O crim pe Via Appia

Steven Saylor

O crim pe Via AppiaPoveste misterioas din Roma antic

www.virtual-project.eu

Traducere din limba englez Teodor Fleeru

Editura ALLFA

A murder on the Appian Way2010

Steven Saylor s-a nscut n 1956, n Statele Unite ale Americii, i a studiat istorie i limbi clasice la University of Texas din Austin. Este aclamatul autor al seriei de dousprezece romane Roma Sub Rosa, o istorie secret a Romei antice sub Cicero, Caesar i Cleopatra, vzut prin ochii lui Gordianus Descoperitorul. Crile lui au fost traduse n douzeci i una de limbi i au fost incluse pe listele de bestselleruri ale unor publicaii de prestigiu, iar autorul a aprut n documentare difuzate la nivel internaional pe History Channel, n calitate de expert n politica i viaa roman.

Celor care m-au nvat istorie, ncepnd cu Iva Cockrell, apoi celor de la University of Texas, Austin, profesorilor Oliver Radkey, M. Gwyn Morgan, Richard Graham i R. David Armstrong

O not despre numele i orele zilei romanePentru numele anumitor personaje istorice din aceste pagini am recurs la formulele literare familiare, n pofida celor autentic latine. n timp ce contemporanii nu s-au referit niciodat la Marcus Antonius ca Marc Antoniu sau la Gnaeus Pompeius Magnus ca Pompei Cel Mare, aceste versiuni tradiionale comport o magie n faa creia prea o pedanterie s-i rezist.Romanii antici nu i numerotau orele ca noi, n segmente de dousprezece ore nainte i dup miezul zilei, ci ncepnd cu zorii zilei, aa nct atunci cnd un roman vorbea despre prima or a zilei, el se referea literalmente la prima or de lumin a zilei; iar prima or a nopii era prima or de ntuneric. Urmtorul tabel aproximeaz orele echivalente ale zilei aa cum au fost extrase din documente istorice i folosite n acest roman.

7 A.M. - prima or a zilei8 A.M. - a doua or a zilei9 A.M. - a treia or a zilei10 A.M. - a patra or a zilei11 A.M. - a cincea or a zileiAMIAZ - a asea or a zilei1P.M. - a aptea or a zilei2 P.M. - a opta or a zilei3 P.M. - a noua or a zilei4 P.M. - a zecea or a zilei5 P.M. - a unsprezecea or a zilei6 P.M. - a dousprezecea or a zilei7 P.M. - prima or a nopii8 P.M. - a doua or a nopii9 P.M. - a treia or a nopii10 P.M. - a patra or a nopii11 P.M. - a cincea or a nopiiMIEZUL NOPII - a asea or a nopii1 A.M. - a aptea or a nopii2 A.M. - a opta or a nopii3 A.M. - a noua or a nopii4 A.M. - a zecea or a nopii5 A.M. - a unsprezecea or a nopii6 A.M. - a dousprezecea or a nopii

Brbaii erau dornici s obin posturi publice, recurgeau chiar la mit i asasinat pentru a-i atinge scopul, dar asta era situaia n cetate fiindc nu puteau fi organizate alegeri. Fr cineva la conducere, asasinatele erau comise efectiv zilnic.

DIO CASSSIUS, ISTORIE ROMAN, XL, 48

Via Appia, drumul construit de Appius Claudius Caecus, onorndu-i numele, se ntindea de la Roma la Capua, necesitnd o cltorie de cinci zile. Limea lui era att de mare nct dou crue mergnd n direcii opuse puteau trece uor una pe lng cealalt. Drumul acesta reprezint una dintre privelitile notabile ale lumii, deoarece pietrele de pavaj sunt att de fin tiate, cizelate i asamblate fr mortar, nct suprafaa nefisurat nu apare ca o lucrare a minilor omului, ci ca un fascinant fenomen al naturii.

PROCOPIUS, RZBOAIELE GOTICE, V, 14

ncetai s ne mai citai legile. Noi avem sbii.

