SOLOMONNORTHUP

12ANIDESCLAVIE

Original:TwelveYearsaSlave(firstin1853)

Traduceredinlimbaenglezăde:MIHAI-DANPAVELESCU

virtual-project.eu

Editura:METEORPRESS2014

POVESTEALUISOLOMONNORTHUP

CETĂȚEANALSTATULUINEWYORK,RĂPITÎNWASHINGTONCITYÎN1841

ȘISALVATÎN1853,

DEPEOPLANTAȚIEDEBUMBACDELÂNGĂRÂULROȘU,

ÎNSTATULLOUISIANA

„Printr-o coincidență extraordinară, SolomonNorthup a fost dus pe o plantație din comitatulRâul

Roșu – același ținut care a fost scena captivității Unchiului Tom – iar relatarea lui despre aceastăplantație și modul de viață de acolo, ca și unele evenimente pe care le descrie, sunt remarcabil deasemănătoarecuaceapoveste.”

OcheiepentruColibaUnchiuluiTom,p.174

•

LUI

HARRIETBEECHERSTOWEALCĂREINUME

ESTEIDENTIFICATÎNTOATĂLUMEACUMAREAREFORMĂ

ISEDEDICĂRESPECTUOSACEASTĂPOVESTE,CAREPERMITEALTĂCHEIEPENTRUCOLIBAUNCHIULUITOM

PoemAtâtdeamăgițisuntoameniidedatini,și-atâtdeaplecațiSpreavenerace-istrăvechișispreainvocaÎndelungatarespectareafolosiriilor,Încâtpânășisclavia,răulcelmaicrunt,Cesetransmite,iată,dintatăînfecior,Estepăstratășiprivităcaunlucrusfânt!Darsecuvineoare,saupoatetoleraciocnireaDiscuțieiraționale,caunomCroitși-alcătuit,catoțioamenii,Dinelementezbuciumate,printrecarepoftatrupeascăȘiprostiaseîntâlnescdinplindeopotrivă,Cașiînpieptulsclavuluipecare-lstăpânește,SăfiedespotabsolutșisăsefăleascăDreptsingurulomliberalțarineisale?

Cowper1

•PREFAȚAEDITORULUI

Când a început pregătirea cărții pe care o veți citi în continuare, editorul n-a bănuit că va atingeasemeneadimensiuni,dar,pentruaprezentatoatefaptelecarei-aufostcomunicate,is-apărutnecesarsăextindănarațiunea.Multedintreafirmațiileconținuteînpaginileurmătoaresuntconfirmatededoveziincontestabile,pe

când altele se bazează exclusiv pe cuvintele lui Solomon. Editorul, care a beneficiat de ocazia de adescoperi contradicții sau discrepanțe în relatarea lui, se declară totuși mulțumit: în mod invariabil,Solomonarepetataceeașipoveste,fărăsăseabatăcâtușidepuțin,șiaexaminatdeasemeneacuatențiemanuscrisul, aducând modificări acolo unde i s-a părut că textul conținea chiar și cele mai miciinexactități.Îndecursulcaptivitățiisale,Solomonatrecutprinmâinilemaimultorstăpâni.Tratamentulpecarel-a

primit la „PineWoods”dovedește căprintreproprietariide sclavi există șioamenideomenie,dar șioameni lipsițidemilă.Despreuniidintreei sevorbeștecu recunoștință–desprealțiicuamărăciune.Relatareaîntâmplărilor trăitedeSolomonlaBayouBoeufprezintăuntablourealalSclaviei,cutoateluminileșiumbreleei,așacumexistăînprezentînacelținut.Editorul,careseconsiderănepărtinitor,lipsitdeprejudecăți,aavutcasingurscopredareafidelăapoveștiiviețiiluiSolomonNorthup,așacumi-afostrelatatădeacesta.Editorul speră că a reușit să atingă acest țel, în ciuda erorilor de stil și exprimare pe care le vor

descoperi,poate,cititorii.

DAVIDWILSONWhitehall,N.Y.,mai1853

•CapitolulI

Introducere–Obârșia–FamiliaNorthup–Naștereașipărinții–MintusNorthup–CăsătoriacuAnneNorthup–Deciziibune–CanalulChamplain–ExcursiacupluteleînCanada–

Agricultura–Vioara–Bucătăria–MutareaînSaratoga–ParkerșiPerry–Sclavișisclavie–Copiii–Începutulnecazurilor

Întrucâtm-amnăscut om liber, și vreme de peste treizeci de anim-ambucurat de binecuvântărilelibertății într-unStat liber,șipentrucădupăaceeaamfost răpitșivândut însclavie,undeamrămas,pânăce,dinfericire,amfostsalvatînlunaianuarieaanului1853,dupăorobiededoisprezeceani,mis-asugeratcăorelatareaviețiișiperipețiilormelen-arfineinteresantăpentrupublic.Dupăcemi-am recăpătat libertatea,mi-a fost imposibil sănuobserv interesul sporit înStateledin

NordfațădesubiectulSclaviei.Operedeficțiunecaresusțineaucă i-arfizugrăvit trăsăturile în toateaspectele, fie eleplăcute sau respingătoare, aucirculat într-omăsură fărăprecedent și, dupăcumamînțeles,aucreatunsubiectfertilpentrucomentariișidiscuții.EupotvorbidespreSclaviedoar înmăsurapropriilormeleobservații–doar înmăsura încaream

cunoscut-oșisimțit-opepropriameapiele.Scopulmeuestedeaoferiorelatareimparțialășisincerăafaptelor:dea-mirepetapovesteavieții,fărăexagerări,lăsându-ipealțiisădecidădacăpânășipaginiledeficțiuneprezintăimagineauneinedreptățimaicrudesauauneirobiimaibrutale.Din câte am putut stabili, strămoșii mei din partea tatei au fost sclavi în statul Rhode Island. Ei

aparțineauunei familii pe numeNorthup, iar unmembru al acelei familii,mutându-se în statulNewYork,s-astabilitînHoosic,comitatulRensselaer,luându-lcuelșipetatălmeu,MintusNorthup.Dupămoarteaaceluigentleman,careaavutloccuvreocincizecideaniînurmă,tataadevenitomliber,fiinddezrobitpotrivituneiprevederitestamentare.HenryB.Northup,Esq.dinSandyHill,undistinsavocatșiomulcăruia,grațieProvidenței, îisunt

îndatoratpentruactualamealibertateșiîntoarcerealasoțiașicopiiimei,esteorudăafamilieipecareauservit-ostrămoșiimeișidelacareaupreluatnumelepecare-lporteuînsumi.Acestuifaptîipoatefiatribuitinteresulstăruitorpecaremil-apurtat.Lacâtvatimpdupăceafosteliberat,tatălmeus-amutatînorașulMinervadincomitatulEssex,statul

NewYork,undeeuamvăzutluminazileiînlunaiulieaanului1808.Nuamînsădeundesăștiuexactcât timpa rămas el în locul acela.Aplecat apoi înGranville, comitatulWashington, în apropieredeloculnumitSlyborough,unde amuncit câțiva ani la ferma luiClarkNorthup,de asemeneao rudă avechiuluisăustăpân;deacolo,atrecutlafermaAlden,dinMossStreet,aflatănudepartesprenorddesatulSandyHill; iardeacoloaplecatmaideparte, lafermapecareodețineînprezentRussellPratt,situatăpedrumulcareducedelaFortEdwardlaArgyle,undearămaspânălamoarteasa,înadouăzecișidouazialuniinoiembrie1829.Alăsatînurmasaovăduvășidoicopii–pemineșipeJoseph,fratelemeumaimare, care trăiește în prezent în comitatulOswego, lângă orașul cu același nume;mama amuritîntimpulcaptivitățiimele.Deșis-anăscutsclavșiamuncitîncondițiilenefavorabilelacareestesupusănefericitamearasă,tata

a fostunom respectatpentruhărnicia și integritatea lui, așacumsuntgata sădepunămărturiemulțidintre cei care l-au cunoscut bine și care mai sunt în viață. El și-a văzut liniștit toată viața deîndeletnicirileagricole,fărăsăcautevreodatăsăseangajezecaservitor,slujbemaidezonoranteceparsă fie special destinate fiilorAfricii. Pe lângă faptul că ne-a oferit o educație care o depășea pe ceaacordată de obicei copiilor de condiția noastră, el a dobândit, prin sârguință și cumpătare, o situațiematerialăcarei-apermisdreptullasufragiu.Obișnuiasănepovesteascădespreînceputurileviețiiluiși,deșianutritmereucelemaicaldesentimentedebunătate,bachiar șideafecțiune, fațăde familia în

casa căreia fusese sclav, el a înțeles ce însemna sistemul Sclaviei și ne vorbea cu tristețe despredegradarea rasei sale. A încercat să ne insufle sentimentul moralității și ne-a învățat să ne punemîncredereașicredințaînDomnulDumnezeu,care-Șipriveștetoatecreațiilelafel,fieelecelemaiumilesaucelemaimândre.Decâteorinumi-amamintitmaitârziusfaturileluipărintești,întimpcezăceamîntinsîntr-ocolibă

2desclavi,înținutulîndepărtatșinesănătosalstatuluiLouisiana,suferinddepeurma

rănilornemeritatepecaremilefăcuseunstăpânneomenosșitânjinddoarlamormântulcare-lînghițisepe tata, care sămă apere de biciul opresorului. În curtea bisericii din Sandy Hill, o piatră modestămarcheazăloculundeseodihneșteel,dupăceși-aîndeplinitcucinsteîndatoririlecerevinclaseiumileîncareDomnuli-ahărăzitsătrăiască.Până atuncimuncisem în principal alături de tata la fermă.Orele libere care-mi erau îngăduite le

petreceam de obicei fie citind, fie cântând la vioară – o plăcere care a fost ceamaimare pasiune atinereții mele. Mi-a fost, mai târziu, și o sursă de consolare, prilejuindu-le momente de desfătareoamenilor simpli printre caremă azvârlise soarta și abătându-mi gândurile, preț de câteva ore, de lacontemplareadureroasăapropriuluimeudestin.În ziua deCrăciun a anului 1829m-am însurat cuAnneHampton, o fată de culoare care trăia pe

atunci învecinătateanoastră.Ceremoniaa fostoficiată înFortEdwarddecătreTimothyEddy,Esq.,magistrat,carearămasșiînprezentcetățeandevazăalorașului.AnnelocuisemulțianiînSandyHillladomnulBaird, proprietarul restaurantului „Vulturul”, apoi în familia reverenduluiAlexanderProudfitdin Salem. Acest domn a prezidat, mulți ani, societatea prezbiteriană din așezarea respectivă și erarenumit pentru erudiție și cucernicie.Anne continuă să-și aminteascăplinăde recunoștință bunătateaexcepțională și sfaturile excelente ale acelui bărbat minunat. Ea nu-și poate stabili linia exactă adescendenței, dar prin venele ei curge sângele a trei rase. Este greu de precizat dacă predomină cearoșie,ceaalbăsauceaneagră.Darcombinațialor,careastatlaorigineaei,i-adăruitunchipaparteșiînacelași timpplăcut,așacumrareori sepoatevedea.Deșiaduceoarecumcuprogenituraunuialbșiauneimulatre,nupoatefi totușidefinităînmodexactcaaparținândacesteiclasedincare,amomissămenționez,afăcutpartemamamea.Eu tocmai trecusempragulmajoratului, împlinind vârsta de douăzeci și unu de ani în luna iulie a

aceluiașian.Lipsitdesfaturileșideajutorultatei,cuosoțiecaredepindeademinepentrusubzistență,amdecissăintruînafaceriși,ignorândobstacolulculoriipieliișiconștientizareastatutuluimeuumil,mi-am permis luxul să visez la un viitormai bun, gândindu-mă că o căsuțămodestă înconjurată decâțivaacrideterenarfi trebuitsă-mirăsplăteascătrudașisă-miasiguremijloacelenecesareobțineriifericiriișiconfortului.Decândne-amcăsătoritșipânăînprezent, iubireapecareampurtat-osoțieimeleafostsincerăși

neclintită,șidoaraceiacareausimțitblândețealuminoasăpecareuntatăorevarsăcătreodraslasaîmipotapreciaafecțiuneapentrucopiiicarenis-aunăscutdeatunci.Considercăsecuvineșicătrebuiesămenționezacestelucruripentrucaaceiacarevorcitipaginileceurmeazăsăpoatăînțelegeamărăciuneasuferințelorpecareamfostsortitsăleîndur.Imediatdupăcăsătorie,amînceputsăneocupămdegospodărireavechiiclădirigalbenecareseafla

peatunci încapătul satuluiFortEdward, șicare între timpa fost transformată într-unconacmodern,fiindlocuităînultimavremedecăpitanulLathrop.EstecunoscutăcaFortHouse.Înclădireaaceastas-au ținutuneori ședințele tribunaluluidupăorganizareacomitatului.Eaa fostdeasemeneaocupatădeBurgoyneînanul1777,fiindsituatăînapropiereafortuluivechidepemalulstângalrâuluiHudson.În timpul iernii am fost angajat împreunăcualții la reparareacanaluluiChamplain, în secțiuneaal

căreisuperintendenteraWilliamVanNortwick.DavidMcEachronafostșefuldirectalceloralăturidecareammuncit.Dineconomiilefăcutedinleafameapânăladeschidereacanalului, înprimăvară,ampututsăcumpăroperechedecaișialtelucrurinecesareîndomeniulnavigației.După ce am angajat câțiva lucrători destoinici care să mă ajute, am încheiat contracte pentru

transportarea de plute mari din cherestea de la lacul Champlain la Troy. Dyer Beckwith și domnulBartemydinWhitehallm-au însoțit încâtevaasemeneadrumuri. În timpul sezonuluidenavigațiepecanal,m-amfamiliarizatcuartașitaineleplutăriei–cunoștințecaremi-aupermismaitârziusă-iaducunuistăpânvrednicdelaudăserviciiprofitabileșisă-iuluiescpetăietoriidelemnesăracicuduhuldepețărmurileplantațieiBayouBoeuf.Într-unadintrecălătoriilemelesprelaculChamplain,amfostconvinssăfacovizităînCanada.Ajuns

în Montreal, am vizitat catedrala și alte locuri de interes din orașul acela, după care mi-am urmatexcursiacătreKingstonșialtelocalități,acumulândcunoștințecaremi-auslujitulterior,așacumsevavedeaspresfârșitulacesteiistorisiri.După ce am terminat contractele pe canal în mod satisfăcător pentru mine și pentru beneficiari,

nedorind să rămâncubrațele încrucișate, acum,cândnavigațiapecanal fusese iarăși suspendată, amsemnat un alt contract cuMedad Gunn, pentru tăierea unei mari cantități de lemne. Aceasta a fostactivitateameaîniarna1831-1832.Odată cu revenirea primăverii, Anne și cu mine am definitivat planul preluării unei ferme din

vecinătate.Eufusesemobișnuitdelavârstaceamaifragedăcumuncileagricole,șieraoocupațiepegustulmeu.DeaceeaamintratîndiscuțiipentruopartedinvecheafermăAlden,undelocuiseanteriortatălmeu.Cuovacă,unporc și operechedeboi frumoșide jugpecare-i cumpărasem recentde laLewisBrown,dinHartford,cașialtebunuripersonaleșiobiecte,ampornitsprenouanoastrăcasădinKingsbury.Înanulacelaamplantatdouăzecișicincideacricuporumb,amînsămânțatcâmpuriîntinsecuovăzșiamînceputsălucrezpământulatâtcâtmi-oîngăduiaumijloaceledecaredispuneam.Anneseocupadecorvezilegospodăriei,întimpceeutrudeamsârguinciospecâmp.Amlocuitacolopânăîn1834.Întimpulierniiamfostsolicitatdenumeroaseorisăcântlavioară.Ori

decâteoritineriiseadunaucasădanseze,eueramnelipsit.Vioarameadevenisebinecunoscutăîntoatesatele din jur. La rândul ei, Anne căpătase o oarecare faimă ca bucătăreasă în decursul perioadeiîndelungatepecareopetrecuselaTaverna„Vulturul”șideaceea,întimpulproceselordelatribunalșilaocaziilepublice,eraangajată,peunsalariubun,înbucătăriadelaSherrill’sCoffeeHouse.Dupăacesteserviciiocazionaleneîntorceamîntotdeaunaacasăcubanifrumoși,astfelîncât,cântând

lavioară,gătindși lucrândpământul,amajuns înscurt timpsăstrângemdestul,bachiarsăducemoviațăfericitășiprosperă.PoatecăarfifostmaibinepentrunoidacăamfirămaslafermaKingsbury,darasositclipacândatrebuitsăîntreprindemurmătorulpascătredestinulcrudcaremăaștepta.Înmartie1834,ne-ammutatînSaratogaSprings,într-ocasăcare-iaparținealuiDanielO’Brien,pe

laturanordicăastrăziiWashington.Peatunci,IsaacTaylordețineaîncapătulnordicalluiBroadwayopensiunemare,cunoscutădreptWashingtonHall.Elm-aangajatcavizitiulatrăsurășiînslujbaaceeaamlucrattimpdedoiani.Dupăaceeaamavutangajamenteîngeneralînsezonulbalnear, lafelcașiAnne,înhotelulUnitedStatesșialtelocaluridinoraș.Întimpulierniim-ambizuitpevioară,daramcontribuitșicumulteziledetrudăgrealaconstruireacăiiferatedintreTroyșiSaratoga.ÎnSaratogaobișnuiamsăcumpărarticolelenecesarefamilieimeledinmagazineledomnilorCephas

Parker și William Perry, doi domni față de care, pentru multele lor acte de bunătate, am nutritsentimentedemareconsiderație.Acelaafostmotivulpentrucare,doisprezeceanimaitârziu,amalessăle expediez scrisoarea care va fi reprodusă mai târziu și care, în mâinile domnului Northup, areprezentatmijloculnorocoaseimelesalvări.Pe când locuiam înhotelulUnitedStates, am întâlnit frecvent sclavi care-și însoțiseră stăpânii din

Sud.Erauîntotdeaunabineîmbrăcațișiîngrijiți,ducândaparentoviațăușoară,părândafectațidoardepuține dintre obișnuitele necazuri.Demulte ori au intrat în conversație cumine pe tema Sclaviei șiaproapedefiecaredatăamdescoperitcănutreauodorințăsecretădelibertate.Uniiși-auexprimatseteafierbintedeevadareșim-auconsultatcuprivirelacelemaibunemetodeprincareseputeauelibera.Întoatecazurileînsăteamaderepresalii,carearfiurmatcucertitudinedupărecapturareșiîntoarcereala

stăpâni,s-adoveditsuficientăpentrua-iîmpiedicasăîncerce.ÎntrucâttoatăviațarespirasemaerulliberalNorduluișieramconștientcănutreamaceleașisentimenteșiafecțiunicare-șigăsescloculîninimaomului alb;maimult încă, conștientdeo inteligențăegalăcuamultoroamenidin rândul celor cuopielemaideschisă laculoare,eramprea ignorant, saupoateprea independent,pentruaconcepecumputeacinevasăfiemulțumitsătrăiascăînstareacumplitădesclavie.Nuputeampricepejustițiaaceleilegi,saureligii,caresusținesaurecunoașteprincipiulSclavieișiniciodată,suntmândrus-ospun,n-amșovăitsăsfătuiescpeoricinecaremis-aadresatsăprofitedeocaziacareis-arfiivitșisănăzuiascălalibertate.AmlocuitînSaratogapânăînprimăvaraanului1841.Așteptărilepromițătoarecareneispitiseră,cu

șapteaniînurmă,săpărăsimfermanoastrăliniștitădepemalulesticalHudsonuluinuseîmpliniseră.Deși trăiserăm mereu în condiții confortabile, nu prosperaserăm. Societatea și relațiile din aceastăstațiune faimoasă în toată lumea nu erau indicate pentru a păstra obiceiurile simple din industrie șieconomiecucarefusesemeuobișnuit,bachiar,dimpotrivă, leînlocuiserăcualtele,caretindeauspreineficiențășiextravaganță.Lamomentulacelaerampărințiiatreicopii:Elizabeth,MargaretșiAlonzo.Fataceamaimareavea

zeceani,Margareteracudoianimaimică, iarAlonzoabia împlinisecinciprimăveri.Eineumpleaulocuința de bucurie. Glăscioarele lor tinere ne mângâiau auzul. Multe visuri frumoase am clăditîmpreunăcumamalorpentrumicuțiinevinovați.Cândnumunceam,măplimbamcuei, îmbrăcați înveșmintelecelemaibune,pestrăzileșiprincrânguriledinSaratoga.Prezențaloreraoîncântarepentrumineși-istrângeamlapieptcutotatâtadragosteșicăldurădeparcăpielealorîntunecatăarfifostalbăcaneaua.Pânălamomentulacela,istoriaviețiimelenuprezentanimicieșitdincomun–nimicaltcevadecât

obișnuitelesperanțe,iubirișistrădaniialeunuiomdeculoarebanal,careînaintamodestprinlume.Amajunsînsăapoilaocotiturăînexistențamea;amajunsînpraguluneinedreptăți,tristețișidisperăridenedescris.Intramînumbranorului,înneguradeasăîncareaveamsădisparînscurtăvreme,pentruafiascunsdeochiisemenilormeișilipsitpentrumulțianigreideluminadulcealibertății.

•CapitolulII

Ceidoistrăini–Companiacircului–PlecareadinSaratoga–Ventrilocișiscamatori–CălătoriaspreNewYork–Acteledeomliber–BrownșiHamilton–Grabadeaajungelacirc–SosireaînWashington–FuneraliileluiHarrison–Îmbolnăvireaneașteptată–Chinul

setei–Luminaîndepărtată–Pierdereacunoștinței–Lanțurișiîntuneric

Într-odimineață,spresfârșitul luniimartie1841,neavândlamomentulrespectivniciunangajamentanume, mă plimbam prin Saratoga Springs, întrebându-mă unde aș putea obține o slujbă până laîncepereaanimatuluisezonbalnear.Cadeobicei,AnneplecaseînSandyHill, latreizecidekilometridistanță,pentruaseocupadebucătăriadelaSherrill’sCoffeeHousepedurataședințelortribunalului.Elizabeth,cred,oînsoțea.MargaretșiAlonzoeraucumătușalorînSaratoga.PecolțuldintrestradaCongressșiBroadway,lângătavernaținutăpeatunciși,dincâteștiu,șiînziua

de azi, de domnul Moon, m-am întâlnit cu doi gentlemeni cu aspect respectabil, ambii fiindu-minecunoscuți.Amimpresiacămi-aufostprezentațideunadintrecunoștințelemele,darpecarezadarnicamîncercatsămi-oreamintesc,cuprecizareacăeramunviolonistvirtuoz.În tot cazul, cei doi au deschis imediat acest subiect, punând numeroase întrebări cu privire la

iscusințamea.Răspunsurilemele fiind aparent satisfăcătoare,mi-au propus sămă angajeze pentru operioadăscurtă,afirmândînacelașitimpcăeramexactpersoanadecareaveaunevoieînafacerealor.Numele lor, pe caremi le-au spus ulterior, erauMerrill Brown șiAbramHamilton, deși ammotiveserioasesămăîndoiesccăarfifostnumeleloradevărate.Browneraunbărbatdevreopatruzecideani,scundșivoinic,cuofigurăcareindicașiretenieșiinteligență.Purtaredingotăneagrășipălărieneagrășia spus că locuia fie în Rochester, fie în Syracuse. Hamilton era un tânăr blond, cu ochi deschiși laculoare,caremi-afăcutimpresiacănutrecusededouăzecișicincideani.Eraînaltșizvelt,îmbrăcatcuo haină de nuanța tabacului, cu pălărie lucioasă și o vestă elegantă. Toate veșmintele lui erau dupăultimamodă.Purtareaîieraoarecumefeminată,darplăcută,șidegajaunaernepăsător,caredovedeacăsesimțeaînlargulluiînsocietate.Așacumm-auinformat,aveaulegăturicuocompaniedecirc,aflatălamomentulacela înorașulWashington;acumse întorceau lacompanie,dupăceopărăsiserăpentruscurt timp ca să întreprindă o excursie în Nord, pentru a vizita țara, și-și plăteau cheltuielile prinspectacole ocazionale. Au menționat de asemenea că le-a fost greu să găsească muzicanți pentrureprezentațiilelorși,dacăacceptamsă-iînsoțescpânălaNewYork,eraudispușisă-miplăteascăcâteundolarpentrufiecarezicâtaveamsăfiuplecatșicâtetreidolaripentrufiecaresearăîncarecântamlaspectacolelelor,lacareseadăugaosumăsuficientăpentrua-miachitaîntoarcereadelaNewYorklaSaratoga.Amacceptatdeîndatăofertaispititoare,atâtpentrubaniipecare-ipromitea,câtșidindorințadea

vizitametropola. Cei doi gentlemeni erau nerăbdători să plecăm de îndată.Gândindu-mă că absențameavafiscurtă,nuamconsideratdecuviințăsă-iscriuAnneiundeplecasem;defapt,credeamcămăvoiîntoarcepoatechiarînainteaei.Caatare,luândcumineunschimbderufărieșivioara,amfostgatadeplecare.Trăsuraloreraacoperită,elegantăși trasădedoimurgisplendizi.Bagajele lor, treicuferemari,fuseserălegatezdravăn.Eiauocupatlocuriledinspate,iareum-amurcatpecaprășiammânatdinSaratogapedrumulspreAlbany,încântatdenouameaslujbășimaifericitcaniciodată.AmtrecutprinBallstonși,ajungândlaRidgeRoad,așacumestenumit,dacămemoriamăslujește

corect,amurmatdrumulspreAlbany.AmajunsînlocalitateînaintedelăsareanopțiișiamtraslaunhotellasuddeMuzeu.Însearaaceeaamavutocaziasăasistlaunuldintrespectacolelelor,singuruldealtfelînperioadacât

amfostîmpreună.Hamiltonstătealaușă;euformamorchestra,iarBrownofereareprezentația.Aceasta

a constat din jonglerii cu mingi, dansuri pe frânghie, clătite prăjite într-o pălărie, grohăit de porciinvizibilișialtetrucurisimilaredinrecuzitaventrilocilorșiscamatorilor.Spectatoriieraufoartepuținișinu de cea mai bună calitate, iar Hamilton, raportând încasările, a prezentat doar „în galantar, cutiideșarte”

3.

Adouaziampornitmaidepartedis-de-dimineață.LaitmotivulconversațieidintreHamiltonșiBrowneraacumdorințadeaajungefărăîntârzierelacirc.S-augrăbit,fărăsăsemaiopreascăpentruasusținevreoreprezentație,șiamajunspânălaurmăînNewYork,undeamtraslaunhoteldinparteadevestaorașului,peostradăcarefăcealegăturaîntreBroadwayșirâu.Ambănuitcăpentruminecălătorialuasesfârșitșim-amașteptatcapesteozi-douăsămăîntorclaprieteniișifamiliadinSaratoga,darceidoiauînceput să mă roage stăruitor să merg mai departe cu ei până la Washington. Brown și Hamiltonpresupuneaucăcirculvapornisprenordimediatdupăsosirealor,deoareceseapropiasezonuldevară.Mi-aupromisoslujbăpermanentășisalariumaredacă îivoi însoți.Auinsistatasupraavantajelordecarem-așfibucurat,iarimaginilepecarele-auzugrăviterauatâtdeispititoare,încâtînceledinurmăamdecissăleacceptoferta.Îndimineațaurmătoare,eiausugeratcă,deoareceurmasăintrămîntr-unstatcarerecunoșteaSclavia,

arfifostbinecaînaintedeapărăsiNewYorkulsă-miprocuractecaresă-miatestecalitateadeomliber.Ideeamis-apărutînțeleaptă,deșicredcănumi-arfitrecutprinmintedacăn-arfipropus-oei.Ne-amîndreptatdeaceeacătreoclădirecare,amînțeleseu,adăposteaVama.HamiltonșiBrownaufăcutmaimultedeclarațiisubjurământ,dovedindcăeramunomliber.Nis-aîntocmitunactpecareil-amdusfuncționaruluidelaghișeu.Acoloamplătitșaseșilingipentrucafuncționarulsămaiadaugecevașine-amîntorsînclădireaVămii.Dupăaltecâtevaformalități,actulafost încheiat, i-amachitatvameșuluidoidolari,ampushârtiileînbuzunarșiamplecatcuprieteniimeisprehotel.Trebuiesămărturisesccălamomentulacelamis-apărutcăactelenumeritaucostulobțineriilor–număsimțisemnicipedeparteînpreajmavreunuipericollaadresasiguranțeimele.Ținmintecăfuncționarullacarefuseserămtrimișiafăcutoînsemnareîntr-unregistrumare,carebănuiesccăexistășiacum.Oexaminareaintrărilordinultimelezilealeluniimartiesaupe1aprilie1841îivasatisfacefărăîndoialăpesceptici,celpuținînprivințaaceleitranzacții.Avândasuprameadovadalibertății,adouazidupăsosireaînNewYorkamtraversatcuferibotulîn

Jersey City și am pornit pe drumul către Philadelphia. Acolo am rămas o noapte și ne-am reluatcălătoriaspreBaltimorelaprimaorăadimineții.Amajunspânălaurmăladestinațieșiamtraslaunhotel de lângă gară, care ori era proprietatea unui domn Rathbone, ori era cunoscut drept CasaRathbone.PetotparcursuldrumuluidelaNewYork,nerăbdarealuiHamiltonșiBrowndeaajungelacircpăreasăsporeascăîntruna.AmlăsattrăsuraînBaltimoreșiamluattrenulcătreWashington,undeam ajuns la lăsarea nopții, în ajunul funeraliilor generalului Harrison, și unde am tras la hotelulGadsby’sdepePennsylvaniaAvenue.După cină, cei doi gentlemenim-au chemat în apartamentul lor șimi-au plătit patruzeci și trei de

dolari,osumămaimaredecâtceacuvenităpentruserviciilemele,unactdegenerozitatecaresedatora,mi-au spus, faptului că nu susținuseră reprezentații pe atât de des pe cât îmi dăduseră de înțeles îndecursulcălătorieinoastredinSaratoga.M-auinformatdupăaceeacăcircul intenționasesăplecedinWashingtonadouazidimineață,dar,dincauzafuneraliilor,decisesesămaizăboveascăozi.Aufostextremde amabili, ca de altfel așa cum se purtaseră de la prima noastră întâlnire.N-au scăpat nicioocazie de a-mi adresa cuvinte de laudă și m-au impresionat cu certitudine în mod favorabil. Leacordasemîncredereameafărărezerveșile-așfidatcrezare,cutoatăsinceritatea,aproapefărălimite.Conversațiile șipurtarea lorpermanentă fațădemine,precauțiacucaremi-ausugeratobținereaunuidocumentdeomliber,cașimultealtefaptemărunte,pecarenuarerostsălerepet,indicautoatecă-mierau într-adevărprieteni,sincerpreocupațidebunăstareamea.Știucăn-aufostașa.Știucăn-aufostnevinovați de ticăloșia uriașă de care-i cred acum culpabili. Cei care citesc aceste pagini vor avea

ocazia,așacumamavutșieu,săhotărascădacăaufostsaunucomplicilanenorocireamea–monștrisubtili și inumanicuchipdeom,carem-auademenitcubunăștiințădin sânulcăminului, familiei șilibertățiimele,dedragulaurului.Dacăaufostnevinovați,atuncibruscameadisparițieafostîntr-adevărinexplicabilă; dar examinând în minte toate circumstanțele întâlnite, nu am putut să le atribui opresupunereatâtdeînțelegătoare.Dupăceamprimitdelaeibanii,dincarepăreausăaibăfoartemulți,m-ausfătuitsănuiespestradă

seara, întrucâtnueramfamiliarizatcuobiceiurileorașului.Făgăduindsănu ledauuităriisfatul, i-ampărăsitși,lascurttimpdupăaceea,amfostcondusdeunservitordeculoarelaocamerădedormitînpartea din spate a hotelului, la parter.M-am întins în pat, gândindu-mă la casă, soție și copii, și ladistanța mare dintre noi, până am adormit. Însă niciun înger bun al îndurării n-a venit la căpătâiulpatuluipentruamă îndemnasă fug,niciunglasmilostivnum-aprevenit învisdespre încercărileceaveausăurmeze.În ziua următoare înWashington s-a ținut o procesiunemăreață.Bubuiturile tunurilor și dangătele

clopotelorauumplutvăzduhul;multecaseabordaudoliușistrăzileeraunegredelume.Dupăovremeaapărutșialaiul,careînaintaîncetpeAvenue–trăsurădupătrăsură,înșirlung,urmatedemiișimiideoameni caremergeau pe jos, pășind acompaniați demuzica funebră. Purtau trupul luiHarrison spremormânt.Dela începutuldiminețiiamfostpermanent în tovărășia luiHamiltonșiBrown,dealtfelsingurele

persoanepecarelecunoșteamînWashington.Amstatlaolaltăîntimpceatrecutcortegiulfunerarși-miamintesc limpede cum geamurile ferestrelor se spărgeau și cădeau zăngănind, după fiecare salvă detunuritrasăîncimitir.AmmersapoilaCapitoliușine-amplimbatmulttimppecolinadinjur.După-amiaza, ei au luat-o pe jos spreCasaAlbă, ținându-mămereu aproape și indicând diverse locuri deinteres.Pânăatuncinuvăzusemdeloccircul.Defapt, întoiulagitațieianimatedintimpulaceleizile,măgândisempreapuținsauchiardeloclael.În cursul după-amiezii, prieteniimei au intrat de câteva ori înmaimulte localuri și au comandat

băutură,deși,celpuțindincâte îiștiameu,nuaveauobiceiulsădepășeascămăsura.Defiecaredată,dupăceseserveaueiînșiși,turnauunpaharșimi-lîntindeau.Num-amamețit,așacumsepoatededucedincele întâmplate încontinuare.Spre seară, și la scurtăvremedupăcegustasemdintr-unasemeneapahar,m-auîncercatsenzațiidintrecelemaineplăcute.M-amsimțitfoarterău.Aînceputsămădoarăcapul–odureresurdășigrea,inexprimabildeneplăcută.Lacinăn-amavutpoftădemâncare;vedereași aromelemâncărurilormă îngrețoșau.Când s-a întunecat, același servitorm-a condus la camera încaredormisemînnoapteaanterioară.BrownșiHamiltonm-ausfătuitsămăretrag,m-aucompătimitcublândețeșiși-auexprimatsperanțacădimineațămăvoisimțimaibine.Dupăcemi-amscosdoarhainașicizmele,m-amtrântitînpat.Eraimposibilsăadorm.Durereadecaperadinceîncemaiputernică,pânăadevenitaproapeinsuportabilă.Brusc,aînceputsămisefacăsete.Buzeleîmierauscorojite.Număputeamgândidecât la apadin lacurile, râurile și pâraieleundemăoprisemsăbeau, și lagăleatașiroind,careseînălțacunectaruleireceșiabundentdinadânculfântânii.Cătremiezulnopții,dincâtemi-ampututdaseama,m-amsculatpentrucănumaiputeamsuportasenzațiaintensădesete.Eramunstrăinînclădireșinuștiamnimicdespreîncăperiledinăuntru.Nimeninupăreasăfietreaz.Bâjbâindlaîntâmplare, numai știu nici eu pe unde, am găsit până la urmă drumul spre o bucătărie din subsol.Înăuntrutrebăluiaudoi-treiservitorideculoareșiunuldintreei,ofemeie,mi-adatdouăpaharecuapă.Pe moment mi-am ogoit setea, dar până am ajuns înapoi în cameră, m-a năpădit aceeași dorințămistuitoaredeabea,aceeașisetechinuitoare.Bachiar,deparcăașacevaarfifostposibil,măsfredeleamairăucaînainte,lafelcașidurereasălbaticădincap.Sufereamîngrozitor–oagonieteribilă!Păreacăajunsesemînpragulnebuniei!Amintireaaceleinopțidecazneoribilemăvaurmăripânăînmormânt.Laoorăsaumaimultdupăcemă întorsesemde labucătărie,amsimțitcă intracineva încameră.

Păreausăfiecâtevapersoane–unamestecdeglasuridiferite–,darnupotspunecâtesaucuiaparțineau

vocilerespective.NupotdecâtsăspeculezcăBrownșiHamiltonsenumărauprintreele.Îmiamintesccâtdecâtcămis-aspuscătrebuiasămergemladoctorșisăcumpărămmedicamente,șică,dupăcemi-amîncălțatcizmele,fărăhainăsaupălărie,i-amurmatprintr-uncoridorlung,saupasaj,înstradacarepornea înunghidreptdinPennsylvaniaAvenue.Pe trotuaruldevizavi sezăreao luminăarzând laofereastră.Amavutsenzațiacăeramînsoțitdetreibărbați,dareraoimpresieindefinitășivagă,lafelcaamintireaunuivisdureros.Drumulspreacea lumină,care,măgândeameu,proveneade lacabinetulmedicului,șicarepăreacăseretragepemăsurăceînaintam,esteultimullucruneclarpecaremi-lpotaminti.După aceeami-am pierdut cunoștința.Nu știu cât timp am rămas așa – dacă numai noapteaaceea,saumultezileșinopți–,darcândmi-amrevenitînsimțiri,amdescoperitcăeramsingur,într-obeznăabsolutășiînlanțuri.Durereadecapîmimaitrecuse,însămăsimțeamfoarteslăbitșineputincios.Stăteampeobăncuță

joasă,făcutădinscândurinegeluite,fărăhainăsaupălărie.Aveamcătușelamâini.Înjurulgleznelorseaflaudeasemeneafiaregreledecareeraprinsunlanț,alcăruicapătopuserafixatdeuninelmaredinpodea.Amîncercatzadarnicsămăscol.Trezindu-mădinstareaaceeadedurere,numi-ampututadunaimediat gândurile. Unde mă aflam? Ce însemnau acele lanțuri? Unde erau Brown și Hamilton? Cefăcusempentruameritasăfiuîncătușatîntr-oastfeldetemniță?Nuputeamsăînțeleg.Trezireameaînloculacelasinguraticeraprecedatădeungol,deoperioadănedefinită,alecăreievenimentenueramînstare să mi le reamintesc, oricât de mult mi-aș fi forțat memoria. Am ascultat cu multă atenție încăutarea vreunui sunet sau semn de viață, însă nimic n-a întrerupt tăcerea apăsătoare, cu excepțiazornăituluilanțurilormele,lafiecaremișcare.Amvorbitcuglastare,darzgomotulproprieimelevocim-asperiat.Mi-ampipăitbuzunarele,atâtcâtîmipermiteaucătușele–casădescopărcăfusesemprivatnunumaide libertate, ci și debanii și dedocumentul deom liber! Înminte a început apoi sămi seînfiripeideea,laînceputneclarășiconfuză,căfusesemrăpit.Așacevaînsă,mi-amspus,eraimposibil.A fost probabil o neînțelegere – o greșeală nefericită.Era inadmisibil ca un cetățean al statuluiNewYork,carenufăcuserăunimănuișinuîncălcaseniciolege,săfietratatatâtdeinuman.Dar,cucâtîmiexaminammaimultsituația,cuatâtmiseconfirmaubănuielile.Eracuadevăratungânddevastator.Amsimțitcăînoameniicruzinuexistacredințăsaumilăși,lăsându-măînvoiaBunuluiDumnezeualceloroprimați,mi-amplecatfrunteapemâinileîncătușateșiamplânsamar.

•CapitolulIII

Gânduri chinuitoare – James H. Burch – Țarcul de sclavi Williams din Washington –TemnicerulRadburn–Declararea libertățiimele–Furianegustorului–Paletașipisicacunouăcozi–Biciuirea–Noicunoștințe–Ray,WilliamsșiRandall–SosireamicuțeiEmilyșiamameisaleînțarc–Necazurimaterne–PovesteaElizei

Au trecut cam treiore, timp încareamstatpebăncuța joasă, apăsatdegândurinegre. Înceledinurmă,amauzitcucurigulunuicocoș,iarînscurtăvremelaurechimi-aajunsunhuruitîndepărtat,parcădetrăsuricesegrăbeaupestrăzi,șiamștiutcăsefăcuseziuă.Niciorazădeluminăn-apătrunsînsăîntemnițamea.Până laurmă,amauzitpași imediatdeasupra,deparcăcinevas-ar fiplimbat înainteșiînapoi,șiamînțelesatuncicămăgăseamîntr-oodaiesubpământ,iarizuriledeumezealășimucegaimi-auadeveritbănuiala.Sunetelededeasupraaucontinuatmaibinedeooră,dupăcareamauzitpașiapropiindu-se din afară.O cheie a zăngănit în broască, apoi o ușă grea s-a rotit pe țâțâni, lăsând săpătrundăorevărsaredelumină.Doibărbațiauintratșis-auopritînfațamea.Unuldintreeieravoinicșiputernic,avândcampatruzecideani,cupărcastaniu-închis,presăratdecâtevafiresure.Erarotundlafață,cutenroșcovanșitrăsăturidezgustătordegrosolane,carenuexprimaudecâtcruzimeșiviclenie.Eraînaltcamde1,78metri,darbondoc,și,fărăsădaudovadădeprejudecăți,trebuiesă-mifieîngăduitsăspuncăeraunomacăruiînfățișaremisepăreaabsolutsinistrășirespingătoare.SenumeaJamesH.Burch,așacumamaflatulterior,unbine-cunoscutnegustordesclavidinWashingtonșipeatunci,poateși mai târziu, avându-l ca partener de afacere pe Theophilus Freeman din New Orleans. Cel care-lînsoțeaeraunsimplusubaltern,penumeEbenezerRadburn,careîndeplineadoarfuncțiadetemnicer.AmbiibărbațicontinuăsălocuiascăînWashington,sauaulocuitlamomentultreceriimeleprinorașulacela,înlunaianuarieaanuluitrecut,cândamfosteliberatdinsclavie.Luminapătrunsăprinușadeschisămi-aîngăduitsăvădodaiaîncareeramîntemnițat.Nuaveanici

doi metri pătrați, iar pereții păreau din zidărie masivă. Podeaua era din scânduri groase. Exista oferestruică,cugratiimaridinfierșioblonexterior,închis.Oușă ferecată în fier ducea într-o celulă alăturată, complet lipsită de ferestre sau altemijloace de

pătrunderea luminii.Mobilierulceluleimeleconstadinbăncuțade lemnpecareședeamșiungodinvechișimurdar;înniciunadintrecelulenuexistapat,păturăsaualtcevasimilar.UșaprincareintraserăBurch și Radburn ducea într-un pasaj mic din care, după ce urcai o scară, ajungeai într-o curteînconjuratăcuziduridincărămidă,înaltedetreimetri,imediatînspateleuneiclădirideaceeașilățime.Curteaseîntindeapeaproapezecemetriînspatelecasei.Într-unzidlateralseaflaoușăgroasă,bătutăînfier,princareintraiîntr-unpasajîngustșiacoperit,caremărginealaturacaseipânăînstradă.Soartaomului de culoare în spatele căruia se închidea ușa pasajului aceluia era pecetluită. Partea de sus aziduluisusțineauncapătalacoperișului,careseînălțaspreinterior,formândunsoideșoprondeschis.Sub acoperiș se găsea un pod rotund, în care sclavii puteau dormi noaptea, dacă doreau, sau puteaucăutaadăpostcândvremeaeraaspră. Înmareparte, curtea semănacuocoluldevitealunui fermier,atâtadoarcăfuseseastfelconstruităîncâtlumeadinafarănuputeasăvadăniciodatășeptelulumancareeramânatînăuntru.Clădirea îndărătul căreia se afla curtea aceasta era o casă cu un etaj, care dădea spre o stradă din

Washington.Fațadaeiprezentaaspectuluneireședințeprivatediscreteșicinearfiprivit-onuși-arfiînchipuitniciodatăsinistraeimenire.Caoironieasorții,dinînălțimeaacesteicaseputeaizăriperfectCapitoliul. Glasurile demnitarilor patriotici care lăudau libertatea și egalitatea aproape că sesuprapuneau peste zornăiturile lanțurilor bieților sclavi. Un țarc de sclavi aflat chiar în umbraCapitoliului!

•AceastaestedescriereacorectăațarculuidesclaviWilliamsdinWashington,așacumeraelîn1841,

înacăruicelulăm-amtrezitînlănțuitpeneașteptate.—Iazi,băiete,cumtesimțiacum?aîntrebatBurch,cândaintratpeușadeschisă.Amrăspunscănumăsimțeamdelocbineșiamîntrebatcareeramotivulîntemnițăriimele.Mi-aspus

căeramsclavullui,cămăcumpăraseșicăsepregăteasămătrimitălaNewOrleans.L-amanunțat,cutărieșicuraj înglas,căeramomliberși rezident înSaratoga,undeaveamsoțieșicopiicareeraudeasemenea liberi, și cămănumeamNorthup.M-amplâns cu îndârjire de tratamentul ciudat pe care-lprimisemșiamamenințatcă,dupăcevoi fieliberat,voiceredespăgubiripentrunedreptateacare-mifusese făcută. El a negat că aș fi liber și, cu o sudalmă apăsată,m-a informat că venisem din statulGeorgia.Amrepetatîntrunacănueramsclavulnimănuișiampretinssă-midesfacăimediatlanțurile.Burchmi-acerutsătac,deparcăs-arfitemutsănumiseaudăglasul.Nui-amdatînsăascultare,șii-amacuzatpeautoriiîntemnițăriimele,oricarearfifostei,căeraunișteticăloși.Văzândcănumăpoatereducelatăcere,Burchs-adezlănțuit,cuprinsdeofurienestăvilită.Folosindinjuriiblasfematoare,m-anumitmincinossfruntat,fugardinGeorgia,șimi-aaruncatînfațătoateepitetelevulgareșigrosolanepecarele-arfipututînchipuiminteaceamainecuviincioasă.Întotacesttimp,Radburnarămastăcutlângăel.Sarcinaluieradeasupravegheaacestgrajduman,

deșimaidegrabăinuman,dea-iprimipesclavi,a-ihrănișibiciui,contrasumeidedoișilingipecapdesclavpezi.Întorcându-secătreel,Burchaporuncitsă-iaducăpaletașipisicacunouăcozi.Radburnadispărutșiarevenitdupăcâtevaclipecuinstrumenteleacesteadetortură.Paleta,așacumestenumităînlimbajulstăpânilordesclavi,saucelpuținînlimbajulcucareamfăcutcunoștințăîntâiadatășilacaremăreferacum,eraoscândurădin lemndeesență tare, lungădeo jumătatedemetrușiavândformauneivâsleobișnuite.Parteaei turtită, camdecircumferințaadouăpalmecudegetele rășchirate, estesfredelităînnumeroaselocuricuburghiul.„Pisica”eraofrânghiemare,împletitădinmultefire–firelesuntdespletitepeolungime,iarcapetelelorsuntînnodate.De îndată ce au apărut aceste instrumente teribile, am fost înșfăcat de ambii bărbați, care m-au

dezbrăcat cu brutalitate. Picioarele, așa cum am spus, îmi erau legate de podea. Trântindu-mă pestebăncuță, cu fața în jos, Radburn și-a așezat talpa grea peste cătușe, între încheieturile mâinilor,țintuindu-ledurerosdedușumea.Burchaînceputapoisămăbatăcupaleta.Loviturădupăloviturăs-auabătut asupra trupuluimeu gol. Când brațul lui nemilos a obosit, s-a oprit șim-a întrebat dacămaisusțineamcăeramomliber.Da,eramomliber,aminsistateu,șiloviturileaureînceput,maiiuteșimaienergic, dacă era posibil, ca înainte. Când obosea, repeta întrebarea și, primind același răspuns, îșicontinuacaznaplinădecruzime.Printrepicături,diavolulacestaîntrupatbolboroseasudălmilecelemaihaine. În cele din urmă, paleta s-a rupt, rămânându-i în mână doar mânerul inutil. Eu însă nu amcapitulat.Toate loviturile lui brutale nu-miputeau scoate depebuzeminciuna sfruntată că aș fi fostsclav.Azvârlindcusălbăticiepepodeamânerulpaleteirupte,Burchaluatpisicacunouăcozi.Aceeaafost mult mai dureroasă. Am încercat din răsputeri să rezist, dar în van. Am implorat milă, însărugămințilormele li s-a răspuns doar cu blesteme și lovituri. Am crezut că voimuri sub biciuielilebrutei blestemate. Chiar și acummi se zgârcește carnea pe oase când îmi reamintesc. Întregul trupparcă-miluasefoc.Nupotcomparasuferințeledecâtcuchinurilearzătoarealeiadului!Înceledinurmă,amamuțit.Nuammairăspunsnimiclaîntrebărileluirepetate.Defapt,nicinumai

puteamvorbi.Elacontinuatsărepeadăînsăbiciulfărăîncetareasuprabietuluimeutrup,pânăcândmis-apărutcă,lafiecarelovitură,carneachinuitămisedesfăceadepeoase.Unomcuofărâmădemilăînsufletnuarfibătutniciuncâinecuatâtacruzime.Pânălaurmă,Radburnaspuscăerainutilsămămaibiciuiască, fiindcă și așa eram acoperit de răni. De aceea Burch s-a oprit, și, scuturându-și pumnulamenințător în fațamea și șuierând cuvintele printre dinții încleștați,m-a amenințat că dacă voimaicutezavreodatăsăpretindcăaveamdreptullalibertate,căfusesemrăpitsauoricealtcevadefelulacela,

corecțiapecare tocmaioprimisemaveasămiseparăfloare laurechepe lângăceacarevaurma.Ajurat că orimăva supune, orimăvaomorî.Cu aceste cuvinte consolante,mi-au scos cătușele de lamâini,darpicioareleaurămas legatede inel;oblonul ferestruiciizăbrelite,care fusesedeschis,a fostzăvorâtlaloc,bărbațiiauieșitîncuindușaceamare,iareuamrămasdinnouînbeznă.Dupăooră,poatedouă,amsimțitcă-misareinimadinpieptcândamauzitcheiazăngăninddinnou

înbroască.Dacăpânăatuncimăsimțisemsingur și tânjisemcu înfocare săvădpecineva, indiferentcinearfifost,acumm-amînfioratlagândulapropieriiunoroameni.Unchipomenescmăînspăimânta,maialesunulalb.ÎncelulăaintratRadburn,careaadus,peofarfuriedincositor,obucățicădefripturădeporc,ofeliedepâineșiocanădeapă.M-aîntrebatcummăsimțeamșiacomentatcăfusesembiciuitdestuldeaspru.M-adojenitpentruinsistențacucare-miafirmamlibertatea.Cuunaerdesuperioritateșioarecumconfidențial,m-asfătuitsăvorbesccâtmaipuțindespreacestsubiect,dacădoreamsă-mifiebine.Înmodvădit,sestrăduiasăparăbinevoitor;nuestenecesaracumsăspeculezdacăfusesemișcatdeimagineastăriimelejalnicesaudacădoreasămăîmpiedicepeviitorsă-mimaicerdrepturile.Mi-adesfăcutfiareledelaglezne,adeschisoblonulferestruiciișiaplecat,lăsându-măiarășisingur.Lamomentulacelatrupulîncepusedejasăseresimtă,eraacoperitderănișimăputeammișcadoar

cudificultate și cumari dureri.Prin fereastrănuputeamsăvăddecât acoperișul care se sprijineapezidulalăturat.Noapteam-amîntinspepodeaua tareșiumedă, fărăpernăși fărănimiccucaresămăacopăr.Dedouăoripezi,cupunctualitate,Radburnsoseacufriptura,pâineașiapa.Nuaveampoftădemâncare,dareramchinuitdeosetepermanentă.Rănilenu-miîngăduiausărămânmaimultdecâtevaminute în aceeași poziție; așa mi-am petrecut zilele și nopțile, așezat, în picioare sau mișcându-măîncetișor prin celulă. Aveam inima grea și eram descurajat. Gândurilemi se întorceau permanent lafamilie,soțieșicopii.Cândsomnulmăbiruia,îivisam–visamcăsuntdinnouînSaratoga–,leputeamvedeachipurileșileauzeamglasurilestrigându-mă.Trezindu-mădinnălucirileplăcutealesomnuluilarealitatea amară din jur, nu puteamdecât să gem și să plâng.Cu toate acestea, spiritul nu-mi fuseseînfrânt.M-amconsolatcugânduleliberării,șiîncăaluneiafoarterapide.Eraimposibil,mi-amspus,caoameniisăpoatăfiatâtdenedrepțiîncâtsămăținăcasclav,cândadevărulcazuluimeuerabineștiut.ÎnțelegândcănueramunfugardinGeorgia,Burchmăvalăsacusiguranțăsăplec.DeșibănuielileseîndreptauadesealaBrownșiHamilton,număputeamîmpăcadeloccugândulcăeiarfijucatunrolînîntemnițareamea.Cucertitudineaveausămăcaute–aveausămăeliberezedinsclavie.Vai!Încănuînvățasemmăsura„neomenieiomuluifațădeom”

4șinicirăutateafărămarginidecaresuntoameniiîn

starededragulunuicâștig.Dupăcâtevazile,ușaexterioarăafostdeschisă,oferindu-mi libertateadea ieși încurte.Acoloam

găsit trei sclavi – unul dintre ei era un puști de zece ani, ceilalți doi, tineri de douăzeci, respectivdouăzecișicincideani.N-aduratmultpânăamfăcutcunoștințășiastfelle-amaflatnumeleșipovesteavieții.CelmaivârstniceraunbărbatdeculoarepenumeClemensRay.LocuiseînWashington,undemult

timpconduseseo trăsurăși lucrase într-ungrajdpentru închiriatcai.Era foarte inteligentși înțelegeaperfect situația încare segăsea.Gândulplecării înSud îl copleșeadedurere.Burch îl cumpărasecucâtevazileînurmăși-lțineaaicipânăcânderapregătitsă-ltrimităînNewOrleans.DelaelamaflatpentruprimadatăcămăgăseamînțarculdesclaviWilliams,desprecarenuauzisempânăatunci,șimi-aexplicatpentrucefuseseconstruit.Eui-amrepetatamănuntelenefericiteimeleistorii,darn-apututsă-mi ofere decât mângâierea compasiunii sale. De asemenea, m-a sfătuit să nu mai pomenesc delibertateamea, deoarece, cunoscând caracterul luiBurch, presupunea că nuvoi face altceva decât săatragasuprameaaltăreprizădebiciuiri.AldoileatânărsenumeaJohnWilliamsșicrescuseînstatulVirginia, nu departe deWashington. Burch îl luase în schimbul unei datorii, iar el spera întruna căstăpânulsăuîlvarăscumpăra–osperanțăcare,înceledinurmă,s-amaterializat.Puștiuleraunbăiețașvioi care răspundea la numele de Randall. În majoritatea timpului se juca în curte, dar câteodată

plângea, strigându-și mama și întrebând când va sosi. Absența mamei părea să fie marea și unicasuferințăainimioareisale.Erapreafragedcasăînțeleagăsituațiaîncareseafla,iarcândnu-șiaminteademamăneamuzacuzbenguielileluiplăcute.Noaptea,Ray,WilliamșiRandalldormeauînpodulșopronului,întimpceeueramîncuiatîncelulă.

