substituire de persoana

Upload: eltoader

Post on 10-Oct-2015

4.507 views

Category:

Documents


14 download

DESCRIPTION

romance

TRANSCRIPT

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    1/156

    ELIZABETH CADELL

    Substituire de

    persoan`Traducerea [i adaptarea \n limba romn` deANCA MOR~RESCU

    ALCRIS

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    2/156

    Capitolul 1

    Din avion, Romy Morgan privea spre Viti Levu, una

    dintre insulele arhipelagului Fiji, care p`rea o pat` deculoare \n imensitatea de safir a Pacificului. |n prima partea c`l`toriei, cro[etase, dormise pu]in [i citise, dar acum,cnd era aproape de destina]ie, era \ncntat` [iner`bd`toare, a[a c` \ncerca s` descifreze prin hubloulavionului ct mai multe despre aceste insule minunate.

    Oare a fost un gest \n]elept s` vin` aici? Poate c` s-agr`bit s` fie amestecat` \ntr-un asemenea plan.

    Pe furi[, scoase oglinda din po[et` [i \[i mai privi o dat`fa]a.

    Nimeni n-avea cum s`-[i dea seama c` purta lentile decontact. Ochii ei mari [i alba[tri erau ascun[i de gene dese.

    Pleoapele erau machiate cam strident, dup` p`rerea ei, iar

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    3/156

    fardul de obraz [i rujul dep`[iser` cu mult nuan]elepreferate de ea. Se l`sase tuns`, astfel c` p`rul ei lung

    c`p`tase o tunsoare scurt`, ca cea a surorii sale. Nu-i luasemult timp s`-i conving` pe cei de la aeroport c` ea era fatacu ochelari din pa[aport. A[a c` n-avea de ce s` se team`

    c` ceva va merge prost. Tania? Tania Morgan?Romy ridic` privirea la auzul unui accent australian. Un

    tn`r \nalt [i blond se apropia de scaunul liber de lng` ea,iar fata sim]i c` \ncepe s` intre \n panic`. Tania \i spusesec` doar c]iva oameni o cuno[teau, a[a c` era foarte ciudat

    c` exista o persoan` care o recunoscuse chiar \nainte s`

    aterizeze. Deja m-ai uitat? \ntreb` b`rbatul, \n timp ce fata \[isim]ea trupul \ncordndu-se. Presupun c` trebuie s` fiumai mult dect un ziarist ca s` fiu re]inut de o vedet` ca

    tine.Tania Morgan era un om de televiziune foarte apreciat

    [i toat` lumea [tia c` \[i f`cea cuno[tin]e doar printre ceicare o puteau ajuta. Romy respir` u[urat`. B`rbatul acestanu era un personaj important din via]a surorii sale, din

    moment ce insinua c` deja fusese dat uit`rii. Trebuia s`sus]in` [i ea treaba asta, cu toate c` nu-i pl`cuse sarcasmuldin vocea lui.

    |mi cer scuze, eu...

    6 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    4/156

    Oh, nu te scuza, spuse el, aplecndu-se spre scaunulei. Sunt sigur c-o s`-]i aminte[ti de mine. Dar, ia spune-mi,

    ce te aduce din nou \n Fiji? Vremea? Sau e alt` atrac]ie?Romy \nghi]i \n sec, ne[tiind ce s` r`spund`. Ce putea

    s`-i spun`? C` Tania \nchiriase o vil` aici, pe insule, c`

    trebuia s` petreac` cel pu]in trei luni \n ea, lucru pe carenu-l prea f`cea? C` proprietarul g`sise un cump`r`torcare-i oferise un pre] extraordinar [i c` o amenin]ase c` va

    vinde dac` nu va veni la vil`? Ah, [i poate ce era cel maiinteresant dintre toate: c` Tania \[i trimisese sora geam`n`

    s`-i rezolve problema?Romy nu fusese de acord cu a[a ceva. Avea dou`zeci [i

    trei de ani [i nicio propunere nu i se p`ruse att denebuneasc` precum cea a surorii sale. {i, oricum, b`rbatuln-o s` cread` niciodat` a[a ceva. Tania nu declarase preseic` are o sor` geam`n`. De la \nceputul carierei sale, Romy

    o rugase s` nu spun` nim`nui de existen]a ei, iar sora sa \irespectase dorin]a, de[i niciodat` nu \n]elesese de ce.

    Ct de bine e s` g`se[ti \n acela[i loc soare, nisip [iap`! exclam` ea, privind pe hublou. Mun]ii nu prea \nal]ierau \mbr`ca]i cu p`duri dese, iar la poalele lor \ncepea

    plaja cu nisip fin [i ap` limpede. Are ceva de-a face cu... insist` reporterul, dar f`cu o

    pauz`, ca [i cum i-ar fi citit unul dintre cele mai ascunse

    secrete. Cu Aaron Blake?

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 7

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    5/156

    Fata se foi nelini[tit` \n scaun. |[i aminti ce-i spuseseTania despre acest b`rbat. Era un om inteligent [i viclean,

    v`rul proprietarului vilei, [i poate singurul care ar puteas`-[i dea seama c` ea nu e Tania.

    De ce-ar trebui s` aib` leg`tur` cu el? \l \ntreb` pe

    blondul din fa]a ei, nevenindu-i s` cread` c` vocea\ncepuse s`-i tremure. Tania o asigurase c` acest vn`torde femei avea s` fie plecat toat` vara, dar fata tot se sim]ea

    nelini[tit`. Oh, nu [tiu... am crezut c` te sim]i atras` de un b`rbat

    mai mare [i mai matur. Pn` la urm`, e burlac. {i bogat

    incredibil de bogat!

    Nu m-ar deranja s` am banii lui cnd voi ajunge lavrsta pe care o are el.|n spatele tonului calm cu care vorbea, Romy [tia c`

    urm`re[te ceva. Doar era ziarist, [i ea trebuia s` fie

    precaut`. Probabil c` era \n c`utarea unui articol picantdespre via]a amoroas` a Taniei Morgan. N-ar fi fost primul,

    dar pe fat` o irit` indiscre]ia lui [i vru s`-i spun` ceva, darfu oprit` de stewardesa care-i ruga s`-[i lege centurile, iarb`rbatul plec` de lng` ea, spunndu-i c` se vor \ntlni la

    aterizare.|ns` spera s` nu-l mai vad`. Avea ceva care nu-i pl`cea.

    {i, oricum, venise aici ca s` scrie [i abia a[tepta s` ajung`

    la confortabila cas` a Taniei.

    8 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    6/156

    L-a v`zut din nou, printre localnicii ospitalieri care-ia[teptau cu flori, i-a f`cut semn cu mna s`-l a[tepte, dar

    ea [i-a luat \n grab` bagajele, [i s-a dus spre sta]ia de taxi.A g`sit repede unul [i s-a pierdut printre str`zi le\ntortocheate ale Suvei. Nu dorea s` intre \n contact cu

    nicio cuno[tin]` de-a Taniei. Erau identice din punct devedere fizic, dar asta era tot. Ca personalitate, eraucomplet diferite [i nu-]i trebuia mult s`-]i dai seama c` ea

    nu era Tania. Tania era scliptoare, \ndr`znea]`, sem`na cumama lor, care murise cnd fetele aveau abia unsprezece

    ani. Iar Taniei \i pl`cea s` fie \n permanen]` \nconjurat` deoameni, s` fie admirat`. Spre deosebire de ea, Romy

    Morgan era fata anost`, care prefera singur`tatea [i uneoricompania pu]inilor prieteni pe care-i avea. I-a pl`cutdintotdeauna s` citeasc`, de aceea a [i \mp`rt`[it pasiuneatat`lui pentru c`r]i [i scris. Oh, ce dor \i era uneori de tat`l

    s`u! Henry Morgan murise cu trei luni \n urm` [in-avusese dispozi]ie s` mai scrie ceva. De fapt, cu asta o

    convinsese Tania s` vin` aici, unde o asigurase c` va aveaparte de lini[te [i de inspira]ie.

    Ei, haide, \i spusese ea \ntr-o zi, [tiu cnd e[ti \n

    impas. Cro[etezi prea repede. Nu vezi? Cro[etezi, cro[etezi[i iar cro[etezi [i de fapt, nu faci nimic. Ai nevoie de o lun`\n Fiji. Doar att \]i cer. Eu am petrecut deja dou` luni

    acolo, dar nu mai am timp [i pentru o a treia [i [tii bine c`

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 9

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    7/156

    dac` nu-mi fac apari]ia acolo, risc s` pierd casa. Nu vreauuna ca asta.

    Romy \[i aminti c` o \ntrebase de ce nu dorea s` fievndut`, din moment ce tot nu avea timp s` stea \n ea.

    Glume[ti? \i r`spunsese aceasta. Tu [tii ce \nseamn`

    s` lucrezi mereu \n lumina reflectoarelor? S` te treze[timereu \nainte de r`s`ritul soarelui? Ca s` nu maipomenesc despre c`l`toriile interminabile pe care le fac. E

    epuizant. Uneori am nevoie s` m` destind. S` plec undeva,ct mai departe de to]i [i de toate [i s` m` odihnesc. Amnevoie de casa aia, Romy, [i tu e[ti singura care m` poate

    ajuta s` n-o pierd. {i, cine [tie? spuse ea, cu str`lucire \n

    ochi. Poate c` timpul petrecut acolo te va face s`-]i daiseama c` editorul t`u e mai interesat de tine dect pare.|n timp ce vehiculul \[i continua drumul sinuos prin

    ora[, Romy \[i aminti de Roger Stainsbury, care fusese

    editorul tat`lui s`u [i care acum era [i al ei. Nu f`cuseniciodat` un secret din faptul c` o pl`cea [i voia ca \ntre ei

    s` fie mai mult dect o rela]ie profesional`. Era un vechiprieten de familie, care o ducea deseori la film, la teatrusau la cin`. Era o companie pl`cut`, iar fata se relaxa

    \ntotdeauna \n preajma lui. Dar niciodat` nu-l considerasemai mult de att...

    |[i aminti ct rsese pe tema asta cu Tania [i ct de

    \ngrijorat` fusese v`znd-o att de obosit`. |[i d`du seama

    10 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    8/156

    c` trebuia s-o ajute. Era sora ei [i singurul om pe careputea s` conteze cu adev`rat. {i, pn` la urm`, [i ea sim]ea

    nevoia s` evadeze pentru o perioad`.Moartea tat`lui s`u o afectase \ngrozitor de mult [i

    fiindc` nu mai aveau alte rude, sim]i c` trebuia s` fie

    al`turi de ea [i s-o ajute.A[a c` [i-a rezolvat problemele, s-a tuns, s-a l`sat

    sf`tuit` de Tania \n privin]a machiajului, [i a luat drumul

    insulelor Fiji.Acum, era bucuroas` c` f`cuse asta. Privea pe geamul

    ma[inii la soarele dogoritor de afar`. L`saser` \n spateora[ul modern [i acum se \ndreptau spre plaja cu

    mangrove [i cocotieri. Pe dealurile din fa]` [iroia un rucare sclipea orbitor \n lumina soarelui, iar \n dreapta,Pacificul p`rea nem`rginit.

    {i dintr-o dat`, pe nea[teptate, ajunser` \n fa]a casei pe

    care Tania o descrisese exact ca \n realitate. Te va a[tepta Nicki. De fapt, pe mine m` va a[tepta, \i

    spusese Tania, rznd. Nu va fi acolo dect diminea]a, a[ac` nu trebuie s`-]i faci griji \n privin]a ei.

    Dar, la vederea fetei, Romy se \mbujor`, [i cnd o

    \ntreb` cum c`l`torise, r`spunse stngaci: N-a fost r`u.Nicki o conduse \n casa cu mobil` modern` [i covoare

    asortate cu tapetul [i tapi]eria.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 11

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    9/156

    E minunat! nu se putu ab]ine Romy s` nu remarce.Dar se opri imediat cum o v`zu pe servitoare

    \ncruntndu-se [i privind-o ciudat pe cea care trebuia s`mai fi fost acolo de nenum`rate ori, a[a c` ad`ug`: ca defiecare dat`.

    R`sufl` u[urat` cnd se v`zu singur` \n dormitor [i \[ispuse pentru a mia oar` c` trebuia s` aib` grij` la fiecarecuvnt. Se duse s` fac` un du[ [i cnd reveni \n camer`, o

    g`si pe Nicki despachetndu-i lucrurile. Mul]umesc, dar puteam s` fac [i eu asta.Fata o privi din nou suspicioas`, iar Romy \[i d`du

    seama c` spusese ceva gre[it. Pe Tania n-ar fi deranjat-o

    astfel de lucruri. Se sim]i dintr-o dat` nelalocul ei \nprezen]a fetei, [i se \ndrept` spre fereastr`.Priveli[tea d`dea spre dealul din fa]`, la poalele c`ruia

    se afla o cas` cu etaj [i teras`, ale c`rei ferestre str`luceau

    sub soarele de var`. Pere]ii albi erau invada]i de violete [ipanselu]e, iar fa]ada era \mprejmuit` de baobabi [i de tufe

    de yucca. Ah, domnul Blake... |nc` e plecat, spuse menajera.Nicki se afla \n spatele ei [i-i urm`rea privirea care se

    oprise la vila din fa]a lor. Da...da, [tiu, se blbi Romy, uimit` c` acest burlac

    putred de bogat locuia att de aproape. Tania nu-i

    men]ionase lucrul acesta, dar poate crezuse c` nu era un

    12 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    10/156

    am`nunt important, din moment ce b`rbatul avea s` fieplecat toat` vara.

    Dar nu reu[ea s`-[i ia ochii de la casa care i se p`rea attde impun`toare.

    A fost foarte nervos \n noaptea aceea, nu? Nu l-am

    v`zut niciodat` att de furios, spuse Nicki, cu o inflexiune\n voce.