PLUTARH, VIATA LUI POMPEI, X, 2PARTEA NTIREVOLTACapitolul unuPapa! Trezete-te!O mn m prinse de umr i ncepu s m scuture cu blndee. M-am retras, simind aerul rece la ceaf n momentul n care ptura alunec de pe mine. Am tras-o napoi, cuibrindu-m n ea, s m nclzesc. M-am ntins dup Bethesda, dar n-am dat dect peste un gol n locul n care ar fi trebuit s fie ea.Serios, papa, trebuie s te trezeti, spuse Eco, scuturndu-m din nou, cu mai puin blndee.Da, soule, ntri Bethesda. Sus!Ce somn e la fel de profund ca somnul dintr-o noapte rece de Ianuarius, cnd cerul e ca o ptur de nori care coboar, pmntul stnd zgribulit dedesubt? Cu toate c fiul i soia m bombneau, m-am lsat din nou cuprins de braele lui Morfeu, la fel de uor ca un copil care alunec ntr-un pat adnc cptuit cu pene de gsc. Mi se prea c dou coofene croncneau absurd ntr-un copac din apropiere, spunndu-mi Papa i Soule. Au plonjat spre mine dnd din aripi i m-au mpuns cu ciocurile lor. Am gemut, dnd din brae ca s m apr. Dup o lupt scurt se retraser n norii de ghea, lsndu-m s visez n pace.Norii ngheai explodar. Ap rece se revrs pe faa mea.Am srit n sus, spumegnd i clipind din ochi. Cu o nclinare satisfcut a capului, Bethesda puse cupa goal alturi de lampa care plpia anevoie pe msua de lng perete. Eco era la captul patului, adunnd ptura pe care tocmai o trsese de pe mine. Tremuram n cmaa mea de noapte, cu braele strnse n jurul meu.Ho de pturi! am murmurat eu, ncruntat. n momentul acela mi se prea cea mai crunt crim imaginabil. S furi tu odihna unui om btrn!Eco rmase impasibil. Bethesda i ncruci braele i ridic o sprncean. La lumina lmpii cei doi artau nc destul de suspect a coofene.Am nchis ochii.Avei mil! am exclamat, cu un oftat, gndindu-m c un apel la compasiune mi-ar fi putut procura nc un sublim moment de somn.ns nainte de a ateriza cu capul pe pern. Eco m prinse de umr i m ridic din nou n ezut.Nu, papa! E grav.Ce e grav? am ntrebat, fcnd o ncercare la noroc pentru a scpa din strnsoare. Arde casa?Eram irecuperabil treaz acum, i morocnos pn cnd mi-am dat seama cine era absent n conspiraia trezirii mele. Am privit n jurul ncperii, clipind i simind un fior subit de panic:Diana! Unde-i Diana?Aici, papa.Diana intr n camer i pi n cercul de lumin. Prul ei lung, lsat liber n timpul nopii, i se revrsa pe umeri, lucind ca o ap neagr sub lumina stelelor. Ochii ei ochi egipteni, migdalai, motenii de la maic-sa erau uor umflai din cauza somnului.Ce se-ntmpl? ntreb, cscnd. Ce faci aici, Eco? De ce e toat lumea treaz? i ce-i cu zgomotul sta n strad?Zgomot? m-am mirat eu.Ea nclin capul.Presupun c nu-l poi auzi foarte bine aici, n spatele casei, dar se-aude foarte bine din camera mea. Ei m-au trezit.Cine?Oamenii de pe strad. Alergnd. Cu tore. Strignd ceva. i strmb din nas asta face Diana cnd e nedumerit. Vznd expresia neutr de pe faa mea, se ntoarse la mama ei, care pi spre ea cu braele deschise. La cei aptesprezece ani, Diana nc mai era un copil care apreciaz acest gen de alinare. ntre timp Eco rmsese deoparte, afind expresia solului, a celui care joac ntr-o pies n care aduce altora veti nefaste.n cele din urm mi-am dat seama c ceva trebuia s fie cu adevrat ngrozitor de n neregul.***Puin mai trziu eram mbrcat i goneam pe strzile ntunecate, cot la cot cu Eco i cele patru grzi de corp ale fiului meu.Am ntors capul anxios cnd un grup de tineri fioroi se apropiar n fug prin spatele nostru, ntrecndu-ne. Torele lor retezar aerul cu un uierat. Umbrele noastre dansau nebunete n josul i-n susul strzii, crescnd uriae n timp ce torele ne depeau, topindu-se apoi n noapte ca nite spirite, dup ce purttorii lor ne lsaser n urm.M-am mpiedicat de o pavel neregulat.Pe boaele lui Numa! Ar fi trebuit s lum i noi tore.Prefer ca minile grzilor mele s fie libere, spuse Eco.Da, n fine, cel puin de-astea avem destule, am continuat eu, privindu-i pe cei patru tineri formidabili, sclavii care ne nconjurau, unul n fa, altul n spate, cte unul de-o parte i de alta. Aveau alura unor gladiatori bine pregtii - brbie dur, ochi scprtori, ateni la orice micare de pe strad.Grzile de corp apte erau scumpe ca pre i ca hran. Nora mea, Menenia, se plngea de fiecare dat cnd Eco achiziiona alt tnr ca acetia, spunnd c banii ar fi fost mai bine cheltuii pentru sclavii de la buctrie sau pentru un tutore mai bine pregtit pentru cei doi gemeni ai lor.Protecia are ntietate, i spunea Eco de fiecare dat. Acestea sunt timpurile n care trim.Din pcate trebuia s fiu de acord.Gndurile mele se ndreptau acum spre copiii lui Eco, pe care i lsase n casa lui de pe Colina Esquiline.Menenia i gemenii am zis eu, grbind pasul ca s m pot ine dup el.Rsuflarea mea produse aburi n aer, dar cel puin ritmul n care mergeam m nclzea. Chiar aa repede cum naintam, un alt grup de brbai veni din urm depindu-ne, torele acestora trimind umbrele noastre n urmrirea lor.Sunt n siguran. Am montat luna trecut o u nou la cas. Ar fi nevoie de o armat s-o dea jos. i i-am lsat pe cei mai voinici sclavi ai mei s aib grij de ei.Cu exactitate cte grzi de corp ai zilele astea?Doar ase doi acas i patru cu noi.Doar ase?Eu nu-l aveam dect pe Belbo, pe care-l lsasem acas cu Bethesda i Diana. Din pcate, Belbo era prea btrn ca s mai fie o gard de corp adevrat. Iar de la ceilali sclavi ai casei de-abia dac se atepta vreun fel de rezisten dac s-ar fi ntmplat ceva cu adevrat ngrozitorAm ncercat s-mi gonesc din minte astfel de gnduri.Un alt grup de brbai veni grbit din spate. Ca i noi, n-aveau tore. n timp ce ne depeau, n ntuneric, am observat cum sclavii lui Eco deveniser mai tensionai, ducnd minile n interiorul capelor. Necunoscuii fr tore puteau ine n minile lor ceva mult mai periculos, nite pumnale.Dar grupul trecu pe lng noi fr vreun incident. n fa de tot cineva deschise obloanele unei ferestre de la etaj, iar altcineva se aplec n afar.n numele lui Hades, ce se ntmpl n noaptea asta?L-au omort! strig unul dintre brbaii din faa noastr. L-au ucis cu snge rece, bastarzii lai!Pe cine-au ucis?Pe Clodius! Clodius e mort!Silueta ntunecat de la fereastr rmase tcut pentru o clip, apoi izbucni ntr-un hohot de rs prelung i rsuntor care produse un ecou n aerul rece al nopii. Grupul din fa se opri brusc.Necaz! zise Eco.Am ncuviinat, dup care mi-am dat seama c remarca optit era un semnal pentru grzile lui. i deodat acetia strnser rndurile n jurul nostru. Am continuat s naintm ntr-un ritm sporit.i unde ntreb omul de la fereastr, care abia dac mai putea vorbi din cauza rsului, unde se grbete toat lumea att de tare? La o srbtoare?Grupul din strad erupse n strigte furioase. Unii ridicar pumnii. Alii se aplecar cutnd pietre. Chiar i pe Colina Palatin, cu strzi imaculate i case elegante, exist unele pietre rzlee la ndemn. Omul de la fereastr continua s rd, apoi brusc ncepu s se tnguie. Capul meu! Oh, capul meu! Bastarzi ordinari! Dup care nchise obloanele lovite de o rafal de pietre.Am iuit pasul, cotind la col de strad.Crezi c e adevrat, Eco?C ar fi mort Clodius? Vom afla curnd. Nu e asta casa lui, cea din faa noastr? Uit-te la toate torele adunate n strad! Asta m-a scos afar ast sear puteam vedea strlucirea reflectat de nori. Menenia m-a chemat pe acoperi s le vd. Credea c ntreaga colin Palatin e n flcri.Aa c te-ai gndit s vezi dac tatl tu nu-i carbonizat?Eco zmbi, faa i se ntunec i spuse:Cobornd n Subura am dat peste tot de oameni adunai pe strzi. Adunai la coluri, ascultndu-i pe vorbitori. Strni n dreptul uilor, uotind. Unii urlau, alii plngeau. Sute de brbai se ndreptau spre Palatin, ca un fluviu nvlind spre colin. i toi spuneau acelai lucru: Clodius a murit.***Casa lui Publius Clodius casa cea nou, pentru c o cumprase i se mutase n ea doar cu cteva luni n urm era una dintre minunile arhitecturale ale oraului, sau o monstruozitate, depinde cu cine vorbeai. Casele celor avui de pe Colina Palatin cresc tot mai mari i mai ostentative n fiecare an, asemeni unor mari animale devoratoare, nghiind csuele din preajm i expunndu-i decoraiunile tot mai somptuoase. Blana acestei bestii era una din marmur multicolor. La lumina torelor din strad se putea distinge luciul plpitor al faadei i al coloanelor care susineau terasele exterioare porfir verde lacedaemonian, bine finisat, marmur roie egiptean punctat cu alb ca blnia unui cprior, marmur galben numibian, striat cu vinioare rubinii. Aceste terase, amplasate n panta colinei, ncrcate cu trandafiri vara i goale iarna, se ntindeau de jur mprejurul curii centrale acoperit cu pietri fin. Poarta de fier forjat, care bloca n mod normal intrarea n curte, era acum deschis, ns accesul era imposibil din cauza mulimii de jelitori care umpleau curtea i se revrsau pe strad.Undeva dincolo de mulime, la captul ndeprtat al curii, se afla intrarea n casa propriu-zis, care se mula pe coama colinei ca un mic sat suficient siei, diversele aripi ale ei fiind nconjurate de alte terase, legate ntre ele de porticuri placate cu alte coloane de marmur multicolor. Casa se nla deasupra noastr ca un munte miniatural de umbre groase i marmur scnteietoare iluminat dinuntru i dinafar, suspendat ca n vis ntre norii cobortori i spuza mirositoare a torelor.Acum ce facem? l-am ntrebat pe Eco. Nici mcar nu putem intra n curtea din faa casei. Mulimea e prea dens. Zvonul trebuie s fie adevrat privete-i pe toi brbaii acetia gata s plng. Haide, cel mai bine e s ne-ntoarcem acas i s-avem grij de familiile noastre. Nu putem ti ce se va ntmpla n continuare.Eco ddu din cap, dar nu prea s m fi auzit. Se nl pe vrfuri, forndu-se s vad ce se ntmpl n curtea din fa.Uile casei sunt nchise. Nimeni nu pare s intre sau s ias. Lumea nu face dect s se foiascUn spasm subit anim mulimea. Lsai-o s treac! Lsai-o s treac! strig cineva. Rumoarea crescu i mai mult, oamenii trgndu-se un pas napoi pentru a face loc unui soi de transport care urca pe strad. La nceput apru o falang de gladiatori, croindu-i loc fr menajamente cu minile i coatele. Lumea fcea tot ce putea ca s se dea din calea lor. Gladiatorii erau enormi, nite gigani. Grzile lui Eco nu erau dect nite simpli biei n comparaie cu acetia. Se spune c exist unele insule n extremitatea nordic a Galiei unde toi brbaii ajung s creasc att de mari. Acetia aveau fee palide i un pr rou, nclcit.Mulimea dinaintea noastr se comprim. Eco i cu mine eram strivii unul de cellalt, cu grzile dispuse n continuare n jurul nostru. Cineva m clc pe picior. Minile mi erau blocate de-a lungul trupului. Am zrit o lectic apropiindu-se, purtat pe umeri de nite brbai care i fceau s arate ca nite pitici pe gladiatorii gigani. Suspendat deasupra mulimii cutia de mtase n dungi alb-roii sclipea la lumina torelor care plpiau.Inima mea se opri o clip. Cunoteam lectica aceea. Fusesem purtat n ea eu nsumi. Bineneles c i ea trebuia s fie aici.Lectica se apropie. Perdeluele erau trase, cum era de ateptat. N-avea nici o dorin de a vedea mulimea sau s fie vzut de mulime. Dar pentru un moment scurt, n timp ce lectica trecea prin dreptul nostru, am avut impresia c perdeluele s-au crpat puin. M-am forat s vd deasupra capetelor celor care purtau lectica, dar jocul luminilor i umbrelor care vlurea faldurile de mtase m zpcise. Poate zrisem doar o umbr, nu o crptur.Mna lui Eco pe umrul meu m trase brusc din calea gladiatorilor care avansau pe flancul lecticii.Crezi c? mi opti el n ureche.Firete. Trebuie s fie ea. Dungile alb-roii cine altcineva?Nu eram nici pe departe singurul din mulime care s recunoasc lectica i s tie cine se afla n ea. Acetia erau oamenii lui Clodius, sracii din Subura, care se revoltau sub comanda lui, foti sclavi care vedeau n el pe aprtorul dreptului lor de a vota, gloata nfometat care se buhise graie legislaiei avansate de el pentru acordarea de grne gratuite. l sprijiniser ntotdeauna pe Clodius, iar Clodius i sprijinise ntotdeauna pe ei. Sttuser aproape de-a lungul carierei lui, brfiser ntre ei despre escapadele lui sexuale i problemele familiale, complotnd destine teribile pentru dumanii lui. l adorau pe Clodius. Poate o adorau sau nu pe scandaloasa lui sor mai mare, dar i recunoteau lectica oriunde o vedeau. Brusc, i-am auzit numele optit de cineva din mulime. Alii l repetar, apoi se contopir la unison, devenind o scandare n oapt care vuia n urma lecticii:Clodia Clodia ClodiaLectica trecu printr-o poart ngust n curtea din fa. Gladiatorii ei ar fi putut mprtia lumea cu fora, dar se dovedi c violena nu era necesar. La auzul numelui ei jelitorii din curte se traser napoi ntr-un fel de team respectuoas. Un