Pânălaurmăamcăpătattoțipături,dinaceleacaresuntfolositepecai–uniculașternutcaremi-afostîngăduitînurmătoriidoisprezeceani.RayșiWilliamsmi-aupusmulteîntrebăridespreNewYork:cumerautratațiacolooameniideculoare,cumputeauaveapropriile lorcaseșifamiliifărăcanimenisă-istinghereascăsausă-iasuprească,iarRay,maicuseamă,oftaîntrunadupălibertate.Dar,acestediscuțiinusepurtauastfelîncâtsăajungălaurechileluiBurchsaualetemniceruluiRadburn,întrucâtasemeneanăzuințearfiatrasbiciulpespinărilenoastre.Pentru a relata complet și exact toate evenimentele principale din istoria vieții mele și pentru a

zugrăvi instituțiaSclaviei așa cumamvăzut-o și amcunoscut-o, estenecesar în aceastănarațiune săvorbescdesprelocuribinecunoscuteșidespremultepersoanecaresuntîncăînviață.Euamfost,șiîncăsunt, străindeWashington șide împrejurimile sale–cuexcepția luiBurch șiRadburnnucunoscpenimenideacolo,știudoarceamauzitdela tovarășiimeidesclavie.Deaceea,dacăspuselemelenusuntadevărate,elepotficuușurințăcontrazise.AmrămasaproapedouăsăptămâniînțarculdesclaviWilliams.Cuosearăînainteaplecăriimelea

fostadusăofemeie,careplângeaamarșițineademânăocopiliță.EleeraumamașisoravitregăaleluiRandall.Cândle-avăzut,puștiulafost înculmeafericirii,s-aagățatdefustamameisale,și-asărutatsurioara,manifestându-șiîntoatefelurileîncântarea.Mamal-acuprinsînbrațe,l-astrânscutandrețeșil-aprivitcudragprintrelacrimi,adresându-imultecuvinteafectuoase.Fetița,Emily,aveașapte-optanișori,pieleadeschisălaculoareșiunchipadmirabildefrumos.Părul

îicoboraînbuclecârlionțatepelângăgât,iarcroialașibogățiarochiței,cașiperfecțiuneaîntreguluieiaspectarătaucăfusesecrescutăînbogăție.Eraundeliciudefată.Femeiaeraînveșmântatăînmătăsurișipurtainelepedegeteșicerceiauriți.Ținutașipurtareaei,bogățialimbajului,șifelulcorectdeaseexprima – toate dovedeau în mod limpede că se situase, cândva, deasupra nivelului comun al uneisclave.Păreauimităcăajunseseîntr-unastfeldeloc.Înmodvădit,oîntorsăturăbruscășineașteptatăasorțiioaduseseacolo.Înciudalamentărilor,afostîmbrâncităîmpreunăcucopiiișicumineîncelulă.Cuvintelenupotredaîntrutotultânguielileeinecontenite.Lăsându-sesăcadăpepodeașicuprinzându-și copiii în brațe, i-a îmbrățișat cu vorbe atât de emoționante, pe care numai dragostea demamă șibunătatealepotgăsi.Eis-aucuibăritlângămamalor,cașicumdoaracoloarfiexistatsiguranțăsauprotecție.Înceledinurmă,auadormit,cucăpșoareleînpoalaei,iareale-anetezitpărul,îndepărtându-ldepefrunți,șile-avorbittoatănoaptea.I-aalintatnumindu-idragiiei–scumpiieicopilași–,făpturisărmaneșinevinovate,carenuștiausuferințelepecareerausortițisăleîndure.Înscurttimp,aveausăfielipsițideomamăcaresă-ialine–aveausăfieluațidelasânulei.Ceaveasăseîntâmplecuei?Vai!EanuputeatrăidepartedemicuțaEmmyșidedragulRandall.Eifuseserăîntotdeaunacopiibunișiatâtdeiubitori…I-arfifrântinima,Domnuloștia,dacăi-arfifostluați;înacelașitimp,eaștiapreabinecăvoiausă-ivândăși,poate,aveausăfieseparațișis-arfipututsănusemairevadăniciodată.Pânășioinimădepiatrăs-arfitopitdacăarfiascultatcuvintelejalnicealeaceleimameîndurerateșitulburate.NumeleeieraElizașiaceastaestepovesteaviețiiei,așacummi-arelatat-odupăaceea:ElizaerasclavaluiElishaBerry,unbogătașcaretrăiaînapropieredeWashington.Credcăaspuscă

senăscusepeplantația lui.Cuani înurmă, el căzuse înpatimadesfrâului șinu semai înțelesesecunevastalui.Bachiar,lascurtăvremedupănașterealuiRandall,ceidoisoțisedespărțiseră.Lăsându-șisoția și fiica în casa în care locuiseră dintotdeauna,Berry construise o altă casă în apropiere, tot pedomeniu,undeoadusesepeEliza,promițându-icădacăvatrăicuel,ovaeliberadinsclavieîmpreunăcucopiiiei.Elizaalocuitîncasaaceeavremedenouăani,cuslugicareaveaugrijădeea,bucurându-sede confort și lux.Emily era copilul luiBerry! În cele din urmă, tânăra ei stăpână, care rămăsese cu

mamaei în casaprincipală, semăritase cuun anumedomn JacobBrooks și, dupăovreme,dintr-unmotiv (așa cum am dedus din povestea ei) pe care Berry nu l-a putut combate, proprietățile au fostîmpărțite. Eliza și copiii ei au intrat în partea domnuluiBrooks. În cei nouă ani în care ea trăise cuBerry, ca urmare a poziției pe care o ocupaseră,Eliza și Emily deveniseră obiectul urii și aversiuniidoamneiBerryșiafiiceisale.Berryînsuși,așacuml-azugrăvitea,eraunbărbatcuinimăbună,care-ipromisesemereucăovaeliberașicare,Elizanuaveanicioîndoială,i-arfiacordatlibertateadacăi-arfistat înputință.De îndatăceElizașiEmilyauajuns înproprietateașicontrolulmai tinereistăpâne,adevenitfoarteclarcănuvoraveaviațălungăîmpreună.DoamnaBrooksdetestaprezențaElizei,cuatâtmaimultacopileicare-ierasorăvitregă,înciudafrumusețiiei!În ziua în care fusese adusă în țarc, Brooks o luase de pe domeniu sub pretextul emiterii

documentelor pentru punerea ei în libertate, ca să împlinească făgăduiala stăpânului ei. Fericită deposibilitatea eliberării imediate, Eliza își pusese veșmintele cele mai bune, o îmbrăcase pe micuțaEmmyelegantși-lînsoțisepeBrookscuinimadeschisă.Dardupăsosireaînoraș,nuprimiserăbotezulde oameni liberi, ci fuseseră duse la negustorul Burch. Documentul care fusese emis era un act devânzare.Speranțanutrităatâțiaanifusesedistrusăîntr-oclipită.Înziuaaceea,Elizaseprăbușisedepeculmeaceleimaimarifericiriînhăurileabsolutealedisperării.Nuerademirarecăplângeașiumpleațarculcususpinesfâșietoare.Elizanumaiesteacumprintrenoi.Departe,tocmaipeRâulRoșu,acoloundeacestacurgeleneșprin

ținuturilemocirloaseșinesănătoasedinLouisiana,easeodihneșteînceledinurmăînmormânt,unicullocdetihnăalsărmanilorsclavi!Cumși-aînecateaamarulînplâns,cumajelitzișinoapteșin-apututfialinatăniciodată,cuminimais-afrântîntr-adevăr,așacumprezisese,subpovaratristețiidemamă,sevavedeamaideparte.

•CapitolulIV

NecazurileElizei–Pregătirideîmbarcare–PestrăzileWashingtonului–Tesalut,Columbia!–MormântulluiWashington–ClemRay–Miculdejunpevapor–Păsărilefericite–AquiaCreek–Fredericksburgh–SosireaînRichmond–GoodinșiȚarculluidesclavi–Robertdin

Cincinnati–Davidșisoțialui–MaryșiLethe–ÎntoarcerealuiClem–EvadarealuiulterioarăînCanada–BriculOrleans–JamesH.Burch

Înprimanoapteaîntemnițăriieiînțarc,Elizas-aplânsdecâtevaoricuamărăciunedeJacobBrooks,soțultinereieistăpâne.Adeclaratcădacăarfifostconștientădeînșelăciuneapecareopuseselacale,n-arfiputut-oaduceniciodatăvieaici.EialeseserămomentulprielniccândstăpânulBerrylipseadepeplantație.Elfuseseîntotdeaunabuncueașidoreasă-lpoatărevedea,darștiapreabinecănicieln-armaifipututs-orăscumpere.Apoiîncepeadinnousăplângă–sărutândcopiiicaredormeau–,vorbindîntâicuunul,apoicucelălalt, întimpceeraucufundațiînsomn,cucapeteleînpoalaei.Așaatrecutnoaptealungă,iarcândzoriis-auivitșiapoiasositsearaurmătoare,Elizatotnucontenisedinjelit,fărăa-șigăsialinarea.Lamiezulnopțiiurmătoare,ușaceluleis-adeschisșiauintratBurchșiRadburn,ținândînmâinicâte

unfelinar.Cuosudalmă,Burchne-aporuncitsănestrângempăturilefărăîntârziereșisănepregătimdeîmbarcarepevapor.Ajuratcăvomfilăsațisăputrezimacolodacănunegrăbeam.I-adeșteptatpecopiidinsomnscuturându-ibrutalșiaspuscăpăreauald…culuideadormiți.Aieșitapoiîncurte,l-astrigatpeClemRayși i-aporuncitsăcoboaredinpodșisă-șiaducăpătura.CândasositClem,ne-aașezatunullângăaltulșine-aîncătușatlaolaltă:mânameastângădemânaluidreaptă.JohnWilliamsnumaieracunoideozisaudouă,întrucâtstăpânulluiîlrăscumpărase,spremareasabucurie.Clemșicumineamprimitporuncasăpornim,iarElizașicopiiine-auurmat.Amfostdușiîncurte,deacoloprinpasajulacoperit,dupăcareamurcatcâtevatrepteși,printr-oușălaterală,amintratînodaiadesus,unde auzisem pașii cuiva care se plimba înainte și înapoi. În camera aceasta existau o sobă, câtevascaunevechișiomasă lungă,acoperităcuhârtii.Perețiierauvăruiți înalb,pe josnuexistacovorșipăreaafiunsoidebirou.Ținmintecălângăunadintreferestreatârnaosabieruginităcaremi-aatrasatenția.AcolosegăseașicufărulluiBurch.Laporuncalui,amapucatunuldintremânerelecufăruluicumânamealiberă,elaprinscelălaltmânerșiamieșitpestradăprinușadinfațăînaceeașiordineîncarepărăsisemcelula.Era o noapte întunecoasă. Peste tot, tăcere. Puteam vedea lumini, sau reflexiile lor deasupra lui

PennsylvaniaAvenue,darnusezăreațipeniedeom,nicimăcarvreunulrătăcit.Eramaproapehotărâtsăîncercsăevadez.Dacăn-așfifostîncătușat,așfifăcut-oaproapecusiguranță,indiferentdeconsecințe.Radburnseaflaînurmă,ținândînmânăunbastonmareșiîmpingându-ipecopiisăsemiștecâtputeaueiderepede.Înfelulacesta,încătușațișiîntăcere,ammerspestrăzileWashingtonului–princapitalauneinațiuniacăreiguvernare,nisespune,sefundamenteazăpedreptulinalienabilalomuluilaviață,LIBERTATEșifericire!Tesalut,Columbia,ținutcuadevăratfericit!Dupăceamajunslavaporulcuzbaturi,amfostîmpinșiiuteîncală,printrebutoaieșilăzicumarfă.

Unservitordeculoareaadusolumină,clopotularăsunatși,înscurtăvreme,navaapornitpePotomac,purtându-ne către o destinație necunoscută. Clopotul a bătut când am trecut pe lângămormântul luiWashington!Neîndoios,Burchs-aînclinat,cupălăriaînmână,plinderespectînainteacenușiisacreabărbatuluicareși-adedicatviațailustrăpentrulibertateațăriisale.Niciunuldintrenoin-adormitînnoapteaaceea,înafarădeRandallșidemicuțaEmmy.Pentruprima

dată,ClemRayeracopleșit.IdeeadeaplecaînSudîlumpleadegroază.Îșipărăseaprieteniișirelațiiletinereții–totceeradragșiprețiosinimiilui–șiprobabilcăn-aveasăsemaiîntoarcăniciodată.Elși

Elizași-aucontopitlacrimile,plângându-șisoartacrudă.Euînsă,oricâtdegreumi-arfifost,amhotărâtsă țin frunteasus.Amîntocmit înminteosutădeplanurideevadareșieramfermdecissă încercsăscapcuprimaocazie,oricâtdemăruntă,caremisevaoferi.Ajunsesemdejasăînțelegcăpoliticameaceamaibunăerasănumairostescuncuvântdesprecalitateameadeomliber.Așacevan-arfifăcutdecâtsămăexpunămaltratărilorșisă-midiminuezeșanseledeeliberare.Dupăcearăsăritsoarele,amfostchemațipepuntepentrumiculdejun.Burchne-ascoscătușeleși

ne-amașezat lamasă.Ela întrebat-opeElizadacădoreaunpăhăreldealcool,dar femeiaa refuzat,mulțumindu-i politicos. În timpulmesei, am tăcut toți – între noi nu s-a schimbat niciun cuvânt. Omulatră care servea la masă a părut interesată de soarta noastră și ne-a spus să numai fim atât demohorâți,cisăneînveselim.Dupămiculdejun,cătușeleaureapărutșiBurchaordonatsămergempepunteadelapupa,undene-amașezatpeniștelăzi,continuândsănuscoatemovorbăînprezențalui.Dincândîncând,câteunpasagerseapropiadenoi,nepriveacâtevaclipe,apoiseîndepărtatăcut.Dimineațaerafoarteplăcută.Câmpurilecareseîntindeaupemalulrâuluierauacoperitedeverdeață,

multmaitimpuriudecâtdeobiceiînacestanotimp.Soarelestrăluceaîncălzindu-ne,iarpăsărilecântauîncopaci.Câtinvidiampăsărileaceleavoioase!Așfidoritsăamaripicaele,casăpotgoniprinvăzduhcătreținuturilemairecialeNordului,undepuișoriimeiașteptauînzadarsosireatatăluilor.Înaintedeamiază,vaporulaajunslaAquiaCreek,undepasageriis-auurcatîndiligențe;Burchșicei

cincisclaviaisăiauocupatcompletodiligență.Burcharâscucopiii,iarlaunpopasamerspânăîntr-acolo încât le-acumpăratobucatăde turtădulce.Mi-a spussă țin frunteasusși săpar inteligent. Înfelulacela,dacămăcomportamcorespunzător,poatecăm-așfialescuunstăpânbun.Nui-amrăspuns.Îi uram chipul și nu puteam să-l privesc. M-am așezat în colț, nutrind în inima mea speranța,nedispărutăîncă,dea-lîntâlniîntr-obunăzipetiranpepământulstatuluimeunatal.La Fredericksburgh am schimbat diligența cu o căruță și, înainte de a se întuneca, am ajuns la

Richmond, principalul oraș din statul Virginia. Acolo am coborât din căruță și am străbătut stradaprincipalăpânălaunțarcdesclaviaflatîntregarășirâu,proprietateaunuianumedomnGoodin.ȚarculacelaerasimilarțarculuiWilliamsdinWashington,atâtadoarcăeracevamaimare;înplus,încolțurileopusealecurțiiexistaudouăcăsuțe,careeraufolositecaîncăperipentruexaminareasclavilordecătrecumpărători.Ca și lacai,bolile reducvaloarea sclavilor.Dacănuseacordăniciun soidegaranție,ocercetareamănunțităestefoarteimportantăpentrustăpânuldenegri.LaușadeintrareînțarculluiGoodinneașteptachiardomnulcupricina:unbărbatscundșigras,cu

chiprotofei,părnegrușifavoriți,șiopieleaproapelafeldeînchisălaculoarecaaunoradintrenegriisăi.Aveaprivireaseverășidură,șipăreasăfiecamdecincizecideani.Burchșicuels-ausalutatcumarecordialitate.Înmodvăditerauprietenivechi.Întimpce-șistrângeaumâinilecucăldură,Burchi-aspuscăadusesecâțivasclavi,s-ainteresatlaceorăvaplecabriculșiis-arăspunscăprobabiladouazi.DupăaceeaGoodins-aîntorscătremine,m-aapucatdebraț,m-arăsucitpuținșim-aprivitpătrunzător,cuaerulcuivacareseconsiderăunbunprețuitor,deparcăarfisocotitînmintecâtvaloram.—Iazi,băiete,deundeaivenit?Uitânddeminepentruoclipă,amrăspunscinstit:—DinNewYork.—NewYork!Eidrăcie!Da’cecăutaiacolo?asositîntrebarealuiuimită.Zărindu-lpeBurchcareînclipaaceeamăpriveacuoexpresiefurioasăalcăreiînțelesnueragreude

priceput,amadăugatimediat:—Defapt,amfostnumaipuținprinpărțileacelea,implicândcă,deșieraposibilsăfiajunspânăla

NewYork,doreamsăfieclarcănuaparțineamaceluistatliberși,defapt,nicialtuia.Goodins-aîntorsapoicătreClem,apoicătreElizașicopii,examinându-ișipunânddiverseîntrebări.

AfostîncântatdeEmily,așacumerautoțicarevedeauînfățișareadulceacopilei.Numaieralafeldecochetăcumfusesecândovăzusemprimadată;părulîieraacumciufulit,însădincolodeneglijențăși

oboseală,fețișoaraeiradiatotușiodrăgălășeniefărăpereche.—Cu totul, este un lot bun, un lot al d…cului de bun, a spus el subliniindu-și părerea cumulte

adjectivedeîntărirecarenu-șigăsescloculînvocabularulunuibuncreștin.Amintratdupăaceeaîncurte.Destuldemulțisclavi,aproapetreizecidincâtemi-amdatseama,se

plimbausaustăteaupebăncisubșopron.Toțieraucurat îmbrăcați;bărbațiiaveaupălării, iar femeilepurtaubasmalelegatepecap.Dupăces-auîndepărtatdenoi,BurchșiGoodinauurcatscaraînparteadinspateaclădiriiprincipale

și s-au așezat pe pragul ușii.Au început să discute, dar nu le-amputut auzi vorbele.După un timp,Burchacoborâtîncurte,m-adescătușatșim-adusîntr-unadintrecăsuțe.—I-aispusomuluiăstuiac-aivenitdinNewYork,arostitel.—I-amspuscăamajunspână laNewYork,amrăspunseu,așaeste, însăn-amspusnicică sunt

cetățeanalaceluistat,niciomliber.Nuamvrutsăpricinuiescniciunnecaz,stăpâneBurch.Dacăm-așfigânditpuțin,nicin-așfirostitvorbeleacelea.Elm-aprivitoclipădeparcăarfifostgatasămăînghitădeviu,apoimi-aîntorsspateleșiaieșit.S-a

întorsdupăcâtevaminute.—DacătemaiaudvreodatăspunânduncuvântdespreNewYork,saudesprelibertateata,teomorcu

mâinilemele,poțisăfiisigurdeasta!arăbufnitelcupatimă.Număîndoiamcăelînțelegeamaibinedecâtminepericolulșipedeapsapecareleatrăgeauvinderea

casclavaunuiomliberșisimțeanevoiasă-miînchidăgurapentruanudivulgadelictelepecareștiacălecomisese.Desigur,viațamean-arfiprețuitnicicâtoparadacăarfinecesitatunasemeneasacrificiușivorbeleluieraucâtsepoatedeserioase.Subșopronulaflatpeolaturăacurțiisegăseaomasăgrosolană,iardeasupraerapodulpentrudormit

–lafelcaînțarculdinWashington.Dupăceammâncatcarnedeporccupâinepemasaaceea,amfostlegatprincătuședeunbărbatcupieleagalbenă,voinic,destuldetrupeș,cuoexpresiedemelancolieprofundăîntipărităpechip.Eraunominteligentșibineinformat.Fiindlegațilaolaltă,n-atrecutmultșine-amspusunulceluilaltpovesteavieții.SenumeaRobertși,lafelcamine,senăscuseomliber,avândsoțieșidoicopii înCincinnati.Mi-aspuscăveniseînSudîmpreunăcudoibărbați,care-langajaserădinorașulundelocuia.Deoarecenuaveadocumentecaresă-iatestecalitateadeomliber,fuseseopritînFredericksburgh,întemnițatșibătutpânăînvățase,cașimine,necesitateașipoliticatăcerii.Eradetreisăptămâni în țarcul lui Goodin. M-am atașat foarte mult de el. Ne puteam înțelege și compătimireciproc.Culacrimișiinimaîmpovărată,l-amvăzutmurind,nulamulteziledupăaceea,șii-amprivitpentruultimadatătrupullipsitdeviață!Robert,eu,Clem,Elizașicopiiieiamdormitînnoapteaaceeapepăturilenoastreîntr-ocăsuțădin

curte. Împreunăcunoimaieraualțipatrusclavi, toțidepeaceeașiplantație,care fuseserăvânduțișiacum se aflau în drum spre Sud. David și soția lui, Caroline, ambii mulatri, erau foarte afectați. Îiîngrozeagândulcăvorfipușisămunceascăpeplantațiiledetrestie-de-zahărșibumbac,totușisursaceamai importantă a neliniștii lor era teama că vor fi despărțiți.Mary, o fată înaltă și zveltă, cu pieleaneagrăcapanacorbului,eranepăsătoareșiaparentindiferentă.Camulțiceidinclasaei,abiadacăștiacăexistacuvântul„libertate”.Crescutăînignoranță,inteligențaeinuodepășeacumultpeceaaunuianimal.Făceapartedintreacei sclavi, foartenumeroși, carenuse temdecâtdebiciul stăpânului șiacărorprincipalădatorieesteaceeadeaascultadeglasullui.PecealaltăsclavăochemaLetheșieraofirecutotuldiferită.Aveapărullungșidrept,șiaduceamaidegrabăcuoindiancădecâtcuonegresă.Aveaochipătrunzătorișidușmănoși,șidepebuzeleeiserevărsauîntrunacuvintedeurășirăzbunare.Soțul ei fusese vândut.Ea însăși nu știa unde se găsea.Un schimbde stăpâni, era sigură în privințaaceasta,nuputeafimairău.Nu-ipăsaîncotrovafidusă.Arătându-șicicatriceledepefață,disperatafăpturădoreasăpoatăvedeaziuaîncaresăleșteargăcusângeleunuibărbat!Întimpcenoiaflamînfelulacestapovesteanefericirilorcelorlalți,Elizastăteasingurăîntr-uncolț,

cânta psalmi și se rugapentru copiii ei.Obosit depierderea somnului, num-ammai putut împotriviacelui „dulce lecuitor”

5 și, întinzându-mă pe podea lângăRobert,mi-am dat uitării necazurile și am

dormitpânăînzori.Dimineața,dupăceammăturatcurteașine-amspălatsubsupravegherealuiGoodin,nis-aporuncit

sănestrângempăturileșisănepregătimpentrucontinuareacălătoriei.ClemRayafostanunțatcănuvamergemaideparte, întrucâtBurch,dintr-unmotivnecunoscut, hotărâse să-l ia înapoi înWashington.Clems-abucuratfoartemult.Strângându-nemâinile,ne-amdespărțitînțarculdesclavidinRichmondșinul-ammairevăzutdeatunci.Dupăeliberareamaflat,spremareameasurprindere,căevadasedinsclavie și, în drum către pământul liber alCanadei, înnoptase în casa cumnatuluimeu din Saratoga,undeîmiinformasefamiliadespreloculșistareaîncaremălăsase.După-amiazăamfostîncolonațicâtedoi,cuRobertșicumineînfrunte,șiamfostcondușideBurch

șiGoodinafarădincurte,pestrăzileRichmonduluicătrebriculOrleans.Acestaeraonavădemărimerespectabilă, cu velatură completă și încărcată în principal cu tutun. Până la ora cinci, am fost toțiîmbarcați.Burch ne-a dat fiecăruia o cană din cositor și o lingură. Pe bric erampatruzeci de sclavi,adicătoțiceidințarc,cuexcepțialuiClem.Cuunbriceagmicuțcarenu-mifuseseluat,amînceputsă-miscrijelescinițialelepecană.Aproape

imediat ceilalți s-au strâns în jurulmeu, cerându-mi să le însemnez la fel și cănile lor. În timp, i-ammulțumitpetoțișis-apărutcăn-auuitatlucrulacesta.Pestenoapteamfostdușiîncală,alcăreichepengafostdupăaceeazăvorât.Ne-amculcatpelăzisau

pejos,oriundeeraspațiusuficientpentruaneîntindepăturile.Burchnune-aînsoțitmaidepartedeRichmond,deundes-aîntorsîncapitalăînsoțitdeClem.L-am

mai revăzut abia după doisprezece ani, adică în luna ianuarie a anului trecut, în biroul poliției dinWashington.JamesH.Burcheraunnegustordesclavicarecumpărabărbați,femeișicopiicuprețmicși-ivindea

cuprofit.Eraun speculantdecarnevie–omeseriedezonorantă– și apreciat caatare înSud.Elvadispăreadeocamdatădinpovesteaaceasta,darvareapăreaînaintedesfârșitulei,nucatiranbiciuitordeoameni,cicadelincventarestat,tremurând,într-untribunalcarenul-acondamnatașacummerita.

•CapitolulV

SosireaînNorfolk–FrederickșiMaria–Arthur,omulliber–Numireacasteward–Jim,CuffeeșiJenny–Furtuna–BahamaBanks–Calmul–Complotul–Bărcuța–Variola–

MoartealuiRobert–MatelotulManning–Întâlnireadinteugă–Scrisoarea–SosirealaNewOrleans–SalvarealuiArthur–TheophilusFreeman,comisionarul–Platt–Primanoapteîn

țarculdesclaviNewOrleans

Dupăcene-amîmbarcat,briculOrleansapornitperâulJames.AmintratîngolfulChesapeake,iaradouaziamajunsîndreptulorașuluiNorfolk.Dupăceamaruncatancora,denois-aapropiatunșlep,careaadusalțipatrusclavidinoraș.Frederick,unbăiatdeoptsprezeceani,senăscuseînsclavie,lafelcaHenry,careeracucâțivaanimaimaredecâtel.AmândoifuseserăservitoridecasăînNorfolk.Mariaeraofatădeculoaredestuldecochetă,cutrupperfect,darignorantășifoarteînfumurată.GânduldeamergelaNewOrleansoîncânta.Aveaopărereextraordinardebunădesprenuriieiși,cuunaertrufaș,adeclaratcănuaveanicioîndoialăcăimediatdupăsosireanoastrăînNewOrleansvaficumpăratădeungentlemancelibatarșibogat,cugusturialese!CelmairemarcabildintretoțieraînsăunbărbatpenumeArthur.Cândșlepuls-aapropiatdenoi,els-

aluptatvitejeștecuceicare-lțineaucaptiv.Doarcuforțaapututfitârâtpebric.Aprotestatvehementîmpotriva tratamentului pe care-l primea și a cerut să fie eliberat.Avea chipul umflat și acoperit dezgârieturișivânătăi,iaroparteafețeieraaproapeoranăvie.Afostsilitimediatsăcoboareîncală,alcăreichepengafostzăvorât.Amaflatuncrâmpeidinpovestealuipecândsezbătea,apoimi-arelatat-oelpelarg:ArthureraomliberșitrăisedemultăvremeînNorfolk.Aveafamiliaacoloșierademeseriezidar.Într-oseară,dupăcezăbovisemaimultcadeobiceilamuncă,pecândseîntorceasprecasaluiaflată într-un cartiermărginaș, fusese atacat de o bandă pe o stradă pustie. Se luptase cât îl ținuserăputerile,darfuseseînvinspânălaurmă.Cuuncălușlagură,fuseselegatcufrânghiișibătut,până-șipierduse cunoștința. Fusese ținut câteva zile în țarcul de sclavi din Norfolk – un stabiliment foartecomun,dupăcâtsepare, înașezăriledinSud.Cuoseară înurmăfusesescosdin țarcși îmbarcatpeșlep,caresedesprinsesedețărmșineașteptasosirea.Refuzândsăseîmpacecunoualuisituație,Arthurși-amaicontinuatovremeprotestele.Într-unfinalatăcut,posomorâtșigânditor,părândcăreflectează.Înexpresiaîncrâncenatăafețeiluiputeaicitidisperarea.DupăceamplecatdinNorfolk,cătușelene-aufostscoaseșinis-aîngăduitsărămânempepunteîn

timpul zilei. Căpitanul l-a ales peRobert să-l servească lamasă, iar eu am fost ales să supraveghezpregătirea mâncării și distribuirea hranei și apei. Aveam trei ajutoare: Jim, Cuffee și Jenny. Jennypregăteacafeaua,carese făceadinfăinădeporumbprăjită într-un ibric, fiartăși îndulcităcumelasă.JimșiCuffeecoceauturtademălaișifierbeaușunca.Dupăceneașezamlamasă,careeraoscândurălatăsprijinităpebutoaie,eutăiamcarneași-idădeam

fiecăruiacâteobucată șiun„boț”de turtă, iardin ibricul lui Jennyumpleamcănilecucafea.Nusefoloseaufarfurii,iardegetelenegrețineaulocdecuțiteșifurculițe.JimșiCuffeeeraufoartemodeștișiatențilatotcefăceau,cumvamândridestatutullordebucătari-secunzișisimțind,fărăîndoială,căpeumeriiloratârnaomareresponsabilitate.Eueramnumit„steward”–odenumirepecaremi-odădusecăpitanul.Sclaviierauhrănițidedouăoripezi,laorazeceșilaoracincidupă-amiaza,șiprimeauîntotdeauna

aceeașimâncare,înaceleașicantitățiși înacelașifelpecarel-amdescrismaisus.Searaeramdușiîncalășizăvorâți.De-abiapierdusemdinvederepământul,cândaînceputofurtunăviolentă.Briculs-alegănatîntr-o

parteși-naltașis-aafundatcuprova în jospe talazuri,pânăcândne-amtemutcănevomscufunda.

Unii au suferit de rău demare, alții au căzut în genunchi și s-au rugat, pe când alții s-au îmbrățișatreciproc,paralizațidegroază.Dincauzacelorcaresufereauderăudemare,calaîncareeramînchișiadevenit un loc oribil și dezgustător. Pentru cei mai mulți dintre noi ar fi fost mai bine dacă mareamilostivăne-arfirăpitînziuaaceeadingheareleoamenilorneîndurători–ne-arfiscăpat,celpuțin,desuferințamultor sute de bice și de agonia uneimorți nefericite. Gândul scufundării lui Randall și amicuțeiEmilyprintremonștriiadâncurilorparemaiacceptabildecâtsămi-iimaginezcumarată,poate,înprezent,târându-seprintr-oviațădetrudănerăsplătită.AmstaționattreizilelângăBahamaBanks,înloculnumitOldPointCompass,sauHoleintheWall,

fiindcănusuflanicimăcaroboaredevânt.Apadingolferaextraordinardealbă,cazeamadevar.Înrelatareacronologicăaevenimentelor,ajungacumlaunepisodpecaremi-lreamintescmereucu

un sentiment de regret. Îi mulțumesc Domnului, care mi-a îngăduit de atunci să scap din lanțurilesclaviei, că prin intervenția Sa plină demilosteniem-a împiedicat să-mimânjescmâinile cu sângelefăpturilor Sale. Și fie ca aceia care n-au fost niciodată în astfel de circumstanțe să numă judece cuasprime.Dacăn-aufostîncătușațișibătuți,dacănusegăsescînsituațiaprincareamtrecuteu, târâțidepartedecăminșidefamiliespreuntărâmalsclaviei,săseabținășisănuspunăcen-arfiînstaresăfacăpentrulibertate.NutrebuiesăspeculezacumcâtdejustificatașfifostînochiiluiDumnezeușiaioamenilor.Ajunge să spuncămăpot felicitapentru încheierea fără consecințe aunuiplan care ar fipututaveaurmărigrave.Spre seară, în prima zi de calm, Arthur și cu mine stăteam la prova navei, așezați pe vinciul de

ancoră.Discutamdespredestinulnesigur carene aștepta și ne lamentam înprivința sorții potrivnice.Arthurcredea,șieuamfostdeacordcuel,cămoarteaeramultmaipuținînfricoșătoaredecâtviațapecareoîntrezăream.Amvorbitmultăvremedesprecopiiinoștri,despreviețilepecareleduseserămpânăatuncișidespreposibilitățiledeevadare.Unuldintrenoiasugeratpreluareacomenziibricului. Într-oastfel de eventualitate, amdiscutat posibilitateade a ajungepână laportulNewYork.Eu știampreapuținedespre folosireabusolei,daram întâmpinatcu înflăcărare ideeaacestei tentative.Amdezbătutapoiceșanseamfiavutîntr-oconfruntarecuechipajul:pecinene-amfipututbizuișipecinenu,carear fi fost momentul potrivit pentru atac și maniera sa – totul a fost discutat și rediscutat. Din clipasugerăriiideii,amînceputsăsper.Amexplorat-oîntrunaînminte.S-auformulatrândperânddiversedificultăți,dar toateau fostprivitecu încredere,demonstrândcumputeaufidepășite. În timpcealțiidormeau, eu și Arthur ne perfecționam planul. În cele din urmă, cumultă precauție, i-am prezentattreptatluiRobertintențianoastră.Elaaprobat-ofărăzăbavășiaintratînconspirațieplindeentuziasm.Nu cutezam să ne bazăm pe alți sclavi. Fiindcă sunt crescuți în teamă și ignoranță, este aproapeincredibilcâtdeservilisevorghemuisubprivireaunuialb.Nueraprudentsădestăinuimotainăatâtdeîndrăzneață niciunuia dintre ei și, în cele din urmă, noi trei am decis să ne asumăm singuriresponsabilitateateribilăaacțiunii.Așacumamdescrismaidevreme,searaeramdușiîncală,alcăreichepengeraapoizăvorâtdeasupra

noastră.Cumsăajungempepuntearfireprezentatașadarprimadificultate.Stândînsălaprovabricului,observasembărcuțadesalvarecareseaflaacoloîntoarsăcufundulînsus.M-amgânditcădacăne-amfiascunssubea,absențanoastrănuarfifostremarcatăsearaprintreceilalți,cânderaumânațiîncală.Am fost ales să încerc această posibilitate, pentru a ne convinge dacă era viabilă.Ca atare, în searaurmătoare, după cină, am profitat de o ocazie și m-am pitit iute dedesubtul bărcuței. Zăcând acolo,aproapeîntinspepunte,puteamsăvădceseîntâmplaînjurulmeu,fărăsăfiureperat.Dimineață,cândsclavii au ieșitdincală,m-amstrecuratneobservatdinascunzătoareamea.Rezultatul fusesecompletsatisfăcător.Căpitanul și secundul dormeau în cabina celui dintâi.Cu ajutorul luiRobert, care, în rolul său de

servitorlamasă,avusesemulteocaziideavedeacabina,amstabilitcuexactitatepozițiacușetelorlor.TotRobertne-ainformatcăpemasăseaflauîntotdeaunadouăpistoaleșiuncuțitdeabordaj.Bucătarul

echipajuluidormeaînbucătăriasadepepunte,unsoidevehiculperoțicareputeafideplasatdupăcumocereanevoia, învremecemateloții, carenueraudecât șase,dormeau fie în teugă, fie înhamacuriîntinsepringreement.În cele din urmă, am definitivat planul.Arthur și cumine urma să ne furișăm în tăcere în cabina

căpitanului, să luăm pistoalele și cuțitul și, pe cât de iute posibil, să-i lichidăm pe el și pe secund.Robert,înarmatcuobâtă,urmasăstealângăușacaredădeadepepunteîncabinăși,lanevoie,sălețină piept mateloților, până îi puteam veni în ajutor. După aceea urma să acționăm în funcție decircumstanțe. Dacă atacul avea să fie atât de surprinzător și de reușit încât să depășească oricerezistență,chepengulurmasă rămânăzăvorât; încazcontrar,aveamsă-ichemămpesclavi susși, întumultulșiconfuziacreate,intenționamfiesănerecâștigămlibertatea,fiesănepierdemviețile.Dupăaceeaeuurmasă-miasumrolulneobișnuitdepilotși,pornindsprenord,sănepunemsperanțaîntr-unvântnorocoscaresăneducăpetărâmullibertății.NumelesecunduluieraBiddee,darpealcăpitanuluinumi-lmaireamintesc,deșirareoriuitunnume

pecarel-amauzit,fieșidoarodată.Căpitanuleraunbărbatscundșibinevoitor,cuspateledreptșiiuteînmișcări,cuținutămândră,carepăreaîntrupareacurajului.Dacămaitrăiește,șidacăsevaîntâmplacaacestepaginisă-iajungăsubochi,vaaflaunepisodlegatdecălătoriabricului,delaRichmondlaNewOrleans,în1841,caren-afostconsemnatînjurnalulluidebord.Eramtoțipregătițișiașteptamcunerăbdareoocaziesănepunemplanul înaplicare,cândacestaa

fostdejucatdeunevenimenttristșineprevăzut.Robertacăzutbolnavși,înscurttimp,s-aanunțatcăaveavariolă.StareaacontinuatsăiseînrăutățeascășiamuritcupatruzileînaintedeaajungelaNewOrleans.Unmatelotl-acusutînpăturalui,punându-ilapicioareunbolovanmareluatdinbalast,apoiafostîntinspeuncapacdetambuchi;ridicatcupalanuldeasuprabalustradeipunții,trupulneînsuflețitalsărmanuluiRobertafostîncredințatapeloralburiialegolfului.Toțiamfostînspăimântațideaparițiavariolei,iarcăpitanulaordonatcaîncalăsăfieîmprăștiatvarși

săfieluatemaimultemăsurideprecauție.MoartealuiRobertșiprezențaboliim-auîntristatlaculme,șimăuitamlanesfârșitpesteuriașeleîntinderideapă,cusufletulneconsolat.LaosearăsaudouădupădisparițialuiRobert,stăteamrezematdebocaportuldelângăteugă,complet

descurajat, când un matelot m-a întrebat cu glas blând de ce eram atât de deznădăjduit. Tonul șicomportamentul lui m-au liniștit și i-am răspuns că eram un om liber și că fusesem răpit. El arecunoscutcăaveammotiveserioasesămăsimtdeznădăjduitșiacontinuatsămădescoase,pânăaaflatamănunteleistorieimele.Păreasincerinteresatdesoartameași,îngraiulnecioplitalmarinarilor,ajuratcămăvaajutaînmăsuraîncareîistăteaînputință.L-amrugatsă-mifacărostdetoc,cernealășihârtie,pentrualeputeascrieunorprieteni.Mi-afăgăduitcăovaface,darmi-arfifostgreusălefolosescfărăafidescoperit.Așacevas-arfipututtotușirealiza,dacămăputeamstrecuraînteugăcândelintradecartșiceilalțimateloțidormeau.M-amgânditpedatălabărcuță.ÎnopinialuiJohnManning,cumsenumeabărbatulacestadeispravă,nueramdepartedeBalize,aflatlagurafluviuluiMississippi,șieranecesarcascrisoareasăfieîntocmităcâtmairepede,altfelocaziaarfifostpierdută.Deaceea,însearaurmătoareamreușitsămăpitescdinnousubbarcadesalvare.Cartul luiManning începea lamiezulnopții.L-amvăzutintrândînteugășil-amurmatdupăvreooră.Moțăiapejumătateadormitdeasuprauneimesepecarepâlpâiaoluminăslabășipecaresemaigăseauntocșiofoaiedehârtie.S-atrezitlaintrareamea,mi-a făcut semn sămă așez șimi-a arătat hârtia. I-am adresat scrisoarea luiHenryB.NorthupdinSandyHill–declarândcăfusesemrăpit,cămăaflamlabordulbriculuiOrleans,aflat îndrumspreNewOrleans,că-mieraimposibilsăghicescdestinațiameafinalăși-lrugamsăîntreprindămăsuripentruamăsalva.Scrisoareaafostsigilatășii-amscrisadresa,iardupăceacitit-o,ManningafăgăduitcăovaducelaoficiulpoștaldinNewOrleans.M-amgrăbitlaloculmeudesubbărcuță,iardimineața, când sclavii au ieșit din cală și umblau pe punte,m-am furișat afară neobservat șim-amamestecatprintreei.

BunulmeuprietenJohnManningeraenglezlaorigineșiunuldintremateloțiiceimaigeneroșișimainobilicareaupășitvreodatăpeopunte;trăiseînBostonșieraunbărbatînalt,bineclădit,dedouăzecișipatrudeani,cuchipulpealocuriciupitdevărsat,darcuoexpresiebinevoitoare.Până am ajuns laNewOrleans, nimic nu amai întreruptmonotonia traiului nostru zilnic. Ne-am

apropiatdedebarcaderși,chiarînaintecanavasăfieamarată,l-amvăzutpeManningsărindpețărmșiîndreptându-se grăbit spre oraș. Când a pornit, a privit înapoi peste umăr, cu un gest semnificativ,dându-mideînțelesscopulplecăriisale.S-aîntorsdestulderepedeși,trecândpelângămine,m-alovitscurtcucotulșimi-afăcutcuochiul,parcăspunând„s-arezolvat”.Așacumamaflatulterior,scrisoareaaajunslaSandyHill.DomnulNorthups-adusînAlbanyșia

prezentat-oguvernatoruluiSeward,dar, întrucâtnuoferea informații explicite asupraprobabileimeleadrese, lamomentul respectivnu s-a considerat recomandabil să se instituiemăsuri pentru eliberareamea.S-adecissăsemaiaștepte,cusperanțacăînceledinurmăs-arputeaobținedatedespreloculundemăgăseam.Imediat după amarare, am fostmartorii unei scene fericite și emoționante. La scurt timp după ce

Manningpărăsisebricul, pornindcătrepoștă, auapărutdoibărbați care au strigatnumele luiArthur.Cândi-arecunoscut,acestaaproapecăaînnebunitdefericire.Cugreuapututfiținutloculuisănusarăpestebordulbricului, iarcânds-aureunit, lascurt timpdupăaceea, i-aprinsdemâiniși i-a ținutașafoartemult timp. Erau oameni din Norfolk, care veniseră în NewOrleans ca să-l elibereze. Ei l-auinformatcărăpitoriiluifuseserăarestațișierauînchișiînNorfolk.Aumaidiscutatpuțincucăpitanul,apoiauplecatcuArthur,carejubila.Dar în toatămulțimeacarese înghesuiapecheinueranimenicaresămăcunoască,oricăruiasă-i

pesedemine.Nimeni…Niciunglasfamiliarnumi-aîncântatauzul,șinuexistanicimăcarosingurăfigurăpecares-omaifivăzutvreodată.Arthuraveasăserealătureînscurtăvremefamilieisaleșisăaibăsatisfacțiadeavedearăzbunatenenorocirilepecareleîndurase;dar,vai,euaveamsă-mimairevădvreodată familia? Inima îmi era cuprinsă de o deznădejde totală, care mă umplea de disperare șiregretamcănu-lînsoțisempeRobertpefundulmării.Înscurttimp,labords-auurcatneguțătorișicomisionari.Unuldintreei,unbărbatînalt,cuofigură

suptă,pielealbășiușorcocârjat,aapărutcuohârtie înmânășiapreluat lotul luiBurch, formatdinmine,Elizașicopiiiei,Harry,LetheșialțiicarenisealăturaserălaRichmond.DomnulacestasenumeaTheophilusFreeman.Citinddepehârtialui,elastrigat:—Platt.Nuarăspunsnimeni.Numeleafostrepetat,apoiîncăodată,dartotfărărăspuns.Afoststrigatăapoi

Lethe,dupăaceeaEliza,Harryșitotașapânăcelistas-aterminat,iarfiecareafăcutunpasînaintecândși-aauzitnumele.—Domnulecăpitan,aîntrebatTheophilusFreeman,undeestePlatt?Căpitanulnui-apututrăspundelaîntrebare,întrucâtlabordnuexistanimenicunumeleacela.—Cinel-aexpediatpenegroteiulăsta?l-aîntrebatelpecăpitan,arătândspremine.—Burch,arăspunscăpitanul.—TenumeștiPlatt–corespunzidescrieriiprimite.Decen-aifăcutunpasînainte?m-aîntrebatelpe

untonfurios.L-aminformatcănumănumeamașa,cănupurtasemniciodatănumelerespectiv,darcănuaveam

nicioobiecțiefațădeel.— Ei bine, te voi învăța eu care-ți este numele, a zis Freeman, în așa fel încât să nu-l mai uiți

niciodată,fir-aiald…cului!Șipentrucăvenivorba,domnulTheophilusFreemannueradelocmaiprejosdecâtpartenerul său

Burchînprivințablasfemiilor.Pebricfusesemcunoscutsubnumele„Steward”șiacumeraprimadatăcândmisespuneaPlatt–numelepecareBurchi-ltrimisesecomisionaruluisău.Depenavăvăzusem

deținuțiiînlanțuricaremunceaulaîndiguirișiapoiamtrecutpelângăeicândamfostdușicătrețarculluiFreeman.AcestasemănafoartebinecucelalluiGoodindinRichmond,atâtadoarcăînjurulcurțiinuseridicauziduridincărămidă,ciaveaungarddinscânduriînfipteverticalînpământ,cuvârfurileascuțite.Socotindu-neșipenoi, în țarculacestaeramacumcelpuțincincizecidepersoane.Dupăcene-am

lăsatpăturileîntr-ocăsuțădincurte,amfostchemațișihrăniți,dupăcarenis-aîngăduitsăneplimbămprincurtepânăseara,cândne-amînvelitînpăturișine-amîntinsînșopron,sauîncurte,subcerulliber,dupăpreferințelefiecăruia.În noaptea ac6ea am închis puțin ochii. Gândurile îmi goneau fără încetare prin minte. Era oare

posibil sămă găsesc lamii de kilometri de casă, să fi fostmânat pe străzi ca un animal fărăminte,înlănțuit și bătut fără milă, să fi făcut parte dintr-o ceată de sclavi, eu însumi un sclav? Oareevenimenteledinultimelesăptămânieraucuadevăratrealesautreceamdoarprinfazeledeprimantealeunuivisprelungit?Nueraînsăoiluzie.Paharulamaruluimeueraplinpânălarefuz.AmridicatatuncimâinilespreDumnezeuși,înceasuriletăcutealenopții,înconjuratdeformeleadormitealetovarășilormei, am imploratmilă pentru captivul sărman și uitat.Mi-am îndreptat rugile unui suflet frânt cătreTatăl nostruAtotputernic – al tuturor, oameni liberi și sclavi –, implorând putere din înălțimi, ca sărezist în fațanecazurilormele, până când lumina zorilor i-a trezit pe adormiți, aducândonouă zi desclavie.

•CapitolulVI

AfacerealuiFreeman–Curățenieșihaine–Exercițiiledinsaladevânzare–Dansul–VioristulBob–Sosireaclienților–Examinareasclavilor–BătrânuldomndinNewOrleans–VânzarealuiDavid,CarolineșiLethe–DespărțireadintreRandallșiEliza–Variola–

Spitalul–ÎnsănătoșireașiîntoarcereaînțarculdesclaviFreeman–CumpărarealuiEliza,HarryșiPlatt–SuferințaElizeiladespărțireademicuțaEmily

Foarte amabilul și cucernicul domnTheophilus Freeman, partener sau comisionar al lui JamesH.Burch și administrator al țarcului de sclavi din New Orleans, a sosit de dimineață devreme printreanimalelesale.Dupăceaîmpărțitocazionalelovituridepiciorprintrebărbațiișifemeilemaivârstnice,și multe lovituri de bici peste urechile sclavilor mai tineri, n-a trecut mult și toți au fost treji și înpicioare.DomnulTheophilusFreemans-a învârtitprintrenoi,plindehărnicie,pregătindu-și „marfa”pentrusaladevânzare,intenționând,neîndoios,caînziuaaceeasăreușeascăoafacerestrașnică.Înprimulrândnis-acerutsănespălămamănunțitșisăneradembărbile.Dupăaceeanis-aîmpărțit

fiecăruiacâteunrânddehainenoi,ieftine,darcurate.Bărbațiiaveaupălărie,haină,cămașă,pantalonișipantofi; femeilepurtaurochiedinstambășibasmacucaresă-șiacoperecapetele.Amfostdușidupăaceeaîntr-osalămareînparteadinfațăaclădiriidecareeralipităcurtea,pentruafiinstruițiînaintedesosireaclienților.Bărbațiiaufostaranjațipeolaturăasălii,iarfemeilepelaturaopusă,toțiînordineadescrescătoareaînălțimii.Emilyseaflalasfârșitulrânduluidefemei.Freemanne-acerutsăneținemmintelocurileșine-asfătuitsăpăreminteligențișivioi–uneoriamenințându-ne,iaralteorioferindu-nediversestimulente.Întimpulzileine-ainstruitînartadea„păreainteligenți”șideaneducecuprecizielalocurilenoastre.Dupăprânz,amreluatinstruireașiamfostpușisădansăm.Bob,unbăiatdeculoarecareîiaparținea

decevatimpluiFreeman,necântalavioară.Stândlângăel,mi-amadunatcurajulșil-amîntrebatdacăștia„VirginiaReel”.Mi-arăspunscănucunoșteamelodiașim-aîntrebatdacăoputeamcânta.Cândi-am răspuns afirmativ, mi-a întins vioara. Am început să cânt și, când am terminat, Freeman mi-aporuncit să continui, arătându-se foarte încântat și spunându-i lui Bob că îi erammult superior – oobservațiecareapărutsă-lamărascămultpecolegulmeumuzicant.Înziuaurmătoareausositmulțicliențipentruaexamina„noul lot”al luiFreeman,careera foarte

locvace,prezentândpelargatuurileșicalitățilenoastre.Ne-apussăținemcapetelesus,sămergemvioiînainteșiînapoi,învremececliențiinepipăiaumâinile,brațeleșitrupurile,nerăsuceau,neîntrebauceputeamface,necereausădeschidemgurileșisănearătămdinții,lafelcumunjocheucerceteazăuncalpe care vrea să-l cumpere. În unele cazuri, un bărbat sau o femeie erau duși în căsuța din curte,dezbrăcațișiexaminațimaiamănunțit.Cicatriceledepespinareaunuisclaverauconsideratedovezialeuneifirirebelesaunesupuseși-iscădeauprețul.Undomnînvârstă,carecăutaunvizitiu,adatsemnecămăplace.DinconversațialuicuFreeman,

amaflatcălocuiachiarînoraș.Amdoritfoartemultsămăcumpere,fiindcămi-amînchipuitcănu-mivafigreusăfugdinNewOrleans,peonavăcareseîndreptacătrenord.Freemanacerutpentrumineomiecinci sutededolari, iarbătrânuldomnadeclarat căerapreamultpentruvremurileaceleagrele.Freeman a subliniat însă că eram zdravăn și sănătos, cu o constituție solidă, și inteligent.A avut deasemeneagrijăsă-miexagerezetalentelemuzicale.Bătrânulaargumentatcuabilitatecănuvedeanimicdeosebit în această îndemânare la un negru, pentru ca în cele din urmă, spre regretulmeu, să plece,spunând că va reveni. În ziua aceea s-au încheiat totuși câteva tranzacții. David și Caroline au fostcumpărațiîmpreunădeunproprietardeplantații,dinNatchez.Ne-aupărăsit,surâzândlargșiextremdefericiți că nu fuseseră despărțiți. Lethe a fost vândută unui plantator din Baton Rouge și ochii i-au

fulgeratdemâniecândaplecat.Același bărbat l-a cumpărat și peRandall. Puștiul a fost pus să sară și să alergeprin sală, apoi să

executemultealtemișcăricaresă-ipună învaloarecondiția fizică. În totacest timp,Elizaaplâns înhohoteșiși-afrântmâinile.Eal-aimploratpebărbatsănu-lcumperepeRandalldecâtdacălecumpărașipeeașipeEmily.Apromiscădacăovaface,vaficeamaicredincioasăsclavădinlume.Bărbatularăspuns că nu-și permitea sumele respective, iar Eliza, înnebunită de durere, a început să plângă înhohote.Freemans-aîntorscătreeacusălbăticie,ridicândbiciul,șii-aporuncitsăterminecugălăgia,fiindcă altfel avea s-o pedepsească. El nu accepta așa ceva, asemenea smiorcăieli, și dacă nu încetaimediat,aveas-oducăîncurteșisă-iapliceosutădebice.Da,aveasă-iscoatărepedeprostiilealeadincap,să-liad…culdacăn-ofăcea!Elizas-aghemuitînfațaluișiaîncercatsă-șișteargălacrimile,darînvan.Aspuscădoreasăfiecucopiiieiînpuținaviațăcare-imairămăsesedetrăit.ToateîncruntăturileșiamenințărileluiFreemann-auputut-oreducelatăcerepemamaîndurerată,careacontinuatsă-iimploreși să lecerșească, înmod jalnic, săn-oseparedecopiiiei.Le-a repetat întrunacâtdemult își iubeabăiatul.Le-apromisdinnoucâtdecredincioasășiascultătoarevafi:câtdemultvamuncizișinoapte,pânăînultimaclipăavieții,dacăi-arficumpăratpetoțiîmpreună.Totulafostînsăînzadar;bărbatulnu-șiputeapermitecostullor.Târguls-aîncheiat,șiRandallatrebuitsăplecesingur.Elizas-arepezitatuncispreel,l-aîmbrățișatstrâns,l-asărutatdinnoușidinnou,șil-arugatsăn-ouite–întotacesttimp,lacrimileșiroiaupeobrajiibăiatului.Freemanablestemat-o,numind-otârâturăsmiorcăitășivăicăreață,șii-aporuncitsăplecelaloculei

șisăsecomportecorespunzător.Aamenințat-ocănuvamairăbdamulttimpasemeneapurtare.Dacănuaveagrijă,îivaoferiîncurândunmotivcâtsepoatederealdeaplânge–puteafisigurădeasta.PlantatoruldinBatonRouge,cunoileluiachiziții,eragatadeplecare.—Nuplânge,mamă.Voifiunbăiatbun.Nuplânge,azisRandallprivindînurmăcândauieșitpe

ușă.Dumnezeuștieces-a întâmplatcubăiatulacela.Afostcuadevăratoscenă jalnică.Aș fiplânseu

însumi,dacăașficutezat.ÎnsearaaceeaaucăzutbolnaviaproapetoțiceicaresosiserăcubriculOrleans,văitându-sededureri

violenteînspinareșicap.MicuțaEmilyaplânsîntruna–cevaneobișnuitlaea.Dimineațaafostchematunmedic,darn-aizbutitsădeterminecauzaafecțiuniinoastre.Întimpcem-aexaminatpemineșiapusîntrebărilegatedesimptomelemele, i-amspuscă,dupăpărereamea,eravariolă,menționânddecesulluiRobertcamotiv.Acceptândcăeraposibilsăamdreptate,apromiscăvatrimitedupămedicul-șefalspitalului. În scurt timp a apărut medicul-șef, doctorul Carr, un bărbat micuț, cu păr șaten, care adecretat căeravariolă, ceeacea trezitmultă spaimă încurte.La scurt timpdupăplecarea lui,Eliza,Emmy,Harryșicumineamfostsuițiîntr-ocăruțășidușilaspital,oclădiremaredinmarmurăalbă,laperiferiaorașului.Harryșicumineamfostinternațiîntr-ocamerălaetaj.Miemi-afostfoarterău.Timpdetreizile,amfostcompletorb.Pecândzăceambolnav, într-oziasositBob,spunându-idoctoruluiCarrcăfusesetrimisdeFreemansăseinteresezedesănătateanoastră.Spune-i,i-arăspunsdoctorul,căluiPlattîimergefoarterău,dardacăsupraviețuieștepânălaoranouă,s-arputeasă-șirevină.M-am așteptat sămor. Deși nu vedeammultemotive pentru care sămerite să trăiesc, apropierea

morțiim-aînfricoșat.Poatecăm-așfiresemnatdacăarfifostsă-misfârșescviațaînsânulfamiliei,însădecesulprintrestrăinișiînasemeneacircumstanțeeraungândamar.Înspitaleraumulțipaciențiinternați,deambelesexeșidetoatevârstele.Înparteadinspateaclădirii

sefabricausicrie.Cândmureacineva,băteaclopotul,anunțându-ipegroparisăvinășisăducăleșullaȚarinaOlarului

6. În fiecare zi și în fiecare noapte, clopotul acela răsunamelancolic, anunțând un alt

deces.Darceasulmeunusosiseîncă.Dupăceatrecutapogeulbolii,amînceputsă-mirevin,iarpestedouăsăptămânișidouăzile,m-amîntorscuHarryînțarc,desfiguratdevariolă,alecăreiurmeleportșiazipechip.ÎnziuaurmătoareaufostaduseElizașiEmily,într-ocăruță,șiamfosttrimișidinnouîn

saladevânzare, pentru a fi inspectați și examinați de cumpărători.Amcontinuat să sper căbătrânuldomncarecăutaunvizitiuvareveniașacumfăgăduiseșimăvacumpăra.Îneventualitateaaceea,eramîncrezătorcăînscurttimpîmivoirecăpătalibertatea.Ausositnumeroșiclienți,darbătrânuldomnnuamaiapărutniciodată.În cele din urmă,Freeman a apărut într-o zi pe când eram în curte și ne-a poruncit să ne ocupăm

locurileînsalamare.Cândamintrat,neașteptaundomnși,întrucâtelvafifrecventamintitîndecursulrelatăriimele,miseparepotrivitsă-idescriuaspectulexteriorșisăofercititorilorestimareacaracteruluisăufăcutădeminelaprimavedere.Era un bărbat de înălțime obișnuită, ușor gârbovit, aplecat în față. Era arătos și părea de vârstă

mijlocie.Prezențaluinuaveanimicrespingător,iarchipulșitonulvociiîierauatrăgătoareșiagreabile.Însușirileluimaialeseerauînsăcelealesufletuluișiinimii,așacumputeaobservaoricine.S-aplimbatprintrenoi,întrebându-neceputeamfaceșicucemuncieramobișnuiți,dacăcredeamcăne-arplăceasălocuimcuel,dacăvomfibăiețibuniîncazulîncarenevacumpăra,șitotașa.Dupăalteexaminărișidiscuțiilegatedeprețuri,eli-aoferitluiFreemanomiededolaripentrumine,

nouăsutepentruHarryșișaptesutepentruEliza.NupotspunedacăvariolanedepreciasevaloareasaucareafostmotivulpentrucareFreemanhotărâsesăreducăcincisutededolaridinprețulpecaremi-lfixaseanterior.Oricum,dupăoscurtăreflecțievicleană,aanunțatcăacceptaoferta.De îndată ce a auzit tranzacția, Eliza a fost cuprinsă din nou de agonie. Boala și tristețea o

scofâlciseră și o încercănaseră.Ar fi oușuraredacă așputea trece complet sub tăcere scena care s-adesfășuratatunci,deoarece îmi readuce înmemorieamintirimai jalniceșimai tulburătoaredecâtpotzugrăvicuvintele.Amvăzutmamesărutândpentruultimaoarăfețelecopiilorlorrăposați.Le-amvăzutprivindînadânculmormântului,cândbulgăriidepământbufneausurdpecoșciuge,ascunzându-ipentrutotdeauna de ochii lor, dar n-am asistat niciodată la o asemenea manifestare de durere intensă,nemăsurată și nezăgăzuită, ca atunci cândEliza a fost despărțită de fetița ei. S-a desprins din rândulcelorlaltefemeiși,repezindu-secătreEmily,acuprins-oînbrațe.Simțindunpericoliminent,copilași-astrâns instinctiv mâinile în jurul gâtului mamei și și-a cuibărit căpșorul la pieptul ei. Freeman i-aporuncitcuseveritatesăpăstreze tăcerea, însăeanu l-abăgat înseamă.Aprins-oatuncidebrațșiasmucit-ocubrutalitate,darElizanus-adesprinsdefată.Atunci,abătândasupraeiorafalădesudalmeviguroase, a lovit-o fărămilă, astfel încât femeia s-a împleticit, gata să cadă.Vai, cât de sfâșietor aînceputeaatuncisăimplore,săcerșeascășisăseroagecasănufieseparatădecopilă!Decenuputeauficumpărateîmpreună?!Decenueralăsatăsă-șipăstrezeunuldintrescumpiieicopii?!—Milă,stăpâne,milă!a țipatea,căzândîngenunchi.Terog,stăpâne,cumpăr-opeEmily.Nuvoi

puteamunciniciodatădacăîmivafiluată:voimuri.Freemana intervenit iarăși,dar, ignorându-l, eaacontinuat să insiste,povestindcum îi fusese luat

Randall,cumn-aveasă-lrevadăniciodată,iarastaînsineeragroaznic,dar,vai,Dumnezeule!erapăcat,eraocruzimes-odespartășideEmily,mândriaei,uniculeiodor,carenuputeasupraviețuisingură,erapreatânără,fărămamaei!Pânălaurmă,dupăaltemulterugăminți,cumpărătorulElizeiafăcutunpasînainte,evidentafectat,și

i-aspusluiFreemancăovacumpărapeEmilyșil-aîntrebatcare-ieraprețul.— Prețul ei? Vrei s-o cumperi pe ea? a replicat Theophilus Freeman. Și imediat, răspunzând la

propria-iîntrebare,aadăugat:N-ovând.Nu-idevânzare.Bărbatularecunoscutcănuaveanevoiedeosclavăatâtdetânără,carenui-arfiadusniciunprofit,

dar fiindcă mama o iubea atât de mult, era dispus să plătească un preț rezonabil în loc să le vadăseparate. Freeman a rămas însă complet surd la această propunere omenoasă. Nu avea de gând s-ovândăpeEmilysubnicioformă,deoarecepestecâțivaaniputeasăcâștigebanifrumoșidepeurmaei.În New Orleans existau destui bărbați care ar fi plătit cinci mii de dolari pentru o fetișcană așafrumușicășiatrăgătoarecumaveasăfieEmily.Nu,nu,n-aveas-ovândădeocamdată.Eraofrumusețe,

ocadră,opăpușă,nucanegreseleculegătoaredebumbaccubuzegroaseșițeastaascuțită–șidacăn-aveasăfieașa,săfieelald…cului!Cândaaflatdesprehotărârea luiFreemandeaopăstrapeEmily,Elizași-a ieșitpurșisimpludin

minți.—Nuvoiplecafărăea!N-ovețiluadelângămine!aproapec-aurlatea,iarțipeteleis-auamestecat

cuglasulputernicșifuriosalluiFreeman,care-iporunceasătacă.Întretimp,Harryșicuminefuseserămîncurte,neluaserămpăturileșiacumstăteamlângăușadin

față, gata de plecare. Cumpărătorul nostru era alături, privind-o pe Eliza cu o expresie care indicaregretulcăocumpărasecuprețuluneiîntristăriatâtdemari.Ammaiașteptatpuțin,pânăcândFreeman,pierzându-și răbdarea, a smuls-o cu brutalitate pe Emily de lângă mama ei, întrucât cele două sestrângeaucutoatăputereaînbrațe.—Număpărăsi,mami,număpărăsi!ațipatcopila,cândmamaeiafostîmbrâncităviolentspreușă.