    Romy aproape c` era gata s` \ntrebe dac` pe Tania, dar

    se opri la timp. Nu o interesa leg`tura dintre sora ei [iacest b`rbat. Doar era plecat. Ce treab` avea ea cu toate

    astea? \[i spuse, dorind s` se \ncurajeze. Se gndi c` poatedoar din cauz` c` se simte vinovat` fiindc` a acceptat s` se

    implice \n a[a ceva, o face s` se simt` a[a debusolat` [inesigur` pe sine. Cnd s-a dus la culcare \n acea prim`noapte, reu[i s` se conving` c` nu avea de ce s`-[i fac`griji.

    ***

    |n diminea]a urm`toare, cnd s-a trezit, [i-a dat seamac` Nicki venise [i plecase pentru c` tava cu micul dejun seafla pe masa din buc`t`rie. O a[teptau un pahar mare cu

    suc de portocale, un bol cu fructe papaia, ananas [i

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 13

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    11/156

    grepfruturi [i pine proasp`t`. |nc` \n neglijeul \n caredormise, Romy f`cu cafea [i lu` tava pe teras`. Oceanul se

    auzea, nu departe de casa ei; un papagal se juca printreramurile unui acacia din \mprejurimi, o barc` mergealene[ pe ap` [i o albin` zumz`ia bucuroas` \ntr-o floare.

    Ar fi putut s` stea acolo ore \ntregi, dar venise aici s`munceasc`.

    Intr` \n cas`, f`cu un du[ [i se schimb` \n blugi [i un

    tricou albastru.Ie[ind din baie, se opri, \nm`rmurit`.Un b`rbat st`tea \n u[a terasei, \nalt, brunet, nel`snd

    soarele s` mai intre \n sufragerie. O frunte \nalt`, un nas

    drept, sprncene dese, dar bine definite, ochi de culoareaambrei [i gur` cu tr`s`turi hot`rte, care acum \i zmbeaubatjocoritor.

    E[ti [ocat`, Tania? Vocea puternic` [i rezonant` i-a

    trimis fiori pe [ira spin`rii.Nervoas`, clipi repede din ochi, \[i umezi buzele [i

    \nghi]i greu.Cine naiba era b`rbatul `sta? se \ntreb` ea, speriat`.

    Nu-[i amintea ca Tania s`-i fi descris vreun individ \n vrst`

    de treizeci [i [ase de ani, sup`rat [i atr`g`tor. Dar el ocuno[tea!

    Ei bine? N-ai de gnd s` m` invi]i \n`untru?

    De-desigur, se blbi ea.

    14 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    12/156

    Prezen]a lui, parc` umplu camera mic` [i fata nu avucum s` nu observe tr`s`turile ferme [i formele care se

    conturau puternic sub pantalonii [i c`ma[a din in. Trebuie s` recunosc c` [i eu sunt la fel de surprins ca

    [i tine. Abia te recunosc f`r` machiaj.

    Machiajul! Involuntar, minile lui Romy s-au ridicat laobraji. Bine\n]eles! Tania nu l`sa pe nimeni s-o vad` f`r`machiaj. Bine m`car c` [i-a pus lentilele de contact [i nu

    ochelarii, a[a cum avusese de gnd. Tocmai voiam s` m` machiez, spuse fata, urndu-[i

    pentru o clip` sora pentru c` n-o avertizase \n leg`tur` cuacest b`rbat. Oare ce rela]ie avea cu acest individ?

    Ne[tiind ce s` mai spun`, blbi ni[te scuze ciudate,cum c` trebuie s` mearg` s` se aranjeze, dar cum se\ntoarse, b`rbatul o prinse de talie [i o r`suci cu fa]a la el.

    Nu, nu te deranja. De data asta, te prefer a[a. Ar`]i

    mai...vulnerabil`.Tn`ra \ncerc` s`-l \ndep`rteze punndu-i minile \n

    piept, dar se p`rea f`r` folos. P`rea tare ca o stnc` [i nudorea nici \n ruptul capului s`-i dea drumul.

    Da... \mi place cnd e[ti a[a. O prinse de b`rbie [i \i

    ridic` fa]a spre a lui. |mi d` posibilitatea s` o v`d peadev`rata Tania Morgan.

    Oh, dac-ar [ti! Era sigur` c` nu-i pl`cea felul \n care

    ar`ta nemachiat`. O prefera pe sora ei. I se mai \ntmplase

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 15

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    13/156

    un lucru asem`n`tor. B`ie]ii care aflau c` e sora TanieiMorgan se dovedeau mai dr`gu]i cu ea doar pentru c`

    sperau s` ajung` la Tania. Deci ceea ce-i pl`cea acestuib`rbat era faptul c` p`rea vulnerabil` f`r` machiaj. {ighicise c` e un b`rbat c`ruia \i place s` fie st`pn pe

    situa]ie. O privea scrut`tor [i fata credea c` avea s-o s`rute.Se preg`ti de atacul devastator al gurii rigide, dar nu se\ntmpl` nimic.

    |n schimb, \[i plimb` degetul mare peste buzele ei [iacesta fu un gest att de nea[teptat, \nct i se p`ru c`eman` o senzualitate care o f`cu s`-l priveasc` cu ochi

    mari, alba[tri.

    Atta inocen]`... D`-mi drumul! furia \i d`du putere s` se elibereze dinbra]ele lui, [i-l auzi rznd.

    Ce se \ntmpl`, Tania? Am atins un punct sensibil? {i

    cnd ea nu r`spunse, prea p`truns` de moment, elcoment`: nicio replic` ustur`toare? Dar asta nu te

    caracterizeaz`.Pentru c` eu nu sunt Tania! vru ea s`-i strige [i s`

    termine cu toat` treaba asta. Oh, Doamne, cine era? {i de

    ce \i dispre]uia sora att de mult?Se \ncuraj` [i zise:

    Am venit aici s` m` relaxez, nu s` fac un meci cu tine,

    sau cu oricine altcineva care e doritor, spuse ea,

    16 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    14/156

    surprinz`tor de calm`. Pn` la urm`, venise aici pentruTania [i ca s` termine o carte. Doar nu va l`sa un b`rbat,

    care o prinsese cu garda jos, s`-i dejoace planurile. Chiardac` era cel mai atr`g`tor b`rbat pe care-l \ntlnise \n via]aei! Oricum, \ncepu ea, cnd \l v`zu rznd, ct timp a

    trecut?Doamne! Asta sunase \ngrozitor! Dar trebuia s` spun`

    ceva, orice! s` afle cumva cine era. Nu putea s`-l \ntrebe

    direct. {tii prea bine.

    Nu era un r`spuns la care s` se a[tepte [i niciunul cares-o ajute \n vreun fel. Tot ce reu[ise s` afle era c` nu este

    unul dintre prietenii Taniei, ci un om care n-o pl`ceadeloc [i de care trebuia s` se fereasc` pe viitor. Nu [tia ces` mai spun`. Totu[i, ad`ug`:

    Am crezut c` ai uitat.

    El se apropie mai mult de ea. Oare ce avea \n cap? Sejuca astfel cu un b`rbat pe care nu-l cuno[tea? {i pn` la

    urm`, habar n-avea despre ce vorbeau. N-am uitat! spuse el cu voce joas` [i tn`ra \[i d`du

    seama dup` accent c` venea de undeva din Noua

    Zeeland`. Dar n-am venit s` vorbim despre data trecut` [isunt sigur c` nici tu nu vrei s` facem una ca asta. Am venitdoar s`-]i urez bunvenit [i din moment ce suntem vecini,

    s` \ncerc`m s` avem o rela]ie amiabil`, de data asta!

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 17

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    15/156

    Vecini? Lui Romy \ncepu s`-i vjie capul. Desigur! Cumde nu-[i d`duse seama? Toate detaliile \i descriau acela[i

    om. {i Tania [i ziaristul din avion. Primul impuls era s`fug`, dar se men]inu pe pozi]ie [i \ntreb` cu o voce carep`rea s` nu-i apar]in`:

    Am crezut c` vei fi plecat toat` vara. De ce te-ai \ntors? Ca s` fiu cu ochii pe tine, spuse el, cu senin`tate.Romy rse pentru c` se gndi c` asta ar fi f`cut [i Tania

    [i pentru c` altfel sim]ea c` se tope[te. Oare am nevoie s` fie domnul Blake cu ochii pe mine?

    \ntreb` ea, ne[tiind cum s` i se adreseze. |[i d`du seama

    din privirea lui c` luase formalitatea drept ironie.

    Deci, sora ei \i spunea Aaron.El nu-i r`spuse [i \ncepu s`-[i roteasc` privirea princamer`. Fata \[i v`zu lucrul de cro[etat uitat pe unul dintrefotolii. Oh, Dumnezeule! Tania n-ar fi cro[etat niciodat`!

    |ncerc` disperat` s`-i distrag` aten]ia. Ei bine, cum a fost \n Adelaide? \ntreb` ea,

    amintindu-[i la timp ce-i povestise Tania.El \[i ridic` repede privirea spre ea [i o m`sur` din ochi.

    Ocupat. A fost zgomotos, obositor [i n-am ajuns s`

    vizitez insulele. Apoi, dup` o pauz`. Totul decurgea destulde bine [i f`r` mine, a[a c` am decis s` ma \ntorc. {i drag`,de fapt am fost la Sydney.

    Trebuia s`-]i fi amintit asta.

    18 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    16/156

    Alt` gre[eal`! Sim]ea c`- i fuge p`mntul de subpicioare, se albise la fa]` [i...

    E[ti bine?B`rbatul o studia curios. Oare \i observase broboanele

    de sudoare de deasupra buzelor?

    Sigur, de ce n-a[ fi? r`spunse ea calm.Din fericire, se auzir` pa[i pe teras` [i Nicki intr` cu

    bra]ele pline de cump`r`turi. Se \mbujor` cnd Aaron \i

    vorbi, iar aceasta i se adres` cu "Turaga", lucru care o f`cupe Romy s` \n]eleag` c` i se purta un mare respect \n zon`.

    Se \ntreba ct de departe ajunsese Tania \n rela]ia cu acestom.

    Aaron spuse o glum` pe care ea n-o auzi, dar la careNicki rse [i se \mbujor` mai mult dect era. Apoi, plec` \nbuc`t`rie.

    {tiai c` micu]a ta menajer` e logodnica gr`dinarului

    meu? Cred c` va prefera s`-l ajute pe Raku la gr`din`ritcnd se vor c`s`tori, a[a c` probabil o vei pierde \n

    curnd. Asta \nseamn` c` va lucra pentru tine? Te-ar deranja asta, Tania? \ntreb` el, cu o sclipire

    ciudat` \n privire. O m`sura din nou, din cap pn`-npicioare [i tn`ra sim]ea c` ochii lui o ard.

    De ce m-ar deranja una ca asta? reu[i ea s` spun` cu

    greu.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 19

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    17/156

    E[ti sigur` c` te sim]i bine? Bine\n]eles! Oh, Doamne! Trebuia s` scape de el, [i

    repede. Tania nu s-ar fi \mbujorat doar pentru c` unb`rbat o privea. Nici ea, \n alte ocazii, doar c` Aaron Blakenu era genul de b`rbat cu care s` ai de-a face la tot pasul.

    Doar c` e pu]in cam stnjenitor pentru o fat` s` fie prins`astfel, spuse ea la nimereal`, \ncercnd s`-i distrag`aten]ia. Crezi c` ai putea reveni cnd voi ar`ta mai bine?

    Nu [tia cum s`-l dea afar`, a[a c` \ncerca orice. Imediatdup` plecarea lui, avea s`-i telefoneze Taniei [i s`-i spun`c` nici \n ruptul capului nu va mai r`mne o zi acolo.

    Putea pleca \ntr-o or`, iar Tania trebuia s`-[i rezolve

    problemele cum credea de cuviin]`. Mndrie feminin`? Aaron vorbi cu ironie \n glas, darse \ndrepta alene spre u[`. Ne mai vedem! spuse el,aruncndu-i o ultim` privire.

    Asta s-o crezi tu! murmur` ea, dup` ce-l v`zu plecat.Se duse repede \n dormitor, form` num`rul de la

    apartamentul Taniei [i sun`. Niciun r`spuns. Mai \ncerc` odat`, dup` care apel` studiourile de filmare.

    |mi pare r`u, dar echipa a plecat spre alt` loca]ie,

    cred c` \n Africa... Nu, n-avem nicio adres` de contact, seauzi vocea din receptor.

    Romy era disperat`. |i mul]umi femeii [i puse

    receptorul \n furc`.

    20 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    18/156

    Nu putea fi adev`rat. Sora ei plecase pentru aproape olun` \n Africa [i o l`sase s` se descurce cu tot. Ce puteaface oare?

    |ncepu s` se plimbe nervoas` prin camer`. Nu putea s`plece pur [i simplu [i s`-[i lase sora la ananghie.

    Dar cum putea s` men]in` aparen]ele cu un b`rbat caAaron Blake \n preajm`?

    Era un tip de[tept [i viclean, care avea cu siguran]` s`-idescopere minciuna. Ct \[i dorea acum s` fi urmat primulimpuls de a refuza oferta surorii sale! Dar care era rela]iadintre ei? Ea era o fat` frumoas` [i cunoscut`, iar el unb`rbat plin de bani, probabil \n c`utare de astfel de femei.|[i aminti c`-i spusese "drag`", dar oare era un apelativobi[nuit pentru Aaron, sau avea alte conota]ii, referitoarela sora ei?

    Cu siguran]`, Tania i-ar fi spus dac` era \ndr`gostit` deun astfel de b`rbat. N-au ]inut niciodat` secrete una fa]`de alta.

