ROBERT A. I{EINLEIN

SUBSTITUIREA

Traducere din limba englezdde Horia Cocog

?.*rr*

Capitolul 1

CAnd vezi pe cineva imbricat ca un necioplit

intrAnd in incdpere de parcd ar fi a lui, ili dai sea-

ma ci trebuie s[ fie astronaut.

Este o concluzie logic5. Profesia il face sI se sim-

t[ st[pArml a tot qi toate. Atunci cAnd pune picio-

rul pe pdmAnf se simte constrAns s[ se coboare la

nivelul umil al oamenilor simpli. in c"ea ce priveqte

lipsa de elegan![ vestimentard, nu-i pofi cere unui

om care poartd uniformi in cea mai mare parte

a timpului gi este mai obignuit cu spafiul cosmic

decAt cu lumea civllizatd s[ gtie cum sI se imbra-

ce corect. Iar din punctul de vedere al aqa-ziqilor

croitori care se calcd in picioare in jurul fiecdrui

port spafial, oferind spre vAnzare ,,imbrlcdmintede teren'i astronaulii sunt fraieri uqor de pdc[lit.

Mi-am dat seama cd acest individ cioldnos

fusese imbrdcat de Omar Fabricantul de Corturi:

umeri cdptugifi in mod inutil, pantaloni scurfi,

croili astfel incAt se ridicau in susul coapselor sale

pdroase cAnd se a1eza, qi o cdmagi mototolit[, care

ar fi ardtat la fel de bine gi pe spinarea unei vaci.

Dar mi-am finut p[rerile pentru mine qi i-am

cump[rat o bduturd cu ultima mea jumitate de

imperial, considerAnd cX e o investifie, avAnd in

8 / norsnre. HETNLETN

vedere ci astronaulii sunt aga cum sunt cAnd vinevorba de bani.

- Motoarele la maximum! i-am spus in timpce ciocneam paharele.

Mi-a aruncat o privire gribiti.Aceasta a fost prima mea greseald in ceea ce-l

privegte pe Dak Broadbent. in loc si-mi rispundd,,Liber pentru decolare!" sau ,,Aterizare in sigu-ranl6!" aqa cum ar fi trebuit, m-a examinat de suspAnd jos qi a spus domol:

- Dragufn urare, dar nu mi se potrivegte. N-amfost niciodatd afar6.

Asta a fost o alti ocazie minunatd in care ar fitrebuit s5-mi {in gura inchis5. Astronaulii nu vinprea des in barul din Casa Maflana. Nu e genul lorde hotel gi, pe deasupra, se afl5 la mare distanfide portul spalial. CAnd cineva apare echipat inimbrHciminte de teren, cautd un co[ intunecat albarului qi nu vrea sd se gtie cd e astronaut trebuieldsat in pace. Eu insumi alesesem locul Ssta ca sd

pot vedea ffud, afivdzut. La momentul respectiv,datoram ceva bani in diverse locuri - nimic im-portanf dar era stAnjenitor. Ar fi trebuit sd presu-pun cd avea gi el motivele lui gi sd lin cont de ele.

Dar corzile mele vocale aveau voinli proprie,tumultoas[ gi liberd de orice constrAngeri.

- Nu md lua cu d-astea, camarade, i-am rds-puns. Daci tu egti un popAnddu care triieqte invizuini, atunci eu sunt primarul din Tycho City.Pot sX pun pariu c[ ai b5ut mai mult pe Marte de-cat ai f5cut-o vreodatH pe PdmAnt am ad[ugat, re-marcAnd prudenla cu care gi-a ridicat paharul - unindiciu clar al unor obiceiuri dobAndite in zonelecu gravita{ie redusd.

Substituirea l9

- Vorbeqte mai incet! m-a intrerupt el, goptindfdri si-gi miqte buzele. Ce te face si crezi cd suntnavigator? Nu md cunogti.

-Scuze, am spus. Poli fi ce vrei tu sH fii. Dar

nu sunt orb. Te-ai dat de gol chiar din clipain care

ai intrat aici.A murmurat ceva, apoi m-a intrebat:

- Cum?

- Nr-F face probleme. Miindoiesc cX gi-a maidat cineva seama. Dar eu vid lucruri pe care alliinu le v6d.

I-am dat cartea mea de viz1t6, poate cu prea mul-tX ingAmfare. Exist[ un singur Lorenzo Smythe,

Omul Teatru. Da, eu sunt,,Marele Lorenzo'i tri-dimensional, oper[ pre-ambalati, autentig,,Parvtomim qi Extraordinar Artist Imitator".

