincolo de grani a cuă ţ Ecraina. Peste noa#te' -n con uzia creat ' tru#ele lui (esni voră trage asu#ra armatei #oloneze.

,n acest moment' interveni 7osigan' (esni m va contactaă #e mine' cer*nd s#ri$in militar. P*n atunci' Hanin va %ti de$a că ă se a l -n a ara cercului adev ratei #uteri. (a i nevoit s -%iă ă ă stoarc creierii #entru a a la care dintre generali se mai a l deă ă #artea sa' la el ca 4l -n -n momentul -n care o i erii s i auţ ţ ă 5ot r*t s intre -n ac iune -n Cecenia. ,i vor r m*ne #rea #u iniă ă ţ ă ţ alia i' iar #oliticienii #e care -i vom cum# ra -l vor # r si la r*ndulţ ă ă ă lor. (om avea gri$ -n acela%i tim# de ca#ii o#ozi iei +ieloruse %iă ţ ucrainene. ,n momentul -n care eu %i ucrainenii vom contraataca'@ielorusia ni se va al tura' iar rontul va a$unge la cel mult o sută ă o#tzeci de ilometri de (ar%ovia. 3u%ii vor i cu#rin%i de delirulna ionalist' -n vreme ce oamenii de a aceri %i +anc5erii care -lţ sus in #e Hanin -l vor # r si. Asta -i va da lovitura de gra ie.ţ ă ă ţ

C5eia succesului nostru' su+linie 0og5in' const -n ă -m#iedicarea im#lic rii din #unct de vedere militar a americaniloră %i a euro#enilor.

Se -ntoarse c tre 1ovici.ă (om ac iona #e cale di#lomatic ' sus in*nd c nu am atacatţ ă ţ ă

cu inten ii im#erialiste' ci #entru a r s#unde la o agresiuneţ ă -m#otriva 8edera iei. ,ns ' dac aceasta stratagem nu va ine'ţ ă ă ă ţ generalul i"a sugerat ideea amenin rilor la adresa unorţ ţă #ersoane a late -n #osturi"c5eieD A%a e' con irm 7osigan. 0imitri mi"a s#us -ns c i"a venită ă ă o idee mai +un . 0e ce nu"i s#ui tu' 0imitri/ă

0og5in -l #rivi #e 1ovici' -n tim# ce acesta se oia'sc5im+*ndu"%i #ozi ia #e scaun. 4ra lim#ede c o cea doarţ ă ă #entru a"i #relungi a%te#tarea lui 0og5in. Se a%ez din nou'ă

-ncruci%*ndu"%i #icioarele %i"%i %terse #reocu#at o #at de noroiă de #e #artea lateral a +ocancului.ă

,n cele din urm rosti:ă )amenii mei din America mi"au s#us c ' -n ultima vreme'ă 8@I"ul %i"a #er ec ionat metodele de ri#ost . ,n cazul tra icului deţ ă

5)



droguri sau al $ocurilor de noroc' nu se #rea -ng5esuie s ne #ună ă +e e -n roate. ,ns -n cazul -n care cet enii au de su erit'ţ ă ăţ ri#osteaz dur. ,n elul sta' s#un ei' -m#iedic str zile s devină ă ă ă ă ă un c*m# de + t lie. 1i cum ma$oritatea gangsterilor -%i v d deă ă ă tre+uri #entru a scoate +ani' nu -n sco#uri #olitice' nu e6ist ă

modalit i #entru a"i convinge s atace inte guvernamentale.ăţ ă ţ

1i"atunci ce ne #ro#ui/ -ntre+ 0og5in.ă En atentat demonstrativ' av*nd ca o+iectiv o int civila'ţ ă

r s#unse 1ovici.ă ,n ce sco#/ vru s a le 0og5in.ă

7osigan u cel care -i r s#unse:ă Pentru a atrage aten ia -ntregii Americi. ,n momentulţ

res#ectiv' -i vom anun a c ' dac ne vor l sa s ne vedem de aleţ ă ă ă ă noastre -n 4stul 4uro#ei' nu vor urma %i alte acte teroriste. @ac5iar -l vom o eri #e tav %i #e #ta%' ast el -nc*t #re%edinteleă ă La!rence s #ar #rom#t %i 5ot r*t -n ac iunile sale. @ine-n eles'ă ă ă ţ ţ va tre+ui s -i des# gu+i i #e colegii mei din America #entruă ă ţ #ierderea unui om valoros. 0ar cred c rezultatul va merita ună mic e ort inanciar su#limentar' nu"i a%a/

0esigur' -ncuviin 7osigan.ţăA#uc sticla de votc %i -l #rivi #e 0og5in.ă ă Cum s#uneam' domnule ministru' nu tre+uie dec*t s inemă ţ

America -n #riz #*n c*nd' la %tirile no# ii' vor i di uzateă ă ţ imagini cu solda i uci%i sau mutila i. Po#orul american nu vaţ ţ tolera ca iii s i s ie sacri ica i. 1i cu numai c*teva luni -nainteaă ă ţ alegerilor' #re%edintele La!rence nu va risca o interven ie -nţ or ' -m#otriva voin ei #o#ulare.ţă ţ

0og5in -l #rivi #e 1ovici. Ce el de int civil ve i lovi/ţ ă ă ţ Nu %tiu' r s#unse acesta ne# s tor. )amenii mei tr iescă ă ă ă

acolo. Enii dintre ei sunt mercenari' al ii o ac din #atriotism.ţ Indi erent -ns care dintre ei va i ales #entru aceast misiune'ă ă va %ti cum s loveasc -n su letul americanilor.ă ă

9*m+i' r #ic de umor.ă ă *ine' la ora asta' vom a la de la %tiri care a ost inta ţ

aleas .ă *ine' #unct 7osigan. Suntem oameni de ac iune.ă ţ

Turn vodc -n cana sa %i -n cea a lui 1ovici.ă ă

Prietenul nostru Ni olai nu +ea alcool' a%a -nc*t -i vom -ng dui s toasteze cu ceai.ă ă3idic #a5arul.ă

5



,n cinstea alian ei noastreBţCiocnind cu ceilal i' 0og5in sim i o arsur -n stomac. Puneau laţ ţ ă

cale o lovitur de stat' o a doua 3evolu ie. Construiau ună ţ im#eriu' iar sacri iciile de vie i omene%ti erau necesare. 0ar' de%iţ era con%tient de necesitatea acestora' -i era greu s acce#teă

indi eren a lui 1ovici. ?angsterul trecuse de la conce#tul deţ

r #ire la cel de omor -n mas r a+solut nici o di icultate.ă ă ă ă0og5in sor+i din ceai' re#et*ndu"%i -n g*nd c această ă

mezalian era im#erios necesar . )rice conduc tor era nevoitţă ă ă s acce#te com#romisuri' #entru a merge -nainte. Petru cel areă sc5im+ase arta %i industria 3usiei #otrivit unor idei #e care leadusese din 4uro#a. Coo#erarea cu nem ii -i #ermisese lui Leninţ s "l detroneze #e ar %i s se retrag r #ierderi #rea mari dină ţ ă ă ă ă #rimul r z+oi mondial. Stalin -%i consolidase #uterea asasin*ndu"lă #e Tro i %i #e alte c*teva sute de o%ti tovar %i de drum. 4l -nţ ă ţ c zuse la -n elegere cu marii ma5 ri ai #ie ei negre #entru aă ţ ă ţ

-m#iedica instalarea cola#sului total -n economie.Iar acum' el -nsu%i era constr*ns s cola+oreze cu ună

r u c tor. @ine m car c 1ovici era rus. Pre era această ă ă ă ă ă variant #loconirii -n a a Statelor Enite #entru a o+ ine s#ri$ină ţ ţ moral %i inanciar' cum cuse ?or+aciov %i cum cea acumă ă

Hanin.,n tim# ce tovar %ii s i -%i goleau c nile cu votc ' 0og5in evită ă ă ă ă

s "l #riveasc -n oc5i #e 1ovici. ,ncerca s se g*ndeasc laă ă ă ă sco#uri' nu la mi$loace. ,%i -nc5i#ui o nou 5art at*rnat #eă ă ă #eretele +iroului s u. arta unei noi %i m re e Eniuni Sovietice.ă ă ţ

5(



10

!uminica, ora 20,+e -ork

0u# #rimirea comenzii de covrigi de la San t Peters+urg'ă erman Hose a%ezase cinci ilograme de e6#lozi+il #lastic -ntr"o#ung de carton. 0easu#ra #usese covrigii. Parcursese a#oi caleă de trei cvartale #*n la 4veryt5ing 3ussian' o #r v lie -n care seă ă ă

vindeau c r i' casete %i alte +unuri #rovenite din #atrie. 1aizeciă ţ de minute mai t*rziu' trans#ortase alte cinci ilograme dee6#lozi+il la ic ey s Pa!n S5o# din @rig5ton @eac5.

0e"a lungul zilei' erman livrase -n total %a#tezeci %i cinci deilograme de e6#lozi+il' -n di erite locuri. Nu %tia dac era sau nuă urm rit' dar #resu#unea c a%a era. 0in aceast cauz ' la iecareă ă ă ă livrare -ncasase #lata cuvenit #entru covrigii livra i' -n$ur*nd laă ţ

-ntoarcere zg*rcenia +ac%i%urilor.0e iecare dat ' du# #lecarea lui erman' e6#lozi+ilul era dusă ă

de un alt curier la casa de + tr*ni Nic5olas' unde era de#ozitată -ntr"un sac de #lastic #entru trans#ortul cadavrelor. ,n cele dinurm ' acest sac u trans#ortat -n cartierul St. ar s din Ne!ă

Yor ' la irma de #om#e une+re Cer asov' iind -nc5is -ntr"unsicriu. 8amilia Ceai ov l sa -ntotdeauna #rocurarea armelor %i aă e6#lozi+ililor -n seama amiliei @elnic . S#ecialitatea lor era#lani icarea %i e6ecutarea o#era iunilor.ţ

Tunelul Oueens" idto!n se -ntinde #e su+ 4ast 3iver din ;t5Street #*n la intersec ia dintre Second %i T5ird Avenue. 4l leagă ţ ă Insula an5attan de autostrada Long Island care #orne%te dinOueens. (ec5i de cincizeci de ani %i lung de doi ilometri' tuneluleste una dintre #rinci#alele artere ale ora%ului %i' -n oricemoment al zilei' tra icul care -l str +ate e deose+it de intens.ă

,n aceast sear c lduroas ' iind duminic ' cei care -lă ă ă ă ă str + tea nu erau naveti%ti. Luminile #ortocalii din tavan luminauă ă calea amiliilor ce se -ntorceau acas du# o zi #etrecuta -n inimaă ă marelui ora% %i a turi%tilor ce se -ndre#tau s#re aero#orturile La?uardia %i H87 International.

+0



,nalt' cu # rul %i +ar+a al+ ' 4ival 4 dol co+or- geamul laterală ă al dricului. Trase -n #ie#t aerul ce mirosea #uternic a #etrol'amintindu"i de oscova. Nu se g*ndea la cei din $urul s u %i laă ceea ce ceau ace%tia. Nu contau. oartea lor constituia #re ulă ţ ce se cerea #l tit #entru instaurarea unei noi ordini mondiale.ă

,n a#ro#iere de ie%irea din tunel' + r+atul originar din 3usiaă

a# s #e +utonul +ric5etei din +ord. Pneul din st*nga aă ă ţă e6#lod ' iar el conduse cu mare greutate dricul -nclinat' c treă ă marginea %oselei. Ignor +lestemele %o erilor care erau nevoi i să ţ ă treac #e +anda de al turi #entru a"l ocoli. Americanii -n$urauă ă mereu' de #arc -n via ar i tre+uit s se -nt*m#le doar lucruriă ţă ă #l cute' iar de ec iunea ma%inii sale ar i ost un a ront adus loră ţ #ersonal.

4 dol -%i a#rinse luminile de avarie' co+ordin dric %i se -ndre#t s#re ie%irea din tunel. ,nainte de a ie%i la lumin ' scoaseă ă din +uzunar tele onul celular %i simul o convor+ire. Continu să ă ă vor+easc %i c*nd trecu #e l*ng ca+inele de ta6are.ă ă

Trecu a#oi #e l*ng un t*n r o i er controlor de tra ic' a%ezată ă ţ la volanul unei ma%ini de #oli ie #arcat c5iar l*ng ca+ine.ţ ă ă

T*n rul -l -ntre+a dac avea cumva nevoie de a$utor.ă ă Nu' mul umesc' rosti 4 dol -ntr"o englez marcata de unţ ă

accent #uternic. Am tele onat adineauri ca s c5em a$utoare.ă Pan de cauciuc/ -ntre+ o i erul.ă ă ţ Nu' r s#unse 4 dol. tem c mi s"a ru#t osia.ă ă ă 4 cam -ntuneric acolo' s#use o i erul. a%ina ar #utea iţ

lovit de un %o er mai neatent. A i a#rins lumini de avertizare -nă ţ $urul ei/

Nu' domnule.) i erul a# s #e +utonul care desc5idea #ort+aga$ul.ţ ă ă Ar tre+ui s"o acem c*t mai re#ede. (a mul umesc' domnule' s#use 4 dol. (in %i eu imediat.ţ Tre+uie s anun amilia r #osatului.ă ţ ă da' r*n$i t*n rul o i er. Cred c nu"i #l cut s #artici#i la oă ţ ă ă ă

-nmorm*ntare -n a+sen a mortului.ţ C5iar a%a' domnule' -l a#ro+ 4 dol.ă) i erul co+ordin ma%in %i lu din #ort+aga$ o cutie cu luminiţ ă ă

de avertizare. A#oi se -ndre#t s#re intrarea -n tunel' luier*nd.ăPre c*ndu"se -n continuare c vor+e%te la tele onul mo+il'ă ă

4 dol ocoli ca+ina de ta6are. C*teva secunde mai t*rziu' ocamionet Cutlass trecu de +arier %i o#ri -n dre#tul lui. ,nainteă ă de a urca' 4 dol a# s #e una din tastele tele onului.ă ă

+1



,n vreme ce camioneta se -nde# rta cu mare vitez ' ună ă +ulg re de oc eru#se din gura tunelului' scui#*nd um' +uc i deă ăţ #iatr %i a%c5ii de metal -n toate direc iile. a%inile care ie%eauă ţ din tunel ur date #este ca# de su lul e6#loziei. Ena dintre eleă se rostogoli #e deasu#ra controlorului de tra ic %i se lovi de o

urgonet a lat -n dre#tul ca+inei de ta6are. Am+ele ve5iculeă ă

e6#lodar ' -nv luind ca+ina -ntr"o mare de l c ri. a%inile a lateă ă ă ă #e +enzile de intrare -n tunel ur strivite de s r*m turi' -n tim#ă ă ă ce din untrul tunelului r sunau +u+uiturile surde ale ma%inilor ceă ă e6#lodau una du# alta. Pre de o cli# aria de ta6are u -nv luită ţ ă ă ă de un um gros %i de o lini%te morm*ntal ' de r u augur.ă ă

C*teva secunde mai t*rziu' lini%tea u s *%iat de #*r*itulă -ns# im*nt tor al grinzilor ce se -ndoiau %i al +etonului ce seă ă isura. 0u# o cli# ' cale de o $um tate de ilometru' autostradaă ă ă %i cl dirile -n%irate de"a lungu"i se cutremurar c*nd aco#eri%ulă ă tunelului se #r +u%i. (uietul a#elor luviului ce se #r v leau #rină ă ă crevasa ast el creat era asemenea mugetului unui oceană

-n uriat. 9idurile tunelului cedar %i ele su+ #resiunea a#ei' iară s r*m turile *%nir -n a ar #rin gura tunelului' duse de val.ă ă ţ ă ă 1uierul ocurilor ce se stingeau u -necat de a#ele care d dur ă ă n vala' lu*nd #e sus #u inele ma%ini intacte %i cei c* iva st*l#i deă ţ ţ iluminat care mai r m seser -n #icioare. En a+ur gros se -n lă ă ă ă ţă c tre cer din gura sc5imonosit a tunelului' amestec*ndu"se cuă ă norul negru de um.

C*nd a#ele se lini%tir %i s r*m turile -%i g sir -n s *r%ită ă ă ă ă odi5na' din de# rtare se auzi i# tul r gu%it al sirenelor. C*tevaă ţ ă ă minute mai t*rziu' elico#terele #oli iei -nce#ur s survoleze laţ ă ă

$oas -n l ime autostrada' ilm*nd ma%inile care se -nde# rtau deă ă ţ ă locul dezastrului.

0ar 4 dol nu era deloc -ngri$orat. Peste mai #u in de o orţ ă avea s a$ung la ad #ost. a%ina avea s ie demontat -nă ă ă ă ă gara$' iar +ar+a' musta a als ' oc5elarii de soare %i casc5eta deţ ă +ase"+all #e care le #urta aveau s ie arse.ă

0eocamdat ' misiunea sa se -nc5eiase. Arnold @elnic %iă mercenarii din F+rigada covrigarilorG aveau s ie consistentă retri+ui i #entru rolul $ucat -n aceast ac iune. Avea s vinţ ă ţ ă ă r*ndul altor solda i ai celulei ?rozn-i s continue ceea ceţ ă

-nce#use el.

0e%i #ro#ria sa via era #e cale de a i distrus ' 4 dol seţă ă sim ea onorat s %i"o sacri ice -n numele noii Eniuni Sovietice.ţ ă

+2



11

!uminica, ora 21:05,Was ington, !"#"

F75artoumG era unul dintre ilmele #re erate ale lui i e3odgers.

4 dre#t' nu era dulce %i ier+inte ca 4liza+et5' Linda' 7ate sau3ut5ie' dar nici nu -l o+liga s ias din cas la miezul no# iiă ă ă ţ

#entru a"l conduce acas . 8ilmul era oric*nd la -ndem*n ' -ntreă ă celelalte discuri laser' al turi de celelalte #elicule avorite ale luiă 3odgers' -ntre care se num rau FCidulG' FLa!rence al Ara+ieiG'ă F)mul care voia s ie regeG %i' #ractic' toate ilmele lui Ho5nă ayne. ,n com#ania ilmelor' nu era nevoie s ie socia+il.ă 8ilmele nu"i cereau dec*t minimul e ort de a #une discurile -na#arat' de a se rela6a %i de a se +ucura de ele.

3odgers a%te#tase cu #rea mult ner +dare o zi -ntreagă ă ă momentul -n care avea s vizioneze ilmul' ast el -nc*t ar iă tre+uit s + nuiasc c nu avea s "i ie dat s se +ucure de el.ă ă ă ă ă ă

,%i -nce#use duminica alerg*nd' ca -n iecare diminea ' o#tţă ilometri. A#oi -%i cuse o ca ea neagr r za5 r %i o + useă ă ă ă ă ă a%ezat la mas -n a a calculatorului #orta+il' #un*ndu"se laă ţ #unct cu agenda lui Paul ood de"acum' agenda sa #entrus #t m*na urm toare. Avea s ie nevoit s #artici#e la oă ă ă ă ă mul ime de -nt*lniri cu %e ii celorlalte agen ii guvernamentale'ţ ţ urm*nd s #oarte discu ii re eritoare la mai +una gestiune aă ţ in orma iilor -l a%te#tau totodat o audiere #reliminar -nţ ă ă comisia de +uget %i o cin cu %e ul Handarmeriei Na ionaleă ţ 8ranceze' @en$amin. 0oar g*ndul la aceste # l vr geli sterile eraă ă ă de"a$uns #entru a"l ace s "%i simt gura uscat . 0in ericire'ă ă ă #rogramul cu#rindea %i o serie de re#ere interesante. ,m#reun ă cu @o+ er+ert %i att Stoll' e6#ertul -n com#utere' aveau s ă #un la #unct #rogramele #entru noul satelit 40 J4lectronică 0isru#torK. Acesta se a la -n #erioada de test ri deasu#raă

Ha#oniei %i avea s ie ca#a+il s vizualizeze din s#a iu o+iecte deă ă ţ dimensiunile unui com#uter #ersonal a late la sol. 0e asemenea' -n aceast s #t m*n aveau s "i #arvin datele transmise deă ă ă ă ă ă

+3



#ersonalul de teren din )rientul i$lociu' America de Sud %i a%amai de#arte. Agen ii americani in iltra i -n armata rus aveau s "ţ ţ ă ă%i #rezinte' la r*ndul lor' ra#oartele. 3odgers era oarte curios s ă a le -n ce mod inten iona noul #re%edinte rus s com#ensezeţ ă reducerile de #ersonal din in anterie %i din sectorul o#era ional.ţ

Cele mai interesante se anun au -ns a i #rimele %edin e cuţ ă ţ

inginerii Centrului de Comand -n care aveau s discute des#reă ă crearea noului Centru )#erativ 3egional. 0u# e#isodul dină Coreea' 3odgers avusese ideea -n iin rii unor dis#ozitive mo+ile'ţă care s #oat i de#lasate oriunde -n lume. 0ac acest lucru aveaă ă ă s ie realizat' unul sau mai multe C)3"uri aveau s s#orească ă ă enorm e icien a agen iei.ţ ţ

0u# #r*nz' 3odgers #lecase la #oligonul de tir de la @azaă Andre!s. 4rau zile c*nd nu reu%ea s nimereasc inta nici de laă ă ţ doi #a%i' c5iar %i cu un de cali+rul >Q. Alteori -ns nimereaă e6act -n centru' cu un Colt oodsman de 22. Ast zi usese unaă dintre zilele +une. 0u# dou ore de e6erci ii care -i l saser cuă ă ţ ă ă gura c scat #e instructorii din 8or ele Aeriene' 3odgers -%iă ă ţ vizitase mama internat la Sanatoriul (an ?elder. Nu era cuă nimic mai lucid dec*t usese -n ultimii doi ani' de c*nd su eriseă accidentul cere+ral. Cu toate acestea' z +ovi o vreme al turi deă ă ea' citindu"i #oeziile #re erate dintr"un volum de alt 5itman %iin*nd"o de m*n . La #lecare' se -nt*lnise cu un ost camarad deţ ă

arme din (ietnam #entru a lua cina -m#reun . Andre! Porter eraă #ro#rietarul unei re ele de clu+uri #e Coasta de 4st %i %tia s "lţ ă ac #e 3odgers s r*d ca nimeni altul.ă ă ă

,n vreme ce -%i +eau ca eaua %i se #reg teau s ac5ite nota'ă ă #ager"ul lui 3odgers emise un semnal sonor. 4ra directoareaad$unct de la Siguran a Na ional ' To+ey ?rumet. ,%i olosiă ţ ţ ă tele onul celular #entru a o contacta imediat.

To+ey -l in orm des#re atentatul de la Ne! Yor %i des#reă %edin a de urgen convocat -n @iroul )val de c tre #re%edinte.ţ ţă ă ă 3odgers -i ceru scuze lui Porter %i #orni #e dat c tre Casa Al+ .ă ă ă

?onind #e autostrad ' 3odgers se g*ndi la generalul C5arlesă ?ordon' zis FC5inezulG. 4 orturile de#use de ?ordon #entru a#rote$a sla+ a# ratul 75artoum de atacurile 5oardelor anaticeă de ma'di useser una dintre cele mai cura$oase %i totodată ă ne+une%ti ac iuni din -ntreaga istorie militar a lumii. ?ordon -%iţ ă

#l tise cu via a eroismul' iind ucis cu o suli -n i#t -n #ie#t.ă ţ ţă ă Ca#ul s u -n i#t -ntr"o ea# usese #urtat' ca un tro eu' de c treă ţ ă ă du%manii -nving tori. 3odgers %tia -ns c ?ordon -%i doriseă ă ă

+4



dintotdeauna s moar ast el. 4nglezul -%i sacri icase via aă ă ţ #entru a"i #utea s#une unui tiran: :u. :u vei c0ştiga acestteritoriu f r lupt .ă ă ă

La el sim ea %i 3odgers. Nimeni nu #utea s ac una ca astaţ ă ă rii sale r o ri#ost #e m sur .ţă ă ă ă ă ă

Ascult %tirile la radio %i vor+i la tele on' -n drum s#re Casaă

Al+ . 4ra +ucuros c avea ceva de cut. Asta avea s "l -m#iediceă ă ă ă s se lase #rad groazei. Num rul victimelor era mai mare deă ă ă dou sute. Tra icul #e 4ast 3iver usese +locat' iar circula ia #eă ţ artera estic a an5attan"ului avea s ie limitat la strictulă ă ă necesar #*n la evaluarea #agu+elor structurale #roduse deă e6#lozie. Alte #uncte de tranzit erau veri icate -n c utare deă e6#lozi+ile #odurile' aero#orturile' c ile erate' autostr zile %iă ă galeriile de metrou. Practic' activitatea centrului comercial allumii avea s ie #aralizat luni diminea .ă ă ţă

)mul de leg tur al Centrului de Comand cu 8@I"ul' 0arrellă ă ă cCas ey' -l sun #e 3odgers #entru a"l in orma c 8@I"ulă ă #reluase anc5eta' iar directorul 4genes avea s #artici#e laă %edin . cCas ey -l in orm de asemenea c o+i%nui iiţă ă ă ţ e6tremi%ti tele onaser #entru a revendica atentatul. Nimeni nuă credea -ns c adev ratul #ta% se decons#irase' iar cCas eyă ă ă ă 5a+ar nu avea cine ar i #utut i acesta.

3odgers #rimi de asemenea un tele on de la ad$uncta sa'7aren ong' cea care #relua conducerea Centrului de Comand ă

-n serile din !ee end. 0omnule general' -n eleg c a i ost convocat la o %edin ' -iţ ă ţ ţă

s#use ea. 0a' a%a e. ,n cazul sta' iat c*teva in orma ii #e care ar tre+ui s leă ă ţ ă

cunoa%te i. 0e -ndat ce Lynne 0ominic de la decri#tare a a latţ ă des#re e6#lozie' a mai aruncat o #rivire asu#ra comenzii decovrigi venite de #este ocean. Sincronizarea %i am#lasarea celuicare a rece# ionat mesa$ul # reau s indice o concordan a -ntreţ ă ă ţ cele dou evenimente.ă

1i ce"a a lat/ Cunoa%terea rezultatului i"a #ermis s lucreze -n sensă

invers' s#use ong. Se #are c e6ist -ntr"adev r o leg tur .ă ă ă ă ă Presu#un*nd c ultimul #unct al comenzii a ost locul atentatului'ă

a reu%it s creeze o 5art . Celelalte elemente sunt' se #are'ă ă di erite loca ii din an5attan ar #utea i locurile -n care au ostţ livrate com#onentele +om+ei.

+5



Aşadar, vom fi nevoi i s ne confrunt m cu ruşii, ţ ă ă -%i zise3odgers -n iorat. Iar dac ei se a lau la originea dezastrului'ă acesta nu avea s ie considerat un act terorist' ci unul de r z+oi.ă ă

S#une"i lui Lynne c a cut trea+ +una' s#use 3odgers.ă ă ă S "%i sintetizeze desco#eririle %i s le transmit #rin a6' #e liniaă ă ă

sigur ' la @iroul )val.ă

,n eles. Ar mai i ceva' ceva ce s"a -nt*m#lat de data asta laţ San t Peters+urg' ad ug ong. Tocmai am ost in orma i deă ă ţ c tre comandorul arry u++ard de la 0=; c au #ierdut doiă ă oameni acolo. Cel dint*i %i"a g sit moartea ieri du# "amiaz -nă ă ă a a 4rmita$ului' #e malul Nevei. 4ra un agent #e nume 7eit5ţ

8ields" utton. 3u%ii au anun at c a su erit un atac de cord.ţ ă En eu emism care -nseamn lim#edeă :oi l2am ucis,

coment 3odgers. 4l era cel -ns rcinat cu su#raveg5ereaă ă studioului de televiziune/

0a' con irm ong. Cu toate acestea' n"a a#ucat să ă transmit nici m car un singur ra#ort. Asta -nseamn c l"auă ă ă ă de#istat %i l"au lic5idat a#roa#e imediat.

, i mul umesc #entru ve%ti' s#use 3odgers. Paul a ost #usţ ţ la curent/

0a. A sunat imediat ce a auzit la %tiri des#re e6#lozie. Teroag s "l suni imediat du# %edin .ă ă ă ţă

A%a o s ac' -ncuviin 3odgers' cotind #e aleea ce duceaă ţă s#re una dintre #or ile Casei Al+e.ţ

++



12

.uni, ora ',Sankt Petersburg

C*nd era doar un #u%ti' la -nce#utul anilor QM' cresc*nd -nor %elul Narian" ar de #e rmul )ceanului Arctic' Serg5ei )rlovă ţă nu credea c avea s iu+easc vreodat o alt #riveli%te maiă ă ă ă ă mult dec*t #e aceea a ocului ce ardea -n vatra casei # rin ilor'ă ţ

atunci c*nd se -ntorcea acas #rin n me i' #urt*nd -n micul luiă ă ţ rucsac de #*nz cei doi sau trei #e%ti #e care -i #rinsese -n laculă din a#ro#ierea casei. Pentru )rlov' str lucirea v # ii -nsemnaă ă ă mai mult dec*t o lumini -n noa#tea -ng5e at . 4ra un semn #linţă ţ ă de s#eran a -ntr"un nem rginit #ustiu al rigului.ţ ă

0*nd ocol # m*ntului -n anii RM' -n calitate de #artici#ant laă cinci misiuni Soiuz' cu durate cu#rinse -ntre o#t %i o#ts#rezecezile' generalul Serg5ei )rlov v zuse -ns ceva %i mai demn de a iă ă inut minte. Nu era ceva nou. 9eci de cosmonau i admiraserţ ţ ă

#*n atunci # m*ntul din s#a iu. 0ar' indi erent dac -lă ă ţ ă descriseser ca #e o #ic tur al+astra' o +il de marmur sau ună ă ă ă ă su#er+ glo+ din #omul de Cr ciun' cu to ii erau de acord c aceaă ţ ă #riveli%te le sc5im+ase viziunea asu#ra vie ii. Ideologiile #oliticeţ nu se #uteau m sura cu #uterea acelui glo+ ragil. C l torii -nă ă ă s#a iu -%i d duser cu to ii seama c ' dac omenirea avea unţ ă ă ţ ă ă destin' acela nu era de a se lu#ta #entru controlul #lanetei' ci dea"i #rote$a c ldura %i #acea' c l torind #rintre stele.ă ă ă

<ar apoi m2am +ntors pe p m0nt,ă -%i zise )rlov' co+or*nd dinauto+uzul >> la sta ia de #e Nevs i Pros#e t. ot r*rea %iţ ă ins#ira ia # leau atunci c*nd i se cerea s aci ceva #entru ar 'ţ ă ţ ă ţ ă ceva ce nu #uteai re uza. 3u%ii nu cuno%teau re uzul. @unicul lui)rlov usese arist cu toate acestea' lu#tase -m#otriva Al+ilor -nţ tim#ul 3evolu iei. Tat l s u nu re uzase s lu#te #e cel de"alţ ă ă ă doilea ront ucrainean' -n cel de"al doilea r z+oi mondial. Pentruă #atrie' nu #entru @re$nev' antrenase %i el o genera ie nou deţ ă cosmonau i' #entru s#ionarea Statelor Enite %i a or elor NAT)ţ ţ din s#a iu' #recum %i #entru #re#ararea unor noi agen i c5imici'ţ ţ

-n condi ii de gravita ie nul . 8usese antrenat s vad lumea nuţ ţ ă ă ă +)



ca #e o cas #entru to i oamenii' ci ca #e un ruct numai +ună ţ #entru a i deco$it' t iat elii %i devorat' -n numele unui + r+at #eă ă nume Lenin.

%i unii ca ministrul og'in nutresc nostalgii dup aceleă vremuri, -%i zise )rlov' -naint*nd gr +it de"a lungul +ulevardului.ă

0e%i era -nc destul de devreme' muncitorii soseau -n gru#uriă

mici la 4rmita$' #entru a #reg ti muzeul -nainte de n vala zilnică ă ă a turi%tilor.

0e%i ministrul era -ndea$uns de ama+il' # rea cu#rins de oă ervoare cvasireligioas ori de c*te ori vor+ea des#re istoriaă 3usiei %i mai ales des#re e#oca lui Stalin. Cu iecare vizit lunară ă a ministrului la San t Peters+urg' amintirile lui des#re anii EniuniiSovietice deveneau din ce -n ce mai idealizate.

ai e6istau %i cei asemenea lui 3os i' oameni ce # reau a nuă avea a+solut nici un el de viziune des#re lume. Pur %i sim#lu -%idoreau doar #uterea. )rlov usese #us -n gard de un tele on ală %e ului securit ii' ?lin a. Acesta se #rice#ea de minune s $oaceăţ ă #e mai multe #lanuri' dar )rlov -i d duse imediat crezare atunciă c*nd ?lin a -l in ormase c activit ile lui 3os i din ultimeleă ăţ dou zeci %i #atru de ore useser din cale"a ar de secretoase.ă ă ă

Totul -nce#use atunci c*nd 3os i insistase #entru a cerceta el -nsu%i +anala alarm din ziua #recedent . Aceasta usese urmată ă ă de o comunicare #rin com#uter cu un agent a lat #e teren' carenu usese -nregistrat nic ieri %i al c rei sco# era necunoscut. ,nă ă ă s *r%it' 3os i avusese o discu ie misterioas cu un #rocuror local.ţ ă

Mi s2a ordonat s coopere- cu Ros*i,ă -%i s#use )rlov' dar nuvoi +ng dui s 2şi fac de cap.ă ă ă Indi erent dac 3os i era sau nu deă acord' avea s "l o+lige s urmeze ordinele cu stricte e' dac nuă ă ţ ă voia ca atri+u iile s "i ie restr*nse la munca de +irou. At*taţ ă vreme c*t 3os i se +ucura de s#ri$inul ministrului de interne'0og5in' nu"%i #utea #ermite s "l amenin e. ,ns nu era #rimaă ţ ă oar c*nd )rlov avea de -n runtat un o+stacol. Cicatricele sale oă dovedeau %i era erm 5ot r*t s mai -ndure %i altele' dac eraă ă ă nevoie. ,nv ase engleza #entru a deveni am+asador. 0e a#t' oăţ

cuse #entru a #utea citi %i a la ce anume g*ndea restul lumii.ă)rlov -%i ridic gulerul trendului de un al+ s# l cit #entru a seă ă ă

a# ra de v*ntul t ios %i -%i #use -n +uzunar oc5elarii cu ramă ă ă neagr . Ace%tia se a+ureau de iecare dat c*nd co+ora dină ă

auto+uzul su#ra-nc lzit' iar el n"avea tim# de #ierdut cuă %tergerea lor. Culmea' s #oarte oc5elari tocmai el' careă deslu%ise arele 9id C5inezesc de la o -n l ime de #este cinciă ţ

+



sute de ilometri.,n #o ida #ro+lemelor #e care i le #unea 3os i' gura c rnoasă ă

a lui )rlov era rela6at ' iar runtea lui -nalt nu era -ncre it deă ă ţ ă nici un rid al -ncrunt rii' su+ %a#ca cenu%ie. )c5ii # trunz tori'ă ă ă #ome ii -nal i %i tenul -nc5is la culoare' laolalt cu -nclina ia saţ ţ ă ţ

s#re aventur ' constituiau o #arte din mo%tenirea originii saleă

asiatice' manciuriene. Str +unicul s u -i s#usese odinioar că ă ă ă neamul lor cuse #arte din cel dint*i val de r z+oinici careă ă cotro#iser C5ina %i 3usia -n secolul al %a#tes#rezecelea. )rlovă 5a+ar nu avea cum anume reu%ise str +unicul s u s cunoască ă ă ă at*t de e6act r d cinile amiliei. ,i #l cea s se considereă ă ă ă descendent al unui #o#or de cuceritori' care %tiuser -ns ceă ă

-nseamn +un voin a a de localnici.ă ă ţ ţă,nalt de un metru o#tzeci' )rlov avea umerii -ngu%ti %i

constitu ia su#l care -l recomandau dre#t un cosmonaut ideal %iţ ă rezistent. 0e%i dosarul s u de #ilot de v*n toare usese ră ă ă ă cusur' anii z+orului -n s#a iu -%i l saser urme #e tru#ul s u.ţ ă ă ă 1c5io# ta din cauza racturilor su erite la #iciorul %i %oldul st*ngă atunci c*nd' -n ceea ce avea s ie ultima sa misiune' #ara%utaă re uzase s i se desc5id la tim#. @ra ul dre#t -i era #lin deă ă ţ cicatrice' de c*nd -l salvase #e un as#irant cosmonaut din e#ava

-n l c ri a unui I?"2R. ) ti$ de metal i6at la %old -i -ng duiaă ă ă ă ă s mearg a#roa#e ca -nainte' dar re uzase s se su#ună ă ă ă o#era iilor estetice #entru a"%i re ace #ielea de #e ante+ra . Nuţ ţ de alta' dar -l -nc*ntau o taturile #e care le scotea so ia sa deţ iecare dat c*nd -i vedea cicatricele.ă

)rlov z*m+i' cu g*ndul la scum#a sa a%a. 0e%i micul de$undin aceast diminea le usese -ntreru#t de tele onul lui ?lin a'ă ţă generalul -nc sim ea senza ia #l cut a -m+r i% rii ei. Nu aveaă ţ ţ ă ă ăţ ă s o revad mai devreme de a doua zi. Ca -ntotdeauna' -nainteă ă de a #leca -n misiune' #arcurseser -m#reun ritualul -ncet enită ă ăţ cu mai +ine de dou zeci de ani -n urm ' -nainte de #rima luiă ă c l torie -n s#a iu: se cu#rinseser str*ns -n +ra e' av*nd gri$ să ă ţ ă ţ ă ă nu se des#art -nainte de a"%i i dezv luit toate su# r rile' tot ceă ă ă ă ar i #utut regreta dac el nu s"ar mai i -ntors. a%a a$unsese să ă cread sincer c ' -n ziua -n care ar -ntreru#e aceast tradi ie'ă ă ă ţ so ul ei nu s"ar mai -ntoarce.ţ

7rumoase erau -ilele petrecute la bordul stafiilor spa iale ţ

!aliut şi Mir, -%i zise el' sur*z*nd. ,n anii aceia' lucrase al turi deă 7izim' Soloviov' Titov' anarov %i ceilal i cosmonau i careţ ţ #etreceau s #t m*ni %i luni de"a r*ndul -n s#a iu. Se +ucurase deă ă ţ

+(



rumuse ea steril a astronavelor (osto %i (o%od %i de cea aţ ă modulului astronomic 7vant' care le #ermitea s studiezeă universul. Tr ise e6#erien a zgomotului %i uriei #uterniceloră ţ rac5ete 4nergia' care #ro#ulsau -nc rc turi uria%e -n s#a iu. ,i eraă ă ţ dor de toate acestea. 0ar' cu uns#rezece luni -n urm ' #rogramulă

s#a ial usese -ntreru#t' a l*ndu"se -n #ragul cola#sului' iarţ

o i erul -n v*rst de #atruzeci %i nou de ani acce#tase comandaţ ă ă acestui loc' un centru de comand dotat cu cea mai -naltă ă te5nic militar ce avea menirea de a"i s#iona at*t #e #rieteni'ă ă c*t %i #e du%mani' -n ar %i -n a ara grani elor. 1e ul s u'ţ ă ţ ă ministrul securit ii Cer asov' -l l murise c dis#unea de calmulăţ ă ă %i minu iozitatea necesare #entru a conduce un dis#ozitiv de oţ asemenea anvergur ' de%i acum )rlov a$unsese s se -ntre+eă ă dac nu cumva gre%ise acce#t*nd. 0u# ce atinsese cu m*naă ă +olta cereasc ' era acum izgonit su+ # m*nt' -n iad. Numero%iiă ă oameni de %tiin ' umani%ti #rin crez' al turi de care lucrase laţă ă Centrul S#a ial Iuri ?agarin de l*ng oscova' -l moli#siser cuţ ă ă ideile lor umaniste. A%a cum manciurienii -n eleseser odinioar 'ţ ă ă #rogresul %i #uterea erau menite a"i -nno+ila #e oameni'

c*ndu"i gata de orice sacri iciu' neav*nd rolul de a"i controla %iă st #*ni.ă

a%a era -ns de aceea%i # rere ca %i Cer asov. 4ra deă ă #re erat ca un om cu tem#eramentul s u s se a le -n runteaă ă Centrului de Comand ' nu unul din stir#ea lui 3os i. @ine-n eles'ă ţ avusese dre#tate. Nici colonelul %i nici +unul s u #rieten de dată ă recent ' ministrul de interne 0og5in' nu # reau s cunoască ă ă ă grani a dintre interesele 3usiei %i am+i iile lor #ersonale.ţ ţ

Str + t*nd cu #a%i gr +i i +ulevardul' in*nd su+ +ra #ac5etulă ă ă ţ ţ ţ cu m*ncare #reg tit de so ia sa' )rlov #rivi c tre cel lalt mal ală ţ ă ă r*ului' s#re Academia Naval 8runze' unde erau -ncartirui i %i ceiă ţ dois#rezece solda i care alc tuiau ec5i#a de interven ie aţ ă ţ Centrului' su#ranumit ă Molot, adic FCiocanulG.ă

a%a avusese dre#tate -n #rivin a lui 3os i. 0u# ce"iţ ă #ovestise cine anume avea s "i ie secund la comand omulă ă care usese im#licat -m#reun cu iul lor' Ni ita' -n incidentul deă la oscova a%a -l s tuise s nu"i -ng duie lui 0og5in s "lă ă ă ă asmu #e 3os i -m#otriva lui. 4ra convins c ' mai devreme sauţă ă ă mai t*rziu' con lictul dintre ei doi avea s r +u neasc ' -n vremeă ă ă

ce el -nsu%i era de # rere c munca -n cadrul aceluia%i #roiect'ă ă -ntr"un s#a iu at*t de restr*ns' avea s "i o+lige la -ncredere %iţ ă c5iar la res#ect reci#roc.

)0



Acum -ns ' con lictul # rea inevita+il. Cum se cea c so ia saă ă ă ă ţ era -ntotdeauna at*t de istea D iar el at*t de naiv/ţă

Privirea i se mut de"a lungul cl dirilor de #e malul o#us ală ă Nevei. Lumina #alid a soarelui a+ia r s rit arunca um+reă ă ă #relungi asu#ra Academiei de 1tiin e %i a uzeului deţ

Antro#ologie. Se o#ri o vreme' admir*nd #riveli%tea su#er+ 'ă

-naintea de a intra -n muzeu %i de"a se -ndre#ta s#re com#le6ulde la su+sol. 0e%i nu -i mai era dat s #riveasc # m*ntul dină ă ă s#a iu' -i r m seser destule rumuse i de v zut aici. ,l deran$aţ ă ă ă ţ ă a#tul c 3os i %i ministrul nu z +oveau niciodat #entru a #riviă ă ă luviul' cl dirile %i mai ales ta+lourile e6#use. Pentru ei'ă rumuse ea era doar o modalitate a+il de camu la$.ţ ă

Intr*nd -n muzeu' )rlov se -ndre#t s#re Scara Iordanului %iă s#re intrarea -n noul instrument al 7remlinului. Sim ea cţ ă aceast nou agen ie era' -n acela%i tim#' #ractic %iă ă ţ ă idiosincratic .ă

Latura #ractic era re#rezentat de -ns %i am#lasarea -n inimaă ă ă 4rmita$ului. Locul usese #re erat altor #oten iale situ ri' de laţ ă oscova %i (olgograd' din mai multe motive: cei care lucrau aici#uteau s intre %i s ias din muzeu o dat cu gru#urile deă ă ă ă turi%ti' r a da de + nuit. 0in acest loc' agen ii #uteau să ă ă ţ ă c l toreasc nesting5eri i oriunde -n 4uro#a' via Scandinavia.ă ă ă ţ A#ele Nevei mascau %i dis#ersau marea ma$oritate a emisiilorradio nedorite' #roduse de ec5i#amentele centrului. Studioul deteleviziune #e care -l construiser le con erea acces laă comunica iile #rin satelit. ,n s *r%it' cel mai im#ortant argumentţ era c nimeni nu s"ar i -ndurat s atace 4rmita$ul.ă ă

Idiosincrasia #rovenea din #asiunea ministrului 0og5in #entruistorie. Acesta colec iona 5 r i vec5i' -ntre ele num r*ndu"se %iţ ă ţ ă #lanurile +unc rului de su+ 7remlin al lui Stalin' din tim#ulă r z+oiului -nc #eri nu doar rezistente la +om+e' ci %i legate deă ă o galerie de metrou secret ' menit s slu$easc evacu rii luiă ă ă ă ă Stalin din ora% -n cazul unui atac. inistrul -l venera #e Stalin %i'

-n momentul -n care' -m#reuna cu el' cu actualul #re%edinte Hanin%i cu ministrul securit ii' sc5i aser #roiectul noului dis#ozitiv' laăţ ţ ă cererea lui @oris 4l -n' 0og5in insistase s ie olosit sc5emaţ ă ă care unc ionase e icient #e vremea lui Stalin. ,ntr"adev r'ţ ă sc5ema unc iona' constat )rlov. Ca %i la +ordul unui su+marin'ţ ă

-nc #erile strimte' generatoare de claustro o+ie' -i a$utau #e ceiă care lucrau aici s se concentreze asu#ra sarcinilor.ă)rlov -l salut din ca# #e #aznic' trec*nd #e l*ng el. 8olosiă ă

)1



tastatura #entru a desc5ide u%a %i' o dat intrat' -i #rezentă ă o i erului de serviciu legitima ia' de%i acesta era un v r de"alţ ţ ă a%ei %i se cuno%teau de c*nd lumea. A#oi str + tu #erimetrulă ă

de intrare %i co+or- sc rile c tre studioul T(. A$ung*nd la ca# tulă ă ă o#us al acestuia' introduse cu a$utorul tastaturii codul numeric al

zilei' ormat din #atru ci re %i u%a se desc5ise imediat. C*nd o -nc5ise -n urma sa' unicul +ec din casa sc rilor se a#rinse'ă r s#*ndind o lumin di uz . Co+or- tre#tele %i se o#ri -n a aă ă ă ţ ultimei tastaturi' cea care -i o erea accesul -n interiorul Centrului.P trunz*nd #e culoarul sla+ luminat' o lu la drea#ta %i seă ă

-ndre#t cu 5ot r*re c tre +iroul colonelului 3os i.ă ă ă

)2



13

!uminica, ora 21:$0,Was ington, !"#"

3odgers u l sat s treac r #rea multe ormalit i de celeă ă ă ă ă ăţ dou #or i %i u -nt*m#inat la intrarea Casei Al+e de c treă ţ ă directoarea ad$unct a Consiliului Na ional de Securitate' To+eyă ţ ?rumet. 8emeia -n v*rst de cincizeci de ani avea a#roa#e ună

metru o#tzeci -n l ime' avea # rul lung' +lond' #ie#t nat dre#t %iă ţ ă ă nu era mai deloc mac5iat . 3odgers nutrea un res#ect deose+ită #entru aceast veteran a r z+oiului din (ietnam' care -%iă ă ă #ierduse +ra ul st*ng #r +u%indu"se cu un elico#ter #e c*m#ulţ ă de lu#t .ă

a%te#tai' remarc 3odgers. Am -nt*rziat cumva/ă ă Nicidecum' -i r s#unse ?rumet' salut*ndu"l regulamentar.ă

Noi' ceilal i' suntem + tr*ni %i c s tori i %i ne a lam acas -n a aţ ă ă ă ţ ă ţ televizoarelor c*nd s"a #rodus e6#lozia. Am avut un mic avanta$.Pe legea mea' tocmai c*nd ai crede c nu se mai #oate -nt*m#laă nimic r u -n lumea asta ne+un Dă ă

Am citit destul istorie' a%a -nc*t n"am crezut nicic*nd unaă ca asta' s#use 3odgers.

,nainte de a trece #ragul' 3odgers -%i scoase $ac5eta uni ormei%i i"o -ntinse santinelei. 0ac ar i uitat s ac asta' +utonii deă ă ă alam ar i declan%at alarma detectorului de metale ascuns -nă cadrul u%ii. 0etectorul nu reac iona. 0u# ce -%i trecu detectorulţ ă #orta+il #e deasu#ra $ac5etei' #u%ca%ul marin i"o -na#oie lui3odgers %i -l salut .ă

Ce s"a mai -nt*m#lat/ -ntre+a 3odgers' -n tim# cestr + teau scurtul coridor ce ducea -n @iroul )val.ă ă

Am #rocedat ca la carte' -i r s#unse ?rumet. Am +locată intr rile -n ar %i i"am #us su+ urm rire #e sus#ec ii o+i%nui i.ă ţ ă ă ţ ţ Cei de la 8@I au dat alarma la o serie de agen ii %i +irouri %i %i"auţ trimis sca andrii #entru a cerceta locul dezastrului. 0irectorul3ac5lin s"a #l*ns c CIA c5eltuie%te #rea mul i +ani #entruă ţ cultivarea anumitor a init i #olitice %i nu -ndea$uns #entruăţ urm rirea socio#a ilor' a savan ilor ne+uni %i a inamiciloră ţ ţ

)3



ideologici. Ti#ic #entru Larry' coment 3odgers. Sincer' caă

-ntotdeauna. Ce nai+a vor tic lo%ii %tia' To+ey/ă ă P*n c*nd vom %ti mai multe' am 5ot r*t s consider mă ă ă ă

atentatul ca #e oricare alt act terorist. Se #rea #oate s i ostă

doar o ac iune criminal %i s ni se cear o sum de +ani. 4ţ ă ă ă ă

#osi+il' de asemenea' ca atacul s i ost #us la cale de un individă ne+un sau de o gru#are auto5ton . ă

La el ca -n cazul ) la5oma City. 46act. ) gru#are ac ion*nd m*nat de o urie #ro undţ ă ă

-m#otriva societ ii de care s"a -nstr inat.ăţ ă 0ar nu crezi asta' nu"i a%a/ Nu' i e' nu cred. Cred c totul a ost #us la cale de oă

gru#are terorist din a ara rii.ă ţă Terori%ti' a%adar. 46act. 0ac a%a stau lucrurile' s"ar #utea s i ac ionat doară ă ţ

#entru a se ace cunoscu i. Cu toate acestea' -n general ac iunileţ ţ teroriste sunt #use la cale cu un sco# #recis' ac #arte dintr"un#lan mai am#lu.

,ntre+area care se #une este: care e sco#ul acestoroameni/

(om a la -n cur*nd' s#use To+ey. Cu cinci minute -n urm ' ă 8@I"ul a #rimit un tele on la sediul din Ne! Yor ' care anun a c ţ ă #re%edintele va i contactat de c tre terorist. Cel care a sunat aă dat 8@I"ului in orma ii corecte cu #rivire la am#loarea e6#loziei'ţ localizarea e6act %i ti#ul de e6#lozi+il olosit. Toate s"au #otrivită cu desco#eririle noastre.

Pre%edintele o s acce#te s stea de vor+ cu el/ă ă ă Teoretic' nu. ) s se a le -ns -n -nc #erea res#ectiv %iă ă ă ă

credem c asta o s satis ac D La nai+aB e6clam To+ey' c*ndă ă ă ă #ager"ul ei -nce#u s +*z*ie. Ne c5eam -n untru c5iar acum.ă ă ăPornir -n goan s#re ca# tul coridorului. Enul dintre asisten iiă ă ă ţ a la i -n anticamera @iroului )val le cu semn s intre %i leţ ă ă desc5ise u%a care d dea -n +iroul #re%edintelui.ă

Pre%edintele i e La!rence st tea -n #icioare' l*ng +irou.ă ă Avea m*necile c m %ii su lecate %i m*inile -n i#te -n %olduri. ,nă ă a a lui se a la secretarul de stat Av Lincoln. Av*nd un c5i#ţ ru+icond' ostul unda% -n liga #ro esionist -nce#use să ă

-nc run easc %i s c5eleasc .ă ţ ă ă ăAl i #atru -nal i unc ionari erau de a : directorul 8@I"ului'ţ ţ ţ ţă ?ri in 4genes' directorul CIA' Larry 3ac5lin' comandantul arelui

)4



Stat" a$or el!in Par er %i directorul Consiliului Na ional deţ Securitate' Steve @ur o!.

Cu to ii ascultau -ncorda i glasul care r suna din di uzorulţ ţ ă tele onului de #e +iroul #re%edintelui:

D am s v scutesc de osteneala re#er rii locului de undeă ă ă

v sun' rosti omul de la ca# tul irului' cu un #ronun at accentă ă ţ

rusesc. Numele meu este 4ival 4 dol. a lu la num rul =M=;'ă ă 8orest 3oad' -n (alley Stream' Long Island. Acesta este unad #ost ?roză n+i şisunt dis#us s vi"l #redau o dat cu #ro#ria"miă ă #ersoan . Sunt gata s com#ar -n instan %i -i voi nominaliza #eă ă ţă cei care m vor ca#tura. (a i un s#ectacol de toat rumuse ea.ă ă ţ

Gro-n+i, -%i zise 3odgers' lu*nd loc al turi de t*n rul %iă ă elegantul director al Consiliului Na ional de Securitate.ţ >,oamne5

Asceticul 4genes' directorul 8@I' -%i not -n carne el c*tevaă ţ cuvinte #e care i le ar t a#oi #re%edintelui %i celorlal i:ă ă ţ ! 2miă trimit oamenii +ntr2acolo4

Pre%edintele -ncuviin din ca# %i 4genes # r si -nc #erea.ţă ă ă ă 0u# ca#turarea mea' ac iunile teroriste vor -nceta'ă ţ

conc5ise 4 dol. Care a ost sco#ul arunc rii -n aer a tunelului' urmat deă ă

aceasta #redare/ -ntre+ @ur o!. Ce vrei -n sc5im+/ă Nimic. ai e6act' vreau ca Statele Enite s nu -ntre#rindă ă

nimic. Ende' c*nd %i de ce/ -ntre+ @ur o!.ă ,n 4uro#a de 4st' s#use 4 dol. ) anume situa ie con lictualţ ă

va i -n cur*nd urmat de consecin e militare. Nu dorimă ţ im#licarea Statelor Enite %i a alia ilor lor.ţ

Comandantul arelui Stat" a$or ridic rece#torul tele onuluiă a lat la -ndem*n %i se -ntoarse cu s#atele c tre micro on' ast elă ă

-nc*t s#usele sale s nu #oat i auzite.ă ă@ur o! #rotest :ă Nu #utem s #romitem a%a ceva. Statele Enite au anumiteă

interese -n Polonia' EngariaD Ave i anumite interese c5iar %i #e teritoriul Statelor Enite'ţ

domnule @ur o!.@ur o! # ru a i luat #rin sur#rindere. 3odgers t cu -nă ă

continuare' ascult*nd cu aten ie. ţ

4 cumva o amenin are la adresa americanilor/ -ntre+ţ ă @ur o!. 0a' e o amenin are' con irm 4 dol. ai e6act' la ora zeceţ ă

)5



r un s ert' un #od sus#endat dintr"un alt ora% american va s riă ă ă -n aer. Asta' desigur' numai -n cazul -n care nu vom reu%i s ă a$ungem la o -n elegere #*n la momentul res#ectiv.ţ ă

Cu to ii -%i #rivir ceasurile.ţ ă 0u# cum v"a i #utut da seama' au r mas mai #u in deă ţ ă ţ

#atru minute' #reciz 4 dol.ă

Pre%edintele interveni: 0omnule 4 dol' sunt #re%edintele La!rence. Avem nevoie

de mai mult tim# #entru a lua o 5ot r*re.ă Ave i la dis#ozi ie oric*t tim# dori i' domnule #re%edinte'ţ ţ ţ

s#use 4 dol. 0ar -l ve i #l ti cu vie i omene%ti. Nu ve i #utea sţ ă ţ ţ ă m ca#tura i -n tim# util' c5iar dac v"a i trimis oamenii din cli#aă ţ ă ţ c*nd v"am anun at unde m a lu. 1i c5iar dac a i reu%i s #une iţ ă ă ţ ă ţ m*na #e mine' nu ve i reu%i s "i o#ri i #e ceilal i mem+ri aiţ ă ţ ţ celulei Gro-n+i.

Pre%edintele cu un semn %iă @ur o! -nc5ise micro onul. 0a i"i drumul' s#use La!rence. 3e#edeBţ Nu negociem cu terori%tii' rosti @ur o! sec. Punct. Cum s nu' -l contrazise Lincoln. 0ar nu o acem -n #u+lic.ă

Nu avem de ales' tre+uie s negociem cu el.ă 1i ce"o s acem c*nd o s"a#ar un alt maniac cu o +om+ /ă ă ă

-ntre+ @ur o!. Ce"o s acem atunci c*nd Saddam o s decidă ă ă ă c e tim#ul s treac la ac iune/ Sau' dac nu el' atunci vreunaă ă ă ţ ă dintre gru# rile neonaziste de la noi/ă

Nu vom #ermite s se mai -nt*m#le una ca asta' s#useă directorul CIA' 3ac5lin. (om trage -nv mintele necesare %i neăţă vom #reg ti. 0eocamdat -ns n"avem nevoie de un al doileaă ă ă dezastru ca la Ne! Yor . ai -nt*i tre+uie s dezamors mă ă +om+a vom avea tim# destul s #unem m*na #e #ta%i du#ă ă ă aceea.

0ar ar #utea i un +lu ' argument @ur o!. Poate că ă ne+unul %i"a terminat muni ia la 4ast 3iver.ţ 0omnule #re%edinte' de data asta tic losul a c*%tigat'ă

s#use 3odgers. 1tiu c*te ceva des#re ace%ti anatici din celulaGro-n+i. Nu o+i%nuiesc s vor+easc -n v*nt %i a i v zut c*t deă ă ţ ă tare ne #ot lovi. L sa i"i s c*%tige runda asta. ,i vom #rinde -nă ţ ă urm toarea.ă

Ai vreo idee/

0a. Tot e ceva' u de # rere #re%edintele.ă ,n situa ia actual ' c5iar %i un scui#at -ntr"un closet tot ar iţ ă

)+



ceva' s#use @ur o!. Se #une -ntre+area: este acel FcevaG tocmaicel de care avem nevoie/

La!rence -%i mas a a cu am+ele m*ini' -n vreme ce @ur o! -iă ţ arunca #riviri ucig toare lui 3odgers. Nu"i #l cea s #iard %iă ă ă ă s#erase s g seasc -n 3odgers un aliat. ,n mod o+i%nuit' a%a s"ă ă ă

ar i -nt*m#lat. 0ar -n cazul de a im#lica iile erau enorme %iţă ţ

aveau nevoie de tim# %i de ca#ete lim#ezi #entru a le c*nt ri a%aă cum se cuvenea.

,mi #are r u' Steve' rosti #re%edintele. Sunt de acord cuă tine -n #rinci#iu' 0omnul mi"e martor. 0ar tre+uie s "i d mă ă monstrului ce ne"a cerut. 8 "mi din nou leg tura.ă ă

Cu o mi%care scurt ' @ur o! de+loc micro onul.ă ă ai e%ti #e ir/ -ntre+ #re%edintele.ă 0a. 0ac - i acce#t m condi iile' nu va mai avea loc nici o altă ţ ă ţ ă

e6#lozie/ Numai dac acce#ta i acum' imediat' r s#unse 4 dol. Ave iă ţ ă ţ

la dis#ozi ie mai #u in de un minut.ţ ţ Atunci' suntem de acord' s#use #re%edintele. Suntem de

acord' lua"te"ar nai+aB Prea +ine' s#use 4 dol.Erm o scurt #auz .ă ă ă Ende se a l e6#lozi+ilul/ -ntre+ @ur o!.ă ă ,n #ort+aga$ul unei camionete oarecare' care traverseaz ă

un #od oarecare' dintr"un ora% american oarecare' venir s#unsul. Tocmai i"am tele onat %o erului s nu mai livrezeă ă mar a. Iar acum' a%a cum v"am #romis' #ute i veni s m lua i.ţ ă ă ţ Nu voi #omeni nim nui des#re -n elegerea noastr . 0ar nuă ţ ă

-ncerca i s v -nc lca i cuv*ntul' domnule #re%edinte' c ci nu"iţ ă ă ă ţ ă ve i #utea o#ri #e oamenii mei s intre -n ac iune -n alte ora%e. S"ţ ă ţa -n eles/ţ Am -n eles' s#use #re%edintele.ţ

)mul de la ca# tul irului -nc5ise tele onul %i -n -nc #ere seă ă a%ternu lini%tea.

))



14

.uni, ora ':$5,Sankt Petersburg

)rlov a# s #e +utonul di uzorului de l*ng u%a lui 3os i.ă ă ă 0a/ se auzi glasul strident al colonelului. 0omnule colonel' sunt generalul )rlov.E%a se desc5ise cu un +*z*it %i )rlov intr . 3os i era a%ezat laă

un +irou mic' -n #artea st*ng a -nc #erii. Pe t +lia cenu%ie aă ă ă acestuia se g seau un com#uter' un tele on' un a6' o can deă ă ca ea %i un steag -n miniatur . ,n #artea drea#t a -nc #erii seă ă ă a la +iroul secretarei %i ag5iotantei sale' ca#oralul (alentina@eliev. Am*ndoi se ridicar -n #icioare %i salutar regulamentară ă c*nd -%i cu a#ari ia generalul' dar o cu iecare -n elul lui:ă ţ ă @eliev #rom#t' s rind -n #icioare' 3os i ceva mai lent' c5iar cuă le5amite.

)rlov le r s#unse la salut %i o rug #e (alentina s "i laseă ă ă singuri. C*nd u%a se -nc5ise -n urma ei' )rlov -%i -ndre#t #rivireaă asu#ra colonelului.

S"a -nt*m#lat ceva ce s"ar cuveni s %tiu %i eu -n ultimeleă dou zeci %i #atru de ore/ -ntre+ el.ă ă

3os i se a%ez cu mi%c ri lente.ă ă S"au -nt*m#lat o mul ime de lucruri. Ceva ce s"ar cuveni sţ ă

%ti i/ 0omnule general' to i sateli ii no%tri' agen ii de #e teren'ţ ţ ţ ţ radiosu#raveg5erea %i decri#tarea mesa$elor ca#tate vor deveni#este c*teva ore res#onsa+ilit ile dumneavoastr . Ave i %i a%aăţ ă ţ destule #reocu# ri.ă

Sunt general' s#use )rlov. unca e ectiv o #restează ă su+ordona ii mei. Ceea ce a% vrea s %tiu' domnule colonel' esteţ ă dac nu cumva i"ai de# %it atri+u iile.ă ţ ă ţ

,n ce #rivin /ţă Ce trea+ ai avut cu #rocuratura/ vru s a le )rlov.ă ă Am ost nevoi i s ne descotorosim de un cadavru'ţ ă

r s#unse 3os i. En agent +ritanic. En ti# cura$os' -l urm ream deă ă c*teva zile. 1i"a luat via a c*nd s"a v zut -ncol it de oameniiţ ă ţ no%tri.

)



comanda #lutonului' i"ai reamintit comandantului c avea datoriaă de a"i administra o in$ec ie letal celui r nit %i netrans#orta+il. Aţ ă ă re uzat %i atunci l"ai ucis: o m*n #este gur ' un #umnal -n i#t -nă ă g*t. A#oi i"ai luat via a r nitului.ţ ă

0ac a% i #rocedat alt el' su#eriorii no%tri ar i ordonată

e6ecutarea -ntregului #luton #entru nesu#unere' se $usti ică

3os i. 0esigur' s#use )rlov. A urmat -ns o anc5et ' #entru a seă ă

sta+ili dac rana soldatului res#ectiv usese -ndea$uns de gravă ă #entru a $usti ica moartea.

4ra r nit la #icior %i ne -ncetinea retragerea' argumentă ă 3os i. ,n aceast #rivin ' regulamentele sunt oarte clare.ă ţă Anc5eta n"a ost dec*t o ormalitate.

Cu toate acestea' continu )rlov' unii dintre oamenii t i n"ă ăau ost de acord cu ceea ce ai cut. Au adus' din c*te"miă amintesc' o serie de acuza ii: am+i ie' dorin a de a i avansatDţ ţ ţ Su#eriorii t i s"au temut #entru siguran a dumitale' ai ostă ţ rec5emat %i numit -ntr"un #ost la acultatea de #ro il din cadrulAcademiei ilitare 0i#lomatice. I"ai ost #ro esor iului meu %i l"aicunoscut #e ministrul 0og5in -nc din vremea c*nd acesta ocu#aă unc ia de #rimar al oscovei. ?re%esc cumva/ţ

Nu' domnule.)rlov se a#lec s#re colonel %i"i s#use' cu o voce a+ia %o#tit :ă ă i"ai slu$it ara %i armata cu destoinicie vreme de dou zeciŢ ţ ă

de ani' i"ai riscat via a %i re#uta ia. @ene iciind de o e6#erienţ ţ ţ ţă at*t de vast ' domnule colonel' l mure%te"m %i #e mine: n"aiă ă ă

-nv at -nc s nu stai $os -n a a unui o i er su#erior dec*t dacăţ ă ă ţ ţ ă acesta i"a acordat #ermisiunea s"o aci/ţ

3os i ro%i #*n "n v*r ul urec5ilor. Se ridic imediat' lu*ndă ă #ozi ie de dre# i.ţ ţ

@a da' domnule.)rlov r mase a%ezat #e col ul +iroului.ă ţ Cariera mea a ost di erit de a ta' domnule colonel. Tat lă ă

meu a ost martor la -n r*ngerea Armatei 3o%ii de c tre Lu t!a eă -n tim#ul r z+oiului. i"a insu lat %i mie res#ectul #e care -lă nutrea #entru avia ie. i"am #etrecut o#t ani de zile -n 8or ele deţ ţ A# rare Aerian ' ca #ilot de recunoa%tere vreme de #atru ani' iară ă a#oi atr g*nd al i #ilo i -n am+uscade # c leam avia iaă ţ ţ ă ă ţ

inamic ' determin*nd"o s intre -n raza de ac iune a tiruluiă ă ţ uciga% al tunurilor antiaeriene.)rlov se ridic %i #rivi direct -n oc5ii a+uri i de m*nie ai luiă ţ

0



3os i. 1tiai toate acestea' domnule colonel/ i"ai studiat dosarul/ 0a' domnule' l"am citit. Atunci' %tii c se -nt*m#l oarte rar s le atrag aten iaă ă ă ţ

su+alternilor. Cei mai mul i dintre ei sunt oameni de trea+ ' c5iarţ ă

%i recru ii. (or doar s "%i ac trea+a %i s ie remarca i dac oţ ă ă ă ţ ă

ac a%a cum se cuvine. Enii dintre ei ac gre%eli nevinovate %i nue6ist nici un motiv #entru a le strica dosarele' consemn*ndu"le.ă (oi acorda -ntotdeauna unui soldat' unui #atriot' #rezum ia de ţ nevinov ie. Inclusiv ie' domnule colonel.ăţ ţ

)rlov se a#ro#ie' ast el -nc*t c5i#ul lui se a la din nou la doarc* iva centimetri de cel al lui 3os i.ţ

0ac -ns voi constata vreodat c m"ai ignorat' adres*ndu"ă ă ă ăte direct e%alonului su#erior' voi avea gri$ s te -ntorci laă ă Academie' #urt*nd -n dosar o not de nesu#unere. Ne"amă l murit' domnule colonel/ă

0a' domnule' ne"am l murit' rosti 3os i' a#roa#e scui#*ndă cuvintele.

@ine.Sc5im+ar salutul regulamentar' iar generalul se -ntoarse %i seă

-ndre#t s#re ie%ire.ă 0omnule/ s#use 3os i.)rlov -ntoarse ca#ul. Colonelul r m sese -n #ozi ie de dre# i.ă ă ţ ţ 0a/ -ntre+ )rlov.ă Ceea ce a cut iul dumneavoastr la oscovaD a ost unaă ă

dintre acele gre%eli nevinovate/ A ost o #rostie %i o dovad de ires#onsa+ilitate' r s#unseă ă

)rlov. 0umneata %i ministrul a i ost mai mult dec*t -ng duitoriţ ă cu el.

Am cut"o din res#ect #entru realiz rile dumneavoastr 'ă ă ă domnule' su+linie 3os i. ,l a%tea#t o carier str lucit . A i citită ă ă ă ţ vreodat dosarul -ntocmit -n urma incidentului/ă

Privirea lui )rlov deveni #iezi% .ă Nu' nu m"a interesat. Posed o co#ie a lui' s#use 3os i. A ost retras din ar5ivaă

cartierului general. La dosar era ata%at %i o recomandare. 1tia iă ţ asta/

)rlov nu r s#unse.ă

Comandantul com#aniei lui Ni ita a recomandate6matricularea lui #entru 5uliganism. Nu #entru c a des igurată a ada +isericii ortodo6e grece%ti de #e Strada Ar5i#ova %i niciţ

1



iindc l"a + tut #e #reot' ci iindc a intrat #rin e rac ie -nă ă ă ţ de#ozitul de materiale al Academiei' a sustras vo#seaua %i l"are#ezit #e #aznicul care -ncerca s "l o#reasc .ă ă

3os i z*m+i. @ nuiesc c iul dumneavoastr era #ornit -m#otrivaă ă ă

grecilor du# ce a audiat #relegerea mea' -n care le"am #ovestită

studen ilor cum au livrat or ele armate grece%ti armamentţ ţ #entru re+elii din A ganistan.

Ende vrei s a$ungi/ -ntre+ )rlov. (rei s m convingi c aiă ă ă ă ă reu%it s "l -nve i #e Ni ita s se lege de cet enii li#si i deă ţ ă ăţ ţ a# rare/ă

Civilii sunt #unctul vulnera+il al aceleia%i ma%in rii careă #une -n mi%care %i armata' domnule' s#use 3os i. ) int caţ ă oricare alta #entru un adev rat mem+ru ală spe na-. ţ 0ar nu credc dori i s discut m acum c5estiuni ce in de doctrina militar .ă ţ ă ă ţ ă

N"am nimic de discutat cu dumneata' domnule colonel're#lic )rlov. Tre+uie s #unem -n mi%care un centru deă ă comand .ă

Porni s#re u% ' dar glasul lui 3os i -l o#ri din nou.ă @ine-n eles' domnule general. Cu toate acestea' de vremeţ

ce mi"a i cerut s v #un la curent cu tot ce ine de activit ileţ ă ă ţ ăţ mele o iciale' voi avea gri$ s -nregistrez toate detaliileă ă conversa iei noastre' inclusiv ceea ce urmeaz . Acuza iile aduseţ ă ţ iului dumneavoastr nu au ost retrase. Pur %i sim#lu nu s"a dată curs recomand rii comandantului de com#anie' ceea ce nu eă acela%i lucru. 0ac aceasta ar i ost su#us aten iei comisiei deă ă ţ #ersonal' aceasta nu ar i #utut s"o ignore.

)rlov se o#rise cu m*na #e clan ' cu s#atele la 3os i.ţă 8iul meu va i nevoit s su#orte consecin ele #ro#riilor saleă ţ

a#te' de%i sunt convins c orice $udec tor militar nu va omite să ă ă ia -n considerare com#ortarea sa meritorie din ultimii ani'#recum %i -nt*rzierea %i modul -n care au ost +locate' iar a#oireaduse #e ta#et detaliile acestui caz.

Se -nt*m#l uneori ca vreun dosar s r sar din senin #eă ă ă ă c*te un +irou' domnule.

)rlov desc5ise u%a. Ca#oralul @eliev' care se a la -n a a ei' luţ ă #ozi ie de dre# i %i salut .ţ ţ ă

Im#ertinen a dumitale va i %i ea notat -n #ro#riul meuţ ă

ra#ort' domnule colonel' mai s#use generalul' mut*ndu"%i#rivirile de la @eliev la 3os i. ai ai ceva de ad ugat/ă3os i r m sese locului' -m#ietrit l*ng +irou.ă ă ă

2



15

!uminica, ora 22:15,Was ington, !"#"

?ri 4genes se -ntoarse -n @iroul )val. Tru#ele statale se a l -n drum s#re 8orest 3oad' anun el.ă ţă

Ena dintre ec5i#ele mele a decolat cu elico#terul de la Ne! Yor .) s #unem m*na #e ne+unul sta -n mai #u in de o $um tate deă ă ţ ă

or .ă N"o s se -m#otriveasc arest rii' s#use @ur o!.ă ă ă4genes se #r +u%i -ntr"un otoliu.ă 0e unde %tii/ I"am dat ceea ce %i"a dorit. ) s strige ni%te lozinci radicaleă

%i o s se lase #rins.ă 0race' s#use 4genes. i"ar i #l cut s ne i dat ocazia s "lă ă ă

stoarcem ni el.ţ 1i mie' -ncuviin @ur o!.ţă

1e ul Consiliului Na ional de Securitate se -ntoarse c tre i eţ ă 3odgers. Cu toate c to i cei #rezen i -n @iroul )val aveauă ţ ţ c5i#urile -ncordate' cel al lui @ur o! # rea cel mai -nnegurat.ă

4i +ine' i e/ cu @ur o!. Cine sunt creaturile astea %iă cum acem c #unem m*na #e cei r ma%i li+eri/ă ă

,nainte de a r s#unde' ar #utea cineva s "mi s#un dacă ă ă ă ru%ii au vreo o#era iune militar -n curs de des %urare care arţ ă ă #utea s degenereze -ntr"o invazie/ interveni #re%edintele. Ceă nai+a' se #resu#une c inem su+ urm rire lucrurile de elul sta.ă ţ ă ă

ei Par er' comandantul arelui Stat" a$or' cel mai taciturndintre mem+rii administra iei' r s#unse imediat:ţ ă

C*t tim# 4 dol -%i dicta termenii #entru #redarea sanecondi ionat l"am sunat #e secretarul a# r rii Colon. 4l aţ ă ă ă vor+it cu Pentagonul %i mi"a s#us c o serie de divizii ruse%ti acă manevre c5iar l*ng grani a ucrainean . Sunt -n num r destul deă ţ ă ă mare' com#arativ cu ceea ce o+i%nuiesc s de#laseze -n zon 'ă ă dar nu -ndea$uns -nc*t s ne -ngri$oreze.ă Nu s"au mai de#istat nic ieri mi%c ri masive de tru#e/ă ă

-ntre+ 3odgers.ă4



@N3"ul -%i concentreaz toate resursele #entru a larea unuiă r s#uns' re#lic Par er.ă ă

0ar grani a ar #utea i doar un #unct intermediar deţ sta ionare' remarc #re%edintele.ţ ă

4 oarte #osi+il' -ncuviin Par er.ţă

Tocmai aici e +u+a' s#use directorul 8@I"ului' 4genes. Toateastea se -nt*m#l din cauza reducerilor de te5nic %i #ersonal.ă ă Avem #rea #u ini agen i #e teren. En satelit n"are cum s neţ ţ ă ra#orteze des#re in anteri%tii care -n$ur lungimea mar%ului ce"iă a%tea#t %i nici nu #oate citi adnot rile de #e o 5art . Ne li#se%teă ă ă adev ratul s#iona$.ă

0a' asta e o #ro+lem ' u de acord 3odgers' dar are #reaă #u in de a ace cu situa ia actual .ţ ţ ă

Cum adic / -ntre+ 3ac5lin.ă ă Adev rul este c individul la dină ă ă Gro-n+i n"a cut nici oă

a acere negociindu"%i #redarea' s#use 3odgers. Ce vrei s s#ui cu asta/ -ntre+ To+ey' care #*n atunciă ă ă

t cuse' lu*nd noti e #entru Steve @ur o!.ă ţ S #resu#unem c ru%ii invadeaz Ecraina' e6#lic 3odgers.ă ă ă ă

Noi nu am #utea s intervenim.ă 0e ce nu/ -ntre+ ea.ă 8iindc -n acest caz am intra -n r z+oi cu 3usia' continuă ă ă

3odgers. Ce"ar urma/ Nu avem ca#acitatea s #urt m un r z+oiă ă ă conven ional declarat. Am dovedit asta -n aiti %i -n Somalia.ţ 0ac totu%i am ace"o' #ierderile ar i grele %i televiziunea nu ară #regeta s le #rezinte. )#inia #u+lic %i Congresul ne"ar t iaă ă ă macaroana c*t ai zice #e%te. 0e asemenea' nu #utem s ă intervenim -n or ' cu rac5ete' +om+ardamente %i atacuri #eţă scar mare' din cauza #agu+elor materiale %i a victimelor civileă ce ar rezulta de aici.

Le #l*ng de mil cu lacrimi de crocodil' arunc ironică ă @ur o!. 4 r z+oi. ,n r z+oi' oameni sunt r ni i sau uci%i. 1i' dacă ă ă ţ ă nu m -n%el' ru%ii au ost cei care au cut #rimul #as' atac*nd ună ă o+iectiv civil la Ne! Yor .

Nu avem con irmarea a#tului c ordinul ar i venit de laă guvernul rus' su+linie 4genes.

46act' -nt ri secretarul Lincoln. Sincer' oric*t de ur*t v"a iă ţ uita la mine din cauza a ceea ce v voi s#une' nu sunt convins că ă

mi"ar #l cea s ne im#lic m -ntr"un r z+oi -n 4uro#a de 4st' ie elă ă ă ă %i unul $ust. ?ermania %i 8ran a nu ni se vor al tura. Poate c niciţ ă ă m car nu ne vor s#ri$ini. ,ntregul NAT) s"ar #utea s ne -ntoarcă ă ă

5



s#atele. C5eltuielile necesare #entru a disci#lina 3usia %i a oreconstrui du# un ast el de r z+oi ar i uria%e.ă ă

Nu' s#use @ur o!' cu un dezgust a+ia re#rimat. 4 de#re erat s mai construim o linie aginot #entru a ine du%manulă ţ la distan ' #recum cei trei #urcelu%i %i casa lor de #aie. Nu"miţă

vinde i mie gogo%i de genul sta. Pun #ariu c nici nu v treceţ ă ă ă

#rin ca# c ar tre+ui s ne re#ezim asu#ra Lu#ului cel 3 u' s "iă ă ă ă scoatem umurile din ca# cu na#alm %i s ne acem un #alton dină ce mai r m*ne din +lana lui. 1tiu c nu sun oarte corect dină ă ă #unct de vedere #olitic' dar nu noi am ost cei care au -nce#ut.

S#une"mi' i se adres Lincoln lui 3odgers' i"au trimisă ţ $a#onezii o cutie cu +om+oane %i un +ile el de mul umire iindcţ ţ ă ai o#rit rac5etele nord"coreene s #re ac To yo -n #ul+ere/ă ă

N"am cut"o #entru a #rimi mul umiri' contracara 3odgers.ă ţ Am cut"o iindc a%a se cuvenea.ă ă

Cu to ii suntem oarte m*ndri de tine' urm Lincoln. 0ar noiţ ă am #ierdut doi oameni' -n vreme ce $a#onezii n"au mi%cat undeget.

0e data asta' sunt de #artea lui el' s#use #re%edintele.0ar tot n"am l murit adev rata #ro+lem : cine se a l -n s#ateleă ă ă ă atentatului %i care"i sunt sco#urile/

Se uit la ceas.ă La uns#rezece %i zece minute intru -n direct' ca s vor+escă

na iunii des#re atentat. To+ey' #ot s te rog s re aci discursul'ţ ă ă #omenind %i des#re ca#turarea #ta%ului' mul umit ac iuniiă ţ ă ţ #rom#te %i concertate a 8@I"ului' a CIA %i a celorlalte agen ii/ţ

0irectoarea ad$unct a Consiliului Na ional de Securitateă ţ -ncuviin %i se -ndre#t s#re cel mai a#ro#iat tele on.ţă ă

Pre%edintele se uit la 3odgers.ă 0omnule general' acestea au ost motivele care te"au

determinat s m s tuie%ti s ca#itulez -n a a atentatorului/ă ă ă ă ţ 1tiai c oricum am i ac ionat a%a cum dorea/ă ţ Nu' domnule' r s#unse 3odgers. N"am ca#itulat. N"am cută ă

dec*t s "i distragem aten ia.ă ţLa!rence se l s #e s#ate' cu m*inile -ncruci%ate la cea .ă ă ă 0e la ce anume/ 0e la contraatacul nostru' veni r s#unsul.ă ,m#otriva cui/ vru s a le @ur o!. Tic losul ne"a s#usă ă

#entru cine lucreaz %i s"a #redat.ă (om urma irul amenin rii -n sens invers' e6#lic 3odgers.ţă ă Te ascult m' s#use #re%edintele.ă

+



3odgers se a#lec ' s#ri$inindu"%i coatele #e genunc5i.ă Celula Gro-n+i %i"a luat numele de la Ivan Gro-n+i, Ivan cel

?roaznic' -nce#u 3odgers. 0e ce nu m mir/ murmur 3ac5lin.ă ă ,nc din vremea 3evolu iei' mem+rii ei au ac ionat numaiă ţ ţ

din interese #olitice' nu inanciare' continu 3odgers. S"auă

in iltrat ca o a cincea coloan -n ?ermania -n tim#ul r z+oiului %iă ă au iscat tul+ur ri nu oarte semni icative %i la noi -n #erioadaă 3 z+oiului 3ece. Au ost la originea unora dintre #rimele e%ecuriă ale testelor cu rac5ete 3edstone.

Cine"i inan eaz / -ntre+ Par er.ţ ă ă P*n de cur*nd erau s#ri$ini i de or ele #olitice e6tremist"ă ţ ţ

na ionaliste care aveau nevoie de un instrument terorist.ţ ?or+aciov a -ncercat s dezmem+reze celula la $um tatea aniloră ă <M %i acesta a ost momentul -n care mem+rii ei s"au r s#*ndită #este 5otare' -ndeose+i -n State %i -n America de Sud' aliindu"secu a ia ruseasc a lat -n curs de consolidare a #uterii' #entruă ă a"i r sturna #e conduc torii cu a init i occidentale.ă ă ăţ

A%adar' -l ur sc de moarte #e Hanin' conc5ise Lincoln.ă Ai #rins ideea' -ncuviin 3odgers.ţă 0ar' dac nu sunt mani#ula i de guvern' cum ar #utea să ţ ă

#l nuiasc ceva -n 4uro#a de 4st/ -ntre+a #re%edintele. )ă ă o#era iune militar de o asemenea anvergura nu se #oateţ ă des %ura r a#ro+area 7remlinului. 4uro#a de 4st nu eă ă ă Cecenia' ca un gru# de generali a la i la a a locului s "i #oatţ ţ ă ă im#une o conduit #olitic lui 4l -n.ă ă ţ

La nai+a' o+serva 3ac5lin. Iar noi am crezut tot tim#ul c ' ă de a#t' el tr gea s orile.ă

,ntocmai' -nt ri 3odgers. 1i de data asta se #rea #oate ca'ă r %tirea 7remlinului' s se #un la cale ceva mare. Ceea ce amă ă ă ă

v zut -n Cecenia -n = > a ost -nce#utul tendin elor deă ţ descentralizare a 3usiei. 4 o ar mare' cu nu mai #u in de o#tţ ă ţ usuri orare. S #resu#unem c ' -n cele din urm ' cineva de"ă ă ăacolo s"a trezit %i %i"a zis: F ara asta e ca un dinozaur. Are nevoieŢ de dou creiere #entru a continua s tr iasc G.ă ă ă ă

Pre%edintele -l #rivi atent #e 3odgers. C5iar crezi c asta s"a -nt*m#lat/ă3odgers d du din ca#.ă

C5iar -naintea e6#loziei' domnule #re%edinte' aminterce#tat o comand de covrigi trimis de la San t Peters+urgă ă la o simigerie din Ne! Yor .

)



) comand deă covrigi/ iz+ucni @ur o!. , i arde de glume.ţ A%a am reac ionat %i eu' s#use 3odgers. Ne"am tot c5inuitţ

s "i d m de ca# t' dar nu i"am desco#erit adev ratul sens dec*tă ă ă ă du# e6#lozie. 8olosind tunelul idto!n dre#t un #unct a lat #e oă re ea' unul dintre cri#tologii no%tri a avut ideea de a"i su#ra#uneţ

o 5art a Ne! Yor "ului' av*nd dre#t unul dintre nodurile deă

interes ma6im tocmai tunelul. Iar celelalte #uncte nodale constituiau intele de rezerv /ţ ă

0eduse 4genes. ,n ond' atentatorii de la orld Trade Centeravuseser %i ei inte secundare' -ntre ele num r*ndu"se %iă ţ ă

Tunelul Lincoln. N"a% crede' cl tin din ca# 3odgers. Analistul nostru le"aă ă

considerat mai degra+ ni%te o#riri #e traseul a+ric rii +om+ei.ă ă Larry' te rog s "mi con irmi s#usele -n cele ce urmeaz : deă ă a#ro6imativ dou luni' am detectat radia ii de microunde dină ţ #rea$ma Nevei' de la San t Peters+urg.

,ntr"adev r' acolo s"a #us ceva la cale' -ncuviin 3ac5lin.ă ţă Ini ial' am crezut c emisiile de unde #roveneau de la noulţ ă

#ost de televiziune a lat -n construc ie la 4rmita$' continuţ ă 3odgers. Acum -ns am a$uns la concluzia c #ostul de radio eă ă doar o a ad #entru o o#era iune ultrasecret .ţ ă ţ ă

Cel de"al doilea Fcreier al dinozauruluiG' rosti Lincoln. 46act' -l a#ro+ 3odgers. )#era iunea a ost inan at -nă ţ ţ ă

a#aren din ondurile a#ro+ate de ministrul de interne 0og5in.ţă Care tocmai a #ierdut alegerile' #relu %ta eta #re%edintele.ă A%a e' con irm 3odgers. 1i mai e ceva. En agent +ritanic aă

ost ucis -n tim# ce -ncerca s arunce o #rivire la a a locului.ă ţ A%adar' ceva se -nt*m#l cu adev rat acolo. Indi erent ce anumeă ă e' un centru de comand sau o +az militar ' e oarte #ro+a+il caă ă ă acest FcevaG s ie legat de atentatul de la Ne! Yor #rin aceaă comand de covrigi.ăAv Lincoln sintetiz s#usele colegului s u:ă ă

A%adar' avem de"a ace cu guvernul 3usiei sau o ac iune aţ acestuia' a lat -n c*rd %ie cu un gru# terorist ilegal %i' oarteă ă #ro+a+il' cu a ia ruseasc . ,n a#aren ' res#ectiva aliană ţă ţă controleaz -ntr"o m sur -ndea$uns de mare armata' ast el -nc*tă ă ă #ot #rovoca un incident ma$or -n 4uro#a de 4st.

Corect' s#use 3odgers.

3ac5lin o t :ă 0oamne' c*t mi"ar #l cea s "l #r $esc eu -nsumi ni el #eă ă ă ţ %o+olanul la arogant dină Gro-n+i, -n momentul c*nd va i -n



m*inile noastre. , i garantez c nu vom scoate nici o sila+ de la el' u deţ ă ă

# rere 4genes. Ai lui nu i"au s#us nimic' %tiind c urma s ni seă ă ă #redea.

Ar i ost o t*m#enie din #artea lor s "l #un la curent' u deă ă

acord 3ac5lin. Nu i"au s#us dec*t at*t c*t era necesar ca să

a# rem noi -ntr"o lumin avora+il %i s d m im#resia c sa+iaă ă ă ă ă ă dre#t ii noastre a c zut cu o #recizie necru toare.ăţ ă ţă

S nu d m cu #iciorul la o asemenea %ans ' o#ină ă ă ă #re%edintele. 1tim cu to ii c H87 a ost nevoit s com#romitţ ă ă ă #rezen a militar american din Turcia #entru a sc #a deţ ă ă ă rac5etele lui ru%ciov din Cu+a. 8a#tul c numai o #arte aă t*rgului a ie%it la iveal l"a cut #e 7ennedy s #ar un erou' -nă ă ă ă vreme ce ru%ciov a #icat de raier. A%adar' s #resu#unem c 'ă ă de la San t Peters+urg' un o icial guvernamental a ordonatatentatul de la Ne! Yor . Ar i #utut i Hanin/

-ndoiesc' s#use secretarul Lincoln. (rea rela ii trainiceă ţ cu )ccidentul' nu r z+oi.ă

Putem i siguri de asta/ C tot veni vor+a de 4l -n' s nuă ţ ă uit m c am ost du%i cu #re%ul %i nu o dat .ă ă ă

Hanin n"are nimic de c*%tigat din starea de r z+oi'ă argument Lincoln. S"a #ronun at -m#otriva solu iilor militare. 1iă ţ ţ a#oi' el %i Gro-n+i sunt du%mani -nn scu i.ă ţ Ce # rere ave i des#re 0og5in/ -ntre+ #re%edintele. Ară ţ ă #utea i m*na lui/

4 o variant mai #lauzi+ila' s#use 3odgers. A #l tit #entruă ă dis#ozitivul de la San t Peters+urg' iar cei care lucreaz acoloă sunt' oarte #ro+a+il' oamenii lui.

46ist vreo cale #entru a discuta cu Hanin des#re asta/ă -ntre+ To+ey.ă

4u n"a% risca' r s#unse 3odgers. C5iar dac #ersonal nu eă ă im#licat' e oarte #osi+il ca nu to i cei din #rea$ma lui s ie la elţ ă de demni de -ncredere.

Ce #lan ai' i e/ -ntre+ @ur o! ner +d tor. 0ină ă ă #ers#ectiva mea' a% s#une c o singur +om+ a ost de"a$unsă ă ă #entru a scoate #e tu% Statele Enite. Iisuse' mi"aduc aminte deă vremurile c*nd c5estiile de genul sta -i mo+ilizau #e oameni'ă c*nd ne im#licam cu adev rat -n r z+oaie #entru mai #u in dec*tă ă ţ

at*t.3odgers -ncerc s "l tem#ereze.ă ă Steve' +om+a nu ne"a aruncat deo#arte. 0im#otriv ' din ă

(



#unct de vedere strategic' a% zice c5iar c ne"a ost de a$utor.ă ,n ce el/ -ntre+ @ur o!.ă Indi erent cine se a l -n s#atele acestor ac iuni' la ora astaă ţ

e convins c nu va mai tre+ui s ne su#raveg5eze -ndea#roa#e'ă ă s#use 3odgers. 4 e6act situa ia -n care se a lau ru%ii c*nd auţ

semnat #actul de neagresiune 3i++entro#" olotov. Iar ru%ii s"au -n%elat c ci itler n"a ezitat s "i atace' su+linieă ă Lincoln.

Corect' s#use 3odgers' uit*ndu"se la #re%edinte. 0omnule#re%edinte' l sa i"m s ac ionez -n acela%i el. A%a cum le"amă ţ ă ă ţ #romis' nu vom interveni -n 4uro#a de 4st. 0e a#t c5iar -i voml sa #e euro#eni s tremure ni el' v z*nd c ducem o #olitică ă ţ ă ă ă izola ionist .ţ ă

) s se #otriveasc de minune cu sentimentele americaneă ă din zilele astea' coment Lincoln.ă

1i -ntre tim# 8or a de Im#act -i va #une cu +otul #e la+e #eţ cei de la cel de"al doilea FcreierGD' -nc5eie 3odgers.

Pre%edintele scrut #e r*nd c5i#urile celor a la i -n -nc #ere.ă ţ ă 3odgers sim i -ncordarea #lutind -n -nc #ere.ţ ă

,mi #lace' s#use -ntr"un t*rziu @ur o!. ,mi #lace al nai+ii demult.

Pre%edintele -%i a inti #rivirea asu#ra lui 3odgers.ţ 0a i"i drumul' s#use el. Aduce i"mi ca#ul Lu#ului cel 3 u.ţ ţ ă

(0



seminarii ce avuseser ca tem terorismul. 0e%i iecare gru#areă ă terorist -%i avea metodele %i ra iunile #ro#rii de ac iune' e6ista %iă ţ ţ un element comun. Cu to ii loveau -n locurile #o#ulate' indi erentţ dac erau +aze militare' mi$loace de trans#ort sau cl diri o iciale.ă ă 4ra singura modalitate #osi+il de a determina guvernele s seă ă

a%eze la masa negocierilor' -n consens cu o#inia #u+lic sau -nă

ciuda ei.Se g*ndea' de asemenea' la @o+ er+ert' care -%i #ierduse

#icioarele %i so ia -ntr"un atentat terorist. Nu #utea nicidecum s "ţ ă%i -nc5i#uie ce era -n su letul lui.

En c5elner +lond s# l cit se o#ri -n dre#tul lui ood %i -lă ă -ntre+ dac nu dorea s comande ceva de + ut. ood ceru oă ă ă ă r coritoare. C*nd t*n rul se -ntoarse' aduc*ndu"i ceea ceă ă comandase' z +ovi o cli# ' #rivindu"l cu aten ie.ă ă ţ

0umneavoastr sunte i' nu"i a%a/ă ţood -%i scoase c %tile:ă Po tim/ Sunte i domnul #rimar ood.ţ 0a' con irma acesta' z*m+ind. ?rozav' r*se t*n rul. Ieri am servit"o #e iica lui @orisă

7arlo ' com#let el' m*ndru de sine %i a%ez*nd #a5arul #e oă m su metalic . 0e necrezut ce s"a -nt*m#lat la Ne! Yor ' nu/ă ţă ă

4 genul de c5estie la care nu" i vine s te g*nde%ti' dar tot nuţ ă te #o i a+ ine.ţ ţ

A%a e' -ncuviin ood.ţăC5elnerul se a#lec -ns#re el' -n vreme ce turna lic5idul rece -nă

#a5ar %i -i %o#ti: Poate c o s v #lac ce"o s v s#un. Sau #oate nu. L"amă ă ă ă ă ă

auzit #e directorul osura s#un*ndu"i detectivului 5otelului c o ă com#anie de asigur ri ne"a #ro#us s le o erim clien ilor no%triă ă ţ #oli e de asigurare #e durata %ederii' a%a cum se #ractic #eţ ă marile transatlantice. ,n elul sta' nimeni n"o s ne #oat da -nă ă ă

$udecat -n cazul unui atentat.ă ,n elul sta %i clien ii %i +unurile vor i la ad #ost' comentă ţ ă ă

ood. 1 #;actamundo, con irm c5elnerul -nc*ntat.ă

ood -i mul umi t*n rului %i semn nota de #lat tocmai c*ndţ ă ă ă tele onul -nce#u s sune. Se gr +i s r s#und .ă ă ă ă ă

Ce"i nou' i e/ -ntre+ el' ridic*ndu"se %i -ndre#t*ndu"seă c tre un col um+rit %i #ustiu.ă ţ simt la el ca to i ceilal i' -ngre o%at %i urios' r s#unseă ţ ţ ţ ă

(2



) s te ucid ' r s#unse acesta. Trage ad*nc aer -n #ie#t'ă ă ă alearg o tur #rin #arcare %i"o s te lini%te%ti. Ne #utemă ă ă descurca %i singuri.

, i mul umesc c m"ai #us la curent' s#use ood. Te anunţ ţ ă ţ ce"am 5ot r*t. (or+im mai t*rziu.ă

4"n regul ' veni r s#unsul #osac al lui 3odgers.ă ă

ood -nc5ise tele onul %i -l $uca -n m*n c*teva cli#e.ă0a' S5aron avea s "l ucid ' iar co#iii aveau s ie tri%ti.ă ă ă

Ale6ander a+ia a%te#ta s #arcurg la+irintul virtual Te no#5ageă ă -m#reun cu el.ă

<isuse, de ce2s toate aşa de complicate4 se -ntre+ el' -n vremeă ce se -ndre#ta s#re #iscin . F8iindc via a n"ar mai i la el deă ă ţ dinamic ' iar oamenii s"ar #lictisi de moarteG' -%i murmur a#oi -nă ă +ar+ .ă

Cu toate acestea' nu i"ar i stricat ni ic #lictiseala -n acelţ ă moment. Asta s#erase s g seasc ' -ntorc*ndu"se la Losă ă ă Angeles.

(ii -n a# ' tati/ -i strig arleig5' iica sa' v z*ndu"l c seă ă ă ă a#ro#ia.

Nu' #roasto' -i r s#unse Ale6ander' ratele ei. Nu vezi c areă ă tele onul -n m*n /ă

Nu v d +ine r oc5elari' # m# l ule' -i r s#unse ata.ă ă ă ă ă ă ăS5aron -%i -ntreru#sese turele de +azin %i c lca a#a. 46#resiaă

de #e c5i#ul ei dovedea c %tia la ce s se a%te#te.ă ă Adunarea' strig S5aron c tre co#ii c*nd ood se g5emuiă ă

#e marginea +azinului. Cred c tata vrea s ne s#un ceva.ă ă ăood u direct. Tre+uie s m -ntorc. 4 nevoie s ri#ost m du# ce s"aă ă ă ă ă

-nt*m#lat azi. Au nevoie de tata s le trag un %ut -n und' s#useă ă

Ale6ander. Sst' -l domoli ood. Ai uitat/ ?ura mareD D scu und va#oare' com#let Ale6ander. Scuz "m 'ă ă ă ă

ad ug el %i se scu und -n a# .ă ă ă ăSora sa -n v*rst de dois#rezece ani -ncerc s "l in acolo'ă ă ă ţ ă

dar el se esc5iv .ăS5aron se mul umi s "l #riveasc lung.ţ ă ă Criza astaD c5iar n"ar #utea i rezolvat r tine/ -ntre+aă ă ă

ea. Pro+a+il c da.ă Atunci' las "i s"o rezolve.ă

(4



Nu #ot' rosti ood' #rivind -n $os' ca s nu ie nevoit s seă ă uite -n oc5ii ei. ,mi #are r u. ) s te sun mai t*rziu.ă ă

Se ridic %i -i strig #e co#iii' care"%i -ntreru#ser z+enguialaă ă ă doar c*t s "%i luture m*inile -n semn de r mas"+un.ă ă

S "mi lua i %i mie un tricou de la Te no#5age' le s#use el.ă ţ

S"a marcat' r s#unse Ale6ander.ă

ood se -ntoarse %i vru s #lece.ă Paul/ s#use S5aron.Se -ntoarse %i #rivi -na#oi. 1tiu c i"e greu %i nici eu nu" i ac via a mai u%oar ' -i s#useă ţ ţ ţ ă

so ia sa. 0ar avem %i noi nevoie de tine. ai ales Ale6ander. Caţ m*ine o s "mi ie dat s"aud -ntruna: FTatei i"ar i #l cut asta'ă ă tatei i"ar i #l cut aiaG. C*ndva' oarte cur*nd' vei avea deă

-n runtat o alt criz ' #rovocat de a#tul c n"ai #rea stat -nă ă ă ă #rea$ma noastr .ă

Crezi c mie nu mi"e greu/ -ntre+ ood.ă ă Nu -ndea$uns' s#use S5aron' -nde# rt*ndu"se de margineaă

+azinului. Nu i"e la el de greu cum i"e s te %tii de#arte deţ ţ ă $uc riile tale de la as5ington. S te g*nde%ti la asta.ă ă

Avea s se g*ndeasc ' -%i $ur el.ă ă ă0ar' #*n atunci' tre+uia s #rind avionul.ă ă ă

(5



1)

.uni, ora 3:35,Was ington, !"#"

Locotenent"colonelul . C5arles S uires se a la #e #ista -ntunecat a +azei de la Ouantico. 4ra -m+r cat -n 5aine civile %iă ă #urta o $ac5et de #iele la #icioarele sale se a la la#to#ul deă care nu se des# r ea niciodat . Cu gesturi erme' -i zorea #eă ţ ă

ceilal i %ase mem+ri ai 8or ei de Im#act s urce -n cele douţ ţ ă ă a#arate @ell Het 3anger' care aveau s "i duc la @aza Andre!s aă ă 8or elor Aeriene. Acolo aveau sa treac -n avionul C"=>=@ţ ă Starli ter ce a#ar inea 8or ei de Im#act' care avea s "i duc 'ţ ţ ă ă du# un z+or de uns#rezece ore' la destina ia elsin i.ă ţ

Noa#tea era r coroas %i -nvior toare' dar' la el caă ă ă -ntotdeauna' ceea ce -i d dea #utere mai #resus de orice eraă munca sa. Pe c*nd era co#il -n Hamaica' nu cunoscuse o alt ă +ucurie mai mare dec*t aceea de a n v li #e teren -nainteaă ă meciurilor de ot+al' mai ales atunci c*nd %ansele de c*%tig aleec5i#ei sale erau reduse acela%i sentiment -l -ncerca de iecaredat c*nd 8or a de Im#act #ornea -ntr"o nou misiune.ă ţ ă

S uires dormea -n c su a sa din incinta +azei c*nd -l sunaseă ţ 3odgers' ordon*ndu"i s se #reg teasc #entru o c l torie -nă ă ă ă ă 8inlanda. 3odgers -%i ceruse scuze c nu reu%ise s o+ ină ă ţ ă a#ro+area Congresului dec*t #entru trimiterea unei ec5i#e de%a#te #ersoane' -n locul e ectivului o+i%nuit de dois#rezeceoameni. Congresul -%i v*ra nasul -n toate misiunile ce le erau

-ncredin ate' iar de data asta senatorii se legaser de num rulţ ă ă #artici#an ilor. 3a ionamentul lor era c ' dac aveau s ie #rin%i'ţ ţ ă ă ă #uteau s le e6#lice ru%ilor c nu trimiseser o ec5i# com#let .ă ă ă ă ă A#arent' -n lumea +izar a #oliticii interna ionale' o ast el deă ţ distinc ie era semni icativ . 0in ericire' du# ultima misiune'ţ ă ă S uires re cuse strategia ec5i#ei' #entru a o ada#ta la a#roa#eă orice reducere de #ersonal.