    Ie[i \n gr`din`. Aerul era proasp`t [i parfumat de floriledin jur. Locul acela era ca-n paradis. Oare putea r`mneaici, f`r` ca Aaron s-o dema[te? |[i aminti c` Tania \i

    vorbise despre ultima sear` \n care se v`zuser` [i cndacesta se enervase teribil. Acum, era sigur` c` \nc` mai erafurios din acea cauz`. {i [tia c` dac` va afla c` minte, ea vafi cea care va suporta consecin]ele.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 21

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    19/156

    Capitolul 2

    Nicki i-a spus lui Romy \n diminea]a urm`toare c`

    Aaron Blake plecase spre Lautoka cu afaceri, lucru careexplica faptul c` \nc` n-o vizitase. Se \ntreb` de unde [tiafata attea lucruri, dar \[i aminti c` era logodnicagr`dinarului lui Aaron. Bine m`car c` acum putea s`lucreze \n lini[te, f`r` s` se gndeasc` tot timpul c` poateprimi vizite inoportune.

    Dar lipsa de inspira]ie [i o stare de tensiune provocat`de prima vizit` a b`rbatului, n-au fost bune pentru scris,a[a c` dup` micul dejun se duse la plaj`.

    Nisipul era fin [i m`t`sos, iar apa att de albastr` c` teinvita s` faci o baie. Romy nu mai st`tu pe gnduri, \[iscoase pantalonii [i tricoul [i intr` \n apa limpede.

    Era cald`, [i Romy \not` cu \ncntare departe de ]`rm.

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    20/156

    Se relaxa, f`cnd pluta, [i admirnd cerul, cnd auzi unclaxon. Un Ferrari ro[u ridicase un nor de praf venind

    dinspre vila alb` de lng` casa Taniei. Tn`ra \[i d`duseama c` nu putea fi altul dect Aaron Blake. Probabil c`Nicki \i spusese unde se dusese [i venise s-o caute.

    Dintr-o dat`, intr` \n panic`. Tania nu [tia s` \noate! Cuinima b`tndu-i nebune[te, \not` repede spre plaj`, \[ipuse lentilele de contact [i se \nf`[ur` \ntr-un prosop,

    exact \nainte de venirea lui Aaron. V`d c` \n diminea]a asta ai avut chef de o baie. Mai

    intri? Nu, r`spunse ea repede, \ncercnd s`-[i fereasc` ochii

    de soarele orbitor.El \[i scoase cu repeziciune tricoul. Romy r`mase uimit`cnd v`zu ct de mare p`rea \n compara]ie cu ea. Era unb`rbat bine dezvoltat. Acum, o m`sura din cap pn` \n

    picioare, cu neru[inare, \n timp ce \[i descheia cureaua dela blugi.

    }i-a spus Nicki unde m` g`se[ti? \ntrebarea era deprisos, dar tn`ra sim]ea nevoia s` spun` ceva, fiindc` i sep`rea c` nu-[i g`se[te locul.

    Nu, o surprinse el. Nu-]i petreci de obicei pe plaj`primele zile aici?

    Romy rse \n sinea ei. Ei, bine, m`car nu \nc`lcase

    tradi]ia.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 23

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    21/156

    Deci... vii?|l mai privi o dat` pe sub genele rimelate. Era un

    specimen cum rar se \ntlne[te. Fiecare mu[chi era binea[ezat la locul lui, [i corpul \i p`rea desenat. Avea unbronz auriu scos [i mai mult \n eviden]` de slipul alb.

    {tii c` Taniei Morgan nu prea \i place apa, spuseRomy, sigur` pe ea.

    Asta pentru c` niciodat` nu face mai mult dect s` se

    b`l`ceasc`. Dar \n apa adnc` \n care te voi duce eu, vatrebui s` \no]i. Haide... o s` te \nv`].

    |nainte s`-[i dea seama ce \nsemnau vorbele lui, fu

    luat` de mn` [i dus` cu for]a spre ocean.

    Se gndi c` trebuie s` se poarte ca o fat` care se temede ap`, de[i realitatea era c` se temea de contactul fizic cuel [i de ce o s`-i fac` \n momentul \n care va afla c` l-a\n[elat.

    Nu! D`-mi drumul!El rse [i-i ignor` protestele, [i cnd ajunser` la ap`, o

    lu` \n bra]e. Acum, relaxeaz`-te! o sf`tui el, cu blnde]e. Dar nu

    putea face asta, din cauza c`ldurii pe care o emana corpul

    lui [i care o \nfiora la atingere. D`-mi drumul! De data asta \ncerc` s` [i tremure

    pu]in, iar el rse din nou.

    Unde...? Aici?

    24 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    22/156

    Erau deja \n ap` pn` la talia lui Aaron [i acesta f`cu omi[care, \ncercnd s`-i scufunde mai \nti capul. Ea \l

    prinse de talie. N-ai tupeul! strig` ea, dar se gndi c` dac` ar fi

    \ncep`toarea pe care o credea el, s-ar fi sim]it \n siguran]`

    \n bra]ele acelea puternice. Ba s-ar putea s` am, spuse el, cu ochii str`lucind de

    \ncntare. |[i d`du seama c`-l ]inea de talie [i-i d`du

    drumul repede. Oare care era rela]ia Taniei cu el? Acum, dac` \ncepem a[a...

    Nu mai avu timp s` protesteze, pentru c` el \i ]inu capuldeasupra [i o l`s` u[or \n ap`, spunndu-i cum s` dea din

    picioare... A[a? \ntreb` ea, [tiind totu[i c` nu era bine ce f`cea. Nu, nu trebuie s` sco]i toat` apa din ocean! }ine

    picioarele apropiate...

    Era un profesor bun pentru orice elev. Dar ea sechinuia att de mult s` se prefac`! {i nu-[i putea lua

    gndul de la bra]ele care o ]ineau att de puternic. A[a. E bine. Acum, ]ine-m` bine de mini [i \n timp ce

    dai din picioare, o s` te duc la ap` mai adnc`. Sim]i cum

    te ridic`?Sim]ea, dar i-ar fi putut spune asta de la \nceput. Ba

    chiar ar fi putut face cercuri \n jurul lui, sau l-ar fi putut

    salva dac` era \n pericol de \nec.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 25

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    23/156

    {tii ceva? m` arde spatele. Ne putem \ntoarce peplaj`? Scuza era pe jum`tate adev`rat`. Avea pielea alb` [i

    trebuia ferit` de soare, dar mai mult se temea de clipele \ncare era singur` cu el.

    Aaron arbor` un zmbet de superioritate, dup` care

    spuse, cu ironie: Gata? Ai obosit? Bine, haide!{i o lu` din nou \n bra]e, neb`nuind ct de mult \i

    accelera pulsul apropierea de el. Las`-m` pe mine, spuse, cnd fata se a[ez` pe prosop,

    cu un tub de lo]iune \n mn`.

    Romy ezit`, pentru c` nu dorea s` o ating` din nou. {i

    nu trebuia s` fac` nicio gre[eal`, fiindc` asta ar costa-o pesora ei casa de vacan]`. Nu, e \n regul`. Ei, haide, nu fi \nc`p`]nat`! o mustr` el, pe un ton

    insistent. |i lu` tubul din mn`, apoi \l deschise [i turn`pu]in` crem` \n palm`. |ntoarce-te!

    Minile lui parc` erau fermecate.Briza adia u[or, soarele str`lucea pe cer, un c`]el l`tra

    undeva prin apropiere [i valurile spuneau pove[ti

    neb`nuite...Romy st`tea ascult`toare, se bucura de minile care o

    atingeau cu atta delicate]e [i care o masau con[tiincios [i

    nu se \ndoia c` acele mini [tiau s` mngie [i s`...

    26 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    24/156

    Se ridic` nervoas` \n picioare. B`rbatul de lng` ea eraun om cu care \ncepuse un joc periculos [i nu iubitul ei.

    {i nici nu voia s` fie! E bine a[a, mul]umesc, spuse Romy.|i accept` decizia, \nchiznd tubul cu lo]iune, dup` care

    se \ntinse lng` prosopul ei, proptindu-se \ntr-un cot. Sea[ez` [i Romy.

    Au trecut trei luni. Nu-i a[a, Tania? remarc` el cu

    sobrietate. Cum ]i-a mers? Bine, spuse ea, ridicnd din umeri, dar spunndu-[i

    c` trebuie s` fie precaut`. Cum merge munca?

    Bine, spuse ea din nou, de data asta privindu-l pe subsprncene. Nu e[ti prea vorb`rea]` \n diminea]a asta, nu-i a[a?

    spuse, plimbnd ni[te ochi experimenta]i peste corpul ei

    aproape gol, de parc` i-ar fi cunoscut fiecare col]i[or pe derost.

    Romy sim]i c` inima i-o ia la trap [i \ntoarse capul ca s`ascund` ro[ea]a din obraji.

    Bine\n]eles! Trebuia s` vorbeasc` mai mult, ca el s-o

    considere Tania, \n continuare. Ea nu-i sem`na suroriisale. Dar acum, n-avea ce face dect s` mint`.

    O nou` serie de c`l`torii [i \nc` un contract pentru

    matinale, \ncepu ea. Ah, [i \nc` o emisiune de o jum`tate

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 27

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    25/156

    de or` despre expozi]iile culturale, ad`ug`, amintindu-[ide ultimul contract al Taniei.

    {i asta te-a ajutat oare s`-]i schimbi p`rerea [i s` deviimireas`?

    Ce era asta? Un fel de cerere? Se uit` repede la el, [i-l

    v`zu c` zmbe[te ironic. Bine\n]eles, o tachina. |nc` nu sunt preg`tit` pentru c`s`torie, r`spunse ea

    cu fraza-tip, pe care o folosea sora ei la diferite interviuri.

    Vrei s` spui c` la[i asta pe seama celor care suntdestul de naivi \nct s` fie loiali [i iubitori, sau a celor care\nc` n-au g`sit ceva mai bun de f`cut \n via]`?

    Oh, Doamne! Ct era de cinic! Romy privi uimit` \n

    ochii sticlo[i ai b`rbatului, care se p`rea c` nu glume[te.Sim]ea furia care se ascundea \n ei, dar de ce atta ur`? Dece pe sora ei? Oare \l ofensase \n vreun fel?

    Scuz`-m`, n-am vrut s` spun asta. |ncerc` s`-i

    \ndep`rteze cteva fire de nisip de pe fa]` [i, accidental,degetele lui \i atinser` buzele, moment \n care ea tres`ri.

    Ce s-a \ntmplat, Tania?}i-e fric` de mine?

    Vocea i se mai \mblnzise, iar ochii o priveau \ntr-un

    mod ciudat. Fata \ncerca din r`sputeri s` se fereasc` s`-iarate ce sim]ea.

    Bine\n]eles c` nu, spuse ea, ridicnd cu mndrie

    b`rbia delicat`, luptnd \n sinea ei cu impulsul de a fugi

    28 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    26/156

    ct mai departe de acest om [i de aceast` situa]ie care i sep`rea mai ciudat` dect orice.

    Atunci, de ce-ai plecat att de repede data trecut`?Oare te-a speriat furia mea? Sau ai considerat c`, plecnd,o s` po]i evita publicitatea negativ`?

    Despre ce Dumnezeu vorbea? Ce publicitate trebuia s`evite Tania?

    Privea f`r` ]int`, \ncercnd s` g`seasc` ceva de spus.

    R`mi a[a!Romy se \ntoarse repede [i o camer` \ncepu s`

    fotografieze pre] de cteva secunde. |l auzi pe Aaron\njurnd [i \n cteva secunde b`rbatul fu \n picioare:

    Pleac` de aici, Swain, dac` nu vrei s`-]i pierzi slujba!Asta e o plaj` privat`!Romy \l recunoscu imediat pe reporterul din avion, de[i

    acum i se p`rea oarecum schimbat, \n bermude [i tricou.

    Se opri speriat de strig`tul lui Aaron [i lui Romy i se p`ruinsipid pe lng` brunetul atr`g`tor de lng` ea.

    Sunt doar un om care munce[te din greu s`-[i c[tigepinea [i tot ce doresc sunt ni[te poze cu cea mai \ndr`git`celebritate a Australiei.

    Domni[oara Morgan e \n concediu [i nu dore[te s` fiefotografiat`, mri Aaron, att de vehement, \nctreporterul se d`du un pas \napoi. Dar nu se l`s` u[or

    intimidat.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 29

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    27/156

    Asta e p`rerea ta. Dar poate c` domni[oara dore[te s`vorbeasc` \n numele ei. O privi din nou pe fat`, cu o

    grimas` pe buze. Sau poate c` am parte de altfel decooperare. Ridic` din nou aparatul. Ca de exemplu,dintr-un alt unghi...

    Aaron se repezi la el, \i lu` aparatul din mini [i scoasefilmul din el.

    Hei, ce...

    }i-am spus s` pleci, vocea lui era foarte groas` [iRomy era de p`rere c` avea s`-l loveasc` pe fotograf.

    Bine, bine, plec.

    Reporterul se d`du \napoi murmurnd ceva \n barb`,

    apoi \ncepu s` fug` de-a lungul plajei. Nu crezi c` a fost cam mult? \ntreb` Romy,tremurnd. {tia c` astfel de lucruri i se \ntmplau suroriisale destul de des. Dar o deranjase mai mult reac]ia lui

    Aaron, care parc` \[i ie[ise din min]i. Nu prea cred. |[i lu` tricoul [i-l trase repede pe el.

    To]i din pres` sunt la fel, dar el e cel mai josnic.Romy r`mase surprins`.

    Pentru c` a f`cut o poz`? spuse ea f`r` s` se

    gndeasc` [i, imediat cum v`zu privirea lui Aaron, \n]elesec` f`cuse cea mai mare gre[eal`.

    Dar, cu toate astea, tot nu reu[ea s` \n]eleag` de ce

    procedase astfel.