spaiu gol se form naintea lecticii i se nchise n urma sa, naintnd rapid i fr vreun incident pn la captul ndeprtat al curii i sus pe cele cteva trepte ale intrrii. Uile nalte de bronz se deschiser spre interior. Acopermntul lecticii fu ntors n aa fel nct ocupanii nu puteau fi vzui cnd ieir i intrar n cas. Uile se nchiser n urma lor cu o bufnitur surd.Scandarea se stinse. O linite grea pogor asupra mulimii.Clodius, mort, spuse Eco, calm. Nu prea deloc posibil.N-ai trit s ai anii mei, am zis eu, umil. Toi murim, mari i mici, majoritatea mai devreme dect mai trziu.Bineneles. Nu voiam s spun decttiu ce vrei s spui. Cnd mor unii oameni e ca i cnd ai arunca nisip n ntr-un ru nu strnete nici o und. Cu alii e ca un bolovan uria. Valurile se sparg pe mal. i cu foarte puiniE ca un meteor czut din cer, spuse Eco.Am inspirat adnc.S sperm c nu va fi o atare grozvie.Dar ceva mi optea c va fi.Am ateptat o vreme, blocai de ineria care cuprinde mulimea cnd se ntmpl ceva important. De la cei din jur am aflat o serie de zvonuri contradictorii despre ceea ce se ntmplase. Avusese loc un incident pe Via Appia, chiar la ieirea din Roma nu, la treizeci de mile, la Bovillae nu, undeva mai departe, n sud. Clodius ieise s clreasc de unul singur nu, cu o mic gard de corp nu, ntr-o lectic, mpreun cu soia i suita format din sclavi i servitori. Avusese loc o ambuscad nu, un asasin singuratic nu, un trdtor, unul dintre oamenii lui Clodiusi aa mai departe, fr s gsim un adevr indubitabil, ci doar un singur fapt cert: Clodius era mort.Norii coborau treptat revelnd cerul gol fr lun, ntunecat ca smoala, punctat de stele care sclipeau ca nite cristale de ghea. Plimbarea scurt i rapid de la casa mea mi nclzise sngele. Zbuciumul trupurilor i flcrile torelor mi inuser de cald, dar pe msur ce aerul nopii se rcea, la fel m simeam i eu. Mi-am ndoit degetele de la picioare, mi-am frecat palmele, mi-am privit rsuflarea mpletindu-se cu fumul din aer.Nu e bine, am zis eu. Am ngheat. N-am luat o cap mai groas.Lui Eco prea s-i fie ndeajuns de cald ntr-o cap nu mai grea dect a mea, dar sngele unui om de cincizeci i opt de ani e mai subire dect cel al unui brbat cu douzeci de ani mai tnr.Oare ce ateptm acum? Am aflat de ce s-a strnit panica. Clodius e mort.Da. Dar cum?Mi-a venit s zmbesc. nvase meserie de la mine. Curiozitatea devine un obicei. Chiar i cnd nu vin bani din asta, un Descoperitor nu poate s nu fie curios, mai ales cnd e vorba de un omor.Nu vom afla de la mulimea asta, am spus eu.Atunci hai s plecm.Ezit.Normal ar fi s trimit pe cineva afar, s vorbeasc mulimii. n mod sigur va iei cineva, mai devreme sau mai trziuDar atunci Eco vzu c tremuram.Bine, hai s mergem.Tu poi rmne.Nu te las s mergi singur, papa. Nu ntr-o noapte ca asta.Atunci trimite-i grzile de corp cu mine.Nu sunt destul de nebun s rmn singur n mulimea asta.I-ai putea mpri. Doi pentru mine, doi pentru tine.Nu, nu vreau s risc nimic. Te conduc acas i pe urm m ntorc dac vreau.Poate ne-am mai fi trguit o vreme asupra acestei logici, dar n momentul acela Eco i ridic ochii uitndu-se la cineva din spatele meu. Sclavii lui devenir tensionai.Caut brbat pe numele de Gordianus, spuse o voce nesigur, de undeva de deasupra capului meu. M-am ntors dnd cu nasul de un piept foarte impozant. Mai sus era o fa rumen, ncadrat de plete rocate. Latina individului era atroce.Eu sunt Gordianus, am spus eu.Bine. Vino cu mine.Vin cu tine unde?nclin capul ntr-o parte.ntr-o cas, normal.La invitaia cui? am ntrebat, tiind deja rspunsul.La porunca doamnei Clodia.Se pare c m vzuse cu adevrat din lectic.Capitolul doiChiar i cu gigantul rocat din faa noastr aveam ndoieli cu privire la intrarea pe poart i a traversrii curii aglomerate. Dar el o lu n alt direcie, n josul strzii, trecu de mulime i poposi n dreptul unor trepte nguste de la poalele colinei, dincolo de cea mai ndeprtat teras de marmur. Treptele erau strjuite de smochini ale cror ramuri dense formau o pavz deasupra noastr.Eti sigur c asta duce n cas? ntreb Eco, suspicios.Venii dup mine, spuse gigantul fnos, artnd n deprtare, la captul scrilor.Fr o tor care s ne ghideze, scara era ntunecat, treptele mai mult o umbr. Urcam precaui, cu mult n urma gigantului, pn cnd am ajuns pe un coridor ngust. O lamp atrna deasupra unei ui de lemn. Lng u era postat un alt gladiator, care ne ordon s lsm escorta afar i s predm armele. Eco i scoase pumnalul, nmnndu-l unui sclav. Cnd am protestat, spunnd c eram nenarmat, gigantul rocat insist s m percheziioneze. Satisfcut, deschise ua conducndu-ne nuntru.Am pit pe un hol lung i puin luminat, dup care am cobort pe o scar i n cele din urm am ajuns ntr-o ncpere ngust. Era atrium-ul casei, chiar dup uile nalte de bronz, blocate n interior de nite brne groase de lemn. Dincolo de ele puteam auzi zgomotul mulimii neostoite din curtea casei.Ateptai aici, spuse gigantul, pind n spatele unor draperii.Atrium-ul era luminat de o lamp agat, flcrile ei reflectndu-se pe marmura lustruit a zidurilor i pardoselii.Am pit mai aproape de draperiile roii lucitoare, fascinat de ele.tii ce sunt astea, Eco? Trebuie s fie faimoasele draperii atalice. Conin fire de aur veritabil. Cnd le vezi la lumina flcrilor te fac s crezi c au fost esute din fire de foc!Ar trebui s explic acum c dotrile casei i casa lui Publius Clodius aveau o istorie scurt, dar remarcabil. Proprietarul iniial fusese Marcus Scaurus, cel care ncepuse construirea casei cu ase ani mai devreme. Asta se ntmpla n acelai an n care Scaurus fusese ales edil, fiind astfel obligat, pe propria cheltuial, s ofere maselor spectacole teatrale n timpul festivalurilor de toamn. Respectnd o veche tradiie, Scaurus a construit un teatru temporar pe Cmpul lui Marte, n afara zidurilor oraului. Doi ani mai trziu Pompei avea s construiasc primul teatru permanent din Roma copiii romani creteau fr s le pese de aceast decaden greceasc din mijlocul lor pe cnd teatrul lui Scaurus fusese construit pentru a rezista o singur stagiune.Am fost n prea multe orae i am vzut multe cldiri remarcabile, dar niciodat ceva de calibrul teatrului ridicat de Scaurus. Avea locuri pentru optzeci de mii de oameni. Scena uria era compus din trei paliere, fiind susinut de trei sute aizeci de coloane de marmur. ntre aceste coloane, plasate n diverse unghere ale cldirii, exista un total de trei mii de statui. Se vorbea att de nflcrat despre aceste cifre nemaiauzite nct toat lumea ajunsese s le cunoasc pe de rost, iar ele nu erau o exagerare; n momentele de acalmie ale spectacolelor, gogomanii numrau coloanele i statuile cu voce tare, n timp ce actorii se strduiau n van, surclasai de decor.Palierul de jos era decorat cu marmur, cel superior cu lemn placat cu bronz, iar cel mijlociu cu o serie de structuri de sticl colorat nu doar nite ferestre mici, ci perei ntregi de sticl, o extravagan care nu mai fusese semnalat nainte i care n mod sigur nu va fi egalat vreodat. Pentru decorurile scenei au fost create fundaluri enorme pictate de unii dintre cei mai mari artiti din lume, ncadrate de draperii atalice somptuoase din pnz roie i portocalie ntreesute cu fir de aur, asemenea legendarelor robe ale regelui Attalus al Asiei; sub lumina strlucitoare a lunii preau esute din chiar razele soarelui.Cnd festivalurile s-au sfrit i teatrul a fost demontat, Scaurus a vndut o parte din decoruri i a fcut cadouri generoase cu altele. Dar cea mai mare parte a pstrat-o pentru el nsui, s-i decoreze noua cas de pe colin. Coloanele i faadele de marmur au fost transformate n terase i porticuri. Pereii de sticl colorat au fost transformai n luminatoare. Lzi enorme cu statui i draperii i picturi fabuloase au fost adunate n curtea din faa casei i duse nuntru treptat. Pentru atriumul remodelat, Scaurus a montat cele mai mari coloane ale teatrului, din marmur de Lucullus, fiecare de opt ori mai nalt dect un stat de om. Coloanele erau att de grele, nct constructorul canalelor de scurgere l-a obligat pe Scaurus s dea o garanie n eventualitatea producerii unor sprturi ale canalelor citadine n momentul n care coloanele erau crate prin ora spre Colina Palatin.Casa lui Scaurus a generat aproape la fel de multe comentarii ca teatrul su. Cei care se zgiser la teatru au venit s se zgiasc i la cas. Vecinii mai conservatori (i mai puin influeni) considerau construcia un afront adus bunului gust, o monstruozitate a excesului i risipei, o defimare a virtuii romane ntru severitate. Cei care se plngeau ar fi trebuit s-i aminteasc vechea axiom troian: indiferent ct de ngrozitoare e o situaie, ea se poate oricnd agrava ca atunci cnd s-a aflat c Scaurus se muta pentru c i vnduse casa instigatorului gloatei, patricianului de ras care i renegase propria ascenden devenind un plebeu: Clodius, iritarea oamenilor cumsecade, Clodius, stpnul mulimii.Clodius pltise aproape cincisprezece milioane de sesteri pentru cas i mobilier. Dac zvonul era adevrat c ar fi murit nseamn c avusese puin timp s se bucure de locuina lui. Nu va mai apuca s vad terasele de marmur nflorind odat cu rozele n primvar.Am vrt capul printre draperiile atalice n atrium, unde tavanul se nla brusc la peste trei caturi.Coloanele de marmur Lucullus! i-am optit lui Eco, trecnd dincolo i fcndu-i semn s m urmeze, pentru c iat-le cum se nlau n splendoarea lor de abanos pn la tavanul de patruzeci de picioare de deasupra noastr.n centrul atriumului se gsea un mic bazin decorat cu un mozaic din dale alb-albastre i argintii, reprezentnd cerul nopii i constelaiile. Sus de tot, deasupra bazinului, era decupat n tavan un ptrat similar, ns n loc s se deschid spre cer prea s fie acoperit de o plac enorm de sticl prin care stelele clipoceau de parc ar fi fost sub ap. Era un efect ameitor: luminatorul de deasupra prea s fie un bazin reflectnd stelele de la picioarele noastre.M-am deplasat ncet n jurul perimetrului acestui atrium. Fixate n niele din perete se aflau mtile de cear ale strmoilor familiei. Publius Clodius Pulcher provenea dintr-o familie foarte veche, dintr-o nobil vi antic. Una cte una feele predecesorilor si m priveau impasibile. Majoritatea fuseser surprinse la maturitate sau la o vrst naintat, dar se vedea c n general aparineau unei spie chipee. Pulcher numele ramurii familiale nseamn de fapt frumos.Eco m btu pe umr. Escorta noastr se ntorsese. Ne fcu semn printr-o rsucire a brbiei, iar noi l urmarm i mai adnc n cas.n timp ce naintam pe coridoare am aruncat cte o privire ncperilor care se deschideau de o parte i de alta. Peste tot am remarcat semne care ne aminteau c aceast cas fusese recent ocupat i nc nu fusese complet aranjat.Cutii i baloturi erau puse unele peste altele n unele camere, ca ntr-un labirint, n timp ce altele erau goale. n unele locuri fuseser ridicate schele i se simea miros proaspt de zugrveal. Chiar i camerele care apreau terminate preau cumva provizorii mobila era aezat n unghiuri nefireti, tablourile atrnau n locuri nepotrivite, statuile fiind plasate mult prea aproape unele de altele.Ce m ateptasem s gsesc n interiorul casei? Femei plngnd, sclavi alergnd n confuzie, o atmosfer de panic? n schimb, casa era tcut, abia dac se zrea cte o persoan. Vastitatea spaiului fcea ca linitea s apar i mai tcut, i mai misterioas, ca un templu prsit. Din cnd n cnd ne tia calea cte un sclav, dndu-se cu deferen la o parte i privind n alt parte.Cnd trupul moare, mi-a spus odat un filosof, toat viaa din el se comprim ntr-un singur punct nainte de a sucomba cu totul. Tot aa preau s stea lucrurile i n casa lui Clodius, ca i cum toat viaa se strnsese ntr-un singur loc, pentru c dup ce cotirm brusc de pe coridor intrarm ntr-o camer luminat de mai multe lmpi i animat de voci optite. Brbai n togi, artnd agitai, peau n sus i-n jos, conversnd n grupuri, gesticulnd, scuturnd din cap, argumentnd n surdin. Sclavii stteau deoparte, tcui, dar aleri, ateptnd ndrumri.Am ajuns n faa unei ui nchise la cellalt capt al ncperii. Lng ea sttea o huidum de om cu brbia n palme, cu o expresie dezndjduit. Pe cap avea un bandaj ptat de snge i o atel la unul din brae. Un tnr ntr-o tunic elegant sttea aplecat deasupra lui, certndu-l, aproape nencetat, doar ca s-i permit brutei s rspund cu mormieli.nc tot nu pricep cum l-ai putut abandona n halul sta. n primul rnd, de ce erau att de puini cu el? La ce se gndeau, n numele lui Hades, cnd l-au dus la taverna aceea, n loc s-l escorteze napoi la vil?Escorta noastr btu foarte ncet n u cu latul piciorului; cineva l nvase bunele