S uires nu"%i trezi so ia #entru a"%i lua r mas"+un: des# r ireaţ ă ă ţ de cas era mai u%oar atunci c*nd o l sa dormind. ,m+r c*ndu"ă ă ă ăse' lu tele onul neinterce#ta+ile %i se retrase -n +aie #entru aă

(+



1

.uni, ora :20,Was ington, !"#"

icul +ar rezervat conducerii era a%ezat la #arterul Centruluide Comand ' -ntr"o -nc #ere securizat ' zid -n zid cu +arulă ă ă anga$a ilor. Pere ii erau izola i onic' storurile erau tot tim#ulţ ţ ţ co+or*te' iar -n a#ro#iere' #e una dintre #istele de aterizare

ne olosite' un generator de microunde genera -n #ermanen un ţă +*z*it continuu' menit s z d rniceasc orice -ncercare deă ă ă ă ascultare cu micro oane direc ionale.ţ

Atunci c*nd #reluase conducerea' Paul ood insistase caam+ele +aruri s o ere meniuri com#lete de ti# ast" ood' de laă sandvi%urile cu oc5iuri %i #*n la #izza de orice el. Insisten eleă ţ sale nu vizau doar con ortul #ersonalului' ci ineau de siguran aţ ţ na ional : -n tim#ul o#era iunii 8urtun -n 0e%ert' inamicul useseţ ă ţ ă avertizat c se #unea la cale ceva de c tre s#ionii care ineauă ă ţ socoteala cantit ilor de #izza %i m*ncare c5inezeasc ce erauăţ ă livrate la Pentagon. ,n cazul -n care Centrul de Comand intra -nă alert ' indi erent din ce motiv' Paul ood nu voia ca vreun s#ionă sau vreun ziarist s a le imediat' urm rind vreun #u%ti c lare #eă ă ă +iciclet care ar i livrat un munte de @ig ac"uri.ă

@arul conducerii era -ntotdeauna aglomerat -ntre orele o#t %inou ale dimine ii. Sc5im+ul de zi #relua %ta eta de la sc5im+ulă ţ de noa#te la ora %ase %i -%i #etrecea urm toarele dou ceasuriă ă studiind in orma iile venite #este noa#te din -ntreaga lume. Pe laţ o#t' du# ce datele erau trecute -n revist %i -nregistrate sauă ă %terse' -n a ar de cazurile c*nd o criz se a la -n #lină ă ă des %urare' directorii tuturor de#artamentelor veneau aiciă #entru a lua micul de$un %i a discuta des#re ultimele %tiri. Azi'3odgers -i trimisese iec ruia c*te un mesa$ #rin e"mail'ă convoc*ndu"i la o reuniune de lucru #entru ora nou ' ast el -nc*t'ă cu cinci minute -nainte de i6' -nc #erea avea s se goleasc %iă ă ă aveau s se -ndre#te cu to ii c tre 3ezervor.ă ţ ăC*nd Ann 8arris' o i erul de #res ' intr -n +ar' costumul eiţ ă ă ro%u' croit cu elegan ' atrase #rivirea admirativ a lui Lo!ellţă ă

((



Co ey al II"lea. ,nc din acel moment' Ann %tiu c el avusese oă ă noa#te e6tenuant . Atunci c*nd Co ey era odi5nit' nu sc #aă ă niciodat ocazia unor comentarii constructive -n orice domeniu'ă de la mod la literatur .ă ă

Ai lucrat azi noa#te/ -l -ntre+ ea.ă

Am avut de -n runtat Comisia Congresului #entruSu#raveg5erea Activit ilor de Contras#iona$' -i s#use el' l s*ndăţ ă deo#arte e6em#larul -m# turit cu gri$ dină ă /as'ington (ost.

,nseamn ca ai avut' -ntr"adev r' o noa#te al nai+ii deă ă lung . Ce s"a mai -nt*m#lat/ă

i e crede c a #us m*na #e un ir %i c ' de a#t' atentatulă ă a ost #us la cale de ru%i. A trimis o ec5i# #entru a investiga laă a a locului.ţ

A%adar' individul ca#turat' 4ival 4 dol' n"a lucrat de ca#ullui.

Nicidecum' con irm Co ey.ăAnn se o#ri l*ng automatul de ca ea %i introduse -n ant oă ă

+ancnot de un dolar.ă Paul %tie/ S"a -ntors' s#use el.Ann se lumin la a .ă ţă C5iar a%a/ Cum - i s#un' -ncuviin Lo!ell. A luat ultima curs de la Losţ ţă ă

Angeles' s#un*nd c va i aici dis"de"diminea . i e #une laă ţă curent -ntreaga ec5i# la ora nou ' -n 3ezervor.ă ă

)ietul (aul, -%i zise Ann' lu*ndu"%i ca eaua es#resso du+l %iă #un*nd -n +uzunar restul cuvenit. A plecat şi s2a +ntors +n mai

pu in de dou -eci şi patru de ore. ţ ă Cu siguran c S5aron nuţă ă usese #rea -nc*ntat . ă

Celelalte mese erau ocu#ate de o serie de mem+ri aiconducerii' care #ierdeau vremea -n a%te#tarea %edin ei de la oraţ nou .ă

Psi5ologul Liz ?ordon mesteca nervoas o gum cu nicotin 'ă ă ă de%i nimeni nu uma -n -nc #ere. ,%i r sucea o %uvi a # ruluiă ă ţă ă negru' tuns scurt' sor+ind din c*nd -n c*nd din ca eaua -ndulcit ă cu trei cu+uri de za5 r' -n vreme ce r s oia ultimele edi ii aleă ă ţ s #t m*nalelor de scandal.ă ă

) i erul res#onsa+il cu s#ri$inul o#era iunilor' att Stoll' $ucaţ ţ

#oc5er cu o i erul ecolog P5il 7atzen. Pe mas ' -ntre cei doi' seţ ă a la o gr m $oar de m run i% %i' -n loc de c r i de $oc' cei doi -%iă ă ă ă ţ ă ţ oloseau la#to#urile interconectate. Trec*nd #e l*ng ei' Annă

100



realiz imediat c Stoll era #e cale de a #ierde #artida. Acestaă ă recuno%tea de +un voie c ' -n materie de #oc5er' era cel maiă ă #rost $uc tor din lume. )ri de c*te ori trea+a deveneaă com#licat ' indi erent dac era vor+a de un $oc de #oc5er sau deă ă re#ararea unui com#uter de a c rui +un unc ionare de#indeaă ă ţ

soarta -ntregii lumi li+ere' sudoarea -nce#ea s "i #icure dină

iecare #or al c5i#ului rotund de 5eruvim.Stoll renun la un %ase de #ic %i un #atru de caro. ,n sc5im+'ţă ă

P5il -i o eri alte dou c r i' un cinci de #ic %i un %a#te de cu# .ă ă ţ ă ă car de data asta am #rimit %i eu ni%te c r i ceva maiă ă ţ

mari' s#use att' #as*nd. ai $uc m o m*n . P cat c nu e ca %iă ă ă ă -n num r toarea cuantic . @loc5ezii ionii -ntr"o re eaă ă ă ţ electromagnetic %i iz+e%ti una dintre #articulele #rinse -nă ca#can cu o raz laser' ca s "i #rovoci o stare energetic maiă ă ă ă ridicat ' a#oi o iz+e%ti din nou' ca s"o readuci -n starea ini ial .ă ţ ă Asta ace %i tasta cu care -mi -m# r i c r ile astea #roaste. )ă ţ ă ţ

-n%iruire de ioni' -ntr"o re ea cuantic logic . Cel mai mic %i maiţ ă ă ra#id com#uter de #e # m*nt. Totul curat %i #er ect.ă

da' # cat c nu e ca"n num r toarea cuantic ' #u ni P5il.ă ă ă ă ă Nu i sarcastic' s#use Stoll' -ng5i ind ultima gogoa% cuţ ă

ciocolata %i +*nd o gur de ca ea. 0ata viitoare o s $uc mă ă ă +accara %i lucrurile or s stea cu totul alt el.ă

Nu #rea cred' s#use 7atzen' a# s*nd #e tasta careă comanda amestecarea c r ilor. Tu #ierzi -ntotdeauna' c5iar %i laă ţ +accara.

1tiu' recunoscu Stoll. 0ar m enerveaz mai tare c*nd iauă ă + taie la #oc5er' 5a+ar n"am de ce.ă

Ai senza ia c " i #ierzi + r+ ia' interveni Liz ?ordon' rţ ă ţ ă ăţ ă ă s "%i ridice #rivirea dină :ational #n$uirer.

Stoll cu oc5ii mari.ă Cum ai s#us/ Ia g*nde%te"te' e6#lic Liz. ini #uternice' c5i#uri de #iatr 'ă ă

#ie#tul um lat. 8umul de igar ' salonul unui +ar din (estulţ ă S l+atic' toate astea in de un anumit ritual e6clusiv + r+ tesc.ă ţ ă ă

Stoll %i 7atzen o #rivir am*ndoi -nm rmuri i.ă ă ţ Crede i"m ' le s#use ea' -ntorc*nd #agina. 1tiu des#re ceţ ă

vor+esc. S cred o #ersoan care"%i ia in orma iile din ziarele deă ă ţ

scandal/ #u ni 7atzen. Nu sunt in orma ii' -l contrazise Liz. Sunt o+iecte de studiu.ţ Cele+rit ile tr iesc -ntr"o atmos er a#arte' rare iat ' iar astaăţ ă ă ă

101



avut nimic de"a ace cu asta. Sigur c nu' sur*se Liz.ă (or+esc serios' s#use Co ey' c5iar -n cli#a -n care #ager"ul

s u -nce#u s #iuie.ă ăCo ey #rivi num rul la care tre+uia s sune' arunc ziarul #eă ă ă

mas %i se ridic .ă ă

,mi #are r u' co#ii' dar va tre+ui s "mi a%te#ta i cuv*ntulă ă ţ inal #*n data viitoare. Tre+uie s dau un tele on unuia dintreă ă conduc torii lumii.ă

@ r+at sau emeie/ -ntre+ă ă P5il.Co ey se str*m+ la el %i # r si -nc #erea.ă ă ă ă0u# #lecarea lui' Ann s#use:ă Nu crezi c"ai ost un #ic cam dur cu el' Liz/ăLiz termin articolul dină :ational #n$uirer, -%i lu celelalteă

ziare %i se ridic . Privi -n $os' c tre +runeta cea -m+u$orat :ă ă ă Pu in de tot' Ann. 0ar nu"i stric . )ric*t ar # rea de scor os'ţ ă ă ţ

Lo!ell ascult ce"i s#un ceilal i %i c*teodat c5iar se mai li#e%teă ţ ă ceva de el. S#re deose+ire de al iiDţ

ul umesc' zise Stoll' deconect*ndu"%i com#uterul. ,nainteţ de sosirea ta' Ann' discutam cu Liz des#re ne#rice#erea ei -nceea ce #rive%te te5nica de v*r %i ne -ntre+am dac seă datoreaz unei limit ri izice sau unei re+eliuni antimasculine aă ă su+con%tientului.

Ne"ntoarcem la ce discutam mai -nainte' s#use Liz. 4 ca %icum a% s#une c talentul t u #entru te5nica de v*r te aceă ă automat s ii mai + r+at.ă ă

,nc o dat ' mul umesc' se -nclin Stoll.ă ă ţ ă 0umnezeuleB e6clam Ann. ,nce# s cred c"ar tre+ui să ă ă

renun m la co ein %i za5 r diminea a.ţă ă ă ţ Nu asta"i cauza' e6#lic Stoll' #e c*nd Liz ie%ea. Ai uitat c eă ă

luni %i c ieri s"a #rodus un atentat cu im#lica ii interna ionale/ă ţ ţ Cu to ii sunt urio%i iindc n"au a#ucat s "%i #rogramezeţ ă ă videocaseto oanele #entru o s #t m*n de"acum -nainte' c*t n"ă ă ăau s mai treac #e"acas .ă ă ă

7atzen -%i lu la#to#"ul su+ +ra %i se ridic .ă ţ ă ai am de luat ni%te materiale #entru %edin . Ne vedemţă

#este cincis#rezece minute. 1i du# aia din s ert -n s ert de ceas' #*n la ad*nciă ă

+ tr*ne i' com#let Stoll' urm*ndu"l.ă ţ ă3 mas singur' o i erul de #res sor+i din ca ea' g*ndindu"se laă ţ ă ec5i#a de +az a Centrului de Comand . Cu to ii erau ni%teă ă ţ

103



#ersona$e care de care mai ciudate' -nce#*nd cu att Stoll' celmai co#il ros %i Liz ?ordon' cea mai + t ioas . 0ar e6#er ii erauă ă ă ă ţ

-ntotdeauna e6centrici. Nu era deloc u%or s "i aci s lucreze -nă ă cola+orare. Paul ood nu #utea dec*t s n zuiasc s#re oă ă ă coe6isten #a%nic ' o unitate -n elurile urm rite %i un dram deţă ă ţ ă

res#ect reci#roc -n domeniul #ro esional. 3eu%ea s o+ in toateă ţ ă

acestea #rintr"o conducere a+il ' dar nu mai #u in anevoioas 'ă ţ ă care -%i avea #re ul ei' #l tit #rin ne#l cerile #e care %i le cauzaţ ă ă vie ii #rivate.ţ

P r sind +arul %i -ndre#t*ndu"se c tre 3ezervor' se ciocni deă ă ă art5a ac all. ,n v*rst de #atruzeci %i nou de ani' o i eră ă ţ #olitic %i e6#ert -n lingvistic ' art5a se gr +ea %i ea -n aceea%iă ă direc ie' de%i nu # rea a se gr +i niciodat nic ieri. 8iic aţ ă ă ă ă ă r #osatului solist de muzic soul ac ac all' mo%tenise de laă ă tat l ei z*m+etul larg' glasul r gu%it %i dega$area' careă ă ascundeau -ns o inim de ier. Cresc*nd' -%i -nso ise tat lă ă ţ ă #retutindeni %i de aceea # rea mereu rela6at %i vesel . Tat l eiă ă ă ă o -nv ase c +e ivii' m*rlanii %i +igo ii erau mai degra+ăţ ă ţ ţ ă intimida i de o minte ascu it %i vioaie dec*t de un cu it ascu it.ţ ţ ă ţ ţ C*nd ac -%i #ierduse via a -ntr"un accident de ma%in ' art5aţ ă usese luat -n gri$ de o m tu% care o #usese cu +urta #e carteă ă ă ă %i o trimisese la colegiu' tr ind -ndea$uns #entru a o vedea #eă iica vedetei muzicii soul anga$at la 0e#artamentul de Stat.ă Nea a' rumoaso' s#use art5a' atunci c*nd Ann -%i iu iţ ţ #asul #entru a o a$unge din urm . ă

Nea a' art5a' r s#unse Ann. Am auzit c ai avut o noa#teţ ă ă #lin .ă

da' -m#reun cu Lo!ell am dat o re#rezenta ie cu 0ansulă ţ celor 1a#te ( luri' sus' #e Ca#itol ill. Congresmenii %tia se lasă ă ă greu convin%i.

Cele dou #arcurser restul drumului -n t cere. art5a nuă ă ă o+i%nuia s lec reasc r rost. Ann avea tot mai des im#resiaă ă ă ă ă c ' dac e6ista cineva -n Centrul de Comand care i"ar i #utută ă ă lua locul lui Paul' acela nu era i e 3odgers.

i e 3odgers' @o+ er+ert' att Stoll' P5il 7atzen %i Liz?ordon erau de$a a%eza i -n $urul mesei ovale de con erin e c*ndţ ţ Ann %i art5a sosir -n 3ezervor. Ann o+serv c @o+ er+ert eraă ă ă tras la a . Presu#use c acesta %i vec5iul s u #rieten 3odgersţă ă ă

-%i #etrecuser noa#tea #un*nd la #unct misiunea 8or ei deă ţ Im#act %i c @o+ usese nevoit s lu#te cu amintirile #e care leă ă readusese atentatul -n memoria o i erului de contrain orma iiţ ţ

104



intuit -n scaunul cu rotile.ţCele dou emei ur urmate de Paul ood %i de un Lo!ellă ă

Co ey agitat. C5iar -nainte ca avocatul s i trecut de #rag'ă 3odgers a# s #e un +uton %i u%a grea de metal -nce#u să ă ă culiseze' -nc5iz*ndu"se.

,nc #erea strimt era luminat cu l m#i os orescente. Peă ă ă ă

#erete' vizavi de locul ocu#at de 3odgers' ceasul mare digital -ng5e ase la zero. )ri de c*te ori aveau de -n runtat o crizţ ă contra cronometru' num r toarea invers era #rogramat %i ună ă ă ă a i%a$ similar a# rea -n iecare +irou' ast el -nc*t sincronizareaă tuturor s ie #er ect %i #riorit ile res#ectate.ă ă ăţ

9idurile' tavanul' #odeaua %i u%a 3ezervorului erau aco#eritecu un strat gros' onoizolant' de Acousti6. 0edesu+t' #ere ii erauţ alc tui i din straturi succesive de #lut ' +eton %i din nouă ţ ă Acousti6. ,ncastrate -n +eton e6istau ni%te grile de s*rm ă generatoare de oscila ii electromagnetice nici o in orma ieţ ţ electronic nu #utea intra sau ie%i din -nc #ere r a iă ă ă ă iremedia+il distorsionat .ă

ood se a%ez -n ca#ul mesei. ,n drea#ta lui' #e o mică ă e6tensie' se a la un com#uter' un monitor %i un tele on. )minicamer video era i6at deasu#ra monitorului' #ermi *ndă ă ţ comunicarea video cu oricine #oseda o instala ie similar .ţ ă

0u# ce u%a u -nc5is ' Paul s#use:ă ă 1tiu c suntem cu to ii -ngrozi i de cele #etrecute ieri' iară ţ ţ comentariile sunt de #risos. A% vrea s "i mul umesc lui i eă ţ #entru incredi+ilul e ort de#us. 4l o s v e6#lice des#re ce esteă ă vor+a. ,n cazul -n care nu %tia i' #ovestea aceasta are ni%teţ dedesu+turi care nu le"au ost dezv luite re#orterilor. Am venită aici direct de la aero#ort' o#rindu"m doar ca s ac un du% ra#id'ă ă a%a c sunt la el de ner +d tor ca %i voi s a lu ce are de s#us.ă ă ă ă

Totodat ' -ns ' vreau s su+liniez a#tul c tot ceea ce ve i auziă ă ă ă ţ constituie in orma ii cu #rioritate de gradul unu. C*nd vom #lecaţ de aici' i e %i cu mine sau i e %i art5a vor tre+ui s "%i deaă acordul #entru orice el de sc5im+uri de in orma ii -ntre sectoare.ţ i e/

3odgers -i mul umi lui ood' a#oi in orm -ntreaga ec5i# -nţ ă ă leg tur cu ceea ce se -nt*m#lase -n @iroul )val. ,i anun că ă ţă ă 8or a de Im#act decolase de la Andre!s la ora > %i >R de minuteţ

%i avea s soseasc la elsin i la < %i QM de minute' ora local .ă ă ă Lo!ell' cum st m cu am+asadorul 8inlandei/ -ntre+ el.ă ă 1i"a dat acordul de #rinci#iu' r s#unse $uristul. A%tea#tă ă

105



doar o con irmare din #artea #re%edintelui. ,n c*t tim# o vom o+ ine/ţ C5iar azi diminea ' veni r s#unsul.ţă ă

3odgers se uit la ceas.ă Acolo e de$a #atru du# "masa. 4%ti convins c va i #osi+il/ă ă

0a. Cei de acolo -%i -nce# t*rziu ziua de lucru %i lucrează

#*n t*rziu. Nimeni nu ia decizii im#ortante #*n du# #r*nz.ă ă ă3odgers se -ntoarse s#re 0arrell cCas ey. Presu#un*nd c vom o+ ine ce vrem de la guvernulă ţ

inlandez' Inter#olul ne"ar #utea i de a$utor cu ni%te in orma ii deţ la San t Peters+urg/

0e#inde. Te re eri la 4rmita$/3odgers -ncuviin .ţă Pot s le s#un des#re agentul englez ucis acolo zileleă

trecute/3odgers se uit la ood.ă 0=; a #ierdut un agent care -ncerca s trag cu urec5ea laă ă

studioul de televiziune. Am cerut Inter#olului s -ntre#rind cercet ri -n acest sens/ă ă ă

-ntre+ ood.ă3odgers -ncuviin din nou.ţă ,n cazul sta' s#une"le des#re englez' s#use ood. Suntă

convins c vor i -nc*nta i s "%i v*re nasul.ă ţ ă Cum r m*ne cu rontiera/ urm 3odgers irul -ntre+ rilor.ă ă ă 0ac va tre+ui s # trundem #e uscat' e6ist vreo cale #rin careă ă ă ă ar #utea inlandezii s ne strecoare dincolo/ă

Cunosc #e cineva -n inisterul A# r rii %i"o s v d dac #otă ă ă ă ă s aran$ez ceva' s#use cCas ey. 0ar tre+uie s -n elegi' i e'ă ă ţ c e ectivele tru#elor lor de gr niceri num r mai #u in de #atruă ă ă ă ţ mii de oameni. Nu #rea -%i #ot #ermite s "i su#ere #e ru%i.ă

,n eleg' s#use directorul ad$unct' du# care se -ntoarse s#reţ ă att Stoll.46#ertul in ormatician -%i #ocni degetele anc5ilozate. att' a% vrea s " i olose%ti rela iile din lumea in ormaticiiă ţ ţ

#entru a a la dac ru%ii au comandat sau au stocat anumiteă materiale electronice -n cantit i mai mari dec*t cele o+i%nuite.ăţ 0e asemenea' dac vreunul dintre s#eciali%tii lor -n te5nica deă v*r s"a mutat' -n decursul ultimului an' la San t Peters+urg.

Indivizii sunt de regul destul de discre i' se str*m+ Stoll.ă ţ ă Nici nu e de mirare' av*nd -n vedere c sectorul #rivat nu leă o er #rea multe o# iuni' -n cazul -n care guvernul -nceteaz s leă ţ ă ă

10+



acorde -ncredere. 0ar o s -ncercDă Nu -ncerca' "oB se r sti 3odgers.ă ă

A#roa#e imediat -ns ' #rivi -n $os %i -%i mu%c +uzele' cuă ă regret:

,mi #are r u' s#use el o cli# mai t*rziu. Am avut o noa#teă ă

lung . att' sunt nevoit s "mi trimit ec5i#a -n 3usia' iar asta nuă ă

seam n cu o #lim+are #e #la$ . (reau s %tie tot ce se #oate %tiă ă ă ă des#re int %i cei #e care -i vor -nt*lni acolo. Ni%te in orma iiţ ă ţ su#limentare -n domeniul electronicii nu le"ar strica.

Am -n eles' s#use Stoll #e un ton o icial. ,ncerc s # trundţ ă ă -n ni%te i%iere secrete %i caut #u in #e Internet' #oate g sescţ ă ceva interesant.

ul umesc' s#use 3odgers.ţCu uimire' Ann 8arris constat c directorul ad$unct i se adresă ă ă

-n continuare lui Liz ?ordon. S#re deose+ire de Paul ood' carenu acorda #rea mare -ncredere #ro ilelor #si5ologice ale liderilor#olitici str ini' 3odgers era dis#us s se -ncread -n vala+ilitateaă ă ă lor.

Liz' a% vrea s alc tuie%ti un i%ier des#re ministrul rus deă ă interne' 0og5in. Ia -n calcul -n r*ngerea -n alegeri de c tre ă #re%edintele Hanin %i in luen a generalului i5ail 7osigan. 0ac aiţ ă nevoie' @o+ - i #oate urniza in orma ii des#re general.ţ ţ

Numele -mi sun cunoscut' s#use art5a. Cred c am %i euă ă c*teva date des#re el.

3odgers -%i -ndre#t aten ia asu#ra o i erului ecolog P5ilă ţ ţ 7atzen' care a%te#ta cu la#to#"ul desc5is' gata s ia noti e.ă ţ

P5il' vreau o documenta ie des#re Neva la v rsarea -nţ ă ?ol ul 8inlandei %i des#re Neva -n dre#tul 4rmita$ului.

Tem#eratur ' de+it' viteza curentului' actorul v*ntDăCom#uterul din drea#ta lui ood emise un semnal sonor.

A# s #e tasta 8;' semn c acce#ta comunicarea' a#oi #e tastaă ă ă Control' #entru a o am*na #u in.ţ3odgers continu :ă ai vreau tot ce se #oate a la des#re com#ozi ia solului deţ

su+ muzeu. (reau s %tiu c*t de ad*nc ar i #utut s #a ru%iiă ă dedesu+t. 7atzen -ncuviin ' s *r%ind de introdus datele -nţă com#uter.

ood atinse din nou tasta Control. C5i#ul asistentului s u ă

e6ecutiv' Ste#5en F@ugsG @enet' a# ru #e ecran.ă 0omnule' avem un a#el urgent de la comandorul u++ardde la 0=;' s#use @ugs. Se leag de su+iectul nostru' a%a -nc*tă

10)



lim+i %i a ost de #atru ori citat #rin ordin de zi. Pasiunea ei suntă motocicletele de e#oc ' #e care le recondi ioneaz %i cu careă ţ ă #artici# la di erite com#eti ii.ă ţ

Se o#ri c*nd i e 3odgers -i indic o re erin care trimitea laă ţă un alt dosar.

0omnule comandor' sunt i e 3odgers' rosti acesta.)+serv c domni%oara Hames a ost cea care l"a recrutat #eă domnul 8ields" utton.

0a' domnule general' recunoscu u++ard. 4rau oartea#ro#ia i.ţ

Aten ie la im#lica iile sentimentale' murmur Liz' cl tin*ndţ ţ ă ă din ca#.

A i auzit' domnule comandor/ -ntre+ ood. Aceasta esteţ ă # rerea #si5ologului ec5i#ei noastre' Liz ?ordon.ă

Am auzit' r sun o voce eminin t ioas . ( asigur -ns că ă ă ă ă ă ă ă inten iile mele nu includ r z+unarea. (reau doar s m asigur cţ ă ă ă ă trea+a -nce#ut de 7eit5 e dus la +un s *r%it.ă ă

Nimeni nu" i #une la -ndoiala ca#acit ile #ro esionale'ţ ăţ agent Hames' rosti Liz cu glas tare' #e un ton care nu l sa dre#tă la re#lic . 0eta%area emo ional %i o+iectivitatea sunt -ns celeă ţ ă ă care garanteaz #ruden a' iar noi tocmai de asta avem nevoie.ă ţ

3a5at' iz+ucni Peggy. Indi erent dac merg cu voi sauă singur ' tot o s merg' asta"i sigur.ă ă 0estul' -ncerc u++ard s"o #otoleasc .ă ă

Co ey -%i drese glasul %i -%i -ncruci%a m*inile #e mas .ă 0omnule comandor u++ard' domni%oar HamesD Suntă

Lo!el Co ey al II"lea' $uristul Centrului de Comand . ă,%i -ntoarse #rivirea c tre ood.ă Paul' #ro+a+il c m vei ucide #entru asta' dar a% zice că ă ă

o erta lor tre+uie luat -n considerare.ă46#resia de #e c5i#ul lui ood r mase nesc5im+ata' dară 3odgers cu oc5ii mari %i se -ncrunt %i mai tare. Co ey -i evită ă ă

#rivirea care arunca l c ri.ă ă art5a %i cu mine mai avem c*te ceva de l murit cuă

Comisia de Su#raveg5ere a Congresului' -nce#u Co ey. 0ac le ă vom s#une c ec5i#a trimis are o com#onen interna ional 'ă ă ţă ţ ă avem %anse mai mari #entru a negocia un teritoriu de ac iune ţ mai larg' un interval mai mare de tim# %i altele de soiul sta.ă

i e' #ro+a+il c n"o s "mi mul ume%ti #entru ce voi s#une'ă ă ţ interveni %i cCas ey' dar #artici#area -n ec5i# a agentuluiă Hames -mi va i de a$utor %i mie. inistrul danez al a# r rii eă ă

10(



er+ert -%i a%ez #almele #e mas %i luier #rimele m suriă ă ă ă din <t?s a !mall /orld. 3odgers -%i relu locul. 4ra congestionată de urie' ceea ce cea ca tenul lui s #ar %i mai -ntunecat.ă ă ă

(oi avea gri$ s #rimi i toate in orma iile noastre' #entruă ă ţ ţ ca agentul dumneavoastr s se #oat integra -n 8or a deă ă ă ţ

Im#act' s#use 3odgers. Cred c nu mai e nevoie s #recizez că ă ă

locotenent"colonelul S uires' comandantul 8or ei de Im#act' seţ +ucur de -ncrederea noastr de#lin %i deci a%te#t m că ă ă ă ă agentul Hames s se su#un r comentarii ordinelor sale.ă ă ă ă

0esigur' domnule general %i v mul umim' ad ugă ţ ă ă comandorul u++ard.

,n vreme ce monitorul se -ntuneca' ood -%i -ntoarse #rivireas#re 3odgers.

i e' ar i trimis"o oricum' s#use el. car a%a %tim unde seă a l .ă

Tu 5ot r %ti' re#lic 3odgers. Pur %i sim#lu s"a -nt*m#lat să ă ă ă iu de alt # rere.ă ă

Privi int -n oc5ii lui ood.ţ ă Asta nu e 9iua 9' ori o#era iunea 8urtun -n 0e%ert. Nu eraţ ă

nevoie de un consens interna ional. Statele Enite au ost atacate.ţ Statele Enite tre+uie s ri#osteze. Punct.ă

Punct %i virgul ' -l corect ood. 0=; a #ierdut doi agen i.ă ă ţ In orma iile #e care ni le"au urnizat ne"au -nt rit sus#iciunileţ ă re eritoare la int . erita %i ei un loc -n ec5i# .ţ ă ă

A%a cum i"am s#us' nu sunt de acord' s#use 3odgers.ţ 0omni%oara Hames tre+uia s ie #us la #unct de #ro#riul ei %e .ă ă -ndoiesc c va asculta de S uires. 0ar te"ai -ntors %i deci aiă ă

#reluat din nou comanda.Cu#rinse din #riviri ec5i#a adunat -n $urul mesei.ă Am terminat de s#us tot ce"am avut notat. ( mul umescă ţ

tuturor #entru aten ie.ţood #rivi -n $ur la r*ndul s u.ă ai e ceva/ 0a' interveni er+ert. Cred c i e 3odgers' Lynneă

0ominic %i 7aren ong merita c*te o medalie #entru c au ă reu%it s scoat a# din #iatr seac noa#tea trecut . C*tă ă ă ă ă ă ă vreme tot restul rii -%i r*ngea m*inile' v it*ndu"se du#ţă ă ă e6#lozie' cei trei au reu%it s "%i dea seama cine a #us"o la cale %iă

de ce. Cu toate astea' -n loc s "l elicit m #e i e' l"am lovit su+ă ă centur ' -mi #are r u' dar c5estiile astea nu"mi #lac.ă ă 8a#tul c nu suntem de aceea%i # rere nu -nseamn c nuă ă ă ă

111



a#reciem la $usta valoare ceea ce a cut i e' s#use Lo!ellă Co ey.

4%ti o+osit %i sictirit' @o+' s#use Liz ?ordon. Nimeni n"arenimic #ersonal -m#otriva lui i e. Lumea -n care tr im e de vin .ă ă

,nde# rt*ndu"se de mas -n scaunul s u rulant' @o+ er+ertă ă ă

+om+ ni ceva' s#un*ndu"%i # rerea deloc m gulitoare des#reă ă ă

lumea -n care tr iau.ăood se ridic .ă (oi sta de vor+ cu iecare dintre voi -n #arte' #entru aă

vedea cum sta i' s#use el' a#oi se uit c tre i e 3odgers. ,nc oţ ă ă ă dat ' #entru cei c rora le"a sc #at: nimeni dintre cei a la i -nă ă ă ţ aceast -nc #ere n"ar i ost -n stare s ac ceea ce a cut azi"ă ă ă ă ănoa#te i e.

3odgers -i mul umi cu o -nclinare a ca#ului' a#oi a# s #eţ ă ă +utonul care desc5idea u%a %i # r si 3ezervorul' #e urmele luiă ă @o+ er+ert.

112



1(

.uni, ora 20,Sankt Petersburg

,n cli#a -n care ceasul digital a i%at -n col ul monitorului trecuţ de la R:Q :Q la <:MM:MM' o sc5im+are se #etrecu -n Centrul deComand . aloul al+astru care um#luse -nc #erea dins#re celeă ă #este dou zeci de com#utere se trans orm -ntr"o rev rsare deă ă ă

culori sc5im+ toare' re lectate #e c5i#urile %i ve%mintele tuturoră celor #rezen i. 1i starea #si5ic a ocu#an ilor -nc #erii seţ ă ţ ă modi ic . 0e%i nu se auzir a#lauze' sc derea -ncord rii uă ă ă ă a#roa#e #al#a+il -n momentul -n care Centrul se trezi la via .ă ţă

) i erul res#onsa+il cu s#ri$inul o#era iunilor' 8eodor @uri+a'ţ ţ -%i ridic #rivirea s#re )rlov' de la consola de #e masa -ng5esuită ă -n col ul dre#t al camerei. 0in +ar+a -ngri$it tuns a t*n ruluiţ ă ă r z+ tu un z*m+et' iar oc5ii lui negri scli#ir vesel.ă ă ă

Procentul de unc ionalitate e de sut la sut ' domnule'ţ ă ă s#use el.

Serg5ei )rlov st tea -n #icioare -n mi$locul -nc #erii largi %iă ă scunde' cu m*inile -ncruci%ate la s#ate' #lim+*ndu"%i #rivirea dela un monitor la altul.

ul umesc' domnule @uri+a %i elicit ri tuturor' rosti el.ţ ă Toate #osturile vor veri ica -nc o dat datele' -nainte de aă ă in orma oscova c num r toarea invers #*n la -nce#ereaă ă ă ă ă o#era iunilor a -nce#ut.ţ

)rlov -nce#u s se #lim+e -ncet dintr"o #arte -ntr"alta' #rivindă #este um rul su+ordona ilor s i. Cele dou zeci %i #atru deă ţ ă ă com#utere erau a%ezate -n semicerc' #e o mas de orma uneiă #otcoave. ,n a a iec rui monitor era a%ezat un o#erator %i cuţ ă to ii se sim iser oarecum mai rela6a i la ora <' atunci c*ndţ ţ ă ţ al+astrul ecranelor usese -nlocuit de un torent de date'otogra ii' 5 r i %i ta+ele. 9ece dintre monitoare erau rezervateă ţ

su#raveg5erii #rin satelit' alte #atru se a lau -n leg tur cuă ă diverse +aze de date din -ntreaga lume' o erind acces at*t lara#oartele legal autorizate' c*t %i la altele' o+ inute #rin #iraterieţ te5nologic din i%ierele de#artamentelor de #oli ie' aleă ţ

113



am+asadelor %i ale agen iilor guvernamentale. Alte nou erauţ ă legate de sta ii de radioemisie %i tele oane celulare careţ transmiteau ra#oarte de la agen ii a la i -n teren #retutindeni #eţ ţ glo+. ,n s *r%it' unul dintre com#utere era legat direct la +irourilemini%trilor de la 7remlin' inclusiv la cel al lui 0og5in. Acesta din

urm era m*nuit de ca#oralul Iva%in' care usese ales -n modă

s#ecial de c tre colonelul 3os i %i -i ra#orta direct acestuia. Cuă e6ce# ia ecranelor care a i%au 5 r i' toate celelalte erau #line deţ ă ţ raze codate. Cuvintele a i%ate nu -nsemnau nimic #entru )rlov'#entru o#eratorii -nvecina i sau #entru ceilal i din cadrulţ ţ Centrului. 8iecare sta ie -%i avea codul ei' ast el -nc*t #agu+eleţ #roduse de un eventual sa+ota$ s ie c*t mai mici. ,nă eventualitatea -m+oln virii unuia dintre o#eratori' un s# rg toră ă ă de coduri #utea i activat de 3os i %i )rlov simultan' iecaredintre ei dis#un*nd de $um tate din #arola de activare.ă

,n cli#a -n care ecranele se trezir la via ' )rlov retr iă ţă ă sentimentul #e care -l -ncerca odinioar ' atunci c*nd sim eaă ţ rac5etele url*nd dedesu+t: u%urarea c totul unc iona a%a cumă ţ usese #rev zut. 0e%i via a nu -i era #rime$duit ' a%a cum %i"oă ţ ă riscase de iecare dat c*nd #ornise -n s#a iu' la +ordul uneiă ţ nave' adev rul era c nu se g*ndea niciodat la via ori laă ă ă ţă moarte c*nd #leca -n cosmos. 46#lorarea s#a ial ' #ilotarea unuiţ ă avion de v*n toare sau c5iar via a de zi cu zi -nsemnau #entru elă ţ cu totul altceva. 3e#uta ia sa era mai im#ortanta dec*t via aţ ţ

-ns %i %i' dintotdeauna' singurul g*nd al lui )rlov usese de aă ace tot ce"i st tea -n #utin #entru a nu da gre%.ă ţă

Peretele rontal al -nc #erii era -n -ntregime aco#erit de oă 5art a lumii. Imaginea iec ruia dintre monitoare #utea iă ă su#ra#us #este aceasta cu a$utorul unui #roiector montat -nă tavan. Pere ii laterali erau ocu#a i de ra turi cu disc5ete %iţ ţ #rograme de rezerv ' dosare con in*nd date strict secrete' deă ţ ordin militar sau guvernamental' #rovenind de la toate agen iile ţ de in orma ii din lume. ,n centrul #eretelui o#us se a la o u% ceţ ă d dea s#re 5olul -n care se desc5ideau centrul de cri#tanaliz 'ă ă

-nc #erea rezervat ec5i#ei de securitate' #o#ota' gru#ul socială ă %i ie%irea. E%ile +irourilor lui )rlov %i 3os i se a lau unul ladrea#ta' cel lalt la st*nga.ă

St*nd aici' -n inima Centrului' )rlov se sim ea asemeneaţ

c #itanului unei nave a viitorului. ) nav care nu se -ndre#taă ă nic ieri' dar care avea #osi+ilitatea de a #rivi din ceruri #*n -nă ă ad*ncurile # m*ntului %i de a %ti a#roa#e totul des#re oricine'ă

114



oric*nd. C5iar %i atunci c*nd se a lase -n s#a iu' cu # m*ntulţ ă rotindu"se lent dedesu+t' )rlov nu avusese acest sentiment alomniscien ei.ţ

8iindc oricare guvern avea nevoie de in orma ii corecte'ă ţ #rimite la tim#' -n iin area %i dezvoltarea Centrului nu useserţ ă

deloc a ectate de 5aosul care domnea -n celelalte sectoare alevie ii 3usiei. )rlov -n elegea acum cum tre+uia s se i sim itţ ţ ă ţ arul Ni olai al II"lea' tr ind -ntr"o -m+el%ugata izolare #*n -nţ ă ă

cli#a cea din urm . C*t era de u%or s ui i de #ro+lemele de zi cuă ă ţ zi #e care le aveau de -n runtat ceilal i' a l*ndu"te aici' de#arte %iţ totu%i at*t de a#roa#e de lume. Pentru a nu #ierde contactul curealitatea' )rlov -%i luase o+iceiul de a"%i cum# ra -n iecareă diminea trei sau #atru ziare.ţă

0eodat ' ca#oralul Iva%in s ri -n #icioare' #ocnindu"%iă ă c lc*iele' salut %i -i -ntinse c %tile sale lui )rlov:ă ă ă

0omnule general' centrala radio v in ormeaz c aă ă ă rece# ionat un a#el #rivat #entru dumneavoastr .ţ ă

ul umesc' s#use )rlov' re uz*nd' -ns ' s ia c %tile. Preiauţ ă ă ă mesa$ul de la mine din +irou.

,i -ntoarse s#atele ca#oralului %i ie%i' -ndre#t*ndu"se s#re u%ade la ca# tul dins#re drea#ta al coridorului.ă

,%i tast codul #ersonal #e miniconsola de l*ng u% . Aceastaă ă ă se desc5ise %i generalul intr . Asistenta sa' Nina Terova' scoaseă ca#ul de du# #aravanul care -m# r ea +iroul -n dou . 4ra oă ă ţ ă emeie +ine cut ' lat -n umeri' -n v*rst de treizeci %i cinci deă ă ă ă ani. Purta o uni orm de marin a$ustat #e tru#' care -i scotea -nă ă ă relie ormele generoase. Avea # rul castaniu' #urtat -ntr"un cocă mic' oc5ii mari' nasul in arcuit %i o cicatrice #alid de"aă curmezi%ul run ii' acolo unde un glon usese c*t #e ce s "iţ ţ ă curme via a. 8ost o i er -n or ele de #oli ie ale ora%ului San tţ ţ ţ ţ Peters+urg' avea cicatrice %i #e #ie#t %i de"a lungul +ra uluiţ dre#t' rezultat al a#tului c -ndr znise s in #ie#t unor indiviziă ă ă ţ ă care se 5ot r*ser s $e uiasc o +anc .ă ă ă ă ă

8elicit ri' domnule general' s#use ea.ă ul umesc' r s#unse )rlov' -nc5iz*nd u%a. ai avem -nsţ ă ă

c*teva sute de veri ic ri de cutDă ă 1tiu' s#use Nina z*m+ind. 1i c*nd %i acelea vor i cute' nuă

ve i i mul umit #*n c*nd nu ve i -nc5eia cu succes o #rim ziţ ţ ă ţ ă

de activitate' a#oi o s #t m*n ' un anDă ă ă Ce ne"ar i via a r noi eluri/ -ntre+ retoric generalul'ţ ă ă ţ ă lu*nd loc la masa neagr de +irou' aco#erit cu o su#ra aă ă ţă

115



acrilic ' ale c rei #icioare al+e de metal useser con ec ionateă ă ă ţ din r m %i ele uneia dintre rac5etele (osto care -l #urtaseră ă ţ ă c tre s#a iu.ă ţ

3estul -nc #erii era decorat cu otogra ii' modele' di#lome %iă amintiri din anii c l toriilor sale -n s#a iu' inclusiv o mic vitrină ă ţ ă ă

con in*nd cea mai de #re dintre #osesiunile sale' un #anou deţ ţ

comutatoare des#rins din ca#sula #rimitiv care -l ad #ostise #eă ă Iuri ?agarin -n #rima misiune s#a ial cu ec5i#a$ uman.ţ ă

Se a%ez #e scaunul comod' -m+r cat -n #iele' se roti ast elă ă -nc*t s a$ung -n a a com#uterului %i tast codul de acces.ă ă ţ ă

Cur*nd' cea a gr sun a ministrului de interne 0og5in -%i cuă ă ă a#ari ia #e ecran.ţ

0omnule ministru' salut )rlov' a#lec*ndu"se c treă ă minusculul micro on -ncor#orat -n col ul st*ng al monitorului.ţ

Trecur c*teva secunde #*n c*nd ministrul catadicsi s seă ă ă -ntoarc . )rlov nu %tia e6act dac ministrului -i #l cea s "i acă ă ă ă ă #e su+alterni s a%te#te sau voia s dea im#resia c a%te#taseă ă ă r +d tor s ie c5emat. ,n am+ele cazuri -ns ' era vor+a de oă ă ă ă atitudine $ucata' ceea ce nu"i #l cu deloc lui )rlov.ă

inistrul z*m+i: Ca#oralul Iva%in mi"a s#us c totul s"a #etrecut con ormă

#lanului. Ca#oralul nu %tia ce s#une' ca s nu mai vor+im de a#tulă

c entuziasmul lui a ost #rematur' re#lic )rlov. ai tre+uie să ă ă veri ic m o mul ime de date.ă ţ

Sunt sigur c totul va i -n ordine' s#use 0og5in. 1i te rog'ă nu"l mustra #e ca#oral #entru entuziasmul s u' domnule general.ă 4 o zi mare #entru -ntreaga ec5i# . ă

@ntreaga ec'ip .ă )rlov r suci e6#resia -n minte #e toateă # r ile. Pe vremea c*nd lucra -n cadrul #rogramului s#a ial' oă ţ ţ ec5i# era alc tuit din oameni care lucrau -m#reun #entru ună ă ă ă el comun: av*ntul omului -n cosmos. 46istau %i dedesu+turiţ #olitice' dar acestea # reau nesemni icative -n ra#ort cu m re iaă ă ţ sco#ului -n sine. Aici -ns )rlov nu conducea o ec5i# . 46istauă ă mai multe gru# ri' iecare urm*ndu"%i #ro#riile interese. 46istaă un gru# care lucra #entru #unerea -n unc iune a Centrului deţ Comand ' un altul care -i strecura in orma ii lui 0og5in %i c5iar oă ţ ec5i# de #aranoici' av*ndu"l -n runte #e directorul res#onsa+ilă

cu securitatea' ?lin a' care -ncercau cu dis#erare s "%i deaă seama #e care dintre # r i ar i ost mai avanta$os s o s#ri$ine.ă ţ ă 0e%i era con%tient c asta l"ar i #utut costa #ostul' )rlov -%iă

11+



#romisese c ' indi erent cum' aveau s lucreze cu to ii -m#reun 'ă ă ţ ă ca o ec5i# adev rat .ă ă ă

Nici s i vrut n"am i #utut s ne sincroniz m mai +ineă ă ă #ornirea num r torii inverse' s#use 0og5in. En su#ersonică ă ?ul stream traverseaz -n acest moment Paci icul de Sud' c treă ă

Ha#onia. 0u# realimentare' la To yo' reactorul -%i va continuaă

z+orul c tre (ladivosto . , i voi trimite traseul de z+or #rină ţ ag5iotantul meu. (reau ca voi' cei de la Centru' s monitoriza iă ţ z+orul avionului. Pilotul a #rimit instruc iuni s v contactezeţ ă ă du# aterizarea la (ladivosto ' care va avea loc -n $urul oreiă cinci' ora local . C*nd ve i lua leg tura' vreau s m contacteziă ţ ă ă ă %i - i voi transmite instruc iunile #e care le ve i trimite a#oi #rinţ ţ ţ radio #ilotului.

4 vor+a de un test/ -ntre+ )rlov.ă Nu' domnule general. ,nc rc tura avionului este de oă ă

im#ortan vital #entru noi.ţă ă ,n acest caz' #*n c*nd vor i testate cum se cuvine toateă

ec5i#amentele' n"ar i mai -n ele#t s l s m monitorizarea -nţ ă ă ă seama 8or elor Aeriene/ Su#raveg5erea lor electronic ar iDţ ă

Ino#ortun %i c5iar incomod ' com#let 0og5in' z*m+ind.ă ă ă (reau s urm re%ti acest avion' domnule general. Suntă ă

-ncrez tor -n ca#acitatea Centrului de a -nde#lini aceast sarcin .ă ă ă Toate comunic rile din direc ia avionului' indi erent de ce natur 'ă ţ ă vor #arveni -n camera de radiocomunica ii a Centrului' codate'ţ desigur %i orice #ro+lem sau -nt*rziere -mi va i ra#ortat direct'ă ă ie de dumneata' ie de colonelul 3os i. Ai vreo -ntre+are/

ai multe' domnule' declar )rlov. (oi -nregistra -nsă ă ordinul dumneavoastr %i voi ace ce mi"a i cerut.ă ţ

A# s c*teva taste %i -nregistra ast el automat data %i ora'ă ă a#oi tast ' -n s#a iul alocat -n #artea de $os a ecranului:ă ţ Ministrulog'in ordon monitori-area -borului avionului Gulfstream cuă destina ia Vladivosto*. ţ 3eciti ceea ce scrisese' iar a#oi a# s #eă ă

+utonul de salvare. Com#uterul emise un semnal sonor' semn c ă -nregistrarea usese salvat cu succes.ă

, i mul umesc' domnule general' s#use 0og5in. Toateţ ţ -ntre+ rile dumitale -%i vor #rimi r s#unsul la momentul #otrivit.ă ă Iar acum' succes cu num r toarea invers . A+ia a%te#t s a lu'ă ă ă ă #este trei ore' c #erla coroanei serviciilor noastre de in orma iiă ţ

este #e de#lin o#era ional .ţ ă 0a' domnule' s#use )rlov. 0e%i m -ntre+' cine #oartă ă aceast coroan /ă ă

11)



0og5in continu s z*m+easc .ă ă ă dezam ge%ti' domnule general. Im#ertinen a nu i seă ă ţ ţ

#otrive%te. ,mi cer scuze' rosti )rlov. Situa ia mi se #are mie -nsumiţ

st*n$enitoare. N"am ost niciodat c5emat s comand o misiuneă ă

av*nd la dis#ozi ie in orma ii incom#lete sau ec5i#amentţ ţ

netestat %i nici n"am mai ost -n situa ia -n care su+alternii mei sţ ă se simt -ndre#t i i s -ncalce tre#tele ierar5iei.ă ăţ ţ ă

Cu to ii tre+uie s -nv m s ne sc5im+ m #riorit ile'ţ ă ăţă ă ă ăţ s#use 0og5in. 0 "mi voie s " i reamintesc cuvintele lui Stalin'ă ă ţ adresate #o#orului rus -n iulie = >=: F,ntre noi nu e loc #entrusmiorc i i %i la%i' #entru #anicarzi %i dezertori #o#orul nostru nuă ţ are voie s cunoasc teamaG. 4%ti un om cura$os %i rezona+il'ă ă domnule general. Ai -ncredere -n mine %i' te asigur' credin a - i vaţ ţ i r s#l tit .ă ă ă

0og5in a# s #e un +uton %i imaginea lui dis# ru. Privindă ă ă ecranul -ntunecat' )rlov nu u deloc sur#rins de tonul cu care i seadresase ministrul' de%i r s#unsul acestuia nu usese de natură ă s -l lini%teasc . Se -ntre+ dac nu cumva avusese #rea mareă ă ă ă

-ncredere -n 0og5in. Se trezi g*ndindu"se la r z+oiul mondială care -i #rile$uise lui Stalin acea cuv*ntare %i' cu#rins de o

-ngri$orare #e care -ncerca zadarnic s %i"o alunge' se -ntre+ă ă dac nu cumva ministrul 0og5in -%i -nc5i#uia c 3usia se a la -nă ă stare de r z+oiD iar dac da' cu cine anume/ă ă

11



20

Mar i, ora 3:05,ţ ok o

Simon FHetG Lee' n scut %i crescut -n onolulu' se 5ot r*se s "ă ă ă%i dedice via a muncii -n #oli ie la 2> august = ;R. ,n ziua aceea'ţ ţ la v*rsta de %a#te ani' -l urm rise #e tat l s u un igurant solidă ă ă $uc*nd -ntr"o scen din serialulă Ha aii 7ive al turi de Hac Lordă

%i Hames acArt5ur. Nu %tia e6act dac #asiunea cu care -%iă inter#retase rolul Hac Lord sau a#tul c acesta reu%ise s deaă ă de # m*nt cu tat l s u contri+uise la ideea lui i6 cu #oli ia.ă ă ă ă ţ Cert este c o+iceiul de a"%i vo#si # rul -n negru' #recum Lord' -iă ă adusese #orecla FHetG.

Indi erent care usese motivul 5ot r*tor' Lee intrase -n 8@I -nă = < ' terminase al treilea din #romo ia sa la Academie %i seţ

-ntorsese -n onolulu -n calitate de agent cu #uteri de#line.3es#insese de dou ori #romov rile ce i se o eriser ' #entru aă ă ă #utea r m*ne -n continuare -n teren %i #entru a ace ceea ce"iă #l cea: s v*neze tic lo%i' #entru a cur a lumea de ei.ă ă ă ăţ

Acesta era %i motivul #entru care se a la acum la To yo'lucr*nd su+ o identitate als -n calitate de mecanic' cuă +inecuv*ntarea 8or elor de A# rare Ha#oneze. En trans#ort deţ ă droguri +rute urma s ie trans erat din America de Sud #rină a!aii c tre Ha#onia %i' -m#reun cu #artenerul s u din onolulu'ă ă ă

Lee avea sarcina de a su#raveg5ea avioanele #rivate careceau escal aici' -n c utarea unor #osi+ili sus#ec i.ă ă ă ţAvionul ?ul stream III era un sus#ect oarte #lauzi+il.

Partenerul lui Lee din a!aii urm rise avionul din Colum+ia %iă desco#erise c acesta era #ro#rietatea unei com#anii a#ar in*ndă ţ unei irme de distri+u ie a #roduselor de #atiserie din Ne! Yor .ţ ,n mod ostentativ' trans#orta ingrediente necesare #entrua+ricarea s#ecialit ii distri+uitorului' covrigii e6otici. Trezităţ +rusc' -n camera sa de la motelul a lat la doar cinci minute deaero#ort' Lee -i tele onase #artenerului s u' sergentul 7enă Sa!ara din 8or ele de A# rare Ha#oneze %i se gr +ise -ntr"acolo.ţ ă ă

Lee asculta -n c %ti mesa$ele turnului de control' c*ndu"%i deă ă 11(



lucru cu un tur+oreactor HT 0"R -ntr"un col al 5angarului. 0u#ţ ă ce' vreme de dou s #t m*ni' montase %i demontase deă ă ă nenum rate ori acela%i motor' a$unsese s "l cunoasc la el deă ă ă +ine ca aceia care -l construiser ' cei de la uzinele Pratt &ă 5itney. ?ul stream"ul ateriz %i d du ocol #istei' urm*nd să ă ă

ac o scurt escal #entru alimentare' -nainte de a decola dină ă ă

nou' -ndre#t*ndu"se s#re (ladivosto .0u# # rerea lui Lee' acest a#t era de natur s "i -nt rească ă ă ă ă ă

sus#iciunile' cu at*t mai mult cu c*t se # rea c distri+uitorul deă ă #roduse de #atiserie avea leg turi cu a ia ruseasc .ă ă

Sim indu"se cam -ng5esuit -n vesta de #rotec ie antiglon #eţ ţ ţ care o #urta su+ salo#eta al+ ' Lee l s lucrul %i se -ndre#t s#reă ă ă ă tele onul ag at #e #eretele 5angarului. ,n tim# ce tasta num rulăţ ă tele onului mo+il al lui 7en' sim i greutatea revolverului dinţ teac ' un Smit5 & esson de cali+rul <' a# s*ndu"i %oldul.ă ă

7en' ?ul stream"ul tocmai a aterizat %i o s trag l*ngă ă ă 5angarul doi' s#use el. Ne -nt*lnim acolo.

Las "m s m duc singur' s#use 7en Sa!ara.ă ă ă ă Nu. 0ar $a#oneza ta e e6ecra+il ' Het.ă Nici colum+iana ta n"a ost mai +reaz ' -i re#lic Lee. Neă ă

vedem acolo.ai era destul #*n la r s rit %i' de%i aero#ortul nu era la elă ă ă

de aglomerat cum usese cel din onolulu cu %ase ore maidevreme' c*nd acolo era ora => %i 2Q de minute' tra icul era

-ndea$uns de intens' datorit a#tului c To yo re#rezenta ună ă #unct de convergen al tranzitului est"vest. Lee era con%tient deţă a#tul c mul i ma io i' indivizi de tea#a unor Aram (oniev sauă ţ ţ 0imitri 1ovici' #re erau ca avioanele lor s aterizeze #e marileă aero#orturi #u+lice -n loc s aleag #istele mici' #e care agen iiă ă ţ guvernamentali le"ar i #utut su#raveg5ea mai u%or. Cei doicriminali avuseser ideea de a #rograma sosirile %i #lec rileă ă avioanelor -n tim#ul zilei' -n modul cel mai desc5is cu #utin ' ţă e6act a%a cum nu se a%te#tau s "i vad #roced*nd oamenii legiiă ă %i concuren a. ,n onolulu' ca %i -n e6ico City %i la @ogotaţ avionul aterizase %i decolase ziua -n amiaza mare.

?ul stream"ul rul cu vitez %i o#ri -n a#ro#ierea cisterneiă ă Yas!ee )il' care a%te#ta -n dre#tul 5angarului celui mai a#ro#iat

de #ist . 1i aici' ca %i #e celelalte aero#orturi' ?ul stream"ulă usese a%te#tat de o cistern . ,n ciuda a#tului c aleseseră ă ă tra icul la lumina zilei' nici unul dintre ei nu -ndr znea s or ezeă ă ţ

120



norocul' #relungind escalele mai mult dec*t era strict necesar.0ac avionul avea s se con ormeze o+iceiurilor -ncet enite ă ă ăţ

iar Lee %tia c nu e6ista nici un motiv #entru a #resu#uneă contrariul #este cel mult cincizeci de minute avea s ă # r seasc To yo' #urtat c tre nord"vest de cele dou motoareă ă ă ă ă

gemene S#ey Q=="< #roduse de uzinele 3olls"3oyce'dis# r*nd ra#id dincolo de #la onul de nori al cerului -ntunecat.ă La scurt tim# du# aceea' avea s se a le deasu#ra 3usiei' deă ă cealalt #arte a rii Ha#oniei.ă ă

,nde# rt*ndu"%i %uvi ele re+ele ale # rului negru' ni el camă ţ ă ţ lung' Lee scoase un ordin de ac5izi ie din +uzunar %i se #re cuţ ă a"l citi. ,naint*nd #e as altul negru' -nce#u s luiere. ( zuă ă luminile intermitente ale micului reactor -nde# rt*ndu"se c treă ă 5angarul unde avea s se alimenteze cu com+usti+il' c*ci z+orulă de %a#te mii de ilometri -i golise a#roa#e -n -ntregimerezervoarele. Erm ri ec5i#a de te5nicieni de la sol care derulaă urtunul de alimentare %i %tiu de-ndat c avionul trans#ortaă ă mar de contra+and . 4c5i#a lucra mai re#ede dec*t de o+icei'ă ă cu o mai mare e icien ' semn c #lata usese considera+il maiţă ă mare.

Cu coada oc5iului' z ri lumina arurilor ce se a#ro#iau. Acestaă era' cu siguran ' Sa!ara. A%a cum #l nuiser ' $a#onezul avea sţă ă ă ă trag #e drea#ta' urm*nd s intervin numai -n cazul -n care Leeă ă ă ar i avut nevoie de -nt riri. Agentul 8@I inten iona s se a#ro#ieă ţ ă de avion' anun *ndu"l #e %e ul ec5i#ei de te5nicieni c i seţ ă ceruse s veri ice o #osi+il avarie la unul dintre comutatoareleă ă de alimentare. C*t vreme acesta avea s l mureasc lucrurileă ă ă ă cu #ilotul' lui Lee avea s "i r m*n destul tim# ca s arunce oă ă ă ă #rivire -n cala avionului.

Toyota se a#ro#ie de Lee' #otrivindu"%i viteza du# #asulă acestuia. Lee se o#ri mirat %i #rivi c tre locul ocu#at deă conduc torul automo+ilului. A#oi geamul co+or-' dezv luindă ă c5i#ul li#sit de e6#resie al lui Sa!ara.

Cu ce v #ot i de olos/ -ntre+ Lee -n $a#onez ' de%iă ă ă s#r*ncenele ridicate %i runtea -ncruntat s#uneau cu totulă altceva: e dracu? faci4

,n loc de r s#uns' Sa!ara ridic din #oal revolverul S#ecială ă ă odel ;M de cali+rul < %i"l -ndre#t s#re Lee. *nat de instinctă

%i cu o vitez uimitoare' agentul se arunc #e s#ate' #e as alt' cuă ă o cli# -nainte ca arma s "%i scui#e l c rile.ă ă ă ăSmulg*ndu"%i #ro#riul #istol din teaca de la su+suoar ' Leeă

121



trase imediat' intind -n roata din a a#oi se rostogoli s#reţ ţă drea#ta' -n tim# ce Sa!ara -ncerca s oc5easc #entru a trageă ă un al doilea oc. Pneul e6#lod %i $anta scr*%ni' arunc*nd $er+e deă sc*ntei. Sa!ara trecu -n mar%arier' in*nd volanul cu o singurţ ă m*n ' -n vreme ce cu cealalt -l intea #e Lee. Cel de"al doileaă ă ţ

glon -l lovi #e acesta -n %oldul dre#t.ţ

&ic los nenorocit ă B -%i zise Lee' tr g*nd trei ocuri la r*nd -nă #ortiera adversarului. ?loan ele str #unser ta+la cu un zgomotţ ă ă sec' iar cel de"al treilea %i al #atrulea oc ale lui Sa!ara #ornir -n ă gol' c ci $a#onezul usese atins de gloan ele lui Lee. Cu ună ţ geam t' soldatul se -nclin s#re st*nga' iar a#oi iz+i volanul cuă ă runtea. a%ina #orni cu vitez ' c ci #iciorul r nitului a# sa maiă ă ă ă greu #e accelera ie. Se mi%ca -n direc ia o#us celei -n care seţ ţ ă a la Lee' iar acesta o urm ri u%urat cum iz+e%te un c rucior golă ă de +aga$e. Toyota -ncalec #e marginea c ruciorului' strivindu"lă ă %i ro ile i se -nv*rtir o cli# -n gol.ţ ă ă

Lee -%i sim ea rana asemenea unui c*rcel c ruia i se ad uga oţ ă ă arsur de o sut de ori mai #uternic dec*t cea a soarelui' #*nă ă ă ă

-n #ro unzime' #*n la os. Piciorul -i amor i de la %old #*n laă ţ ă genunc5i. Nu %i"l #utea mi%ca r a sim i un val de durere' dină ă ţ c lc*i #*n "n %ira s#in rii. ,ntorc*nd ca#ul' Lee #rivi s#re avionulă ă ă a lat la mai #u in de dou sute de metri distan a. 8uzela$ulţ ă ţ str lucea -n lumina re lectoarelor' iar te5nicienii -%i vedeau maiă de#arte de trea+ . 0oi + r+a i -%i cuser -ns a#ari ia -n u%aă ă ţ ă ă ă ţ avionului. Purtau treninguri %i tricouri %i nu # reau a i -narma i.ă ţ Nu ar tau at*t de t*m#i i -nc*t s D dar #oate c erau' -%i ziseă ţ ă ă Lee.

Cei doi se -ntoarser -n untru' cert*ndu"se.ă ăLee era con%tient c aveau s revin oarte cur*nd. Adun*ndu"ă ă ă

%i -ntreaga voin de care era -n stare' se rostogoli #e +urt ' seţă ă ridic -n genunc5iul st*ng %i a#oi' cu mare greutate' -n #icioare.ă Se str*m+ de durere' dar -nce#u s -nainteze %ontic ind -nainte.ă ă ă )ri de c*te ori atingea #ista cu #iciorul dre#t' un ulger de durere

-l str + tea' c*ndu"l s vad stele verzi. Pe m sur ce seă ă ă ă ă ă ă a#ro#ia' Lee o+serv c oamenii din ec5i#a de te5nicieni -lă ă #*ndeau. Lucrau re#ede' -ncerc*nd -ns s dea im#resia c nu seă ă ă gr +eau' vr*nd #arc s "i dea de -n eles c -%i duceau munca laă ă ă ţ ă +un s *r%it iindc useser #l ti i ca s o ac ' dar nu inten ionauă ă ă ţ ă ă ţ

s se im#lice -ntr"o lu#t care nu"i #rivea.ă ăAceasta era -ns lu#ta lui Lee. Acesta era r z+oiul #entru careă ă se antrenase %i avea s lu#te #*n la ca# t. Nu avea să ă ă ă

122



a+andoneze tocmai acum' c*nd se a la la doi #a%i de avionulimo+ilizat la sol de cordonul care -l lega de cistern . ă

A$unsese a#roa#e -n dre#tul +otului aeronavei' c*nd unuldintre cei doi + r+a i -%i cu din nou a#ari ia -n u%a ca+inei. Aveaă ţ ă ţ

-n m*n un #istol semiautomat german alt5er P"7 %i' r să ă ă ă

#iard o cli# ' desc5ise ocul -n direc ia lui Lee. Agentul 8@I seă ă ţ

a%te#tase -ns la una ca asta %i #lon$ -n direc ia o#us ' #un*ndă ă ţ ă -ntre sine %i agresor +otul avionului. Se -ntre+ ce ceau cei deă ă la #oli ia aero#ortului: nu se #utea s nu i auzit sc5im+ul deţ ă ocuri %i nu voia nici -n ru#tul ca#ului s cread c useseră ă ă ă cum# ra i cu to ii' #recum te5nicienii %i tic losul de Sa!ara.ă ţ ţ ă

?loan ele s #ar o linie r*nt -n as alt' la drea#ta lui Lee'ţ ă ă ă mult #rea de#arte de locul -n care acesta atinsese # m*ntul.ă

T*r*ndu"se -nainte #e coate' -%i -ntinse +ra ul' #entru a trage -nţ roata din a a avionului -n elul acesta' avea s -m#iediceţă ă decolarea #entru un tim# -ndea$uns de lung #entru ca autorit ile ăţ s a$ung la a a locului' alertate de -m#u%c turi. Asta dac nuă ă ţ ă ă cumva to i lucr torii aero#ortului' inclusiv or ele de ordine'ţ ă ţ useser #l ti i.ă ă ţ

Cu o cli# -nainte ca Lee s a#uce s desc5id ocul' o arsură ă ă ă ă cum#lit mu%c din um rul s u' venind de undeva din urm .ă ă ă ă ă

Nu se a%te#tase la una ca asta. @ra ul -i u smucit lateral %iţ rat inta' glon ul str + t*nd ari#a %i -n ig*ndu"se -n uzela$. A#oiă ţ ţ ă ă o alt arsur -%i -n i#se col ii -n %oldul lui dre#t.ă ă ţ

Se -ntoarse %i desco#eri silueta -ns*ngerat a lui 7en Sa!ara'ă st*nd -n #icioare c5iar -n s#atele s u.ă

N"ai vrutD s"o la%i +alt ' g* *ii Sa!ara' c z*nd -n genunc5i.ă ă N"ai vrut s m la%i s m duc singur.ă ă ă ă

Adun*ndu"%i toate #uterile -n +ra ' Lee -%i -ntoarse arma'ţ -ndre#t*nd"o s#re soldat.

Ai vrut s te duci/ strig el' trimi *ndu"i un glon -n runte.ă ă ţ ţ 0u"teB,n vreme ce Sa!ara se #r +u%ea secerat' Lee se -ntoarse cuă

a a s#re avion. Lu#ta din r s#uteri' -n c utarea unei guri de aer'ţ ă ă #rivindu"i cu ne#utin #e te5nicienii care continuau alimentareaţă cu com+usti+il. :u se poate5 se revolta el. Husti iarul era tr datţ ă de #artener %i murea inutil' #e #ista # tat de ulei/ Nu"l vedeaă ă nimeni' -n de# rtare nu se auzea nici o siren ' nu se ar ta nimeniă ă ă

#entru a #une m*na #e criminali %i #entru a"i da o m*n deă a$utorD Nici m car vreun muncitor cu#rins +rusc de o criz deă ă con%tiin /ţă

123



Simon Lee muri cu sentimentul co#le%itor al rat rii.ă) $um tate de or mai t*rziu' avionul decola' -ndre#t*ndu"seă ă

s#re 3usia. 0in #ricina -ntunericului' nimeni dintre cei de la solori dintre cei a la i -n avion nu remarc uiorul su+ ire de um ceţ ă ţ se #relingea din motorul lateral' -n tim# ce ?ul stream"ul lua

altitudine.

124



21


Lo!ell Co ey %i art5a ac all -%i luar #r*nzul -n +iroulă lam+risat al $uristului' c*nd -n acela%i tim# slalom #rin c*m#ulă minat al #revederilor legale care -ngr deau iecare misiune aă 8or ei de Im#act.ţ

Pre%edintele 8inlandei -%i d duse acordul #entru ca o 8oră ţă Interna ional de Im#act s e6amineze nivelul radia iilor dinţ ă ă ţ ?ol ul 8inlandei. ,n acest moment' ad$uncta lui Co ey' AndreaStem#el' vor+ea la tele on cu +iroul Inter#ol din elsin i' #entrua #rocura o ma%in %i vize alse #entru cei trei mem+ri ai ec5i#eiă care urmau s intre -n 3usia. Al turi' instalat #e o cana#ea deă ă #iele' asistentul ei' consilierul He rey 0ry oos' revizuiatestamentele mem+rilor comandoului 8or ei de Im#act. ,n cazulţ

-n care avea s desco#ere c vreun document nu usese adus laă ă zi' indi erent dac era vor+a de sc5im+ ri -n starea civil ' co#iiă ă ă sau #ro#riet i' res#ectivele documente aveau s ie transmiseăţ ă #rin a6 la +ordul avionului' #entru a i semnate %i autenti icate'

r nici o #ierdere de tim#.ă ăC*t des#re Co ey %i ac all' ace%tia #riveau monitorul de #e

+irou' care a i%a o ciorn a documentului #e care avea s "lă ă #rezinte Co ey comisiei reunite a Senatului %i a Congresului'ormat din o#t #ersoane' -nainte ca ec5i#a 8or ei de Im#act s iă ţ ă

aterizat la elsin i. Negociaser de$a ce ti#uri de arme aveau să ă #oat i utilizate' de iniser e6act o#era iunea care urma s ieă ă ţ ă des %urat ' durata ei %i alte c*teva limit ri de acela%i gen.ă ă ă Co ey usese nevoit s #recizeze c5iar recven ele radio ceă ţ aveau s ie utilizate %i momentul' cronometrat la minut' -n careă ec5i#a avea s intre %i s ias de #e teritoriul 3usiei. C5iar %iă ă ă du# ce toate acestea aveau s ie #use la #unct' Comisia tot n"ă ăar i dat ec5i#ei dre#tul de"a # trunde #e teritoriul altui stat' a#tă ilegal din #ers#ectiva legisla iei interna ionale. ,ns -n li#saţ ţ ă acestei a#ro+ ri' -n cazul -n care ec5i#a ar i ost ca#turat 'ă ă mem+rii ei ar i ost l sa i -n #lata 0omnului' iar interven ia lor ară ţ ţ

125



i ost dezavuat de guvernul american. 46ist*nd acordulă Comisiei -ntr"o ast el de eventualitate' Statele Enite ar i ac ionat ţ discret' #e c i di#lomatice' #entru eli+erarea #rizonierilor.ă

0e cealalt #arte a coridorului' dincolo de +irourile lui i eă 3odgers %i Ann 8arris' se a la centrul de comand al lui @o+ă

er+ert. ,nc #erea -ngust %i dre#tung5iular era ocu#at de oă ă ă ă

serie de com#utere -n%irate #e o mas scund . Trei dintre #ere iă ă ţ erau aco#eri i cu 5 r i detaliate ale lumii' -n vreme ce -n cel de"alţ ă ţ #atrulea' cel o#us u%ii' erau -ncastrate zece monitoare T(. ,nma$oritatea tim#ului' ecranele lor erau -ntunecate. Acum -ns ' ă cinci dintre ele #rezentau imagini luate #rin satelit ale di eritelorregiuni din 3usia' Ecraina %i Polonia. Imaginile erau -nlocuite dealtele noi la iecare o#tzeci %i nou de sutimi de secund .ă ă

,n lumea contrain orma iilor' se iscase de mai mult vreme oţ ă #olemica re eritoare la valoarea in orma iilor urnizate deţ s#iona$ul electronic #rin sateli ii de recunoa%tere -n com#ara ieţ ţ cu valoarea datelor mai ia+ile o+ inute de #ersonalul din teren.ţ ,n mod ideal' agen iile -%i doreau am+ele orme de colectare aţ in orma iilor. (oiau s ai+ la dis#ozi ie #osi+ilitatea de a citiţ ă ă ţ vitezometrul unui $ee# de la o -n l ime de o#tzeci de ilometri'ă ţ dar %i urec5i care s -nregistreze %i s ra#orteze con inutul unoră ă ţ conversa ii sau su+iectul unor -nt*lniri inute -n s#atele u%ilorţ ţ

-nc5ise. S#iona$ul #rin satelit era FcuratG. Nu e6ista nici o %ans ă de ca#turare sau interogare' nici un risc ca agen ii du+li sţ ă lanseze in orma ii alse. Pe de alt #arte -ns ' era li#sit deţ ă ă ca#acitatea agen ilor din teren de a distinge -ntre inteleţ ţ adev rate %i cele alse.ă

Su#raveg5erea #rin satelit #entru Pentagon' CIA %i Centrul deComand era gestionat de @iroul Na ional de 3ecunoa%tere' ună ă ţ de#artament secret al Pentagonului. Condus de meticulosulSte#5en (iens' un ost tovar % de colegiu al lui att Stoll' acestaă avea dre#t #unct vital un #anou alc tuit din zece %iruri a c*teă zece monitoare T(. 8iecare dintre acestea a i%a imaginile luatedintr"un sector di erit al #lanetei' care se sc5im+au la intervalede c*te o#tzeci %i nou de sutimi de secund . Sistemul urnizaă ă ast el c*te %aizeci %i %a#te de imagini al+"negru #e minut' luate

-n direct' la di erite grade de m rime. @N3"ul r s#undea' deă ă asemenea' de testarea noului satelit AI ' #rimul dintr"o serie de

monitoare audio"video' ast el #roiectat -nc*t s o ere imaginiă detaliate ale interiorului su+marinelor %i aeronavelor' #rin citirea%i #relucrarea ecourilor %i sunetelor #roduse de instrumentele %i

12+



ec5i#a$ele a late -n interiorul acestora. Trei dintre sateli ii @N3 su#raveg5eau mi%c rile de tru#e de laţ ă

grani a ruso"ucrainean ' -n vreme ce alte dou ineau su+ţ ă ă ţ o+serva ie or ele #oloneze. Printr"o surs de la Na iunile Enite'ţ ţ ă ţ @o+ er+ert a lase c #olonezii -nce#user s se nelini%tească ă ă ă

din #ricina v*nzolelii ru%ilor. 0e%i (ar%ovia nu d duse -nc ordinulă ă

de mo+ilizare a tru#elor' er+ert a lase c toate #ermisiileă solda ilor useser anulate' iar activit ile ucrainenilor careţ ă ăţ locuiau %i munceau -n Polonia -n #rea$ma rontierei erausu#raveg5eate atent de c tre (ar%ovia. (iens usese de acord cuă #ro#unerea lui er+ert: Polonia merita s ie o+servat maiă ă atent' a%a -nc*t transmitea imaginile direct -n +iroul acestuia dinurm . ,n acest mod' anali%tii Centrului le #uteau studia c5iar -nă momentul a#ari iei lor #e ecran.ţ

Programul activit ilor zilnice ale solda ilor din @elgorod nuăţ ţ indica nimic ie%it din comun' -n o#inia lui @o+ er+ert %i a ec5i#eisale de anali%ti. ,n ultimele doua zile' #rogramul des %urată usese acela%i:

)ra ActivitateaMQ:QM 0e%te#tareaM;:MM Careul #entru a#elM;:=M"MR:=M ?imnastica de dimineaţăMR:=M"MR:=Q 8 cutul #aturilorăMR:=Q"MR:2M Ins#ec ia de dimineaţ ţăMR:2M"MR:>M Citirea ordinului de ziMR:>M"MR:>Q Program de s# lareăMR:>Q"M<:=Q icul de$unM<:=Q"M<: M Preg tirea inuteloră ţM<: M"M :MM Preg tirea #entru #rogramăM :MM"=>:QM Instruc ieţ=>:QM"=Q:MM Preg tirea #entru #r*nză=Q:MM"=Q: M Servirea #r*nzului=Q: M"=Q>M Servirea ceaiului=Q:>M"=;:=M Program de voie=;:=M"=;:QM ,ntre inerea %i cur area armamentului %i aţ ăţ

ec5i#amentului din dotare=;:QM"=<:>M Cur enie -n ta+ r %i s# larea ru elorăţ ă ă ă

=<:>M"= :2M (eri icarea securit ii sectoarelorăţ= :2M"= : M Preg tirea #entru cină ă= : M"2M:MM Servirea cinei

12)



2M:MM"2M: M Erm rirea #rogramului de %tiri la televiziuneă2M: M"2=: M Program de voie2=: M"2=:>Q A#elul de sear ă2=:>Q"2=:QQ Ins#ec ia de searţ ă22:MM Stingerea

,n vreme ce se men ineau la curent cu des %urareaţ ă activit ilor -n #lan militar' er+ert %i ai s i -ncercau totodat săţ ă ă ă adune c*t mai multe in orma ii re eritoare la situa ia de laţ ţ 4rmita$' #entru C5arlie S uires %i ec5i#a sa. )+serva iile #rinţ satelit nu revelaser nici un el de activit i neo+i%nuite' iar attă ăţ Stoll %i ec5i#a lui de te5nicieni nu avuseser #rea mult noroc -nă

-ncercarea de a com#une #rogramele care i"ar i #ermissatelitului AI s iltreze zgomotele din interiorul muzeului. Li#saă de #ersonal a lat #e teren era de natur s le s#orească ă ă rustrarea.

4gi#tenii' $a#onezii %i colum+ienii aveau agen i la oscova'ţ dar nu %i la San t Peters+urg. ,n orice caz' @o+ er+ert nu voias "i in ormeze c la 4rmita$ se #unea ceva la cale' de team caă ă ă ace%tia s nu treac de #artea ru%ilor. C5iar %i -n #erioada deă ă du# 3 z+oiul 3ece' vec5ile loialit i se # straser ' -ns -nă ă ăţ ă ă ă

acela%i tim# altele noi erau #ecetluite zi de zi. er+ert nuinten iona s contri+uie -n nici un el la acestea din urm ' c5iarţ ă ă dac acest lucru im#lica o durat mai mare de studiere aă ă terenului de c tre 8or a de Im#act' -nainte de a trece la ac iune.ă ţ ţ

A#oi' la zece minute du# amiaz ' adic la ora o#t i6' oraă ă ă oscovei' situa ia se sc5im+ +rusc.ţ ă

@o+ er+ert u c5emat -n camera de radiocomunica ii a ţ Centrului' -n sectorul nord"vestic al su+solului cl dirii. Intr*nd -nă

-nc #ere' er+ert -%i -m#inse scaunul rulant -ns#re %e ulă de#artamentului de radiosu#raveg5ere' Ho5n Ouir ' un uria%taciturn cu c5i#ul +la$in' o voce +l*nd %i r +darea unui c lug r.ă ă ă ă Ouir era a%ezat l*ng un sistem ce regru#a un radiorece#tor deă mare #utere %i un com#uter. Sistemul se numea ET 43JEniversal Translation and euristic 4n5armonic 3e#orterK %i eraca#a+il s #roduc o traducere scris #ractic simultan a tot ceeaă ă ă ce era rostit de c tre utilizatorii a #este cinci sute de ti#uri deă voci' -n #este dou sute de lim+i %i dialecte di erite.ă

La sosirea lui er+ert' Ouir -%i scoase c %tile. Ceilal i treiă ţ + r+a i a la i -n -nc #ere -%i continuar su#raveg5ereaă ţ ţ ă ă monitoarelor' #rogramate s rece# ioneze transmisii de laă ţ

12



oscova %i San t Peters+urg. @o+' am interce#tat transmisii care #ar s indice c o mareă ă

cantitate de ec5i#ament este -m+arcat la +azele din 3iazan %iă (ladivosto ' #entru a i trans#ortat la @elgorod' s#use Ouir .ă

@elgorod/ rosti er+ert. Acolo ac ru%ii manevre. Ce gen de

ec5i#ament inten ioneaz s le trimit /ţ ă ă ă

Ouir -%i -ndre#t oc5ii al+a%tri s#re ecran.ă Tot ce vrei. Camioane"central #entru comunica ii deă ţ

automate' sta ii de radiorelee mo+ile' o sta ie de retransmisieţ ţ montat #e un elico#ter' cisterne de #etrol' motorin %iă ă lu+ri ian i' #recum %i com#anii -ntregi de manutan %i +uc t riiţ ţă ă ă mo+ile.

Proiecteaz un sistem com#let de a#rovizionare %iă comunica ii' deduse er+ert. Ar #utea i un e6erci iu de alertare.ţ ţ

N"am mai v zut nici unul care s ie #us -n a#licare at*t deă ă +rusc.

Cum adic / ă 4i +ine' o#in Ouir ' du# # rerea mea avem de"a ace cu oă ă ă

#osi+il anga$are -n lu#t ' -ns ' -nainte ca ru%ii s #orneasc laă ă ă ă ă -nde#linirea unei o#era iuni at*t de com#le6e' ar tre+ui sţ ă rece# ion m o mul ime de comunica ii re eritoare la momentulţ ă ţ ţ estimat al -nt*lnirii %i la e ectivele antici#ate ale inamicului. Lamomentul res#ectiv' le vom interce#ta estim rile re eritoare laă viteza de mi%care %i convor+irile dintre or ele din linia -nt*i %iţ cartierul general' re eritoare la tactici: -nv luiri' -ntoarcereaă rontului' com+ina ii' c5estii de soiul sta.ţ ă

0ar deocamdat n"ai rece# ionat nimic de soiul sta'ă ţ ă su+linie er+ert.

Nimic. Totul se -nt*m#l #rea re#ede n"am mai v zut a%aă ă ceva de c*nd m %tiu.ă

1i totu%i' c*nd toate astea or s ie #reg tite' ru%ii or s ieă ă ă gata oric*nd #entru o ac iune de mare am#loareD ca deţ e6em#lu' o invadare a Ecrainei.

Corect. 1i totu%i' ucrainenii nu ac nimic. S"ar #utea s nu"%i i dat seama c se #une ceva la cale' uă ă

de # rere Ouir .ă Sau se #oate s nu ia -n serios manevrele ru%ilor' re#lică ă

er+ert. 0in imaginile luate de @N3 rezulta c au c*tevaă deta%amente de recunoa%tere #e grani ' dar nu cine %tie ce. ,nţă mod evident' nu se a%tea#t s ie nevoi i s ac ioneze dină ă ţ ă ţ

12(



s#atele liniilor inamicului. Cam c*t o s mai treac #*n c*nd oră ă ă s ie gata ru%ii s intre -n mi%care/ -ntre+ er+ert g*nditor.ă ă ă

(or i #e #ozi ii #*n la noa#te' r s#unse Ouir . P*n laţ ă ă ă @elgorod nu"i dec*t o arunc tur de + cu avionul.ă ă ăţ

1i n"ar i nici o %ans s ie doar un e6erci iu/ă ă ţ

Ouir cl tina din ca#.ă

Comunica iile interce#tate sunt reale. 3u%ii olosesc oţ com+ina ie de caractere c5irilice %i latine c*nd vor s neţ ă deruteze. Literele care a#ar -n am+ele al a+ete ar i de natur s ă ă ne -ncurce' deoarece n"am %ti e6act -n care dintre ele s le ă

-ncadr m. 0in ericire -ns ' ET 43 nu"i c5iar at*t de u%or deă ă # c lit' z*m+i Ouir ' m*ng*ind carcasa com#uterului.ă ă

er+ert -i str*nse m*na lui Ouir . A i cut trea+ +un . Anun a i"m dac mai rece# iona iţ ă ă ă ţ ţ ă ă ţ ţ

ceva interesant.

130



22

.uni, ora 21:30,Sankt Petersburg

0omnule' sta ia de radiorece# ie ne anun c auţ ţ ţă ă interce#tat o comunica ie codat ' transmis #rin intermediulţ ă ă cartierului general al 8lotei din Paci ic' ra#ort Iuri arev' ună t*n r ve%nic -m+u$orat. A ost transmis de avionul #e care mi"a iă ă ţ

ordonat s "l urm resc #rin satelitul F1oimulG.ă ă?eneralul )rlov -%i -ntreru#se #lim+area cu #a%i m run i deă ţ cealalt #arte a consolei calculatorului %i se a#ro#ie de t*n rulă ă o#erator a%ezat la ca# tul o#us al mesei.ă

4%ti sigur/ -ntre+ )rlov.ă Nu am nici o -ndoial ' domnule. 4 ?ul stream"ul.ă)rlov arunc o #rivire s#re ceasul de #erete. Avionul nu urmaă

s aterizeze dec*t #este o $um tate de ceas' iar el cuno%tea +ineă ă regiunea: -n cel mai +un caz -n acest moment v*nturile#otrivnice aveau s #rovoace -nt*rzieri la aterizare.ă

S#une"i lui 9ila% c sosesc' s#use )rlov' -ndre#t*ndu"seă s#re u%a care d dea s#re coridor.ă

Introduse #arola zilei -n consola u%ii de vizavi' a#oi intr -nă -nc #erea mic %i #lin de um a centrului de comunica ii' a lată ă ă ţ ă al turi de +iroul %e ului securit ii.ă ăţ

Ar adi 9ila% %i cei doi asisten i ai s i -%i duceau traiul -ntr"oţ ă camer ticsit #*n -n tavan cu ec5i#amente deă ă ă radiocomunica ii. )rlov nici nu reu%i s desc5id com#let u%a'ţ ă ă iindc unul dintre asisten i olosea o instala ie a lat c5iar -nă ţ ţ ă s#atele acesteia. Cei trei #urtau c %ti' iar 9ila% nici nu remarcă ă a#ari ia generalului #*n c*nd acesta nu"i cioc ni cu degetul -nţ ă ă casc .ă

Luat #rin sur#rindere' usc ivul %e al transmisioni%tilor tresari'ăţ -%i scoase c %tile %i -%i strivi igara -n scrumier .ă ţ ă

Scuza i"m ' domnule' rosti el cu un glas t r g nat %iţ ă ă ă ă gutural.0e #arc %i"ar i dat seama +rusc c ar i tre+uit s se scoaleă ă ă

-n #icioare' 9ila% -nce#u s se ridice. )rlov -i cu semn s stea.ă ă ă 131



P i cum/ r*se Pa%en o. (oi' cosmonau ii' trans#ira i de +ineă ţ ţ ce v merge. 0ar a%a/ Te mai su#ort /ă ă

4 +ine %i ea' s#use )rlov. i"ar #l cea grozav s mai st mă ă ă ni el la taclale' dar vreau s " i cer un serviciu' Ilia.ţ ă ţ

)rice' rosti Pa%en o. Cel care l"a cut #e @re$nev să ă

a%te#te ca s "i dea iicei mele un autogra merit #rietenia meaă ă

ve%nic .ă ul umesc' r s#unse )rlov.ţ ă

9*m+i' cu g*ndul la uria care -l cu#rinsese atunci #econduc torul Eniunii Sovietice. Co#iii erau -ns viitorul' a%a că ă ă )rlov nu ezitase nici o cli# %i n"ar i ezitat nici acum.ă

Ilia' e vor+a de un avion avariat care urmeaz s aterizezeă ă la (ladivosto D

?ul stream"ul/ -l am -n a a mea' #e com#uter.ţ 46act' con irm )rlov. ,nc rc tura lui tre+uie s a$ungă ă ă ă ă

nea# rat la oscova. Po i s "mi dai un avion/ă ţ ă Se #are c m"am gr +it' #romi *ndu" i orice' morm iă ă ţ ţ ă

Pa%en o. Toate avioanele de care m #ot li#si sunt olositeă #entru a trans#orta materiale c tre (est.ă

)rlov u luat #e ne#reg tite de a irma ia #rietenului s u.ă ţ ă arce se +nt0mpl +n Vest4ă

i"ar ace #l cere s " i trans+ordez -nc rc tura -ntr"unulă ă ţ ă ă dintre avioanele mele' -n m sura s#a iului dis#oni+il' urmă ţ ă Pa%en o. 0in # cate' nu" i #ot s#une c*nd se va -nt*m#l asta.ă ţ ă ?ra+a %i aglomera ia cu care ne con runt m se datoreaz -nţ ă ă #arte a#tului c s"au #rognozat c*teva zile de vreme rea dins#reă area @ering. Tot ceea ce se va mai a la la sol disear va ă r m*ne #e loc vreme de cel #u in nou zeci %i %ase de ore.ă ţ ă

A%adar' nu vom avea tim# nici s trimitem un avion de laă oscova' deduse )rlov.

Se #are c nu' -ncuviin Pa%en o. 0ar ce #oate i at*t deă ţă urgent/ a+ar n"am' m rturisi )rlov. 4 trea+a 7remlinului.ă A5a' #rice#' s#use Pa%en o. 1tii ceva/ ,n loc s " i la%iă ţ

-nc rc tura s a%te#te aici' a% #utea s " i rezolv un trans#ort cuă ă ă ă ţ trenul. i"a% #utea trimite -nc rc tura s#re nord' de laŢ ă ă (ladivosto ' urm*nd s o #reiei din mers c*nd se -ndrea#tă ă vremea.

Pe Transsi+erianD' rosti )rlov' mai mult #entru sine. C*tevagoane mi"ai #utea rezolva/ 0estule ca s -nca# tot ce"o i -n cala avionului t u' s#useă ă ă

133



Pa%en o. Nu" i #ot da -ns #ersonal de -nso ire. Ar tre+ui s "i cerţ ă ţ ă a#ro+area amiralului (arciu ' care a #lecat la oscova #entru

-nt*lnirea cu noul nostru #re%edinte. 0ac nu"i un caz de oră ţă ma$or ' n"a% vrea s "l deran$ez' c ci s"ar -n uria cum#lit.ă ă ă

4"n regul ' acce#t )rlov. 0ac "mi #o i ace rost de un tren'ă ă ă ţ

o s "mi g sesc eu oamenii care s -nso easc trans#ortul. Ceă ă ă ţ ă

zici' m ii la curent/ă ţ 3 m*i acolo unde e%ti' -i r s#unse Pa%en o. Te contacteză ă

#rin radio #este o $um tate de or .ă ă)rlov -nc5ise %i -i -ntinse c %tile lui 9ila%.ă Trimite o radiogram la +aza militar de #e Insula Sa5alin' -iă ă

s#use el o#eratorului. S#une"i colegului t u de"acolo c vreau să ă ă stau de vor+ cu unul dintre mem+rii deta%amentuluiă spe na-. ţ 3 m*n #e rece# ie #*n c*nd vine la a#arat.ă ţ ă

Am -n eles' domnule general. Cum se nume%te res#ectivul/ţ Su+locotenentul Ni ita )rlov' r s#unse )rlov. 8iul meu.ă

134



23

.uni, ora 13:$5,Was ington, !"#"

Paul ood %i i e 3odgers st teau al turi' a%eza i la +iroulă ă ţ celui dint*i %i studiau #ro ilurile #si5ologice trimise de Liz?ordon.

0ac -ntre cei doi e6istase vreo urm de -ncordare ca urmareă ă

a celor -nt*m#late mai devreme -n 3ezervor' aceasta usesel sat deo#arte. ,n ciuda irii sale inde#endente' 3odgers avea %iă ă un #uternic sim al datoriei. 1tia s #rimeasc ordine' inclusivţ ă ă dintre cele care nu"i #l ceau. C*t des#re ood' acesta -%iă contrazicea rareori ad$unctul %i a#roa#e niciodat -n c5estiuniă militare. Atunci c*nd o cea totu%i' se +ucura de s#ri$inulă ma$orit ii ec5i#ei sale de conducere.ăţ

0is#uta #e tema Peggy Hames usese dur ' -ns ' redus laă ă ă esen ' era c*t se #utea de sim#l . Lumea s#iona$ului era mic 'ţă ă ă mult #rea mic #entru a #ermite vreo gre%eal . 3iscul de aă ă trimite un agent -n #lus al turi de 8or a de Im#act era acce#ta+il'ă ţ

-n com#ara ie cu acela de a #ierde s#ri$inul Serviciului 0=; %i alţ comandorului u++ard.

ood avusese gri$ s nu se arate #rea #lin de solicitudine aă ă ţă de 3odgers du# acea ciocnire' c*ci generalul s"ar i sim it $ignit.ă ţ Se 5ot r*se -ns s ie mai rece#tiv a de ideile lui'ă ă ă ţă acce#t*ndu"i entuziasmul -n #rivin a #ro ilurilor #si5ologiceţ

-ntocmite de Liz ?ordon. 0irectorul Centrului de Comand era laă el de sce#tic -n #rivin a #si5analizei ca %i -n #rivin a astrologieiţ ţ

ori a renologiei. ,n o#inia sa' visele din co#il rie av*nd"o dre#tă su+iect #e mama individului erau la el de olositoare #entru

-n elegerea min ii adulte cum era atrac ia gravita ional a luiţ ţ ţ ţ ă Saturn sau c derile -n ca# #entru #rezicerea viitorului.ă

i e 3odgers era -ns dis#us s "i acorde credit lui Liz ?ordon'ă ă ast el -nc*t acce#tase s treac -n revist rezumatele acesteia'ă ă ă cu g*ndul c m car recitirea +iogra iilor #oten ialilor adversariă ă ţ avea s "i ie de olos.ă

@iogra ia sumar a noului #re%edinte rus a# rea acum #eă ă 135



ecran' con erind acces o# ional la otogra ii din ar5iv ' t ieturiţ ă ă din ziare %i -nregistr ri video. ood trecu re#ede -n revistă ă detaliile na%terii lui Hanin la a5aci ala %i ascensiunea sa dinunc ia de mem+ru al @iroului Politic -n aceea de ata%at laţ Am+asada Sovietic de la Londra' iar a#oi -n aceea deă

am+asador interimar la as5ington.ood se o#ri asu#ra #ro ilului sc5i at de Liz:ţ Hanin se consider un #oten ial Petru cel are al tim#uriloră ţ

moderne' care avorizeaz comer ul li+er cu )ccidentul %i ună ţ in lu6 cultural #uternic dins#re Statele Enite' #entru a seconvinge c #o#orul rus continu s "%i doreasc ceea ce"i #utemă ă ă ă o eriG.

3odgers -ncuviin :ţă Sun realist. 0ac ru%ii vor ilme americane' vor i nevoi i să ă ţ ă

cum#ere videocaseto oane ruse%ti. 0ac -%i vor dori -ndea$uns deă multe $ac5ete cu C5icago @ulls %i tricouri cu Hanet Hac son'com#aniile occidentale vor -nce#e s desc5id a+rici -n 3usia.ă ă

Ia uite ce mai s#une Liz: FNu cred -ns c #osed acela%iă ă ă sim estetic ca Petru cel areDGţ

Are dre#tate' u de acord 3odgers. arul era cu adev ratŢ ă #reocu#at de cultura occidental . Hanin e interesat să ă reconstruiasc economia %i s se men in la #utere. ,ntre+areaă ă ţ ă care se #une %i #e care am discutat"o %i cu #re%edintele azi"noa#te' este urm toarea: c*t de siguri #utem i -n #rivin aă ţ consecven ei sale -n aceast direc ie de ac iune %i -n ce m surţ ă ţ ţ ă ă se o#une ea militarismului/

ood trecu din nou -n revista +iogra ia #re%edintelui. N"are nici un el de antecedente de ordin militar' remarc ă

el. 46act' con irma 3odgers. Istoria ne -nva -ns c ace%tiţă ă ă

lideri sunt tenta i s oloseasc or a mai degra+ dec*t ceilal i.ţ ă ă ţ ă ţ )ricine a ost vreodat #e un c*m# de + t lie cunoa%te #re ul ceă ă ă ţ se cere #l tit -n cazul unui r z+oi. 0e regul ' cei din urm seă ă ă ă g*ndesc mai mult -nainte de a dis#une olosirea or ei. ţ

ood -%i continu lectura. ai de#arte Liz scrisese:ăF0at iind avertismentul de natur militar #e care l"a auzită ă

generalul 3odgers -n cadrul -nt*lnirii de azi"noa#te de la CasaAl+ ' nu cred c Hanin s"ar im#lica -ntr"un con lict cu sco#ul de a"ă ă

%i dovedi #uterea sau de a atrage de #artea sa armata. 4l ses#ri$in mai mult #e argumente retorice %i #e #ro#riile idei' nu #eă olosirea armelor. ,n aceste zile de -nce#ut ale noii sale

13+



guvern ri' #reocu#area de c # t*i nu va i' -n mod sigur'ă ă ă -nstr inarea (estuluiG.ă

ood se l s #e s#ate -n scaun' -nc5ise oc5i %i se ciu#i la +azaă ă nasului.

(rei ni%te ca ea/ -ntre+ 3odgers' continu*nd s citească ă ă

ra#ortul. Nu' mul umesc. Am -ng5i it o g leata -n avion.ţ ţ ă 0e ce n"ai -ncercat s tragi un #ui de somn/ăood iz+ucni -n r*s. 8iindc am #rins unul dintre ultimele locuri dis#oni+ile %i"amă

nimerit -ntre cei mai tari s or itori de #e # m*nt. Am*ndoi s"auă ă desc l at %i"au adormit imediat. ,n ceea ce m #rive%te' nu suntă ţ ă

-n stare s m uit la versiunile cenzurate ale ilmelor #e care leă ă di uzeaz -n avioane' a%a c am stat treaz %i"am com#us oă ă scrisoare de treizeci de #agini' #rin care le ceream iertare alormei.

S5aron a ost dezam gita sau s"a -n uriat/ -ntre+ 3odgers.ă ă 1i una %i alta' c5iar mai mult dec*t at*t' r s#unse ood. Laă

nai+a' 5ai s ne -ntoarcem la rusnacii no%tri. Cred c "mi va iă ă mult mai u%or s "i -n eleg #e ei dec*t #e #ro#ria mea so ie.ă ţ ţ

3odgers -l + tu #rietene%te #e um r' -n vreme ce -%i -ndre#tauă ă din nou aten ia s#re ecran.ţ

Liz a irm c Hanin nu e un ti# im#ulsiv' s#use ood. ,%iă ă urmeaz -ntotdeauna #lanurile' condus de ceea ce consider a iă ă moral sau dre#t' indi erent dac vederile sale se #otrivesc sau nuă cu cele ale ma$orit ii. (ezi e6trasele 9"=RA %i 9"2RC dinăţ (ravda.

ood aduse #e ecran cele dou decu#a$e din #res %i v zu c 'ă ă ă ă -n = <;' Hanin s#ri$inise #*n la ca# t #lanul ministrului"ad$unctă ă de interne A+alia' legat de nimicirea gangsterilor din ?eorgiacare r #eau oameni de a aceriă str ini' c5iar %i du# asasinareaă ă lui A+alia. A#oi' -n = <R' -%i atr sese anti#atia conservatoriloră radicali' re uz*nd s s#ri$ine o lege care ar i interzis olosireaă sosiilor lui Lenin -n ceea ce ace%tia numeau Fritualuri de+at$ocur G' -n a#t' sim#le s#ectacole de ca+aret.ă

FEn om integru' care s"a dovedit ezitant -n a olosi solu iile ţ riscante' #re er*ndu"le -ntotdeauna #e cele mai #rudenteG' citiood comentariul inal al lui Liz.

-ntre+ dac aceste Fsolu ii riscanteG includ %i aventurileă ă ţ

militare' coment 3odgers.ă 1i eu a% i curios s a lu' recunoscu ood. N"a ezitat să ă recomande olosirea mili iilor locale -m#otriva gangsterilorţ

13)



georgieni. 4 adev rat' dar n"a% + ga m*na"n oc c e acela%i lucru'ă ă ă

s#use 3odgers. 0e ce nu/ 8olosirea or ei #entru men inerea # cii e cu totul altcevaţ ţ ă

dec*t olosirea ei #entru a o+liga #e cineva s ac ioneze -ntr"ună ţ

anume el' s#use 3odgers. 4 o di eren care ar tre+ui sţă ă -nsemne mult #entru cineva ca Hanin.

A%adar' toate astea se #otrivesc destul de +ine cu ceea cea i 5ot r*t noa#tea trecut -n @iroul )val. Nu Hanin esteţ ă ă #ro+lema. S vedem cine"ar mai #utea i' #ro#use ood.ă

ood trecu la urm toarea sec iune a ra#ortului lui Liz. )ă ţ intitulase -n glum FPistolariiG. ,nce#u s cerceteze lista deă ă nume.

?eneralul (i tor avi ' citi el. are%al de artilerie alarmatei.

A ost unul dintre o i erii care au #l nuit atacul -m#otrivaţ ă centrului de televiziune )stan ino' -n = ' l"a s idat #e 4l -n %i ţ totu%i a su#ravie uit' s#use 3odgers. Are mul i #rieteni in luen iţ ţ ţ din untrul %i din a ara guvernului.ă

0ar nu"i #lace s ac ioneze singur' citi ood mai de#arte.ă ţ Ermeaz #rietenul nostru' generalul i5ail 7osigan' #e care Liză ni"l descrie' cu o e6#resie relativ colorat ' dre#t un F c nit deă ţă ă m*na"nt*iG. A ost comandantul artileriei %i a luat -n #u+lica# rarea unor o i eri su#eriori degrada i %i #ede#si i de c treă ţ ţ ţ ă ?or+aciov iindc ordonaser misiuni sinuciga%e -n A ganistan.ă ă

?or+aciov i"a dat cea mai as#r #edea#s -naintea trimiteriiă ă -n a a Cur ii ar iale' citi 3odgers mai de#arte. A ost demis'ţ ţ ţ a#oi a ost trimis el -nsu%i -n A ganistan' unde a ordonat #ersonalacela%i gen de misiuni. 0e data asta -ns ' s *r%itul a ost di erit. Aă aruncat oameni %i o+uze asu#ra ort re ei re+elilor #*n c*nd aă ţ ă reu%it s"o ocu#e.

,ntr"adev r' ti#ul merit s ie urm rit mai -ndea#roa#e'ă ă ă ă conc5ise ood' trec*nd mai de#arte.

Erm torul nume de #e list era cel mai recent.ă ă inistrul de interne Ni olai 0og5in' constat ood %i -nce#uă

s citeasc : F)mul -nc n"a -nt*lnit un ca#italist #e care s nu"lă ă ă ă considere demn de dis#re . 0ac #rivi i instantaneul 9 0"l' ve iţ ă ţ ţ

vedea c CIA l"a otogra iat vizit*nd @ei$ingul' -n #erioada veniriiă lui ?or+aciov la #utere. Pe"atunci' 0og5in era #rimarul oscovei%i -ncerca s reuneasc s#ri$inul comuni%tilor -m#otriva nouluiă ă

13



#re%edinte.G (oi' o%tii #rimari' ave i ceva care m -ngri$oreaz ' r*seţ ă ă

3odgers' -n tim# ce ood accesa otogra ia indicat . ăLegenda ei -i smulse un z*m+et lui ood.Cei doi se a#lecar s#re monitor %i citir nota strict secretă ă ă

ane6at instantaneului. ,n aceasta se men iona a#tul c #oza -iă ţ ă

usese -nm*nat lui ?or+aciov de c tre am+asadorul Stateloră ă Enite.

3odgers se l s #e s#ate %i constat sec:ă ă ă 0og5in tre+uie s i avut un s#ate al nai+ii de tare dac"aă

r mas la #utere du# ce"a a lat ?or+y c5estia asta.ă ă Categoric' -ncuviin ood. A% s#une c"a avut #arte deţă

genul de s#ri$in #e care"l c*%tigi de"a lungul anilor' orm*ndu" i oţ re ea #ro#rie de rela ii. ?enul de s#ri$in care - i -ng duie sţ ţ ţ ă ă uzur#i #rerogativele unui #re%edinte a+ia ales.