Număpărăsi,întoarce-te,mami!acontinuateasăstrige,întinzându-șiimploratorbrațelemicuțe.Plânsetelei-aufostînsăzadarnice.Amfostzoriți,afarăpeușă,apoipestradă.Întotacesttimp,am

pututs-oauzimstrigând-o:—Întoarce-te…număpărăsi…întoarce-te,mama!Glasul de copil s-a auzit mai slab, apoi și mai slab, pierind treptat, pemăsură ce ne îndepărtam,

pentrucapânălaurmăsădisparăcomplet.Elizanu i-amaivăzutșinicin-amaiauzitvreodatădeEmilysaudeRandall,darnu i-audispărut

nicioclipădingând, fiezi, fienoapte.Pecâmpuriledebumbac, încolibă, întotdeaunașipeste tot,avorbit despre ei – adesea cu ei, ca și cum ar fi fost într-adevăr prezenți. N-a avut parte de tihnăsufleteascădecâtatuncicândsepierdeaînaceastăiluziesaucânddormea.Așa cum am mai spus, Eliza nu era o sclavă obișnuită. La inteligența ei înnăscută se adăuga o

educație generală și cunoștințe despre o mulțime de subiecte. Avusese parte de oportunități de carebeneficiază foarte puțini membri ai clasei ei oprimate. Fusese propulsată în sfera unei alte vieți,superioare.Mulțianilarând,libertatea–pentrueașipentruodrasleleei–fusesestâlpuldenordepestezi și stâlpul de foc de peste noapte

7. În pelerinajul ei prin sălbăticia sclaviei, cu ochii ațintiți asupra

farului aceluia generator de speranță, ea se înălțase până în „vârful lui Fazga”8 și zărise „tărâmul

făgăduinței”. Pe neașteptate însă fusese cu totul copleșită de dezamăgire și disperare. Imagineaglorioasăalibertățiiîipierisedinainteaochilor,cândfuseseluatăîncaptivitate.Acum„noapteaplângeîntrunaculacrimipeobrazșidintretoțicâțioiubeau,niciunuln-omaimângâie;toțiprieteniiaudevenitdușmani”

9.

•CapitolulVII

VaporulRodolph–PlecareadinNewOrleans–WilliamFord–SosireaînAlexandria,peRâulRoșu–Decizii–GreatPineWoods–Vitelesălbatice–ReședințadevarăaluiMartin–DrumulspreTexas–SosirealastăpânulFord–Rose–DoamnaFord–Sallyșicopiiiei–BucătarulJohn–Walter,SamșiAntony–JoagăreledepeIndianCreek–Duminicile–

ConvertirealuiSam–Beneficiilebunătății–Plutele–AdamTaydem,micuțulalb–Cascallașitribullui–Serbareaindiană–JohnM.Tibeats–Apropiereafurtunii

DupăceampărăsitțarculdesclavidinNewOrleans,Harryșicuminene-amurmatnoulstăpânpestrăzi,învremeceEliza,plângândșiîntorcândmereucapul,afosttârâtădeFreemanșislugilelui,pânăamajunslabordulvaporuluicuzbaturiRodolph,careseaflaamaratlacheu.Dupănicijumătatedeoră,avansamiuteînamontepeMississippi,îndreptându-necătreunpunctdepeRâulRoșu.Labordsemaiaflaudestuisclavi, tocmaicumpărațidepepiațadinNewOrleans.ÎmiamintescdeundomnKelsow,desprecaresespuneacăeraunbine-cunoscutproprietardeplantații,cudomeniiîntinse,șicareaveaîngrijăungrupdefemei.NumelestăpânuluinostrueraWilliamFordșilocuiapeatunciîn„GreatPineWoods”,dinparohia

10

Avoyelles, situată pe malul drept al Râului Roșu, în inima statului Louisiana. Actualmente, estepredicatorbaptist.ÎntoatăparohiaAvoyelles,șimaialespeambelețărmurialeluiBayouBoeuf,undeestemai bine cunoscut, cetățenii îl consideră un vrednic reprezentant alDomnului. Poate că, pentrumulți cetățeni dinNord, ideea unor indivizi care-și țin în robie frații, ca și traficul de carne vie, parcompletincompatibilecuconcepțiilelordespreoviațămoralăsaureligioasă.DindescrierileunoracaBurchșiFreeman,cașialealtoracarevorfimenționațiulterior,eisuntîmpinșisădisprețuiascășisădeteste fărădiscriminare întreagaclasăaproprietarilordesclavi.Euamfost însăovremesclavul luiFordșiambeneficiatdeocaziadea-ideslușicaracterulșifireașideaceeanugreșescdefelcândspuncă,dupăpărereamea,n-aexistatnicicânduncreștinmaiblând,mainobilșimaisincerdecâtWilliamFord.Influențeleși relațiilecare-l înconjuraseră întotdeaunal-auîmpiedicatsăvadărăul inerentdelabaza sistemului Sclaviei. El n-a pus niciodată la îndoială dreptulmoral al unui omde a-l supune pealtul.Privindprinaceiașiochelaricașiînaintașiilui,elvedealucrurileînaceeașilumină,darideilei-arfifostfărăîndoialădiferitedacăarfifostcrescutînaltecircumstanțeșiarfibeneficiatdealteinfluențe.Cutoateacestea,afostunstăpânmodel,careaprocedatcorectșinepărtinitor,condusdecredințasa,șinorocosafostsclavulcareaajunsînproprietatealui.Dacătoțioameniiarficael,Sclaviaarfilipsitădemaibinedejumătatedinamărăciuneaei.Am călătorit două zile și trei nopți la bordul vaporului cu zbaturi Rodolph, timp în care nu s-a

întâmplatnimicinteresant.EueramcunoscutacumcaPlatt,numelepecaremi-ldăduseBurch,șicaremi-arămaspe toatăperioadarobiei.Elizafusesevândutăsubnumele„Dradey”.Așaafost trecută înactuldevânzarecătreFord,caresegăseșteacumînarhivadinNewOrleans.Întimpulcălătoriei,amreflectat întrunaasuprasituațieimeleșim-amîntrebatpermanentcarearfi

fostcelmaibunplanpecarel-așfipututurmapentruaevada.Uneori,nudoaratunci,cișidupăaceea,eramgatasă-idezvăluiluiFordtoatedetaliileistorieimele,iaracumsuntînclinatsăcredcăarfifostsprebeneficiulmeu.Amexaminatdemulteorivariantaaceea,darn-amaplicat-oniciodată,deteamaeșecului,pânăcând,finalmente,transferulmeușidificultățilefinanciarealeluiFordaufăcut-oînmodvăditnesigură.Dupăaceea,subalțistăpâni,totaldiferițideWilliamFord,amștiutpreabinecă,dacăseva afla câtuși de puțin despre adevărata mea istorie, voi fi trimis pe loc în adâncurile cele maiîndepărtatealesclaviei.Eramunsclavpreascumpcasăfiupierdut,șieramperfectconștientcăaveamsăfiudusșimaideparte,într-unlocîndepărtat,poatepestegranițaTexasului,șivândut;căaveausăse

scapedemineașacumhoțulscapădecalulpecarel-afurat,dacăașfișoptitmăcaruncuvântdespredreptul meu la libertate. De aceea am decis să zăvorăsc ferm secretul în inima mea – să nu sufluniciodatăuncuvântsauosilabădesprecinesauceeram–,încrezându-măînProvidențășiînpropriameașireteniepentruascăpa.AmcoborâtdepeRodolphîntr-unlocnumitAlexandria,unorășelpemaluldesudalRâuluiRoșu,la

câtevasutedekilometrideNewOrleans.Amrămasacolopestenoapte,m-amurcatdimineațaîntrenșiînscurtăvremeamajunslaBayouLamourie,oașezareîncășimaimică,aflatălatreizecidekilometride Alexandria. Acolo se termina calea ferată. Plantația lui Ford se găsea pe drumul spre Texas, ladouăzeci de kilometri deLamourie, înGreat PineWoods.Distanța aceasta, am fost anunțați, trebuiaparcursăpejos,deoarecenumaiexistaumijloacedetransportpublice.Deaceea,ampornittoțiladrumalăturideFord.Eraoziteribildedogoritoare.Harry,Elizașicumineeramîncăslăbiți, iartălpileneerau sensibilede la efectelevariolei.Am înaintat încet, iarFordne-a spus sănunegrăbim, ci săneașezămșisăneodihnimdecâteoriamfidorit–unprivilegiudecareamprofitatdestuldefrecvent.După ce am ieșit din Lamourie și am traversat două plantații, una aparținând domnului Carnell, iarcealaltăunuianumedomnFlint,amajunslaPineWoods,unținutsălbaticcareseîntindepânălarâulSabine.ÎmprejurimileRâuluiRoșu suntplate șimlăștinoase, în schimbPineWoodsesteozonădeluroasă,

întreruptădemultevăimicuțe.Ținutulesteacoperitdenumeroșiarbori:stejarialbi,castanipitici,darînprincipalpinigalbeni,caresuntfoarteînalți,pânăladouăzecidemetri,șiperfectverticali.Pădurileerauplinedevite, foarte fricoase și sălbatice, caregalopau în turme, pufnind sonor la apropiereanoastră.Uneledintreeleerauînsemnatesauarsecufierulroșu,darrestulpăreauafisălbatice,nedomesticite.Eraumaimicidecâtraseledinnord,iarcelmaimultmi-auatrasatențiacoarnelelor,careporneaudinpărțilelateralealecapuluișierauperfectdrepte,cadouățepuședinfier.Laamiazăamajunsîntr-opoiană,oporțiunedefrișatădesol,cusuprafațadetrei-patruacri.Peease

găseaocăsuțădin lemnnevopsită,unpătulpentruporumbsau,așacumîi spunemnoi,hambar, șiobucătăriedinbușteni,careseaflalavreocincimetridecasă.ErareședințadevarăadomnuluiMartin.Plantatorii bogați, care au proprietățimari laBayouBoeuf, obișnuiesc să petreacă anotimpul cald înpădurileacestea,undegăsescapălimpedeșioumbrăîncântătoare.Pentruplantatoriidinaceastăparteaținutului,asemenearefugiisuntechivalenteleașezărilorNewPortșiSaratogapentrulocuitoriibogațiaiorașelordinNord.Amfosttrimișilabucătărie,undenis-adatsămâncămcartofidulci,turtedemălaișișuncă,învreme

cestăpânulFordaluatmasacuMartin,încasă.Îngospodărieamvăzutcâțivasclavi.Martinaieșitșine-aprivit,l-aîntrebatpeFordcâtplătisepentrufiecare,dacăeramageamiișiașamaideparte,șis-ainteresatîngeneraldesprepiațadesclavi.Dupăcene-amodihnitpeîndelete,ampornitdinnou,urmânddrumulspreTexas,carepăreafoarte

rarumblat.Caledeoptkilometriammersnumaiprinpăduri, fărăsăzărimmăcarocasă. Înceledinurmă,tocmaicândsoarelecoborâsemultspreapus,amintrat într-oaltăpoiană, largădedoisprezece-cincisprezeceacri.AiciseaflaocasămultmaimaredecâtceaadomnuluiMartin,cuetajșiverandăînfață.Înspateleei

segăseauobucătăriedinbușteni,poiată,pătulepentruporumbșicâtevacolibepentrunegri.Înimediataapropiereseaflaolivadădepiersici,darșideportocalișirodii.Totuleracompletînconjuratdepădureșiacoperitdeiarbăbogatășiîmbelșugată.Loculeratăcut,singuraticșiplăcut–cuadevăratooazădeverdeațăînsălbăticie.Aceastaerareședințastăpânuluimeu,WilliamFord.Cândne-amapropiat,amvăzutpeverandăofatăgălbuielafață;numeleeieraRose.Apropiindu-se

deușă,eași-astrigatstăpâna,careaieșitînfugăsă-șiîntâmpinesoțul.L-asărutatși,râzând,l-aîntrebatdacă-icumpărasepe„negrotei”.Fordi-arăspunsafirmativ,apoine-aspussăocolimcasa,sămergemlacolibaluiSallyșisăneodihnim.Cândamdatcolțulcasei,amgăsit-opeSallyspălând;înapropiere,cei

doicopilașiaieiserostogoleauîniarbă.Ausărit înpiciorușeșis-auîndreptatsprenoilegănându-se,ne-auprivitoclipăcaoperechedeiepurași,dupăcareaufugitînapoilamamalor,parcătemători.Sallyne-acondusîncolibășine-aspussănelăsămbocceleleșisăneașezăm,fiindcăeraconvinsăcă

eramobosiți. În clipa aceea, a intrat în goană John bucătarul, un băiat de șaisprezece animai negrudecâtoricecorb,ne-aprivitfix,dupăcares-aîntorsfărămăcarsăspună„bunăziua”șiafugitînapoiînbucătărie,hohotind,cașicumsosireanoastrăarfifostoglumăextraordinară.Decums-afăcutîntuneric,șiobosițidemersulîndelungatpejos,Harryșicuminene-amînfășuratîn

pături și ne-am întins pe podeaua colibei. Ca întotdeauna, gândurilemi s-au întors la soție și copii.Conștientizareasituațieiîncaremăaflam,lipsadesperanțeaoricăreitentativedeaevadaprinpădurileîntinsedinAvoyellesmăapăsaucuputere,totușiinimaîmieraacasă,înSaratoga.Amfost trezitdis-de-dimineațădeglasul stăpânuluiFord,careostrigapeRose.Eas-agrăbit spre

casă,undeaveasăîmbracecopiii,Sallyaplecatsămulgăvaciledepecâmp,întimpceJohntrebăluiaînbucătărie,pregătindmiculdejun.Întretimp,Harryșicumineammersprincurte,privindu-nenouareședință.Imediatdupămiculdejun,și-afăcutaparițiaunbărbatdeculoare,careconduceatreiperechideboiînjugațilauncarplincucherestea.EraunaltsclavalluiFord,penumeWalton,soțulluiRose.AceastadinurmăeraoriginarădinWashington,deundefuseseadusăcucincianiînurmă.N-ovăzuseniciodatăpeEliza,darauzisedeBerry,șicunoșteașieaaceleașistrăzișiaceiașioameni,fiepersonal,fiedelaalții.S-auîmprietenitrepedeșivorbeaumultdespretrecutșidespreprieteniicarerămăseserăînurmă.Lavremeaaceea,Forderaunombogat.PelângăterenuldinPineWoods,maiaveaoexploataremare

decherestealaIndianCreek,lașase-șaptekilometridepărtare,iardinparteasoțieioplantațieîntinsășimulțisclavilaBayouBoeuf.Waltonvenisecu încărcăturadecheresteade la joagărulde la IndianCreek.Fordne-acerut săne

întoarcemcuel,spunândcănevaurmaînscurttimp.Înaintedeapleca,doamnaFordm-achematîncămarășimi-aînmânatocăldaredincositorplinăcumelasăpentrumineșiHarry.Elizacontinuasă-șifrângămâinileșisădeplângăpierdereacopiilorei.Fordaîncercatpecâtaputut

s-oconsoleze–aasigurat-ocănueranevoiesămunceascăfoartemult,căputeasărămânăcuRoseșis-oajutepestăpânălatreburilecasei.MergândcuWaltonîncar,Harryșicuminene-amîmprietenitdestuldebinecuelcumultînaintesă

fiajunslaIndianCreek.Elera„sclavnăscut”alluiFord,desprecarevorbeacubunătateșiafecțiune,așacumuncopilarvorbidesprepropriulluitată.Cândm-aîntrebatdeundevenisem,i-amspuscădinWashington.Auzisemulte despre orașul acela de la soția lui,Rose, și pe toată durata drumuluim-aasaltatcumulteîntrebăribizareșiabsurde.LajoagăruldelaIndianCreek,amgăsitalțidoisclaviai luiFord:SamșiAntony.Sameratotdin

Washington,șifuseseadusînacelașilotcuRose.MunciselaofermădelângăGeorgetown.AntonyerafierardinKentuckyși-șislujeastăpânulactualdezeceani.SamîlcunoșteapeBurch,șicândaaflatcăelmătrimisesedelaWashington,amcăzut imediatdeacordasuprasubiectuluiextremeilui ticăloșii.TotelîltrimiseseșipeSamaici.DupăceFordasositlajoagăr,amfostrepartizațilastivuireatrunchiurilorșităiereabuștenilor,ceea

ceamfăcuttottimpulverii.Deobicei,petreceamduminicileînpoiană,undestăpânulîiadunapetoțisclaviiînjurulluișilecitea

și comenta Scripturile. El căuta să ne insufle bunăvoința față de semenii noștri și încrederea înDumnezeu–enumerândrăsplățilepromisecelorcarevorduceoviațăcinstitășievlavioasă.Așezatînpragul casei, înconjurat de servitori și servitoare care-l priveau cu gravitate, Ford ne vorbea desprebunătatea și dragosteaCreatorului și despre viața care va veni.Adesea, rugile care se ridicau de pebuzeleluisprecerurierausingurelesuneteceîntrerupeausolitudinealocului.Pedurataverii,Samadevenitprofundcredincios,concentrându-seintensasuprareligiei.Stăpânai-a

dăruitoBiblie,pecareoluacuellamuncășiocercetadecâteoriîierapermisunrăgazdeodihnă,deșiîieragreusăînțeleagăomarepartedincuvinte.I-amcititadeseadinaceastăcarte,ofavoarepecaremi-aîntors-oprinmulteexpresiiderecunoștință.PioșenialuiSamafostadeseaobservatădealbiicareveneau la joagăr, iar remarcapecarea trezit-o, îngeneral, a fostaceeacăunbărbatcaFord,care leîngăduiasclavilorsăisăaibăBiblii,„nuerademnsădeținănegrotei”.WilliamFordn-apierdut însănimicprinbunătateasa.Amremarcatdealtfel,șinudoarodată,că

aceiacare-șitrataumaiîngăduitorsclaviieraurăsplătițicuvolumulcelmaimaredemuncă.Oștiudinpropriameaexperiență.Eramîncântatsă-lsurprindpestăpânulFordcuunvolumdemuncămaimaredecâtcelpecare îl așteptade lamine,pecând, la stăpâniicare i-auurmat,nimicnumă îndemnasădepuneforturisuplimentaredecâtbiciulsupraveghetorului.DorințadeaauziaprobareadinvocealuiFordmi-asugeratoideecarei-aadusprofit.Cheresteauape

care o produceam fusese contractată pentru a fi livrată înLamourie.Transportul se făceapeuscat șireprezentaoparteimportantădincheltuieli.IndianCreek,pecareerausituatejoagărele,eraunpârâuîngust,daradânc,caresevărsaînBayouBoeuf.Înunelelocurialbiaavealățimeadenumaitreimetrișijumătateșierazăgăzuităfrecventdetrunchiuridecopaci.BayouBoeuferalegatdeBayouLamourieșiamapreciatcădistanțadelajoagărepânălaacestaldoileabayou

11,undetrebuiasălivrămcheresteaua,

era cu câțiva kilometrimai scurtă pe apă decât pe uscat.M-am gândit că dacă pârâul putea fi făcutnavigabilpentruplute,costultransportuluis-arfiredussimțitor.AdamTaydem,unalbmicuțcarefusesesoldat înFloridașicutreieraseținutulacelaîndepărtat,era

maistrușisuperintendentaljoagărului.Elaconsideratridicolăideea,însăFordaprimit-ofavorabilșim-alăsatsăîncercexperimentul.Dupăceamîndepărtat toateobstacoleledepecursuldeapă,amconstruituntrendeplute înguste,

formatdindoisprezecebușteni.Înprivințaaceastacredcăeramdestuldepriceput,deoarecenuuitasemaniianteriorideexperiențăpecanalulChamplain.Amtruditdingreu,dorindu-misăreușesc,atâtpentrua-lbucurapestăpânulmeu,câtșipentrua-idovediluiAdamTaydemcăplanulmeunuerachiaratâtdefantasmagoric pe cât îl categorisea el neîncetat.Unomputeadirija cuprăjina trei bușteni.Eum-amocupatdecei treidin frunteșiamînceputsăcoborâmpepârâu. Înscurtăvreme,amintrat înprimulbayoușiamajunsapoiladestinațieîntr-untimpmaiscurtdecâtanticipasem.Sosirea trenuluideplute înLamourieacreat senzație, iardomnulFordm-aacoperitde laude.Din

toate părțile am auzit căPlatt al lui Ford era considerat „negroteiul celmai isteț dinPineWoods” –practiceramFulton

12depeIndianCreek.N-amfostinsensibilfațădelaudeleprimite,șim-ambucurat

mai cu seamă de triumful asupra lui Taydem, ale cărui ridiculizări pe jumătate malițioase îmizgândăriserămândria.Dinclipaaceea, întregulcontrolasupraaducerii cherestelei laLamouriea fosttrecutînmâinilemelepânălaterminareacontractului.IndianCreekcurgepetoatălungimeasaprintr-opăduresuperbă.Pemalurilesaletrăieșteuntribde

indieni,orămășițădeChickasawsauChickopee,dacă-miamintesccorect.Eilocuiauîncolibesimple,cu suprafața interioară de unmetru pătrat, construite din trunchiuri de pin și acoperite cu scoarță, șiconsumaucarnedecăprioară, ratonșioposum,careabunda înpădurileacelea.Uneori făceau troccuplantatorii de pebayou, schimbândvânatul pentruporumb șiwhisky.Deobicei purtaupantaloni dinpieledevițelșicămășidevânătoaredinstambă,vopsiteînculorifistichii,careseîncheiaudelabrâupână sub bărbie. Pe încheieturile mâinilor aveau brățări din aramă, iar în urechi și nasuri inele dinacelașimetal.Hainelepurtatedesquaw

13eraufoartesimilare.Iubeaumultcâiniișicaii–aveaumulți

cai,dintr-orasămicășirezistentă–șieraucălărețiiscusiți.Confecționaucăpestrele,chingileșișeiledinpieile netăbăcite ale animalelor; scările erau realizate dintr-o esență specială de lemn.Amvăzut atâtbărbați, cât și femei, care, pe căluții lor, apăreau și dispăreau în pădure cu o viteză de neînchipuit,urmândpoteciîngusteșiîntortocheateșiocolindcopacii,într-omanierăcarepuneaînumbrărealizările

celemaideseamăalearteiecvestrecivilizate.Cupădurearăsunânddeecourilestrigătelorlor,reapăreaupeneașteptatecuaceeașivitezănăucitoarecucareporniseră.Satullor,IndianCastle,seaflapeIndianCreek,darterenurilepecarelecutreierauseîntindeaupânălarâulSabine.Dincândîncând,soseaînvizităcâteuntribdinTexas,șiatunciurmaoadevăratăpetrecereîn„GreatPineWoods”.ȘefultribuluisenumeaCascalla,iaraldoileaînrangeraginerelelui,JohnBaltese;cuamândoi,darșicualțimembriai tribului, am făcut cunoștință în cursul frecventelormele călătorii cu plutele. Sam și cumine i-amvizitat de multe ori, după ce terminam corvezile din ziua respectivă. Dădeau ascultare șefului, iarcuvântulluiCascallaeralegepentruei.Erauunpoporprimitiv,darinofensiv,șisebucuraudeviațalorsălbatică.Nuleplăceauterenuriledeschise,maluriledefrișatedepebayou,preferândsăsepiteascăînumbrelepădurii.ÎlproslăveaupeMareleSpirit,leplăceawhisky-ulșieraufericiți.Odată,amfostprezentlaundans,cânduntribdinTexasapopositînsatullor.Ocăprioarăîntreagă

fusesepusălaproțapdeasupraunuifocmare,care-șiazvârlealuminapânăhătdeparte,printrecopaciisubcaresestrânseseră.Dupăceauformatuncerc,alternândbărbațișisquaw,unsoidescripcăindianăaînceputsăcânteomelodieindescriptibilă.Eraunsunetcontinuu,unduitorșicumvamelancolic,carevariafoartepuțin.Delaprimanotă,dacăsepoatespunecăîncânteculacelaarfiexistatmaimultdeosingură notă, ei au început să se rotească, umblând unul după altul și scoțând sunete guturale șimonotone,lafeldeindescriptibilecașimuzicascripcii.Dupăceaudescristreiasemeneacercuri,s-auopritbrusc,aurăcnitdeaifiziscălevorcrăpaplămânii,apoiaudesfăcutcerculșis-auprinsînperechi,bărbatșisquaw, fiecaresărind înapoicâtmaideparteposibil, apoi înainte–salturiplinedegrațiepecare le-au repetat de două-trei ori, după care au refăcut cercul și au reînceput rotirile. Aparent,dansatorulcelmaiiscusiteraconsideratacelacarerăcneacelmaitare,săreacelmaideparteșiscoteasunetelecelemaiasurzitoare.Dincândîncând,unulsaumaimulțidansatorisedesprindeaudincercșiveneaulafoc,undetăiauofeliedecarnedincăprioaradepeproțap.Zdrobeauporumbcuunpisălogdinlemnîntr-ogaurădeformaunuimojar,scobităîntrunchiulunui

copac căzut, și din mălaiul acela preparau turte. Alternau între dans și mâncare. Așa au fost tratațivizitatoriidinTexasdecătrefiiișifiiceleoacheședinneamulChickopee,șiaceastaestedescriereauneipetreceriindieneînPineWoodsdinAvoyelles,așacumamvăzut-oeu.Toamnaampărăsitjoagărul,fiindluatsălucrezînpoiană.Într-ozi,stăpânal-aîndemnatpeFordsă

cumpereun războide țesut, pentru caSally să înceapă să țeasămaterialepentruhainelede iarnă alesclavilor. El nu știa unde ar putea găsi așa ceva, până i-am sugerat că ar fi fost mai simplu să-lconstruiască,informându-lînacelașitimpcăeramunfelde„meșterbunlatoate”și,cupermisiunealui,aș fi încercat să-l fac eu.Mi-a acordat-o fără șovăială și mi-a îngăduit să merg la un plantator dinvecinătate,pentruaexaminaunasemenearăzboiînaintedeaîncepelucrarea.Dupăcel-amterminat,Sally l-a declarat perfect. Putea să țeasă cuușurință norma ei zilnicădedoisprezecemetri, sămulgăvacile și să-i mai rămână și timp liber. Războiul de țesut a funcționat atât de bine, încât am primitsarcinadeaconstruișialtele,careaufostduselaplantațiadepebayou.Învremeaaceea,înpoianăasositundulgherpenumeJohnM.Tibeats,pentruaexecutaunelelucrări

lacasastăpânului.Amprimitporuncasăopresclucrullarăzboaieșisă-lajut,astfelcă, timpdedouăsăptămâni, am fost în tovărășia lui, socotind și potrivind scânduri pentru tavan, întrucât camereletencuiteerauoraritateînparohiaAvoyelles.JohnM.TibeatseraopusulluiForddintoatepuncteledevedere.Eraunbărbatmicuț,iritabil,iutela

mânie și răutăcios.Nu am auzit să fi avut vreun domiciliu stabil, ci trecea de la o plantație la alta,oriundeputeagăside lucru.Nuaveaniciun statut încomunitate,nuera stimatdealbi, șinicimăcarrespectatdesclavi.Eraignorantși,înplus,răzbunător.Apărăsitparohiacumultînainteamea,șinuștiudacăînprezentmaitrăiește.Cusiguranțăînsă,ziuacarene-aaduslaolaltăafostunanefericităpentrumine. În tot timpulpetrecut la stăpânulFordnuvăzusemdecâtpartea luminoasă aSclaviei.Fordnuaveaopalmăgrea,caresănestriveascădepământ,ciarăta însusșiniseadresacuvorbeblajineși

vesele,caunorcamarazimuritori,care răspundeaucașiel înainteaCreatoruluinostru,al tuturor.Măgândesclaelcuafecțiuneși,dacămi-așfiavutalăturifamilia,credcăașfipututacceptafărăacrâcniservitutea aceea blândă, până la capătul zilelor, însă norii se strângeau la orizont – vestitori ai uneifurtuninemiloase,careaveasăsenăpusteascăînscurttimpasupramea.Eramsortitsăîndurîncercăriamarecumnumaisărmaniisclavi leștiu,șisărenunț laviațarelativfericităpecareocunoscusemla„GreatPineWoods”.

•CapitolulVIII

ProblemeleluiFord–VânzareacătreTibeats–Ipoteca–PlantațiadoamneiForddepeBayouBoeuf–DescrierealuiBayouBoeuf–PeterTanner,cumnatulluiFord–ÎntâlnireacuEliza–Jaleaeidupăcopii–Chapin,supraveghetorulluiFord–AbuzurileluiTibeats–

Butoiașuldecuie–PrimaluptăcuTibeats–Înfrângereașiumilirealui–Încercareadeamăspânzura–IntervențiașidiscursulluiChapin–Reflecțiitriste–Plecareabruscăalui

Tibeats,CookșiRamsey–Lawsonșicatârulmurg–MesajulcătrePineWoods

Dinnefericire,WilliamForda început săseconfruntecuproblemefinanciare. Împotriva luia fostpronunțatunverdictjudecătorescapăsător,întrucâtdepusesechezășiepentrufratelesău,FranklinFord,carelocuiapeRâulRoșumaisusdeAlexandriașinu-șiplătisedatoriile.ÎieraîndatoratșiluiJohnM.Tibeatscuosumăconsiderabilăpentruconstruirea joagăruluide la IndianCreekșiaunei țesătorii,auneimori pentru porumb și a altor construcții pe plantația de laBayouBoeuf, care încă nu fuseserăterminate.Deaceea,pentruaachitatoatedatoriilerespective,afostnevoitsăvândăoptsprezecesclavi,printrecarem-amnumăratșieu.Șaptesprezecesclavi,inclusivSamșiHarry,aufostcumpărațidePeterCompton,unplantatorcarelocuiatotpeRâulRoșu.Euînsăi-amfostvândutluiTibeats,fărădoarșipoatepebazamăruntelormeleabilitățiîndulgherie.

Astas-aîntâmplatîniarnaanului1842.ActultreceriimeledelaFreemanlaFord,așacumamgăsitînarhivapublicădinNewOrleans,dupăcem-amîntors,eradatat23iunie1841.Lamomentulvânzării,întrucâtprețulhotărâtpentrumineafostmaimaredecâtdatoria,Fordaprimitoipotecădepatrusutededolari.Suntîndatoratpeviață,așacumsevavedeamaitârziu,aceleiipoteci.Mi-amluatrămas-bundelaprieteniimeidinpoianășiamplecatcunoulstăpânTibeatslaplantația

de pe Bayou Boeuf, la patruzeci și trei de kilometri de Pine Woods, pentru a încheia contractulneterminat.BayouBoeufesteuncurslentșiunduitcaresedesprindedinRâulRoșu,unuldintrebrațelede apă aproape stătătoare ce sunt frecvente în ținutul acela. Pornește nu departe deAlexandria și-șiurmeazătraseulîntortocheatcătresud-est,depășindlungimeadeoptzecidekilometri.Peambelemalurise înșiruie plantații largi de bumbac și trestie-de-zahăr, care se întind până la hotarele mlaștinilorinterminabile.Locurilesuntplinedealigatori,astfelîncâtestepericulospentruporcisaupentrucopiiisclavifărămintesăhălăduiascăînpreajmaapei.Launcotalacestuibayou,nudepartedeCheneyville,seaflaplantațiadoamneiFord;frateleei,PeterTanner,unmarelatifundiar,trăiapemalulopus.Cândamsosit laBayouBoeuf,amavutplăcereasămăîntâlnesccuEliza,pecaren-ovăzusemde

câtevaluni.DoamnaFordnufusesemulțumitădeea,Elizafiindmaipreocupatăsăreflectezecutristețeasupra nefericirilor personale decât să trebăluiască în gospodărie, și de aceea fusese trimisă sămunceascăpeplantație.Slăbisefoartemultșicontinuasăjeleascăpierdereacopiilor.M-aîntrebatdacăîiuitasem,șidemulteoriseinteresadacăîmimaiaminteamcâtdefrumușicăeramicuțaEmily–șicâtdemultoiubeaRandall–șiseîntrebadacădragiieimaitrăiaușiundeputeaufi.Senăruisesubpovaradureriisufletești.Ținutaeigârbovitășiobrajiiscofâlcițiindicaudurerosdeclarcăseapropiadecapătuldrumuluieiistovitor.SupraveghetorulluiFordpeplantațiaaceastașiresponsabilpentrubunuleimerseraunanumedomn

Chapin,unindividmânatdebunătate,originardinstatulPennsylvania.Cașiceilalți,nu-lpriveacuochipreabunipeTibeats,ceeace,alăturideipotecadepatrusutededolari,aînsemnatnoroculmeu.Acumeramsilitsămuncescdingreu.Dinzorișipânănoapteatârziu,numiseîngăduianicioclipăde

răgaz. Cu toate acestea, Tibeats nu era niciodatămulțumit, ci suduia și se plângea întruna.Numi-aadresat niciodată vreun cuvânt bun; deși îi eram sclav credincios și câștigam zilnic sume importantepentruel,înfiecaresearăintramîncolibameaîmpovăratdeepiteteabuziveșiusturătoare.

Terminaserămmoaradeporumb,bucătăriașialtele,șilucramlaclădireațesătoriei,cândm-amfăcutvinovatdeofaptăcareînstatulacelasepedepseacumoartea.AfostprimameaîncăierarecuTibeats.Țesătoria se afla în livadă, la vreo zecemetri de reședința luiChapin, sau „casamare”, așa cumeranumită.Într-oseară,dupăcelucrasempânăse întunecasepreamultcasămaivădceva,Tibeatsmi-aporuncitsămătrezescdis-de-dimineață,săiauunbutoiașdecuiedelaChapinșisăîncepsăbatșindrilapeclădire.M-amretrasîncolibăextremdeobositși,dupăcemi-ampregătitcinadinșuncășiturtădemălaișiamconversatovremecuEliza,careocupaaceeașicolibă,lafelcaLawsonșisoțialuiMary,șiun sclav pe nume Bristol, m-am întins pe podeaua din pământ, fără să anticipez suferințele ce măașteptauadouazi.Înaintesăseluminezedeziuămăaflampeveranda„caseimari”,așteptândaparițiasupraveghetoruluiChapin,deoarecea-ltrezidinsomnpentrua-lanunțaînsărcinareapecareoprimisemarfiînsemnatoîndrăznealăimpardonabilă.Cândaieșitdincasă,mi-amscospălăriașil-aminformatcăstăpânul Tibeats îmi poruncise să-i cer un butoiaș de cuie. Chapin a intrat în magazie, a rostogolitbutoiașulafarășiaspuscădacăTibeatspreferaaltămărimedecuie,sevaîngrijisăilefurnizeze,darcăpânăatuncileputeamfolosipeacelea.Aîncălecatapoipecalulcareașteptaînșeuatșilegatcufrâuldepoartă,șiaplecatpecâmpurmatdesclavi,iareuampusbutoiașulpeumăr,m-amduslațesătorieșiamînceputsăbatșindrila.Pe la începutuldimineții,Tibeatsa sosit în loculunde lucramcuhărnicie. Înziuaaceeapăreamai

morocănosșimaidezagreabilcadeobicei.Erastăpânulmeu,potrivitlegiieraproprietarultrupuluimeușiputeaexercitaasuprameauncontrolpecâtdetiranicl-arfiîndemnatnaturasa.Dar,înacelașitimp,nu exista nicio lege carem-ar fi putut împiedica să-l privesc cu dispreț. Îi detestam atât firea, cât șiintelectul.Cândaajunslațesătorie,eutocmaivenisemlabutoiașsămaiiaucuie.—Amcrezutcăți-amzissă-ncepiîndimineațaastaprinabateșindrilele,aspusel.—Da,stăpâne,astafac,amrăspuns.—Unde?aîntrebatel.—Decealaltăparteacasei.Aocolitcasașimi-aexaminatpentruovrememunca,mormăindînbarbăpetonulcuivacarecaută

greșeli.—Nuți-amzisasearăsăieiunbutoiașdecuiedelaChapin?aizbucniteldinnou.—Da,stăpâne,șil-amluat,iarsupraveghetorulaspuscă,dacădoriți,văvafacerostdealtămărime

cândsevaîntoarcedelacâmp.Tibeatss-aduslabutoiaș,i-aexaminatoclipăconținutul,apoil-aizbitviolentcupiciorul.S-aîntors

dupăaceea,s-aapropiatfuriosdemineșiaexclamat:—Fir-aiald…culuisăfii!Crezusemcătepricepilaceva!—Am încercat să fac așa cummi-ați spus, stăpâne, i-am răspuns.N-am vrut să greșesc cu ceva.

Supraveghetorulazis…Elînsăm-aîntreruptcuoasemenearevărsaredesudălmi,încâtn-ammaipututterminafraza.Încele

din urmă, a pornit spre casă și, ducându-se pe verandă, a luat unul dintre bicele supraveghetorului.Biciulaveamânerscurtdinlemn,învelitînșireturidinpiele,șimaigroslauncapăt.Cureaualungădeunmetruerafăcutădinmaimultefâșiidepielenetăbăcită.Laînceputm-amsimțitoarecumsperiatșiprimulimpulsafostsăfug.Numaieranimeniînjur,cu

excepțiabucătăreseiRachelșiasoțieiluiChapin,darniciunadintreelenusezăreapeafară.Toțiceilalțieraulacâmp.ȘtiamcăTibeatsintenționasămăbiciuiascășieraprimadatăcăcinevaîncercaastadecând sosisem înAvoyelles. Înplus, consideramcănueramvinovat cunimic și cămaidegrabăaș fimeritatsăfiulăudatdecâtpedepsit.Fricamis-atransformatînmânieși,înaintecaTibeatssăfiajunslamine,hotărâsemsănumălasbiciuit,indiferentdacăastaarfiînsemnatmoarteapentrumine.Înfășurândcurelelebiciului în jurulmâinii și apucândcapătul subțire almânerului,Tibeats avenit

spremineși,cuoprivireplinăderăutate,mi-aporuncitsă-miscotcămașa.

—StăpâneTibeats,amrostitprivindu-lcuîndrăznealăînfață,n-ovoiface.Eram pe punctul de a mai spune ceva, ca justificare, când el a sărit asupra mea, m-a înhățat de

beregatăcuomânășiaridicatbiciulpentruamălovi.Înainteînsăcaloviturasăseabatăasupramea,îlprinsesemdegulerulhaineiși-ltrăsesemspremine.Aplecându-mă,l-amluatdegleznăși,împingându-lcucelălaltbraț,acăzut.Strângându-ldepiciorulpecare-lțineamlipitdepieptulmeu,astfelîncâtcapulșiumeriiluidoaratingeaupământul,mi-ampustalpapegâtulsău.Eracompletînputereamea.Sângelemi seurcase la cap șipărea să-micurgăcaun focprinvene. În frenezia turbăriimele, îi smulsesembiciuldinmână.Tibeatss-aluptatcutoateputerile,jurându-secănuvoimaiapucaziuademâineșică-mivasmulgeinimadinpiept.Însăatâtzvârcolirile,câtșiamenințărileîieraulafeldezadarnice.Nupotspunedecâteoril-ambătut.Loviturădupăloviturăaucăzutiuțișigrelepestetrupulcaresezbătea.Astrigat mult – a țipat „mă omoară!” –, iar în cele din urmă tiranul blasfemator a invocat numeleDomnului.Însăacelacarenudovediseniciodatămilăn-acăpătat-o.Mânerulrigidalbiciuluis-aîndoitdupătrupulluitremurător,pânăcândamsimțitcămădoarebrațuldrept.Pânăînclipaaceeafusesempreaocupatcasămăuitînjur.Oprindu-măpentruunmoment,amzărit-

opedoamnaChapinprivinddelafereastrășipeRachelstândînușabucătăriei.Atitudinilelorexprimauagitațieșispaimă.ȚipeteleluiTibeatsseauziserăpânăpecâmp,șiChapinveneaîngoanacalului.L-ammaiizbitodatăsaudedouăoripeTibeats,apoil-amîmpinsdelângăminecuoloviturădepicioratâtdebinețintită,încâts-arostogolitpepământ.S-aridicat înpicioareși,scuturându-și țărânadinpăr,măprivea,alb la fațădemânie.Ne-amuitat

unullacelălaltîntăcere.Nuamscosniciuncuvântpânănus-aapropiatChapindenoi,îngalop.—Ces-a-ntâmplat?astrigatsupraveghetorul.— Stăpânul Tibeats vrea să mă biciuiască pentru că am folosit cuiele pe care mi le-ați dat, am

răspuns.—Decenusuntbunecuieleacelea?s-aîntorselcătreTibeats.Tibeats a răspuns că erau preamari, fără a-i acorda însă nicio atenție luiChapin.Continua sămă

pironeascămalițioscuprivirealuideșarpe.—Eusuntsupraveghetorulaici,aînceputChapin.Eui-amspusluiPlattsăleiașisălefolosească,

iardacănuaumărimeapotrivită,voiaducealtelecândmăvoiîntoarcedepecâmp.Nuestevinalui.Deasemenea,voiaducecuieledoriteatuncicândconsidereudecuviință.Spercăînțelegiasta,domnuleTibeats.Tibeatsnu i-a răspuns,dar, scrâșninddindinți și scuturândpumnul, a jurat că seva răzbuna și că

lucrurilenuseterminaserănicipedeparteacolo.Dupăaceeas-aîndepărtat,urmatdesupraveghetor,șiaintratîncasă,celdinurmăvorbindu-iîntrunapeuntonscăzutșiînsoțindu-șicuvinteledegesticulări.Amrămaslocului,neștiinddacăeramaibinesăfugsausăașteptrezultatul,indiferentcarearfifost

el.Înceledinurmă,Tibeatsaieșitdincasăși,încălecându-șicalul,singuraluiproprietate,cuexcepțiamea,apornitpedrumulspreCheneyville.Dupăceadispărut,Chapinaieșitdincasă,înmodvizibiltulburat,șimi-aporuncitsănumăclintesc

șisănuîncercsăpărăsescplantațiaindiferentdemotiv,apois-aduslabucătărie,achemat-opeRachelșiadiscutatcuea.S-aîntorslamineși,plindesinceritate,mi-aatrasdinnouatențiasănufug,spunândcăstăpânulmeueraunnetrebnic,căplecarealuinueradebunaugurșicăeraposibilsăamnecazuriînaintedecădereanopții.Indiferentînsădeevenimente,ainsistatel,nutrebuiasămăclintescdeacolo.Stând locului, am căzut pradă unei agonii indescriptibile. Eram conștient cămă expusesem singur

unor pedepse inimaginabile. Răbufniriimele extreme de furie i-a luat locul un dureros sentiment deregret.Un sclavneajutorat și fărăprieteni– ceputeam să fac, ceputeam săspun, pentru a justifica,oricâtdepuțin,actulîngrozitorpecare-lcomisesem,deainsultașimaltrataunalb.Amîncercatsămărog,amîncercatsă-miimplorTatălCerescsămăsusținăînsuferințaextremă,daremoțiami-asugrumatglasul și n-am putut decât să-mi plec fruntea în mâini și să plâng. Am rămas așa cel puțin o oră,

găsindu-miușurareadoarînlacrimi,când,ridicândochii, l-amzăritpeTibeats,însoțitdedoicălăreți,venindînlungulbayoului.Auintratîncurte,ausăritdepecaișis-auapropiatdeminecubicemari;unuldintreeipurtașiuncolacdefrânghie.—Încrucișeazămâinile,mi-aporuncitTibeatsșiaadăugatoexpresieatâtdeinjurioasă,încâtnueste

decents-oreproduc.—Nutrebuiesămălegați,stăpâne,amrostit.Suntgatasămergoriundecudumneavoastră.Unul dintre tovarășii lui a făcut atunci unpas înainte, jurându-se că dacăvoi opune ceamaimică

rezistență,îmivaspargecapul,îmivasmulgetoatemembreletrupului,îmivaretezaberegataneagră…și a folositmulte alte expresii similare. Înțelegând că împotrivirea ar fi fost zadarnică, am încrucișatmâinile și am așteptat umil orice pedeapsă erau porniți să mi-o aplice. Tibeats mi-a legat apoiîncheieturile, înfășurându-le cu frânghia și strângându-le cât mai puternic. După aceea mi-a legatglezneleînacelașifel.Întretimp,ceilalțidoimi-autrecutofuniepestecoate,petrecând-oînspate,șiaulegat-o strașnic. Era imposibil să-mi clintesc mâinile sau picioarele. Cu bucata de frânghie rămasă,Tibeatsafăcutunlațgrosolanșimil-atrecutpedupăgât.—Și-acum,aîntrebatunuldintretovarășiilui,unde-lspânzurămpenegrotei?Unul a propus o ramură care se întindea dintr-un piersic în apropierea locului unde ne aflam.

Tovarășulluiaobiectat,susținândcăsevarupe,șiapropusalta.Într-unfinal,s-auhotărâtpentruceadinurmă.Întimpulconversațieilorșitottimpulcâtm-aulegat,nuamscosniciuncuvânt.Petoatădesfășurarea

scenei,supraveghetorulChapins-aplimbatagitat,înainteșiînapoi,peverandă.Rachelplângeaînușabucătăriei, iar doamna Chapin continua să privească pe fereastră. Sufletul meu era golit de oricesperanță.Cusiguranțăîmivenisesorocul.Nuaveamsămaivădniciodatăluminazilei,nuaveamsămaivădniciodatăfețelecopiilormei–dulceaanticiparepecareoocrotisemcuatâtadrag.Înceasulurmătoraveamsămăzbatînagoniaînfricoșătoareamorții!Nimenin-aveasămăjelească,nimenin-aveasămărăzbune.Înscurtăvreme, trupulaveasă-miputrezească însolulacestaatâtde îndepărtatdecasăsau,poate,săfieazvârlitreptilelorlunecoasecaremișunauprinapelestătătoaredinbayou!Lacrimilemis-aurevărsatpeobraji,darn-auatrasdecâtunvaldecomentariiinsultătoaredinparteacălăilormei.Înceledinurmă,pecândmătârausprecopac,Chapin,caredispărusepentrumomentdepeverandă,

aieșitdincasășis-aîndreptatsprenoi.Țineacâteunpistolînfiecaremânăși,dincâteîmipotreamintidupăatâtavreme,arostitfermșiapăsaturmătoarele:—Domnilor,amdoarcâtevacuvintedespusșiarfibinesăledațiascultare.Celcare-lmaiclintește

pesclavulacestadinloculundeseaflăacumesteunommort.Înprimulrând,elnumerităunasemeneatratament.Arfiorușinesăfieomorâtînfelulacesta.N-amcunoscutniciodatăunbăiatmaicredinciosdecâtPlatt.Tibeats,vinaîțiaparținenumaidumitale.Eștiunnemernic,oștiu,șimerițidinplinbiciuireape care ai căpătat-o. În al doilea rând, eu sunt de șapte ani supraveghetorul acestei plantații și suntstăpânaici, înabsența luiWilliamFord.Datoriameaestedea-iproteja interesele șiastavoi și face.Dumneatanueștiresponsabil–nueștidecâtunomdenimic.FordareoipotecăpentruPlattînvaloaredepatrusutededolari.Dacă-lspânzuri,îșivapierdedatoriaaceea.Pânăcedatorianuesteachitată,nuainiciundreptsă-iieiviața.Existăolegepentrusclavi,lafelcumexistăpentrualbi.Nueșticunimicmai bun decât un ucigaș. Cât despre voi – s-a adresat el după aceea lui Cook și Ramsay, doisupraveghetoridepeplantațiilevecine–dispăreți!Dacă ținețicâtdecât laviețilevoastre,văspun–dispăreți!Fără a mai spune ceva, Cook și Ramsay au încălecat și au plecat. Peste câteva minute, Tibeats,

evident înfricoșat și impresionat de tonul fermal luiChapin, s-a furișat încetișor caun laș ce era și,suindu-sepecal,și-aurmattovarășii.Amrămaslocului,totlegat,cufuniaînjurulgâtului.Dupăplecarealor,Chapinastrigat-opeRachel

și i-a poruncit să alerge pe câmp și să-l anunțe peLawson să se grăbească fără întârziere spre casă,

aducândcuelcatârulmurg,unanimalmultprețuitpentruvitezasaneobișnuită.Înscurttimp,băiatulaapărut.—Lawson, i-aspusChapin,pleacă laPineWoods.Spune-i stăpânului tăuFordsăvinăneîntârziat

aici,sănuamânenicioclipă.Spune-icăăștiaîncearcăsă-llinșezepePlatt.Acum,grăbește-te,băiete.S-ajungilaPineWoodspânălaamiază,chiardacăomoricatârul.Chapinaintratîncasășiascrisunpermisdetrecere.Cânds-aîntors,Lawsoneralaușă,călarepe

catâr.Aluatpermisul,apoiaplesnitcucravașaanimalul,aieșitîngoanamaredincurteși,pornindîngaloppebayou,adispărutdinvederemairepededecâtmi-atrebuitmiesădescriuscena.

•CapitolulIX

Soarelearzător–Totlegat–Funiileîmiintrăîncarne–AgitațialuiChapin–Speculații–Rachelșicanadeapă–Suferințelesporesc–Fericireasclaviei–SosirealuiFord–Eltaiefuniilecaremălegauși-miialațuldinjurulgâtului–Suferința–StrângereasclavilorîncolibaElizei–Bunătatealor–Rachelpovesteșteîntâmplăriledepestezi–Lawsonîșidistreazătovarășiicurelatareacălătorieisale–TemerileluiChapinlegatedeTibeats–

ÎnchiriatluiPeterTanner–PeterexplicăScripturile–Descriereajugului

Pemăsurăcesoarele s-aapropiatdeamiază,ziuaadevenit insuportabildedogoritoare.Razele luifierbințipârjoleausolul.Pământulaproapecăfrigeatălpilecare-lcălcau.Eueramfărăhainăsaupălărie,cucapulgol,expusarșițeicumplite.Picăturimaridetranspirațiemiseprelingeaupefață,îmbibându-mipuțineleveșminte.Dincolodegard,lamicădepărtare,piersiciiîșiaruncaupeiarbăumbreledeliciosderăcoroase.Mi-așfisacrificatbucurosunandeviațăpentruafiînstaresăschimbcuptorulacelaîncinsîncarestăteamcuunlocsubcrengilelor.Eramînsăîncontinuarelegat,funiaîmiatârnaînjurulgâtuluișinumăclintisemnicimăcarcuuncentimetrudinloculundemălăsaserăTibeatsșitovarășiilui.Dealtfel,nicin-așfipututsămăclintesc,fiindcămălegaserăfedeleș.Arfifostcuadevăratunluxdacăașfipututmăcarsămăreazemdeperetelețesătoriei,daraceastasegăseadepartepentrumine,deșinunedespărțeau nici șase metri. Doream să mă întind pe jos, însă știam că nu mă voi mai putea scula.Pământulerascorojitderazelesoareluișiatâtdeîncins,încâteramperfectconștientcă-mivafișimairău.M-ar fi ajutat însă enorm dacămi-aș fi putut schimba cât de puțin poziția. Razele fierbinți alesoarelui Sudului, care-mi sfredeleau capul neprotejat, nu-mi provocau totuși nici jumătate dinsuferințelepecarelesimțeamînmembrelecemădureaucumplit.Încheieturilemâinilorșigleznele,cașimușchiibrațelorșipicioarelor începuserăsăseumfle, îngropândîncarneatumefiatăfuniilecarelelegau.Toată ziuaChapin s-a plimbat înainte și înapoi pe verandă, dar nu s-a apropiat niciodată demine.