    30 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    28/156

    Vrea mai mult dect o poz` [i tu o [tii prea bine,spuse, legndu-[i cureaua.

    Deci, fotograful dorea poze cu Tania. Ce era r`u \n asta?Se \ncrunt` cnd \[i aminti ce spusese mai devreme Aaron,\n leg`tur` cu publicitatea negativ`. De ce publicitate

    negativ`? Oare avea vreo leg`tur` cu acel Swain? Dumnezeu [tie cum a aflat c` te-ai \ntors, spuse

    b`rbatul, trecndu-[i degetele prin p`r.

    Romy t`cu pre] de o clip`, gndind de data aceasta,\nainte s` vorbeasc`.

    Am venit cu acela[i avion. Voia s`-mi ia un interviuatunci, dar nu i-am dat ocazia.

    Haide! Aaron o lu` de mn` [i o ridic` de pe prosop. Unde mergem? \ntreb` ea speriat`. Tu mergi acas`. Dar...

    Nici un dar, spuse el repede, \n timp ce-i luasandalele, prosopul [i geanta de plaj`.

    Romy se \mbr`c`.Cine se credea de-i d`dea ordine?

    Cred c` cel mai bine ar fi dac` nu te-ai mai \ntoarce

    aici singur`. Dac` vrei s` mai exersezi \notul, po]i folosipiscina mea.

    Nu-i venea s` cread` ct tupeu avea de-i ordona attea

    lucruri. O ajut` s` intre \n Ferrari. Nu era obi[nuit` cu

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 31

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    29/156

    b`rba]ii posesivi, care \ncercau s`-i controleze via]a [i erasigur` c` nici Tania.

    N-ai drept de proprietate asupra mea, Aaron Blake!anun]` ea cu b`rbia ridicat`.

    A[a e, spuse el, \n timp ce pornea ma[ina. Dac` a[ fi

    avut, ]i-a[ fi \nfrnat de mult comportamentul `stavoluntar.

    Dar nu po]i, a[a c` mai bine ai l`sa-o balt`, spuse ea

    furioas`. |nc` nu-i venea s` cread` ce-i zisese. Se \ntrebaoare cum ar fi reac]ionat sora ei \ntr-o astfel de situa]ie. Cusiguran]`, nu s-ar fi enervat [i i-ar fi spus verde \n fa]` ce

    credea. Pe ea, pu]ini b`rba]i reu[iser` s-o enerveze [i

    poate c` de asta \i atr`gea att de mult. Dar poate uneori\[i complica inutil via]a... Nu mi-ai r`spuns la \ntrebare. Ce \ntrebare? Romy era confuz`. Nici nu-[i d`duse

    seama c` i se adresase o \ntrebare. De ce-ai plecat data trecut`? Ajunseser` \n fa]a casei

    Taniei, iar Aaron opri motorul [i se \ntoarse spre ea.Oh, Doamne, ce trebuia s`-i spun`? De unde s` [tie de

    ce plecase sora ei data trecut`? {i cum putea oare s` afle

    dac` \ntre Tania [i b`rbatul fermec`tor de lng` ea nu eraceva mai mult dect prietenie?

    Se m`cin` s` dea un r`spuns ct mai potrivit, iar pn`

    la urm` ridic` mndr` b`rbia micu]` [i spuse hot`rt:

    32 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    30/156

    Am crezut c` nu vom vorbi despre data trecut`.Dintr-o dat`, \[i aminti scopul acestei c`l`torii: trebuia

    s` munceasc`! Privirea b`rbatului de lng` ea se \ntunec`o clip`, dup` care spuse:

    Ia prnzul cu mine!

    Nu pot! De ce nu?De ce nu putea? Of, trebuia s`-i vin` o idee. Ceva,

    orice... Pentru c` m` duc \n ora[, spuse ea la nimereal` [i se

    gndi c` trebuia s` [i fac` asta, altfel ar fi aflat c` min]ise. Cum vrei, veni r`spunsul lui nea[teptat [i rostit pe un

    ton cam plictisit. Apoi, cobor\ din ma[in` [i se duse s`-ideschid` portiera.|n timp ce Romy se \ndrepta spre u[a de la intrare,

    Aaron spuse:

    S` nu ui]i! Dac` mai apare Swain pe aici, anun]`-m`.Sau dac` nu sunt eu, spune-i lui Raku.

    Apoi, b`rbatul plec`, l`snd-o pe Romy enervat` [ipu]in confuz`. Cu ce drept \i tot ordona att! {i de ce [i-apierdut r`bdarea cu acel reporter?

    Dintr-o dat`, \i trecu prin minte c` Aaron nu dorea s-o\mpart` pe Tania cu un fotograf, [i de asta n-o l`sase s`pozeze. Dar \[i spuse c` e o nebunie lucrul `sta [i-l elimin`

    dintre posibilit`]i. Ceva \i spunea c` Aaron nu era genul de

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 33

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    31/156

    b`rbat posesiv [i, plus de asta, nici nu se l`murise dac`\ntre cei doi era ceva mai mult dect o rela]ie de

    vecin`tate. Dar nici ea nu-i respinsese avansurile, nu? segndi, sim]indu-[i obrajii \n fl`c`ri \n timp ce-[i aminteacum o masase cu lo]iune.

    Ei bine, pe viitor, va avea mai mult` grij` cu asemeneafantezii, \[i spuse cu fermitate [i intr` \n cas`, ca s` fac`du[.

    Aici, putea fi fermec`toarea Tania, dar \n spatelemachiajului, era tot Romy Morgan, iar b`rba]ii atr`g`tori,ca Aaron Blake, nu se \ndr`gosteau de fete simple ca ea.

    ***

    {i-a petrecut dup`-amiaza prin minunata Suva, uitndde griji \n acvariul ora[ului. A r`mas \ncntat` de pe[tii

    r`pitori [i de rechinii juc`u[i, dar a trebuit s` plece deacolo, pentru c` mai erau multe de v`zut. A g`sit chiar [i oexpozi]ie de art`, unde erau fotografii cu diverse peisaje

    marine. Dintr-un butic, [i-a cump`rat chiar [i un suvenir.Dou` forme sculptate \n lemn, prima era mai mare [i maistr`lucitoare [i a doua se pierdea \n umbra celei dinti. O

    fascinase imediat combina]ia asta. Parc` ar fi fost

    34 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    32/156

    descrierea perfect` a sa [i a surorii sale. Se tot gndea laasta [i mergea f`r` s` se uite, pn` ce d`du peste un

    b`rbat: Tania!Individul se \mbujorase [i o privea zmbind. Era \nalt,

    [aten [i avea ochi mari, expresivi, dar nici pe departe nu seputea spune c` era frumos. Romy se sim]ea jenat` [i numai [tia ce s` spun`.

    Ce se \ntmpl`? Te ui]i la mine de parc` nu m-aicunoa[te!

    Oh, [i ct de adev`rat era! Oare ce era cu b`rbatul `sta?Din cte vedea, era om de afaceri. Costumul albastru,

    p`rul \ngrijit, [i cam de aceea[i vrst` cu Aaron. |mi pare r`u, spuse ea, repede, for]ndu-se s` joacerolul Taniei. Eram cu mintea \n alt` parte, altminteri te-a[fi recunoscut imediat, min]i ea cu neru[inare. Trebuia s`

    men]in` aparen]ele. B`rbatul `sta putea fi prieten cuAaron.

    Cred c` ai fost cu mintea \n alt` parte! spuse individulf`cnd o grimas`. Dar Romy \[i d`du seama c` nu i sep`ruse nimic ciudat \n atitudinea ei, cnd o \ntreb`: Cum

    ai ajuns aici?|i spuse c` luase un taxi, iar el insist` s` o duc` acas`.Fata \ncerc` s` refuze, dar nu avu sor]i de izbnd`.

    Oricum voiam s` trec pe la tine.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 35

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    33/156

    O conduse la ma[in` [i, \n timp ce pornea motorul,\ntreb`: cnd te-ai \ntors?

    Romy \ncerc` s` treac` peste sentimentul destnjeneal` care o \ncerca, [i peste faptul c` b`rbatul nu-[imai dezlipea ochii de la picioarele ei, [i-i r`spunse. Spre

    u[urarea tinerei, nu era genul de om c`ruia s`-i plac` s`vorbeasc`. Cu toate astea, \i vorbi pu]in despre pre]ulzah`rului pe pia]`, despre munca lui. Era un fel de

    consilier, [i chiar \i vorbi despre oameni pe care Tania \icuno[tea, iar Romy se v`zu nevoit` s` \ncuviin]eze [i ea cuzmbete vagi ceea ce spunea el. Dar \[i d`du seama c`

    b`rbatul nu era nici pe departe att de ager la minte

    precum Aaron.Nu \n]elegea ce rela]ie avea cu sora ei [i cum de ea \lpl`cea. Dar, \n fa]a casei sale, opri motorul [i o \mbr`]i[`.

    Romy blbi un "mul]umesc", dup` care se gr`bi s`

    ias`, dar minile lui o re]inur`. Care-i graba? Data trecut`, nu te-a deranjat att de

    mult gestul `sta, \]i aminte[ti? La petrecere? Dac`-mi aducbine aminte, data trecut`, \nainte s` pleci, ai f`cut tot ce-aiputut ca s`-mi dai de \n]eles c` o s` fim mai mult dect...

    [tii tu...Tn`ra habar n-avea. Dar un lucru era clar. Sora ei era

    \ncurcat` cu un astfel de b`rbat, de[i nu putea s` vad`

    ce-ar fi putut s-o atrag` la el.

    36 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    34/156

    Nu p`rea genul surorii sale, [i-i f`cea pielea de g`in`! Mi-am schimbat p`rerea de atunci, spuse ea repede.

    Nu vreau s` am vreo leg`tur` cu cineva. {i sper` c` zicndastea, putea ie[i mai u[or din ma[in`. Dar nu se putea\n[ela mai mult!

    Fu prins` cu putere de bra]e care nu doreau s-omngie, iar gura lui peste a ei, cerea o r`splat`.

    Sim]i snge pe buza din interior [i auzi o ma[in` care se

    apropia. |l \ndep`rt` la timp pe b`rbat, exact cnd Aaroncotea ca s` treac` pe lng` ei.

    Data viitoare cnd mai conduci pe cineva acas`,spune-i mai \nti condi]iile! \i strig` ea, dup` ce ie[i din

    ma[in` [i trnti portiera.{i fu surprins` cnd auzi: Nu scapi a[a u[or! O s` m` \ntorc mine sear` s`

    l`murim ni[te lucruri! Tu ai pornit totul!

    Nu se obosi s` se \ntoarc` s`-l priveasc` plecnd. Toateastea deveniser` cam ciudate Nu-i venea s` cread` c` Tania

    putea s` \ncurajeze un astfel de b`rbat.Ce Dumnezeu v`zuse la el?Dar nu-[i mai b`tea capul cu asta, pentru c` gndul \i

    fugea la Aaron, care probabil se sup`rase creznd c`-irefuzase invita]ia la mas` pentru a se \ntlni cu un altb`rbat. {i faptul c` nu se oprise s`-i vorbeasc`, ci se dusese

    direct acas`, \i d`dea de \n]eles c` e tare nervos.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 37

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    35/156

    Ei, [i ce dac` era sup`rat? Treaba lui. |ntre el [i sora einu era nimic, altfel Tania i-ar fi spus ceva. Mereu f`cea a[a.Mai ales cnd se \ndr`gostea cu adev`rat. Iar ea, fiind [ipersoan` public`, trebuia s`-[i aleag` cu aten]iepretenden]ii.

    Oh, dar de ce nu o suna? |ntre ele existase mereu otelepatie care le ajutase s` treac` peste cele mai grelesitua]ii. Dar acum de ce nu func]iona?

    {i nu sim]i nimic nici \n zilele urm`toare. Nu putea nicis` scrie, dar nici s` se odihneasc`. Era ceva ce se instalase\n mintea ei, de la moartea tat`lui s`u. Sentimentul c`pierduse pe cineva foarte important. Niciodat` nu-[id`duse seama ct aveau s`-i lipseasc` \ncuraj`rile lui.

    Ajunsese chiar \ntr-un moment critic, cnd se \ntreba dac`va mai fi \n stare s` scrie ceva vreodat`.

    Se decise s` fac` o pauz`. Sim]i nevoia s` mearg` s`\noate, dar \[i aminti de avertizarea lui Aaron [i se potoli.Nu dorea s`-l \ntlneasc` pe acel reporter [i ar fi fost oprostie din partea ei s` se lase fotografiat`. Nu nu putearisca s`-i dea peste cap cariera surorii sale. Nu va mai ie[idin acea cas` pn` cnd nu va fi Romy Morgan. Se a[ez` labirou [i-i scrise o scrisoare lui Roger, dup` care \ncepuuna pentru prietenele sale, cnd sun` telefonul.

    38 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    36/156

    Capitolul 3

    Tania, drag`! exclam` o voce feminin` [i pl`cut`.

    Sunt Sandra Donnington. Quintin Swain mi-a spus c` te-ai\ntors.

    Romy fu dezam`git`. Credea c` e Tania, dar afl` \nschimb ce repede se r`spndeau ve[tile pe insul`.

    Dau o petrecere mine sear`, continu` vocea dintelefon. Nimic spectaculos. Doar vreo optzeci de invita]i,

    sau cam a[a ceva. Vii, nu?Oh, Doamne! Asta \i mai lipsea! Sora ei nu-i spusese

    adev`rul cnd o asigurase c` n-o cuno[tea nimeni peinsul`.

    E foarte dr`gu] din partea ta, dar... Nici un dar, o \ntrerupse femeia pe Romy. Nu vreau

    s`-mi r`spunzi negativ. {i s` nu-mi spui c` n-ai cu ce s` te

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    37/156

    \mbraci, pentru c` nu te cred. Vino pe la opt [i jum`tate [is` [tii c` o s` m` sup`r dac` n-o s` apari!