Inter onul de la u% #iui.ă 1e ule' sunt @o+ er+ert.ood a# s #e +utonul lateral al +iroului' iar -nc5iz toarea u%iiă ă ă

se de+loc . E%a u -m#ins -n l turi %i @o+ er+ert intr agitat.ă ă ă ă Arunc #e +irou o disc5et . )ri de c*te ori er+ert era agitat sauă ă #us -n -ncurc tur ' accentul s u de ississi##i devenea maiă ă ă #ronun at. Acum acest lucru era mai lim#ede ca niciodat .ţ ă

S"a -nt*m#lat ceva la o#t' ora local ' s#use er+ert. Cevaă +a+an.

ood -%i arunc #rivirea s#re disc5eta de #e mas .ă ă Ce s"a -nt*m#lat/ 0eodat ' d m de ru%i #este totBă ă

8 cu semn s#re disc5et .ă ă ai' d "i drumulBăood -nc rca datele de #e disc5eta %i constata c er+ert nuă ă

e6agerase deloc. ) mul ime de avioane' cu tot cu #ilo ii lor' erauţ ţ trans erate de la )ren+urg la grani a ucrainean . 8lota riiţ ă ă @altice trecuse la nivelul de alert ma6im ' c5i#urile datorită ă ă unui e6erci iu. ,n acela%i tim#' +ateria celor #atru sateli i dinţ ţ clasa F1oimulG' utilizat -n mod o+i%nuit #entru su#raveg5ereaă )ccidentului' usese -ndre#tat s#re #oten ialele inte dină ţ ţ Polonia.

oscova -%i -ndrea#t aten ia -n mod deose+it s#re 7iev %iă ţ

(ar%ovia' constata 3odgers' studiind coordonatele sateli ilor. ţ Ceea ce e interesant -n #rivin a ţ F1oimilorG e a#tul c sta iaă ţ de coordonare de la sol din @ai onur a -ncetat s mai emit laă ă

13(



o#t' ora local .ă Numai sta ia/ -ntre+ 3odgers. Antenele #ara+olice auţ ă

r mas -n unc iune/ă ţ Antenele au r mas' con irm er+ert.ă ă 1i unde sunt transmise datele/ -ntre+ ood.ă

Nu suntem siguri' r s#unse er+ert. Aici trea+a devine maiă

-ncurcat . Am detectat o cre%tere a activit ii electromagneticeă ăţ la San t Peters+urg' la o#t i6. 4i +ine' asta s"a -nt*m#lat e6actc*nd #ostul de televiziune de la 4rmita$ a -nce#ut s emit ' a%aă ă

-nc*t se #rea #oate s i ost o coinciden .ă ţă D dar n"ai + ga m*na -n oc c e a%a' -l com#let ood.ă ă ăer+ert -ncuviin .ţă 4 e6act ceea ce ne"a #romis 4ival 4 dol' s#use 3odgers'

continu*nd s studieze datele. ) escaladare militar . Totul eă ă cut cum nu se #oate mai inteligent. Luate -n #arte' iecareă

dintre aceste evenimente #are de rutin ' cu e6ce# ia sc5im+ riiă ţ ă o+iectivului F1oimilorG. Trans erurile de materiale din #ortul(ladivosto au loc tot tim#ul. 0e dou ori #e an' -n mod regulat'ă ru%ii ac manevre la grani a ucrainean ' iar acum e tocmai unaţ ă dintre #erioadele o+i%nuite de des %urare. 8lota rii @alticeă ă ace adeseori e6erci ii de alertare -n #rea$ma rmului' a%a -nc*tţ ţă alarma de acum nu e ceva nea%te#tat.

(rei s su+limezi c ' -n li#sa unei #riviri de ansam+lu' totulă ă ar # rea normal' deduse ood.ă

46act' s#use 3odgers. Nu -n eleg -ns cum se #oate ca' ne iind im#licat -n ceea ceţ ă

se -nt*m#l ' Hanin s nu %tie nimic des#re o o#era iune de oă ă ţ asemenea am#loare' -%i e6#rim ood nedumerirea. Ar tre+ui s "ă ă%i dea seama c se #etrece ceva.ă

1tii oarte +ine c un conduc tor e la el de +un ca #ro#riileă ă servicii de in orma ii' -l aten iona 3odgers.ţ ţ 0ar %tiu %i c ' -n momentul -n care -m# rt %e%ti un secretă ă ă unei mai mult de o #ersoan la as5ington' acesta -nceteaz să ă ă mai ie un secret' re#lic ood. Acela%i lucru tre+uie sa ie vala+ilă %i la 7remlin.

Nu e' -l contrazise er+ert. Acolo' -n momentul -n care s#uinumai unei singure #ersoane ceva' acel FcevaG -nceteaz a mai iă un secret.

A i uitat ceva' interveni 3odgers. 1ovici. En individ deţ cali+rul lui se #oate olosi de +ani %i amenin ri #entru a -nc5ideţă -n mod e icient orice canal de in orma ii. 1i a#oi' c5iar dac nuţ ă

140



dis#une de o imagine de ansam+lu' Hanin %i"a dat -n mod sigurseama c se #etrece ceva. Imediat du# alegeri' 7osigan sauă ă 0og5in l"au convins' #ro+a+il' s a#ro+e anumite manevreă #entru a da de lucru armatei.

0og5in ar avea de c*%tigat %i de aici' le atrase aten ia ţ

er+ert. ,n cazul -n care' la un moment dat' c5estia asta d c5i6'ă

-ntr"un el sau altul ordinele #oart semn tura lui Hanin.ă ă Scandalul nu -l va ocoli nicicum.

ood -ncuviin ' iar a#oi %terse datele de #e monitor.ţă A%adar' 0og5in este' cel mai #ro+a+il' ar5itectul o#era iunii' ţ

iar cartierul general #are a i la San t Peters+urg' conc5ise el. da' rosti er+ert. 8or a de Im#act va avea de"a ace cu el.ţood continu s #riveasc ecranul negru.ă ă ă 3a#ortul Inter#olului tre+uie s soseasc la trei' s#use el.ă ă

Lua i #lanul 4rmita$ului %i in orma iile de ultim or %i -nce#e i sţ ţ ă ă ţ ă v g*ndi i la o strategie de # trundere.ă ţ ă

Corect' s#use 3odgers. 4c5i#a de strategie %i tactic s"a #us #e trea+ %i urmează ă ă

s ne o ere un #lan #entru ca ec5i#a noastr s treac Neva: #rină ă ă ă #ara%utare' cu + rci #neumatice cu motor sau cu ună minisu+marin. 0om Lim+os se ocu# de trea+a asta' a mai avută de"a ace cu travers ri de luvii. ?eorgia osley de laă a#rovizionare %tie cum ar #utea ace rost de tot ce va i nevoie'la elsin i.

A%adar' a i a+andonat total ideea ca mem+rii 8or ei deţ ţ Im#act s intre -n muzeu -n calitate de turi%ti/ -ntre+ ood.ă ă

,n #rinci#iu' da' r s#unse er+ert. 3u%ii continu să ă ă su#raveg5eze vizitele -n gru# %i"i otogra iaz #e indiviziiă sus#ec i la 5oteluri' -n autocare' la muzeu %i a%a mai de#arte.ţ C5iar dac ai no%tri nu vor mai avea ocazia s se -ntoarc -nă ă ă 3usia #e viitor' nu vrem s le %tim otogra iile -n dosarele altuiă serviciu secret.

3odgers -%i #rivi ceasul. Paul' m duc s convoc %edin a ec5i#ei de tactic %iă ă ţ ă

strategie. I"am s#us lui S uires c va #rimi un #lan de atac -nă $urul orei #atru' -nainte s aterizeze.ă

ood -ncuviin .ţă , i mul umesc #entru tot' i e.ţ ţ

Cu #l cere' morm i 3odgers.ă ăSe ridica %i #rivi lung s#re #res#a#ierul de #e +irou' unstr vec5i glo+ # m*ntesc.ă ă

141



24

Mar i, ora 5:51,ţ Insu(a Sa a(in

Insula Sa5alin din area )5ots e o *%ie st*ncoas de uscat'ă lung de o mie de ilometri. 0e"a lungul coastelor sale suntă

-n%irate sate de #escari. ,n interiorul insulei se g sesc # duriă ă seculare de coni ere' mine de c r+uni' drumuri orestiere a+iaă

#ractica+ile %i c*teva %osele noi' ruinele vec5ilor lag re deă #rizonieri din vremea 3omanovilor %i o mul ime de morminte ceţ #oart ' cel mai des' inscri# iaă ţ :epomniaşcii FNecunoscut =G.Situat la vest de meridianul zero' e mai a#roa#e de ?olden ?ateă @ridge dec*t de 7remlin. C*nd e amiaz la oscova' -n Sa5alin eă de$a ora 2M. Insula usese mult vreme locul de retragere ală conduc torilor Eniunii Sovietice' care -%i construiser aici ca+aneă ă con orta+ile' #rintre coline' dar %i un s#a iu #rivilegiat #entruţ si5a%tri' care se #ierdeau -n s l+ ticia ne-ntinat a Sa5alinuluiă ă ă #entru a c uta #acea su letului %i #e 0umnezeu.ă

ult vreme' ru%ii au men inut o #rezen militar #uternic laă ţ ţă ă ă 7or%a ov' -n a#ro#ierea v*r ului sud"estic al insulei' nu de#artede ar5i#elagul 7urilelor' ce se -ntindea de la e6tremitatea nordic ă a insulei o aido #*n la ca#ul sudic al 7amceat i. Insuleleă ă useser ocu#ate de Eniunea Sovietic -n = >Q' dar Ha#onia nuă ă renun ase la #reten iile ei asu#ra ar5i#elagului lung de #este oţ ţ mie de ilometri' motiv de dis#ut ve%nic -ntre cele două ă ă na iuni.ţ

@aza ruseasc de la 7or%a ov era conce#ut -n stil s#artan %iă ă alc tuit dintr"o #ist de aterizare' un mic #ort %i #atru +ar ci.ă ă ă ă Cinci sute de militari din tru#ele arinei %i dou regimenteă spe na- ţ antrenate #entru lu#ta su+marin %i naval erauă ă sta ionate aici. Patrulele zilnice' aeriene %i #e mare' ineau su+ţ ţ o+serva ie' vizual %i electronic' activit ile #escuitorilor $a#oneziţ ăţ de somon.

,n v*rst de dou zeci %i trei de ani' su+locotenentul Ni itaă ă )rlov st tea a%ezat la +iroul s u din #ostul de comand ' situat #eă ă ă 1 :epomniaşcii -nseamn ' de a#t' Fne#omenitGă Jn.tr.K.

143



o colin ce domina +aza %i #riveli%tea marin . Avea # rul negru'ă ă ă tuns scurt' cu e6ce# ia c*torva %uvi e care -i at*rnau #e runte %iţ ţ +uze #line' ce se #otriveau cu + r+ia sa # trat . )c5ii negri -iă ă ă erau vioi %i str luceau' -n vreme ce citea ra#oartele locale %iă in orma iile sosite #rin a6 -n cursul no# ii #recedente. C*nd %iţ ţ

c*nd' arunca o #rivire #e ereastr .ă

T*n rului o i er -i #l cea s se trezeasc devreme' -nainte deă ţ ă ă ă r s rit. A la ce se -nt*m#lase c*t tim# dormise' iar a#oi admiraă ă soarele ce se ivea deasu#ra orizontului' a#rinz*nd marea %i

c*nd s str luceasc aco#eri%urile cl dirilor +azei. ,i #l cea să ă ă ă ă ă ă asiste la trezirea lumii la via ' de%i cu iecare zi dis# reaţă ă certitudinea #e care o avusese c*nd era co#il' iar mai t*rziucadet: c Eniunea Sovietic avea s d inuiasc ve%nic' devenindă ă ă ă ă cel mai dura+il im#eriu din istoria omenirii.

0ar' oric*t de c5inuitoare ar i ost aceast dezam gire' Ni itaă ă -%i iu+ea la el de mult ara %i Sa5alinul. 8usese trimis aici imediatţ du# a+solvirea academieiă spe na-, ţ -n mare #arte #entru a"l

-nde# rta de oscova' ca urmare a incidentului de la @isericaă )rtodo6 ?receasca' dar %i #entru a"l -m#iedica s murd rească ă ă ă +unul renume al tat lui s u a%a sim ise dintotdeauna. Serg5eiă ă ţ )rlov era un erou #re ios -n calitate de instructor de z+or #entruţ tinerii #ilo i im#resiona+ili %i olositor -n #ro#aganda de laţ conven iile %i sim#ozioanele interna ionale. Ni ita )rlov era unţ ţ radical' un reac ionar care t*n$ea du# vremurile dinainte caţ ă A ganistanul s i distrus morala celei mai #uternice armate aă lumii' dinainte ca Cerno+-lul s i # tat onoarea na iunii' dinainteă ă ţ ca perestroi*a %iglasnost "ul s i dezmem+rat economia' iar a#oiă

-ntreaga Eniune.0ar toate acestea a#ar ineau trecutului. Aici m car e6ista unţ ă

rost' e6ista un du%man. C #itanul Le%ev lovit de +oalaă #lictiselii' du# trei ani c*t se a lase la comanda tru#eloră spe na- ţ din Sa5alin -%i #etrecea cea mai mare #arte a tim#uluiorganiz*nd concursuri de tir' marea sa #asiune. ,n elul acesta'lui )rlov -i revenea r s#underea ma$orit ii c5estiunilor de ordină ăţ militar. Ni ita nutrea s#eran a c ' -ntr"o +un zi' 3usia avea s "iţ ă ă ă

-n runte din nou #e $a#onezi' iar c*nd ace%tia aveau s -ncerceă s "%i sta+ileasc un ca# de #od #e insul ' el avea s ai+ă ă ă ă ă onoarea de a conduce tru#ele de %oc -m#otriva lor.

,n ad*ncul su letului' %tia c 3usia nu usese -nc -n r*nt deă ă ă Statele Enite. Sovieticii -nvinseser Ha#onia -n r z+oi' iară ă st #*nirea insulei usese recom#ensa #entru aceast victorie. Seă ă

144



# rea -ns c 3usia #ierduse r z+oiul cu Statele Enite' iar s#iritulă ă ă ă #o#orului rus cel #u in' s#iritul lui )rlov se -ncr*ncen laţ ă acest g*nd. Antrenamentul de ti# spe na- ţ -i -nt rise convingereaă c inamicul tre+uia nimicit' nu cru at. 4l %i solda ii s i nu aveauă ţ ţ ă voie s se -m#iedice de considerente de ordin etic' di#lomatică

sau moral. 4ra convins c e orturile lui Hanin de a trans ormaă

3usia -ntr"o ar de consumatori aveau s e%ueze' a%a cumţ ă ă e%uase %i ?or+aciov' a%tern*nd 3usia la #icioarele +anc5erilor %iale marionetelor lor de la as5ington' Londra %i @erlin.

Cu o zi -nainte #rimiser tutun #roas# t' iar )rlov -%i r suci oă ă ă igar ' -n vreme ce #rimele raze de soare se iveau deasu#raţ ă

m rii -ntunecate. Se sim ea #arte a acestui # m*nt' a iec ruiă ţ ă ă r s rit' -nc*t ar i ost destul s -ntind m*na #entru a"%i a#rindeă ă ă ă igara direct din ar%i a astrului. Se mul umi -ns s "%i oloseascţ ţ ţ ă ă ă

+ric5eta #e care i"o d ruise tat l s u -n ziua c*nd usese admis laă ă ă Academie. 8lac ra #ortocalie cu s str luceasc inscri# iaă ă ă ă ă ţ gravat #e +ric5et :ă ă Lui :i*i, cu dragoste şi m0ndrie, tata. Ni itatrase din igara %i -%i #use +ric5eta -na#oi -n +uzunarul de la #ie#tţ al c m %ii im#eca+il a#retate.ă ă

u dragoste şi m0ndrie. Cum ar i sunat aceast inscri# ie -nă ţ momentul -n care era im#licat -n acel scandal/ se -ntre+ Ni ita.ă u ruşine şi st0njeneal 4 ă Sau atunci c*nd Ni ita ceruse s ieă trimis -n acest avan#ost du# a+solvire' de#arte de oscova' deă tat l s u %i a#roa#e de un inamic verita+il/ă ă u de-am gire şiă derut 4ă

Tele onul conectat la centrul de comunica ii de la #oaleleţ colinei sun . Ag5iotantul lui )rlov nu sosise -nc ' ast el -nc*tă ă acesta ridic el -nsu%i rece#torul negru %i uzat.ă

Sa5alin' #ostul unu' sunt )rlov. @un diminea a' rosti vocea de la ca# tul irului.ă ţ ă

Ni ita r mase t cut tim# de c*teva cli#e.ă ă Tat /ă 0a' Ni i' r s#unse generalul. Cum o mai duci/ă Sunt +ine' doar #u in sur#rins' s#use Ni ita' deodatţ ă

nelini%tit. S"a -nt*m#lat ceva cu mama/ 4 s n toas ' r s#unse generalul. Am*ndoi suntem +ine.ă ă ă ă +ucur' rosti Ni ita sec. 8a#tul c m suni #entru -nt*iaă ă ă

oar du# at*tea luniD Cred c "mi -n elegi -ngri$orarea.ă ă ă ţ

Erm un alt moment de t cere. )c5ii lui Ni ita -ncetaser aă ă ă mai i #lini de voio%ia indus de contem#larea r s ritului. Seă ă ă um#lur de am r ciune %i urie. Trase cu sete din igar ' iar -nă ă ă ţ ă

145



minte -i revenir conversa iile -ncordate cu tat l s u %i arestareaă ţ ă ă sa' -n urm cu #atru ani. ,%i aminti c*t de ru%inat %i urios useseă tat l lui din cauza a ceea ce cuse la +iseric . 8aimosulă ă ă cosmonaut' care nu #utea s mearg nic ieri r a iă ă ă ă ă recunoscut' se sim ise at*t de ru%inat' -nc*t nu mai -ndr znise sţ ă ă

ias din cas . ,ntr"un t*rziu' -n seara zilei -n care colonelul 3os i ă ă

nu tat l s u cel at*t de in luent mu%amalizase -ntreaga a acere'ă ă a%a -nc*t Ni ita se alesese doar cu o s #t m*n de #lantoane -nă ă ă sc5im+ul cel mai ne#l cut' tat l s u venise la cazarmaă ă ă Academiei %i -i inuse un lung discurs moralizator des#re in amiaţ urii %i a intoleran ei' care #utea s distrug na iuni %i oameni deţ ă ă ţ vaz . Ceilal i c de i ascultaser -n t cere' iar a#oi' du# #lecareaă ţ ă ţ ă ă ă marelui + r+at' unul dintre ei inventase $ocul Fde"a Ni ita %iă Serg5eiG' #e care viitorii o i eri -l $ucaser zile -ntregi' distr*ndu"ţ ăse co#ios. FSerg5eiG tre+uia s g5iceasc unde anume -nă ă oscova scrisese iul s u lozincile #line de ur ' -n vreme ceă ă FNi itaG -i o erea indicii de ti#ul Fcald receG.

Ni ita mai auzea %i acum r*setele %i # l vr geala lor.ă ă ă Am+asada American / ă 3ece. Terminalul Liniilor Aeriene $a#oneze de la Aero#ortul

1eremetievo/ ?5ea Bţă (estiarul + r+a ilor de la Teatrul 7irov/ă ţ Cald' cald. Ni i' rosti -ntr"un t*rziu + tr*nul )rlov. Am vrut s te sună ă

mai demult' dar mi"am -nc5i#uit c nu voi reu%i dec*t s teă ă -n urii. Am s#erat c tim#ul te va a$uta s te le#ezi deă ă am r ciuneDă ă

0ar #e tine te"a a$utat s sca#i de arogan ' de aceaă ţă celest idio enie cum c lucrurile #e care le acem noi' urnicile'ă ţ ă aici' #e colin ' e mesc5in' murdar sau eronat/ -ntre+ sarcastică ă Ni ita.

9+orul -n s#a iu m"a -nv at c o na iune #oate i distrus -nţ ăţ ă ţ ă egal m sur din e6terior %i din interior' r s#unse )rlov. Amă ă ă ă

-nv at asta de la ni%te oameni am+i io%i.ăţ ţ 4%ti la el de naiv %i de #lin de com#asiune' coment Ni ita.ă Iar tu e%ti la el de neo+r zat %i de li#sit de res#ect' i"oă

-ntoarse generalul. 0eci m"ai sunat doar ca s te convingi c nu s"a sc5im+ată ă nimic/ -ntre+ Ni ita' #lin de le5amite.ă

14+



Nu te"am sunat ca s ne cert m.ă ă Nu/ Care"i sco#ul acestei c5em ri matinale/ -ntre+ Ni ita.ă ă

(oiai s a li c*t de de#arte +ate transmi torul de la nouaă ţă voastr sta ie de televiziune/ă ţ

Nici de asta' Ni i. Te"am sunat iindc am nevoie de ună

o i er destoinic care s #reia comanda unei misiuni.ţ ăNi ita se ridic -n #icioare' sur#rins.ă Te"ar interesa/ -ntre+ generalul.ă 0aca e -n olosul 3usiei' nu doar ca s " i lini%te%ti tuă ţ

con%tiin a' da.ţ "am g*ndit la tine iindc e%ti omul #otrivit #entru o ast elă

de misiune' s#use generalul. Asta"i tot. Atunci m intereseaz ' r s#unse Ni ita.ă ă ă (ei #rimi ordinele de misiune de la c #itanul Le%ev -n celă

mult o or . Tim# de trei zile vei trece su+ comanda mea.ă ,m#reun cu deta%amentul t u va tre+ui s a$unge i laă ă ă ţ (ladivosto #*n la ora uns#rezece.ă

(om i acolo' r s#unse Ni ita. Asta -nseamn c ai revenită ă ă -n serviciul activ/

i"am s#us tot ceea ce tre+uie s %tii deocamdat ' -i re#licŢ ă ă ă generalul.

Prea +ine' #u ni Ni ita' tr g*nd ad*nc -n #ie#t umul iute ală ig rii.ţ ă Ni iD Ai gri$ de tine. C*nd toate astea se vor s *r%i' #oateă

c vei reveni la oscova %i vom -ncerca s"o lu m de la ca# t.ă ă ă Ar i o idee' rosti Ni ita ironic. Poate c"ar tre+ui s "i c5em mă ă

%i #e o%tii mei colegi de la Academie. 3evederea n"ar mai aveaacela%i armec r ei.ă ă

Ni iD N"ai i vrut s m ascul i -ntre #atru oc5i.ă ă ţ Iar tu n"ai i #utut s# la onoarea numelui )rlov altundevaă

dec*t -n #u+lic' re#lic Ni ita.ă Am #rocedat ast el ca s "i -m#iedic #e al ii s " i re#eteă ţ ă ţ gre%eala' s#use generalul.

1i ai cut"o #e c5eltuiala mea. , i mul umesc' tat ' s#useă ţ ţ ă Ni ita' strivindu"%i igara. ier i' dar tre+uie s m #reg tescţ ă ţ ă ă ă dac vreau s a$ung #e continent #*n la uns#rezece. Transmiteă ă ă salut rile mele mamei %i colonelului 3os i.ă

) voi ace' rosti generalul' trist. S ne vedem cu +ine.ă

Ni ita #use rece#torul -n urc ' iar a#oi -%i -ng dui c*teva cli#eă ă de contem#lare a soarelui #e $um tate ivit din mare. ,l nec $eaă ă a#tul c at* ia al ii -n elegeau ceea ce tat l s u nu voia să ţ ţ ţ ă ă ă

14)



#ricea# : c m re ia 3usiei consta -n unitatea ei' nu -nă ă ă ţ diversitate. C ' a%a cum -l -nv ase colonelul 3os i' c5irurgulă ăţ care e6tir#eaz organele +olnave o ace s#re +inele #acientului'ă nu #entru a"l r ni. Tat l s u usese ales #entru a deveniă ă ă cosmonaut #entru c ' #rintre altele' avea un tem#eramentă

ec5ili+rat' era cura$os' #lin de -n elegere %i constituia un #ersona$ţ

ideal' numai +un #entru a le i #rezentat %colarilor' ziari%tilorstr ini %i tinerilor #ilo i care se visau eroi. Le r m*neaă ţ ă r z+oinicilor +ine antrena i' a%a cum se considera el -nsu%i'ă ţ misiunea de a duce la +un s *r%it adev rata munc #entru nouaă ă 3usie' reconstruc ia' eliminarea usc turilor %i re#ararea gre%elilorţ ă ultimului deceniu.

0u# ce -l anun #e o i erul de serviciu -ncotro se -ndre#ta'ă ţă ţ Ni ita -%i lu c5i#iul %i # r si avan#ostul co#le%it de triste e' cuă ă ă ţ g*ndul la tat l s uD Pe de alt #arte' a+ia a%te#ta s a le careă ă ă ă era misiunea #e care i"o 5 r zise generalul iului s u.ă ă ă

14



2Q

Luni' ora =>:Q '0easu#ra Atlanticului' la vest de adrid

Interiorul aeronavei C=>="@ Starli ter nu usese #roiectat#entru a o eri con ort #asagerilor. 8iecare su+ansam+lu useseast el ales -nc*t s ai+ o greutate c*t mai mic %i -n acest modă ă ă raza de ac iune a avionului s ie c*t mai mare. Pere ii ca#itona iţ ă ţ ţ cu #*nz su+ ire nu erau deă ţ nici un olos la a+sor+irea vuietuluimonoton' dar deose+it de #uternic' al motoarelor' iar arm turileă carcasei se iveau negre -n lumina +ecurilor sim#le care iluminauinteriorul.

0e%i +anc5etele instalate #uteau s o ere un oarecare con ortă unui num r de a#ro6imativ nou zeci de solda i' ca#acitateaă ă ţ ma6im urca #*n la trei sute de oameni. 0e aceast dat ' c*ndă ă ă ă

-n ca+in se g seau doar o#t #ersoane' c rora li se ad ugauă ă ă ă #ilotul' co#ilotul %i navigatorul' a la i -n ca+ina de comand 'ţ ă locotenent"colonelul S uires se sim ea de #arc ar i c l torit laţ ă ă ă clasa -nt*i. ,%i -ntinsese #icioarele lungi' -%i #usese dou #erneă su+ iri su+ und %i una la s#ate mai #resus de toate' ca+ina nuţ era ticsit . ,n unele ocazii' c*nd mem+rii 8or ei de Im#act erauă ţ

-nso i i de -nt riri trimise de alte servicii %i de cei cinci cio+ ne%tiţ ţ ă ă germani din Com#ania Canin ' ca+ina se um#lea re#ede deă mirosul acru al trans#ira iei r z+oinicilor.ţ ă

0u# mai multe ore #etrecute -n aer' S uires era dis#us să ă a#recieze la $usta valoare orice dram de con ort. ,%i #etrecuse#rima or -m#reun cu sergentul C5ic ?rey %i soldatul 0avidă ă ?eorge' revizuind inventarul e ectelor de care ar i #utut aveanevoie la elsin i' #e urm toarele dou -n com#ania Sondreiă ă 0evonne' studiind 5 r ile elsin i"ului %i San t Peters+urgului #eă ţ la#to#"ul s u' iar a#oi dormise vreme de #atru ore.ă

C*nd S uires se trezi' ?eorge -i -ntinse o ra ie standardţ -nc lzit la cu#torul cu microunde %i o can de ca ea neagr .ă ă ă ă 3estul ec5i#ei luase masa cu o or -n urm .ă ă

Tre+uie s stau de vor+ cu generalul 3odgers %i s "lă ă ă conving s ne ac rost de o m*ncare mai ac t rii' s#useă ă ă ă

S uires' desc5iz*nd ca#acul ra iei standard %i e6amin*nd cuţ le5amite eliile de ri#tur de curcan' carto ii #iure' # st ileă ă ă a oase %i +rio%a din in de #orum+. Avem rac5ete care suntţ ă ă

14(



ca#a+ile s ocoleasc un co#ac %i s se strecoare #rintre mun iă ă ă ţ sau #rintre #icioarele unei domni%oare' dar continu m s #rimimă ă de m*ncare acelea%i #orc rii care sunt servite %i #e liniileă comerciale.

Se #are c tot e mai +ine dec*t ce i se servea tat lui meu -nă ă

(ietnam' domnule' u de # rere ?eorge.ă

) i' nu zic nu' s#use S uires. 0ar oare c5iar ar s r ci ă ă guvernul dac ne"ar da un iltru mai de 0oamne"a$ut / La nai+a'ă ă a% i dis#us s "l cum# r c5iar euB a%in riile din ziua de azi nuă ă ă ocu# #rea mult s#a iu %i orice idiot ar i -n stare s le oloseasc .ă ţ ă ă Nici m car un soldat n"ar i -n stare s ac o ca ea #roast ' cuă ă ă ă un a#arat ca lumea.

Se vede c nu mi"a i gustat niciodat ca eaua' domnule'ă ţ ă z*m+i Sondra' r s ridice #rivirea din e6em#larul dină ă ă Lar scruce de v0nturiă #e care -l citea. Acas ' tata %i mama ascundă iltrul ori de c*te ori vreau eu s ac ca eaua.ă

S uires -%i t ie o +uc ic de curcan.ă ăţ ă Ce el de ca ea olose%ti/Sondra -%i ridic #rivirea. )c5ii ei mari' negri' se -ncadrauă

#er ect -n c5i#ul rotun$or' iar vocea ei #urta o u%oar urm deă ă accent' reminiscen a co#il riei #etrecute -n Algeria natal .ţă ă ă

Ce el de ca ea/ a+ar n"am. ) cum# r de la + c nie.ă ă ă (ezi' aici e #ro+lema ta' decret S uires. So ia meaă ţ

cum# r numai ca ea +oa+e. ) inem la rigider' m cin*nd doară ă ţ ă c*t ne tre+uie -n lecare diminea . 0e o+icei' olosim %iţă mirodenii sau arome' de genul nuc%oarei sau al ciocolatei cuzmeur .ă

Ca ea cu ciocolat cu zmeur / se str*m+ Sondra.ă ă ă 46act. 8olosim un iltru' nu un i+ric care arde ca eaua. 0e

-ndat ce s"a scurs toat zeama din iltru' o #unem -ntr"ună ă termos' ca s nu se r ceasc . C*nd o +em' nu #unem niciodată ă ă ă la#te sau za5 r. Astea ac ca toate ca elele s ai+ acela%i gust.ă ă ă

i se #are o trud imens #entru o sim#l cea%c de ca ea'ă ă ă ă domnule' u de # rere Sondra.ă

S uires ar t cu cu itul -ns#re cartea #e care o citea ata.ă ă ţ Cite%ti @ronte. 0e ce n"ai ales ceva mai #u in romantic/ţ Asta e literatura adev rat ' s#use ea. 3estul nu e dec*tă ă

maculatur .ă

4i vezi %i eu cred acela%i lucru -n #rivin a ca elei' rostiţ S uires' -n ig*ndu"%i urculi a de #lastic -ntr"o alt elie deţ ă curcan. 0ac nu e cea cu adev rat aromat ' dac e doar oă ă ă ă

150



zeam lung cut -n gra+ ' la ce +un s te mai o+ose%ti s"oă ă ă ă ă ă +ei/

Am s v r s#und cu un singur cuv*nt' domnule: co eina'ă ă ă re#lic Sondra. C*nd stau %i citesc T5omas ann sau Hoyce #*nă ă la #atru diminea a' iar la nou tre+uie s iu la cursuri' am nevoieţ ă ă

de ceva care s m #un #e #icioare.ă ă ă

S uires cl tin din ca#' iar a#oi s#use:ă ă 4u am o re et mult mai +un #entru trezire dec*tţ ă ă

-ngurgitarea de co ein . ă 1i care"ar i aceea/ 8lot rile' r s#unse el. 0ac aci o sut imediat ce te"ai dată ă ă ă

$os din #at' - i garantez c nu mai ai nevoie deloc de co ein . 1i"ţ ă ăa#oi' dac e%ti -n stare s " i -nce# ast el diminea a' restul zilei iă ă ţ ţ ţ se va # rea loare la urec5e.ă

,n tim# ce vor+eau' radioo#eratorul Is5i onda se ivi dinca# tul cel lalt al ca+inei. (eteran al 8or ei de Im#act' av*ndă ă ţ centura neagr la $udo' n scut dintr"o mam 5a!aiian %i un tată ă ă ă ă

$a#onez' co#il rosul onda era cel care se ocu#a de comunica ii'ă ţ c*t vreme soldatul Ho5nny Puc ett era -n concediu' du# ranaă ă #rimit -n Coreea de Nord.ă

onda salut %i -i -ntinse lui S uires rece#torul radiotele onuluiă TAC"Sat #e care -l #urta #e um r.ă

Sunte i c5emat de generalul 3odgers' domnule.ţ ul umesc' s#use S uires' -ng5i ind -m+uc tura de curcanţ ţ ă %i lu*nd rece#torul. Sunt colonelul S uires' domnule general.

0omnule locotenent"colonel' se #are c ec5i#a dumitale vaă merge direct la int ' nu su+ -n i%area unui gru# de turi%ti'ţ ă ăţ s#use 3odgers.

Am -n eles.ţ (e i #rimi detaliile re eritoare la #unctul de #ornire'ţ

modalitatea de trans#ort' sosire %i #rogramare orar -nainte de aă ateriza' urm 3odgers. 0in # cate' nu v vom #utea s#une e6actă ă ă ce anume s c uta i. Tot ce %tim va i cu#rins -n ra#ort' inclusivă ă ţ locul -n care a ost ucis agentul de la 0=; care anc5eta la a a ţ locului. 3u%ii au reu%it s "l ca#tureze #e unul dintre in ormatoriiă lui' iar un altul a reu%it s ug %i se ascunde.ă ă

Tactica # m*ntului #*r$olit' coment S uires.ă ă Corect. ,n ce m #rive%te' am avut unele -ndoieli legate deă

o asemenea idee' dar se #are c ve i avea un nou coleg deă ţ ec5i# ' un agent +ritanic de elit .ă ă ,l cunosc/

151



Nu %i e vor+a de o emeie' e6#lic 3odgers. Are -nsă ă recomand ri oarte +une. @o+ er+ert - i trimite dosarul ei o dată ţ ă cu datele de tactic %i strategie. ,ntre tim#' -i vei comunica -nă detaliu lui cCas ey inventarul e ectelor rezistente la umiditate#e care le ave i la +ord. 0ac vom considera c mai ave i nevoieţ ă ă ţ

de ceva' ve i #rimi tot ce va i necesar la elsin i. C5arlie' -ncţ ă

cevaD 0a' domnule/ Transmite"le tuturor +a t %i 0umnezeu s v ai+ -n #az .ă ă ă ă ă 3ece# ionat' rosti sim#lu S uires %i -nc5ise.ţ

152



20

.uni, ora 23,Sankt Petersburg

TreiD doiD unu. SuntemD #e rece# ieB ţCele rostite de Iuri arev nu #rovocar ova ii %i nici m cară ţ ă

z*m+ete. ?eneralul )rlov' care se #lim+a -n sus %i -n $os de"alungul mesei com#uterelor' -ncuviin cu o -nclinare a ca#ului'ţă

a l*nd c -n cli#a aceea Centrul de Comand rusesc deveniseă ă com#let unc ional. Num r toarea invers se des %urase rţ ă ă ă ă ă ă incidente %i' de%i o zi lung se a#ro#ia de s *r%it #entruă ma$oritatea lucr torilor' )rlov se sim ea de #arc ziua s"ar i a lată ţ ă a+ia la -nce#ut. Ceruse s "i ie aduse la cuno%tin toate dateleă ţă ce aveau s ie rece# ionate -n cursul orei urm toare' urm*nd să ţ ă ă le treac -n revist -m#reun cu %e ii com#artimentelor meteo %iă ă ă su#raveg5ere #rin satelit' radiocomunica ii' e6ecutiv' decri#tare'ţ analiz com#uterizat ' imagine %i interce# ie. ,ntre ace%tia seă ă ţ num rau res#onsa+ilii turei de la #atru la miezul no# ii dină ţ iecare com#artiment' cei care constituiau ec5i#a #rinci#ala'care aco#erea lu6ul masiv de date sosite -n intervalul o#t"%ais#rezece' ora as5ingtonului' #recum %i directorii ad$unc i ţ care lucrau -n turele dintre miezul no# ii %i o#t diminea a %i o#t"ţ ţ%ais#rezece. 3os i avea s ie %i el de a ' nu doar -n calitate deă ţă secundant la comand al lui )rlov' ci %i -n calitatea sa de o i eră ţ de leg tur cu armata. 3os i avea misiunea de a analizaă ă in orma iile urnizate de armat ' de a coordona distri+uireaţ ă acestora unor ramuri adiacente %i guvernului' #recum %i de acomanda unitatea de %oc spe na- ţ a lat la dis#ozi ia Centrului deă ţ Comand #entru misiuni s#eciale.ă

)rlov #rivi s#re 3os i' care se #ostase -n s#atele ca#oraluluiIva%in. Colonelul -%i -ncle%tase m*inile la s#ate' -n mod evident+ucuros c totul mergea ca #e roate. Lui )rlov -i aducea aminteă de Ni ita' atunci c*nd -l dusese #entru #rima oar s "i arateă ă rac5etele %i navele s#a iale din )ra%ul Stelelor: + iatul useseţ ă at*t de -nc*ntat' -nc*t nici nu mai %tia -ncotro s #riveasc . 0ară ă )rlov %tia c atitudinea co#il roas a colonelului avea s seă ă ă ă

153



sc5im+e oarte cur*nd.0e -ndat ce Centrul u declarat o#era ional' )rlov se a#ro#ieă ţ

de 3os i. Colonelul l s s treac vreo c*teva cli#e' -nainte de aă ă ă ă se -ntoarce %i de"a saluta regulamentar' cu le5amitea"icaracteristic .ă

0omnule colonel 3os i' a% vrea s "mi s#ui e6act unde seă

a l iul meu' -i ceru )rlov. Nu e nevoie s -nregistrezi ordinul' eă ă su icient s "mi urnizezi r s#unsul codat.ă ă

3os i ezit o cli# ' #*r*nd a c*nt ri motivul cererii lui )rlov %iă ă ă nereu%ind s "l g5iceasc .ă ă

Am -n eles' domnule' r s#unse el.ţ ă3os i -i ceru lui Iva%in s contacteze centrala radio de #eă

Insula Sa5alin %i s "i solicite sergentului Nogovin in orma iaă ţ res#ectiv . Toate comunica iile se des %urau -n codulă ţ ă 0oi Cinci Trei: o serie de litere dintre cele transmise urmau s ie ă %terse' #entru o decodare corect . ,n acest caz' iecare a douaă liter a iec rui cuv*nt era als ' la el ca iecare al cincileaă ă ă cuv*nt cu e6ce# ia celei de"a treia litere a iec rui cuv*nt als'ţ ă care constituia #rima liter a cuv*ntului urm tor.ă ă

Iva%in c # t r s#unsul -n mai #u in de dou minute' iară ă ă ă ţ ă com#uterul #relu imediat corvoada decri#t rii.ă ă

Cu m*inile -ncle%tate #e mai de#arte la s#ate' colonelul 3os i -%i a#ro#ie #rivirea de ecran %i citi:

Su+locotenentul )rlov %i deta%amentul sau alc tuit din nouă ă solda iţ spe na- ţ au sosit la (ladivosto %i a%tea#t instruc iuni.ă ţ

3os i se -ntoarse s#re )rlov %i -l ulger cu #rivirea.ă 0omnule general' e vor+a cumva de un e6erci iu de ţ

manevr des#re care nu am ost in ormat/ă Nu' domnule colonel' nu e vor+a des#re un e6erci iu. ţ3os i desc5ise gura de c*teva ori' gata s s#un ceva' a#oi seă ă

r zg*ndi. )rlov a%te#t c*teva secunde' #entru a se convinge că ă ă 3os i era -ndea$uns de iste #entru a nu da dovad deţ ă nesu#unere' #l*ng*ndu"se c nu usese in ormat -n leg tur cu oă ă ă manevr militar . 3os i se sim ea cu siguran umilit -n a aă ă ţ ţă ţ su+ordona ilor s i' dar nu -ndr zni s #rotesteze.ţ ă ă ă

S mergem -n +iroul meu' domnule colonel' s#use )rlov'ă #ornind s#re ie%ire. Am s te #un la curent cu detaliile re eritoareă la deta%amentul spe na- ţ din Sa5alin.

?eneralul -l auzi #e 3os i #ocnind din c lc*ie -n urma sa. C*ndă -n s *r%it a$unser -n +iroul s u %i -nc5iser u%a' )rlov se a%ez laă ă ă ă masa de lucru %i"l m sur din #riviri #e 3os i' care r m sese -nă ă ă ă

154



#icioare. 4%ti la curent cu trans#ortul ordonat de ministrul 0og5in' la

+ordul unei aeronave #rivate/ -ntre+ )rlov.ă 0a' domnule. S"a ivit o #ro+lem ' urm )rlov. Ena de natur te5nic ' oă ă ă ă

avarie la unul dintre motoare. Avionul nu mai #oate continuacursa. 0in cauza tim#ului ne avora+il %i a li#sei de avioanedis#oni+ile' am ordonat ca -nc rc tura s ie trans erat -ntr"ună ă ă ă tren #e care amiralul Pa%en o m"a asigurat c -l va #une laă dis#ozi ie.ţ

Trans#ortul #e calea erat de la (ladivosto la oscova ară dura #atru sau cinci zile' s#use 3os i.

Trenul nu se va -ndre#ta s#re oscova' rosti )rlov. Planulmeu e sim#lu: -nc rc tura va i dus de la (ladivosto -ntr"un locă ă ă de unde s"o #oat #relua o aeronav trimis de la oscova. "ă ă ăam g*ndit c un elico#ter de la aerodromul @ada ar #utea să ă

-nt*lneasc trenul la @ira' la numai o mie de ilometri deă (ladivosto . Se #are c am#lasamentul e -ndea$uns de de#arteă s#re vest de itinerarul #ro+a+il al urtunii.

A i muncit mult -n aceast direc ie' din c*te #ot s "mi dauţ ă ţ ă seama' domnule' s#use 3os i. Pot s iu %i eu de olos -n vreună el/

0a' ai #utea' -ncuviin )rlov. ,ns ' -n #rimul r*nd' domnuleţă ă colonel' a% vrea s %tiu cum ai a lat de e6isten a acestuiă ţ trans#ort/

3os i r s#unse non%alant:ă 0e la domnul ministru. Te"a in ormat direct' domnule colonel/ 0a' domnule' r s#unse 3os i. La momentul res#ectiv credă

c era i acas ' la cin .ă ţ ă ă?eneralul se r suci cu tot cu scaun %i se a#ro#ie de com#uter.ă ,n eleg. Sunt convins -ns c ai -nregistrat un ra#ort'ţ ă ă

urm*nd ca eu s "l citesc ulterior.ă Nu' domnule' recunoscu 3os i. 0e ce nu' domnule colonel/ Ai ost cumva #rea ocu#at/ 0omnule general' ministrul nu a dorit ca aceast c5estiuneă

s ie -nregistrata -n ar5iva Centrului.ă 1 Ministrul nu a dorit/ iz+ucni )rlov. 4%ti con%tient c e6ist oă ă

#revedere a regulamentului care cere ca iecare ordin dat de unsu#erior s ie -nregistrat/ă 0a' domnule.

155



1i totu%i' o+i%nuie%ti s #ui ordinele date de un civil maiă #resus de regulamentele militare/

Nu' domnule' r s#unse 3os i.ă Centrul este o unitate autonom ' care slu$e%te toateă

ramurile guvernului %i armata. 0ar dumneata' domnule colonel/

4%ti cumva mai loial ministrului de interne/3os i t cu o vreme' -nainte de a r s#unde:ă ă Nu' domnule' nu este cazul. 8oarte +ine' rosti )rlov. 8iindc ' dac un ast el de incidentă ă

se va re#eta' voi avea gri$ s ii mutat disci#linar. S"a -n eles/ă ă ţ3os i -%i mi%c -ncet + r+ia -m#ietrit ' scr*%nind:ă ă ă Am -n elesD domnule general.ţ)rlov trase ad*nc aer -n #ie#t %i -nce#u s treac -n revistă ă ă

agenda zilei. Nu s#erase ca 3os i s se revolte desc5is' re inereaă ţ acestuia era de a%te#tat. 3eu%ise -ns s "l -m#ing #e colonelă ă ă

-ntr"un col %i se #reg tea s "i mai dea un +r*nci. 3os i avea sţ ă ă ă ie nevoit s ac ceva.ă ă

inistrul i"a mai dat %i alte in orma ii' domnule colonel'ţ ţ re eritoare de #ild la con inutul trans#ortului/ă ţ

Nu' domnule' r s#unse 3os i.ă Ai ascunde de mine res#ectiva in orma ie dac a%a i"ar iţ ă ţ

cerut ministrul 0og5in/3os i -%i #rivi int su#eriorul' iar a#oi r s#unse r s maiţ ă ă ă ă ă

stea mult #e g*nduri: Nu' dac in orma ia res#ectiv ar i de com#eten aă ţ ă ţ

Centrului.)rlov t cu' desco#erind c nu reu%ea s g seasc ra#ortulă ă ă ă ă

#rivind #ro#ria sa conversa ie cu 0og5in. 3ev zu documenteleţ ă din $urul orei < %i == minute' c*nd -%i amintea c -nregistraseă ra#ortul. Nu g si nimic.ă

S"a -nt*m#lat ceva/ vru s a le 3os i.ă)rlov caut -n -ntregul i%ier' #entru a se asigura c nu salvaseă ă gre%it ra#ortul. 0e%i c5i#ul s u era calm' #e din untru se sim eaă ă ţ asemenea unui ocean agitat' cu at*t mai mult cu c*t nu reu%i s ă desco#ere nic ieri -n memoria calculatorului cuv*ntulă F?ul streamG.

?eneralul -%i ridic #rivirea s#re 3os i. Colonelul a i%a acum oă e6#resie rela6at ' care s#unea multe #rin ea -ns %i: 3os i era celă ă

care %tersese -nregistrarea. Nu' r s#unse -ntr"un t*rziu )rlov. Nu s"a -nt*m#lat nimic.ă Am -nregistrat gre%it un ra#ort. ,l voi re ace c*nd vom termina de

15+



discutat.Se l s #e s#ate' rela6*ndu"se %i remarc un sur*s ugar' #lină ă ă

de satis ac ie' #e +uzele lui 3os i.ţ Am #ierdut destul tim# cu trea+a asta %i s#er c am reu%ită

s m ac -n eles.ă ă ţ

Per ect' domnule. (reau s "l #ui la curent #e ministrul 0og5in -n leg tur cuă ă ă inten iile mele %i s #reiei #ersonal comanda o#era iunii. 8iulţ ă ţ meu te res#ect %i sunt convins c ve i cola+ora la el de +ine caă ă ţ %i -n trecut.

0a' domnule' rosti 3os i. 4 un o i er +un.ţ Tele onul #iui' iar )rlov -i cu semn lui 3os i c era li+er %iă ă

ridic rece#torul. 3os i -nc5ise u%a r s #riveasc -na#oi.ă ă ă ă ă 0a/ cu )rlov.ă 0omnule general' sunt 9ila%. A i #utea' v rog' s veni iţ ă ă ţ

#*n -n central /ă ă S"a ivit vreo #ro+lem / ă Antena noastr #ara+olic a ca#tat un lu6 im#ortant deă ă

comunica ii codate' r s#unse 9ila%. Le"am trimis la decri#tare'ţ ă dar ne -ntre+ m dac nu cumva s"ar #utea -nt*m#la ceva -nainteă ă s ie desci rate.ă

(in acum' s#use )rlov.Plec r s se mai osteneasc s -nregistreze -nc o dată ă ă ă ă ă ă ă

ra#ortul #rivind ?ul stream"ul' convins c oricum avea s ieă ă %ters din nou %i urios c o -nt*lnire menit s "l #un la #unct #eă ă ă ă 3os i reu%ise doar s "i s#oreasc + nuiala c 0og5in %i o i erulă ă ă ă ţ din spe na- ţ #l nuiau s #reia comanda Centrului' olosindu"lă ă dre#t marionet .ă

Cuvintele rostite de 3os i -i r sunau -n minte:ă FNu' dac ă in orma iile ar i de com#eten a CentruluiG. ,ntr"un interval deţ ţ numai c*teva ore' -i useser ascunse in orma ii #rivind moarteaă ţ unui agent inamic %i altele re eritoare la avionul ?ul stream.Centrul era una dintre cele mai #uternice +aze de colectare ain orma iilor din lume ei +ine' nu avea s #ermit ca 3os i %iţ ă ă 0og5in s "l trans orme -n #ro#ria lor unealt . 0eocamdat -ns 'ă ă ă ă nu avea s -ntre#rind nimic. ,nv ase' de #e vremea c*nd z+uraă ă ăţ

-n s#a iu' c lucrul cel mai im#ortant' c*nd scaunul i se -nc lzeaţ ă ţ ă #*n la dou mii de grade' era s " i # strezi g*ndirea la rece ă ă ă ţ ă

iar cei doi erau -nc de#arte de o asemenea ridicare aă tem#eraturii.Avea -ns de condus o agen ie de in orma ii %i nici colonelul'ă ţ ţ

15)



nici cel lalt megaloman nu aveau s "l -m#iedice s "%i acă ă ă ă datoria.

)rlov se strecur -n strimta -nc #ere a centralei radio' care eraă ă %i mai -m+*csit de um dec*t usese mai devreme. 9ila% st teaă ă cu a a -ns#re tavan' cu oc5ii a inti i -n gol' -n tim# ce ascultaţ ţ ţ

ceva -n c %ti. 0u# un tim# %i le scoase %i se uit la )rlov.ă ă ă

0omnule general' am ascultat dou serii consecutive deă comunica ii codate %i avem motive s credem c ar i legate -ntreţ ă ă ele' s#use el' r s "%i scoat igara din col ul gurii. Cea dint*iă ă ă ă ţ ţ #rovine de la as5ington %i e adresat unui avion a lat deasu#raă Atlanticului' cealalt are destina ia elsin i.ă ţ

Pu ai de dou ori scurt' a#oi -%i strivi igara -n scrumiera #lină ţ ă de mucuri.

Am cerut ec5i#ei de recunoa%tere #rin satelit s studiezeă ni el avionul: nu e marcat' dar du# # rerea lor areţ ă ă caracteristicile unui Starli ter C"=>=@.

En trans#ortor de tru#e de mare ca#acitate' rosti )rlov -ng*ndurat. 4 o versiune modi icat a lui C"=>=A' cunosc +ineă avioanele astea.

A%a m"am g*ndit %i eu' z*m+i 9ila% %i -%i a#rinse o alt ă igar . Starli ter"ul se -ndrea#t s#re elsin i. Am ascultatţ ă ă

comunica iile dintre #ilot %i turnul de control. (a ateriza -n $urulţ orei 2 ' ora local . ă)rlov se uit la ceas.ă

Peste mai #u in de o or . Ave i idee cine se a l la +ord/ţ ă ţ ă9ila% cl tin din ca#.ă ă Am -ncercat s ascult m convor+irile din ca+in ' cu ună ă ă

micro on direc ional de #e Svetlana' din Atlanticul de Nord' darţ c #itanul s#une c avionul e #rote$at de un c*m# electronic.ă ă

A%adar' avem de"a ace cu ni%te s#ioni' conc5ise )rlov'deloc sur#rins.Se g*ndi la +ritanicul care tr gea cu oc5iul #rin #rea$maă 4rmita$ului %i -l +lestem -n sinea sa #e 3os i %i modul s u deă ă solu ionare a #ro+lemei. Individul ar i tre+uit inut su+ţ ţ o+serva ie' nu -m#ins la sinucidere. Asta dac -ntr"adev r seţ ă ă sinuciseseD

Anun inisterul Siguran ei Statului' ordon )rlov. S#une"ţă ţ ăle c am nevoie de un om la elsin i' ca s -nt*m#ine avionul %iă ă

s vad dac americanii #l nuiesc s se strecoare -ncoace.ă ă ă ă ă 0a' domnule' -ncuviin 9ila%.ţă)rlov -i mul umi' iar a#oi se -ntoarse -n +iroul s u %i -i convocţ ă ă

15



#e ?lin a %i 3os i. Tre+uiau s #un la #unct un #lan -nă ă eventualitatea c aveau s ie Fvizita iG.ă ă ţ

15(



2)

Mar i, ora ':0 ,ţ V(a)ivostok

Lenin s#usese odat ' re erindu"ă se la (ladivosto : F4 de#arte'dar e al nostruG.

0e"a lungul a dou r z+oaie mondiale' ora%ul"#ort dină ă #eninsula uraev a rii Ha#oniei usese un im#ortant #unct deă

intrare a #roviziilor %i materialelor venite din Statele Enite %i deaiurea. ,n tim#ul 3 z+oiului 3ece armata izolase ora%ul de restulă lumii' dar (ladivosto ul continuase s #ros#ere o dat cuă ă cre%terea 8lotei Paci icului' iar construc ia de nave' at*t civile c*tţ %i militare' atr sese -ns#re ora% resurse umane %i + ne%ti. A#oi'ă ă

-n = <;' i5ail ?or+aciov inaugurase FIni iativa (ladivosto G'ţ redesc5iz*nd ora%ul c tre lume %i trans orm*ndu"l -n ceea ce elă numea Fo ereastr desc5is c tre 3 s ritG.ă ă ă ă ă

Liderii ru%i -ncercaser #e r*nd s integreze ora%ul -n circuitulă ă comercial al Coastei Paci icului' -ns ' o dat cu noua desc5idere'ă ă se adunaser aici %i gangsterii din 3usia %i de #retutindeni' atra%iă de lu6ul de valut orte %i de +unuri care tranzitau ora%ul ie #eă c i legale' ie ilicit.ă

Aero#ortul (ladivosto era am#lasat la a#ro6imativ #atruzecide ilometri la nord de ora%. Asta -nsemna un drum dea#ro6imativ o or cu ma%ina de la aero#ort #*n la terminalulă ă eroviar situat -n inima ora%ului' la r s rit de intens circulata Eli aă ă ţ

) tia+ra.Imediat du# sosirea #e aero#ort -m#reun cu deta%amentulă ă

s u' su+locotenentul )rlov u -nt*m#inat de un curier trimis deă amiralul Pa%en o. T*n rul mesager -i -nm*n o i erului un #lică ă ţ sigilat cu instruc iuni care -i cereau s "l sune imediat #e colonelulţ ă 3os i #entru a"%i #rimi ordinele. Cum din cerul cenu%iu

-nce#user s cad ulgi r zle i de z #ad ' Ni ita se -ntoarse -nă ă ă ă ţ ă ă ug la oamenii s i' alinia i -n orma ie l*ng +otul elico#teruluiă ă ţ ţ ă i";' cel mai mare elico#ter din lume' ca#a+il s trans#orteă e ective de #*n la %a#tezeci de oameni #e o raz de o mie deă ă ilometri. Solda ii #urtau uni orme de camu la$ al+e' cu glugileţ

1+0



co+or*te %i aveau la #icioare c*te o rani com#act . 8iecareţă ă dintre ei #urta armamentul standard al tru#elor spe na-B ţ #u%casemiautomat ' cu c*te o #rovizie de #atru sute de cartu%e' ună #umnal' %ase grenade de m*n %i un revolver P"; cu amortizor.ă Ni ita nu avea asu#ra lui dec*t semiautomatul cu #at scurt'

olosit -n mod o+i%nuit de o i eri %i o rezerv de numai =;M deţ ă

cartu%e.Ni ita -i ordon radioo#eratorului s des ac antenaă ă ă

#ara+olic . ai #u in de un minut du# aceea' se a la -n leg tură ţ ă ă ă #e o linie securizat cu colonelul 3os i.ă

0omnule colonel' sunt su+locotenentul )rlov' m"am#rezentat la ra#ort con orm ordinelor' rosti el -n emi tor.ţă

0omnule locotenentB e6clam 3os i. +ucur c te aud dină ă ă nou du# at* ia ani. A+ia a%te#t s lucr m din nou -m#reun .ă ţ ă ă ă

( mul umesc' domnule. Sentimentul este reci#roc.ă ţ 46celent' e6celent' s#use 3os i. Ce %tii des#re aceast ă

misiune' )rlov/ Nimic' domnule. Prea +ine. (ezi aeronava ?ul stream de #e #ista de

aterizare/Ni ita #rivi s#re vest %i' #rintre ulgii de z #ad ' z ri reactorulă ă ă

garat #e as altul #istei. 0a' domnule. Ce indicativ #oart / ă N2; 2A' r s#unse Ni ita.ă Corect' -ncuviin 3os i. I"am cerut amiralului Pa%en o sţă ă

trimit un convoi. 4 acolo.ă ( d #atru camioane care a%tea#t dincolo de avion.ă ă Per ect' s#use 3os i. (e i desc rca -nc rc tura reactorului'ţ ă ă ă

o ve i trans era -n camioane %i v ve i -ndre#ta s#re garnitura deţ ă ţ tren care v a%tea#t la gar ' -n ora%. La +ord va r m*ne doară ă ă ă mecanicul: de -ndat ce -nc rc tura va i urcat -n vagoane' ve iă ă ă ă ţ #orni s#re nord. 0estina ia #rovizorie este @ira' dar ve i #rimiţ ţ con irmarea #e #arcursul drumului. (ei #relua comanda trenului%i vei lua orice m suri vei considera de cuviin #entru a teă ţă convinge c -nc rc tura va a$unge cu +ine la destina ie.ă ă ă ţ

Am -n eles' domnule %i v mul umesc' rosti Ni ita.ţ ă ţNu -ntre+ des#re ce -nc rc tur era vor+a. Asta nu aveaă ă ă ă

im#ortan . Aveau s"o mani#uleze cu gri$ ' ca %i cum ar i avutţă ă de"a ace cu ocoase nucleare. 0e a#t' #oate c5iar des#re a%aceva era vor+a. Auzise c regiunea Primors i' din care ceaă ă

1+1



acte de identi icare' -n locul singurului act als cu care usesedotat. Singura sa %ans era s ia trenul #*n la San t Peters+urg.ă ă ă

8ields" utton -i s#usese odinioar c ' dac avea s ieă ă ă ă vreodat nevoit s # r seasc ora%ul' nu tre+uia -n nici un caz să ă ă ă ă ă se -ndre#te imediat s#re g ri sau aero#orturi. En mesa$ transmisă

#rin a6 avea s i"o ia -nainte -n mod sigur. 4ntuziasmulă

unc ionarilor avea tendin a de"a se mai toci la a#ro#ierea oreiţ ţ #r*nzului sau c tre sear . oin ri a%adar la -nt*m#lare #e str zi'ă ă ă ă

-ncerc*nd s dea im#resia c avea o destina ie oarte a#ro#iat ă ă ţ ă c*nd' de a#t' nu avea nici una amestec*ndu"se -n gru#urile totmai r zle e ale celor ce se -ntorceau de la munc ' -ntr"un circuită ţ ă care -l #urt de la a#artamentul s u de #e Pros#e t (emads ovoă ă #e str zi l turalnice' #line de ma%ini ale c ror #ort+aga$eă ă ă ad #osteau mar #entru #ia a neagr ' #*n la cea maiă ă ţ ă ă a#ro#iat sta ie de metrou. Lu metroul aglomerat #*n -n nord"ă ţ ă ăestul ora%ului' la ?ara 7omsomols aia' cu #ortalul ei uria% str $uit ă de incon unda+ilele %ase coloane ce sus ineau o cu#olţ ă maiestuoas . Se #lim+ vreme de a#roa#e o or ' a#ro#iindu"seă ă ă

-ncet de gara San t Peters+urg' cea care deservea San tPeters+urgul' Tallinn"ul %i celelalte mari ora%e din nord.

Calea erat lung de %a#te sute cincizeci de ilometri ce legaă ă oscova de San t Peters+urg usese #roiectat de un ingineră

american' locotenentul ?eorge as5ington 5istler' tat l ă #ictorului Hames eneill 5istler %i construita de rani %iţă #u%c ria%i su+ su#raveg5erea #ersonalului c ilor erate' care -iă ă o+ligau s munceasc -n condi ii adeseori de ne-ndurat. La scurtă ă ţ ă vreme du# aceea' -n =<Q=' usese -n l at ?ara Ni olaesv i.ă ă ţ ă Cunoscut -n #rezent dre#t ?ara San t Peters+urg' ea constituiaă cel mai vec5i terminal eroviar din oscova %i era una dintre celetrei g ri ce m rginea aglomerata Pia 7omsomols aia. Parteaă ă ţă st*ng a #ie ii era ocu#at de cl direa ? rii Iaroslavl' construită ţ ă ă ă ă -n = M> -n stilul Art Nouveau' sta ia inal a c ii erateţ ă ă transsi+eriene. Pe #artea drea#t se -n l a ?ara 7azan' o cl direă ă ţ ă +aroc a c rei construc ie usese -nc5eiat -n = 2;. 0e aiciă ă ţ ă #lecau trenurile c tre Erali' Si+eria de (est %i Asia Central .ă ă

?ara San t Peters+urg era a%ezat l*ng #avilionulă ă 7omsomols aia' la nord"vest de sta ia Iaroslavl. ,nainte de a intraţ

-n imensa cl dire' (ol o -%i %terse runtea asudat cu m*necaă ă

5ainei' -%i eli+er runtea -nalt de %uvi ele $ilave ale # rului s uă ă ţ ă ă +lond %i -%i s#use: alm5 &rebuie s fiu calm5ă A i% un z*m+etă larg #e c5i#ul #rietenos' ca un + r+at ce se ducea la o -nt*lnireă

1+4



cu iu+ita. 1tia -ns c z*m+etul nu i se re lecta %i -n #rivire. S#eraă ă doar c nimeni nu avea s "l #riveasc destul de atent ca s "%iă ă ă ă dea seama.

(ol o -%i a inti oc5ii tri%ti' negri' c tre orologiul din turnul -naltţ ă %i +ine luminat al cl dirii. 4ra trecut de uns#rezece. Trenurileă

#lecau de aici de #atru ori #e zi' -ntre o#t diminea a %i miezulţ

no# ii. (ol o #l nuia s "%i cum#ere un +ilet #entru ultimul tren %iţ ă ă s vad dac nu cumva #asagerii erau controla i de #oli ie. ,ntr"oă ă ă ţ ţ asemenea eventualitate' avea de ales -ntre dou variante. Ceaă dint*i era s se anga$eze -ntr"o conversa ie cu un alt c l tor %i să ţ ă ă ă se -ndre#te s#re tren cu non%alan ' c ci #oli ia c uta un ugarţă ă ţ ă singur. Cea de"a doua variant era s se -ndre#te cura$os s#reă ă unul dintre #oli i%ti %i s "i cear o in orma ie oarecare. 8ields"ţ ă ă ţutton -l -nv ase c agen ii care se strecurau -ntr"o mul imeăţ ă ţ ţ agitat erau re#era i mai re#ede' -n vreme ce -n irea omului eraă ţ s "i ignore #e cei ce nu aveau nimic de ascuns.ă

Cozile de la casele de +ilete erau lungi c5iar %i la aceast or .ă ă (ol o o alese #e cea din mi$loc. ,%i cum# rase un ziar %i seă #re cu a"l citi -n vreme ce a%te#ta' r s reu%easc -ns să ă ă ă ă ă ă asimileze m car o #ro#ozi ie din cele ce i se #erindau #eă ţ dinaintea oc5ilor. Coada avansa -ncet' dar lui (ol o' de o+iceiner +d tor' nu -i # rea r u deloc. 8iecare minut -n #lus #etrecută ă ă ă

-n li+ertate -i s#orea -ncrederea -n reu%ita %i -nsemna un minut -nminus din tim#ul #e care avea s ie nevoit s "l #etreac -n tren'ă ă ă ca -ntr"o ca#can virtual ' -nainte de #lecarea acestuia.ă ă

,%i cum# r +iletul r nici un incident. Poli i%tii r s#*ndi i #rină ă ă ă ţ ă ţ gar o#rir unul sau doi c l tori singuratici' dar nimeni nu seă ă ă ă leg de (ol o.ă

Am s reuşesc,ă -%i s#use el. Trecu #e su+ +olta ornamentat ă care ducea #e #eronul l*ng care a%te#ta e6#resul S geataă ă 3o%ie. Cele zece vagoane useser construite -naintea #rimuluiă r z+oi mondial trei dintre ele erau #roas# t vo#site -n ro%u %i ună ă altul -n verde' dar asta nu le diminua deloc armecul u%or desuet.En gru# de turi%ti a%te#ta -n dre#tul #enultimului vagon' l*ng ă un morman de +aga$e' -n vreme ce mili ienii le controlauţ #a%a#oartele.

7 r +ndoial , pe mine m caut ,ă ă ă ă ă -%i zise (ol o' trec*nddezinvolt #e l*ng ei. Erc -n vagonul urm tor %i se a%ez -ntr"ă ă ă ă

unul dintre otoliile ta#i ate. 3ealiz c ar i tre+uit s "%i ia cuţ ă ă ă sine o valiz . ) #ersoan care se -ndre#ta s#re un ora%ă ă -nde# rtat r m car un sc5im+ de 5aine era de natur s deaă ă ă ă ă ă

1+5



de + nuit. Privi -n $ur' #e m sur ce com#artimentul lung seă ă ă um#lea %i z ri un c l tor care se c5inuia s ridice -n ra tul #entruă ă ă ă +aga$e o mul ime de valize. Se a%ez su+ una dintre ele' laţ ă ereastr .ă

A%ezat comod' cu ziarul -n #oal %i cu al man"ul -n +uzunarulă

lateral al $ac5etei' (ol o -%i -ng dui' -n s *r%it' o cli# de rela6are.ă ă

Tocmai atunci -n com#artiment se cu lini%te' iar el sim i o elulă ţ ţ rece al unui #istol a arov li#indu"i"se de cea . ă

1++



20


Lui @o+ er+ert -i #l cea s ie ocu#at. 0ar nu c5iar -n 5alul -nă ă care era acum' at*t de ocu#at -nc*t -i venea s "%i -m#ingă ă scaunul cu rotile a ar din Centrul de Comand %i s #ornească ă ă ă

-nainte' #e %osea' #entru a nu se mai o#ri dec*t acas ' -n ă

or %elul s u natal FNu' nuă ă acea P5iladel#5iaBG din inutulţ Nes5o+a' nu de#arte de grani a cu statul Ala+ama. P5iladel#5iaţ nu se sc5im+ase #rea mult din vremea co#il riei. ,i #l cea s seă ă ă

-ntoarc acolo c*teodat %i s "%i aminteasc de vremurile maiă ă ă ă ericite. Nu iindc acele vremuri ar i ost nea# rat o e#oc aă ă ă inocen ei: -%i amintea +ine de 5aosul acelor tim#uri' de comuni%tiţ %i de 4lvis Presley. 0ar #ro+lemele acelor vremuri -ncetau cutotul #entru micul @o+ atunci c*nd se cu unda -n lectura uneic r i cu +enzi desenate sau c*nd se a la' cu undi a -n m*n ' laă ţ ţ ă ca# tul de+arcaderului.ă

Acum -ns ' mesa$ul de #e #ager -l vestea c Ste#5en (iens deă ă la @iroul Na ional de 3ecunoa%tere avea ceva #entru el.ţ ,ntreru#se a%adar redactarea in orm rii #e care o #reg teaă ă #entru Ann 8arris' rul -na#oi -n +iroul s u' -nc5ise u%a %i ormă ă ă num rul de la @N3.ă

Te rog' s#une"mi c ai din nou #oze de la #la$a cu nudi%tiă din 3enova' rosti el -n micro on.

0in # cate' nu se vede nimic din cauza co#acilor' r s#unseă ă (iens. Am -ns imagini cu un avion ale c rui semnalmente ne"auă ă ost urnizate de 04A. A decolat din Colum+ia' cu escale lae6ico City' onolulu' a#oi -n Ha#onia %i' -n ine' (ladivosto .

Cartelul drogurilor ace a aceri cu ru%ii' s#use er+ert. Astanu"i ceva nou.

Nu' urm (iens' -ns -n momentul -n care a aterizat laă ă (ladivosto aveam un satelit #e #ozi ie' care a aruncat o #rivire.ţ 4 #entru -nt*ia oar c*nd v d solda iă ă ţ spe na- ţ desc rc*nd ună avion.

er+ert tres ri' devenind +rusc interesat.ă1+)



C* i erau/ţ (reo zece' cu to ii -m+r ca i -n uni ormele al+e de camu la$'ţ ă ţ

s#use (iens. ai mult: l zile desc rcate din avion erau imediată ă -nc rcate -n camioane a#ar in*nd 8lotei din Paci ic. S"ar # rea că ţ ă ă am asistat la o a acere cu droguri ceva mai com#le6 . ă

er+ert -%i aminti de -nt*lnirea dintre 1ovici' generalul 7osigan%i ministrul 0og5in. S"ar #utea s nu ie vor+a doar de o c*rd %ie a gangsteriloră ă

cu armata' morm i el. Camioanele mai sunt -nc acolo/ă ă 0a' con irm (iens. P*n acum au ost desc rcate c*tevaă ă ă

zeci de l zi. Enul dintre camioane e a#roa#e #lin.ă L zile #ar a i um#lute -n mod ec5ili+rat/ă 4c5ili+rul #are a i #er ect' r s#unse (iens. Sunt ni%te l ziă ă

lungi %i am+ele ca#ete #ar a i la el de grele. Pune -n unc iune ascultarea cu AI "ul' suger er+ert.ţ ă

(reau s %tiu dac -n untrul lor zorn ie ceva.ă ă ă ă Se ace' -ncuviin (iens.ţă ,nc ceva' Steve' anun "m -n momentul -n careă ţă ă

camioanele se #un -n mi%care' mai s#use er+ert' care a#oi -nc5ise %i -i transmise un mesa$ #e #ager lui i e 3odgers.

?eneralul tocmai ie%ise din +irou atunci c*nd #ager"ul -i livr ă mesa$ul. Se -ndre#ta imediat s#re +iroul lui er+ert.

0u# ce acesta -l #use la curent cu am nuntele a late'ă ă 3odgers s#use:

A%adar' ru%ii com#loteaz desc5is cu negustorii de droguri.ă Pro+a+il ca s ac rost de +ani m -ntre+ -ns Dă ă ă ă

Scuz "m ' rosti er+ert' atunci c*nd tele onul -nce#u să ă ă *r*ie.ţ

A# s a#oi #e +utonul di uzorului montat -n m*nerul scaunuluiă ă s u rulant.ă 0a/

@o+' sunt 0arrell. 8@I"ul %i"a #ierdut omul din To yo. Ce s"a -nt*m#lat/ A ost -m#u%cat de ec5i#a$ul ?ul streamului. Ha#onezii au

#ierdut %i ei un om din 8or ele de A# rare' -n sc5im+ul de ocuri.ţ ă 0arrell' aici i e' interveni 3odgers. A ost r*nit vreunul

dintre cei de la +ordul avionului/

Nu %tim mare lucru' cei din ec5i#a de te5nicieni nu #rea %i"au desc5is gura. Se tem. Sau au ost +ine mitui i' coment er+ert. ,mi #are r u' 0ar.ţ ă ă

1+



)mul nostru avea amilie/ 0oar taic "s u mai tr ie%te' r s#unse cCas ey. ) s amă ă ă ă ă

gri$ s "l a$ut m c*t #utem.ă ă ă @ine' -ncuviin er+ert.ţă @ nuiesc c avem ast el con irmarea leg turii dintre avionă ă ă

%i negustorii ru%i de droguri' u de # rere cCas ey. Nici m cară ă

colum+ienii nu sunt c5iar at*t de ne+uni -nc*t s #rovoace ună sc5im+ de ocuri #e un aero#ort interna ional.ţ

Nu' u de acord er+ert. 4i #rocedeaz alt el: -i -m#u%c #eă ă to i cei care ar #utea s ciri#easc . Sunt cu to ii ni%te -m#u i i %i"ţ ă ă ţ ţ ţa% da orice s #utem trimite 8or a de Im#act #e urmele lor' ca să ţ ă le venim de 5ac odat #entru totdeaunaBă

er+ert -ntreru#se convor+irea %i t cu o vreme' #entru a"%iă aduna g*ndurile. 0iscu iile re eritoare la acest su+iect -l -n uriauţ

-ntotdeauna #e o i erul de contrain orma ii' mai ales c*nd aveauţ ţ de su erit amiliile unor nevinova i. ţ

,%i ridic #rivirea s#re 3odgers.ă ai -nainte voiai s " i e6#rimi o nel murire' nu"i a%a'ă ţ ă

domnule general/3odgers # rea %i mai #osomorit ca -nainte.ă -ntre+am dac toate astea ar #utea avea leg tur cuă ă ă ă

ceea ce a desco#erit att. icul nostru geniu tocmai ne"a adusceva' mie %i lui Paul' e6#lic 3odgers. A cut rost de statul deă ă #lat de la 7remlin' s# rg*nd codul unei + nci din 3iad -n careă ă ă ru%ii %i"au de#ozitat vreo zece miliarde de dolari -n o+liga iuniţ interna ionale. A a lat c ru%ii au anga$at la noul studio deţ ă televiziune de la 4rmita$' #recum %i la inisterul de Interne' oserie de indivizi oarte +ine #l ti i' care nu mai a#ar nic ieri -nă ţ ă dosarele noastre.

Asta -nseamn c cineva a creat nume %i identit i alse caă ă ăţ s $usti ice #lata unor salarii' deduse er+ert. Salariile celor careă lucreaz -n secret la San t Peters+urg.ă

Corect' con irm 3odgers. 0e asemenea' +anii au ostă olosi i #entru cum# rarea unei gr mezi de materiale de -naltţ ă ă ă te5nicitate' din Ha#onia' ?ermania %i State' com#onentee6#ediate a#oi inisterului de Interne. ie -nce#e s mi se #ară ă c 0og5in %i ai lui au #us la cale o o#era iune de s#iona$ de mareă ţ am#loare. )rlov se a l acolo' #ro+a+il #entru a"i a$uta s seă ă

descurce cu te5nica or+ital #e care o olosesc.ăer+ert se #lesni cu #alma #este runte. A%adar' #resu#un*nd c 0og5in e %e ul %i c se a l -nă ă ă

1+(



1i cum le va e6#lica #re%edintele aceast li#s de reac ieă ă ţ celor de la NAT)/ vru s a le er+ert. Sunt o 5ait de la%i' dară ă a+ia a%tea#t s "%i z ng ne s +iile.ă ă ă ă ă

S"ar #utea s o z ng ne %i el #e"a lui' la unison cu ei'ă ă ă suger 3odgers. Sau' din c*te"l %tiu #e La!rence' s"ar #utea să ă

se -m+race -n mantia neoizola ionismului %i s "i trimit #e + ie iiţ ă ă ă ţ

din NAT) la #lim+are. Asta s"ar #otrivi de minune cu starea des#irit a o#iniei #u+lice. ai ales acum' du# atentatul din tunel.ă

er+ert cl tin din ca#' + t*nd dara+ana #e mas . Tele onulă ă ă ă de #e +irou -nce#u s sune. er+ert arunc o #rivire s#reă ă num rul de la care era c5emat. 4ra cel al @N3"ului. Comut #eă ă di uzor' ast el -nc*t s #oat auzi %i 3odgers.ă ă

@o+' s#use Ste#5en (iens. N"am #rimit -nc in orma iileă ţ cerute de la AI ' dar am urm rit #rimul camion care a #lecat deă la aero#ort. S"a dus a la gara din (ladivosto .ţă

Cum e vremea la a a locului/ -ntre+ er+ert.ţ ă Nasoal r u' r s#unse (iens. Pro+a+il c de"aia au %iă ă ă ă

#rocedat a%a. Ninge din greu. 0e a#t' -ntreaga regiune ea ectat de urtun %i #rognoza nu #revede nici o ameliorare -nă ă urm toarele #atruzeci %i o#t de ore.ă

0eci 0og5in sau 7osigan au 5ot r*t s trans ere mar a dină ă avion -ntr"un tren' conc5ise er+ert. Se vede ceva la gar / ă

Nu' r s#unse (iens. Trenul se a l la ad #ostul terminalului.ă ă ă Avem -ns orarul urm toarelor #lec ri #rogramate %i vomă ă ă detecta imediat orice a+atere.

ul umesc' rosti er+ert. ine"m la curent.ţ Ţ ă(iens -nc5ise' iar o i erul de contrain orma ii realiz cţ ţ ă ă

-nc rc tura se trans ormase -ntr"o int I.(.A.: identi ica+il 'ă ă ţ ă ă vulnera+il ' ataca+il .ă ă

D %i im#ortanta' com#let el' cu o voce sc zut .ă ă ă Ce"ai s#us/ -ntre+ ă 3odgers. S#uneam c ' -n mod evident' -nc rc tura e de mareă ă ă

im#ortan #entru ei' s#use er+ert. Alt el' ar i a%te#tat s seţă ă #otoleasc urtuna.ă

0e acord' -ncuviin 3odgers. 1i nu e doar de o im#ortanţă ţă vital ' ci e acolo' -n c*m# desc5is.ă

Lui er+ert -i ur necesare c*teva cli#e #entru a #rice#eă -ncotro + tea generalul. Se -ncrunt .ă ă

Nu' i e' nu e -n c*m# desc5is. Se -ndrea#t c tre inimaă ă 3usiei' la mii de ilometri de orice grani cu vreun stat #rieten.ţă Nu vor+im des#re un mic salt %i gata' -na#oi -n 8inlandaD

1)1



Ai dre#tate' s#use 3odgers. 0ar tre+uie s recuno%ti c eă ă calea cea mai ra#id de a"i #une +otni lui 0og5in. 8 r +ani' ară ţă ă ă i ne#utincios.

Iisuse' i e' g*nde%te"te +ine' cu er+ert. Paul crede -nă solu iile di#lomatice' nu -n cele militare. Nu va a#ro+aţ

niciodat Dă

Stai a%a' -i ceru 3odgers.er+ert -%i -ncruci%a +ra ele g*nditor' -n vreme ce 3odgers luaţ

leg tura cu asistentul e6ecutiv al lui ood.ă @ugs/ -ntre+ el. Paul e -n %edin cu ec5i#a de tactic %iă ţă ă

strategie/ Cred c da' r s#unse @ugs @enet.ă ă ,ntrea+ "l dac n"ar #utea s dea o ug #*n la +iroul luiă ă ă ă ă

@o+ er+ert. A intervenit ceva. Imediat' s#use @enet.3odgers #use $os rece#torul %i zise: A l m imediat ce # rere are Paul.ă ă C5iar dac reu%e%ti s "l convingi' comisia Congresului nu vaă ă

a#ro+a nici #este un milion de ani o ast el de aventur ' cl tină ă ă din ca# er+ert.

A a#ro+at de$a o incursiune a 8or ei de Im#act -n 3usia'ţ argument 3odgers. 0arrell %i art5a vor i nevoi i s "iă ţ ă l mureasc s mai a#ro+e una.ă ă ă 1i dac n"or s reu%easc /ă ă ă

Tu ce"ai ace -ntr"o ast el de eventualitate' @o+/ -ntre+ ă 3odgers.

er+ert t cu o vreme' a#oi iz+ucni:ă La nai+a' i e' %tii #rea +ine ce"a% aceB Ai trimite oricum ec5i#a' iindc %tii c e cea mai +ună ă ă

solu ie %i c oamenii no%tri #ot s duc o ast el de misiune la +unţ ă ă ă s *r%it. 1tiu la ce te g*nde%ti' @o+' urm 3odgers' -m+l*nzit. Amă ost -m#reun la -nmorm*ntarea lui @ass oore' du# misiuneaă ă din Coreea de Nord. Am ost de a la moartea lui. Am ost -ntr"oţă mul ime de misiuni %i"am v zut o mul ime de oameni murind.ţ ă ţ 0ar asta nu tre+uie s ne imo+ilizeze. Tocmai sta e sco#ulă ă #entru care a ost creat 8or a de Im#act.ă ţ

Soneria de la u% *r*i' er+ert comand desc5iderea %i oodă ţ ă intr .ă

Privirea o+osit a directorului era #lin de -ngri$orare c*nd i seă ă adres lui er+ert:ă Nu #ari #rea ericit' @o+. Ce s"a -nt*m#lat/

1)2



de a se $uca cu ocul' la el ca oricare alt unitate militar deă ă elit ' indi erent dac e vor+a deă ă spe na-, ţ de ?arda 3egal dină )man sau de ?arda Civil din ?uinea 4cuatorial . Ceea ce n"ă ăavem voie s uit m este a#tul c ' dac ne inem gura %i neă ă ă ă ţ acem trea+a cum tre+uie' #utem rezolva situa ia' r s r su leţ ă ă ă ă

nimic.ood -l #rivi #e er+ert. Ce # rere ai/ăer+ert -%i -nc5ise oc5ii %i"%i rec #leoa#ele o+osite.ă Pe m sur ce -m+ tr*nesc' g*ndul c din cauza unoră ă ă ă

considerente #olitice mor co#ii m sc*r+e%te din ce -n ce maiă mult. 0ar ec5i#a 0og5in"7osigan"1ovici e un co%mar %i' ne #lacesau nu' Centrul de Comand e -n #rima linie a rontului.ă

Cum r m*ne cu ac iunea de la San t Peters+urg/ -ntre+ă ţ ă ood. Parc am 5ot r*t c ' des# r ind ca#ul de tru#' realiz m ceă ă ă ă ţ ă ne"am #ro#us.

@alaurul e mai mare dec*t credeam' argument 3odgers.ă C5iar dac -i tai ca#ul' cor#ul ar #utea su#ravie ui -ndea$uns deă ţ mult #entru a #rovoca #agu+e deloc negli$a+ile. 0rogurile' +anii'sau ce dracu o i -n trenul la ar i de"a$uns #entru a #rovocaă ne#l ceri.ă

er+ert se a#ro#ie de ood %i -l + tu u%or #e genunc5i.ă Acum' nici tu nu #ari ericit' %e ule. 0a' iindc acum %tiu la ce te g*ndeai' r s#unse ood' careă ă

a#oi i se adres lui 3odgers: 1tiu c nu i"ai #une oamenii laă ă ţ + taie dac n"ai i convins c merit cu adev rat. 0ac 0arrellă ă ă ă ă ă #oate l muri Comisia Congresului' -i d m +ice.ă ă

3odgers se -ntoarse s#re er+ert. Convoac ec5i#a de tactic %i strategie. Pune"i s sc5i ezeă ă ă ţ

un #lan care ar im#lica r m*nerea unui deta%ament minim laă elsin i' a#oi g si i solu ia cea mai ra#id %i mai curat #rin careă ţ ţ ă ă 8or a de Im#act s #oat interce#ta trenul. Consult "l #e C5arlieţ ă ă ă la iecare #as %i asigur "te c e de acord.ă ă

er+ert -%i -ntoarse scaunul %i se -ndre#t s#re ie%ire'ă s#un*nd:

,l %tii #e C5arlie. C*t vreme e vor+a s "%i #un undul laă ă ă + taie' va i de acord.ă

1tiu' -ncuviin 3odgers. 4 cel mai +un dintre noi.ţă

i e' o s "l in ormez #e #re%edinte des#re #ro#unereaă noastr ' s#use ood. 0e%i nu sunt -nc -ntru totul convins c eă ă ă +ine ce acem' o s iu de #artea ta.ă

1)4



ul umesc' rosti 3odgers. Nici nu"mi doream altceva.ţCei doi -l urmar #e er+ert.ă,naint*nd singur s#re sala de %edin e a ec5i#ei de tactic %iţ ă

strategie' o i erul de contrain orma ii se -ntre+ de ce oare nimicţ ţ ă -n lumea oamenilor ie c era vor+a de cucerirea unui # m*nt'ă ă

de convingerea unui singur om sau de ardoarea unui amant nuse #utea -m#lini r lu#t .ă ă ăSe s#unea c ' r -ncerc ri' victoria n"ar i at*t de dulce' dară ă ă ă

er+ert nu usese niciodat de acord cu asta. 0in #ers#ectiva sa'ă ar i #re erat ca' m car din c*nd -n c*nd' victoriile s #oat iă ă ă o+ inute mai u%or.ţ

1)5



30

Mar i, ora 23:20,ţ Moscova

,nc #erea era mic ' cu ziduri de +eton' iar neonul din tavan nuă ă reu%ea s risi#easc #e de#lin -ntunecimea. 0re#t mo+ilier seă ă a lau aici doar o mas de lemn %i un scaun. Nu e6istau erestre'ă iar u%a era de metal. ?resia neagr a #ardoselii era uzat %iă ă

murdar .ăAndrei (ol o era a%ezat #e scaun' -n mi$locul -nc #erii' c5iară su+ neonul care #*l#*ia. 1tia de ce se a la acolo %i + nuia' -n liniiă mari' ce urma s i se -nt*m#le. ili ianul -narmat -l co+or*se dină ţ tren r un cuv*nt. ,nso i i de doi #aznici -narma i' urcaser to iă ă ţ ţ ţ ă ţ #atru -ntr"o ma%in a mili iei care o#rise la sediul #oli iei de #eă ţ ţ Strada 0zer$ins i' nu de#arte de ostul sediu al 7?@"ului. Lui(ol o i se #useser c tu%e -nc de la gar . Acum' st*nd -nă ă ă ă

-nc #erea -ntunecoas %i sim indu"se total nea$utorat' se -ntre+ă ă ţ ă cum anume reu%iser s "i dea de urm . Presu#unea c indiciulă ă ă ă usese urnizat de ceva ce g siser asu#ra lui 8ields" utton. 0ară ă

asta nu mai avea nici o im#ortan . ,ncerc s nu se g*ndeascţă ă ă ă la + t ile #e care avea s le -ndure #*n c*nd cei care -lă ă ă ă ca#turaser aveau s "l cread c nu %tia a+solut nimic des#reă ă ă ă al i agen i' cu e6ce# ia celor care useser de$a #rin%i. Se -ntre+ţ ţ ţ ă ă c*te zile aveau s mai treac #*n c*nd avea s ie $udecat'ă ă ă ă condamnat %i' -ntr"o +un diminea ' scos -n curtea -nc5isorii %iă ţă

-m#u%cat -n ca#. Pers#ectiva i se # rea de"a dre#tulă su#rarealist .ă

,%i auzea s*ngele #uls*ndu"i -n vine. 0in c*nd -n c*nd' c*te unval de teroare n v lea asu#r "i' un amestec de s#aim %iă ă ă ă dis#erare care -l determina s se -ntre+e:ă um am ajuns aici, +naceast +mprejurare a vie ii mele4ă ţ Tocmai el' un soldat decorat'un iu +un' un om care nu dorise nimic -n #lus a de ceea ce iţă se cuveneaD

) c5eie se r suci -n +roasc %i u%a se desc5ise. Trei + r+a iă ă ă ţ intrar -n -nc #ere. 0oi dintre ei #urtau uni orme %i aveau -nă ă m*ini +astoane de cauciuc. Cel de"al treilea era t*n r' scund'ă

1)+



-m+r cat -n #antaloni negri c lca i cu gri$ %i o c ma% de un al+ă ă ţ ă ă ă imaculat. Nu #urta cravat . Avea un c5i# ru+icond' cu oc5iă #rieteno%i %i uma o igar #uternic mirositoare. Cei doi gardieniţ ă se #ostar -n dre#tul u%ii' cu #icioarele de# rtate' +loc*ndă ă ie%irea.

c5eam Pagodin' s#use t*n rul' a#ro#iindu"se de (ol o.ă ă ă

Se #are c ai cam dat de +ucluc' #rietene. Am g sit tele onulă ă disimulat -n caseto on. 1i #rietenul t u' tr d torul din San tă ă ă Peters+urg' avea unul la el. Cu toate astea' s#re deose+ire detine' el n"a avut noroc: a c zut -n m*inile unui o i eră ţ spe na- ţ carenu s"a #urtat deloc cu m nu%i. Am g sit %i etic5etele #licule eloră ă ţ de ceai #e care i le serveai s#ionului +ritanic. Istea g selni .ţă ă ţă ,mi -nc5i#ui c strecurai in orma ia -n ele' iar a#oi te gr +eai să ţ ă ă cure i masa' ca nimeni s nu o+serve dis#ari ia etic5etelor. Amţ ă ţ g sit i+re dintr"o etic5et -n #orto elul englezului. Alt el n"am iă ă a lat de e6isten a ta. Negi cumva vreunul dintre aceste a#te/ţ

(ol o nu r s#unse. Nu iindc s"ar i sim it din cale a ar deă ă ţ ă cura$os' ci iindc nu"i mai r m sese dec*t res#ectul de sine. N"ă ă ăavea de g*nd s renun e la el.ă ţ

Pagodin se o#rise c5iar l*ng (ol o' -n #icioare %i -l #rivea deă sus.

4%ti de invidiat. Al ii -n situa ia ta ciri#esc ca ni%te # s rele.ţ ţ ă ă Pui cumva la -ndoial ca#acitatea noastr de a o+ ine in orma ii/ă ă ţ ţ Nu' r s#unse (ol o.ă

Pagodin -l m sur din ca# #*n "n #icioare. P rea c -ncerca să ă ă ă ă ă se decid dac (ol o era -ntr"adev r cura$os sau doar t*m#it.ă ă ă

(rei o igar / -l -ntre+ el..ţ ă ăC5elnerul cl tin din ca#.ă ă Ai vrea s sca#i cu via %i s " i ac5i i o #arte din datoria #eă ţă ă ţ ţ

care o ai a de ar / continu Pagodin. (rei s "i trimit a ar ' caţă ţ ă ă ă ă s #utem discuta -n lini%te/ă (ol o se g*ndi c*teva cli#e' a#oi -ncuviin a. ţ

Pagodin le ceru celor doi s ias . Cei doi se su#user %iă ă ă -nc5iser u%a -n urma lor. T*n rul -i d du ocol lui (ol o %i seă ă ă a%ez #e marginea mesei.ă

Te a%te#tai la un alt el de tratament' nu"i a%a/ -ntre+ el. ă C*nd anume/ rosti (ol o. Acum sau c*nd m"am -ntors din

A ganistan cu s#inarea r*nt %i mi s"a acordat o #ensie din careă

nu s"ar #utea s tura nici un c*ine/ă A5' am r ciunea' o t Pagodin. ) motiva ie mai #uternică ă ă ţ ă dec*t uria' iindc nu trece niciodat . A%adar' ai tr dat 3usiaă ă ă

1))



iindc aveai o #ensie #rea mic /ă ă Nu' r s#unse (ol o. Am cut ce"am cut iindc m"amă ă ă ă

sim it tr dat. Am cut"o iindc aveam dureri -n iecare cli#ţ ă ă ă ă c*nd munceam %i de iecare dat c*nd m ridicam -n #icioare.ă ă

Pagodin -%i -n i#se degetul mare -n #ie#tul lui.

1i eu su r -n iecare zi c*nd m g*ndesc la +unicul meu'ă ă

strivit de un tanc la Stalingrad' sau la cei doi ra i mai mari uci%iţ de luneti%ti -n A ganistan. Iar cei de tea#a ta tr deaz iindc nuă ă ă se simt +ine. Asta i"e toat dragostea #e care o nutre%ti a deţ ă ţă 3usia/

(ol o #rivi dre#t -nainte. )mul tre+uie s m n*nce %i ca s ai+ din ce' tre+uie să ă ă ă ă

munceasc . 0ac englezul n"ar i insistat -n avoarea mea' a% iă ă ost dat a ar de la 5otel. I"au cut #e #lac' iindc o+i%nuia să ă ă ă c5eltuiasc o mul ime de +ani acolo.ă ţ

Pagodin cl tin din ca#.ă ă Ai merita s le ra#ortez su#eriorilor mei de la inisterulă

Siguran ei Statului ca nu te c ie%ti deloc %i c ai i gata oric*ndţ ă ă s " i vinzi ara din nou #entru un #umn de argin i.ă ţ ţ ţ

Nu asta mi"am dorit' s#use (ol o. N"am vrut"o %i n"o vreaunici acum.

Pagodin trase din igar %i zise:ţ ă S#ui asta iindc #rietenii t i sunt mor i %i te a li %i tu -n a aă ă ţ ţ

mor ii.ţSe a#lec -ns#re c5elner' e6#ir*nd umul #e am+ele n ri.ă ă Asta"i singura di eren ' Andrei (ol o. 0e ce te -ndre#taiţă

s#re San t Peters+urg/ Tre+uia s m -nt*lnesc cu cineva. Nu %tiam c res#ectivulă ă ă

era de$a mort.Pagodin -l # lmui.ă Nu te duceai acolo s te -nt*lne%ti cu englezul sau cu rusul.ă N"ar i avut nici un rost s " i dezv luie identitatea celui din urm .ă ţ ă ă

4rau mor i am*ndoi' iar cei din 0I; %tiau asta. C*nd o i erulţ ţ spe na- ţ a -ncercat s oloseasc tele oanele ascunse' liniile erauă ă moarte. S"a #ri#it' zic eu. 4 nevoie de un anume cod deidenti icare #entru a #utea vor+i' nu"i a%a/

(ol o r mase t cut.ă ă @ine-n eles c a%a e' continu Pagodin. A%adar' te -ndre#taiţ ă ă

s#re San t Peters+urg ca s te -nt*lne%ti cu altcineva. Cu cine/ă(ol o continu s #riveasc -nainte' dar teroarea useseă ă ă -nlocuit de ru%ine. 1tia ce avea s urmeze' + nuia ce"i treceaă ă ă

1)



#rin minte lui Pagodin %i %tia c avea s ai+ de cut o alegereă ă ă ă grea.

Nu %tiu' rosti (ol o. 4ramD Continu .ă

(ol o trase ad*nc aer -n #ie#t' tremur*nd.

Tre+uia s m duc acolo' s iau leg tura cu Londra %i să ă ă ă ă

a%te#t instruc iuni.ţ Aveau de g*nd s -ncerce s te scoat din ar #rină ă ă ţ ă

8inlanda/ -ntre+ Pagodin.ă A%aD a%a am crezut' declar (ol o.ăPagodin uma -n t cere o vreme' g*nditor' a#oi se ridic -nă ă

#icioare %i se uit int -n oc5ii c5elnerului.ă ţ ă (oi i sincer cu tine' Andrei. Singura ta cale de salvare este

s ne a$u i s a l m mai multe des#re ce #l nuiesc englezii. 4%tiă ţ ă ă ă dis#us s mergi de +un voie la San t Peters+urg' a%a cum eraă ă sta+ilit %i s treci de #artea noastr ' -n loc s "l slu$e%ti #e inamic/ă ă ă

0e +un voie/ să e str*m+ (ol o. ,ntr"o rela ie care a -nce#ută ţ cu un #istol -n i#t -n cea /ă

D %i care se va s *r%i e6act la el dac nu coo#erezi'ă com#let sec Pagodin.ă

(ol o contem#l un tim# nori%orul de um care at*rna -n aer'ă luminat de lucirea sla+ a neonului. ,ncerc s se conving că ă ă ă ă avea s ac ioneze din #atriotism' dar %tia #rea +ine c nu eraă ţ ă adev rat. 4ra doar -ns# im*ntat.ă ă

0a' rosti (ol o cu le5amite. duc la San t Peters+urg. 0eă +un voie' ad ug el' uit*ndu"se -n oc5ii lui Pagodin.ă ă ă

Pagodin -%i #rivi ceasul. Am rezervat un com#artiment #entru noi. Nici m car nu vaă

i nevoie s decal m #lecarea trenului. (in cu tine' desigur'ă ă #reciza el' z*m+ind ostentativ. 1i' de%i nu o+i%nuiesc s #ortă arm ' am -ncredere -n tine c vei coo#era de +un voie.ă ă ă Tonul s u con inea o nuan amenin toare' iar (ol o era -ncă ţ ţă ţă ă #rea zdruncinat #entru a"i r s#unde. Nu voia ca al ii s "%i #iardă ţ ă ă via a din cauza lui' dar era con%tient c to i cei care acce#taserţ ă ţ ă s lucreze -n aceast +ran% cuno%teau riscurile meseriei.ă ă ă Inclusiv el -nsu%iD

,n vreme ce era condus -na#oi la ma%in ' -%i s#use -n sinea saă c avea dou variante. Cea dint*i era s acce#te o erta luiă ă ă

Pagodin %i s "%i asigure ast el o moarte ra#id ' r dureri. Ceaă ă ă ă de a doua era s ri#osteze %i s -ncerce s "%i rec*%tige onoareaă ă ă #e care' -ntr"un el' o #ierduseD

1)(



31

.uni, ora 22:05,%er(in

Avionul masiv' greoi' de ti# Iliu%in I="R;T' era un trans#ortorrusesc de mare #er orman . Avea lungimea de Q> de metri %i oţă anvergur a ari#ilor de QQ. Prototi#ul z+urase #entru -nt*ia oară ă

-n = R=' iar -nce#*nd din = R> avionul usese olosit -n mod

curent de 8or ele Aeriene Sovietice. 4ra ca#a+il s decoleze deţ ă #e #iste scurte %i ne#avate' ceea ce -l cea ideal #entruă condi iile din Si+eria' de #ild . 46ista %i o variant modi icat ' caţ ă ă ă avion cistern #entru alimentarea -n z+or a +om+ardiereloră su#ersonice strategice ruse%ti. I="R;T usese v*ndut Ira ului'Ce5oslovaciei %i Poloniei. Pus -n mi%care de #atru motoare cureac ie de ti# Soloviov 0" M7P' reactorul avea o vitez normalţ ă ă de croazier de a#roa#e o#t sute de ilometri #e or %i o raz deă ă ă ac iune de #este %ase mii de ilometri' #ut*nd trans#ortaţ

-nc rc turi de #*n la #atruzeci de tone. ,n condi iile -n care nuă ă ă ţ era -nc rcat' iar -n cal erau instalate rezervoare su#limentare'ă ă raza de ac iune #utea cre%te cu #*n la %a#tezeci la sut .ţ ă ă

0u# ce contacta Pentagonul' e6#lic*nd c un deta%ament ală ă 8or ei de Im#act avea nevoie de un trans#ort #e teritoriul 3usiei'ţ @o+ er+ert u #us -n leg tur cu generalul 0avid Perei' #oreclită ă F@om+ardierulG' la @erlin. ?eneralul ordon scoaterea dintr"ună 5angar secret a trans#ortorului cu reac ie. Avionul era garat laţ +aza militar american din = R;' c*nd usese cum# rat de laă ă ă ru%i de %a5ul Iranului %i v*ndut clandestin americanilor. 0u# ă studierea sa am nun it ' 8or ele Aeriene 5ot r*ser utilizarea luiă ţ ă ţ ă ă ca avion"s#ion. 0eocamdat I="R;T usese olosit numai -n cinciă misiuni' #entru m surarea e6act a distan elor -ntre re#erele dină ă ţ teren' a$ut*nd ast el la cali+rarea sateli ilor"s#ioni' #recum %i laţ e ectuarea de -nregistr ri radar sau legate de nivelul de radia iiă ţ din regiunea instala iilor su+terane ale inamicului. Pe #arcursulţ acestor misiuni' #ilo ii reu%iser s # c leasc vigilen a ru%ilorţ ă ă ă ă ă ţ mul umit e6isten ei -n i%ierele acestora a unor #lanuri de z+orţ ă ţ alsi icate -n #reala+il de c tre o Fc*rti G in iltrat -n 8or eleă ţă ă ţ

1 0



Aeriene 3use%ti. FC*rti aG u in ormat #rin radio s #rocedeze %iţ ă ă de aceast dat -n acela%i mod.ă ă

4ra #entru -nt*ia oar c*nd I="R;T avea s ie olosit #entruă ă trans#ortarea de tru#e americane %i tot #entru -nt*ia oar aveaă s #etreac un tim# at*t de -ndelungat -n s#a iul aerian al 3usiei:ă ă ţ

o#t ore de la decolarea de la elsin i #*n la #unctul deă

#ara%utare %i' mai de#arte' #*n -n Ha#onia. ,n trecut' nuă #etrecuse niciodat -ndea$uns de mult tim# deasu#ra 3usieiă #entru a i detectat' desco#erit ca ne-nregistrat %i cercetat mai

-ndea#roa#e.At*t er+ert' c*t %i Perel erau con%tien i de #ericolul c ruia iţ ă

se e6#uneau ec5i#a$ul %i deta%amentul 8or ei de Im#act %iţ am*ndoi -%i e6#user rezervele serioase -ntr"o telecon erin cuă ţă i e 3odgers.

3odgers le -m# rt %i -ngri$orarea %i solicit #ro#uneriă ă ă alternative. Perei u de acord c ' de%i #unerea -n a#licare aă o#era iunii era de com#eten a Centrului de Comand ' detaliileţ ţ ă #olitice aveau s ie 5ot r*te de 0e#artamentul de Stat %i deă ă Casa Al+ . 3odgers -i reaminti lui er+ert %i -l in orm #e generală ă c ' #*n -n momentul -n care aveau s a le cu certitudine ceă ă ă anume trans#orta acel tren' caracterul misiunii r m*nea acelaă de sim#l recunoa%tere. P*n la sc5im+area situa iei nu aveauă ă ţ de ales' erau nevoi i s continue -n aceast direc ie' indi erent deţ ă ă ţ #ericolele e6istente. Adunarea de in orma ii la a a locului ţ ţ su+linie el nu era niciodat li#sit de riscuriD %i e6istauă ă momente' cum era cel de a ' c*nd devenea indis#ensa+il .ţă ă

Avionul I="R;T u a%adar #reg tit de z+or %i -nc rcat cuă ă #ara%ute %i ec5i#ament s#ecial #entru tem#eraturi sc zute.ă 0ecol cu destina ia elsin i' av*nd #ermisiunea s#ecial aă ţ ă ministrului inlandez al a# r rii' 7alle Nis anen' care useseă ă in ormat c z+orul avea doar caracter de recunoa%tere' dar nu %iă c ' a#roa#e sigur' un deta%ament avea s ie #ara%utat deasu#raă ă 3usiei. Aceasta era o #ro+lem de care avea s se ocu#e Lo!ellă ă Co ey' du# ce avionul avea s decoleze de la elsin i. inistrulă ă a# r rii nutrea -ns sentimente antiruse%ti oarte #uternice'ă ă ă ast el -nc*t' mai mult ca sigur' nu avea s se o#un nici uneiă ă ac iuni' indi erent de ce natur . ,ntre tim#' er+ert ceru centraleiţ ă radio a Centrului de Comand s i se ac leg tura cu locotenent"ă ă ă ă

colonelul S uires.