Păreaextremdeagitat,uitându-seîntâilamine,apoiladrum,cașicums-arfiașteptatdintr-oclipăînaltasăaparăcineva.Nus-amaiduslacâmp,așacumîieraobiceiul.ComportamentulluitrădateamacăTibeatssevaîntoarcecuajutoaremaimulteșimaibineînarmate,poate,pentruareîncepeconflictulșieralimpedecăsepregătisemintalsă-miapereviațacuoricerisc.N-amștiutînsăniciodatădecenum-aeliberat, de ce m-a lăsat să agonizez pe toată durata zilei. Sunt sigur că nu din cauza lipsei decompătimire. Poate că dorea ca Ford să-mi vadă funia din jurul gâtului și maniera brutală în carefusesem legat, sau poate că intervenția lui față de proprietatea altcuiva asupra căreia nu avea niciundreptlegalputeafiundelictpasibildepedeapsă.Unaltmisterpecarenul-ampututdeslușiniciodatăafostmotivulpentrucaren-amaiapărutTibeats.ElștiafoartebinecăChapinnui-arfiatinsniciunfirdepăr, decât dacă ar fi insistat sămă omoare.Lawsonmi-a povestit ulterior că, atunci când trecuse pelângăplantațialuiJohnDavidCheney,îizărisepeceitrei,careseîntorseserășiseuitaserădupăelcumgalopa. Cred că Tibeats presupusese că Lawson fusese trimis de supraveghetorul Chapin pentru a-ianunța pe plantatorii din vecinătate și a-i chema în ajutorul său. De aceea, fără doar și poate, el aacționatpotrivitprincipiuluică„maibunăesteprevedereadecâtcutezanța”șiseținuseladepărtare.Dar,oricarearfifostmotivulaceluitiranlașșiticălos,estemaipuținimportant.Eucontinuamsăstau

subdogoareasoareluideamiază,gemânddedurere.Numâncasemnimiccumult înaintedecrăpatulzorilorși,dedurere,seteșifoame,începusesămăcuprindăamețeala.Osingurădată,înparteaceamaifierbinte a zilei, Rachel, temându-se oarecum că acționa împotriva voinței supraveghetorului, s-aaventuratlângămineși-miduseocanăcuapălabuze.Făpturaaceeasfioasăn-aștiutniciodată,șinicinule-arfipututînțelegedacăle-arfiauzit,binecuvântărilecucareamrăsplătit-opentrulicoareaaiaca

unbalsam.Eaaspusdoar:— Sărmane Platt, ce milă îmi este de tine, după care s-a grăbit să se întoarcă la treburile ei

gospodărești.Soarelen-aînaintatniciodatăatâtdeîncetpeboltăcaînziuaaceeașin-arevărsatniciodatărazemai

aprige șimai sfredelitoare.Celpuțin așami s-apărutmie.Nuvoi încerca să relatez ce a trecutprinminteameaatunci,nenumăratelegânduriceaugonitprincreierulmeutulburat.Ajungedoarsăspuncă,în timpulaceleizile,nuamajunsnicimăcarodată laconcluziacăsclavuldinSud,hrănit, îmbrăcat,biciuitșiprotejatdestăpânulsău,estemaifericitdecâtcetățeanuldeculoareliberdinNord.Șinicin-amajunsvreodatălaaceastăconcluzie.Cutoateacestea,chiarînStateledinNordexistămulțioamenimilostivi și binevoitori care vor declara că opiniamea este greșită și vor începe să-și fundamentezeafirmațiacuargumente.Vai!Ein-aubăutniciodatădincupaSclaviei,camine.Cândsoareleamurgea,inima mi-a tresărit de o nesfârșită bucurie când l-am zărit pe Ford care a apărut în curte, cu calulînspumat.Chapini-aieșitînainteși,dupăceaudiscutatpuțin,Fordavenitdirectlamine.—SărmanePlatt,încehalești,aufostsingurelecuvintecei-auieșitdepebuze.—Mulțumesc Domnului! am exclamat eu.Mulțumesc Domnului Dumnezeu, stăpâne Ford, că ai

sositînceledinurmă.Scoțânduncuțitdinbuzunar,elmi-aretezatcuindignarefuniiledinjurulîncheieturilor,brațelorși

gleznelor,șimi-ascoslațuldelagât.Amîncercatsăpășesc,darm-amîmpleticitcaunombeatșiamcăzutpejumătatelapământ.Fords-aîntorsimediatîncasă,lăsându-mădinnousingur.Tocmaicândaajunspeverandă,auapărut

Tibeatsșiceidoiprieteniaisăi,călare.Aurmatundialoglung.Leputeamauzivocile,tonurileblândealeluiFordseamestecaucuaccentelefurioaseale luiTibeats,darn-ampututdistingeniciuncuvânt.Pânălaurmă,ceitreiauplecat,separenupreaîncântați.M-am străduit să ridic ciocanul, gândindu-mă să-i arăt lui Ford că doream să lucrez, să-mi reiau

muncalațesătorie,darunealtami-acăzutdinmânamoale.Lacădereaîntunericuluim-amtârâtîncolibășim-amîntinspejos.Măsimțeamîngrozitor–tottrupulmădureași-mieraumflat,iarmișcărilecelemaislabeîmiproduceauchinuridenedescris.Lascurttimps-auîntorsșisclaviidepecâmp.CândsedusesedupăLawson,Rachellepovestiseceseîntâmplase.ElizașiMarymi-aufiertobucatădeșuncă,darîmipierisepoftademâncare.Dupăaceea,auprăjitfăinădeporumbșiaufăcutcafea.Altcevan-ampututînghiți.Elizam-amângâiatșiafostfoarteblândă.Înscurtăvreme,colibas-aumplutcusclavi.S-austrânsînjurulmeușimi-aupusmulteîntrebăridespreîntâmplareacuTibeatsdincursuldimineții,cerânddetaliidespreevenimenteledepestezi.ApoiasositRachelși, în limbajuleisimplu,arepetattotul,insistândapăsatasupralovituriidepiciorcare-lrostogolisepeTibeatslapământ–momentîncaretoțiauchicotit.DupăaceeaadescriscumapăruseChapincupistoaleleșimăsalvase,șicumstăpânulFordtăiasefuniilecucuțitul,parcăcuprinsdenebunie.ÎntretimpavenitșiLawson,carei-aregalatcupovestireadrumuluisăupânălaPineWoods–cum

catârulmurgîlpurtasemaiiutedecât„unfulgerpecer”,cumîiuluisepetoțicufelulîncaregalopase,cumstăpânulFordplecasenumaidecât,spunândcăPlatteraunnegrudetreabășicăeinutrebuiausă-llinșeze–șiaîncheiatlăsândclarsăseînțeleagăcăîntoatălumeanumaiexistaaltomcaresăfipututcreaatâtasenzațiepedrum,orisăreușeascăoasemeneaispravăminunată,demnădeJohnGilpin

14,așa

cumreușiseelînziuaaceeacucatârulmurg.Oameniiaceiabunilasufletm-auasiguratdetoatăsimpatialor,spunândcăTibeatseraunomdurși

crud și sperând că „Conașu Ford” mă va readuce printre ei. În felul acesta ne-am trecut timpul,discutând, vorbind din nou și din nou despre captivantul eveniment, până când Chapin a apărut peneașteptateînușacolibeișim-astrigat.—Platt,azisel,înnoapteaastaveidormiîncasamare.Adu-țipăturacutine.M-am ridicat cât am putut de repede, mi-am luat pătura în mână și l-am urmat. Pe drum, mi-a

mărturisitcănus-armiradacăTibeatss-arîntoarcepestenoapte–fiindcăintenționasămăomoare–șicănus-arfisinchisitdacăarfifăcut-oînprezențaunormartori.Dacăm-arfiînjunghiatîninimădefațăcu o sută de sclavi, potrivit legilor din Louisiana, niciunul dintre ei n-ar fi putut depune mărturieîmpotrivasa.M-amîntinspepodeaîn„casamare”–primașiultimadatăînceidoisprezeceaniaimeidesclaviecândmi-afostacordatunasemenealocdeodihnăsomptuos–șiamîncercatsădorm.Spremiezul nopții a început să latre un câine. Chapin s-a trezit, s-a uitat pe fereastră, dar n-a descoperitnimic.Înceledinurmă,câineleaamuțit.Cânds-aîntorsîncameralui,Chapinmi-aspus:—Credcănemerniculsefurișeazăpeundevapedomeniu.Dacăosămailatrecâineleșieudorm,

trezește-mă.Amfăgăduitcăașavoiface.Dupăvreunceassaumaibine,câineleaînceputdinnousălatrefurios,

alergândsprepoartășiînapoi.Chapinacoborâtdinpatfărăsăașteptesă-lchem.Dedataaceastaaieșitpeverandășiarămasacolo

multtimp.N-apututdeslușiînsănimic,iarcâineles-aîntorsîncușcalui.Pânădimineață,afostliniște.Durerile teribile pe care le suferisem și spaima pericolului iminentm-au împiedicat sămă odihnesc.DacăTibeatss-aîntorsîntr-adevărpeplantațieînnoapteaaceea,căutândsăserăzbunepemine,esteunsecretștiutpoatenumaideel.Atunciînsăamavutimpresiaclară,șioampânăînziuadeazi,căelafostacolo.Întotcazul,aveafireaunuiasasin–tremuraînainteavorbelorcurajoasealeunuiom,dareragatasă-șiloveascăpelaspatevictimaneajutoratăsaunevinovată,așacumamaflatulterior.Adouazi,m-am trezit lacrăpatulzorilor,cudureri în totcorpul șiobosit,deoarecemăodihnisem

preapuțin.Cutoateacestea,dupăceammâncatmiculdejun,pecaremi-lpregătiserăMaryșiElizaîncolibă, am mers la țesătorie și am început munca din ziua aceea. Ca toți supraveghetorii, Chapinobișnuiaca,imediatdupăcesetrezea,săîncalececalulcare-ifusesedejaînșeuatșipregătit–lucruridecareseocupaunsclavanume–șisăplecelacâmp.Îndimineațaaceasta,însă,avenitlațesătorieșim-aîntrebatdacă-lvăzusempeTibeats.Dupăcei-amrăspunsnegativ,m-aatenționatcăindividulacelaaveacevacenu-iplăcea–eradestirperea–șică trebuiasăfiucuochii-npatru înprivința lui,pentrucăaltfelaveasă-mifacărăucândmăașteptammaipuțin.Chiar în timp ce vorbea, a apărutTibeats.A descălecat, și-a legat calul și a intrat în casă.Numă

temeamdeel,cândFordșiChapinerauînpreajmă,dareinuputeaufimereulângămine.Vai,câtdegreumăapăsapovarasclaviei!Trebuiasătrudesczidupăzi,săîndurabuzuri,zeflemeleși

batjocuri,sădormpepământultare,săsubzistcuhranaceamaigrosolană,bamaimult,sătrăiesccasclavalunuimizerabilînsetatdesânge,decaretrebuiasămăferescdeacumînaintemereucugroazășispaimă.De ce oare numurisem la tinerețe, înainte caDumnezeu să-mi dăruiască copii pe care să-iiubescșipentrucaresătrăiesc?Decâtenefericiri,suferințeșiamărăciuniașfipututscăpa!Oftamdupălibertate,însălanțulsclavieimălegașinuputeafiscuturat.NuputeamdecâtsăprivescmelancolicspreNordșisămăgândesclamiiledekilometricareseîntindeauîntremineșisolullibertățiipecareunomlibernegrunuleputeastrăbate.Înurmătoareajumătatedeoră,Tibeatsavenitpânălațesătorie,m-aprivitsfredelitor,apoiaplecat

fărăuncuvânt.Până laamiazăastataproape tot timpulpeverandă,citindogazetășiconversândcuFord.Dupăprânz, cel dinurmăapornit sprePineWoods și amurmărit cu regret plecarea lui depeplantație.Întimpulzilei,Tibeatsamaivenitosingurădatălamine,mi-adatoporuncășiaplecat.Însăptămânaaceea,țesătoriaafostterminată,darTibeatsn-afăcutnicioobservație,indiferentcarear

fi fostdificultatea;dupăaceeaamfost informatcămă închiriase luiPeterTanner,pentrua lucra subsupraveghereaaltuidulgher,penumeMyers.Amprimitvesteacubucurie,deoareceeramgatasăplecoriunde,numaisăscapdeprezențaluiplinădeură.Așacumcititorula fostdeja informat,PeterTanner locuiapemalulopusalbayoului șiera fratele

doamnei Ford. Era unul dintre plantatorii cu cele mai mari proprietăți din Bayou Boeuf și avea o

mulțimedesclavi.Am plecat spre el cu inima deschisă. Tanner aflase despre dificultățile mele recente; de fapt, am

bănuitcăbătaiaaplicatăluiTibeatsfuseseînscurtăvremetrâmbițatăpânăhătdeparte.Incidentulacela,alăturat reușitei cu plutele, îmi crease o oarecare faimă. Nu doar o dată am auzit că Platt Ford,actualmentePlattTibeats–fiindcănumeleunuisclavseschimbăodatăcuschimbareastăpânului–,era„unnegroteidatdracului”.Daraveamsăstârnescșimaimultărumoare,așacumsevavedeaîncurând,prinlumeamicuțădinBayouBoeuf.PeterTanner s-a străduit să-mi inoculeze ideeacăeraun tip sever,deși amputut simți căbătrânul

dețineaunfilondeumorsănătos.—Tueștinegroteiulcareși-abiciuitstăpânul,da?m-aîntrebatelcândamsosit.Tueștinegroteiul

care loveștecușutul și-l ținepedulgherulTibeatsdeunpicior,casă-iapliceocorecție,așa-i?Aș ficuriossăvăddacăpeminemăpoțiținedepicior–săștiic-așficurios.Eștiunpersonajimportant,eștiunnegroteifaimos,unnegroteifoarteremarcabil,așa-i?Eutevoibiciui,eu îțivoi scoate toaneledincap.Dacăvreiasta,ajungesămățiidepicior.Băiete,aicis-aterminatcușmecheriiletale,ai înțeles?Acumdu-telamuncă,pungașuletare-npicior,aîncheiatPeterTanner,fărăsă-șipoatăascundeunrânjetpejumătatecomicfațădepropriulluiduhșisarcasm.Dupăceamascultatsalutulacestadebun-sosit,amfostpreluatdeMyersșiamlucratsubîndrumările

saletimpdeolună,spremulțumirealuișimea.CașicumnatulsăuWilliamFord,TanneraveaobiceiuldealecitisclavilorduminicadinBiblie,dar

într-unspiritcumvadiferit.ElerauncomentatorimpresionantalNouluiTestament.Înprimaduminicădedupăsosireameapeplantație,i-achematpetoțișiaînceputsăciteascădinEvangheliadupăLuca,capitolul12.Cândaajunslaversetul47,aprivitcusubînțelesînjurșiacontinuat:—Iarslugaaceeacareaștiutvoiastăpânului…Aicis-aopritșis-auitatdinnouînjur,cușimaimultsubînțeles,dupăcareacontinuat:—…șinus-apregătit…Altăpauză.—…nicin-afăcutdupăvoialui,vafibătutămult.Dupăaceeaatăcutșiaîntrebatapăsat:—Ați auzit?Va fibătutămult, a repetat el, lent și apăsat. Și-a scos apoi ochelarii, așa cum făcea

întotdeaunaînaintedeafacecomentarii.Negroteiulcarenuaregrijă,carenu-șiascultăDomnul,adicăpe stăpânul lui – înțelegeți? –, negroteiul acela va fi bătutmult. „Mult” ăsta înseamnă foarte mult:patruzeci,osută,osutăcincizecidelovituridebici.AșascrielaScriptură!Peteracontinuatmultăvremesălămureascăsubiectul,pânălaedificareacompletăaaudiențeisale,

formatădinoamenideculoare.Dupăceaterminatpredica,achemattreisclavi,Warner,WillșiMajor,dupăcarem-astrigatpemine:—Platt, tul-aiținutpeTibeatsdepicioare.Acumosăvăddacă-ipoțiținepepungașiiăștialafel,

pânămă-ntorcdelaslujbă.Le-a poruncit după aceea sămeargă la jug, un obiect des întâlnit pe plantațiile din ținutul Râului

Roșu.Jugulestefăcutdindouăscânduri;ceainferioarăestefixată lacapeteleadoistâlpiscurți,caresuntbătuțiînpământ,iarînlaturaeidesussunttăiatesemicercuridispuseladistanțeegale.Scândurasuperioarăesteprinsădeunuldintrestâlpiprintr-obalama,astfelîncâtpoatefideschisăsauînchisălafelcalamaunuibriceag.Pelaturaeidejossuntdecupatesemicercuricorespondenteastfelîncât,atuncicând cele două scânduri sunt închise, se formează un șir de găuri, destul de mari pentru a încăpeapiciorulunuinegrudeasupragleznei,darnudestuldemaricasă-iîngăduiesă-lscoată.Celălaltcapătalscândurii superioare, cel opus balamalei, este prins de stâlpul său cu lacăt și cheie. Sclavul stă pepământ și scândura superioară este deschisă, apoi picioarele lui sunt așezate pe semicercurile din

scândura inferioară, după care scândura superioară este coborâtă și, prin închiderea ei, sclavul estețintuit locului.De foartemulteori, în jugnu sunt introdusegleznele, ci gâtul.Așa sunt ținuți sclaviicândsuntbiciuiți.PotrivitspuselorluiTanner,Warner,WillșiMajorerauhoțidepepenișinurespectauduminicile,iar

fiindcăelnuaprobaasemeneapăcate,aconsideratcăeradedatorialuisă-ipunăînjug.Dupăcemi-adatcheia,PeterTanner,Myers,doamnaTannerșicopiiis-auurcatîntrăsurășiaupornitsprebisericadinCheneyville.Dupăplecarealor,băiețiim-aurugatsăledaudrumul.Mi-afostmilădeeisă-ivădstând pe pământul fierbinte și mi-am amintit cum suferisem eu însumi în soare. Am acceptat să-ieliberez, după ce mi-au promis să revină în jug imediat ce le-aș fi cerut-o. Recunoscători pentrublândețeapecareodovedisem,șipentruamărăsplătiîntr-ooarecaremăsură,ein-aupututfacealtcevadecât, bineînțeles, sămă conducă la pepenărie.Cupuțin timp înaintede întoarcerea luiTanner, i-amînchisdinnouînjug.Cândasosit,Tanneri-aprivitpebăiețișiarostitcuunchicotit:—Măcarazin-ațimaihălăduit!Osăvă-nvățeucumstaulucrurile.Osăvăsatureusămaimâncați

pepeniînZiuaDomnului,negroteicarenurespectațiduminica!PeterTannersemândreacufelulstrictîncarerespectasărbătorilereligioase;eradealtfeldiaconla

biserică.Amajuns însăacumîntr-unpunctalpovestiriimele încaresimtnevoiasă lasdeopartedescrierile

vesele,pentruarelataepisodulmultmaigravșiseriosalceleide-adoualuptecustăpânulTibeatsșifugaprinMareaMlaștinăPacoudrie.

•CapitolulX

ÎntoarcerealaTibeats–Imposibilitateadea-lmulțumi–Elmăatacăcuuntopor–Luptapestesecureamare–Ispitadea-lomorî–Fugapesteplantație–Observațiiledepegard–Tibeatsseapropiecucopoii–Eiîmiiauurma–Lătrăturilelorascuțite–Aproapecămăprind–Ajunglaapă–Copoiisuntderutați–Șerpiimocasini-de-apă–Aligatorii–Noapteaîn„MareaMlaștinăPacoudrie”–Sunetelenaturii–Rutasprenord-vest–IeșireaînPine

Woods–Sclavulșitânărulluistăpân–SosirealaFord–Hranășiodihnă

Lasfârșitullunii,întrucâtserviciilemelenumaieraunecesarepedomeniulluiTanner,amfosttrimisînapoilastăpânulmeu,pecarel-amgăsitangajatînconstruireapreseidebumbac.Aceastaerasituatălaceva depărtare de casamare, într-un loc destul de izolat.Am început sămuncesc din nou alături deTibeats, fiind în majoritatea timpului doar eu singur cu el. Mi-am amintit cuvintele lui Chapin,atenționarealui,sfatuldeaficuochiiînpatru,pentrucanucumva,într-unmomentdeneatenție,săfiurănit.Vorbele aceleami se întipăriseră înminte, așa că am trăit într-o stare încordată de neliniște șiteamă.Cuunochi îmipriveammunca, iarcucelălaltmăuitamdupăstăpânulmeu.Amdecissănu-ioferniciunmotivdeiritare,sămuncesccușimaimultspor,dacăeraposibil,decâtofăcusemdeja,săînduroriceabuzurilacareașfifostsupus,maipuținvătămărilecorporale,umilșirăbdător,sperândsă-idomolescîntrucâtvacomportamentulfațădemine,pânăvaveniclipabinecuvântatăîncaresăfiusalvatdinghearelelui.În a treia dimineață după revenirea mea, Chapin a părăsit plantația ducându-se la Cheneyville,

urmând să se întoarcă abia pe înserat. În dimineața aceea, Tibeats a avut unul dintre accesele luiperiodicedeproastădispozițieșiiritare,careîlapucaufrecventșicare-lfăceauîncășimaidezagreabilșiveninoscadeobicei.Campelaoranouădimineața,pecândlucramcugealăullaunadintregrinzilecucareșurubulpresei

eraînvârtitdecatâri,Tibeatsseaflalabanculdelucrușipotriveaunmânerladaltacucaremaidevremetăiasefiletulșurubului.—N-ogeluieștiîndeajunsdeadânc,aspusel.—Estelanivelculinia,i-amrăspuns.—Minți,afurisitule!aexclamatelcuînverșunare.—Bine,stăpâne,amîncuviințatîmpăciuitor.Ovoigeluimaiadânc,dacăașaspui.Pedatăm-amapucatsăfacașacumbănuiamcădorea.Însăînaintedeafiîndepărtatunrânddetalaș,

el a răcnit, reproșându-mi că acumgeluisemprea adânc, căgrinda eraprea subțire și căo stricasemcomplet.Auurmatapoisudalmeșiblesteme.Măhotărâsemsăfacexactașacummi-arfiporuncit,însănimicnul-arfimulțumitpebărbatulacelairațional.Tăcutșiîngrozit,amrămaslângăgrindăcugealăulînmână,neștiindcumsăprocedezșinecutezândsăstaufărăsămuncesc.Furialuiacrescut,devenindviolentă,pânăce, cuoblasfemieatâtde înspăimântătoare cumnumai elputea rosti,Tibeats a luatotoporișcădepebanculdelucrușis-arepezitcătremine,jurândcă-mivacrăpacapul.Afostunmomentdeviațăsaudemoarte.Lamaascuțitășistrălucitoareatoporiștiiasclipitînsoare.

Într-oclipăaveasă-mifieînfiptăîncreierșitotuși,înclipitaaceea,–atâtdeiutealeargăgândurileunuiom în asemeneamomente de spaimă! – am judecat.Dacă rămâneamnemișcat, soarta avea să-mi fiepecetluită;dacăfugeam,existaunouăzecilasutășansecatoporișca,zburânddinmânaluiTibeatscuoprecizienemiloasășiucigașă,sămăizbeascăînspate.Nuexistadecâtunsingurcursdeurmat.Sărindspreelcutoatăputereamea,șiîntâlnindu-neastfellajumătateadrumului,înaintecaTibeatssăfipututcoborî brațul pentru a-și abate lovitura, l-am prins cu omână de brațul ridicat, iar cu cealaltă l-amînhățatdeberegată.Amstatașa,fixându-neunulpecelălaltcuprivirile.Înochiiluiputeamcitiseteade

aucide.Parcăașfiținutdegâtunșarpe,careașteptaceamaiușoarărelaxareastrângeriimelepentrucasămiseînfășoareînjurultrupului,strivindu-mășiomorându-mă.M-amgânditsărăcnesc,sperândcăcinevam-ar putea auzi, darChapin era plecat, iar sclavii erau pe câmp; nu exista nimeni care să nepoatăvedeasauauzi.Geniulcelbun,carepânăatuncimăferisedeviolențăde-alungulvieții,mi-adatînclipaaceeaoidee

salvatoare. Printr-o lovitură de picior puternică și neașteptată, l-am făcut peTibeats să cadă gemândîntr-ungenunchi,dupăcarei-ameliberatgâtlejul,amluattoporișcașiamazvârlit-ocâtmaideparte.Înnebunitdefurie,într-atâtdescosdinmințiîncâtîșipierdusecompletuzulrațiunii,aapucatdepe

josobucatădestejaralb,lungădeunmetrușijumătateșicucircumferințapecâtdemarei-oputeaucuprindedegetele.S-anăpustitdinnouspremineșidinnoui-amieșitînainte,l-amprinsdemijloc,șifiindmaiputernicdecâtel, l-amdoborât lapământ.Dinpozițiaaceea, i-amsmulsbățuldinmânăși,ridicându-mă,l-amaruncatșipeacestacâtmaideparte.Els-asculatimediatșis-arepezitlasecureamaredepebanculdelucru.Dinfericire,pestelamaei

latăstăteaoscândurăgroasă,astfelîncâtn-apututs-oscoatăînaintecaeusă-isarînspate.Apăsându-lcutoatăputereapestescândură,pentrucasecureasăseînțepeneascășimaimult,m-amcăznit,darînvan,să-idesprinddegeteledepecoadaei.Amrămasamândoiînpozițiaaceeaprețdecâtevaminute.Înviațameanefericităexistaserăceasuri,șinupuține,încarefusesede-adreptulplăcutsăcontemplu

moarteacapeunsfârșitalnefericirilorpământeștișimormântulcapeunlocdeodihnăpentrutrupulobositșiuzat.Astfeldecontemplăridisparînsăînfațapericolului.Niciunomaflatîntoateputerilesalenupoaterămâneneînfricatînprezența„groazniculuiîmpărat”

15.Viațaestescumpăpentruoricefăptură

vie;pânășiviermelecaresetârășteînpământsevaluptapentruea.Iarînclipaaceeaviațaerascumpăpentrumine,așaînrobitșimaltratatcumeram.Nereușind să-i descleștezmâna lui Tibeats, l-am prins din nou de gâtlej, dar de data aceasta l-am

strânscaomenghină,pânăce,treptat,adesfăcutsingurdegetele.Adevenitmoalecaocârpă.Chipulcare-i fusesealbdefurieeraacumvânătdesufocare.Ochiideșarpecarescuipaserăatâtaveninerauacumplinidegroază–douăbilealbeșimaricareieșeaudingăvane!În inima mea „pândea un demon” care mă îndemna să ucid pe dată fiara aceasta omenească, să

continuisă-istrânggrumazulblestematpânăce-ipierearăsuflareavieții!Nuîndrăzneamsă-lomorșinuîndrăzneam să-l las să trăiască.Dacă-l ucideam, trebuia să plătesc cu propria-mi viață; dacă el trăia,viațameai-arfisatisfăcutrăzbunarea.Ovocelăuntricămi-așoptitsăfug.Săfiurătăcitorprinmlaștini,unfugar,unvagabondpefațapământuluierapreferabilviețiipecareoduceam.Înscurttimpamajunslaohotărâreși,azvârlindu-lpeTibeatsdepebanculdelucrupepământ,am

săritgarduldinapropiereșiamtraversat îngrabăplantația, trecândpe lângăsclaviicaremunceaupecâmpuldebumbac.Amalergatcutoatăvitezași,dupăvreocincisutedemetri,amajunslamargineapădurii.Suindu-măpeungardînalt,ampututzăripresadebumbac,casamareșispațiuldintreele.Eraopozițieexcelentă,dincareputeamvedeatoatăplantația.L-amzăritpeTibeatstraversândcâmpulsprecasă,apoiintrând–dupăcareaieșitcușauaînmână,apus-opecalșis-aîndepărtatîngalop.Eramnefericit,darrecunoscător.Recunoscătorcăviața îmifusesecruțată,nefericitșidescurajatde

ceeacemăaștepta.Ceaveasăseîntâmplecumine?Cineaveasămăajute?Încotroarfitrebuitsăfug?Oh,Doamne!Tucaremi-aidatviațășiaisăditdragosteadeviațăîninimamea,pecareaiumplut-ocusentimenteașacumautoțioamenii,făpturileTale,număuita!Aimilădesărmanulsclav,numălăsasăpier!DacăTunumăveiapăra,voifipierdutfărădoarșipoate!Astfelderugăminți,tăcuteșinerostite,s-au ridicat din adâncul inimii mele către ceruri, însă nu mi-a răspuns niciun glas; din înălțimi n-apogorâtniciovoceblândășidulcecaresă-ișopteascăsufletuluimeu„Eusunt,nuteteme”.SepăreacăDomnulmădăduseuitării,căeramcelmaidetestatșidisprețuitdintreoameni!După trei sferturi de ceas, câțiva sclavi au strigat și mi-au făcut semne să fug. Uitându-mă către

bayou,l-amvăzutpeTibeatsînsoțitdealțidoicălăreți,careseapropiauîngalop,urmațideohaităde

câini – să tot fi fost vreo opt-zece.Deși erau departe, i-am recunoscut: aparțineau plantației vecine.CâiniifolosițipeBayouBoeufpentruvânareasclavilorsuntunsoidecopoi,dardintr-orasămultmaisălbaticădecâtpoatefiîntâlnităînStateledinNord.Laporuncastăpânuluilor,copoiiaceștiaîiatacăpenegri și-și înfig colții în ei, așa cum buldogul obișnuit își înfige colții într-un animal și nu-imai dădrumul.Lătrăturile lor sonore sunt auzite frecvent înmlaștini, și atunci se fac speculațiidespre loculundevafiprinsfugarul,totașacumunvânătordinstatulNewYorkseopreșteși-șiascultăcâiniicarehămăiedeoparteșidealtaaunuidealșilespunetovarășilorsăiundevafiprinsăvulpea.N-amauzitniciodatădevreunsclavcaresăfiscăpatcufugadinBayouBoeuf.Unuldintremotiveesteacelacănuaufostînvățațisăînoate,șinusuntînstaresătraversezeniciceamaimicăapă.Indiferentdedirecțiaîncarearfugi,vorajungepânălaurmălaunbayou,undesuntconfruntațicuinevitabilaalternativă:fieseîneacă,fiesuntdoborâțidecâini.Întinerețe,euamexersatînrâurilelimpezicarecurgprinținutulmeunatalpânăamdevenitunînotătorexperimentat,șimăsimțeamînlargulmeuînelementulacvatic.Am rămas cocoțat pe gard până când câinii au ajuns la presa de bumbac. După încă o secundă,

lătrăturilelorprelungișisălbaticeauanunțatcă-miluaserăurma.Sărinddelaloculmeu,amfugitspremlaștină.Teamaîmidădeanoiforțeșile-amexploatatlamaximum.Lafiecarecâtevaclipeputeamauzihămăiturile.Câiniiseapropiaudemine.Parcăfiecarelătratrăsunaîncășimaiaproape.Dintr-oclipăînalta,măașteptamsă-misarăînspate,măașteptamsălesimtcolțiilungiînfigându-mi-seîncarne.Erauatât de mulți, încât știam că mă vor sfârteca în bucăți, că mă vor omorî aproape pe loc. Am icnit,trăgându-mi răsuflarea, și amrostitgâfâindo rugăpe jumătate sufocatăcătreAtotputerniculdeamăsalva,dea-midaputereasăajunglaunbayoulargșiadânc,undemi-așfipututpierdeurmasaum-așfipututafundasubapă.Amajunslângăovalecuunhățișdepalmieri,careaufoșnitputerniccândamalergatprintreei,totușinuîntr-atâtîncâtsăacoperelătrăturile.Continuândspresud,înmăsuraîncareîmiputeamdaseama,amajunspânălaurmălaapă,careîmi

treceacupuținpesteîncălțări.Înclipaaceeacredcăcopoiiajunseserălamaipuțindedouăzecișicincide metri în spatele meu. I-am auzit trecând printre palmieri, iar lătrăturile lor puternice și înfocaterăsunauîntoatămlaștina.Mi-amrecăpătatpuținsperanțacândamajunslaapă.Dacăarfifostunpicmaiadâncă,câiniimi-arfipierdutmirosul,oferindu-miastfelșansasăscapdeei.Dinfericire,apas-aadâncitcucâtamînaintat–mi-atrecutmaiîntâideglezne,apoiaajunspânălajumătateagambelor,iarpentruoclipăm-amafundatchiarpânălabrâu,pentrucadupăaceeasăiesdinnouînapămaipuținadâncă. Din clipa când intrasem în mlaștină, câinii nu mai reduseseră distanța. Erau, în mod vădit,derutați.Acum,sunetelesălbaticepecarelescoteauseîndepărtautreptat,asigurându-măcămăaflampecaleaceabună.M-amopritînceledinurmăsăascult,darurleteleprelungis-auauzitiarășiputernic,anunțându-mă că încă nu eram în siguranță. Îmi puteau lua urma din smârc în smârc, acolo undecălcasempepământ,chiardacăapaîiîmpiedica.Într-untârziu,spremareameafericire,amajunslaunbayou lat și plonjând în el, i-am traversat destul de repede curentul leneș pânăpemalul opus.Eramsigur că aici câinii aveau să fie dezorientați – întrucât curentul ar fi purtat în aval orice urme alemirosuluiatâtdeslabșimisterioscarelepermitecopoilorsă-igăseascăpefugari.Dupăceamtraversatbayoul,apaadevenitatâtdeadâncă,încâtn-ammaipututalerga.Măgăseam

acumîn„MareaMlaștinăPacoudrie”,așacumaveamsăafluulteriorcăsenumea.Eraplinădecopaciimenși,sicomori,arbori-de-cauciuc,plopinegrișichiparoși,șiseîntindea,dupăcummis-aspus,pânălamalulrâuluiCalcasieu.Caledecincizeci-șaizecidekilometrieralipsitădelocuitori,fiindpopulatădoardeanimalesălbatice:urși,pisicisălbatice,tigrișireptilemari,caresetârăsclatotpasul.Dealtfel,m-auînconjuratcumultînaintesăfiajunslabayou,practicdinclipaîncareamintratînapă.Amvăzutsutedemocasini-de-apă,caremișunauprintoatesmârcurileșiprintoatetrunchiuriledecopacicăzuțipestecareeramnevoitsămăcațăr.Seîndepărtaulaapropiereamea,daruneori,fiindgrăbit,aproapecăpuneammânasaupiciorulpesteei.Suntșerpiveninoși,acărormușcăturăestemaipericuloasădecâtacrotalilor.Înplus,îmipierdusemunpantof,deoarecetalpaisedesfăcusecomplet,lăsândnumaicăputa,

care-miatârnaînjurulgleznei.Amvăzutdeasemeneamulțialigatori,marișimici,plutindînapăsauîntinșipetrunchiuridecopaci.

Zgomotelepecarelefăceamîisperiaușiseîndepărtau,afundându-seînlocurilecelemaiadânci,însăuneorinimereamdirectlângăcâteunasemeneamonstru,fărăsă-lfiobservatdindepărtare.Înastfeldecazuri,măretrăgeamșidescriamunocolînjurullor.Înliniedreaptă,eipotalergacuiuțealăpedistanțemici,darnupotsăcotească.Într-ocursăîntortocheată,nuestegreusăscapideei.Pelaoradouăaamiezii,amauzitultimullătratalcopoilor.Probabilcănutraversaserăbayoul.Ud

leoarcășiobosit,darînacelașitimpeliberatdesentimentulpericoluluiimediat,ammersmaideparte,cevamaiprecautșimaiatentlașerpișialigatoridecâtfusesemînprimaparteafugiimele.Acum,cândajungeamlaunochidemâl, loveammai întâiapacuunbăț.Dacăsuprafațasemișca,ocoleamloculrespectiv,dacănu,măaventuramsă-ltraversez.Înceledinurmă,soareleaamurgitși, treptat,mantianopțiia învăluit înbeznămlaștinauriașă.Eu

însă nu m-am oprit, împleticindu-mă, neliniștit în fiecare clipă că voi simți mușcătura de temut amocasinuluisaucăvoifizdrobitîntrefălcileunuialigatoriritat.Spaimadeeiaproapecăegalaacumfricadecopoiiurmăritori.Dupăovreme,arăsăritluna,șiluminaeiblândăs-astrecuratprintreramurilecarecoboraupesteape,încărcatecumușchilungi,ceatârnau.Num-amopritdecâtdupămiezulnopții,sperândîntotaceltimpcăvoiajungeîntr-oporțiunemaipuținpustieșipericuloasă.Însăapaadevenittotmaiadâncășimersultotmaidificil.Amînțelescăvafiimposibilsăcontinuipreamultși,înplus,nuștiamînmâinilecuiașfipututcădeadacăizbuteamsăajunglaoașezareomenească.Întrucâtnuaveamvreun permis, orice alb m-ar fi putut reține și întemnița până când stăpânul meu ar fi „doveditproprietatea,arfiplătitcheltuielileșim-arfi luat înapoi”.Eramunfugar,șidacăaveamghinionulsăîntâlnescuncetățeancufricalegiidinstatulLouisiana,s-arfipututcaelsă-șifacădatoriafațădevecinșisămăînchidăpeloc.Eracuadevăratgreusădetermindecinetrebuiasămătemmaimult–decâini,dealigatorisaudeoameni?Dupămiezulnopțiiînsăm-amoprit.Imaginațianupoatezugrăviaspectulmohorâtalscenei.Mlaștina

răsunademăcăiturileanenumăraterațe!Probabilcădelacreareapământului,niciunomnucălcaseatâtde departe în adâncurile ținutului acestuia. Acum nu era la fel de tăcută – într-atât, încât deveniseapăsătoare–pecâtfusesecândsoarelestrăluceapeboltă.Sosireameanedorităîntoiulnopțiideșteptasetriburiledezburătoare, carepăreau să se îngrămădeascăcu suteledemiiprinbălți, iargâtlejurile lorgureșerevărsauatâteasunete–eramînconjuratdenenumăratefâlfâituridearipișicufundăriursuzeînapă–,încâteramsperiatșiînfricoșat.Toatepăsăriledinvăzduhșitoatetârâtoarelepământuluipăreausăsefistrânslaolaltăînloculacesta,pentrua-lumplecuvacarmșiconfuzie.Suneteleșipriveliștileviețiinupotfigăsitedoarînpreajmalocuințeloroamenilor,înorașeleticsite,ciabundășiînlocurilecelemaisălbaticedepepământ.Dumnezeuasiguraseunlimanșiuncăminpentrumilioanedefăpturiviipânășiîninimaaceleimlaștinilugubre.Cândlunas-aînălțatdeasupracopacilor,m-amhotărâtsăurmezaltplan.Pânăacummăstrăduisem

sămergcâtmaimultcătresud.Acumampornitsprenord-vest,cuscopuldeaajungeînPineWoods,învecinătateadomeniuluistăpânuluiFord.Simțeamcă,odatăsositînumbraprotecțieisale,voifirelativînsiguranță.Hainele îmi erau zdrențuite,mâinile, fața și trupul acoperite de zgârieturi provocate de nodurile și

scoarțacumuchiiascuțiteacopacilorcăzuțișidecățărărilepestemaldăredetufeși lemnepurtatedeapă. Piciorul desculț îmi era plin de ghimpi. Erammânjit de noroi, mâl și lintiță verde, adunată pesuprafațaapelorstătătoareîncaremăafundasempânălagâtdemulteoriîntimpulzileișialnopții.Deșideveniseteribildeobositor,amcontinuatfărăzăbavăpecursulpecare-lstabilisemsprenord-vest.Apaaînceputsăfiemaipuținadâncă,iarterenulmaifermsubtălpilemele.AmajunsînceledinurmălaPacoudrie, același bayou larg pe care-l străbătusem înot când fugisem. L-am traversat din nou și, lascurttimpdupăaceea,mis-apărutcăamauzituncântatdecocoș.Darsunetulfuseseslabșiputeamsă

măfiînșelat.Apasemicșorasubpașiimei–deacumlăsasemsmârcurileînurmă–,dupăcareamajunspeterenuscatcareaurcattreptatsprecâmpieșiamștiutcăeramundevaîn„GreatPineWoods”.Cânds-acrăpatdeziuăamajunslaunluminiș,unsoideplantațiemică,darpecaren-omaivăzusem

pânăatunci.Lamargineapăduriiamîntâlnitdoibărbați,unsclavșitânărulluistăpân,careseocupaucuprindereaporcilorsălbatici.Știamcăalbulîmivacerepermisul,șipentrucănuaveamcesă-iarăt,urmasămă rețină.Mă simțeampreaobosit ca să fugdinnou șideaceeaam recurs laun șiretlic care s-adoveditaaveasucces.Adoptândoexpresieferoce,m-amîndreptatdirectspreel,privindu-lfixînochi.Cândm-amapropiat,els-aretrascuunaeralarmat.Afostclarcăerafoartesperiat,cămăpriveacapeunduhmalefic,caretocmaiseridicasedinmăruntaielemlaștinii!—UndelocuieșteWilliamFord?l-amîntrebateupeuntondelocblajin.—Lavreounsprezecekilometrideaici,afostrăspunsul.—Care-idrumulîntr-acolo?amîntrebatîncontinuare,străduindu-măsăparmaicumplitcaoricând.—Vezipiniiaceia?aîntrebatel,arătândcătredoicopaci,camlaunkilometrușijumătatedepărtare,

care se ridicaumult deasupra tovarășilor lor, ca două santinele înalte ce dominau întinderea largă apădurii.—Da.—Pesubei, acontinuatbărbatul, trecedrumulspreTexas. Ia-o la stângașiveiajunge lacasa lui

WilliamFord.Fărăaltecuvinte,m-amgrăbitsămăîndepărtez,fericitcașiel,fărăîndoială,săfixezodistanțăcât

maimare între noi. După ce am ajuns la drumul spre Texas, am luat-o la stânga, așa cum fusesempovățuit,șiînscurtăvremeamtrecutpelângăunfocmareîncareardeaunmaldărdebușteni.M-amapropiat de el, gândindu-mă să-mi usuc hainele, dar lumina cenușie a zorilor se transforma iute îndimineațășivreunalbcarearfitrecutpeacolom-arfipututobserva;înplus,călduram-arfiîmbiatlasomn. De aceea, fără să mai zăbovesc, mi-am continuat drumul și, pe la ora opt, am ajuns la casastăpânuluiFord.Niciunsclavnuera încolibe; toțieraulamunci.Pășindpeverandă,amciocănit laușă,careafost

deschisăînscurttimpdedoamnaFord.Aspectulmeueraatâtdeschimbat,măgăseamîntr-ostareatâtde jalnică și disperată, încât num-a recunoscut.Am întrebat dacă stăpânulFord era acasă, dar omulacelabunși-afăcutaparițiaînaintecaeusăfiprimitrăspuns.I-ampovestitdesprefugameașidespretoate detaliile aventurii.M-a ascultat cu atenție, iar după ce am terminat,mi-a vorbit cu blândețe șiînțelegător,dupăcare,ducându-mă labucătărie, l-a chematpe John și i-aporuncit să-mipregăteascăcevademâncare.Nupusesemnimicîngurădinzoriizileianterioare.După ce John mi-a așezat mâncarea în față, doamna Ford a ieșit cu o carafă de lapte și multe

prăjiturele delicioase, din cele care rareori încântă papilele gustative ale unui sclav.Eram flămând șiobosit,darnicihrana,niciodihnanum-aubucuratatâtdemultpecâtaufăcut-ovocilebinecuvântatecarevorbeaucublândețeșiînțelegere.Aceleaerauuleiulșivinulpecarebunulsamariteandin„GreatPineWoods”eragatasăletoarneînsufletulrănitalsclavului,careveniselaelcustraielezdrențuiteșipejumătatemort.M-au lăsat în colibă, ca să mă pot odihni. Binecuvântat fie somnul! Îi vizitează pe toți oamenii

deopotrivă,coborândcarouaceruriloratâtpesteceiînlănțuiți,câtșipesteceiliberi.Înscurttimps-acuibărit lasânulmeu,alungândnecazurilecare-lprigoneaușipurtându-măpe tărâmuladumbritundeamvăzutdinnouchipurile și amascultat glasurile copiilormei, care, vai, din câte știam înoreledetrezie,căzuserăînbrațeleceluilaltsomn,dincaren-aveausăsetrezeascăniciodată.

•CapitolulXI

Grădinastăpânei–Fructeleroșu-aprinsșiaurii–Portocalișirodii–ÎntoarcerealaBayouBoeuf–RemarcilestăpânuluiFordpedrum–ÎntâlnireacuTibeats–Relatareaurmăririidecătreel–Fordîicondamnăbrutalitatea–Sosirealaplantație–Uluireasclavilorlavedereamea–Biciuireaanticipată–KentuckyJohn–DomnulEldret,plantatorul–SamalluiEldret–Călătoriaspre„BigCaneBrake”–Legendalui„Sutton’sField”–Copaciidinpădure–Țânțariișimusculițele–SosireanegreselorlaBigCane–Femeiletăietoridelemne–AparițianeașteptatăaluiTibeats–Tratamentulluiprovocator–VizitalaBayouBoeuf–Permisulsclavului–Ospitalitateasudică–SfârșitulElizei–VânzareacătreEdwinEpps

Dupăunsomnîndelungat,m-amtrezitdupă-amiaza,revigorat,darcutoțimușchiițepenișicudurerimariîncorp.Sallyaintratîncolibășiastatdevorbăcumine,învremeceJohnmi-apregătitprânzul.Sally avea necazuri mari, ca și mine, fiindcă unul dintre copiii ei era bolnav și se temea că nu vasupraviețui.Dupăceammâncat,m-amplimbatovremeprincurte,amintratîncolibaluiSallyșim-amuitat la copilul bolnav, apoi am intrat în grădina doamnei Ford. Deși era anotimpul anului când înclimatele mai reci nu se mai aud glasurile păsărilor, iar copacii sunt despuiați de splendoarea lorvăratică, aici înfloreau toate speciile de trandafiri, iar corzile lungi și bogate înaintau peste araci.Fructele roșu-aprins și aurii atârnau pe jumătate ascunse printre florilemai tinere șimai bătrâne alepiersicilor, portocalilor, prunilor și rodiilor, pentru că în ținutul acela de căldură aproape perpetuăfrunzelecadșimuguriisedeschidînfloripetoatădurataanului.Simțeamoprofundărecunoștință fațădestăpânulșistăpânaFordși,dorindsă le răsplătesccumva

bunătatea,amînceputsăcurățșisăaranjezcorzile,iardupăaceeasăplivescburuienilediniarbadintreportocalișirodii.Aceștiadinurmăpotajungepânălaînălțimeadetreimetri,iarfructelelor,deșimaimari, sunt similare ca aspect cu garoafa; au de asemenea gustul savuros al căpșunilor. Portocalele,piersicile, prunele șimajoritatea celorlalte fructe sunt native solului bogat și cald dinAvoyelles, darmărul,fructulcelmairăspânditînlatitudinilemaireci,seîntâlneștearar.DoamnaFordaapărutdupăscurt timp,spunându-micăera lăudabildinparteamea,darcănumă

găseamîntr-ostarepotrivităpentruamuncișicămăputeamodihniîncolibăpânăcândstăpânulaveasăplecelaBayouBoeuf,ceeacen-aveasăseîntâmpleastăzi,bapoatechiarniciadouazi.I-amrăspunscă,într-adevăr,număsimțeamgrozav,cămușchiiîmierauînțepenițișimădureapiciorulcarefusesedesculțșisfâșiatdeghimpișimărăcini,darconsiderasemcăpuținexercițiufizicn-aveasă-mifacăprearău,iarpentrumineeraomareplăceresălucrezpentruostăpânăatâtdecumsecade.Eas-aîntorsîncasamare, iar eu am lucrat după aceea trei zile în grădină, curățind aleile, smulgând buruienile dinrăzoareledeflorișiiarbadesubcorziledeiasomie,pecaremâinileblândeșigeneroasealeprotectoareimeleleînvățaserăsăsecațărepegarduri.În a patra dimineață, după ce mă revigorasem, stăpânul Ford mi-a poruncit să mă pregătesc să-l

însoțesclabayou.Înpoianănuexistadecâtunsingurcalînșeuat,fiindcătoțicatâriifuseserătrimișilaplantație.L-amasiguratcăputeammergepejosși,luându-mirămasbundelaSallyșiJohn,ampărăsitpoiana,alergândușorpelângăcal.ParadisulacelamicuțdinGreatPineWoodsafostoazadindeșertsprecareinimameas-aîntorsplină

deiubireînmulțianidesclavie.Ampărăsit-oacumcuregretșitristețe,delocmulțumit,deparcămisedădusedeînțelescăs-arputeasănumămaiîntorcaiciniciodată.StăpânulFordm-aîndemnatdincândîncândsă-iiauloculpecal,casămăodihnesc,daramrefuzat;

nueramobosit,șipentrumineeramaiușordecâtpentruelsămergpejos.Pedrummi-aadresatmultecuvintebinevoitoareși îmbărbătătoare,călărind fărăgrabă,pentruaputea ținepasulcuel.Bunătatea

Domnuluisemanifestase,adeclaratel,prinmiraculoasameascăparedinmlaștină.TotașacumDanielieșise nevătămat din groapa cu lei, tot așa cum Iona fusese cruțat în pântecele balenei, eu însumifusesem salvat de către Atotputernicul. Ford m-a întrebat despre temerile și emoțiile pe care leîncercasem în timpul zilei și nopții, precum și dacă simțisem, vreodată, dorința de amă ruga. I-amrăspuns că mă simțisem abandonat de întreaga lume și mă rugasem întruna în gând. În astfel demomente, a zis el, inima omului se întoarce instinctiv spre Creatorul lui. Când este prosper și cândnimicnuamenințăsă-ifacărăusausă-lsperie,omulnuși-LreaminteștepeDomnulșiestegatasă-Lsfideze, dar dacă-l aduci în mijlocul pericolelor, dacă-l izolezi de ajutorul oamenilor, dacă deschizimormântul înaintea lui, atunci, înmomentul năpastelor sale, necredinciosul și zeflemitorul se întorccătreDumnezeupentrua-lajuta,simțindcănuexistăaltăsperanță,refugiusausiguranțădecâtînbrațulLuiprotector.Așa mi-a vorbit bărbatul acela binevoitor despre viața aceasta și despre viața de apoi, despre

bunătatea și puterea lui Dumnezeu, ca și despre deșertăciunea lucrurilor pământești, cât timp amcălătoritpedrumulrăzlețcătreBayouBoeuf.Când ne îndepărtaserăm cu vreo opt kilometri de plantație, am văzut în depărtare un călăreț care

galopasprenoi.Cânds-aapropiat,amvăzutcăeraTibeats!Elm-aprivitpentruoclipă,darnumi-aadresat niciovorbă, și, întorcându-și calul, a călărit alături deFord.Eu amalergat încet în urma lor,ascultându-le conversația. Ford l-a informat despre sosireamea la PineWoods cu trei zile în urmă,desprestareajalnicăîncarefusesemșidespredificultățileșipericolelecucaremăconfruntasem.—Eibine,aexclamatTibeats,omițândobișnuitelesalesudalmeînprezențaluiFord,n-ammaivăzut

niciodatăpecinevasăalergeatâtderepede!Suntgatasăpunprinsoarepeosutădedolaric-arînvingepe orice negrotei din Louisiana. I-am oferit lui John David Cheney douăzeci și cinci de dolari să-lprindăviusaumort,dari-aîntrecutcâiniiîntr-ocursăcinstită.Săștiicănu-imarescofalădecopoiiăiaailuiCheney.CâiniiluiDunwoodiel-arfiprinsînaintesăajungălapalmieri.Copoiii-aupierdutcumvaurma,și-atrebuits-abandonămvânătoarea.Amcălăritcâtdedeparteampututșiapoiamcontinuatpejospânăcândapaafostadâncădeunmetru.Băiețiierausiguricăs-aînecat.Recunosccătaremi-așfidoritsăpunmânapeel.Deatunciamcălăritînsusși-njospebayou,darn-amavutmarisperanțesă-lprind–mi-amziscă-imort.Oho-ho,eunalergătordatnaibii,negroteiulăsta!AșaavorbitTibeats,descriindcăutareaprinmlaștinășiiuțealaminunatăcucarefugisemdecopoi,

iar când a terminat, stăpânul Ford i-a răspuns că fusesemmereu un flăcău credincios și harnic, că-ipărea răucăavuseserămastfeldenecazuri, că,potrivit relatăriimele, fusesem tratat inumanși căel,Tibeats, se făcuse vinovat. A adăugat și că folosirea securilor și a toporiștilor asupra sclavilor erarușinoasășinutrebuiaadmisă.—Nuașatrebuiesă-itratămatuncicândsuntadușipentruprimadatăînținut.Îivainfluențanegativ

și-iva facepe toți să fugă.Mlaștinilevor fiplinede fugari.Puținăbunătateva fimultmaieficientădecâtfolosireaarmelordacăvremsăfieobediențișisă-iținemînfrâu.Toțiplantatoriidepebayouartrebuisădezaprobeasemeneafaptedeneomenie.Esteîninteresul tuturorsăprocedezeașa.DomnuleTibeats, este evident că dumneata și Platt nu puteți conviețui.Dumneata nu-l placi și n-ai șovăi să-lomori,iarel,știindasta,vafugidinnou,temându-sepentruviațalui.Trebuiesă-lvinzisaucelpuținsă-lînchiriezi.Dacănuveiprocedaînfelulacesta,voiluamăsurisă-lscotdinproprietateadumitale.Înspiritulacesta is-aadresatFordpetotrestuldrumului.Eun-amdeschisgura.Cândamajunsla

plantație,eiauintratîncasamare,iareuamreparatcolibaElizei.Cânds-auîntorsdelacâmp,sclaviiaufostuluițisămăgăseascăacolo,deoarececrezuserăcămăînecasem.Însearaaceeaeis-austrânsdinnou în jurul colibei, ca să-mi asculte aventurile. Considerau de la sine înțeles că voi fi biciuit și căosândavafiseveră:seștiacăpedeapsapentrufugadelastăpâneradecincisutedebice.—Bietuldetine,aspusElizaluându-mădemână,arfifostmaibinepentrutinedacăte-aifiînecat.

Aiunstăpâncrudșimătemcătevaucide.

LawsonasugeratcăeraposibilcasupraveghetorulChapinsăfiedesemnatsăaplicepedeapsa,cazîncaren-ar fi fostseveră,pecândMary,Rachel,BristolșialțiiausperatcăovafacestăpânulFord,șiatuncin-arfiexistatniciobiciuire.Toțim-aucompătimitșiauîncercatsămăconsoleze,șiaufosttriștigândindu-selapedeapsacaremăaștepta,cuexcepția luiKentuckyJohn.Râsetele luin-aucontenit;aumplutcolibadehohote,ținându-sedeburtăcasănuexplodeze,iarmotivulveselieiluizgomotoaseerafelulîncarescăpasemdecopoi.Cumva,elpriveatotevenimentulîntr-oluminăcomică:—Ioamștiutcăn-osă-lgăbjească,cân’azbughit-opesteplantație.Vai,Doamne,cemaigonetăa

băgatPlatt-acolo!Cân’ potăile alea au ajuns unde fusese iel, iel numai iereaacolo, ha, ha, ha!Vai,Doamne,fie-țimilă!Dupăcareareînceputunuldintreacceseleluideveselieasurzitoare.A doua zi în zori, Tibeats a părăsit plantația. Pe la amiază, pe când mă-nvârteam pe la casa de

egrenare,unbărbat înaltșiarătoss-aapropiatdemineșim-aîntrebatdacăerambăiatul luiTibeats–apelativul acela tineresc era aplicat tuturor sclavilor, fără deosebire, chiar dacă puteau fi trecuți deșaptezecideani.Mi-amscospălăriașiamrăspunscăeueramacela.—Cumți-arplăceasămunceștipentrumine?m-aîntrebatel.—Mi-arplăceafoartemult,domnule,amzisinspiratdesperanțabruscădeascăpadeTibeats.—AimuncitsubMyerslaPeterTanner,nu-iașa?Amrăspunscăeraadevărat,șiamadăugatcâtevacomplimentepecareMyersmileadresase.—Eibine,băiete,mi-aspusel,te-amînchiriatdelastăpânultăucasălucrezipentrumineîn„Big

CaneBrake”,lașaizecidekilometrideaici,peRâulRoșu.Bărbatul acesta era domnul Eldret, care locuia în aval de Ford, pe acelașimal al bayoului. L-am

însoțit pe plantația lui și, de dimineață, am pornit împreună cu sclavul lui, Sam, și cu o căruță deproviziispre„BigCane”;EldretșiMyersporniserăcălareînainteanoastră.SameranăscutșicrescutînCharleston,undelocuiaumama,frateleșisurorile lui.Ela„acceptat”–untermencomunatâtprintrenegri,câtșiprintrealbi–căTibeatseraunomrăușiasperat,așacumsperamdealtfelșieudintotsufletul,căstăpânulluimăvacumpăra.Ampornitpemalulsudicalbayoului,pecarel-amtraversatlaplantațialuiCarey;deacolo,amajuns

laHuffPower,pecarel-amtraversatdeasemeneapentrucasăajungemladrumulspreBayouRouge,caremergespreRâulRoșu.DupăceamtrecutprinmlaștinaBayouRouge,pelaapus,amieșitdepedrumși am intrat în „BigCaneBrake”.Amurmatundrumeagnebătătorit, atâtde lat cât săpermitătrecereacăruței.Trestiiledeacolo,dincele folosite lapescuit, eraudintrecelemaigroasepecare levăzusemvreodată.Unomnuputeafivăzutprintreeledeladistanțadecincimetri.Potecileanimalelorsălbaticetreceauprintreeleîntoatedirecțiile;ursulșitigrulamerican

16abundăîndesișurileacestea,iar

toateîntinderiledeapăstătătoaresuntplinecualigatori.Ne-amcontinuatdrumulprin„BigCane”caledecâțivakilometri,pânăamajunsîntr-unluminișlarg,

numit„Sutton’sField”.Cumulțianiînurmă,unbărbatpenumeSuttonstrăbătusesălbăticiadetrestiișiajunsesepânăaici.Potrivitlegendei,fuseseunfugar,nuderecrutareaînarmată,cidepedeapsajustiției.Aici trăisesingur,caunsihastrualmlaștinii,plantândcupropriile luimâinisemințeșiculegândapoirecolta.Într-ozi,oceatădeindienianimeritpesteelși,dupăobătăliesângeroasă,l-auînvinsșil-aumăcelărit.Peorazădemaimulțikilometriîmprejur,încolibelesclavilorșipeverandele„caselormari”,undecopiiialbiascultaupoveșticufarmeceșivrăji,sespuneacăloculaceladincentrullui„BigCane”era bântuit.Vremedeun sfert de veac, glasurile omenești tulburaseră arar, sauniciodată, liniștea sa.Iarbaînaltășiburuieniledăunătoareserăspândiserăpestecâmpulcândvacultivat, iarșerpiizăceaulasoarepepragulcolibeinăruite–eracuadevăratuntablousumbrualpărăginirii.Trecândde„Sutton’sField”,amurmatcaledetreikilometriundrumrecenttăiat,pânălacapătulsău.