maniere. Tnrul i rnitul ridicar privirea, uitndu-se suspicioi la Eco i la mine.Rnitul se ncrunt.Cine n numele lui Hades?Tnrul ne scruta acum plictisit.Trebuie s fie individul acela convocat de mtua Clodia.Ua se deschise. O pereche de ochi feminini ne cercet. Escorta noastr i drese glasul.Numitul Gordianus i fiul su, Eco.Sclava ncuviin i deschise ua. Eco i cu mine am pit nuntru. Escorta rmase n spate, dup ce sclava nchise ua.ncperea crea senzaia unui sanctuar. Covoare groase acopereau podeaua i pereii erau nesai de tapiserii, amuind pocnetul singurului almar care nclzea camera, proiectnd umbre lungi n unghere. n dreptul unui perete se gsea o mas lung, asemenea unui altar, cu doar cteva femei strnse naintea ei, cu spatele ntoarse la noi. Femeile erau n straie negre, prul lor revrsndu-se pe umeri. Preau s nu fi observat sosirea noastr. Sclava se duse la una dintre ele, atingnd-o uor pe cot. Clodia se ntoarse, privindu-ne din cealalt parte a ncperii.N-o mai vzusem de aproape patru ani, de la procesul lui Marcus Caelius. Clodia apelase la serviciile mele n favoarea acuzrii; lucrurile nu merseser cum plnuise ea, iar calculele eronate nu au dus la un final favorabil ei. De atunci ncoace trise o via mult mai linitit, mult mai retras, sau cel puin asta auzeam n rarele ocazii n care numele ei era menionat. Dar n-o uitasem. O femeie ca ea nu poate fi uitat.Pi ncet n direcia noastr, poalele rochiei negre atingnd pmntul n urma sa. Parfumul su ajunse la noi cu o clip naintea ei, nmiresmnd aerul cu o arom de ofran i nard. ntotdeauna o ntlnisem cu prul strns la spate i fixat cu ace de pr. Acum prul cdea liber, fiind n doliu, conferind un contur negru unghiurilor ascuite ale pomeilor i liniei mndre a nasului. Era trecut de patruzeci de ani, dar pielea ei era ca cea a unor petale albe de trandafir. Obrajii i fruntea neted preau iluminai de razele tremurtoare ale almarului. Ochii ei acei strlucitori ochi verzi att de faimoi erau roii de plns, ns vocea i era egal.Gordianus! Mi s-a prut mie c te-am zrit n mulime. El e fiul tu?Fiul meu cel mare, Eco.Ddu din cap, clipind ca s-i stpneasc lacrimile.Haide s stm jos.Ne conduse ntr-un col, fcndu-ne semn s ne aezm pe o sofa, n timp ce ea se aez pe o alta. i duse o mn la frunte, nchiznd ochii. Prea gata s izbucneasc n lacrimi, dar dup un moment inspir adnc i se ndrept de spate, mpreunndu-i minile n poal.Lumina din almar pli din cauza unei umbre. O alt femeie travers ncperea pentru a ni se altura. Se aez lng Clodia i o prinse de mini.Fiica mea, Metella, spuse Clodia, dei nu era necesar s mi se spun. Era mai mult dect evident c tnra femeie era copila mamei. Probabil urma s devin la fel de frumoas. O frumusee ca a Clodiei nu era ceva cu care o femeie s se poat nate. Era ceva dincolo de ceea ce vedeau ochii, un mister n spatele crnii, care se ntrupa doar odat cu trecerea timpului.Parc-mi aduc aminte c i tu ai o fiic de aceeai vrst, spuse Clodia calm.Diana, am spus eu. aptesprezece ani.Clodia ddu din cap. Subit, Metella izbucni n lacrimi. Mama o strnse n brae pentru un moment, apoi i ddu drumul s plece, alturndu-se celorlalte femei.i iubea unchiul att de mult, spuse Clodia.Ce s-a ntmplat?Vocea ei era obosit i lipsit de nuane, ca i cum orice manifestare emoional ar fi mpiedicat-o s vorbeasc.Nu tim cu certitudine. Era plecat n sud, la vila lui, dincolo de Bovillae. S-a ntmplat ceva pe drum. Mi-au spus c a fost Milo sau oamenii lui Milo. O ncierare. Au murit i ali oameni, nu doar Publius.Exista un crlig n vocea ei. Fcu o pauz s se adune.Cineva, trecnd din ntmplare pe-acolo, a dat peste trupul lui n drum nu sttea nimeni de gard lng el! Nite strini l-au adus napoi n ora. Trupul lui a fost adus aici chiar nainte de asfinit. De atunci s-au ntors cteva din grzile lui de corp, unul cte unul. Cei care au supravieuit, nc tot ncercm s ne dm seama ce s-a ntmplat.Am vzut un om bandajat, chestionat n camera de alturi.O gard de corp. Omul a fost lng Publius ani de zile. Cum de-a putut s permit s se ntmple una ca asta?i tnrul care l chestioneaz?Nepotul meu, cred. Fiul cel mare al fratelui nostru, Appius. A venit cu mine n lectic, mpreun cu Metella. l iubea pe Publius ca pe un al doilea tat, spuse ea, scuturnd din cap. i biatul cel mic al lui Publius era cu el la Bovillae. Nu tim ce s-a ntmplat cu copilul. Nici mcar nu tim unde e!Asta o coplei brusc. ncepu s plng. Eco se uit n alt parte. Era greu de privit. Dar ncet curnd s mai plng.Clodia, am spus foarte ncet, de ce-ai trimis dup mine?ntrebarea pru s-o descumpneasc. Se ncrunt i clipi, confuz.Nu sunt sigur. Te-am vzut n mulime, aa c i ddu din umeri. Chiar nu tiu. Dar ceva trebuie fcut. Te pricepi la astfel de treburi, nu-i aa? Cercetri. Investigaii. Cum se procedeaz. Publius se pricepea la astfel de treburi, firete. Dar acum PubliusTrase adnc aer n piept i l expir ncet. Lacrimile i secaser.Nu tiu de ce te-am chemat, serios. Ca s vd o veche fa familiar? Ne-am desprit prieteni, nu?M atinse pe bra, abia reuind s schieze un zmbet. Efortul nu produse dect o fraciune din armul de care o tiam capabil. Fragilitatea ncercrii o fcea i mai impresionant.Cine tie ce se va ntmpla acum? Lumea s-a ntors pe dos. Dar ceva trebuie fcut ca s se ndrepte lucrurile. Copiii lui Publius sunt prea mici s se ocupe de asta. E de datoria celorlali din familie s se ocupe. S-ar putea s avem nevoie de tine. E posibil s ajungem acolo, trebuie s nelegi. Suspin ostenit. Nu e nimic de fcut n momentul acesta, dect s ne alinm, ct putem. Metella are nevoie de mine.Rmase aa, privind ngndurat spre femeile din cellalt capt al ncperii.Se prea c ntrevederea se terminase. I-am fcut semn lui Eco. Ne-am ridicat amndoi n picioare.Sclava veni s ne conduc afar. Clodia se deprt de noi, apoi se ntoarse.Ateapt. Trebuie s-l vezi. Vreau s vezi ce i-au fcut.M conduse spre cellalt col al camerei, spre masa ca un altar, la care stteau Metella cu alte dou femei i un copil. Cnd ne apropiarm, cea mai n vrst dintre femei ne arunc o privire furioas. Faa ei era tras, desfigurat. Avea un pr crunt. i atrna pn la bru. Nu se vedea nici o lacrim n ochii ei, doar furie i resentimente.Cine sunt brbaii acetia?Prietenii mei, spuse Clodia, vocea ei devenind tioas.Care brbat nu e? Femeia i arunc Clodiei o privire rece. Ce fac ei aici? Ar trebui s atepte n camera de alturi, cu toi ceilali.Eu i-am chemat aici, Sempronia.Nu e casa ta aici, spuse femeia sec.Metella veni lng mama sa, strngnd-o de mn. Femeia mai n vrst le sget cu privirea. A patra femeie, a crei fa nc n-o vzusem, continua s stea cu spatele la noi. ntinse mna s mngie fetia care o inea strns de tot. Copila se for s se uite la noi, cu ochii ei mari, inoceni.Sempronia, te rog spuse Clodia cu o oapt chinuit.Da, mam, s ncercm s fim mpciuitoare. Chiar i cu draga de Clodia.A patra femeie se ntoarse n sfrit. n ochii ei n-am vzut nici lacrimi, nici furie. Avea o voce letargic, dar din cauza oboselii, nu a resemnrii. Nu exista urm de emoie n vocea sau pe faa ei, doar un fel de determinare. Oricine s-ar fi ateptat la o reacie mai dur de la vduva mortului. Poate nu era dect amorit din cauza ocului, ns privirea ei era direct i ptrunztoare, msurndu-ne de sus pn jos.Fulvia nu era o mare frumusee, precum Clodia, ns era fr ndoial atrgtoare. Era cu cel puin zece ani mai tnr dect aceasta; nu cred c avea mai mult de treizeci de ani. Cum fetia era lipit de ea am neles de unde motenea aceasta ochii cprui, luminoi; exista o agerime n privirea Fulviei care indica o inteligen formidabil. i lipsea duritatea lugubr a mamei ei, dar sedimentele acesteia puteau fi detectate n liniile aspre din jurul gurii, n special cnd i ntoarse privirea spre Clodia.Se vedea imediat c nu exista o dragoste exagerat ntre cele dou cumnate. Clodia i fratele ei fuseser mult vreme faimoi pentru devoiunea reciproc; existau muli care credeau c ar fi fost mai degrab so i soie dect frai. Atunci unde se situa soia real a lui Clodius? Ce credea Fulvia despre relaia intim dintre soul ei i sora lui? Din schimbul lor de priviri am neles c cele dou femei nvaser s se tolereze una pe cealalt, dar nu mai mult dect att. Clodius fusese legtura dintre ele, obiectul comun al afeciunii i totodat al animozitii lor; poate Clodius fusese cel care pstrase pacea ntre ele. Acum Clodius era mort.Mort de-a binelea, am gndit eu, fiindc dincolo de Fulvia puteam zri trupul lui, zcnd pe o mas lung i nalt. Era nvemntat n haine de iarn, de clre o tunic groas, mneci lungi, strns la mijloc cu o curea, pantaloni de ln i cizme roii de piele. Tunica era murdar, mbibat de snge i spintecat la piept, atrnnd n zdrene, asemenea fiilor unui drapel rou, sfiat.Vino, opti Clodia, ignorndu-le pe celelalte femei i lundu-m de bra. Vreau s vezi.i m conduse la mas. Eco inu aproape de mine.Faa n-avea nimic. Ochii rmseser nchii, buzele fr snge, iar obrajii nu erau dect puin ptai de noroi, de snge, cu o mic grimas, tipic unui om suferind de durere de dini, sau de un vis neplcut. Semna izbitor cu sora lui, aceiai pomei fin sculptai i nasul lung, vanitos. Era o fa menit s topeasc inimile femeilor i s-i fiarb cu invidie pe brbai, o fa care i ridiculiza pe colegii din Senat i ctiga adoraia mulimii. Clodius fusese uimitor de chipe, aproape prea tinerel ca nfiare pentru un brbat n jur de patruzeci de ani. Singurele semne ale vrstei erau cele cteva uvie crunte de la tmple; chiar i acestea se pierdeau n coama de pr gros, negru.Sub gt, trupul puternic i zvelt era elegant proporionat, cu umeri lai i un piept robust de nottor. Un orificiu profund i perfora omoplatul drept. Mai avea i dou rni mai mici pe piept, cauzate de njunghieri, iar membrele i erau acoperite de mai multe rni, zgrieturi i vnti. Alte vnti se vedeau de jur mprejurul gtului, ca i cum ar fi fost strns cu un cordon subire; dac n-ar fi prezentat alte rni a fi jurat c fusese strangulat.Lng mine, Eco ncepu s tremure. La fel ca mine, i el vzuse multe cadavre, ns victime ale pumnalelor sau otrvii, ale celor care decedaser rapid, fr veste. Acesta era al unui brbat care murise luptndu-se.Clodia lu o mn a mortului ntre palmele ei, ca i cum ar fi vrut s-o nclzeasc. i trecu degetele peste ale lui, ncruntndu-se.Inelul lui. Inelul lui de aur! L-ai scos tu, Fulvia?Fulvia scutur din cap.Inelul nu mai era cnd l-au adus. Cei care l-au ucis trebuie s-l fi luat, ca trofeu.Nici de data asta nu art vreo emoie.Se auzi o btaie uoar n u. Un grup de sclave intr, purtnd veminte pe brae. Aduser pieptene, borcane cu unguente i carafe cu ap cald din care ieeau coloane de aburi.D-mi un pieptene, spuse Clodia, ntinznd mna spre una dintre fete.Fulvia se ncrunt.Cine a trimis dup aceste lucruri?Eu.Clodia se deplas spre captul mesei i ncepu s pieptene prul fratelui. Dinii pieptenului se prinser ntr-un cheag de snge. Faa i se crisp. Trase totui de pieptene, dar minile i tremurau.Tu ai trimis dup ele? Atunci le poi trimite napoi, spuse Fulvia.Ce vrei s spui?Trupul lui n-are nevoie s fie mbiat.Sigur c are. Oamenii de afar vor s-l vad.i-l vor vedea.Dar nu aa!Exact aa cum e. Ai vrut ca prietenii lui s-i vad rnile. Ei bine, asta vreau i eu. Toat lumea din Roma le va vedea.Dar tot sngele acesta i hainele care atrn pe el ca nite zdreneO s-i dm jos hainele. O s lsm lumea s-l vad exact aa cum e.Clodia continu s pieptene, cu ochii aintii asupra lucrului ei. Fulvia se repezi la ea. nh ncheietura minii Clodiei, i lu pieptenul i l arunc pe jos. Gestul fusese subit i violent, ns vocea ei rmase impasibil, asemenea feei.Mama are dreptate. Nu e casa ta aici, Clodia. i nu era soul tu.Eco m trase de mnec. Am dat din cap. Era timpul s ne lum rmas bun. Am plecat capul n deferen pentru cel mort, ns gestul trecu neobservat; Clodia i Fulvia se fixau una pe cealalt ca nite tigroaice, cu urechile aplatizate. Sclavele se risipir agitate, n vreme ce noi ne ndreptam spre u. nainte de a iei m-am ntors, aruncnd o ultim privire femeilor, fiind impresionat de tabloul compus de Clodius, mort pe mas, nconjurat de cele cinci femei care i fuseser cele mai apropiate cnd tria, vrstele lor dispersate pe durata unei viei fiica cea mic, nepoata Metella, soia Fulvia, sora Clodia i mama soacr, Sempronia. M-am gndit la femeile troienilor jelindu-l pe Hector, cu fetele sclave n rolul corului.Camera de afar, puternic luminat, prea din alt lume, cu toi brbaii aceia nelinitii, pind de colo-colo, n togile lor, cu vocile lor masculine, optite. Atmosfera era la fel de tensionat, dar de o natur diferit nu de doliu, ci de criz i