1 1



32

Mar i, ora 23:27,ţ .a su) )e coaste(e in(an)ei

Nu"i vor+a de i#ocrizie' -i s#use S uires Sondrei' -n vreme ceStarli ter"ul -%i -nce#ea co+or*rea c tre aero#ortul din elsin i.ă

em+rii deta%amentului 8or ei de Im#act -%i sc5im+aserţ ă uni ormele cu 5aine civile %i ar tau ca ni%te turi%ti de r*nd.ă

0a' ca eaua e un stimulent %i #oate s " i ac r u la stomac'ă ţ ă ă dac o consumi -n cantit i industriale. 0ar vinul - i ace #ra ă ăţ ţ icatul %i mintea' -%i continu S uires argumenta ia.ă ţ

Nu %i dac e consumat cu modera ie' #rotest Sondra'ă ţ ă veri ic*ndu"%i -nc o dat ec5i#amentul. Iar degust torii de vinuriă ă ă au tot dre#tul s vor+easc savant des#re +uc5et' arom %iă ă ă culoare' a%a cum al ii vor+esc des#re ca ea.ţ

4u nu vorbesc savant des#re ca ea' i"o retez S uires. Nuă mi"o #lim+ #e su+ nas %i nu"i savure- aroma. ) +eau %i gata. 1i

-nc ceva: nu #retind c a te -m+ ta #ic tur cu #ic tur -ntr"oă ă ă ă ă ă ă atmos er #l cut e ceva elegant. 1i cu asta am -nc5eiată ă ă discu ia' decret el' iz+ind cu #umnul -n +anc5et .ţ ă ă

Sondra se str*m+ ' -n vreme ce tr gea ultimul ermoar ală ă rucsacului +anal' care con inea o +usol ' un cu it de v*n toare'ţ ă ţ ă un revolver de cali+rul >Q' o mie de dolari +ani g5ea %i 5 r iţă ă ţ ale regiunii scoase la im#rimanta com#uterului lui S uires' c*ttim# z+uraser deasu#ra Atlanticului. Nu usese oarte cinstit dină #artea lui s tran%eze discu ia uz*nd de rangul #e care"l avea.ă ţ Sondra -%i aminti -ns c nimeni nu sus inuse vreodat c armataă ă ţ ă ă era o trea+ cinstit %i #rice#u c gradul -%i avea #rivilegiile sale'ă ă ă dincolo de cli%eele cu care -i -m#uiaser ca#ul # rin ii atunciă ă ţ c*nd' a+solvind Eniversitatea Colum+ia' -i anun ase c avea deţ ă g*nd s se -nroleze.ă

Vrei s c l toreştiă ă ă / o -ntre+ase tata. l toreşte, ia2 i un an deă ă ţ vacan 5 :e putem permite asta5 ţă

0ar nu dorin a de aventur o -ndemnase s ia o ast el deţ ă ă 5ot r*re. Cari FCustardă G 0evonne #ornise de la nimic %i cuseă avere v*nz*nd -ng5e at -n Noua Anglie' dar nu era -n stare sţ ă ă

1 2



-n eleag de ce unica sa at ' care avea totul la dis#ozi ie %i"ar iţ ă ă ţ #utut dori ca' du# ce"%i luase licen a -n literatur ' s se -nrolezeă ţ ă ă

-n marin . 1i culmea' tocmai la tru#ele de asaltB Poate c oă ă cuse iindc ' av*nd o co#il rie -n care nu"i li#sise nimic' voia să ă ă ă

se #un la -ncercare. Sau #oate c sim ise nevoia s ac ceva ceă ă ţ ă ă

tat l ei' cel ce nu d duse gre% niciodat ' nu -ncercase. Tru#eleă ă ă

de asalt' iar acum 8or a de Im#act' erau cu siguran cea maiţ ţă +un -ncercare.ă

Sondra tocmai se -ntre+a cum era #osi+il ca un om at*t deinteligent ca S uires s ie at*t de -nc # *nat' c*nd sosi un a#elă ă ăţ de la Centrul de Comand . S uires r s#unse imediat' ascult cuă ă ă aten ie' a#roa#e r s scoat o vor+ ' du# care -i -na#oieţ ă ă ă ă ă ă tele onul lui Is5i onda.

0oamnelor %i domnilor' adunareaB strig S uires' ado#t*ndă #ozi ia antrenorului -n #auza unui meci im#ortant. Iat ultimeleţ ă %tiri. Soldat ?eorge' de -ndat ce vom sosi la elsin i' neă des# r im. 0arrell cCas ey a aran$at s ii luat -n #rimire deă ţ ă maiorul A5o de la inisterul inlandez al A# r rii. aiorul te vaă ă #une -n leg tur cu #artenera ta' agentul 0I; Peggy Hames'ă ă

-m#reun ' ve i lua cu asalt 4rmita$ul. 0oar voi doi. Noi' ceilal i'ă ţ ţ avem trea+ -n alt #arte. (e i i du%i cu un minisu+marin dină ă ţ ?ol ul 8inlandei #*n la gurile Nevei. 8inlandezii au un ministru ală a# r ri dat dracului' care insist ca misiunile de su#raveg5ere aă ă ă ru%ilor s se ac su+ nasul lor. 3u%ii nu monitorizeaz gol ul cuă ă ă #rea mare aten ie datorit li#sei de #ersonal %i iindc oscovaţ ă ă nu -%i ace gri$i #rea mari c 8inlanda ar #utea i o amenin are.ă ţ

Negli$en ' o+serv Sondra 0evonne.ţă ă ,m#reun cu Hames' ve i urca #e Neva #*n la San tă ţ ă

Peters+urg cu o +arc #neumatic cu motor -n tim#ul zilei'ă ă continu S uires. ?eneralul 3odgers ar i #re erat s #orni iă ă ţ noa#tea' dar a tre+uit s ne con orm m orarului ins#ec iiloră ă ţ minisu+marinelor. 0in ericire' marina rus -ntre ine o +ază ţ ă #entru minisu+marine -n ?ol ul 7o#ors -i 9aliv' nu de#arte deora%. La elsin i ve i #rimi uni orme ale marinei ruse. ,n cazul -nţ care ve i i o#ri i' nu ave i nici un motiv de -ngri$orare: agentulţ ţ ţ

Hames vor+e%te #er ect rusa %i ve i avea asu#ra voastr toateţ ă documentele necesare. 8inlandezii a+rica acum acte ruse%ti#entru voi' la inisterul Securit ii Statului. aiorul A5o v vaăţ ă

in orma care va i #ovestea #e care va tre+ui s"o s#une i -n cazulţ -n care ve i i o#ri i %i v va da #a%a#oarte cu vize #entru a #uteaţ ţ ă # r si ara r #ro+leme' -n calitate de solda i ru%i a la i -nă ă ţ ă ă ţ ţ

1 3



#ermisie. ) data a$un%i la 4rmita$' ve i ace tot #osi+ilul #entru aţ a la tot ce se #oate des#re centrul de comunica ii #e care l"auţ instalat ru%ii acolo. 0aca #ute i s le #rovoca i stric ciuni' r aţ ă ţ ă ă ă ace -ns victime' cu at*t mai +ine. ,ntre+ ri/ă ă

0a' domnule. Presu#un c maiorul A5o conduce misiuneaă

at*ta tim# c*t ne a l m -n 8inlanda. Cine"o va conduce du# ceă ă

vom a$unge #e teritoriul 3usiei/S uires r*n$i str*m+. Erma s a$ung %i la asta. Centrul de Comand a ela+orat oă ă

strategie nou -n aceasta #rivin a. Agentul Hames urma s seă ţ ă su+ordoneze o i erului a lat la conducerea misiunii' adic mie.ţ ă Cum eu nu voi i de a %i nici vreun alt o i er' agentul Hames vaţă ţ avea calitatea de o+servator. Cu alte cuvinte' nu este o+ligat s ă ă asculte ordinele tale.

Cum a i s#us/ţ 1tiu c i se #are ciudat' soldat. Pot s " i s#un un singură ţ ă ţ

lucru: vezi" i de tre+urile tale. 0ac ata are idei' ascult"o. 0acţ ă ă nu"i #lac ideile tale' negociaz . 4 +ine #reg tit ' a%a -nc*t nuă ă ă cred c vor a# rea #ro+leme. ai ai -ntre+ ri/ă ă ă

Nu' domnule' rosti ?eorge' salut*nd.0ac era -ngri$orat sau ner +d tor' acest lucru nu i se #uteaă ă ă

citi #e c5i#ul t*n r %i #lin de via .ă ţă 4"n regul ' s#use S uires' #rivind -n $ur. Noi' ceilal i' vomă ţ

ace o mic e6cursie. (om i trans era i -ntr"un trans#ortor rusescă ţ #e care ai no%tri -l aveau #us deo#arte %i vom z+ura -ntr"odirec ie #e care nu o cunosc -nc . Sco#ul misiunii ne va iţ ă comunicat #e #arcurs.

Ave i idee care ar #utea i' domnule/ -ntre+ Sondra.ţ ăS uires -%i a inti #rivirea de o el asu#r "i.ţ ţ ă 0ac a% i %tiut' v"a% i s#us' rosti locotenent"colonelul. C*ndă

voi %ti mai multe' ve i a la imediat.ţSondra reu%i s "i -n runte #rivirea' dar e6u+eran a i se to#i caă ţ za5 rul #e care -ndr znea s "l #un -n ca ea. Conversa ia lor deă ă ă ă ţ adineauri' iar acum aceast mustrare nerostit ' -i ar taser oă ă ă ă alt a a lui S uires' una #e care nu"i usese dat s"o cunoască ţă ă

-n decursul lunii de antrenament -n cadrul 8or ei de Im#act. Nuţ mai avea de"a ace cu soldatul $ovial %i ve%nic dornic s "iă trezeasc am+i ia %i orgoliile' ci cu un comandant ne-ndu#lecat.ă ţ

Sc5im+area era su+tila' dar ma$or %i' u nevoita s oă ă recunoasc ' im#resionant .ă ă,n tim# ce S uires le d dea li+er oamenilor' Sondra se a%eză ă

1 4



#e +anc5et ' -nc5ise oc5ii %i #roced a%a cum -nv ase -n tim#ulă ă ăţ antrenamentelor cu tru#ele de asalt: -%i alung -ndoielile' c*ndă ă s "i revin entuziasmul %i amintindu"%i -ntr"una c nu se a la aiciă ă ă de dragul lui S uires' ci #entru ea %i #entru ar .ţ ă

SoldatB

Sondra desc5ise oc5ii. Locotenent"colonelul se a#ro#iase deea ca s se ac auzit -n 5uruitul continuu al motoarelor. 46#resiaă ă ne-ndur toare de mai -nainte i se mai -m+l*nzise.ă

0a' domnule/ , i dau un s at' s#use S uires. Acas erai cea mai + t ioasţ ă ă ă ă

dintre to i. Nu %tiu cine te"a -nt r*tat' ori #e cine voiai sţ ă ă im#resioneziD

,%i atinse t*m#la. Pe mine -ns ai reu%it s m im#resionezi -n mod #l cut.ă ă ă ă

4%ti de%tea#t %i talentat ' alt el n"ai i a$uns aici. A l -ns ună ă ă ă lucru #e care restul ec5i#ei mele -l %tie de$a. Soldat 0evonne' -nmisiune virtu ile cardinale -%i a la #e de#lin -n elesul: #ruden 'ţ ţ ţă ec5ili+ru' #utere %i dre#tate. Ai -n eles/ţ

Cred c da' domnule.ă ai s " i e6#lic alt el' continu S uires' a%ez*ndu"se al turiă ţ ă ă

de ea %i #un*ndu"%i centura de siguran -n vederea ateriz rii. 8iiţă ă #e az %i ine" i gura -nc5is . Te vei descurca de minune.ă ţ ţ ă

Sondra -%i leg %i ea centura %i se l s #e s#ate. 4ra -ncă ă ă ă oarecum descum# nit %i ni el su# rat datorit momentului nuă ă ţ ă ă ă tocmai #otrivit #e care -l alesese locotenent"colonelul #entru a"%ie6#une iloso ia. Totodat -ns ' era mai -ncrez toare ca niciodată ă ă ă c avea -n a un + r+at #e care merita s "l urmeze -n lu#t Dă ţă ă ă ă

1 5



33

.uni, ora 1':30,Was ington, !"#"

3odgers era -n +iroul s u' ocu#at cu revizuirea #lanurilor deă ultima or #use la cale de ec5i#a de tactic %i strategie #entruă ă deta%amentul 8or ei de Im#act' c*nd Ste#5en (iens -i trimiseţ #rin e"mail ra#ortul satelitului AI des#re -nc rc tura de laă ă

(ladivosto :C)N INETEL 8I4C 34I L 9I PA34 A 8I ) ASŢ Ă Ă Ă

C) PACT . P3)@A@IL C NE 4ST4 ()3@A 04 ENĂ Ă 4CANIS . 0)I )A 4NI P)T 3I0ICA E1)3 ) LA0 . I"A Ă

T3I IS 8)T)?3A8IIL4 LEI ATT ST)LL P4NT3E ANALI9 . Ă

3odgers murmur ca #entru sine:ă Pac5etele de cocain sau 5eroin se #otrivesc de minuneă ă

cu descrierea asta. 1i mi"ar ace o #l cere deose+ita sa le -ndesă #e toate #e g*tul tic lo%ilor lora.ă ă

Se auzi o + taie -n u% . 3odgers a# s #e +uton %i Lo!ellă ă ă ă Co ey -%i cu a#ari ia -n #rag.ă ţ

"ai c5emat/ -ntre+ Co ey.ă3odgers -i cu semn s ia loc. Co ey -%i scoase im#ermea+ilulă ă

negru %i se tr*nti -n otoliul -m+r cat -n #iele. Huristul aveaă cearc ne grele su+ oc5i' iar # rul nu"i era #ie#t nat cuă ă ă #edanteria o+i%nuit . Avusese o zi lung %i grea.ă ă

Cum te"ai descurcat cu Comisia de Su#raveg5ere aCongresului/ -ntre+ 3odgers.ă

Co ey -%i aran$ +utonii elegan i ai c m %ii %i -%i -nce#uă ţ ă ă relatarea:

Am e6#us noua noastr strategie revizuit senatorilor 8o6 %iă ă 7arlin %i mi s"a s#us c suntem ne+uni de legat. Senatorul 8o6 aă re#etat"o c5iar de mai multe ori. 3 s#unsul a ost lim#ede %iă r s#icat: nici o sc5im+are -n misiunea 8or ei de Im#act. Cred c -iă ţ ă deran$eaz ideea de a se anga$a -m#otriva armatei ruse' i e.ă

Pu in -mi #as ce"i deran$eaz %i ce nu' iz+ucni 3odgers.ţ ă ă 1 +



)amenii mei tre+uie s #orneasc -ntr"acolo. 0u"te -na#oi %iă ă l mure%te"i c nu inten ion m s ne anga$ m -n nici un con lict. 4ă ă ţ ă ă ă doar o misiune de recunoa%tere.

3ecunoa%tere/ cu Co ey sce#tic. N"or s cread niciodată ă ă ă a%a ceva. Nici mie nu"mi vine s cred. 3ecunoa%tere/ Ca s a leă ă

ce/ ,ncotro se -ndrea#t trenul cu solda i %i ce anumeă ţ trans#ort .ă

Pentru asta' oamenii no%tri vor tre+ui s urce -n tren' re#lică ă Co ey. Asta zic %i eu recunoa%tere de a#roa#e. 1i dac 8or a deă ţ Im#act e deconectat / Ce"o s le s#un senatorilor/ Lu#t m sauă ă ă ne #red m/ă

3odgers #u ni -nciudat. 8or a de Im#act nu se #red niciodat .ţ ă ă Atunci' nici s nu te g*nde%ti c m duc la Comisie cuă ă ă

#ro#unerea. 4"n regula' acce#t 3odgers. S#une"le c ai no%tri nu voră ă

o#une rezisten . S#une"le c vor olosi doar grenadeţă ă lacrimogene %i gaze #aralizante. Nu vor omor- #e nimeni' nimeninu va # i nimic.ăţ

Tot nu se #oate' cl tin din ca# Co ey. Nu m #ot #rezentaă ă ă -n a a comisiei cu o ast el de #ro#unere.ţ

Atunci d "o"n m "sa de comisie' ridica din umeri 3odgers.ă ă Ce dracu ' oricum -nc lc m legile interna ionale' c5iar dac leă ă ţ ă o+ inem a#ro+area.ţ

A%a e' dar' dac avem acordul lor' -n caz de e%ec' Congresulă #ic de raier' iar noi nu vom i cruci ica i' argument Co ey. Aiă ţ ă idee c*te tratate %i legi interna ionale -nc lc m #rin ac iunea #eţ ă ă ţ care o #ro#ui/ (estea +un #entru tine e c nu vei a$unge laă ă #u%c rie din cauza asta. (ei #etrece urm torii #atruzeci de aniă ă #rin tri+unale' r s#unz*nd #e r*nd la acuza iile ce" i vor i aduse.ă ţ ţ3odgers c zu #e g*nduri o vreme.ă

1i dac ai s#une comisiei c ' de a#t' nu vom lu#taă ă -m#otriva guvernului rus/

,n 3usia/ Cu cine altcineva ne"am #utea lu#ta -n 3usia/ Credem c este vor+a de un -nalt unc ionar' a lat -nă ţ

c*rd %ie cu ma ia drogurilor' s#use 3odgers.ă 1i"atunci de ce nu in orm m conducerea 3usiei/ -ntre+ă ă

Co ey. 0ac #re%edintele ne"ar #ro#une s "i acord m s#ri$inulDă ă ă Nu se #oate' s#use 3odgers. 0u# alegeri' #re%edinteleă Hanin nu %i"a consolidat su icient #ozi ia #entru a se #utea o#uneţ

1 )



unei ac iuni re+ele.ţCo ey -ncerca s asimileze in orma ia.ă ţ (or+e%ti de o re+eliune condus de un -nalt unc ionar deă ţ

stat. Enul dintre cei ale%i/3odgers cl tin din ca#.ă ă

Enul dintre cei numi i de ostul #re%edinte' unul dintre ceiţ

ce sunt siguri c -%i vor #ierde #ostul c*nd Hanin -%i va intra -nă atri+u ii.ţ

Co ey -%i mu%c +uzele.ă C5estia asta' #lus trea+a cu drogurile' s"ar #utea s in . ă ţ ă

Cei din Congres sunt -nc*nta i s "i #ede#seasc #e + ie ii r i'ţ ă ă ă ţ ă #entru a c*%tiga sim#atia aleg torilor. Ce s#une #re%edintele/ 4ă de #artea noastr sau ne #unem singuri undul la + taie/ă ă

Paul i"a su#us aten iei #ro#unerea noastr ' s#use 3odgers.ţ ă Nu"i #lac im#lica iile' dar arde de ner +dare s loveasc -nţ ă ă ă cineva #entru cele -nt*m#late la Ne! Yor .

Iar Paul e de acord cu tine' #resu#un/ 4ste' con irm 3odgers. Cu condi ia s o+ ii a#ro+areaă ţ ă ţ

Comisiei.Co ey se a%ez #icior #este #icior %i -nce#u s se legeneă ă

nelini%tit #e scaun. @ nuiesc c ve i olosi altceva dec*t Starli ter"ul #entru aă ă ţ

introduce 8or a de Im#act -n teritoriu/ţ Am scos de la na talin un I="R;T de la @erlin %i l"am trimisă la elsin iD

Ia stai o cli# ' interveni Co ey. Am+asadorul 8ilminor aă reu%it s "%i conving guvernul s autorizeze o incursiune #eă ă ă teritoriul rus/

Nu' r s#unse 3odgers. @o+ i s"a adresat direct ministruluiă a# r rii.ă ă

Lui :is*anen / strig Co ey. i"am s#us azi"diminea că Ţ ţă ă ti#ul e ne+unB Tocmai de"aia -l men in inlandezii -n unc ie. Aţ ţ reu%it s "i s#erie de"a +inelea #e ru%i. 0ar nu"%i #oate da de unulă singur a#ro+area #entru o ast el de misiune. ai ave i nevoie %iţ de acordul #re%edintelui Harva %i al #rimului ministru Lumirae.

Nu i"am cerut lui Nis anen dec*t #ermisiunea de a trimiteavionul' s#use 3odgers. 0u# ce ec5i#a va i la +ord %i avionul vaă decola' el' am+asadorul sau tu ve i negocia cu #rimul ministru %iţ

cu #re%edintele.Co ey cl tin din ca#.ă ă i e' te"ai -ntins #e toat 5arta %i' oriunde te"ai dus' aiă

1



#rovocat cutremure.Se auzi o + taie -n u% %i -%i cu a#ari ia 0arrell cCas ey.ă ă ă ţ 0eran$ez/ 0a' dar nu"i nimic' s#use Co ey. Am auzit des#re moartea agentului de la To yo' s#use

3odgers. ,mi #are r u.ă

Scundul e6#ert -n gestionarea crizelor' care era totodat omulă de leg tur cu 8@I"ul' se scar#in -n # rul #rematur -nc run it %i -iă ă ă ă ă ţ

-ntinse ni%te 5*rtii lui 3odgers. A murit la datorie' s#use cCas ey. Tot e ceva.Co ey -nc5ise oc5ii' iar 3odgers -%i -ndre#t aten ia asu#raă ţ

documentelor. Tocmai au sosit #rin a6 de la Inter#ol' e6#lic cCas ey.ă

Sunt #lanurile su+solului 4rmita$ului' cute imediat du#ă ă c derea Poloniei. 3u%ii erau con%tien i c aveau s intre %i ei -nă ţ ă ă r z+oi' a%a c au scos a#a din #ivni e' le"au orti icat ca #e ni%teă ă ţ +unc re %i #l nuiau s "%i mute comandamentul militar %iă ă ă conducerea local acolo' -n cazul unui atac. 9idurile au o grosimeă de o $um tate de metru' tavanele la el' ventila ia %i canalizareaă ţ sunt #er ecteD Nu cred c au avut #rea multe de cut #entru aă ă trans orma su+solurile -ntr"o zon sigur #entru un serviciu deă ă contrain orma ii.ţ

3odgers trecu -n revist #lanurile.ă 1i eu a% i cut acela%i lucru -n locul lor. -ntre+ -ns deă ă ă ce nu s"au g*ndit mai devreme la a%a ceva.

Cei de la Inter#ol s#un c ' de a#t' su+solul a ost olosit cuă intermiten e #entru su#raveg5erea transmisiilor radio dinţ

-ntreaga lume' s#use cCas ey. 0ar -i cuno%ti #e ru%i. )ri dec*te ori e #osi+il' #re er s#iona$ul la a a locului celui electronic.ă ţ

entalitate de rani' z*m+i 3odgers. Nu da vra+ia dinţă m*n #e cioara de #e gard.ă ,n #rinci#iu' cam a%a ceva' -ncuviin cCas ey. Acum -ns 'ţă ă c*nd Fc*rti eleG au ost dezactivate %i 7?@"ul s"a #r +u%it'ţ ă situa ia s"a sc5im+at.ţ

ul umesc' s#use 3odgers. Trimite"i"le lui S uires %i cere"iţ s le studieze -m#reun cu omul care #leac la San t Peters+urg.ă ă ă

Se -ntoarse s#re Co ey. Pentru ni%te ti#i care merg #e +urt ' a% s#une c neă ă

descurc m destul de +ine. Ar i +ine s -ncerci s o+ ii a#ro+ rileă ă ă ţ ă de care avem nevoie de -ndat ce 8or a de Im#act va decola dină ţ nou' adic #este a#ro6imativ o or ' #ro#use el' uit*ndu"se laă ă

1 (



ceas.Co ey # rea terminat. ,ncuviin din ca# %i se ridic ' iar a#oiă ţă ă

-%i aran$ din nou +utonii %i -l #rivi -n oc5i #e 3odgers.ă , i mai s#un ceva' i e. Ca #rieten %i $urist' vreau s " iţ ă ţ

amintesc c ' -n con ormitate cu regulamentul nostru' sec iuneaă ţ

%a#te' F3a#orturile dintre cadrele militare %i comandan ii civiliG'ţ

sec iunea +' #aragra ul 2' 8or a de Im#act -i ra#orteaz o i eruluiţ ţ ă ţ su#erior cu gradul cel mai mare. Adic ie. 0irectorul nu #oateă ţ contramanda un ordin dat de tine.

Cunosc regulamentul a#roa#e la el de +ine cum %tiu ebello gallico al lui Cezar. Ende vrei s a$ungi' Lo!ell/ă

0ac nu reu%esc s o+ in a#ro+area Comisiei Congresului %iă ă ţ Paul ia -n serios re uzul' singura modalitate #rin care #oaterec5ema 8or a de Im#act ar i destituirea ta %i numirea altuiţ director ad$unct. 0ac va i nevoit s"o ac re#ede' ar #uteaă ă recurge c5iar la o i erii din gard .ţ ă

Nu"l voi #une -ntr"o ast el de situa ie' s#use 3odgers. 0acţ ă mi"o va cere' voi rec5ema 8or a de Im#act. 0ar am o + nuial 'ţ ă ă c Paul nu"mi va cere una ca asta. Suntem o ec5i# creată ă ă #entru solu ionarea crizelor %i' at*ta vreme c*t vom ace tot ceţ ne st -n #utin #entru a nu ne #ericlita oamenii' vom -ncerca să ţă ă g sim o solu ie #entru criz .ă ţ ă

S"ar #utea s o s *r%i i r u am*ndoi' -l avertiz Co ey.ă ţ ă ă Numai dac d m gre%' o+serv cCas ey. 1i -n cazul Coreeiă ă ă de Nord ni s"a #revestit s *r%itul. 0ar am -nvins %i nimeni n"aavut o+iec ii.ţ

3odgers -l + tu #e um r #e Co ey %i se -ntoarse la +irou'ă ă z*m+ind.

Nu te gr +i s ne redactezi e#ita ul' Lo!ell. L"am recitit deă ă cur*nd #e C5urc5ill %i s#usele lui' rostite -n Parlamentul Canadei

-n decem+rie = >=' se #otrivesc de minune cu situa ia noastr . Iaţ ă ascult : FC*nd i"am avertizat c Anglia va lu#ta %i de unaă ă singur ' indi erent de 5ot r*rea lor' generalii vo%tri i"au s#usă ă #rimului ministru %i guvernului s u ne5ot r*t: -n trei s #t m*ni'ă ă ă ă Anglia va avea grumazul r*nt' ca o g in BGă ă

3odgers r*n$i. 3 s#unsul lui C5urc5ill' domnilor' ar #utea deveni devizaă

Centrului de Comand : F alal g in B sta da' grumazBGă ă ă Ă

1(0



34

.uni, ora 23:$$,4e(sinki

Starli ter"ul ateriz #e o #ist l turalnic de la margineaă ă ă ă aero#ortului din elsin i' iar mem+rii 8or ei de Im#act urţ ă

-nt*m#ina i de maiorul A5o. ,nalt %i av*nd constitu ia unuiţ ţ 5altero il' maiorul i se #rezent locotenent"colonelului S uires. ,nă

calitatea sa de re#rezentant al ministrului a# r rii Nis anen' el -lă ă in orm c #rimise instruc iuni s le #un la dis#ozi ieă ă ţ ă ă ţ americanilor tot ce doreau.

St teau #e #asarel ' -n #ragul u%ii avionului' iar v*ntulă ă -ng5e at se re#ezea asu#ra lor din +ezn . S uires -i s#use c nu"ţ ă ă%i dorea nimic altceva dec*t s -nc5id u%a avionului %i să ă ă a%te#te sosirea a#aratului I="R;T.

( -n eleg #er ect' s#use maiorul A5o' a c rui voce sonor 'ă ţ ă ă ca %i -ntreaga sa inut ' -i s#orea #arc aerul demn.ţ ă ă

L s*nd la a a locului un ag5iotant' care s slu$easc dre#tă ţ ă ă inter#ret -n discu iile cu #ersonalul de la sol' A5o a%te#t #*nţ ă ă c*nd soldatul ?eorge sc5im+ ur ri de +a t %i succes cu to iă ă ă ţ mem+rii ec5i#ei' iar a#oi -l conduse #*n la ma%ina care a%te#taă nu de#arte. Am*ndoi luar loc -n s#ate.ă

Ai mai ost -n 8inlanda' soldat ?eorge/ -ntre+ maiorul.ă 0omnule' #*n c*nd m"am -nrolat n"am # r sit niciodată ă ă ă

or %elul meu de +a%tin ' Lu++oc ' Te6as' r s#unse soldatul.ă ă ă 0u# aceea n"am avut niciodat ocazia s #lec din (irginia. Laă ă ă #rima misiune nu usesem -nc adus -n ec5i# . C*nd a avut loc aă ă doua misiune eram -n concediu de +oal . La cea de"a treia' -nă Coreea' am ost -nlocuit de un general.

,n via ' ca %i -n %a5' regele ia #ionul' sur*se maiorul A5o.ţă 0e data asta -ns - i vei lua revan%a' vizit*nd dou ri.ă ţ ă ţă

?eorge -i r s#unse %i el cu un z*m+et. 46#resia maiorului aveaă ceva din +un tatea unui #reot' iar oc5ii lui e6#rimau o +l*nde eă ţ #e care lui ?eorge nu"i usese niciodat dat s"o -nt*lneasc -nă ă #rivirea unui o i er. ,ns ' su+ uni orma a$ustat a lui A5o' ?eorgeţ ă ă #erce#u %i o musculatur cum nu mai v zuse dec*t -nă ă

1(1



com#eti iile de culturism #e care le urm rise la televizor.ţ ă Ai noroc' s %tii' urm maiorul. @ r+a ii vi ingi credeau că ă ă ţ ă

un r z+oinic str in care sosea -n 8inlanda cu inten ii #a%niceă ă ţ avea s ie ne-nvins -n + t lie.ă ă ă

Numai + r+a ii credeau asta' domnule/ă ţ

A5o o t .ă

4rau alte vremuri' soldat. 1iD nu i"ai mai -nt*lnitţ #artenera' nu"i a%a/

Ave i dre#tate' domnule' dar a+ia a%te#t s"o cunosc'ţ r s#unse di#lomatic ?eorge.ă

0e a#t' #rezen a ei -l -ngri$ora. ,i citise dosarul' trimis #rin a6ţ -n avion %i nu era convins c era #reg tit s cola+oreze cu oă ă ă civil -nd r tnic .ă ă ă ă

4i n"o s "i s#un trea+a asta' dar -n societatea vi ingiloră contau numai + r+a ii' s#use A5o #e un ton con iden ial'ă ţ ţ a#lec*ndu"se s#re ?eorge. 8iecare + r+at #urta mereu asu#ra luiă o secure' un #umnal %i o s#ad . 4rau -m+r ca i -n +l nuri deă ă ţ ă castor' de vul#e sau c5iar de veveri ' care le l sau li+er +ra ulţă ă ţ cu care lu#tau. 8emeile #urtau a# r toare #e s*ni cute din ier'ă ă ă aram ' argint sau aur' -n unc ie de averea so ului. Purtau deă ţ ţ asemenea inele care ar tau su#unerea a de + r+at. S"a iscată ţă ă un adev rat scandal -n urm cu c* iva ani -n #rivin a modului -nă ă ţ ţ care ar i tre+uit #redat istoria acestui #o#or. Nu #uteau iă o ensate emeile' nici +ritanicii' care au ost victimele vi ingilor %inici cre%tinii' #e care ace%tia i"au #ersecutat. Nimeni nu eradis#us s ia -n considerare a#tul c ei voiau doar s "%i a#ereă ă ă civiliza ia ca s nu ie distrus ' a%a cum useser cele aleţ ă ă ă vizigo ilor' ostrogo ilor' lom+arzilor' +urgunzilor %i alemanilor. 0inţ ţ ericire' acurate ea istoric a #revalat asu#ra intereselor #olitice.ţ ă , i #o i -nc5i#ui c ar #utea i cineva ru%inat de o istorie ca aţ ţ ă noastr /ă Nu' domnule' s#use ?eorge' iar a#oi #rivi #e ereastr ' s#re ă +olta -nstelat .ă

4ra acela%i cer #e care -l #riviser %i vi ingii. Cu venera ie sauă ţ cu team / Se -ntre+ ?eorge. Nu"%i #utea imagina c vi ingii s"ară ă ă i #utut teme de ceva' -n a ar de dezonoare. ,n antrenamentulă #e care -l urmase' ca %i -n antrenamentele tru#elor de %oc de lamarin ' ale comandourilor 0elta ale armatei' sau -n cele aleă

spe na-2 ţ ului' orgoliul era cultivat -n egal m sur cu calit ileă ă ă ăţ izice: nu era vor+a doar de mar%uri or ate de dou zeci %i #atruţ ă de ore' cu o rani de treizeci de ilometri -n s#inare' ci %i deţă

1(2



credin a c ' -n vreme ce moartea venea re#ede' e%ecul teţ ă urm rea o via -ntreag . Iar ?eorge era #ro und convins deă ţă ă acest lucru.

Cu toate acestea' nu #utea s nege a#tul c se sim ea grozavă ă ţ de iecare dat c*nd se ec5i#a com#let: o #u oaic cuă ă

+uzunarele #line de grenade' o vest antiglon 7evlar' cuă ţ

+uzunare s#ecial croite #entru dou #umnale de lu#t ' masca deă ă gaze Leyland & @irming5am %i vreo c*teva cartu%iere de mm'de rezerv . 0e data asta -ns ' rucsacul s u ad #ostea o #erec5eă ă ă ă de oc5elari #entru vederea de noa#te' o alt #erec5e careă vizualiza mi%carea o+iectelor -n unc ie de c ldura emis %i unţ ă ă revolver ec ler & 7oc5 cu amortizor' la care #*n %i #ocnetulă

-nc rc torului era a+sor+it de tam#oane mici din cauciuc. 8olosită ă cu muni ie su+sonic ' zgomotul #istolului nu #utea i auzit de laţ ă mai mult de cinci metri. ai avea' desigur %i un #a%a#ort.Aceasta era strategia de retragere aleas de 0arrell cCas ey.ă

Nu cred -ns c str mo%ii dumneavoastr au cut vreodată ă ă ă ă ă ceea ce ne #reg tim s acem noi' domnule' s#use ?eorge'ă ă

-ncerc*nd s nu se lase a+sor+it de detalii.ă,%i -ntoarse #rivirea de la rumuse ile Caii Lactee c*nd ma%inaţ

intr -n ora% %i coti #e +ulevardul #rinci#al' P5$oes#lanadi'ă 4s#lanada Nordului' care str + tea centrul de la est s#re vest.ă ă

Ar i ost destul de greu #entru un vi ing cu un coi -ncornorat %i trei arme uria%e s se strecoare neo+servat -nă teritoriul inamic' e6#lic ?eorge.ă

A%a e' -ncuviin maiorul A5o. Pe de alt #arte -ns ' ei niciţă ă ă nu o+i%nuiau s se strecoare. Se +azau #e #anica creat deă ă invazii #entru a"%i atinge inta. ,n elul sta conduc toriiţ ă ă localnicilor erau sili i s lu#te -n acela%i tim# cu du%manii %i cuţ ă s#aima #rovocat -n r*ndul #ro#riilor o%teni.ă

,n vreme ce noi ne strecurar m cu minisu+marinele' o tă ă ?eorge. Noi le numim Fmicii t*l5ariG' s#use A5o. Sun ceva maiă

romantic. A%a e' domnule' -l a#ro+ ?eorge' -n vreme ce ma%inaă

o#rea -n a a m re ului Palat Preziden ial.ţ ă ţ ţSu#er+a cl dire usese -n l at #entru a"i ad #osti #e arii ru%iă ă ţ ă ă ţ

care st #*niser ora%ul -nce#*nd din =<=2' du# ce invadatoriiă ă ă

d duser oc edi iciilor de lemn cl dite de regina Cristina aă ă ă Suediei' cu dou veacuri mai devreme. A5o -l conduse #e soldată s#re o intrare lateral . ă

1(3



,n Palat era lini%te la acea or t*rzie. A5o se legitim -n a aă ă ţ unui #aznic %i' du# ce salut #e c* iva dintre mem+riiă ă ţ #ersonalului redus din tura de noa#te' se -ndre#ta' urmat de?eorge' s#re un mic +irou a lat la ca# tul unui coridor -ngust'ă cu undat -n #enum+ra. Placa de +ronz de l*ng u% indica unc iaă ă ţ

ocu#antului o+i%nuit al acelei -nc #eri:ă

Ministrul ap r rii.ă ă inistrul a# r rii' domnul Nis anen' are mai multe +irouriă ă r s#*ndite -n tot ora%ul' e6#lic A5o. Acesta este cel olosită ă atunci c*nd e -n rela ii cordiale cu #re%edintele. Acum -ns e gol'ţ ă r*n$i maiorul %i continua' #e un ton sc zut: Pe vremea generaliloră din stir#ea lui al dan sau )la Tryggvason' sau -n e#oca domnieilui 7nut ori a lui Svein @ar+ "0es#icat ' conduc torii nu"%i etalauă ă ă ne-n elegerile -n Parlament sau -n #res . Legau o sclav de unţ ă ă zid %i azv*rleau cu to#oarele' -ncerc*nd s arunce c*t maiă a#roa#e de ea' dar r a o atinge' iar cel care o ucidea #ierdea.ă ă A#oi tr geau o +e ie stra%nic %i totul era dat uit rii.ă ţ ă ă

tem c metoda n"ar mai unc iona -n zilele noastre'ă ă ţ o+serv ?eorge.ă

@a da' ar unc iona de minune' -l contrazise A5o. Nu %tiu'ţ -ns ' c*t ar i de #o#ular .ă ă

,n -nc #ere lumina era a#rins ' iar ?eorge v zu o emeieă ă ă rezemat de +irou' a#lecat deasu#ra unei 5 r i. 4ra zvelt ' aveaă ă ă ţ ă oc5i mari' al+a%tri' -ncadra i de %uvi ele scurte ale # ruluiţ ţ ă c*ne#iu. Avea gura mic %i +uzele ro%ii' nasul u%or c*rn %i eraă e6trem de #alid ' cu e6ce# ia #ome ilor -m+u$ora i. 4raă ţ ţ ţ

-m+r cata -ntr"un costum negru de lu#t .ă ăA5o -%i scoase c5i#iul %i -nc5ise u%a. 0oamn Hames' vi"l #rezint #e soldatul ?eorge.ă +ucur c am #rile$ul s v cunosc' doamn ' rosti ?eorgeă ă ă ă ă

cu un z*m+et larg' -n vreme ce"%i #unea $os rucsacul.Peggy ridic #rivirea doar #entru o cli# ' iar a#oi continu să ă ă ă e6amineze 5arta. @un seara' soldat' rosti ea sec. Nu #ari a avea mai mult deă

cin %#e ani.Accentul a#arte %i manierele ei nu oarte ortodo6e -i amintir ă

lui ?eorge de o @ette 0avis mai t*n ra. Se a#ro#ie de +irou'ă z*m+ind:

( -n%ela i' am cincis#rezece %i $um tate.ă ţ ă

4a -%i ridica #rivirea. Pe deasu#ra' mai e%ti %i %mec5er. Am o mul ime de talente ascunse' doamn ' re#lic el.ţ ă ă

1(4



Continu*nd s z*m+easc ' ?eorge cu un salt %i ateriz #eă ă ă ă +irou' %i on*nd 5arta cu aceea%i mi%care uluitor de ra#id ' ă a#uc ună coupe papier a lat la -ndem*n %i"i li#i lama de g*tul luiă Peggy.

Precum vede i' am ost antrenat #entru a ucide' re#ede %iţ

r zgomot.ă ă

Privirile li se -nt*lnir %i' a#roa#e imediat' ?eorge realiz că ă ă cuse o gre%eal . 4a -i -n runtase #rivirea numai #entru a"iă ă

distrage aten ia' -n vreme ce' cu ante+ra ele -ncordate' -i iz+i cuţ ţ #utere -nc5eietura m*inii -narmate. oupe papier "ul c zu cuă zgomot #e t +lia +iroului %i' o cli# mai t*rziu' ata -%i roti #iciorulă ă dre#t #e deasu#ra mesei' secer*ndu"i #icioarele lui ?eorge.Acesta se #r +u%i -ntr"o rin . 8ata -l a#uc de guler %i"l trase #eă ă ă #odea' arunc*ndu"l #e s#ate %i imo+iliz*ndu"l cu tal#a #iciorului#e g*t.

C*nd te #reg te%ti s ucizi' convinge"te c nu are rost s iiă ă ă ă ţ discursuri' -l s tui ata. Ai #rice#ut/ă

Am #rice#ut' r s#unse el.ă,n acela%i tim#' -%i re#ezi #icioarele -n sus' -ncle%t*nd g*tul

etei. ) trase -n $os %i o re inu cu r su larea t iat vreme deţ ă ă ă c*teva secunde' ca s"o -nve e minte.ţ

0e data asta -ns ac o e6ce# ie' continu ?eorge' d*ndu"iă ţ ă drumul etei.

,n tim# ce ea se str duia s "%i reca#ete su larea' ?eorge oă ă a$ut s se ridice.ă ă

Im#resionant' g* *i ea' rec*ndu"%i g*tul cu m*na st*ng . ă Ai uitat -ns ceva.ă

Ce anume' doamn / ă4a -i ar t cou#e #a#ier"ul #e care -l inea -n m*na drea#t .ă ă ţ ă L"am a#ucat -n cli#a -n care m"ai tras -n $os. 0in #ozi ia -nţ

care m ineai' te"a% i #utut atinge oriunde.ă ţ8rec*ndu"%i g*tul' Peggy se -ntoarse la 5arta ei' -n vreme cesoldatul ?eorge contem#la cou#e #a#ier"ul' +lestem*ndu"%ineaten ia. Nu"l deran$a c emeia usese mai iute dec*t el laţ ă antrenamente' se luase la tr*nt cu Sondra de nenum rate ori.ă ă ,ns ' -n cursul unei misiuni' o neaten ie ca aceea cu cou#eă ţ #a#ier"ul #utea s re#rezinte di eren a dintre via %i moarte.ă ţ ţă

3 mas -n #ragul u%ii' maiorul A5o interveni z*m+ind:ă

Acum' c a i cut cuno%tin ' ce"ar i s trecem la trea+ /ă ţ ă ţă ă ăPeggy %i ?eorge -ncuviin ar .ţ ă C*nd ve i a$unge la nav ' -n #ort' -nce#u A5o' ve i rostiţ ă ţ

1(5



#arola: F8rumoasa etrav G. 3 s#unsul va i: F0r gu galionG.ă ă ă ţ Soldat ?eorge' i"am e6#licat de$a domni%oarei Hames #rocedurade acces la +ordul su+marinului. I"am dat' de asemenea' +anii %iuni ormele ruse%ti #e care le ve i #urta. Avem aici mai multeţ uni orme ruse%ti' mai +ine cusute dec*t au ru%ii -n%i%i.

Scoase un #ac5et sigilat din +uzunar %i i"l -ntinse lui ?eorge. Iat %i legitima iile care v identi ica dre#t maistrul #rinci#ală ţ ă 4vg5eni ?le+ov %i marinarul runta% Ada Lundver' din arina3us . 0umneavoastr sunte i marinarul' doamn Hames %i vă ă ţ ă ă ocu#a i cu cartogra ierea zonei de coast %i recondi ionareaţ ă ţ +alizelor. Asta -nseamn c ' -n #rezen a oricui' va tre+ui s da iă ă ţ ă ţ im#resia c e6ecuta i ordinele soldatului ?eorge.ă ţ

Nu %tie ruse%te' s#use ea. Crede i c va ine aco#erireaţ ă ţ noastr ' -n atare condi ii/ă ţ

Ave i la dis#ozi ie un drum de nou zeci de minute cu +arcaţ ţ ă %i zece ore la +ordul su+marinului #entru a"l -nv a c*teva razeăţ esen iale' suger A5o' #un*ndu"%i din nou c5i#iul. 1i cu asta credţ ă c am terminat. Ave i -ntre+ ri/ă ţ ă

Nu' domnule' r s#unse ?eorge.ăPeggy cl tina la r*ndul ei din ca#.ă Prea +ine' s#use maiorul. Nu"mi r m*ne dec*t s va ureză ă

succes.?eorge a#uc rucsacul greu care -i con inea ec5i#amentul.ă ţ

Porni -n gra+ #e urmele maiorului A5o' care desc5ise u%a' ie%iă #e 5ol %i a#oi -nc5ise u%a -n urma sa.

?eorge se o#ri cu greu' gata s se ciocneasc de u% .ă ă ă ) i erii' #u ni el cu dezgust %i -ntinse m*na s#re clan .ţ ţă StaiB strig Peggy.ă

?eorge se -ntoarse' sur#rins. Ce s"a -nt*m#lat/ Las " i $os +aga$ele' s#use Peggy. ai r m*nem o vremeă ţ ă aici. Cum adic / se mir el.ă ă

Peggy -ntinse m*na du# a#aratul de otogra iat Polaroidă a%ezat #e un scrin' la -ndem*n . ă

9*m+e%te' -l -ndemn ea.ă

,n tim# ce maiorul A5o # r sea cl direa' o emeie cu un c*ineă ă ă

-l #*ndeau de #e cealalt #arte a drumului' de #e malul a#eloră calme ale Portului Sudic. (alia venise #e +iciclet #*n aici de laă ă a#artamentul agentului de contact din elsin i' un ost #oli ist ţ

1(+



inlandez. ,%i rezemase +icicleta de un elinar %i se -nde# rtaseă c* iva #a%i' #entru a ie%i din zona luminat de acesta. Laţ ă ad #ostul -ntunericului' -%i l sase c*inele s se odi5neasc du#ă ă ă ă ă #or ia de alergare de care avusese #arte. Coc erul era mai lene%ţ dec*t terrierul #e care -l olosise -m#otriva agentului +ritanic la

San t Peters+urg. 0e data asta' -ns ' (alia nu tre+uia să ă

lic5ideze #e nimeni' ci doar s #riveasc atent %i s "i ra#ortezeă ă ă colonelului 3os i ceea ce vedea.

Centrului de Comand nu"i usese deloc greu s urm rească ă ă ă #rin satelit itinerarul avionului american. Cu at*t mai u%or -iusese etei s "l urm reasc #e maior %i #e amicul s u american'ă ă ă ă de -ndat ce # r siser aero#ortul. 1o erul ei a%te#ta #e oă ă ă ă str du l turalnic ' 7anava atu' la um+ra maiestuoaseiă ţă ă ă catedrale Es#ens i. 4i -i revenea sarcina de a"i #*ndi #e o i erul ţ inlandez %i #e s#ionul care"l -nso ea.ţ

ei doi spioni care2l +nso eau, ţ o+serv ata' atunci c*nd două ă #ersoane -l urmar #e A5o s#re ma%ina sa.ă

C*nd se convinse c cei trei urmau s urce -n ma%in ' (aliaă ă ă smuci lesa c*inelui' iar acesta -nce#u s latre' -n trei re#rize aă c*te dou l traturi.ă ă

1 Rut'ie B strig (alia' tr g*nd din nou de les .ă ă ăC*inele' +ine dresat' t cu de-ndat .ă ăaiorul A5o -%i ridic #rivirea' dar nu reu%i s disting mareă ă ă

lucru -n -ntunericul care domnea #e strad . Se urc a#oi l*ngă ă ă %o er' -n vreme ce -nso itorii s i ocu#au locurile din s#ate.ţ ă 3usoaica urm ri ma%ina demar*nd' urmat la scurt vreme deă ă ă (olvo"ul #artenerului ei' care usese avertizat de l traturileă c*inelui. Se -n eleseser c el avea s urm reasc ma%ina #entruţ ă ă ă ă ă a"i a la destina ia' iar a#oi avea s se -ntoarc du# ea. ,n ceeaţ ă ă ă ce o #rivea' se 5ot r*se s mai r m*n #u in' #entru a seă ă ă ă ţ convinge c din Palat nu avea s mai ias nimeni. 0u# ce"%iă ă ă ă #ierduser doi oameni' englezii s"ar i #utut s "%i ia #recau iiă ă ţ su#limentare' #entru a evita #ierderea altor agen i. Enele serviciiţ o+i%nuiau s #rocedeze ast el: cu cinci ani mai devreme' c*ndă era doar o -nce# toare -nă spe na-, ţ %e ul ei se l sase # c lit de oă ă ă o#era iune englez care' -n a#t' ascundea o alta' mult maiţ ă im#ortant . Su#eriorul ei se sinucisese' du# ce useseă ă retrogradat %i dezonorat. (alia Sa#arov nu inten iona s "i urmezeţ ă

e6em#lul.Continu s se #lim+e -ncoace %i -ncolo #e c5ei' ascult*ndă ă murmurul v lurelelor ce se loveau de mal %i urm rind cu #rivireaă ă

1()



35

Mar i, ora 1:0 ,ţ Sankt Petersburg

,n vremea c*nd c l toriile -n s#a iu deveniser #entru el oă ă ţ ă o+i%nuin a' generalul )rlov se o+i%nuise cu un #rogram strict: oraţ mesei' orele de somn' munca' du%ul %i e6erci iile izice. 0u# ceţ ă

-nce#use s "i antreneze #e al ii #entru z+or' # strase acela%i orară ţ ă

riguros' care -i convenea de minune.,n cei doi ani care trecuser de c*nd #reluase conducereaă Centrului de Comanda' regimul s u se deteriorase -ns -ncetul cuă ă

-ncetul' din cauza solicit rilor la care era su#us. Nu mai avea laă el de mult tim# #entru e6erci iile izice' iar asta -l -ntrista. ,nţ

ultimele s #t m*ni' #e m sur ce ora startului se a#ro#iase' nuă ă ă ă #rea a#ucase s doarm %i se sim ea destul de o+osit.ă ă ţ

Se a%te#tase ca nici -n aceast zi s nu se culce #reaă ă devreme. Prev zuse c avea s ie nevoit s dea o m*n deă ă ă ă ă a$utor la remedierea eventualelor de ec iuni a# rute la di eriteleţ ă sisteme' dar acestea useser sur#rinz tor de #u ine. 8useseă ă ţ c5iar #reg tit ca' dac avea s ie necesar' s conduc oă ă ă ă ă o#era iune urgenta de contras#iona$' olosindu"se de agen iiţ ţ spe na- ţ ai lui 3os i' care -%i aveau +aza -n a#ro#iere' la Pu% in.0in ericire' 3os i -i d duse de veste c agen ii inisteruluiă ă ţ Securit ii reu%iser s #un m*na #e c5elnerul care lucraseăţ ă ă ă #entru s#ionul englez %i urmau s "l aduc la San t Peters+urg.ă ă Cu siguran ' acesta avea s #oat i convins s dezv luieţă ă ă ă ă identitatea altor com#lici. 4ra o solu ie mult mai e icient dec*tţ ă cea aleas de 3os i #entru neutralizarea celor doi agen i. )rlovă ţ nu crezuse de el c englezul se sinucisese %i -i # rea r u c nuă ă ă ă a#ucase s "l interog5eze.ă

0ezam girile %i necesitatea ada#t rii ceau #arte din oriceă ă ă meserie )rlov %tia asta %i reu%ise s "%i # streze vioiciunea %iă ă concentrarea. Era -ns a%te#tarea' detesta s a%te#te s "i ieă ă ă livrate #iesele li#s dintr"un #uzzle care urma s ie com#letat' -nă ă s#a iu' ori de c*te ori avea de remediat o avarie' avea laţ dis#ozi ie o list cu veri ic rile ce se cereau e ectuate. Aici nu"iţ ă ă

1((



r m*nea dec*t s a%te#te %i s "%i g seasc ceva de cut #*n -nă ă ă ă ă ă ă momentul c*nd in orma iile aveau s soseasc .ţ ă ă

esa$ul (aliei Sa#arov u rece# ionat la ora = %i minute' laţ scurt tim# du# miezul no# ii la elsin i. 8iindc nu voise s iaă ţ ă ă cu sine un radioemi tor ia+il' securizat' (alia alesese variantaţă

unei convor+iri interna ionale directe' de la o ca+in #u+lic dinţ ă ă

elsin i c tre un num r de la centrala din San t Peters+urg. Aici'ă ă un agent al Centrului de Comand avea s o retransmit la +az 'ă ă ă ă unde leg tura avea s ie #reluat de cineva de la centrala radio.ă ă ă ,n acest mod' convor+irile tele onice nu #uteau i urm rite #entruă a se decons#ira localizarea Centrului.

A#elurile ne#rote$ate ale agen ilor aveau orma unorţ convor+iri cu rude sau #rieteni a#ro#ia i. 0ac agentul nu -%iţ ă #re a a mesa$ul cer*nd s discute cu cineva anume' Centrul %tiaţ ă c nu tre+uia s ia -n seam con inutul mesa$ului. Eneori' ast elă ă ă ţ de mesa$e erau transmise s#ecial #entru a"i # c li #e eventualiiă ă ascult tori nedori i care s"ar i a lat #e urmele agentului' d*ndu"ă ţle de urc %i c*ndu"i s caute un sens ine6istent. C*nd agentulă ă ă #omenea des#re vreme' cei de la Centru %tiau c mesa$ulă #ro#riu"zis urma s ie transmis.ă

(alia ceru #e unc5iul @oris' numele convenit al colonelului3os i. Acesta u anun at de o#eratorul de la unul dintre celeţ nou calculatoare conectate la sistemul de comunica ii. Colonelulă ţ

-%i #use c %tile %i #relu leg tura. ?eneralul )rlov #rimi %i el oă ă ă #erec5e de c %ti' -n tim# ce un caseto on digital -nregistraă convor+irea.

Porum+i a meaB e6clam 3os i. Cum a decurs vizita laţ ă F#rin i%orG/ţ

8olosea aceast #orecl ' #entru ca nimeni s nu"i #oat sta+iliă ă ă ă identitatea celui des#re care se vor+ea.

8oarte +ine' r s#unse ata. ,mi #are r u c te sun a%a deă ă ă t*rziu' dar am ost ocu#at . Am avut o vreme su#er+ #entruă ă drume ie.ţ

+ucur' s#use 3os i.ă 0e a#t' tocmai am ie%it cu c*inele' la #lim+are.

FPrin i%orulG a #lecat la aero#ort cu doi #rieteni' dar eu amţ #re erat s ac o scurt #lim+are cu +icicleta' #*n -n #ort.ă ă ă

Cine s"ar i g*ndit c vei a$unge #*n acolo/ rosti 3os i. , iă ă ţ

#lace #riveli%tea/ 4 su#er+' r s#unse (alia. Adineauri am v zut doi oameniă ă care se #reg teau #entru o c l torie #e mare.ă ă ă

200



S#usese F#e mareG %i nu F-n gol G' o+serv )rlov. 4ra ună detaliu semni icativ. Cei doi urmau s c l toreasc la su#ra a 'ă ă ă ă ţă nu cu un su+marin.

Pleac #e mare acum' #e -ntuneric/ -ntre+ 3os i.ă ă 0a' con irm (alia. Poate c e o or cam ciudat ' -nsă ă ă ă ă

aveau o +arc ra#id %i # reau s %tie ce ceau. 1tii' unc5iule'ă ă ă ă ă

cred c vor s vad r s ritul de undeva dintr"un loc #itoresc. Enă ă ă ă ă + r+at %i o emeieD Ce romantic' nu"i a%a/ă

8oarte romantic' -ntr"adev r' -ncuviin 3os i. Scum#a mea'ă ţă nu"mi #lace s te %tiu #e str zi la ora asta t*rzie. ,ntoarce"teă ă acas %i mai st m de vor+ m*ine.ă ă ă

A%a o s ac' #romise ea. Noa#te +un .ă ă?*nditor' )rlov -i -na#oie c %tile o#eratorului %i -i mul umi' -nă ţ

vreme ce 3os i %i le scotea %i el. Colonelul -l urm #e general -nă +iroul s u' a i%*nd o e6#resie -ncruntat . 0e%i mesa$ul useseă ă auzit de to i cei a la i -n -nc #ere' )rlov nu voia s discute -nţ ţ ă ă #u+lic o# iunile #e care le aveau. FC*rti eleG #uteau i ascunseţ ţ oriunde.

C5iar c sunt -ndr zne i' rosti 3os i urios' du# ce u%a uă ă ţ ă -nc5is . S vina cu +arcaDă ă

(ina ne a#ar ine' iindc nu"i lu m #e inlandezi -n serios'ţ ă ă s#use )rlov' a%ez*ndu"se #e col ul +iroului. ,ntre+area care seţ #une e urm toarea: -i l s m #e cei doi s intre sau -i o#rim -nă ă ă ă gol /

S "i l s m s #un #iciorul -n 3usia/ e6clam 3os i.ă ă ă ă ă ă Niciodat B ,i urm rim #rin satelit %i -i o#rim de -ndat ce intr -nă ă ă ă a#ele noastre teritoriale.

Privea -n gol' #e deasu#ra lui )rlov' ca %i cum ar i g*ndit cuvoce tare %i nu s"ar i a lat -n a a unui o i er su#erior.ţ ţ

Procedura standard ar i s "i +om+ard m de la +ordul unoră ă %alu#e de #escuit' dar nu cred c e cazul s "l s id m desc5is #eă ă ă ministrul Nis anen. Nu' voi cere marinei s trimit su+marinulă ă radiog5idat de la Terminalul arin de #e Insula ?og land. )coliziune m runtaD ra#ort m #ierderi de #artea noastr %i d mă ă ă ă vina #e inlandezi' -nc5eie el.

(or+e%ti de o #rocedur standard' interveni )rlov. 0ară re#et: ce"ar i s "i l s m s intre/ă ă ă ă

3os i -%i a inti #rivirea asu#ra generalului. ,n oc5ii acestuia nuţ

se mai citea entuziasmul' ci uria. 0omnule general' #ot s v #un o -ntre+are/ă ă 0esigur.

201



C5iar ave i inten ia s m contrazice i de iecare dat /ţ ţ ă ă ţ ă 0a' atunci c*nd tactica %i ideile dumitale vin -n contradic ie ţ

cu mandatul #rimit de acest Centru' s#use )rlov. isiuneanoastr este de a aduna in orma ii. Eciderea celor doi agen i %iă ţ ţ com#romiterea #osi+ilit ii lui Nis anen de a trimite al iiăţ ţ

constituie e6act contrariul. Al i agen i -i vor urma #e ace%tia doi'ţ ţ

dac nu #rin 8inlanda' atunci #rin Polonia sau Turcia. Crezi c neă ă #utem #ermite s ne risi#im resursele' #*ndind la toateă grani ele/ N"ar i mai +ine s a l m mai multe des#re modul -nţ ă ă care o#ereaz %i s -ncerc m s "i determin m s lucreze -nă ă ă ă ă ă olosul nostru/

C*t tim# )rlov vor+ise' e6#resia lui 3os i se trans ormase din#lictiseal -n urie. C*nd generalul -%i -nc5eie ideea' ad$unctul s uă ă

-%i ridic ostentativ m*neca %i se uit la ceas.ă ă Se #are c agen ii s#er s a$ung -naintea zorilor' adică ţ ă ă ă ă

#este a#ro6imativ #atru ore. ve i in orma #*n atunci -nă ţ ă leg tura cu 5ot r*rea #e care ve i crede de cuviin s"o lua i.ă ă ţ ţă ţ

(reau s %tiu de ce resurse dis#unem #entru a"i urm ri %iă ă dac omul #e care l"a #rins Pagodin la oscova ne"ar #utea a$utaă cumva' s#use )rlov.

Tele onul z+*rn*i. )rlov -ntinse m*na %i mut convor+irea #eă di uzor' din dorin a de a"l mai -m+l*nzi #e 3os i. 0ar' indi erentţ dac acesta sim ea sau nu recuno%tin ' nu se str dui s"o arate.ă ţ ţă ă 0a/

Sunt 9ila%' domnule. Acum a#ro6imativ nou zeci de minuteă am interce#tat un a#el mai degra+ ciudat' de la as5ington.ă

,n ce sens' ciudat/ vru s a le )rlov.ă 4ra un mesa$ codat adresat unui avion a lat -n z+or de la

@erlin c tre elsin i' e6#lic 9ila%. Ca#oralul Iva%in a ordonată ă su#raveg5erea #rin satelit a avionului. 0e%i se #are c traseulă urmat #revedea' -n mod inten ionat' z+orul su+ #la onul gros deţ nori' am reu%it s arunc m c*teva #riviri edi icatoare -n zoneleă ă de cer senin traversate de acesta. Aeronava e un I="R;T.

)rlov %i 3os i sc5im+ar #riviri mirate. 0eocamdat du%m niaă ă ă dintre ei usese dat uit rii.ă ă

Ende se a l acum avionul/ -ntre+ )rlov.ă ă A aterizat la elsin i' domnule.3os i se a#lec s#re micro on.ă

9ila%' i"a i v zut num rul de identi icare/ţ ă ă Nu' domnule colonel' dar e un I="R;T' suntem a+solutsiguri.

202



Tra icul aerian e intens zilele astea' i se adres )rlov luiă 3os i. Enul dintre #ilo i ar #utea s #ro ite #entru a dezerta.ţ ă

,mi vin -n minte dou variante' suger 3os i. 4c5i#a #e careă ă a urm rit"o (alia ar #utea i doar o # c leal menit s neă ă ă ă ă ă distrag aten ia de la o alt o#era iune' mai im#ortant #e deă ţ ă ţ ă

alt #arte' se #rea #oate ca americanii s des %oareă ă ă

concomitent dou o#era iuni di erite' av*nd ca +az 8inlanda.ă ţ ă)rlov -ncuviin .ţă (om %ti mai multe de -ndat ce avionul I="R;T va decola dină

nou %i vom vedea -ncotro se -ndrea#t ' s#use el. 9ila%/ Continuă ă s urm re%ti avionul %i anun "m imediat ce se ive%te ceva nou.ă ă ţă ă

Am -n eles' domnule.ţ)rlov -nc5ise tele onul' iar 3os i cu un #as s#re el.ă 0omnule generalD 0a/ cu )rlov' ridic*ndu"%i #rivirea.ă 0ac avionul intr -n s#a iul aerian sovietic' cei din 8or eleă ă ţ ţ

Aeriene vor dori s "l do+oare' a%a cum au #rocedat cu avionulă com#aniei coreene. Ar tre+ui s "i avertiz m.ă ă

Sunt -ntru totul de acord' acce#t )rlov. 0e%i' av*nd -nă vedere zidul radar %i restul sistemelor de #realarmare' oasemenea -ncercare ar ec5ivala cu o sinucidere.

,n -m#re$ur ri o+i%nuite' da' s#use 3os i. 0ar' av*nd -nă vedere cre%terea intensit ii tra icului aerian militar din ultimeleăţ zile' nu m"ar sur#rinde dac aeronava ar -ncerca #ur %i sim#lu să ă se strecoare #rintre a#aratele noastre %i s se #iard cine %tieă ă

-ncotro. Punct lovit' remarc )rlov.ă Cum r m*ne cu +arca/ -ntre+ 3os i. Suntem o+liga i s "iă ă ţ ă

in orm m #e cei de la marin Dă ă 1tiu oarte +ine ce o+liga ii avem' i"o retez )rlov. 0arţ ă

+arca e a noastr ' domnule colonel. Las "i s de+arce %i s#une"ă ă ămi e6act ce anume au de g*nd s ac .ă ă3os i se #leo%ti. Am -n eles' domnule' rosti el' salut*nd r entuziasm.ţ ă ă 0omnule colonel' -nc cevaDă 0a' domnule/ 8 tot ce" i st -n #utin #entru ca ec5i#a$ul + rcii s nuă ţ ă ţă ă ă

# easc nimic. 3e#et: tot ce" i st -n #utin . Nu vreau s maiăţ ă ţ ă ţă ă

#ierdem %i al i agen i inamici.ţ ţ ,ntotdeauna ac tot ce"mi st -n #utin ' domnule' s#useă ţă 3os i' salut*nd -nc o dat %i -ndre#t*ndu"se s#re ie%ire.ă ă

203



30

Mar i, ora 0:2',ţ 4e(sinki

Cartierul Portului Sudic din elsin i era vestit nu numaidatorit aglomeratei #ie e din vecin tatea Palatuluiă ţ ă Preziden ial'ţ ci %i gra ie travers rilor cu va#orul #*n #e Insula Suomenlinna'ţ ă ă care se organizau de mai multe ori #e zi. Cui+ rit la intrarea -nă ă

#ort' im#un toarea insul mai era numit %i F?i+raltarulă ă ă NorduluiG %i ad #ostea un am iteatru -n aer li+er' un muzeuă militar %i un m re castel construit -n secolul al o#ts#rezecelea.ă ţ Seurasaari' insula vecin ' era legat de continent #rintr"un #od'ă ă #e ea -n l *ndu"se Stadionul )lim#ic care g zduise )lim#iada dină ţ ă = Q2.

Noa#tea cele dou re#ere nu erau dec*t ni%te silueteă -ntunecate #ro ilate #e +olta -nstelat . 0ar c5iar dac s"ar iă ă #utut vedea mai +ine' Peggy Hames n"ar i stat s le admire.ă aiorul A5o -i -ncredin ase un automo+il %i -i d duse indica iiţ ă ţ #recise. La cincis#rezece minute du# #lecarea maiorului c treă ă aero#ort -n com#ania a doi dintre su+alterni' Peggy urcase lavolan %i -l dusese #e soldatul ?eorge -n #ort' la %alu#a care aveas "i duc la 7ot a' de unde aveau s se -m+arce la +ordulă ă ă su+marinului. Nu avea nici tim#' nici c5e s admire #eisa$ul. ,nă minte avea un singur g*nd: s a$ung la San t Peters+urg.ă ă Pentru ea conta doar s duc la +un s *r%it misiunea -ntreru#t aă ă ă lui 7eit5 8ields" utton. ? sirea %i uciderea #ersoanei sauă #ersoanelor care erau r s#unz toare de moartea acestuia erauă ă de"a+ia #e locul doi #e lista ei de #riorit i' dar era #reg tit s oăţ ă ă ă ac r %ov ire' -n cazul -n care s"ar i ivit ocazia.ă ă ă ă

1alu#a era un Larsen Ca+rio 2<M' cu o caren zvelt . 0u# ceă ă ă rostir #arola %i #rimir r s#unsul corect' cei doi urcar la +ordulă ă ă ă navei lungi de nou metri. A%ez*ndu"%i cu gri$ rucsacul -ntreă ă #icioare' Peggy lu loc al turi de ?eorge %i' la #u in tim# du#ă ă ţ ă aceea' nava se #ierdu -n noa#te. Cei doi agen i -%i #etrecur ceaţ ă mai mare #arte a celor nou zeci de minute ale c l torieiă ă ă memor*nd #lanul 4rmita$ului %i traseul #e care urmau s "l ă

204



Trecur #e l*ng c*teva %alu#e de #atrulare ce se leg nauă ă ă -ncet #e valurile mici %i se o#rir -n dre#tul unor tre#te' la col ulă ţ danei. Aici' s lt*nd u%or #e a# ' se a la su+marinul. icu aă ă ţ am+arca iune era legat de tre#te #rintr"o #asarel -ngusta' deţ ă ă aluminiu. C5e#engul era desc5is' dar din untru nu r z+ tea niciă ă ă

o lumin . ,n drum s#re 8inlanda' Peggy citise un mic dosară

documentar des#re minisu+marine %i a lase c ' o dat la %aseă ă luni' acestea erau ridicate deasu#ra a#ei cu ni%te scri#e i %i seţ des ceau -n dou ' #recum g oacea unui ou' #artea #ro#ulsoareă ă ă iind des# r it de +otul te%it' #entru veri ic ri. Cilindrul de o el'ă ţ ă ă ţ lung de numai cincis#rezece metri' #utea trans#orta #atru#asageri' la o vitez ma6im de nou noduri. C l toria #*n laă ă ă ă ă ă San t Peters+urg avea s dureze #*n -n $urul orei dou la #r*nz'ă ă ă ora local ' interval care includea %i o ie%ire la su#ra a ' du#ă ţă ă %ase ore de drum' #entru -n l area catargului de induc ie'ă ţ ţ

-nc rcarea acumulatorilor %i re acerea rezervelor de aer.ăPeggy nu su erea de claustro o+ie. sur*nd -ns din #riviriă ă

am+arca iunea care sem na cu un termos uria%' av*nd ca#aculţ ă sudat deasu#ra' %tiu c urm toarele zece ore nu aveau să ă ă semene deloc cu o croazier con orta+ila. Peggy deslu%i -nă ca+ina -ntunecat trei scaune %i un loc strimt la #u#a' care ar iă #utut #ermite a%ezarea a -nc unui scaun. Se -ntre+ unde aveaă ă s %ad c #itanul.ă ă ă)si#o! co+or- tre#tele -n -ntuneric %i a# s #e un comutator.ă ă Interiorul Fmicului t*l5arG u sc ldat -ntr"o lumin #alid ' iară ă ă c*rmaciul -%i ocu# locul -n a a #u#itrului de comand ' de a#t oă ţ ă #roeminen cu#rinz*nd o man% #entru direc ionare %iţă ă ţ comutatorul #ilotului automat menit s men in ad*ncimea %iă ţ ă azimutul. Al turi se a lau o #om# olosit #entru eliminarea a#eiă ă ă ce se str*ngea #rin condensare -n ca+ina strimt %i m*nerul careă comanda lansarea minelor #ortuare. 0u# ce )si#o! se convinseă c motorul' instala iile %i ventila ia unc ionau la #arametriiă ţ ţ ţ normali' 3ydman -i cu semn lui ?eorge s "%i ocu#e locul.ă ă

simt ca un #umn de maimu ' coment ?eorge'ă ţă ă contorsion*ndu"se #entru a intra -n su+marin' cu #ie#tul +om+at

-n sus %i cu #icioarele -nainte' ag at cu m*inile de margineaăţ c5e#engului.

A5a' a%adar ai mai ost #e mare' rosti )si#o!' cu un glas

nazalizat' de o stranie muzicalitate. 0a' acas ' r s#unse ?eorge' -ntinz*nd o m*n ca s o a$uteă ă ă ă #e Peggy. Am c*%tigat odat un concurs' leg*nd cel mai ra#id ună

20+



F#umnG la ca# tul unui odgon.ăFPumnul de maimu G era un nod marin resc decorativ ce seţă ă

lega la ca# tul #ar*melor' -i e6#lic el etei' du# ce aceasta -%iă ă ă ocu# la r*ndul ei locul.ă

Se -nn de%te -n $urul unei greut i' dar se las un ca# tă ăţ ă ă

destul de lung #entru a"l #utea str*nge +ine' com#let ata.ă

,l #rivi #e ?eorge dre#t -n oc5i' -n lumina sla+ din interiorulă ca+inei.

Ai un talent deose+it -n a m su+estima' soldat. Sau a%aă o+i%nuie%ti s te #or i cu toate emeile/ă ţ

?eorge se a%ez mai comod #e scaunul ta#i at cu vinilin %iă ţ ridic din umeri' vr*nd #arc s minimalizeze greutateaă ă ă acuza iei.ţ

4%ti cam sensi+il ' doamn Hames. 0ac domnul c #itan n"ă ă ă ăar i -n eles ceva' i"a% i e6#licat cu #l cere %i dumnealui des#reţ ă ce vor+eam.

3ydman -i -ntreru#se ner +d tor:ă ă 0a i"mi voie s v e6#lic eu acumţ ă ă am0ndurora cum stau

lucrurile. Avem e ectivul redus -n mod normal' ar i tre+uit s ă lu m cu noi %i un electrician care s su#raveg5eze unc ionareaă ă ţ motorului %i a instala iilor au6iliare. 0ar nu e loc destul. ,nţ concluzie' a% a#recia oarte mult dac nu mi"a i distrage aten ia.ă ţ ţ

,mi #are r u' domnule' se scuz ?eorge.ă ă,n loc s co+oare -n ca+in ' c #itanul r mase coco at -n miculă ă ă ă ţ turn al su+marinului %i -nc5ise c5e#engul. Se #ost cu #icioareleă de# rtate #e un inel cu o l ime de cincis#rezece centimetri careă ăţ

-ncon$ura turnul str*mt. C*nd )si#o! -l anun c etan%areaţă ă c5e#engului era #er ect ' a#t con irmat de a#rinderea uneiă lumini e ro%ii l*ng +utonul #ilotului automat' 3ydman testţ ă ă #erisco#ul' rotindu"l cu trei sute %aizeci de grade %i d*nd ocolinelului' cu #a%i m run i. ,ntre tim#' li se adres #asagerilor:ă ţ ă ,n #rima #arte a travers rii' care va dura a#ro6imativ două ă ore' vom c l tori cu o vitez medie de o#t noduri. C*nd vomă ă ă a$unge -n a#ro#ierea Insulei o%cin-i' care a#ar ine ru%ilor' neţ vom scu unda. 0in momentul res#ectiv' conversa iile vor iţ reduse la minimum %i vor i #urtate numai -n %oa#t . 3u%ii auă instala ii mo+ile de detectare #asiv de ti# sonar acolo' dar %i de"ţ ăa lungul coastei. 8iindc acestea nu emit semnale #ro#rii'ă

#recum sonarele active' ci se mul umesc s ca#teze suneteleţ ă emise de al ii' nu vom %ti dac suntem sau nu auzi i. Putem sţ ă ţ ă ne strecurar m r s im detecta i' dar # strarea unei t ceriă ă ă ă ţ ă ă

20)



a+solute nu ne #oate i dec*t de a$utor. 0e unde vom %ti dac am ost detecta i/ -ntre+ Peggy.ă ţ ă 46#lozi+ilele lansate de navele #azei de coast sunt destulă

de greu de ignorat' s#use 3ydman. ,n cazul sta' vom i nevoi iă ţ s ne scu und m %i mai ad*nc %i s ne -ntoarcem.ă ă ă

C*t de des se -nt*m#l a%a ceva/ -ntre+ ea' iritat de li#saă ă ă

unei certitudini.,n mod normal' agen ii o#erativi erau o+liga i s "%i cunoascţ ţ ă ă

ec5i#amentul %i inta la el de +ine cum -%i cuno%teau #ro#riaţ cas sau #ro#riul automo+il. Serviciul 0I; se im#licase -ns #eă ă nea%te#tate -n aceast ac iune' ast el -nc*t nu mai usese tim#ă ţ dec*t #entru a str*nge #u inul material documentar #e care -lţ #arcursese -n avion. Iar acesta nu con inea mare lucru des#reţ o#era iunile des %urate de inlandezi -n gol . 0e o+icei' agen iiţ ă ţ # trundeau #e teritoriul rusesc su+ -n i%area unor turi%ti.ă ăţ

3ydman r s#unse la -ntre+area etei:ă S"a -nt*m#lat de trei ori -n zece misiuni' de%i nu am # trunsă

niciodat oarte de#arte -n a#ele ruse%ti. 4vident' de data astaă va i cu totul altceva. Nu ne vom strecura -ns -n a#ele inamiculuiă total ne#rote$a i. aiorul A5o va trimite un elico#ter -n larg'ţ #entru a lansa c*teva sono+alize de"a lungul traseului nostru.Semnalele emise de acestea vor i monitorizate de la elsin i %i'

-n cazul -n care vreo nav de"a ru%ilor se va a#ro#ia de noi' ea vaă a# rea #e 5arta domnului )si#o!.ă

)si#o! le ar t ecranul circular' av*nd diametrul uneiă ă ar urioare' montat -n drea#ta consolei de comand . Acesta a i%aă o 5art generat de un calculator.ă ă

S *r%ind de veri icat #erisco#ul' 3ydman des cu un scaună #liant montat -n #artea anterioar a turnului %i se a%ez .ă ă A#lec*ndu"se' rosti -n eava catargului de induc ie' care slu$ea %iţ ţ dre#t #*lnie sonor c tre c*rmaci:ă ă Suntem gata de drum' domnule )si#o!.

C*rmaciul #use motorul -n unc iune elicele -nce#ur s seţ ă ă -nv*rt r #rea mare zgomot. Imediat du# aceea stinseă ă ă ă luminile din ca+in ' l s*nd a#rinse doar cele dou aruri de laă ă ă #rova. inisu+marinul se cu und -n +ezn .ă ă

Peggy se -ntoarse %i #rivi #e 5u+loul minuscul a lat #e #arteaei. 0oar c*teva +ule de aer create de rotirea elicei de la #rova se

ivir #entru o cli# ' l sate -n urm de su+marinul care -naintaă ă ă ă -ncet s#re ie%ire. @ezna de a ar # rea c "i r*n$e%te -n a %iă ă ă ţă oc5ii etei se umezir .ă

20



&rebuie s te st p0neşti,ă ă -%i s#use ea. 4ra nevoit s "%iă ă st #*neasc nemul umirea' rustrarea' uria.ă ă ţ

0e"ar i ost doar moartea lui 7eit5D L"ar i $elit %i"a#oi %i"ar iv zut de via a ei' cu mare greutate' dar av*nd un el. Acum -nsă ţ ţ ă

-%i d dea seama c via a ei nu avea nici o int de%i -ncercase să ă ţ ţ ă ă

re#rime acest sentiment vreme de ani de zile' -n +u%indu"l -nă

su+con%tient. Price#ea acum c -m#linise treizeci %i %ase de ani %iă c alesese un mod de via care nu"i #ermitea dec*t -n mică ţă ă m sur s se auto-m#lineasc . ,i usese dat s tr iască ă ă ă ă ă ă momentele -n care ara #e care o slu$ea -%i #ierdea elanul %iţ inde#enden a cucerite #e vremea lui argaret T5atc5er' -n tim#ţ ce demnitatea -i era c lcat -n #icioare de o monar5ie mesc5in .ă ă ă La ce slu$iser to i anii de sacri icii %i trud ' la ce slu$ise moarteaă ţ ă iu+itului ei/ Continuase #e aceast cale din iner ie %i datorită ţ ă leg turii ei cu 7eit5.ă

Ce se va +nt0mpla acum, c0nd Anglia e pe cale s devin ună ă satelit al omunit ii #uropene4ăţ se -ntre+ ea. 1i nu un mem+ruă res#ectat' gata s cad la #ace cu nem ii' a%a cum #rocedaseră ă ţ ă rancezii' ca#a+il s "%i men in credin a %i av*ntul c5iar %i -nă ţ ă ţ condi iile unui cola#s industrial' #recum cel #rin care trecuserţ ă s#aniolii' ne5ot r*t s sc5im+e guvern du# guvern' cum seă ă ă

-nt*m#la la italieni. La ce bun am tr it, la ce bun continuu să ă tr iesc4ă

0oamn Hames/ă1oa#ta soldatului ?eorge # rea s vin dintr"o alt lume.ă ă ă ă

3eveni cu g*ndul -n ca+ina minisu+marinului. 0a/ Ne a%tea#t zece ore de drum %i e #rea -ntuneric ca să ă

studiem 5 r ile' s#use ?eorge. ( deran$eaz dac v rog să ţ ă ă ă ă ă -nce#em acel curs" ulger de lim+a rusa/

Peggy #rivi c5i#ul t*n r %i ner +d tor al lui ?eorge.ă ă ă e unde2şi e;trage entu-iasmul / se mir ea. 3eu%i s "i z*m+easc #entruă ă ă -nt*ia oar %i s#use:ă

Nu m deran$eaz deloc' +a dim#otriv . S -nce#em a%adară ă ă ă cu -ntre+ rile de +az .ă ă

Care ar i acestea/ 1 Ca*4 %to4 %i (acemu / rosti ea' lent.

Ce -nseamn astea/ă

Peggy z*m+i din nou. FCum/G' FCe/G %i' cea mai im#ortant ' F0e ce/Gă

20(



3)

Mar i, ora 2:3ţ 0,rontiera ruso*ucrainean ă

)#era iunea @ar+arossa usese cea mai am#l o ensivţ ă ă militar din istoria omenirii. La 22 iunie = >=' tru#ele germaneă invadaser 3usia' -nc*lcind ast el tratatul de #ace -nc5eiat -ntreă sovietici %i nazi%ti. )+iectivul acestora era: cucerirea oscovei

-nainte de venirea iernii. itler trimisese '2 milioane de solda i' ţ gru#a i -n =2M de divizii' -m#otriva celor =RM de divizii ruse%ti'ţ r s#*ndite #e o arie de 2 MM de ilometri' de la coastele @alticiiă la rmurile rii Negre.ţă ă

,n tim# ce diviziile +lindate de Panzere or au retragereaţ ru%ilor cu o vitez incredi+il ' cei din Lu t!a e -%i s#ul+eraseră ă ă adversarii li#si i de e6#erien %i #rost antrena i. Ca un #rimţ ţă ţ rezultat al acestui )lit-*rieg, rile +altice useser cucerite rţă ă ă ă mari #ro+leme. @ilan ul #agu+elor #roduse de nazi%ti se dovediseţ de"a dre#tul catastro al. P*n -n noiem+rie' agricultura' industria'ă trans#ortul %i centrele de comunica ii ruse%ti useser -n mareţ ă #arte distruse. Peste 2 milioane de solda i ru%i c zuserţ ă ă #rizonieri. Trei sute cincizeci de mii useser uci%i' iar num rulă ă dis# ru ilor se ridicase la trei sute %a#tezeci %i o#t de mii. Ci raă ţ r ni ilor usese de a#ro6imativ un milion. Numai -n tim#ulă ţ asediului Leningradului' -%i #ierduser via a MM.MMM de civili. 0e"ă ţa+ia -n ultimele zile ale lui decem+rie' ru%ii -n r*n i' dar rezisten iţ ţ a$uta i de rigul de "2MV C care s r*ma t l#ile +ocancilorţ ă ă

tru#elor germane' le congela ec5i#amentul %i le su+mina moralul reu%iser s duc la +un s *r%it cu succes #rimul contraatac. Caă ă ă

un rezultat al acestei contrao ensive' oscova sc #ase ă necucerit .ă

,n cele din urm ' o#era iunea @ar+arossa se dovedise ună ţ dezastru #entru ?ermania nazist . ,ns ea -i -nv ase #e ru%i oă ă ăţ lec ie im#ortant : era de #re erat s #or i un r z+oi o ensiv -n locţ ă ă ţ ă de unul de a# rare. Pe #arcursul urm torilor #atruzeci de ani'ă ă armata rus crescuse %i se dezvoltase' urm rind cu anatism ună ă singur sco#: #osi+ilitatea de a lansa %i sus ine un r z+oi o ensiv.ţ ă

210



?eneralul i5ail 7osigan ormulase ast el acest deziderat'adres*ndu"se osta%ilor s i: Fs #urt m urm torul r z+oi mondial'ă ă ă ă ă dac acesta va veni' #e teritoriul altui statG. ,n acest sco#'ă misiunile comandan ilor unit ilor din #rimul e%alon tacticţ ăţ cu#rindeau trei im#erative' viz*nd distrugerea sau ca#turarea

solda ilor inamici %i a ec5i#amentului' #recum %i #reluarea %iţ

men inerea controlului asu#ra teritoriului inamic: misiuneaţ imediat ' misiunea im#licit %i misiunea rezultant . ,n cadrulă ă ă limitelor acestora' regimentele #rimeau adeseori misiuni la ordin'ale c ror o+iective tre+uiau atinse -ntr"un interval anume deă tim#' nici o scuz ne iind acce#tat #entru un eventual %i nedorită ă e%ec.

Indi erent dac usese vor+a de Engaria -n = Q;' deă Ce5oslovacia -n = ;<' de A ganistan -n = R sau de Cecenia -n= >' oscova se +azase #e armat ' nu #e di#loma ie' #entru aă ţ rezolva #ro+lemele a# rute -n #ro#ria ograd . Princi#iile de +ază ă ă ale -nde#linirii unei misiuni erau sur#riza' antici#areanea%te#tatului %i crearea acestuia. Adeseori' e orturile strategiceerau r s#l tite' dar alteori nu. 0evotamentul r m*nea -nsă ă ă ă acela%i' indi erent de rezultat' iar ministrul de interne 0og5in %tiaasta. ai %tia' de asemenea' c mul i comandan i ru%ii t*n$eauă ţ ţ du# o %ans de a"%i r scum# ra e%ecul celor nou ani de r z+oiă ă ă ă ă ă s*ngeros din A ganistan %i -ndelungata %i costisitoareao#era iune de eliminare a re+elilor ceceni.ţ

(enise tim#ul s li se acorde o %ans . ul i dintre oamenii s iă ă ţ ă useser trans era i la grani a dintre 3usia %i Ecraina' unde' s#reă ţ ţ

deose+ire de Cecenia %i A ganistan' nu aveau s ai+ deă ă -n runtat armatele re+elilor %i g5erilele de #artizani. Acest r z+oi'ă aceast ini iativ ' aveau s ie cu totul di erite.ă ţ ă ă

La M %i M de minute' ora local ' -n Przemysl' Polonia' la maiă #u in de o#ts#rezece ilometri de grani a cu Ecraina' o e6#lozieţ ţ zgudui cl direa cu dou eta$e ce ad #ostea sediul local ală ă ă Partidului Comunist Polonez. 0oi ziari%ti care #reg teau edi iaă ţ +is #t m*naluluiă ă >b atel et eanulăţ ur s *%ia i -n +uc i'ă ţ ăţ r m %i ele lor iind r s#*ndite -n co#acii din -m#re$urimi' -nă ă ţ ă vreme ce s*ngele %i cerneala stro#eau cei doi #ere i r ma%i -nţ ă #icioare' iar mirosul c rnii #*rlite se amesteca -n mod sinistru cuă acela al 5*rtiei arz*nde. C*teva minute mai t*rziu' sim#atizan ii ţ

comuni%ti se a lau de$a -n strad ' #rotest*nd -m#otriva atacului %iă devast*nd sediul #oli iei %i #o%ta. En de#ozit de muni ii uţ ţ +om+ardat cu cocteiluri olotov %i s ri -n aer' ucig*nd un soldat.ă

211



La ora M %i >; de minute' #rimarul localit ii tele on la (ar%ovia'ăţ ă cer*nd s#ri$in militar #entru #otolirea r zmeri ei. A#elul uă ţ interce#tat %i transcris simultan de o sta ie militar de s#iona$ deţ ă la 7iev' iind transmis imediat #re%edintelui (esni .

La 2 %i > de minute' #re%edintele (esni -i tele on ă

generalului 7osigan' cer*ndu"i a$utorul #entru st vilirea a ceeaă

ce # rea a i o Fsitua ie -ncordat G la grani a dintre Polonia %iă ţ ă ţ Ecraina. La 2 %i QM de minute' =QMMMM de solda i ru%i intrau -nţ Ecraina' trec*nd grani a cu -nce#ere din nord' de la str vec5iulţ ă ora% Novgorod %i #*n la centrul administrativ (oro%ilovgrad' -nă sud. In anteria' regimentele motorizate de #u%ca%i' diviziile detancuri' +atalioanele de artilerie %i escadroanele avia iei -naintauţ

-ntr"un ritm -n rico% tor' r s arate m car un semn ală ă ă ă ă dezordinii caracteristice com#ortamentului sla+' care marcaseo ensiva cecen sau retragerea din A ganistan.ă

La oscova' la ora 2'QM de minute %i M de secunde' 7remlinulrece# iona o comunicare urgenta de la 7iev' din #arteaţ #re%edintelui (esni ' #rin care acesta solicita trimiterea de tru#ecare s a$ute or ele ucrainene -n #rote$area celor cinci sute deă ţ ilometri de grani #e care Ecraina -i -m# r ea cu Polonia.ţă ă ţ

Pre%edintele rus 7iril Hanin u trezit' #us la curent %i' -n modcert' #rins #e ne#reg tite de cererea omologului s u. C5iară ă

-nainte -ns s i a$uns la 7remlin' #e c*nd se a la -nc -n ma%in 'ă ă ă ă Hanin #rimi un nou tele on' cu un alt mesa$ din #artea#re%edintelui ucrainean. Pe m sur ce acesta -i era citit'ă ă con inutul s u -l sur#rinse c5iar mai mult dec*t cel al #rimuluiţ ă mesa$:

Mul umesc pentru interven ia prompt . !osirea la timp a ţ ţ ă for elor conduse de generalul Cosigan nu numai c va ţ ă +mpiedica declanşarea panicii +n r0ndurile popula iei, ci va ţ reafirma totodat tradi ionalele leg turi e;istente +ntreă ţ ă Rusia şi Dcraina. L2am instruit pe ambasadorul Ro-evna s ă informe-e :a iunile Dnite şi pe !ecretarul General )rop' ţ c interven ia s2a f cut cu acordul şi la cererea noastr ă ţ ă ă e;pres .ă

,n mod o+i%nuit' musta a deas %i s#r*ncenele dese d deauţ ă ă

e ei ovale a lui Hanin un as#ect # rintesc' c5iar $ovial. Acum -nsţ ă ă s#r*ncenele -i erau z+urlite' oc5ii negri -i aruncau l c ri' iar guraă ă mic era sc5imonosit %i cu +uzele tremur*nde.ă ă

212



Se -ntoarse s#re secretara sa' Larisa 1a tur' o +runet -ntre ă dou v*rste -m+r cat elegant' -ntr"un taior care -i d deaă ă ă ă

-n i%area unei emei de a aceri din )ccident. ,i ceru s "i acăţ ă ă leg tura cu generalul 7osigan. Larisa nu reu%i s "l o+ in dec*tă ă ţ ă #e generalul Leonid avi ' o i erul su#erior care r s#undea deţ ă

coordonarea o#era iunilor comune ale 8or elor Aeriene %iţ ţ

diviziilor de +lindate ale Armatei. avi o in orm c generalulă ă 7osigan ordonase # strarea strict a t cerii #e calea undelor #eă ă ă toat durata mar%ului' consemn care avea s ie ridicat numaiă ă du# ce tru#ele aveau s "%i ocu#e #ozi iile de dislocare.ă ă ţ

0omnule general avi ' v sun din #artea #re%edintelui'ă #rotest secretara.ă

Sunt convins' -n acest caz' c domnia sa va -n elegeă ţ necesitatea m surilor de securitate im#use' -n condi iile -n careă ţ onor m #actul de a# rare a unei re#u+lici din cadrul Comunit iiă ă ăţ Statelor Inde#endente.

?eneralul -%i ceru scuze' #rete6t*nd -ndatoriri #resante %i -nc5ise tele onul. Pre%edintele %i secretara sa r maser #er#lec%i'ă ă ascult*nd zgomotul de ond al motorului limuzinei.

Hanin #rivi a ar #e geamul +lindat umuriu' -ns#re s#iraleleă -ntunecate ale 7remlinului' ce se #ro ilau #e cerul aco#erit denori cenu%ii.

3 su l*nd ad*nc' #entru a se calma' #re%edintele rosti:ă C*nd eram t*n r' am reu%it s ac rost de un e6em#lar dină ă cartea Svetlanei Stalin des#re tat l ei. Ai citit"o/ă

0a' con irm Larisa. A ost mult vreme interzis .ă ă ă 46act. A ost interzis ' de%i nu era deloc +l*nd cu un omă ă

care c zuse -n dizgra ie' cu un neom' mai e6act. Ceva din celeă ţ scrise de ea des#re Stalin mi s"a -nti# rit -n memorie. S#unea c 'ă ă s#re s *r%itul anilor M' tat l ei intrase -ntr"un stadiu #e care eaă

-l numea Fal maniei #ersecu ieiG. Pentru el' du%manii erauţ #retutindeni. A izgonit din armat %i a -ntemni at #este cincizeciă ţ de mii de o i eri. A ucis mai mul i colonei %i generali dec*t auţ ţ reu%it nem ii s ucid de"a lungul -ntregului r z+oi.ţ ă ă ă

Pre%edintele trase aer -n #ie#t' a#oi e6#ir lent.ă s#erie g*ndul' Larisa' c se #rea #oate ca Stalin s nu iă ă ă

ost c5iar at*t de ne+un sau #aranoic cum s"a crezut.8emeia -i str*nse m*na -n semn de -ncura$are' -n vreme ce

@ "ul negru cotea #e 7alinin Pros#e t' -ndre#t*ndu"se s#reari#a vestic a 7remlinului' #rin Poarta S intei Treimi.ă

213



3

Mar i, ora 3:05,ţ !easu ra M rii %arentsă

A#aratul I="R;T ateriza la elsin i cu #u in -naintea miezuluiţ no# ii' iar ec5i#a 8or ei de Im#act' ec5i#amentul #entruţ ţ tem#eraturi sc zute %i -ntregul arsenal se a lau la +ord. Arsenalulă era alc tuit din #atru containere -nc rcate cu arme %i e6#lozi+ili'ă ă

r*ng5ii %i ec5i#ament de al#inism' m %ti de gaze %i ustensileă medicale. La o $um tate de or du# ce urcaser la +ord' avionulă ă ă ă -%i terminase realimentarea cu com+usti+il %i -%i lua din nouz+orul.

8aza ini ial a z+orului #urtase avionul s#re nord"est' deasu#raţ ă 8inlandei' a#oi s#re est' c tre area @arents %i un alt us orar'ă de"a lungul coastelor nordice ruse%ti' #*n la limita sudic aă ă )ceanului Arctic.

Locotenent"colonelul S uires st tea cu oc5ii -nc5i%i' dar nuă dormea. Nu era un o+icei s n tos' %tia asta: nu #utea s doarm 'ă ă ă ă dac nu %tia -ncotro se -ndre#ta %i de ce. 1tia c instruc iunileă ă ţ aveau s soseasc de la Centrul de Comand din cli# -n cli# 'ă ă ă ă ă deoarece se a lau c tre s *r%itul #lanului de z+or convenit' acoloă unde area @arents -nt*lnea area Peciora. Totu%i' -l irita a#tulc nu avea un o+iectiv lim#ede asu#ra c ruia s "%i concentrezeă ă ă aten ia. C*t tim# z+uraser deasu#ra Atlanticului' avusese destulţ ă tim# #entru a se g*ndi la San t Peters+urg %i la ce"i a%te#taacolo. Acum misiunea aceea -i usese -ncredin at soldatuluiţ ă ?eorge' iar S uires nu mai avea nici o int . ,n ast el de situa ii'ţ ă ţ o i erul o+i%nuia s $oace -n minte un $oc' #entru a nu se g*ndi laţ ă so ia %i iul s u %i la ceea ce avea s se -nt*m#le cu ei' dacţ ă ă ă urma s ie ucis -n misiune.ă

Hocul se numea FCe caut aici/G Alegea unul sau dou cuvinteă #otrivite' -%i e6#lora -n #ro unzime con%tiin a %i' #e +azaţ cuvintelor' -ncerca s -n eleag de ce -i #l cea at*t de mult să ţ ă ă ă ac #arte din 8or a de Im#act.ă ţPrima oar c*nd -l $ucase' a l*ndu"se -n drum s#re Ca#eă Canaveral' #entru a a la cine #usese o +om+ la +ordul naveteiă

214



s#a iale' a$unsese la concluzia c se a la acolo #entru a a# raţ ă ă America9 nu doar iindc -i #l cea s tr iasc acolo' ci %i iindcă ă ă ă ă ă energia %i idealurile na iunii sale ceau lumea s meargţ ă ă ă

-nainte. 0ac America ar i -ncetat s e6iste' S uires era convinsă ă c ' dintr"o comunitate a statelor autonome a late -ntr"oă

concuren +ene ic ' #laneta s"ar i trans ormat -ntr"un c*m# deţă ă

+ t lie #entru dictatorii care ar i vrut s"o conduc .ă ă ăA doua oar c*nd $ucase acest $oc' se -ntre+ase -n ce m sură ă ă

vioiciunea %i provocarea st*rnit de via a #e care o duceaă ţ useser actori 5ot r*tori -n 5ot r*rea sa de a o alege. A$unseseă ă ă la concluzia c acestea $ucaser un rol ma$or' cu at*t mai mult cuă ă c*t miza a lat -n $oc era mult mai mare dec*t cea a unui meciă de ot+al' de #ild ' riscul de a #ierde iind mare at*t #entru sine'ă c*t %i #entru -ntreaga na iune. 0ar nu cunoscuse nici o altţ ă senza ie care s "i dea mai mult #utere %i care s "l -nt rite maiţ ă ă ă ă mult dec*t #unerea la -ncercare a talentelor %i -ncrederii -n sine'

-n condi ii care #e al ii i"ar i cut s -ng5e e de s#aim ' s +atţ ţ ă ă ţ ă ă ă -n retragere sau m car s %ov ie -nainte de a se arunca -n lu#t .ă ă ă ă

Azi' tot -ntre+*ndu"se de ce nu mai tele onau i e 3odgerssau @o+ er+ert' -i veni -n minte o -ntre+are #us de Liz ?ordon'ă #si5ologul Centrului de Comand ' atunci c*nd -i luase interviulă #entru ocu#area #ostului.

e p rere ai despre spaima +mp rt şit ă ă ă ă / -l -ntre+ase ea.,i r s#unsese c s#aima %i #uterea erau doua senza ii care seă ă ţ

-m+inau -n orice individ %i c o ec5i# +una dar mai ales un +ună ă conduc tor tre+uia s ie ca#a+il s ec5ili+reze +alan a lor laă ă ă ă ţ un nivel acce#ta+il.

Vorbeşti despre putere şi frica, s#usese Liz. &e2am +ntrebatdespre spaima +mp rt şit . G0ndeşte2te. Ai tot timpul.ă ă ă

Se g*ndise' a#oi s#usese: ) nuiesc c ne +mp rt şim spaimaă ă ă ă fiindc e produs de ceva care ne amenin pe to i, +n opo-i ieă ă ţă ţ ţ cu curajul, care depinde de fiecare +n parte.