Mi-a citit cartea de viziti gi dupi aceea i-a dat

drumul intr-un buzunar de la mAnec5, ceea ce

m-a indispus. Cdrlile alea de vizltd, m-au costat

o groazd, de bani - imitd in mod autentic Sravuramanuald.

- infeleg, a zis incet, dar ce m-a dat de gol?

- ili voi ardta, am spus. O sI merg spre uqi ca

un popAndiu gi o si mdintorc cu mersul teu. Uite!

Aga am fXcuf adoptAnd un fel de versiune uqor

exagerati a mersului sXu, linAnd cont de privireasa neantrenati - cu picioarele alunecAnd ugor pe

podea ca gi cum ar fi fost constituiti din pl[cilede metal ale unei punli de comandi, cu corpulaplecat inainte gi echilibrat din golduri, mAinileugor in fald gi depdrtate de corp, gata si se prindide ceva.

Mai sunt multe alte detalii care nu pot fi re-

date in cuvinte. Problema este c[ trebuie sX fii

10 / nonsnrA. HEINLEIN

astronaut cAnd o faci, sd ai corpul agil qi echilibrulinniscut al unui astronaut - trebuie sd treci prinasta. Ordqenii bAjbAie pe podele netede toati viaf4pe podele fixe, cu o gravitafie terestrd normal5, gi

se impiedicd foarte probabil 9i de o foifi de figard.Dar nu qi un astronaut.

- inlelegi ce vreau sd spun? l-am intrebaf stre-

curAndu-mi inapoi pe scaun.

- Mi-e teamd ca da, a recunoscut el, ursuz.Chiar aga am ardtaf

- Da.

- Hm... Poate ar trebui sd iau leclii de la tine.

- Se putea gi mai riu.MX privea gAnditor, apoi a deschis gura sX vor-

beasc[, dar s-a rd,zgdndit qi i-a fdcut semn bar-manului si ne umple din nou paharele. Dupd ce

au sosit biuturile, Ie-a pl[tit, gi-a b5ut-o pe a luigi s-a l5sat sd alunece de pe scaun cu o singurdmiqcare fluidX.

- Agteaptd-mi, mi-a spus incet.AvAnd in fa![ bdutura pe care mi-o cumpdrase,

nu l-am putut refuza. Nici nu am vru! md interesa

persoana lui. imi pl[cea de ef deqi ne gtiam doarde zece minute. Era tipul de nitdrdu masiv urAt,

dar atrdg[tor, dupd care femeile se dau in vAnt qi

de Ia care bdrbalii primesc ordine.S-a strecurat cu eleganld prin incdpere trecAnd

pe lAng[ o masd aproape de uS5, la care stdteaupatru mar{ieni. Nu-mi pl5ceau marfienii. Nu ?mi

pldcea ideea cd o chestie care arat[ ca un trunchide copac cu o casci solard la un capdt cere drep-turi egale cu ale oamenilor. Nu-mi pl5cea modulin care igi ldsau sX le creasci pseudo-membrele;imi aminteau de niqte gerpi care ies din gXurile

Substituirea l1'j,

1or. Nu-mi plScea faptul cd se puteau uita in toate

direcfiile deodat5, fdrl sd-qi migte capetele - dac[ar fi avut capete, pe care evident cd nu le aveau.

$i nu le puteam suporta mirosul!Nimeni nu md putea aclrza c[ am prejudecdfi

rasiale. Nu mi interesa culoarea, rasa sau religiaunui om. Dar oamenii erau oameni, iar marlie-nii erau lucruri. Din punctul meu de vedere, nuerau nici micar animale. Aq fi preferat sX am de-a

face cu un porc spinos, decAt s[ am de-a face cuvreunul dintre ei. Acceptarea lor in barurile gi

restaurantele frecventate de oameni mi se pireascandaloas6,.Dar, desigur, exista Tratatul aga cd

ce puteam face?

Acei patru nu se aflaserd acolo cAnd intrasemeu, altfel i-ag fi mirosit. De fapt, cu siguran![ nuputuserd fi nici cu cAteva momente mai devre-me, cAnd mH dusesem pAn[ la uqh qi inapoi. Iaracum erau acolg agezafi pe piedestalele lor in ju-rul unei mese, pretinzAnd cd sunt oameni. Nicimdcar n-am auzit aerul conditionat cuplat pe otreaptd superioar[.