    Romy deveni agitat`. Nu se putea duce la o petrecreunde oamenii credeau c` e Tania. Cum s` [tie cu cine s`

    vorbeasc` mai \nti?

    Cui s` zmbeasc`? Ce s` spun`? Trebuia s` se eschiveze.Dar cum s` fac` una ca asta?

    Uite ce e, nu vreau s` sup`r pe nimeni, dar sunt cam

    ocupat` mine, spuse ea, tremurnd. {i, oricum, n-am nicima[in` cu care s` ajung acolo.

    De obicei, Tania, cnd venea aici, \nchiria una, dar nu

    mereu f`cea treaba asta, iar Sandra Donnington n-avea

    cum s` [tie asemenea lucruri. Ah, dar asta nu-i nicio problem`. Aranjez eu ceva.R`mne la opt [i jum`tate, [i \nchise telefonul.

    Romy r`mase cu receptorul \n mn`. Niciodat` \n via]a

    ei nu i se mai \ntmplase s` fie att de agitat`. Nici m`carnu [tia unde locuia acea femeie, unde era ]inut`

    petrecerea!L`s` telefonul \n cele din urm` [i \ncepu s`-[i road` o

    unghie. Oare c]i dintre invita]i o cuno[teau pe Tania? se

    \ntreb` ea, \n timp ce-i frem`ta stomacul. {i oare ce sea[teptau s` vorbeasc` cu ea? Ea [i Tania erau la polidiferi]i. {i dac` va face o gre[eal` [i va spune ceva ce nu

    trebuia?

    40 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    38/156

    Gndul acesta o sup`r` [i nu-[i mai g`si lini[tea \nredactarea scrisorilor, a[a c`-[i lu` lucrul [i \ncepu s`

    cro[eteze pe teras`, spernd cu disperare s`-i vin` o idee.|nc` mai era acolo, concentrndu-se pe gndurile ei,

    cnd auzi un zgomot. Era Aaron, care se \ndrepta agale

    spre ea, \mbr`cat sport. Grozav! Acum nu era doar agitat`,se mai [i \mbujorase, \[i spuse ea. Era tot ce-i trebuia dup`\ntlnirea de ieri, dup` telefonul primit cu cteva ore \n

    urm`, [i acum asta! A[tep]i pe cineva?

    Ca de exemplu? \ntreb` ea, nervoas`, \n timp ce\ncerca s`-[i strecoare lucrul [i cro[eta undeva, \ntre ea [i

    scaun. O prinsese f`cnd ceva ce nu era caracteristicTaniei [i acum st`tea acolo, impun`tor, nemaizicndnimic.

    Se uita la lucrul din ln`, pe care fata nu reu[ise s`-l

    fereasc` de privirea lui iscoditoare. A[tep]i un val de aer rece? \ntreb` el, sarcastic.

    Oh, oare cum i-ar fi r`spuns Tania? Nu se [tie niciodat`! spuse ea, \ncepnd s` rd`. |n Fiji? Aaron se \ncrunt` [i vr\ minile \n buzunarele

    pantalonilor. |n perioada asta a anului?Privirea lui curioas` o f`cu pe Romy s`-[i fereasc` ochii

    [i s`-i priveasc` picioarele bronzate, cu mu[chi bine

    contura]i. Oare Tania era con[tient` de farmecul lui?

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 41

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    39/156

    E ceva ciudat \n leg`tur` cu tine...Deci, asta i-a fost! Privirea lui b`nuitoare o m`sura din

    cap pn`-n picioare. Nu mai reu[ea s` se fereasc` de el. Am lucrat cam mult \n ultima vreme, spuse ea,

    \ncercnd s` salveze situa]ia. Trebuie s` fac ceva ca s` m`

    deconectez. Ca de exemplu s` te \ntlne[ti cu Danny Gower?

    \ntreb` el, cu suspiciune \n glas.

    Deci, `sta era numele acelui b`rbat! Dar de ce-i vorbeaAaron pe tonul `sta? Oare era gelos? Oare ]inea la Taniamai mult dect credea ea?

    A[a, [i? \ntreb` ea, nep`s`toare, gndind c` poate nu

    era a[a r`u ca el s` [tie c` se vede [i cu al]i b`rba]i. Poatec` a[a va sta mai departe de ea.Briza unduia u[or frunzele copacilor, iar Aaron se mi[c`

    provocator spre ea.

    El e prada din acest sezon?Asta \nsemna c` Aaron nu aproba obiceiul surorii sale

    de a schimba frecvent compania masculin`. Romy aproapeera pe cale s`-i spun` ce gndea despre toate astea, darprivirea de ghea]` din ochii lui o opri.

    {i dac` ar fi a[a? El nu r`spunse, doar o urm`\n`untru, schimbnd subiectul.

    Am c]iva oaspe]i la cin`, \n seara asta, majoritatea

    oameni de afaceri... dar va veni [i cineva pe care cred c` ar

    42 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    40/156

    trebui s`-l cuno[ti. Mi-am \nchipuit c` ai vrea s` [tii dintimp, ca s` te preg`te[ti.

    Ce era asta? O invita]ie?Romy sim]i c` ia foc. Nu-i pl`cea deloc felul \n care trata

    lucrurile, nici c` \ncerca s` se amestece \n via]a surorii

    sale, [i nici c` abandona dup` chef subiectele de discu]ie.{i, mai ales, nu-i pl`cea cum \ncerca s`-i comande ce s`fac`.

    Cine te crezi de vii aici, f`r` niciun drept, s`-mi spuice s` fac? spuse ea, ridicnd semea]` b`rbia. De ce te

    intereseaz` pe tine cu cine m` \ntlnesc cnd vin aici? \lprovoc` ea.

    Nu m` intereseaz` deloc. R`spunsul lui o lu` penepreg`tite. Oare se \n[elase presupunnd c` era gelos peb`rba]ii cu care se vedea Tania? Dar poate ai dori s` afli cecrede so]ia lui Danny Gower.

    So]ia? {tia c` r`m`sese [ocat`, dar \ncerc` s` se adunerepede, pentru a nu da la iveal` ceea ce sim]ea. Acum

    \n]elegea de ce o tot tachinase pe plaj` cu m`riti[ul,pentru c` Tania umbla cu un b`rbat \nsurat. Dar nu puteas` fie a[a! Romy refuza s` accepte ideea asta. Sora ei nu era

    a[a. Nu?Dar \[i aduse aminte c` ea juca rolul Taniei [i c` trebuia

    s` salveze \ntr-un fel situa]ia.

    Ei bine, a[a cum ai mai spus... nu e treaba ta!

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 43

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    41/156

    Scoase un ]ip`t scurt cnd el o prinse mnios de talie [io trase spre el, dezechilibrnd-o.

    O privea de parc` ar fi fost cea mai josnic` fiin]` de pep`mnt, dar exista [i dorin]` \n ochii aceia de culoareaambrei, care o f`ceau s` se \mbujoreze cnd o priveau cu

    atta ardoare. Apropierea lui o electriza. |l sim]ea cu toat`fiin]a ei ct este de viril [i ct ar putea fi de pasional. Dargndurile i se frnser` \n momentul \n care gura lui o

    invad` pe a ei, \ntr-un s`rut pasional [i s`lbatic. Tn`ra sesperie de o asemena for]` [i mai ales de senza]iiledevastatoare [i se \ndep`rt` de el, brusc. |n graba ei, d`du

    jos o statuet` de pe masa de care se atinse. Era cea pe care

    o cump`rase din bazar,Era extrem de furioas` [i-l privea cu ochi duri, dar el se\ndrept` spre ea, ridic` obiectul [i \l studie pre] de o clip`.}inndu-[i r`suflarea, Romy se \ntreba ce avea de gnd. C`

    nu era \n genul celorlalte din cas`?Privirea lui, rece [i enigmatic`, r`mase pe ea, apoi \i

    \napoie statueta. Vin s` te iau la opt, a fost tot ce a zis, dup` care a

    plecat.

    Oh, Doamne! Ce avea s` fac`? Aaron Blake era multprea iste] ca s` mai joace cu el un asemenea joc periculos,iar dac` mergea la el \n seara aceasta, se expunea f`r` voie

    ochilor lui suspicio[i. |nc` tremurnd din toate

    44 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    42/156

    \ncheieturile, Romy se \ndrept` spre combina muzical`,unde puse un disc cu muzic` clasic`, \n speran]a c` se va

    lini[ti. Dar muzica nu avu efectul a[teptat [i dup` ctevaminute o opri, pentru a se gndi \n lini[te cum s` eviteie[irea din acea sear`. Oh, dac` [i-ar fi ascultat instinctul

    \nainte de a veni aici, nimic din toate astea nu s-ar fi\ntmplat...

    Dar dac` nu se ducea \n seara asta acas` la Aaron,

    Danny Gower \i spusese c` va veni la ea. {i nu putea riscauna ca asta. Da, se va duce la Aaron, chiar dac` \i era din

    ce \n ce mai greu s` reziste atrac]iei lui. Pn` la urm`, nuaveau s` fie singuri...

    ***

    Casa lui Aaron Blake era la fel de frumoas` \n interior

    cum era pe afar`. Plante exotice [i scara interioar` dinmarmur` completau piesele scumpe de mobilier.

    |ncercnd s` nu arate c` nu mai fusese acolo niciodat`

    \nainte, pentru c` \[i \nchipuia c` Tania avusese acestprilej, Romy se l`s` escortat` \n sufragerie.

    Acolo, nu apuc` s` admire bine tablourile originale

    pictate \n ulei, care \mpodobeau pere]ii, pentru c` mai

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 45

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    43/156

    multe perechi de ochi curio[i o priveau. Sim]i c` i se\ncordeaz` tot trupul. Oare trebuia s`-i [tie pe to]i?

    Se pare c` pe unii dintre ei da, pentru c` so]ii Allison un b`rbat scund, cu ochelari, de vrst` mijlocie [i so]ia luicam exuberant`, venir` s` o salute ca pe o veche

    cuno[tin]`.Iar cnd Aaron o prezent` unui b`rbat cu tr`s`turi

    distinse, se \ncrunt`, \ntrebndu-se unde \i mai auzise

    numele Theo Stanley. |l cuno[tea de undeva, dar nu-[iputea aminti de unde.

    V`rul meu, spuse Aaron zmbind. Adic`, proprietarul

    t`u.

    Bine\n]eles! Sem`na destul de mult cu Aaron. Aveautr`s`turi asem`n`toare, cam aceea[i \n`l]ime, doar c` Theoera mai \n vrst`, avea p`rul grizonant [i o musta]` fin`,argintie. Se sim]ea foarte tensionat`, pentru c` trebuia

    s`-i \n[ele pe amndoi.Ochii lui Aaron o priveau, curio[i s`-i urm`reasc`

    fiecare reac]ie. Tania \i spusese c` nu-l cunoscuseniciodat` pe proprietarul vilei, a[a c` se putea ar`tasurprins`.

    Tot \[i dorea s` nu fi venit. Se gndi c` o ceart` cuDanny Gower ar fi fost mai bun` dect toate astea. {i sim]ic` i se face r`u.

    Ce vrei s` bei?

    46 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    44/156

    Oh, oare ce obi[nuia Tania s` bea? Se mi[ca agitat` depe un picior pe altul, \n timp ce gazda, \mbr`cat` \n

    pantaloni negri [i o c`ma[` de m`tase, \i a[tepta curiosr`spunsul. Trebuia s` g`seasc` ceva [i repede!

    Ca de obicei! veni r`spunsul ei, cam [ov`ielnic.

    I se p`ru c` dureaz` o ve[nicie pn` Aaron se \ntoarsecu un martini sec.

    Cina a fost incredibil de gustoas` [i chiar ar fi f`cut

    remarca asta, dac` s-ar fi sim]it suficient de bine ca s` sebucure de ea. |n timpul mesei, st`tu lng` Theo Stanley,

    care, spre fericirea ei, monopoliz` \ntreaga conversa]ie.Era un v`duv care locuia \n Noua Zeeland` [i care se

    ocupase toat` via]a cu afaceri imobiliare. Dar acum m-am retras [i prefer s` predau [tafeta unortineri iste]i, ca v`rul meu, spuse el rznd, dup` careschimb` subiectul, \ntrebnd-o pe Romy despre p`rin]ii ei.

    Mama a murit cnd eram mic`, explic` ea. Iar tat`lmeu... acum trei luni.

    |n fa]a ei, peste mas`, Aaron o privi cu simpatie, de[iRomy credea c` nu e atent la discu]ie.

    |mi pare r`u, n-am [tiut, spuse el.

    Tn`ra sim]i cum o \ncearc` lacrimile, dar \[i feriprivirea de a lui [i-i zmbi vag. Se sim]i u[urat` cndb`rba]ii schimbar` subiectul [i trecur` la afaceri. Era vorba

    despre un proiect nou pe care-l finan]a Aaron. Pentru

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 47

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    45/156

    cteva clipe, el fu cel care monopoliz` conversa]ia, dup`care interveni [i Theo [i Mona Allison, cu propriile idei [i

    opinii. Ce i-ai f`cut, Aaron? Abia de a scos o vorb`, zise la un

    moment dat domnul Allison.

    Dintr-o dat`, discu]ia \ncet` [i Romy deveni centrulaten]iei. Dar ce trebuia s` spun`? se \ntreb` ea,sim]indu-[i gtul uscat. {tia foarte pu]ine despre munca

    lui Aaron, adic` doar ceea ce-i spusese sora ei, dar nu\ndeajuns de multe \nct s` se implice \n conversa]ie.