AjunseserămacumpeterenurilesălbaticealedomnuluiEldret,pecareintenționasăledefrișezepentruoplantațiemare.Amînceputtreabaadouazidimineațăcucuțiteledetăiattrestie,numitemacete,șiam

curățatun spațiu suficientcât săpermită ridicareaadouăbarăci:unapentruMyers șiEldret, iar altapentrumine,Samșisclaviicareurmausănisealăture.Negăseamînmijloculunorcopacienormi,alecărorramuriseîntindeaumultșiaproapecăopreaurazelesoarelui,învremecespațiuldintretrunchiurieraomasăimpenetrabilădetrestii,presăratăici-colodepalmieri.Dafinii și sicomorii, stejarii și chiparoșii atingeaudimensiuni inegalabile în ținuturile acelea fertile

dinimediatavecinătateaRâuluiRoșu.Maimultdeatât,dinfiecarecopacatârnaumasemarișilungidemușchi,careofereauoimagineizbitoareșisingularăochilorneobișnuițicuașaceva.MușchiulacestaestetrimisîncantitățiînsemnateînNord,undeestefolositînindustrie.Amdoborâtstejari,i-amdespicatîndulapișicuaceștiaamridicatbarăcitemporare.Le-amacoperit

cufrunzelatedepalmieri,care,atâtatimpcâtdăinuie,suntunînlocuitorexcelentalșindrilei.Celmaimareinconvenientpecarel-amîntâlnitaiciaufostmusculițeleșițânțariicareroiauprinaer.Îțiintrauînurechi, înnări, înochi și îngură,bachiar și subpiele.Era imposibil să lealungi sausă leomoripetoate.Aveamîntr-adevărsenzațiacăosănedevoreze,căosăneronțăiebucățicăcubucățicăîngurilelorminusculeșinesățioase.Cu greu s-ar fi putut imagina un loc mai dezagreabil sau mai izolat decât centrul lui „Big Cane

Brake”,totușipentrumineeraunparadisprincomparațiecuoricealtlocîncareașfifostîntovărășiastăpânuluiTibeats.Amtruditdingreu,iaradeseaeramobosit,totușisearamăputeamîntindeliniștit,iardimineațamăputeamsculafărăfrică.Peparcursuladouăsăptămâni,au sosit șipatrunegrese tinerede laplantația luiEldret:Charlotte,

Fanny,CresiașiKelly.Toateeraumarișivoinice.Aucăpătat topoareșiaufost trimisecuSamșicumine la tăiat copaci. Erau excelente tăietoare de lemne, și nici ceimaimari stejari sau sicomori nurezistaumultăvreme sub loviturile lorputernice și bine țintite.La stivuireabuștenilor, erau egale cuoricebărbat.ÎnpăduriledinSud,atâtbărbații,câtșifemeileseocupădetăierealemnelor.Maiexact,înținutulBayouBoeuf, femeilemuncesc la fel caoricarealtbărbatpeplantații.Arăcuplugul, conduccatârii,defrișeazăterenurilesălbatice,muncescladrumurișiașamaideparte.Uniiplantatori,caredețindomenii întinsedebumbacși trestie-de-zahăr,n-audecâtsclavecamuncitori.UnasemeneaplantatoresteJimBurns,caretrăieștepemaluldenordalbayoului,vizavideplantațialuiJohnFogaman.Lasosireanoastrăînstufăriș,Eldretmi-apromiscădacăvoimuncibine,voiputeamergepestepatru

săptămânisă-mivizitezprieteniidelareședințaFord.Însearadesâmbătăaceleide-acinceasăptămâni,i-amreamintitdefăgăduialaaceeașielafostdeacordcămuncisematâtdebine,încâtputeamsăplec.Dorisemtaremultacestlucru,așacăîncuviințarealuim-abucuratnespus.Urmasămăîntorclatimppentruaîncepetreabamarțidimineață.Întimpcemăgândeamcuplăcerelaperspectivadea-mirevedeaatâtdecurândvechiimeiprieteni,

silueta detestată a luiTibeats a apărut pe neașteptate printre noi.A întrebat cum se descurcă laolaltăMyersșiPlattșiis-aspuscăbineșicăPlattvaplecadimineațăînvizitălaplantațialuiFord.—Nu,nu,apufnitTibeats,înniciuncaz–negroteiulenestatornic.Nupoatepleca.Eldretainsistatînsăcămuncisemcudevotament,că-mipromiseserăsplataaceeașică,ținândseama

de circumstanțe, nu trebuia să fiu dezamăgit. După aceea, întrucât se întunecase, ei au intrat într-obaracă,iareuîncealaltă.Îmieraimposibilsărenunțlaideeaplecării,arfifostogreadezamăgire.Amdecissăpleccuoriceriscimediatcesevacrăpadeziuă,dacăEldretnuaveanimicdeobiectat.Cânds-a luminat, eram la ușa lui, cu pătura rulată într-o boccea și atârnând de capătul unui băț pe umăr,așteptândpermisul.Tibeatsși-afăcutimediatapariția,prost-dispuscadeobicei,s-aspălatpefață,apois-adusșis-aașezatpeunciotdinapropiere,aparentcufundat îngânduri.Dupăceamașteptatacolomulttimp,ampornitladrum,îmbolditbruscdenerăbdare.—Cefaci,plecifărăpermis?astrigateldupămine.—Da,stăpâne,așacred,amrăspuns.—Șicumcrezic-os-ajungiacolo?m-aîntrebat.

—Nuștiu,m-ammulțumitsă-ispun.—Nicin-aisăstrăbațijuma’dedrumșiveifiopritșitrimislaînchisoare,acoloundemerițisăfii,a

ziselșiaintratînbaracă.Aieșitdeacoloînscurtăvremecupermisulînmânăși,numindu-mă„negroteiuld…culuicaremerită

osutădebice”,l-aaruncatpepământ.L-amridicatșim-amîndepărtatpedatăcurepeziciune.Unsclavgăsitfărăpermisînafaraplantațieistăpânuluisăupoatefiopritșibiciuitdeoricealbcucare

seîntâlnește.Celpecarel-amprimitacumeradatatșisunaastfel:

„PlattarepermisiuneasămeargălaplantațialuiFord,peBayouBoeuf,șisăseîntoarcăpânămarțidimineața.

JOHNM.TIBEATS”

Aceastaesteformulareaobișnuită.Pedrum,mulțialbil-aucerut, l-aucititșiautrecutmaideparte.

Demulteori, cei careaveauaerul și aspectuldegentlemeni, alecărorveșminte indicaubogăție,nicimăcarnum-aubăgatînseamă;darceicuaspectsărăcăcios,ceicareerauînmodevidentpierde-vară,m-auopritdefiecaredatășim-auexaminatșicercetatamănunțit.Prindereasclavilorfugariesteuneoriosursădecâștig.Dacăniciunproprietarnu-și faceaparițiadupăces-aanunțatcăs-agăsitun fugar,sclavul poate fi vândut celui care oferă mai mult, iar găsitorul primește oricum un onorariu pentruserviciilesale,chiardacăestereclamat.Așadar„unalbjosnic”–odenumireaplicatăacesteispeciidepierde-vară–considerăcapeundartrimisdelaDumnezeuîntâlnireacuunnegrunecunoscutșifărăpermis.ÎnregiuneaaceeadinstatulLouisianaîncaretrăiameu,nuexistăhanuripemargineadrumurilor.Eu

nu aveam nicio lețcaie și nici provizii pentru călătoria de la „BigCane” la BayouBoeuf; totuși, cupermisul său în mână, un sclav nu va suferi niciodată de foame sau sete. Este suficient să-l aratestăpânuluisausupraveghetoruluiuneiplantațiișisă-șiprezintedoleanțele,casăfietrimislabucătărieșisăiseasigurehranăsauadăpost,dupăcumestecazul.Călătorulseopreștelaoricecasădoreșteșicereun prânz cu tot atâta libertate pe cât ar face-o într-un local public. Acesta este obiceiul general alținutului. Indiferent care le-ar fi neajunsurile, este clar că locuitorii din lungulRâuluiRoșu și de pemalurilebayourilordininteriorulLouisianeinuduclipsădeospitalitate.Amajuns la plantația lui Ford spre sfârșitul după-amiezii și ampetrecut seara în colibaElizei, cu

Lawson,Rachelșialțicunoscuți.CândplecaserămdinWashington,Elizaeraplinuțășidolofană.Ținutaîieradreaptăși,îmbrăcatăînmătăsurișicubijuterii,degajaoforțăgrațioasășieleganță.Acumnueradecâtoumbrăpalidăaaceleifemei.Chipulîideveniseteribildescofâlcit,iarsiluetacândvadreaptășiactivă era cocârjată, de parcă ar fi suportat povara a o sută de ani. Bătrânul Elisha Berry n-ar firecunoscut-opemamafetițeisale,așacumstăteaghemuităpepodeauacolibeiînstraiesărăcăcioasedesclavă.N-ammairevăzut-oniciodată.Întrucâtdeveniseinutilăpecâmpuldebumbac,fusesecedatăpenimicunuibărbatcarelocuiaînvecinătatealuiPeterCompton.Durereaîirosesenemilosinima,pânăîirăpisetoatăputerea,șisespuneacădincauzaaceastaultimuleistăpânobiciuiașiomaltratanemilos.Bicelenu-iputeauînsăreaducevigoareapierdutăatinerețiișinicisăîndreptetrupulîndoitlastaturadealtădată,așacumfusesecândcopiiieioînconjuraușiluminalibertățiiîistrăluceadeasuprapotecii.AmaflatamănuntelelegatedeplecareaeidinlumeaaceastadelacâțivasclaviailuiCompton,care

veniseră peste Râul Roșu la bayou ca s-o ajute pe tânăra doamnă Tanner în „sezonul greu”. Ei aupovestit că, treptat, Eliza devenise complet neajutorată și zăcuse câteva săptămâni pe podeaua dinpământauneicolibedărăpănate,lamilatovarășilordesclaviepentruopicăturăocazionalădeapășiofărâmădehrană.Stăpânulein-o„lovise-nmoalelecapului”așacumsefaceuneoripentruacruțaunanimaldesuferință,cioabandonase,neîngrijită șineprotejată, săzacă într-oviațădechinșimizeriepână la sfârșitul ei firesc. Când se întorseseră într-o seară de la câmp, sclavii o găsiserămoartă! În

timpul zilei, îngerulDomnului, care semișcă nevăzut deasupra întregului pământ, culegând ca pe orecoltă sufletele ce-și părăsesc trupurile, pătrunseseneauzit în colibamuribundei și o luasede acolo.Era,însfârșit,liberă!Înziuaurmătoaremi-amstrânspăturașiampornitpedrumuldeîntoarcerespre„BigCane”.Dupăce

amstrăbătutvreooptkilometri,omniprezentulTibeatsmi-aapărutîncaleîntr-unlocnumitHuffPower.M-aîntrebatdecemăîntorceamatâtdecurândși,cândl-aminformatcădoreamsăfiuînapoipânăladata trecută în permis, el m-a anunțat că nu trebuia să merg mai departe de următoarea plantație,deoarecechiarînziuaaceeamăvânduseluiEdwinEpps.Amintratapoiîncurteaacestuia,undel-amîntâlnitpenumituldomn,carem-aexaminatșiapusîntrebărileobișnuitealecumpărătorilor.Dupăcem-aacceptat,mi-aporuncitsămăduclacolibeșisă-mifaccozipentrusapășitopor.Numai eram proprietatea lui Tibeats – câinele lui, animalul lui, terorizat zi și noapte de furia și

cruzimealui;nuputeamînniciuncazsăregretschimbarea,indiferentcinesauces-arfipututdovedinoulmeustăpân.Deaceea, știreavânzăriimelea fostovestebună și, cuunoftatdeușurare,m-amașezatpentruprimadatăînnoulmeusălaș.La scurtăvremedupăaceea,Tibeats adispărutdepe acelemeleaguri.L-am revăzutmai târziu, și

numaiosingurădată.MăaflamlamulțikilometridepărtaredeBayouBoeuf.Elstăteaînpraguluneiprăvăliisordide.EutreceamînmijloculuneicetedesclaviprinparohiaSt.Mary.

•CapitolulXII

AspectulluiEpps–Epps,beatșitreaz–Oprivireasupratrecutuluisău–Cultivareabumbacului–Moduldearareșipregătireaterenului–Despreplantare,prașilă,culesși

muncitoriinoi–Deosebiriledintreculegătoriidebumbac–Patsey,oculegătoareremarcabilă–Coteleînfuncțiedeabilități–Frumusețeacâmpuluidebumbac–Muncilesclavului–Teamadeapropiereadecasadeegrenare–Cântărirea–„Corvezile”–Viațaîncolibă–

Moaradeporumb–Întrebuințăriletigvei–Teamadeanudormipreamult–Teamacontinuă–Moduldecultivareaporumbului–Cartofiidulci–Fertilitateasolului–Îngrășareaporcilor–Conservareașuncii–Creștereavitelor–Concursuriledețintire–Produseledegrădină–

Florileșiverdeața

EdwinEpps,decarevețimaiauzipeparcursulacesteiistorii,eraunbărbatvoinicșitrupeș,cupăruldeschislaculoare,pomețiînalțișiunnasacvilindedimensiuniextraordinare.Aveaochialbaștri,pieleaalbășiera înaltdepeste1,80m.Aveaexpresiaatentăși iscoditoareaunui jocheu.Manierele îieraurespingătoareșigrosolane,iarlimbajulluidovedeapelocșifărăechivoccănusebucuraseniciodatădeavantajele unei educații. Deținea capacitatea de a rosti lucrurile cele mai neplăcute, depășindu-l înprivința aceasta până și pe bătrânul Peter Tanner. Când am devenit proprietatea lui, Edwin Eppsîndrăgeabăutura,iar„chefurile”luițineauuneorișidouăsăptămâniîntregi.Ulterior,însă,arenunțatlaacestobicei,iarcândl-ampărăsiteraunexempludeabstinență,pecâtdestrictăpoatefigăsităînBayouBoeuf.Dacăera„amețit”,stăpânulEppseragălăgios,fanfaronșiscandalagiu,iarmarealuiplăcereerasădansezecu„negroteii”sausă-iplesneascăprincurtecubiciulluilung,pentrusimplasatisfacțiedea-iauzi țipândșizbierând,cânddungi late le răsăreaupepiele.Dacănuerabăut,era tăcut, rezervatșiviclean, și nunebiciuia fărădiscriminare, așa cum făcea labeție, ci expediadoar șfichiul cureleidepiele netăbăcită către un punct sensibil al sclavilor delăsători, cu o dexteritate deosebită care-i eracaracteristică.Întinerețefusese„vizitiu”șisupraveghetor,darînprezentdețineaoplantațiepeBayouHuffPower,

lapatrukilometrideHolmesville,latreizecidekilometrideMarksvilleșiladouăzecidekilometrideCheneyville.AceastaîiaparținealuiJosephB.Roberts,unchiulsoțieisale,șifuseseluatăînarendădeEpps.Principalaluiîndeletnicireeracreștereabumbaculuiși,întrucâtuniidintrecititoriiacesteicărțin-auvăzutniciodatăuncâmpdebumbac,poatecăarfiutilăodescriereaacesteiculturi.Terenulerapregătitprinarareaderăzoaresaupaturicuplugul–întoarcereabrazdelor,cumsemai

numește.Pentruastaerau folosițiboi șicatâri,aceștiadinurmăaproape înmodexclusiv la semănat.Muncaeraefectuatăatâtdefemei,câtșidebărbați,carehrăneau, țesălauși-și îngrijeauatelajele;dintoatepuncteledevedere,eifăceaupecâmpșiîngrajdaceleașimuncipecarelefacplugariidinstateledinNord.Fiecare răzor era lat dedoimetri și încadrat dedouă făgașepentru apă.Peste vârful răzorului sau

centrul patului trecea după aceea un plug tras de un catâr, care făcea găuri, în care o fată puneasemințelepecarelepurtaîntr-otraistăținutădupăgât.Înurmaeiveneaaltcatârcaretrăgeaograpă,iaraceasta acoperea semințele, astfel că la plantarea unui rând de bumbac erau folosiți doi catâri, treisclavi,unplugșiograpă.Lucrărileacesteasefăceauînlunilemartieșiaprilie.Porumbulerasemănatînfebruarie.Dacănucădeauploireci,bumbaculrăsăreadeobiceidupăosăptămână,dupăcare,întermendeopt-zecezile,începeaprimaprașilă,caresefăcea,înparte,totcuplugulșicatârul.Plugultreceacâtmaiaproapedebumbacdeambelepărți,aruncândbrazdadepeel.Sclaviiîlurmaucusapeleșităiauiarbașibumbacul, lăsândmovilițeaflatecamla treisferturidemetruunadecealaltă.Astasenumearăzuirea bumbacului.După alte două săptămâni, începea a doua prașilă.De data aceasta, brazda era

aruncatăsprebumbacșiînfiecaremovilițămaieralăsatădoarsingurăotulpină,ceamaimare.Dupăaltedouăsăptămâni,avealocatreiaprașilă,iarbrazdaeraaruncatăsprebumbaclafelcaînainteșisepliveatoatăiarbadintreșiruri.Înjuruldateide1iulie,cândbumbaculeraînaltdetreizecidecentimetri,eraprășitpentruapatrașiultimaoară.Atuncisearatotspațiuldintreșiruri,lăsândîncentruunfăgașadâncpentruapă.Latoateacesteprașile,supraveghetorulsau„vizitiul”îiurmapesclavicălare,cuunbici,așacumamdescris.Prășitorulcelmairapidmergeapeșirulconducător.Eleradeobiceicamcucincimetriînainteatovarășilorsăi.Dacăvreunuldintreeiîldepășea,erabiciuit.Dacăvreunulrămâneamultînurmăsauseopreapentruoclipă,erabiciuit.Defapt,biciulfulgeradedimineațăpânăseara,câteraziuade lungă.Sezonulprașileicontinuadinapriliepână în iulie,astfel încâtuncâmpabiafuseseterminatodatășierareînceput.Înadouajumătatealuniiaugustîncepeasezonulrecoltăriibumbacului.Fiecaresclavprimeacâteun

sac, care era prins cu un șiret pe după gâtul lui, astfel încât gura sacului era menținută la nivelulpieptului, iar fundul sacului ajungea lapământ.Deasemenea, fiecare sclavaveacâteuncoșmare încareîncăpeaucamtreisutedelitri.Încoșerarăsturnatbumbaculcândseumpleasacul.Coșurileerauadusepecâmpșipuselacapătulrândurilor.Cândunsclavnou,carenucunoșteaîncătainelerecoltării,eratrimispentruprimadatăpecâmp,era

lovit frecvent cu biciul și silit ca în ziua aceea să culeagă cât putea de repede. Seara, bumbacul eracântărit și așa seaflacare îi eracapacitateade recoltare. În fiecare seară, el trebuia săaducăaceeașigreutatedebumbac.Dacănureușea,însemnacăfuseseleneș,iarpedeapsaeraunnumărmaimaresaumaimicdelovituridebici.Într-o zi demuncă obișnuită, norma de cules era de nouăzeci de kilograme.Un sclav obișnuit cu

recoltatul era pedepsit dacă aducea mai puțin. În privința culesului, între sclavi existau deosebiriînsemnate.Uniipăreau săaibăoabilitate înnăscută,o iuțeală, care le îngăduia să culeagăcuambelemâini,pecândalții,indiferentcâts-arfistrăduit,erauincapabilisăseapropiedenormaimpusă.Aceștiadinurmăerauluațidepecâmpuldebumbacșifolosițilaalteactivități.Patsey,depildă,desprecarevoiaveamaimultedespus,erarecunoscutădreptceamaibunăculegătoaredebumbacdepeBayouBoeuf.Eaculegeacuambelemâinișicuorapiditatesurprinzătoare,astfelîncâteracevaobișnuitpentrueasăculeagă225dekilogramepezi.Înfelulacestafiecaresclavaveaonormă,înfuncțiedeabilitățile luideculegător, însăniciunulnu

puteasăcoboaresubnouăzecidekilograme.Eu,fiindlipsitdeabilitateînaceastăîndeletnicire,mi-așfimulțumitstăpânuldacăaș fiaduscantitatea respectivă,pecândPatseyar fi fostcusiguranțăbiciuitădacăn-arfireușitsăculeagădedouăorimaimult.Bumbacul creștea până la înălțimea de unmetru și jumătate-doimetri, și fiecare tulpină aveamai

multeramuri,careseîntindeauîntoatedirecțiileșisesuprapuneaudeasuprafăgașuluipentruapă.Puține imagini suntmai plăcute ochiului decât cea a unui câmp întins de bumbac înflorit.Are un

aspectdepuritate,caoîntindereimaculatădezăpadăușoară,abianinsă.Uneori,sclavulporneapeolaturăașiruluișiseîntorceapelaturaopusă,însădeobiceiculegeaucâte

unul pe fiecare latură, strângând tot ce înflorise și lăsând capsulele nedeschise pentru următoarearecoltare.Când sacul seumplea, eravărsat în coș și călcatbine,pentrua se îndesa.Primadată cândtreceai prin câmp trebuia să fii foarte atent, ca să nu rupi crenguțele de pe tulpini. Bumbacul nu vaînflori pe o creangă ruptă. Epps nu șovăia să-l pedepsească cu severitate pe nefericitul care, fie dinneatenție,fiedinnepricepere,sefăceavinovatcâtușidepuținînprivințaaceasta.Culegătorii trebuiau să fie pe câmpul de bumbac de când se lumina și, cu excepția a zece-

cincisprezece minute, care li se acordau la amiază pentru a-și înghiți tainul de șuncă rece, nu li seîngăduianiciunmomentdeodihnă,pânăcândseîntunecade-abinelea,iarcânderalunăplină,lucrauadeseapânălamiezulnopții.Einucutezausăseopreascănicichiarpentrucină,nicisăseîntoarcălacolibe,oricâtdetârziuarfifost,pânăcând„vizitiul”nuleporunceasăseoprească.

Dupăceziuademuncăîncâmpluasfârșit,coșurileerau„socotite”,adicăerautransportatelacasadeegrenare,undesecântăreabumbacul.Indiferentcâtdeobosițișivlăguițiarfifost, indiferentcâtarfitânjitdupăsomnșiodihnă, toțisclaviiseapropiaumereucuteamădecasadeegrenare,știindcăvorsuferidacăcoșulerapreaușor,dacănuși-auatinsnormacarelis-arepartizat.Iardacăodepășiserăcucincisauzecekilograme,probabilcăstăpânulaveasălemăreascăînconformitatenormapentruadouazi.De aceea, fie că aveaupreapuțin, fie că aveaupreamult, ei se apropiau întotdeauna cu teamă șitremurânddecântar.Decelemaimulteori,aveaupreapuțin,șideaceeanueraunerăbdătorisăplecedepecâmp.Dupăcântărire,urmaubiciuirile,iardupăaceeacoșurileerauduselacasabumbacului,undeconținutuleradepozitatcafânulșitoțisclaviiîlcălcauînpicioare.Dacănuerauscat,bumbaculnueradusimediatlacasadeegrenare,cieraîntinspeplatforme,peoînălțimedejumătatedemetrușipeolățimedetreiorimaimare,șiacoperitcuscânduri,cutreceriîngusteprintreele.Dupăceseterminautoateacesteanuînsemnacămuncapeziuarespectivăluasesfârșit.Toțisclavii

trebuiausă-șivadădesarciniledingospodărie:unulhrăneacatârii,altulporcii,altultăialemneșiașamaideparte.Înceledinurmă,laoorătârzie,ajungeaușieilacolibe,somnoroșișiextenuațidetrudadepeste zi. Apoi trebuia aprins focul în colibă, trebuia măcinat porumbul în mica râșniță manuală șitrebuiaupregătitecinașiprânzulpentruziuaurmătoare.Nu li se îngăduiadecâtporumbși șuncă,pecare le căpătau în fiecare dimineață de duminică de la pătulul pentru porumb și de la afumătoare.Fiecare primea ca rație săptămânală un kilogram și jumătate de șuncă și porumb cât să-și râșneascănouălitridemălai.Astaeratot–fărăceai,fărăcafeasauzahărși,cuunelemicișirareexcepții,fărăsare. După ce am locuit zece ani cu stăpânul Epps, pot spune că niciun sclav de-al său n-a suferitvreodatădegută, care esteun rezultat al exceselor alimentare.Porcii stăpânuluiEppserauhrăniți cuporumbdecorticat,pecând„negroteilor”săiledădeaștiuleți.Ceidintâi,credeael,aveausăseîngrașemairepedehrănindu-secuporumbdecorticatși înmuiat înapă;ceidinurmăpoatecăs-ar fi îngrășatpreamultcasămaimuncească,dacăarfifosttratațiînacelașifel.StăpânulEppscalculacuabilitateșiștiacumsă-șigospodăreascăanimalele,indiferentdacăerabeatsautreaz.Moaradeporumbsegăsea încurte lângăoșură.Eracaorâșnițăobișnuităpentrucafea, înacărei

pâlnie încăpeau cam cinci litri și jumătate. Stăpânul Epps acorda tuturor sclavilor pe care i-a avutprivilegiuldea-șiputeamăcinaporumbuldupăcumpreferau:fieînfiecarenoapte, încantitățilemicinecesarecerințelordeadouazi,fieosingurădată,duminica,rațiapetoatăsăptămâna.StăpânulEppseraunomfoartegeneros!Euîmipăstramporumbul într-ocutiemicădin lemn, iarmălaiul într-o tigvădedovleacși,căveni

vorba,tigvaeraunadintreustensilelecelemaiconvenabileșinecesarepeoplantație.Pelângăfaptulcăînlocuia toate tipuriledevasedincolibelesclavilor,erafolosităpentruaducereaapei lacâmp; înaltătigvăseaflaprânzul.Mulțumitătigvelor,numaieradelocnevoiedegăleți,oale,cratițeșialteasemeneaobiecteexcedentaredincositorșilemn.Dupăcesemăcinaporumbulșiseaprindeafocul,șuncaeracoborâtădincuiuldecareatârnașidinea

setăiaofeliecaresearuncapetăciunipentruasefrige.Majoritateasclavilornuaveaucuțite,cuatâtmai puțin furculițe. Ei tăiau șunca folosind toporișca, la butucul pentru spart lemne. Mălaiul eraamestecatcupuținăapă,așezatîntăciunișicopt.Cândcăpătaculoareamaronie,cenușaeracurățatădepeturtaobținută,careerapusăpeoșindrilăceținealocdemasă,iarlocatariicolibeipentrusclavieraugata să seașezepepământ,pentrua luacina.Deobicei,acest lucruse întâmplape lamiezulnopții.Aceeașiteamădepedeapsăcucareseapropiaudecântarulpentrubumbacîiîncercadinnoupesclavicândseîntindeausăseodihnească.Erateamadeanudormipreamultdimineața,ovinăcareaveasăfiepedepsită,fărăîndoială,cucelpuțindouăzecidelovituridebici.Rugându-sesăpoatăsăriînpicioare,complettreji,laprimulsunetdegoarnă,sclaviiseafundauînfiecarenoapteînsomnulloradânc.Înlocuințelelordinbușteninuvețigăsipaturilecelemaimoidinlume.Celpecarem-amîntinseu

atâțiaanilarânderaoscândurălatădetreizecidecentimetrișilungădetreimetri.Pernaeraunbățde

lemn, iar așternutul opăturăgrosolană, fărănicio cârpădrept cearșaf submine.Ca saltea aș fi pututfolosimușchiul,darînelseadunăosumedeniedepurici.Coliba era construită din bușteni și n-avea podea sau ferestre. Cele din urmă ar fi fost de altfel

complet inutile, deoarece prin crăpăturile dintre bușteni pătrundea suficientă lumină. În timpulfurtunilor,ploaiaintraprintreele,iarcolibadeveneadenelocuit.Ușagrosolanăatârnadințâțânimaridelemn.Într-uncapătalcolibeiseaflaovatrărudimentară.Cu o oră înainte de revărsatul zorilor, suna goarna. Atunci sclavii se trezeau, își pregăteaumicul

dejun,umpleautigvelecuapă,îșipuneauînaltetigveprânzulalcătuitdinșuncăreceșiturtădemălaișise grăbeau din nou spre câmp. Dacă erai găsit în colibă după ce se luminase, erai pedepsit înmodinvariabilprinbiciuire.Dupăaceea,începeautemerileșitrudelealteizile,iarpânălasfârșituleinuseputeavorbidespreodihnă.Sclaviisetemeaucăvorfiprinșilenevind,setemeausăseapropiesearadecasadeegrenarecucoșuldebumbac,setemeaucândseculcausănudoarmăpreamultdimineața.Esteo zugrăvire reală, corectă și lipsită de exagerări a vieții zilnice a sclavilor, în timpul sezonului deculegereabumbaculuipemalurileluiBayouBoeuf.În general, în ianuarie se termina al patrulea și ultimul cules. După aceea începea recoltarea

porumbului,careeraconsideratoculturăsecundarășiiseacordamaipuținăatențiedecâtbumbacului.Porumbul era sădit, așa cum ammenționat deja, în februarie. În ținutul acela este cultivat pentru aîngrășaporciișiahrănisclavii;lapiațăerautrimisecantitățifoartemici,sauchiardeloc.Porumbuleradinsoiulalb,cuștiulețimarișitulpinaînaltădedoimetrișijumătate,careajungeaadesealatreimetri.În luna august, frunzele erau smulse de pe tulpină, uscate la soare, legate în mănunchiuri mici șidepozitatecahranăpentrucatârișiboi.Dupăaceea,sclaviimergeauprinlanșiaplecauștiuleții,pentruaîmpiedicaploaiasăajungălaboabe.Eralăsatașapânăseterminaculesulbumbacului,indiferentcândseîntâmplaasta.Dupăcareștiulețiierauculeșidepetulpinișidepozitațiînpătule,cupănușilepeei;altfel,lipsițidepănuși,arfifostdistrușidegărgărițe.Tulpiniledespuiateeraulăsatepecâmp.În ținutul acela se mai cultivau într-o oarecare măsură și cartofii dulci, numiți Carolina, care nu

făceau însă parte din alimentația porcilor sau a vitelor și erau considerați de importanță redusă. Sepăstrauașezându-ipesuprafațasolului,undeerauacoperițisuperficialcupământsautulpinideporumb.ÎnBayouBoeufnuexistaubeciuri.Terenuleraatâtdejos,încâtacesteas-arfiumplutcuapă.Cartofiicostau doi-trei „firfirici” sau șilingi butoiașul; exceptând cazurile în care lipsea în mod neobișnuit,porumbulputeaficumpăratlaacelașipreț.Imediat după ce se încheia recoltarea bumbacului și a porumbului, tulpinile erau smulse și făcute

grămezi, cărora li se dădea foc. Aratul începea în același timp, pregătind paturile în vederea alteiînsămânțări.ÎnparohiileRapidesșiAvoyelles,șiîntotținutuldincâteampututobserva,solulerafoartebogat șimănos.Eraun feldemarnădeculoaremaroniesau roșiatică.Nunecesitacomposturilecareîntremausolurilemaisterpeșiaceeașiculturăerasăditămulțianilarândpeacelașilot.Aratul,semănatul,culesulbumbacului,strânsulporumbuluișiscoatereașiardereatulpinilorocupau

toatecelepatruanotimpurialeanului.Tăierealemnelor,presareabumbacului,îngrășareașisacrificareaporcilornueraudecâtactivitățisecundare.În lunile septembrie sau octombrie, porcii erau scoși dinmlaștini cu ajutorul câinilor și închiși în

țarcuri.Eierausacrificațiîntr-odimineațărece,deobiceiînjurulAnuluiNou.Fiecarecarcasăeratăiatăînșaseșibucățilepuseunapestealtaînsare,pemeseîntinsedinafumătorie.Rămâneauacolovremededouăsăptămâni,dupăcareerauatârnateșisefăceafocul,careardeaîncontinuumaimultdejumătatedinrestulanului.Aceastăafumareintensăeranecesarăpentruaîmpiedicainfestareașunciicuviermi.Într-unclimatatâtdecald,carneaeragreudeconservat,șidefoartemulteorieușitovarășiimeine-amprimitrațiasăptămânalăplinădeparazițiiaceiadezgustători.Deși mlaștinile erau pline de vite, ele nu constituiau niciodată o sursă considerabilă de profit.

Plantatoriileînsemnaulaurechisauleardeaucufierulroșupetrup,marcându-șiinițialele,apoilelăsau

însmârcuri,undehălăduiauneîngrădite.Erauderasăspaniolă,micuțeșicucoarneascuțite.AmauzitdesprecirezicareaufostcumpăratedinBayouBoeuf,darastas-aîntâmplatfoarterar.Prețulcelormaibuneviteeradecincidolaribucata.Doilitriobținuțilaunmulsarficonsiderațiocantitateneobișnuitdemare.Produceaudeasemeneapuținseu,careeradecalitateinferioară.Înciudanumăruluimaredevitecaretrăiauînsmârcuri,plantatoriieraucuadevăratdependențideNordpentrubrânzășiunt,pecarelecumpăraudepepiațadinNewOrleans.Carneasăratădevitănusemâncaniciîncaselemari,niciîncolibe.StăpânulEppsobișnuiasăparticipe laconcursuride tirpentruaobținecarneadevităproaspătăde

careaveanevoie.Concursurileaceleasedesfășurausăptămânalînsatulvecin,Holmesville.Erauadusevitegrase,careeraupriponiteșifolositecațintedetir,înschimbuluneitaxestipulatepentruprivilegiulrespectiv.Țintașulnorocosîmpărțeacarneacutovarășiilui,șiînfelulacestaseaprovizionauplantatoriicareparticipau.Probabilcănumărulmaredevitedomesticiteșisălbaticecaremișunauprinpădurileșismârcuriledin

Bayou Boeuf le-a sugerat francezilor acest nume, deoarece în traducere denumirea aceasta însemnapârâulsaurâulboilorsălbatici.Produsele de grădină, ca varza, napul și altele asemănătoare, erau cultivate pentru a fi folosite de

stăpânșidefamilialui.Eiaveaulegumeșizarzavaturipetoatădurataanului.„Iarbaseusucășifloarease vestejește”

17 sub vânturile pustiitoare ale toamnei în latitudinile nordice, dar verdeața perpetuă

acoperăterenurilejoasecaldeșiflorilesedeschidîntoiulierniiînținutulBayouBoeuf.Nuexistauluncipotrivitepentrucultivareanutrețului.Frunzeledeporumbasigurausuficientăhrană

pentruvacilegestante,iarrestulpășteautotanulpepajiștilemereuverzi.ÎnSudexistaumultealtecaracteristicideclimă,obiceiurișitradiții,cașidemuncășiviață,darcele

demai sus cred că-i vor oferi cititorului o idee generală despre viața pe o plantație de bumbac dinLouisiana. Modul de cultivare al trestiei-de-zahăr și procesul obținerii zahărului vor fi menționatealtundeva.

•CapitolulXIII

Curioasacoadădesecure–Simptomeleîmbolnăvirii–Continuareadeclinului–Ineficiențabiciuirilor–Obligatsărămânîncolibă–VizitadoctoruluiWines–Revenireaparțială–

Dificultățilelaculegereabumbacului–CesepoateauzipeplantațialuiEpps–Număruldebice–Eppscuchefdebiciuire–Eppscuchefdedans–Descriereadansului–Lipsadeodihnănuesteoscuză–TrăsăturileluiEpps–JimBurns–PlecareadinHuffPowerla

BayouBoeuf–DescriereaUncheșuluiAbram;aluiWiley;aMătușiiPhebe;aluiBob,HenryșiEdward;aluiPatsey;cuarborelegenealogicalfiecăruia–Câtecevadintrecutullorși

caracteristicispecifice–Gelozieșipasiune–Patsey,victima.

DupăceamsositlastăpânulEpps,primameaîndeletnicire,dândascultareporunciisale,afostsă-microiescocoadădesecure.Cozilefolositeerauniștebețesimple,rotundeșidrepte.Euamfăcutocoadăcurbată,deformacelorcucaremăobișnuisemînNord.Dupăceamterminatșii-amarătat-oluiEpps,elaprivit-ouluit,neizbutindsă-șideaseamaexactceanumeera.Numaivăzuseniciodatăoasemeneacoadăși,cândi-amexplicatavantajele,afostînmodvăditimpresionatdenoutateaideii.Aținut-omulttimpîncasăși,cânderavizitatdeprieteni,oscoteașioarătacapeocuriozitate.Acumnegăseamînsezonulprașilei.Amfosttrimismaiîntâipecâmpuldeporumb,iardupăaceeala

bumbac.Ammuncit acolo până aproape de sfârșitul sezonului prașilei, când am început sămanifestsimptomele unei boli necunoscute. Eram cuprins de accese de friguri, care erau urmate de febrăarzătoare.Amslăbitmultșiadeseaeramatâtdeamețit,încâtmăîmpleticeamșimăbălăbăneamcaunombeat.Cutoateacestea,amfostsilitsă-micontinuimunca.Dacăatuncicânderamsănătosnu-mieraprea greu să țin pasul cu tovarășii de muncă, acummi se părea de-a dreptul imposibil. Rămâneamdeseori în urmă, unde biciul „vizitiului” îmi atingea prompt spinarea, injectând pe moment puținăenergieîntrupulmeubolnavșimoleșit.Stareameaacontinuatsăseșubrezeascăpânăce,într-unfinal,biciuladevenitcompletineficient.Niciceamaiusturătoareatingereacureleidepielenetăbăcitănumăputeaînvigora.Pânălaurmă,înlunaseptembrie,cândseapropiasezonulgreualculegeriibumbacului,n-ammaipututsă-mipărăsesccoliba.Pânăînclipaaceeanuprimisemnicimedicamente,niciceamaimicăatențiedinparteastăpânuluisaustăpâneimele.Dincând încândmăvizitabătrânabucătăreasă,care-mipregăteacafeadinporumbșicare,uneori,fierbeaobucățicădeșuncă,dupăceajunsesempreaslăbitcas-opotfacesingur.Cândis-aspuscăvoimuri,stăpânulEppsn-afostdispussăacceptepierdereapecarei-arfiadus-o

moartea unui animal în valoare de o mie de dolari, așa că a decis să trimită după dr. Wines dinHolmesville și să suporte cheltuiala. Acesta l-a anunțat că de vină era efectul climei și că existaprobabilitatea sămă piardă.Mi-a spus să numai consum carne și să numănâncmaimult decât eraabsolut necesar pentru a subzista. Au trecut câteva săptămâni, timp în care, în urma regimuluisărăcăcioslacarefusesemsupus,mi-amrevenitparțial.Într-odimineață,cumultînaintesă-mirecapătputereadeamunci,Eppsaapărut înpragulcolibei și, arătându-miunsac,mi-aporuncit sămergpecâmpul de bumbac. Pe atunci, nu aveam nicio experiență la cules de bumbac și era cu adevărat oîndeletniciredificilă.Pecândalțiifoloseauambelemâinipentrua-lculegeșiintroduceîngurasaculuicu o precizie și o dexteritate imposibile pentrumine, eu trebuia să prind capsula cu omână, iar cucealaltăsăscotatentflorilealbe.Depozitareabumbaculuiînsaceraaltădificultate,caresolicitafolosireaambelormâinișiaochilor.

Eu eram nevoit să ridic bumbacul de pe pământul unde cădea, aproape la fel de frecvent pe cât îldesprindeamdepetulpinaundecrescuse.Înacelașitimp,făceamravagiiprintreramurileîncărcatecucapsuleîncănedesfăcute,fiindcăsaculmeulungșistânjenitorselegănaîntr-oparteșialta,ceeaceera

inacceptabilpecâmpuldebumbac.Dupăozidetrudănecontenită,amajunscurecoltamealacasadeegrenare. Când cântarul a arătat că nu culesesem decât 43 de kilograme, adică nici jumătate dincantitatea cerută celuimai nepriceput culegător, Eppsm-a amenințat cu o biciuire nemiloasă, totuși,ținândseamacăeram„începător”,adecissămăiertededataaceea.Înziuaurmătoare,șiînmultezilecareauurmat,m-amîntorsserilefărămaimultsucces;înmodvăditnueramcroitpentruacestgendemuncă.Nudețineam talentulnecesar–degetele iscusite șimișcările iuți ale luiPatsey, careputea săzboareînlungulunuișirdebumbac,despuindu-lmiraculosderapiddealbeațaluiscămoșatășipură.Nicipractica,nicibiciuirilenus-audovediteficiente,iarEpps,convinsînceledinurmă,ajuratcăeramorușine,cănueramdemnsăfiutovarășcu„negroteii”culegătoridebumbac,că,lacâtculegeamîntr-ozi,nicinumeritaostenealadeacântărisaculșicăn-armaifitrebuitsăcalcpeuncâmpdebumbac.Deaceeaamfostmutatlatăiatulșitransportullemnelor,latransportulbumbaculuidepecâmplacasadeegrenareșilaefectuareaoricăroralteserviciicares-arfidoveditnecesare.Inutilsămaispuncănumis-aîngăduitniciodatăsălenevesc.Rareerauzilele încaresănufimbiciuițimăcarodată.Biciuirileaveau locdeobicei lacântărirea

bumbacului.Delincventulcarenuculesesecantitateanecesarăeradezbrăcatși întinscufața înjospepământ, unde primea o pedeapsă proporțională cu fapta comisă.Nu exagerez deloc când spun că peplantația Epps pocnetele biciului și țipetele sclavilor puteau fi auzite de când se întuneca și până laculcare,zilnic,aproapeîntoatăperioadasezonuluideculegereabumbacului.Număruldebicevariaînfuncțiedenaturacazului.Douăzecișicincidelovituriseaplicauîncazul

unei fapte neînsemnate, de pildă atunci când în bumbac era găsită o frunză uscată sau o bucată decapsulă, sau când era ruptă o ramură pe câmp; cincizeci de lovituri reprezentau pedeapsa obișnuităpentru toate delictele consideratemai grave; o sută constituiau pedeapsa aplicată pentru lenevirea pecâmp,numităseveră;întreosutăcincizecișidouăsutedebiceseaplicauceluicaresecertacucolegiidecolibă,iarcincisutedebice,fărăamaițineseamadeposibilelevătămăricauzatedecâini,însemnausăptămânidedurereșiagoniepentrusărmanulsclav,necompătimitdenimeni,careîncercasesăfugădepeplantație.ÎnceidoianipetrecuțideelpeplantațiadinBayouHuffPower,Eppsobișnuiadecelpuțindouăori

pelunăsăvinăacasăseriosamețitdinHolmesville.Concursuriledetirseîncheiauaproapeinvariabilprin orgii. În asemeneamomente, era gălăgios și pe jumătate nebun. Adesea spărgea farfurii, rupeascauneșioricealtepiesedemobilierpecarepuneamâna.Dupăceerasatisfăcutdefelulcumsedistraseîncasă,luabiciulșiieșeaîncurte,undesclaviitrebuiausăfieatențișifoarteprecauți.Primulcareintraînrazadeacțiuneabiciuluisăuîisimțeapelocusturimea.Uneoriîifăceasăalergeîntoatedirecțiilemulteore,ascunzându-sedupăcolibe.Câteodatăîlgăseapecâteunulneatentși,dacăreușeasă-iapliceolovitură înplin,eraextremdeîncântat.Atunciaveaudesuferitcopiiișivârstniciicarenumaierauactivi. În mijlocul confuziei generale, el pândea viclean din spatele unei colibe, așteptând cu biciulridicatsă-lrepeadăcătreprimafațăneagrăcaretrăgeagrijuliucuochiuldupăcolț.Alteoriseîntorceaacasăîntr-odispozițiemaipuținviolentă,iaratuncitrebuiasăfiepetrecere.Toți

trebuiau să danseze, apoi stăpânulEpps voia să i se încânte auzul cumuzică de vioară.După aceeadeveneavioișielastic,dansândînjurulverandeișiprincasă.Aruncicândmăvânduse,Tibeatsîlinformasecăștiamsăcântlavioară,informațiepecareoaflase

delaFord.ÎnurmarugămințilordoamneiEpps,soțuleifuseseconvinssămăcumpereîntimpuluneivizite laNewOrleans.Eramchemat înmodfrecvent încasăpentruacânta familiei, întrucât stăpânaiubeacupasiunemuzica.DecâteoriEpps reveneacuchefdedans, toțineadunamîn încăpereaceamai largăacaseimari.

Indiferentcâtamfifostdeobosițișivlăguiți,trebuiasăparticipămlaundansgeneral.Dupăcetoțiîșiocupaupozițiilecuvenitepepodea,euîncepeamomelodie.—Dansați,negroteiid…cului,dansați!zbieraEpps.

Nimeninutrebuiasăseopreascăorisăîntârzie,șinutrebuiausăexistemișcărilentesautărăgănate;totultrebuiasăfievioi,alertșisăltăreț.—Susșijos,șivârfșitoc,șidup-aiaiarlaloc!sunaordinul.SiluetadurduliealuiEppsseamestecaprintresclaviisăiînchișilaculoare,executândcuiuțealăpașii

șifiguriledansului.Deobiceițineabiciulînmână,pregătitsă-labatăasupraurechilorsclavuluisfidător,carecutezasesă

se odihnească pentru o clipă sau chiar să se oprească pentru a-și trage răsuflarea. Când el însuși sesimțeaepuizat,făceaopauză,darextremdescurtă.Cuoizbitură,opocniturășioșfichiuiturădebici,răcneadinnou:—Dansați,negroteilor,dansați!Eiporneauiarășisățopăie,valvârtej,iareu,îndemnatdecâteoatingereocazionalăavârfuluidebici,

stăteamîntr-uncolțșiscoteamdinvioarameaunritmaccelerat.Adeseastăpânaîlocăra,declarândcăsevaîntoarceîncasatatăluieidinCheneyville,totușiexistauclipeîncarenu-șiputeastăviliunhohotderâs,asistândlaisprăvileluigălăgioase.Demulteorieramreținuțiînfelulacelapânăspreceasuriledimineții.Cocârjațidemuncaexcesivă,suferindrealmentedenevoiauneiscurteodihnerevigoratoareșisimțindu-semaidegrabăgatasăsearuncepejosșisăplângăamar,sclaviinefericițiailuiEdwinEppserau,multenopți,silițisădansezeșisărâdăîncasalui.Înciudalipsurilorînduratepentruasatisfacetoaneleunuistăpânabsurd,noitrebuiasăfimpecâmp

îndatăcerăsăreauzorii,iarîntimpulzileisăneefectuămmuncileșicorvezileobișnuite.Lipsadesomnnu putea fi invocată la cântar pentru neîndeplinirea normei sau pentru că nu prășeam cu rapiditateaobișnuităpeporumbiște.Biciuirileeraulafeldeseveredeparcădimineațane-amfi trezit înviorațișiîntăriți după odihna de peste noapte.Mai mult, după asemenea petreceri frenetice, Epps era și maiirascibil șimai sălbatic decât înainte, aplicând pedepse pentru temiri ce și folosind biciul cu șimaimultăenergierăzbunătoare.Zeceaniamtruditfărărăsplatăpentruacestbărbat.Zeceanidinmuncameaneîncetatăaucontribuit

lacreștereaaveriilui.Zeceaniamfostsilitsămăadresezluicuochiiplecațișicapuldescoperit–înatitudineașiculimbajulunuisclav.Nu-isuntîndatoratpentrunimic,fiindcăn-amavutpartedecâtdeabuzurinemeritateșilovituridebici.Aflat acum departe de atingerea biciului său neomenos și, mulțumită Cerului, stând pe pământul

statului liberundem-amnăscut, pot să-mi ridic capuldinnouprintreoameni.Pot săvorbescdesprenedreptățilepecarele-amsuferitșidespreceicarele-ausăvârșit,fărăsă-miținprivireaînpământ.Darnudorescsăspundespreel,saudespreoricarealtul,decâtadevărul.DaraspuneadevăruldespreEdwinEppsar însemnasă spuncăeraunbărbat în sufletulcăruianuse regăseaubunătateasauonestitatea.Trăsăturile luicelemaiproeminenteerauenergiabrutășiaspră, lipsadeeducațieși spiritulavar.Eracunoscutca„îmblânzitoruldenegrotei”,fiindrenumitpentrucapacitateadeasubjugaspiritulsclavilorșimândrindu-secureputațiasaînaceastăprivință,totașacumunjocheusemândreștecuabilitateadeastăpâni caii nărăvași. Epps privea oamenii de culoare nu ca pe ființe umane, care-și datoreazăCreatorului fărâma de talent cu care au fost înzestrate, ci ca pe niște „proprietăți personale”, simplebunurivii,cunimicsuperioare,exceptândvaloarea,catâruluisaucâineluisău.Cândis-aupusînfațaochilordovezile,clareși indiscutabile,alecalitățiimeledeomliberși,caatare,aleaceluiașidrept lalibertatecașiel,când, înziuaîncareamplecat,afost informatcăaveamosoțieșicopii, totatâtdedragimiepecâtîierauluipropriiisăicopii,Eppsnuafăcutaltcevadecâtsăsuduieșisăurle,acuzândlegeacaremăsmulgeadelaelșideclarândcădacăbaniimaiaveauvreovirtutesauputere,elîlvagăsipecelcaretrimisesescrisoareacedestăinuiseloculcaptivitățiimeleși-ivaluaviața.Nusegândealanimicaltcevadecâtlapierderealuișim-ablestematfiindcămănăscusemliber.N-arficlintitnicichiardacălimbilesărmanilorluisclaviarfifostsmulsesubochiilui;i-arfipututvedeaarși,transformându-se încenușădeasupraunui focmic,sausfâșiațipână lamoartedecopoi,dacăasta i-ar fiadusvreun

profit.AtâtdecrudșidenedrepteraEdwinEpps.PeBayouBoeufexistadoarunsingurinsmaisălbaticdecâtel.Așacumamamintitdeja,peplantația

lui Jim Burns lucrau exclusiv femei. Barbarul acela le învinețea și le însângera în asemenea halspinările,încâtbietelefemeinicinumaiputeausă-șiducălaîndepliniremuncilecerutezilnicdinparteasclavilor. JimBurns se lăuda cu cruzimea sa, și în tot ținutul din jur era cunoscut ca un bărbatmaienergicșimaibătăușchiarșidecâtEpps.Eraobrutălipsitădeoricefărâmădemilăpentrusclavelepecare le brutaliza și, ca un inconștient, le biciuia, lipsindu-le tocmai de puterea de care depindeaucâștigurilelui.EppsarămasdoianiînHuffPower,dupăcare,întrucâtacumulaseosumăconsiderabilădebani,a

cumpăratplantațiadepemalulesticalluiBayouBoeuf,undelocuieșteșiînprezent.S-amutatînanul1845,imediatdupăsărbători,șialuatcuelnouăsclavi,caresuntșiacumacolo,cuexcepțiameașialuiSusan,carearăposatîntretimp.Nuamaicumpărataltsclav,iarînceioptanicareauurmat,eiaufosttovarășiimeideviață:Abram,Wiley,Phebe,Bob,Henry,Edward șiPatsey.Toți,maipuținEdward,cares-anăscutulterior,fuseserăcumpărațideEppsînperioadaîncarelucrasecasupraveghetorpentruArchyB.Williams,acăruiplantațieseaflăpemalulRâuluiRoșu,nudepartedeAlexandria.Abramera înalt, ridicându-secuuncappesteoriceomobișnuit.Areșaizecideanișis-anăscut în

statulTennessee.Cudouăzecideaniînurmăafostcumpăratdeunnegustor,dusînCarolinadeSudșivândut luiJamesBuford,dincomitatulWilliamsburgh,dinacelașistat. În tinerețeera renumitpentruforțaluiuriașă,darvârstașimuncaneîncetatăi-auafectatcumvatrupulputernicșii-auslăbitfacultățilemintale.Wileyarepatruzeci șioptdeani.S-anăscutpedomeniul luiWilliamTassle șimulți ani a condus

feribotulacestuidomnpesteBigBlackRiverînstatulCarolinadeSud.Phebe era sclava lui Buford, vecinul lui Tassle, dar, după ce s-a măritat cu Wiley, și-a convins

stăpânulsă-lcumpereșipeacesta.Buforderaunstăpânbun,șerifulcomitatuluiși,pevremeaaceea,unombogat.Bob șiHenry sunt copiii luiPhebe, de laun soț anterior, iar tatăl lor fusese abandonatpentru a fi

înlocuit cuWiley.Tânărul acela seducător se insinuase îngrațiile luiPhebe și soțianecredincioasă îldăduseafarădincolibăpeprimuleibărbat.EdwarderacopilullorșisenăscuselaBayouHuffPower.Patseyaredouăzeciși treideanișiprovinetotdepeplantația luiBuford.Nuareniciolegăturăcu

ceilalți, dar semândrește cu faptul că este odrasla unei „negrese deGuineea”, adusă înCuba pe unvapordesclavișicumpăratăpânălaurmădeBuford,careafostproprietarulmameiei.Acestea sunt originile sclavilor stăpânuluimeu, așa cum le-am aflat chiar de la ei.Ani de zile, ei

fuseseră împreună.Depănauadeseaamintiridin trecutșioftau, rememorândpașii sprecăminulvechidinCarolina.NecazurileabătuteasuprastăpânuluiBufordle-auadusgreutățișimaimari.Seîndatorasemultși,pentrucănuputeafacefațăghinioanelorcare-lîmpresuraseră,Bufordfusesenevoitsă-șivândăopartedinsclavi.Legațilaolaltăculanțuri,eifuseserăadușidedincolodeMississippipeplantațialuiArchy B. Williams. Atunci când au sosit, Edwin Epps, care fusese mult timp „vizitiul” șisupraveghetorulluiArchy,tocmaidoreasăînceapăoafacerepecontpropriuși-iacceptaseînschimbullefurilorcareisedatorau.UncheșulAbrameraunomcusufletbun,unsoidepatriarhprintrenoi,și-iplăceasă-șiîntreținăfrații

mai tineri cu discursuri grave și serioase. Era versat în genul de filosofie care se predă în colibelesclavilor, însămarea luipasiuneerageneralul Jackson,subcomandacăruia luptase tânărul lui stăpândin Tennessee. Uncheșului Abram îi plăcea să se întoarcă, în gând, în locul lui natal și să-șireaminteascăsceneletinerețiisaleînvremurileaceleaemoționantecândnațiunearidicasearmele.Deșifuseseatletic,maiinteligentșimaiputernicdecâtmajoritateacelordinrasalui,acumvedereaîislăbiseșiforțaînnăscutăisediminuase.Într-adevăr,iseîntâmpladesca,întimpcediscutadespremetodaceamaibunăpentrupreparareaturtelordinmălaisaucândvorbeapelargdespreglorialuiJackson,săuite

unde-și lăsase pălăria, sapa sau coșul, și atunci era luat peste picior, dacă Epps era absent, sau erabiciuit,dacăeraprezent.Deaceea,UncheșulAbramsegăseaîntr-ostaredepermanentăperplexitateșisuspina,gândindu-secă îmbătrâneașisedegrada.Filosofia,Jacksonșiuitareafăcuserăprăpăd,șieraevidentcătoatelaolaltăaveausăducăiuteînmormântfireleluisure.MătușaPhebefuseseoexcelentălucrătoarepecâmp,darînultimavremeomutaserălabucătărie,și

rămăseseacolo,exceptândcazuriledemareurgență.Eraobătrânășireatăși foartegureșăcândnusegăseaînprezențastăpânuluisaustăpânei.Wiley,pedealtăparte,eratăcut.Îșiîndeplineasarcinilefărăacrâcnisauaseplângeșiîșiîngăduia

rareoriluxuldeavorbi,doarpentrua-șiexprimadorințadeafidepartedeEppsșideaseîntoarceînCarolinadeSud.Bob și Henry ajunseseră la vârstele de douăzeci, respectiv de douăzeci și trei de ani, și nu se

distingeauprinnimicextraordinarsauneobișnuit,pecândEdward,unbăietandetreisprezeceani,careîncănuputeaținepasulpeplantațiadeporumboridebumbac,eraținutîncasamarepentrua-lslujipemiculEpps.Patseyerazveltășicuspateledrept.Aveaopozițieperfectverticală,decarenumaiomulestecapabil.

Mișcărileeidețineauonoblețepecaren-oputeaudistrugenicimunca,nicioboseala,nicipedepsele.Eraunexemplarcuadevărat splendid, șidacăsclavianu i-ar fi încețoșatmintea,Patseys-ar fi situatmultdeasupracelordinneamulei.Puteasărigardurilecelemaiînalteșidoarcelmaiiutecopoiarfiputut-o întrece într-ocursă.Nuexistavreuncalcares-opoatăaruncadinspinareasa.Erauncăruțașiscusit.Araobrazdălafeldedreaptăcaacelormaibuniplugari,iarladespicatullemnelorn-oîntreceanimeni.Cândrăsunaînnoapteporuncadeaîncetalucrul,eaaveacatâriilaiesle,deshămați,hrănițișițesălați, înainte ca Uncheșul Abram să-și fi găsit pălăria. Era însă faimoasă nu numai pentru acesteînsușiri, ci și pentru degetele ei de o rapiditate nemaivăzută – de aceea Patsey era regina câmpuluiatuncicândsoseasezonulculesuluidebumbac.Aveaofireveselășiplăcută,șieracredincioasășiobedientă.Veseliaeieranaturală,ofatăcuinima

ușoară, care râdea des și se bucura de însuși sensul existenței. În același timp, însă, Patsey plângeadeseori și sufereamaimult decât oricare dintre tovarășii ei. Era literalmente însemnată. Spinarea eipurtacicatriceleaomiedelovituri,nufiindcăarfifostleneșăînmuncășinicipentrucăarfifostrebelășineglijentă,cipentrucăavuseseneșansadeafisclavaunuistăpânimoralșiauneistăpânegeloase.Patseysechirceaînainteapriviriipofticioaseaunuiașieraînpericolchiarsă-șipiardăviațaînmâinileceleilalte–fusesecuadevăratblestematăsăcadălamijlocîntreceidoi.Zilelarând,încasamare,serosteaucuvintegreleșimânioase,existauîmbufnărișiînstrăinări,iarPatseyeracauzalornevinovată.Nimicn-oîncântapestăpânămaimultdecâts-ovadăsuferind,șinunumaiodată,cândEppsrefuzases-o vândă, ea mă ispitise, încercând să mă mituiască s-o omor în taină și s-o îngrop în vreun locsinguratic lamargineamlaștinii.Dacă i-ar fistat înputere,Patseyar fi fostbucuroasăsăpoată liniștiacestspiritneiertător,darnucutezaprecumIosifsăscapedestăpânulEpps,lepădându-șiveșmântulînmâna sa.Patseyeraprostvăzută.Dacă rosteauncuvânt împotrivavoinței stăpânului, se recurgeapedatălabici,pentruaosupune;dacănueraatentăîncolibăsaucândmergeaprincurte,unreteveidelemnsaupoateosticlăspartă,zvârlitădemânastăpânei,oloveapeneașteptateînfață.Victimăînrobităapofteitrupeștișiaurii,Patseynusebucuradetihnăînviațaei.Aceștiami-aufost tovarășiișicolegiidesclavie,cucarem-amobișnuitsăfiumânat lacâmpșicu

caremi-afostsortitsălocuiesczeceaniîncolibeledinbuștenialeluiEdwinEpps.Dacămaitrăiesc,atuncitrudescșiacumpemalurileluiBayouBoeuf,fărăafisortițivreodatăsărespire,așacumfaceuacum,aerulbinecuvântatallibertății,pânăvorzăceade-apururiînțărână.