8usese naiv' iar Liz -l l sase -n #ace. Acum' du# trei misiuni'ă ă S uires -n elegea cţ ă spaima +mp rt şit ă ă ă nu se cerea a inea# rat de# %it . 4a constituia un mi$loc de s#ri$in reci#roc'ă ă ă care -i unea #e indivizii cu un trecut %i un intelect oric*t de di erit

-ntr"un unic organism inse#ara+il. 4a era cea care -i legase #emem+rii ec5i#a$ului unui +om+ardier din cel de"al doilea r z+oiă

mondial' #e mem+rii unui comando de elit sau #e cei ai unuiă ec5i#a$ de #oli ie' mai str*ns dec*t orice leg tur dintre un so %iţ ă ă ţ so ia sa. 4a era cea care cea ca -ntregul s -nsemne cu multţ ă ă

215



mai mult dec*t suma # r ilor.ă ţ,n aceea%i m sur cu #atriotismul %i valorile morale comune'ă ă

s#aima -m# rt %it era liantul 8or ei de Im#act.ă ă ă ţS uires tocmai -%i #ro#usese s analizeze dorin a de a vedeaă ţ

lumea ca #e o motiva ie a #rezen ei sale -n 8or a de Im#act'ţ ţ ţ

c*nd i e 3odgers -l sun -n s *r%it #e linia #rote$at aă ă

tele onului TAC"Sat. S uires se smulse instantaneu din reverie %i'a%a cum s#unea #e vremuri antrenorul s u de ot+al' se #reg tiă ă s Fdea ce avea mai +un -n elG.ă

C5arlie' -mi #are r u c te"am cut s a%te# i at*t de mult'ă ă ă ă ţ se scuz 3odgers. Am re cut #lanul vostru de interven ie %i teă ă ţ #ot anun a c ' de data asta' avem cu"adev rat nevoie de oţ ă ă #er orman a demn de Cu#a ondial . Peste uns#rezece ore'ţ ă ă du# ce ve i i evitat' -n m sura #osi+ilului' intrarea -n s#a iulă ţ ă ţ aerian rusesc' ec5i#a ta se va desanta -ntr"un #unct situat #eteritoriul 3usiei' la vest de a+arovs . @o+ -i transmite acum#ilotului vostru #lanul de z+or %i coordonatele %i s#er m că ă avionul va avea destul tim# s # trund %i s ias cu +ine'ă ă ă ă ă

-nainte ca a# rarea antiaerian rus s "%i dea seama c nu e unaă ă ă ă ă dintre aeronavele lor. inta voastr este o garnitur de trenŢ ă ă ormat din #atru vagoane #lus locomotiva' #e ruta e6#resuluiă

Transsi+erian' -n cazul -n care -nc rc tura e alc tuit din droguri'ă ă ă ă valut ' aur sau arme' ave i misiunea s o distruge i. 0ac eă ţ ă ţ ă vor+a de arme nucleare' o+ ine i dovada %i scoate i"le dinţ ţ ţ unc iune' dac #ute i. Sergentul ?rey a ost instruit -n acestţ ă ţ sco#. Ai vreo -ntre+are #*n acum/ă

0a' domnule' rosti S uires. ,n cazul -n care e im#licat4rmita$ul' s"ar #utea s avem de"a ace cu un trans#ort de o#ereă de art . Ce acem' d m oc ta+lourilor de 3enoir %i ?auguin/ă ă

Nu' veni r s#unsul' du# o scurt ezitare. Le otogra ia i %iă ă ă ţ v retrage i.ă ţ Am -n eles.ţ

9ona de int e o st*nc -nalt de a#ro6imativ treizeci %iţ ă ă ă cinci de metri' care domin calea erat . r ile to#ogra iceă ă ă ţ necesare v vor i trimise #rin a6. (e i co+or- -n ra#el %i ve iă ţ ţ a%te#ta trenul. Am ales aceast zon deoarece e6ist aici destuiă ă ă co#aci care #ot i do+or* i' #recum %i st*nci de care v ve iţ ă ţ #utea olosi #entru a +loca linia. Pre er m aceast modalitate' -nă ă

locul olosirii de e6#lozi+il' care ar #utea cauza victime. 0ac ă trenul nu are -nt*rziere' ve i avea cam o or la dis#ozi ie -nainteaţ ă ţ sosirii lui. 0ac -nt*rzie' va tre+ui s "l a%te#ta i. Nu"l l sa i s vă ă ţ ă ţ ă ă

21+



s#us soldatului ?eorge c*nd ne"am des# r it' la elsin i. 4 razaă ţ #e care un #ersona$ din desenele animate' Su#er C5ic en' oroste%te -n situa iile di icile: F1tiai c slu$+a asta e #ericuloas 'ţ ă ă atunci c*nd ai acce#tat"oBG 1i noi am %tiut %i totu%i ne +ucur mă c suntem aici.ă

3odgers r*se cu #o ta. Am -ncredin at soarta lumii -ntregi unui om care citeaz dinţ ă desenele animate de s*m+ t diminea a. Nu"i nimic' vom aceă ă ţ un t*rg. ,ntoarce i"v te eri' iar s*m+ t diminea aduc euţ ă ă ă ţă loricelele de #orum+ %i ne zg*im la desene animate #*n uit mă ă

de noi. S"a cut' mai s#use S uires' a#oi -ntreru#se leg tura.ă ă

9 +ovi c*teva cli#e' ca s "%i adune g*ndurile' du# care seă ă ă a#uc s "%i #un la curent ec5i#a.ă ă ă

21



30

Mar i, ora 3:0 ,ţ Sankt Petersburg

Tim# de o or si ceva' Serg5ei )rlov a i#ise st*nd #e ună ţ scaun' -n a a +iroului' cu coatele odi5nindu"se #e +ra eleţ ţ scaunului' cu m*inile -m#reunate #e +urt %i cu ca#ul u%oră

-nclinat s#re drea#ta. 0e%i so ia sa nu #rea voia s "i dea crezareţ ă

c se -nv ase s doarm oric*nd %i oriunde' )rlov sus inea susă ăţ ă ă ţ %i tare c nu era vor+a de un talent -nn scut. A irma c ' #eă ă ă vremea c*nd se #reg tea #entru a deveni astronaut' seă o+i%nuise s ure c*te o $um tate de or de somn' -ntre lungileă ă ă ore de antrenamente. ai mult' se l uda c Fcr*m#eiele deă ă odi5n G' cum numea el aceste mici r gazuri de #este zi' -i erau laă ă el de olositoare ca %i cele %ase ore de somn din iecare noa#te.,n elul acesta' energia %i entuziasmul s u nu se risi#eau'ă men in*ndu"se la acela%i nivel -nalt de"a lungul -ntregii zile.ţ

N"ar i #utut nici -n ru#tul ca#ului s lucreze a%a cum lucraă 3os i' care nu se l sa #*n c*nd nu #unea la #unct o #ro+lem .ă ă ă C5iar %i acum' c*nd loc iitorul s u din tura de noa#te se a la laţ ă #ost' colonelul nu se -ndurase s # r seasc Centrul deă ă ă ă Comand .ă

)rlov era de # rere c #ro+lemele aveau tendin a de a"%i g siă ă ţ ă #arc de la sine solu iile du# c*te un #ui de somn. ,n tim#ulă ţ ă ultimei sale ie%iri -n s#a iu' o misiune comun cu @ulgaria ţ ă #rimul z+or av*nd la +ord trei cosmonau i' du# ce ec5i#a$ulţ ă navei !oiu-2EE se su ocase -n interiorul modulului )rlov %i ceidoi coec5i#ieri ai s i -ncercaser s cu#leze nava lor cu sta iaă ă ă ţ or+ital ă !aliut2F. ) de ec iune la unul dintre motoare #lasase dinţ gre%eal nava #e o traiectorie de coliziune cu sta ia. Turnul deă ţ control -i ordonase s "%i oloseasc motorul"rac5et de rezervă ă ă ă #entru a se -ntoarce imediat #e # m*nt. ,n loc s se su#un 'ă ă ă )rlov #ornise #entru scurt tim# motorul de rezerv ' ă

-nde# rt*ndu"se la o distan sigur de sta ie. A#oi -ntreru#seseă ţă ă ţ leg tura din c %ti %i' s#re dis#erarea colegilor s i' dormise vremeă ă ă de cincis#rezece minute. 0u# ce se trezise' olosiseă

21(



com+usti+ilul r mas #entru a e ectua cu#larea. 0e%i nu maiă r m sese com+usti+il #entru a e ectua -ntoarcerea #e # m*ntă ă ă numai cu a$utorul motorului au6iliar' )rlov nu renun ase %i' laţ +ordul sta iei or+itale' reu%ise s re#are de ec iunea motoruluiţ ă ţ #rinci#al' salv*nd ast el misiunea %i' -n acela%i tim#' onoarea

ec5i#ei sale' la -ntoarcerea la Centrul S#a ial din @ai onur. aiţ

t*rziu' cei de #e # m*nt -i s#useser c ' du# micul #ui de somnă ă ă ă #e care -l tr sese -n momentele critice' + t ile inimii -%iă ă ă

-ncetiniser z+aterea ne+uneasc ' revenind la ritmul normal. 0ină ă momentul res#ectiv' -n #rogramul de #reg tire al cosmonau iloră ţ usese introdus metoda Fsomnului de recu#erareG' de%i aceastaă nu unc iona' -n cazul celorlal i' la el de +ine ca -n cazul lui )rlov.ţ ţ

Nu dormea niciodat cu sco#ul de a ugi din calea greut iloră ăţ #e care le -nt*m#ina' dar' la ora = %i >Q de minute' c*nd reu%i -ns *r%it s -nc5id oc5ii' )rlov se sim i grozav' uit*nd #entru acelă ă ţ scurt r gaz de toate gri$ile. 8u trezit la ora 2 %i Q= de minute'ă atunci c*nd asistenta sa' Nina' -l contact #rin #ager #entru a"lă anun a c era c5emat de inisterul A# r rii. C*nd )rlov ridicţ ă ă ă ă rece#torul' generalul 0avid 4rga%ev' comandantul Comunica iilor ţ din cadrul ministerului' -l in orm des#re mi%c rile de tru#e dină ă Ecraina %i -i ceru ca noul Centru de Comand s a$ute laă ă monitorizarea comunicatelor date de restul 4uro#ei -n leg tur ă ă cu ac iunea armatei ruse. Eimit la a larea ve%tilor %i -ntre+*ndu"ţse daca nu cumva totul era un test #entru a dovedi ca#acit ile ăţ nou -n iin atului Centru alt el de ce"ar mai i ost anun at/ţ ţ ?eneralul transmise mai de#arte ordinul o i erului res#onsa+il cuţ telecomunica iile' Iuri arev.ţ

Prin cone6iunile de i+re o#tice cu antenele #ara+olice de lamarginea San t Peters+urgului %i #rin liniile #ro#rii im#lantate -nre eaua tele onic a ora%ului' Centrul de Comand useseţ ă ă #roiectat #entru a monitoriza toate comunica iile electroniceţ #ornite din teren c tre inisterul A# r rii. Instala iile sale -iă ă ă ţ #ermiteau' de asemenea' monitorizarea comunica iilor de oriceţ ti# care erau adresate sau #orneau de la Comandamentul8or elor Aeriene' al Artileriei' sau de la Amiralitate. isiuneaţ Centrului era de a -m#iedica accesul unor #ersoane str ine laă aceste linii de comunica ii' dar #utea i olosit %i ca un soi deţ dis#ecerat' #entru distri+uirea in orma iilor la alte agen iiţ ţ

guvernamentale.Sau' #ur %i sim#lu' Centrul #utea s asculte toate acesteă comunica ii.ţ

220



,nainte de a -ntreru#e leg tura cu arev' )rlov -i ceru să ă -nregistreze toate datele trimise inisterului A# r rii deă ă generalul 7osigan %i de comandamentele cor#urilor de armat . ă 3 s#unsul lui arev -l sur#rinse.ă

0ar -nregistr m toate aceste comunica ii' s#use arev.ă ţ

Colonelul 3os i ne"a ordonat s urm rim mi%c rile de tru#e.ă ă ă

1i unde sunt stocate in orma iile/ ţ ,n com#uterul central. Prea +ine' rosti )rlov' revenindu"%i re#ede din sur#riz . ă

(reau ca toate in orma iile s "mi a#ar %i mie #e ecran.ţ ă ă Am -n eles' domnule' r s#unse arev.ţ ă

)rlov #orni monitorul com#uterului %i a%te#t . ă Al naibii Ros*i, -%i zise el. 8ie -ncerca s i"o #l teasc #entru dis#uta avut maiă ă ă ă devreme' ie era %i el' -ntr"un el sau altul' im#licat' #oate

-m#reun cu #atronul s u' 0og5in. ,n #rivin a asta -ns ' nu #uteaă ă ţ ă s ac nimic. C*t vreme in orma iile erau stocate -n com#uterulă ă ă ţ central' iind accesi+ile celor din cadrul Centrului %i altor agen ii' ţ 3os i nu era o+ligat s "i ra#orteze generalului' nici m car atunciă ă c*nd era vor+a de un eveniment de o asemenea am#loare.

A%te#t*nd' )rlov -ncerc s -n eleag situa ia creat ' -nce#*ndă ă ţ ă ţ ă cu sur#rinz toarea cerere a Ecrainei. Ca %i mul i al i -nal iă ţ ţ ţ unc ionari' #resu#usese c manevrele de am#loare erau caleaţ ă

aleas de #re%edintele Hanin #entru a demonstra lumii c nuă ă a+andonase cu totul armata -n avoarea a acerilor cu )ccidentul.Acum -ns era lim#ede c des %urarea de or e -n ostaă ă ă ţ re#u+lic sovietic usese #l nuit cu gri$ %i c acesta eraă ă ă ă ă ă motivul #entru care ni%te e ective at*t de mari se a laser -n ă #rea$ma rontierei sau -n drum s#re ea. Cine #usese la cale toateastea/ 0og5in/ 0e ce ar i cut"o/ Nu era vor+a de o lovitur deă ă stat %i nici de un r z+oi.ă

Primele date -%i cur a#ari ia #e ecran. In anteria rus ceaă ă ţ ă ă $onc iunea cu or ele Ecrainene la ar ov %i (oro%ilovgrad' darţ ţ sco#ul nu erau manevrele comune. Comunicatul de mul umire alţ #re%edintelui (esni l murise acest lucru.ă

La el de sur#rinz toare era t cerea nea%te#tat a 7remlinului.ă ă ă ,n cele o#ts#rezece minute care trecuser de c*nd tru#eleă ruse%ti trecuser grani a' Hanin nu cuse nici o declara ie o icială ţ ă ţ ă #rivind evenimentul. ,n caz contrar' -n acest moment ar i #louat

cu cereri de e6#lica ii din #artea am+asadelor din oscova.ţarev %i mica sa ec5i# continuau #relucrarea datelor +ruteă culese din lu6ul de comunica ii. Ci ra e ectivelor %i aţ

221



ec5i#amentului des %urat era enorm . 0ar %i mai neo+i%nuiteă ă erau detaliile des %ur rii. La vest de Novgorod' l*ng centrulă ă ă administrativ ucrainean Cemigov' generalul"maior Andra%idis#usese ormarea unei linii de zece ilometri din +atalioanelede artilerie' -n orma ie triung5iular de s#ri$in: dou sute deţ ă ă

metri de +aterii "= R %i "= R> alternau din ilometru -nilometru la a#ro6imativ un ilometru distan ' -n urm ' oţă ă orma iune similara de artilerie ocu#a centrul s#a iului r masţ ţ ă li+er. Tunurile erau -ndre#tate s#re grani a +ielorus ' iindţ ă

-ndea$uns de a#roa#e #entru a i ec5i#ate cu dis#ozitive deoc5ire direct .ă

Nu #utea i un sim#lu test. 4rau #reg tiri de r z+oi. 1i dacă ă ă a%a era' )rlov se -ntre+ -n ce m sur 3os i %i' #rin asociere' elă ă ă

-nsu%i' erau im#lica i -n aceste #re#arative.ţ)rlov -i ceru Ninei s "i ac leg tura cu directorul inisteruluiă ă ă

Securit ii' 3olan i ian. )rlov -l cuno%tea #e eruditul i ian dinăţ vremea z+orurilor sale -n s#a iu' c*nd azerul' #osesor al unuiţ doctorat -n %tiin e #olitice' usese trimis de ?3E' agen ia deţ ţ in orma ii a armatei' #entru a conduce serviciul de securitate alţ centrului s#a ial. Cei doi se -nt*lniser de mai multe ori #eţ ă #arcursul ultimului an #entru a #une la #unct sistemul de sc5im+al in orma iilor %i #entru a -m#iedica e orturile inutile. )rlovţ desco#erise c ' de%i anii nu erodaser devotamentul lui i iană ă a de 3usia' sc5im+ rile #etrecute -i s#oriser cinismul datoratţă ă ă + nuia el -n loririi unei #asiuni t*rzii #entru re#u+lica natal .ă ă

Nina -l g si #e director acas ' dar nu u nevoit s "l trezeasc .ă ă ă ă ă Serg5eiB Tocmai m #reg team s te sun' s#use i ian.ă ă ă Ai a lat des#re Ecraina/ -ntre+ )rlov.ă Suntem conduc torii unor agen ii de in orma ii. Tre+uie să ţ ţ ă

%tim tot' nu"i a%a/ r s#unse i ian ironic.ă Nu ai ost nici tu #revenit/ -ntre+ )rlov.ă @ nuiesc c am avut #arte de o omisiune de in ormare -nă ă

zona res#ectiv ' s#use i ian. ) #at oar+ #us la cale deă ă ă ă elemente din cadrul armatei' #e c*t se #are.

1tiai c o sut cincizeci de +aterii de artilerie de"ale noastreă ă sunt -ndre#tate s#re ins /

Tocmai am ost anun at de c tre directorul din tura deţ ă noa#te' s#use i ian. Iar o escadril de #e #ortavionulă Murome ţ

din largul )dessei a survolat grani ele oldovei' r s "i -ncalceţ ă ă ă -ns s#a iul aerian.ă ţ @ag de seam c e%ti mai +ine in ormat dec*t mine' s#useă ă

222



)rlov. Ce # rere ai/ă Cineva sus"#us a #us #e roate o o#era iune strict secret .ţ ă

Nu" i ace gri$i' Serg5ei. ul i au ost #rin%i #e ne#reg tite'ţ ţ ă inclusiv' se #are' noul nostru #re%edinte.

Ai stat de vor+ cu el/ă

Se #are c s"a -nc5is -n +irou cu cei mai a#ro#ia i dintreă ţ

consilier' s#use i ian. Cu e6ce# ia ministrului de interneţ 0og5in.

Ende e/ @olnav' r s#unse i ian. S"a retras laă dacea lui de #e

colinele din #rea$ma oscovei. Am vor+it cu el -n urm cu numai c*teva ore' #u ni )rlovă

sc*r+it. N"avea nici #e dracu . Sunt convins' -ncuviin i ian. Asta ar tre+ui s ne dea deţă ă

g*ndit -n #rivin a celui care a #us la cale totul.ţ Tele onul *r*i %i )rlov -i s#use lui i ian:ţ

Scuz "m ' dar tre+ui s -nc5id.ă ă ă A%tea#t o cli# ' -l o#ri i ian. Tre+uie s #lec la minister'ă ă ă

-ns aveam oricum de g*nd s te sun. 0og5in e cel care aă ă inan at #unerea la #unct a Centrului vostru' din #arteaţ 7remlinului. A i devenit o#era ionali cu #u in tim# -nainteaţ ţ ţ incursiunii. 0ac ministrul se olose%te de Centru #entru a diri$aă toat o#era iunea %i este -nvins -n cele din urm ' s"ar #utea s oă ţ ă ă s *r%e%ti -n a a #lutonului de e6ecu ie' cu ni%te ca#ete deţ ţ acuzare de m*na"nt*i: crim -m#otriva ordinii de stat' a$utoră acordat unei #uteri str ineDă

i"a trecut %i mie #rin minte ceva de genul sta' +om+ niă ă )rlov. )ricum' - i mul umesc' 3olan. St m de vor+ mai t*rziu.ţ ţ ă ă

0u# ce i ian -nc5ise' Nina -l anun #e )rlov c 9ila%ă ţă ă a%te#ta s ia leg tura cu el. ?eneralul comut #e linia intern .ă ă ă ă

0a' Ar adi/ 0omnule general' a# rarea antiaerian de #e Insulaă ă 7olguiev ne"a ra#ortat c ' du# ce a traversat 8inlanda' a#aratulă ă I="R;T survoleaz area @arents' -ndre#t*ndu"se s#re est.ă

(reun indiciu -n #rivin a destina iei lui/ţ ţ Nimic' domnule. ) idee c*t de mic / ă 1tim doar c se -ndrea#t s#re est. At*t. 7olguiev a irmă ă ă

-ns c ar #utea i un avion de a#rovizionare. 8olosim adeseoriă ă a#aratele I="R;T #entru a trans#orta di erite -nc rc turi dins#reă ă 8ran a' ?ermania %i Scandinavia.ţ

223



Cei de la a# rarea antiaerian au -ncercat s "l identi ice/ă ă ă 0a' domnule. Semnalul de r s#uns e corect.ăAsta nu -nsemna nimic' iar )rlov o %tia. 4mi toarele montateţă

-n +oturile avioanelor #uteau i lesne construite' cum# rate sauă urate.

A vor+it cineva cu cei din avion/ vru s a le )rlov.ă

Nu' domnule' r s#unse 9ila%. a$oritatea trans#ortoareloră men in t cerea radio' #entru a nu aglomera canalele deţ ă comunica ii.ţ

Au #rins cumva vreo comunica ie cu vreo alt aeronav de"ţ ă ăa noastr /ă

0in c*te %tim' nu. ul umesc' s#use )rlov. A% vrea s m #ui la curent dinţ ă ă

$um tate -n $um tate de or ' c5iar dac nu intervine nimic nou.ă ă ă ă 1i a% mai vrea s aci un lucru' 9ila%Dă

Ascult' domnule. onitorizeaz %i -nregistreaz toate comunica iile dintreă ă ţ

generalul 7osigan %i ministrul de interne' rosti )rlov. At*t liniileo+i%nuite' c*t %i #e cea #rote$at a generalului.ă

3 s#unsul -nt*rzie doar o cli# ' dar t cerea care se l s # ru aă ă ă ă ă ă dura ve%nic.

(re i s "l s#ionez #e generalul 7osigan' domnule/ţ ă (reau s aci ceea ce i"am cerut' re#lic )rlov. @ nuiesc că ţ ă ă ă

n"ai de g*nd s "mi discu i ordinele.ă ţ Nu' domnule' r s#unse 9ila%. ( mul umesc.ă ă ţ

)rlov -nc5ise %i -%i s#use c ' #ro+a+il' se -n%elase -n #rivin aă ţ avionului %i c mesa$ul transmis acestuia usese doar unul dină acele mesa$e #roste%ti #e care le olosea CIA #entru a vedea carear i #utut i reac iile ru%ilor' -n i#oteza -n care ace%tia ar i crezutţ c mem+rii ec5i#a$ului de #e nava sau avionul res#ectivă deveniser agen i ai inamicului' recruta i #entru a da in orma iiă ţ ţ ţ des#re domeniile lor de activitate. ,ntr"o con runtare militar ' nu ă era nimic mai cum#lit #entru conduc tori dec*t s se -ndoiască ă ă de loialitatea #ro#riilor oameni.

Instinctul' s#ri$init de #ruden a care -l caracteriza' -i %o#teaţ -ns c ' de data asta' nu usese vor+a de un mesa$ de inducereă ă -n eroare. Presu#un*nd c avionul era trimis de NAT) sau deă americani' )rlov lu -n considerare destina iile #osi+ile. 0ac s"ară ţ ă

i -ndre#tat s#re Statele Enite' ar i traversat ie Atlanticul' ie)ceanul -ng5e at. Pentru a a$unge -n 46tremul )rient' ar i olositţ culoarele aeriene din Sud. ,i reveni -n minte ultima conversa ie ţ

224



avut cu 3os i %i -ntre+area aceea care nu # rea a avea dec*tă ă un singur r s#uns. 0e ce ar i olosit un avion rusesc dac seă ă

-ndre#tau -n alt direc ie dec*t s#re 3usia/ 1i unde anume -nă ţ estul 3usiei voiau s mearg /ă ă

1i aceast -ntre+are # rea s ai+ tot un singur r s#uns. Iară ă ă ă ă

acest r s#uns nu"i #l cu deloc lui )rlov.ă ă

Sun la 22. ) voce #ro und r sun -n rece#tor.ă ă ă ă S#ri$inul o#era iunilor' o i er 8eodor @uri+a.ţ ţ 8eodor' sunt generalul )rlov. Contacteaz "l te rog #eă

doctorul Sagdeev de la Institutul 3us #entru Cercet ri S#a iale %iă ţ cere"i un rezumat al activit ii sateli ilor NAT) %i ai Statelorăţ ţ Enite' -ntre ora 2= asear %i = azi"noa#te' deasu#ra 3usiei de 4st'ă

-ntre area )5ots %i Platoul Aldan' #*n la area Ha#oniei.ă Am -n eles' r s#unse @uri+a. (re i doar ra#ortul sumar'ţ ă ţ

adic #ozi ion rile glo+ale %i momentele la care s"au cută ţ ă ă desc rc rile de date' sau dori i un ra#ort com#let' cu dateleă ă ţ e6acte citite de senzorii electroo#tici' ocalizarea izoelectric D ă

3a#ortul sumar mi"e de"a$uns' s#use )rlov. 0u# ce le o+ ii'ă ţ coreleaz datele cu momentele -n care s"a cut trans erareaă ă

-nc rc turii din avionul ?ul stream -n tren' la (ladivosto %i veziă ă dac ar i ost #osi+il ca vreunul dintre sateli i s i -nregistrată ţ ă o#era iunea.ţ

Am -n eles' domnule.ţ@uri+a -nc5ise' iar )rlov se l s #e s#ate %i -%i a inti #rivireaă ă ţ s#re tavanul negru. @iroul de 3ecunoa%tere S#a ial condus deţ ă Al+ert Sagdeev de la Institutul 3us de Cercet ri S#a iale useseă ţ

-n iin at #entru a urm ri evolu ia num rului cresc*nd de rac5eteţ ă ţ ă uzate' nave s#a iale a+andonate %i sateli i Fmor iG care or+itau -nţ ţ ţ

$urul # m*ntului' re#rezent*nd un #oten ial #ericol #entruă ţ cosmonau i. ,n = <2 -ns ' #ersonalul care num ra #*n atunciţ ă ă ă doar cinci #ersoane usese du+lat %i #rimise -ns rcinarea de aă studia clandestin sateli ii"s#ioni americani' euro#eni %i c5ineze%ti.ţ Com#uterele lui Sagdeev erau conectate la relee din -ntreagaar %i -nregistrau iecare moment -n care sateli ii transmiteauţ ă ţ

date. 0e%i cele mai multe transmisiuni erau +ruiate digital %i nu#uteau i reconstituite' ru%ii aveau m car #osi+ilitatea de a %tiă cine %i c*nd -i s#iona.

4ra #osi+il +a c5iar #ro+a+il' -%i s#use )rlov ca

intensi icarea mi%c rilor de tru#e ale ru%ilor s "i i determinat #eă ă euro#eni %i americani s in su+ o o+serva ie mai atent +azeleă ţ ă ţ ă militare' cum era cea a marinei de la (ladivosto . ,n acest caz'

225



40

Mar i, ora 10:0&,ţ 6ssuriisk

Locomotiva cu a+uri construit -nainte de r z+oi avea cazanulă ă ruginit' #intenul %tir+it %i co%ul -nnegrit de umul c*torva decenii.

Tenderul era #lin cu c r+une. Podeaua ca+inei nu era doară murdar cu #ra de c r+une' ci #urta %i urmele #recedenteloră ă

c l torii de"a lungul %i de"a latul 3usiei. 4rau aici ace uscate deă ă #in' din # durile Ir u ului' nisi# de #e c*m#iile Tur estanului'ă ţ #ete de #etrol din regiunea z c mintelor din Esins .ă ă

A#oi' mai erau %i antomele. Em+rele nenum ra ilor mecaniciă ţ care -nv*rtiser la manivele sau -nc rcaser c r+uni -n cazan.ă ă ă ă

T*n rul locotenent Ni ita )rlov avea im#resia c le vedea d*ndă ă t*rcoale minerului de lemn al ignalului ce #urta #atina vremii'ţ #e #odeaua de ta+l a c rei su#ra a intuit usese lustruit deă ă ţă ţ ă ă +ocancii %i #anto ii mecanicilor. Privind #e ereastr ' i se # reaă ă c vedea #ilcurile de rani ce #riviser -nm rmuri i trecereaă ţă ă ă ţ locomotivei' g*ndindu"se: F,n s *r%it' calea erat a a$uns #*n -nă ă Si+eriaBG Intermina+ilele c l torii -n c ru e trase de +oi sau deă ă ă ţ cai de"a lungul arelui 0rum Po%tal a#ar ineau trecutului. Acum'ţ linia vie ii a sute de mici comunit i avea consisten a ierului' nuţ ăţ ţ a noroiului amestecat cu + ligar.ă

0ar istoria era una' iar viteza necesar -ntr"un caz de urgenă ţă cu totul alta. )rlov ar i #re erat o locomotiv 0iesel -n loculă acestei relicve' dar era tot ce reu%ise s le o ere res#onsa+ilul cuă trans#orturile din (ladivosto . 0e c*nd era -n armat ' )rlovă

-nv ase +ine de tot un lucru: c orice mi$loc de trans#ort' ie elăţ ă cel mai ra+lagit camion' tren sau avion' era mult mai +un dec*tnimic. ,n cel mai r u caz #uteai oric*nd s -ncerci s "l sc5im+i cuă ă ă altul mai ra#id.

Asta nu -nsemna c locomotiva n"ar i ost +un . ,n ciuda celoră ă %ase decenii de c*nd -n runta intem#eriile %i tim#ul' era -ntr"ostare satis c toare' constat Ni ita. 1asiul' #istoanele %i ro ileă ă ă ţ motoare erau #uternice' cilindrii solizi. ,n a ara tenderului cuc r+uni' mai tracta dou vagoane de mar %i unul de serviciu'ă ă ă

22)



-nainta #rin viscolul n #rasnic cu o vitez acce#ta+il ' deă ă ă %a#tezeci de ilometri #e or . ,n ritmul acesta' -n condi iile -nă ţ care doi solda i -nc rcau c r+unele -n cazan cu sc5im+ul'ţ ă ă locotenentul )rlov se a%te#ta s ias din zona urtunii -nă ă %ais#rezece' cel mult %a#tes#rezece ore. Potrivit calculelor

ag5iotantului s u' ca#oralul 8odor' care era -n acela%i tim# %iă

transmisionistul ec5i#ei' acest lucru avea s se -nt*m#le undevaă -ntre a+arovs %i @ira.

Ni ita %i 8odor' ca#oralul +lond cu a de co#il' st teauţă ă a%eza i la o mas de lemn -n #rimul vagon. ) treime din l zile deţ ă ă lemn erau cl dite -n orm de #iramid ' #e %ase r*nduri' -nă ă ă ca# tul o#us al vagonului. )+lonul din drea#ta r m seseă ă ă desc5is' #entru a #ermite instalarea unei antene #ara+olice

-ndre#tate -ns#re e6terior. 0ou ca+luri #orneau de la aceasta'ă unind"o cu instala ia tele onic #rote$at de dimensiunile uneiţ ă ă vali$oare a%ezate #e #odea' #e un cear%a . Peste geamul desc5is'8odor i6ase o +ucat de #*nz ' #entru a -m#iedica # trundereaă ă ă v*ntului %i a z #ezii viscolite. La interval de c*teva minute'ă ca#oralul era nevoit s se ridice #entru a cur a z #ada umedă ăţ ă ă de #e ar uria antenei.

Cei doi + r+a i #urtau mantale al+e' grele %i lungi' c #tu%iteă ţ ă cu +lan %i cizme. Pe mas se a lau m nu%ile %i un elinar. Ni itaă ă ă uma o igar #e care %i"o cuse singur' -nc lzindu"%i m*inile laţ ă ă ă c ldura elinarului. 8odor lucra' a#lecat asu#ra unui la#to# cuă +aterii. 4rau nevoi i s strige unul la altul' #entru a se ace auzi iţ ă ţ

-n vacarmul v*ntului %i 5uruitul ro ilor.ţ (a i nevoie de trei trans#orturi cu un I"< cale de nou zeci ă

de ilometri #entru a trans#orta -nc rc tura #*n la cel maiă ă ă a#ro#iat loc #e care ar #utea ateriza un avion' s#use 8odor'studiind 5arta a i%at -n verde %i negru #e monitor.ă

,ntoarse com#uterul cu a a c tre o i er.ţ ă ţ Asta ar i cam #e"aici' la nord"vest de luviul Amur.Ni ita #rivi -ncruntat 5arta. da' dac vom reu%i s o+ inem un avion. Tot nu -n elegă ă ţ ţ

care e #ro+lema la (ladivosto ' de ce nu ne"au #utut da dec*ttrenul sta am r*t/ă ă

Poate c ne a l m -n r z+oi' domnule %i nimeni nu s"aă ă ă ostenit s ne anun e' glumi 8odor.ă ţ

Tele onul *r*i. 8odor se a#lec %i ridic rece#torul'ţ ă ă astu#*ndu"%i cealalt urec5e #entru a auzi. ) cli# mai t*rziu'ă ă d du deo#arte elinarul %i"i -ntinse rece#torul lui Ni ita.ă

22



4 din 7or%a ov' de unde e retransmis a#elul generalului)rlov' s#use 8odor' cu oc5ii mari de uimire %i o urm deă venera ie -n glas.ţ

Cu c5i#ul -m#ietrit' Ni ita lu rece#torul %i url -n rece#tor:ă ă ( ascult' domnule.ă

auzi/ -ntre+ generalul.ă ă

8oarte sla+' v"a% ruga s vor+i i mai tareBă ţ?eneralul rosti' rar %i a# sat:ă Ni ita. Avem motive s credem c un avion I="R;T a lat su+ă ă

controlul unui guvern str in ar #utea -ncerca s interce#tezeă ă trenul' c*ndva #e #arcursul acestei no# i. ,ncerc m s a l m cineţ ă ă ă sau ce anume se a l la +ord' dar #entru asta tre+uie s %tim ceă ă se a l -n l zile acelea.ă ă

Ni ita -%i -ndre#t #rivirea s#re #iramida de l zi. Nu reu%ea să ă ă -n eleag de ce nu se adresase tat l s u o i erului su#erior careţ ă ă ă ţ r s#undea de misiune.ă

0omnule' c #itanul Le%ev nu mi"a -m# rt %it această ă ă ă in orma ie.ţ

,n cazul sta' vreau s desc5izi tu una dintre l zi' s#useă ă ă generalul )rlov. ) s -nregistrez totul #e ordinea de zi' ast elă

-nc*t ins#ectarea -nc rc turii n"o s " i ie im#utata.ă ă ă ţNi ita continua s #riveasc lada. 4l -nsu%i era curios -nă ă

#rivin a con inutului' ast el -nc*t' lu*nd cuno%tin de ordinulţ ţ ţă #rimit' -i ceru tat lui s u s nu -nc5id %i -i -ntinse rece#torul luiă ă ă ă 8odor.

,%i #use m nu%ile %i travers vagonul #*n -n dre#tul l zilor.ă ă ă ă Lu o rang ag at de un c*rlig' #e #erete' -i v*r- v*r ul -nă ă ăţ ă cr # tura -ngust dintre ca#ac %i cor#ul l zii %i' #un*ndu"%iă ă ă ă #iciorul #e cel lalt ca# t al r ngii' se l s cu toat greutateaă ă ă ă ă ă cor#ului asu#ra lui. Ca#acul l zii se des#rinse' sc*r *ind.ă ţ

Ca#oral' adu"mi elinarulB8odor se gr +i s e6ecute ordinul %i' c*nd lumina g l+uie aă ă ă elinarului se rev rs asu#ra l zii' v zur teancurile de +ancnoteă ă ă ă ă de c*te o sut de dolari americani' a%ezate unul #este altul' -nă ordine.

Ni ita a# s la loc ca#acul %i -i ceru lui 8odor s mai desc5idă ă ă ă o lad . Travers a#oi' cl tin*ndu"se' vagonul ce se zg*l *iaă ă ă ţ

-n ior tor %i lu rece#torul de #e mas .ă ă ă

L zile con in +ani' tat B strig el. (alut american Bă ţ ă ă ă ă 1i aici' domnuleB urla 8odor. 0olari americaniB Se #are c toate l zile au acela%i con inut' s#use Ni ita.ă ă ţ

22(



@ani #entru o nou revolu ie' coment generalul )rlov.ă ţ ă Ce"a i s#us' domnule/ţ Cei din 7or%a ov te"au anun at des#re Ecraina/ -ntre+ţ ă

generalul' ridic*nd glasul. Nu' domnule' nu m"au anun at nimic.ţ

,n tim# ce generalul -l in orma des#re mi%c rile tru#eloră

generalului 7osigan' Ni ita sim i cum -l cu#rindea uria. Nu eraţ urios doar iindc usese inut de#arte de adev rata ac iuneă ţ ă ţ militar . Nu %tia dac tat l s u %i generalul 7osigan avuseseră ă ă ă ă de"a ace unul cu altul -n trecut' dar era convins c # rerile lor -nă ă #rivin a incursiunii erau divergente. Asta era cu adev rat oţ ă #ro+lem ' c ci Ni ita ar i #re erat s lucreze al turi de dinamiculă ă ă ă %i am+i iosul general 7osigan' -n loc s ie nevoit s asculteţ ă ă ordinele unui #ilot de -ncercare decoratD care -%i amintea de iuls u numai atunci c*nd acesta -l #unea -n di icultate.ă

C*nd tat l s u -%i s *r%i istorisirea' t*n rul o i er rosti:ă ă ă ţ Pot s v vor+esc desc5is' domnule/ă ă

Aceast solicitare era e6trem de neo+i%nuita. ,n armata rus 'ă ă c5iar %i discu iile neo iciale cu un comandant sau un o i erţ ţ su#erior erau inacce#ta+ile. 3 s#unsul corect la orice -ntre+are aă su#eriorilor ierar5ici nu era FdaG sau FnuG' ci Fc5iar a%aG sauFnicidecumG.

0a' desigur' r s#unse generalul )rlov.ă Asta e motivul #entru care m"a i trimis s # zesc aceastţ ă ă ă -nc rc tur / -ntre+ Ni ita. Ca s m ine i de#arte de #rima linieă ă ă ă ă ă ţ ţ a rontului/

,n momentul -n care te"am ales' nu e6ista nici un el deront.

0ar %tia i c urma s e6iste unul' #rotest Ni ita. Tre+uie sţ ă ă ă ă i %tiutB La +az am auzit c ' acolo unde v a la i' nimic nu vă ă ă ţ ă #oate lua #rin sur#rindere. Acelea au ost doar zvonuri lansate de ma%in ria ă #ro#agandei o iciale' s#use )rlov. )#era iunea din Ecraina a luatţ #rin sur#rindere o mul ime de -nal i unc ionari ai statului'ţ ţ ţ inclusiv #e mine. Iar #*n -n momentul -n care voi %ti mai multeă des#re ea' nu vreau ca +anii s # r seasc trenul.ă ă ă ă

0ar dac generalul 7osigan are nevoie de +anii ace%tiaă #entru a cum# ra coo#erarea autorit ilor ucrainene/ -ntre+ă ăţ ă

Ni ita. )rice -nt*rziere ar #utea costa vie ile unor solda i ru%i.ţ ţ Sau le"ar #utea salva' re#lic generalul )rlov. Pentru aă #urta un r z+oi e nevoie de +ani.ă

230



1i crezi c e -n ele#t s ac ionezi +az*ndu"te doar #eă ţ ă ţ #resu#uneri/ ,ntre+a Ni ita. Am auzit c generalul 7osigan a ostă soldat -nc din co#il rieDă ă

da' #u ni generalul )rlov. ,n multe #rivin e' se #are c aţ ă r mas un co#il. , i vei organiza oamenii -n ture de gard ' ast elă ţ ă

-nc*t nimeni s nu se #oat a#ro#ia de tren %i nimeni nu urc -nă ă ă

vagoane r a#ro+area mea.ă ă Am -n eles' domnule' r s#unse Ni ita. C*nd m ve iţ ă ă ţ

contacta din nou/ Am s te anun de -ndat ce voi %ti mai multe des#re +aniă ţ ă

sau des#re avionul I="R;T' s#use )rlov. Ni i' am im#resia c te ă a li mult mai a#roa#e de linia -nt*i a rontului dec*t ne -nc5i#uim.Ai gri$ de tine.ă

(oi avea' domnule' rosti sec Ni ita.Locotenentul a# s #e un +uton %i -ntreru#se leg tura. ,i ceruă ă ă

lui 8odor s cure e z #ada de #e anten %i a#oi -%i -ndre#t dină ţ ă ă ă nou aten ia asu#ra 5 r ii a i%ate de com#uter. Erm ri cu #rivireaţ ă ţ ă traseul c ii erate' de la I#olitov a s#re Si+ircevo' de aici s#reă ucinaia %i mai de#arte s#re nord. A#oi se uit la ceas.ă

Ca#oral 8odor' vom sosi la )zemaia Pad #este a#ro6imativo $um tate de or ' rosti locotenentul. Cere"i mecanicului să ă ă o#reasc acolo.ă

Am -n eles' domnule' r s#unse 8odor %i se -ndre#t s#reţ ă ă ca# tul vagonului' unde usese instalat un inter on care ceaă ă leg tura cu locomotiva.ă

Ni ita inten iona s organizeze #aza trenului' ast el -nc*t +aniiţ ă s ie -n siguran . 0e ei de#indea viitorul 3usiei %i nimeni niciă ţă m car tat l s u' generalul nu avea s -m#iedice sosirea lor laă ă ă ă destina ie.ţ

231



41

.uni, ora 1&:10,Was ington, !"#"

S"a cut.ăood a i#ise #e cana#eaua din +iroul s u' +ucuros c -i #utuseţ ă ă

-ncredin a o #arte din -ndatoririle de rutin lui Curt arda!ay %iţ ă celor din sc5im+ul de noa#te' c*nd Lo!ell Co ey intr -n +iroulă

s u' str lucind de +ucurie.ă ă Semnat' #ara at %i livrat la tim#.ood se ridic ' z*m+ind.ă Comisia Congresului %i"a dat acordul/ Au s#us da' r s#unse Co ey' de%i nu e deloc meritul meu.ă

3u%ii -n%i%i au ost cei care au o erit argumentul 5ot r*tor -nă avoarea #ro#unerii noastre' trimi *nd o sut de mii de solda i -nţ ă ţ

Ecraina. 0 "mi documentul' s#use ood. I"ai s#us lui i e/ă Tocmai ne"am des# r it' s#use Lo!ell. (ine -ncoaceă ţ

imediat. ood -%i arunc #rivirea asu#ra documentului ce #urtaă semn tura senatorului 8o6 -n ca#ul listei' acolo unde ar iă remarcat"o c5iar %i cel mai -nd*r$it conservator. 1i ood se+ucura s o vad . St*nd -ntins #e cana#ea' avusese tim# s seă ă ă g*ndeasc %i era 5ot r*t s "l s#ri$ine r rezerve #e i e -nă ă ă ă ă #rivin a ac iunii 8or ei de Im#act. odera ia era %i ea olositoare'ţ ţ ţ ţ dar interven ia decisiva era de data asta singura solu ie.ţ ţ

Lo!ell #lec s"o anun e %i #e art5a ac all' iar ood -%i reluă ţ ă locul de #e cana#ea' -i transmise un mesa$ #rin e"mail luiarda!ay' du# care se rec la oc5i %i -%i reaminti ce"lă ă determinase s acce#te comanda Centrului de Comand .ă ă

ood %i to i cei cu care cola+ora inclusiv #re%edintele' de%iţ nu -ntotdeauna -i a#ro+a 5ot r*rile ceau ceea ce ceauă ă ă deoarece considerau c ' #entru a"%i servi ara' nu era de a$uns să ţ ă salute steagul %i s de#un un $ur m*nt de credin . Cu to ii -%iă ă ă ţă ţ dedicaser acestei ri vie ile %i -ntregul devotament. 3odgers -iă ţă ţ d ruise #l cu a de alam care trona #e +iroul s u' av*nd -nscriseă ă ţ ă ă cuvintele lui T5omas He erson: FCo#acul li+ert ii se cere a iăţ

232



stro#it din c*nd -n c*nd cu s*ngele #atrio ilor %i cu cel alţ tiranilorG' -nc din vremea c*nd era la colegiu' -%i dorise sa acă ă #arte din acest #roces.

Acest proces sacru, se corect el.ă3odgers %i @o+ er+ert -%i cur a#ari ia' -ntreru#*ndu"i %irulă ă ţ

g*ndurilor. @ r+a ii -%i str*nser m*inile %i se -m+r i%ar .ă ţ ă ăţ ă

, i mul umesc' Paul' rosti 3odgers. C5arlie a+ia a%tea#t sţ ţ ă ă treac la trea+ .ă ă

ood nu o s#use cu voce tare' dar %tia c %i i e se g*ndea laă acela%i lucru: acum' c*nd o+ inuser ceea ce doreau' nu le maiţ ă r m*nea dec*t s se roage ca totul s se termine cu +ine.ă ă ă

ood se tr*nti -n scaunul de l*ng +irou.ă A%adar' + ie ii au drum li+er' s#use el. Cum vom reu%i -nsă ţ ă

s "i scoatem de"acolo/ă3odgers z*m+i. Indi erent care"ar i ost decizia Comisiei' #rietenii mei de la

Pentagon au consim it de$a s ne dea os uito"ul.ţ ă Ce mai e %i sta/ă En avion de ti# Stealt5' a c rui e6isten este strict secret .ă ţă ă

Cei de la Pentagon nu au terminat -nc testele de omologare' dară l"au trimis la Seul' iindc s"au g*ndit c ne"ar i #utut i de olosă ă

-n criza c reia am reu%it s "i d m de ca# t acolo. 4 singura caleă ă ă ă de a intra -n 3usia r s im v zu i' auzi i sau c5iar mirosi i'ă ă ă ă ţ ţ ţ ast el -nc*t e singura solu ie via+il .ţ ă

C5arlie %i"a dat acordul/ C5arlie e ca un co#il -n a a unei $uc rii noi' r*se 3odgers.ţ ă

0 "i o ma%in rie de -nalt te5nicitate %i l"ai cut ericit.ă ă ă ă Cum st m cu sincronizarea ac iunii/ă ţ os uito"ul va a$unge la sol -n Ha#onia -n $urul orei zece

diminea a. Trans erul la +ordul avionului I="R;T va mai dura vreoţ #atruzeci %i cinci de minute' du# care ec5i#a$ul va a%te#taă semnalul nostru de #ornire.

Ce se -nt*m#l dac os uito"ul se #r +u%e%te/ -ntre+ă ă ă ă ood cu un glas sc zut.ă

3odgers r su l ad*nc -nainte de a r s#unde:ă ă ă (a tre+ui s ie distrus com#let. ,n acest sco#' e6ist ună ă

+uton care declan%eaz la nevoie autodistrugerea. 0ac ' dină ă indi erent ce motive' ec5i#a$ul nu va #utea s"o ac ' oameniiă

no%tri vor tre+ui s se ocu#e %i de asta. os uito"ul nu tre+uie cuă nici un #re l sat s cad -n m*inile ru%ilor.ţ ă ă ă Avem o solu ie de rezerv ' -n cazul -n care os uito"ul dţ ă ă

233



gre%/ 4c5i#a 8or ei de Im#act are la dis#ozi ie a#ro6imativ %aseţ ţ

ore de -ntuneric #entru a #arcurge cei dou zeci de ilometri careă o vor des# r i de I="R;T' r s#unse 3odgers. Terenul e accidentat'ă ţ ă dar nu im#ractica+il. C5iar %i -n cea mai rea situa ie' dacţ ă

tem#eratura scade su+ minus cinci grade' oamenii no%tri suntec5i#a i cu 5aine groase %i oc5elari #entru vederea #e tim# deţ noa#te. Se vor descurca.

0ar avionul I="R;T va rezista/ -ntre+ ood.ă 4 -nv at cu rigul' r s#unse er+ert. Nu va i a ectat deăţ ă

-ng5e dac tem#eratura se va men ine #este minus zece grade'ţ ă ţ a%a cum se #revede.

1i dac ' totu%iD/ insist ood.ă ă 0ac tem#eratura continu s scad ' urm er+ert' #ilotulă ă ă ă ă

are instruc iuni s decoleze %i s "i avertizeze #e S uires %i ai lui'ţ ă ă care vor tre+ui s se dea la und #*n vom reu%i s "i scoatem deă ă ă acolo. Au urmat cu to ii antrenamentul de su#ravie uire -nţ ţ condi ii e6treme' se vor descurca. Potrivit studiilor lui 7atzen' laţ vest de lan ul muntos Si ote Alin v*natul m runt se g se%te dinţ ă ă a+unden ' iar colinele din regiune sunt #line de #e%teri' care leţă #ot servi dre#t ad #ost sau ascunz toare.ă ă

A%adar' suntem aco#eri i -n toate eventualit ile' dacţ ăţ ă reu%im s a$ungem a%a de de#arte' constat ood. Care suntă ă

-ns variantele dac ru%ii -i cer avionului nostru s "%i declineă ă ă identitatea %i realizeaz c nu e unul de"ale lor/ă ă

4 oarte #u in #ro+a+il' -l lini%ti 3odgers. Am montat la +ordţ un emi tor luat de la unul dintre R;T"urile care s"au #r +u%it -nţă ă A ganistan. 3u%ii nu %i"au sc5im+at deloc te5nologia deidenti icare de c* iva ani +uni' a%a -nc*t din acest #unct deţ vedere suntem -n regul . Sistemul lor e total di erit de al nostru.ă Avioanele noastre emit semnale #ersonalizate -n +andamilimetric ' destinate trans#onderelor de #e celelalte aeronaveă sau de la sta iile de monitorizare.ţ

1i cum r m*ne cu mesa$ele adresate avionului/ă Singurul nostru contact cu aeronava a ost codat' s#use

3odgers. 3u%ii s"au o+i%nuit de$a cu semnalele alse #e care leemitem la adresa avioanelor lor' #entru a le su#rasolicitaresursele' ast el -nc*t au tendin a de a le ignora. ,n urm toareleţ ă

c*teva ore ne vom adresa -n mod re#etat a#aratelor lor' #entrua"i convinge c e vor+a doar de o -ncercare de inducere -nă eroare' c nu vrem dec*t s "i s*c*im' din cauza mi%c rilor deă ă ă

234



tru#e #e care le -ntre#rind. ,ntre tim#' R;T"ul va # stra t cereaă ă radio' ca mai toate trans#ortoarele ruse%ti. 0ac totu%i a# rareaă ă antiaerian rus -nce#e s dea semne de iritare' #utem sta deă ă ă vor+a lini%ti i. Pilotul va declara c trans#ort #iese de sc5im+ţ ă ă din im#ort de la @erlin %i cauciuc de la elsin i. Cauciucul e o

mar de icitar la ru%i' -n ziua de azi. 0ac ' din cine %tie ceă ă ă

motiv' ru%ii au urm rit de la -nce#ut R;T"ul' va i o e6#lica ieă ţ #er ect #entru #rezen a lui -n ?ermania %i 8inlanda.ă ţ

,mi #lace' -ncuviin ood. ,mi #lace al nai+ii de mult.ţă Presu#un ca avionul ocole%te rutele de z+or o+i%nuite' ca s nu leă dea de urc ru%ilor' nu/ă

4 mare -ng5esuial la ei #e cer. 0ac R;T"ul e o+ligat să ă ă stea de vor+ cu ru%ii' vor -ng5i i #ovestea asta' iindc ceea ceă ţ ă avionul nostru #retinde c trans#ort nu e la el de vital caă ă tru#ele' #roviziile sau armele.

1i dac aco#erirea noastr cade c5iar %i a%a/ insist ood.ă ă ă Ce tactic de evacuare alegem/ă

0ac suntem nevoi i s a+andon m #roiectul deasu#raă ţ ă ă teritoriului rusesc' -i e6#lic er+ert' #ilotul va #rete6ta oă de ec iune a radioului %i va -nceta orice comunicare. A#oi o vaţ %terge. ai e6ist c*teva %mec5erii care #ot i utilizate dacă ă suntem nevoi i s ne retragem. Nu vor -ncerca s ne do+oareţ ă ă at*ta tim# c*t nu vor i siguri c nu suntem de"ai lor. 1i nu voră #utea c # ta aceast certitudine.ă ă ă

Sun +ine' recunoscu ood. S#une"le + ie ilor de la tactică ă ţ ă %i strategie c au cut trea+ +un .ă ă ă ă

ul umesc' a%a o s ac' s#use 3odgers.ţ ă?eneralul culese de #e +irou #res#a#ierul av*nd orma unui

glo+ # m*ntesc %i -nce#u s se $oace cu el' c*ndu"l s seă ă ă ă -nv*rt .ă

Paul' mai e6ist un motiv care i"a determinat #e cei de laă Pentagon s ne dea os uito"ul' s#use el -ntr"un t*rziu. (or să ă #unem la cale un mic s#ectacol.

En s#ectacol/ se mir ood' ridic*ndu"%i #rivirea s#reă 3odgers.

3odgers -ncuviin .ţă 0ou dintre cele #atru divizii motorizate de #u%ca%iă

dislocate #*n acum -n Tur menia au ost trimise -n Ecraina.ă

7osigan a mai luat %i o divizie de tancuri de la Armata a Noua de#e rontul din Trans+ai al %i o +rigad aero#urtat de #e rontulă ă din 46tremul )rient. 0ac -n Polonia iz+ucnesc lu#tele %i de laă

235



grani a c5ineza vor mai i retrase %i alte e ective' e6ist o %ansţ ă ă ca @ei$ingul s 5ot rasc ' #ro it*nd de ocazie' c a venit vremeaă ă ă ă s ac scandal. C5inezii l"au numit recent #e generalul u 0e laă ă comanda ?ru#ului de Armat Ens#rezece din Lanz5ou. 0ac aiă ă citit ra#ortul lui Liz' %tii c ti#ul are o ire 5ot r*t .ă ă ă

L"am citit' s#use ood. u 0e a ost astronaut c*t vremeă

c5inezii au avut #ro#riul lor #rogram s#a ial.ţ 46act' con irma 3odgers. Am cut c*teva simul ri #ornindă ă

de la aceste date %i am a$uns la ni%te concluzii. 0e a#t'#re%edintele tocmai a cerut Pentagonului s ne trimită ă rezultatele acestor simul ri. ,n cazul -n care C5ina -%i va alertaă cele cinci divizii de gr niceri' amenin *nd 3usia cu desc5idereaă ţ unui nou ront' ru%ii nu vor da -na#oi. N"au cut"o niciodat ' n"oă ă vor ace nici acum. (or avea loc mici incidente la grani ' ţă #ut*ndu"se a$unge c5iar la un r z+oi -n toat regula' dac un omă ă ă cu ca#ul #e umeri -n cazul de a ' Hanin nu va -nvinge.ţă Politica noastr -n asemenea situa ii este de a"l s#ri$ini #eă ţ #artenerul #aci ist. 8 c*nd asta' vom i nevoi i s "l sus inem i%ă ţ ă ţ ăţ #e Hanin' c5iar im#lic*ndu"ne din #unct de vedere militarD

Ceea ce ar -nsemna o -nc lcare a acordului -nc5eiat cuă celula Gro-n+i, continu ood ideea. Ce -ncurc tur . Adic noiă ă ă ă contri+uim la men inerea # cii -ntre @ei$ing %i oscova %i' dre#tţ ă r s#lat ' #lou cu atentate teroriste.ă ă ă 4 o variant c*t se #oate de #lauzi+il ' su+linie 3odgers.ă ă Iat de ce atacul aerian sur#riz devine esen ial. Cu c*t mai multă ă ţ vom reu%i s ne im#lic m -n situa ie' r caă ă ţ ă ă Gro-n+i s a le' cuă at*t mai +ine.

Tele onul *r*i. ood cercet ecranul din #artea de $os aţ ă instala iei' care a i%a num rul de la care se cea a#elul. 4raţ ă ă Ste#5en (iens de la @N3.

ood ridica rece#torul. Cum o mai duci' Ste#5en/ Paul/ Te credeam -n vacan a. ţ "am -ntors' re#lic ood. Ce el de agen ie de in orma iiă ţ ţ

conduci' dac n"ai a lat -nc /ă ă a' 5a' oarte amuzant' #u ni (iens. @o+ ne"a cerut s ă

inem su+ urm rire trenul acela de #e Transsi+erian. Au a# rutţ ă ă elemente noi.

Ce el de nout i/ăţ Nu sunt ve%ti +une' r s#unse (iens. Prive%te" i monitorul' - iă ţ ţ trimit c5iar acum imaginea.

23+



42

Mar i, ora &:13,ţ Seu(

8erestrele 5angarului de la +aza de l*ng Seul erau +lindate %iă useser vo#site -n negru. E%ile erau z vorite %i # zite deă ă ă santinele -narmate #*n -n din i. Nimeni' cu e6ce# ia mem+riloră ţ ţ 4c5i#ei a 8or elor Aeriene' nu avea voie s se a#ro#ie deţ ă

5angar. 4c5i#a os uito era condus de generalul 0onaldă 3o+ertson' un individ dinamic' -n v*rst de %aizeci %i #atru deă ani' care desco#erise s ritul coardei la %aizeci de ani %i -l #racticaă de atunci -n iecare diminea ' -naintea micului de$un.ţă

,n interiorul 5angarului' ec5i#a cu un e ectiv de dou zeci deă solda i e6ersase manevra aceasta de zeci de ori' olosindu"se deţ un model construit din lemn %i #lastic. Acum' c*nd urgen a %iţ

-nc rc tura erau reale' solda ii lucrau cu o vitez %i o #recizieă ă ţ ă s#orit ' entuziasma i de a#tul c aveau s intre -n ac iune'ă ţ ă ă ţ m*nuind cu aten ie %i -n t cere com#onentele sur#rinz tor deţ ă ă u%oare' vo#site -ntr"un negru mai. 46ersaser -nc rcarea lor -nă ă di erite ti#uri de aeronave' de la elico#terul Si ors y S";> #entrumisiunile cu raz de de#lasare de #*n la #atru sute de ilometri'ă ă la avioanele"cargo de toate elurile' de la Starli ter la S5ort@el ast' care avea o raza de ac iune de #*n la nou mii deţ ă ă ilometri. Pentru c l toria de o mie dou sute de ilometri #*nă ă ă ă la o aido' generalul ilton A. arden a#ro+ase olosirea unuiLoc 5eed C"= M4. Acesta avea cea mai -nc # toare cal #entruă ă ă m r uri dintre toate avioanele a late -n #rezent -n Coreea de Sud'ă iar tra#a ac ionat #rin comand 5idraulic de la coada avionuluiţ ă ă ă avea s u%ureze considera+il #rocesul de -nc rcare. A%a cumă ă inuse s "i #recizeze i e 3odgers generalului arden' vitezaţ ă

avea s ie un actor decisiv du# ce aeronava ercules avea să ă ă aterizeze -n Ha#onia.

,n tim# ce ec5i#a se ocu#a de -nc rcare' #ilotul' co#ilotul %iă navigatorul studiau -nc o dat #lanul de z+or. Ermau la r*ndă ă veri icarea celor #atru tur+o#ro#ulsoare Allison T"Q;"A"=A %io+ inerea autoriza iilor de z+or de la +aza secret a or elorţ ţ ă ţ

23)



aeriene americane situat la $um tatea drumului -ntre )taru' #eă ă coast %i ca#itala #re ecturii' Sa##oro. @aza usese -n iin ată ţ ă demult' la -nce#utul 3 z+oiului 3ece' #entru a servi dre#t #unctă de tranzit misiunilor -ndre#tate c tre 3usia de 4st %i ad #ostiseă ă vreo zece"cincis#rezece avioane"s#ion' #*n c*nd sateli ii leă ţ

luaser locul acestora' la -nce#utul anilor <M. ,n #rezent solda iiă ţ

sta iona i aici -%i s#uneau' -n glum ' Fo+servatorii de # s riG'ţ ţ ă ă ă mul umindu"se s urm reasc #rin radio %i radar venirile %iţ ă ă ă #lec rile ru%ilor.ă

Acum -ns ' c*nd dou trans#ortoare grele se a lau #e drum %iă ă era nevoie de ra#oarte meteorologice %i geogra ice e6acte'Fo+servatorii de # s riG sim eau cum se rede%te#ta -n eiă ă ţ ardoarea vec5ilor $ocuri de"a r z+oiul. ,n tim# ce' la Seul' avionulă ercules # r sea 5angarul' solda ii din o aido ceauă ă ţ ă #reg tirile necesare #entru lansarea %i g5idarea de la distan aă ţă unui ve5icul care avea s "i lase #e ru%i cu gura c scat 'ă ă ă

-ntre+*ndu"se ce anume -i lovise.

23



43

Mar i, ora $:05,ţ o(8u( in(an)ei

irosul care -m+*csea micul su+marin era insu#orta+il. Aerul -nc rcat era uscat %i st tut. Pentru Peggy Hames -ns ' mirosul eraă ă ă unul dintre relele minore. 0etesta im#resia co#le%itoare dedezorientare. Su+marinul era tot tim#ul aruncat -ncoace %i -ncolo

de curen i' leg nat dintr"o #arte -ntr"alta sau s ltat -n sus %i -nţ ă ă $os. C*rmaciul -%i olosea instrumentele #entru a corecta#ermanent traiectoria urmat de mica am+arca iune su+marin 'ă ţ ă trans orm*ndu"l #e +l*ndul #onei -ntr"un arm sar n r va%.ă ă ă

( zul %i auzul -i creau la r*ndul lor #ro+leme. Pe l*ng c erauă ă ă o+liga i s vor+easc numai -n %oa#t ' grosimea carenei %iţ ă ă ă volumul imens de a# care -i -ncon$ura estom#au %i mai multă sunetele vor+irii. Cu e6ce# ia str lucirii sla+e a #anoului deţ ă comand ' singura surs de lumin era micu a lantern camu lată ă ă ţ ă ă #e care #rimiser #ermisiunea s"o oloseasc . Lucirea ei #alid 'ă ă ă g l+uie %i orele lungi #e care le #etrecuse r s doarm 'ă ă ă ă ă #recum %i c ldura aduc toare de somn care domnea -n ca+in 'ă ă ă

ceau ca t*n ra s "%i in cu greu oc5ii desc5i%i. 0e%i trecuseră ă ă ţ ă ă numai dou ore de c*nd se a lau su+ a# ' a+ia a%te#ta #auza deă ă la $um tatea drumului' de care -i mai des# r eau cam #atru ore.ă ă ţ

0in ericire' 0avid ?eorge re inuse imediat razele rostite deţ ea -n ruse%te' demonstr*ndu"i c nu era cazul s $udeci niciodată ă ă o #ersoan du# #rima im#resie %i nici s con unzi entuziasmulă ă ă cu naivitatea. ?eorge era iste %i #lin de s#irit #ractic' iarţ entuziasmul s u co#il resc -%i #unea am#renta -n c5i# #ozitivă ă asu#ra a tot ceea ce cea. 0e%i nici el nu mai c l toriseă ă ă niciodat -n ast el de condi ii' ?eorge # rea a se +ucura cuă ţ ă adev rat de aceast Fe6cursieG.ă ă

Peggy %i ?eorge -%i omorau tim#ul trec*nd -n revist 5 r ileă ă ţ San t Peters+urgului %i #lanurile 4rmita$ului. 4a -nclina s -i deaă dre#tate analistului de la 0I;' care sus inea c orice dis#ozitiv deţ ă s#iona$ nu #utea i camu lat dec*t -n s#atele activit ilor nouluiăţ studio de televiziune %i c 8ields" utton avusese dre#tate'ă

23(



indic*nd su+solul dre#t localizare #ro+a+il a acestuia. ,n #rimulă r*nd' sta ia de televiziune o erea un motiv #er ect #entruţ aducerea ec5i#amentului de care aveau s ai+ nevoie ru%ii' caă ă %i #entru genul de semnale #e care aveau s le transmit . ,n ală ă doilea r*nd' su+solurile muzeului erau de#arte de ari#a vestic ' ă

unde se a lau colec iile de numismatic ale c ror e6#onate' iindţ ă ă

din metal' ar i #utut a ecta unc ionarea unor instrumente maiţ sensi+ile.

Indi erent unde era localizat +aza secret -n interiorulă ă muzeului' ea avea nevoie' -n mod sigur' de ca+luri decomunica ii. 0ac reu%eau s le g seasc ' Peggy %i ?eorgeţ ă ă ă ă aveau o %ans de a desco#eri ce se #etrecea -n untru. ,n cazul -nă ă care Centrul era localizat su+ nivelul solului' e6istau %anse caaceste ca+luri s ie localizate -n vecin tatea gurilor de aerisire.ă ă Ar i ost mai u%or s ie am#lasate -n ori iciile #ree6istente %i' -nă #lus' -n cazul unor de ec iuni' accesul #entru re#ara ii devenea laţ ţ r*ndul s u mai sim#lu. ai r m*nea o -ntre+are: aveau să ă ă a%te#te l sarea -ntunericului #entru a"%i e ectua ins#ec iaă ţ electronic sau aveau s g seasc un loc -ndea$uns de retras' -nă ă ă ă interiorul muzeului' unde Peggy s "%i #oat des %uraă ă ă instrumentele #e care urma sa le ai+ asu#ra sa/ă

Sim indu"%i #leoa#ele tot mai grele' Peggy -l -ntre+ #e ?eorgeţ ă dac era de acord s termine mai t*rziu discu ia. Acestaă ă ţ recunoscu c se sim ea %i el -ndea$uns de o+osit %i c o #auz ară ţ ă ă i ost +inevenita. Peggy -%i -nc5ise oc5ii %i se instal mai comodă

-n scaun' -ncerc*nd s dea uit rii a#tul c se a la -ntr"ună ă ă su+marin %i -nc5i#uindu"%i c era -ntins #e un +alansoar' -n a aă ă ţ unei ca+ane din Tregaron' -n ara ?alilor. Acolo crescuse' acoloţ

-%i #etrecuse adeseori vacan ele -m#reun cu 7eit5' #e vremeaţ ă unui 3 z+oi 3ece care' #arado6al' # rea mai #u in #ericulos %iă ă ţ 5aotic dec*t aceast er nou ' #ostcomunist Dă ă ă ă

240



44

Mar i, ora ':30,ţ Sankt Petersburg

0omnule general' 9ila% mi"a s#us c vre i s i i in ormată ţ ă ţ des#re comunica iile dintre generalul 7osigan %i ministrulţ 0og5in' rosti o i erul radioo#erator Titev' a lat la cel lalt ca# t alţ ă ă irului. ) ast el de comunica ie tocmai are loc' ci rat #otrivitţ ă

Codului Calea La#telui.?eneralul )rlov s ri -n #icioare.ă ul umesc' Titev. Trimite"mi"o #e com#uter.ţCalea La#telui era cel mai com#le6 dintre codurile utilizate de

armata rus . 4ra olosit #e liniile ne#rote$ate %i' -n a ara cod riiă ă electronice o+i%nuite' transmitea mesa$ul #e o serie de recven e ţ #e toat +olt cereasc ' cum s"ar s#une ast el -nc*t unuiă ă ă

ascult tor care nu dis#unea de instala ia de decodi icare i"ar iă ţ ost necesare c*teva zeci de rece#toare i6ate #e recven e ţ

di erite #entru a ca#ta m car c*teva r*nturi dintr"o conversa ie.ă ţ At*t +iroul ministrului' c*t %i cartierul general al lui 7osigandis#uneau de o ast el de instala ie. 0in ericire' Titev avea %i elţ una la -ndem*n .ă

)rlov -nc5ise %i a%te#t sosirea mesa$ului decodi icat %iă transcris. ,ntre tim#' m*nc sandvi%ul cu ton #e care i"l #reg tiseă ă a%a' g*ndindu"se la cele #etrecute -n ultimele trei ore. 3os i seretr sese -n +iroul s u la #atru %i treizeci de minute. ?*ndul că ă ă #*n %i oamenii de o el dină ţ spe na- ţ tre+uiau s se odi5nească ă din c*nd -n c*nd era recon ortant. )rlov %tia c avea s treac oă ă ă +un +ucat de vreme #*n c*nd avea s "l -m+l*nzeasc #eă ă ă ă ă colonelul 3os i. ,n ciuda tuturor de ectelor sale' 3os i era un +unsoldat. 4 ortul de a"l struni' oric*t de -ndelungat %i de la+orios'avea s "i ie cu siguran r s#l tit.ă ţă ă ă

)rlov ie%ise din +irou #entru a ura +un venit turei de noa#te -nCentrul devenit com#let o#era ional %i #ro itase de ocazie #entruţ a"l invita #e omologul lui 3os i' colonelul )leg 0al' -n +iroul s u. ă 0al' care se avea cu 3os i #recum c*inele cu #isica' -ntr"om sur c5iar mai mare dec*t )rlov' era un veteran al 8or eloră ă ţ

241



Aeriene. ,n v*rst de %aizeci de ani' usese unul dintre #ro esoriiă lui )rlov -n cadrul #rogramului s#a ial' dar cariera sa a$unseseţ

-ntr"un #unct mort' la el ca a multor al i o i eri' du# ce' -n = <R'ţ ţ ă adolescentul german at5ias 3ust # trunsese -n s#a iul aeriană ţ sovietic %i aterizase cu micul s u avion -n Pia a 3o%ie. 0aiă ţ

detesta elul -n care re uza 3os i s cedeze comanda' c5iar %i -nă

domeniile -n care avea mai #u in e6#erien a.ţ ă ţ?eneralul )rlov -l in orm #e 0al des#re avionul R;T %i des#reă

-naintarea acestuia s#re est. ,n #rezent' se a la la sud"est deAr5i#elagul 8ranz Hose din )ceanul -ng5e at. ,l in orm ' deţ ă asemenea' des#re e orturile s#iona$ului Statelor Enite de acomunica cu alte trans#ortoare ruse%ti. 0al u de acord c ă avionul R;T # rea sus#ect' nu doar din cauza z+orului c tre est'ă ă ci iindc nu e6ista nici o -nregistrare -n acte a trans erurilor deă m r uri de la @erlin %i elsin i. 0e%i ar i #utut i vor+a de ună trans#ort secret' 0al #ro#use un z+or de contactare #entru a"lo+liga #e #ilot s -ntreru# t cerea radio %i s "%i e6#liceă ă ă ă misiunea. )rlov u de acord %i -i ceru lui 0al s discuteă c5estiunea cu generalul"maior Petrov de la 8or ele Aeriene' careţ comanda cele #atru divizii -ns rcinate cu #atrularea deasu#raă )ceanului -ng5e at.ţ

)rlov se 5ot r*se s nu s#un nimic des#re +anii din trenul deă ă ă #e Transsi+erian. (oia s a le ce anume #l nuiau 0og5in %iă ă 7osigan -nainte de a intra -n ac iune %i s#era c aceastaţ ă convor+ire dintre cei doi avea s "i aduc noi in orma ii.ă ă ţ

)rlov -%i termina de m*ncat sandvi%ul tocmai c*nd #rimelere#lici transcrise -nce#ur s se a%tearn #e monitor. Se %terse laă ă ă gur cu %erve elul #reg tit de a%a' care -nc #urta o urm aă ţ ă ă ă #ar umului ei. 9*m+i.

,n tim# ce rece# iona re#licile celor doi' Titev le marcase'ţ ast el -nc*t com#uterul s "i #oat deose+i #e 0og5in de 7osigan.ă ă Te6tul a# rea #e ecran cu litere mari' -ntreru#t atunci c*nd o altă ă #ersoan -nce#ea s vor+easc %i cu o #unctua ie alc tuit #eă ă ă ţ ă ă +aza in le6iunilor vocilor celor doi. )rlov citea' din ce -n ce mai

-ngri$orat. 1i nu #ers#ectivele # cii -l -ngri$orau' ci elul -n careă ordinea ierar5ic # rea a i ost inversat -n aceast conversa ie.ă ă ă ă ţ

og'inB 0omnule general' se #are c am reu%it s lu mă ă ă

at*t 7remlinul' c*t %i restul lumii #rin sur#rindere.CosiganB Tocmai acesta mi"a ost sco#ul declarat.og'inB Hanin -nc -ncearc s "%i dea seama ce seă ă ă

242



-nt*m#l DăCosiganB i"am s#us' or eaz "l s reac ioneze' nu"l l saŢ ţ ă ă ţ ă

s ac ioneze el #rimul %i se va dovedi total nea$utorat.ă ţog'inB sta a ost singurul motiv #entru care te"amĂ

l sat s " i trimi i tru#ele at*t de de#arte' -nainte ca +anii să ă ţ ţ ă

i sosit.CosiganB "ai l sat/ăog'inB Te"am l sat' am consim it' ce mai conteaz / Aiă ţ ă

avut dre#tate s "l -m#ingi -nc de la -nce#ut #e Hanin #e oă ă #ozi ie de ensiv .ţ ă

CosiganB Nu #uteam l sa s ne sca#e ocazia.ă ăog'inB N"o vom l sa. Ende e%ti acum/ăCosiganB La cincizeci de ilometri sud de Lvov' -n Polonia.

Toate regimentele din avangard %i"au ocu#at #ozi iile' iară ţ din cortul meu de comand se #oate z ri Polonia. Nu maiă ă a%te#t m dec*t teri+ilele acte de terorism #l tite cu +aniiă ă lui 1ovici. Ende nai+a -nt*rzie' c -nce# s "mi #ierdă ă r +darea/ă og'inB S"ar #utea s ie nevoie s a%te# i maiă ă ţ mult dec*t a ost #rogramat.

CosiganB S a%te#t/ Cum adic /ă ăog'inB 9 #ada e de vin . ?eneralul )rlov a trans erată ă

-nc rc tura -ntr"un tren.ă ăCosiganB 1ase miliarde de dolari -ntr"un trenB Crezi c ă

+ nuie%te ceva/ăog'inB Nu' nu' nicidecum' nici vor+ de a%a ceva. Aă

cut"o #entru a #utea scoate -nc rc tura din zona urtunii.ă ă ăCosiganB 0a' dar -ntr"un tren/ 4 at*t de vulnera+ilDog'inB 0eta%amentul condus de iul lui )rlov # ze%teă

trenul' iar 3os i m"a asigurat c + iatul e un soldată ă adev rat' nu vreun soi de maimu s#a ial dresat .ă ţă ţ ă ă

CosiganB Ar #utea i m*n -n m*n cu taic "s u.ă ă ă ăog'inB Te asigur' domnule general' c nici nu #oate iă vor+a de a%a ceva. 1i du# ce totul se va i terminat' nimeniă nu va mai auzi vreodat de +anii %tia. ,l vom #ensiona #eă ă + tr*nul )rlov' cel t*n r se va -ntoarce -n vizuina lui de laă ă ca# tul # m*ntului %i nimeni nu va mai auzi vreodat de el.ă ă ă Nu" i ace gri$i. ,nc rc tura va i #reluat la @ira' -n a araţ ă ă ă razei de ac iune a urtunii %i" i va #arveni #e calea aerului.ţ ţ

CosiganB Cincis#rezece sau %ais#rezece ore #ierduteBP*n -n momentul res#ectiv' #rimul dintre incidente ară tre+ui s ai+ loc. 3i%ti s "i o eri lui Hanin %ansa de a #reluaă ă ă

243



controlul asu#ra situa iei.ţog'inB Nu va i -n stare. Am discutat cu alia ii no%tri dinţ

guvern. Au ost -n eleg tori -n #rivin a -nt*rzieriiDţ ă ţCosiganB Alia i/ Sunt ni%te #ro itori ordinari' nu alia i.ţ ţ

0ac Hanin -%i d seama c noi suntem la originea acesteiă ă ă

o#era iuni %i #une m*na #e ei -nainte ca m car o #arte dinţ ă

+ani s le i c #tu%it +uzunareleDă ăog'inB N"are cum. Pre%edintele nu va ac iona'ţ

deocamdat . Iar oamenii no%tri din Polonia vor ac iona deă ţ -ndat ce vor i #l ti i.ă ă ţ

CosiganB ?uvernul/ Polonezii/ N"avem nevoie nici de unii'nici de al ii. Las "m s trimit c* iva solda iţ ă ă ă ţ ţ spe na- ţ costuma i -n doc5eri sau muncitori' ca s atace #ostul deţ ă #oli ie %i televiziunea.ţ og'inB Nu te #ot l sa s aci asta.ă ă

CosiganB Nu m #o i l sa/ă ţ ăog'inB Sunt #ro esioni%ti' iar noi avem nevoie de

amatori. Totul tre+uie s #ar o revolt s#ontan care seă ă ă ă e6tinde -n -ntreaga ar ' nu o invazie.ţ ă

CosiganB 0e ce/ Pe cine vrei s # c le%ti/ Na iunileă ă ă ţ Enite/ Hum tate din tru#ele de uscat %i din or ele aeriene'ă ţ #recum %i dou treimi din marina sovietic ' a#ar in acumă ă ţ 3usiei. Control m un e ectiv de Q2M.MMM de oameni -nă tru#ele terestre' M.MMM de oameni -n #ersonalul rac5etelorstrategice' ==M.MMM -n cadrul a# r rii aeriene' 2MM.MMM deă ă marinariD

0og5 inB :u #utem s s id m -ntreaga lumeBă ă7osi ganB e ce nu/ Pot s cuceresc Polonia' iar a#oi să ă

iau cu asalt 7remlinulB 0u# ce vom #une m*na #e #utere'ă ce im#ortan va mai avea ce crede as5ingtonul sauţă oricine altcineva/

og'inB 1i cum vei controla Polonia c*nd va veni tim#uls ne retragem tru#ele/ Prin instituirea legii mar iale/ Niciă ţ m car to i oamenii t i n"ar i -n stare s o im#un .ă ţ ă ă ă

CosiganB itler a ordonat e6ecu ia' cu titlu deţ avertisment' a unor sate -ntregi. etoda a unc ionat. ţ

og'inB 0a' acum o $um tate de secol. Azi antenele"ăsatelit' tele oanele celulare %i a6urile ac im#osi+il izolareaă unei na iuni %i r*ngerea com+ativit ii locuitorilor. i"amţ ăţ Ţ

mai s#us' ac iunile noastre tre+uie s ie #l nuite cu gri$ %iţ ă ă ă duse la -nde#linire de unc ionari %i autorit i legitimţ ăţ instaurate. )ameni care #ot i cum# ra i' dar -n careă ţ

244



#olonezii s ai+ -ncredere. Nu ne #utem #ermite să ă ă dezl n uim 5aosul.ă ţ

CosiganB 1i cum r m*ne cu #romisiunile cute' deă ă acordare a unor #uteri s#orite du# ce vor c*%tiga alegerile'ă #este dou luni/ Astea n"ar i ost de"a$uns #entru a"iă

cum# ra #e #rimari %i #e %e ii #oli iei/ă ţ

og'inB @a da. 0ar au insistat s le #unem la dis#ozi ie %iă ţ c*te un cont gras -n +anc ' -n caz de e%ec.ă

CosiganB Tic lo%iiBăog'inB Nu" i ace iluzii' domnule general. Cu to iiţ ţ

suntem ni%te tic lo%i. P streaz " i calmul. L"am anun at #eă ă ă ţ ţ 1ovici c livrarea va -nt*rzia' iar el %i"a in ormat oamenii.ă

CosiganB Cum a reac ionat/ţog'inB i"a s#us c ' -n #u%c rie' inea socoteala zileloră ă ţ

scri$elind linii #e #erete. ) linie -n #lus nu"l va deran$a.CosiganB S#er' #entru +inele t u.ăog'inB Totul decurge con orm #lanului. 4 vor+a doar de

o mic am*nare. ,n loc de dou zeci %i #atru de ore' vaă ă tre+ui -ns s a%te#t m #atruzeci #entru a +ea -n cinsteaă ă ă noii noastre revolu ii.ţ

CosiganB S#er s ai dre#tate. ,ntr"un el sau altul' - iă ţ #romit: voi intra -n Polonia. Noa#te +un ' domnule ministru.ă

og'inB Noa#te +un ' domnule general %i # streaz " iă ă ă ţ calmul. N"o s te dezam gesc.ă ă

La -nc5eierea transmisiei' )rlov se sim i la el cum se sim iseţ ţ du# #rimul antrenament -n centri ug ' #e vremea c*nd seă ă #reg teaă s devin astronaut: dezorientat %i -ngre o%at.ă ă ţ

Planul #revedea cucerirea 4uro#ei de 4st' alungarea lui Hanin%i construirea unui nou im#eriu sovietic. ,n elul s u male ic' eraă de"a dre#tul ingenios. Sediul unui ziar comunist dintr"un or %elă #olonez e aruncat -n aer. Comuni%tii din ora%ele Poloniei' de la(ar%ovia #*n la grani a cu Ecraina' contraatac ' #rotest*ndă ţ ă violent %i dis#ro#or ionat a de im#ortan a e6#loziei' iarţ ţă ţ comuni%tii de mod vec5e cum# ra i de 0og5in c*%tig ca#itală ă ţ ă #olitic' -n detrimentul celor care -l mai res#ectau -nc #eă ladysla! ?omul a' #entru modul -n care' -n = Q;' re#rimasestalinismul %i instaurase ciudatul 5i+rid de socialism %i ca#italism

#e care -l numea comunismul -n stil #olonez. Polonia e s *%iat -n ă dou ta+ere' #e m sur ce vec5ile alian e ale Solidarit ii seă ă ă ţ ăţ de%tea#t %i' cu s#ri$inul +isericii' -nce# s #rotesteze -m#otrivaă ă

245



comuni%tilor' e6act a%a cum #rocedaser atunci c*nd Pa#a cel deă origine #olonez -i s tuise #e catolici s "l aleag #e Lec5 alesaă ă ă ă #re%edinte. Comuni%tii radicali ies din ascunz tori' grevele se ină ţ lan ' se a$unge la oamete %i li#suri generalizate' ca %i laţ dezordinea #e care Polonia a mai tr it"o -n = <M. 3e ugia ii seă ţ

revars -n mai +ogata Ecrain ' -n c utare de 5ran ' vec5ileă ă ă ă

tensiuni dintre catolici %i +iserica ortodo6 ucrainean seă ă acutizeaz ' #olonezii trimit tancuri %i tru#e #entru a st viliă ă e6odul' iar 7osigan %i oamenii s i -i escorteaz #e re ugia i -na#oiă ă ţ

-n Polonia. Solda ii ru%i -nt*rzie -ns s se retrag %i e r*ndulţ ă ă ă ce5ilor sau al rom*nilor s devin inta aceleia%i strategii.ă ă ţ

)rlov avea im#resia unui co%mar' nu numai din cauzaevenimentelor care erau #e cale de a se declan%a' ci mai ales dincauza #ozi iei -n care -%i #lasase iul. Pentru a"l o#ri #e 0og5in' arţ i ost necesar s "i ordone lui Ni ita s re uze #redareaă ă

-nc rc turii ce"i usese -ncredin at ' +a #oate c5iar s "%iă ă ţ ă ă oloseasc armele -m#otriva celui sau celor care ar i cutezat să ă revendice l zile. 0ac 0og5in avea s ias victorios' Ni ita aveaă ă ă ă s ie e6ecutat. 0ac 0og5in avea s ie -n r*nt' )rlov -%iă ă ă cuno%tea iul: avea s tr iasc ve%nic cu im#resia c tr daseă ă ă ă ă cauza armatei. ai e6ista %i #osi+ilitatea ca Ni ita s re uze s "%iă ă asculte tat l -n acest caz' )rlov nu ar i avut alt variant dec*tă ă ă arestarea lui' du# ce -nc rc tura va i ost livrat . Nesu#unereaă ă ă ă sau neascultarea ordinelor se #ede#sea cu o condamnare de unu#*n la cinci ani. Asta ar i -nsemnat ru#erea de initiv a rela iiloră ă ţ dintre ei doi' iar a%ei i"ar i ost mult mai greu s su#orte a%aă ceva dec*t -i usese -n urm cu c* iva ani' c*nd cu scandalul #eă ţ care -l iscase Ni ita la Academie.

0in moment ce transcrierea %i c5iar -nregistrarea ar i #utut ialsi icate la Centru #rin com+inarea digital a unor ragmenteă

-nregistrate anterior ele nu #uteau constitui dovezi care s ă #oat i #rezentate #re%edintelui Hanin' #entru o acuza ie deă ţ tr dare. 0ar l zile nu #uteau i l sate s cad -n m*inile luiă ă ă ă ă 0og5in. car at*t tot #utea s dezv luie 7remlinului. ,ntre tim#'ă ă ă s#era s "l #oat convinge #e iul s u c 0og5in' acel + r+at careă ă ă ă ă

-%i slu$ise #atria cu credin %i -l s#ri$inise #e Ni ita #entru aţă -m#iedica e6matricularea sa de la Academie' devenise acumdu%manul cel mai -nver%unat al aceleia%i #atrii.

Colonelul 3os i nu"%i #ierduse tim#ul dormind.Ca#oralul (alentina @eliev #lecase' l s*ndu"l singur -n +iroulă

24+



s u. 3os i ascultase conversa iile dintre o i erii Centrului'ă ţ ţ olosindu"se de sistemul instalat de r #osatul Pavel )dina.ă 8iindc nimeni altcineva nu tre+uia s cunoasc e6isten aă ă ă ţ acestuia %i iindc Pavel -l instalase singur' e6#ertul -nă comunica ii tre+uise s moar acolo' #r +u%indu"se de #e #od -nţ ă ă ă

a#ele Nevei. Eneori c5iar %i civilii care -%i -nde#lineau sarcinile cucredin #rimeau dre#t r s#lat moartea. Nu era loc #entruţă ă ă sentimente atunci c*nd era -n $oc siguran a na ional . La el ca -nţ ţ ă cazul mormintelor vec5iului 4gi#t' siguran a #utea i asiguratţ ă doar #rin moartea celor care le #roiectaser . ) i eriiă ţ spe na- ţ aveau sarcina de a"i ucide #e cei r ni i sau care ezitau. Loc iitoriiă ţ ţ aveau datoria de a"%i ucide comandan ii' dac ace%tia re uzauţ ă s "i ucid #e cei r ni i sau la%i. 0ac ar i ost nevoie' 3os i %i"ară ă ă ţ ă i $ert it #ro#ria via #entru a #rote$a un secret de stat.ţă

At*t liniile e6terne' c*t %i re eaua tele onic interna aţ ă Centrului erau conectate la com#uterul lui 3os i. 46istautotodat micro oanele de dimensiunile unui ir de # r' ascunse -nă ă #rizele electrice' -n instala iile de ventila ie sau -n structura deţ ţ rezisten a cl dirii. 8iecare dintre acestea #oseda #ro#riul cod -nţă ă com#uterul s u. ,n elul acesta' 3os i avea #osi+ilitatea de aă asculta conversa iile olosind c %tile' sau acestea #uteau iţ ă

-nregistrate digital' #entru a i ascultate ulterior sau transmiseelectronic direct ministrului 0og5in.

3os i -%i mu%c +uzele' ascult*nd conversa ia dintre )rlov %iă ţ iul s u. Ascult a#oi cum generalul )rlov -i ordona lui Titev să ă ă

-nregistreze conversa iile dintre ministru %i generalul 7osigan.ţum +ndr -neşte4ă se revolt 3os i.ă

)rlov era o igur #o#ular ' un #ersona$ care usese anga$ată ă iindc aima %i carisma sa aveau s ie de olos #entru a atrageă ă onduri de la inisterul de 8inan e #entru Centrul de Comand .ţ ă

0ar cine se credea' de"%i #ermitea s #un su+ semnul -ntre+ riiă ă ă ac iunile ministrului 0og5in %i ale generalului 7osigan/ţIar acum 3os i -l asculta #e )rlov' eroul cu multe decora ii' ţ

ordon*ndu"i iului s u ca' du# ce avea s ie in ormat -n #rivin aă ă ă ţ destina iei' s #orneasc -ntr"acolo' urm*nd ca la sosire sţ ă ă ă re uze s #redea l zile re#rezentan ilor ministrului 0og5in.ă ă ţ ?eneralul )rlov avea s "%i trimit #ro#ria ec5i# de la colegiul deă ă ă marin #entru a con isca -nc rc tura.ă ă ă

0e%i Ni ita #rimise ordinul' 3os i era convins c + iatul nu oă ă cuse cu inima -m# cat . Asta era +ine. @ iatul nu avea s ieă ă ă ă ă acuzat de tr dare %i e6ecutat laolalt cu tat l s u.ă ă ă ă

24)



3os i ar i comis el -nsu%i' cu mare #l cere' asasinatul. 0ară ministrul 0og5in nu le #ermitea locotenen ilor s i a#licarea unorţ ă strategii ilegale. ,nc -nainte ca Centrul s i devenit o#era ional'ă ă ţ ministrul -l instruise #e 3os i s "l anun e' iar el avea s "lă ţ ă contacteze #e generalul avi ' comandantul artileriei' -n cazul -n

care vreunul dintre ordinele lui )rlov ar i tre+uit contramandat.C*nd generalul )rlov -l c5em #rin radio #e maiorul Levs i'ă comandantul ec5i#ei o#erative Molot, ormat din dois#rezeceă solda i de elit %i -i ordon s "%i #reg teasc oamenii #entru unţ ă ă ă ă ă z+or cu destina ia @ira' colonelul 3os i socoti c ascultase destul.ţ ă Introduse -n com#uter codul care -i #ermitea accesul direct launa dintre liniile #rivate ale inisterului de Interne %i -l in orm ă #e ministrul 0og5in -n leg tur cu situa ia creat .ă ă ţ ă

0og5in s#use c avea s "l contacteze #e generalul aviă ă #entru a aran$a -nde# rtarea lui )rlov de la comand %i -l instruiă ă #e 3os i s -ncea# #reg tirile #entru #reluarea controluluiă ă ă asu#ra Centrului de Comand . ă

24



45

Mar i, ora :35,ţ .a su) )e #ercu( Po(ar

Locotenent"colonelul S uires -l urm rea distrat #e Is5i onda'ă care -%i veri ica ec5i#amentul de comunica ii aran$at cu gri$ -nţ ă rucsac. C*t vreme se a lau la +ordul avionului I="R;T' oloseauă a#aratura de la +ord #entru a vor+i cu Centrul de Comand . 0e ă

-ndat ce aveau s se a le la sol -ns ' aveau s oloseasc micu aă ă ă ă ă ţ anten neagr disimulat -n rucsacul lui Is5i' l*ng radioulă ă ă ă #ro#riu"zis.

onda -ngenunc5e %i des cu #icioru%ele antenei cu diametrulă de cincizeci de centimetri' av*nd gri$ ca e6tensiile s ieă ă com#lete. Introduse ca+lul coa6ial negru -n mu a radioului' -%i#use c %tile %i ascult cum sistemul #arcurgea rutina deă ă veri icare a autocali+r rii. (eri ic micro onul' num r*nd -n sensă ă ă invers de la zece' a#oi -i cu semn lui S uires c totul era -nă ă regul .ă

,n eta#a urm toare' onda veri ic #ozi ionarea glo+ala aă ă ţ sistemului de rece# ie a lat -ntr"unul dintre +uzunarele lateraleţ ale rucsacului' un o+iect de dimensiunile unei telecomenzi'av*nd un ecran digital luminos. Trimise un semnal de un s ert desecund ' care li era de a$uns #entru a"%i da seama dac sistemulă ă unc iona' r a le da ru%ilor #osi+ilitatea s "i localizeze.ţ ă ă ă 0evonne avea -n gri$ +usola %i altimetrul %i #rimise misiunea deă a"i conduce la #unctul de -nt*lnire du# ce o#era iunea avea să ţ ă se -nc5eie.

Trezit din somn' sergentul C5ic ?rey -%i veri ic %i el vesta deă asalt Tac III. ,n loc s con in o masc de gaze %i -nc rc toareă ţ ă ă ă ă #entru semiautomatul s u de mm' +uzunarele ei erau ticsite cuă e6#lozi+ilul C"> de care urmau s ai+ nevoie #entru a"%i duce laă ă +un s *r%it misiunea. ,nainte de a se #ara%uta -n 3usia' to i ţ mem+rii ec5i#ei aveau s "%i -m+race m nu%ile c lduroaseă ă ă Nome6' vestele antiglon din 7evlar' mantalele im#ermea+ile'ţ oc5elarii -ncasa+ili %i +ocancii de asalt. A#oi aveau s "%i #ună ă vestele Tac III' aveau s "%i lege centurile de ra#el' aveau s "%iă ă

24(



um#le +uzunarele cu grenade umigene %i -nc rc toare #entruă ă #istoalele @eretta de mm %i #entru semiautomatele &7PQA2 de acela%i cali+ru.

En singur lucru avea s le li#seasc ' -%i s#use S uires. Ar iă ă renun at la tot ec5i#amentul #entru vreme rece' oric*t deţ

#er ec ionat era acesta' -n sc5im+ul unor ve5icule ra#ide deţ

atac. ) dat a$un%i #e solul rusesc' Centrul de Comand nu aveaă ă s "i mai #oat a$uta #rea mult -n #rivin a atac rii trenului sau aă ă ţ ă strategiei de ie%ire. ) #erec5e de (3A"uri care s str +ată ă ă g5ea a %i terenul accidentat cu o suta treizeci de ilometri #eţ or ' cu o mitralier ;M4 -n cel din a %i un tr g tor -narmată ă ţă ă ă cu o mitraliera de cali+rul QM -n cel din urm ' da' astea le"ar iă ost de mare a$utor. Ar i ost e6trem de greu de desantat' dar ari ost al nai+ii de olositoare.

S uires cu c* iva #a%i #rin ca+in #entru a"%i dezmor iă ţ ă ţ #icioarele %i se -ndre#t a#oi s#re ca+ina de comand ' ca s maiă ă ă stea de vor+ cu ec5i#a$ul. em+rii s i erau oarte -nc*nta i caă ă ţ nu useser contacta i -nc de ru%i. Pilotul att azer su+linieă ţ ă

-ns a#tul c aceasta t cere nu se datora -n nici un el a+ilit iiă ă ă ăţ lor de a se strecura' ci tra icului intens c ruia erau nevoi i s "iă ţ ă ac a ru%ii. 0u# ce consultar -m#reun 5arta %i S uires a lă ţă ă ă ă ă c*t mai aveau de z+urat deasu#ra )ceanului -ng5e at' iar a#oiţ c tre sud"vest' #este area @ering' #entru a a$unge -n Ha#onia'ă S uires se -ntoarse l*ng oamenii s i' tocmai la tim# #entru aă ă rece# iona un mesa$ de la i e 3odgers. Acum' c*nd R;T"ul seţ a la -n raza de ac iune a rece#toarelor ruse%ti' a#elul eraţ transmis #rin intermediul unui radioreleu instalat -n turnul decontrol de la elsin i la ordinul ministrului Nis anen' ast el -nc*tru%ii s nu"%i dea seama c cei din avion vor+eau' de a#t' cuă ă as5ingtonul.

Aici S uires' domnule' rosti el -n rece#torul #e care i"l -ntinse onda. 0omnule colonel' avem ve%ti noi des#re tren' s#use

3odgers. S"a o#rit %i militarii au #ermis urcarea unor #asagericivili. Se #are c -n iecare vagon se a l -n #rezent -ntre cinci %iă ă zece #asageri' + r+a i %i emei.ă ţ

S uires # str o cli# de t cere' -ncerc*nd s "%i dea seama -nă ă ă ă ă ce m sur in orma ia le #utea a ecta tactica. ,m#reun cu ec5i#aă ă ţ ă

sa' e6ersaser asaltul asu#ra unui tren #lin cu terori%ti %i ostatici'ă dar -n cazurile res#ective inamicii erau mai #u ini la num r' iarţ ă civilii erau dornici s co+oare. Acum lucrurile st teau alt el.ă ă

250



Am -n eles' domnule' s#use el' -ntr"un t*rziu.ţ ,n iecare vagon se a l solda i' urm 3odgers #e un tonă ţ ă

e#uizat' care # rea a #revesti -n r*ngerea. Am studiat otogra iileă trenului. (e i i nevoi i s arunca i grenade lacrimogene #eţ ţ ă ţ erestre' a#oi -i ve i dezarma #e solda i %i -i ve i co+or- #e to iţ ţ ţ ţ

ocu#an ii trenului. 0u# aceea vom contacta (ladivosto ul %i leţ ă

vom s#une unde anume -i #ot g si #e #asageri. La #lecare' leă ve i l sa tot ec5i#amentul #entru vreme rece de care v #ute iţ ă ă ţ li#si.

Am -n eles.ţ ,nt*lnirea #entru retragere se va ace' a%a cum am sta+ilit'

la #odul cu #ricina' s#use 3odgers. Avionul va i acolo e6act lamiezul no# ii. (a r m*ne #e loc doar o#t minute' a%a c ave iţ ă ă ţ gri$ s a$unge i la tim#. Comisia Congresului n"a consim it s neă ă ţ ţ ă acorde un r gaz mai mare.ă

(om i acolo' domnule. Nu"mi #lace deloc cum evolueaz lucrurile' C5arlie' dar seă

#are c nu avem alt solu ie' continu 3odgers mo5or*t. 0ac ară ă ţ ă ă i ost du# mine' a% i ales solu ia +om+ard rii trenului. ,ns ' dină ţ ă ă cine %tie ce motive' Congresul se -ncrunt c*nd e vor+a deă uciderea unor solda i inamici' dar nu %ov ie s le ri%te via a alorţ ă ă ţ no%tri.

0e aceea ne"am anga$at' domnule' s#use S uires. 1i a#oi'm cunoa%te i: e e6act genul de misiune care -mi #lace.ă ţ

1tiu' zise 3odgers. 0ar o i erul care conduce deta%amentulţ de #az ' un t*n r su+locotenent #e nume Ni ita )rlov' nu e unulă ă dintre acei tineri care s"au -nrolat #entru a"%i c*%tiga o #*ineti5nit . 0in #u inele date #e care le avem la dis#ozi ie' rezult că ţ ţ ă ă e un lu#t tor de m*na"nt*i. 4 iul unui erou cosmonaut %i vrea să ă arate cu orice #re c nu e cu nimic mai #re$os dec*t taic "s u.ţ ă ă ă

8oarte +ine' sur*se S uires. Nu mi"ar #l cea s %tiu c amă ă ă + tut at*ta drum #entru o misiune #e care ar i #utut"o -nde#liniă oricine.

C5arlie' ai uitat cu cine stai de vor+ ' rosti sec 3odgers.ă P streaz " i -ncura$ rile #entru oamenii t i. (reau s o#ri i trenul'ă ă ţ ă ă ă ţ dar vreau %i mai mult s v -ntoarce i acas -ntregi. S"a -n eles/ă ă ţ ă ţ

Am -n eles' domnule' r s#unse S uires.ţ ă0u# ce le ur -nc o dat succes' 3odgers -nc5ise' iar S uiresă ă ă ă

-i -na#oie rece#torul lui onda. 3adioo#eratorul se -ntoarse lalocul s u' iar S uires -%i #rivi ceasul #e care nu se ostenise s "lă ă -ntoarc ori de c*te ori traversaser c*te un us orar.ă ă

251



@nc opt ore,ă -%i zise el. ,ncruci%*ndu"%i +ra ele #e #ie#t' -%iţ -ntinse #icioarele %i -nc5ise oc5ii. ,nainte de a se -nrola -n 8or a ţ de Im#act' cu %a#te luni -n urm ' #etrecuse c*tva tim# la Centrulă de Cercet ri %i 0ezvoltare al Armatei de la Natic ' l*ng @oston.ă ă Acolo #artici#ase la o serie de e6#erimente menite s duc laă ă

crearea unei uni orme care s imite instantaneu mediulă

-ncon$ur tor' ca #ielea unui cameleon. Purtase uni orme cuă senzori sensi+ili la lumin ' care reglau coe icientul de re rac ie aă ţ luminii al materialului din care useser con ec ionate. St tuse -nă ţ ă #rea$ma +ioc5imi%tilor care mani#ulau genele viermelui dem tase #entru a crea o i+r care s "%i sc5im+e automată ă ă culoarea. ,ncercase s se de#laseze -n greoaiele' dară remarca+ilele costume de electro orez ' croite din i+re deă #lastic um#lute cu un lic5id #e care' la un anumit semnal'#articulele -nc rcate cu sarcin electric -l colorau -n unc ie deă ă ă ţ m rimea tensiunii a#licate. Pe"atunci se g*ndea c ' -nainte deă ă s *r%itul mileniului' costumele de camu la$' tancurile invizi+ile #eradar %i sondele ro+ot aveau s #ermit Statelor Enite s #oarteă ă ă r z+oaie r a v rsa nici o #ic tur de s*nge. 0in acel moment'ă ă ă ă ă ă eroii nu aveau s mai ie solda ii' ci oamenii de %tiin .ă ţ ţă

Atunci' ca %i acum' usese sur#rins c acele g*nduri -l -ntristauă -ntr"o oarecare m sur . C ci' de%i nici un soldat nu -%i dorea să ă ă ă moar ' to i lu#t torii #e care -i cunoscuse erau m*na i de dorin aă ţ ă ţ ţ de a se su#une unei -ncerc ri' risc*ndu"%i via a #entru ar %iă ţ ţ ă #entru camarazii lor. ,n a+sen a #rime$diei' se -ntre+a dacţ ă oamenii aveau s mai iu+easc la el de mult li+ertatea.ă ă

Cu aceste g*nduri -n minte %i cu vocea lui 3odgers continu*nds "i r sune -n urec5i' S uires alunec -n +ra ele somnului'ă ă ă ţ mul umit c ' totu%i' nimeni nu avea s "i r #easc lu#tele dinţ ă ă ă ă #iscin ' cu iul lui c lare #e umerii s i' lu#t*nd cu soldatulă ă ă ?eorge %i sur#riza ce se a%ternea #e c5i#ul acestuia ori de c*teori era do+or*tD

252



4+

Mar i, ora 1$:0',ţ Sankt Petersburg

Cu c*teva ore -nainte de a a$unge #e coasta 3usiei' Peggy Hames %i 0avid ?eorge avur dou zeci %i %a#te de minute laă ă dis#ozi ie #entru a sim i gustul aerului #roas# t din ?ol ulţ ţ ă 8inlandei. A#oi co+or*r din nou -n ca+ina micului su+marin %iă

acesta #orni la drum #entru ultima $um tate a travers rii. 8useseă ă mai #u in dec*t %i"ar i dorit Peggy' dar su icient ca s #oatţ ă ă -ndura #*n la ca# t.ă ă

Cu o or -nainte de"a a# rea -n largul coastelor ruse%ti'ă ă c #itanul 3ydman -%i # r si locul din turn %i se -ng5esui -n s#a iulă ă ă ţ

-ngust din ca+in ' al turi de #asagerii s i. Peggy %i ?eorgeă ă ă cuser de$a o ultim veri icare a ec5i#amentului #e care aveauă ă ă

s "l ia cu ei -n rani ele rezistente la a# %i se c5inuiau s "%iă ţ ă ă -m+race uni ormele ruse%ti. S#re deose+ire de c #itanul 3ydman'ă ?eorge -%i -ntoarse #rivirea atunci c*nd Peggy -%i -m+r c roc5iaă ă al+astr a uni ormei.ă

0u# ce ata -%i termin ec5i#area' 3ydman desc5ise o cutieă ă dre#tung5iular de metal' cu laturile de treizeci #e #atruzeci deă centimetri %i -n l imea de cincis#rezece' i6at #e #ereteleă ţ ă ca+inei -n st*nga sa %i le %o#ti:

C*nd vom ie%i la su#ra a ' ve i avea la dis#ozi ie %aizeci deţă ţ ţ secunde #entru a urca -n +arc . Em larea se declan%ează ă tr g*nd de inelul sta.ă ă

Le indic inelul ag at de un ir de nailon' a#oi ar t s#re celeă ăţ ă ă dou #adele a%ezate de o #arte %i de cealalt a cutiei:ă ă

Astea se de#liaz la mi$loc. @arca #oart -nsemne careă ă coincid cu actele voastre' continu el. 8ace i #arte din ec5i#a$ulă ţ unui su+marin din clasa Argus care o#ereaz de la +aza dină 7o#ors i 9aliv. @ nuiesc c a i ost instrui i -n aceast #rivin .ă ă ţ ţ ă ţă

da' sumar' -ncuviin ?eorge.ţă Cum s#ui asta -n ruse%te/ -l -ntre+ Peggy.ă?eorge se -ncrunt ' concentr*ndu"se' a#oi r s#unse z*m+ind:ă ă

Miedlieno.253



4)

Mar i, ora ':0&,ţ Was ington, !"#"

Noa#tea trecuse r incidente #entru Paul ood.ă ă3eu%ise s dea de S5aron %i de co#ii la @loo#ers -n searaă

#recedent %i' du# ce ace%tia -i #ovestiser des#re 5am+urgeriă ă ă %i cocteilurile cu -ng5e at ' se -ntinsese #e cana#ea' l s*nd -nţ ă ă

gri$a lui Curt arda!ay conducerea sc5im+ului de noa#te. 8ost#atron al unei com#anii numite SeanCor#' care #roducea te5nic ă de v*r #entru uzul armatei' arda!ay era un manager e icient'un lider dinamic %i amiliarizat cu dedesu+turile a acerilorguvernamentale. Se #ensionase la %aizeci %i cinci de ani' cuc*teva milioane -n +anc ' glumind c ' dac ar i v*ndut a acereaă ă ă unei cor#ora ii #rivate -n loc s o v*nd guvernului' la ora asta arţ ă ă i ost miliardar' nu milionar. ai demult' -i m rturisise lui ood:ă FN"am cut niciodat ra+at la calitate' oric*t de #rost m"ar iă ă #l tit guvernul. N"am vrut ca vreun #u%ti s se a%eze -n carlingaă ă unui Tomcat' g*ndindu"se: XToate mizeriile astea sunt urnizatede un c*r#aci G.