confuzie, ca o tabr militar sub asediu sau o ntrunire disperat a conspiratorilor. ncperea era mai aglomerat dect nainte. Apruser nou-venii importani, cu suitele lor, formate din sclavi i oameni liberi. Am recunoscut civa senatori i magistrai binecunoscui, de nuan populist. Unii formau perechi, conversnd n surdin. Alii erau strni n cerc, ascultndu-l pe brbatul cu ochii n flcri i prul vlvoi, care continua s-i loveasc palma cu pumnul.Eu zic s atacm casa lui Milo n seara asta, spuse el. De ce s mai ateptm? Nu e dect la o arunctur de b. O s-l trm afar din cas, o s-i dm foc la cas i-i vom smulge membru dup membru.Am optit ntrebtor n urechea lui Eco: Sextus Cloelius?Eco ddu din cap i-mi opti la rndul su ca rspuns:Mna dreapt a lui Clodius. Organizeaz cete de oameni, pune la cale rzmerie, rupe mini. Taie nasuri. Nu-i e team s-i murdreasc minile.Unii politicieni ncuviinau sugestiile lui Cloelius. Ali l luar n derdere. Ce te face s crezi c Milo ar ndrzni s se ntoarc n ora dup ceea ce a fcut? spuse unul. Probabil acum e la jumtatea distanei de Massilia.Nu Milo, spuse Cloelius. S-a ludat de ani de zile c ntr-o zi l va omor pe Publius Clodius. Nu uitai ce v spun, mine va fi n Forum, s se fleasc cu asta. Iar cnd se va arta acolo l vom ucide pe loc!N-are nici un sens s-l mcelrim, spuse tnrul mbrcat elegant, pe care l remarcasem la intrare, nepotul lui Clodius, Appius. Mai bine vom cere un proces.Proces! exclam Cloelius, exasperat. Se auzi un geamt colectiv.Da, proces, insist Appius. E singura modalitate de a-i expune pe bastard i pe prietenii lui. Credei c Milo singur a fost n spatele acestei fapte? N-are el minte s aranjeze ambuscada asta de unul singur. Miros aici rsuflarea blestemat a lui Cicero! Inamicii unchiului Publius nu l-au omort dintr-o toan. A fost un asasinat rece, calculat! Nu vreau o simpl rzbunare; un pumnal n spate ar realiza asta. Vreau s-i vd pe aceti oameni discreditai, umilii i huiduii cnd vor fi alungai din Roma. Vreau ca ntregul ora s-i repudieze, pe ei i pe familiile lor. Asta nseamn un proces.mi vine greu s cred c se pune sau nu problema organizrii unui mcel, spuse calm un tnr cu o alur viclean de la marginea mulimii.Gaius Sallust, mi opti Eco n ureche. Unul dintre tribunii radicali alei anul trecut.Capetele se ntoarser. Cum ctigase atenia total a grupului, Sallust ridic din umeri.Ce, ce anume v face s credei c putei controla mulimea n vreun fel sau altul? Clodius putea, dar Clodius e mort. Nu putem ti ce se va ntmpla mine, sau chiar n noaptea asta. Un mcel? Poate o baie de snge. Vom fi norocoi dac mai exist o frm de organizare n Roma pentru a avea un proces.La auzul acestor vorbe se strni un nou geamt colectiv, plus huiduieli, dar nimeni nu contest direct ceea ce spusese Sallust. n schimb se deprtar n tcere, relund discuia fr el.Proces! insist Appius.O revolt nti! spuse Sextus Cloelius. Mulimea nu va accepta nimic altceva. Iar dac Milo ndrznete s-i arate faa, o s-i tiem capul i o s i-l purtm prin Forum n vrful unui b.Atunci simpatia oraului va nceta s mai fie de partea noastr, argument Appius. Nu. Unchiul Publius nelegea cum trebuie folosit mulimea ca un pumnal, nu ca o mciuc. Eti prea surescitat, Sextus. Ar trebui s mergi la culcare.Nu-mi spune mie cum manipula Publius mulimea, spuse Cloelius. Jumtate din timp eu eram cel care plnuiam strategiile pentru el.Ochii lui Appius fulgerar. Mi-au amintit de ochii lui Clodius, verzi i sclipitori ca smaraldele.Nu ncerca s-i depeti rangul, Sextus Cloelius. Pstreaz-i retorica vulgar pentru gloat. Cei din aceast ncpere sunt un pic prea sofisticai pentru stilul tu de vociferri.Cloelius deschise gura s rspund, apoi se ntoarse i iei afar.Urm o linite grea, rupt de Sallust.Cred c suntem cu toii un pic cam agitai, spuse el. Eu merg acas s dorm puin. Mare parte din cei prezeni prsir ncperea odat cu el, lsnd mai mult spaiu celor rmai, care continuar s se agite i s gesticuleze.Ar trebui s mergem i noi, am spus, mpungndu-l pe Eco. Am nevoie s dorm. n plus, aa cum zice Sallust: nu putem ti ce se va ntmpla pe strzi n noaptea asta. Ar fi bine s ajungem acas, la familiile noastre, n spatele uilor blocate.Gladiatorul care ne escortase mai devreme nu-i lua ochii de pe noi. n timp ce ne apropiam de u ni s-a alturat, insistnd s ne conduc afar. Ne-a prsit numai dup ce ne-a dat din nou n grija grzilor lui Eco pe culoarul intrrii ferite de ochii lumii.Am cobort treptele n strad. Mulimea adunat n faa intrrii casei lui Clodius era chiar mai numeroas acum. Brbaii erau strni n grupuri, comentnd asemenea conductorilor din cas despre ce trebuia fcut, doar vocile lor fiind mai ridicate i expresiile mai deocheate. Ali brbai erau singuri, plngnd ca i cum propriul frate sau tat ar fi fost ucis.Voiam s merg drept nainte, dar mulimea era ca o for, un curent puternic chiar la picioarele mele care m inea pe loc. Eco era mulumit s stea i s observe, aa c am rmas acolo, fascinai de lumina torelor, de frnturile de conversaie plutind prin aer, de masa mictoare a umanitii, de atmosfera de incertitudine i oroare.Brusc, marile ui de bronz ale casei lui Clodius se deschiser cu un clinchet dublu. O rumoare prevestitoare strbtu mulimea. nti aprur civa brbai narmai. Coborr treptele formnd un cordon, devansnd i flancndu-i pe cei n togi care purtau trupul lui Clodius pe un catafalc.Un geamt se desprinse din mulime la privelitea trupului, urmat de o mare nval nainte. Catafalcul fu aezat pe trepte, nclinat, n aa fel nct Clodius s poat fi vzut. Ne-am pomenit i noi prini n nebunia asta. Mulimea din curte se comprima, iar cei din strad erau trai dup ei, ca ntr-un vrtej. Eco m prinse de mn n timp ce eram purtai prin poarta deschis n curtea interioar, purtai ca de viitura unei inundaii. Grzile lui personale se zbteau s in aproape, mpingndu-se i lipindu-se de noi. Am simit o mpunstur n coaste, vrful unui pumnal ascuns n tunica unei grzi de lng mine, gndindu-m ce ironie nebun ar fi fost dac a fi fost spintecat accidental de arma omului care trebuia s m apere.Ne-am oprit. Mulimea era compact n curte, ca boabele de nisip dintr-o sticl. Dincolo de torele mirositoare am zrit trupul lui Clodius ntins pe catafalc, nconjurat n moarte la fel cum fusese n via, de grzi armate. De fiecare parte a catafalcului erau postai cei care l aduseser aici. Printre ei i-am recunoscut pe Appius i pe Sextus Cloelius.Clodius fusese despuiat de hainele nmuiate n snge, purtnd doar o bucat de pnz n jurul alelor. mpunstura din umr i rnile din piept fuseser curate doar ca s fie expuse mai evident; nc mai era destul de mult snge nclit pe pielea palid, ca de cear. Am observat c prul i era frumos desclcit i pieptnat. Fusese ndeprtat de pe faa lui, artnd exact aa cum l purtase n via, doar o uvi rebel i czuse pe ochi. Dac te uitai numai la faa lui ai fi crezut c doarme, ncruntndu-se din cauza prului care l gdila, i c n orice moment ar fi putut s ntind mna s-l dea la o parte. Vzndu-l dezbrcat sub stelele unei nopi att de reci m fcu s tremur.n jurul nostru brbaii gemeau, njurau, plngeau, ddeau din picioare, i artau pumnii sau i ngropau feele n palme. O alt und de nelinite strbtu mulimea cnd Fulvia apru pe trepte.Braele ei erau ncruciate pe piept, capul plecat. Prul ei negru i lung atrna liber, confundndu-se cu linia neagr a robei. Dinspre mulime se ridicar mini, dar ea prea s nu observe aceste gesturi de sprijin. Rmase mult timp lng trupul soului ei, privindu-l fix. Apoi i ridic ochii spre stele i slobozi un urlet de durere care mi nghe sngele, lira ca urletul unei fiare slbatice, sgetnd aerul rece al nopii; dac mai dormea cineva pe colin, n mod sigur l trezise. Fulvia i smulse prul, apoi ridic braele spre ceruri, dup care se arunc pe trupul brbatului ei. Nepotul su schi un gest neputincios de a o reine, apoi fcu un pas napoi, smerit, n timp ce ea striga i lovea cu pumnii catafalcul, lipindu-i faa de cea a soului, acoperindu-i buzele reci cu un srut.n jurul nostru mulimea fierbea de furie. M gndeam la ceea ce spusese tribunul Sallust: nimeni nu controleaz o astfel de mulime; ea ajunge s-i asume o voin proprie. Poate schilodi sau ucide un om fr noim sau fr vreun scop, zdrobindu-l i clcndu-l n picioare. L-am luat pe Eco i printr-o minune a voinei ne-am forat drumul afar pe poart. Lumea care saturase curtea interioar umplea acum strada ct vedeai cu ochii. Toate casele din preajm erau cu luminile aprinse, cu santinele agitate poziionate pe acoperiuri. Am forat pasul prin mulime, n timp ce Eco i sclavii lui fceau eforturi mari s in pasul cu mine.n cele din urm am trecut dincolo de marginile mulimii. N-am ncetinit pasul pn n-am cotit pe o strad pustie, ntunecat. M-am oprit s-mi trag sufletul, iar Eco a fcut acelai lucru.Ascultndu-mi doar propria respiraie i pulsul de la tmple n-am bgat de seam paii care se apropiau de noi. Dar grzile i auzir. Se ndreptar de spate, strngndu-se n jurul nostru. Era un grup de brbai care urcau pe strada neluminat, mergnd n direcia casei lui Clodius. n timp ce treceau de noi, liderul lor le fcu semn s se opreasc. Privi spre noi n ntunericul n care singura lumin era cea a stelelor. Faa lui nu se distingea n noapte, dar i puteam vedea prul crlionat i nasul proeminent, iar sub capa lui se prefigura un fizic puternic. Dup o clip se deprt de oamenii lui i se apropie de noi.Vii de la casa lui Clodius?Da, am zis eu.E adevrat ce se spune?Ce se spune?C a murit Clodius.E adevrat.Omul scoase un oftat. Era un oftat calm, foarte diferit de lamentrile sforitoare pe care tocmai le lsasem n urm.Srmanul Publius! Atunci acesta e sfritul lui, spre bine sau spre ru. Sfritul total. i omul nclin capul ntr-o parte. Nu cumva te cunosc?M cunoti?Cred c da. Da, sunt sigur.Poi vedea n ntuneric, cetene?Destul de bine. i niciodat nu uit vreo voce. Fredon ceva ca pentru sine, apoi tui. Eti tatl lui Meto, nu-i aa? Iar acesta e fratele lui Meto, Eco.Da.Am ncercat s m uit mai bine la el. Puteam aproxima n mare trsturile fruntea solid, nasul de boxer dar tot nu l-am recunoscut.Noi doi ne-am ntlnit anul trecut, spuse el, foarte scurt, cnd ai venit s-l vizitezi pe Meto la Ravenna. Sunt i un slujitor al lui Caesar, adug, dup care fcu o pauz.Cum n-am dat nici un semn c l-a fi recunoscut, ridic din umeri.Ei bine, ce se petrece acolo? Ce e lumina din cer nu-i o cas n flcri, nu?Nu. Doar multe tore.Mult lume strns la cas?Da, au venit s vad trupul. Soia lui, FulviaFulvia?Rosti numele cu o intensitate stranie, ca i cum ar fi avut un neles secret pentru el.Jelete. E posibil s-o auzi chiar de-aici.Oft din nou, un oftat adnc, amplu.Cred c va trebui s vd i eu asta. La revedere, atunci, Gordianus. i ie, Eco.Apoi individul se ntoarse la oamenii lui, plecnd degrab.La revedere am spus i eu, incapabil s-mi amintesc numele lui. M-am ntors spre Eco.Aa cum zicea el, papa, l-am ntlnit anul trecut, la tabra de iarn a lui Caesar, n Ravenna. Un pic modest, dup cum se prezenta: Sunt i un slujitor al lui Caesar. Unul dintre oamenii de frunte ai generalului, dup Meto. L-am fost doar prezentat. Uitasem de asta. Sunt surprins c i amintete de noi. Dar omul e politician, firete. A revenit la Roma de cteva luni, candideaz pentru un post public. L-am vzut n Forum, strngnd voturi. Trebuie s-l fi vzut i tu.Da? Cum l cheam?Marc Antoniu.Capitolul treiLa micul dejun, Bethesda i Diana au cerut s afle totul. Am ncercat s cenzurez descrierea trupului lui Clodius, din deferen pentru apetitul lor, dar ele au insistat s le furnizez toate detaliile hidoase. Glceava politicienilor le-a interesat mai puin, ns au ascultat foarte atente relatarea mea despre faimoasa cas i decoraiunile ei, fiind n mod special curioase despre Clodia.S fi trecut deja patru ani de la procesul lui Marcus Caelius? ntreb Bethesda suflnd uor ntr-o lingur de psat fierbinte.Aproape.Gndete-te c n-am mai vzut-o de-atunci pe Clodia.Nici nu-i de mirare; nu ne nvrtim prea mult n aceleai cercuri exaltate. Dar nu cred c altcineva a vzut-o prea des. Procesul a marcat-o cumva. Mi-a prut o femeie schimbat.Chiar? Eu cred c s-a dat n spectacol invitndu-te n inima imensei case a fratelui ei, de parc i-ar fi fcut o mare favoare, crendu-i impresia c eti privilegiat, special. nseamn c vrea ceva.Serios, Bethesda, femeia era distrus. Era?i-am spus, de-abia dac se putea opri din plns.S plngi e una. S fii distrus, alta.Nu neleg.Nu?Bethesda se trase de lng mas.Fii atent cu psatul, Diana. O s-i arzi limba.Diana ddu din cap absent, nfulecnd o lingur cu vrf.Ce vrei s spui cu asta, Bethesda? Despre