•CapitolulXIV

Distrugerearecolteidebumbacîn1845–CerereadebrațedemuncăînparohiaSt.Mary–Plecareaînalai–Ordineademarș–GrandCoteau–ÎnchiriatdejudecătorulTurnerpeBayouSalle–Numit„vizitiu”încasazahărului–Slujbelededuminică–Mobilierul

sclavilor;cumseobține–PetrecereadelaYarney,înCentreville–Câștigurile–Căpitanuldevapor–Refuzulluideamăascunde–ÎntoarcereapeBayouBoeuf–VederealuiTibeats–

SuferințeleluiPatsey–Violențeșidispute–Vânătoareaderatonișioposumi–Vicleniacelordinurmă–Constituțiavânoasăasclavului–Descriereacurseipentrupești–UcidereabărbatuluidinNatchez–EppsprovocatdeMarshall–Influențasclaviei–Dragosteade

libertate

În1845,primulanalșederiiluiEppspebayou,omizileaudistrusaproapecompletrecoltadebumbacdinținut.Nus-apututfacemarelucruîmpotrivalor,așaîncâtsclaviin-auavutcemuncijumătatedintimp.ÎnBayouBoeufs-azvonitînsăcăpeplantațiiledetrestie-de-zahărdinparohiaSt.Maryeracereredebrațedemuncă și seplăteabine.Parohia aceeaera situatăpecoastagolfuluiMexic, ladouă sutedouăzecișicincidekilometrideAvoyelles.RioTeche,careesteoapădestuldemare,curgeprinSt.Marypânălavărsareaîngolf.Dupăceauaflat informațiaaceasta,plantatoriiaudecis săalcătuiascăun lotdesclavipecaresă-i

trimitălaTuckapawdinSt.Mary,pentruafiînchiriațipeplantații.Înlunaseptembrie,înHolmesvilleaufostadunațiosutăpatruzecișișaptedesclavi,printrecareAbram,Bobșicumine.Dintreei,camjumătateeraufemei.AlbiialeșisăneînsoțeascășisăseocupedenoierauEpps,AlonsonPierce,HenryTolerșiAddisonRoberts.Eidispuneaudeotrăsurăcudoicaișidealțidoicaipentrucălărit.Ocăruțămare, trasă de patru cai și condusă de John, un băiat care aparținea domnului Roberts, transportapăturileșiproviziile.Pe la ora două după-amiază, după ce am fost hrăniți, au început pregătirile pentru plecare.Eu am

primitsarcinadeamăocupadepăturișiprovizii,avândgrijăsănusepiardănimicpedrum.Trăsuraapornit prima,urmatăde căruță și apoide sclavi, cu ceidoi călăreți în ariergardă. În aceastăordine apărăsitalaiulHolmesville.Pe înserate, după ce merseserăm cincisprezece-douăzeci de kilometri, am ajuns la plantația unui

anumedomnMcCrow,undenis-aporuncitsăneoprim.Aufostaprinsefocurimarișitoține-ampuspăturilepepământșine-amîntinspeele.Albiiaudormitîncasamare.Cuoorăînaintesăseluminezede ziuă, am fost treziți de „vizitii”, care pocneau din bice printre noi și ne porunceau să ne sculăm.Păturileaufostdupăaceeastrânsesul,iardupăcemi-aufostpredateșidepozitateîncăruță,ampornitladrum.În noaptea următoare a plouat cu găleata. Ne-am udat toți, îmbibându-ne hainele cu noroi și apă.

Ajungândlaunșoprondeschis,ofostăcasădeegrenare,ne-amînghesuittoțisubacoperișulsău,găsindatâta adăpost cât ne putea oferi.Nu era loc să ne întindem toți.Am rămas strânși laolaltă pe timpulnopții,iardimineațăne-amreluatmarșul.Întimpulcălătorieiamfosthrănițidedouăoripezi,frigându-neșuncașipregătindu-neturteledinmălailafocuri,așacumfăceamșiîncolibelenoastre.AmtrecutperândprinLaFayetteville,Mountsville,New-Town,până laCentreville,undeau fost închiriațiBobșiUncheșulAbram.Numărulnostrus-areduspemăsurăceînaintam–aproapefiecareplantațiedetrestie-de-zahărnecesitaserviciileunuiasaumaimultorsclavi.PedrumamtrecutdeGrandCoteau,sau„preria”,o întinderevastădeținutnetedșimonoton,fără

copaci; doarocazional întâlneamcâteunul sădit în apropiereaunei case ce sedărăpănase între timp.GrandCoteau avusese cândvamulți locuitori și culturi bogate, dar fusese abandonată dintr-unmotiv

necunoscut.Ceicareopopulauacum,risipițipeîntindereaei,seîndeletniceauînprincipalcucreștereavitelor.Cireziimensepășteauaicicândamtrecutnoi.Încentrutesimțicapeocean,undenupoțizărinicăieripământul.Câtvedeaicuochiiîntoatedirecțiile,nueradecâtopustietatenelocuitășifunestă.Euamfost închiriat judecătoruluiTurner,unbărbatdistinsșiplantatordeseamă,alcăruidomeniu

vast era situatpeBayouSalle, la câțivakilometridegolf;BayouSalle eraunpârâucare sevărsa îngolfulAtchafalaya.CâtevazileamlucratlaTurnerlareparareacaseizahărului,apoiamprimitcuțitulpentrutăiereatrestieiși,alăturidealțitreizeci-patruzecidesclavi,amfosttrimispecâmp.Numi-afostgreusăînvățartatăieriitrestiei-de-zahăr,așacumseîntâmplaselaculegereabumbacului.Amfăcut-oînmodnaturalșiintuitiv,și,înscurttimp,amfostînstaresăținpasulcucuțitulcelmaiiute.Darînaintecarecoltareasăiasfârșit,judecătorulTurnerm-amutatlacasazahărului,încalitatede„vizitiu”.Delaînceputul și până la sfârșitul producerii zahărului,măcinatul și fiertul nu încetează zi și noapte.Amprimitunbicișimis-aporuncitsă-lfolosescasupraoricăruisclavcarelenevea.Dacănuascultamîntrutotulporuncile, alt bici așteptapentrupropriamea spinare. Înplus, aveamsarcina să trecpe la toateechipeledelucru,lamomentelecuvenite.Nuaveamperioaderegulatedeodihnășiniciodatănuputeamprindecâtevaoredesomncontinuu.ÎnLouisiana,cașiînaltestatecarefolosescmuncasclavilor,presupun,seobișnuiasăliseîngăduie

sclavilor să-și păstreze câștigurile pentru serviciile efectuate duminica. Doar așa puteau și ei să-șipermitămiciluxurisauconforturi.Cândunsclav,cumpăratsaurăpitdinNord,eradusîntr-ocolibădepeBayouBoeuf,elnucăpătanicicuțit,nicifurculițăsaufarfurie,niciibricși,dealtfel,niciunfeldeveselăsaumobilier,indiferentdenaturalor.Elprimeadoaropăturăînaintesăajungăacoloși,dupăcese înfășură în ea, putea fie să stea în picioare, fie să se întindă pe pământ ori pe o scândură, dacăstăpânul nu avea nevoie de ea. Era liber să caute o tigvă în care să-și ținămălaiul, sau putea să-șimănânceporumbuldepecocean,așacumdorea.Dacăi-arficerutstăpânuluiuncuțit,otigaieoriunaltobiectmăruntdeacestgen,is-arfirăspunsprintr-oloviturădepiciorsauunhohotderâscaînainteaunei glume. Orice asemenea articole care puteau fi găsite în coliba lui fuseseră cumpărate cu baniicâștigați duminica.Oricât demult ar fi încălcat principiile creștine, era cu siguranță o binecuvântarepentrustareafizicăasclavuluisă-ifieîngăduitsăîncalceprevederilezileiașaptea.Încazcontrar,i-arfifostimposibilsă-șifacărostdeoriceustensile,ceparindispensabilecelorcaresuntsilițisăfiepropriiilorbucătari.În perioada culesului, pe plantațiile de trestie-de-zahăr nu exista nicio deosebire între zilele

săptămânii.Erade la sine înțeles că toți sclavii trebuiau sămunceascăduminica și era tot de la sineînțelescămaialesceicarefuseserăînchiriați,așacumfusesemeudecătrejudecătorulTurner,șidealțiiînaniiceauurmat,vorfiremunerațipentruzilelerespective.Seobișnuiadeasemeneacaînperioadaceamaiaglomeratăaculesuluidebumbacsăsesoliciteaceleașiserviciisuplimentare.Dinsursaaceeaaveauîngeneralsclaviiocaziadeacâștigasuficientpentrua-șicumpăracuțite,ibrice,tutunșiașamaideparte. Femeile, care renunțau la acest din urmă lux, își puteau cheltui micile câștiguri pentru acumpărapangliciviucolorate,cucaresă-șiîmpodobeascăpărulînsezonulveselalsărbătorilor.Am rămas în St. Mary până la 1 ianuarie, timp în care banii pe care i-am câștigat în zilele de

duminicăau totalizatzecedolari.Amavutparte șidealtnoroc,pecare i l-amdatoratvioriimele,otovarășă constantă, sursă de profit și instrument de alinare a tristeții în anii de servitute. Albii auorganizat o petrecere mare la domnul Yarney, în Centreville, un cătun din vecinătatea plantației luiTurner,iareuamfostangajatsăcântpentruei.Petrecărețiiaufostatâtdemulțumițideserviciilemele,încâtaufăcutchetăînfolosulmeușiamprimitsumadeșaptesprezecedolari.Cubaniiaceiaeramprivitde tovarășiimeicaunmilionar.Amfost foarte fericit să-icântărescdin

privirișisă-inumăr,dinnoușidinnou,zidupăzi.Prinmintemi-autrecutimaginidemobilierpentrucolibă,gălețipentruapă,bricege,pantofi,haineșipălăriinoi,iarpestetoateseridicagândultriumfătorcăeram„negroteiul”celmaibogatdepeBayouBoeuf.

Pe Rio Teche navigau ambarcațiuni până la Centreville, și, cât am stat acolo, am fost destul deîndrăznețpentrucaîntr-ozisămăprezintcăpitanuluiunuivaporcuzbaturișisă-icerpermisiuneadeamă ascunde printremărfuri. Am fost ispitit să-mi asum acest risc periculos deoarece asistasem la oconversațiedincarededusesemcăeraoriginardinNord.Nui-amrelatattoatedetaliileistorieimele,cii-am exprimat doar dorințamea arzătoare de a scăpa din sclavie, ajungând într-un stat liber. Elm-acompătimit,daraspuscăarfifostimposibilsă-ievitepevameșiivigilențidinNewOrleans,iargăsireamea ar fi însemnat pedepsirea lui și confiscarea navei. Era evident că rugămințile mele sincere îistârniserăsimpatia,șinumăîndoiesccăarficedatdacăînjocnuarfifostsiguranțalui.Amfostsilitsăînăbuș flacăra care-mi luminasepeneașteptatepieptul cu speranțedulci de eliberare și să-mi îndreptîncăodatăpașiicătrebeznatotmaicuprinzătoareadisperării.Imediat după episodul acela, lotul de sclavi s-a adunat în Centreville și, după ce au sosit câțiva

proprietari care au încasat banii datorați pentru serviciile noastre, ne-am întors pe Bayou Boeuf. Întimpul acelui drum, pe când treceam printr-un sătuc, l-am zărit pe Tibeats stând în ușa unei băcăniimurdare, părând cumva jerpelit și uzat. Numă îndoiesc că accesele de furie și whisky-ul i-au adusdecădereașisfârșitul.De laMătușaPhebeșide laPatseyamaflatcă, înabsențanoastră,Patseycunoscuseșimaimulte

necazuri.Sărmanafatăeracuadevăratdemnădecompătimire.„MoșRât”,așacumeraporeclitEppsîntre sclavi, o bătusemai des șimai sever ca oricând.Când se întorcea de laHolmesville, ațâțat dealcool – și asta se întâmpla frecvent în zilele acelea –, o biciuia doar pentru a-și mulțumi soția; opedepseamaimultdecâtputeafataîndura,pentruunpăcatacăruisingurășiincontrolabilăcauzăeraelînsuși.Înmomenteleluidesobrietate,Eppsnuputeafiîntotdeaunaconvinssăsatisfacăneostoitasetederăzbunareasoțieilui.Înultimiiani,gândulcareomăcinașioobsedapestăpânameaerasăscapedePatsey–astfelîncâtsă

n-omaivadăsaus-oștieprinpreajmă–,prinvânzare,moartesauînoricealtchip.Încopilărie,Patseyfusesefoarteiubităchiarșiîncasamare,fiindrăsfățatășiadmiratăpentruvioiciuneaeineobișnuitășipentru firea plăcută.UncheșulAbram povestea că primeamaimultemese pe zi, ba chiar biscuiți șilapte, iar în tinerețeaei,stăpânaochemademulteoripeverandăs-oalinte,așacumar fi făcutcuopisicuță jucăușă. Însă o stranie și sumbră metamorfoză se abătuse asupra sufletului doamnei Epps.Acumdoar dușmani întunecați și furioși slujeau în templul inimii ei și o privea pePatsey numai cuînveninare.StăpânaEppsnueratotușiofemeieticăloasă.Eraîntr-adevărposedatădedemonulgeloziei,dar,în

rest,caracteruleiaveamultetrăsăturiadmirabile.Tatălei,domnulRoberts,locuiaînCheneyville,undeeraunominfluentșionorabil, lafelderespectatcaoricecetățeandinparohie.Eaprimiseoeducațiealeasăîntr-oinstituțieaflatădeparteaaceastaafluviuluiMississippi;eraofemeiefrumoasă,cultivatășide obicei bine dispusă.Era blândă cu noi toți,mai puțin cuPatsey; adesea, în absența soțului ei, netrimiteacâtecevagustosdelapropriaeimasă.Înaltesituații,într-osocietatediferitădeceaexistentăpemalurileluiBayouBoeuf,arfifostconsideratăofemeieelegantășifascinantă.UnduhrăuoaduseseînsăînbrațeleluiEpps.Elîșirespectașiîșiiubeasoțiaînmăsuraîncareofiregrosolanăcaaluieracapabilădeiubire,dar

egoismulsupremdepășeaîntotdeaunaafecțiuneaconjugală.„Decâte-nstarefireasimplă,eloiubeaDarreleîierausufletulșiinima.”

18

Eppseragatasă-isatisfacăoricetoană,să-iîndeplineascăoricedorință,cucondițiasănucostepreamult.Pecâmpuldebumbac,Patseyfăceacâtdoisclavide-ai lui,șin-arfiputut-o înlocuicuosumăegalăcucâștigulpecarei-laducea;deaceea,eraexcluss-ovândă,șitotdeaceeastăpânan-opriveadeloccuochibuni.Mândriafemeiitrufașefusesestârnită;sângeleSuduluiînfocatclocotealavederealuiPatseyșinimicn-arfisatisfăcut-o–decâtsugrumareaviețiisclaveineajutorate.

Uneori, torentul furiei ei se îndrepta asupra celui pe care aveamotive întemeiate să-l urască. Darfurtuna de cuvintemânioase trecea până la urmă, și apele redeveneau calme. În asemeneamomente,Patseytremuradespaimășiplângea,deparcăis-arfiruptinima,întrucâtștia,dinpropriaeiexperiențădureroasă, că dacă stăpâna va face o criză de furie arzătoare, Epps avea s-o îmbuneze în final cupromisiuneacăPatseyvafibiciuită–ofăgăduialăpecareși-ovarespectacusiguranță.Înfelulacesta,mândria, gelozia și răzbunarea purtau război cu avariția și pasiunea animalică în locuința stăpânuluimeu,umplând-ozilniccuzbuciumșicerturi.Înfelulacesta,forțatuturorfurtunilorfamilialeseabăteapână la urmă asupra lui Patsey, sclava săracă cu duhul, în inima căreia Dumnezeu sădise semințelevirtuții.După întoarcereamea din parohia St.Mary, am conceput în timpul verii un plan de a-mi asigura

hrană,care,deșisimplu,acunoscutunsuccesmaipresusdeoriceașteptări.Afosturmatdemulțialțiiaflațiînsituațiamea,petotbayoul,șiaadusatâteabeneficii, încâtaproapecăamfostconvinssămăconsiderunbinefăcător.Învaraaceeașuncileaufostnăpăditedeviermi.Nimic,cuexcepțiauneifoamedisperate,nune-arfipututconvingesăle înghițim.Rațiasăptămânalădehranăabiadacăajungea.Încazulnostru, șidealtfel în tot ținutul, seobișnuiacaatunci când rațiile se terminaumaidevremedesearadesâmbătă, saucânderaucompletdezgustătoareșigrețoase, săsevâneze ratoni șioposumi înmlaștini.Vânătoareatrebuiasăaibăînsălocnoaptea,dupăîncheiereazileidemuncă.Aufostplantatoriaicărorsclavin-auavutlunidezilelarândnicioaltăsursădecarnedecâtceaobținutăînfelulacela.Nimeninuobiectafațădevânătoare,deoareceînsemnaeconomiicuafumătoarea;înplus,ratoniicareerauomorâțiînfelulacestanumaidistrugeauporumbul.Animaleleerauvânatecucâinișibâte,sclaviineavândvoiesăfoloseascăarmedefoc.Carnearatonuluieracomestibilă,totușitrebuierecunoscutcăîntotregnulanimalnuexistănimicmai

delicios ca oposumul la frigare.Oposumii erau animalemicuțe, cu trup rotund și alungit, de culoarealbă,curâtdeporcișicoadădeșobolan.Eisăpauvizuiniprintrerădăcinișiînscorburilearborilor,șieraustângacișicumișcărilente.Erauînsăcreaturișireteșiviclene.Laceamaiușoarăatingerecuunbăț, se rostogoleau pe pământ și se prefăceau moarte. Dacă vânătorul trecea atunci mai departe, înurmărireaaltuianimal,fărăsăsefiopritpentrua-ifrângegâtul,existaumarișansecalaîntoarceresănu-șimai găsească vânatul.Animalulmicuț își păcălise inamicul – „făcuse pemortul în păpușoi” –,după care o tulise. Însădupăo zi demuncăgrea, sclavii obosiți nupreamai aveau chef să plece înmlaștinăpentrua-șivânacina, și în jumătatedincazuripreferau să se întindănemâncațipepodeauacolibei.Stăpânulaveainterescasclaviisănuseîmbolnăveascădincauzafoametei,darînacelașitimpnicisănuseîngraședincauzaabundențeidehrană.Înochiilui,sclaviiceimaifolositorierausuplișifibroși,precumcaiidecursepregătițideîntrecere,șicamtoțisclaviipeplantațiiledetrestie-de-zahărșibumbacdinlungulRâuluiRoșuerauașa.Colibameasegăsea lavreozecemetridemalulbayouluiși,pentrucănevoia îl învațăpeom,am

găsitomodalitatedeaobținecantitateanecesarădehranăfărăamaifinevoitsăintruînfiecarenoapteînpădure.Maiexact,m-amgânditsăconstruiescocursăpentrupești.Întrucâtaveamdejaînminteunplan, în duminica următoare am început să-l pun în practică. Mi-ar fi poate imposibil să le expliccititorilorideeacorectășicompletăaconstrucției,însăurmătoarelevorslujicadescrieregenerală:Seconstruieșteocutiecubazapătrată,avândlaturadepatruzeci-cincizecidecentimetri,cuînălțimea

mai mare sau mai mică în funcție de adâncimea apei. Pe trei laturi ale cutiei sunt bătute în cuiescândurelesaușindrile,darnustrânslipiteîntreele,pentrualăsaapasăcurgăliberprincutie.Pelaturaapatrasemonteazăoușă,carepoatelunecaușorînsusșiînjosprincaneluriletăiateîndoițăruși.Dupăaceeasemonteazăunfundmobil,caresăpoatăfiridicatfărădificultatepânăînvârfulcutiei.Încentrulfunduluiseaflăogaură,încareesteprinspededesubtcapătuluneitijesaualunuibățrotund;tijaseridică din centrul funduluimobil până în partea de sus a cutiei. Pe toată înălțimea tijei există foartemultegăuriprincaresuntbăgatemultebețesubțiri,careajungdintr-unpereteîncelălaltalcutiei.Atât

demultebețișoaredinacestea radiazădin tijă în toatedirecțiile, încâtunpeștemaimarenupoatesătreacăprintreelefărăsă leatingă.Cutiaestedupăaceea introdusă înapăși fixatăastfel încâtsăstealocului.Cursaeste„amorsată”prinridicareaușițeișimenținereaeiînpozițiarespectivăcuajutorulaltuibăț,

cu un capăt sprijinit într-o crestătură de pe partea interioară a ușii, iar celălalt capăt sprijinit într-ocrestăturădintijacareseridicădincentrulfunduluimobil.Momealaconstădintr-unpumndemălaiudșibumbac,caresuntamestecateșirulatelaolaltăpânăseîntăresc,dupăcareesteplasatăînparteadinspateacutiei.Unpeștecareintrăprinușițaridicatășiseîndreaptăcătremomealăvaloviinevitabilunuldintre bețișoarele care rotesc tija, ceea ce face ca bățul care ținea ușa deschisă să cadă și peștele sărămânăîncutie.Apucândparteadesusatijei,fundulmobilestedupăaceearidicatcătresuprafațaapei,iarpeșteleestescosafară.Poatecăastfeldecurseaumaifuncționatșiînaintes-oconstruiescpeamea,dareunuvăzusemniciuna.BayouBoeufesteplindepeștimarișicucarneexcelentă, iardupăacestexperimentalmeu,rareoria lipsitpeșteledelamasameasaua tovarășilormei.Înfelulacestaafostdeschisunadevăratfilon,afostexploatatăoresursălacarenusegândiserăpânăatuncicopiiiînrobițiaiAfricii,caretrudescșiflămânzescde-alungulapeiaceleialeneșe,totușibogate.Cam în aceeași perioadă la care mă refer acum, în imediata noastră vecinătate s-a petrecut un

evenimentcaremi-alăsatoimpresieprofundășicarearatăstareasocietățiiexistenteacolo,cașifelulîncare sunt deseori răzbunate afronturile. Pe celălalt mal al bayoului, vizavi de noi, se afla plantațiadomnuluiMarshall,carefăceapartedinunadintrecelemaibogateșiaristocratefamiliidinținut.UngentlemandelângăNatchezîncepusesănegociezecuelcumpărareadomeniului.Într-ozi,peplantațianoastră a venit în mare grabă un mesager, spunând că pe proprietatea Marshall avea loc o bătăliesângeroasă și înfricoșătoare, că se vărsase sânge și că rezultatul avea să fie dezastruos dacă nu seinterveneanumaidecât.Cândamajuns la reședințaMarshall, amvăzuto scenăcare trebuieneapăratdescrisă.Pepodeaua

uneiîncăperiseaflaleșulbărbatuluidinNatchez,învremeceMarshall,furiosșiacoperitderănișidesânge, se plimba înainte și înapoi, „suflând încă amenințare și ucidere”

19. În cursul negocierii lor

apăruseodificultate,seschimbaserăcuvintegrele,iarapoi,odatăcuscoatereaarmelor,începuseluptapeviațășipemoartecaresesfârșiseatâtderegretabil.Marshalln-afostarestatniciodată.ÎnMarksvilles-aținutunfeldejudecatăsauinvestigație,dupăcareMarshallafostachitatșis-aîntorspeplantație,undemis-apărutcăafostchiarmairespectatdecâtpânăatunci,fiindcăsufletulîierapătatdesângeleunuiseamăn.Eppss-aimplicatîncazullui,însoțindu-lînMarksvilleșiluându-igălăgiosapărareaîntoateocaziile.

Cu toateacestea,ajutorulpecare i l-aoferit înaceastăprivințănua împiedicatpeo rudăaaceluiașiMarshallsăîncercesă-iiaviața.Lamasadejoc,întreeiaizbucnitoîncăierare,cares-aterminatprintr-odușmăniedemoarte.Într-obunăzi,MarshallaapărutcălareînfațacaseiluiEpps,înarmatcupistoaleșiuncuțitlungdevânătoare,șil-aprovocatsăiasășisăpunăcapătodatăpentrutotdeaunadihoniei,fiindcăaltfelaveasă-lsocoteascăunlașșisă-lîmpuștecapeuncâinelaprimaocazie.Stăpânulmeus-aabținutsăridicemănușaaruncatădedușmanulluinupentrucăarfifostlașsaupentrucăși-arfifăcutscrupule,ci,înopiniamea,pentrucăafostinfluențatdesoțiasa.Maitârzius-auîmpăcat,dupăcareceidoiaufostfoarteapropiați.Asemeneaîntâmplări,carearaduceasuprapărțilorimplicatepedepsecuveniteșipedreptmeritateîn

statele din Nord, sunt frecvente pe bayou și trec neobservate și aproape necomentate. Toți bărbațiipoartăasupralorcuțitedevânătoare, iarcânddoiseceartă, începsăsehăcuiascășiseînjunghiemaidegrabăcaniștesălbatici,decâtsăsecomportecaniștefăpturicivilizateșiluminate.ExistențaSclavieiînformasaceamaicrudăaretendințadealeabrutizalaturasensibilășiomenoasă

afiriilor.Întrucâtsuntzilnicmartoriisuferințeloromenești–ascultândțipeteledeagoniealesclavilor,privindu-icumsezbatsubbiciulnemilos,mușcațișisfâșiațidecâini,murindfărăafibăgațiînseamăși

îngropațifărălințoliusaucoșciug–,esteaproapeimposibilsăteaștepțilaaltcevadecâtsădevinăniștebrute,carenudaudoibanipeviațaomului.EsteadevăratcăînparohiaAvoyellesexistămulțioamenibunișimiloși–caWilliamFord–,carepotprivicumilăsuferințeleunuisclav,totașacumexistă,întoatălumea,sufletesensibileșicompătimitoare,carenupotasistacuindiferențălasuferințeleoricăreicreaturipecareAtotputerniculaînzestrat-ocuviață.Cruzimeanuestevinastăpânuluidesclavi,cimaidegrabă a sistemului în care trăiește. El nu poate rezista influenței mediului și a societății care-lînconjoară.Învățatdinfragedăcopilărie,dintotceeacevedeșiaude,căvergeauaestepentruspinareasclavului,elnuvafiînstaresă-șischimbeopiniilelamaturitate.Există stăpâni omenoși, tot așa cum există, cu siguranță, stăpâni neomenoși; există sclavi bine

îmbrăcați, binehrăniți și fericiți, tot așa cumexistă, cu siguranță, sclavi pe jumătategoi, flămânzi șinefericiți;dar,instituțiacaretolereazăasemeneafaptereleșineomenoaseprecumcelelacareamasistatestecrudă,injustășibarbară.Oameniipotscrieficțiuniîncaresă-izugrăveascăpecriminaliașacumsunt sau așa cum nu sunt, pot să discute pe larg și în profunzime despre beatitudinea ignoranței, săvorbeascăcufrivolitatedinfotoliiconfortabiledespreplăcerileviețiidesclav,darlăsați-isătrudeascăcusclaviipecâmp,sădoarmăcueiîncolibă,săsehrăneascăalăturideeicupleavă;lăsați-isă-ivadăbiciuiți,vânați,călcați înpicioareșivorrevenicualtăpoveste.Lăsați-isăcunoască inima sărmanilorsclavi,săleaflegândurilesecretepecarenucuteazăsălepronunțeînprezențaalbilor,lăsați-isăstealângă ei în veghea tăcută a nopții, să discute cu ei cu sinceritate despre „viață, libertate și dreptul lafericire”

20șivorconstatacănouăzecișinouălasutădintresclavisuntîndeajunsdeinteligențicasă-și

înțeleagăsituațiașisăpăstrezeînsufleteleloriubireadelibertate,lafeldeînflăcăratcaeiînșiși.

•CapitolulXV

Muncilepeplantațiiledetrestie-de-zahăr–Moduldeplantareatrestiei–Prașilatrestiei–Stoguriledetrestie–Tăiereatrestiei–Descriereacuțituluipentrutrestie–Rânduirea–

Pregătireapentrurecolteleurmătoare–DescriereacaseizahăruluideținutedeHawkinslaBayouBoeuf–SărbătoriledeCrăciun–Sezonuldepetrecerialcopiilorsclaviei–PrânzuldeCrăciun–Roșul,culoareafavorită–Vioarașiconsolareapecaremi-oaducea–DansuldeCrăciun–CochetaLively–SamRobertsșirivaliilui–Cântecelesclavilor–ViațaînSudașacumesteea–Treizilepean–Sistemulcăsătoriilor–DisprețulUncheșuluiAbramfațăde

căsătorie

Întrucâtnumăpricepeamlaculegereabumbacului,Eppsobișnuiasămăînchiriezepeplantațiiledetrestie-de-zahărînsezonultăieriitrestieișifabricăriizahărului.Pentruserviciilemele,primeaundolarpezi,banicucareîmisuplinealoculpeplantațialuidebumbac.Tăiatultrestieieraoîndeletnicirecaremi sepotrivea, și, timpde trei ani la rând, amavut șiruldin frunte laHawkins, conducândo echipăformatădincincizecipânălaosutădesclavi.Într-un capitol anterior am descrismodul de cultivare a bumbacului. Acum poate fi locul potrivit

pentruavorbidespremoduldecultivareatrestiei-de-zahăr.Solulerapregătit în răzoaresaupaturi, la felcapentru însămânțareabumbacului,atâtadoarcăera

aratmaiadânc.Sădireaînrândurisefăcealafel.Sădireaîncepeaînianuarieșicontinuapânăînaprilie.Oculturădetrestie-de-zahărseplantadoarodatălatreiani.Treirecolteseculegeauînaintecaplantasăfiesecătuită.În recoltare erau implicate trei echipe.Una lua trestia din claie sau stog și-i tăia vârful și frunzele

tulpinii, lăsând doar partea sănătoasă. Fiecare îmbinare a trestiei avea un „ochi”, așa cum sunt ochiicartofilor, din care răsărea un lăstar când era îngropat în sol. Altă echipă punea trestia în gropiță,așezând două tulpini una lângă alta, astfel încât îmbinările să fie câte una la zece-cincisprezececentimetri.Atreiaechipă,careurmacusapele,trăgeapământpestetulpinișileacoperealaadâncimeadeșapte-optcentimetri.Înmaximumpatrusăptămâni, lăstariiapăreaudeasuprasolului,dupăcarecreșteaucumare iuțeală.

Cultura de trestie-de-zahăr era prășită de trei ori, la fel ca bumbacul, atâta doar că peste rădăcini setrăgeaocantitatemaimaredepământ.Prașila se încheiadeobiceipână la1august.Pe la jumătatealuniiseptembrie,setăiaceeranecesarpentrurăsădireșisestivuiaînstoguri,așacumeraunumite.Înoctombrieeragatapentruprelucrare,caresefăceaînmoară,saucasazahărului,șiatunciîncepeatăiereagenerală.Lamacuțituluipentrutăiereatrestiei-de-zahăreralungădepatruzecidecentimetriși latădeoptcentimetrilamijloc,îngustându-secătrevârfșimâner.Lamaerasubțireși,pentruafiutilă,trebuiamenținutăfoarteascuțită.Fiecarealtreileatăietorîiconduceapeceilalțidoi,careîlîncadrau.Tăietoruldinfrunteretezadintr-oloviturăfrunzeledepetulpină,apoităiașivârfulpeporțiuneacareeraverde.Eltrebuiasăfieatentsătaietotceeraverdedepeparteacoaptă,deoarecesuculrespectivacreamelasa,caredeveneaastfelnevandabilă.Dupăaceea,elretezatulpinadelarădăcinășiolăsaînurmă.Tovarășiilui din dreapta și din stânga așezau tulpinile lor, pe care le tăiaseră în același fel, peste tulpinafruntașului.Lafiecaretreităietoriexistaocotigă,care-iurma,încaresclavimaitineriaruncautulpinile;dupăaceeacotigaeradusălacasazahărului,undetulpinileeraustrivite.Dacăplantatorulsetemeadeîngheț,trestia-de-zahărerarânduită.Rânduireaînsemnatăiereatimpurie

atulpinilor,urmatădearuncarealorînlungimeînfăgașulpentruapă,astfelîncâtvârfurilesăacoperebaza tulpinilor. Ele rămâneau așa trei săptămâni sau o lună fără să se strice, și ferite de îngheț. Lamomentulpotrivit,erauluate,curățateșiduselacasazahărului.

Înlunaianuarie,sclaviiintraudinnoupecâmp,pentruapregătialtărecoltă.Soluleraacumpresăratde vârfurile și frunzele tăiate din trestia de anul trecut. Într-o zi uscată, toate aceste frunze erauincendiate,iarfoculseîntindeapetotcâmpul,lăsându-lgolșicurat,gatapentruprașilă.Pământuleraafânat în jurul rădăcinilor trestiilor vechi și altă recoltă creștea din răsadurile de anul trecut.Acelașilucruserepetași înanulurmător,darînal treileaanrăsadurileîșipierdeauputereașicâmpultrebuiaarat șiplantatdinnou. Înaldoileaan, trestiaeramaidulce șidădeaocantitatemaimaredemelasădecâtînprimulan,iarînanulaltreileamaimultdecâtînaldoilea.ÎnceletreisezoanecâtammuncitpeplantațiaHawkins,amlucratmultîncasazahărului.Hawkins

era renumit pentru producția celui mai alb soi de zahăr fin. Urmează o descriere generală a caseizahăruluidepeproprietatealuișiaprocesuluidefabricație:Moara era o clădire uriașă din cărămidă, aflată pe malul bayoului. Din clădire pornea un șopron

deschis, lungde treizecidemetriși latdedoisprezece-cincisprezecemetri.Boilerul încaresegeneraaburulerasituatînafaraclădiriiprincipale;mașinăriileșimotorulseaflaupeunsocludincărămidă,lapatrumetrișijumătatedeasuprapodelei,îninteriorulclădirii.Mașinăriileînvârteaudoicilindrimaridinfier, cu diametrul de aproape unmetru și lungi de 2-2,5metri. Ei se găseau deasupra soclului și seroteau unul spre celălalt. Un transportor circular, din lanț și lemn, asemănător curelelor din pieleutilizate înmorilemici, pornea de la cilindrii din fier, ieșea din clădirea principală și străbătea toatălungimeașopronuluideschis.Cotigile încaretrestiaeraadusădepecâmpcâtmairepededupătăiereerau descărcate pe laturile șopronului. În lungul transportorului circular erau dispuși sclavii copii;aceștia trebuiau să-l umple cu trestie, care era dusă astfel prin șopron spre clădirea principală, undecădeaîntrecilindri,erastrivitășicădeapealttransportor,careoscoteadinclădireaprincipalășiopurtaîn direcția opusă, depunând-o pe o vatră în care ardea permanent focul. Trestia trebuia arsă în felulacesta,fiindcăaltfelarfiumplutrepedeclădireași,maiales,s-arfistricat înscurt timpșiarfipututdeclanșamolime.Suculdin trestiecădea într-ovanădesubcilindriidin fier,deundeajungea într-unrezervor. De acolo porneau țevi spre cinci filtre, fiecare cu capacitatea mai multor butoaie. Filtreleaceleaerauumplutecucărbunedinoase,osubstanțăcaresemănacupulbereademangal.Easeobțineadin oase calcinate în recipiente închise și se folosea În scopul decolorării, prin filtrare, a sucului detrestieînaintedefierbere.Sucultreceasuccesivprincelecincifiltre,dupăcareajungeaîntr-unrezervormare, aflat sub podeaua parterului, de unde o pompă acționată de forța aburului îl ridica printr-undecantorfăcutdintablădefier,undeeraîncălzitdeabur,pânăfierbea.Dinprimuldecantor,treceaprințeviînaldoilea,apoiînaltreilea,șiajungeaînoaleînchisedinfier,princaretreceauțeviumplutecuabur.Aflatînstaredefierbere,sucultreceaperândprintreiasemeneaoale,dupăcarealtețeviîlpurtauprinrăcitoruldelaparter.Răcitoareleeraulăzidinlemncufundurilefăcutedinplasăcuochiurifoartefine.Cândintraînrăcitoareșiseîntâlneacuaerul,siropulsecristaliza,iarmelasacurgeaimediatprinsităîncisternadededesubt.Rămâneaatuncizahăralb,saucăpățânădezahăr,deceamaibunăcalitate:curatșialbcazăpada.Dupărăcire,eraextras,ambalatînbutoaiemarișipregătitpentrupiață.Melasaeraurcatădinnou,dincisternălaetaj,șitransformatăînzahărbrunprinaltprocedeu.Existaușimorimaimari,iaralteleerauconstruitealtfeldecâtceapecareamîncercats-odescriuaici,

darpoateniciunanueramaifaimoasăpeBayouBoeufdecâtaceasta.Lambert,dinNewOrleans,eraunpartener al lui Hawkins, un om foarte bogat, care avea, după cum mi s-a spus, investiții în pestepatruzecideplantațiidetrestie-de-zahărdinLouisiana.

•Singurulrăgazdecaresebucurausclaviiîntr-unandemuncăpermanentăerausărbătoriledeCrăciun.

Epps ne acorda trei zile libere; alții acordau patru, cinci și șase, în funcție de măsura generozitățiifiecăruia.Erausingurelemomentepecaresclavii leașteptaucu interessauplăcere.Sebucuraucândveneanoaptea,nunumaipentrucăleaduceacâtevaorederepaus,cișipentrucă-imaiapropiacuoorădeCrăciun.Sărbătorileerauîntâmpinatecuaceeași încântaredebătrânișidetineri;pânășiUncheșul

Abram înceta să-l mai glorifice pe Andrew Jackson, iar Patsey uita de numeroasele ei supărări înmijloculveselieigeneraleasărbătorilor.Eraperioadaospețelor,ajocurilorșiazburdălniciilor–sezonulcarnavalului printre copiii sclaviei. Acelea erau singurele zile în care li se acorda puțină libertateîngrădită,dareisebucuraudintoatăinima.Plantatoriiobișnuiausăofereo„cinădeCrăciun”,lacareinvitausclaviidepeplantațiilevecinesăse

alăture sclavilor lor; într-un an, cina respectivă era organizată deEpps, în anul următor deMarshall,apoideHawkinsși totașa.Deobicei se strângeau laolaltă trei sutepână lacinci sutedesclavi, careveneaupejos,încăruțe,călarepecaisaucatâri,câtedoi-treipeaceeașișa,câteodatăunbăiatșiofată,alteoriofatășidoibăieți,iaralteoriunbăiat,ofatășiofemeiebătrână.UncheșulAbram,călarepeuncatâr,cuMătușaPhebeșiPatseyînspatelelui,mergândlatrapspreocinădeCrăciun,erauoimagineobișnuităpeBayouBoeuf.Atunci,„înziuaaceeadintretoateceledinan”

21,sclaviisegăteauînhainelelorcelemaibune.Haina

debumbacfusesecurățatăși spălată,ciotulunei lumânăridinseu frecasepantofii, iarcei într-atâtdenorocoși încât să aibă o pălărie fără bor și-o așezau elegant pe cap. Erau salutați însă cu aceeașicordialitateșidacăveneaulaospățcucapulneacoperitșidesculți.Îngeneral,femeilepurtaubasmale,dar dacă șansa le scosese în cale o panglică roșu-înfocat sau o bonețică veche a bunicii stăpânei, lepurtau cu certitudine în asemenea ocazie. Roșul-închis, sângeriu, era în mod clar culoarea favorităprintredomnișoareleînrobitepecarele-amcunoscut.Dacănuaveauopanglicăroșieînjurulgâtului,puteaifisigurcă toatefireledepăr lânosdepecapetele loreraulegatecușireturiroșiideunfelsaualtul.Masaseîntindeasubcerulliberșieraîncărcatăcufeldefeldesoiuridecarneșilegume.Înastfelde

momentenusemâncașuncășiturtedemălai.Uneori,pregătireamâncărurilorsefăceaînbucătăriadepeplantație,alteorilaumbracopacilorcuramuriîntinse.Înceldinurmăcaz,însolsesăpaunșanț,careeraumplutcu lemne,cărora li sedădea focșiardeaupânăse transformau în jar strălucitor,deasupracăruia se frigeau găini, rațe, curcani, purcei și nu rareori câte unmistreț întreg. Pemese existau deasemeneabiscuițifăcuțidinfăină,piersicișialtefructeconservate,tarteșitotfeluldeplăcinte,cutotsoiuldeumpluturi,maipuțincelecucarnetocată,careleeraunecunoscute.Numaisclavulcareatrăittot timpul din rația lui sărăcăcioasă demălai și șuncă putea aprecia asemenea ospețe.Mulți albi seadunaucasăasistelabucurialorgastronomică.Sclaviiseașezaulamasarustică–bărbațiipeolaturășifemeilepelaturadevizavi.Doisclaviîntre

careexistaseprobabilunschimbdetandrețuriizbuteauînmodinvariabilsăseașezefațăînfață,fiindcăomniprezentul Cupidon nu șovăia în a-și trimite săgețile și în inimile lor simple. Fericirea pură șiexuberantăluminatoatefețelenegre.Dințiicafildeșul,carecontrastaucupielealorîntunecată,păreauafidouădârealbepetoatălungimeamesei.Dejurîmprejurulbucatelordezaiafet,omulțimedeochiserostogoleauînextaz.Chicoteleșirâseteleseamestecaucuzăngănituriletacâmurilorșiveselei.CotulluiCuffeeloveacoastelevecinuluisău,propulsatdeunimboldinvoluntarde încântare,NellyscuturaundegetspreSamboșirâdea,doareaștiadece,șiastfelveseliașiglumelecurgeauneîntrerupt.După ce cărnurile dispăreau și gâtlejurile flămânde ale copiilor trudei erau satisfăcute, pe locul

următorînordineadistracțiilorveneadansuldeCrăciun.Întotdeauna,ocupațiameaînzileleaceleadegalăafostsăcântlavioară.Înmodproverbial,rasaafricanăestemareamatoaredemuzică,șiprintretovarășiimei de sclavie eraumulți cu un simț al ritmului uimitor de dezvoltat, care puteau cânta cudexteritatelabanjo;dar,curisculdeapăreaînfumurat, trebuietotușisădeclarcăeueramconsideratTaurul Bătrân de pe Bayou Boeuf. De multe ori, stăpânul meu primea scrisori, uneori de la pestecincisprezecekilometridepărtare,care-isolicitausămătrimităsăcântlaunbalsaufestivalalalbilor.Elprimea o compensație, iar eu mă întorceam cu firfirici zornăindu-mi în buzunare – contribuțiilesuplimentaredelaceipecare-iîncântasem.Așaamdevenitfoartecunoscutpetotbayoul.DecâteoriPlattEppseravăzuttrecândprinașezarecuvioaraînmână,tineriișitinereledinHolmesvilleștiaucăva

avea loc o petrecere. „Încotro, Platt?” și „Ce-avemdiseară, Platt?” erau întrebări ce răsunau dinspretoateușile și ferestrele, iardemulteori, cândnuexistaograbăanumedea răspundeunor insistențepresante,Plattscoteaarcușulși,poatestândcălarepecatârullui,susțineaunspectacolînfațacopiilorîncântați,strânșiînjurulluipestradă.Vai,nuștiucumașfipututînduraaniilungidesclaviedacăn-arfiexistatvioarameaiubită!Eam-a

introdusîncaselemari,eam-aușuratdemulteziledemuncăpecâmp,mi-aasiguratmicicomoditățialevieții–pipeșitutun,șiperechisuplimentaredeîncălțări–,iaradeseam-aîndepărtatdeprezențaunuistăpân sever, pentru a mă face părtaș la scene de veselie și antren. A fost tovarășa mea, prietenasufletuluimeu,triumfândsonorcânderamvoiosșiconsolându-mămelodioscânderamtrist.Adesea,lamiezul nopții, când somnul pierea speriat din colibă și când contemplarea sorții mele îmi tulburasufletul,vioaraîmicântaomelodiealinătoare.Înzilelesfintededuminică,cânderaupermiseuna-douăoredetihnă,eamăînsoțeaînvreunloctăcutdepemalulbayoului,unde,ridicându-șiglasul,conversablândșiplăcut.Eami-afăcutcunoscutnumeleprinținut,mi-aadusprietenicare,altfel,num-arfibăgatînseamă,mi-aoferitunlocdeonoarelabancheteleanualeșimi-aasiguratprimireaceamaigălăgioasășimaibucuroasăladansuldeCrăciun.DansuldeCrăciun!Ah,ceplăcere!Dacăv-ațisăturatdefiiișifiiceletrândăviei,caresemișcăcupasmăsurat,demelcnepăsător,princotilionulcareșerpuieștefărăgrabă,dacădorițisăvedețiiuțeala,sau„poeziamișcării”–dublatădefericireautentică,dezlănțuitășinestăvilită–,atuncimergețiînLouisianașiprivițisclaviicaredanseazăsubluminastelelorînsearadeCrăciun.CuocaziaCrăciunuluidecareîmiamintescacumșiacăruidescrierevaslujicaprezentaregeneralăa

zilei aceleia, balul a fost deschis de domnișoara Lively și domnul Sam, cea dintâi de pe domeniulStewart,iaraldoileadepedomeniulRoberts.ErabineștiutcăSamnutreaopasiunearzătoarepentruLively,cașialtbăiatalluiMarshallșialtulalluiCarey,deoareceLivelyeracuadevăratplinădeviață

22

și cocheta cu toți, frângându-le inimile. Victoria i-a aparținut atunci lui Sam Roberts, deoarece,ridicându-sedupăospăț,eai-aîntinsmânapentruprima„figură”,preferându-lrivalilorsăi.Aceștiaaufostdestuldedezamăgițiși,scuturândfurioșidincapete,ausugeratapăsatcăle-arplăceasăserepeadăladomnulSamșisă-itragăochelfăneală.Însănicioexploziedemânien-atulburatchipulimperturbabilal luiSamuel, în timpcepicioarele îi zburaucabețelede tobă, în sus și-n jospe lângăpartenera luifermecătoare.Toțiceiprezenți i-auovaționat răsunătorși, incitațideaplauze,aucontinuatșidupăceceilalțiobosiserășiseopriserăpentruoclipăsă-șitragărăsuflările.Totuși,strădaniilesupraomeneștialeluiSaml-aucopleșitpânălaurmă,lăsând-opeLivelysăseroteascăsingurăcauntitirez.Înclipaaceea,unuldintrerivaliiluiSam,PeteMarshall,asăritșiaînceputsădansezeșisăsecontorsionezeîntoatefelurileimaginabile,parcădecissă-iaratedomnișoareiLivelyșilumiiîntregicăSamRobertseralipsitdeimportanță.IubirealuiPeteîidepășeaînsăposibilitățile.Figurileaceleaplinedeenergiel-ausufocatșiacăzutca

unsacgolit.AfostatuncimomentulcaHarryCareysă-șiîncercenorocul,darLivelyl-asufocatșipeelînscurttimp,înmijloculuralelorgenerale,carei-auîntăritpedeplinreputațiade„fataceamaiiute”depebayou.Dupăceseterminao„serie”,altaîilualocul,iarbărbatulsaufemeiacarerămâneacelmaimultpe

podeaprimealaudelecelemairăsunătoare,șiastfeldansulcontinuapânăseluminadezi.Elnuîncetadacăvioristulîncetasămaicânte,ci,într-unastfeldecaz,dansatoriicântauomuzicănumaideeiștiută.Se numea „răpăiala” și era însoțită de cântecele acelea lipsite de sens, compusemai degrabă pentruadaptarea lor la un ritm sau o măsură anume, decât în scopul exprimării vreunei idei. Răpăiala seefectua prin lovirea genunchilor cu palmele, urmată de pocnirea palmelor laolaltă, după care umăruldrept era lovit cu palma stângă și umărul stâng cu palma dreaptă, iar în tot acest timp picioarele nustăteauloculuișisecânta,poate,următorulcântec:

„PârâulluiHarperșirâuzgomotos,Dragamea,noivomtrăide-apururi;Iarapoinevomducelaindieni,TotcevreauînviațaastaEsteosoțiefrumoasăși-oplantațiemare.

Corul:

Însuspestejarși-njosperâu.Doisupraveghetoriși-unnegrișor.”

Sau,dacăcuvinteleacesteanusuntpotrivitepentrumelodiacerută,poatecăsecântă„MoșOchide

Porc”,un specimendeversificațiedestulde solemnși surprinzător, care,pentrua fi apreciat, trebuieauzitînsăînSud.Elsunăastfel:

„Cine-afosteroinacâtamlipsit?Frumoasafetițăcucorsaj.OchidePorc!MoșOchidePorc,DarșiHosey!Niciodatăn-amvăzutaltalafel,Vine-acumofetițăcucorsaj.OchidePorc!MoșOchidePorc,DarșiHosey!”

Saupoateurmătorulcântec,poate la felde lipsitde sens, însăplindemelodie, așacumrăsunăpe

buzelenegrilor:

„EboDickșiJurdan’sJo,Ăștiadoinegroteimi-aufuratfata.

Corul:Haide,Jim,tare,Merge,Jim,tare,Vorbește,Jim,tare”etc.MoșulDancelnegru,negrucasmoala,Afosttaremulțumitcăn-afostacolo.Haide,Jim,tare”etc.

ÎnrestulsărbătorilorcareurmauCrăciunului,sclaviicăpătaupermiseșiputeaumergeoriundedoreau

peorază limitată,sauputeaurămânesămunceascăpeplantație,caz încareerauremunerați.Rareoriînsăeraacceptatăaceastăsituațiedinurmă.Cuprilejulsărbătorilor,eiputeaufivăzuțialergândîntoatepărțile, fericiți ca orice alțimuritori de pe fața pământului.Erau făpturi diferite de cele de pe câmp;relaxareatemporară,absența,chiarșidescurtădurată,africiișiabiciului,produceauometamorfozărealăînaspectulșipurtarealor.Eiîșipetreceautimpulvizitându-se,plimbându-se,reînnoindprieteniivechisau,poate,reînviindorelațievecheoriîșisatisfăceauoricealteplăceriseiveau.Aceeaera„viața

înSudașacumeînrealitate”23,treizilepean,dupăcumamdescoperit–celelalte treisuteșaizeciși

douăfiindziledeoboseală,teamă,suferințeșitrudăpermanentă.În timpul sărbătorilor se încheiau frecvent căsătorii, dacă se poate spune că între sclavi există o

asemenea instituție. Singura ceremonie necesară înainte de a pătrunde în „sfânta taină” era obținereaacceptuluiproprietarilorrespectivi.Deobicei,căsătoriileerauîncurajatedestăpâniidesclave.Oricaredintre părți putea să aibă cât de mulți soți sau soții îngăduia proprietarul, și oricare era liber să-labandoneze pe celălalt după cum dorea. Evident, legea divorțului și a bigamiei nu erau aplicabileproprietăților.Dacăsoțianuaparțineaaceleiașiplantațiicasoțul,acestadinurmăoputeavizitaînseriledesâmbătă,încazulîncaredistanțanuerapreamare.SoțiaUncheșuluiAbramlocuialazecekilometrideEpps,peBayouHuffPower,șielaveapermisiuneasăovizitezeodatălafiecaredouăsăptămâni,darîmbătrânea,așacumamspus,șiadevărulestecăuitasedeeaînultimavreme.UncheșulAbramnu-și permitea să irosească din timpul rezervat meditațiilor lui asupra generalului Jackson – flirturileconjugaleerauminunatepentrutineriifărăminte,darnelalocullorpentruunfilosofseriosșiprofundcael.

•CapitolulXVI

Supraveghetorii–Cumsunteiînarmațișiînsoțiți–Omorul–ExecuțiadelaMarksville–„Vizitiii”sclavi–Numit„vizitiu”laîntoarcereapeBayouBoeuf–„Practicaestemamaînvățăturii”–ÎncercarealuiEppsdea-iretezagâtulluiPlatt–Cumamscăpatdeel–

Protejatdestăpână–Interzicereascrieriișicitirii–Obținereauneicolidehârtiedupănouăanideeforturi–Scrisoarea–Armsby,albulafurisit–Încredereaparțialăînel–Trădarealui–SuspiciunileluiEpps–Cumaufostalungate–Ardereascrisorii–Armsbypleacădepe

bayou–Dezamăgireșidisperare

CuexcepțiaviziteimeleînparohiaSt.Maryșiabsențaîntimpulsezoanelorderecoltareatrestiei-de-zahăr, am muncit în permanență pe plantația Epps. Stăpânul meu era considerat un plantator mic,neavândsuficientebrațedemuncăpentruanecesitaserviciileunuisupraveghetor,astfel încât jucaelînsușiacestrol.Pentrucănuaveacapacitateadea-șimărinumăruldesclavi,obișnuiasă-iînchiriezeîntimpulsezonuluiimportantderecoltareabumbacului.Pe domeniilemaimari, care foloseau cincizeci, o sută sau poate chiar două sute de culegători, un

supraveghetoreraabsolutindispensabil.Domniiaceiaapăreaucălarepecâmp,înarmați,fărăexcepție,dupăștiințamea,cupistoale,cuțitdevânătoareșibici,șiînsoțițidecâțivacâini.Echipațiînfelulacesta,eiîiurmaupesclavi,fiindfoarteatențilatotcefăceau.Atributeleceruteunuisupraveghetorerauinimade piatră, brutalitatea și cruzimea.Misiunea lui era de a produce recoltemari, iar dacă reușea acestlucru, nu conta câtă suferință lăsa în urmă. Prezența câinilor era necesară pentru urmărirea vreunuifugar,careputeaîncercauneorisăevadeze,așacumseîntâmpladepildăcând,slăbitșibolnav,nu-șiputeamențineșirulsaunumairezistaloviturilordebici.Pistoaleleeraurezervatepentruoricesituațiipericuloase,întrucâtexistaserăcazuricândasemeneaarmefuseserănecesare.Întărâtatșiîmpinsspreunacces de furie incontrolabilă, până și sclavul se întorcea uneori împotriva opresorului său. EșafodulfuseseridicatînlunaianuarieaanuluitrecutînMarksville,iarcuunanînurmăacolofuseseexecutatunsclavcare-șiucisesesupraveghetorul.CazulsepetrecusenulamulțikilometrideplantațialuiEppsde pe Râul Roșu. Sclavul fusese însărcinat să despice bușteni pentru a obține stâlpi de gard, dar întimpul zilei, supraveghetorul îl trimisese cu un comision, care-i ocupase atâta timp, încât îi fuseseimposibilsăterminesarcinaprimităinițial.Înziuaurmătoarefusesechematsădeasocoteală,însăfaptulcă pierduse timpul din cauza comisionului nu era o scuză, și i se poruncise să îngenuncheze și să-șidezveleascăspinareapentruafibiciuit.Ceidoierauînpădure,singuri,șinuputeaufivăzuțisauauziți.Băiatul se supusese, până ce, înnebunit de nedreptatea aceea și scos din minți de durere, sărise înpicioareși,înhățânduntopor,îltăiasepurșisimpluînbucățipesupraveghetor.Nufăcusedupăaceeanicioîncercaredea-șiascundefapta,cisegrăbisesămeargălastăpânullui,îipovestiseceleîntâmplateșisedeclarasegatasă-șiispășeascăpăcatulcuprețulvieții.Fuseseduslaeșafodși,întimpcefrânghiaîierapusă în jurulgâtului, îșipăstraseatitudineabravășineînfricată, iarprinultimele luicuvinte îșijustificaseacțiunea.Supraveghetorulîiaveaînimediatăsubordinepeașa-zișii„vizitii”,alcărornumăreraproporționalcu

cel al sclavilor de pe câmp. „Vizitiii” erau tot negri, care, pe lângă faptul că trebuiau să-și culeagăpropria normă de bumbac, erau siliți să-și biciuie echipele. Bicele le atârnau de gât și, dacă nu lefoloseauașacumsecuvenea,eraueiînșișibiciuiți.Sebucurautotușideuneleprivilegii;deexemplu,latăiereatrestiei-de-zahăr,sclavilornuliseîngăduiasăsteajossuficientdemulttimppentrua-șimâncaprânzul.Cotigiumplutecu turtedemălai,gătite labucătărie,soseau laamiazăpecâmp.Turteleeraudistribuitede„vizitii”șitrebuiaumâncatecâtmairepede.Cândsclavul încetasămai transpire,așacumse întâmplaadeseacânderasilitsămunceascăpeste

puterile lui, cădea la pământ, complet neajutorat. Atunci era sarcina „vizitiului” să-l tragă la umbrabumbacului,atrestiiloraflateînpicioaresauaunuicopacdinpreajmă,undearuncapesteelgălețicuapăsaufoloseaaltemijloacepentrua-lfacesătranspiredinnou,dupăcareiseporunceasă-șicontinuemunca.CândamsositprimadatălaEpps,laHuffPower,„vizitiu”eraTom,unuldintrenegriiluiRoberts,un

bărbatvoinicșifoartesever.DupăplecarealuiEppslaBayouBoeuf,onoareaaceeadeosebitămi-afostacordatămie.Pânăînclipaplecăriimele,atrebuitsăportunbiciînjurulgâtuluipecâmp.DacăEppseraprezent,nuîndrăzneamsămăportcublândețe,deoarecenuaveamcreștineascatăriedecaracteraunuibine-cunoscutUnchiTomcasăpotînfruntamâniastăpânuluimeu,refuzândsăaplicpedepselecereveneauaceleifuncții.Doar înfelulacestaamscăpatdemartiriul imediatpecare l-asuferitelși, înplus, i-am scutit pe tovarășiimei demulte suferințe, așa cum s-a dovedit până la urmă.Amaflat înscurtăvremecăEpps,indiferentdacăveneasaunulacâmp,eramereucuochiipenoi.Depeverandă,din spatele unor arbori învecinați sau din alt punct de observație pitit, el veghea permanent. Dacăvreunuldintrenoifuseseleneșsauineficient,existaumarișansecaacestlucrusănisereproșezecândneîntorceamacasăși,întrucâtpentrueleraochestiunedeprincipiusăcondamnetoateabaterilepecareleafla,făptașulerasigurcăvafipedepsitpentruîncetinealacucarelucrase,darînacelașitimperampedepsitșieufiindcăpermisesemașaceva.Pedealtăparte,Eppseramulțumitdacămăvăzusefolosindbiciulfărășovăială.„Practicaemama

învățăturii”,într-adevăr,iarînceioptanideexperiențăca„vizitiu”,amînvățatsăfolosescbiciulcuodexteritate șioprecizieuimitoare,expediindu-ivârful laun firdepărde spinarea,urecheasaunasulcuiva,darfărăaleatingeniciodată.DacăEppsmăpriveadeladepărtare,saudacănoiaveammotivesăbănuim că se furișa prin vecinătate, începeam să mânuiesc biciul cu vigoare și, potrivit înțelegeriinoastre, sclavii tresăreau și zbierau ca în agonie, deși niciunul dintre ei nu fusesemăcar atins.DacăEpps își făcea apariția, Patsey profita de ocazie să se plângă, atunci când putea fi auzită, că Platt îibiciuiatottimpul,iarUncheșulAbram,cuunaerdeonestitatecare-ieraspecific,declarafărăînconjurcăîibiciuisemmairăudecâtîibătusegeneralulJacksonpeinamicilaNewOrleans.AșacevamergeadacăEppsnuerabeatșiîntr-unadintrestărilesaleanimalice.Încazcontrarînsă,câțivasaumaimulțidintrenoitrebuiau,înmodinevitabil,săsufere.Uneori,violențastăpânuluicăpătaoformăpericuloasă,punândînprimejdieviețileșepteluluisăuuman.Odată,nebunulbeats-agânditsăsedistrezeretezându-miberegata.FuseseplecatlaHolmesville,undeparticipaselaunconcursdetir,șiniciunuldintrenoinul-asimțit

cânds-aîntors.PecândprășeamalăturidePatsey,eaaexclamatpeneașteptatecuglasscăzut:—Platt,tu-lvezipeMoșRâtchemându-mălael?Privindîntr-oparte,l-amzăritîntr-adevărlamargineacâmpului,făcândsemneșistrâmbându-se,așa

cumaveaobiceiulcânderapejumătatebeat.Înțelegându-iintențiilelubrice,Patseyaînceputsăplângă.I-amșoptitsănuridiceochiișisă-șicontinuemunca,deparcănul-arfiobservat.Suspectândînsăcumstăteaulucrurile,Eppss-aîmpleticitînscurttimpcătremine,clocotinddefurie.—Cei-aispusluiPats?aîntrebatel,suduind.I-amdatunrăspunsevaziv,ceeacen-afăcutaltcevadecâtsă-isporeascăviolența.—Decândeștituproprietarulplantațieiăsteia,iazi,negroteiuld…cului?aîntrebatelcuunpufnet

plinderăutateși,înacelașitimp,mi-aprinscuomânăgulerulcămășii,iarmânacealaltăavârât-oînbuzunar.Acumosă-țiretezgâtulăstadecioroi,astaosăfac,aurmatelscoțându-șicuțituldinbuzunar.N-aizbutittotușisă-ldeschidăcuosingurămână,pânăcând,într-unfinal,i-aapucatlamaîntredinți.