    Acum, Aaron o privea peste mas`, a[a cum o vulpe \[i

    prive[te prada. Rse u[or [i \ncerc` s` nu-l mai priveasc`

    pe Aaron. Cu at]ia exper]i \n jur, prefer s` nu intervin \nlucruri despre care [tiu foarte pu]ine.

    Da, dar ai v`zut schimb`rile care au avut loc de cte

    ori ai venit aaici. Uite, de exemplu, \n Lautoka. Ce crezi... Sistemul de canalizare [i excav`rile din insul` nu sunt

    un subiect bun de conversa]ie, spuse Aaron. Femeileprobabil c` se plictisesc cnd aud a[a ceva.

    Nu, serios, m` intereseaz` foarte mult, spuse ea, cu

    ochi str`lucitori.Observ` cum Aaron o privea curios pe deasupra

    paharului de cristal. Frica lu` locul bucuriei ei de a auzi

    lucruri noi.

    48 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    46/156

    Oare [tia? B`nuia c` nu era tn`ra sofisticat` careobi[nuia s` discute despre orice cu toat` lumea? Se juca

    oare cu ea? se \ntreb` cnd \i v`zu ironia din privire. Oarea[tepta ca ea s` cedeze?

    Probabil c` vinul o f`cea s` gndeasc` mai mult dect

    trebuia. De aceea, fu bucuroas` cnd Aaron suger` s` beacafeaua afar`.

    Pe teras`, aerul era pl`cut, cafeaua aromat`, [i briza

    adia u[or dinspre ocean. Am \n]eles de la Aaron c` de data asta stai o lun`, \i

    \ntrerupse Theo gndurile. A[a e, r`spunse ea, cu privirea la una dintre plante.

    Nu [tia de ce, dar era foarte tensionat`. Nu crezi c` e un gest extravagant s` pl`te[ti chiriapentru o cas` \n care stai doar trei luni pe an? Personal,cred c` e o risip` inutil` de bani, spuse el, dar parc` nu pe

    un ton att de cinic ca cel al v`rului s`u.{i Romy se gndise c` e o risip` de bani, [i-i spusese de

    multe ori acest lucru Taniei, dar ea \nchiriase casa la unpre] mic [i nimeni nu-i impusese c` trebuie s` stea treiluni pe an \n aceast` cas`. Dar acum, i se impusese aceast`

    clauz`, din cauz` c` se g`siser` cump`r`tori. Ce-ar fi zisproprietarul dac` ar aflat c` acum venise doar pentru asatisface cele trei luni [i c`, mai mult, \[i trimisese sora

    geam`n` ca s` fac` asta.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 49

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    47/156

    Sunt de acord, e o extravagan]` din partea mea, spuseea zmbind, \n timp ce se juca \ncet cu colierul de la gt.

    Dar o slujb` \n televiziune nu \nseamn` doar str`lucire. Eo presiune extraordinar`. {i \ncepu s`-i explice despreorele interminabile de film`ri, despre deplas`ri [i despre

    vacan]ele care nu trebuia s` lipseasc`. Via]a e grea acolosus, zmbi ea, citnd-o pe Tania.

    B`rbatul l`s` cafeaua pe mas` [i, aruncnd o privire la

    mna ei delicat`, spuse: Sunt surprins s` v`d c` nu ai nici so] [i nici logodnic.

    Dac` asta ar fi fost casa ta permanent`, n-ai fi fost singur`

    pentru mult timp.

    B`rba]ii de pe insule nu sunt att de r`bd`tori ca cei depe continent. P`mntul e fertil [i prolific [i a[a \[i doresc[i ei so]iile.

    Romy nu spuse nimic [i nu-[i d`du nici ea seama de ce,

    dar auzind aceste lucruri, se uit` imediat la Aaron, care oprivea [i, \mbujorndu-se, \ntoarse capul. Nu \n]elegea de

    ce nici el nu se legase pn` acum de nimeni. Era b`rbatulperfect inteligent [i atr`g`tor [i se \ntreba cum deTania nu-i povestise mai multe despre el.

    Mai ai rude, Tania? Fra]i, surori?B`rbatul era pur [i simplu curios, dar tn`ra \[i d`dea

    seama c` Aaron, de[i aparent atent la conversa]ia cu

    arhitectul de lng` el, auzea [i discu]ia celor doi.

    50 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    48/156

    Nicio alt` rud`, \n afar` de o sor`, spuse ea repede,pe ner`suflate, \ncercnd s` g`seasc` un alt subiect de

    discu]ie. Mai mic` sau mai mare? Poftim? Trebuia s` ias` cumva din situa]ia asta. Nu

    putea s` se scuze s` mearg` la baie, pentru c` nu [tia undeeste! Replic` doar: mai mare, dar este mic` diferen]` \ntrenoi.

    Oh! exclam` Theo, iar Aaron o privi insistent. Romynu [tia dac` Tania \i povestise despre vreo sor`.

    Gndul o f`cu s` tremure, \n ciuda nop]ii calde.Trebuia s` pun` cap`t acestei conversa]ii. Profit` de rsul

    zgomotos al Monei [i b`lm`ji o scuz` c`-i trebuia ceva dincas`, [i \[i lu` po[eta, dar \ntr-un gest gr`bit, o sc`p` dinmn` [i tot con]inutul i se r`spndi pe jos.

    Romy, ro[ie de ru[ine, se apuc` s`-[i adune lucrurile.

    Cnd \n sfr[it era totul gata, \ncerc` s`-[i fereasc` ochii deprivirea lui Aaron [i \ncepu s` coboare sc`rile. Dar nu f`cu

    mul]i pa[i, c` auzi: Nu crezi c` ai uitat ceva?Se \ntoarse [i \ncremeni. Pa[aportul!

    Se albi la fa]` [i se d`du un pas \napoi. Oh, Doamne,cum de a fost att de \ndemnatic` \nct s`-i scape una caasta? Nu doar c` poza ar`ta o fat` cu p`rul lung [i ochelari,

    dar [i dovada a cine era ea.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 51

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    49/156

    Mul]umesc! \ncerc` ea s` se calmeze, \ntinznd mnadup` el, dar Aaron nu avea nicio inten]ie s` i-l \napoieze.

    Mul]i oameni arat` \ngrozitor \n astfel de documente,dar m` \ntreb cum arat` un om de televiziune.

    Romy sim]i c` i se face r`u. Dac`-l deschidea, avea s` fie

    sfr[itul. Tania \[i pierdea casa, [i to]i ceilal]i \ncrederea \nea.

    Po]i s` mi-l dai, te rog? n-avusese nicio inten]ie s`

    implore, dar se sim]ea disperat`, [i Aaron sesiz` asta. Ce crezi, Theo? \ntreb` b`rbatul, \nc` indecis. S` i-l

    d`m \napoi?

    |i sim]ea frica [i Romy [tia asta.

    Haide, Aaron, n-o mai tachina. D`-i-l!Vocea lui sun` ciudat, de parc` n-ar fi [tiut cum s` taietensiunea dintre cei doi. Spre uimirea tuturor, Aaron \i\napoie pa[aportul, oarecum plictisit s` joace acest joc

    interminabil de-a [oarecele [i pisica. Mul]umesc, exclam` ea u[urat`, dup` care cobor\

    sc`rile \n grab`.Oare [tia? Se gr`bi s` intre \n cas`, st`tu pu]in, s`-[i mai

    limpezesc` gndurile, dup` care, dorind s` ias` din nou pe

    teras`, deschise o u[` gre[it` [i ajunse \n sufragerie. Nu segr`bi s` ias` de aici, pentru c` se v`zu singur` \n fa]a uneibiblioteci imense. Oare ce c`r]i prefera Aaron? V`zu

    colec]ia complet` a lui Shakespeare, Thomas Hardy [i alte

    52 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    50/156

    volume ap`rute recent. Lu` unul legat \n piele [i \ncerc` s`citeasc` dedica]ia de pe prima pagin`. Dar ochii o usturau.

    Purtase prea mult lentilele de contact [i acum, cu totmachiajul, avea s` se aleag` cu o irita]ie groaznic`.

    Ai nevoie de lumin`.

    Se \ntoarse, \ncercnd s`-[i acomodeze ochii la luminacare inunda acum camera.

    Am... venit dup` jachet`, spuse ea, \ncercnd s` se

    ab]in` din tremurat. La naiba! Parc` ar fi fost un copil prins\n mijlocul unui furt.

    Bine\n]eles! Aaron o trat` cu un zmbet pe jum`tatede gur`. El \nchise u[a, iar fata sim]i, dintr-o dat`, c` \i e

    fric`. {tii, Tania, m-ai surprins \n seara asta. De cte ori te\ntlne[ti cu Mona, ave]i mereu discu]ii aprinse. Dar nu [i\n seara asta.

    Te-ai purtat impecabil. Trebuie s` te felicit.Romy era \nc` sup`rat` de felul \n care o tratase pe

    teras` [i nu se putea ab]ine s` nu-i dea un r`spuns pem`sura atitudinii sale.

    Serios? {i exist` [i un pre] pentru purtare exemplar`,

    domnule? Oh, da, spuse el, amuzat.Se \ndrept` spre ea, ca o panter` neagr`, periculoas` [i

    atr`g`toare.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 53

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    51/156

    Spune-i c` nu e[ti Tania!Spune-i acum, pn` nu e prea trziu! \[i auzea ea

    con[tiin]a.Dar el se apropiase periculos de mult de ea, [i limba

    parc` i se \ncle[tase \n gur`...

    54 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    52/156

    Capitolul 4

    Thomas Hardy? \ntreb` Aaron, cnd \i v`zu cartea din

    mn`. |]i spune ceva scriitorul `sta?Uitase de carte! Aproape c` voia s`-i spun` c` e autorul

    ei preferat, dar se opri la timp [i zise doar: Uneori. Dintr-un anumit motiv? \ntreb` b`rbatul, cu ochi

    curio[i.

    E un bun romancier. Ce alt motiv ar mai fi? r`spunseea, cu precau]ie. Cum ajunseser` s` discute asemenealucruri?

    A fost un geniu al cre`rii personajelor.Da, a[a era, \[i spuse Romy, amintindu-[i de volumele

    din biblioteca tat`lui s`u, volume pe care le citise de

    nenum`rate ori. Dar nu putea s` \mpart` pasiunea ei

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    53/156

    pentru c`r]i cu Aaron Blake, care o credea Tania. A[a c`spuse cu simplitate:

    A[a a fost? {i un scriitor foarte imprevizibil, continu` el, ridicnd

    dintr-o sprncean`. Lu` volumul din mna ei [i-l \nchise

    cu putere. Putea p`c`li pe oricine.Romy \l privi nedumerit`. Oare de ce spusese una ca

    asta? Oare se \n[elase cnd crezuse c` nu b`nuie[te nimic?

    L-a privit cum a a[ezat cu grij` cartea pe raftul de sus. Nu \ncetezi s` m` surprinzi, Tania. N-am crezut

    niciodat` c` cite[ti mai mult dect scenariul emisiunilor,

    dar s` m` uime[ti cu clasicii literaturii engleze! Asta e prea

    de tot.Era adev`rat, se gndi Romy, sora ei citea foarte rar [iatunci doar literatur` science fiction.

    Probabil c` nu [tii multe despre mine, Aaron Blake.

    Cu siguran]`, spuse el, privind-o adnc \n ochi.O prinse de talie, iar ea nu f`cu nicio mi[care.

    Ca de exemplu de ce preferi avansurile unui b`rbat\nsurat \n schimbul alor mele.

    Cuvintele lui au fost dure, dar Romy, cu inima

    b`tndu-i nebune[te, \ncerc` s` \n]eleag` ce tocmai auzise.Deci, Tania avea o rela]ie intim` cu v`rul proprietarului

    s`u. Dar ct de departe merseser` lucrurile? Oare erau

    iubi]i? Oare Tania era \ndr`gostit` de el?

    56 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    54/156

    Dar dac` era a[a, de ce se mai vedea cu acel DannyGower?

    A[ prefera s` nu vorbim despre el, \ncerc` ea s` sesalveze din ceea ce p`rea o situa]ie tensionat`.

    Ei, bine, \mi pare r`u draga mea, dar eu vreau s`

    vorbim despre asta, spuse b`rbatul, pe un ton rece. Chiarcrezi c` te a[teapt` fericirea al`turi de so]ul altei femei?\ntreb`, apropiindu-se [i mai mult de ea.

    Cine a zis c` asta caut? spuse ea, cu greu. |n]eleg, vrei doar s` te distrezi. Ei bine, pentru mine,

    asta e perfect, pentru c` am suficient` experien]` ca s`-]iofer a[a ceva.

    Romy [tia ce va veni, dar [tia mai ales c` nu avea cum s`previn` asta. Aaron o \mbr`]i[` [i o s`rut` cum nu maifusese niciodat` s`rutat`. Mii de senza]ii pl`cute \i gdilautot corpul [i sim]ea c` plute[te.

    Oh, Doamne! Ct de mult \l dorea! O acoperea cumngieri blnde, iar ea \i explora cu minile mu[chii bine

    contura]i. Tania...Fata \ncerc` s` se adune, [i-l \ndep`rt` de lng` ea.

    Nu! protest` ea vag, sim]ind o durere \n tot corpul. De ce nu? \ntreb` el, dezorientat. Corpul t`u \nc` m`

    dore[te... la fel de mult ca pe vremuri, a[a c` de ce n-am

    lua-o de la \nceput, chiar din seara asta?

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 57

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    55/156

    Nu, eu... Ce putea s` spun`?Respirnd greu, cu minile pe pieptul lui, \ncercnd

    s`-l re]in`, c`uta ceva potrivit de spus.Deci, nu era nicio \ndoial` \n ceea ce-i privea. El [i

    Tania erau iubi]i. Sau, m` rog, fuseser`. O clip`, chiar a

    vrut s`-i spun` adev`rul, dar [i-a amintit cu ct` neru[inarei-a r`spuns s`rutului s`u, cu ct` pasiune l-a mngiat,cum putea s` explice asemenea lucruri? Nu putea s` dea

    un r`spuns nici m`car pentru ea. {i ce-ar fi crezut Aarondespre ea? C` [i ea, la fel ca Tania, era lipsit` de scrupule?