Neo icial' Paul ood %i i e 3odgers ie%eau din sc5im+ la ora%ase du# "amiaza. Potrivit regulamentului -ns ' nici unul dintre eiă ă nu era a+solvit de r s#underile conducerii at*ta vreme c*t seă a la la a a locului. 1i' c*t vreme -i %tiau acolo' nici directorulţ ă sc5im+ului de noa#te' @ill A+ram %i nici Curt arda!ay n"ar i

-ncercat Fs le smulg ciolanul celor doi c eiG' du# cum seă ă ăţ ă e6#rimase c*ndva arda!ay.

St*nd -ntins descul ' cu #icioarele rezemate #e +ra ul -m+r catţ ţ ă -n #iele al cana#elei' Paul se g*ndea la amilia sa' la oamenii #ecare n"ar i vrut cu nici un #re s "i su#ere %i #e care' totu%i'ţ ă reu%ea s "i dezam geasc de iecare dat . Poate c eraă ă ă ă ă inevita+il. ,i la%i +alt #e cei la care ii cel mai mult' iindc %tiiă ţ ă c ' oricum' vor i tot acolo atunci c*nd te vei -ntoarce. ,ns 'ă ă 0oamne' c*t de mult - i tortura con%tiin a o asemenea decizieBţ ţ Ca o ironie a sor ii' cei #e care -i cuse erici i cu o zi -n urmţ ă ţ ă erau cei cu care avea cele mai #u ine lucruri -n comun: Lizţ

25)



ie%it din comun. 4c5i#a$ul nostru # streaz t cerea radio' iar laă ă ă ie%ire vor in orma Na 5od a c se -ndrea#t s#re o aidoă ă #entru a -nc rca #iese de sc5im+ #entru transmi toare.ă ţă

Tot nu"mi vine s cred c s"au strecurat at*t de u%or' re#etă ă ă ood.

,n ultimii doi ani' ru%ii s"au cam -nmuiat' motiv 3odgers.ă

Solda ii de la radar au lucrat -n sc5im+uri mai lungi c5iar dec*tţ ale noastre. 0ac nu li s"a # rut nimic du+ios' e greu de crezută ă c se vor trezi tocmai acum' -n ceasul al dois#rezecelea.ă

4%ti convins c asta e cauza/ Sau e o ca#can ca aceleaă ă care -i #ermit %oarecelui s intre' dar nu %i s ias /ă ă ă

Am luat -n considerare %i aceast #osi+ilitate c*nd amă #l nuit o#era iunea' s#use 3odgers. 3u%ii nu aveau nici un motivă ţ s ri%te s ne lase s ne #ara%ut m oamenii. Adev rul este' Paul'ă ă ă ă ă c 3usia care te -ngri$oreaz #e tine nu mai e demult ce"a ost.ă ă

ood cl tin din ca#.ă ă 4u zic c 3usia de azi -nc seam n destul de mult cu ceaă ă ă ă

de alt dat ' su icient #entru a ne da #este degete.ă ă 1 &ouc'e, acce#ta 3odgers.

ood se ridic %i -l sun #e @ugs @enet' -i s#use s -i convoaceă ă ă #e %e ii de de#artamente -n F3ezervorG' iar a#oi intr -n +aiaă adiacent +iroului s u #entru a"%i alunga somnul' s# l*ndu"se cuă ă ă a# rece. 1terg*ndu"se' nu -ncet s se g*ndeasc la 3usia. )areă ă ă ă i e avusese dre#tate sau se l sau cu to ii #urta i de o iluzie'ă ţ ţ leg na i de alsa eu orie a c derii comunismului %i a #r +u%iriiă ţ ă ă Eniunii Sovietice/

Se #r +u%ise cu adev rat/ Nu cumva usese doar un vis' ună ă $oc cu um %i oglinzi' o #erioada intermediar ' ca aceea dintreă marile glacia iuni/ 0ar dac or ele -ntunecate se retr seserţ ă ţ ă ă doar tem#orar din lumina istoriei' #entru a se regru#a din nou'mai #uternice ca -nainte/3u%ii nu erau o+i%nui i cu li+ertatea %i li+era ini iativ .ţ ţ ă 8useser condu%i doar de dictatori' -nc de #e vremea lui Ivană ă cel ?roaznic.

@nc din vremea lui <vană Gro-n+i, -%i re#et ood -n iorat.ă,ndre#t*ndu"se s#re F3ezervorG' nu"i #rea venea s cread că ă ă

Im#eriul 3 ului usese nimicit' indi erent care avea s ieă ă deznod m*ntul evenimentelor ce aveau s urmeze.ă ă

25(



4

Mar i, ora 1$:2&,ţ Sankt Petersburg

,n tim#ul #rimei sale misiuni -n s#a iu' generalul )rlov nuţ avusese #osi+ilitatea de a vor+i cu a%a' iar la -ntoarcere og sise traumatizat din #unct de vedere emo ional. 4a -iă ă ţ atr sese aten ia asu#ra a#tului c ' de c*nd se cuno%teau' nuă ţ ă

trecuse o zi -n care s nu i sc5im+at m car vreo c*teva cuvinte'ă ă dar mite trei zileBăPe"atunci se g*ndise c nu erau dec*t andoseli emeie%ti #eă

care nu avea cum s le -n eleag . ai t*rziu -ns ' la na%terea luiă ţ ă ă Ni ita' ea avusese o 5emoragie grav %i usese at*t de sl +it 'ă ă ă

-nc*t nu #utuse nici m car vor+i. Atunci -%i d duse seama c*t deă ă m*ng*ietoare #utea i vocea iin ei iu+ite. 0ac i"ar i #utut %o#tiţ ă m car o singur dat FTe iu+escBG' zilele lungi #etrecute laă ă ă c # t*iul ei i s"ar i # rut mult mai u%or de -ndurat.ă ă ă

,nce#*nd din acele zile' nu mai l sase s treac nici o zi ră ă ă ă ă s vor+easc %i usese sur#rins c*t c ldur le insu la'ă ă ă ă ă am*ndurora' o conversa ie' oric*t de scurt . 0e%i a%a n"ar iţ ă avut dre#tul s %tie nimic des#re ceea ce cea el la 4rmita$' -iă ă #ovestise c*te ceva' r a intra -n detalii %i r s i divulgată ă ă ă ă am nunte des#re #ersonalul de acolo' cu e6ce# ia lui 3os i:ă ţ tre+uia s se #oat #l*nge cuiva.ă ă

0u# ce o sunase #e a%a #e la zece %i $um tate' s#un*ndu"iă ă c Fa acerile mergeau +ineG %i c ' s#re dezam girea ei' nu %tiaă ă ă c*nd avea s mai a$ung #e"acas ' )rlov #lecase s#re camera deă ă ă comand . (oia s ie al turi de ec5i#a sa #entru a marcaă ă ă trecerea cu +ine a #rimei $um t i de zi de c*nd deveniseră ăţ ă com#let o#era ionali.ţ

3os i i"o luase -nainte cu c*teva minute %i am*ndoi -%iocu#aser locurile o+i%nuite. )rlov se #lim+a -ncet #rin a aă ţ mesei o#eratorilor care monitorizau' iecare #e com#uterul s u' ă c*te o r*ntur a universului in orma ional' -n vreme ce 3os iă ţ st tea' ca de o+icei' -n s#atele ca#oralului Iva%in' su#raveg5indă trans erul de date c tre 0og5in %i ceilal i mini%tri de la 7remlin.ă ţ

2+0



Erm rind -ndea#roa#e evolu iile #e #lan militar %i #olitic' 3os iă ţ era %i mai concentrat dec*t de o+icei. )rlov se -ndoia c sosireaă recent anun at a celor doi agen i din 8inlanda -i st*rnise -nţ ă ţ asemenea m sur interesul' dar se 5ot r*se s nu"i #ună ă ă ă ă colonelului -ntre+ ri -n acest sens. ,ntre+ rile adresateă ă

colonelului 3os i aveau tendin a de a nu #rimi r s#unsuri utile.ţ ă

La = %i M de minute' Centrul de Comand interce#ta un ra#ortă adresat de sta ia a# r rii antiaeriene din Na 5od a +iroului deţ ă ă in orma ii al comandantului 8or elor Aeriene: radarul lor o luaseţ ţ razna' tim# de a#roa#e #atru minute' a#oi -ns revenise laă normal %i nu # reau s e6iste nici un el de #ro+leme. 0e%iă ă a# rarea antiaerian veri icase semnalele de identi icare aleă ă tuturor aeronavelor din zon ' #entru a se asigura c nu e6istauă ă intru%i' )rlov era sigur c R;T"ul de la @erlin usese cel careă cauzase -ntreru#erea. Acum se a la -n s#a iul aerian rusesc %i seţ

-ndre#ta s#re vest. ,l des# r ea mai #u in de o or de -nt*lnireaă ţ ţ ă cu trenul' dac aceasta era -ntr"adev r destina ia sa.ă ă ţ

,i tele onase imediat omologului lui Titev de la centrala radio'?regori Stenin' cer*ndu"i s "i ac leg tura cu +iroulă ă ă comandantului 8or elor Aeriene' cu care dorea s discuteţ ă #ersonal. I se r s#unse oarte cur*nd c generalul era -ntr"oă ă %edin %i nu #utea i deran$at.ţă

4 vor+a de o urgen a' insist )rlov.ţ ă3os i -i ceru lui Iva%in c %tile %i s#use:ă (or+esc eu cu ei.,n tim# ce )rlov continua s asculte #arazi ii de #e ir' 3os iă ţ

o+ inu leg tura cu comandantul Petrov. )rlov distinse o scli#ireţ ă de satis ac ie -n oc5ii colonelului.ţ

0omnule' v ac leg tura cu generalul Serg5ei )rlov de laă ă Centrul de Comand din San t Peters+urg' articul 3os i.ă ă

ul umesc' domnule colonel' -i r s#unse Petrov.ţ ă Trecur c*teva cli#e #*n c*nd lui )rlov i se cu leg tura.ă ă ă ă 0e%i era conduc torul unuia dintre cele mai im#ortante serviciiă de in orma ii' )rlov se sim i deodat ne%tiutor %i oarteţ ţ ă vulnera+il.

,l in orm #e comandant des#re avionul R;T' iar Petrov -iă r s#unse c trimisese de$a dou I?"uri #e urmele lui' #entru a"lă ă ă sili s aterizeze %i' -n caz de re uz' #entru a"l do+or-. )rlov -nc5iseă

%i' cu #rivirea a intit asu#ra lui 3os i' se a#ro#ie de acesta.ţ ă , i mul umesc' s#use generalul.ţ ţ i"a cut #l cere' domnule general' r s#unse 3os i'ă ă ă

2+1



um l*ndu"%i #ie#tul. Am avut ocazia de a"l cunoa%te #ersonal #e comandantul

Petrov' domnule colonel. ( invidiez' domnule general.ă 0umneata -l cuno%ti/ -ntre+ )rlov.ă

Nu' domnule' veni r s#unsul.ă

,n acest caz' a%te#t o e6#lica ie' urm )rlov' r s ridiceţ ă ă ă ă glasul' dar cu o nuan #oruncitoare.ţă

i"e team c nu -n eleg' domnule.ă ă ţ)rlov %tia de$a cu certitudine c discu ia cu Petrov' iar acumă ţ

acest sc5im+ de re#lici' ceau #arte dintr"un $oc. Nu avea -nsaă de g*nd s se anga$eze -n + t lia #entru #utere aici' -n cameraă ă ă de comand ' %tiind c s"ar i #utut s o #iard .ă ă ă ă

da' cu )rlov. Continu " i munca' domnule colonel.ă ă ţ Am -n eles' domnule' r s#unse 3os i.ţ ă

)rlov -%i relu locul' m cinat de + nuiala c -ns %i numirea saă ă ă ă ă -n aceast unc ie cuse #arte dintr"un $oc' unul a c rui miza eraă ţ ă ă mult mai mare. ( z*nd sc5im+urile de #riviri dintre S#ans i'ă 0elev %i al i c* iva o#eratori' se -ntre+ c* i dintre ei -i erau loiali'ţ ţ ă ţ c* i useser de la -nce#ut im#lica i -n acel $oc %i c* i' asemeneaţ ă ţ ţ lui Petrov' intraser -n 5or -n ultimele c*teva ore. Ideea că ă ă usese # c lit -l -ntrista' dar nu la el de mult ca aceea de a"%iă ă #ierde #rietenii care aveau s "l # r seasc de dragul cariereloră ă ă ă lor sau al unor i#otetice #romov ri.ă

)rlov se -ntoarse la locul s u -n s#atele com#uterelor' dară #ozi ia sa nu mai era aceea%i ca %i -nainte. 4c5ili+rul de or e seţ ţ

-nclinase' -n mod evident' c tre 3os i. )rlov %tia c tre+uia cuă ă orice #re s "%i rec*%tige #restigiul erodat. Nu d duse niciodatţ ă ă ă

-na#oi %i nu inten iona s se lase -nvins nici de data asta. 4ra -nsţ ă ă nevoit s "i su+mineze ra#id autoritatea lui 3os i' r s "i deaă ă ă ă #osi+ilitatea s se #reg teasc . ,n #rivin a intrigilor' )rlov %tia că ă ă ţ ă nu se #utea m sura cu el.ă

)rlov #rice#u c nu avea dec*t o singur #osi+ilitate' -n tim#ă ă ce ca#oralul Iva%in -l in orma #e colonel c o i erul deă ţ contrain orma ii al #oli iei locale' 3ona%' tocmai sunase la #ostulţ ţ cel mai a#ro#iat.

3os i lu c %tile %i ascult -n t cere' -n vreme ce sergentulă ă ă ă Lizicev de la #oli ia local -l in orma des#re cele v zute de 3ona%.ţ ă ă

Colonelul rosti -n micro onul ata%at c %tilor:ă Sergent' s#une"i lui 3ona% s "i urm reasc #e cei doi. 4iă ă ă sunt cei #e care"i c utam. Se vor -ndre#ta' a#roa#e sigur' c treă ă

2+2



metrou. 0ac o vor ace' s#une"i lui 3ona% s se in de ei'ă ă ţ ă urm*nd ca -n #unctele de $onc iune de la Institutul Te5nologic'ţ Nevs i Pros#e t %i ?ostin-i 0vor s "i #reia al i oameni -m+r ca iă ţ ă ţ

-n civil. (or co+or-' du# toate #ro+a+ilit ile' la Nevs i' iar eu mă ăţ ă voi -nt*lni cu oamenii vo%tri acolo.

3os i asculta o cli# ' a#oi continu :ă ă

En im#ermea+il gal+en cu ro%u. 0a' o s "l g sesc.ă ă,i -na#oie c %tile lui Iva%in' iar a#oi se a#ro#ie r gra+ deă ă ă ă

)rlov. Se o#ri la un #as de el %i rosti' a#roa#e -n %oa#t : ă A i slu$it cu credin Centrul %i 3usia. N"a i cut nimic careţ ţă ţ ă

s #oat i re inut -m#otriva dumneavoastr . 0ac ine i laă ă ţ ă ă ţ ţ #ensia dumneavoastr %i la cariera + iatului' v s tuiesc s vă ă ă ă ă ă com#orta i -n continuare -n acela%i mod.ţ

)rlov -i re#lic ' ridic*nd glasul.ă Am remarcat im#ertinen a dumitale' domnule colonel. (oiţ

avea gri$a ca -n dosarul dumitale s ie -nregistrat o mustrare.ă ă ai ai ceva de s#us/

3os i r mase cu gura c scat ' nevenindu"i s "%i creadă ă ă ă ă urec5ilor.

@un' s#use )rlov' a#oi -i cu semn din ca# c tre u% . C*ndă ă ă te -ntorci' vreau s vii #reg tit s -mi ascul i ordinele. ,n cază ă ă ţ contrar' te vei #rezenta la ra#ort la ministrul 0og5in.

1tia c 3os i tre+uia s #lece #entru a"i #rinde #e cei doiă ă agen i' dar #entru cei #rezen i -n -nc #ere #lecarea lui avea sţ ţ ă ă a#ar ca un semn de su#unere la ordinele lui )rlov.ă

3os i se -ntoarse r s salute %i # r si -n gra+ camera deă ă ă ă ă ă comand . )rlov %tia c ' -n cazul unei lovituri de or ' 3os i ar iă ă ţă

-ncercat s #reia comanda Centrului. Asta era' -n elese el. 1i'ă ţ de%i nu # r si camera de comand ' mintea generalului uă ă ă #reocu#at ' din acel moment' de un singur g*nd: care avea să ă ie urm torul #as al coloneluluiD/ă

2+3



>

ar i' ora 2=: M' a+arovsţ

Se #are c vom avea vizitatori' -l anun #ilotul att azeră ţă

#e S uires.Locotenent"colonelul venise -n ca+in cu trei minute -nainteaă

saltului' s#re a"i mul umi c #itanului #entru a$utorul dat. Peţ ă ecranul radarului a# reau lim#ede dou #uncte luminoaseă ă emi *nd semnalele caracteristice I?"urilor' care se a#ro#iau cuţ o vitez de a#ro6imativ o mie dou sute de ilometri #e or .ă ă ă

Preg te%te"te s dai ce# +utoiului' -i s#use azer co#ilotuluiă ă s u' Ho5n @arylic .ă

Am -n eles' r s#unse -nce# torul' care se str duia s "%iţ ă ă ă ă # streze calmul' dar nu se #utea st #*ni s "%i mestece %i maiă ă ă a#rig guma' tr d*ndu"%i nervozitatea.ă

8or ele Aeriene avuseser ins#irata idee de a ec5i#a R;T"ul cuţ ă un rezervor ceva mai larg: o #arte etan%at care alimentaă motoarele %i o alta care #utea i cut s #iard com+usti+il #rină ă ă ă sim#la a# sare a unui +uton. Scurgerea de car+urant era menită ă s "i o ere avionului un motiv #entru a ace cale -ntoars ' -n cazulă ă

-n care ar i ost re#erat. Puteau s aterizeze imediat' #entru aă evita s ie escorta i #*n la cel mai a#ro#iat aero#ort' sau c5iară ţ ă do+or* i. La aceast distan de rm' #uteau c5iar s -ncerce sţ ă ţă ţă ă ă sca#e de urm ritori %i s #orneasc s#re cas cu toat viteza.ă ă ă ă ă

,n am+ele cazuri' S uires %tia c avionul I="R;T nu mai aveaă cum s se -ntoarc du# ei.ă ă ă

Ce dori i s ace i' domnule/ -l -ntre+ c #itanul #e S uires.ţ ă ţ ă ă S rim' 5ot r- S uires. Anun Centrul des#re cele -nt*m#lateă ă ţ

%i"i las #e cei de"acolo s se g*ndeasc la o solu ie de ie%ireă ă ţ #entru noi.C #itanul mai #rivi o dat s#re ecranul radarului.ă ă Peste a#ro6imativ nou zeci de secunde' I?"urile vor iă

-ndea$uns de a#roa#e #entru a v vedea.ă ,n acest caz' s rim c5iar acum' s#use sim#lu S uires.ă ,mi #lace stilul dumneavoastr ' domnule' s#use c #itanul'ă ă

salut*nd #lin de admira ie.ţ

S uires se -ntoarse -n ca+ina #rinci#al . Se 5ot r- s nu leă ă ă dezv luie oamenilor s i ce se -nt*m#lase. Nu -nc . (oia s "%i %tieă ă ă ă ec5i#a concentrat asu#ra misiunii. 0e%i ar i ost gata s ia cuă ă

2+4



asalt in ernul al turi de ace%ti oameni' o singur ezitare laă ă momentul ne#otrivit ar i #utut costa multe vie i. ţ

La Academia 8@I de la Ouantico' mem+rii 8or ei de Im#actţ e6ersaser multe ti#uri de desant' de la salturile de noa#te laă situa iile -n care mem+rii ec5i#ei at*rnau de o r*ng5ie #urtatţ ă

de un elico#ter %i aterizau -n orice condi ii: #e aco#eri%ul uneiţ

+iserici' #e culmi st*ncoase' +a c5iar %i #e aco#eri%ul unuiauto+uz a lat -n mers. 8iecare mem+ru #oseda cura$ul' ec5ili+rul%i -ndem*narea necesar #entru o asemenea -ncercare. 0ară verdictele Fde #ro unzimeG date de medici erau u%or de dat:solda ii erau ie a# i' ie ina# i #entru lu#t . ,n ciuda e orturilor luiţ ţ ţ ă Liz ?ordon %i ale ec5i#ei sale de s#eciali%ti #si5ologi' -ntre+arear m*nea la el de actual : cum aveau s reziste -n condi iile deă ă ă ţ stres ale unei misiuni reale' atunci c*nd nu avea s e6iste oă #las care s "i #rind dac %i"ar i #ierdut ec5ili+rul' alunec*ndă ă ă ă de #e aco#eri%/ Sau atunci c*nd aveau s %tie c terenul deă ă aterizare nu avea s ie #oligonul de antrenament #entruă su#ravie uire de la Cam# 0a!son' -n (irginia de (est' ci mun iiţ ţ Coreei de Nord sau tundra si+eriana/

S uires nu inu #entru sine acea in orma ie din li#s deţ ţ ă -ncredere sau de res#ect. Pur %i sim#lu nu voia s le distragă ă aten ia de la singurul o+iectiv cu adev rat im#ortant: succesulţ ă misiunii.

,n urm cu o $um tate de or ' mem+rii comandoului 8or ei deă ă ă ţ Im#act se aliniaser -n dre#tul u%ii. 0in cinci -n cinci minute'ă navigatorul -i transmisese lui S uires coordonatele e6acte' -ncazul -n care s"ar i dovedit necesar s sar ceva mai devreme'ă ă

-ntre tim#' ec5i#a se #reg tea #entru Fin iltrareG. 8iecareă mem+ru al ec5i#ei veri icase rucsacul %i armele unui coleg'asigur*ndu"se c acestea erau i6ate a%a cum tre+uia' #e #ie#t'ă #e s#ate %i #e laterale %i c rucsacul nu avea s -m#iediceă ă desc5iderea #ara%utei. 4c5i#amentul de ra#el usese -ngr m dită ă

-n trei rani e care aveau s at*rne la c* iva metri -n urmaţ ă ţ #urt torilor lor. Erm la r*nd veri icarea c %tilor' a m %tilor deă ă ă ă o6igen %i a oc5elarilor #entru vederea de noa#te. )c5elarii denoa#te erau grei %i at*t de masivi' -nc*t usese nevoie decontragreut i ata%ate #e s#atele c %tilor #entru a leăţ ă contra+alansa greutatea. 0u# c*teva luni de antrenamente cuă

tot acest ec5i#ament' mem+rii 8or ei de Im#act constataser cţ ă ă aveau nevoie de c m %i cu dou numere mai mari' -ntr"at*t li seă ă ă dezvoltase musculatura g*tului. Cu c*teva cli#e -naintea

2+5



desc5iderii u%ii' -%i des#rinser urtunurile de alimentare cuă o6igen de la rezervorul avionului' ata%*ndu"le la micile +uteliicare le at*rnau la %olduri.

Luminile sla+e' ro%ii"s*ngerii' useser a#rinse -n ca+in ' iară ă v*ntul -ng5e at le +iciuia e ele. Nu se mai auzea nimic' -n a araţ ţ

aerului care n v lea -n untru. Lumina verde care d dea startulă ă ă ă

se a#rinse -n scurt tim#' anun *ndu"i c a$unseser deasu#raţ ă ă o+iectivului. S uires se a#ro#ie de u% ' se roti #e c lc*iul dre#tă ă ast el -nc*t s cad -n #ozi ia F+roa%teiG %i -%i d du drumul -n gol.ă ă ţ ă Cu coada oc5iului' -l v zu #e sergentul C5ic ?rey s rind ală ă doilea' a#oi -%i -ntoarse #rivirea s#re altimetrul #rins ca o +r ar ăţ ă la -nc5eietura m*inii st*ngi.

Numerele se rostogoleau cu re#eziciune: uns#rezece mii demetri' zece mii' noua. S uires sim ea aerul -ng5e at care i seţ ţ strecura #e su+ 5ainele de iarn ' d*ndu"i o senza ie de rig' iară ţ a#oi iz+indu"l cu #uterea unui #umn. ,n c dere' lu #ozi ia deă ă ţ #lutire %i' c*nd altimetrul -i indic nou mii de metri' trase deă ă m*nerul argintiu. Sim i o smucitur %i' -n s *r%it' -%i v zuţ ă ă #icioarele at*rn*nd dedesu+t.

Alunec*nd #e cerul -ntunecat' li#sit de nori' sim i cum aerul seţ -nc lzea -ncetul cu -ncetul' r -ns ca tem#eratura s urceă ă ă ă ă #este zero. ,n vreme ce coec5i#ierii se aliniau -n urma sa' g5ida i ţ de +anda luminescent a#licat #e casca sa' S uires cercetă ă ă #eisa$ul de dedesu+t' -n c utarea unor re#ere: calea erat 'ă ă #odul' lan ul muntos. 4rau acolo' la locul lor %i S uires -%i -ng duiţ ă s r su le u%urat. Enul dintre as#ectele #si5ologice cele maiă ă im#ortante ale misiunii era localizarea intei. Asta -i -nsu le ea #eţ ţ solda i' care' cunosc*nd regiunea din 5 r ile studiate' -%i ceauţ ă ţ ă gri$i mai #u ine.ţ

,n ciuda -ntunericului' S uires reu%i' datorit oc5elarilor deă noa#te' s re#ereze creasta" int %i -%i olosi corzile #ara%uteiă ţ ă #entru a manevra c derea -n a%a el -nc*t s aterizeze c*t maiă ă a#roa#e de v*r . ,%i instruise oamenii -nainte de salt: el avea s ă aterizeze #rimul' iar ei tre+uiau s "l urmeze. Eltimul lucru deă care ar i avut nevoie ar i ost ca vreunul dintre ei s ratezeă creasta. 0ac ar i aterizat #e un anc de st*nc mai $os' ar iă ţ ă tre+uit s #iard tim#ul recu#er*ndu"i. 0ac aterizau la #oale' -nă ă ă c*m# desc5is' riscau s ie v zu i.ă ă ţ

Curen ii din a#ro#ierea crestei -l luar #rin sur#rindere #eţ ă S uires' care ateriz la numai cinci metri de +uza #r #astiei.ă ă Arunc*ndu"se -ntr"o #arte #entru a o eri v*ntului o su#ra a deţă

2++



im#act c*t mai mic ' o i erul se de+aras ra#id de #ara%ut ' seă ţ ă ă ridic -n #icioare %i se a#uc s"o adune' -n vreme ce -i urm reaă ă ă #e tovar %ii s i ateriz*nd unul du# altul: sergentul ?rey' a#oiă ă ă Sondra 0evonne %i ceilal i. 8u m*ndru de #recizia ateriz rii lorţ ă du# numai cinci minute' cei %ase -%i legaser cu to ii #ara%uteleă ă ţ

cute sul de un co#ac. Soldatul 0evonne r mase -n urm 'ă ă ă

#entru a instala un mic dis#ozitiv incendiar. Programat s se ă declan%eze la =< minute du# miezul no# ii' du# ce vor iă ţ ă # r sit regiunea' dis#ozitivul avea s dea oc #ara%utelor'ă ă ă distrug*nd ast el orice urm care ar i #utut i #rezentat de ru%iă ă Na iunilor Enite dre#t o dovad a unei incursiuni americane.ţ ă

Aduna i -n $urul lui S uires' mem+rii 4c5i#ei de Im#actţ ascultar zgomotul motoarelor de avion ce r suna -n de# rtare.ă ă ă 0e data asta -ns nu era vor+a doar de vuietul reactoareloră avionului I="R;T.

Se #are c #rietenii no%tri au musa iri' remarc soldatulă ă 4ddie edina.

Au a lat de sosirea lor %i erau #reg ti i s "i -nt*m#ine' -iă ţ ă r s#unse S uires. Soldat onda' #reg te%te TAC"Sat"ul. Ceilal i'ă ă ţ #reg ti i"v de #lecare.ă ţ ă

Cei cinci solda i se a#ro#iar de creast ' #reg tind #itonii %iţ ă ă ă corzile grele de ra#el #entru co+or*re. ,ntre tim#' S uirescontact Centrul de Comand .ă ă 0e%te#tarea' rosti el vesel' atunci c*nd i e 3odgersr s#unse la a#el. Cum e diminea a #e la voi/ă ţ

4 soare %i e cald' r s#unse 3odgers. C5arlie' a i a lat des#reă ţ I?"uriD

0a' domnule. 4"n regul . Nu v ace i gri$i. R;T"ul va #orni cu toat vitezaă ă ţ ă

s#re o aido' dar nu se va mai #utea -ntoarce. Lucr m la oă alternativ a #lanului original. Prezenta i"v la #unctul deă ţ ă -nt*lnire la momentul sta+ilit. ( trimitem alt avion.ă

Am -n eles.ţ0e%i nu vor+ise nimeni des#re asta' C5arlie -n elese c ' dacţ ă ă

aveau s se iveasc #ro+leme' ec5i#a avea s ie nevoit s "%iă ă ă ă ă g seasc o ascunz toare. Pe 5 r ile lor useser marcate #entruă ă ă ă ţ ă orice eventualitate mai multe variante' iar -n caz de nevoieec5i#a avea s se -ndre#te s#re cea mai a#ro#iat .ă ă

Succes' -i ur 3odgers -nainte de a -ntreru#e leg tura.ă ăC5arlie -i -na#oie rece#torul lui onda. C*t tim#radioo#eratorul -m#ac5eta la loc dis#ozitivul TAC"Sat' S uires -%i

2+)



50

Mar i, ora 21:ţ 32,4abarovsk

Ni ita avea un sim deose+it -n #rivin a aeronavelor. Crescutţ ţ -n a#ro#ierea cosmodromului' auzea -ntotdeauna #rimul 5uruitulelico#terelor' -naintea oricui altcuiva. 3ecuno%tea ti#urile deavioane cu reac ie du# zgomotul #e care -l ceau. ama saţ ă ă

o+i%nuia s s#un c deă ă ă vin erau anii -ndelunga i #e care -iă ţ #etrecuse tat l s u -n carlingile avioanelor' care -i a ectaseră ă ă genele' Fle m*n$iser cu car+uran i #entru avia ieG' cum s#uneaă ţ ţ ea. Ni ita nu credea asta. Pur %i sim#lu i"ar i #l cut s z+oare.ă ă 0ar ar i ost #este #uterile lui s devin #ilot #entru a iă ă com#arat cu eroul na ional Serg5ei )rlov. ,%i -n +u%ise a%adar -nţ ă sine aceast #asiune' ca #e un vis a c rui magie nu #utea iă ă #ovestit nim nui.ă ă

Trenul -ncetini' a$ung*nd -ntr"o #or iune -n care stratul deţ z #ad era mai gros. 0e%i v*ntul %uiera' um l*nd #*nza -ntins laă ă ă ereastra vagonului' Ni ita auzi lim#ede vuietul caracteristic almotoarelor de I?. 4rau dou avioane' a#ro#iindu"se dins#re estă de un trans#ortor care z+ura c5iar deasu#ra trenului. Nu erau#rimele avioane #e care le auzea de c*nd #orniser la drum' dară ceva ciudat -i atrase aten ia asu#ra lor.ţ

Scoase ca#ul #e ereastr ' ascult*nd cu aten ie. 0e%i v*ntul -lă ţ -m#iedica s vad ceva' sunetele -i #arveneau #arc multă ă ă am#li icate. Ciuli urec5ile. I?"urile nu z+urau -n orma ie cuţ trans#ortorul' ci se #reg teau s "l interce#teze. ,n tim# ceă ă asculta' auzi cum R;T"ul' iar a#oi %i I?"urile' -%i sc5im+ar ă direc ia' -ndre#t*ndu"se -na#oi s#re est.ţ

Ceva nu era -n regul . Acesta nu #utea i dec*t avionul I="R;Tă des#re care -i vor+ise tat l s u.ă ă

8 r s "i #ese de z #ada care i se adunase -ng5e *nd -n # r %iă ă ă ă ţ ă #e o+ra$i' Ni ita -%i v*r- ca#ul -na#oi -n vagon.

8 "mi leg tura #rin radio cu colonelul 3os iB -i strig elă ă ă ca#oralului 8odor' care era a%ezat la mas %i -ncerca s "%iă ă -nc lzeasc m*inile la elinar.ă ă

2+(



,n eles' r s#unse 8odor' gr +indu"se s#re consol .ţ ă ă ă,n tim# ce 8odor a%te#ta ca sta ia din Sa5alin s "i acţ ă ă

leg tura mai de#arte' Ni ita -%i #lim+ #rivirea #e deasu#raă ă civililor #e care -i luaser -n tren la ultima o#rire. Se g*ndea careă ar i #utut i e6#lica ia celor auzite mai devreme. ) #ro+lem deţ ă

ordin te5nic ar i #utut determina -ntoarcerea trans#ortorului' darescorta nu se $usti ica -n acest caz. Cineva -ncerca oare s ă localizeze trenul #entru a le s ri -n a$utor/ Tat l s u/ ?eneralulă ă ă 3osigan/ Sau altcineva/

Nu"i acolo' s#use 8odor. Cere"l #e generalul )rlov' rosti Ni ita' cu#rins de ner +dare.ă8odor se su#use' a#oi -i -ntinse lui Ni ita rece#torul. Ave i leg tura' domnule.ţ ă

Ni ita -i smuci rece#torul din m*n . ă 0omnule general/ Ce s"a -nt*m#lat' Ni i/ Am ost survola i de un trans#ortor' s#use Ni ita. Seţ

-ndre#ta s#re vest #*n c*nd a ost interce#tat de două ă reactoare' -n momentul res#ectiv a cut cale -ntoars .ă ă

4 R;T"ul' s#use )rlov. Care sunt ordinele/ ,ntre+a Ni ita. I"am cerut #re%edintelui #ermisiunea de a trimite un

deta%ament -n -nt*m#inarea voastr la @ira' r s#unse generalul.ă ă 0eocamdat nu am #rimit a#ro+area. P*n c*nd va sosi' vei aceă ă tot ce tre+uie #entru a #rote$a -nc rc tura.ă ă

,n calitate de material de r z+oi sau ca #e o dovad 'ă ă domnule/

Asta nu te #rive%te' i"o retez )rlov. Sarcina ta este s"oă # strezi -n siguran .ă ţă

A%a voi ace' domnule' rosti Ni ita.,na#oindu"i rece#torul lui 8odor' t*n rul o i er -%i croi locă ţ #rintre #asageri' c tre ca# tul vagonului. Cei cinci + r+a i %i celeă ă ă ţ

dou emei erau a%eza i #e rogo$ini %i' la lumina elinarului' $ucauă ţ c r i' citeau sau tricotau. Ni ita desc5ise u%a %i travers #asarelaă ţ ă alunecoas dintre cele dou vagoane. En mald r de z #adă ă ă ă ă umed i se #r +u%i #e um r' atunci c*nd se o#inti #entru aă ă ă desc5ide u%a celuilalt vagon.

,n untru' sergentul (ers i' cel solid ca un taur' st tea deă ă

vor+ cu unul dintre oamenii s i' #rivind #e ereastr c tre nord.ă ă ă ă En al treilea soldat era #ostat la ereastra sudic . Cu to iiă ţ -ncremenir -n #ozi ie de dre# i c*nd -%i cu a#ari ia Ni ita.ă ţ ţ ă ţ

2)0



Sergent' rosti acesta salut*nd' vreau #*ndari #e aco#eri%uliec rui vagon' c*te doi' -n sc5im+uri de o $um tate de or .ă ă ă

Am -n eles' domnule' r s#unse (ers i.ţ ă 0ac nu e tim# #entru a cere instruc iuni' urm Ni ita'ă ţ ă

oamenii t i vor trage -n oricine va -ncerca s se a#ro#ie de tren.ă ă

Ni ita #rivi s#re civilii care urcaser -n acest vagon' #atruă

+ r+a i %i dou emei. Enul dintre + r+a i se rezemase de o ladă ţ ă ă ţ ă %i a i#ise.ţ

Nu vreau ca vagonul s r m*n nesu#raveg5eat nici m cară ă ă ă #entru o cli# . N"a% vrea s se deterioreze -nc rc tura' sergent.ă ă ă ă

Sigur c nu' domnule.ăNi ita #lec ' -ntre+*ndu"se unde dis# ruse 3os i %i dac ' -nă ă ă

li#sa ordinelor acestuia' #utea s -ncredin eze -nc rc turaă ţ ă ă oamenilor trimi%i de tat l s u.ă ă

2)1



51

Mar i, ora ':$5,ţ Was ington, !"#"

Avem un nou mesa$ de la @N3' anun @ugs @enet' -n tim# ceţă ood %i restul ec5i#ei de comand a Centrului de Comand luauă ă

loc -n $urul mesei de con erin e din F3ezervorG.ţ ul umesc' r s#unse ood imaginii video a asistentuluiţ ă

s u. 8 "ne leg tura.ă ă ă(ocea lui (iens se cu auzit ' dar' -n locul c5i#ului s u' oă ă ă imagine -n al+"negru -nce#u s se deseneze #e ecran' -n ritmulă de cincizeci de linii #e secund . ă

Paul' am cules imaginea asta cu trei minute -n urm ' s#useă (iens.

ood -ntoarse #ar ial monitorul' ast el -nc*t s "l vad %iţ ă ă 3odgers' a#oi #rivi ecranul #e care #eisa$ul lunar -nce#use s se ă contureze' urmat de trenul care ocu#a a#ro6imativ o treime dinsu#ra a . Imaginea era neclar din cauza ninsorii' -ns acoloţă ă ă unde' #e aco#eri%urile vagoanelor' n"ar i tre+uit s ie dec*tă

-ntinderi imaculate de z #ad ' se iviser ni%te um+re.ă ă ă ,mi #are r u #entru calitatea #roast a imaginii' continuă ă ă

(iens. Ninge ca"ntr"un iad -ng5e at. Suntem -ns convin%i cţ ă ă um+rele de #e aco#eri%uri sunt solda i. 0e%i sunt -m+r ca i -nţ ă ţ al+ul de camu la$' se vede clar din um+rele siluetelor.

4"n regul ' sunt solda i' rosti 3odgers -ncordat. Se #oateă ţ deduce acest lucru %i din modul -n care sunt re#artiza i. Eltimulţ st cu a a s#re st*nga' urm torul s#re drea#ta %i a%a maiă ţ ă de#arte. Iar conturul sta' indic el o linie #e ecran' mi se #are aă ă i cel al unei #u%ti.

A%a ne"am zis %i noi' i e' -ncuviin (iens.ţă ul umim' Ste#5en' rosti ood' -nainte de a -ntreru#eţ

leg tura cu %e ul @N3.ă,n -nc #ere se l s o lini%te morm*ntal ' tul+urat doar deă ă ă ă ă

zumzetul a+ia #erce#ti+il al instala iei de aer condi ionat.ţ ţ 4 #osi+il s %tie de #rezen a la sol a oamenilor no%tri/ă ţ -ntre+ ood.ă

2)2



C5iar oarte #osi+il' s#use @o+ er+ert' c5iar -n cli#a -n caretele onul de #e +irou -nce#u sa sune.

4 #entru tine' s#use 3odgers' arunc*nd o #rivire s#re codulnumeric a i%at.

0in cauza c*m#ului electronic de #rotec ie care -ncon$uraţ

F3ezervorulG' er+ert nu #utea i c5emat la tele onul celularata%at la scaunul s u rulant. 3idic rece#torul tele onului i6at -nă ă masa de con erin e' -%i tast codul #ersonal %i ascult . C*nd' -ntr"ţ ă ăun t*rziu' -nc5ise' c5i#ul lui # rea de cear .ă ă

R;T"ul e escortat de dou I?"uri' s#use el. (or -nce#e să ă lase s se scurg car+urantul %i se vor -ndre#ta s#re o aido'ă ă dar nici nu mai #oate i vor+a s se -ntoarc -n 3usia.ă ă

3odgers -%i #rivi ceasul' a#oi -ntinse m*na s#re tele on. 0au ordin ca os uito"ul s #lece direct de la o aido.ăer+ert iz+i cu #umnul -n mas . ă Nu se #oate' i eB Ar -nsemna un ocol de o mie cinci sute

de ilometri. os uito"ul are o raz de ac iune de numaiDă ţ Cunosc raza de ac iune a os uito"ului' i"o retez 3odgers.ţ ă

=M=Q ilometri. 0ar #utem dis#oni+iliza un cruci% tor din areaă Ha#oniei. os uito"ul va #utea s aterizeze #e #unteDă

N"am o+ inut #ermisiunea Comisiei #entru ca os uito"ulţ s z+oare de unul singur #*n acolo' s#use art5a ac all.ă ă

N"am o+ inut nici #ermisiunea #entru un sc5im+ de ocuriţ cu solda ii ru%i' com#let Lo!ell Co ey. Ac iunea se #resu#uneaţ ă ţ a i o sim#la recunoa%tere.

ie"mi #as de oamenii mei' nu de +lestema ii de ru%iBă ţ iz+ucni i e 3odgers.

ai s vedem cum am #utea s "i mul umim #e to i' r să ă ţ ţ ă ă ă ne a+atem de la #lanul nostru' interveni ood -m# ciuitor.ă i eD

0a' domnule/ o t acesta.ă Ce acem cu 8or a de Im#act' dac renun m acum/ţ ă ţă3odgers trase ad*nc aer -n #ie#t -nainte de"a r s#unde.ă os uito"ul tre+uie s mearg du# ei' orice s"ar -nt*m#la'ă ă ă

s#use el. Cel mai a#ro#iat agent local al nostru' care i"ar #uteaa$uta s ias din Asia -ntregi' se a l la egang' -n #rovinciaă ă ă eilong$iang' la mai +ine de trei sute cincizeci de ilometri

de# rtare' iar eu n"am de g*nd s "i o+lig s #arcurg o distană ă ă ă ţă

at*t de mare. ,n C5ina/ rosti Co ey sur#rins. N"avem #e nimeni -n 3usia/ )mul nostru de la (ladivosto a ost re#atriat o dat cu ă

2)3



c derea Cortinei de 8ier' e6#lic 3odgers. N"am avut resurse să ă ă recrut m #e altcineva.ă

Ce"ar i dac s"ar da la und #*n s"ar lini%ti lucrurile/ă ă #ro#use P5il 7atzen. Condi iile din teren le"ar #ermite sţ ă su#ravie uiasc Dţ ă

3u%ii %tiu c sunt acolo' ce dracu / tun 3odgers. Au %i eiă ă

sateli i %i -i vor g si #*n la urm . Paul' cea mai +un cale deţ ă ă ă ă rezolvare e s continu m a%a cum am sta+ilit ini ial' i se adresă ă ţ ă el lui ood.

Adic s "i trimitem cu +un %tiin -ntr"o -n runtare cuă ă ă ţă solda ii ru%i' -ntr"un moment c*nd 3usia e asemenea unui co% cuţ iasc uscat ' c ruia nu"i li#se%te dec*t sc*nteia unui c5i+rit'ă ă ă #reciza art5a.

Singura modalitate de a -m#iedica ie%irea la lumin a ă incursiunii noastre ar i uciderea tuturor celor a la i -n tren'ţ avertiz Co ey.ă

Ai #re era s l s m s iz+ucneasc un r z+oi -n care ar iă ă ă ă ă ă t*r*te' -n cele din urm ' C5ina %i #oate c5iar %i 4uro#a/ re#lică ă 3odgers. 0e ce am im#resia c m"am -ntors -n tim# -n = >Q %iă ascult argumente -m#otriva utiliz rii +om+elor atomice #entruă salvarea vie ii a mii de americani/ţ

ood interveni: i e %i acum vor+im tot des#re vie ile unor americani.ţ

0es#re vie ile + ie ilor din 8or a de Im#actDţ ă ţ ţ Nu"mi ine #redici des#re 8or a de Im#act' Paul' scr*%niţ ţ

3odgers. Te rog.ood t cu o vreme' a#oi rosti:ă Corect.3odgers -%i inea #umnii -ncle%ta i #e mas ' iar +uriceleţ ţ ă

degetelor i se al+iser . P rea gata s e6#lodeze.ă ă ă Te sim i +ine' i e/ -ntre+ Liz.ţ ă4l -ncuviin a din ca# %i #rivi s#re ood.ţ ,mi #are r u' Paul. Am cam s rit #este cal.ă ă Las"o +alt ' s#use ood. Nici mie' nici ie nu ne"ar stricaă ţ

ni%te loricele de #orum+ %i un ilm +un. Ia te uit B e6clam Co ey. Care dintre voi zicea i c eă ă ţ ă

-nsurat/ood %i 3odgers z*m+ir la unison.ă

4"n regul ' s#use ood. 8ie %i"un ilm #orcos.ă 0umnezeule' individul %i"a #ierdut controlul' r*se Co ey.C5ema i #oli ia.ţ ţ

2)4



To i cei din $urul mesei' cu e6ce# ia lui Ann' c5icotir ' iar oodţ ţ ă u nevoit s cioc neasc -n mas #entru a le atrage din nouă ă ă ă aten ia.ţ

Ceea ce -ncercam s v s#un mai devreme' rosti el' este că ă ă e orturile de rezolvare a crizei #e cale di#lomatic nu s"auă

-nc5eiat -nc . Nimeni nu %tie cum va reac iona #re%edintele Hanin.ă ţ

Putem risca o solu ie #a%nic ' l s*nd misiunea s se des %oareţ ă ă ă ă -n continuare/

Indi erent ce s"ar -nt*m#la' -nc rc tura trenului re#rezint oă ă ă in uzie de #utere #entru indivizii coru# i' interveni 3odgers #e unţ ton egal. C5iar dac nu va i de"a$uns #entru a #orni un r z+oi'ă ă

-nc rc tura aceea va muta centrul de in luen -n ta+ raă ă ţă ă gangsterilor. Nu avem oare res#onsa+ilitatea de a -ncerca s ă

-m#iedic m acest lucru/ă Cea dint*i res#onsa+ilitate a noastr o constituie siguran aă ţ

#ro#riilor oameni %i res#ectarea legilor' re#lic Co ey.ă da' a legilor cute de amicii t i de #e Ca#itol ill' nu aă ă

legilor morale' -%i continu 3odgers contraatacul. Ai cut tot ce aă ă ost necesar acolo' dar' a%a cum s#unea @en$amin 8ran lin'

Fstrictul necesar nu e niciodat su icientG.ă3odgers -%i -ndre#t #rivirile s#re ood.ă Paul' m cuno%ti. 1tii c + ie ii din 8or a de Im#act -mi suntă ă ă ţ ţ

mai dragi dec*t #ro#ria via . 0ar dre#tatea e mai #resus %i de eiţă %i de via a mea. Iar dre#tatea de data asta -nseamn o#rireaţ ă trenului luia +lestemat.ă

ood asculta cu aten ie. 3odgers %i Co ey a+ordaserţ ă #ro+lema din dou ung5iuri di erite %i am*ndoi aveau dre#tate'ă

-n elul lor. 0ar 5ot r*rea inal -i a#ar inea' iar lui i se # reaă ă ţ ă insu#orta+il ideea de"a sta aici' a%ezat -ntr"un otoliu con orta+ilă %i de a 5ot r- soarta a %a#te oameni a la i #e o creast -ng5e at 'ă ţ ă ţ ă la cel lalt ca# t al lumii.ă ăIntroduse codul lui @ugs -n com#uter %i c5i#ul asistentului s u ă se ivi -ndat #e monitor.ă

0a' Paul/ Contacteaz 8or a de Im#act #rin TAC"Sat %i vezi dacă ţ ă

locotenent"colonelul S uires e dis#oni+il. 0ac nu' revino maiă t*rziu.

Am -n eles' r s#unse @ugs %i ecranul se -ntunec .ţ ă ă

3odgers nu # ru oarte ericit de cele auzite.ă Ce"ai de g*nd s aci' Paul/ă C5arlie comand ec5i#a a lat la a a locului' s#use ood.ă ă ţ

2)5



(reau %i # rerea lui.ă 4 un soldat #ro esionist' re#lic 3odgers. Ce crezi c " i vaă ă ţ

r s#unde/ă (om a la' dac vom reu%i s "l contact m.ă ă ă Nu"i #o i ace una ca asta unui soldat' #rotest 3odgers.ţ ă

Asta nu mai e conducere ierar5ic ' e tocmeal curat . Singuraă ă ă

-ntre+are #e care ar tre+ui s ne"o #unem e urm toarea: suntemă ă sau nu de #artea + ie ilor no%tri/ Putem s lu m o 5ot r*re %iă ţ ă ă ă a#oi s ne inem de #romisiune/ă ţ

Putem' r s#unse ood glacial. 0ar' du# misiunea dină ă Coreea' am citit documentele #e care le"ai redactat c*nd ceai ă #arte din comisia ad"5oc care a #l nuit salvarea ostaticilor dină m*inile ? rzii 3evolu ionare a lui 75omeini. Ai avut dre#tateă ţ a irm*nd atunci c oamenii no%tri erau #reg ti i #e 5*rtie' dar nuă ă ţ %i -n #ractic . Ai avut dre#tate %i s te -ngri$orezi -n #rivin aă ă ţ evacu rii avangardei 8or elor S#eciale care #reg tiseră ţ ă ă in iltrarea -n Te5eran -naintea misiunii F?5eara de (ulturG. 0ac ă n"ai i ost tu' armata n"ar i avut nici un #lan #entru evacuarealor cu un avion al liniilor aeriene elve iene' -n cazul -n careţ situa ia se -nr ut ea. Ce te"a determinat atunci s iei o ast el deţ ă ăţ ă 5ot r*re/ă

Am #re erat s "i scot #e to i deodat ' iindc #lecarea loră ţ ă ă unul c*te unul le"ar i dat iranienilor mai mult tim# ca s "i ă g seasc ' r s#unse 3odgers. i s"a # rut mai -n ele#t s "i urcă ă ă ă ţ ă

-ntr"o curs comercial %i s "i scot #e to i deodat din vies#ar.ă ă ă ţ ă Cu cine ai cola+orat la alc tuirea #lanului/ -ntre+ ood.ă ă Cu Ari oreau6' cel care ne g sise casa cons#irativ .ă ă 0eci' cu omul t u de la a a locului' rosti ood' -n tim# ceă ţ

c5i#ul lui @ugs se ivea din nou #e ecran. 9i"i' @ugs. Am sunat la tele onul din c %tile lui onda. (a tre+ui s maiă ă

a%te#t m #u in.ă ţ ul umesc' s#use ood' a#oi i se adres din nou luiţ ă 3odgers: Nu suntem -n (ietnam. Nimeni n"a vor+it de retragereas#ri$inului a de oamenii no%tri a la i #e teren. 0ac S uiresţă ţ ă vrea s continue' -l voi s#ri$ini %i"mi voi #une undul la + taie.ă ă

Nu tu e%ti cel care decide' -i reaminti 3odgers calm. 8or a de Im#act se a l su+ comanda ta' -ncuviin ood.ţ ă ţă

0ar eu sunt cel care 5ot r %te -nc lcarea #arametrilor i6a i deă ă ă ţ

Comisia de Su#raveg5ere.@ugs reveni. Locotenent"colonelul S uires tocmai -%i #une casca' Paul. ( ă

2)+



ac leg tura.ăood m ri volumul sonorului' #entru a auzi mai +ine.ă 0omnule colonel/ 0a' domnule' rosti S uires' cu o voce lim#ede' -n ciuda

#arazi ilor indu%i de ninsoare.ţ

Cum sta i/ -ntre+ ood.ţ ă

Cinci dintre mem+rii ec5i#ei au co+or*t #*n a#roa#e deă #oalele st*ncii. Soldatul Ne!meyer %i cu mine ne #reg tim să ă co+or*m %i noi.

0omnule colonel' interveni 3odgers. Pe aco#eri%ulvagoanelor se a l solda i ru%i. Am desco#erit vreo zece sauă ţ uns#rezece -n orma ie com#let .ţ ă

u fa a spre nord, est, vest şi sud, ţ deduse -n g*nd ood. Ne #unem #ro+lema dac s v l s m sau nu s continua iă ă ă ă ă ă ţ

misiunea' s#use ood. Ce # rere ave i/ă ţ 4i +ine' domnule' am stat mai devreme o cli# %i"am studiată

#eisa$ulD Peisa$ul/ se mir ood.ă 0a' domnule. 4u zic c"o s ne descurc m %i v ceră ă ă

#ermisiunea s trecem la trea+ .ă ăood #rinse lucirea din oc5ii lui 3odgers. 8usese o scli#ire de

m*ndrie' nu de trium . A i -n eles #arametrii misiunii/ s#use ood.ţ ţ 0a' domnule. Nu %i on m nici un rusnac' r s#unse S uiresă ă

%mec5ere%te. Cred c vom reu%i s ne inem de trea+a asta.ă ă ţ 0ac nu' o l s m +alt %i ne -ndre#t m s#re #unctul de -nt*lnire.ă ă ă ă ă

Pare a i un #lan +un' acce#t ood. (om ine trenul su+ă ţ o+serva ie %i v vom anun a dac se sc5im+ ceva.ţ ă ţ ă ă

( mul umesc' domnule general 3odgers. S ne vedem cuă ţ ă +ine sau' cum se s#une #rin #artea locului' asvidania.

2))



52

Mar i, ora 1$:52,ţ Sankt Petersburg

Peggy se o#ri -n dre#tul tele onului #u+lic cu ise de #e malulcanalului ?ri+oedov. Privi -n $ur' a#oi introduse dou co#eici -nă ant . 3 s#unse #rivirilor uimite ale lui ?eorge #rintr"o #ro#ozi ieă ă ţ

laconic :ă

,l sun #e (ol o #e celular.'iar aşa5 !pionul, -%i aminti ?eorge. Enul dintre lucrurile #ecare -nv au s le res#ecte mem+rii 8or ei de Im#act c*nd seăţ ă ţ a lau -n misiune era s #riveasc -n $ur cu aten ie' r s deaă ă ţ ă ă ă im#resia c o ceau' memor*nd detalii #e care cei mai mul iă ă ţ oameni nici nu le"ar i remarcat. )amenii o+i%nui i #riveau cerul'ţ marea sau orizontul' iind atra%i de #riveli%tile de ansam+lu' mais#ectaculoase. FIn orma iileG se ascundeau -ns ' de o+icei' -nţ ă alt #arte. ,ntr"un col de orizont' -ntr"un cotlon #e malul m rii'ă ţ ă #e o str du ne-nsemnata de l*ng o cl dire m rea . Acesteaă ţă ă ă ă ţă erau locurile la care tre+uiau s se uite mem+rii 8or ei de Im#act.ă ţ 1i' desigur' tre+uiau s se uite la oameni. En co#ac sau o cutieă #o%tal nu #uteau constitui o amenin are la adresa unei misiuni'ă ţ s#re deose+ire de o #ersoan rezemat de acestea.ă ă

1i' iindc nu se uitase la co#aci -n #arcul de #e rm sau laă ţă v*nzoleala colorat din #ia ' atunci c*nd sosiser aici' soldatulă ţă ă ?eorge -l o+serv #e individul care mo ise #e o +anc %i care'ă ţă ă iat ' se trezise. ,nainta' #lim+*ndu"se la vreo sut de metri -nă ă urma lor' -n vreme ce c*inele lui g* *ia cu lim+a scoas . Astaă

-nsemna c alergase #entru a"i a$unge din urm %i nu veniseă ă #lim+*ndu"se -nt*m#l tor #e acela%i traseu.ă

Peggy rosti -n ruse%te' -n rece#tor: La 4rmita$' Madonna onestabile a lui 3a ael' -n #artea

st*ng ' din $um tate -n $um tate de or ' c*te un minut. 0u#ă ă ă ă ă -nc5idere' te duci #e 7rasn-i Pros#e t %i te rezemi cu +ra ul st*ngţ de un co#ac.,n numai c*teva cuvinte' agenta +ritanic sta+ilise locul deă

-nt*lnire %i modul -n care avea s "l recunoasc .ă ă2)



,nc5ise %i #ornir din nou' r s se gr +easc .ă ă ă ă ă ă Suntem urm ri i' rosti ?eorge -n englez .ă ţ ă @ r+osul' -ncuviin Peggy. L"am v zut. Asta ne"ar #uteaă ţă ă

u%ura sarcina. S ne"o u%ureze/ se mir ?eorge.ă ă

0a. 3u%ii %tiu c suntem aici' iar centrul de s#iona$ă

desco#erit de 7eit5 s"ar #utea s ie im#licat -n -ntreaga a acere.ă )ricum' dac ti#ul are un micro on asu#ra lui' vom #utea s neă ă convingem. Ai un oc/

Po tim/ En c5i+rit/ Preciz ea. ) +ric5et /ă ă Nu umez' r s#unse ?eorge nedumerit.ă Nici eu' rosti Peggy ner +d toare. Pi# ie" i +uzunarele' ca %iă ă ă ţ

cum i"ai c uta c5i+riturile.ţ ă A' scuz "m ' se l muri ?eorge %i -nce#u s "%i #i# ieă ă ă ă ă

+uzunarele #antalonilor %i ale c m %ii.ă ă 4"n regul ' s#use Peggy. A%tea#t "m aici.ă ă ă

A#roa#e to i solda ii ru%i erau um tori %i' de%i nu se d duse -nţ ţ ă ă v*nt du# asta' ?eorge' la el ca %i Peggy' -nv ase să ăţ ă st #*neasc arta in5al rii tutunului tare' turcesc' #e care -lă ă ă #re erau ru%ii %i c5inezii' #reg tit #entru eventualitatea c 8or aă ă ţ de Im#act ar i ost nevoit s intervin -n Asia. ?eorge -ns nuă ă ă ă avea idee care erau #lanurile #artenerei sale. ) v zu sco *nd ună ţ #ac5et de ig ri din +uzunarul de la #ie#t %i -ndre#t*ndu"seţ ă 5ot r*t c tre individul cu +ar+ .ă ă ă ă

?eorge -%i a inti #rivirea -n # m*nt' simul*nd destul deţ ă conving tor #lictiseala. 3usul se #re cea c a%tea#t ca St.ă ă ă ă @ernard"ul lui s "%i s *r%easc trea+a l*ng un #om' de%i c*ineleă ă ă nu mani esta' -n mod evident' ast el de nevoi. Cu igara at*rn*ndţ

-n col ul gurii' Peggy a$unsese la nici zece metri distan ' c*ndţ ţă + r+atul se -ntoarse %i #orni -n direc ia o#us . 4a alerg #eă ţ ă ă urmele lui %i -l inter#el -n ruse%te:ă

0omnule' ave i cumva un oc/ţ4l cl tin din ca# %i d du s se -nde# rteze.ă ă ă ă ăPeggy simul c renun %i -n ultima cli# a#uc lesa c*ineluiă ă ţă ă ă

%i o r suci str*ns -n $urul -nc5eieturii m*inii st*ngi a + r+osului.ă ă Smuci tare de ea %i' cu aceea%i mi%care ra#id ' u din nou -n a aă ţ lui. @ r+osul gemu' atunci c*nd lesa i se -n i#se -n carne'ă

-ntreru#*ndu"i circula ia s*ngelui #rin degete.ţ?eorge v zu cum ata arunc o #rivire scurt -ns#re +ar+aă ă ă individului' du# care -i adres o -nclinare din ca#' semn că ă ă

2)(



desco#erise micro onul. Peggy se o#ri a -n a cu rusul'ţă ţă duc*ndu"%i un deget la +uze %i #oruncindu"i s tac .ă ă

3usul -ncuviin .ţă ul umesc #entru c5i+rit' rosti ea non%alant ' -n vreme ce -lţ ă

conducea #e cel care -i s#ionase -na#oi -n direc ia lui ?eorge.ţ

?eorge %tia c ata vor+ea -ntruna #entru a"i -m#iedica #e ru%iă

s comunice cu agentul lor. C*t vreme #rin #rea$m se a laă ă ă cineva' su#eriorii s i nu se #uteau a%te#ta s le r s#und laă ă ă ă a#eluri. ,%i d du seama %i c nu #uteau -nc5ide micro onul' c ciă ă ă alt el cei care ascultau %i"ar i dat seama c ceva nu era -nă regul .ă

0ac rusul n"ar i ost -ncruntat din #ricina durerii' nici c5iar ună o+servator atent n"ar i remarcat dec*t doi #rieteni in*ndu"se deţ m*n ' care #lim+au un c*ine. C*nd a$unser -n dre#tul luiă ă ?eorge' ata #i# i +uzunarele din s#ate ale #antalonilor rusului %iă scoase de acolo o leg tur de c5ei de ma%in . A#oi -%i smuci dină ă ă nou m*na -nainte %i -na#oi.

Str*m+*ndu"se' rusul le cu semn c tre ma%inile -n%irate -nă ă ca# tul o#us al #arcului.ă

4a #rivi s#re ?eorge' care -ncuviin din ca# -n semn deţă -n elegere.ţ

,ntotdeauna am ost sur#rins c*t de docili #ot i c*inii mari'ă s#use Peggy' -n tim# ce -naintau -n direc ia indicat ' cu c*ineleţ ă #e urmele lor. Cei mici cauzeaz cele mai multe #ro+leme.ă

Cei trei intrar -n #arc %i se -ndre#tar s#re %irul de ma%iniă ă #arcate de cealalt #arte a #eluzei. Traversar #eluza' iar rusul -iă ă conduse l*ng un autoturism negru' cu dou u%i. A$ung*nd -nă ă dre#tul locului de l*ng %o er' Peggy se #ost -n a a rusului %i'ă ă ţ #un*nd m*na #e ca#ota ma%inii' -l -ntre+ : ă

u%c / ă3usul cl tin din ca#' -n semn c nu.ă ă ă4a r suci lesa' iar durerea -l cu #e + r+os s se ridice #eă ă ă ă

v*r urile #icioarelor. 0a' scr*%ni el. Ai gri$ .ă

4a -i -ntinse rusului c5eile %i"i cu semn s desc5id #ortiera.ă ă ă 4l se su#use' a#oi ar t s#re tor#edo. Peggy -ngenunc5e l*ngă ă ă ma%in ' #ermi *ndu"i s urce %i s r suceasc +utonul deă ţ ă ă ă ă desc5idere a tor#edoului. ) r sucire s#re drea#ta' o alta s#reă

st*nga' a#oi una com#let din nou s#re drea#ta %iă com#artimentul se desc5ise. ,n untru se a lau un +idon cu gaz %iă un comutator. 0e la unul dintre cursurile urmate' cel des#re

2 0



luarea de ostatici -ntr"o misiune #ersoane de rang -nalt' nuoameni o+i%nui i ?eorge %tia c +og tanii' unc ionariiţ ă ă ţ guvernamentali sau o i erii de rang -nalt aveau adeseori -nţ ma%ini ast el de ca#cane' care se declan%au automat -n cazulunei r #iri. 3u%ii o+i%nuiau s utilizeze gaze nocive care seă ă

risi#eau -ntr"un interval scurt de tim#. Cel r #it %tia' desigur' c*tă ă

vreme tre+uia s "%i in res#ira ia.ă ţ ă ţ0u# ce rusul dezactiv mecanismul de declan%are' Peggy -lă ă

trase a ar din ma%in ' -i lu c5eile %i i le -ntinse lui ?eorge'ă ă ă c*ndu"i semn s urce la volan. ?eorge ocoli ma%ina' se instalaă ă

la volan %i #orni motorul' -n vreme ce Peggy %i rusul se a%ezau #e+anc5eta din s#ate. Cu m*na r mas li+er ' Peggy dezlegă ă ă ă c*inele %i -nc5ise #ortiera. St. @ernard"ul -nce#u s o# ie -n $urulă ţ ă ma%inii' l tr*nd. Peggy -l ignora' ocu#at s dea sonorulă ă ă micro onului ascuns -n al man la minimum.

(eri ic dac n"avem micro oane' i se adres ea lui ?eorge.ă ă ă?eorge scoase din +uzunarul rucsacului detectorul %i -l roti -n

$urul rusului' iar a#oi #rin toate col urile ma%inii.ţ Suntem cura i' con irm ?eorge.ţ ă 4"n regul . ă

?eorge auzea ream tul vocilor -n c %tile + r+osului.ă ă ă (or+esc cu el. Am im#resia c se -ntrea+ de ce a t cută ă ă

micro onul. Nu m sur#rinde deloc' s#use Peggy. 0ar vor tre+ui s maiă ă

a%te#te.,l #rivi #e ?eorge -n oc5i' olosindu"se de oglinda retrovizoare. Care v sunt instruc iunile -n ast el de -m#re$ur ri/ă ţ ă Potrivit manualului' dac suntem desco#eri i' ne risi#im %i"oă ţ

%tergem. Siguran a #e #rimul loc' -ncuviin ea. La el scrie %i"nţ ţă

c r ile noastre.ă ţ N"a% zice c e vor+a -nt*i %i"nt*i de siguran a noastr . 4 maiă ţ ă degra+ o #ro+lem de securitate a in orma iilor. 1tim o mul imeă ă ţ ţ de lucruri #e care ru%ii ar i -nc*nta i s leDţ ă

1tiu' i"o retez Peggy. S#une"mi' tu cum ai #roceda de a#t/ă A% vrea s a lu ce se -nt*m#l la 4rmita$' re#lic ?eorgeă ă ă

r ezitare.ă ă La el %i eu' s#use Peggy. S vedem a%adar dac amiculă ă

nostru %i +ar+a lui ne"ar #utea i de vreun olos.Peggy scoase un #umnal din m*nec %i -l a%ez su+ urec5eaă ă st*ng a rusului. 0 du drumul lesei %i -ntre+ -n ruse%te:ă ă ă

2 1



Cum te c5eam / ă3usul %ov i %i Peggy a# s lama ascu it ' ca de +rici' asu#raă ă ă ţ ă

arterei tem#orale su#er iciale: Cu c*t dureaz mai mult' cu at*t voi a# sa mai tare.ă ă 3ona%' g* *i rusul.

8oarte +ine' 3ona%' rosti Peggy. Nu vrem s le transmi iă ţ

#rietenilor t i nimic #rin vreun cod #resta+ilit' a%a -nc*t veiă re#eta e6act ceea ce" i voi s#une. Ai #rice#ut/ţ

1 a. Cine conduce aceast o#era iune/ă ţ Nu %tiu' r s#unse + r+osul.ă ă 4i' 5aide' -l -ndemn Peggy.ă En o i erţ spe na-, ţ s#use 3ona%. Nu %tiu cum -l c5eam .ă 4"n ordine. Eite ce le vei s#une: FSunt 3ona% %i vreau s ă

vor+esc cu o i erulţ spe na- ţ care conduce aceast o#era iuneG.ă ţ C*nd o+ ii leg tura' -mi #asezi micro onul.ţ ă

3ona% -ncuviin a+ia #erce#ti+il' de team ca nu cumva lamaţă ă cu itului s "i # trund -n g*t.ţ ă ă ă

?eorge o #rivi -nm rmurit -n oglinda retrovizoare.ă Ce dracu ai de g*nd s aci/ -ntre+ el -n englez .ă ă ă ergi s#re 4rmita$' s#use ea. 0ac tre+uie' g sim o cale de"ă ă

a intra. 0eocamdat -ns mi"a venit o idee mai +un .ă ă ăC*nd ?eorge demar -n mar%arier #entru a ie%i din #arcare'ă

c*inele -ncet s latre. Se mul umi s "i #riveasc lung' d*nd dină ă ţ ă ă coada lui cea groas ' -n tim# ce se -nde# rtau. A#oi se tol niă ă ă greoi -n iar+ .ă

M2am l murit de ce o duc ruşii at0t de prost, de c0nd s2aă sf0rşit R -boiul Rece,ă -%i zise ?eorge. (0n şi c0nilor li s2a f cut ă ă le'amite de at0ta munc . ă

Conduc*nd cu a+ilitate #rin -ng5esuiala din scuarul central'?eorge coti de"a lungul canalului )+vodn-i' -ndre#t*ndu"se s#reos ovs i Pros#e t. Nu"%i #utea re ine admira ia a de calmulţ ţ ţă %i e icien a cu care ac ionase Peggy. 0e%i nu"i #rea conveneaţ ţ ideea de a ceda comanda misiunii' era im#resionat de stilul ei %ide ca#acitatea de a im#roviza de care ata d duse dovad dină ă #lin. 4ra ner +d tor %i al nai+ii de curios s vad unde aveau s "iă ă ă ă ă duc toate acestea' -n ciuda a#tului c era con%tient c intraseră ă ă ă #*n la g*t -n a#e ad*nci' -n%el toare' care nu -ncetau să ă ă

creasc .ă

2 2



53

Mar i, ora 22:07,ţ 4abarovsk

Cu toate dis#ozitivele de ultim or #e care i le #usese laă ă dis#ozi ie armata' C5arlie S uires nu #utea sţ ă -n eleag de ce nuţ ă se inventaser -nc ni%te oc5elari #entru vederea nocturnă ă ă anticea . ,n sc5im+' -i #rico#siser cu aceste Flentile a+uriteG'ţă ă

cum #orecliser mem+rii 8or ei de Im#act oc5elarii #e care -iă ţ aveau -n dotare. Sudoarea + ltea -n #artea in erioar a lentilelor'ă ă iar dac -ncercai s " i aco#eri gura cu un ular' a%a cum cuseă ă ţ ă el' aceasta se -nc lzea' trans orm*ndu"se -n va#ori %i nu maiă vedeai nimic. 0ac -ns renun ai s olose%ti ularul' +uzele - iă ă ţ ă ţ

-ng5e au %i v*r ul nasului - i amor ea a#roa#e imediat.ţ ţ ţ0ar o a -nc lzit n"ar i ost de nici un olos dac ar i c zutţă ă ă ă ă

de la -n l imea celor treizeci %i cinci de metri ai colinei a+ru#te'ă ţ a%a -nc*t S uires #re era s vad ' at*t c*t se #utea vedea -nă ă ninsoarea deas care viscolea -n $ur. Se mul umea s o+serve #eă ţ ă unde c lca.ă

S uires co+ora -n ec5i# cu soldatul Terrence Ne!meyer. Enulă dintre ei co+ora -n ra#el c* iva metri' a#oi se o#rea' g sindu"%iţ ă un #unct de s#ri$in %i inea coarda tovar %ului s u' care co+ora %iţ ă ă el' -ns ceva mai $os' urm*nd a#oi aceea%i rutin ' -n -ntuneric' #eă ă #anta st*ncoas #lin de oc5iuri de g5ea ' S uires nu voia caă ă ţă vreunul dintre oamenii s i s "%i ru# g*tul' co+or*nd r a$utor.ă ă ă ă ă 1i totu%i' acestea nu erau cele mai grele condi ii -n care -i useseţ dat s ac al#inism. S uires usese odat invitat s #artici#eă ă ă ă

-m#reun cu omologii s i israelieni din Sayeret ?iva ati' +rigadaă ă de recunoa%tere de elit ' la stagiul de antrenament #oreclită Fs #t m*na iaduluiG. 46erci iile includeau %i co+or*rea uneiă ă ţ aleze st*ncoase -nalt de dou zeci %i #atru de metri' urmat deă ă ă #arcurgerea unei #iste cu o+stacole. La s *r%itul e6erci iului'ţ com+inezoanele m slinii de antrenament ale solda ilor useseră ţ ă

cute er eni ' dar nu numai datorit ancurilor ascu ite deă ţă ă ţ ţ st*nc : #e tot #arcursul co+or*rii' solda ii useser +om+arda iă ţ ă ţ de o i erii aduna i #e marginea alezei nu doar cu -n$ur turiţ ţ ă

2 3



ar +e%ti' ci %i cu #ietre. ,n com#ara ie cu acea co+or*re' cea deă ţ acum i se # rea a i' -n ciuda Flentilelor a+uriteG %i a ninsorii' oă #lim+are #e #la$ .ă

La a#ro6imativ cinci metri de #oale %i la al i cinci metri -nţ st*nga lor' S uires o auzi #e Sondra strig*ndu"le s se o#reasc .ă ă

Privi -n $os %i o v zu at*rn*nd c5iar l*ng #artenerul ei deă ă

co+or*re' soldatul alter Pu#s5a!. Ce s"a -nt*m#lat/ -ntre+ S uires' arunc*nd o #rivireă

-ngri$orat s#re orizont %i a%te#t*ndu"se s vad ' -n orice cli# 'ă ă ă ă uiorul de um al locomotivei.

A -ng5e at' li#it de st*nc ' r s#unse Sondra. 1i"a s *%iatţ ă ă #antalonii -ntr"o #iatr col uroas ' iar din cauza trans#ira ieiă ţ ă ţ c #tu%eala i s"a li#it de g5ea .ă ţă

S uires #rivi -n $os %i strig :ă Soldat onda' a l c*t tim# mai avem la dis#ozi ie #*n laă ţ ă

sosirea trenuluiB3adioo#eratorul se #use imediat #e trea+ ' des#ac5et*ndă

TAC"Sat"ul' -n tim# ce S uires %i Ne!meyer se a#ro#iau'+alans*ndu"se cu gri$ ' de Pu#s5a!. ) i erul se o#ri ceva maiă ţ sus' la drea#ta #rotagonistului incidentului.

,mi #are r u' domnule' s#use Pu#s5a!. Se #are c am dată ă de"o c rare -ng5e ata' co+or*nd #e"aici.ă ţ

S uires -l m sur din #riviri #e soldat' care ar ta ca ună ă ă # ian$en li#it de #erete.ă

Soldat 0evonne' co+or- su+ nivelul lui %i - i g se%ti un #unctţ ă de s#ri$in' ordon S uires. Te ii +ine. Ne!meyer %i cu mine vomă ţ

-ncerca s ne olosim de coard ca s "l eli+er m.ă ă ă ăS uires a#uc +ucata de coard care -l lega de Ne!meyer %i oă ă

smuci -n sus' ast el -nc*t aceasta a$unse deasu#ra m*inilor luiPu#s5a!' -n dre#tul e ei acestuia.ţ

Pu#s5a!' ine"te doar cu drea#ta %i las coarda s cadţ ă ă ă #*n la +r*u' continu S uires. A#oi re#et aceea%i o#era iune %iă ă ă ţ cu st*nga.

Am -n eles' con irm Pu#s5a!.ţ ăNe!meyer %i S uires -ntinser c*te o m*n #entru a"l s#ri$iniă ă

%i' cu + gare de seam ' Pu#s5a! -%i eli+er m*na st*ng ' iară ă ă ă a#oi se ag din nou' -n tim# ce coarda c dea. 3e#et acela%iăţă ă ă ritual cu m*na drea#t %i coarda a$unse -n dre#tul centurii.ă

4"n regul ' r su l S uires u%urat. Ne!meyer %i cu mineă ă ă vom co+or- acum deodat ' l s*ndu"ne toat greutatea #e coardaă ă ă de leg tur . 0ac avem noroc' #resiunea e6ercitat va retezaă ă ă ă

2 4



stratul de g5ea . 0evonne' #reg te%te"te s contra+alanseziţă ă ă greutatea lui Pu#s5a!.

Am -n eles' s#use ata.ţ,ncet' S uires %i Ne!meyer co+or*r -n tandem' de"o #arte %iă

de cealalt a soldatului Pu#s5a!. Coarda dintre ei se -ntinse'ă

ac ion*nd ca un er str u asu#ra crustei de g5ea ormat -ntreţ ă ă ţă ă

st*nc %i #antalonul lui Pu#s5a!. ?5ea a rezist o cli# ' iar ceiă ţ ă ă doi + r+a i -%i l sar tot mai mult greutatea asu#ra corzii care -iă ţ ă ă unea' #*n c*nd' -n s *r%it' stratul de g5ea se s r*m -ntr"ună ţă ă ă nor de #articule ine. S uires se o#rise -ntr"un #unct -n care aveaun s#ri$in solid' 0evonne reu%i s contra+alanseze greutatea luiă Pu#s5a! %i' cu o m*n de a$utor din #artea celui din urm 'ă ă Ne!meyer reu%i s "%i reca#ete %i el ec5ili+rul du# o cli# deă ă ă #anic ' -n momentul -n care #iatra -n care -%i #ro#tise +ocanculă dre#t se des#rinsese %i se rostogolise la vale.

( mul umesc' rosti Pu#s5a!' -n tim# ce co+orau lini%ti iă ţ ţ c tre #oale.ă

C*nd S uires atinse # m*ntul' sergentul ?rey adun -ntreagaă ă ec5i# l*ng calea erat . @aza alezei st*ncoase era des# r ită ă ă ă ţ ă de %inele -nz #ezite de o distan de vreo zece metri. 0e #arteaă ţă cealalt a terasamentului' la treizeci de metri' se -n l a un cr*ngă ă ţ ce # rea a se i uscat -nc -nainte de area 3evolu ie. Soldatulă ă ţ onda vor+ea #rin TAC"Sat %i' c*nd termin ' -i anun c @N3"ulă ţă ă de#istase trenul la a#ro6imativ treizeci %i cinci de ilometridistan ' -naint*nd c tre ei cu o vitez de %aizeci de ilometri #eţă ă ă or .ă

0eci vor a$unge aici -n ceva mai mult de o $um tate de or 'ă ă calcul S uires. Nu avem #rea mult tim# la dis#ozi ie. 4"n regul .ă ţ ă Sergent ?rey' tu %i cu Ne!meyer ave i gri$ ca unul dintreţ ă co#acii de colo s se #r +u%easc #este linia erat .ă ă ă ă

Sergentul ?rey se a#ucase de$a s scoat #ac5e elele deă ă ţ e6#lozi+il C"> din +uzunarele vestei de asalt. Am -n eles' r s#unse el.ţ ă 0evonne' Pu#s5a! %i onda' #orni i s#re #unctul deţ

-nt*lnire %i v convinge i c drumul e sigur. Nu m a%te#t la nici oă ţ ă ă -nt*lnire cu vreun localnic recalcitrant' dar a i #utea -nt*lni lu#i.ţ

0omnule' -nce#u Sondra. A% vreaD N"are im#ortan ' i"o retez S uires. Sergentul ?rey'ţă ă

soldatul Ne!meyer %i cu mine suntem destui #entru a rezolvaaceast #arte a #lanului. ) s am nevoie de voi trei ca s neă ă ă aco#eri i retragerea' dac va i cazul.ţ ă

2 5



Am -n eles' rosti 0evonne' salut*nd.ţS uires se -ntoarse s#re onda' #entru a"i da am nunteleă

legate de #artea inal a misiunii.ă 3a#ortezi la Cartierul ?eneral de -ndat ce ai v zut #odul.ă ă

Le s#ui ce inten ion m s acem. 0ac ei doresc s transmitţ ă ă ă ă ă

vreun mesa$' te descurci singur. Noi n"o s avem #osi+ilitatea de"ă

a ne olosi radiourile. N eles' rosti onda.ţ0u# ce ceilal i trei se -nde# rtar ' -naint*nd anevoie #rină ţ ă ă

z #ada viscolit ' a c rei -n l ime oscila de la nivelul glezneloră ă ă ă ţ #*n la cel al genunc5ilor' S uires se a#ro#ie de sergentul ?reyă %i de soldatul Ne!meyer. ?rey era ocu#at cu i6area +enzilor

-nguste de e6#lozi+il -n $urul trunc5iului gros al unui co#ac -nalt'a%ezat ceva mai a#roa#e de %ine. Ne!meyer se ocu#a de#reg tirea itilului de siguran ' l s*nd deo#arte detonatoareleă ţă ă cronometrice' #entru ca S uires s le #oat utiliza mai t*rziu.ă ă 8itilul era marcat #e lungimi ec5ivalente -n tim# cu c*te treizecide secunde' iar Ne!meyer se #reg tea s taie o +ucat de zeceă ă ă ast el de segmente.

Las #atru minute' -i s#use S uires' #rivind #este um r. ă ă ă deran$eaz ideea c trenul e at*t de a#roa#e. Ne"ar #utea auzi.ă ă

Ne!meyer r*n$i. Cu to ii am ost +uni la #ro+a de alergare de rezisten 'ţ ţă

domnule. Nu cred c vom avea #ro+leme.ă 0e data asta tre+uie s alerg m #rin n me i' cuă ă ă ţ

ec5i#amentul com#letD Ne descurc m noi' -l lini%ti Ne!meyer.ă (a tre+ui s arunc m ni%te z #ad #este trunc5iul deă ă ă ă

co#ac' ast el -nc*t s #ar a se i #r +u%it de ceva mai multă ă ă ă vreme' urm S uires. Iar eu cu ?rey mai tre+uie s #reg tim oă ă ă %mec5erieDLocotenent"colonelul #rivi -nainte. ,n cel mult cinci minute'#uteau atinge o sco+itur -n #eretele de granit' situat la vreoă ă trei sute de metri de locul -n care se a lau. Acolo aveau s ie laă ad #ost de e6#lozie' -n condi iile -n care zguduitura nu avea să ţ ă ie at*t de #uternic -nc*t s determine #r +u%irea alezei #esteă ă ă ei. 0ar ?rey #oseda su icient e6#erien ' iar dozele deă ţă e6#lozi+il erau -ndea$uns de mici #entru ca o atare eventualitate

s nu constituie dec*t un risc teoretic. Avea s le r m*n destulă ă ă ă tim#' #entru ca unul dintre ei s se -ntoarc %i s aco#ere urmeleă ă ă l sate -n z #ad : nimic nu tre+uia l sat la -nt*m#lare' co#aculă ă ă ă

2 +



tre+uia s arate ca %i cum s"ar i #r +u%it de la sine.ă ă Termin*ndu"%i trea+a' ?rey se ridic ' iar Ne!meyer se a#lecă ă

s a#rind itilul. S uires -l a$ut s se ridice' a#oi s#use:ă ă ă ă aide iBţ

Pornir to i trei -n ug %i a$unser -n micul ad #ost cu ună ţ ă ă ă

minut mai devreme. ,nc mai g* *iau c*nd +u+uitul -n undat ală

e6#loziei s *%ie lini%tea no# ii' urmat de trosnetul lemnului careţ se ru#ea %i' -n s *r%it' de o +u nitur surd ' atunci c*nd co#aculă ă se #r v li #este calea erat .ă ă ă

2 )



54

Mar i, ora 23:0 ,ţ 4okkai)o

Carlinga lucioas ' cu dou locuri' era scund ' #lat %iă ă ă ă -ntunecat %i nu avea dec*t un singur #ar+riz' -ngust %i cur+at.ă Trei dintre cele %ase monitoare color #late din ca+in ormau oă singur #anoram tactic ' iar un dis#lay e6tralat detalia dateleă ă ă

des#re int %i ruta de z+or' al c ror con inut era a i%at %i #eţ ă ă ţ vizorul c %tii #ilotului. Nu e6istauă nici un el de indicatoares#ecializate. 0is#lay"urile a i%au toate in orma iile care i"ar iţ #utut i de olos #ilotului' inclusiv cele urnizate de senzoriiso istica i' e6trasensi+ili' monta i -n e6terior.ţ ţ

Carlinga se #relungea cu un uzela$ vo#sit -n negru mai' lungde dou zeci de metri. Aeronava cu #*ntecele #lat nu avea' -nă toat alc tuirea ei' nici un ung5i dre#t' iar a#tul c dis#unea deă ă ă o singura elice un $et de aer #ro#ulsat cu mare #resiune -nsensul o#us direc iei de z+or asigura direc ionarea cea caţ ţ ă z+orul s ie sur#rinz tor de silen ios. En dis#ozitiv rotativ a%ezată ă ţ

-n calea $etului de aer -i #ermitea #ilotului s sc5im+e direc ia.ă ţ 3elativ u%oar din construc ie' datorit a+sen ei elicei din s#ateă ţ ă ţ %i a calelor su#limentare' aeronava usese des#uiat de oriceă accesorii' inclusiv de armament. Ast el' greutatea ei ne-nc rcat ă ă usese redus de la #atru mii cinci sute la numai trei mii douaă

sute de ilograme. 8iind dotat cu un rezervor e6teriorsu#limentar' care avea s ie golit #rimul %i aruncat a#oi -n mare'ă urm*nd a i recu#erat ulterior %i e6ist*nd #remisele -ntoarcerii cuun s#or de greutate de a#ro6imativ %a#te sute cincizeci deilograme' os uito"ul avea o autonomie de z+or de o mie deilometri.

A#ar inea s#eciei de ma%ini z+ur toare #e care #resa %iţ ă #u+licul #ro an o+i%nuiau s o numeasc FStealt5G' sauă ă Faeronavele invizi+ileG. ) i erii din cadrul #rogramului os uitoţ de la @aza rig5t"Patterson a 8or elor Aeriene #re erau -ns s oţ ă ă numeasc Fgreu o+serva+il G. arele avanta$ al acestui gen deă ă aeronave nu era invizi+ilitatea. ) emisie radar -ndea$uns de

2



#uternic ' direc ionat de inamic asu#ra unui 8"==RA' a unui @"ă ţ ă2A sau a unui os uito' le"ar i #utut detecta. Cu toate acestea'cu greu s"ar i g sit -n lume o arm care s #oat urm ri %i inti oă ă ă ă ă ţ asemenea aeronav %i acesta era avanta$ul ma$or.ă

Nici unul dintre avioanele greu o+serva+ile e6istente -n

serviciu n"ar i #utut -nde#lini o misiune ca aceea -n cauz %iă

tocmai acesta usese motivul care determinase demararea#rogramului os uito -n = =. Numai un elico#ter #utea s ă z+oare la $oas -n l ime #rintre mun i #e tim# de noa#te' #entruă ă ţ ţ a desanta sau recu#era un deta%ament %i numai o aeronav greuă o+serva+il #utea s ac acest lucru -ntr"un s#a iu aeriană ă ă ţ monitorizat cu ma6im aten ie' cum era cel al 3usiei.ă ţ

9+ur*nd cu o vitez de trei sute %aizeci de ilometri #e or 'ă ă os uito"ul avea s "%i ating inta c5iar -naintea miezului no# ii'ă ă ţ ţ

#otrivit orei locale. 0ac elico#terul avea s #iard mai multă ă ă dec*t o#t minute cu recu#erarea ec5i#ei de la a+arovs 'com+usti+ilul nu avea s "i ie su icient #entru a a$unge laă cruci% torul care -l a%te#ta -n area Ha#oniei. 0u# ceă ă #arcurseser -ns o simulare com#let a misiunii #e com#uterulă ă ă de +ord' #ilotul Steve 7a5rs %i co#ilotul s u' Ant5ony Iovino' erauă

-ncrez tori -n acest #rototi# %i ardeau de ner +dare s "%i vadă ă ă ă -ncrederea con irmat . 0ac ec5i#a de lu#t tori de elit -%iă ă ă ă -nde#linea cu succes misiunea' cei doi aveau s se -ntoarc laă ă

rig5t"Patterson ca ni%te eroi %i' mult mai im#ortant' aveau s ă se #oat l uda c d duser -nc o lovitur odinioar at*t deă ă ă ă ă ă ă ă m*ndrei armate ruse%ti.

2 (



55

Mar i, ora 15:25,ţ Sankt Petersburg

0omnule general )rlov' mi"e team c v aduc ve%tiă ă ă #roaste' s#use maiorul Levs i.

0oar vocea maiorului -i #arvenea generalului )rlov din c %tileă conectate la com#uterul din +iroul s u. @aza naval de laă ă

marginea ora%ului nu usese -nc ec5i#at cu acilit ile necesareă ă ăţ comunic rii video. Av*nd -n vedere reducerile +ugetului alocată armatei' nici nu era de crezut c avea s ie vreodat .ă ă ă

Ce s"a -nt*m#lat' domnule maior/ -ntre+ )rlov.ă4ra o+osit' iar acest lucru se oglindea %i -n glasul s u sc zut.ă ă 0omnule' generalul avi mi"a ordonat s rec5em ec5i#aă

Molot la +az .ă C*nd asta/ Tocmai am vor+it la tele on cu el' r s#unse Levs i. 0omnuleă

general' -mi #are r u' dar tre+uie s duc la -nde#linire ordinulDă ă ,n eleg' -l -ntreru#se )rlov' sor+ind o gur de ca ea tare.ţ ă

Transmite"i locotenentului Sari %i -ntregii ec5i#e mul umirileţ mele.

A%a voi ace' domnule' -ncuviin Levs i. 0omnule general'ţă v asigur c ' indi erent ce s"ar -nt*m#la' nu sunte i singur. Suntă ă ţ de #artea dumneavoastr ' la el ca %i -ntreaga ec5i#ă ă Molot.

)rlov r s#unse' cris#*ndu"%i col urile gurii:ă ţ , i mul umesc' domnule maior.ţ ţ Nu #retind c %tiu ce se -nt*m#l ' urm Levs i. Circul totă ă ă ă

elul de zvonuri des#re o #osi+il lovitur de stat' #us la cale deă ă ă a ia #ie ei negre. Am s v s#un -ns o #oveste' domnule. Amţ ă ă ă

-ncercat c*ndva s salvez de la #r +u%ire un 7alinin 7">. Avea oă ă ra+l de motor' un @ "I( al nai+ii de -nc # *nat.ă ă ăţ

Cunosc avioanele' s#use )rlov. ,n tim# ce m #r v leam #rin nori' #rivind c tre # m*ntulă ă ă ă ă

ce se a#ro#ia vertiginos' mi"am s#us -n sinea mea: FN"amdre#tul s #r # desc o asemenea rumuse e de avion' oric*t ar iă ă ă ţ de -nd r tnicG. Nu era vor+a doar de datorie' era o c5estiune deă ă

2(0



onoare. ,n loc s m cata#ultez' am reu%it s aduc avionul cuă ă ă +ine la sol. N"a ost u%or' dar am cut"o. Iar a#oi am des cut euă ă

-nsumi +lestematul la de motor +avarez %i l"am re#arat.ă Avionul a mai decolat/ Ca o r*ndunic ' r*se Levs i.ă

)rlov realiz c*t era de o+osit' constat*nd c #ovestireaă ă

moralizatoare a lui Levs i reu%ise s "l emo ioneze.ă ţ , i mul umesc' domnule maior. ) s te anun c*nd voi da %iţ ţ ă ţ

eu de urma 5i+ei de la motor.)rlov -nc5ise %i -%i sor+i ca eaua. 4ra #l cut s %tie c maiă ă ă

avea un #rieten al turi' -n a ara devotatei sale asistente Nina'ă care urma s se -ntoarc la ora #atru. 0esigur' mai era %i so iaă ă ţ sa. ,ns ' la el ca uciga%ul de +alauri din #oveste' care #ornea laă lu#t #urt*nd culorile iu+itei sale %i el lu#ta singur. Iar -n acestă moment' sentimentul izol rii era mai acut dec*t usese vreodat 'ă ă c5iar mai #uternic dec*t usese atunci c*nd era singur -n s#a iu. ţ

8olosind tastatura' comut -na#oi #e canalul olosit de #oli ieă ţ #entru monitorizarea agen ilor din teren.ţ

D vrem s im l sa i -n #ace' s#unea o voce de emeie' -ntr"ă ă ţo rus #er ect .ă ă

S l s m o ec5i# de asalt inamic -n li+ertate' #e teritoriulă ă ă ă ă 3usiei/ r*se 3os i.

,n mod evident' comunica #rin tele onul celular cu agen ii #e ţ care voia s "i #rind ' convor+irea iind realizat #rin intermediulă ă ă #oli iei.ţ

Nu suntem o ec5i# de asalt' s#use emeia.ă A i ost v zu i intr*nd -n Palatul Preziden ial -m#reun cuţ ă ţ ţ ă

maiorul Pentti A5oD 4l a ost cel care ne"a aran$at detaliile venirii aici. Am venit

s anc5et m -m#re$ur rile -n care a ost ucis un om de a aceriă ă ă +ritanicD 3a#ortul o icial %i r m %i ele # m*nte%ti ale acestuia auă ă ţ ă ost #redate Am+asadei arii @ritanii' re#lic 3os i.ă

da' r m %i ele incinerate' continu emeia. @ritanicii nuă ă ţ ă vor s acce#te ideea c moartea a ost cauzat de un atac deă ă ă cord.

Iar noi nu vrem s acce#t m ideea c ar i ost un om deă ă ă a aceri' i"o tr*nti 3os i. Ave i -nc nou minute la dis#ozi ieţ ă ă ţ

#entru a v #reda' sau v al tura i amicului vostru decedat. 4ă ă ă ţ oarte sim#lu. Nimic nu e c5iar at*t de sim#lu niciodat ' rosti )rlov.ă

2(1



Erm o #auz lung ' #unctat doar de #*r*iturile #arazi ilor.ă ă ă ă ţ Cu cine stau de vor+ / -ntre+ emeia.ă ă Cu o i erul care de ine rangul cel mai -nalt aici' la San tţ ţ

Peters+urg' r s#unse )rlov' mai mult #entru urec5ile lui 3os i.ă Cine sunte i/ L sa i #ove%tile. 1tim cum a i a$uns aici %i de undeţ ă ţ ţ

veni i.ţ

i se #are rezona+il' s#use emeia. Suntem o i eri din ţ cadrul 8or elor Interna ionale %i cola+or m' -n #rezent' cuţ ţ ă ministrul inlandez al a# r rii Nis anen.ă ă

Nu"i adev rat' l tr 3os i. Nis anen nu %i"ar risca oameniiă ă ă de dragul unui cadavru.

Serviciul 0I; nu a reu%it s se decid asu#ra #rocedurii deă ă urmat' e6#lic emeia. Au ost consulta i cei de la CIA %i domnulă ţ ministru. S"a c zut de acord c ar i mai #u in + t tor la oc5iă ă ţ ă ă dac eu %i colegul meu am -ncerca s a l m de ce a ost ucis %i' oă ă ă dat solu ionat aceast enigm ' urma s -ncerc m s aran$ mă ţ ă ă ă ă ă ă ă un dialog #entru a evita re#resaliile.

3e#resalii/ #u ni 3os i. Cum se ace c nu a i venit cu oă ţ curs direct / A i i a$uns mai re#ede %i v"a i i rezolvat cazul -nă ă ţ ţ doi tim#i %i trei mi%c ri. ,n sc5im+' a i #re erat s v strecura i cuă ţ ă ă ţ un minisu+marin' e lim#ede' iindc nimeni nu v"a v zut laă ă aero#ort. Min i5 ţ

Ce autostrad traverseaz ?ol ul @otnia/ -ntre+ )rlov.ă ă ă Num rul doi' r s#unse emeia.ă ă C*te #rovincii are 8inlanda/ 0ou s#rezece.ă Asta nu dovede%te nimic' iz+ucni 3os i. A ost instruit ă

#entru a r s#unde la ast el de -ntre+ ri.ă ă 46act' s#use emeia' amuzat . La orele de geogra ie' -nă

ora%ul meu natal' Tur u. 4 o t*m#enie' n"are nici un rost' ad ug 3os i. Se a l ilegală ă ă #e teritoriul rii noastre' iar #este #atru minute oamenii mei oţă

vor aresta. 0ac vor i -n stare s m g seasc .ă ă ă ă ă

3os i rican :ă Teatrul 7irov e -n st*nga voastr %i sunte i #arca i -n a aă ţ ţ ţ

unui ercedes verde. 0ac -ncerca i s ugi i' ve i i -m#u%ca i.ă ţ ă ţ ţ ţErm un alt interval de t cere. 0e%i era #osi+il ca emeia s iă ă ă

r scolit ma%ina -n c utarea micro oanelor' )rlov + nuia c eaă ă ă ă trecuse cu vederea tele onul celular din #ort+aga$. Linia eramen inut desc5is c*t tim# un agent se a la #e teren. Enţ ă ă

2(2



detector nu ar i semnalat micul a#arat' dar acesta era su icient#entru a #ermite localizarea imediat a ma%inii.ă

0ac ni se -nt*m#l ceva' ve i #ierde #rile$ul de a comunicaă ă ţ direct cu omologii vo%tri' rosti emeia' cu o voce calm . ă 0omnuleB adresez o i erului su#erior' nu necio#lituluiDă ţ

0a/ r s#unse )rlov' amuzat r s vrea de modul -n care -lă ă ă ă

a+ordase emeia. Cred' domnule' c sunte i mai mult dec*t un sim#lu o i eră ţ ţ

su#erior care se a l la comanda militarilor de la San tă Peters+urg. Cred c sunte i generalul Serg5ei )rlov %i c ave iă ţ ă ţ comanda unei institu ii de contrain orma ii ce -%i are +aza aici' -nţ ţ ora%. Cred' de asemenea' c ve i avea mai mult de c*%tigată ţ #ermi *ndu"mi s v ac leg tura cu omologul dumneavoastr deţ ă ă ă ă la as5ington dec*t dac m ve i ucide %i -mi ve i trimiteă ă ţ ţ r m %i ele incinerate ministrului Nis anen.ă ă ţ

Pe #arcursul ultimilor doi ani' )rlov %i ec5i#a sa -ncercaser s ă ă a le mai multe des#re du+lura e6istent la as5ington' des#reă imaginea -n oglind a Centrului. 1tiau c acest centru deă ă in orma ii %i gestionare a crizelor unc iona' -n mare' #otrivitţ ţ acelora%i #rinci#ii ca %i institu ia #e care o conducea )rlov.ţ C*rti ele in iltrate la CIA %i 8@I cuser tot ce le st tuse -nţ ă ă ă #utin #entru a a la c*t mai mult. 0ar Centrul de Comand de laţă ă as5ington era o organiza ie nou ' cu #ersonal #u in %i mult maiţ ă ţ

greu de #enetrat. Indi erent dac o cea deoarece era oarteă ă inteligent sau din cauz c era #rea s#eriat ' )rlov nu"%i #uteaă ă ă ă #ermite s #iard ceea ce"i o erea emeia.ă ă

Poate' s#use )rlov. Cum ve i lua leg tura cu as5ingtonul/ţ ă 8ace i"mi leg tura cu maiorul A5o' la Palat' r s#unse ea. 4lţ ă ă

ne va ace leg tura.ă)rlov c*nt ri #ro#unerea emeii. ,ntr"un el' -l deran$a ideeaă

de"a se tocmi cu ni%te invadatori. Pe de alt #arte -ns ' #re eraă ă s -ncerce -nt*i o solu ie di#lomatic ' -n loc s dea un ordin careă ţ ă ă avea s se s *r%easc ' -n mod sigur' cu v rsare de s*nge.ă ă ă

0a i"i drumul ostaticului %i v voi acorda aceast %ans ' ziseţ ă ă ă )rlov.

0e acord' -ncuviin a emeia r ezitare.ţ ă ă 0omnule colonel/ continu )rlov.ă 0a' domnule/ r s#unse 3os i' cu un glas -n care se citeaă

uria. Nimeni nu ace nici o mi%care r un ordin direct de laă ă mine. S"a -n eles/ţ

2(3



Am -n eles.ţ)rlov auzi v*nzoleal %i %u%oteli. Nu reu%i s "%i dea seamaă ă

dac sunetele #roveneau din ma%in ' sau din sta ia de metrouă ă ţ de la Institutul Te5nologic' unde se a la 3os i. 4ra -ns convinsă c ' -n ciuda #romisiunii sale' colonelul nu avea s se lini%tească ă ă

#*n c*nd n"ar i cut ceva #rin care s "%i salveze #restigiul'ă ă ă

conving*ndu"se totodat c cei doi agen i nu aveau s "i sca#e.ă ă ţ ă

2(4



50

Mar i, ora 7:35,ţ Was ington, !"#"

ood -nv ase c #arado6ul -n gestionarea unei crize cea caăţ ă ă #unctul culminant -n solu ionarea ei' momentul -n care eraiţ nevoit s aci a cu ma6im luciditate' s survin tocmai atunciă ţă ă ă ă c*nd erai mai o+osit.

Eltima oar c*nd -%i odi5nise ca#ul #e"o #ern ' ood se a la laă ă Los Angeles' -ntr"o camer de 5otel' -m#reun cu amilia. Acum'ă ă du# mai +ine de dou zeci %i #atru de ore' se g sea -n +iroulă ă ă s u' -m#reun cu i e 3odgers' @o+ er+ert' Ann 8arris' Lo!ellă ă Co ey %i Liz ?ordon' a%te#t*nd cu su letul la gur sosireaă #rimelor ra#oarte ale celor dou deta%amente ale 8or ei deă ţ Im#act #e care le trimiseser s atace o alt ar . C ci' -n celeă ă ă ţ ă ă din urm ' oric*t s"ar i $ucat cu cuvintele' esen a misiunii loră ţ tocmai asta era: atacarea 3usiei. Iar dac aveau s ieă ă desco#eri i sau ca#tura i' Ann 8arris avea s ie nevoit s seţ ţ ă ă ă

$oace al nai+ii de mult %i de +ine cu cuvintele #entru a"i scoatedin im#as.

A%te#t*nd un semn de via de la oricare dintre ec5i#e' colegiiţă lui s#orov iau' uit*ndu"se din minut -n minut la ceas. Cu g*ndulă la #osi+ilele consecin e ale ac iunilor lor' Paul nu asculta dec*tţ ţ oarte vag cele discutate. 0ac ar i ost s se ia du# e6#resiaă ă ă #reocu#ata a lui i e 3odgers' nici acesta nu era mai atent.