Clodia?Ei bine, nu m ndoiesc c era foarte suprat din cauza morii fratelui ei. tim cu toii ct erau de apropiai sau cel puin aa vorbea lumea despre ei. i ce moarte sngeroas, dup cum l descrii tu. ngrozitor!Bethesda i amestec psatul, mici aburi ridicndu-se din bolul ei. Dar?Diana i drese glasul.Cred c ceea ce mama ncearc s spun eEi bine, e evident, nu? Bethesda o privi pe Diana i amndou ddur din cap la unison. Lectica ei, garda de corpi intrarea pe poarta principal. Da.i Diana i uguie buzele cu tlc.Ce tot vorbii voi, n numele lui Hades?Ei bineBethesda ncerc o alt lingur de psat i n sfrit socoti c e ndeajuns de rece.Din ce ne-ai spus se pare c exist o intrare principal n cas i una mai mic, secret, cea prin care ai intrat tu. Dai amndou duc n acelai loc.Da, n atriumul mare.Ei bine, nu pot s vorbesc n numele Clodiei, dar dac a fi fost distrus, n-a fi avut dispoziia de a m expune unei mulimi uriae. A fi vrut s-o evit, pe ct posibil. Iar Clodia ar fi putut-o face foarte simplu, intrnd pe ua din dos. Putea evita efectiv mulimea. Am dreptate? Lectica i putea lsa pe ea i pe Metella i pe nepotul Appius n faa treptelor, dup care ar fi urcat n cas fr ca cineva s tie c sosiser.Bnuiesc c daDiana prelu firul de la mama sa.n schimb a ales s treac prin mulime n lectica aia uria cea n dungi alb-roii de care toat lumea tie c e a ei cu o armat veritabil de gladiatori rocai.Bethesda ddu din cap.Ca toat lumea s fie sigur de sosirea ei.i s vorbeasc despre asta mult timp dup aceea, spuse Diana.Ce vrei s spunei cu asta? am ntrebat, uitndu-m ba la una, ba la alta.Ei bine, papa, jelitul nu era singura preocupare a Clodiei.Exact, spuse Bethesda. S-i fac o intrare falnic asta urmrea.Oh, sigur! am cltinat eu capul. Dac ai fi fost acolo i-ai fi simit atmosfera de-acolo, disperarea, teamaCu att mai bine, s sporeasc drama, spuse Bethesda. Nu m ndoiesc de durerea Clodiei. Dar vezi tu, trebuie s fi judecat circumstanele n avans. i-a dat seama c nu i se va permite s apar n public lng trupul fratelui ei, cnd acesta a fost artat mulimii. Privilegiul era rezervat Fulviei.Aa nct Clodia a fcut impresie numai aa cum putea -cu o intrare de efect, spuse Diana. neleg. Vrei s spunei c a cutat s-i eclipseze cumnata.Deloc. Bethesda se ncrunt din cauza obtuzitii mele. Nu voia dect ce i se cuvenea.S primeasc poriunea de simpatie public pe care considera c o merit, explic Diana.neleg, am repetat, deloc sigur c nelegeam. Ei da, dac tot vorbim de ceea ce facem de ochii lumii, bineneles c am fost uimit de inconsecvena comportamentului FulvieiInconsecven? spuse Bethesda.Ce vrei s spui cu asta, papa? ntreb i Diana.V-am spus ct de rece fusese nuntru, aproape c nu manifesta nici un fel de emoie, nici mcar atunci cnd a pus-o la punct pe Clodia pentru c ncerca s spele cadavrul. Apoi urletele isterice n faa tuturor acelor oameni cnd l-au artat pe Clodius mulimii!Dar unde-i inconsecvena, papa?Diana se uita la mine curioas, la fel ca mama ei. Aproape mi venea s cred c i rdeau de mine.Mie mi se pare c o femeie ar trebui s jeleasc n intimitate i s manifeste reinere n public, nu invers, am spus eu.Bethesda i Diana se uitar una la cealalt, ncreindu-i sprncenele.La ce bun una ca asta? ntreb Bethesda.Nu e vorba la ce bunSoule! Bethesda scutur capul n direcia mea. Bineneles c Fulvia n-a vrut s-i manifeste durerea n faa ta, un strin, n intimitatea cminului ei, i mai ales nu n faa Clodiei. S-a comportat cu demnitate s-i fac mama mndr de ea, s-i arate fiicei cum s fie tare, s-o pun la punct pe cumnat. i de dragul soului, din moment ce voi romanii avei credina c strigoiul unui mort rmne o vreme n preajma cadavrului. Aa c n faa ta s-a purtat ct a putut de demn. Dar n faa mulimii de afar, asta e cu totul altceva. Fulvia a vrut s-i strneasc, ct mai tare, tot aa cum i strnise soul ei de attea ori nainte. Nu prea putea face asta stnd lng trupul nsngerat, purtndu-se ca o statuie, nu-i aa?Atunci eti de prere c jelitul public a fost calculat i nesincer?Calculat, mai mult ca sigur. Dar nesincer? Deloc. Pur i simplu a ales timpul i locul potrivit s-i manifeste durerea care o mcina n tot acest timp.Am cltinat din cap.Nu sunt convins c e logic ce spui. Mai degrab a ncerca s neleg ce puneau la cale politicienii din anticamer.Bethesda i Diana ridicar din umeri la unison, s arate c subiectul le plictisea.Politicienii sunt de regul prea previzibili ca s fie foarte interesani, spuse Bethesda. Firete, poate am judecat-o greit pe Fulvia. N-am fost acolo s-o vd cu ochii mei, nu pot dect s m bazez dect pe ce mi-ai spus tu.Sunt un observator att de capricios? Am ridicat o sprncean. Oamenii mi spun Descoperitorul, s tii.Adevrul e, spuse Bethesda ignornd afirmaia mea, c nu poi fi niciodat sigur ce intenioneaz oamenii cu adevrat. n special o femeie complicat cum e Clodia, sau Fulvia. Cum poi fi sigur ce gndete cu adevrat, ce simte cu adevrat? Sau ce vrea cu adevrat?Bethesda schimb cu Diana o privire cu tlc. Amndou ridicar simultan lingurile cu psat, apoi le lsar jos cnd n camer i fcu apariia Belbo.Muli ani de zile gigantul blond fusese garda mea personal, salvndu-mi viaa n mai multe rnduri. nc era puternic ca un taur, dar i la fel de greoi; era loial ca un cine, ns unul care nu mai era prea rezistent la vntoare, nc mai aveam ncredere s-mi apere viaa zi de zi l lsam s m brbiereasc dar nu m mai puteam baza pe el s m apere de pumnalele din Forum. Ce se poate face cu o gard loial, dar nefolositoare? Belbo citea foarte puin i nu putea face dect nite calcule rudimentare. Nu avea nici talent pentru tmplrie sau pentru grdinrit. n afara unor fapte ocazionale de for extrem crnd un sac de grne sau ridicnd un dulap de unul singur mi servea destul de bine i ca uier, slujb care i cerea n principal s stea ntr-un petic fierbinte din atrium, luminat de soare cea mai mare parte a zilei. Letargia se potrivea cu natura lui bovin i i potena temperamentul placid pe care strinii l confundau adesea cu prostia. Poate c Belbo era un pic prea ncet, dar nu cretin. Era stilul lui, de a zmbi la o glum dup ce toat lumea termina de rs. Rareori se nfuria, chiar dac era provocat. Mult mai rar manifesta team. ns cnd intr n sufragerie, ochii lui de bou erau dilatai de spaim.Belbo, ce e?Afar, n strad, stpne. n faa casei. Cred c e mai bine dac venii s vedei.Imediat ce am pit n grdina din centrul casei am auzit un zgomot propagat n aerul liber un amestec neinteligibil de strigte i rpit de picioare. Suna ca o revolt. Am trecut rapid prin grdin i atrium spre ua la intrare. Belbo trase mica plac rabatabil a uii, dndu-se la o parte ca s m lase s-mi lipesc ochiul pe vizet.Am vzut un fel de agitaie neclar, de la dreapta spre stnga un grup compact foarte grbit, toi mbrcai n negru. Am auzit rgetul mulimii, dar n-am neles nimic.Cine sunt, Belbo? Ce se-ntmpl? M zgiam prin vizet. Subit, o siluet se rupse de grup i fugi direct spre u. i puse gura n dreptul vizetei i ncepu s strige.O s-o ardem una cu pmntul! Una cu pmntul!i ncepu s loveasc ua cu pumnii.Am srit n spate, inima aproape s-mi zboare din piept. Prin vizet l-am zrit pe om fcnd un pas napoi, cu faa ngheat ntr-un rnjet maniacal. Chiar dac ntre noi era ua, m-au trecut toate frigurile. Apoi, la fel de subit cum venise, omul dispru, ntorcndu-se n mijlocul cetei.n numele lui Hades, ce se-ntmpl?Nu v-a sftui s ieii afar ca s aflai, spuse Belbo, sincer.M-am gndit un moment.O s mergem pe acoperi s ne uitm. Ia scara, Belbo, i adu-o n grdin!Cteva momente mai trziu m gseam ntr-o poziie precar pe iglele nclinate din faa casei mele. De aici nu vedeam doar strada de jos, dar i Forumul n deprtare, cu templele i locurile publice plasate ciorchine n valea dintre colinele Palatin i Capitolin. Sub mine ceata furioas continua s nainteze pe strad. Civa alergau. Alii se rupser de grup i o luar pe scurttura numit Rampa care duce spre Forum i se sfrete ntr-un spaiu ngust ntre Casa Vestalelor i Templul lui Castor i Pollux. Civa rebeli aveau ciomege i bte. Alii gesticulau cu pumnale, o sfidare pe fa a legii care interzice acest gen de arme n ora. i dei se fcuse demult lumin, civa duceau tore. Flcrile dansau i sfriau prin aerul rece.n cele din urm ceata se subie, dar curnd fu urmat de un grup mai mare i mai lent de ndoliai. Dac era o procesiune funerar, atunci era n mod cert una stranie. Unde erau mimii care l parodiau pe cel mort pentru a destinde atmosfera? Unde erau efigiile de cear ale strmoilor din atriumul mortului pentru a fi martore la trecerea lui pe cellalt trm, pentru a li se altura? Unde erau bocitoarele angajate, plngnd i smulgndu-i prul nclcit chiar aa, cum de nu se zrea nici o femeie?Dar se-auzea muzic trompete jelind, flaute plngnd i tamburine zdrngnind, toate produceau un zgomot care-mi fceau dinii s clnneasc. i-apoi mai era trupul - cadavrul lui Clodius purtat pe un catafalc mbrcat ntr-o pnz neagr. Era tot gol, cu excepia materialului din jurul alelor, la fel de murdar i de mnjit cu sngele uscat.O parte din cortegiu se rupse de rest, lund-o pe Ramp spre Forum, dar grosul procesiunii din urma lui Clodius rmase pe strada din faa casei mele, care trece peste coama colinei Palatine. Mi-am dat seama c urmau un traseu lent, deliberat, un ntreg circuit al colinei pentru a se perinda pe lng casele celor bogai i puternici, o procesiune sumbr care i lsa i pe prieteni, i pe dumani s-l mai vad pentru ultima oar pe brbatul care cauzase un deranj att de mare vieii ordonate a Republicii.Cteva case mai ncolo urmau s treac direct prin faa uii celui care fusese cel mai implacabil inamic al lui Clodius n Senat i n slile de tribunal. Clodius se erijase n campionul celor de jos, al oamenilor de rnd i al celor eliberai din sclavie; ntotdeauna mpotriva lui se ridicase Cicero, purttorul de cuvnt loial al celor care se autodenumesc Oamenii Buni. Procesiunea funerar prea ordonat, dar n mulimea care o precedase vzusem brbai cu pumnale i tore. Mi-am inut rsuflarea, gndindu-m ce se putea ntmpla cnd vor fi ajuns n dreptul casei lui Cicero.Dup ce mi-am aruncat privirea spre casa acestuia mi-am dat seama c nu fusesem singurul animat de teama aceea. Casele i copacii dintre noi mi blocau vederea strzii, dar puteam vedea foarte clar unele ferestre cu obloanele trase ale casei lui, etajul superior i o parte din acoperi. Dou persoane erau cocoate pe marginea acoperiului, privind jos, n strad. n lumina piezi a dimineii am identificat instantaneu silueta lui Cicero, gtul lui gros i brbia puternic. Imediat n spatele lui, avnd grij ca stpnul s nu se aplece prea mult, se zrea silueta mai pirpirie a secretarului lui de-o via, Tiro. Amndoi rmaser nemicai o bun bucat de timp, de parc aerul rece al dimineii i-ar fi ngheat; apoi Cicero ntinse o mn spre umrul lui Tiro. Urmar cteva clipe de consultare reciproc nelinitit ntre cei doi. Dup felul n care i arcuiau gtul nainte i napoi, ncercnd s vad, dar s nu fie vzui, am dedus c bizarul cortegiu funerar trecea exact pe sub ei. Marul funerar intonat de trompete i flaute deveni tot mai strident, tamburinele distante tot mai obsedante. Ateni la spectacolul de dedesubt, Cicero i Tiro nu i ddur seama c i priveam.Se pare c procesiunea se oprise n dreptul casei lui Cicero. Cicero i legna capul nainte i napoi ca o prepeli nervoas. mi imaginam dilema lui i era team s-i ia ochii de pe mulime, dar cea mai fulgurant semnalare a lui ar fi putut incita gloata la violen. Trompetele iuiau, flautele ciripeau, tamburinele rpiau.n cele din urm cortegiul o lu din loc, iar marul funerar se stinse.Cicero i Tiro se lsar pe spate, oftnd uurai. Apoi Cicero se strmb, prinzndu-se de stomac. Precum clciul lui Ahile, tot aa i stomacul lui Cicero; micul dejun se ntorsese mpotriva lui. Se ridic, nc ndoit de spate, deplasndu-se ca un crab pe acoperi, Tiro urmndu-l aproape. Tiro i ntoarse capul i ne vzu privindu-i. Atinse mneca stpnului i spuse ceva. Cicero se opri, ntorcndu-i faa spre noi. Am ridicat braul, un salut ntre vecini. Tiro ne fcu i el cu mna. Cicero rmase nemicat un moment, apoi i cuprinse stomacul i se grbi, disprnd dincolo de coama acoperiului.ntre timp pe strada de sub noi tot mai muli oameni n negru continuau s alerge n grupuri de doi i trei, cei ntrziai grbindu-se s ajung din urm procesiunea. Majoritatea o luau pe Ramp. Am ncercat s vd ncotro se ndreptau cu toii, dar privelitea mea spre Forum era compus n mare msur dintr-o serie de acoperiuri rocate strlucind n lumina soarelui; cnd i cnd reueam s disting unele siluete minuscule avansnd