    M` doare capul, spuse ea, \n cele din urm`.

    El n-o crezu. Era evident lucrul `sta din privirea

    sceptic` pe care i-o arunc`. Dar spuse cu simplitate,lundu-i b`rbia \n mini [i privindu-i obrajii \mbujora]i: Ei, dar avem o lun` \ntreag`, nu? lucru care a f`cut-o

    s` stea ca pe ace de-a lungul \ntregii seri, cu toate c` el

    n-a mai vorbit despre a[a ceva, nici m`car cnd acondus-o acas`.

    |n diminea]a urm`toare, s-a trezit cu o durere de capinfernal`. Asta ar trebui s`-mi fie \nv`]`tur` de minte s` numai spun minciuni, \[i spuse ea, \n timp ce f`cea du[.

    Noaptea trecut` se foise tot timpul \n pat,\ntrebndu-se ce avea s` fac` [i cum avea s-o scoat` lacap`t. Oare de ct timp sora ei [i Aaron erau iubi]i? Ct de

    mult \nsemna el pentru Tania? {i de ce cnd putea avea un

    58 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    56/156

    astfel de b`rbat, sora ei accepta avansurile unuia ca DannyGower? |ntotdeauna Romy \[i admirase sora, o considerase

    mai presus de ea, dar acum \ncepea s` se \ndoiasc` dac`merita \ntr-adev`r toat` considera]ia ei. Nu-i pl`ceaugndurile care-i zburau prin cap, dar nu-[i putea explica \n

    alt mod comportamentul Taniei. Iar Aaron Blake \[i ceruseasear` ce era al lui. Oh, cum avea s-o scoat` la cap`t cutoate astea?

    Trebuia s` plece! Azi! Dac` mai trecea o zi, lucrurileaveau s` se \nr`ut`]easc`.

    Ie[i din du[ [i se [terse cu un prosop. Se \mbr`c` \nni[te pantaloni albi [i un maiou ro[u, \n timp ce se privea

    \n oglind`. Era copia fidel` a Taniei. Micu]`, delicat`, cupicioare lungi [i sub]iri, [i rotunjimi apetisante. |i lipseadoar aerul sofisticat al surorii sale. Lucru pe care nu-l avea[i nu-l va avea niciodat`.

    To]i b`rba]ii cu care ie[ise o consideraser` o porti]`spre Tania [i ea ajunsese la concluzia c` tr`ia \n umbra

    succesului ei. Privi statueta pe care o cump`rase din bazar.Era att de potrivit` cu realitatea! Cum avea s` reziste unuib`rbat ca Aaron Blake? N-avea nici experien]a necesar` [i

    nici t`ria surorii sale.Gndurile astea au f`cut-o s` ia o decizie.Sun` la aeroport, dar nu ob]inu nicio alt` informa]ie

    dect c` nu mai exista niciun loc vacant pentru acea zi. |[i

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 59

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    57/156

    f`cu totu[i rezervare pentru ziua urm`toare [i \ncepu s`-[ifac` bagajul, ca nu cumva s` se r`zgndeasc`.

    Ei, [i ce dac` se va sup`ra Tania? Va \n]elege ea. {i dac`nu, asta e. |nc` nu putea s` cread` cum de sora ei aimplicat-o \ntr-o asemenea problem`.

    Danny Gower venise asear` [i plecase sup`rat, dup` ceaflase de la Nicki c` era la Aaron. {i petrecerea din searaasta, de care aproape uitase! |[i d`du seama c` nu g`sise

    nicio scuz` pentru a nu participa la ea. Poate va spune c`are o migren`. Da, putea s` fac` asta. Iar mine avea s`plece.

    Se decise s` fac` o plimbare. Ie[i pe una din aleile care

    duceau spre plaj`. |[i aminti de Aaron [i de avansurile pecare i le f`cuse cu o sear` \n urm`. |i era ru[ine pentru c`nu reu[ise s`-l opreasc` la timp. Dac` va mai r`mne aici,

    va avea cu siguran]` mai multe lucruri de regretat.

    Ct [i-ar fi dorit s` \noate! Se uit` cu invidie la o [alup`care era \n larg. Se ab]inu s` mearg` pe plaj`. Nu dorea s`

    \ntlneasc` pe nimeni, dar [tia c`, \n adncul inimii, peAaron nu dorea s`-l vad`. Tot mergnd, \ngndurat`, seafund` \n p`durea de lng` plaj`. Se opri la un moment

    dat [i \[i d`du seama c` ie[ise de pe potec` [i c` acum nu[tia \ncotro s-o ia. Mersese mai mult de o jum`tate de or`[i se r`t`cise. Auzea valurile, dar nu mai vedea oceanul.

    Mai merse \nc` o jum`tate de or` printre copaci [i ie[i \n

    60 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    58/156

    final din p`durice. Ajunse la un drum de ]ar`, [i \[i spusec` poate acesta ducea la satul unde st`tea Nicki, sau chiar

    la vila Taniei.Oh, ct` nevoie avea de un du[ rece!

    Abia conturat acest gnd, auzi o ma[in` apropiindu-se

    [i, cnd privi \n urm`, r`mase \ngrozit`. Dar era prea trziuca s` mai fac` ceva, pentru c` Ferrari-ul ro[u deja\ncetinise.

    Vrei s` te duc undeva? spuse Aaron privind-o cuironie cum se \mbujorase, fiind sigur c` se r`t`cise. Din

    acest motiv era att de amuzat, \[i spuse ea, avnd un primimpuls de a-l refuza. Dar dac` o f`cea, probabil c` va

    trebui s` mearg` mile \ntregi. A[a c` era un singur lucru pecare-l putea face. Am vrut s` m` plimb, spuse ea cu non[alan]`, \n timp

    ce se urca \n ma[in`, lng` el. Nu mi-am dat seama ct de

    departe am ajuns. Trebuie s` fii tare \ngndurat`!

    Romy nu mai spuse nimic. Probabil c` Aaron credea c`se gndea la Danny Gower.

    {i presupun c` a fost o \ntmplare c` ai trecut pe aici?

    \ntreb` ea, regretnd c` nu putuse pleca azi. Ar fi trebuits`-[i ia valizele de diminea]` [i s` \nchirieze o camer` lahotel, ca s` evite s`-l mai vad`. Dar acum era prea trziu ca

    s` se mai gndeasc` la asta.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 61

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    59/156

    De fapt, te c`utam, spuse el. Serios?

    Sandra Donnington mi-a spus c` te-a invitat lapetrecere [i m-a rugat pe mine s` te aduc.

    Mergea [i el! Oh, Dumnezeule, ce scuz` s` mai

    inventeze acum? Deja se ar`tase reticent` cnd o sunaseSandra. Iar dac` trebuia s` mearg`, m`car avea pe cine s`se bazeze. Dac` mergea singur` la acea petrecere, avea s`

    fie cel mai neinspirat gest pe care-l f`cuse vreodat`. Dar [is` mearg` cu el, ar fi fost sinucidere curat`! A[a c` spusesimplu, \ntorcnd capul \n alt` direc]ie:

    Nu, mul]umesc.

    Ce faci? O s`-l a[tep]i pe Danny Gower? Sunt sigur c`te-ar duce cu pl`cere. Dar, din p`cate, draga mea, \[iconduce so]ia, spuse el, pe un ton de ghea]`.

    Ea \l privi cu r`ceal` [i-i v`zu profilul bine conturat [i

    aparenta mul]umire de pe buze. Era clar ce gndea despreea \n acele momente! Cu siguran]`, Tania pierduse

    respectul acestui b`rbat, chiar dac` \nc` \l mai doreapentru ea. Iar lui Romy nu-i convenea c` trebuia s` \nghit`toate r`bufnirile lui.

    Nu merg, spuse simplu, gndindu-se la ce s-ar putea\ntmpla dac` ar onora invita]ia. Dar trebuia s` selini[teasc` pentru c` nu avea s` mai treac` prin alte situa]ii

    nepl`cute.

    62 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    60/156

    Imediat ce va ajunge acas`, va suna la un hotel, va\nchiria o camer` [i va merge s` stea acolo pn` mine.

    Vom vedea dac` va fi a[a.Hot`rrea lui o f`cu s`-l priveasc` cu ur`. Dar el nu-[i

    lu` privirea de la drum [i ea \ntoarse capul. Credea c`

    poate s-o oblige?Ei bine, va avea o mare surpriz`!

    Unde mergem? \ntreb` ea, cnd v`zu c` trecur` de

    casa Taniei [i Aaron accelereaz` motorul. S` \not`m, spuse el, lejer.

    S` \not`m? Da, nu-]i aminte[ti? Ai nevoie de instruc]ie.

    Nu pot, spuse ea, uitnd c` mai \nti trebuia s`gndeasc` [i apoi s` vorbeasc`. Ce s` spun`? Aaron oprivea ciudat. N-am costumul la mine, reu[i ea s` \ngne,\n cele din urm`.

    Hm! Cnd te-a preocupat pe tine asta? Ce? Romy era [ocat`. Doar nu-[i \nchipuia c` avea de

    gnd s` \noate goal` cu el. Ce e cu modestia asta fals`? Pn` acum nu te-a

    deranjat niciodat` lucrul `sta. Dac` te \ngrijorezi din cauza

    lui Theo, s` [tii c` petrece ziua la ni[te prieteni, iar Raku aie[it cu Nicki. A[a c` vom fi singuri.

    Singuri! Romy sim]i cum \ncepe s` se agite. Oh, de ce

    trebuia s` i se \ntmple tocmai ei una ca asta? Nu era o

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 63

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    61/156

    pudic`, dar nici n-avea de gnd s` \noate goal` cu unb`rbat pe care abia \l cunoscuse.

    El opri ma[ina [i, \n timp ce se \ndrepta spre u[a ei,s-o ajute s` coboare, \[i spuse c` trebuie s`-i spun`adev`rul. Era singura cale prin care putea s` se salveze. Iar

    dac` Aaron ]inea att de mult la Tania, atunci va avea elgrij` s` nu-[i piard` casa.

    Aaron... \ncepu ea, tremurnd, dar un zgomot \i f`cu

    pe amndoi s` priveasc` \n sus. Era Raku, care repara ofereastr`.

    Oh, cred c` e[ti tare dezam`git`! dar Romy \l privi cu

    aten]ie [i v`zu c` cel dezam`git era el.

    Intrar` \n cas` [i el zise repede, \nainte ca tn`ra s`invoce o scuz` ca s` dispar`: }i-ai uitat cndva un costum aici. Mai ]ii minte? O

    s`-l g`se[ti \ntr-unul din sertarele din camera de oaspe]i.

    Ies [i eu imediat.Bine\n]eles, f`r` nicio indica]ie \n leg`tur` cu locul

    unde era camera de oaspe]i! O privea, [i ceva din ochii luiparc` \i spunea s` urce pe sc`ri. F`cu asta [i sim]i cumprivirea lui o urm`re[te \n continuare, \n timp ce d`dea un

    telefon. Oh, Doamne! Acum s-o ia la stnga sau la dreapta?Tania ar [ti cu siguran]`! |i arunc` o privire b`rbatului, daracesta se \ntorsese cu spatele, absorbit de conversa]ia

    telefonic`. O lu` la dreapta. Oh, cte u[i! Iar Raku tocmai

    64 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    62/156

    se \ndrepta spre ea. Cum s`-l \ntrebe unde trebuia s`ajung`? Dar b`rbatul \i deschise u[a din dreapta ei [i o

    invit` politicos s` intre. |i mul]umi, [i \n gnd, \lbinecuvnt`.

    G`si costumul repede, o buc`]ic` minuscul` ro[ie, pe

    care Tania o considera uneori prea mare. Se \mbr`c` [i ie[iafar`. Briza adia u[or [i piscina cu apa ei clar` [i curat` oinvita s` fac` o baie. Dar se opri la timp. Pentru c` se

    presupunea c` nu [tie s` \noate. Foarte dr`gu]!

    Se \ntoarse repede [i-l v`zu pe Aaron cum o soarbe dinpriviri. {i-ar fi dorit s` fi purtat un costum care s-o acopere

    mai mult, dar acum era prea trziu. E[ti gata?Se schimbase [i el [i \mbr`case un slip albastru care-i

    scotea \n eviden]` pielea bronzat`.

    E foarte cald. N-a[ putea doar s` m` b`l`cesc? \ncerc`ea s` amne ct mai mult momentul.

    Nu.Era hot`rt s` n-o lase s`-i scape [i plonj` \n piscin`.

    |not` pu]in, gra]ios ca un delfin [i apoi o invit` [i pe ea \n

    ap`. Romy, cu sufletul la gur`, folosi sc`rile pentru\ncep`tori [i, ajungnd la ultima treapt`, sim]i c` o prindede talie. Ea se crisp` [i probabil c` Aaron credea c` a

    tres`rit din cauza apei.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 65

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    63/156

    Nervoas`? Foarte! r`spunse ea cu sinceritate, de[i amndoi se

    refereau la lucruri diferite.Apoi, timp de patruzeci [i cinci de minute, a f`cut

    exerci]ii cu ea [i a \ncercat s-o mai \nve]e cte ceva din

    mi[c`rile elementare. Romy se gndea c` dup` ct efortdepusese cu ea, dac` afla c`-l \n[elase pretinznd c` eTania [i c` nu [tie s` \noate, avea s-o \nece cu siguran]`.

    La un moment dat, cnd Aaron declar` [edin]a\ncheiat`, o strnse \n bra]e [i o s`rut`.