Văzândcăerapepunctuldeareuși,amconsideratcătrebuiasăscapdeel,fiindcăînstareanesăbuităîncaresegăseaînmomentulacela,eraevidentcănuglumeasubnicioformă.Cămașaîmieradescheiatăînfațăși,cândm-amrăsucitiuteșiamsăritdelângăEpps,carenu-midădusedrumulcămășii,aceastaalunecatimediatdepetrup.Dupăaceeanumi-afostdelocgreusămăferescdeel.Măurmăreapânăîși

pierdearăsuflarea,apoiseopreapânăși-orecăpăta,suduiași-șireluaalergarea.Cândîmiporunceasăvin lael, cândse străduia sămăconvingă,daramfostprudent săpăstrezodistanță respectuoasă. Înfelulacestaamdatocolcâmpuluidecâtevaori,elrepezindu-sedisperatdupămine,iareuferindu-mădefiecaredată,maidegrabăamuzatdecâtsperiat,știindpreabinecă,dupăceseva trezi,varâdedepropriile lui prostii de bețivan. În cele din urmă, am zărit-o pe stăpână stând lângă gardul curții șiprivindu-nemanevrelepejumătateserioase,pejumătatecomice.Trecânddirectpelângăel,amalergatspre ea.Văzând-o, Epps num-a urmat.A rămas pe câmp o oră saumai bine, timp în care eu i-ampovestitstăpâneiamănuntelecelorpetrecute.Acumseînfuriaseea,acuzându-ișipePatsey,șipesoțulei.Pânălaurmă,Eppsavenitsprecasă,daracumsetreziseaproapecompletșimergeasfios,cumâinilelaspateșiîncercândsăparăinocentcauncopil.Cânds-aapropiat,doamnaEppsaînceputsă-lmuștruluiascăimediat,abătândasupraluiosumedenie

de epitete destul de lipsite de respect și întrebându-l despremotivul pentru care dorise să-mi retezeberegata.Epps s-aminunat la auzul cuvintelor ei și, spre surprindereamea, a jurat pe toți sfinții dincalendarcănicinu-mivorbiseînziuaaceea.—Platt,negroteimincinos,mis-aadresatelcunerușinare,amvorbiteucutine?Nuesteprudentsăcontraziciunstăpân,chiardacăspuiadevărul.Deaceeaamtăcut,iarcândaintrat

încasă,m-amîntorspecâmpșiincidentuln-amaifostpomenitniciodată.La scurt timp după aceea s-a petrecut un eveniment în urma căruia am fost cât pe-aci să divulg

secretuladevăratuluimeunumeșitrecut,pecareletăinuisemdeatâtavremeșicuatâtagrijășidecare,eram convins, depindea scăparea mea finală. La puțină vreme după ce mă cumpărase, Epps măîntrebasedacăștiamsăscriuși săcitescși,când îl informasemcăprimisemceva instruire înaceastăprivință,măanunțase,apăsat,cădacămăprindeavreodatăcuocarte,oricutocșicerneală,aveasă-miapliceosutădebice.Voiasăînțelegclarcăelcumpăra„negrotei”casămuncească,nucasăseeduce.Numi-apusniciodatăvreoîntrebaredespretrecutulmeusaudespreloculdeorigine.Pedealtăparte,stăpânam-aîntrebatdeseoridespreWashington,pecare-lcredeaorașulmeudebaștină,șinunumaiodatăaremarcatcănicinuvorbeam,șinicinumăcomportamprecumceilalți„negrotei”șierasigurăcăcutreierasemprinlumemaimultdecâtrecunoșteam.Marelemeuobiectiv,lacaren-amrenunțatniciodată,afostsăgăsescunmijlocprincaresăducîn

secret la oficiul poștal o scrisoare adresată unor prieteni sau familiei din Nord. Dificultatea uneiasemeneaacțiuninupoatefiînțeleasădecinevaneobișnuitcurestricțiileseverecare-mierauimpuse.Înprimul rând, nu dispuneam de toc, cerneală și hârtie. În al doilea rând, un sclav nu-și putea părăsiplantațiafărăpermis,iarunșefdepoștăn-arfiacceptatoscrisoaredelaunsclavdacănueraînsoțitădeinstrucțiunilescrisealestăpânuluisău.Amstatnouăaniînsclavieșiamfostpermanentatent,cuochii-n patru, până am avut norocul să obțin o foaie de hârtie. Într-o iarnă, pe cândEpps se afla înNewOrleans,undeîșivindeabumbacul,stăpânam-atrimislaHolmesvillesăridicmaimultearticole,printrecareșicolidehârtiepentruscris.Mi-amînsușitofoaieșiamascuns-oîncolibă,subscândurapecaredormeam.Dupădiverseexperimente,amizbutitsăproduccerneală,fierbândscoarțădearțaralb,iartocull-am

fabricatdintr-opanăluatădinaripauneirațe.Cândtoțidormeauîncolibă,laluminatăciunilor,întinspescânduracare-mislujeadreptpat,amizbutitsăcompletezoepistolădestuldelungă,descriindsituațiaîncaremăaflam.Amadresat-ouneivechicunoștințedinSandyHill, rugând-osă întreprindămăsuripentrua-mirestabililibertatea.Ampăstratmultăvremescrisoareaaceea,gândindu-mălafeldefeldemodalitățiprincareputeafidepusăînsiguranță laoficiulpoștal. Înceledinurmă, în ținutulnostruaapărutunstrăindestaremodestă,penumeArmsby,carecăutaunpostdesupraveghetor.Is-aprezentatluiEppsșiarămascâtevazilepeplantație,apois-aduslavecinulShaw,undeastatcâtevasăptămâni.Shaweraînconjuratîngeneraldepersonajenevrednice,elînsușifiindcunoscutcauncartoforșilipsitdeprincipii.OluasedenevastăpesclavasaCharlotte,care-inăscusemaimulțimulatri.Pânălaurmă,

Armsbyadecăzut într-atât, încâtafostsilitsă lucrezealăturidesclavi.Unalbcaresămunceascăpecâmpesteun spectacol rar și neobișnuit peBayouBoeuf.Euamprofitat de toateocaziilepentru a-icultivaprietenia înparticular, dorind să-iobțin încrederea în asemeneamăsură încât să amcuraj să-iînmânezoscrisoare.M-ainformatcăvizitaînmodrepetatMarksville,unorașaflatlavreotreizecidekilometridepărtare,șimi-ampropuscascrisoareasăfieexpediatădeacolo.Cântărindcuprudențămodulcelmaipotrivitdea-labordaînprivințasubiectului,amsfârșitprina-l

întrebapurșisimpludacăputeasă-miducăoscrisoarelaoficiulpoștalMarksvillecuprimaocaziecândajungeaacolo.Nui-amdivulgatînsăcăeuoscrisesemșiniciceconținea,pentrucămătemeamcăm-arputea trăda și știam că trebuia să-i ofer un stimulent de natură financiară, înainte de a putea aveaîncredereînel.Laoraununoaptea,m-amfurișatîntăcereafarădincolibameași,traversândcâmpulspre plantația lui Shaw, l-am găsit peArmsby dormind pe verandă.Nu aveam decât niște firfirici –câștigurilereprezentațiilorpecarelesusținusemcuvioara–,dari-ampromistoatebogățiiledepelume,dacă-miva face favoarea cerută.L-am implorat să numădea în vileag în cazul în care nu-miputeaîndeplinicererea.Elși-adatcuvântuldeonoarecăvapunescrisoarealaoficiulpoștaldinMarksvilleșicăvafide-apururiunsecretsfânt.Deșiscrisoareaeratottimpulînbuzunarulmeu,n-amcutezatsăi-oîncredințezatunci,ci,spunându-icăovoiscrieîntr-ozisaudouă,i-amuratnoaptebunășim-amîntorsîn coliba mea. Mi-a fost imposibil să alung bănuielile pe care le nutream, și am rămas treaz toatănoaptea,examinândînmintecelmaisigurplanpecaresă-lurmez.Eramdispussăriscmultpentrua-miatingescopul,dardacă,dintr-unmotivsaualtul,scrisoareaarficăzutînmâinileluiEpps,arfiînsemnatoloviturădemoartepentrunăzuințelemele.Eram„cutotulbuimăcit”

24.

Bănuielilemi-aufostîntr-adevărîntemeiate,așacumodovedesccelepetrecuteîncontinuare.Dupădouăzile,pecândrăzuiambumbaculpecâmp,Eppss-aașezatpegarduldintreplantațiasașiceaaluiShaw,astfelîncâtsănepoatăurmărimunca.LaunmomentdataapărutArmsby,cares-aașezatlângăel.Ceidoiaurămasacolodouă-treiore,timpîncareamfostsfâșiatdegheareleneliniștii.Înnoapteaaceea,pecândîmifrigeamșunca,Eppsaintratîncolibăcubiciulînmână.—Măibăiete,mis-aadresatel,amînțelescăamunnegroteiamărât,carescriescrisoriși-ncearcăsă-

iconvingăpealbisălepunălapoștăpentruel.Mă-ntrebdacătuștiicinepoatefi?Temerilemelecelemaicumplite seadeveriseră și,deșipoate sănu fieconsideratăpede-a-ntregul

lăudabilă,recurgerealaduplicitateșiminciunafățișăafostsingurasoluțiecaremi-apărutvalidă,ținândseamadecircumstanțe.—Nuștiudesprece-ivorba,stăpâneEpps,i-amrăspunsafișândunaerdeignoranțășisurprindere.

Nuștiuabsolutnimicdespreasta,conașule.—N-aifosttuacumdouănopțilaShaw?acontinuatelcuîntrebările.—Nu,stăpâne,amrăspunsprompt.—Nui-aiceruttutipuluiăluia,Armsby,să-țipunăoscrisoarelapoștăînMarksville?—DoamneDumnezeule,stăpâne,n-amschimbatcuelmaimultdetreicuvinteînviațamea.Nuștiu

cevreisăspui.—Armsbymi-apovestit,aurmatel,căprintrenegroteiimeiși-avârâtdiavolulcoada,cătrebuiesă

fiufoarteatentlaunul,fiindcăaltfelvafugi,iarcândl-amîntrebatdececredeaasta,mi-aziscătuaivenitlaShawșil-aitrezitîntoiulnopțiișil-airugatsă-țiducăoscrisoarelaMarksville.Acumcemaiaidezis,aud?—Totcepotsăzic,stăpâne,i-amreplicat,estecănu-iniciurmădeadevărînvorbeleacelea.Cumsă

fiscriseuoscrisoarefărăhârtieșicerneală?Șicuiașfipututtrimiteoscrisoare,dacănuștiupeundetrăiescprieteniimei?DespreArmsbyălaumblăvorbacă-iunbețivmincinosșicănu-lcredenimeni.Stăpâne,tuștiicăeuspunîntotdeaunaadevărulșicăn-amplecatniciodatădepeplantațiefărăpermis.Stăpâne,eucredcăștiucegânduriaredefaptArmsby.N-avrutcumvasă-langajezicasupraveghetor?—Bada,așa-i,aîncuviințatEpps.

—Asta-i!Elvreasă teconvingăcă toțiamvreasăfugim,șicădeaceeaarfibinesăangajeziunsupraveghetorcare să fiecuochiipenoi.Anăscocit toatăpovesteaastacusutăcuațăalbăpentrucăvreasă-șiasigureoslujbă.Nu-idecâtominciună,stăpâne,poțisăfiisigurînprivințaasta.Epps a căzut pe gânduri o vreme, impresionat în mod vădit de credibilitatea teoriei mele, și a

exclamat:—Să fiu al d…cului,Platt, dacănu cred că spui adevărul!Mă ia deprost dacă își imaginează că

poatevenilaminecuscornelide-astea,nu?Poatecăzicecămăpoatetragepesfoară,poatecăzicecă-snepriceputșicănupotaveagrijășisingurdenegriimei,nu?Ceziceel–moșEppsemoaleșifraier,da?Ha,ha,ha!Ald…cului,Armsby!Săpuicâiniipeel,Platt.IardupămultealtecomentariidescriptivedesprecaracterulgeneralalluiArmsbyșidesprepropriasa

capacitatedease îngrijideafaceri șidepropriii lui„negrotei”,Eppsapărăsitcoliba. Imediatcumaieșit,amazvârlitscrisoareaînfocși,cuinimădeznădăjduitășidisperată,amprivitcumepistolacaremăcostase atâta neliniște și frământări, și pe care sperasem s-o trimit ca solie spre tărâmul libertății, sescorojeașisezgârceapetăciuni,dispărândînfumșiscrum.MizerabilultrădătorArmsbyafostalungatlascurtăvremedupăaceeadepeplantațialuiShaw,spremareameaușurare,pentrucămătemeamcăl-arfipututabordadinnoupeEppsșipoatechiarl-arficonvinssă-ideacrezare.N-amștiut încotrosă-micautsalvarea.Speranțele îmi încolțeauînpiept,doarpentruafistriviteși

distruse. Vara vieții îmi trecea; simțeam că îmbătrânesc prematur, că alți câțiva ani adăugați trudei,suferințelorsufleteștișimiasmelorotrăvitoarealemlaștiniloraveausă-șiîncheielucrareaasupramea–aveau sămă ducă în îmbrățișareamormântului unde să putrezesc și să fiu uitat. Respins, trădat, cusperanțaîntr-unajutorfrântă,nuputeamdecâtsămăghemuiescpepământșisăgemîndurerat.Speranțaeliberării era unica lumină care-mimaimângâia sufletul.Acum, raza aceea pâlpâia din ce în cemaislab;următoareasuflarededezamăgireaveas-ostingăcutotul,lăsându-măsăbâjbâiînbeznamiezuluidenoaptepânălasfârșitulvieții.

•CapitolulXVII

WileyignorăsfaturileMătușiiPhebeșiUncheșuluiAbramșiesteprinsdepatrulă–Organizațiașiîndatoririleei–Wileyfuge–Speculațiicuprivirelael–Neașteptataluiîntoarcere–CapturarealuipeRâulRoșușidetențiaînînchisoareadinAlexandria–

DescoperitdeJosephB.Roberts–Supunereacâinilorînanticipareaevadării–FugariidinGreatPineWoods–CapturațideAdamTaydemșiindieni–Augustusucisdecâini–Nelly,sclavaluiEldret–PovestealuiCeleste–Mișcareaconcertată–LewCheney,trădătorul–

Ideeainsurecției

Anul 1850 la care am ajuns acum, omițând multe episoade neinteresante pentru cititor, n-a fostnorocospentrutovarășulmeuWiley,soțulluiPhebe,acăruifiretaciturnășiretrasăîlținusepânăacumînplanulaldoilea.DeșiWileydeschidearareorigurașiîșivedeadiscretșimodestdetreabalui,fărăsăcrâcnească,îninimaacestui„negrotei”tăcutardeaintensdorințadeaseînfrăți.Înexuberanțaîncrederiiînsine,ignorândfilosofiaUncheșuluiAbramșinebăgânddelocînseamăsfaturileMătușiiPhebe,elaavutnesăbuințadeaîncercaovizitănocturnălaocolibădinvecinifărăsăaibăpermis.Tovărășiaîncares-aaflatafostatâtdeatrăgătoare,încâtWileynuși-adatseamacumatrecuttimpul

decâtatuncicânds-auivitzoriipeneașteptate.Alergândsprecasăcâtîlțineaupicioarele,elasperatsăajungăînaintedesemnalulgoarnei,dar,dinnefericire,afostzăritpedrumdeocompaniedepatrulă.Nu știu cum stau lucrurile în alte locuri aflate sub negura sclaviei, dar pe Bayou Boeuf exista o

organizație de patrulare, așa cum se autointitula, care se ocupa de prinderea și biciuirea sclavilor pecare-igăsearătăcindînafaraplantațiilor.Patruleleumblaucălare,înarmateșiînsoțitedecâini,șieraucondusedeuncăpitan.Aveaudreptul,fieacordatprinlege,fieprinconsensgeneral,deapedepsidupăvoieoricepersoanădeculoarepecareogăseaufărăpermisînafaradomeniuluistăpânuluisău,bachiars-o și împuște dacă încerca să fugă. Fiecare companie de patrulă se ocupa de o anumită zonă de pebayou.Eleerauplătitedeplantatori, carecontribuiaucusumeproporționalecunumăruldesclavipecare-idețineau.Tropotulcopitelorlorputeafiauzitlaoriceorădinnoapteși,înmodfrecvent,puteaufivăzutemânândunsclav înaintea lorsauducându-l,cuofunie legatădegât,spreplantațiastăpânuluisău.Wileyaluat-olafugăînainteauneiasemeneapatrule,gândindu-secăvaputeaajungelacolibăfărăsă

fie prins, dar unul dintre câinii lor, un copoimare și vorace, l-a înhățat deunpicior, imobilizându-l.Patrulal-abiciuitcuasprimeșil-aaduslegatlaEpps.Delaacestaaprimitaltăflagelare,șimaiseveră,astfelcă tăieturileprovocatedecurele șimușcăturiledulăului l-auadus într-o staremizerabilă–abiadacăsemaiputeamișca.Îieraimposibilsă-șipoatămențineritmullaculesșideaceean-aexistatorăîncareWileysănusimtăarsurabiciuluistăpânuluipespinareacaredeveniseoranădeschisă,sângerândă.Suferințeleaudevenitintolerabileși,înceledinurmă,ahotărâtsăfugă.Fărăa-șidestăinuiintențianicichiarsoțieisale,Phebe,aînceputpregătirilepentrua-șipuneplanulînaplicare.Dupăceși-agătitrațiapentru toată săptămâna, a părăsit cu grijă coliba într-o noapte de duminică, după ce tovarășii săiadormiseră.Cândgoarnaa sunatdimineață,Wileynu și-a făcutapariția.A fost căutatprincolibe, înpătululpentruporumb,încasabumbaculuișiîntoateunghereleșicotloaneledomeniului.Toțiamfostluați la întrebări în încercarea de a afla orice informație care ar fi putut arunca o lumină asupradispariției lui bruște sau a locului unde se afla acum.Epps a tunat și a fulgerat, apoi, încălecându-șicalul, agalopat laplantațiilevecine, întrebând în stânga și îndreapta.Căutareaa fost învan.Nus-adescoperit absolut nimic care să arate ce se întâmplase cu bărbatul dispărut. Câinii au fost duși lamlaștină,însăn-auizbutitsă-igăseascăurma.Dădeauroatăprinpădure,adulmecândpământul,dar,înscurtăvreme,seîntorceauinvariabilînloculdeundeplecaseră.

Wileyevadase,șiofăcuseatâtdesecretșideprecaut,încâtîievitaseși-iderutasepetoțiurmăritorii.Au trecut zile, ba chiar săptămâni, și nu s-a auzit nimic despre el. Epps n-a făcut altceva decât săocărascășisăsuduie.Cândrămâneamdoarîntrenoi,sclavii,Wileyerauniculsubiectdeconversație.Amfăcutmultespeculațiipeseamalui:uniisugeraucăs-arfiînecatîntr-unbayou,deoarecenueraunînotătorpriceput,alțiicăfusesedevoratdealigatorisaumușcatdeunșarpe-mocasinveninos,aicăruicolțiaducsigurșirapidmoartea.GândurilenoastrecaldeșisincereseîndreptaucutoatăsimpatiasprebietulWiley,oriundes-arfiaflatel.Multerugis-auînălțatdepebuzeleUncheșuluiAbram,implorândCerulsă-lpăzeascăînsiguranțăperătăcitor.Spremareanoastrăsurpriză,elaapărutdupăvreotreisăptămâni,cândpierduserămoricesperanțăde

a-lrevedea.Ne-apovestitcăatuncicândpărăsiseplantația,intenționasesăajungăînCarolinadeSud,lavechea reședință a stăpânului Buford. Peste zi stătea ascuns în ramurile vreunui copac, iar noapteamergea prinmlaștini. În cele din urmă, într-o dimineață, a ajuns pemalul Râului Roșu. Pe când seîntrebacuml-arfipututtraversa,afostacostatdeunalb,carei-acerutpermisul.Neavândașacevașifiindînmodvăditunfugar,WileyafostdusînAlexandria,orașuldereședințăalparohieiRapides,șiazvârlitînînchisoare.Dinîntâmplare,dupăcâtevazile,JosephB.Roberts,unchiuldoamneiEpps,s-aaflatînAlexandriași,intrândînînchisoare,l-arecunoscut.WileymuncisepeplantațialuiînperioadaîncareEppslocuiselaHuffPower.Robertsaplătittaxadeeliberareșii-ascrisunpermis;acestaconțineașionotăpentruEpps, în care-i cerea sănu-lbiciuiascăpeWiley,pecare l-a trimis laBayouBoeuf.SperanțaîncerereaaceeașiasigurarealuiRobertscăvafirespectatădeEppsl-aususținutpetotdrumulsprecasă.Așacumestelesnedebănuit,cererearespectivăafostcompletignorată.Dupăceafostținutînnesiguranțătreizile,Wileyafostdezbrăcatșisilitsăîndureunadintrecelemaiinumaneflagelărilacaresărmaniisclavisuntadeseasupuși.Afostprimașiultimaluitentativădeaevada.Cicatricelelungide pe spinarea sa, pe care avea să le poarte înmormânt, îi reaminteau permanent de pericolele uneiasemeneaacțiuni.În cei zece ani cât am fost proprietatea lui Epps, n-a existat nicio zi în care să nu examinez

posibilitatea evadării. Am întocmit multe planuri, pe care la momentul respectiv le-am consideratexcelente,darpecarele-amabandonatperând.Cinen-atrăitîntr-oasemeneasituațienupoateînțelegemiiledeobstacolecareseînalțăîncaleasclavuluievadat.Împotrivaluiseridicămâiniletuturoralbilor,patrulelesuntatentepermanent,copoiisuntgatasă-iiaurma,iarnaturaterenuluifaceimposibilmersulîn siguranță.M-amgândit totuși că poate va sosi o vreme când voi traversa din noumlaștina și amconcluzionatcă trebuiasăfiupregătitpentrucâinii luiEpps, încazul încarem-arfiurmărit.Elaveacâțivadulăi,dintrecareunuleraunvânătordesclavirecunoscutșicelmaiferoceșisălbaticdintretoțicâinii.Când ieșeam la vânătoare de ratoni sau oposumi, nu scăpămniciodată ocazia de a-i biciui cubrutalitate, și în felul acesta am reușit până la urmă să-i subjug complet. Se temeau de mine și-miascultauimediatglasul,pecândalțiin-aveaunicioputereasupralor.Număîndoiamcă,dacăm-arfiurmăritșim-arfiajuns,s-arfitemutsămăatace.Înciudacertitudiniicăvorficapturați,fugariiumplucontinuupădurileșimlaștinile.Mulțidintreei,

când sunt bolnavi sau atât de istoviți încât nu mai pot munci, fug în mlaștini, acceptând să suferepedeapsapecareocapătăpentruasemeneafaptă,doarpentruaobțineozisaudouădeodihnă.Pe vremea când îi aparținusem lui Ford, fusesem fără să vreau mijlocul prin care se descoperise

ascunzătoareaașapte-optsclavi,caresălășluiauîn„GreatPineWoods”.AdamTaydemobișnuiasămătrimită frecvent de la joagăr la luminiș, ca să iau provizii. Pe atunci, pe toată distanța respectivă seîntindeaopăduredeasădepini.Campelaorazeceîntr-osearăculunăfrumoasă,pecândmergeampedrumuldeTexasîntorcându-mălajoagărcuojumătatedecarcasădeporcîntr-unsac,auzisempașiînurmamea și, cândmă întorsesem, zărisemdoi negri în haine de sclavi care se apropiau rapid.Unuldintreeiridicaseobâtă,deparcăarfivrutsămălovească,iarcelălaltserepezisesă-mismulgăsacul.Izbutisemsămăferescdeamândoiși,prinzândoscurtăturădepin,oazvârlisemcuatâtaputereîncapul

unuiadintreei,încâtîldoborâsemlapământ,underămăseseaparentfărăcunoștință.Înclipaaceea,alțidoinegriîșifăcuserăaparițiadepeoparteadrumului.Înaintedeareușiînsăsămăprindă,trecusemdeeișioluasemlagoanăsprejoagăr.CândîipovestisemluiAdamaventuramea,elsegrăbiseînsatulindianși,trezindu-ipeCascallașipealțicâțivamembriaitribului,porniserăînurmărireatâlharilor,îiînsoțisempânălaloculatacului,undedescoperiserămobaltădesângepedrum,acoloundeseprăbușisecelpecare-l lovisemcu scurtăturadepin.Dupăcecăutaseră cuatenție șimult timpprinpădure,unindiandescoperiseunfirdefumcareseridicaprintrecrengilecâtorvapinicăzuți,alecărorvârfuriseuniseră laolaltă. Locul acela fusese înconjurat cu multă grijă și toți foștii sclavi fuseseră prinși. Eifugiseră de pe o plantație din vecinătatea lui Lamourie și stăteau ascunși aici de trei săptămâni.Nuavuseserăniciungând rău la adresamea, civoiserădoar sămă sperie și să-mi ia sacul.Dupăcemăobservaseră trecând spre Ford la căderea nopții și, bănuind naturamisiuniimele,mă urmăriseră,măvăzuserăsacrificândșitranșândporcul,apoiplecândcătrejoagăr.Fuseserăstrâmtorațicumâncarea,șinevoiaîiîmpinseselamăsuraaceeaextremă.Adamîiduseselaînchisoareaparohieișifuseserăsplătitcugenerozitate.Nudepuțineorifugarulîșipierdeviațaîntentativadeevadare.DomeniulluiEppsseînvecinapeo

laturăcucelalluiCarey,oplantațieîntinsăpecelpuținșasesutedehectaredetrestie,careproducea2.200-2.300debutoaiedezahăr;depeunhectarseobțineaudeobiceicamtreibutoaieșitreisferturi.Pelângătrestia-de-zahăr,Careymaicultiva200-250dehectarecuporumbșibumbac.Cuanînurmă,elavusese153de sclavimuncitori la câmp, și aproape la feldemulți copii, iar în fiecarean închiriaomulțimedebrațedelucruînsezonulderecoltă.Unul dintre „vizitiii” lui negri se numea Augustus, și era un băiat inteligent și plăcut. În timpul

sărbătorilor și ocazional, când lucram pe câmpuri învecinate, ne cunoscuserăm și, în cele din urmă,legaserămîntrenoioprieteniecaldășireciprocă.Cuovarăînurmă,elavusesenenoroculsă-șiatragănemulțumireasupraveghetorului,obrutăgrosolanășifărăsuflet,care-lbiciuisecucruzime.Augustusfugiseși,ajungândlaoclaiede trestiidepeplantația luiHawkins,seascunsese învârfulei.Toțiceicincisprezececâiniai luiCareycarefuseserăpușipeurmalui îigăsiserăînscurt timpascunzătoarea.Înconjuraserăclaia,lătrândșisărindpeea,darnureușiserăsăajungălatânăr.Înceledinurmă,călăuzițidehărmălaiacopoilor,urmăritoriiajunseserălaclaie,iarsupraveghetorul,urcându-sepeea,îltrăsesepefugarafară.CândAugustuscăzusepepământ,toțicâiniinăvăliserăasupraluiși, înaintedeaputeafialungați, îimușcaseră și-imutilaseră îngrozitor trupul, colții lorajungându-ipână laos într-o sutădelocuri.Fuseseridicat, legatpeuncatârșidusacasă.Acela fusese însăultimulnecazal luiAugustus,carezăcusenemișcatpânăadouazi,cândmoarteaîlgăsisepesărmanulbăiatși-leliberasecublândețedeagonie.Nueraunlucruneobișnuitnicicasclavelesăîncercesăevadeze.Nelly,ofatăaluiEldret,cucaream

lucratlacheresteaovremeîn„BigCaneBrake”,astatascunsătreizileînpătululpentruporumballuiEpps.Noaptea,cândfamilialuidormea,sestrecurapedomeniudupămâncareșiseîntorceaînpătul.Amajunsînsălaconcluziacăn-armaififostsigurnicipentrunois-omailăsămsărămână,șideaceeas-aîntorslapropriaeicolibă.Iatăînsășicazulcelmairemarcabilaluneievadăricusuccesdinfațacâinilorșiavânătorilor.Una

dintre fetele lui Carey se numea Celeste, avea nouăsprezece-douăzeci de ani și era mai albă decâtproprietarulei,saudecâtoricaredintreodraslelelui.Trebuias-opriveșticufoartemultăatențiepentruadistingeîntrăsăturileeiceamaivagăurmădesângeafrican.Unstrăinnuși-arfiimaginatniciodatăcăeraurmașaunorsclavi.Într-onoapte,târziu,stăteamîncolibameașicântamînsurdinălavioară,cândușas-adeschis încetișor, iarCelesteaapărut în fațamea.Erapalidă și trasă la față.N-aș fi fostmaisurprinsnicidacăunspectrus-arfiivitdinadâncurilepământului.—Cineești?amîntrebat,dupăceamprivit-ocâtevaclipe.—Mi-efoame,dă-minișteșuncă,asositrăspunsulei.

Primameaimpresieafostcăeraotânărăstăpânăcumințilerătăcite,care,dupăcefugisedeacasă,umblase fără să știe pe unde și fusese atrasă spre coliba mea de sunetul viorii. În scurt timp însă,vedereaveșmântuluigrosolandinbumbac,specificsclavilor,ainfirmatipotezarespectivă.—Cumtenumești?amîntrebat-odinnou.—Celeste,mi-arăspuns.ÎiaparținluiCareyșiamstatdouăzileprintrepalmieri.Suntbolnavășinu

potlucra,șimaibineașmuriînmlaștinădecâtsămaifiubiciuitădesupraveghetor.CâiniiluiCareynumăvorurmări.Auîncercatsă-ipunăpeurmelemele,darîntreeișiCelesteexistăunsecretșinuvorascultaporuncilediavoleștialesupraveghetorului.Dă-miniștecarne,suntmoartădefoame.Mi-amîmpărțitcuearațiasărăcăcioasăși,întimpceînfuleca,mi-apovestitcumizbutisesăevadeze

șiși-adescrisascunzătoarea.Pemargineamlaștinii,laniciunkilometrudecasaluiEpps,existaunlocîntins,desutedehectare,plincupalmieriînalțișideși,alecărorramuriseîmpleteau,formauoboltăatâtdecompactă,încâtnuputeafistrăpunsăderazelesoarelui.Acoloeraîntotdeaunaamurg,chiarșiîntoiulceleimailuminoasezile.Încentruldesișuluiaceluiavast,pecarenimeninu-lexplora,cuexcepțiașerpilor–unlocsumbrușisolitar–,Celesteridicaseocolibărudimentarădincrengiuscate,căzutepepământ,pecare le acoperise cu frunzedepalmieri.Acela îi era adăpostul.Nu se temeadecâinii luiCarey,totașacumeunumătemeamdecâiniiluiEpps.Orealitatepecarenumi-amputut-oniciodatăexplicaesteaceeacăexistăoamenipecarecopoiirefuzăsă-icaute.Celesteeraunasemeneaom.Câtevanopțilarând,Celesteavenitîncolibameasămănânce.Într-unadinseri,câiniinoștriaulătrat

laapropiereaei,ceeacel-atrezitpeEppsșil-adeterminatsădeaoraităpedomeniu.N-adescoperit-ope fată, dar după aceea n-ammai considerat prudent s-o las să intre în curte. Când se făcea liniștedeplină,euîiduceamproviziiîntr-unlocpecare-lconveniserămîmpreună,deundeveneasăleia.Așași-apetrecutCelesteceamaimareparteaverii.Și-arecăpătatsănătateașis-afăcutputernicăși

viguroasă.Urleteleanimalelorsălbaticepotfiauzitetotanul,noaptea,pemarginilemlaștinii.Încâtevarânduri,animaleles-auapropiatpestenoaptedefată,trezind-ocumârâituri.Îngrozitădeapropierealor,eaadecispânălaurmăsă-șiabandonezesălașulsolitarși,întorcându-selastăpânulei,afostpusăcucapulînjugșibiciuită,dupăcareafosttrimisăînapoipecâmp.Cuunan înaintedesosireamea în ținut,avusese locomișcareconcertatăprintreuniisclavidepe

BayouBoeuf, care sfârșise însă tragic.A fost,presupun,uncaz îndeajunsdenotoriuca săajungă îngazete,dartotceștiueuprovinedinrelatărilecelorcaretrăiaupeatunciînimediatavecinătatealoculuifaptelor.Deveniseunsubiectdeinteresgeneralîntoatecolibeledesclavidepebayouși,fărăîndoială,avea să fie transmis generațiilor viitoare, așa cum le era tradiția. Lew Cheney, cu care făcusemcunoștință–unnegruviclean,mai inteligentdecâtmedia rasei lui, dar lipsit de scrupule și cu sufletperfid–,concepuseplanulorganizăriiuneifrățiiîndeajunsdeputernicepentruarăzbiîmpotrivaoricăreiopoziții,îndrumullorspreteritoriulvecinalMexicului.Capunctdeadunarefusesealesunlocîndepărtat,înadânculmlaștinii,dincolodeplantațiaHawkins.

Întoiulnopții,Lewtrecusedelaoplantațielaalta,predicândocruciadăspreMexicși,lafelcaPetreSihastrul

25, stârnise agitație oriunde își făcuse apariția. În cele din urmă, se strânseseră mulți sclavi

fugari; în pădure fuseseră aduși catâri furați și porumb cules de pe câmpuri, ca și șunci luate dinafumători.Darascunzătoareale-afostdescoperitătocmaicândexpedițiaeragatasăpornească.Convinsdeeșeculplanului,șipentruacâștigafavorurilestăpânuluisăușiaevitaconsecințelepecarelebănuiainevitabile,LewCheneyadecissă-șisacrificeînmoddeliberattovarășii.Părăsindîntainătabăra,eli-aanunțatpeplantatoridespresclaviicareseadunaseră înmlaștiniși, în locsă ledeclarescopulreal,aafirmatcăintenționausăiasălaprimaocaziefavorabilășisă-iomoarepetoțialbiidepebayou.Aceastăinformație,exageratăpemăsurăcetreceadingurăîngură,aterorizattotținutul.Fugariiau

fostînconjurațișiluațiprizonieri,dușiînlanțurilaAlexandriașilinșațidepopulație.Nunumaiei,cișimulțicareaufostsuspectați,deșieraucompletnevinovați,aufostridicațidepecâmpurișidincolibe,după care, fără măcar o tentativă de proces sau judecată, au fost trimiși la eșafod. Până la urmă,

plantatoriidepeBayouBoeufs-aurevoltatîmpotrivauneiasemeneadistrugerinesăbuiteaproprietății,darmăcelullipsitdediscriminaren-aîncetatdecâtdupăceasositunregimentdesoldațidelaunfortdepegranițacuTexasul,careademolatspânzurătorileșiadeschisporțileînchisoriidinAlexandria.LewCheney a scăpat basma curată, ba chiar a fost răsplătit pentru trădarea sa. El trăiește și acum, însănumeleluiestedisprețuitșiblestematdetoțiceidinrasaluidinparohiileRapidesșiAvoyelles.IdeeauneiinsurecțiinureprezentaînsăonoutateînrândulpopulațieiînrobitedepeBayouBoeuf.Nu

doarodatăm-amalăturatunordiscuții serioase încarea fostexaminatsubiectul, șiauexistatocaziicândunsingurcuvântdinparteameaarfipututadunasutedetovarășidesclavie.Amînțelesînsăcăfărăarmesaumuniție,deși chiar și cuacelea,oasemeneaacțiunear fidus lao înfrângere sigură, ladezastrușilamoarte,șiîntotdeaunami-amridicatglasulîmpotrivaei.Ținmintepreabinesperanțeleexageratepecarele-aunutritsclaviiîntimpulrăzboiuluicuMexicul.

Vesteavictorieiaumplutdeveseliecasamare,daraadusnumaitristețeșidezamăgireîncolibe.Dupăpărereamea– și amavut ocazia să cunosc câte ceva din sentimentele despre care vorbesc –, n-ar fiexistat nici cincizeci de sclavi pe malurile lui Bayou Boeuf care să nu întâmpine cu încântarenemăsuratăapropiereauneiarmateinvadatoare.Seînșalăamarnicceicarecredcăsclaviiignoranțișiînjosiținucunoscmărimearăuluilacaresunt

supuși.Seînșalădeasemeneaceicare-șiînchipuiecăeiseridicădingenunchi,cuspinărilezdrențuiteșisângerânde, dovedind numai spirit de supunere și iertare. Poate o să vină o zi – va veni o zi, dacărugămințilelesuntauzite–oziteribilăderăzbunare,cândstăpâniivorcerși,larândullor,milă.

•CapitolulXVIII

O’Nieltăbăcarul–ConversațiacuMătușaPhebeauzită–Eppsșităbăcirea–ÎnjunghiereaUncheșuluiAbram–Ranaurâtă–Eppsestegelos–Patseylipsește–ÎntoarcereaeidelaShaw–Harriet,soțianegresăaluiShaw–Eppsfurios–Patseyîirespingeacuzațiile–Este

legatăînpieleagoalădepatruțăruși–Flagelareainumană–JupuirealuiPatsey–Frumusețeazilei–Găleatacuapăsărată–Rochiaîmbibatădesânge–Patseydevinemelancolică–GândurileeidespreDumnezeușieternitate–DespreParadisșilibertate–

Efectulbiciuiriisclavilor–FiulcelmarealluiEpps–„Copilulestetatălomului”

Wileya suferitmult submâinile stăpânuluiEpps, așacumampovestit încapitolul anterior,dar înprivința aceasta n-a dus-omai rău decât nefericiții lui tovarăși. „Cruțarea toiagului”

26 era un precept

respinsdestăpânulnostru,carecădeadespradăstărilordeproastădispoziție,iarînasemeneamomentenuaveanevoiedepreamultemotivecasărecurgăcupromptitudinelapedepse.CircumstanțelecareauduslapenultimabiciuireprimitădemineînsumivorarătacâtdepuținîitrebuialuiEppscasărecurgălabici.UnanumedomnO’Niel,carelocuiaînapropieredeBigPineWoods,l-avizitatpeEppscudorințade

amăcumpăra.Eleratăbăcar,aveaoafacereextinsășiintenționasămăintroducăîntainelemeserieilui.MătușaPhebele-aauzitconversațiapecândpregăteamasapentruprânzîncasamare,iarseara,cânds-aîntorsîncurte,avenitînfugălamine,intenționând,desigur,sămăcopleșeascăcuvestea.Adescrisîndetaliu tot ce auzise, iar Mătușa Phebe era o persoană ale cărei urechi nu scăpau niciodată vreuncuvințel din discuțiile purtate în prezența ei.Bătrâna a repetat atât demult și de răsunător „Conașu’Epps o să te vândă unui tăbăcar-șef din PineWoods”, încât a atras atenția stăpânei, care stătea peverandășineasculta,neobservată,conversația.—MătușăPhebe,i-amzis,m-așbucurasăfieașa.M-amsăturatderăzuireabumbaculuișiașprefera

săfiutăbăcar.Spersămăcumpere.O’Nielnum-acumpăratînsă,deoarecepărțilenus-auînțelesasupraprețului,iaradouazidimineață

s-aîntorsacasă.Lascurttimpdupăceplecase,Eppsaapărutpecâmp.Nimicnuvaînfuriamaitareunstăpân,mai ales pe unul ca Epps, decât sugestia că unul dintre servitorii lui ar dori să-l părăsească.DoamnaEppsîirepetasesoțuluieicuvintelepecarelespusesemînsearaanterioarăMătușiiPhebe,așacumamaflatdelaaceastaulterior,fiindcăstăpânaîimenționasecăneauzisediscuția.Dupăceasositlacâmp,Eppss-aîndreptatdirectspremine.—Așadar,Platt,te-aisăturatsămairăzuieștibumbacul,da?Aivreasăpleci–suntemcălători,așa-i?

Deci,îțiplacesăcălătorești,poatepentrusănătateata,da?Bănuiesccătesimțimaipresusderăzuireabumbacului. Și vrei să te apuci de tăbăcărie? I-omeserie bună aia – omeserie a naibii de bună.Unnegroteibusinessman!Credc-osămăbagșieuînafacereaasta.Îngenunchi,șiscoate-țizdreanțadepespinare!Osă-miîncercșieumânalatăbăcit.L-amimploratcusinceritateșim-amstrăduitsă-lînmoicuscuze,darînvan.Nuexistaalternativă,

așacă,îngenunchind,mi-amoferitspinareagoalăpentruafibiciuită.—Cumîțiplace tăbăcirea?aexclamatel,cândcureauadinpielemis-aabătutpestetrup.Cumîți

placetăbăcirea?arepetatellafiecarelovitură.Mi-a aplicat douăzeci-treizeci de lovituri, rostind neîncetat cuvântul „tăbăcire” într-o expresie sau

alta.Dupăcem-a„tăbăcit”suficient,mi-aîngăduitsămăridicși,cuunrâsetpejumătaterăutăcios,m-aasiguratcădacă tot îmimaiplăceameseriaaceea,aveasă-miofereșialte lecții,oricânddoream.Dedata aceasta, a remarcat el, fusese doar o lecție scurtă de„tăbăcire” – dar data viitoare, avea sămă„frăgezească”.

ȘiUncheșulAbramera tratat înmod frecvent cubrutalitate, deși era unadintre făpturile celemaiblândeșimaicredincioasedinlume.Elmi-afosttovarășdecolibămulțiani.Chipulluipurtaoexpresiede bunăvoință plăcută ochiului.Omul ne privea pe toți paternal, sfătuindu-nemereu cu sobrietate șichibzuință.Într-odupă-amiază,cândm-amîntorsdelaplantațiaMarshall,undefusesemtrimiscuuncomisional

stăpânei, l-am găsit zăcând pe podeaua colibei, cu straiele îmbibate de sânge. Mi-a spus că fuseseînjunghiat!Pe când împrăștia bumbacpe teren,Epps sosisebăut acasă, de laHolmesville.Legăsisetuturor păcate și dăduse atât de multe porunci care se contraziceau reciproc, încât era imposibil deexecutatvreunadintreele.UncheșulAbram,acăruiinteligențăsedeteriora,sezăpăciseșicomiseseogreșealălipsităînsădeurmări.Eppsfuseseatâtdefurios,încât,cunesăbuințapricinuitădebăutură,serepezise asupra lui și-l înjunghiase în spate. Rana era lungă și urâtă, dar, din fericire, cuțitul nupătrunsesedestuldeadânccasăfiefatală.Afostcusutădestăpână,careși-amuștruluitsoțulcumultăseveritate,acuzându-ldeneomenieșideclarândcănuseașteptalanimicbundelael,decâtsăaducăfamilia la sapă de lemn – pentru că avea să-i omoare pe toți sclavii de pe plantație într-unul dintreacceseleluidebeție.SeîntâmpladescaEppss-obatăpeMătușaPhebecuunscaunsaucuunbățdinlemn,darbiciuirea

ceamaicrudădintretoatelacareamfostsilitsăasist–pecarenumi-opotreamintiniciodatăcualtsentimentdecâtdeoroare–s-aabătutasupranefericiteiPatsey.Dupăcumampovestit,geloziașiuradoamneiEpps făcusemizerabilăviațadezicuzia tinereiși

agileieisclave,șisuntfericitsăcredcăîndestuleocaziieuamfostmotivulpentrucareafostevitatăpedepsireafetei.ÎnabsențaluiEpps,stăpânaîmiporunceaadeseas-obiciuiescfărăniciuntemei.Euorefuzam, spunând că mă temeam de nemulțumirea stăpânului, și, în câteva rânduri, chiar m-amaventurats-ocontrazicînprivințatratamentuluiaplicatluiPatsey.Amîncercats-oconvingcăfatanuera responsabilă de faptele de care era acuzată și, întrucât era sclavă și prin urmare cu totul supusăvoințeistăpânuluiei,doarelputeafitraslarăspundere.Înceledinurmă„gelozia,monstrulcuochiverzi”

27 s-a furișat și în sufletul luiEpps.Acelaa fost

momentul în care s-a alăturat soției răzbunătoare, împărtășind aceeași satisfacție diabolică în fațasuferințelorfetei.Într-o zi de duminică în vremea prașilei, nu cu mult timp în urmă, ne spălam hainele pe malul

bayouluiașacumnestăteaînobicei,cândamobservatcăPatseylipsea.Eppsastrigat-o,darn-aprimitniciunrăspuns.Nimenin-oobservasepărăsindcurtea,și toține-amîntrebatundeplecase.Dupădouăoreafostvăzutăapropiindu-sedindirecțiaplantațieiluiShaw.Așacumamamintit,bărbatulacelaeraun desfrânat notoriu, și nu se afla în relații amicale cu Epps. Harriet, soția lui negresă, cunoscândnecazurileluiPatsey,sepurtablândcueașideaceeafataobișnuias-ovizitezedecâteoriaveaocazia.Viziteleeieraumotivateexclusivdeprietenie,darînmintealuiEppsapătrunstreptatbănuialacăoaltăpasiune,multmai carnală, o ducea într-acolo – că fata nu se întâlnea cuHarriet, cimai degrabă cuvecinullui,unnerușinatșiunlibertin.Laîntoarcereaacasă,Patseyși-agăsitstăpânulcuprinsdeofurieînfricoșătoare. Violența lui a alarmat-o în asemenea măsură, încât a încercat la început să eviterăspunsurile directe la întrebările lui, ceea ce n-a făcut decât să-i sporească suspiciunile. În cele dinurmă,fatași-aîndreptatmândrăspateleși,cuglasindignat,i-anegatcurajosafirmațiile.—Stăpânanu-midăsăpuncucaresămăspăl,așacumfacecuceilalți,azisPatsey,șiștițibinedince

motiv.M-am dus la Harriet ca să iau o bucată – și, rostind aceste cuvinte, a scos săpunul dintr-unbuzunaralrochieișiil-aarătat.DeaceeaammerslaShaw,conașuleEpps,șibunulDumnezeuștiecăn-afostnimicaltceva.—Minți,târâturăneagră!azbieratEpps.—Numint,conașule.Șidac-osămăomorâți,totastavoispune.—Da?Staiatuncisătepotolesceu.Osăte-nvățeusănumaimergilaShaw.Scoteuscrobealadin

tine!așuieratelaprigprintredințiiîncleștați.S-a răsucit după aceea cătremine șimi-aporuncit să bat patru țăruși în pământ, arătând cuvârful

cizmeilocurileundeîidorea.Dupăceambătutțărușii,aporuncitcaPatseysăfiedezbrăcatălapiele.Aufostaduseapoi frânghii, iareaa fost legatăcu fața în jos,cu încheieturilemâinilor șipicioarelorfermprinsedețăruși.Urcându-sepeverandă,Eppsaluatunbicigreuși,punându-lînmâinilemele,mi-aporuncits-olovesc.Oricâtmi-arfifostdegreu,atrebuitsă-idauascultare.Îndrăznescsăspuncăînziuaaceean-amaiexistatniciundepefațapământuluioasemeneademonstrațiediavoleascăprecumceacareaurmat.StăpânaEppsstăteapeverandă,înmijloculcopiilor,șipriveacuosatisfacțienemiloasă.Sclaviierau

strânșilaolaltă,lamicădepărtare,iarprivirilelortrădautristețeadinsuflet.SărmanaPatseyaimploratjalnic milă, însă rugile i-au fost zadarnice. Epps scrâșnea din dinți și bătea cu piciorul în pământ,răcnindlaminecaunnebunsălovescmaitare.—Dă-imaitare,nemernicule,altfeltuveifiurmătorul!zbierael.—Fie-țimilă,conașule!–au!fie-țimilă, terog! țipa întrunaPatsey,zbătându-se învan,cucarnea

cutremurându-selafiecarelovitură.După ce am biciuit-o de treizeci de ori, m-am oprit și m-am întors către Epps, sperând că era

mulțumit, dar elmi-a poruncit să continui, însoțindu-și cuvintele cu sudalme și amenințări.Ammaiaplicatzece-cincisprezecebice.Deacum,spinareafeteieraacoperităcudungilungi,careseîntretăiauîntreelecafireleuneiplase.Eppscontinuasăfielafeldefuriosșisălbatic,întrebând-odacăacummaiaveachefsămeargălaShawșijurândc-ovaflagelapânăce-șivadoris-oînghităiadul.Euamaruncatbiciulpejosșiamdeclaratcăn-omaiputeambiciui.Eppsmi-aporuncitsăcontinui,amenințându-măcuopedeapsămaiseverădecâtceaprimitădeeadacărefuzam.Inimamis-arevoltatînainteaacesteisceneinumaneși,riscândconsecințele,amrefuzatfermsămaifolosescbiciul.Eppsl-aluatatuncielînsuși și abiciuit-ocuputere înzecită fațădemine.Văzduhula fostumplutde țipetelededurerealesărmaneiPatseytorturatăînfelulacela,zbiereteleeiamestecându-secuimprecațiilesonoreșifurioasealeluiEpps.Rănileeierauîngrozitoare;fărăexagerare,potspunecăeraaproapejupuită.Biciuleraudde sângele care-i curgea pe coaste și picura pe pământ. În cele din urmă, Patsey a încetat să semaizbată.Capul i s-a lăsat inertpe sol.Țipetele și răcnetele ei s-au stins treptat, urmatedoardegemeteslabe.Nusemaizvârcoleașinumaizbierasubbicicândacestaîismulgeabucățidepiele.Amcrezutcăîșidădeaduhul!Era duminică, ZiuaDomnului. Câmpurile surâdeau sub razele calde ale soarelui, păsările ciripeau

gureșprinfrunzișulcopacilor,paceașifericireapăreausădomneascăpestetot,maipuținînpiepturileluiEpps,albieteisalevictimeșialemartorilortăcuțidinjur.Emoțiilefurtunoasecarerăbufniserăacolonueraudefelînarmoniecucalmulșifrumusețeatăcutăazilei.Nul-ampututprivipeEppsdecâtcuourășiorepulsiecumplite,șimi-amspusînsineamea:„Diavoleceești,justițiaeternăcarevaveni,maidevremesaumaitârziu,tevatragelarăspunderepentrupăcatulacesta!”Înceledinurmă,Eppss-aoprit,completepuizat,șii-aporuncitluiPhebesăaducăocăldarecusare

șiapă.Dupăcebătrânaaspălat-opePatseypestetotcugrijă,mis-aporuncits-oducîncolibaei.Amdezlegatfuniileșiamluat-oînbrațe.Patseynuputeastaînpicioareși,cucapulrezematpeumărulmeu,arepetatdemulteori,cuglasslab,abiaperceptibil:—Oh,Platt,oh,Platt!…darnimicmaimult.Amîmbrăcat-ocu rochia, însă i s-a lipitdespateși, înscurt timp,adevenit scoarțădesânge.Am

întins-openiștescânduridincolibaei,undearămasmulttimp,cuochiiînchișișigemândînagonie.PestenoaptePhebei-aaplicatseutopitperăniși,înmăsuraîncareamfostînstare,toține-amstrăduits-oajutămșis-oalinăm.Arămaszileînșirîntinsăcufațaînjosîncolibă,întrucâtrănilenu-iîngăduiausăsteaînnicioaltăpoziție.Arfifostobinecuvântarepentruea–arfiscăpatdezile,săptămânișilunidechin–dacănus-armai

fitrezitlaviață.Dinclipaaceea,Patseyn-amaifostniciodatălafel.Povarauneimelancoliiprofundeîiapăsa greu sufletul. Numai avea pasul vioi și elastic, în ochii ei numai exista licărul voios care oevidențiasepânăatunci.Dispărusevitalitatea,spiritulzburdalnicșiveselaltinerețiiei.S-acufundatîntristețeșideznădejde, tresărindadesea însomnși ridicândmâinile,cerșindmilostenie.Adevenitmaităcutășitrudeacâteraziuadelungăalăturidenoi,darfărăsărosteascăuncuvânt.Pechipis-aîntipăritoexpresiedejaleșiobosealăîngrijorată,iaracumobișnuiamaimultsăplângădecâtsăseveselească.Dacă a existat vreodată o inimă frântă – strivită și distrusă de cleștii nemiloși ai suferințelor șinenorocirilor–,atunciaceeai-aaparținutluiPatsey.Crescuselafelcadobitoacelestăpânului–privitădoarcaunanimalfrumosșivaloros–șideaceea

aveaunvolumlimitatdecunoștințe.Oluminițăfiravăîșiaruncatotușirazelepesteintelectulei,astfelîncâtnutrăiapede-a-ntregulînbeznă.PatseyaveaopercepțievagădespreDumnezeușiveșnicie,șiopercepțieșimaivagăaMântuitoruluicaremurisechiarșipentruuniicaea.Segândealaposibilitateauneiviețiviitoare,darfărăsăpriceapădeosebireadintreexistențacorporalășiceaspirituală.Înminteaei, fericirea însemna absența biciuirilor, a trudei, a cruzimii stăpânilor și supraveghetorilor. Ideea eidespre fericireacerească se rezuma laodihnă, și esteperfect exprimată în acesteversuri care aparținunuibardmelancolic:

„NucerParadis,peboltasinilie,Iertatde-alpământuluichin.SingurulRaidupăcaresuspinEsteodihna,odihnăpevecie.”