Co ey -%i ridica m*neca 5ainei cu un deget %i se uita din noula ceas.

er+ert se str*m+ ironic.ă 8a#tul c te ui i la ceas din minut -n minut nu va ace tim#ulă ţ

s treac mai re#ede.ă ăLiz se ridic -n #icioare %i s ri -n a# rarea $uristului:ă ă ă 1tii ce se s#une des#re su#a de g in ' @o+/ C nu e deă ă ă

olos' dar nici n"a omor*t #e nimeni.Ann vru s intervin %i ea' dar amu i c*nd -nce#u s suneă ă ţ ă tele onul. ood a# s #e +utonul di uzorului.ă ă 0omnule ood' s#use @ugs @enet' sunte i c5emat de laţ

2(5



San t Peters+urg' #rin mi$locirea +iroului maiorului Pentti A5o. 0 "mi leg tura' s#use ood.ă ă

Se sim ea la el ca -n dimine ile ier+in i de var ' c*ndţ ţ ţ ă atmos era calm %i ar%i a -i -ngreunau res#ira ia.ă ţ ţ

Ai vreo idee' @o+/ -ntre+ el' a# s*nd #e +utonul deă ă

-ntreru#ere a sonorului. )mul nostru s"ar #utea s i ost #rins %i o+ligat s sune'ă ă s#use acesta. Altceva nu"mi vine -n minteD

Aici 7ris' r sun -n di uzor vocea lui Peggy.ă ă I#oteza mea cade' %uier er+ert. 7ris e numele de codă

olosit de Peggy -n cazul -n care e li+er . 0ac ar i ost #rins laă ă ă -ng5esuial ' ca s zic a%a' s"ar i #rezentat 7ringle.ă ă

ood de+loc micro onul.ă Te ascult' 7ris. ?eneralul Serg5ei )rlov ar dori s stea de vor+ cuă ă

omologul s u' continu Peggy.ă ă 4%ti -m#reun cu generalul/ vru s a le ood.ă ă Nu. L"am contactat la r*ndul nostru #rin radio.ood a# s #e +utonul de -ntreru#ere a sonorului %i -l consultă ă ă

din #riviri #e er+ert. 4 #osi+il a%a ceva/ 0ac au reu%it' -nseamn c Peg %i ?eorge au s v*r%it ună ă ă ă

miracol' r s#unse er+ert.ă )amenii no%tri sunt antrena i #entru a ace minuni' su+linieţ 3odgers. 1i nici ata nu"i de coloD

ood de+loca din nou micro onul. 7ris' omologul este de acord.) voce groas rosti -ntr"o englez marcat de un accentă ă ă

#ronun at:ţ Cu cine am onoarea de a vor+i/ Sunt Paul ood' se #rezent americanul' #rivindu"%i #e r*ndă colegii care ascultau -ncorda i. ţ)rlov r s#unse de-ndat :ă ă 0omnule ood' -mi ace #l cere s v aud.ă ă ă 0omnule general )rlov' v urm resc de mult cariera' s#useă ă

ood. Ave i mul i admiratori #e"aici.ţ ţ ( mul umesc.ă ţ S#une i"mi' v rog' dis#une i de acilit i video/ţ ă ţ ăţ

0a' #rin satelitul 9onti ";' r s#unse )rlov.ăood -%i a inti #rivirea asu#ra lui er+ert.ţ Crezi c ne #o i ace leg tura/ă ţ ă

2(+



) i erul de contrain orma ii -i -ntoarse o #rivire de c*ine + tut:ţ ţ ă Nu cred c vor+e%ti serios. ) s vad F3ezervorulG.ă ă ă (or+esc oarte serios.@lestem*nd' er+ert -%i c5em +iroul cu a$utorul tele onuluiă

celular' -ntorc*ndu"le s#atele celorlal i' ast el -nc*t conversa iaţ ţ

s nu #oat i auzit de )rlov. ood continu :ă ă ă ă

0omnule general' mi"ar #l cea s st m de vor+ a -nă ă ă ă ţă a . 0ac reu%im s rezolv m #ro+lema din #unct de vedereţă ă ă ă te5nic' a i i de acord/ţ

Cu mare #l cere' acce#t generalul. 0ac ar %ti ce acem'ă ă ă guvernele noastre s"ar cutremura.

Sincer s v s#un' eu -nsumi sunt oarecum sur#rins c acă ă ă asta' m rturisi ood. Ceea ce acem nu e tocmai con orm cuă #rocedura standard.

4 adev rat' s#use )rlov. 0ar nici -m#re$ur rile nu sunt celeă ă o+i%nuite.

Ave i dre#tate' -ncuviin ood.ţ ţă ) #utem ace' s#use er+ert' -ntorc*ndu"se %i #rivindu"l #e

ood cu ni%te oc5i rug tori. 0ar' Paul' te im#lorDă ul umesc' r s#unse sec ood. 0omnule general )rlov/ţ ă Am auzit totul' s#use acesta. Avem o a#aratur oarteă

sensi+il aici.ă 1i ce"%i -nc5i#uie' c am mo%tenit r*%ni ele de ca ea aleă ţ

celor de la CIA/ +om+ ni er+ert.ă S#une i"i omului dumneavoastr s acceseze canalul 2>'ţ ă ă

olosind acea uimitoare minune a te5nicii moderne care estesistemul dumneavoastr de comunica ii alc tuit dintr"o antenă ţ ă ă #ara+olic %i un transmi tor oarte #uternic' odel C@R' s#useă ţă )rlov' cu v dit ironie -n glas.ă ă

ood r*n$i c tre er+ert' care nu era deloc -n a#ele lui.ă ,ntrea+ "l dac astronau ii lor o+i%nuiesc %i acum s se #i%eă ă ţ ă #e roata auto+uzului care -i duce la ram#a rac5etei' s#use

er+ert #osac. 0a' o+iceiul s"a # strat' r s#unse )rlov' deloc deran$at deă ă

im#ertinen a lui er+ert' care -i #rovocase o grimasţ ă mustr toare lui ood. Iuri ?agarin a ost cel care a -ncet enită ăţ tradi ia' du# ce a + ut #rea mult ceai -nainte de"a decola. Sţ ă ă ă %ti i -ns c o ac %i emeile"cosmonaut. ,n materie de egalitateţ ă ă

-ntre se6e' am ost -ntotdeauna cu un #as -naintea voastr . ăAnn %i Liz -l #rivir -nc*ntate #e er+ert' care se agitaă st*n$enit -n otoliul s u rulant' a%te#t*nd s se realizeze leg turaă ă ă

2()



necesar .ă8u nevoie doar de dou minute #entru a se ace cone6iunea'ă

du# care c5i#ul generalului a# ru #e ecran: oc5elari cu ramă ă ă groas ' neagr ' #ome i #roeminen i' un ten +ronzat %i o runteă ă ţ ţ

-nalt ' deloc -ncruntat . Privind int -n oc5ii negri ce radiauă ă ţ ă

inteligen ' oc5i care v zuser # m*ntul dintr"o #ers#ectiv ceţă ă ă ă ă

nu le usese -ng duita multor muritori' ood sim i c #utea să ţ ă ă ai+ -ncredere -n el.ă

4i +ine' iat "ne a -n a ' s#use generalul' #lin de c ldură ţă ţă ă ă ( mul umesc -nc o dat .ă ţ ă ă

1i eu v mul umesc' se -nclin ood.ă ţ ă Acum 5aide i s im sinceri' urm )rlov. Suntem am*ndoiţ ă ă

-ngri$ora i -n #rivin a trenului %i a -nc rc turii sale. (oi a i ostţ ţ ă ă ţ -ndea$uns de -ngri$ora i #entru a trimite un deta%ament de asaltţ care s interce#teze trans#ortul. Poate c5iar s "l distrug . 4u amă ă ă ost -ndea$uns de -ngri$orat de soarta lui ca s trimit oameni careă s "l # zeasc . 1ti i -n ce const -nc rc tura/ -ntre+ generalul.ă ă ă ţ ă ă ă ă

Ce"ar i s ne s#une i dumneavoastr / #ro#use ood'ă ţ ă convins c generalul avea s re uze.ă ă

S#re sur#rinderea sa' )rlov r s#unse #e dat :ă ă Trenul trans#ort +ani av*nd menirea de a i olosi i -n 4stulă ţ

4uro#ei' #entru a mitui unc ionari ai statului %i a inan aţ ţ activit i antiguvernamentale.ăţ C*nd anume/ -ntre+ ood.ă

er+ert -%i duse un deget la +uze %i ood -nc5ise micro onul. Nu"l l sa s te -m+ro+odeasc ' s#un*ndu" i c e de #arteaă ă ă ţ ă

noastr ' -l avertiz er+ert. 0ac voia' #utea s o#reasc trenul.ă ă ă ă ă Cineva a lat -n unc ia lui are cu siguran destui #rieteni.ţ ţă

Nu nea# rat' @o+' interveni 3odgers. Nimeni nu %tie ce seă -nt*m#l la 7remlin.ă

ood a# s din nou #e +utonul micro onului.ă ă Ave i vreo #ro#unere concret ' domnule general/ţ ă Nu #ot s con isc -nc rc tura' s#use )rlov. Nu dis#un deă ă ă

#ersonalul necesar. Sunte i general %i de ine i o unc ie im#ortant ' su+linieţ ţ ţ ţ ă

ood. Am ost nevoit s "i cer unuia dintre #u inii mei alia i s "miă ţ ţ ă

cerceteze +iroul ca s m conving c nu e6istau micro oane'ă ă ă

s#use )rlov. Sunt ca Leonida la Termo#ile' tr dat de 4 ilate. ă ă a lu -ntr"o #ozi ie oarte delicat .ţ ă3odgers z*m+i.

2(



i"a #l cut' %o#ti el.ă 0ar' de%i nu #ot s o#resc trans#ortul' -nc rc tura nuă ă ă

tre+uie s ie livrat destinatarilor ei. 0e asemenea' nu v #otă ă ă l sa s ataca i trenul.ă ă ţ

0omnule general' asta nu e o #ro#unere' e un adev rat nod ă

gordian' o t ood.ă

Ce anume/ ) enigm deose+it de greu de rezolvat. Cum am #utea să ă

-m# c m toate aceste condi ii/ -ntre+ ood.ă ă ţ ă Aran$*nd o -nt*lnire #a%nic -n Si+eria -ntre oamenii mei %iă

deta%amentul vostru' rosti )rlov.3odgers -i cu semn lui ood s taie sonorul' iar acesta seă ă

con orm .ă Aten ie' Paul' s#use 3odgers. Nu"i #utem l sa #e oameniiţ ă

no%tri +alt ' r a# rare.ă ă ă ă ai ales -n condi iile -n care iul lui )rlov e cel care se a l laţ ă

comanda trenului' ad ug er+ert. )rlov -ncearc s "%i a#ereă ă ă ă iul. 3u%ii i"ar #utea -m#u%ca #e ai no%tri' indi erent dac ar i sauă nu -narma i' iar Na iunile Enite n"ar #utea s#une dec*t c auţ ţ ă avut tot dre#tul s"o ac . ă

ood le cu semn s tac %i reveni la tele on.ă ă ă Ce ne sugera i s acem/ţ ă (oi ordona o i erului a lat la comanda trenului s "%i retragţ ă ă

#aznicii %i s le #ermit alor vo%tri s se a#ro#ie.ă ă ă 8iul dumneavoastr e cel care comand trenul' re#lică ă ă

ood. 0a' -ncuviin )rlov. 4 iul meu. 0ar asta nu sc5im+ nimic.ţă ă

Aceast c5estiune e de mare im#ortan #e #lan interna ional.ă ţă ţ 0e ce nu ordona i #ur %i sim#lu trenului s se -ntoarc /ţ ă ă

-ntre+ ood.ă 8iindc a% da -nc rc tura #e m*inile celor care au trimis"o'ă ă ă e6#lic )rlov. Nu le"ar i greu s g seasc un alt mi$loc deă ă ă ă

trans#ort. ,n eleg' s#use ood.ţC zu o cli# #e g*nduri' a#oi continu :ă ă ă 0omnule general' ceea ce -mi #ro#une i im#lic un riscţ ă

enorm #entru oamenii mei. Le cere i #ractic s se a#ro#ie deţ ă tren' -n c*m# desc5is' -n + taia #u%tilor oameniloră

dumneavoastr .ă 0a' con irm )rlov. 46act asta le cer.ă Nu acce#ta' %o#ti 3odgers.

2((



1i ce vre i s ac ai no%tri c*nd se vor a#ro#ia de tren/ vruţ ă ă s a le ood.ă

S ia o cantitate c*t mai mare din acea -nc rc tur %i s"oă ă ă ă scoat din ar . S"o # streze ca #e o dovad a a#tului c ceeaă ţ ă ă ă ă ce se #etrece nu este o#era guvernului legal al 3usiei' ci a unei

gru# ri coru#te %i #u in numeroase' re#lic )rlov.ă ţ ă

inistrul 0og5in/ -ntre+ ood.ă Nu am li+ertatea de a con irma' r s#unse )rlov.ă 0e ce nu/ S"ar #utea s #ierd #artida %i am o so ie #e care tre+uie să ţ ă

o a# r.ăood se uit la 3odgers' a c rui in le6i+ilitate -n #rivin a luiă ă ţ

)rlov r m sese nesc5im+at .ă ă ă C*t ar dura ca s lua i leg tura cu trenul/ -ntre+ ood'ă ţ ă ă

con%tient c nu -%i #utea #ermite s am*ne retragerea oameniloră ă s i.ă

Patru sau cinci minute' s#use )rlov.ood #rivi ceasul ag at #e #erete' care a i%a num r toareaăţ ă ă

invers . Trenul ru%ilor urma s ating #ozi iile mem+rilor 8or eiă ă ă ţ ţ de Im#act -n cel mult %a#te minute.

ai mult de at*t nici nu v #ot o eri' s#use ood.ă ecanismul a ost #us -n mi%care %i nu #oate i o#ritD

,n eleg' s#use )rlov. Am s v rog s nu -ntreru#e iţ ă ă ă ţ leg tura %i"o s revin c*t #ot de re#ede.ă ă

4"n regul ' acce#t ood' care a#oi a# s #e +utonul deă ă ă ă +locare a micro onului.

3odgers se gr +i s ia cuv*ntul:ă ă Paul' indi erent ce"au #l nuit oamenii no%tri' #reg tirile auă ă

ost de$a cute' indi erent dac %i"au #ro#us s demonteze %inaă ă ă de cale erata sau s #un la cale o am+uscad av*nd dre#t intă ă ă ţ ă locomotiva. ,n unc ie de locul unde e am#lasat sta ia TAC"Sat'ţ ă ţ s"ar #utea s nu reu%im s "i o#rim la tim#.ă ă

1tiu' -ncuviin a ood. 0ar C5arlie S uires e iste . 0ac ru%iiţ ţ ă o#resc trenul din #ro#rie ini iativ %i ies la iveal lutur*nd unţ ă ă steag al+' -i va asculta. ai ales dac -i vom anun a ce anumeă ţ tre+uie s "i s#un .ă ă

er+ert cl tin din ca# nec $it.ă ă ă Te invidiez c #o i avea -ncredere -n + utorii %tia de votc .ă ţ ă ă ă

4u nu sunt -n stare. Lenin a com#lotat -m#otriva lui 7erens i'Stalin -m#otriva lui Tro i' 4l -n contra lui ?or+aciov %i 0og5inţ ţ com#loteaz -m#otriva lui Hanin. La nai+a' c5iar %i )rlovă

300



com#loteaz -m#otriva lui 0og5inB Se -n$ung5ie unii #e al ii #e laă ţ s#ate' indivizii %tia. ?*nde%te"te -n cazul sta ce"ar i -n stare să ă ă ne ac nou .ă ă

Lo!ell Co ey interveni: 0at iind alternativa unui con lict armatDă

D %i irea eroic a lui )rlov' la care se #are c ine oarteă ă ţ

mult' com#let Liz.ă 46act' u de acord Co ey. 0ate iind toate acestea' riscul mi

se #are rezona+il. da' rezona+il iindc nu" i #ui tu +oa%ele la + taie' iz+ucniă ţ ă

er+ert. 3e#uta iile de erou #ot i construite cu gri$ ' a%a cum - iţ ă ţ #oate con irma Ann. 4u #re er o con runtare armat unui m cel.ă ă

3odgers -ncuviin .ţă A s#us"o lordul acaulay' -n =< =: F odera ia -n materie deţ

r z+oi e o im+ecilitateG.ă Iar moartea -n r z+oi e mai rea dec*t im+ecilitatea'ă

contracara Liz. S vedem ce mai s#une )rlov' #ro#use ood.ăErm rind -ns sc5im+area ci relor verzui"luminoase #eă ă

dis#lay"ul ceasului' %tiu c nu avea s ai+ la dis#ozi ie dec*tă ă ă ţ vreo c*teva secunde #entru a lua o 5ot r*re care avea să ă sc5im+e vie ile unor oameni %i avea s a ecteze' #oate' destinulţ ă unor na iuni. 1i toate acestea +az*ndu"se doar #e ceea ce aveaţ s citeasc #e c5i#ul unui om a lat la mii de ilometri de# rtare'ă ă ă

-n a a unui com#uter.ţ

301



5)

Mar i, ora 10:$5,ţ 4abarovsk

C*nd )rlov reu%i s intre -n leg tur cu trenul' ca#oralul 8odoră ă ă -l in orm c Ni ita #lecase s#re locomotiv ' #entru a o+servaă ă ă calea erat -nainte. Ca#oralul s#use c aveau s treac vreoă ă ă ă c*teva minute #*n c*nd avea s "l #oat aduce la a#arat.ă ă ă

Nu am la dis#ozi ie nici m car un minut' s#use )rlov. Cere"iţ ă s o#reasc trenul acolo unde v a la i %i s vin la tele onBă ă ă ţ ă ă 0a' domnule general' s#use ca#oralul.8odor se gr +i c tre ca# tul vagonului' -n direc ia de mers.ă ă ă ţ

3idic rece#torul inter onului %i a# s #e +utonul de a#el. Ni itaă ă ă r s#unse du# a#roa#e un minut.ă ă

Ce s"a -nt*m#lat/ -ntre+ locotenentul.ă 0omnule' sunte i c5emat de generalul )rlov' ra#ort 8odor.ţ ă

A ordonat s o#ri i imediat trenul %i s veni i la tele on.ă ţ ă ţ N"aud nimic' se #l*nse Ni ita. 4 un zgomot in ernal' #o i s ţ ă

re#e i/ţ8odor strig :ă ?eneralul a ordonat s o#rim trenul %iDăCa#oralul nu a#uc s termine raza' iind -ntreru#t de ună ă

strig t venit dins#re locomotiv ' dar nu #rin inter on' ci #e u%aă ă r mas desc5is . ) cli# mai t*rziu u azv*rlit -nainte' -n vremeă ă ă ă ce ro ile scr*%neau' #istoanele gemeau %i vagonul se ciocneaţ greoi de tam#oanele tenderului. 8odor sc # din m*nă ă ă rece#torul' -n tim# ce cea un salt #entru a"l a$uta #e unul dintreă camarazii s i care avusese #rezen a de s#irit de a #rinde la tim#ă ţ antena' -nainte ca aceasta s se r stoarne. 3ece#torul -ns seă ă ă ciocni de #iciorul antenei' iar unul dintre ca+lurile coa6iale usmuls din l ca%ul s u din s#atele antenei. 0in ericire' elinarulă ă greu nu se r sturnase %i c*nd' -n s *r%it' trenul se o#ri' iară solda ii %i civilii din vagon -nce#ur s se ridice dintre l zileţ ă ă ă

-nv lm %ite' a$ut*ndu"se -ntre ei' 8odor reu%i s se conving că ă ă ă ă ec5i#amentul de comunica ii sc #ase relativ cu +ine. 0e%i mu aţ ă conectoare se cuse nd ri' ca+lul nu # ise nimic. Ca#oralul -%iă ţă ă ăţ

302



scoase m nu%ile %i se a#uc s re#are de-ndat stric ciunea.ă ă ă ă ă

0eoarece cazanul locomotivei ocu#a -ntreaga #arte din a ' ţă singurele erestre ale acesteia erau situate #e laterale. Ni itatocmai #rivea #e ereastr c*nd' #rin ninsoarea deas ' cu ulgiă ă

uria%i' v zu co#acul #r +u%it #este linia erat . ,i strigă ă ă ă

mecanicului s o#reasc ' dar' cum +ietul om nu reac ion laă ă ţ ă tim#' Ni ita trase el -nsu%i de r*n . ă

Cei trei + r+a i a la i -n ca+ina locomotivei ur arunca i laă ţ ţ ă ţ #odea %i' c*nd trenul se o#ri -n s *r%it' Ni ita auzi strig te ă dins#re vagoanele din s#ate. Se ridic re#ede -n #icioare'ă sim indu"%i %oldul st*ng amor it du# c z tur . Lu lanterna dinţ ţ ă ă ă ă ă cui %i alerg la ereastra. Cercet z #ada la lumina s#otului largă ă ă al lanternei. En soldat usese azv*rlit $os de #e aco#eri%ul#rimului vagon' dar se ridicase %i -ncerca s urce -na#oi -n tren'ă #lin de z #ad din ca# #*n -n #icioare.ă ă ă

4%ti tea r/ -l -ntre+ Ni ita.ă ă Cred c da' domnule' s#use %ov itor soldatul' cl tin*ndu"seă ă ă

#e #icioare. Ave i nevoie de noi' acolo -n a /ţ ţă NuB striga Ni ita. 3eia" i #ostul -n #rimire.ţ Am -n eles' con irm soldatul' salut*nd negli$ent cu m*nu%aţ ă

#lina de z #ad ' -n tim# ce un camarad a lat -n tren -i -ntindeaă ă m*inile ca s "l a$ute s urce -na#oi #e aco#eri%ul vagonului.ă ăNi ita le ceru celor doi oameni a la i -n ca+in s stea cu oc5iiţ ă ă

-n #atru la erestre' iar a#oi urc #e aco#eri%ul tenderului. (*ntulă -ncetase s mai +at ' iar z #ada #u oas c dea lin. 4ra o lini%teă ă ă ă ă ne ireasc ' lini%tea aceea morm*ntal care #ogora du#ă ă ă #roducerea unui accident de ma%in . @ocancii s i sc*r *iau #eă ă ţ c r+unii amesteca i cu z #ad murdar . ,%i croi drum -ns#reă ţ ă ă ă #rimul vagon' #rin n me ii aduna i #e deasu#ra #ra ului deă ţ ţ c r+une. Tremur*nd de rig' u nevoit s caute cu lanterna clan aă ă ţ u%ii.

P trunz*nd -n vagon' i se adres sergentului (ers i' -ncă ă ă dezorientat de cele -nt*m#late.

Ia %ase oameni %i -nainteaz de"a lungul liniei' -i ordon el.ă ă En co#ac s"a #r +u%it -n calea noastr %i vreau s "l da i deo#arteă ă ă ţ c5iar acum. Trei oameni r m*n de #az ' -n vreme ce ceilal i treiă ă ţ dau co#acul la o #arte.

,n eles' domnule' r s#unse sergentul.ţ ă Aten ie la #osi+ilele ascunzi%uri ale unor luneti%ti' ad ugţ ă ă Ni ita. S"ar #utea s ie ec5i#a i cu oc5elari #entru vederea deă ţ

303



noa#te. Am -n eles' domnule.ţNi ita se -ntoarse s#re 8odor. Cum st m cu tele onul/ă (a mai dura c*teva minute #*n s "l #ot re#une -nă ă

unc iune' -l in orm 8odor' atunci c*nd locotenentul se a#lecţ ă ă

s#re a vedea mai +ine. ?r +e%te"te' -l -ndemn Ni ita' e6#ir*nd a+uri gro%i %i al+i.ă ă

Ce"a mai s#us generalul/ 0oar s o#rim trenul %i s v ac leg tura cu d*nsul.ă ă ă ă La nai+aB +lestem Ni ita. La nai+a cu toate asteaBă,n tim# ce oamenii sergentului -%i #reg teau tor ele #entruă ţ

iluminat' Ni ita le #orunci civililor s rea%eze l zile -n ordine. Enă ă soldat veni din vagonul urm tor #entru a cere instruc iuni.ă ţ

Ni ita -l trimise -na#oi' cer*ndu"i s rearan$eze l zile %i să ă ă transmit tuturor s ie vigilen i.ă ă ţ

S#une"le celor din ultimul vagon s ie cu oc5ii -n #atru.ă Inamicul ar #utea veni %i din s#ate.

Locotenentul se #ro #ise -n mi$locul vagonului' cu #icioareleţă de# rtate %i' -ncordat' se +* *ia #e c lc*ie. ,ncerca s se #un -nă ţ ă ă ă #ielea inamicului.

Co#acul s"ar i #utut r sturna de la sine sau ar i #utut iă r sturnat de c tre cineva' ast el -nc*t s +loc5eze linia. 0ac aă ă ă ă dou variant era cea adev rat ' -nsemna c am+uscada #us laă ă ă ă ă ă cale d duse gre%. 0ac ar i lovit co#acul' trenul s"ar i o#rit c5iară ă

-n dre#tul unei aleze st*ncoase' un loc ideal #entru a"i lic5ida #esolda ii de #e aco#eri%urile vagoanelor. Aici -ns ' la dou sute deţ ă ă metri distan ' ar i #utut ucide cel mult unul sau doi solda iţă ţ

-nainte de a i re#era i. Nimeni nu se #utea a#ro#ia de tren r aţ ă ă i v zut' caz -n care intrusul ar i ost -m#u%cat #e loc.ă

%i2atunci, ce urm resc4ă Tat l s u -l sunase #entru a"i cere s o#reasc trenul. 1tiuseă ă ă ă oare de e6isten a co#acului/ Sau a lase altceva' #oate am nunteţ ă

-n leg tur cu o am+uscad sau un atac cu e6#lozi+ile' careă ă ă urma s se #etreac mai la vale/ă ă

?r +e%te"teB -i strig Ni ita lui 8odor.ă ă ,nc #u in' domnule' r s#unse ca#oralul care' -n ciudaă ţ ă

rigului' asuda din greu.

Sentimentul ne#utin ei -l -n uria #e Ni ita %i t*n rul o i erţ ă ţ sim ea -ncordarea care #lutea -n aer. 0e vin nu erau doarţ ă izolarea sau sunetele estom#ate. Avea tot mai mult im#resia c ă

304



inamicul #e care -l c uta' #rad sau v*n tor' se a la oarteă ă ă a#roa#e.

305



5

Mar i, ora 15:50,ţ Sankt Petersburg

Cred c au uitat cu to ii de noi.ă ţSoldatul ?eorge se ar ta amuzat de aceast #ers#ectiv ' -nă ă ă

tim# ce continuau s -nainteze s#re 4rmita$' #rin # ien$eni%ul deă ă str du e #e care erau nevoi i s "l #arcurg du# ce traversaseră ţ ţ ă ă ă ă

oi a. )#ri o cli# ' #entru a se orienta' la drea#ta C l re ului deă ă ă ţ @ronz' a#oi o coti la drea#ta #e Strada ?ogolia %i se -ndre#t ă s#re Pia a Palatului' care se a la -n a#ro#iere.ţ

Peggy -nc5isese radioul' du# ce )rlov %i Paul ood trecuseră ă la comunicarea #rin satelit %i devenise lim#ede c nimeni nuă avea s le mai vor+easc . 0u# eli+erarea #asagerului s#eriat'ă ă ă dar teri+il de recunosc tor' ea 5ot r*se -m#reun cu ?eorge s "ă ă ă ă%i continue drumul s#re 4rmita$. A$un%i acolo' aveau s ă a+andoneze ma%ina %i' lu*ndu"%i lucrurile' aveau s "%i #iardă ă urma -n mul ime' -nainte de a trece la e6ecutarea celei de"aţ doua # r i a misiunii.ă ţ

(reau s s#un c mi se #are de"a dre#tul ne#oliticos dină ă #artea lor' nu crezi/ C l torim -ng5esui i ca ni%te sardele vreoă ă ţ trei mii de ilometri' ne acem trea+a %i nimeni nu se ostene%tes ne contacteze %i s ne s#un : F@ravo' oameni +uniB @ineă ă ă lucratBG

0e"aia ai venit aici' ca s #rime%ti mul umirile lor/ -l -ntre+aă ţ Peggy.

Nu. 0ar mi"ar ace #l cere s le aud.ă ă Nu" i ace gri$i -n #rivin a asta' -l avertiz Peggy. Tare mi"eţ ţ ă

team c ' -nainte de a a#uca s #leci de"aici' - i vei dori cuă ă ă ţ dis#erare s i r mas anonim.ă ă

,n tim# ce coloanele al+e ale 4rmita$ului li se ar tau #entruă -nt*ia oar ' ?eorge auzi voci er rile armatei de muncitori des#reă ă care -i avertizase c #itanul 3ydman.ă

Cl tin din ca#.ă ă Cine"ar i crezut c se va -nt*m#la vreodat a%a ceva/ă ă Pro+a+il c ultima oar c*nd cineva a #rotestat #u+lic aici'ă ă

30+



locul se c5ema Palatul de Iarn iar garda iritat a arului Ni olaiă ă ţ al II"lea a desc5is ocul asu#ra mani estan ilor' s#use Peggy.ţ

4 de"a dre#tul -ns# im*nt tor' rosti ?eorge. C5iar %i acum'ă ă e6ist indivizi dis#u%i s readuc a# sarea C lc*iului de 8ier.ă ă ă ă ă

(ezi' de"aia nu m intereseaz mul umirile' argumentă ă ţ ă

Peggy. Teama e cea care ne ace s mergem -nainte' nu o + taieă ă

recunosc toare #e um r. (igilen a e #ro#ria ei r s#lat . A%aă ă ţ ă ă s#unea 7eit5.

?eorge o m sur din #riviri -n oglinda retrovizoare. (ocea eiă ă nu con inea nici o urm de nostalgie atunci c*nd vor+ea des#reţ ă iu+itul ei mort %i nici nu"i a# reau lacrimi -n oc5i. Poate c ceaă ă ă #arte dintre cei care nu voiau s #l*ng -n #u+lic' sau #oate că ă ă #ur %i sim#lu nu #utea s #l*ng . Se -ntre+ cum avea să ă ă ă reac ioneze ata -n momentul -n care aveau s a$ung -n a aţ ă ă ţ cl dirii unde -%i #ierduse via a 7eit5.ă ţ

Cel #u in trei mii de oameni erau r s#*ndi i -n Pia a Palatului.ţ ă ţ ţ Se adunaser -n $urul unui #odium -n l at -n gra+ . Poli ia diri$aă ă ţ ă ţ tra icul #entru a ocoli #ia a' iar Peggy -l s tui #e ?eorge s tragţ ă ă ă #e drea#ta -nainte de a a$unge -n dre#tul #rimei #atrule. Parcar ă l*ng terasa unei ca enele. 8iecare dintre um+relele maro de laă mese cea reclam unei m rci de +ere sau vin.ă ă ă

@ ie ii de la mar eting nu %i"au #ierdut tim#ul %i s"au gr +ită ţ ă s invadeze %i locurile astea' rosti ?eorge deza#ro+ator' uit*ndu"ăse la Peggy du# ce co+or*r din ma%in .ă ă ă

Au #ierdut vreodat o ocazie/ re#lic ea' iar a#oi o+servă ă ă c unul dintre #oli i%ti #rivea s#re ei.ă ţ

?eorge -l o+serv la r*ndul s u.ă ă (or identi ica ma%ina' s#use el. Nu se a%tea#t s venim -ncoace' -l contrazise Peggy. Suntă ă

convin%i c ne"am -nc5eiat misiunea.ă Nu crezi c amicul nostru 3ona% ne"a descris de$a %i că ă #ortretele noastre au ost transmise #rin a6 -n tot San t

Peters+urgul/ 4 #rea devreme' u de # rere ea. )ricum' tre+uie s neă ă

descotorosim de uni ormele astea' dac vrem s ie%im din ar -nă ă ţ ă calitate de turi%ti. Ne -nt*lnim cu (ol o #este o or %i zeceă minute. A% #ro#une s intr m -n muzeu. 0ac -ncearc cineva să ă ă ă ă ne o#reasc ' o s s#un c suntem de la Amiralitatea care eă ă ă

situat #e o strad #aralel . ) s s#un c am ost trimi%i #entru aă ă ă ă ă ne asigura c mul imea nu"%i iese din #e#eni. 0u# ce am reu%ită ţ ă s intr m -n muzeu' ne vom sc5im+a costuma ia' ne vomă ă ţ

30)



com#orta ca un cu#lu de -ndr gosti i %i ne vom -ndre#ta s#reă ţ ta+loul lui 3a ael.

,n s *r%it' o -nscenare care"mi convine %i mieB e6clam ă ?eorge' -n tim# ce #orneau s#re #ia . ţă

Nu te gr +i s te +ucuri' s#use Peggy. ) dat intra i' neă ă ă ţ

vom certa %i ne vom des# r i' ast el -nc*t s #ot sta de vor+ cuă ţ ă ă

(ol o r s atrag aten ia nim nui.ă ă ă ţ ă?eorge r*n$i. Sunt -nsurat' a%a c -mi convine %i asta.ă3*n$etul i se l i.ăţ Amor -ntre solda i' morm i el. ai c "mi #lace.ţ ă ă

Peggy nu"i -ntoarse z*m+etul. )colir mul imea din Pia aă ţ ţ Palatului. ?eorge se -ntre+a dac ata -l auzise m car. Priveaă ă s#re mul imea care voci era' s#re gru#ul scul#tural de deasu#raţ Arcului arelui Stat a$or' -n $osD Privea -n orice direc ie' cuţ e6ce# ia 4rmita$ului %i a luviului de dincolo de el' #e al c rui malţ ă usese ucis 7eit5 8ields" utton. ?eorge avu im#resia c discerneă o scli#ire umed -n oc5ii ei %i o 5ot r*re -n mers #e care n"oă ă o+servase mai devreme.

,n s *r%it' #entru -nt*ia oar ' se sim i a#roa#e de cea al turiă ţ ă de care -%i #etrecuse' cot la cot' cea mai mare #arte a zilei.

30



50


Solda iiţ spe na- ţ %tiau s ac o mul ime de lucruri olosindu"seă ă ţ de arma lor #redilect ' #umnalul. La antrenamente erau -nc5i%iă

-ntr"o -nc #ere cu #umnalul -n m*n ' av*nd -n a un c*ineă ă ţă tur+at. Li se ordona s reteze trunc5iul unui co#ac olosind doară

#umnalul. ,n a#lica ii' #rimeau ordin s sa#e tran%ee -n # m*ntulţ ă ă -ng5e at' su icient de ad*nci #entru a se #utea ad #osti -n ele.ţ ă La un moment dat' un gru# de tancuri era trimis s #atruleze de"ăa curmezi%ul terenului. Cei care nu s #aser -ndea$uns de ad*ncă ă erau strivi i r mil .ţ ă ă ă

Cu a$utorul lui Liz ?ordon' locotenent"colonelul S uiresstudiase cu aten ie te5nicileţ spe na-, ţ insist*nd asu#ra celor carele con ereau solda ilor acea rezisten %i ada#ta+ilitate deţ ţă invidiat. Nu reu%ise s le ada#teze #e toate. @ t ile administrateă ă ă

-n mod #rogramatic solda ilor #entru a"i -nr i n"ar i ost niciodatţ ă ă a#ro+ate de Pentagon' de%i S uires -nt*lnise destui comandan i ţ care ar i ost de acord cu a%a ceva. Ado#tase -ns multe dintreă te5nicile spe na-, ţ inclusiv cele care -i #l cuser din #rima cli# :ă ă ă a+ilitatea de a crea un camu la$ din mai nimic' -ntr"un tim# oartescurt %i te5nica disimul rii -n cele mai nea%te#tate locuri.ă

C*nd a lase des#re #rezen a solda ilor #e aco#eri%urileţ ţ vagoanelor' -%i d duse seama c ace%tia aveau s urm rească ă ă ă ă st*ncile' n me ii %i coroanele co#acilor a la i de"a lungul c iiă ţ ţ ă erate. 1tia c ' din locomotiv ' unul dintre ei avea s scrutezeă ă ă linia' #entru a evita eventualele e6#lozi+ile #lasate sauo+stacolele. 1tia -ns %i c tre+uiau s a$ung neo+serva i su+ă ă ă ă ţ tren %i deci cea mai +un ascunz toare i se # ruse a i -ns %iă ă ă ă calea erat .ă

8arul locomotivei avea s emit o lumin di uz ' dar solda iiă ă ă ă ţ aveau s cerceteze cu aten ie %inele. Avea s se simt mai -nă ţ ă ă siguran s #*nd cu securea un mic %an -ntre dou traverse deţă ă ţ ă lemn' -n care avea s se -ntind #e s#ate' av*nd al turi rani a cuă ă ă ţ e6#lozi+il. C5ic ?rey -l aco#erise cu z #ad ' l s*ndu"i o gaură ă ă ă

30(



de grosimea unui +ra -n stratul de om t' care avea s "i #ermitţ ă ă ă s res#ire -n voie. 0u# ce #rocedase -n acela%i mod %i cuă ă Ne!meyer' -ngro#*ndu"l nu de#arte de S uires' ?rey se #itidu# un +olovan uria%' de#arte de locul -n care avea s seă ă o#reasc trenul. 0u# ce S uires %i Ne!meyer aveau s "%iă ă ă

termine trea+a cu cele dou vagoane' o dat cu -nce#ereaă ă

F ocurilor de arti iciiG' sergentul avea s se -ndre#te s#re inta sa'ă ţ locomotiva.

S uires auzise' iar a#oi sim ise -n %ale a#ro#ierea trenului. Nuţ se nelini%tise se a la su+ nivelul %inelor %i nici m car #intenulă locomotivei' dac e6ista unul' nu #utea s "l ating . Se temeaă ă ă doar ca nu cumva mecanicul s vad #rea re#ede co#aculă ă r sturnat #e %ine' sau s nu"l o+serve deloc %i s se ciocnească ă ă ă de el. ,n acest din urm caz' trenul ar i deraiat' iar ro ileă ţ locomotivei ar i -nc lecat trunc5iul co#acului' care s"ar iă rostogolit #este el' c*ndu"l una cu # m*ntul.ă ă

Nici una dintre aceste sum+re #reviziuni nu se adeveri. 0ar'c*nd trenul se o#ri %i S uires #utu s sa#e un mic ori iciu -nă dre#tul oc5ilor' desco#eri c se a la su+ tenderul cu c r+uni' nuă ă su+ #rimul vagon' unde dorea s a$ung .ă ă

amuflajul a func ionat, asta contea- , ţ ă -%i s#use el' -nce#*nds dea -ncet deo#arte z #ada de deasu#ra sa. 3u%ii aveau oă ă tradi ie istoric -n a c dea -n ca#cana #ro#riilor te5nici: 3as#utinţ ă ă usese asasinat de ari%ti' arul murise asasinat de revolu ionari'ţ ţ ţ iar solda iiţ spe na- ţ aveau s ie -nvin%i tocmai datorit mareluiă ă lor atu: camu la$ul.

S *r%ind de dat la o #arte z #ada' S uires auzi strig te. 0e%iă ă iecare #or iune a cor#ului -i era #ractic aco#erit cu ve%minteţ ă #er ect izolatoare din Nome6' sim ea rigul' cu at*t mai intens'ţ cu c*t z cea -ntr"un -ntuneric a+solut.ă

A+ia a#ucase s se eli+ereze' c*nd auzi sunetul +ocanciloră scr*%nind #e z #ad . Ermar sc # r rile unor tor e a#rinse' careă ă ă ă ă ă ţ -%i trimiser lumina %i su+ tren' c*nd ier ria -ntunecat să ă ă ă ă str luceasc ro%iatic' #recum l c rile iadului.ă ă ă ă

A%ez*ndu"%i cu gri$ rani a #e #ie#t' S uires -nce#u s seă ţ ă t*rasc -ncet cu s#atele' ie%ind din % n ule %i -ndre#t*ndu"seă ă ţ ţ c tre #rimul vagon. La drea#ta lui' -i auzi #e solda i mi%c*ndu"seă ţ %i se o#ri #entru o cli# ' des c*nd curelu%a tecii #istolului'ă ă

#entru orice eventualitate. 0e%i nu -%i dorea s cauzeze ună incident interna ional' #re era s citeasc -n ziare des#re crimeleţ ă ă s v*r%ite de el #e teritoriu str in dec*t s %tie c al ii aveau să ă ă ă ţ ă

310



citeasc relatarea mor ii sale #e o c*m#ie -ng5e at din Si+eria.ă ţ ţ ăS uires se t*ra acum cu re#eziciune' de%i era nevoit s ă

v*sleasc cu s#atele #rin n me ii umezi. A$unse -n dre#tulă ă ţ tam#oanelor care des# r eau tenderul de #rimul vagon tocmaiă ţ c*nd solda ii ru%i a$unser l*ng co#acul #r +u%it. 0esc5iz*ndu"ţ ă ă ă

%i rani a' S uires scoase e6#lozi+ilul %i -l a# s cu gri$ #eţ ă ă ă

su#ra a a de metal' declan%*nd o adev rat #loaie de ulgi deţ ă ă rugin . C*nd +ucata de e6#lozi+il u +ine i6at ' scoaseă ă detonatorul %i -l i6 -n masa #lastic ' -m#ing*ndu"l cu #odulă ă #almei. 0etonatorul avea dou +utoane' a%ezate deasu#ra uneiă tastaturi numerice. A# s #e +utonul din st*nga %i olosiă ă tastatura #entru a introduce datele num r torii inverse. Seă ă 5ot r*se s "%i acorde un r gaz de o or . Tast ;M:MM:MM %i a# să ă ă ă ă ă ă #e +utonul din drea#ta' #entru memorare. A# s a#oi succesivă ă #e cele dou +utoane' declan%*nd num r toarea invers .ă ă ă ă

,m#ing*nd din greu cu c lc*iele' se r suci %i se t*r- #*n laă ă ă $um tatea #rimului vagon. Auzi ni%te +u+uituri surde deasu#raă ca#ului. )#rirea +rusc a trenului dislocase' se # rea' l zile careă ă ă acum tre+uiau s ie re#use -n ordine. ai -nainta -nc #u in' caleă ă ţ de c* iva #a%i %i i6 o alt +ucat de e6#lozi+il C">' ceva maiţ ă ă ă mare' -n dre#tul locului de unde r z+ tuser +u+uiturile. 8i6ă ă ă ă detonatorul %i re#et o#era iunile care aveau s duc ' -n cele dină ţ ă ă urm ' la declan%area e6#loziei. Se mur su+ cel de"al doileaă ă vagon %i i6 cea de"a treia +ucat de e6#lozi+il' cu detonatorulă ă a erent.

C*nd termin ' S uires -%i -ng dui s r su le ad*nc' -ndelung.ă ă ă ă Privi a#oi c tre ca# tul trenului %i v zu c solda ii ru%i nu maiă ă ă ă ţ aveau mult #*n s eli+ereze calea erat . Nu avea #rea multă ă ă tim# la dis#ozi ie.ţ

Puse rani a deo#arte -ntre %ine %i se rostogoli s#re st*nga.ţ Ie%ind de su+ tren' se -ntoarse #e +urt %i r mase -ntins -n um+raă ă vagonului ce se #ro ila la lumina tor elor. Se uit la ceas %i seţ ă declar mul umit de tim#ul scurt -n care reu%ise s -nde#linească ţ ă ă delicata o#era iune. 1tia c ' dac ar i avut ocazia s acţ ă ă ă ă re#eti ii' la @aza Andre!s totul ar i decurs -ntr"un interval cuţ zece"cincis#rezece la sut mai lung dec*t aici' #e teren. N"aveaă idee de ce' dar de iecare dat se -nt*m#la a%a.ă

Privi -n urm c tre #rimul vagon %i' -naint*nd #e coate' seă ă

uri% #*n -n dre#tul unui %an s #at -n dre#tul tenderului'ă ă ţ ă -nce#u s dea deo#arte z #ada cu care era aco#erit. Acestaă ă usese semnalul convenit #entru ca Ne!meyer s -ncea# elă ă

311



-nsu%i s dea deo#arte z #ada care -l aco#erea. Soldatul tremuraă ă at*t de tare de rig' -nc*t usese nevoit s "%i mu%te gulerul' ca să ă nu"%i tr deze #ozi ia datorit cl n nitului din ilor. S uires -l + tuă ţ ă ă ţă ţ ă #e um r' -n semn de -ncura$are' -n tim# ce Ne!meyer seă rostogolea %i el #e +urt . 8usese -ngro#at cu #istolul @eretta de ă

mm #e #ie#t acum se gr +i s "l re#un -n teac .ă ă ă ă

Ne!meyer %tia e6act ce avea de cut' a%a c S uires se t*r- ă ă -na#oi #*n -n dre#tul celui de"al doilea vagon' #entru a"%i ocu#aă #ozi ia.ţ

Aceasta era #artea o#era iunii #e care %i"ar i dorit din su letţ s i avut ocazia s o re#ete. Solda iiă ă ţ spe na- ţ erau ca#a+ili s ă reziste %a#tezeci %i dou de ore r s doarm . em+riiă ă ă ă ă comandourilor de #ara%uti%ti Sayeret Tzan5anim ale israelienilorerau antrena i s aterizeze #e s#inarea unei c mile' iar S uiresţ ă ă v zuse cu oc5ii s i cum un soldat din ?arda 3egal a )manuluiă ă ă ucisese un om -n ig*ndu"i un ac -n +eregat . ,n sc5im+' nici ună soldat din lume nu reu%ea s im#rovizeze la el de +ine caă mem+rii 8or ei de Im#act. Aceasta era calitatea su#rem aţ ă ec5i#ei sale %i se #otrivea de minune cu -ns rcin rile Centruluiă ă de Comand ' de gestionare e icient a celor mai nea%te#tateă ă crize.

S uires -%i ag detonatorul la centur ' -%i #use masca deăţă ă gaze' iar a#oi scoase din +uzunar o grenad luminescent . ,%iă ă trecu degetul mare al m*inii dre#te #rin inelul grenadei'men in*nd siguran a. Lu -n m*na st*ng +idona%ul cu gazţ ţ ă ă lacrimogen Q> %i -%i trecu degetul mare #rin inelul declan%ator.C*nd Ne!meyer -i cu semn c era #reg tit' se ridicar am*ndoiă ă ă ă deodat ' st*nd -n #icioare' -n um+ra #rimului %i celui de"al doileaă vagon' -n drea#ta erestrelor.

312



+0

Mar i, ora 7:53,ţ Was ington, !"#"

Ende nai+a #ierde vremea/ood g*ndi e6act cuvintele #e care le #ronun ase er+ert.ţ0e c*teva minute +une' to i cei a la i -n -nc #ere t cuser ' iarţ ţ ă ă ă

ood rev zuse -n minte conversa ia #e care o avusese cu )rlov'ă ţ

-ncerc*nd s se conving c nu"i d duse rusului nici o in orma ieă ă ă ă ţ care s #oat i olosit -m#otriva mem+rilor 8or ei de Im#act.ă ă ă ţ )rlov %tiuse de$a de e6isten a am+elor gru#uri' cunosc*ndu"leţ c5iar %i #ozi ia. ,ns ood continua s ie convins c sco#ulţ ă ă ă conversa iei lor usese acela%i' de am+ele # r i: g sirea uneiţ ă ţ ă solu ii #entru dezamorsarea crizei. )rlov %i"ar i #utut olosiţ #ozi ia de comand cu mult tim# -nainte #entru a ac iona' dacţ ă ţ ă inten iile lui ar i ost #otrivnice. ,ns #re era s cread c ostulţ ă ă ă ă cosmonaut era #atriot %i umanist -n egal m sur .ă ă ă

ar fiul s u se avea la comanda trenului, iar acest fapt ar fiă de2ajuns pentru a2i contrabalansa bunele inten ii, ţ -%i aminti ood.

Cu to ii tres rir c*nd tele onul lui ood -nce#u s sune.ţ ă ă ă Acesta a# s #e +utonul di uzorului %i r s#unse.ă ă ă

Avem leg tura cu soldatul onda' s#use @ugs @enet.ă ai s vedem ce mai e #e"acolo' s#use ood. Transmite"miă

#e monitor 5arta o#era iunii. 0ac -ns avem vreun semn de laţ ă ă generalul )rlov' -ntreru#e"ne imediat.

0irectorul -i -ntinse a#oi rece#torul lui i e 3odgers. ?eneralul# ru a a#recia gestul.ă

(ocea lui onda le #arveni #rin leg tura #rote$at ' -n ciudaă ă distan ei' sur#rinz tor de lim#ede %i #uternic :ţ ă ă

Sunt soldatul onda' ra#ortez cum am sta+ilit. Aici generalul 3odgers. 0 "i drumul' soldat.ă 0omnule general' am -n a a mea #odul' iar ninsoarea aţ

-nce#ut s se #otoleasc . Trei mem+ri ai ec5i#ei se a l laă ă ă coordonatele Q=<"<2<' #entru a asigura retragerea' al i trei seţ a l -n #rea$ma trenului' la coordonatele ; <R"QR2. Locotenent"ăcolonelul #l nuie%te s mineze trenul cu C">' iar a#oi -i va sili #eă ă

313



#asageri s co+oare' olosind grenade luminescent"lacrimogene.ă (a #relua controlul trenului %i se va -nde# rta de locul cu #ricina'ă urm*nd ca aruncarea -n aer s ai+ loc mai de#arte. Colonelul s"ă ăa temut ca nu cumva sc5i$ele e6#loziei s "i r neasc #eă ă ă #asageri. ,n continuare' ni se va al tura la #unctul de retragere'ă

de -ndat ce inta va i ost neutralizat .ă ţ ă

ood #rivi caroia$ul 5 r ii de #e monitor. 0istan ele erauă ţ ţ calculate la limit ' dar' -n #rinci#iu' o#era iunea #utea i dus laă ţ ă

-nde#linire r #ro+leme.ă ă Soldat' au dat ru%ii vreun semn c ar + nui ceva/ -ntre+ă ă ă

3odgers. 0omnule general' de"aici nu se vede nimic. Locotenent"

colonelul S uires a +locat calea erat cu un co#ac. Am auzită e6#lozia care a do+or*t co#acul. A#oi am auzit trenul a#ro#iindu"se %i scr*%netul r*nelor' #*n c*nd trenul s"a o#rit. 3e#et -ns 'ă ă de aici nu se #oate vedea nimic.

A i auzit -m#u%c turi/ţ ă Nu' domnule' r s#unse onda.ă 0ac ar i necesar s transmitem un ordin celeilalte ec5i#e'ă ă

cum i"am #utea contacta/ vru s a le 3odgers.ă Numai dac unul dintre noi ar ace cale -ntoars ' domnule' -iă ă

r s#unse onda. Am convenit s nu r s#und la nici un a#el #rină ă ă ă radio. 0omnule general' acum tre+uie s m al tur celorlal i' dară ă ă ţ v contactez mai t*rziu' ca s v ra#ortez ce s"a mai -nt*m#lat.ă ă ă

3odgers -i mul umi %i -i ur succes' iar ood -l c5em #e @enetţ ă ă #e linia secundara. Ceru ca' de -ndat ce otogra iile realizateă #rin satelit soseau de la @N3' s "i ie transmise #e im#rimant .ă ă 3odgers %i er+ert se mutar l*ng im#rimant ' a%te#t*ndă ă ă sosirea #rimei co#ii.

) cli# mai t*rziu' )rlov relu leg tura' iar c5i#ul i se ivi #eă ă ă ecran. P rea %i mai -ngri$orat' iar ood -i cu un semn discret luiă ă Liz s se a#ro#ie. 4a se a%ez -n a ara ung5iului de -nregistrare ală ă camerei video' -ns -ndea$uns de a#roa#e #entru a"i vedea a aă ţ lui )rlov.

Ierta i"mi -nt*rzierea' s#use )rlov. I"am transmisţ radioo#eratorului s cear o#rirea trenului %i s "mi ac leg turaă ă ă ă ă cu iul meu' dar leg tura s"a -ntreru#t +rusc. Sincer' nu %tiu ce s"ăa -nt*m#lat.

Am a lat c ec5i#a mea a +locat drumul' r sturn*nd ună ă co#ac #este %ine' rosti ood. 0in c*te %tiu -ns ' coliziunea nu s"aă #rodus.

314



,nseamn c ' totu%i' ordinul meu a ost transmis la tim#'ă ă s#use )rlov.

ood -l v zu #e general #rivind -n $os.ă Sunt c5emat de Ni ita' s#use el. 0omnilor' voi reveni.Imaginea dis# ru de #e ecran' iar ood se -ntoarse s#re Liz.ă

4i' ce # rere ai/ă

Privire erm ' vocea o idee mai sc zut ' umerii c zu i. Pareă ă ă ă ţ a i un om care s#une adev rul %i nu e deloc -nc*ntat de #ovaraă lui' r s#unse ea.ă

A%a mi s"a # rut %i mie' z*m+i ood. ul umesc' Liz.ă ţ4a -i r s#unse cu un sur*s.ă i"a cut o deose+it #l cere.ă ă ă

A#oi im#rimanta -nce#u s +*z*ie %i' +rusc' at*t er+ert' c*t %iă 3odgers' care urm reau otogra ia ivit din anta im#rimantei' iă ă se # rur lui ood a sem na iz+itor cu )rlov.ă ă ă

315



+1

Mar i, ora 22:5$,ţ 4abarovsk

3e#ararea ca+lului de leg tur era -ngreunat de a#tul că ă ă ă v*r urile degetelor ca#oralului 8odor erau amor ite de rig.ţ ,m#ing*nd -ntr"o #arte ar uria antenei' usese nevoit s retezeă cu cu itul doi centimetri %i $um tate de izola ie #entru a scoate laţ ă ţ

iveal irul care avea s ie a#oi r sucit %i introdus -n contactulă ă ă mu ei. 8a#tul c doi dintre civili -l urm reau' sc5im+*nd im#resiiă ă des#re modalit ile de a dezizola o +ucat de ca+lu' nu era delocăţ ă de natur s "l a$ute.ă ă

C*nd' -n s *r%it' 8odor -%i termin trea+a' -i -ntinse rece#torulă locotenentului care se a la c5iar l*ng el. i%c rile lui 8odor nuă ă erau de natur s tr deze mul umirea de sine' ci ra#iditatea %iă ă ă ţ e icien a.ţ

Ni ita' e%ti tea r/ -ntre+ generalul.ă ă 0a' domnule general' r s#unse t*n rul. )amenii meiă ă

-ncearc s dea la o #arte un trunc5i de co#ac careDă ă (reau s v o#ri i.ă ă ţ Po tim/ -ntre+ Ni ita.ă (reau s " i rec5emi oamenii. Nu tre+uie s v anga$a i -nă ţ ă ă ţ

lu#t cu solda ii americani. Ai -n eles/ă ţ ţ(*ntul -ng5e at se strecura #rin ereastr . 0ar nu din cauzaţ ă

acestuia sim i Ni ita c -l str +ate un ior rece.ţ ă ă 0omnule general' nu"mi cere i s m #redauDţ ă ă Nu va tre+ui s te #redai' s#use )rlov. (a tre+ui doar s "miă ă

ascul i ordinele. 4 lim#ede/ţNi ita ezit ' -nainte de a r s#unde:ă ă 0a' domnule. Sunt -n leg tur cu comandantul americanilor' urm )rlov.ă ă ă

(om # stra contactul' iar eu - i voi da -n continuareDă ţNi ita nu mai auzi urmarea. En #ocnet sec r sun #e #odeauaă ă

de lemn a vagonului. Ni ita -ntoarse ca#ul %i v zu grenadaă rostogolindu"se -ncet s#re el o cli# mai t*rziu' aceasta e6#lodă ă cu un zgomot #uternic' emi *nd o lumin de o intensitateţ ă

31+



n ucitoare. Cei a la i -n vagon -nce#ur s i#e' iar a#oi Ni itaă ţ ă ă ţ auzi un alt #ocnet' urmat de *s*itul gazului emanat.

Ni ita se re#ezi c tre u%a a lat la ca# tul vagonului' -n vremeă ă ă ce -%i scotea #istolul' admir*nd e icien a atacului: #rima grenad 'ţ ă cea luminescent ' era menit s "i ac s -nc5id oc5ii' iar ceaă ă ă ă ă ă

de"a doua' cea lacrimogen ' avea s "i determine s %i"i ină ă ă ţ ă

-nc5i%i -n continuare. ,n elul acesta' aveau s ie evitate leziunileă oc5ilor care ar i ost cu siguran #roduse de e6#lozia uneiţă grenade lacrimogene -ntr"un s#a iu -nc5is.ţ

:ici o le-iune permanent care s poat fi pre-entat ă ă ă ă :a iunilor Dnite ca prob a atacului, ţ ă -%i zise el' -n uriat.

Ni ita deduse c americanii -ncercau s "i a ume #e solda i'ă ă ţ #entru a"i o+liga s co+oare din vagon' urm*nd s "i ca#tureze'ă ă #entru a ugi a#oi cu +anii. 8 r -ndoial ' atacatorii seă ă ă ascunseser de$a' ocu#*nd #ozi ii -n $urul trenului %i n"ar i avută ţ nici un rost s "%i trimit oamenii s "i caute #e -ntuneric. 0ar nuă ă ă aveau s #un m*na #e el' nu aveau s ca#tureze -nc rc turaBă ă ă ă ă Pi# ind cu m*na st*ng -n c utarea u%ii' -%i +lestema tat l' careă ă ă ă crezuse c americanilor li se #utea acorda -ncredereD c ei %i nuă ă generalul 7osigan' cuno%teau mai +ine interesele 3usiei.

A#ro#iindu"se de u% ' strig :ă ă Sergent (ers i' aco#er "ne. ă Am -n eles' veni r s#unsul lui (ers i.ţ ăC*nd a$unse -n #artea din a a vagonului %i ie%i din raza deţă

ac iune a rotocoalelor to6ice ale gazului' Ni ita desc5ise oc5ii' -iţ v zu #e oamenii lui (ers i -ntin%i #e +urt ' r s#*ndi i -n #ozi ii deă ă ă ţ ţ tragere -n z #ad ' gata s trag de -ndat ce inamicul ar iă ă ă ă ă desc5is ocul. ,n urma sa' ca#oralul 8odor %i un alt soldat -i a$utau#e civilii dezorienta i s co+oare din tren.ţ ă

Ni ita se -nde# rta de vagon. ,i strig unui soldat a lat #eă ă aco#eri%ul vagonului' cu a a c tre cealalt #arte aţ ă ă terasamentului:

Soldat Ciza' se vede ceva/ Nimic' domnule. Cum se #oate una ca asta/ url Ni ita. ?renadele au ostă

lansate din #artea aceeaB Nimeni nu s"a a#ro#iat de tren' domnule locotenent.<mposibil, -%i zise Ni ita. ?renadele de m*n useser aruncateă ă

de cineva' nu lansate de la distan cu a$utorul unui lansator.ţă Cineva usese nevoit s se a#ro#ie de vagoane. A#oi -i trecu #rină minte c ' dac a%a era' acel cineva l sase' -n mod sigur' urme #eă ă ă

31)



z #ad .ă ă?* *ind' Ni ita -%i croi cale #rin n me i c tre locomotiva #eă ţ ă

care inten iona s o ocoleasc ' #entru a arunca o #rivire deţ ă ă cealalt #arte a trenului.ă

31



+2

Mar i, ora 22:5',ţ 4abarovsk

?5emuit -n s#atele unui +olovan de dimensiunile anticului T"@ird al tat lui s u' sergentul C5ic ?rey nu"i v zu #e S uires %iă ă ă Ne!meyer c*nd ace%tia -%i lansar grenadele #e erestreleă vagoanelor. ,ns atunci c*nd z #ada u iluminat de e6#lozie'ă ă ă

c # t*nd nuan a al+ului de magneziu' ostul atlet' m*ndriaă ă ţ colegiului (alley Stream din Long Island' avu im#resia c audeă #ocnetul #istolului d*nd startul -ntr"o curs . A#ucase s arunce oă ă #rivire s#re locomotiv ' iar acum s#rinta' ocolind +olovanul' cuă s#inarea -ncovoiat ' -n direc ia acesteia. ,i v zu #e S uires %iă ţ ă Ne!meyer c r*ndu"se #e erestrele celor dou vagoane %iăţă ă dis# r*nd -n untru. A%te#t #ocnetul s#eci ic revolvereloră ă ă @eretta' dar nu -l auzi. ( zu a#oi un uior de um -n l *ndu"seă ă ţ dins#re u%a din s#ate a celui de"al doilea vagon %i -l z ri #entru oă cli# #e Ne!meyer me%terind ceva la sistemul de cu#lare dintreă vagon %i vagonul de serviciu. ) cli# mai t*rziu' cu#larea uă des cut ' -n tim# ce' ne#utincios' soldatul de #e aco#eri% tr geaă ă ă zadarnic -n gol.

Sim i un ior de m*ndrie la g*ndul ac iunii orc5estrate deţ ţ S uires: dac nimeni nu avea s ie r nit' aceast o#era iuneă ă ă ă ţ avea s intre' cu siguran ' -n istoria or elor s#eciale.ă ţă ţ

Alerga -n zigzag %i -%i d du seama c antici#ase #rea mult'ă ă -nc5i#uindu"%i victoria. Slo+ozi #rintre din i o -n$ur tur ur*t .ţ ă ă ă

C*nd -l mai des# r eau doar c* iva metri de tren' ?rey v zu oă ţ ţ ă um+r #ro il*ndu"se de cealalt #arte a liniei erate' -naint*ndă ă c tre locomotiv . Nevr*nd s #iard tim#ul' dintr"un salt a$unseă ă ă ă l*ng eava in$ectorului' #er#endicular #e a6a trenului'ă ţ ă deasu#ra #istonului. Se #rinse cu m*inile de ea' -%i azv*rli#icioarele -n sus' c tre ereastr ' d du drumul evii %i ateriză ă ă ţ ă

-n untru.ăecanicul se -ntoarse' sur#rins. ?rey -i -n i#se #umnul st*ng -nmutr ' -n vreme ce' cu #iciorul st*ng' -i #unea #iedic 'ă ă

arunc*ndu"l la #odea.31(



Sergentul nu voia ca rusul s "%i #iard cuno%tin a. (oia doară ă ţ s "l determine s coo#ereze' -n cazul -n care nu s"ar i descurcată ă #entru a #orni trenul. 0ar r*na %i accelera ia erau -ndea$uns deţ sim#lu de m*nuit %i' du# ce o de+loc #e cea dint*i' trase deă ă m*nerul vertical al accelera iei c tre sine' dins#re st*nga. Trenulţ ă

se urni greoi' zg*l *indu"se.ţ

A ar B -i strig el soldatului.ă ă T*n rul cu a a rotund %i -m+u$orat se str dui s se ridice'ă ţ ă ă ă ă

#*n c*nd' -ntr"un t*rziu' renun ' r m*n*nd -n genunc5i.ă ţă ăSergentul -i ar t ereastra' a#oi #ronun singurele cuvinteă ă ţă

ruse%ti #e care le %tia: 1 a5 asvidania5 ai' du"teB3usul ezit o cli# ' iar a#oi' #e nea%te#tate' -ncerc s a#uceă ă ă ă

revolverul @eretta a lat -n teaca de la su+suoara m*inii stingi alui ?rey. Sergentul -l iz+i scurt' cu cotul -n t*m#l . Soldatul seă rostogoli -n col ul o#us al ca+inei' ca lovit de #umnul uneiţ antome invizi+ile.

T*m#itule' #u ni ?rey.,m#ing*nd #*n la re uz accelera ia' sergentul -l s lt #e um ră ţ ă ă ă

ca #e"un sac de in #e soldatul incon%tient %i -l ridic #*n laă ă ă ă nivelul erestrei' -m#ing*ndu"l a ar ' de -ndat ce locomotivaă ă trecu #rin dre#tul unui morman -nalt de z #ad ' #entru a"iă ă amortiza c derea. ?rey -%i -ng dui s arunce o #rivire -n urm .ă ă ă ă ( zu solda ii ru%i alerg*nd' -n -ncercarea de a a$unge din urmă ţ ă trenul. 0ar ocurile de avertisment trase din cele dou vagoane -iă

cur s +at -n retragere %i -n cur*nd e6#resul 8or ei de Im#actă ă ă ă ţ gonea netul+urat #rin noa#te' la trei s erturi din viteza ma6im . ă

C*nd trenul se urni' Ni ita tocmai ocolea #intenul locomotivei.S ri' erindu"se din calea locomotivei %i se #rinse cu m*inile deă scara care ducea #e #lat orm . Erc cele trei tre#te %i se o#ri #eă ă #lat orma g5emuit' cu s#atele li#it de ta+la groas a cazanului'ă cu semiautomatul A73 la %old' gata de tragere. Erm ri cu o urieă cresc*nd cum soldatul a6imici u azv*rlit ca un sac #eă ereastr %i v zu cum americanii desc5iser ocul asu#raă ă ă tovar %ilor s i' #ro#rietarii de dre#t ai trenului' o+lig*ndu"i s seă ă ă retrag la ad #ostul +olovanilor dim#re$urul liniei erate.ă ă

u oamenii ştia voia tata s negocie-e,ă ă -%i zise el' co#le%it de

am r ciune. Eltimele uioare de gaz se risi#eau' #e m sur ceă ă ă ă locomotiva #rindea vitez .ă3 m*n*nd -n #ozi ia g5emuit' Ni ita -%i mut semiautomatulă ţ ă

320



cu eava scurt -n m*na st*ng %i -nainta doi #a%i' trec*nd de #eţ ă ă #lat orm #e grila$ul de deasu#ra rezervorului de aer. Pasarelaă

-ngust trecea #este eava de in$ec ie' #*n la $um tateaă ţ ţ ă ă cazanului. in*ndu"se str*ns de +alustrada' t*n rul locotenent -%iŢ ă

-ndre#t eava armei s#re ereastra ca+inei.ă ţ

C5iar -n momentul c*nd Ni ita trecea #e su+ cuva de a+uri' ladoi metri %i $um tate de ca+in ' soldatul american scoase ca#ulă ă #e ereastr ' r s + nuiasc nimic.ă ă ă ă ă ă

321



+3

Mar i, ora 1':02,ţ Moscova

inistrul de Interne 0og5in se sim ea +ine. @a c5iar grozav.ţSingur -n +iroul s u #entru -nt*ia oar -n acea zi' -%i savuraă ă

netul+urat trium ul. Tru#ele generalului 7osigan -naintau r ă ă incidente #rin Ecraina. Primise ra#oarte c localnicii' ru%i %iă

ucraineni deo#otriv ' le ie%eau -n -nt*m#inare lutur*nd steaguriă sovietice.Polonezii -%i masau tru#ele la grani a cu Ecraina. NAT) %iţ

Statele Enite -%i trimiteau solda ii din Anglia -n ?ermania' iar dinţ ?ermania c tre grani a #olonez . Ca o demonstra ie de or 'ă ţ ă ţ ţă NAT) -%i trimisese avioanele de r z+oi #entru a survola (ar%ovia.ă Nici un soldat str in nu #usese -ns #iciorul #e teritoriul Poloniei.ă ă 1i nici nu avea s"o ac . 0eoarece agen ii ru%i erau gata oric*ndă ţ s dezl n uie iadul -n toate col urile lumii. Statele Enite aveau să ă ţ ţ ă asiste ne#utincioase la victoria 3usiei' care avea s "%i recu#erezeă s era de in luen istoric . 0u# aceea' americanilor nu avea sţă ă ă ă le r m*n altceva dec*t s ac #e #oli i%tii -n re+eliunile %iă ă ă ă ţ invaziile din America Latin sau )rientul -nde# rtat. C5iar -nă ă aceste cli#e' emisarul lui 0og5in la as5ington' Savi i' secundulţ am+asadorului din Statele Enite' e6#unea o+iectivele Noii 3usii'

-ntr"o -nt*lnire cu u%ile -nc5ise ce avea loc la 0e#artamentul deStat. Noul am+asador al lui Hanin discutase ceva mai devreme cusecretarul de stat Lincoln. Prin acce#tarea acestei a doua

-nt*lniri' Statele Enite recuno%teau' neo icial deocamdat ' a#tulă c -n 3usia e6ista un al doilea guvern via+il' cu care se cereau aă i #urtate tratative. 1i nici m car nu usese nevoie ca celulaă Gro-n+i s lanseze vreun alt atac cu +om+e' #entru a o+ ineă ţ aceast recunoa%tere.ă

Noii alia i #olitici ai lui 0og5in useser de acord s maiţ ă ă a%te#te #u in #*n s "%i #rimeasc r s#lata -n +ani' iarţ ă ă ă ă #re%edintele Hanin se con runta cu un +loca$ total -n domeniulin orma iei %i -n circuitul ierar5ic. Nu #utea s reac ioneze -n niciţ ă ţ un el. 0og5in era m*ndru de e icien a o#era iunii #use la cale.ţ ţ

322



S#re deose+ire de lovitura de stat din = = -m#otriva lui?or+aciov' nu usese nevoie ca liderul de la 7remlin s ie izolată su+ #az . 8usese de a$uns s i se taie #osi+ilitatea de a seă ă in orma %i devenise ne#utincios.

0og5in c5icoti -nc*ntat. Ce"i mai r m*nea de cut idiotului/ă ă

S a#ar la televiziune %i s anun e c 5a+ar nu avea ce seă ă ă ţ ă

-nt*m#la -n guvern' im#lor*nd s ie %i el in ormat/ăSingura temere a ministrului' c 1ovici avea s se -n urie dină ă

#ricina nea%te#tatei am*n ri' nu se materializase. 8 r -ndoial 'ă ă ă ă ma iotul -%i olosise de$a unul dintre nenum ratele #a%a#oarteă #entru a # r si ara' st*nd deo#arte' la el ca generalul Patton -nă ă ţ tim#ul celui de"al doilea r z+oi mondial' #entru a"%i derutaă inamicii %i rivalii. 0ar lui 0og5in #u in -i # sa unde se a la 1ovici.ţ ă 8a#tul c viermele se #itise la ad #ost -i convenea de minune.ă ă

(0n +n pre-ent, singuă ra de-am gire fusese !erg'ei >rlov,ă -%izise el. inistrul %i alia ii s i c utau o cale #entru a -ns n to%iţ ă ă ă ă ara grav +olnav ' iar acest lucru cerea -nc lcarea anumitor legi.ţ ă ă

Se a%te#tase ca un individ corect %i cu o g*ndire tradi ionalţ ă cum era generalul s nu ie oarte -nc*ntat de metodeleă neortodo6e olosite' dar nu se a%te#tase s "i s ideze' #reval*ndu"ăse de su#erioritatea ierar5ic #entru a"i #une +e e -n roateă ţ colonelului 3os i. Proced*nd ast el' -%i s#use 0og5in' )rlov -%i#usese ca# t carierei. A+andonase o+i%nuita c5i+zuină ţă ruseasc ' ado#t*nd tactica sinuciga% a @rig zii 2R de cavalerieă ă ă u%oar a englezilor' -n atacul din (alea or ii.ă ţ

Lui 0og5in -i # rea r u #entru el. 0ar )rlov -%i -nde#liniseă ă misiunea' aceea de a"i a$uta #e #oliticienii %ov itori s s#ri$ineă ă ini iativa de -n iin are a Centrului de Comand ' convin%i cţ ţ ă ă #rezen a -n runtea sa a unui om cu integritatea lui era oţ garan ie a loialit ii a de ar a -ntregii institu ii. 0ac s"ar iţ ăţ ţă ţ ă ţ ă al turat #lanului' 0og5in ar i ost dis#us s "l lase s "%i # strezeă ă ă ă unc ia.ţ

inistrul #rivi 5 r ile vec5i at*rnate #e #ere i %i sim i un ioră ţ ţ ţ #l cut' la g*ndul c ' oarte cur*nd' avea s le adauge -nc una'ă ă ă ă vec5e %i nou totodat ' cea a Eniunii Sovietice ren scute.ă ă ă

Se uit la ceas %i -%i s#use c urtuna tre+uia s i trecut de$a'ă ă ă iar trenul cu +ani a$unsese #ro+a+il la a+arovs . 3idic ă tele onul %i"i ceru ag5iotantului s u s "i ac leg tura cuă ă ă ă

generalul )rlov. 0e -ndat ce sosirea trenului la a+arovs aveaă s ie con irmata' avea s ordone trimiterea unui avion -nă ă -nt*m#inarea acestuia' la @iro+idzan' ca#itala regiunii evreie%ti

323



de #e r*ul @ira. 8a+rica de tractoare 0alselma% avea o #ist careă ar i #utut #ermite aterizarea unei aeronave militare dedimensiuni medii.

@ r+atul care r s#unse la a#elul s u nu mai era o i erul re inută ă ă ţ ţ %i u%or ostil cu care st tuse de vor+a mai devreme. ?eneralulă

)rlov devenise sur#rinz tor de agresiv.ă

Planul dumitale a dat gre%' rosti generalul #e un ton sec.inistrul se -ncrunta sus#icios. Care #lan/ S"a -nt*m#lat ceva cu trenul/ S"ar #utea s#une %i a%a' re#lic generalul. C5iar -n tim# ceă

st m de vor+ ' un comando american se #reg te%te s "l atace.ă ă ă ă0og5in s ri -n #icioare.ă 0ar siguran a trenului era res#onsa+ilitatea taB A iului t uBţ ă Sunt sigur c Ni ita ace tot ce"i st -n #utin #entru a"iă ă ţă

ine la distan ' s#use )rlov. 1i a#oi' americanii au un dezavanta$ţ ţă net: nu vor s "i r neasc #e oamenii no%tri.ă ă ă

Ar i ne+uni s o ac ' -ncuviin 0og5in. Ende e 3os i/ă ă ţă A #lecat la v*n toare de s#ioni' r s#unse )rlov. Numai că ă ă

au reu%it s "l trag #e s oar . L"au ca#turat #e ti#ul care -iă ă ă urm rea %i s"au olosit de sta ia lui radio #entru a"mi aceă ţ leg tura cu un centru de comand de la as5ington. A%a amă ă a lat care le sunt #lanurile. Am -ncercat s rezolv m situa ia #eă ă ţ cale #a%nic .ă Nu m intereseaz e%ecurile tale' rosti 0og5in. (reau s "lă ă ă g se%ti #e 3os i %i s "i #redai imediat comanda.ă ă

Ai uitat' se #are' c numai #re%edintele m #oate revocaă ă din unc ie' s#use )rlov.ţ

, i dai demisia' domnule general )rlov' sau o s ordon s iiţ ă ă scos cu or a din Centru.ţ

1i cum or s intre 3os i %i geala ii lui -n incinta Centrului/ă ţ -ntre+ )rlov. 0in acest moment' toate intr rile sunt +locate.ă ă0og5in se z+urli amenin tor:ţă

,l vor lua cu asaltB Poate' acce#t 0og5in. 0ar' #*n c*nd vor i reu%it s intre'ă ă ă

va i #rea t*rziu #entru ca trenulD sau #lanurile dumitale s mai ă #oat i salvate.ă

0omnule generalB url 0og5in. ?*nde%te"te +ine ce aci.ă ?*nde%te"te la so ia %i la iul t uBţ ă

,i iu+esc' s#use )rlov. 0ar acum sunt nevoit s m g*ndescă ă -n #rimul r*nd la 3usia. i"a% i dorit numai s nu i ost singur.ă La revedere' domnule ministru.

324



)rlov -nc5ise tele onul. 0og5in r mase locului vreme de ună minut' cu m*na -ncle%tat #e rece#tor. Nu"i venea s cread că ă ă ă reu%ise s a$ung at*t de de#arte #entru ca tr darea lui )rlov s iă ă ă ă n ruie toate realiz rile.ă ă

(*n t de urie %i tremur*nd de nervi' tr*nti rece#torul -n urcă ă

%i -i ceru ag5iotantului s u s "i ac leg tura cu generalul 0a a'ă ă ă ă

de la 8or ele Aeriene. Americanii intraser #e teritoriul 3usiei #eţ ă calea aerului %i' r -ndoial ' #l nuiau s ias #e aceea%i cale'ă ă ă ă ă ă #rintr"o manevr #e c*t de ra#id ' #e"at*t de murdar . Avea să ă ă ă le z d rniceasc #lanurile %i' dac -nc rc tura avea s # ească ă ă ă ă ă ă ăţ ă ceva' avea s "i o+lige #e americani s -nlocuiasc +anii. 0ac nu'ă ă ă ă cu a$utorul lui 1ovici' avea s le -na#oieze solda ii toca i m runt.ă ţ ţ ă

325



+4


S uires scrut vagonul' -ncerc*nd s disting ceva' -n tim# ceă ă ă ultimii nori%ori de gaz se -n l au c tre tavan %i' -n cele din urm 'ă ţ ă ă erau as#ira i #e ereastr . Cu gura %i oc5ii aco#eri i de masca ceţ ă ţ devenise #arc o #arte din el -nsu%i' cu urec5ile ciulite -nă

a%te#tarea #ericolului' alerg s#re l zile stivuite mai mult sauă ă mai #u in la -nt*m#lare -ntr"un ca# t al vagonului. ,%i olosiţ ă #umnalul #entru a -n l a #u in un col al ca#acului uneia dintreă ţ ţ ţ acestea.

Lada era #lin cu +ani. ul i' oarte mul i +ani' str*n%i dină ţ ţ su erin %i meni i s #rovoace o alt su erin .ţă ţ ă ă ţă

(este trei-eci şi dou minute +ns , nu vor mai fi dec0t confeti,ă ă -%i s#use el' #rivindu"%i ceasul. ,m#reun cu tovar %ii s i' aveauă ă ă s mai goneasc #e linia erat -nc vreo dou zeci de minute'ă ă ă ă ă #*n -ntr"un loc -n care ru%ii nu aveau s mai ie -n stare s "iă ă ă a$ung . A#oi aveau s se -ndre#te s#re #od' -n vreme ce' -n urmaă ă lor' cele dou vagoane de#ozitare ale acestei comori de #utregaiă aveau s ie' #recum Sodoma %i ?omora' #re cute -n #ra %iă ă #ul+ere. Sim i iorul $usti iei' #e care tre+uie s "l i tr it at* iaţ ţ ă ă ţ americani' de la T5omas He erson la 3osa Par s' -m#reun cu ă satis ac ia %i m*ndria de a i s#us nu' de a se i -m#otrivit unuiţ lucru nedre#t' unor oameni coru# i. ţ

S uires #orni s#re u%a din s#ate a vagonului. Tocmai se#reg tea s treac -n cel de"al doilea vagon c*nd o -m#u%c tură ă ă ă ă

-l cu s se -ntoarc .ă ă ă> +mpuşc tura din direc ia locomotivei4ă ţ se -ntre+ el.ă um se

poate una ca asta4 ?rey nu avea nici un motiv s desc5id ocul'ă ă acum' c*nd goneau -nainte #e %ine.

Strig*ndu"l #e Ne!meyer' S uires alerg s#re ca# tul o#us ală ă vagonului' desc5ise u%a %i -n runta norii de um negru #e carev*ntul #uternic -l m*na dins#re co%ul locomotivei. A#oi -nce#u s ă ocoleasc tenderul cu gri$ .ă ă

32+



Nu avusese tim# s trag dec*t o scurt ra al ' dar Ni ita %tiuă ă ă ă imediat c -l atinsese #e american. ( zuse cum um rul acestuiaă ă ă usese smucit de im#actul glon ului %i z rise #ata -ntunecata deţ ă

s*nge ivindu"se #e ve%m*ntul al+ de camu la$.,nainta gr +it de"a lungul locomotivei. Celelalte vagoaneă

# reau s i dis# rut' ascunse de umul negru amestecat cuă ă ă

#articulele de z #ada duse de v*nt. A$uns -n dre#tul ca+inei' -%iă #reg ti din nou arma %i' in*ndu"se de eava in$ectorului' #riviă ţ ţ

-n untru.ăCa+ina era goal . ,%i mut #rivirile dintr"un col -n altul'ă ă ţ

scrut*nd s#a iul -ngust luminat de l c rile #ortocaliiDţ ă ăPrivi -n sus' -n cli#a -n care o a neagr %i eava metalic aţă ă ţ ă

unui revolver @eretta se iveau de #e aco#eri%. Ni ita #lon$ -nă ca+in ' -ncas*nd glon ul -n #ul#a drea#t ' -n vreme ceă ţ ă americanul -m#ro%ca laterala locomotivei cu o #loaie de #lum+.

Str*m+*ndu"se de durere' Ni ita -%i a#uc #iciorul' sim indă ţ cum es tura #antalonilor se -m+i+a cu s*nge. 3ana -l durea deţ ă #arc l"ar i a# sat o meng5in uria% . ,l durea -ns mai tareă ă ă ă ă a#tul c nu antici#ase ideea americanului de a se c ra #eă ăţă ereastr ' iar de acolo #e aco#eri%ul ca+inei.ă

,ntre+area cea mai grav care se #unea era sim#l : ce să ă ă ac /ă

L s*ndu"%i greutatea #e #iciorul st*ng' se t*r- c tre manetaă ă accelera iei. Tre+uia s o#reasc trenul %i s le #ermitţ ă ă ă ă oamenilor s i s "i a$ung din urm .ă ă ă ă

tur din #riviri ca+ina' de la o ereastr la alta' -n vreme ceă ă ă o traversa' cu eava armei ridicat %i degetul cris#at #e tr gaci.ţ ă ă Pentru a #orni din nou trenul' americanul avea s ie nevoit să ă intre din nou -n ca+in %i singura cale o constituiau erestrele.ă

Atunci auzi din nou un #ocnet devenit amiliar %i ca+ina seum#lu de eru# ia luminii al+e or+itoare.ţ 1 :u B r cni Ni ita' -nc5iz*nd oc5ii %i li#indu"se de #ereteleă ca+inei.

Tunetul grenadelor luminescente era am#li icat de s#a iul ţ restr*ns %i de #ere ii de metal ai ca+inei. ,%i astu# urec5ile'ţ ă +lestem*ndu"%i ne#utin a. Nu"%i #utea #ermite nici m car sţ ă ă trag or+e%te' de team ca nu cumva vreunul dintre gloan eleă ă ţ rico%ate s "l ating .ă ă

:u se poate ca totul s se sf0rşeasc aşa,ă ă -%i s#use el. Pi# indă %i cl tin*ndu"se' -nainta s#re #artea din a a ca+inei. Ni itaă ţă -ncerc s iz+easc maneta accelera iei cu #iciorul st*ng. Nuă ă ă ţ

32)



reu%i s se men in -n ec5ili+ru #e #iciorul dre#t %i' c z*nd -nă ţ ă ă genunc5i' se ag cu m*na st*ng de maneta. Erl*nd deăţă ă durerea tim#anelor strivite de +u+uiturile care nu maiconteneau' trase c tre sine de manet ' dar o lovitur de +ocancă ă ă

-l arunc -na#oi. Ni ita -ncerc s a#uce #iciorul care -l lovise' dară ă ă

m*na -i alunec -n gol. Iz+i cu eava armei' -n drea#ta %i -nă ţ

st*nga' s#er*nd s ating ceva' s "%i g seasc o int .ă ă ă ă ă ţ ă Lu#taB strig el. La%uleBă

A#oi lumina or+itoare %i +u+uiturile -ncetar ' iar Ni ita nu maiă auzi dec*t iuitul remanent al tim#anelor torturate %i + t ileţ ă ă #ro#riei inimi.

Scrut*nd -ntunericul' locotenentul distinse o siluet g5emuită ă -ntr"un col . S*ngele -ng5e ase' dar recunoscu rana' v zu cţ ţ ă ă mantaua individului usese str #uns -n mai multe locuri' dară ă numai un singur glon nimerise -ntr"un #unct sla+ al vesteiţ antiglon .ţ

3idic arma %i inti runtea americanului' deasu#ra oc5elarilor.ă ţ StaiB r sun o voce -n englez ' venind din st*nga lui Ni ita.ă ă ă

T*n rul o i er se -ntoarse %i v zu eava unui revolver @erettaă ţ ă ţ a intit asu#r "i' de dincolo de ereastr . Cel care inea arma eraţ ă ă ă ţ un + r+at -nalt %i solid' -m+r cat asemenea r nitului.ă ă ă

N"avea s lase un nelegiuit s "i #orunceasc ce s ac . ,%iă ă ă ă ă -ntoarse arma' 5ot r*t s trag ' indi erent ce"avea s ac omulă ă ă ă ă de la ereastr . 0ar cel care z cea -n col reveni +rusc la via 'ă ă ţ ţă

-ncle%t*ndu"%i #icioarele -n $urul torsului lui Ni ita %i arunc*ndu"l#e s#ate' d*ndu"i r gaz celuilalt s # trund #rin ereastr %i s "lă ă ă ă ă ă dezarmeze. Ni ita se z+ tu' -ncerc*nd s sca#e din g5eareleă ă celor doi' dar durerea din #ul#a st*ng nu"i -ng dui s seă ă ă

-m#otriveasc e icient. Noul venit se a%ez #e #ie#tul lui Ni ita'ă ă men in*ndu"l imo+il' -ntins #e s#ate %i cu o lovitur de #icior'ţ ă trimise maneta accelera iei -n #ozi ia ini ial ' iar trenul reveni laţ ţ ţ ă viteza ma6im . 8 r s se mi%te de #e #ie#tul lui Ni ita' -%iă ă ă ă scoase centura de ra#el %i leg #iciorul s n tos al t*n rului o i eră ă ă ă ţ de un m*ner a lat l*ng ereastr . 3usul nu mai #utea s "l atingă ă ă ă %i #entru a doua oar -n acea noa#te' se sim i co#le%it de ru%ine.ă ţ

ei doi au pus la cale totul, pe acoperiş, -%i zise el. <ar eu m2am l sat prins +n capcan , ca un r can t0mpit.ă ă ă

Ne cerem scuze' domnule locotenent' rosti americanul'

ridic*ndu"se %i sco *ndu"%i oc5elarii.ţEn al treilea + r+at -%i cu a#ari ia strig*nd %i' du# ce i seă ă ţ ă r s#unse' -%i lu av*nt %i # trunse #e ereastr -n ca+in .ă ă ă ă ă

32



Eltimul venit se a#uc s se -ngri$easc de r nile tovar %uluiă ă ă ă ă s u' la lumina l c rilor' -n vreme ce omul care -l legase -n modă ă ă evident' conduc torul gru#ului se a#lec s cerceteze rana luiă ă ă Ni ita. ,n cli#a aceea' rusul cu -nc o -ncercare de a trage deă ă manet cu m*na st*ng . Conduc torul -l #rinse de -nc5eietur %iă ă ă ă

-i r suci m*na' -n vreme ce rusul -ncerca s "l loveasc cu #iciorulă ă ă

r mas li+er. 0urerea era -ns #rea mare.ă ă Nu s"au inventat -nc medaliile #entru su erin ' -i s#useă ţă

americanul lui Ni ita.L s*ndu"l s "%i trag su letul' conduc torul scoase de laă ă ă ă

centur un s cule -n care usese rulat un colac de r*ng5ie' -%iă ă ţ olosi cu itul #entru a t ia o +ucat %i o leg str*ns deasu#raţ ă ă ă r nii' ca un garou. T ie a#oi o alt +ucat de r*ng5ie %i -iă ă ă ă imo+iliz m*inile' leg*ndu"le de un c*rlig i6at -n #odea.ă

(om # r si trenul #este c*teva minute' -i s#use americanul.ă ă Te vom lua cu noi %i vom avea gri$ s #rime%ti -ngri$iri medicale.ă ă

Ni ita nu avea idee ce"i s#usese americanul %i nici nu"i # sa. ă Ace%ti oameni erau du%manii s i %i' -ntr"un el sau altul' avea să ă le z d rniceasc #lanul' oricare ar i ost acesta.ă ă ă

Cu m*inile ascunse la s#ate' -%i olosi ung5ia ar t toruluiă ă #entru a dezg5ioca #iatra inelului #rimit la a+solvirea Academiei.Acesta usese #roiectat #entru situa ii de acest gen' ast el -nc*tţ o lam cu lungimea de un centimetru s ias la iveal ' -nă ă ă ă momentul -nl tur rii #ietrei. Cum nimeni nu se uita la m*inile lui'ă ă se #use #e trea+ ' a#uc*ndu"se s taie coarda.ă ă

32(



+5

Mar i, ora 1':27,ţ Sankt Petersburg

0u# ce -%i croir drum #rintre mani estan i' Peggy %i ?eorgeă ă ţ se -ndre#tar s#re 4rmita$. Intrar la toalet %i -%i sc5im+ară ă ă ă uni ormele cu ve%mintele #e care le #urtau -n rucsac: +lugi'c m %i -n carouri %i #anto ii de s#ort Ni e' at*t de la mod -nă ă ă

r*ndul tinerilor ru%i. ,%i -m# turir uni ormele %i le ascunser -nă ă ă rucsacuri' iar a#oi' in*ndu"se de m*n ' urcar tre#tele sc rii deţ ă ă ă onoare' c tre #rimul eta$ al arelui 4rmita$' #avilionul careă ad #ostea cea mai +ogat colec ie a muzeului' cea de art dină ă ţ ă 4uro#a )ccidental . ă

Ena dintre nestematele acestei colec ii' ţ Madonna onestabilede 3a ael' #ictat -n =QM2' #urta numele ora%ului din Italiaă central care o ad #ostise vreme de mai multe veacuri. Ta+loulă ă rotund' cu un diametru de o#ts#rezece centimetri' era i6at -ntr"oram aurie' +ogat ornamentat ' cu o l ime egal cu diametrulă ă ăţ ă #icturii care o re#rezenta #e S *nta 8ecioar -nve%m*ntat -ntr"oă ă ro+ al+astr ' leg n*ndu"l -n +ra e #e #runcul Iisus.ă ă ă ţ

Peggy %i ?eorge sosiser cu #u in tim# -nainte de ora sta+ilită ţ ă #entru -nt*lnirea cu (ol o. Peggy se #re cea c admiră ă ă ta+lourile' in*nd -ns su+ o+serva ie #ictura lui 3a ael. ?eorge'ţ ă ţ care nu v zuse niciodat vreo otogra ie a agentului' o inea deă ă ţ m*n ' #rivind #e r*nd #*nzele e6#use. 8a#tul c inea de m*nă ă ţ ă o alt emeie dec*t #e so ia sa -l um#lea de un u%or sentiment ală ţ vinov iei' -i cea #l cere s simt atingerea cald a degetelorăţ ă ă ă ă ă ei -n #alm ' m*ng*ierea cati elat a v*r urilor lor #e muc5iaă ă m*inii. ?*ndul c acea m*n avea #uterea de a ucide s#oreaă ă armecul contactului.

La #atru %i dou zeci %i nou de minute' Peggy -l str*nse deă ă m*n ' r s "%i -ntreru# -ns #lim+area lent . ?eorge arunc oă ă ă ă ă ă ă ă #rivire s#re ta+loul lui 3a ael. En + r+at de a#ro6imativ un metruă nou zeci -n l ime -nainta -ncet -n direc ia acestuia. Purta ună ă ţ ţ costum %i onat' desc5is la culoare' #anto i negri %i un vindiacal+astru care mai um la ni el un #ie#t irav. Pe m sur ce acestaţ ă ă

330



se a#ro#ia de ta+loul lui 3a ael' Peggy str*nse %i mai tare m*nalui ?eorge. @ r+atul travers -nc #erea %i se o#ri -n drea#ta' nuă ă ă

-n st*nga ta+loului.Peggy -l conduse -ncet #e ?eorge de"a lungul #eretelui'

-m#ing*ndu"l r gra+ c tre ie%ire. ,l lu de +ra ' s#ri$inindu"seă ă ă ă ă ţ

de el. ,ntre tim#' scrut -nc #erea' r -ns ca oc5ii ei s acă ă ă ă ă ă ă

vreo mi%care +rusc ' #entru a nu atrage aten ia. To i ceilal iă ţ ţ ţ turi%ti a la i -n -nc #ere admirau ta+lourile' #lim+*ndu"se de laţ ă unul la altul' cu e6ce# ia unui + r+at scund' cu #antaloni negri.ţ ă C5i#ul lui rotund # rea nelalocul s u acolo' ca un nor negru -ntreă ă e ele admiratorilor artei' sc ldate de soarele e6tazului.ţ ă

Peggy se o#ri -n dre#tul !fintei familii a lui 3a ael. Ar t cuă ă degetul s#re Iosi %i a#oi s#re S *nta 8ecioar ' ca %i cum ar iă vor+it des#re ei.

En individ cu #antaloni negri se #are c "l urm re%te #eă ă (ol o' %o#ti ea.

4u am v zut doar o emeie' re#lic ?eorge.ă ă Ende/ St -n sala al turat ' cea cu ta+lourile lui ic5elangelo'ă ă ă

r s#unse el. 4 cu a a s#re sala asta %i se #re ace c studiază ţ ă ă g5idul.

Peggy #rete6t un str nut' #entru a"%i -ntoarce #rivirea de laă ă ta+lou. ) v zu #e emeie cu oc5ii a inti i -n carte' care' -ns ' -%iă ţ ţ ă inea ca#ul nemi%cat' urm rindu"l cu coada oc5iului' -n mod cert'ţ ă

#e (ol o. Punct lovit' con irm Peggy. Au +locat am+ele ie%iri. 0ară

asta nu -nseamn c %tiu c suntem aici.ă ă ă Poate c de"aia l"au trimis #e (ol o' s#use ?eorge. ,lă

olosesc dre#t momeal . Iar el a vrut s ne atrag aten ia asu#raă ă ă ţ acestui a#t.

Trecu un minut %i' #rivindu"%i ceasul' (ol o -nce#u s seă -nde# rteze de #ictur . Individul ru+icond sc5i o -ntoarcere'ă ă ţă v z*nd c (ol o se a#ro#ia. 8emeia -ns nu"%i sc5im+ #ozi ia.ă ă ă ă ţ

0e ce nu #leac %i ti#a/ se mir Peggy' -n tim# ce'ă ă -m#reun cu ?eorge' se mutau -n a a ta+loului vecin.ă ţ

Poate c amicul nostru 3ona% le"a urnizat o descriere aă noastr .ă

S"ar #utea' -ncuviin ea. ai s ne des# r im %i s vedemţă ă ă ţ ă

ce se mai -nt*m#l .ă 4 o ne+unie. Cum am #uteaD/ 8iecare dintre noi o s ai+ doar gri$a lui' insist Peggy. Tuă ă ă

331



te duci du# (ol o' iar eu -ncerc s trec de emeie. Ne -nt*lnim laă ă #arter' l*ng intrarea #rinci#al . 0ac vreunul dintre noi d deă ă ă ă +ucluc' cel lalt o %terge. 0e acord/ă

Nicidecum' rosti ?eorge.Peggy -%i desc5ise g5idul la -nt*m#lare.

Eite ce"i' s#use ea' #e un ton 5ot r*t' dar r s ridiceă ă ă ă

glasul. Enul dintre noi tre+uie s sca#e %i s ra#orteze ce s"aă ă -nt*m#lat. S "i descrie #e oamenii %tia' ca s #oat i #ede#si i.ă ă ă ă ţ Nu" i dai seama/ţ

Asta e diferen a dintre un membru al 7or ei de <mpact şi un ţ ţ agent operativ. el dint0i lucrea- +n ec'ip , cel lalt e un lupă ă ă singuratic, -%i s#use ?eorge. Cu toate acestea' lu#ul singuraticavea dre#tate de data asta.

4"n regul ' acce#t el. Sunt de acord.ă ăPeggy ridic oc5ii din carte %i cu semn s#re -nc #ereaă ă ă

al turat ' cea cu ta+lourile lui ic5elangelo. ?eorge -ncuviin 'ă ă ţă se uit la ceas %i a#oi o s rut #e o+raz.ă ă ă

@a t ' -i ur el etei' a#oi o #orni -n direc ia -n careă ă ţ dis# ruse (ol o.ă

A#ro#iindu"se de individul cu mutra rotund ' ?eorge sim iă ţ im#ulsul irezisti+il de a"i trage un #umn. Se mul umi s #riveascţ ă ă distrat -n $ur' c ut*ndu"l #e (ol o -n mul ime' -n tim# ceă ţ str + tea Loggia lui 3a ael' o co#ie a galeriei cu acela%i nume deă ă la (atican. Trec*nd #e l*ng s#ectaculoasa #riveli%te a #ere iloră ţ #icta i cu m iestrie de Enter+erger' -l #ierdu din vedere #eţ ă individul ru+icond cu #antaloni negri %i nu reu%i s dea de urmaă lui (ol oD

1 Adnu minutu, pajaluista, -l inter#el cineva din urm .ă ă?eorge se -ntoarse -ncet' cu mu%c5ii -ncorda i' -n tim# ceţ

individul scund' cu a a rotund %i #antaloni negri' se a#ro#ia deţ ă el. ?eorge -n elese c era vor+a de o rug minte %i deduse' dinţ ă ă gestul ti#ului' c era rugat s "l a%te#te. Cum avea s evolueze -nă ă ă continuare conversa ia' 5a+ar n"avea.ţ

9*m+i curtenitor' o#rindu"se' c*nd' deodat ' (ol o se re#eziă din urm s#re individul cu a a rotund . ,%i scosese vindiacul'ă ţ ă ceea ce"l -m#iedicase #e ?eorge s "l recunoasc mai devreme %iă ă

-l r sucise str*ns' in*ndu"l cu am+ele m*ini. Cu o mi%careă ţ ra#id ' -l -n %ur -n $urul grumazului + r+atului ru+icond'ă ă ă ă

#rivindu"l dre#t -n oc5i #e ?eorge. 8ii +lestemat' PagodinB strig el' cu c5i#ul congestionat deă or a atacului.ţ

332



0oi #aznici se a#ro#iar -n ug #e coridor' -n direc ia luiă ă ţ (ol o' cer*nd s#ri$in #rin radioemi toare.ţă

Pleac ' g* *i (ol o c tre ?eorge.ă ăAmericanul se retrase c tre intrarea -n galeria 4uro#eiă

)ccidentale' #rivind #este um r' -n c utarea lui Peggy. At*tă ă

#artenera sa' c*t %i emeia din sala vecin dis# ruser . C*nd -%iă ă ă

-ntoarse din nou #rivirea' v zu c Pagodin reu%ise s scoat dină ă ă ă +uzunar un revolver PS . ,nainte ca ?eorge s i a#ucat să ă sc5i eze vreun gest' Pagodin se smuci din str*nsoareaţ atacatorului s u %i a# s #e tr gaci.ă ă ă ă

Trase doar un singur oc' iar (ol o se #r +u%i -n genunc5i %iă a#oi c zu #e s#ate' -n tim# ce -n $urul s u se l ea o +alt deă ă ăţ ă s*nge. ?eorge se -nde# rt c*t #utu de re#ede %i' rezist*ndă ă dorin ei de a #orni #e urmele lui Peggy' se -ndre#t s#reţ ă magni ica Scar a Teatrului %i co+or- -n ug tre#tele.ă ă

,n gra+a #lec rii' ?eorge nu o+serv c o alt #erec5e de oc5iă ă ă ă asistase la -ntreaga scen ' din um+ra unei arcade de la ca# tulă ă sudic al galeriei. 4rau oc5ii ageri' de carnivor' ai unui o i er ţ spe na-3 ţ

333



++

Mar i, ora 23:$7,ţ 4abarovsk

Se mi%ca asemenea um+rei lui Peter Pan' o siluet neagr ce"ă ă%i sc5im+a mereu orma a+ia vizi+il #e undalul ceruluiă

-ntunecat.4licea de un negru mai %i uzela$ul cu su#ra e e rotunde aleţ

os uito"ului nu re lectau a#roa#e deloc lamina sla+ %i erauă aco#erite cu un material ce a+sor+ea emisiile radar. otoareleerau silen ioase' iar -ntregul ec5i#ament din ca+in ' scaunele'ţ ă centurile de siguran %i c %tile celor doi mem+ri ai ec5i#a$uluiţă ă erau %i ele negre' ast el -nc*t s nu #oat i distinse -n interiorulă ă ca+inei.

4lico#terul survola -n t cere' neo+servat de nimeni' cl dirileă ă de +eton din micile or %ele sau aco#eri%urile de lemn aleă c su elor rurale. ,n interiorul carlingii' radarul %i a i%a$ulă ţ to#ogra ic color' -m#reun cu #ilotul automat c ruia i seă ă #rogramase un traseu #resta+ilit' ce #ermitea -ns corec iiă ţ manuale -l a$utau #e #ilot s ac a sc5im+ rilor de ultim or 'ă ă ţă ă ă ă #entru a evita s intre -n calea altor aeronave care i"ar i #utută detecta' sau #entru a se ridica deasu#ra colinelor ce se -n l au ă ţ mai sus dec*t nivelul celor o sut dou zeci de metri la care z+uraă ă elico#terul.

) nav +ritanic a lat -n )ceanul -ng5e at ca#t un mesa$ă ă ă ţ ă transmis #rin radio de la oscova la @ira' #rin care se anun a ţ decolarea unor avioane trimise -n -nt*m#inarea trenului.Calculele ra#ide ale co#ilotului Iovino demonstrar c avioaneleă ă ruse%ti aveau s interce#teze trenul imediat du# #lecareaă ă os uito"ului. Numai -n cazul -n care ru%ii ar i avut #arte de uncurent descendent avora+il' iar os uito"ul ar i avut de

-n runtat un intens v*nt #otrivnic e6istau %anse s ie de#ista i.ă ţ0ac nu cumva avea s intervin vreo -nt*rziere' -%i s#useă ă ă

#ilotul 7a5rs. ,ntr"o ast el de eventualitate' ordinele -i cereau s ă a+andoneze misiunea %i s se -ndre#te s#re area Ha#oniei.ă 3ecu#erarea comandoului nu de#indea de dimensiunea

334



com#asiunii 8or elor Aeriene' ci de cea a rezervorului deţ car+urant al os uito"ului.

A$ungem' s#use co#ilotul Iovino.7a5rs -%i ridic #rivirea s#re a i%a$ul to#ogra ic. Imaginile de #eă

ecran se sc5im+au la intervale scurte' iind ca#tate de sateli i %i ţ

trans ormate -n #ers#ective de c tre com#uterele Pentagonului.ă

Pe ecran a# reau toate o+iectele ce de# %eau dimensiunile unoră ă ramuri mai groase de co#ac.

,n tim# ce elico#terul de# %ea culmea te%it a unui deal'ă ă #lon$*nd -n vale' #e 5arta generat de com#uter se iviă terasamentul c ii erate.ă

Trec #e imagine direct ' rosti 7a5rs.ă0in acest moment' renun s se mai g5ideze du# imagini'ţă ă ă

#rivind direct #e geam.7a5rs -%i ridic oc5ii de #e ecran %i se uit la senzorul ec5i#ată ă

#entru vederea #e tim# de noa#te' cu scanare #anoramic -n ă in raro%ii. La nici doi ilometri -n a ' v zu un oc #e z #ad %i unţă ă ă ă gru# de oameni aduna i -n $urul lui. 4ra deta%amentul de solda iţ ţ a+andona i de tren.ţ

A# s #e un +uton. To i mem+rii 8or ei de Im#act #urtau -nă ă ţ ţ c lc*iul +ocancilor un emi tor de localizare. Cerceta im#ulsurileă ţă #rimite' su#ra#un*ndu"le #e 5art . Trei dintre ele cli#eau ro%iatică

-ntr"o zon ' -nc trei -n alta.ă ă7a5rs -%i -ndre#t #rivirea s#re orizont. 0e dincolo de colineleă -nalte' v zu uioare de um -n l *ndu"se s#re cer. Trei semnaleă ă ţ veneau dintr"acolo.