    Aaron, ce faci? \ntreb` ea, sim]ind cum \ncepe s`-i

    vjie capul.

    Po]i s-o consideri plata serviciilor mele.Nu! se revolt` ea, \n sinea ei. El era iubitul Taniei, nu alei! Dar gndurile i se risipir` \n s`rutul pasional care urm`.Se prinse de trupul lui [i-i r`spunse cu ardoare [i dorin]`.

    Se arcui \n bra]ele lui puternice, imaginndu-[i c` nu maierau dect ei doi pe lume

    Aaron... nici nu-[i d`dea seama c`-l strig`. Oh, Doamne, e[ti att de frumoas`!Romy \[i aminti ca prin vis c` el pe Tania credea c` o

    s`rut`, nu pe ea. Auzi un zgomot venit parc` din alt` lume.Nu \n]elegea de ce Aaron o privea acum ciudat. Probabil oura pentru c`, de[i umbla dup` un b`rbat \nsurat, \nc` mai

    avea putere asupra lui.

    66 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    64/156

    Nu crezi c` unul din noi ar trebui s` r`spund` latelefon?

    Deci, asta era!Se eliber` ru[inat` din bra]ele lui [i-l l`s` s` ias` din

    piscin`. Ie[i [i ea, [i se gndi c` dac` avea s` afle vreodat`c`-l \n[elase...

    Fiori reci \i trecur` pe [ira spin`rii. Nu va reu[i s` maidea ochii cu el. Dar mine va fi departe, a[a c` nu maitrebuia s`-[i fac` griji.

    Trebuie s` ies pu]in, spuse Aaron, venind spre unuldin [ezlongurile pe care se a[ezase Romy. Tn`ra \l privi.Era deja schimbat \n costumul de serviciu.

    Cnd e[ti gata, Raku o s` te duc` acas`. O s` vin maitrziu s` te iau, ca s` mergem la petrecerea Sandrei.

    Se uit` din nou la el, dar deja plecase, cu siguran]`pentru c` nu mai dorea s` se certe cu ea.

    Oricum, avea s`-[i dea seama singur c` plecase.Era att de tensionat`, [i piscina era att de tentant`.

    Nu mai era nimeni \n jur. Raku era \n garaj, Aaronplecase... De ce n-ar \nota pu]in?

    L`s` prosopul pe scaun, [i se duse tiptil pn` lamarginea piscinei. S`ri \n ap` [i \ncerc` s` ating` fundulpiscinei. Apoi, f`cu cteva bazine [i exers` toate stilurilede \not. Parc` toate gndurile negre trecuser` [i se sim]imai relaxat`. Dar cnd \ntoarse privirea, \nghe]`.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 67

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    65/156

    Capitolul 5

    Ia te uit`! Domni[oara [tie s` \noate! {i s-ar p`rea c`

    ar putea s` m` \nve]e [i pe mine cte ceva!Romy intr` \n panic` [i nu reu[i s` scoat` un cuvnt,

    mai ales din cauza privirii lui Aaron, care n-o l`sa nicim`car s` gndeasc`. {i de[i inten]iona s` ias` din ap` pecealalt` parte a piscinei, b`rbatul o prinse de mini [i otrase f`r` efort afar`. Se zb`tea s` se elibereze, l`sndu-i

    dre de ap` pe costumul imaculat. E[ti surprins` s` m` vezi? Tonul lui era de ghea]` [i

    Romy \ncerca disperat` s` g`seasc` o scuz` plauzibil`. Eibine, acum a[ dori s` aflu cte ceva de la tine, i-o t`ie el.{i trebuie s`-mi faci pe plac, Romy Morgan!

    |i [tia numele? |l privi \nsp`imntat`.

    Cum ai aflat? \ntreb` ea, tremurnd.

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    66/156

    |i \ntoarse mna cu duritate [i o a[ez` pe [ezlongul delng` ei. O privea stnd \n picioare, cu ochi c`prui,

    p`trunz`tori. Cred c` eu sunt cel care trebuie s` primeasc`

    r`spunsurile. Expresia lui era ferm`, vocea controlat`. La

    dracu! Ct de prost m` credeai?|n ciuda soarelui de var` care str`lucea cu intensitate,

    Romy sim]i c`-i e frig.

    N-am crezut niciodat` c-ai fi un prost. {i nu \njura \nfa]a mea!

    De ce nu? Tania face la fel, atunci cnd e nervoas`. Iartu vrei s` fii Tania, nu? Se a[ez` \n fa]a ei.

    Nu credeam c` \n[el pe cineva, spuse ea, gndindu-sect de ridicol suna a[a ceva. Tu trebuia s` fii plecat, iareu...

    Dar uite c` m-am \ntors [i ]i-am dat peste cap toate

    planurile! Am f`cut-o doar pentru ca Tania s` nu-[i piard` casa,

    spuse, [tiind c` nu mai putea ocoli adev`rul. {i \ntr-un fel,sim]ea c` i se ia o piatr` de pe inim` \n timp ce-im`rturisea toate astea. Tania nu putea veni, iar eu am

    crezut c` e o idee excelent` s` vin aici, [i s`-mi termincartea. Pn` la urm`, n-avea de unde s` [tie c` nu fuseseideea ei [i c` se \mpotrivise att. {i poate c` aflnd asta,

    acum ar fi fost mai \n]eleg`tor cu sora ei, de[i dup` tot ce

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 69

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    67/156

    se \ntmplase, probabil ar fi fost \n stare s` le ucid` peamndou`. Sunt scriitoare, m`rturisi ea, cu timiditate.

    {tiu, te-am verificat. N-a fost nevoie dect de ctevatelefoane [i am aflat totul. {tiam c` Tania are o sor`, darnu [tiam c` sunte]i gemene. Apoi, toate s-au pus cap la cap

    [i am decis s` m` joc cu tine o vreme, ca s` v`d pn` undemergi. {tiam c` n-avea s` dureze mult pn` s-o dai \n bar`.

    Romy \[i aduse aminte de lec]iile de \not, de s`rut`ri,

    de \ntmplarea cu pa[aportul... Cu siguran]`, [tia de multtimp.

    E[ti un... Dar nu continu`. Nici el nu avea mai multe

    scrupule ca ea. Se uit` absent` la un fluture multicolor

    care zbura deasupra piscinei. De ct timp [tii, mai exact? Hai s` spunem c` am b`nuit ceva \nc` de la \nceput.Ceva nu era \n regul` cu tine. Cro[etatul. Comentariile pecare le f`ceai [i care n-aveau nicio leg`tur` cu ce era \n

    jurul t`u. {i alte lucruri...Vr\ minile \n buzunare [i privi spre piscin`. T`cu un

    moment. Ct de departe aveai de gnd s` mergi? \ntreb` el,

    \ntorcndu-[i privirea spre ea.

    La ce te referi? \ntreb` Romy care se gndise c` vaajunge s-o \ntrebe [i un astfel de lucru.

    Adic`, ai fi s`rit \n patul aman]ilor surorii tale? {i asta

    f`cea parte din favoarea pe care i-o f`ceai surorii tale?

    70 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    68/156

    Nu! scoase ea un ]ip`t, de[i \n adncul sufletului [tiac` moare de ru[ine pentru felul \n care se comportase \n

    prezen]a lui. Dar el era doar unul. De mai mul]i nici nu sepunea problema. Nu, cum po]i s` crezi a[a ceva?

    Nu? {i atunci, s`ruturile noastre? {tii bine c` nu erau

    deloc inocente! Ah, [tiu! Te durea capul, asear`. Dar azi, lapiscin`? Ce aveai de gnd? Urma s`-mi spui s` m` opresc?Cnd deja te \nfierbntase[i? M-ai fi l`sat s` fac dragoste cu

    tine? Nu! S`ri \n picioare, nervoas`. Niciodat` \n via]a ei nu

    se sim]ise mai jenat` ca \n acele momente. {tiai \ndiminea]a asta c` nu sunt Tania. {i tot ai \ncercat s`...

    Din pur` curiozitate, draga mea. S` v`d dac` ai sau nude gnd s` m` opre[ti.F`cu ochii mari. De[i ea iscase toate astea, i se p`rea

    incredibil c` un b`rbat poate crede a[a ceva despre ea.

    Bine\n]eles c` aveam de gnd s` te opresc! spuse ea,tremurnd [i \ncercnd s` par` conving`toare.

    Cnd, mai exact? Cnd m-a[ fi sim]it prost, dac` n-aifi continuat? Atunci? |]i place s` te joci cu b`rba]ii, RomyMorgan? S`-i faci s` cread` c` au o [ans`...

    Nu! Spuse ea, vehement. Dar po]i crede ce dore[ti. {i ce-mi spui de Danny Gower?Aaron o privea cu mnie. A avut [i el parte de

    tratamentul t`u generos?

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 71

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    69/156

    Doar zgomotul palmei \n aer o f`cu pe Romy s`-[i deaseama c` l-a plesnit. Privi \ngrozit` cum i-au r`mas urmele

    degetelor ei sub]iri pe obraz. Niciodat` nu mai plesnise unb`rbat [i nici nu-[i putea \nchipui c` [i-ar putea pierdecontrolul \n asemenea m`sur`.

    |n]eleg, spuse el, calm. Mult mai calm dup` un astfelde asalt. Deci, eu sunt singurul pe care te-ai decis s`-lonorezi cu favorurile tale.

    Romy sim]ea c`-i ardeau obrajii de ru[ine [i nu maiputea suporta s`-l simt` att de aproape de ea. |i sim]earespira]ia [i parfumul masculin.

    Oh, Doamne! Nu-l l`sa s` m` ating`! {tia c` nu trebuia

    mult efort din partea lui ca s`-[i dea seama cum st`teaulucrurile, dar nu trebuia s`-[i mai fac` alt` p`rere despreea, era de-ajuns c` o considera josnic` [i mincinoas`. Se\ntreba de ce conteaz` att de mult p`rerea lui pentru ea.

    Dar se relax` cnd \l v`zu c` se duce s`-[i toarne ni[tesuc de ananas \ntr-un pahar, din bolul adus de servitor [i

    pus pe o m`su]` din apropiere. Ce anume te-a f`cut s` vii aici, Romy? Lu` o

    \ngh]itur`, apoi puse paharul jos. De ce n-a putut s` vin`

    Tania? }i-am spus, eu... Adev`rul! insist` el, sim]ind c` nu era pe deplin

    sincer`. Aminte[te-]i, acum d`m c`r]ile pe fa]`.

    72 ELIZABETH CADELL

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    70/156

    Tania a fost chemat` pentru o filmare [i nu putearefuza. Trebuia s` mearg` s` lucreze \n America, dar dac`

    f`cea asta, pierdea casa, pentru c` trebuia v`zut` aici.P`rea att de obosit`... Avea nevoie de concediul `sta. Darnu [i-l putea lua, a[a c` am venit eu \n locul ei, ca s-o ajut.

    Oricum, [i eu aveam nevoie s` plec de acolo.|[i privi unghiile l`cuite. Parc` durerea pierderii tat`lui

    nu mai era att de intens`.

    Am vrut s`-]i spun... de mai multe ori... dar m-amtemut c` Tania \[i va pierde vila. Ceea ce probabil c` se va

    \ntmpla acum, spuse ea, ca pentru sine. Oricum, plecmine, recunoscu ea. A[a c`-i po]i spune lui Theo ce

    dore[ti. Deja mi-am f`cut rezervare. Anuleaz-o!Ea se \ntoarse [i-l privi nedumerit`. P`rea hot`rt.

    N-o s` scapi a[a u[or, spuse el, calm.

    Ce vrei s` spui cu asta? \ntreb` ea, dndu-se un pas\napoi, cnd se \ndrept` spre ea.

    Ce aveai de gnd s` faci mine \nainte s` pleci? S` la[iun bilet spunnd c` ]i-e sora bolnav` [i c` trebuie s` aigrij` de ea? Ceva de genul `sta, spuse ea, uimit` de

    acurate]ea gndului s`u. Chiar asta se gndea s` fac`. E ca [i cum am uitat ni[te acte [i trebuie s` m` \ntorc

    dup` ele, nu? {i o s` am grij` s` aflu dac` [i-a \mplinit

    scopul c`l`toria asta.

    SUBSTITUIRE DE PERSOAN~ 73

  • 5/20/2018 Substituire de Persoana

    71/156

    Ce vrei s` spui, mai exact? Ai venit aici s`-i faci o favoare surorii tale... [i chiar o

    s` i-o faci! |ncepnd cu petrecerea Sandrei Donningtondin seara asta, unde vei demonstra pe cine preferi.

    {i ce-are asta de-a face cu mine? izbucni ea nervoas`,

    cnd [i-o imagin` pe Tania cu so]ul altei femei. Totul, din moment ce ai ales s`-i iei locul. Se apropie

    de ea. Ultima oar` cnd a venit aici, Tania, n-a fost deloc

    discret`, iar Quintin Swain a fost pe faz` s` \nregistrezetotul. A trebuit s`-l amenin] \ncontinuu s` nu publice opoveste siropoas` cu referire la Tania. Ei bine, el va fi la

    petrecere, \n seara asta. {i mul]i al]i ziari[ti. A[a c`, fiind

    aici \n locul Taniei, va trebui s` faci ce trebuia s` fac` ea.Adic` s` ar`]i lumii spre cine se \ndreapt` cu adev`ratafec]iunea ta... spre mine!

    Nu! spuse ea, cu hot`rre [i se mai d`du un pas

    \napoi, gata s` cad` \n piscin` dac` el n-o prindea repede.Sim]ea vibra]ii \n tot corpul iar atingerea lui o \nfiora.

    D`-mi drumul! se tngui ea.La \nceput nu f`cu asta, lipind-o de pieptul lui, ca [i

    cum a