Bdutura gratuitX din fala mea nu mI mai atrdgea.

Nu-mi doream decAt ca astronautul sd seintoarcS,ca si pot pleca politicos. Da{, deodatd, mi-am adus

aminte c[ se uitase in acea direcfie chiar inaintede a pleca atAt de gribit gi m-am intrebat dacdmarlienii aveau ceva de-a face cu asta. M-am uitatla ei, incercAnd s6-mi dau seama dacd ii interesa

masa noastr6. Dar cum i1i poli da seama la ce se

uiti un marlian sau la ce se gAndeqte? Alt lucrucare nu-mi plXcea la ei.

Am rdmas cAteva minute acolo, jucAndu-md

cu bXutura gi intrebAndu-mi ce s-a intAmplat cu

12 / nonsnrA. HETNLETN

prietenul meu astronaut. Speram ca ospitalitatealui sd se concretizeze gi intr-o cind, iar dacd ne

deveneam reciproc suficient de simpatici, posi-bil chiar intr-un mic imprumut pe termen scurt.

Celelalte perspective pe care le aveam, trebuie sd

admi! erau nebulouse. 1r, timpul ultimelor mele

douX tentative de a-mi suna agentuf autosecretara

lui nu f[cuse decAt s[ inregistreze pur qi simplumesajuf iar dacd nu puneam monede in uq5, ca-

mera mea nu avea si se deschidd in acea noapte...

AtAt de riu mi p5rdsise norocul - eram obligat sd

dorm intr-o firid[ operatd de monede.

in timp ce eram pierdut in contempldri melan-

colice, un chelner mi-a atins cotul.

- Ve cautd cineva, domnule.

- Serios? Bine, poli aduce un aparat 1a masi?

- imi pare rdu, domnule, dar nu-l pot transfe-

ra. Cabina 12 din hol.

- Oh. Mu[umesc, i-am rispuns cAt mai c[ldu-ros posibif fiindci nu-i puteam da bacqig.

I-am ocolit de la dep[rtare pe marlieni cAnd am

ieqit afari.Mi-am dat curAnd seama de ce apelul nu putuse

fi transferat la masi. Cabina numdrul 12 era trnade maximH siguran!5, opac[, etangat[ fonic qi cumesajele codificate. in cabind nu se vedea nicioimagine, nici chiar dupd ce uga s-a inchis in spa-

tele meu. Cuva holograficd a rdmas llptoas[ pAnd

cAnd m-am a ezatgi mi-am introdus capul in dis-pozitivul de recepfie, dupX care norii opalescenlis-au risipit qi m-am trezit uitAndu-m[ la prietenulmeu astronaut.

Substituirea lL3

- imi pare r5u ci am pleca! a spus repede, darmd grdbeam. Vino chiar acum in Camera 2106 de

la Eisenhower.Nu mi-a oferit nicio explicalie. La Eisenhower

este la fel de pulin probabil sd dai peste un astro-

naut cum este qi la Casa Maflana. Sim,team perico-

lul in aer. Nu agdfi un str[in in bar ca dupi aceea

si insigti si vind intr-o camerd de hotel, cel pu{innu un strdin de acelagi sex cu tine.

- De ce? l-am intrebat.Astronautul a afigat acea exPresie specifici oa-

menilor obignuifi si fie ascultafi f[rd prea multe in-trebXri. Am studiat-o cu un interes profesional-nueste similard furiei; seamXnd mai mult cu un nornegru inaintea izbucnirii furtunii. Dar s-a stdpAnit

qi mi-a rdspuns rapid:

- Lorenzo, nu am timp de explicafii. Te inte-reseazi o slujb[?

- Vrei si spui o oportunitate de colaborareprofesionalS? i-am rdspuns incet.

Pentru un moment, mi-a trecut prin minte cu

oroare ci imi oferea... ei bine, gtiti ce vreau sd spun -o slujbi oarecare. PAnI atunciimi pistrasem mAn-

dria profesionali intacti, in ciuda nenorocituluighinion care md urmdrea.

- ProfesionalS, desigur! mi-a rdspuns imediat.Avem nevoie de cel mai bun actor posibil.

Nu am l5sat si mi se vadd ugurarea pe fa!5. Era

adevirat cH ag fi fost dispus s[ accept orice anga-

jament profesional - aS fi jucat bucuros qi scena

balconului dtn Romeo gi Julieta -, dar nu este binesi te ar[!i prea dornic de ceva.

- Care e natura angajamentului? am intrebat.Agenda mea e cam plin[.