Am localizat trenul' anun 7a5rs.ţăIovino introduse coordonatele cu a$utorul unei tastaturi %i

cercet a i%a$ul to#ogra ic.ă Punctul de -nt*lnire se a l la 2' ilometri nord"vest deă

#ozi ia noastr actual . ,n mod evident' ec5i#a de comando s"aţ ă ă -m# r it -n dou .ă ţ ă Cum st m cu tim#ul/ -ntre+ #ilotul.ă ă Cincizeci %i trei de secunde -n avans a de orarul sta+ilit.ţă7a5rs -nce#u co+or*rea' c*rmind simultan os uito"ul s#re

nord"vest. A#aratul e ectu manevra cu u%urin a aeromodeleloră ţ din lemn de +alsa cu care se $ucase 7a5rs -n co#il rie' t ind aerulă ă cu u%urin ' iar rotirea silen ioas a elicelor -nt rindu"i senza iaţă ţ ă ă ţ

de #lutire.9+ur*nd -n #aralel cu #ere ii #rimului canion dintr"o serie deţ trei care str + teau o colin st*ncoas ' #ilotul ridic a#aratul la oă ă ă ă ă

335



sut %aizeci de metri %i se -ndre#t s#re nord.ă ă ( d #odul' rosti el' desco#erind structura de metal ceă

str + tea unul dintre canioane. Am localizat inta' ad ug a#oi'ă ă ţ ă ă z rind siluetele solda ilor la intrarea #e #od.ă ţ

Contact #este #atruzeci %i %ase' #atruzeci %i cinci' #atruzeci

%i #atru de secunde' anun Iovino' du# ce introduseţă ă

coordonatele -n memoria com#uterului de +ord.7a5rs -%i -ndre#ta #rivirea s#re sud"est %i v zu umul scui#ată

de co%ul locomotivei. ( d doar trei din %ase' s#use 7a5rs. Preg te%te"te #entruă ă

co+or*re. ,n eles' r s#unse Iovino.ţ ă

,n tim# ce 7a5rs accelera -n direc ia o+iectivului' Iovinoţ urm rea num r toarea invers de #e ecran. Cu %a#te secundeă ă ă ă

-nainte de contact' a# s #e +utonul care cea s culiseze tra#aă ă ă ă din coada elico#terului. )#era iunea de desc5idere dur oţ ă secund . Cu cinci secunde -naintea contactului' os uito"ulă

-ncetini' iar Iovino a# s #e un alt +uton' determin*ndă ă des#rinderea unui +ra de metal %i derularea unei sc ri deţ ă r*ng5ie cu lungimea de o#t metri. Aceast eta# dur e6actă ă ă #atru secunde %i' o secund mai t*rziu' os uito"ul r maseă ă nemi%cat -n aer' la nou metri deasu#ra # m*ntului.ă ă

Is5i onda u #rimul care urc la +ord. Iovino se -ntoarse c treă ă el.

Ende"s ceilal i/ -ntre+ co#ilotul.ţ ă ,n tren' r s#unse onda' -ng5esuindu"se -ntr"un cotlonă

#entru a"i ace loc Sondrei. Ce"au de g*nd s ac /ă ă Co+oar %i vin -ncoace' rosti onda' -n tim#' ce' -m#reună ă

cu Sondra' -l a$utau #e Pu#s5a! s urce -n ca+in .ă ăIovino #rivi s#re 7a5rs' care -ncuviin din ca#' semn cţă ă auzise. C*t c*%tig m dac le ie%im -n -nt*m#inare/ -ntre+ 7a5rs.ă ă ă

Iovino nu a%te#t ca Pu#s5a! s urce -n ca+in ' ci se a#uc să ă ă ă ă calculeze care era ra#ortul dintre cantitatea de com+usti+ilnecesar #entru a a%te#ta acolo %i cea de care ar i avut nevoieă #entru a se -ndre#ta s#re tren. Singurul actor necunoscut eramomentul -n care cei trei aveau s co+oare din tren' dar Iovinoă

se v zu nevoit s #resu#un c acest lucru avea s se -nt*m#leă ă ă ă ă -nainte de sosirea lor. N"avem dec*t de c*%tigat ie%indu"le -nainte' s#use Iovino' -n

33+



tim# ce a# sa #e +utoanele care comandau retragerea sc rii %iă ă -nc5iderea tra#ei.

Toate aceste o#era iuni erau e ectuate #e +aza energieiţ urnizate de +aterii. A%adar' nu a ectau consumul de com+usti+il.,n sc5im+' tra#a desc5is %i scara des %urat ar i -ncetinită ă ă

-naintarea elico#terului' ceea ce ar i dus la un consum s#orit decar+urant. ergem s "i lu m' s#use 7a5rs' men in*nd os uito"ul laă ă ţ

nou metri -n l ime.ă ă ţAeronava #ivot #e loc' delicat ca acul unei +usole' du#ă ă ă

care se de#las cu re#eziciune -n -nt*m#inarea trenului.ă

33)



+)

Mar i, ora :$&,ţ Was ington, !"#"

Ce t*m#enie de o#era iune a i #us la cale' Paul/ţ ţPaul ood #rivi c5i#ul dolo an al lui Larry 3ac5lin' a i%at #e

monitor. Podoa+a ca#ilar c runt %i rar era #ie#t nat cu gri$ă ă ă ă ă ă ă -ntr"o #arte' iar oc5ii c #rui"desc5is e6#rimau urie din s#ateleă

oc5elarilor cu ram aurit . En tra+uc stins se agita -n col ul guriiă ă ţ directorului CIA' atunci c*nd acesta vor+ea. a+ar n"am ce"ndrugi' re#lic ood.ăPrivi ceasul a i%at -n #artea de $os a ecranului. Peste c*teva

minute ec5i#a 8or ei de Im#act avea s ie -n siguran ' iar douţ ă ţă ă ore mai t*rziu os uito"ul avea s "%i reia locul -n cala unuiă trans#ortor' dis# r*nd ast el orice dovad a incursiunii.ă ă

3ac5lin -%i smulse tra+ucul din gur %i -l -ndre#t s#re ecran.ă ă A5a' acum %tiu de ce te"au #us #e tine %e %i nu #e i e

3odgers' s#use el. Ai o a de #iatr ' #recum Clar ?a+le -nţă ă (earipile v0ntului. FCine' eu/ ) o#era iune clandestin /G 4i +ine'ţ ă Paul' -n ciuda no+ilelor -ncerc ri ale lui Ste#5en (iens de a"miă turna gogo%i c s"a stricat nu %tiu ce satelit' am #rimit ni%teă otogra ii de la un satelit"s#ion c5inezesc' -n care e -n i%at unăţ

comando atac*nd un tren. @ei$ingul voia s %tie des#re ce eă vor+a' iar eu' s#re deose+ire de tine' c5iar n"am %tiut ce s ă r s#und. Acum' dac nu cumva a #us vreo alt ar m*na #e ună ă ă ţ ă I="R;T #e care c5inezii l"au identi icat la a a locului %i care %tiuţ

-nt*m#l tor c ne a#ar ine totul #are s indice c e vor+a deă ă ţ ă ă o#era iunea voastr . Comisia Congresului le"a s#us + ie ilor meiţ ă ă ţ c nu a autorizat nici un el de -m#u%c turi acolo. 1i ei' ca %iă ă mine' ar vrea s %tie ce dracu se -nt*m#l . A%a c re#et: ceă ă ă dracu se -nt*m#l /ă

Sunt la el de uimit ca %i tine' rosti ood -n c5i# de scuz . ă 4ram -n vacan ' cred c %tiiDţă ă

1tiu. 1i te"ai -ntors uga" ugu a. ţ Am %i uitat c*t de mult ur sc Los Angeles"ul' re#lic ood.ă ă da' asta era. To i ur sc Los Angeles"ul. Atunci de ce dracuţ ă

33



se mai duc acolo/ Poate iindc trotuarele sunt +ine marcate' rosti ood laă

-nt*m#lare. Ce"ai zice dac l"a% -ntre+a #e #re%edinte ce se -nt*m#l /ă ă

arunca 3ac5lin' -n ig*ndu"%i din nou tra+ucul -ntre +uze. Ar avea

toate in orma iile la dis#ozi ie #e +irou' nu"i a%a/ţ ţ

a+ar n"am' r s#unse ood. Las "mi c*teva minute. Stauă ă de vor+ cu i e %i cu @o+ %i te sun.ă

Sigur c da' Paul' s#use Larry. 0ar ine minte un lucru: e%tiă ţ nou #e"aici. 4u am ost la Pentagon' la 8@I' iar acum sunt aici.Aici nu suntem -n )ra%ul ,ngerilor' Paul. sta"i )ra%ul 0iavolilor.Ă 1i dac -ncerci s "l tragi #e vreunul dintre ei de coad ' s"ar #uteaă ă ă s te arzi sau s te treze%ti tras -n ea# . Price#ut/ă ă ţ ă

esa$ rece# ionat %i a#reciat la $usta"i valoare' Larry'ţ -ncuviin ood. A%a cum am mai s#us' te sun mai t*rziu.ţă

A%a s aci' s#use directorul CIA' olosindu"se de ca# tulă ă mol it al tra+ucului #entru a -ntreru#e leg tura.ă ă

ood ridica #rivirea s#re i e 3odgers. To i ceilal i #lecaserţ ţ ă la tre+urile lor' l s*ndu"l #e director %i #e ad$unctul s u să ă ă a%te#te un mesa$ de la os uito.

,mi #are r u c a tre+uit s ascul i asta' se scuz ood.ă ă ă ţ ă Nu" i ace gri$i' r s#unse 3odgers.ţ ă

St tea -ntr"un otoliu' cu +ra ele -ncruci%ate %i -ncruntat.ă ţ Nu"l + ga -n seam . Avem ni%te #oze grozave. 0e"aia seă ă simte dator s ac #e durul. 0e a#t' nu e -n stare de mareă ă lucru.

Ce el de #oze/ vru s a le ood.ă 4l' -m#reun cu trei doamne' #e #untea unui ia5t. Culmea'ă

nici una dintre ele nu"i nevast "sa' e6#lic 3odgers. Singurulă ă motiv #entru care #re%edintele l"a -nlocuit #e ?reg 7idd cu el aost +anda #e care o de ine Larry' o -nregistrare a unei convor+iriţ -n care sora #re%edintelui -ncearc s conving o com#anieă ă ă

$a#onez s contri+uie -n secret la ondurile #entru cam#aniaă ă electoral .ă

Individa e o o#er de art ' z*m+i ood. Pre%edinteleă ă La!rence ar i tre+uit s "i dea ei #e m*n CIA -n loc s "i ac #eă ă ă ă #lac lui Larry. I"ar i s#ionat #e al ii %i nu %i"ar i + gat nasul -nţ ă tre+urile noastre.

A%a cum s#unea cretinul de Larry' ne a l m -n Purgatoriu'ă coment 3odgers. 8iecare e du%manul iec ruia #e"aici.ă ă Tele onul -nce#u s sune. ood se re#ezi s a#ese +utonulă ă

33(



di uzorului. 0a/ (e%ti de la ai no%tri' s#use @ugs @enet.3odgers s ri -n #icioare.ă Soldat onda' ra#ortez' se auzi o voce lim#ede' venind

dintr"un ocean de lini%te. Sunt aici' soldat' rosti 3odgers. 0omnule general' eu' Sondra %i cu Pu#s ne a l m la +ordulă

aeronavei de retragereD3odgers sim i un nod -n stomac.ţ D iar ceilal i trei sunt -nc -n tren. Nu %tim de ce n"au o#ritţ ă

-nc .ă3odgers r su l oarecum u%urat.ă ă Sunt semne c ar -nt*m#ina rezisten /ă ţă Nu cred' r s#unse onda. ,i vedem mi%c*ndu"se #eă

erestrele ca+inei. ) s men in leg tura. A$ungem deasu#raă ţ ă trenului #esteD treizeci %i nou de secunde.ă

3odgers -%i -ncle%tase #umnii %i st tea rezemat -n ei -nă #icioare' l*ng +irou. ood avea m*inile -m#reunate #e mas 'ă ă l*ng tele on' iar directorul #ro it de ocazie #entru a rosti -nă ă g*nd o scurt rug ciune #entru mem+rii 8or ei de Im#act.ă ă ţ

ood -%i ridic #rivirea s#re 3odgers. ?eneralul -%i -n l ca#ulă ă ţă %i #rivirile li se -nt*lnir . ood citi -n oc5ii lui 3odgers m*ndria %iă

-ngri$orarea' -n eleg*nd c*t de #uternic era leg tura sa cu aceiţ ă ă oameni' o leg tur mai #uternic dec*t -ns %i iu+irea' maiă ă ă ă a#ro#iat dec*t cea a c s toriei. ood -l invidia #e 3odgersă ă ă #entru acea a#ro#iere de oamenii s iD c5iar %i acum' c*nd -iă #rovoca at*tea gri$i.

Mai ales acum, -%i zise ood' c ci tocmai gri$ile -nt riser aceaă ă ă leg tur .ă ă

A#oi' vocea lui onda se cu auzit din nou' cu o intona ieă ă ţ care mai devreme -i li#sise din glas.

340



+

Mar i, ora 1':5$,ţ Sankt Petersburg

0istan a dintre Peggy %i intrarea #rinci#al a 4rmita$ului n"ar iţ ă ost mai mare nici dac s"ar i a lat -nc la elsin i. Cel #u in'ă ă ţ asta sim ea agenta +ritanic ' -naint*nd s#rinten s#re sud c treţ ă ă ă urm toarea galerie' care cu#rindea ta+louri ale 1colii @ologneze.ă

Peggy %tia c emeia o urm rea %i c avea la dis#ozi ie -nt riri'ă ă ă ţ ă oameni care transmiteau tot ce se -nt*m#la Centrului decomand . Poate c5iar celui de"aici' din 4rmita$' ac ion*nd cu sauă ţ

r a#ro+area lui )rlov.ă ăPeggy se o#ri s studieze o #ictur a lui Tintoretto' iindă ă

curioas care avea s ie reac ia urm ritoarei sale. ) #riviă ă ţ ă ostentativ' ca #e o am#rent a%ezat su+ lu# .ă ă ă

8emeia se o#ri -n a a unui ta+lou de (eronese. Nu se maiţ str duia s $oace teatru. Se o#rise +rusc' vr*nd s "i dea lui Peggyă ă ă de -n eles -n mod lim#ede c era urm rit . S#era' -%i s#useţ ă ă ă Peggy' c avea s #rovoace o reac ie de #anic .ă ă ţ ă

Concentrarea -i s # dou cute la r d cina nasului. Peggy luă ă ă ă ă ă -n considerare' a+andon*ndu"le a#oi' o serie de variante' de laluarea dre#t FostaticG a unui ta+lou la #rovocarea unui incendiu.0ar aceste strategii de contraatac aveau' invaria+il' dre#trezultat s#orirea or elor inamice la a a locului' reduc*nd a%adarţ ţ %ansele de sc #are. Studie c5iar #osi+ilitatea de a a$unge -nă studioul T( %i de a i se #reda generalului )rlov. 3es#inse -ns ă imediat ideea: c5iar dac ar i ost dis#us s #rocedeze la ună ă sc5im+ de s#ioni' )rlov n"ar i avut cum s "i asigure securitatea.ă 1i a#oi' #rima lec ie #e care o -nv au viitorii s#ioni era s nu"%iţ ăţ ă taie niciodat #osi+ilit ile de retragere. Iar su+solul 4rmita$uluiă ăţ era mai mult dec*t o -nc #ere r ie%ire' era de"a dre#tul ună ă ă co%ciug gata -ngro#at.

Peggy %tia -ns c nu avea s ie l sat s ug la nes *r%it:ă ă ă ă ă ă ă acum' c*nd ea %i ?eorge useser de#ista i' ie%irile aveau s ieă ţ ă +locate' a#oi coridoarele %i -n cele din urm galeriile. Avea s leă ă ie t iat ast el orice #osi+ilitate de retragere. Peggy nu voia niciă ă

341



-n ru#tul ca#ului s "i lase #e ru%i s 5ot rasc locul %i momentulă ă ă ă -n runt rii.ă

Nu"i r m*nea dec*t s "i or+easc #*n c*nd avea s #oată ă ă ă ă ă ie%i de"acolo' sau m car s le distrag aten ia' #ermi *ndu"i luiă ă ă ţ ţ ?eorge s sca#e. Iar cea mai +un cale #entru a reu%i acest lucruă ă

era s -ncea# cu amatoarea de art care se a la #e urmele ei.ă ă ă

,ntorc*nd +rusc s#atele ta+loului lui Tintoretto' Peggy #orni cu#as vioi' a#roa#e alerg*nd' s#re scara de onoare.

8emeia o urm ' ado#t*nd ritmul #r zii.ă ăPeggy coti -n gra+ du# col ul galeriei %i # trunse -n m rea aă ă ţ ă ă ţ

cas a sc rilor' cu ziduri de marmur gal+en %i dou r*nduri aă ă ă ă ă c*te zece coloane la eta$ul -nt*i. Pornind -n $os #e sc ri' ă englezoaica -%i croi drum #rintre vizitatorii r zle i de la acea oră ţ ă t*rzie a du# "amiezei' -ndre#t*ndu"se s#re #arter.ă

A#oi' la $um tatea tre#telor' alunec %i c zu.ă ă ă

342



+(


ai erau dou minute #*n -n momentul -n care S uires seă ă 5ot r*se s o#reasc trenul' c*nd o i erul rus rosti:ă ă ă ţ

igaret/Ţem+rii 8or ei de Im#act -%i vedeau de ale lor -n ca+in 'ţ ă

aran$*ndu"%i rucsacurile %i #reg tindu"se de #lecare. S uires seă uit c tre #rizonier.ă ă Nu um m' s#use colonelul. Suntem o armat modern . Aiă ă ă

ig ri la tine/ţ ă3usul nu -n elese.ţ igaret/ re#et el' olosindu"%i + r+ia #entru a"%i indicaŢ ă ă

+uzunarul de la #ie#t.S uires #rivi #e geam' -n tim# ce trenul lua o cur+ larg . ,%iă ă

scoase oc5elarii de noa#te %i s#use: Ne!meyer' vezi dac nu"i #o i i de a$utor.ă ţ 0a' domnule' r s#unse soldatul.ă3idic*ndu"se de l*ng ?rey' care z cea -ntr"un col 'ă ă ţ

Ne!meyer se a#lec asu#ra rusului. ,%i + g m*na -n +uzunarulă ă ă $ac5etei acestuia %i scoase de acolo un s cule de #iele uzat'ă ţ #rins cu o +and elastic groas . ) +ric5et de o el av*ndă ă ă ă ţ gravat o inscri# ie cu litere c5irilice %i un #ortret al lui Stalină ţ erau #rinse su+ +anda de cauciuc.

Pro+a+il c a mo%tenit"o de undeva' -%i d du cu # rereaă ă ă Ne!meyer' studiind gravurile -n lumina #alid din ca+in .ă ă

Ne!meyer desc5ise s cule ul' g sind -n untru mai multeă ţ ă ă ig ri r sucite manual. 46trase una %i o a%ez -ntre +uzele luiţ ă ă ă

Ni ita' iar a#oi i"o a#rinse.,nc5ise ca#acul de o el al +ric5etei %i leg la loc #ungu a' -nţ ă ţ

vreme ce Ni ita tr gea cu sete din igar ' sco *nd umul #e n ri.ă ţ ă ţ ăNe!meyer se a#lec #entru a #une la loc #ungu a cu tutun' -nă ţ

cli#a aceea' Ni ita #ro it de ocazie %i se -nclin din talie' iz+indă ă cu ca#ul -n runtea lui Ne!meyer.Cu un geam t' americanul c zu #e s#ate' sc #*nd din m*nă ă ă ă

343



s cule ul de tutun. 3idic*ndu"se -n ca#ul oaselor' rusul a#ucă ţ ă #ungu a %i +ric5eta %i le cu v*nt -n mecanismul accelera iei.ţ ă ţ A#oi' -n tim# ce Ne!meyer #lon$a asu#ra sa' Ni ita -m#insemaneta accelera iei #*n la re uz.ţ ă

Trenul -%i m ri viteza' -n tim# ce mecanismul -ng5i eaă ţ

s cule ul de #iele %i +ric5eta d ruita iului s u de generalulă ţ ă ă

)rlov. 8*%ii de #iele %i a%c5ii de metal se -ncurcar #rintre ro ileă ţ din ate' -ncovoind zim ii %i -m#reun*nd mecanismele -ntr"oţ ţ

-m+r i%are dizgra ioas .ăţ ţ ă 0raceB strig S uires' v z*ndu"l #e Ne!meyer aruncat laă ă

# m*nt.ă) i erul se re#ezise la maneta accelera iei' -ncerc*nd s oţ ţ ă

trag -na#oi' dar levierul re uza s se mai mi%te.ă ă 0raceB re#et cu n du S uires.ă ă

S uires -%i mut #rivirea asu#ra rusului care #rivea -n gol' ră ă ă o direc ie #recis %i r nici o urm de trium -n e6#resie. A#oiţ ă ă ă ă se uit la Ne!meyer. Soldatul nici m car nu"%i #i# ia runtea #eă ă ă care -nce#use de$a s se iveasc o v*n taie ur*t .ă ă ă ă ,ngenunc5ease' imo+iliz*ndu"l #e rus %i # rea de"a dre#tulă dis#erat' convins c vina -i a#ar inea doar lui.ă ţ

,mi #are nes#us de r u' domnule' -ng im el.ă ă ăLa dracu?, -%i zise S uires. &ic losul de rusnac a f cut e;act ă ă

ce2aş fi f cut eu +nsumi. %i a f cut2o bine.ă ăAcum trenul gonea ne+une%te' s#orindu"%i viteza' du# ie%ireaă

din cur+ %i -ndre#t*ndu"se s#re viaduct. Nu mai r m seseă ă ă destul tim# s "i adune #e ?rey %i #e rus %i s se arunce din elă ă

-nainte s a$ung deasu#ra #r #astiei. Peste cel mult două ă ă ă minute' trenul avea s sar -n aer.ă ă

S uires s ri -na#oi la ereastr %i #rivi -n zare' de"a lungul c iiă ă ă erate. La orizont' -n lucirea verzuie a oc5elarilor de noa#te'

distinse ceva ce sem na cu un nor de l custe. 4ra aeronava deă ă salvare' dar nu sem na cu nici unul dintre elico#terele #e care leă v zuse #*n atunci. ( z*ndu"i liniile ingenios -m+inate %iă ă ă culoarea' %tiu imediat c avea -n a un Fgreu o+serva+ilG %i seă ţă sim i m*ndru. Nici m car uammar ?adda i nu se a%te#tase laţ ă lansarea unei aeronave Stealt5' de%i useser #u%i -n alert -nă ă = <;' c*nd 3eagan %i ein+erger traversaser Flinia mor iiG dină ţ ?ol ul Sidra' d*nd o lovitur #uternic regimului de la Tri#oli.ă ă

4lico#terul venea s#re ei re#ede %i la $oas -n l ime. Ninsoareaă ă ţ -ncetase' vizi+ilitatea era +un ' iar #ilotul avea s "%i dea cuă ă siguran seama c trenul nu mai #utea i o#rit. Singuraţă ă

344



-ntre+are era: aveau destul tim# la dis#ozi ie #entru a imagina oţ alt cale de salvare/ă

Ne!meyer' a$ut "l #e ?rey s urce #e aco#eri%' s#useă ă re#ede S uires. Plec m de"aici.ă

Am -n eles' domnule' r s#unse trist soldatul.ţ ă

3idic*ndu"se de l*ng rus' Ne!meyer -i evit #rivirea. Seă ă

a#ro#ie de ?rey' se a#lec asu#ra lui %i' cu gri$ ' -l ridic #e um ră ă ă ă #e sergent. A#oi' oarecum -nviorat' soldatul -l urm ri #e S uires'ă care -l -ntorsese #e rus #e +urt . ă

0 "i drumul' -i s#use S uires lui Ne!meyer' c*nd semnă ă din ca# c tre u% . descurc.ă ă ă

0e voie' de nevoie' Ne!meyer -m#inse cu #iciorul u%a' serezem de #artea de $os a erestrei %i -l a%ez #e ?rey #eă ă aco#eri%ul #lat al ca+inei.

A#uc*ndu"l zdrav n de # r #e rus' S uires des cu centura cuă ă ă care acesta usese intuit de #odea %i -i leg str*ns m*inile. A#oiţ ă

-l -m#inse c tre u% .ă ă

345



)0

Mar i, ora 1':5',ţ Sankt Petersburg

,n #rima cli# ' v z*nd sur#rinz toarea tum+ cut deă ă ă ă ă ă s#ioan #e sc ri' (alia crezu c aceasta inten iona s trag -n eaă ă ă ţ ă ă %i' din instinct' se g5emui la ad #ost. Se #reg tea s se arunce laă ă ă # m*nt' lu*nd #ozi ia de a# rare' a#oi realiz c ' de a#t'ă ţ ă ă ă

s#ioana alunecase %i c dea. (alia se ridic %i se re#ezi #e urmeleă ă emeii. 4ra de"a dre#tul sur#rinz tor c*t de multe in orma ii seă ţ #uteau stoarce de la un om r nit sau muri+und. Adeseori ace%tiaă erau at*t de dis#era i sau de ame i i' -nc*t s#uneau orice' uneoriţ ţ ţ c5iar lucruri de mare im#ortan . ţă

(izitatorii se o#rir s#eria i' d*ndu"se la o #arte din caleaă ţ emeii care se rostogolea c tre +aza sc rilor. Nu # rea s se iă ă ă ă lovit la ca#' de%i co+or*se de"a dura vreo dou zeci de tre#te. Cuă o ultim tres rire ateriz ' -ncas*nd %ocul -ntr"un um r' a#oiă ă ă ă r mase locului' z c*nd -n #ozi ie etal ' a+ia mi%c*ndu"%iă ă ţ ă #icioarele %i gem*nd u%or. Turi%tii se adunar -n $urul ei unulă dintre ei c5em un custode -n a$utor' al i doi -ngenunc5eară ţ ă l*ng ea %i unul dintre ace%tia -%i scoase $ac5eta %i i"o a%eză ă dre#t #ern ' ridic*ndu"i ca#ul cu gri$ .ă ă

N"o atinge iB url (alia. La o #arteBţ ă3usoaica a$unse %i ea la +aza sc rilor %i scoase un #istol dină

teaca de la su+suoar . ă 8emeia asta e o criminal c utat de #oli ie' anun ea.ă ă ă ţ ţă

L sa i totul -n seama noastr .ă ţ ă3u%ii se retraser imediat. La vederea #istolului' turi%tii str iniă ă

-i imitar .ă(alia o -ntoarse #e Peggy cu a a -n sus' ast el -nc*t s o #oatţ ă ă

#rivi -n oc5i. A#oi -%i -ndre#t din nou aten ia s#re mul imeaă ţ ţ curio%ilor.

(alea' am s#usB i# ea' c*ndu"le semn s se -m#r %tie.ţ ă ă ă ă C ra i"v Bă ţ ăul imea de gur "casc se risi#i' iar (alia -%i -ndre#t din nouţ ă ă ă aten ia asu#ra lui Peggy. S#ioana avea oc5ii -nc5i%i' iar minaţ

34+



st*ng -i at*rna moale -ntr"o #arte' drea#ta iindu"i rezemat deă ă + r+ie' -ntr"un gest involuntar de a# rare.ă ă

Pe (alia -ns n"o interesa dac -%i ru#sese sau nu vreună ă mem+ru sau vreo coast . ,i -n i#se #istolul -n + r+ie %i o rostogoliă ă #e s#ate.

Peggy cli#i' gura i se sc5imonosi -ntr"un geam t' iar a#oiă

tru#ul i se rela6 din nou.ă Er*t c z tur ' rosti (alia -n englez . -n elegi/ă ă ă ă ă ă ţ

Cu un e ort a#arent' Peggy reu%i s -ncuviin eze din ca#.ă ţ (oi' englezii' c de i ca runzele de toamn ' continu (alia.ă ţ ă ă

ai -nt*i l"am terminat #e editorul de +enzi desenate' cu tot cuec5i#a lui' iar acum #e tine.

3usoaica -m#inse mai tare eava armei -n carnea rageda aţ g*tului lui Peggy.

(oi avea gri$ s ii dus la un s#ital' du# ce vom sta deă ă ă ă vor+ .ă

Peggy -ng im sla+:ă ă ,nainteD Nu' nu' s#use (alia' cu un z*m+et #ervers. 0u# . ai -nt*iă

a% vrea s a lu c*teva m run i%uri des#re o#era iunea voastr .ă ă ţ ţ ă 0e e6em#lu' la elsin i' cum se numeaD

Peggy se mi%c at*t de ra#id' -nc*t nu"i l s (aliei r gazulă ă ă ă necesar #entru a reac iona. Pumnul ei -nc5is' care -i useseţ rezemat de + r+ie' *%ni -n sus. 4ra #umnul -n care -%i inuseă ţ ţ ascuns cu itul cu mecanism. Lama era -ndre#tat -n $os %i Peggyţ ă o -n i#se -n mica ad*ncitur de deasu#ra claviculei (aliei. Traseă de lam ' -ns#re laringe. ,n acela%i tim#' cu cotul m*inii st*ngi'ă d du deo#arte revolverul' #entru a evita o eventual desc rcareă ă ă a armei.

0ar (alia nu mai avu #utere s trag . Se ag cu dis#erareă ă ăţă de #umnul -ncle%tat al lui Peggy' -ncerc*nd zadarnic s smulgă ă #umnalul din ran .ă

0e a#t' -ncercam s " i s#un altceva dec*t credeai' scr*%niă ţ Peggy. ,nainte de a m duce la s#ital' convinge"te c a ost -ntr"ă ăadev r un accident.ă

,n i#se cu itul %i mai ad*nc %i' cu un 5orc it' (alia se #r +u%iţ ă ă #este ea.

Agentul #e care l"ai ucis era runza mea de toamn ' ad ugă ă ă

ea. Iar asta e din #artea lui. Nu mi%caB url un glas -n ruse%te din ca#ul sc rilor.ă ăPeggy ridic #rivirea %i v zu un individ zvelt' a#roa#e ascetic'ă ă

34)



-m+r cat -n uni orm de colonelă ă spe na-. ţ La ca# tul m*inii saleă -ntinse lucea stins un #istol P"; cu amortizor. ,n s#atele lui'g* *ind -nc %i rec*ndu"%i grumazul -nvine it' se a la + r+atul #eă ţ ă care -l atacase (ol o.

Am s ies de su+ #rietena dumitale' anun Peggy -n rus .ă ţă ă

Se -ntoarse #e o r*n %i o -m#inse deo#arte #e (alia. 8emeiaă

avea oc5ii -nc5i%i' iar c5i#ul -i era al+ ca de marmur ' -n vremeă ce din ran s*ngele se #relingea g*lg*ind' -m#ro%c*nd #odeaua.ă

Colonelul co+or- tre#tele cu arma -ndre#tat asu#ra ei. Peggyă reu%i s se e6trag de su+ cadavrul emeii %i se ridic -n #icioare'ă ă ă cu s#atele la sc ri.ă

*inile susB -i #orunci o i erul.ţ,n glasul lui' Peggy nu sim i nici o urm de regret #entruţ ă

victima ei. Cunosc #rocedura' r s#unse Peggy' -ntorc*ndu"se -ncet' cuă

le5amite' -n tim# ce -%i ridica m*inile.C*nd +ra ele -i a$unser -n dre#tul #ie#tului' -%i inaliz +ruscţ ă ă

-ntoarcerea. inea -n m*n #istolul (aliei' #e care -l culeseseŢ ă c*nd -m#insese deo#arte cadavrul. Nici un turist nu se a la -n+ taia armei' atunci c*nd desc5ise ocul asu#ra coloneluluiă 3os i. Acesta se o#ri #e cea de"a %a#tea trea#t de la +az %i -iă ă

-nt*m#in salva ca -ntr"un duel' desc5iz*nd el -nsu%i ocul.ă0ar Peggy nu r m sese #e loc. 0e -ndat ce tr sese aceaă ă ă ă

scurt ra al ' se aruncase -ns#re st*nga' rostogolindu"se #*nă ă ă c*nd se lovise de #erete.

0u# c*teva secunde' ecourile -m#u%c turilor -ncetar %i doară ă ă umul re#ede risi#it %i un miros de #ra de #u%c mai st ruiau caă ă

dovad a sc5im+ului de ocuri. ,m#reun cu #etele staco$ii ce seă ă l eau cu re#eziciune #e #ie#tul lui 3os i.ăţ

46#resia de #e c5i#ul o i eruluiţ spe na- ţ r m seseă ă nesc5im+at . 8usese antrenat s su#orte durerea -n t cere.ă ă ă 0u# ce m*na -n care inea arma -i tremur o cli# ' revolverul P"ă ţ ă ă; c zu z ng nind #e #ardoseal . 3os i se #r +u%i cu o u%oară ă ă ă ă ă r sucire. Cu +ra ele des cute' se rostogoli #e tre#te' cu ca#ul -nă ţ ă

$os' r m*n*nd nemi%cat l*ng cadavrul (aliei.ă ăPeggy -%i a inti #istolul asu#ra lui Pagodin' care se g5emuise -nţ

ca#ul sc rilor' la ad #ostul +alustradei ornamentate. ,l v zuseă ă ă ucig*ndu"l #e (ol o %i -%i merita din #lin moartea. 4l # ru a"i citiă

g*ndurile' sau #oate c -%i v zu moartea -n oc5ii ei' ast el -nc*t -iă ă -ntoarse s#atele %i o ru#se la ug ' -nde# rt*ndu"se de sc ri'ă ă ă c tre ca# tul galeriei. Peggy auzi cl m# nitul unor #a%i #eă ă ă ă

34



#ardoseal ' a#ro#iindu"se. 4rau ie turi%ti cu#rin%i de #anic ' ieă ă #aznici alerta i de zgomotul -m#u%c turilor' sau #oate c5iarţ ă grevi%tii de a ar ' atra%i de ideea unei + t i. N"avea idee. ,nsă ă ă ă oric*t de mult %i"ar i dorit s "l vad mort #e uciga%ul lui (ol o'ă ă nu"i mai r m*nea tim# s "l urm reasc .ă ă ă ă

,ntorc*ndu"se din drum' Peggy -%i ascunse revolverul su+c ma% %i se re#ezi s#re ie%ire' strig*nd c*t o ineau #uterile' -nă ă ţ ruse%te:

A$utorB Criminalul e acolo' susB 4 ne+unBContinu s i#e' -naint*nd s#re ie%ire' -n tim# ce #azniciiă ă ţ

-narma i trecur -n goan #e l*ng ea %i se re#ezir -n sus' #eţ ă ă ă ă sc ri. ) dat a$uns la u% ' Peggy se lini%ti' amestec*ndu"se -nă ă ă ă mul imea de grevi%ti care se -ngr m deau s intre' s#er*nd cţ ă ă ă ă cel care -nne+unise %i desc5isese ocul nu era unul dintre ai lor %inici vreun #rovocator in iltrat -n r*ndurile lor de c tre guvernDă

34(



)1

Mar i, ora :57,ţ Was ington, !"#"

Erc #e aco#eri%ul locomotivei' rosti onda' calmul s uă ă im#ertur+a+il iind -nlocuit cu ceea ce i se # ru lui 3odgers a iă s#aim sau oroare. Trenul gone%te ca o tor#il ' se #are c le"aă ă ă sc #at de su+ control.ă

Nu #ot s co+oare/ -ntre+ 3odgers.ă ă Nu' domnule. Trenul tocmai a intrat #e viaduct %i n"ar #uteas sar dec*t eventual -n #r #astie' care e ad*nc de vreoă ă ă ă %a#tezeci de metri. ,l v d #e ?reyD 3a5atB Scuza i"m ' domnule.ă ţ ă Ne!meyer tocmai l"a -ntins #e aco#eri% %i a urcat l*ng el.ă Sergentul se mi%c ' dar #are s ie r nit.ă ă ă

C*t de grav/ vru s a le 3odgers.ă Nu"mi dau seama. 9+ur m #rea $os' iar el st cu a a -n sus.ă ă ţ

AcumD Nu"mi dau seama cine e. Pare a i un soldat rus. 4 r nit' ă asta"i lim#ede. Are #iciorul #lin de s*nge.

Ce ace rusul/ -ntre+ 3odgers.ă Nu mare lucru. Colonelul S uires -l -m#inge c tre ă

Ne!meyer' in*ndu"l de # r. Ne!meyer -ncearc s "l #rind deţ ă ă ă ă su+suori #e rus' care se z+ate. Scuza i"m o cli# ' domnule.ţ ă ă

,n elico#ter se des %ura o conversa ie animat ' iar soldatulă ţ ă onda # str t cerea vreme de c*teva secunde. 3odgers nuă ă ă reu%i s "%i dea seama des#re ce discutau. A#oi' -n a#ro#iereaă radioului' Sondra 0evonne rosti #e un ton iritat:

Atunci renun m la arme %i la 5aine' dac tre+uie.ţă ă Com#ensam greutatea su#limentar . ă

4ra lim#ede. S uires inten iona s "l aduc la +ord #e rus %i' -nţ ă ă mod cu totul $usti icat' #ilotul -%i cea gri$i. 3odgers sim iă ţ sudoarea -ng5e at #reling*ndu"i"se #e %ira s#in rii.ţ ă ă

onda reveni la micro on. Pilotul -%i ace gri$i -n #rivin a celor o sut de ilogrameţ ă

su#limentare %i a tim#ului #e care -l vom #ierde lu*ndu"i la +ord.0ac nu acce#t s "i lu m' m tem c va tre+ui s ac a uneiă ă ă ă ă ă ă ă ţă revolte' domnule.

350



)2


os uito"ul *%nise #e deasu#ra trenului ca un nor de urtunţ ă iz+ucnind din senin' -ntunecat' #uternic %i t cut. S uires urm riă ă cu #rivirea elico#terul care survol locomotiva' iar a#oi tenderul'ă #ivot cu =<M de grade %i -nce#u s -nainteze -na#oi' #u in c*teă ă ţ

#u in.ţScara se des %ur re#ede %i Sondra co+or- c*teva tre#te.ă ă in*ndu"se cu o m*n ' o -ntinse #e cealalt ' gata s "i a$ute #eŢ ă ă ă

cei de #e aco#eri%. aide iB strig ea.ţ ă Ne!meyerB url S uires' -ncerc*nd s aco#ere vuietulă ă

locomotivei. 0a' domnule/ 0 "i drumul rusului %i scoate"l #e ?rey de aiciB a#oi #leacă ă

%i tuBNe!meyer se su#use r nici o ezitare. Ca -n orice ec5i# deă ă ă

elit ' mem+rii 8or ei de Im#act useser antrena i s asculteă ţ ă ţ ă ordinele r comentarii %i r %ov ire' mai ales -n situa iile deă ă ă ă ă ţ criz ' ignor*ndu"%i emo iile sau instinctele. ai t*rziu' Ne!meyeră ţ avea s revad -n g*nd toate eta#ele #rocesului de evacuare' ieă ă

-n tim#ul unor antrenamente' ie seara' -nainte de culcare' sauconvers*nd cu #si5ologul Liz ?ordon. Acum -ns ' r să ă ă ă cr*cneasc ' e6ecut ordinul colonelului S uires.ă ă

0*ndu"i drumul rusului' Ne!meyer -l ridic din nou #e um rulă ă s u #e sergentul ?rey. Se ridic -n #icioare' -n tim# ce elico#terulă ă a$ungea c5iar deasu#ra ca#etelor lor. Pilotul co+or- ceva maimult' ast el -nc*t scara at*rna acum la nivelul genunc5ilor luiNe!meyer.

Soldatul -%i #use #iciorul #e cea de"a doua trea#t %i -nce#u să ă urce scara. 0e -ndat ce le a$unse la -ndem*n ' Sondra %iă ă Pu#s5a! -l a#ucar #e ?rey de umeri %i -l traser -n sus.ă ăA$ut*ndu"l #e Pu#s5a! s "l urce #e sergent -n ca+in %iă ă

-ntinz*ndu"i m*na lui Ne!meyer' Sondra -%i a inti #rivirea asu#raţ 352



colonelului S uires. Treizeci de secunde' anun co#ilotul Iovino.ţă 0omnule locotenent colonel' mai avem doar o $um tate deă

minutB -i strig ea lui S uires' care -ncerca s "l -m#ing -n sus #eă ă ă Ni ita.

0ou zeci %i cinciB strig Iovino.ă ă

S uires d du drumul # rului lui Ni ita' -l a+urc #e um r' iară ă ă ă a#oi se rezem de col ul erestrei. ,n tim# ce se c5inuia s seă ţ ă ridice -n #icioare cu #ovara #e um r' rusul -l -m#inse' -ncerc*ndă s se strecoare -na#oi -n ca+in .ă ă

0ou zeciBă 8ii +lestematB %uier S uires' a#uc*ndu"l #e rus de manta'ă

-n tim# ce acesta se smucea -nne+unit.Ni ita -%i -ncle%ta m*na #e m*nerul de l*ng ereastr .ă ă Cincis#rezeceBC5i#ul Sondrei era -ncordat' iar ata d dea semne de nelini%te.ă 0omnule locotenent"colonelB strig ea. Cincis#rezeceă

secundeB3 mas l*ng ereastr ' S uires -i cu semn #ilotului s aducă ă ă ă ă ă

elico#terul -n dre#tul s u.ăos uito"ul coti u%or %i #ilotul -l struni' co+or*nd #u in' ast elţ

-nc*t scara at*rna acum la acela%i nivel cu S uires. S uires -icu semn s co+oare %i mai mult.ă ă 9ece secundeB0*nd drumul mantalei lui Ni ita %i #rinz*ndu"se cu mina de

marginea aco#eri%ului' -%i scoase din teac revolverul @eretta' -lă -ndre#t s#re m*na -ncle%tat a rusului %i trase. 3usul url ' d*ndă ă ă drumul minerului %i se #r +u%i -n ca+in .ă ă

S uires s ri du# el.ă ă NuB i# Sondra %i co+or- -n gra+ scara.ţ ă ă

Ne!meyer o urm . ă Cinci secundeB strig Iovino.ă A%tea#t ' -i r s#unse Sondra.ă ă

Scara at*rna -n dre#tul erestrei ca+inei. ?em*nd %i+lestem*nd' S uires -l -m#inse #e Ni ita' care at*rna inert' a ar ă #e ereastr . Sondra %i Ne!meyer -l a#ucar de manta %i"lă ă traser -n sus.ă

Pilotul a%te#t ca Pu#s5a! s "i a$ute #e cei doi s "l urce #e rusă ă ă

-n ca+ina elico#terului.4li+erat de #ovar ' locotenent"colonelul u aruncat deă zg*l *irile trenului -na#oi -n ca+in . ,n cli#a -n care m*inile -i urţ ă ă

353



din nou li+ere' Sondra se -ntinse s "l a$ute. *na lui se ivi #eă ereastr Dă

Primul vagon e6#lod ' urmat o cli# mai t*rziu de cel de"ală ă doilea. 1ocul e6#loziei cu locomotiva s tresalte violent' #arteaă ă din s#ate ridic*ndu"se de #e %ine %i des#rinz*ndu"se de tenderul'

care se r sturn ' -m#ro%c*nd cu sc5i$e de c r+une. C*nd ro ileă ă ă ţ

din s#ate ale locomotivei rec zur ' deviaser de$a u%or de #eă ă ă %ine.

0omnule locotenent"colonelB url Sondra' -n tim# ce S uiresă era azv*rlit -n cel lalt ca# t al ca+inei %i #ilotul tr gea de man% 'ă ă ă ă #entru a eri elico#terul de su lul e6#loziei. 0omnule c #itan' nuă #lecaB

Pilotul urc %i *%ni s#re nord' evit*nd #loaia de sc5i$e.ă ţ (ino -n untruB -i strig Ne!meyer etei.ă ă

@ulg rii de oc ro%iatici se re lectau -n oc5ii Sondrei' -n tim# ceă ea #rivea ne#utincioas cum locomotiva -%i continua -naintareaă de"a lungul %inelor' -nde# rt*ndu"se de locul e6#loziei -ntr"ună ung5i ne iresc' ro ile arunc*nd sc*ntei %i +uc i de metal -n toateţ ăţ direc iile.ţ

4 acolo' rosti ea -n %oa#t . Tre+uie s ne -ntoarcem.ă ă(iaductul' ale c rui structuri de rezisten useser sl +ite deă ţă ă ă

e6#lozie' #*r*i %i' cu o lentoare ireal ' de ilm dat cu -ncetinitorul'ă -nce#u s se #r +u%easc su+ greutatea locomotivei. i%carea seă ă ă #reci#it de"a+ia atunci c*nd' atins de l c rile dezastrului'ă ă ă cazanul e6#lod . @uc i din locomotiva ur azv*rliteă ăţ ă #retutindeni' a%c5ii negre ivindu"se dintr"o uria% minge de oc.ă A#oi toate se #r +u%ir -n ad*nc' r m %i ele #odului %i aleă ă ă ă ţ locomotivei amestec*ndu"se cu %inele' cu traversele %i cu ceeace mai r m sese din vagoanele s r*mate' -ntr"un 5aos deă ă ă nedescris.

8l c rile se vedeau acum ca ni%te sc # r ri -n ad*nc' #eă ă ă ă ă m sura ce elico#terul se -nde# rta' des#ic*nd cerul -ng5e at.ă ă ţ Nu' re#et -ntruna Sondra' ne+ g*nd -n seam +ra eleă ă ă ţ

#uternice care -i a#ucaser umerii.ă Tre+uie s ridic m scaraB strig Iovino.ă ă ă

Ne!meyer se a#lec c tre Sondra.ă ă (ino -n untruB -i strig el' lu#t*nd cu %uierul v*ntului. Teă ă

rog.

Sondra urc -n elico#ter' a$utat de Ne!meyer %i Pu#s5a!. 0eă ă -ndat ce u -n untru' onda trase -n sus scara %i tra#a culis laă ă ă locul ei' -nc5iz*ndu"se.

354



Cu o e6#resie ce vadea mai degra+ inten ii criminale'ă ţ Pu#s5a! desc5ise trusa de #rim"a$utor %i -i #ans rana lui ?rey'ă iar a#oi se a#lec asu#ra rusului. Cu e6ce# ia gemetelor luiă ţ Ni ita' o t cere morm*ntal se l sase -n ca+ina os uito"ului.ă ă ă

4ra acolo' rosti Sondra -ntr"un t*rziu. 0oar c*teva secunde'

de at*t a% mai i avut nevoieD Pilotul era dis#us s i le acorde' s#use Ne!meyer. 0e vină ţ ă a ost e6#lozia.

Nu' insist ea. 4u l"am #ierdut.ă Nu"i adev rat' o -ntreru#se Ne!meyer. Nu #uteai aceă

nimic.4a iz+ucni: A% i #utut ace ceea ce"mi %o#tea instinctul. A% i #utut s "l ă

-m#u%c #e tic losul sta' #e care el a -ncercat s "l salveze. Na' s"ă ă ăa rezolvat %i #ro+lema greut ii' continua ea' #lin deăţ ă am r ciune' iar a#oi -%i -ntoarse oc5ii sticlind de lacrimi c treă ă ă rus. 1i dac"ar i du# mine' am mai #utea renun a la ni%teă ţ ilogrameD

A#oi' de #arc"ar i ost sc*r+it de #ro#ria"i li#s de omenie'ă ă -ntoarse ca#ul' gem*nd:

0oamne' 0umnezeule' de ce/L*ng ea' Ne!meyer #l*ngea -n t cere' cu ca#ul -n m*ini' -nă ă

vreme ce Pu#s5a! -i +anda$a #iciorul lui Ni ita' cu toat gri$a #eă care i"o -ng duia greu -ncercata lui com#asiune.ă

355



)3

Mar i, ora &:10,ţ Was ington, !"#"

(ocea lui Is5i onda era r gu%it %i -m#iedicat ' iar iecareă ă ă cuv*nt ad uga #arc #ovara unei lumi -ntregi asu#ra su letuluiă ă

-ncercat al lui 3odgers. Ne!meyer %i sergentul ?rey au ost salva i din trenţ

-m#reun cu un o i er rus' rosti el. N"amD n"am reu%it s "lă ţ ă salv m #e locotenent"colonelul S uires. A r masDă ăonda se o#ri %i 3odgers -l auzi -ng5i indu"%i lacrimile.ţ A r mas -n trenul' care a ost nimicit. isiunea a ostă

-nde#linit .ă3odgers nu reu%i s scoat un cuv*nt. ?*tul' gura' +ra ele'ă ă ţ

toate #arc -i #aralizaser . intea sa' de%i o+i%nuit cuă ă ă ne#rev zutul + t liilor' care secera vie i' era morti icat de ceeaă ă ă ţ ă ce tocmai auzise.

Cum se simte sergentul ?rey/ -ntre+ ood.ă A -ncasat un glon -n um r' domnule' r s#unse onda.ţ ă ă 1i rusul/ En glon -n #ul# %i altul -n m*n ' rosti onda rţ ă ă ă ă

intona ie. 0in cauza situa iei car+urantului' nu"l #utem de#une.ţ ţ (a tre+ui s "l lu m cu noi la o aido.ă ă

3ece# ionat' -ncuviin ood. (om rezolva #ro+lema cuţ ţă Am+asada 3us .ă

Soldat' interveni 3odgers cu lacrimi -n oc5i. Transmitemem+rilor ec5i#ei c le"am cerut im#osi+ilul' iar ei l"au realizat.ă S#une"le asta.

Am -n eles' domnule' s#use onda. ( mul umim. Le voiţ ă ţ transmite. Terminat.

ood -nc5ise di uzorul %i se uit la 3odgers.ă Pot s ac ceva #entru tine' i e/ă0u# o cli# ' generalul articula:ă ă Po i s "l aduci #e C5arlie -na#oi %i s m trimi i #e mine -nţ ă ă ă ţ locul lui/ood nu"i r s#unse. Se mul umi s str*ng cu #utereă ţ ă ă

35+



-nc5eietura m*inii lui 3odgers. ?eneralul nu # ru s simt nimic.ă ă ă Avea o amilie' continu 3odgers. 4u n"am #e nimeni.ă Ai o res#onsa+ilitate' re#lic ood #e un ton +l*nd' dară

5ot r*t. Tre+uie s te reculegi s "i anun i #e ai lui ce s"aă ă ă ţ -nt*m#lat %i s le ii al turi.ă ă

3odgers -%i -ntoarse #rivirea s#re ood' de #arc atunci l"ar iă

v zut #entru #rima oar .ă ă Ai dre#tate' s#use el. Am s"o sun #e Liz' zise ood. 4a o s te #oat a$uta. (aă ă

tre+ui s se ocu#e %i de restul ec5i#ei' c*nd se vor -ntoarce to i.ă ţ 8or a de Im#act' tres ri 3odgers' -ng5i ind un nod. (a tre+uiţ ă ţ

s m ocu# %i de asta. 0ac m*ine vor i nevoi i s #lece -ntr"oă ă ă ţ ă alt misiune' cineva va tre+ui s ie gata s "%i asumeă ă ă conducerea.

Cere"i maiorului S5ooter s declan%eze #rocedura' sugeră ă ood.

3odgers cl tin din ca# %i se ridic .ă ă ă Nu se #oate. Asta e trea+a mea. P*n du# "amiaz - iă ă ă ţ

#rezint recomand rile mele %i discut m #e marginea lor.ă ă 8oarte +ine' -l a#ro+ ood.ă

@o+ er+ert -%i cu a#ari ia' -m#ing*ndu"%i cu entuziasmă ţ scaunul cu rotile c tre cei doi. 9*m+i cu gura #*n la urec5i.ă ă

Tocmai am #rimit un tele on de la Pentagon' anun a el. Auţ ascultat convor+irile dintre aeronavele ruse%ti. Pilo ii i"au v zutţ ă #e ru%ii co+or* i din tren' au desco#erit e#ava trenului %i n"auţ z rit nici urm din aeronava noastr de salvare.ă ă ă

@ tu din #alme' ericit ca un co#il.ă Asta zic %i eu aeronav Finvizi+il GBă ă

3odgers -l #rivi lung %i lui @o+ er+ert z*m+etul -i -ng5e #eţă +uze.

L"am #ierdut #e C5arlie' s#use generalul.9*m+etul lui er+ert tremur ' iar a#oi c5i#ul i se sc5imonosi.ă 0oamne' rosti el' -n tim# ce cute ad*nci i se s #au #eă

runte' iar o+ra$ii usc ivi # leau. Nu se #oate. Nu C5arlie.ăţ ă @o+' avem nevoie de tine s rezolvi o #ro+lem cu ru%ii'ă ă

interveni ood. Enul dintre o i erii lor se a l la +ordul aeronaveiţ ă de salvare. Am #re era s rezolv m totul r #rea mareDă ă ă ă

Paul' e%ti t*m#it/ url er+ert' rul*nd amenin tor c treă ţă ă

ood. 0 "mi dracului c*teva secunde ca s -ng5it c5estia astaDă ă Nu' i"o retez 3odgers. Paul are a+solut dre#tate. N"amă ă terminat -nc . Lo!ell o s in ormeze Congresul des#re celeă ă

35)



-nt*m#late' art5a tre+uie s "%i #un -n a#licare armecul ca s "iă ă ă vr $easc #e ru%i' #re%edintele tre+uie s ie in ormat' iar dacă ă ă ă #resa va a la des#re toate astea %i sunt sigur c va a la Annă va avea %i ea destule #e ca#. Helim mai t*rziu. Acum avem cuto ii de lucru.ţ

er+ert -i #rivi #e r*nd #e 3odgers %i ood. da' ave i dre#tate' o t el' -ntorc*ndu"%i scaunul cu rotile.ţ ă 3o ile guvern rii tre+uie s se -nv*rt mereu' unse cu s*nge -nţ ă ă ă loc de ulei. Nici #entru mine nu s"a dat nimeni de ceasul mor ii ţ c*nd am ost a#roa#e ru#t -n dou de e6#lozie. 0e ce"ar iă C5arlie mai norocos/

8iindc toate acestea l"ar ace s simt c n"a murită ă ă ă degea+aB strig 3odgers -n urma lui. ,l vom onora #e C5arlieă S uires' - i #romit.ţ

er+ert se o#ri %i -%i #lec -ncet ca#ul.ă 1tiu' s#use el' r s -ntoarc #rivirea. 0ar doare al nai+ii'ă ă ă ă

s %tii.ă ,mi dau seama' r s#unse 3odgers %i lacrimile i se #relinseră ă

-n s *r%it r o#reli%te #e o+ra$i. 9 u dac nu"mi dau seamaDă ă ă ă

35



)4

Mar i, ora 1':15,ţ Moscova

La cinci minute du# ce Pentagonul interce#tase conversa iileă ţ dintre reactoarele sovietice %i +aza lor' ministrul de interne0og5in #rimi un tele on dat din +iroul comandantului 8or elor ţ Aeriene' generalul 0a a.

0omnule ministru' sunt generalul"maior 0ragun' se#rezent omul de la ca# tul cel lalt al irului. Aeronavele deă ă ă interce#tare trimise la cererea dumneavoastr n"au rece# ionată ţ nici un semnal al #rezen ei vreunei aeronave str ine. Au ostţ ă desco#eri i doar militarii %i #asagerii civili ai trenului.ţ

,nseamn c deta%amentul inamic se a l -nc acolo' rostiă ă ă ă 0og5in.

,n #lus' generalul mi"a cerut s v in ormez c trenul care aă ă ă #lecat la ordinul dumneavoastr din (ladivosto a ost desco#erită #e undul ( ii )+emaia' la est de a+arovs ' continu 0ragun.ă ă

,n ce stare/ -ntre+ 0og5in' de%i %tia de$a r s#unsul.ă ă)lestematul de >rlov şi cu ai lui5 Trenul a ost com#let distrus' r s#unse 0ragun.ă0og5in desc5ise gura -n c utare de aer' ca %i cum ar i -ncasată

un #umn -n #lin igur . Trecur c*teva secunde lungi #*n c*ndă ă ă ă u -n stare s articuleze:ă

(reau s vor+esc cu generalul.ă 0in ne ericire' generalul 0a a se a l -ntr"o %edin cuă ţă

re#rezentan ii #re%edintelui Hanin' r s#unse 0ragun. (a mai duraţ ă c*tva tim#. 0ori i s transmite i un mesa$' domnule ministru/ţ ă ţ

0og5in cl tin -ncet din ca#.ă ă Nu' domnule general"maior. Nu am nici un mesa$ de

transmis. 8oarte +ine' -nc5eie 0ragun. ) du# "amiaz #l cut 'ă ă ă ă

domnule ministru.0og5in a# s #e +utonul de -ntreru#ere' cu latul #almei.ă ă!2a sf0rşit, -%i zise el' totul s2a sf0rşit. Planul s u' visele sale'ă

noua Eniune Sovietic . Iar du# ce 1ovici avea s a le c +aniiă ă ă ă 35(



s i se #ierduser %i via a lui avea s se curme la el de sigur.ă ă ţ ă0og5in ridic m*na de #e +uton. Auzind semnalul tonului' -%iă

c5em ag5iotantul %i -i ceru s "i ac leg tura cu Serg5ei )rlov.ă ă ă ă!au şi el m va evita4ă se -ntre+ 0og5in. Poate c Eniuneaă ă

Sovietic ren scuse' dar nu -n elul -n care %i"o dorise el.ă ă

)rlov #relu imediat leg tura.ă ă

Tocmai m #reg team s v sun' domnule ministru. Peă ă ă ă coridoarele muzeului a avut loc un sc5im+ de ocuri. Colonelul3os i se a l -n stare critic ' iar una dintre agentele sale' (aliaă ă Sa#arov' a ost ucis . ă

8 #ta%ulD/ă ) agent care s"a in iltrat #rin elsin i' r s#unse )rlov. Aă ă

sc #at' #ierz*ndu"%i urma -n mul imea muncitorilor careă ţ mani estau -n #ia . ili ia e #e urmele ei. A i a lat des#re tren'ţă ţ ţ domnule ministru/ -ntre+ generalul' du# o scurt ezitare.ă ă ă

0a' -ncuviin 0og5in. S#une"mi' Serg5ei' %tii ceva de iulţă t u/ă

?lasul lui )rlov avea intona ia unui cosmonaut a lat -n misiuneţ c*nd r s#unse:ă

N"am reu%it s lu m leg tura cu cei ce s"au a lat -n tren.ă ă ă 1tiu c au ost co+or* i cu or a din vagoane' darD nu %tiu nimică ţ ţ des#re Ni ita.

Sunt convins c e +ine' rosti 0og5in -ncrez tor. A ost ună ă dezastru' ca la Stalingrad. Totu%i' o loare sau dou ă su#ravie uiesc -ntotdeauna.ţ

S#er c ave i dre#tate' s#use )rlov.ă ţ0og5in trase ad*nc aer -n #ie#t %i se -n iora. num r %i eu #rintre victime. 4u' generalul 7osigan'ă ă

#oate %i generalul avi D cei care n"au vrut s stea cu m*inileă -n s*n. 3 m*ne o singur -ntre+are: cine va #une mai -nt*i m*naă ă #e noi/ ?uvernul' 1ovici sau colum+ienii care i"au urnizatacestuia +anii/

N"a i #utea cere #rotec ia lui Hanin/ţ ţ ,m#otriva lui 1ovici/ #u ni 0og5in. ,ntr"o ar -n care cuţ ă

numai o sut de dolari #o i anga$a un asasin/ Nu' Serg5ei.ă ţ Norocul meu s"a dus o dat cu trenul. 1tii' e ceva ciudat -n toateă astea. L"am ur*t de la +un -nce#ut #e gangster' cu a acerile luimurdare cu tot.

1i"atunci de ce v"a i -ncurcat cu el' domnule ministru/ 0e ceţ a ost nevoie ca at* ia oameni s ai+ de su erit/ţ ă ă Nu %tiu' r s#unse 0og5in. Sincer' 5a+ar n"am. ?eneralulă

3+0



7osigan m"a convins c ' mai t*rziu' -l vom #utea da deo#arte %iă am vrut din tot su letul s "i dau crezareD de%i nu cred c l"amă ă crezut niciodat .ă

,m+r i%a cu #rivirea 5 r ile de #e #erete.ăţ ă ţ i"am dorit at*t de mult s D s rec # t m ce"am #ierdut.ă ă ă ă ă

Am vrut s m -ntorc la vremurile c*nd Eniunea Sovietic ac ionaă ă ă ţ

%i ceilal i reac ionau' c*nd %tiin a' cultura %i armata noastr erauţ ţ ţ ă invidiate de to i. Acum' #rivind -n urm ' -mi dau seama c n"amţ ă ă ales calea cea +un . ă

0omnule ministru 0og5in' n"a i i reu%it s v -nde#lini iţ ă ă ţ visul' rosti )rlov. C5iar dac a i i reu%it s recl di i Eniunea' eaă ţ ă ă ţ tot s"ar i #r +u%it -n cele din urm . Luna trecut ' -ntorc*ndu"mă ă ă ă la centrul s#a ial din 7aza5stan' am v zut tre#tele aco#erite deţ ă murd ria # s rilor %i de #ene #urtate de v*nt' am v zută ă ă ă rac5etele -nvelite -n 5use de #lastic #line de #ra . i"a ost %i miedor de e#oca lui ?agarin' mi"am dorit %i eu s i tr it ceasul c*ndă ă navetele noastre s#a iale ar i colonizat s#a iul. Nu ne #utemţ ţ

-m#otrivi nici evolu iei %i nici e6tinc iei' domnule ministru. 1i oţ ţ dat ce acestea au avut loc' nu mai #utem -ntoarce tim#ulă

-na#oi. Poate' acce#t 0og5in. 0ar ne st -n ire s lu#t m. C*ndă ă ă ă

un om e #e moarte' nu stai s te -ntre+i dac tratamentul care l"ă ăar #utea salva e #rea costisitor sau #rea #ericulos. 8aci ce sim i ţ c tre+uie cut. 0e"a+ia atunci c*nd #acientul a murit %iă ă ra iunea a -nlocuit emo ia' - i dai seama c dorin ele tale erauţ ţ ţ ă ţ im#osi+il de realizat.

9*m+i. 1i totu%i' Serg5ei' tre+uie s recunosc c ' #re de o cli# 'ă ă ţ ă

am crezut cu adev rat c voi -nvinge.ă ă 0ac n"ar i ost americaniiDă Nu' nu americanii' -l contrazise 0og5in. 0oar unul dintre ei'acel agent 8@I din To yo' care a tras asu#ra avionului' o+lig*ndu"

ne s trans er m +anii -n tren. ?*nde%te"te' Serg5ei. 4 umilitoră ă c*nd te g*nde%ti c un sigur om a reu%it s sc5im+e lumea' acoloă ă unde cei #uternici au e%uat.

0og5in res#ira de$a mai u%or. Se sim ea cu#rins de o #aceţ stranie' atunci c*nd -ntinse m*na %i desc5ise sertarul din drea#tasus al +iroului masiv.

S#er c vei r m*ne la conducerea Centrului' Serg5ei. 3usiaă ă are nevoie de oameni ca tine. Iar c*nd -l vei revedea #e iul t uD ă nu"l $udeca #rea as#ru. Noi am vrut s rec*%tig m ce"am avută ă

3+1



odat D iar el a dorit s vad toate astea #entru #rima oar ' nuă ă ă ă doar s citeasc des#re ele -n c r ile de istorie. C5iar dac 'ă ă ă ţ ă #oate' metodele noastre n"au ost cele mai #otrivite' visul -n sinen"a avut nimic ru%inos.

A%ez*nd rece#torul -n urc ' 0og5in -%i a inti #rivirea asu#raă ţ

5 r ii Eniunii Sovietice' a%a cum era -n = >Q %i continu s seă ţ ă ă

uite la ea cu oc5ii lim#ezi' -n tim# ce"%i li#ea eava #istoluluiţ a arov de t*m#l %i a# sa #e tr gaci.ă ă ă

3+2



)5

Mar i, ora 1':22,ţ Sankt Petersburg

?eneralul )rlov constat cu uimire c trei dintre oamenii careă ă $ucaser un rol cov*r%itor -n evenimentele acelei zile el -nsu%i'ă generalul 0og5in %i Paul ood -%i #useser -n a#licare #lanurileă

r s "%i i # r sit +irourile %i nu v zuser deloc lumina zilei deă ă ă ă ă ă ă

la declan%area crizei.!untem nişte diavoli +n be-n , pun0nd la cale destineleă oamenilor3

Lui )rlov nu"i r m sese de cut dec*t un singur lucru %iă ă ă totu%i' nu se #utea 5ot r- s "l ac . Sunase de$a la +iroulă ă ă generalului 0a a' #entru a cere ve%ti des#re iul s u %i oameniiă acestuia' ast el -nc*t de"acum nu"i r m*nea dec*t s a%te#te %iă ă s se g*ndeasc .ă ă

Se l s s alunece moale -n otoliu' cu m*inile odi5nindu"se #eă ă ă +ra ele acestuia' sim indu"%i tru#ul greu. )rlov usese nevoit sţ ţ ă lu#te -m#otriva #ro#riilor com#atrio i. Cu to ii iu+eau cu #atimţ ţ ă 3usia' iecare -n elul s u. 0e"acum -ns ' tragedia care -nc5eiaseă ă aceast zi %i rolul #e care -l $ucase el -nsu%i -n deznod m*ntul eiă ă deveniser o #ovara #rea grea.ă

,%i arunc #rivirea s#re ceas' dar uit imediat c*t ar ta.ă ă ă e cen2o fi sunat nimeni4 se -ntre+ el. Cu siguran ' #ilo ii useser -nă ţă ţ ă stare s remarce c* i solda i se a lau la solDă ţ ţ

9+*rn*itul tele onului -l lu #rin sur#rindere' ca s*s*itul unuiă %ar#e veninos. Totodat -ns -l readuse la via %i -i d du #utereaă ă ţă ă s -n% ace rece#torul -nainte ca #rimul a#el s i -ncetat.ă ă

0a/,%i sim ea s*ngele #uls*nd -n t*m#la li#it de rece#tor.ţ ă(ocea secretarei sale -l anun : ţă Ave i o leg tur video.ţ ă ă 0 "i drumul' s#use )rlov ner +d tor.ă ă ă

)rlov avea de$a oc5ii a inti i asu#ra monitorului c*nd imagineaţ ţ lui Paul ood se ivi #e ecran. ood avu nevoie de c*tevasecunde #entru a se convinge c "l #rivea #e )rlov.ă

3+3



0omnule general' iul dumneavoastr e +ine' rosti ood.ă@uzele lui )rlov tremurar o cli# ' iar a#oi se l ir -ntr"ună ă ăţ ă

z*m+et u%urat. ( mul umesc. ( mul umesc din inim .ă ţ ă ţ ă Se a l -n aeronava de salvare' continu ood. (om aveaă ă

gri$ s se -ntoarc tea r' de -ndat ce va i #osi+il. S"ar #utea să ă ă ă ă ă

dureze -nc o zi sau dou ' iindc a ost u%or r nit la +ra %i laă ă ă ă ţ #icior.

0ar e +ine' nu"i a%a/ 4 -n a ara oric rui #ericol/ă (om avea gri$ de el' con irm ood.ă ă

)rlov r su l ad*nc' v dit u%urat de #rimirea ve%tilor +une.ă ă ă Ceva -n oc5ii americanului' o intona ie lugu+r -n glasul acestuia'ţ ă

-i sugerau c ' totu%i' ceva nu era -n regul .ă ă Pot s v a$ut cu ceva/ -ntre+ )rlov.ă ă ă 0a' #ute i' r s#unse ood. (reau s "i s#une i iuluiţ ă ă ţ

dumneavoastr ceva.ă)rlov ridic -ntre+ tor din s#r*ncene.ă ă 8iul dumneavoastr a cut tot ce i"a stat -n #utin #entruă ă ţă

a se -m#otrivi o#era iunii de salvare. Sunt sigur c a cut"oţ ă ă deoarece sim ea c era de datoria lui s se scu unde o dat cuţ ă ă ă nava' sau #oate c a considerat c ar i dezonorant s se salvezeă ă ă la +ordul unei aeronave a#ar in*nd inamicului. ,ns ' #roced*ndţ ă ast el' a #ricinuit moartea comandantului ec5i#ei noastre.

,mi #are nes#us de r u' o t )rlov. A% #utea ace ceva caă ă s Dă

0omnule general' -l -ntreru#se ood. Nu -nvinuiesc #enimeni %i nici nu v cer ceva -n sc5im+. 0ar secundul meu' careă era un #rieten oarte a#ro#iat al comandantului ec5i#ei' ar vreas "i transmite i iului dumneavoastr ceva.ă ţ ă

0esigur' s#use )rlov. S#une i"i c ' -n vec5iul +asm #o#ular rusescţ ă !ad*o, arulţ rii -i s#une eroului legendar c orice r z+oinic #oate lua vie i'ă ă ă ţ

dar c adev ra ii r z+oinici lu#t #entru a le cru a. Convinge i"vă ă ţ ă ă ţ ţ ă c iul dumneavoastr va -n elege asta. A$uta i"l s devin ună ă ţ ţ ă ă r z+oinic adev rat.ă ă

0intotdeauna mi"a ost greu s "mi conving iul' indi erent -nă ce #rivin ' rosti )rlov. ( dau -ns cuv*ntul meu c ' dinţă ă ă ă semin ele s dite azi' vor cre%te r z+oinici adev ra i.ţ ă ă ă ţ

)rlov -i mul umi -nc o dat lui ood' a#oi -ntreru#se leg tura.ţ ă ă ă C zu #e g*nduri' re lect*nd -ntr"o t cere #lin de res#ect laă ă ă + r+atul acela r nume %i r c5i# r de care via a sa %i aă ă ă ă ă ă ă ţ

3+4



so iei ar i ost cute nd ri.ţ ă ţă ăPe urm se ridic de la +irou' -%i lu # l ria din cuier %i ie%i. Cuă ă ă ă ă

e6ce# ia mul imii mani estan ilor' care -nce#user de$a s seţ ţ ţ ă ă -m#r %tie #e la casele lor' ziua era e6act la el ca aceea -n careă venise aici' #reg tit #entru con runtarea cu 3os i. A#oi -%i d duă ă

seama sur#rins c nu trecuser dec*t dou zeci %i #atru de ore deă ă ă

atunci.0ou zeci %i #atru de ore de c*nd lumea usese la un #as deă

sc5im+are.0ou zeci %i #atru de ore de c*nd nu"%i mai -m+r i%ase so ia.ă ăţ ţ

3+5



)+

Mar i, ora 22,ţ 4e(sinki

Lui Peggy nu"i usese greu s ias din 4rmita$.ă ăC*nd -m#u%c turile r sunaser -n casa sc rilor' #rintreă ă ă ă

muncitorii grevi%ti se r s#*ndise zvonul c armata venea #entruă ă a -n +u%i revolta. ul imea -nce#u s se risi#easc ra#id' -nsă ţ ă ă ă

a#oi se adun din nou la loc' de -ndat ce #oli i%tii n v lir -nă ă ţ ă ă ă muzeu %i liderii grevi%tilor se convinser c sc5im+ul de ocuri nuă ă avea nici o leg tur cu mani esta ia. 0u# aceea 5oardaă ă ţ ă muncitorilor se -ngr m di la intrarea -n muzeu' unde nu maiă ă r m sese nici un #aznic. ul imea curioas care se r s#*ndi #eă ă ţ ă ă culoare -i -ns# im*nt #e turi%tii' care -ncercau s ias . Poli i%tiiă ă ă ă ţ %i #aznici revenir %i' orm*nd un cordon' o+ligar mul imea să ă ţ ă se retrag .ă

Peggy se strecur a ar ' lu*nd -n i%area unei turiste cu#rinseă ă ăţ de #anic .ă

,nce#use s se -ntunece %i' o dat a$uns -n strad ' Peggy seă ă ă ă gr +i s "%i croiasc drum #rin mul ime c tre sta ia de metrouă ă ă ţ ă ţ Nevs i. Aici era o -ng5esuial s#eci ic ' datorat naveti%tilor' dară ă ă cum era or de v*r ' trenurile circulau din dou -n dou minute.ă ă ă Peggy #l ti tic5etul de cinci co#eici %i' la scurt vreme du# ceă ă ă co+or*se -n sta ie' reu%i s urce -ntr"un metrou. Trenul traversţ ă ă Neva #e dedesu+t %i Peggy co+or- la sta ia ? rii 8inlanda' deţ ă unde #lecau curse #eriodice care o#reau la 3azliv' 3e#ino'(y+org %i' -n s *r%it' -n 8inlanda.

Soldatul ?eorge a$unsese de$a. 4ra a%ezat #e o +anc de lemnă din sala de a%te#tare' citind un ziar -n lim+a englez %i av*ndă al turi o #las #lin cu suvenire. 0u# ce -%i ar t viza %iă ă ă ă ă ă #a%a#ortul la g5i%eu' i se o eri #osi+ilitatea de a"%i cum# ra ună +ilet #*n la elsin i. ,ntre tim#' ?eorge se o#rea din c*nd -nă c*nd din lectur ' #rivea -n $ur tim# de c*teva secunde' a#oi -%iă vedea de ziar.La un moment dat' #rivi -n $ur c*teva secunde mai mult dec*tde o+icei. Nu se uit la ea' dar era convins c o v zuse. Pe urmă ă ă ă ă

3++



se ridic %i se -nde# rt ' cu ziarul %i cu #lasa con in*nd c r iă ă ă ţ ă ţ #o%tale' un glo+ cu 4rmita$ul -n miniatur %i alte m run i%uri.ă ă ţ Conveniser asu#ra acestei #roceduri #entru ca el s "i #oat daă ă ă de %tire c o v zuse' c totul era -n ordine %i c nu mai avea deă ă ă ă ce s "%i ac gri$i. 0u# #lecarea lui' Peggy se a#ro#ie deă ă ă

c5io%cul central %i -%i cum# r o m*n de ziare %i reviste -nă ă ă

englez %i -n rus deo#otriv ' revenind -n sala de a%te#tareă ă ă #entru a #ierde vremea #*n la miezul no# ii' ora #lec riiă ţ ă trenului.

Paza nu era mai sever dec*t de o+icei -n gar ' c ciă ă ă evenimentele de la oscova %i din Ecraina aca#araser ' cu ă siguran ' aten ia mili ienilor. Peggy urc -n tren r nici unţă ţ ţ ă ă ă incident' du# ce -%i #rezent actele %i +iletul cum# rat maiă ă ă devreme.

4ra un tren modem' +ine luminat' cu +anc5ete din #ielearti icial ' -nguste' dar comode' menite s dea c l torilor maiă ă ă ă #u in #reten io%i senza ia unui voia$ de lu6. 0e%i Peggy uraţ ţ ţ atmos era din com#artiment %i cu at*t mai mult #e cea dinvagonul"restaurant' cu ta#i eria lui de cati ea ro%ie %i gal+en 'ţ ă nici #lictiseala %i nici dezacordul estetic nu #utur i citite #eă c5i#ul ei rela6at %i +inedis#us. 0e"a+ia -n momentul c*nd r maseă

-nc5is cu c5eia' -n toaleta strimt ' dar curat ' ca a unui avion'ă ă ă -%i -ng dui un moment de r gaz.ă ăSe rezem cu m*inile de marginea c5iuvetei de ino6' -nc5iseă oc5ii %i rosti -ntr"o %oa#t a+ia #erce#ti+il :ă ă

N"am venit ca s caut r z+unarea' dar am -m#linit"o' iară ă asta m lini%te%te. 0ac e6ist cu adev rat via a de a#oi' iu+itulă ă ă ă ţ meu' - i #romit c o s iu cuminte ca s ne -nt*lnim acolo.ţ ă ă ă ul ume%te"i lui (ol o din #artea mea. Ceea ce"a cut #entruţ ă

noi o s "l a%eze cu siguran de"a drea#ta 0omnului.ă ţă0e mai multe ori #e #arcursul c l toriei' Peggy se ciocni deă ă soldatul ?eorge #e coridorul strimt. Nu"%i vor+ir -ns ' rostind celă ă

mult un F( rog s m scuza iG. 0e%i reu%iser s # r sească ă ă ţ ă ă ă ă ă 3usia cu +ine' nu #uteau i siguri c -n tren nu se a lau s#ioniă care nu #rimiser semnalmentele lor e6acte %i care ar i #utută urm ri orice cu#lu' s#er*nd s "i identi ice. 0in acest motiv'ă ă Peggy -%i #etrecu cea mai mare #arte a c l toriei -n vagonulă ă restaurant' -n com#ania unor solda i ru%i' intr*nd -n vor+ cu ei %iţ ă

integr*ndu"se -n gru#ul lor. ,i #ermise c5iar unuia dintre ei s "i ă ac avansuri' -n eventualitatea c ar i avut nevoie de un -ngeră ă # zitor. 0u# ce trecur -n 8inlanda' c5iar -nainte de ivireaă ă ă

3+)



zorilor' -i d du soldatului o adres %i un num r de tele on als. )ă ă ă declara ie sim#l -i u su icienta lui Peggy #entru a trece rţ ă ă ă #ro+leme #rin vam ' -n tim# ce ru%ii erau controla i maiă ţ am nun it.ă ţ

Peggy %i ?eorge se trezir unul l*ng altul #e strad .ă ă ă

4nglezoaica se uit dre#t s#re soarele #ortocaliu ce se ivea laă

orizont' vestind o nou zi.ă Ce nai+a s"a -nt*m#lat la muzeu/ -ntre+ ?eorge.ă 4u am uitat' iar tu n"ai %tiut niciodat ' r s#unse eaă ă

z*m+ind. C5iar c n"am %tiutB i"am tot imaginat scena dină &unurile

din :avarone -n care s#ioana o -ncaseaz ur*t de tot.ă "am #re cut ca m -m#iedic %i m"am rostogolit #e sc ri.ă ă ă

C*nd emeia care s"a luat du# mine a devenit incomoda' amă eliminat"o. A#oi i"am olosit #istolul -m#otriva unui o i er ţ spe na- ţ care' de%i -ncasase o gr mad de gloan e' # rea 5ot r*t s "miă ă ţ ă ă ă suceasc g*tul. Nu i"a mers. 0u# aia s"a iscat con uzia %i m"amă ă strecurat a ar .ă

0u# via a ta n"o s se ac niciodat un ilm' remarcă ţ ă ă ă ă ?eorge. Nimeni n"ar crede a%a ceva' e #rea de tot.

(ia a e -ntotdeauna mai interesant dec*t ilmele. 0e"aiaţ ă sunt nevoi i cei de la olly!ood s inventeze ni%te c5estii at*t deţ ă neverosimile' r*se Peggy.

Conversar o vreme' -m# rt %indu"%i #lanurile de #lecare.ă ă ă ?eorge se 5ot r*se s z+oare cu #rimul avion. Peggy -ns nu %tiaă ă ă c*nd avea s se 5ot rasc s #lece din elsin i. 0eocamdat nu"ă ă ă ă ă%i dorea dec*t s se #lim+e lini%tit ' s lase soarele s "i m*ng*ieă ă ă ă a a %i s evite orice s#a iu -nc5is care i"ar i #utut aminti deţ ă ţ ca+ina unui minisu+marin' de +anc5eta din s#ate a unei ma%inisau de culoarul unui tren de noa#te.

Se o#rir -n a a Teatrului Na ional. Se #rivir -ndelung'ă ţ ţ ă z*m+indu"%i cald. rturisesc c am gre%it' s#use Peggy. Nu te"am crezut -nă ă

stare s aci a .ă ţă ul umesc' re#lic el. (enind din #artea unei #ersoane at*tţ ă

de -n v*rst %i care #osed at*t de mult e6#erien ' e ună ă ă ţă com#liment minunat.

Peggy u tentat s se ia din nou la tr*nt cu el' ca atunciă ă ă

c*nd -l -nt*lnise #entru #rima oar . 0ar se mul umi s "i -ntindă ţ ă ă mina. Ai un c5i# de -nger %i"un su let de # g*n' -i s#use ea. 4 oă

3+



com+ina ie grozav ' i se #otrive%te de minune. S#er s ne maiţ ă ţ ă vedem.

Ai zis"o' r s#unse el.ă4a se -ntoarse' d*nd s #lece' iar a#oi se o#ri.ă C*nd o s "l -nt*lne%ti #e ti#ul la moroc nos care mi"aă ă ă

#ermis s #artici# la misiune' mul ume%te"i din #artea mea'ă ţ

s#use ea. Cui/ Conduc torului ec5i#ei noastre/ -ntre+ ?eorge.ă ă Nu' r s#unse Peggy. Lui i e. i"a o erit %ansa de aă

rec*%tiga o #arte din ceea ce #ierdusem. Am s "i s#un' #romise ?eorge.ă

A#oi' -ntorc*ndu"se cu a a s#re soare' ca un luture atras deţ lumin ' Peggy se -nde# rt #e strada #ustie.ă ă ă

3+(



))

Vineri, ora ,Was ington, !"#"

Ploaia de #este noa#te l sase #ista de la @aza 8or elor Aerieneă ţ din 0over umed %i -nv luit -ntr"o cea u%oar ' ceea ce seă ă ă ţă ă #otrivea de minune cu starea de s#irit a micului gru# care seadunase s -nt*m#ine trans#ortorul C"=>=. A%te#t*nd -n a aă ţ

unei g rzi de onoare -m+r cat -n uni orme de un al+ imaculat'ă ă ă Paul ood' i e 3odgers' elissa S uires %i iul lui S uires' @illy'erau cu to ii uni i -ntru triste e.ţ ţ ţ

La sosire' -n limuzina care urma urgoneta"dric' 3odgers -%ire#etase -ntruna c tre+uia s ie tare #entru a"i insu la cura$ luiă ă @illy. Acum -ns -%i d dea seama c ar i ost nu doar ne iresc' ciă ă ă de"a dre#tul im#osi+il. C*nd tra#a calei u desc5is %i sicriulă

-nvelit -n steag co+or*t de #e ram# ' lacrimile -i um#lur o+ra$iiă ă lui 3odgers' iar generalul se sim i la el de co#il ca @illy'ţ nelini%tit' dornic de consolare %i dis#erat' iindc nu avea #eă nimeni s "l aline. ?eneralul -ncremenise -n #ozi ie de dre# i'ă ţ ţ su#ort*nd cu greu sus#inele v duvei locotenent"coloneluluiă S uires %i ale iului acestuia' care st teau -n st*nga sa. Se +ucură ă c*nd ood se mut din drea#ta lui -n s#atele celor doi.ă Im#ermea+ilul acestuia lutura u%or -n v*nt. ,%i #usese m*inile #eumerii lor' gata s le o ere s#ri$inul' dac ar i ost nevoie.ă ă

Iar 3odgers -%i s#use:0t de nedrept l2am judecat pe acest om.?arda de onoare trase o salv -n aer %i' -n tim# ce sicriul eraă

urcat -n urgonet ' #entru a i trans#ortat la Arlington' to i #atruă ţ a%te#t*nd de"a lungul acesteia' @illy se -ntoarse s#re 3odgers cuvioiciunea celor cinci ani ai s i.ă

Crezi c tatei i"a ost ric ' acolo' -n tren/ -l -ntre+ el' cuă ă ă vocea sa lim#ede de co#il.

3odgers u nevoit s "%i mu%te +uzele #entru a nu iz+ucni -nă #l*ns. @ ie elul -ns a%te#ta un r s#uns' #rivindu"l cu oc5ii s iă ţ ă ă ă mari. ood -ngenunc5e -n a a sa.ţ

Tat l t u a ost ca un #oli ist sau un #om#ier' rosti el. 0e%iă ă ţ 3)0



le e ric atunci c*nd -n runt un criminal sau un incendiu' -%iă ă doresc mai mult dec*t orice s "i a$ute #e oameni %i -%iă #resc5im+ rica -n cura$' -i e6#lic el' ating*nd cu un degetă ă #ie#tul lui @illy -n dre#tul inimii.

1i cum ac asta/ -ntre+ + ie elul smiorc it' dar atent.ă ă ţ ă

Nu %tiu sigur' -i r s#unse ood. ) ac a%a cum ac to i eroii.ă ţ

Tata a ost %i el un erou/ -ntre+ + iatul' -nc*ntat -n modă ă evident de idee.

En mare erou' -ncuviin a ood. En su#ererou.ţ ai mare c5iar dec*t tine' domnule general 3odgers/ ult mai mare' s#use 3odgers.elissa -%i #use m*na #e um rul iului ei %i' sc5i *nd ună ţ

z*m+et recunosc tor la adresa lui ood' -l conduse #e acesta -nă limuzin .ă

3odgers o a$ut #e elissa sa urce' iar a#oi se -ntoarse s#reă ood.

Am cititD' -nce#u el' a#oi se o#ri %i -ng5i i -n sec' -nainteţ de"a continua: Am citit cele mai mare discursuri din istoriaomenirii. Nimic nu m"a mi%cat -ns mai tare dec*t ceea ce"aiă s#us acum' Paul. S %tii c sunt m*ndru c te"am cunoscut maiă ă ă mult' sunt m*ndru c sunt su+alternul t u.ă ă

3odgers -l salut #e ood %i urc -n ma%in . Av*nd #rivireaă ă ă a intit asu#ra lui @illy' generalul nu o+serv cum ood -%i %terseţ ă ă o lacrim .ă

3)1



)

Mar ea urm toare, ora 11:30,ţ ăSankt Petersburg

Paul ood' so ia acestuia %i cei doi co#ii cur o lungţ ă ă ă #lim+are #rin #arc' de"a lungul lui Nevs i Pros#e t' -nainte de ase des# r i. S5aron %i co#iii se -nde# rtar #u in' #entru a urm riă ţ ă ă ţ ă un gru# de %colari care $ucau ot+al' -n vreme ce ood se a%ez ă

#e o +anc ' la um+ra unui co#ac + tr*n' l*ng un + r+at scund'ă ă ă ă -m+r cat -ntr"o $ac5et de #ilot' care 5r nea # s rile cu irimituriă ă ă ă ă de #*ine.

4 ciudat c iin ele cerului sunt nevoite s se -ntoarc #eă ţ ă ă # m*nt #entru a se 5r ni %i a"%i cl di cui+urile %i amiliile' s#useă ă ă + r+atul -ntr"o englez lim#ede' -ntinz*ndu"%i m*na s#re cer. Aiă ă crede c e destul loc #entru toate astea acolo sus.ă

ood z*m+i. 0e"acolo' de sus' ca# t o #ers#ectiv cu totul a#arteă ă ă

asu#ra celor ce se -nt*m#l aici. 4u zic c nu"i #u in lucru' nu"iă ă ţ a%a' domnule general )rlov/ -ntre+ el' #rivindu"%i interlocutorul.ă

8ostul cosmonaut -%i mu%c +uza de sus %i -ncuviin .ă ţă 0a' a%a e.,l #rivi lung #e noul venit. Cum te sim i' #rietene/ţ 8oarte +ine' r s#unse ood.ă

)rlov ar t s#re #arc' arunc*nd #orum+eilor -nc o +ucat deă ă ă ă #*ine.

( d c i"ai adus %i amilia.ă ă ţ 4i +ine' le datoram o vacan ' s#use ood. i s"a # rutţă ă

locul cel mai #otrivit #entru a o #etrece. ,ntr"adev r' nic ieri nu"i ca la San t Peters+urg' -ncuviină ă ţă

)rlov. C5iar %i #e vremea c*nd se numea Leningrad' era +i$uteriaEniunii Sovietice.

+ucur c ai ost de acord s ne -nt*lnim. (enirea aici -miă ă ă va i de dou ori mai olositoare' s#use ood cu un z*m+et cald.ă)rlov termin de r*mi at +ucata de #*ine %i -%i scutură ă ţ ă m*inile de miez.

3)2



Am*ndoi am avut #arte de"o s #t m*n neo+i%nuit . Amă ă ă ă z d rnicit o lovitur de stat' am o#rit un r z+oi %i"am #artici#at laă ă ă ă c*te"o -nmorm*ntare. Tu i"ai -nmorm*ntat un #rieten' eu unţ du%man' dar am*ndoi au murit mai devreme dec*t s"ar icuvenit.

ood #rivi -ntr"o #arte' -ncerc*nd s alunge durerea #ierderiiă

recente. Cel #u in' iul t u e +ine' rosti el. Asta ace ca totul s ieţ ă ă

mai u%or de su#ortat. Poate c ' la urma urmei' totul a avut ună rost.

Cu #u in noroc' a%a va i' -l a#ro+ )rlov. 8iul meu -%iţ ă #etrece convalescen a -n a#artamentul nostru din ora%. (omţ avea la dis#ozi ie mai multe s #t m*ni ca s st m de vor+ %i sţ ă ă ă ă ă ă a#lan m vec5ile con licte. Cred c o s ie mai rece#tiv la ceeaă ă ă ce"i voi s#une dec*t a ost #*n acum. 3 nirea mentorului s u'ă ă ă colonelul 3os i' #lus trimiterea -n a a Cur ii ar iale aţ ţ ţ generalilor 7osigan %i avi ' -l vor ace s "%i dea seama' #oate'ă c nu e deloc greu s li te al turi celor ce vor s distrug .ă ă ă ă ă

)rlov -%i duse m*na la +uzunarul $ac5etei. 1i mai am o s#eran D' -nce#u el' -ntinz*ndu"i lui ood oţă

carte su+ ire %i vec5e' legat -n #iele %i cu inscri# ii aurii #eţ ă ţ co#ert %i #e cotor.ă

Ce"i asta/ -ntre+ ood.ă 1 !ad*o, r s#unse )rlov. 4 un e6em#lar vec5i' l"am adusă #entru secundul t u. Am ordonat ca o edi ie nou s ie -m# r ită ţ ă ă ă ţ ă solda ilor de"aici' din San t Peters+urg. Am citit"o %i eu %i mi s"aţ # rut cutremur toare. 4 straniu c a ost nevoie s ne atragă ă ă ă ă aten ia un american' ca s lu m aminte la +og ia #ro#rieiţ ă ă ăţ noastre culturi.

4 o c5estiune de #ers#ectiv ' u de # rere ood. Eneori eă ă +ine s ii #as re' alteori e +ine s r m*i cu #icioarele #eă ă ă ă # m*nt.ă

Ai dre#tate' s#use )rlov. Am -nv at mult din tot ce s"aăţ -nt*m#lat. C*nd am acce#tat #ostul sta' m"am g*ndit a%a cumă #oate c te"ai g*ndit %i tu c voi avea rolul unui o i er de laă ă ţ manutan ' satis c*nd nevoile de in orma ii ale celorlal i. Acumţă ă ţ ţ

-ns -mi dau seama c e de datoria noastr s olosim a%a cumă ă ă ă se cuvine resursele. C*nd iul meu o s se -ntoarc la datorie' amă ă

de g*nd s "i -ncredin ez comanda unui gru# de elit ' care s "lă ţ ă ă v*neze #e monstrul la de 1ovici. 0e a#t' s#er ca am+ele Centreă de comand s lucreze -n direc ia asta.ă ă ţ

3)3



(a i o onoare #entru noi' domnule general' r s#unse ood.ă)rlov se uit la ceas.ă C tot am adus vor+a de iul meu. Tre+uie s #lec' iauă ă

#r*nzul cu el %i cu so ia mea' a%a. Eltima oar c*nd am luatţ ă #r*nzul -m#reun -nc z+uram. A+ia a%te#t.ă ă

Se ridic %i ood -l imit .ă ă

P streaz " i s#eran ele aici' #e # m*nt' rosti el. Ni ita'ă ă ţ ţ ă Hanin' tu' euD Suntem cu to ii oameni' nici mai mult' nici maiţ #u in.ţ

)rlov -i str*nse m*na cu c ldur .ă ă S#eran ele mele vor i -ntotdeauna acolo sus' s#use )rlov'ţ

ridic*nd o s#rincean .ăA#oi' #rivind dincolo de ood' z*m+i %i ad ug :ă ă ,nva " i co#iii s g*ndeasc la el ca mine. Ai #utea iţă ţ ă ă

sur#rins' v z*nd cum se aran$eaz lucrurileDă ăood -l urm ri o vreme #e )rlov cum se -nde# rta' iar a#oi -%iă ă

-ntoarse #rivirea s#re col ul din #arc unde -i l sase #e arleig5 %iţ ă Ale6ander. ) v zu doar #e S5aron' st*nd singur %i"i tre+uiră ă ă c*teva cli#e #entru a"i desco#eri #e co#ii. Se distrau de minune'

$uc*nd ot+al cu co#iii ru%i. La urma urmei' s"ar #utea s ai dre#tate' rosti ood cu voceă

tare.A#oi' v*r*ndu"%i m*inile -n +uzunare' se uit #entru ultimaă

oar la )rlov' du# care se -nde# rt ' cu un #as vioi %i inimaă ă ă ă u%oar ' c tre so ia lui.ă ă ţ

3)4



Cuprins

Mulţumiri ...................................................................................................... 5PROLOG ...................................................................................................... 6

Vineri, ora 17:50,Sankt Petersbur ....................................................................................... 6

1 .................................................................................................................. 11S!mb"t", ora 10,Mos#o$a .................................................................................................. 11

% .................................................................................................................. 1&S!mb"ta, ora 10:'0,Mos#o$a .................................................................................................. 1&

' .................................................................................................................. %(

S!mb"t", ora 1%:%0,)as*in ton, +. . .................................................................................... %(

( .................................................................................................................. '%S!mb"ta, ora 1(,-ri *ton -ea#* ....................................................................................... '%

5 .................................................................................................................. '(+umini#a, ora 1%,Sankt Petersbur .................................................................................... '(

6 .................................................................................................................. '&+umini#a, ora 1%:50,Sankt Petersbur ..................................................................................... '&

7 .................................................................................................................. (%+umini#a, ora ,)as*in ton, +. . .................................................................................... (%

& .................................................................................................................. (&

+umini#a, ora 16:'5,Sankt Petersbur ..................................................................................... (& .................................................................................................................. 5%

3)5



+umini#", ora %1,-el oro/, la raniţa ruso u#rainean" ...................................................... 5%

10 ................................................................................................................ 60+umini#a, ora %0,

e2 3ork ................................................................................................ 60

11 ................................................................................................................ 6'+umini#a, ora %1:05,)as*in ton, +. . .................................................................................... 6'

1% ................................................................................................................ 67Luni, ora 6,Sankt Petersbur ..................................................................................... 67

1' ................................................................................................................ 7'+umini#a, ora %1:(0,)as*in ton, +. . .................................................................................... 7'

1( ................................................................................................................ 7&Luni, ora 6:(5,Sankt Petersbur ..................................................................................... 7&

15 ................................................................................................................ &(+umini#a, ora %%:15,)as*in ton, +. . .................................................................................... &(

16 ................................................................................................................ 1+umini#a, ora %0,Los 4n eles ............................................................................................ 1

17 ................................................................................................................ 6Luni, ora ':'5,)as*in ton, +. . .................................................................................... 6

1& ................................................................................................................ Luni, ora &:%0,)as*in ton, +. . ....................................................................................

1 .............................................................................................................. 11'Luni, ora %0,Sankt Petersbur ................................................................................... 11'

%0 .............................................................................................................. 11Marţi, ora ':05,ok o .................................................................................................... 11

%1 .............................................................................................................. 1%5Luni, ora 1%:'0,)as*in ton, +. . .................................................................................. 1%5

3)+



%% .............................................................................................................. 1'1Luni, ora %1:'0,Sankt Petersbur ................................................................................... 1'1

%' .............................................................................................................. 1'5Luni, ora 1':(5,

)as*in ton, +. . .................................................................................. 1'5%( .............................................................................................................. 1('

Marţi, ora 5:51,nsula Sa*alin ........................................................................................ 1('

%0 .............................................................................................................. 15'Luni, ora %',Sankt Petersbur ................................................................................... 15'

%7 .............................................................................................................. 160Marţi, ora 6:0&,Vla/i$ostok ........................................................................................... 160

%& .............................................................................................................. 16'Marţi, ora %':11,Mos#o$a ................................................................................................ 16'

%0 .............................................................................................................. 167Luni, ora 15:10,

)as*in ton, +. . .................................................................................. 167'0 .............................................................................................................. 176Marţi, ora %':%0,Mos#o$a ................................................................................................ 176

'1 .............................................................................................................. 1&0Luni, ora %%:05,-erlin .................................................................................................... 1&0

'% .............................................................................................................. 1&%Marţi, ora %':%7,La su/ /e #oastele 8inlan/ei ................................................................. 1&%

'' .............................................................................................................. 1&6Luni, ora 16:'0,)as*in ton, +. . .................................................................................. 1&6

'( .............................................................................................................. 1 1Luni, ora %':((,

9elsinki ................................................................................................. 1 1'5 .............................................................................................................. 1

3))



Marţi, ora 1:0&,Sankt Petersbur ................................................................................... 1

'0 .............................................................................................................. %0(Marţi, ora 0:%6,9elsinki ................................................................................................. %0(

'7 .............................................................................................................. %10Marţi, ora %:'0,8rontiera ruso u#rainean" ..................................................................... %10

'& .............................................................................................................. %1(Marţi, ora ':05,+easu ra M"rii -arents ........................................................................ %1(

'0 .............................................................................................................. %1Marţi, ora ':0&,Sankt Petersbur ................................................................................... %1

(0 .............................................................................................................. %%7Marţi, ora 10:0 ,;ssuriisk ............................................................................................... %%7

(1 .............................................................................................................. %'%Luni, ora 1 :10,)as*in ton, +. . .................................................................................. %'%

(% .............................................................................................................. %'7Marţi, ora :1',Seul ....................................................................................................... %'7

(' .............................................................................................................. %'Marţi, ora (:05,Gol<ul 8inlan/ei .................................................................................... %'

(( .............................................................................................................. %(1Marţi, ora 6:'0,Sankt Petersbur ................................................................................... %(1

(5 .............................................................................................................. %(Marţi, ora &:'5,La su/ /e er#ul Polar .......................................................................... %(

(6 .............................................................................................................. %5'Marţi, ora 1(:06,Sankt Petersbur ................................................................................... %5'

(7 .............................................................................................................. %57Marţi, ora 6:0 ,)as*in ton, +. . .................................................................................. %57

3)



(& .............................................................................................................. %60Marţi, ora 1(:% ,Sankt Petersbur ................................................................................... %60

50 .............................................................................................................. %6Marţi, ora %1:'%,

9abaro$sk ............................................................................................. %651 .............................................................................................................. %7%

Marţi, ora 6:(5,)as*in ton, +. . .................................................................................. %7%

5% .............................................................................................................. %7&Marţi, ora 1(:5%,Sankt Petersbur ................................................................................... %7&

5' .............................................................................................................. %&'Marţi, ora %%:07,9abaro$sk ............................................................................................. %&'

5( .............................................................................................................. %&&Marţi, ora %':0&,9okkai/o ............................................................................................... %&&

55 .............................................................................................................. % 0Marţi, ora 15:%5,

Sankt Petersbur ................................................................................... % 050 .............................................................................................................. % 5Marţi, ora 7:'5,)as*in ton, +. . .................................................................................. %5

57 .............................................................................................................. '0%Marţi, ora 10:(5,9abaro$sk ............................................................................................. '0%

5& .............................................................................................................. '06Marţi, ora 15:50,Sankt Petersbur ................................................................................... '06

50 .............................................................................................................. '0Marţi, ora %%:51,9abaro$sk ............................................................................................. '0

60 .............................................................................................................. '1'Marţi, ora 7:5',

)as*in ton, +. . .................................................................................. '1'61 .............................................................................................................. '16

3)(



Marţi, ora %%:5(,9abaro$sk ............................................................................................. '16

6% .............................................................................................................. '1Marţi, ora %%:56,9abaro$sk ............................................................................................. '1

6' .............................................................................................................. '%%Marţi, ora 16:0%,Mos#o$a ................................................................................................ '%%

6( .............................................................................................................. '%6Marţi, ora %':10,9abaro$sk ............................................................................................. '%6

65 .............................................................................................................. ''0Marţi, ora 16:%7,Sankt Petersbur ................................................................................... ''0

66 .............................................................................................................. ''(Marţi, ora %':(7,9abaro$sk ............................................................................................. ''(

67 .............................................................................................................. ''&Marţi, ora &:( ,)as*in ton, +. . .................................................................................. ''&

6& .............................................................................................................. '(1Marţi, ora 16:5(,Sankt Petersbur ................................................................................... '(1

6 .............................................................................................................. '('Marţi, ora %':55,9abaro$sk ............................................................................................. '('

70 .............................................................................................................. '(6Marţi, ora 16:56,Sankt Petersbur ................................................................................... '(6

71 .............................................................................................................. '50Marţi, ora &:57,)as*in ton, +. . .................................................................................. '50

7% .............................................................................................................. '5%Marţi, ora %':57,9abaro$sk ............................................................................................. '5%

7' .............................................................................................................. '56Marţi, ora :10,)as*in ton, +. . .................................................................................. '56

3 0



7( .............................................................................................................. '5Marţi, ora 16:15,Mos#o$a ................................................................................................ '5

75 .............................................................................................................. '6'Marţi, ora 16:%%,

Sankt Petersbur ................................................................................... '6'76 .............................................................................................................. '66

Marţi, ora %%,9elsinki ................................................................................................. '66

77 .............................................................................................................. '70Vineri, ora &,)as*in ton, +. . .................................................................................. '70

7& .............................................................................................................. '7%Marţea urm"toare, ora 11:'0,Sankt Petersbur ................................................................................... '7%

u rins ...................................................................................................... '75

tom clancy - centrul de comanda - 02. imagina din oglinda [ibuc.info]

Documents