n spaiile dintre cldiri. Preau s se adune cu toii naintea Casei Senatului, la captul ndeprtat al Forumului, unde faada din stnc pur a colinei Capitoline formeaz un zid natural.De unde m aflam eu, m bucuram de o privelite curat a faadei Casei Senatului. Trepte mari de marmur duceau la uile masive de bronz, nchise acum. Nu puteam vedea dect o poriune mic a spaiului deschis din faa Casei Senatului, care includea poriunea n care era plasat Rostra, o platform ridicat de unde vorbitorii se adresau populaiei. Spaiul dintre Rostra i Casa Senatului era deja nesat de o mulime de oameni mbrcai n negru.Marul funerar care ncetase s se mai aud o vreme, reveni acum, rzbtnd din Forum. Dublat de ecoul din vale. Muzica aceea grav suna mai confuz i mai discordant dect nainte. Brusc fu copleit de un mare strigt al mulimii. Trupul lui Clodius sosise. Un pic mai trziu am vzut catafalcul adus pe Rostra i nlat n aa fel nct s poat fi vzut de mulime, exact cum fusese expus pe treptele casei lui Clodius seara trecut. Arta att de minuscul de la o asemenea distan, dar exista ceva ocant n privelitea trupului nud i mulimea ndoliat, nvemntat n negru.Un vorbitor urc pe Rostra. Nu puteam auzi dect ecourile nfundate ale vocii lui. n timp ce pea nainte i napoi, omul gesticula i arta spre trupul lui Clodius, ridicnd apoi pumnii, moment n care mulimea explod ntr-un urlet asurzitor. Din acel moment zgomotul produs de mulime crescu i sczu, ns nu ncet o clip.Ce se-ntmpl?Am ntors capul, tresrind.Diana, d-te jos imediat!De ce? E periculos aici sus?Foarte. Mama ta se va supra.Oh, nu prea. Ea mi-a inut scara. Dar cred c-i e fric s urce.Ar trebui s-i fie.i tu, papa? Cred c cineva mai n vrst, ca tine, e mult mai probabil s-i piard echilibrul, nu eu.Cum am ajuns s am un copil att de obraznic?Nu sunt obraznic. Doar curioas. E ca asediul Troiei, nu-i aa?Poftim?Ca Jupiter pe muntele Ida, privind cmpul de btlie de sub el. Sunt att de micui cu toii. Te face s te simi zeiesc.Jupiter putea trimite tunete sau mesageri cu aripi. i putea auzi ce se vorbea. Privelitea nu m prea face s m simt zeiesc. Din contr. M face s m simt neputincios, privind de la o asemenea distan.Ai putea cobor s li te alturi.S m pun la mila gloatei? N-ai cum s tii ce vor face n momentul urmtorPapa, uite!Asemenea unei inundaii produse de furtun, lumea prea s se reverse subit n marea pia din faa Rostrei, nvlind valuri dup valuri pe treptele i terasele templelor i cldirilor publice din jur.Papa, uite! Casa Senatului!Treptele late erau inundate de mulimea care se ridica asemenea unei viituri negre izbindu-se de uile de bronz. Blocate dinuntru, ele rezistau torentului, dar curnd am nceput s aud un bubuit sec, repetitiv. Era greu de vzut ce anume se ntmpla, dar se prea c mulimea asalta uile Senatului cu un fel de berbec improvizat.Imposibil, am zis. Incredibil! Ce au de gnd? Ce vor?Brusc, uile cedar. Un moment mai trziu un strigt de triumf se ridic din mulime. Am privit din nou spre Rostra. Vorbitorul continua s peroreze, naintnd i retrgndu-se, ncurajnd mulimea cu gesturi slbatice, ns trupul lui Clodius dispruse. M-am ncruntat, confuz, dar pe urm am zrit trupul nud pe catafalcul negru, naintnd cu micri ciudate, zvcnite, pe treptele Casei Senatului. Se prea c mulimea trecea catafalcul din mn-n mn deasupra capetelor. Am avut pe dat n faa ochilor viziunea unei colonii de insecte, trupul lui Clodius fiind regina lor. M-au trecut frigurile i am simit un vertij. Cu o mn m-am sprijinit de Diana, petrecndu-mi braul pe dup umerii ei, iar cu cealalt m-am prins i mai zdravn de igla acoperiului.Catafalcul ajunse la treapta de jos a Casei Senatului, rmnnd nemicat pentru o clip, apoi se nclin i ncepu s urce. Marea mas a mulimii, fiind din nou n stare s vad cadavrul, scoase un alt strigt de triumf amestecat cu disperare. Catafalcul ajunse pe treapta de sus, fiind proptit vertical. Un brbat pi lng el, gesticulnd, avnd n mn o tor. Prea s in un discurs, dei mi venea greu s cred c mulimea care rcnea l putea auzi mai bine dect mine. Chiar i de la o asemenea distan eram aproape sigur c vorbitorul era Sextus Cloelius, locotenentul cu ochi scprtori, cel care vorbise noaptea trecut despre revolte i rzbunare mpotriva lui Milo.Dup o vreme, continund s gesticuleze cu tora, se ntoarse i intr n Senat. Catafalcul l urm nuntru.Oare la ce se pot gndi? am zis eu.Dai-i foc, spuse Belbo. Nu asta spunea individul, cel care btea n u?Am cltinat din cap.Delira. Plus c trebuie s se fi referit la incendierea casei lui Milo, poate a lui Cicero. Nu putea sUneori rostirea imposibilului l poate face subit posibil. M zgiam la acoperiul Senatului, concentrndu-m parc s vd ce avea de gnd Sextus Cloelius. Sigur nui atunci am vzut primele fire de fum desprinzndu-se ca nite stafii din obloanele ferestrelor Casei Senatului de la mare nlime. PapaDa, Diana, vd. Probabil incinereaz cadavrul nuntrul cldirii. Idioii! Dac nu sunt ateniNu prea am impresia c ar fi ateni, spuse Belbo, nclinndu-i capul solemn.Puin mai trziu primele limbi rsucite ale flcrilor aprur la una dintre ferestre. Unul dup altul obloanele luar foc. Un fum negru i gros ncepu s neasc pe ferestre, apoi de pe holul cldirii. Sextus Cloelius iei n fug, triumftor, gesticulnd cu tora deasupra capului. Mulimea rmase tcut o secund, probabil la fel de copleit ca mine de enormitatea a ceea ce se ntmpla. Apoi scoaser un urlet care trebuie s fi fost auzit pn ht departe, n Bovillae.n orice caz, se auzi n casa lui Cicero. Cu colul ochilor am vzut micare pe acoperiul lui. Se ntorsese mpreun cu Tiro. Cei doi stteau nemicai, privind spectacolul din Forum. Tiro i prinse faa ntre mini. Plngea. Cte ore fericite petrecuse n cldirea aceea, copiind cuvntrile stpnului n stenografia inventat de el, poruncind armatei de funcionari din jur, atent la marea carier pentru care fcuse att de mult? Sclavii pot fi foarte sentimentali.Cicero nu plngea. ncruci braele i ndrept brbia, privind nlemnit orgia distrugerii din vale.Iat! spuse Diana. Art spre Cicero. Iat! Aa trebuie s fi artat Jupiter, privind de sus spre Troia.l cunoteam pe Cicero mult mai bine dect fiica mea i n mod sigur c nu era nimic zeiesc n el, fiind pe punctul de a o corecta, cnd interveni Belbo.Ai dreptate, spuse el. E leit!Sigurana lor m for s m uit mai bine. Diana avea dreptate. Trebuia s recunosc. Aa cum arta Cicero n acel moment, privind distrugerea Casei Senatului de ctre mulimea lui Clodius, aa trebuie s fi artat i marele Jupiter cnd sttea nciudat pe muntele Ida, privind disputa nebun a muritorilor la poalele lui.Capitolul patruBtute de vntul rece, flcrile se nlar tot mai sus i mai sus pn cnd ntregul Senat fu cuprins de flcri. Mulimea dansa pe treptele de marmur, strignd i rznd n timp ce se fereau de cascadele de jar i cenu.Focul ncepu s se rspndeasc, nti la complexul birourilor senatoriale, la sud de Casa Senatului. Ameninarea mulimii golise deja majoritatea cldirilor, dar la apariia flcrilor civa funcionari panicai ieir degrab afar, crnd cu ei o grmad de documente. Unii se mpiedicar, cznd, alii fugeau nebunete n zigzag, evitnd mulimea care i huiduia, scpnd din mini ce aveau. Tbliile de cear se mprtiau ca nite zaruri rostogolite, nscrisuri se desptureau i pluteau ca stindardele n unduirea brizei.Apoi vntul i schimb direcia. Flcrile se ntinser spre vestul Casei Senatului, la bazilica Porcia. Una dintre marile cldiri ale Forumului, avea o sut treizeci de ani, prima bazilic construit vreodat. Caracteristicile deosebite ale acesteia naosul lung terminndu-se ntr-o absid cu aripi strjuite de coloane n ambele pri sunt acum copiate n ntregul imperiu. Muli dintre cei mai bogai bancheri din lume i aveau cartierul general la bazilica Porcia. De-abia dac i-a luat focului o or ca s reduc mreia venerabilei opere la o grmad de moloz fumegnd.Bancherii au fost cei care, urma s aflu asta mai trziu, disperai s salveze ceea ce mai rmsese din documentele lor, au organizat un mare contigent format din sclavi i oameni liberi pentru a se lupta cu flcrile. Acionnd din egoism, e posibil ca ei s fi salvat mare parte a Romei de la distrugere. Aceast armat mpotriva focului era format din iruri lungi, erpuite, traversnd Forumul i piaa de vite pn pe malurile Tibrului, unde i umpleau gleile cu ap i le treceau din mn-n mn ca s le toarne pe flcri, apoi trimiteau napoi gleile goale. Din cnd n cnd civa zurbagii se desprindeau din grupul ndoliailor cuprini de frenezie i i hruiau pe cei care se luptau cu flcrile, aruncnd cu pietre n ei i scuipndu-i. Se iscar i cteva ncierri. Dar bancherii au trimis un cordon de gardieni s-i protejeze pe purttorii gleilor cu ap.Era o zi nebun. Roma prea cuprins de febr, n delir. Clodius fiind ncredinat flcrilor purificatoare i Casa Senatului odat cu el, jelitorii continuau neobinuita lor celebrare funerar. Era oare posibil ca ei s fi premeditat o asemenea nebunie, sau improvizau pe parcurs, inspirai de dansul flcrilor i de vltucii de fum, nviorai de mirosul de prjol din aer? n plin dup-amiaz puseser la cale o poman funerar. n faa ruinelor fumegnde ale Casei Senatului au aranjat nite mese acoperite cu pnz neagr i au pornit un banchet.n timp ce lupttorii cu focul continuau s se lupte din rsputeri, oamenii lui Clodius beau i mncau n onoarea liderului decedat. Sracii i nfometaii oraului li se alturar, la nceput sfioi, apoi vznd c sunt bine primii, au nceput s celebreze cu patos. Soseau vaste cantiti de hran amfore mari pline cu sngerete negru, oale cu fasole neagr, pini negre, toate cele negre potrivite unui festin care s onoreze memoria celui mort, totul splat cu vin rou ca sngele. ntre timp, cetenii speriai, nedumerii i curioi ai Romei cei care nu se bucurau de avantajul lipsit de risc al unui acoperi pe Colina Palatin pentru a putea urmri cele ntmplate se nfiinaser la periferia Forumului, privind prudent de dup colurile cldirilor sau peste creasta zidurilor, zgindu-se fie revoltai, fie ncntai, fie nencreztori i consternai.Mi-am petrecut mare parte din zi pe acoperi, privind. La fel Cicero. Disprea din cnd n cnd, apoi reaprea cu diveri vizitatori, muli dintre ei senatori, aa cum mi-am dat seama dup tivul mov al togilor. Priveau spectacolul, scuturau din cap dezgustai sau cscau gura oripilai, dup care dispreau vocifernd i gesticulnd. Se prea c n casa lui Cicero se inea o ntrunire pe ntreaga durat a zilei.i Eco a venit s m vad. I-am spus c era nebun s se aventureze afar din casa lui ntr-o zi ca asta. Evitase zona Forumului i, dei auzise zvonul c fusese distrus Casa Senatului, crezuse c era doar att, un zvon. L-am luat cu mine pe acoperi s vad spectacolul cu ochii lui. Curnd dup aceea s-a ntors la Menenia i la gemeni.Pn i Bethesda i nfrnse nencrederea n scar i se aventur pe acoperi ca s vad ce era toat agitaia asta. Am tachinat-o, spunndu-i c privelitea revoltei o fcuse probabil s-i fie dor de Alexandria, oraul ei natal, fiindc alexandrienii erau att de faimoi pentru revoltele lor. N-a rs la gluma mea. Nici eu.Festinul i lupta cu focul n Forum continuar mult peste cderea nopii. Spre sear Belbo mi-a adus un bol cu sup fierbinte, apoi s-a ntors jos. Puin mai trziu Diana a venit s-mi in companie, aducndu-i propriul bol de sup aburind. Cum stteam noi singuri pe acoperi, cerul se ntunec n nuane tot mai nchise de albastru btnd spre negru. n orice anotimp amurgul e cea mai frumoas or n Roma. Stelele ncepur s se arate pe firmament, sclipind ca nite puncte de ghea. Chiar i plpitul luminilor din Forum aveau o doz de frumusee, acum cnd ntunericul ascundea urenia lemnului ars i a pietrei nnegrite. Focul murise n mare msur, dar obscuritatea tot mai dens releva i poriuni mocnite ale focului n ruinele bazilicii Porcia i ale cldirilor oficiilor senatoriale.Diana termin de mncat supa. Puse bolul jos i trase o ptur peste umeri.Cum a murit Clodius, papa?Cred c din cauza rnilor. Nu cred c vrei s i le descriu din nou.Nu, voiam s ntreb cum s-a ntmplat?De fapt, nu tiu. Nu cred c tie cineva, cu excepia celui care l-a omort, firete. Asear, acas la el, prea s existe mult confuzie n privina asta. Clodia zicea c se iscase un soi de ncierare pe Via Appia, lng un loc numit Bovillae, unde Clodius are o vil. Clodius i unii dintre oamenii lui au intrat ntr-o altercaie cu Milo i civa oameni ai lui Milo. Clodius s-a ales cu ce e mai ru.Dar de ce s-au btut?Clodius i Milo se dumneau de mult vreme, Diana.De ce?De ce se dumnesc de obicei doi oameni? Pentru c doresc acelai lucru.O femeie?n unele cazuri. Sau un biat. Sau iubirea tatlui. Sau o motenire, o bucat de pmnt. n acest caz, Clodius i Milo doreau puterea.i n-o puteau avea amndoi?Se pare c nu. Uneori, cnd doi brbai ambiioi sunt rivali, unul dintre ei trebuie s moar dac cellalt vrea s triasc. Cel puin aa se ntmpl de obicei, mai devreme sau mai trziu. E ceea ce romanii numesc politic.Am zmbit fr s fiu amuzat.Urti politica, papa?mi place s spun c da. Dar credeamE la fel ca omul care spune c urte teatrul, dar nu scap un spectacol. Pretinde c prietenii l trsc acolo. Cu toate astea, poate cita fiecare vers din Tereniu.Deci n secret iubeti politica.Nu! Dar e n aerul pe care l respir i nu pot renuna la respiraie. Dac vrei, politica e o boal roman, iar eu nu sunt cu nimic mai imun dect alii.Ce vrei s spui? ntreb ea, ncruntndu-se.Anumite boli sunt specifice unor anumite triburi sau naiuni. Fratele tu, Meto, zice c sus, n Galia, exist un trib n care fiecare persoan se nate surd de-o ureche. Ai auzit-o pe mama ta spunnd c exist un sat pe Nil unde toat lumea se umple de blnde la apariia unei pisici. i am citit undeva c spaniolii sufer de o form de carie dentar care nu poate fi vindecat dect dac i beau propria urin.Papa! spuse Diana, strmbnd din nas.Nu toate bolile sunt dezgusttoare din punct de vedere fizic. Atenienii sunt dependeni de art; fr ea devin iritai i constipai. Alexandrienii triesc s fac nego; ar vinde i suspinul unei virgine dac ar gsi o cale s-l mbutelieze. Am auzit c parii sufer de hipomanie; clanuri ntregi se rzboiesc ntre ele pentru a putea avea drepturi exclusive asupra vreunui armsar de prsil excepional. Ei bine, politica e o boal roman. Toat lumea din ora se molipsete de ea, mai repede sau mai trziu, chiar i femeile n zilele noastre. Nimeni nu-i revine. E o boal insidioas, cu simptome perverse. Oameni diferii sufer n mod diferit, iar unii nu sufer deloc; l schilodete pe unul, l omoar pe altul, iar pe alii i ngra i-i face mai puternici.Atunci e ceva ru sau bun?Doar ceva roman, Diana. Iar dac e bine sau ru pentru Roma, nu tiu. Ne-a fcut stpnii lumii. Dar am nceput s m ntreb dac nu va fi i sfritul nostru. Am privit spre Forum, nu ca Jupiter scrutnd cmpia Idei mai mult ca Pluto supraveghind puurile de foc din Hades.Diana se ls pe spate. Prul negru ca abanosul forma o pern pentru capul ei n timp ce studia cerul deasupra. Ochii ei negri reflectau sclipirile luminii stelelor ngheate.mi place cnd mi vorbeti aa, papa. Da?Aa obinuiai s vorbeti cu Meto uneori, nainte s plece n armat.Ai dreptate.Se ntoarse pe dung, sprijinindu-i capul cu mna, privindu-m atent. Se va ntmpla ceva ru, papa?mi imaginez c cei din jurul lui Clodius cred c ceva ru s-a ntmplat deja.Nou, voiam s spun. Suntem n pericol?Nu dac depinde de mine.Mi-am plimbat mna pe obrazul ei i am mngiat-o pe pr.Dar lucrurile se nrutesc, nu-i aa? Asta v spunei unul altuia, tu i cu Eco, atunci cnd discutai politic. Iar acum e mai ru ca niciodat Clodius mort, Casa Senatului ars. E pe cale s se ntmple ceva ngrozitor?Ceva ngrozitor e ntotdeauna pe cale s se ntmple -cuiva, undeva. Singura scpare e s te mprieteneti cu Fortuna, dac e de acord, i s fugi n direcia opus cnd vezi c vine un politician.Vorbesc serios, papa. E situaia de aa natur nu tiu, s se duc totul de rp? Pentru noi, pentru toat lumea?Ce puteam s-i rspund? Din trecut mi-am amintit o scen care avusese loc n Forum, cnd eram tnr, dup ce Sulla ctigase rzboiul civil: iruri dup iruri de capete n vrf de sulie, dumanii dictatorului pltind cu ochii cscai triumful dictatorului. Dup aceea oamenii au jurat c un asemenea lucru nu se va mai ntmpla niciodat. Asta era n urm cu treizeci de ani.Nu pot vedea viitorul, Diana.Dar cunoti trecutul, ndeajuns nct s nelegi ceva despre Clodius i Milo. Explic-mi i mie. Dac a putea nelege ce se petrece poate c nu mi-a mai face attea griji.Foarte bine, Diana. Clodius i Milo: de unde s ncep? Ei bine, va trebui s ncepem cu Caesar i Pompei. tii cine sunt.Bineneles. Gaius Iulius Caesar e cel sub care servete Meto n Galia. Cel mai mare general de la Alexandru cel Mare.Am zmbit.Asta zice Meto. Pompei s-ar putea s nu fie de acord.Pompei a curat marea de pirai i a cucerit Orientul.Am ncuviinat, completnd:i s-a supranumit el nsui Magnus Cel Mare, la fel ca Alexandru. Exact aa cum spuneam acum cteva momente, uneori, cnd doi brbai vor acelai lucruAdic Caesar i Pompei vor amndoi s fie Alexandru cel Mare?Da, exact. Lumea nu e ndeajuns de mare.Dar Caesar i Pompei nu servesc amndoi Senatul i locuitorii Romei? Tehnic vorbind, da. Amndoi primesc de la Senat comanda i permisiunea s ridice armate, amndoi au cucerit lumea n numele Senatului. Pn acum salvarea Republicii a depins de faptul c cei doi generali s-au neutralizat unul pe altul niciunul nu poate deveni prea puternic de team s nu-l ntrte pe cellalt. i au mai existat i ali factori care au contribuit la acest echilibru.Pompei s-a cstorit cu fiica lui Caesar, nu?Da, cu Iulia. Se pare c a fost din dragoste adevrat. O legtur care a netezit diferenele dintre cei doi. Legturile familiale nseamn totul, n special pentru patricieni ca Caesar. i nc un factor: cei doi rivali erau trei. Mai era i Marcus Crassus.Cel care era proprietarul lui Meto cnd era mic. i cel care l-a nfrnt pe Spartacus i a nbuit revolta sclavilor.Da, ns n ciuda acelei victorii Crassus n-a fost niciodat un mare general. Dar a reuit s devin cel mai bogat om din lume. Crassus, Caesar i Pompei au format ceea ce numeau Triumvirat, deinnd puterea n trei. i prea s funcioneze pentru o vreme. O mas cu trei picioare e stabil.Dar o mas cu numai dou picioareMai devreme sau mai trziu trebuie s cad. Primvara trecut Crassus a fost ucis n Parthia, la captul rsritean al lumii, ncercnd s-i demonstreze talentul militar odat pentru totdeauna prin cucerirea acelor inuturi cucerite de Alexandru. Dar cavaleria parilor l-a nfrnt. I-au omort fiul, mpreun cu patruzeci de mii de soldai romani. I-au tiat capul lui Crassus i l-au folosit ca recuzit ntr-un spectacol, s-i amuze regele. Exit Crassus.Lsnd Triumviratul cu numai dou picioare.Dar cel puin cele dou picioare erau legate unul de cellalt prin cstoria odraslelor lui Caesar i Pompei pn cnd Iulia a murit dnd natere unui copil. Acum nimic nu-i mai ine mpreun pe cei doi i nimic n-o s-i mpiedice s ajung s se bat, mai devreme sau mai trziu. Roma i ine rsuflarea, ca un arici privind cum doi vulturi zboar deasupra lui n cerc, gata s se lupte pentru a vedea care dintre ei poate mnca ariciul.Cred c trebuie s fii primul om care compar Roma cu un arici, papa! Diana studia stelele.Exist vreo constelaie a ariciului?Nu cred.Aadar, mi-ai spus toate astea despre Caesar i Pompei cel Mare. Dar cum rmne cu Clodius i Milo?Caesar i Pompei sunt vulturii din cer, avntndu-se peste muni i mri. Aici, pe pmnt, Clodius i Milo s-au luptat pentru Roma, oraul, nu imperiul. S-au luptat cu bande, nu cu armate. n loc de muni i mri, s-au ciondnit pentru apte coline i pieele de pe malul rului. n loc de btlii, au pus n scen revolte, n Forum. n loc s organizeze campanii mpotriva barbarilor, au candidat unul mpotriva celuilalt pentru poziii oficiale intimidnd i mituind alegtorii, codoind susintorii, amnnd alegerile, recurgnd la orice truc posibil ca s se submineze reciproc.Milo i reprezint pe cei care se autointituleaz Oamenii Buni familii vechi, bani vechi, cele mai conservatoare elemente din Senat. Acesta e genul de oameni cu care lui Pompei i place s se asocieze, deci nu e surprinztor c din cnd n cnd Milo a acionat mai mult sau mai puin ca un complice al lui Pompei aici, n Roma. Clodius e a fost un radical, n pofida sngelui patrician. Mulimea l simpatiza. Cnd era n armat a pus la cale o revolt a soldailor de rnd mpotriva comandantului lor care, din ntmplare, era cumnatul lui. n anul n care plebeii l-au ales tribun le-a promis instituirea unui ajutor gratuit n grne, i s-a inut de cuvnt, pentru asta anexnd Ciprul, s-i finaneze promisiunea. Clodius ncerca ntotdeauna s apere drepturile soldailor de rnd, ale fermierilor i ale sracilor din ora, iar ca rsplat ei erau mereu prezeni s-l voteze ori de cte ori avea nevoie de ei, uneori cu voturile, alteori cu pumnii. Iar Oamenii Buni l urau. Din cnd n cnd Clodius se regsea n aceeai tabr cu Caesar, alt patrician cu nclinaii populiste, aa c se ajutau unul pe cellalt, de cele mai multe ori n culisele vieii publice. Oamenii au nceput s se gndeasc la ei ca la nite aliai Clodius i Caesar mpotriva lui Milo i Pompei. Cei doi oameni mari strbteau ntreaga lume, fiecare dintre ei aliat cu cte unul mai mic i cu oameni la dispoziia lor aici, n Roma, gata s lupte pentru controlul capitalei.Ca eroii din Iliada, spuse Diana. Zeii aliai cu muritorii: un zeu protejndu-l pe Hector, alt zeu de partea lui Ahile. Iar Hector i Ahile aveau fiecare cte o armat.Toate referinele astea despre Troia s neleg c-l citeti pe Homer?Trebuie s-mi exersez greaca. M ajut mama.Mama ta nu tie s citeasc.Da, dar vorbete grecete. M ajut cu pronunia.neleg. Ei bine, o mic aluzie literar ajunge uneori cam departe. Dar dac pot compara Roma cu un arici, presupun c i putem compara i pe liderii locali cu Hector i Ahile. E nimerit, ntr-un sens. Zeii i-au retras protecia fa de Hector n final, nu? Tot aa a czut i casa lui Priam, mpreun cu Troia. Zeii pot fi schimbtori, ca orice aliat; n final totul se reduce la politic. Aderena poate oscila ca nisipul sub picioare. Loialitatea i alunec printre degete.i un om moare.Da. Apoi mor mai muli, de regul.i ard cldiri.Pentru o vreme am privit Forumul n tcere.Caesar i Pompei, Clodius i Milo, spuse Diana. Totui cum s-a ajuns la asta, papa? Casa Senatului ars din temeliiAm oftat.Cei tineri cred c ntotdeauna trebuie s existe un rspuns. tii cum se in alegerile, Diana, sau cel puin cum ar trebui s se in: cetenii se strng pe Cmpul lui Marte pentru a-i oferi votul diferiilor magistrai. Majoritatea alegerilor au loc vara; e o vreme bun pentru adunrile n aer liber. Votanii aleg doi consuli care au cea mai mare putere. Dup consuli urmeaz pretorii, apoi edilii i chestorii i aa mai departe, toi cu puteri i ndatoriri diferite. Anii se sfresc. La nceputul lui Ianuarius magistraii alei i preiau funciile. Servesc vreme de un an, apoi pleac pentru a guverna provincii strine. Aa a fost de sute i sute de ani, ncepnd cu cderea regilor i fondarea Republicii. Oricum, aa ar trebui s mearg treaba. ns astzi Roma e un ora fr magistrai. Suntem trecui de jumtatea lui Ianuarius i nc nu exist magistrai care s conduc statul.i tribunii? ntreb Diana.Am tras de timp, gndindu-m la un rspuns. Constituia roman e att de afurisit i complicat!Tehnic vorbind, tribunii nu sunt magistrai. Tribunatul a fost nfiinat cu mult timp n urm, cnd numai patricienii putea fi magistrai, iar plebeii au cerut s aib propriii lor reprezentani. Astzi magistraturile sunt deschise ambelor clase, dar tribunii tot trebuie s fie plebei. Sunt zece de toi n fiecare an, alei de un ansamblu special format numai de plebei. nc au tendina de a reprezenta interesele celor slabi mpotriva celor puternici, ale celor sraci mpotriva celor bogai. Chiar i Clodius a servit un termen ca tribun acesta a fost anul n care a reuit s-l trimit pe Cicero n exil i a legiferat raia de grne gratuite.Dar Clodius i sora lui sunt patricieni.Ah, da, ns Clodius a avut grij de asta; a fost adoptat de un plebeu ndeajuns de tnr s-i poat fi copil, doar ca s poat candida pentru postul de tribun. Chiar i dumanii lui au fost nevoii s-i recunoasc ingeniozitatea! E o funcie natural pentru un agitator al mulimii. ndrznesc s spun c tribunii notri cei mai ambiioi sunt acum n Forum, strnind poporul. Oricum, selecia tribunilor a fost efectuat anul trecut ca de obicei, fr interferene. Dar nu cu magistraii obinuii.Ce s-a ntmplat?Anul trecut Milo a ales s candideze pentru funcia de consul. Clodius a candidat pentru cea de pretor. Dac ar fi ctigat amndoi s-ar fi anihilat reciproc. Milo ar fi avut drept de veto asupra proiectelor radicale ale lui Clodius, iar Clodius ar fi subminat eforturile lui Milo n interesul Oamenilor Buni.Fiecare ar fi fost un junghi n coasta celuilalt, spuse Diana.Exact. Aa c fiecare era determinat s-l mpiedice pe cellalt s ctige. Dar amndoi erau nite candidai formidabili, foarte probabili ctigtori ai posturilor publice. n consecin, de fiecare dat cnd era programat o alegere, ceva se ntmpla ca s-o amne. Un augur citea semnele de pe cer i spunea c erau de ru alegere suspendat. Era aleas o alt zi, dar n ajunul alegerii cineva din Senat