28

Oopinieeronatăcareprevalează înunelecercuriesteaceeacă sclaviinu înțeleg termenul–cănu

pricepideeadelibertate.ChiarșipeBayouBoeuf,undeconsidercăsclaviaexistăînformaeiceamaiabjectășimaicrudă–undeprezintă trăsăturicutotulnecunoscute înstateaflatemaisprenord–,ceimai ignoranțidintreei îi înțeleg îngeneralcâtsepoatedebinesemnificația.Ei înțelegprivilegiileșidispenselecareînsoțesclibertatea–căle-araduceroadeleproprieimuncișicăle-arasigurasatisfacțiafericirii familiale. Ei văd prea bine deosebirile dintre starea lor și a albilor celor cruzi, și pricepinechitatealegilorcare-idaustăpânuluidreptulnunumaidea-șiînsușiprofiturilemunciilor,cișidea-isupunelapedepsenemeritateșineprovocate,fărădreptuldeaseîmpotriviorideariposta.Viața lui Patsey,mai ales după acea flagelare, a fost un vis lung despre libertate. Fata știa că hăt

departe,laodistanțăincomensurabilăpentruea,existauntărâmallibertății.Auzisedeomiedeoricăundeva în îndepărtatul Nord nu existau sclavi – și nici stăpâni. În imaginația ei, acel ținut era unulfermecat,Raiulpepământ.Să trăiascăacoloundenegriiputeaumuncipentruei înșiși, să trăiască înpropriaeicolibă,să-șiarepropriulpământeraunvisfericitalluiPatsey–unvispecare,dinpăcate,nul-apututatingeniciodată.Efectulacestordemonstrațiidebrutalitateasupra familieiproprietaruluidesclaviesteevident.Fiul

celmaimarealluiEppseraunbăiatinteligent,învârstădezece-doisprezeceani.Eradureros,uneori,să-lvezipedepsindu-l,depildă,pevenerabilulUncheșAbram.Elîicereabătrânuluisă-ideasocotealăși,dacăpotrivitjudecățiiluicopilăreștieranecesar,îlcondamnalaunnumărdelovituridebici,pecareleexecutaelînsuși,foartegravșiatent.Călarepeponeiullui,băiatulapăreaadeseapecâmpcubiciul,jucându-sede-asupraveghetorul,spremareaîncântareatatăluisău.Înastfeldeclipe,băiatulloveacubiciul fără discriminare, îndemnându-și sclavii cu strigăte și injurii ocazionale, iar tatăl lui râdea și-ilăudaviitorul.„Copilul este tatăl omului”

29, iar cu asemenea educație, indiferent care i-ar putea fi predilecția

înnăscută,estelimpedecăatuncicândvaajungelamaturitatevaprivicutotalăindiferențăsuferințeleșicondiția mizeră a sclavilor. Influența sistemului samavolnic dă naștere inevitabil unui spirit crud și

nesimțitor,chiarșiînpiepturilecelorcaresuntprivițicaomenoșișigeneroșiprintreegaliilor.Tânărul stăpân Epps deținea unele calități nobile, dar nu și capacitatea de a înțelege că în ochii

Atotputernicului nu existădeosebiri între culorilepielii.El îl priveapenegrupur și simplu capeunanimal, carenu sedeosebeacunimicdealte animale, cuexcepțiadaruluivorbirii și aunor instinctecumvasuperioareșideaceeamaivaloroase.Înminteasa,destinulfirescșicuvenitalsclavilorerasămuncească precum catârii tatălui său, să fie biciuiți, loviți cu piciorul și osândiți toată viața, să seadreseze albilor cu pălăria înmâini și ochii plecați slugarnic în pământ.Crescuți cu aceste idei – cunoțiuneacănoinu facempartedin rânduloamenilor–,nuestedemirarecăopresorii semenilormeisuntorasăcrudășinemiloasă.

•CapitolulXIX

Avery,peBayouRouge–Particularitățialelocuințelor–Eppsconstruieșteocasănouă–Bass,dulgherul–Calitățileluinobile–Aspectulluiexteriorșiexcentricitățile–BassșiEppsdiscutăproblemaSclaviei–OpinialuiEppsdespreBass–Măfaccunoscut–Conversațianoastră–Surprinderealui–Întâlnireadelamiezulnopțiidepemalulbayoului–AsigurărileluiBass–DeclarărăzboiîmpotrivaSclaviei–Decenumi-amdestăinuittrecutul–Bassîntocmeștescrisori–CopiascrisoriiluicătredomniiParkerșiPerry–Febraașteptării–

Dezamăgiri–Bassîncearcăsămăîmbărbăteze–Încredereameaînel

Înlunaiunieaanului1852,domnulAvery,dulgherdepeBayouRouge,aînceputridicareauneicasepentru stăpânulEpps,potrivitunuicontractanterior.Maidevremeamamintit căpeBayouBoeufnuexistă beciuri; pe de altă parte, natura terenului este atât de mlăștinoasă și apa atât de aproape desuprafață,încâtcaselemarisuntclăditedeobiceipepiloți.Oaltătrăsăturăaparteoconstituiefaptulcăodăilenusunttencuite,tavanulșiperețiifiindacoperițicuscânduridinchiparos,vopsiteînculoridupăgustul proprietarului. Scândurile sunt tăiate în general de sclavi, care folosesc ferăstraie cu coarbă,deoarecepeorazădemulțikilometrinuexistăcăderideapăpecaresăpoatăficonstruitejoagăre,șideaceea, când plantatorul își construiește o locuință, sclavii lui trebuie să efectueze mai multe muncisuplimentare.ÎntrucâtcăpătasemooarecareexperiențăîndulgheriecândamlucratpentruTibeats,amfostluatdepecâmplasosirealuiAveryșiaajutoarelorlui.Printreeiseaflaunulcăruiaîidatorezorecunoștințănemărginită.Dacăn-arfifostel,maimultca

sigurmi-așfisfârșitzileleînsclavie–afostmântuitorulmeu,unomacăruiinimăcinstitădebordadesentimentenobileșigeneroase,pecaremi-lvoiaminticugratitudinepânăînultimaclipăavieții.SenumeaBass, și pe atunci locuia înMarksville. Îmi va fi greu să-i descriu cu exactitate aspectul saucaracterul.Eraunbărbatvoinic,cuvârstaîntrepatruzecișicincizecideani,cupielealbășipărblond.Erafoartesigurpesineșicalm,îiplăceasădiscuteîncontradictoriu,darvorbeaîntotdeaunacumultăbăgaredeseamă.Eragenuldeomalcăruicomportamentîlîmpiedicasărosteascăvreodatăcevacearfipututjigni.Puteaspunecuimpunitatecevacearfisunatintolerabildinguraaltora.PoatecăpetotRâulRoșunuexistanimenicaresăfiedeacordcuelînpoliticăsaureligieși,cutezsăspun,nimenicaresăștie să discute măcar pe jumătate cât el despre aceste subiecte. Părea de la sine înțeles că Bass vaîmbrățișalaturanepopularăaoricăruisubiectlocalșicreaîntotdeaunaamuzamentșinuiritareînrândulspectatorilorsăi,careascultaumodulingeniosșioriginalîncareîntrețineacontroversa.Eraburlac–un„burlac bătrân”, în adevăratul sens al cuvântului – și, din câte știa, nu avea nicio rudă în viață. Deasemenea,nuaveaolocuințăpermanentă,cirătăceadintr-unstatînaltul,dupăcumaveachef.Trăisetrei-patruaniînMarksville,practicândmeseriadedulgher,care,alăturideparticularitățilelui,i-aadusrecunoașterea în parohia Avoyelles. Era excesiv de liberal, iar multele lui acte de binefacere, ca șibunătatea transparentă a inimii, îl făcuseră popular în comunitate, un sentiment pe care îl combăteaneîncetat.EraoriginardinCanada,deundeplecase înrătăcirile lui încădin tinerețe,șidupăcevizitase toate

orașeleprincipaledinstateledenordșidevest,ajunseseînținutulneprimitoralRâuluiRoșu;ultimulluidomiciliu fusese în Illinois.Curegretsuntobligatsăspuncănuștiu încotroapornit.Și-aadunatsculeleșiaplecatdiscretdinMarksvillecuoziînainteamea,întrucâtsuspiciunileprivindroluljucatdeelîneliberareameaoimpuneau.Dacăarfirămasînpreajmatribuluicare-șibiciuiasclaviidepeBayouBoeuf,arfifostcucertitudineomorâtpentruînfăptuireaunuiactjustșicorect.Într-ozi,pecândlucraulacasanouă,BassșiEppss-auangajatîntr-odispută,pecare,așacumvafi

lesnedeînțeles,amascultat-ocumultăatenție.EidiscutaudespresubiectulSclaviei.

— Îți spun eu care-i treaba, Epps, a spus Bass. Sclavia este greșită, domnule, complet greșită –sistemuleinuestenicijust,nicidrept.Eun-așdețineunsclav,nicidacăașfibogatprecumCresus,ceeace nu sunt, așa cum se știe prea bine,mai ales printre creditoriimei.Mai există și alte escrocherii,domnule–depildă, sistemuldecreditare.Esteomareescrocherie,domnule:n-aicredit–n-aidebit.Creditul îl duce pe om în ispită și numai plata cu banii jos îl va mântui de necurat. Însă sistemulsclaviei…dă-mivoiesăte-ntreb,cedreptaidumneataasupranegrilordumitale?—Cedrept?!ahohotitEpps.Păieui-amcumpăratșiamplătitpentruei.—Bineînțelesc-așaaifăcut,șilegeaspunecăaidreptulsădețiiunnegru,dar,cuscuzelederigoare

adresatedoamneilege,esteominciună.Da,Epps,legeamintecândspuneasta,iaradevărulestealtul.Oaretotulestecorectfiindcăesteîngăduitdelege?Ce-aizicedacăs-arpromulgaolegeprincaresățiseialibertateașisăfiitransformatînsclav?—Așacevanu-inicimăcarimaginabil,arâsdinnouEpps.Spercănumăcomparicuunnegrotei.—Nu,arăspunsBassgrav,nutocmai,daramvăzutpânăacumnegrilafeldebunicamine,șinu

cunosc niciun alb din părțile acestea pe care să-l consider măcar cu o fărâmămai bun decât mine.Spune-mi,Epps,înochiiDomnului,care-ideosebireadintreunalbșiunnegru?—Nu există numai o singură deosebire, a replicat Epps. La fel de binem-ai putea întreba care-i

deosebireadintreunalbșiunbabuin.AmvăzutînNewOrleansocreaturădinaleacareștialafeldemultecaoricenegroteipecarel-amavutvreodată.Bănuiesccăl-ainumiunsemende-alnostru,nu?Stăpânulmeuachicotitsonor,încântatdeumorulsăufin.—Epps,acontinuattovarășullui,număpoțicontrazice,luându-mădoarpestepicior.Uniioameni

suntspirituali,iaralțiinusuntpeatâtdespiritualipecâtsecred.Dă-mivoiesă-țipunoîntrebare.Sunttoțioameniicreațiliberișiegali,așacumafirmăDeclarațiadeIndependență?—Da,aîncuviințatEpps,darnumaioamenii,nușinegroteiișimaimuțele.Aizbucnitdupăaceeaîntr-unrâsșimaizgomotosdecâtînainte.—Dacăpuiproblemaașa,areplicatsecBass,atuncișiprintrealbiexistămaimuțe,nunumaiprintre

negri.Știucâțivaalbicarefolosescargumentelacaren-arrecurgeniciomaimuțăinteligentă.Sătrecemînsămaideparte.Negriisuntșieioameni.Dacăeinuștiulafeldemultecastăpâniilor,cuiîiaparținevina?Nu li sepermite să știe nimic.Dumneata ai cărți și gazete, poți sămergi oriundedorești și săculegiinformațiiîntr-omiedefeluri.Darsclaviidumitalenuauprivilegii.L-aibiciuipeunuldacăl-aiprindecitindocarte.Eisuntținuțiînrobie,generațiedupăgenerație,lipsițideeducație,șiatuncicineseașteaptăsăaibămultecunoștințe?Câttimpnusuntredușilaacelașinivelcuanimalele,voi,proprietariidesclavi,nuvețifiniciodatăînvinuițipentruasta.Dacăeisuntbabuini,saudacănuseridicăpescarainteligenței dincolo de astfel de animale, dumneata și oameni ca dumneata va trebui să răspundețipentruasta.Asupraacesteinațiunis-aabătutunpăcatteribil,carenuvascăpanepedepsitpevecie.Vavenionotădeplată–da,Epps,vasosiziuacarevaardecaunpârjol.Poatefimaidevremesaumaitârziu,darvasositotatâtdesigurpecâtDomnulestenepărtinitor.—Dacăai trăiprintreyankeiidinNouaAnglie,azisEpps,m-așașteptadinparteadumitalesăfii

unul dintre fanaticii ăia blestemați care știu mai multe decât spune Constituția și care fac comerțambulantșiumblăsă-iconvingăpenegroteisăfugă.—DacăașfiînNouaAnglie,areplicatBass,așfilafelcumsuntșiaici.AșzicecăSclaviaesteo

nedreptate și că ar trebui abolită. Aș zice că nu există nici lege, nici Constituție dreaptă care să-iîngăduie unui om să-l țină pe altul în robie. Sigur că da, ar fi greu pentru dumneata să-ți pierziproprietatea,darn-arfinicipejumătatelafeldegreucapierderealibertății.Într-ojustițiecorectă,nuaiaveamaimultdreptlalibertatedecâtareUncheșulAbramdecolo.Vorbeștidesprepieleneagrășisângenegru–păi,câțisclavidepebayoulăstasuntlafeldealbicaoricaredintrenoi?Șicedeosebireexistăîntreculorilesufletului?Pfui!Sistemulestelafeldeabsurd,pecâtestedecrud.Poțisădețiinegrișisătefălești,dareun-așdețineunulnicidacămi-aiofericeamaibunăplantațiedinLouisiana.

—Bass,îțiplacesăteauzivorbindmaimultdecâtoricăruialtompecare-lcunosc.Dumneataaifiînstaresăsusțiicănegrulestealbsaualbulnegrudacăcineva te-arcontrazice.Dumitalenu-țiconvinenimicpelumeaasta,șinucredcăaifimulțumitniciculumeacarevaveni,dacăaiaveavreuncuvântdespusînprivințaasta.Întreceidoiaumaiexistat frecventconversații foarteasemănătoarecuceademai sus, iarEpps îl

hărțuiamaimultpentruarâdepeseamaluidecâtpentruadiscutacuseriozitate.ConsideracăBasseragata să spună orice pur și simplu din plăcerea de a-și auzi propriul glas; cumva plin de sine, poatecontrazicându-șicredințeleșijudecata,doarpentrua-șidemonstraabilitateaînargumentări.Învaraaceea,Bassa rămaspedomeniul luiEpps, întorcându-se înMarksvillecamodată ladouă

săptămâni.Cucâtl-amvăzutmaides,cuatâtm-amconvinsmaimultcăeraunomîncareputeamaveaîncredere.Cutoateacestea,ghinionulanteriormăînvățasesăfiufoarteprudent.Sclaviinuaveauvoiesăseadresezealbilordecâtdacăaceștiadeschideauvorba,darn-amratatnicioocaziedeamăstrecuraîncalealuișim-amstrăduitîntoatemodurileposibilesă-iatragatenția.Laînceputulluniiaugust,elșicuminelucramsinguri încasă,fiindcăceilalțidulgheriplecaseră, iarEppserapecâmp.Acummisepăreamomentulcelmaipotrivitsăabordezsubiectul,șiamdeciss-ofac,curisculdeasuportaoriceconsecințe.Amândoilucramdupă-amiaza,cândm-amopritpeneașteptateșiamspus:—StăpâneBass,vreausăvăîntrebdinceparteațăriiațivenit?—Ce-iasta,Platt,aîntrebatel,cineți-amaibăgatșiasta-ncap?N-aiștinicidacăți-așspune.După

unmomentsaudouă,aadăugat:M-amnăscutînCanada,iaghiceșteacumunde-iasta!—Ah,știuunde-iCanada,i-amrăspuns.Amfostșieuacolo.—Da,areplicatelrâzândfărăsămăcreadă,credcăcunoștițaraaiacapebuzunareletale.—Săștițicăașaeste,stăpâneBass,amspuseu.AmfostînMontreal,KingstonșiQueenston,șiîn

multe alte locuridinCanada, și-am fost și-n statulYork– înBuffalo,Rochester șiAlbany, șivăpotspunenumeletuturorsatelordepecanaleleErieșiChamplain.Basss-aîntorsșim-aprivitfixmulttimp,fărăsărosteascăosilabă.—Cumaiajunsaici?aîntrebatelînceledinurmă.—StăpâneBass,i-amrăspuns,dacăs-arfifăcutdreptate,n-așfifostniciodatăaici.—Cumadică?s-aîncruntatel.Cineeștitu?EstelimpedecăaifostînCanada;cunosctoatelocurile

pecarele-aipomenit.Cums-a-ntâmplats-ajungiaici?Haide,povestește-mitotul.—Aicin-amprieteniîncaresăpotaveaîncredere,asositrăspunsulmeu.Mătemsăvăspun,deșinu

credcăi-ațitransmitemaidepartestăpânuluiEpps.Elm-aasiguratcutoatăsinceritateacăoriceurmamsă-ispunaveasăpăstrezesecret,iarcuriozitatea

îi era înmodvădit ațâțată.Eraopoveste lungă, l-amanunțat, și relatarea ei arduradestul.StăpânulEpps avea să revină în curând, însă dacă era de acord să ne întâlnim în noaptea aceea după ce toțiadormeau,i-așfispus-o.Bassaacceptatpeloc,șimi-asugeratsăvinchiarînclădireaîncarelucramatunci. La miezul nopții, când totul era liniștit și tăcut, m-am furișat precaut din coliba mea și,pătrunzândneauzitîncasaneterminată,l-amgăsitașteptându-măacolo.Dupăcem-aasiguratdinnoucănumăvadeconspira,amînceputsă-ipovestescviațașinenorocirile

mele.A fost extremde interesat, punândmulte întrebări despre localități și evenimente.Dupăce amterminat, l-am implorat să le scrie unor prieteni aimei dinNord, anunțându-i despre situațiamea șirugându-i să înaintezedocumentedincare să rezulte căeramunom liber sau să întreprindăpașiipecare-i considerau necesari ca să-mi asigure eliberarea. A făgăduit că o va face, dar a vorbit desprepericoluluneiasemeneaacțiuniîncazulîncarearfifostdescoperită,șimi-asubliniatcăeranecesarsăpăstrămtăcereașisecretulabsolut.Înaintedeanedespărți,ampuslapunctplanuldeacțiune.Am convenit să ne întâlnim în noaptea următoare într-un loc stabilit, printre ierburile înalte de pe

malulbayoului, ladistanțădeclădireastăpânului.Acoloelaveasăscriepehârtienumeleșiadreselecâtorva persoane, prieteni vechi de-ai mei din Nord, cărora să le expedieze scrisori cu prilejul

următoareiluiviziteînMarksville.Împreunăamconvenitcănueraprudentsănemaiîntâlnimîncasanouă,deoareceluminapecarearfitrebuits-ofolosimne-arfipututdemasca.Încursulzilei,amreușitsăobținfărăsăfiuobservatcâtevachibriturișiolumânaredinbucătărie,șiastadatorităuneiabsențetemporareaMătușiiPhebe.Bassaveacreionșihârtieînladaluideunelte.Laorastabilităne-amîntâlnitpemalulbayouluiși,strecurându-neprintreierburileînalte,amaprins

lumânarea, iar el a scos creion și hârtie și s-a pregătit de treabă. I-amdat numele luiWilliamPerry,CephasParker și judecătorulMarvin, toțidinSaratogaSprings, comitatulSaratoga, statulNewYork.PentruceldinurmălucrasemînhotelulUnitedStates, iarcuprimiidoiavusesemlegăturicomercialeîndelungate, și speramcamăcarunuldintre ei sămai locuiască înorașul acela.El le-a scris cugrijănumele,dupăcarearemarcatgânditor:—AutrecutmulțianidecândaiplecatdinSaratoga,șiesteposibilcatoțioameniiaceștiasăfimurit

sausăsefimutat.AiziscăaiobținutactedelaClădireaVămiidinNewYork?Probabilcătrebuiesăexisteoînregistrarealorșicredcăarfibinesăscriemacoloșisăneinteresăm.Amfostdeacord,șiamrepetatcircumstanțelelegatedevizitameaînClădireaVămiicuBrownși

Hamilton. Am zăbovit pe malul bayoului mai bine de un ceas, discutând despre subiectul care nefrământa acum mințile. Nu mă mai îndoiam de fidelitatea lui Bass, și i-am vorbit deschis desprenumeroaselesuferințepecarelerăbdasemîntăcere,șiatâtavreme.I-ampovestitdespresoțiașicopiiimei,menționându-lenumeleșivârstele,șisubliniindfericireadenegrăitpecareașfisimțit-odacăi-așmaifipututstrângelapieptîncăodatăînaintedeamuri.L-amprinsdemânăși,culacrimișirugămințiînfocate,l-amimploratsămăajute,să-miredeafamiliașilibertatea,făgăduindcăvoipotopiRaiulpetotrestulviețiicurugăciunipentrubinecuvântareașiprosperitatealui.Înbucurialibertății,înconjuratdeodrasleșiîntorsînsânulfamilieimele,n-amuitatpromisiuneașinicin-ovoiuitavreodată,atâtatimpcâtvoiaveaputereasăridicochii,implorator,sprecer.

„Binecuvântatefie-iglasulblândșipărulargintiuȘiviața-ipânănevomreîntâlniîntr-untârziu.”

30

Elm-acopleșitcuasigurărideprietenieșicredință,spunândcăniciodatăpânăatuncinufuseseatât

deinteresatdesoartacuiva.Avorbitdespresinepeuntoncumvatrist,caunbărbatsolitarșirătăcitorprinlume–s-aplânscăîmbătrâneași, încurând,aveasăajungălacapătulcălătorieisalepepământ,așteptându-șisfârșitulfărăprietenisaurudecaresă-ljeleascăorisă-lpomenească,căproprialuiviațăprezentapuținăvaloarepentruel,șicădeaceeaaveasăsedediceobțineriilibertățiimeleșiunuirăzboineîncetatîmpotrivablestemateirușiniaSclaviei.Dupăaceea,amvorbit saune-amsalutat rareori.Bassnuamaidiscutat însăatâtde libercuEpps

despreSclavie.NiciEpps,nicialtăpersoană–albsaunegru–depeplantațienuaavutvreobănuială,oricâtdevagă,căarexistaoapropiereneobișnuită,oînțelegeresecretăîntrenoidoi.Adesea sunt întrebat, peun ton sceptic, cumam reușit ca atâția ani să-mi ascundde tovarășiimei

adevăratulnumeșitrecutul.Lecțiateribilăpecaremi-apredat-oBurchmi-aîntipăritpeveciînmintepericolul și inutilitatea dezvăluirii că eramunom liber.Nu exista posibilitatea să fiu ajutat devreunsclav, înschimbexistaposibilitatea realăsă fiudemascatdevreunul.Dacă ținemmintecă,vremededoisprezeceani,gândurilemele s-auconcentratexclusivpe ideeaevadării,nu-idemirarecăamfostmereuprudentșicugardaridicată.Arfifostunactdenebuniesă-mifiproclamatdreptullalibertate;așacevan-arfifăcutdecâtsămăsupunăunorexaminărișimaisevere,bachiarm-arfiexilatprobabilîntr-unținutmaiîndepărtatșimaiinaccesibildecâtBayouBoeuf.EdwinEppseraunindividcarepriveacutotalăindiferențădrepturileunuinegrusaunedreptățilepecarelesuferăacesta,fiindcompletlipsitdeoricesimțînnăscutaljustiției,așacumoștiupreabine.Deaceeaafostimportantsănu-idestăinuiistoria vieții mele, atât în privința speranțelor mele de salvare, cât și în cea a puținelor privilegii

personaledecaremi-afostîngăduitsămăbucur.Înprimasearadesâmbătădedupăîntâlnireanoastrădepemalulapei,Basss-adusînMarksville.A

douazifiindduminică,elarămasînodaiasașia întocmitscrisori.Unaa trimis-olaVamadinNewYork,altajudecătoruluiMarvin,iaraltadomnilorParkerșiPerrylaolaltă.Aceastadinurmăafostceacareaduslasalvareamea.Bassasemnatcunumelemeu,darînpost-scriptumalăsatsăseînțeleagăcănueulescrisesem.Scrisoareaînsinedovedeștecăelseconsideraimplicatîntr-oacțiunepericuloasă,încare cu siguranță și-ar fi „riscat viața, dacă ar fi depistat”. Nu am văzut scrisoarea înainte de a fiexpediată,daramobținutulteriorocopiepecareoinserezîncontinuare:

„BayouBoeuf,15august1852DomnuluiWilliamPerrysaudomnuluiCephasParker:Stimațigentlemeni.Atrecutmultde

cândnune-amvăzutsauauzitși,neștiinddacămaisuntețiînviață,văadresezcunesiguranțărândurileacestea,darmăvețiînțelegecândvețiaflaurgențacazului.Întrucât m-am născut om liber, pe celălalt mal al râului față de dvs., sunt sigur că mă

cunoașteți,daracumsuntsclav.Așdorisăobținețipentruminedocumentecaresă-miatestecalitateadeomliberșisămiletrimiteți laMarksville,Louisiana,parohiaAvoyelles,cazîncarev-așrămâneprofundîndatorat.

Aldv.SOLOMONNORTHUP

Am fost luat în sclavie după ce m-am îmbolnăvit în Washington City și mi-am pierdut

cunoștințapentruovreme.Cândmi-amrevenit,fusesemjefuitdedocumenteșimăgăseamînlanțuriîndrumspreStatulacesta,iarpânăacumn-ampututgăsipenimenicaresătrimităoscrisoare pentru mine; iar cel care scrie acum în numele meu își riscă viața dacă ar fidepistat.”

Aluzia lapersoanameadin lucrareaOcheiepentruColibaunchiuluiTom, recent tipărită, conține

primaparteaacesteiscrisori,omițândpost-scriptumul.Deasemenea,nusuntcorectreprodusenumelecomplete ale domnilor cărora le-a fost adresată, existând o mică discrepanță, probabil o eroaretipografică.Aceluipost-scriptum,maidegrabădecâtrestuluiscrisorii,îisuntîndatoratpentrueliberareamea,așacumsevavedeaîncurând.Cânds-a întorsdinMarksville,Bassmi-arelatatcefăcuse.Ne-amcontinuatconsultațiilenocturne,

fărăsăschimbămvreovorbăîntrenoi încursulzilei,decâtcelestrictnecesare, legatedemuncă.Dincâte înțelesese el, scrisoarea ar fi ajuns în două săptămâni la Saratoga, iar sosirea unui răspuns ar fiduratcamtotatât.Amconcluzionatcădupășasesăptămâni,încelmairăucaz,arfitrebuitsăprimescunrăspuns–dacăaveamsă-lprimescvreodată.S-aufăcutîncontinuareosumedeniedesugestiișiamdiscutat pe îndelete și în amănunt care ar fi fost planul celmai sigur șimai potrivit de acțiunedupăprimireadocumentelor.Eleaveausă-lfereascădeoriceacțiunirepresiveîneventualitateaîncareamfifostopriți șiarestațidupăce-amfipărăsit ținutul.Ajutareaunuiomlibersă-și recâștige libertateanureprezentaoîncălcarealegii,indiferentcâtăostilitateindividualăarfideclanșat.Dupăpatrusăptămâni,Basss-adus înMarksville,darnusosiseniciun răspuns.Amfost teribilde

dezamăgit,totușim-amîmpăcatcugândulcănutrecusedeocamdatăsuficienttimp–căpoateexistaserăîntârzieri–șicănueranormalsămăașteptatâtderepedelaunrăspuns.Autrecutînsășase,șapte,opt,apoizecesăptămânișin-aapărutnimic.EramcuprinsdefebraașteptăriioridecâteoriBassplecalaMarksville,șiabiaputeamînchideochiipânăseîntorcea.Înceledinurmă,nouacasăastăpânuluimeuafostterminată,iarBassatrebuitsămăpărăsească.Însearadinainteaplecăriilui,amfostcuprinsdedisperare.Măagățasemdeelașacumunomcareseîneacăseagațădeunbușteancareplutește,știindcăsevaafundade-apururisubvaluridacă-ivaalunecadintremâini.Speranțeleglorioasepecaremile

clădisemcuatâtaentuziasmsesfărâmaucascrumulprintredegete.Simțeamcămăscufundamtotmaimultînapeleamarealesclaviei,dinalecăreiadâncurinecunoscuten-aveamsămămairidicniciodată.Văzându-mi disperarea, inima generoasă a prietenului și binefăcătorului meu s-a umplut de milă.

Basss-astrăduitsămăîncurajeze,promițândsărevinăînajunulCrăciunuluiși,dacăpânăatuncinuvasosinicioinformație,săîntreprindemalțipașipentruaneatingețelul.M-aîndemnatsăținfrunteasus,să mă bizui pe eforturile lui continue în folosul meu, și m-a asigurat, pe un ton cât mai sincer șiimpresionant,căeliberareameavaconstituideacumîncoloobiectulcentralalpreocupărilorsale.În absența lui Bass, timpul s-a scurs foarte încet. Așteptam Crăciunul cu neliniște și nerăbdare.

Aproapecă renunțasem lasperanțadeaprimivreun răspuns la scrisori.Probabilcăse rătăciserăsaupoatechiarsepierduseră.PoatecăadresanțiidinSaratogamuriserătoți;poatecă,angrenațiînpropriilelorafaceri,einuconsideraserăcăsoartaunuinegruobscurșinefericitarfifostpreaimportantăpentruafibăgatăînseamă.ToatenădejdilemeleerauînBass.Credințapecareoaveamînelm-asusținutmereușim-aajutatsărezistvaluluidedezamăgiricaremăcopleșiseră.Atâtdeabsorbiteramdegândurileprivindsituațiașiviitorulmeu,încâtceialăturidecarelucrampe

câmpmi-ausimțitpreocuparea.Patseymăîntrebadacăerambolnav,iarUncheșulAbram,BobșiWileyse interesaucurioșideceeramatâtde îngândurat.Le-amocolit însă întrebărilepringlume,șimi-amținutsentimenteleferecateînpiept.

•CapitolulXX

Bassseținedecuvânt–SosirealuiînajunulCrăciunului–Dificultateaaranjăriiuneiîntâlniri–Întâlnireadincolibă–Niciunrăspuns–BassîșianunțăintențiadeaplecaînNord–Crăciunul–ConversațiadintreEppsșiBass–TânărastăpânăMcCoy,frumusețeadepeBayouBoeuf–Perfecțiuneaprânzurilor–Muzicășidans–Prezențastăpânei–Frumusețeaeideosebită–Ultimuldansalsclavilor–WilliamPierce–Păcatuldeadormipreamult–Ultimabiciuire–Deznădejdea–Dimineațageroasă–AmenințărileluiEpps–Apariția

trăsurii–Străiniicareseapropieprincâmpuldebumbac–UltimaorăpetrecutăpeBayouBoeuf

Credinciosfăgăduielii făcute, înajunulCrăciunului,exact lacădereanopții,Bassaapărutcălare încurte.—Cemaifaci?l-aîntrebatEppsscuturându-imâna.Măbucursătevăd.Nuarfifostfoartebucurosdacăarfiștiutcareerascopulaceleivizite.—Foartebine,foartebine,i-arăspunsBass.Amavutniștetreburipebayoușiamzissătrecpeaici

șisăînnoptezladumneata.Epps i-aporuncit unui sclav să seocupede calul lui și cei doibărbați au intrat în casăvorbind și

râzând;nuînsăînaintecaBasssămăpriveascăcusubînțeles,cașicumarfispus:„Fiiprecaut,osănevedemnoi.”LaorazecesearaamterminatcorveziledepestezișiamintratîncolibaîncarelocuiampeatuncicuUncheșulAbramșicuBob.M-amîntinspescândurameașim-amprefăcutcădorm.Dupăcetovarășiimeiadormiserăadânc,m-amfurișatafarăpeușășiamurmăritcuatențieoricesemnaldelaBass. Am stat așa pânămult dupămiezul nopții, dar n-am văzut și n-am auzit nimic. Așa cum ampresupus, nu îndrăznea să iasă din casă, de teamă să nu trezească bănuiala cuiva din familie. Amjudecat,corect,căsevatrezimaidevremedecâtîistăteaînobiceișicăvaprofitadeocaziepentruamăvedeaînaintededeșteptarealuiEpps.Deaceea,l-amsculatpeUncheșulAbramcuoorămaidevremedecâtobișnuiașil-amtrimisîncasăpentruaaprindefocul,ceeace,însezonulaceladinan,făceapartedinîndatoririlelui.Înacelași timp, l-amscuturatviolentpeBobși l-amîntrebatdacăaveadegândsădoarmăpână la

amiază,spunându-icăstăpânulaveasăse trezească înaintecaelsă fihrănitcatârii.Elștiapreabineurmărileunuiasemeneapăcatși,sărindînpicioare,s-arepezitdeîndatăspreizlaz.Imediatdupăceauieșitceidoi,Bassaintratîncolibă.—Pânăacumn-asositnicioscrisoare,mi-azisel.Anunțulmi-acăzutcaplumbulpesteinimă.—StăpâneBass, am strigat,mai scrieți o dată!Văvoi damaimulte numepe care le cunosc.Cu

siguranță,n-aumurittoți.Cusiguranță,cuivaîivafimilădemine.—N-are rost, a răspunsBass, n-are rost. În privința aceasta am luat o hotărâre.Mă tem că șeful

oficiului poștal din Marksville va bănui ceva. Am întrebat prea des acolo. Este prea nesigur, preapericulos.—Atunci,s-aterminat!amexclamateu.Vai,Doamne,îmivoisfârșizileleaici!—Nuleveisfârșiaici,azisel,decâtdacăveimuri foartecurând.Amanalizatproblemape toate

fețeleșiamajunslaohotărâre.Existămaimultecăiprincaresăacționăm,darunaestemaibunășimaisigură decât scrisorile.Mai am una-două lucrări ce pot fi terminate până înmartie sau aprilie. Pânăatuncivoifistrânsosumăfrumușicășiatunci,Platt,măvoiduceeuînsumilaSaratoga.Numi-avenitsă-micredurechilorcândamauzitvorbeleacelea.Elm-aasiguratînsă,într-omanieră

carenulăsaîndoielicuprivirelasinceritateaintențieilui,cădacănuvapăținimicpânălaprimăvară,va

plecafărădoarșipoateîncălătorie.—Amlocuitdestulînținutulacesta,acontinuatBass.Așputeafilafeldebineoriundealtundeva.

Untimpmăgândisemsămăîntorcînloculmeudebaștină.M-amsăturatdeSclavielafeldemultcatine.Dacăvoireușisătescotdeaici,vafiofaptăbunădecaremi-arplăceasă-miamintesctotrestulvieții.Șivoireuși,Platt,suntdeciss-ofac.Uitecumvreausăprocedeziîncontinuare.Eppssevatreziîncurândșinuvreausăfiugăsitaici.Gândește-telaoamenidinSaratogașiSandyHill,lacâtmaimulțidintre cei care te-au cunoscut cândva. Voi găsi pretexte să revin aici în cursul iernii și le voi scrienumele.DupăaceeavoișticuisămăadresezcândmăducînNord.Amintește-țicâtmaimulți.Frunteasus!Nufidescurajat.Suntalăturidetine,peviațășipemoarte.Larevedere!Domnulsăteaibăînpază!Cuacestecuvinte,aieșitiutedincolibășiaintratîncasamare.Era dimineața deCrăciun, ziua ceamai fericită din tot anul pentru sclavi. În dimineața aceea, nu

trebuiausăsegrăbeascălacâmp,cutigvașisaculdinbumbac.Fericirealescânteiaînochișiselățeapechipurile tuturor.Sosisevremeaospețelor șiadansurilor.Câmpuriledebumbacșide trestie-de-zahăreraupustii.Înziuaaceeaaveausăfieîmbrăcatehainelecurate,săfieafișatepanglicileroșii;aveausăurmeze reuniuni, fericire, râsete și multă vânzoleală înainte și înapoi. Urma să fie o zi de libertateprintrecopiiiSclaviei.Motivpentrucareeraubucuroșișisărbătoreau.Dupămiculdejun,EppsșiBasss-auplimbatprincurte,discutânddespreprețulbumbaculuișimulte

altesubiecte.—UndesărbătorescnegriităiCrăciunul?aîntrebatBass.—PlattmergeazipeplantațiaTanner.Vioara lui este foarte solicitată.Luni îlvor laMarshall, iar

domnișoaraMaryMcCoy,depevecheaplantațieNorwood,mi-ascrisunbiletcăvreasă-icântemarțipentrunegroteiiei.—Esteunbăiatisteț,nu-iașa?azisBass.Iavino-ncoace,Platt,aadăugatelșim-aexaminatcândm-

amapropiatdeeideparcăpânăatuncinusegândisevreodatăsămăbageînseamă.—Da,aîncuviințatEpps,prinzându-mădebrațșipipăindu-mă,șiaretoatearticulațiileîntregi.Petot

bayoulnuexistăunbăiatcaresăvalorezemaimultdecâtel–perfectsănătosșifărășmecherii.Lad…cul,nu-icaalținegrotei,nuseamănăcuei șinusecomportăcaei.Săptămâna trecutămis-auoferitpentruelomieșaptesutededolari.—Șinui-ailuat?aîntrebatBasscuunaersurprins.—Nicivorbă,n-ampusmânapeochiulSatanei.Păiesteunadevăratgeniu,poate să facăorice–

pluguri,căruțe…lafelcatine.Marshallavrutsă-mioferepentruelunnegroteide-allui,plusbani,dari-amreplicatcămaibineîlomordecâtsă-ldau.—Nuvădtotușinimicremarcabillael,acomentatBass.—Iapunemâna,areplicatEpps.Nudemulteoriveziatâteacalitățiînacelașibăiat.Arepieleacam

sensibilășinurezistălabiciuirilafeldebinecaalții,darestemușchiulosșinufacegreșeli.Bass m-a pipăit, m-a răsucit și m-a examinat amănunțit, timp în care Epps a continuat să-mi

sublinieze calitățile.Musafirul lui nu părea totuși interesat de subiect, așa că, în cele din urmă, l-aabandonat.Aplecat lascurt timpdupăaceea,aruncându-mialtăprivirecusubînțelescânda ieșitdincurte.DupăplecarealuiamobținutunpermisșiampornitspreplantațiaTanner–nuPeterTanner,pecare

l-amamintitmaidevreme,ciorudăasa.Amcântatpestezișimarepartedinnoapte,apoiampetrecutziuaurmătoare,duminică,încolibamea.LuniamtrecutbayoullaplantațiaDouglasMarshall,însoțitdetoți sclavii lui Epps, iar marți m-am dus la Norwood, care este a treia plantație dupăMarshall, deaceeașiparteaapei.DomeniulacestaesteacumproprietateadomnișoareiMaryMcCoy,ofatăminunatădevreodouăzeci

deani,frumusețeașifalaluiBayouBoeuf.Deținevreosutădesclavi,alăturidemulțiservitoriîncasă,băieți de curte și copii.Cumnatul ei, care locuiește pe reședința învecinată, îi este reprezentant.Este

iubită de toți sclavii ei, care au într-adevăr motive întemeiate să fie recunoscători că au căzut înasemeneamâiniblânde.NicăieripebayounuexistăospețeșipetrecericalatânăraMcCoy.Acolo,maimult decât în oricare alt loc, le place bătrânilor și tinerilor de pemulți kilometri din jur să vină săpetreacăsărbătoriledeCrăciun,pentrucănicăierialtundevanupotgăsimâncăruriatâtdedelicioase,șinicăierialtundevanupotauziunglascaresălevorbeascăatâtdeplăcut.Nimeninuestelafeldeiubit,nimeninuumpleunspațiuatâtdemareîninimileaomiedesclavi,catânăraMcCoy,stăpânaorfanăavechiuluidomeniuNorwood.Cândamajunsacolo,amgăsitdouă-trei sutedesclavicareseadunaserădeja.Masa fusese întinsă

într-oclădire lungă,pecareMaryMcCoyoconstruisespecialpentrusclavi, șieraacoperităcu toatefelurile demâncare ce puteau fi găsite în ținut; în aclamațiile generale, a fost proclamat unul dintreprânzurilecelemaigrozave.Curcani,porci,găini,rațeșitotfeluldecărnuri,fripte,coapteșifierte,seînșiruiaupetoatălungimeamesei,iarspațiileliberedintreeleerauumplutecutarte,jeleuri,prăjituricuglazurășifeldefeldeprodusedepatiserie.Tânărastăpânăumblaînjurulmesei,surâzândșiadresândfiecăruiacâteovorbăbună,șipărândcăsebucurădeosebitdetoatăscena.După ce s-a terminat prânzul,mesele au fost îndepărtate, pentru a le face loc dansatorilor.Mi-am

acordatvioarașiamînceputunritmsăltăreț;învremeceuniiauînceputsăseroteascăvioi,alțiibăteaudin palme și cântau cântecele lor simple, dar melodioase, umplând sala mare cu muzică, glasuriomeneștișitropăituridepicioare.Seara,stăpânaarevenitșiarămasmulttimpînpragulușii,privindu-ne.Arătaminunat.Părulșiochii

einegricontrastauputerniccupieleaalbășidelicată.Siluetaîierazveltă,darautoritară,iarmișcărileeierauocombinațiedegrațieșidemnitateneafectată.Privind-ocumstăteaacolo,înveșmântatăînstraieleeibogate,cufațaanimatădeplăcere,mis-apărutcănuvăzusemnicicândofăpturăomeneascămăcarpejumătatelafeldefrumoasă.Insistcuîncântareasupradescrieriiacesteidomnișoareblândeșibune,nu doar pentru cămi-a inspirat recunoștință și admirație, ci pentru că aș dori să-i fac pe cititori săînțeleagă că nu toți proprietarii de sclavi de pe Bayou Boeuf sunt ca Epps, Tibeats sau Jim Burns.Ocazional, poate fi găsit, într-adevăr destul de rar, un om corect ca William Ford sau un înger debunătatecatânărastăpânăMcCoy.MarțiauluatsfârșitceletreiziledesărbătoarepecareEppsnileacordaînfiecarean.Pedrumulde

întoarcere,miercuridimineață,pecândtreceampelângăplantațialuiWilliamPierce,acestam-astrigat,anunțându-măcăprimiseoînștiințaredelaEpps,adusădeWilliamVarnell,princareisepermiteasămăreținăpentrualecântasclavilorsăiînsearaaceea.AfostultimadatăcândamfostsortitsăasistlaundansalsclavilorpemalurileluiBayouBoeuf.PetrecereadelaPierceacontinuatcuveseliepânăs-aluminat de zi, cândm-am întors la casa stăpânului meu, oarecum îngrijorat de lipsa de odihnă, darbucurându-mădebănuțiipecaremi-ioferiserăalbiiîncântațidespectacolulmeumuzical.Sâmbătădimineață,pentruprimadatădupănumaiștiucâțiani,n-amizbutitsămătrezesclatimp.

Amfost îngrozitcândamieșitdincolibășiamdescoperitcăsclaviieraudejapecâmp.Mi-oluaserăînaintecuvreocincisprezeceminute.Lăsându-miprânzulșitigvadeapă,m-amgrăbitdupăeicâtampututderepede.Soareleîncănurăsărise,darEppserapeverandăcândampărăsitcolibașiarăcnitdupăminecăeraunmoment tare frumosdinzipentruamă trezi.Muncinddin răsputeri, îmi terminasemrândulcând și-a făcut aparițiadupămiculdejun.Astan-a schimbat însăcunimicpăcatuldeamă fitrezittârziu.Cerându-misămăîntindșisămădezbrac,Eppsmi-aaplicatzece-cincisprezecebice,dupăcarem-aîntrebatdacăacumcredeamcămăputeamsculatotușidimineața.Amrostitcâtmaienergiccăputeamși,cuspateleusturându-mădedurere,mi-amreluatmunca.Adouazi,duminică,gândurilemis-auîntorscătreBassșisperanțelecareatârnaudeacțiuneașide

determinarea lui.M-amgândit la nesiguranța vieții în sine; dacă avea să fie voiaDomnului ca el sămoară,atuncinădejdeameadeafisalvatșidea-migăsifericireaaveasăsesfârșeascădefinitiv.Poatecănicispinareameadureroasănu-miofereamotivesăfiuneobișnuitdevesel.Toatăziuam-amsimțit

abătut și nefericit, iar seara, când m-am întins pe scândura tare, inima îmi era împovărată cu atâtasuferință,încâtpăreacăsevafrângedintr-oclipăînalta.Luni dimineață, 3 ianuarie 1853, am fost devreme pe câmp. Era o dimineață mușcător de rece,

neobișnuităpentruținutulacesta.Eueramînfață,UncheșulAbramlângămine,iarînurmaluiveneauBob,PatseyșiWiley,cusaciidinbumbacînjurulgâturilor.Îndimineațaaceeas-aîntâmplatcaEppssăvinăfărăbici(cuadevăratoraritate).Ne-asuduit,cuvorbecarearfirușinatșiunpirat,cănufăceamnimic.Bob a cutezat să spună că degetele îi erau atât de amorțite de frig, încât nu putea să culeagărepede.Eppss-ablestematpesinefiindcănuadusesebiciulșiadeclaratcăatuncicândvareveni,nevaîncălzidinplin;da,da,aveasănefacămaiînfierbântațidecâttărâmulfoculuiveșnicîncaresunttentatuneorisăcredcăvasălășluielînceledinurmă.Dupăceși-aexprimatnemulțumirea,aplecat.Cânds-aîndepărtatîntr-atâtîncâtnunemaiputeaauzi,

amînceputsădiscutămîntrenoi,plângându-necâtdegreuerasămuncimcudegeteleamorțite;câtdenecugetaterastăpânul,și,îngeneral,amvorbitdespreelîntermeninutocmaimăgulitori.Conversațiane-afost întreruptădeaparițiaunei trăsuri,cares-a îndreptat iutesprecasă.Ridicândochii,amvăzutdoibărbațicareseapropiaudenoiprincâmpuldebumbac.

•Ajungândastfelcunarațiunealaultimaorăpecareaveams-opetrecpeBayouBoeuf–ajungândla

ultimulmeuculesdebumbacșipregătindu-măsă-miiaurămas-bundelastăpânulEpps–,îivoirugapecititorisăseîntoarcăalăturidemineînlunaaugust;săurmămscrisoarealuiBassînlungaeicălătoriespre Saratoga, să aflăm efectul pe care l-a produs ea și să vedem cum, în timp ce eu plângeam dedisperare în coliba pentru sclavi a lui Edwin Epps, toate lucrurile au conlucrat la mântuirea mea,mulțumităprietenieiluiBassșibunătățiiProvidenței.

•CapitolulXXI

ScrisoareaajungelaSaratoga–EsteînaintatăAnnei–EsteadusăluiHenryB.Northup–Legeadin14mai1840–Prevederileei–MemoriulAnneicătreguvernator–Declarațiileînsoțitoare–ScrisoareasenatoruluiSoule–Plecareaagentuluidesemnatdeguvernator–SosirealaMarksville–OnorabilulJohnP.Waddill–ConversațiadesprepoliticadinNewYork–Sugereazăoideefericită–ÎntâlnireacuBass–Dezvăluireasecretului–Constituireaprocedurilorlegale–PlecarealuiNorthupșiașerifuluidinMarksvillecătreBayouBoeuf–Aranjamenteledepedrum–SosireapeplantațialuiEpps–Descoperireasclavilorsăipe

câmpuldebumbac–Întâlnirea–Rămas-bun

Pentrumultedintredetaliilecuprinseînacestcapitol,îisuntîndatoratdomnuluiHenryB.Northup,cașialtora.Scrisoarea întocmită de Bass și adresată lui Parker și Perry, care a fost pusă la oficiul poștal din

Marksvillepedatade15august1852,asositînSaratogalaînceputulluniiseptembrie.Cucevatimpînurmă,AnnesemutaseînGlensFalls,comitatulWarren,undeconduceabucătăriahoteluluiCarpenter’s.Aveaocasă,încarelocuiacucopiiinoștri,delângăcarelipseanumaicândocereauîndatoririledelahotel.Cândauprimitscrisoarea,domniiParkerșiPerryi-aupredat-oimediatAnnei.Aucitit-otoți,șicopiii

au fost în culmea fericirii, după care aupornit fără întârziere spre satul vecin,SandyHill, pentru a-lconsultapeHenryB.Northupșiaobținesfatulșiajutorulluiînaceastăprivință.Cercetândlegislațiastatului,acestdomnagăsitolegecarevizarecuperareadinsclavieacetățenilor

liberi.Eafusesepromulgatăpe14mai1840șiesteintitulată„OlegemaieficientăînvedereaapărăriicetățenilorliberiaiacestuiStatpentruanufirăpițisaudușiînsclavie”.Legeaaceeastipulacă,încazulprimiriiunorinformațiiplauzibilepotrivitcăroraoricarecetățeanlibersaulocuitoralacestuistatesteținutpenedreptînaltstatsauteritoriualStatelorUnite,subalegațiasaupretextulcăestesclav,fiedincauza culorii pielii sale, fie în conformitate cu alte uzanțe sau prevederi legislative, va fi de datoriaguvernatoruluisăiaoricemăsuripecarelevaconsideranecesarepentruaasigurarestituirealibertățiipersoanei respective. Iar în privința aceasta, era autorizat să desemneze și să angajeze un agentreprezentant,căruiasă-iasigureacreditărileșiinstrucțiunilenecesarepentrua-șirealizasarcinapentrucareafostîmputernicit.Agentulastfeldesemnaturmasăculeagădupăaceeadovezilecorespunzătoarepentrua stabilidreptulpersoanei respective la libertate, să întreprindă toatecălătoriilenecesare, să iamăsurilenecesare,săinstituieprocedurilelegaleetc.,careputeaufinecesarepentruareaducepersoanacupricinaînaceststatșiaveasădecontezetoatecheltuielileocazionatedeefectuareaaceloracțiunidinsumeledebanispecialprevăzuteîntrezorerie

31.

Pentru a convinge guvernatorul era necesară stabilirea a două fapte: în primul rând, că eu eramcetățean liber al statuluiNewYork, iar în al doilea rând, că eram ținut înmod abuziv în sclavie. Înprivințaprimuluiaspect,nuexistaudificultăți,întrucâttoțilocuitoriimaivârstnicidinținuteraugatasădepunămărturieînaceastăprivință.AldoileaaspectsefundamentaexclusivpescrisoareacătreParkerșiPerry,scrisădeomânănecunoscută,cașipescrisoareaexpediatădelabordulbriculuiOrleans,care,dinpăcate,sepierduseoriserătăcise.A fost pregătit unmemoriu care să fie înaintat excelenței sale, guvernatorulHunt.Memoriul acela

consemnacăsătoriaAnnei,plecareamealaWashington,primireascrisorilor,calitateameadecetățeanliberșialtedetaliicarefuseserăconsiderateimportante.Annel-averificatșil-aiscălit,iarmemoriuluii-aufostanexatecâtevadeclarațiiprestatesubstaredejurământdecetățenidevazădinSandyHillșiFortEdward,careconfirmauîntrutotulafirmațiilepecareleconținea,cașiocerereadresatăguvernatorului

de gentlemeni bine-cunoscuți pentru ca Henry B. Northup să fie numit agent reprezentant, înconformitateculegeaamintitămaisus.Citindmemoriul și declarațiile, excelența sa amanifestat un real interes față de subiect și, pe 23

noiembrie 1852, în conformitate cu puterile acordate de stat, „l-a desemnat și angajat pe Henry B.Northup, Esq., ca agent reprezentant, cu atribuții complete”, pentru a soluționa repunerea mea îndrepturi și a întreprindemăsurilenecesare în aceastăprivință, cerându-i săplececâtmai repede spreLouisiana

32.

NaturapresantăaangajamentelorprofesionaleșipoliticealedomnuluiNorthupa întârziatplecarealuipânăînlunadecembrie.Pe14decembrie,elaplecatdinSandyHillcudestinațiaWashington.Dupăce au audiat o prezentare a faptelor și au examinat împuternicirea lui, ca și cópii autentificate alememoriului și declarațiilor, onorabilul PierreSoule, senator înCongres din partea statuluiLouisiana,onorabilul domnConrad, secretar de război, și judecătorul Kelson, de la Curtea Supremă a StatelorUnite, i-auînmânatscrisorideschisecătregentlemenidinLouisiana,solicitându-le imperativsprijinulpentruatingereaobiectivuluimisiuniisale.SenatorulSouleadovedituninteresapartefațădecaz,susținândenergiccăeradatoriași interesul

tuturor plantatorilor din statul lui sămă ajute să-mi recapăt libertatea și că spera ca sentimentele deonoareșijustițiecareartrebuisă-icaracterizezepetoțicetățeniifederațieisă-ideterminedeîndatăsă-misarăînajutor.Dupăceaobținutacestescrisorivaloroase,domnulNorthups-aîntorsînBaltimore,deundeaplecatsprePittsburgh.ÎnurmasfaturilorprietenilordinWashington,elintenționaseinițialsămeargădirect laNewOrleans și să consulte autoritățile de acolo.Din fericire însă, ajungând laguraRâuluiRoșu,s-arăzgândit.Dacăarfimersmaideparte,nus-arfi întâlnitcuBass,iarîncazulacela,probabilcăn-arfireușitsămăgăsească.Îmbarcându-se pe primul vapor cu zbaturi care sosise, el a pornit în amonte peRâulRoșu, o apă

leneșășiîntortocheată,carecurgeprintr-unținutvastdepăduribătrâneșimlaștinidenepătruns,aproapecompletnelocuit.Pe1ianuarie1853,laoranouădimineața,elacoborâtdepevaporlaMarksville,șiapornitdirectspreMarksvilleCourtHouse,unsătucaflatlașase-șaptekilometrispreinterioruluscatului.Deoarece scrisoarea adresată domnilor Parker și Perry fusese expediată din Marksville, domnul

Northup a dedus că nu puteam să mă aflu decât în acea localitate sau în imediata ei vecinătate.Ajungând înMarksville, el s-a prezentat de îndată înaintea onorabilului John P.Waddill, un avocatdistins și un bărbat cu minte strălucită și imbolduri dintre cele mai nobile, expunându-i cazul șimisiunealui.Dupăceacititscrisorileșidocumentelecarei-aufostprezentate,șidupăceaascultatorelatare a circumstanțelor în care fusesem luat în captivitate, domnul Waddill și-a oferit de îndatăserviciileșis-aocupatdeafacerecuzelșiseriozitate.Alăturidealtepersoanecu înaltămoralitate, îiprivea cu repulsie pe răpitori. Titlurile de proprietate asupra sclavilor, care constituiau proporțiacovârșitoareabogăției locuitorilor șiclienților săidinparohie,depindeaudebuna-credință încaresefăceautranzacțiilecusclavi,iarluiînsuși,unomonorabil,oasemeneainjustiției-atrezitindignarea.Deși ocupa o poziție importantă și era desemnat prin cursive impresionate pe harta Louisianei,

Marksvilleeraînrealitateuncătunmicșineînsemnat.Cuexcepțiarestaurantului,ținutdeunproprietarvesel și generos, a tribunalului, invadat înperioadeledevacanțădevite șiporci aflațimaipresusdelege,șiaeșafodului,alcăruiștreangselegănaînaer,puținearfipututatrageatențiastrăinilor.Domnul Waddill nu auzise niciodată de numele Solomon Northup, dar era încrezător că dacă în

Marksvillesauînvecinătateasaexistaunsclavcunumeleacela,băiatulluinegruToml-arficunoscut.AfostchematTom,însăîncerculluilargdecunoștințenuexistaunasemeneapersonaj,ScrisoareaadresatăluiParkerșiPerrymenționaBayouBoeufînainteadateișideaceeas-aconchiscă

acolotrebuiasăfiucăutat.Imediatînsăaapărutodificultategravă.PânălapunctulcelmaiapropiatdinBayouBoeuferautreizecișișaptedekilometri,iardenumireaaceeaseaplicaunuiținutcareseîntindeaîntreoptzecișiosutăcincizecidekilometri,deambelepărțialeapei respective.Miișimiidesclavi

locuiau pemalurile sale, întrucât solul bogat și fertil atrăsese acolomulți plantatori. Informațiile dinscrisoareerauatâtdevagișineclare,încâtpebazaloreragreudestabilitunplanspecificdeacțiune.Înceledinurmă,s-adeciscaNorthupșifrateleluiWaddill,unstudentcarelucraîncabinetulavocatului,săplecespreBayoușisăcălătoreascăpetoatălungimealui,întâipeunmalșiapoipecelălalt,întrebânddeminelatoateplantațiile.DomnulWaddills-aoferitsălepunăladispozițietrăsuralui,șis-aaranjatastfelîncâtceidoisă-șiînceapăcălătorialunidimineațădevreme.Se poate vedea imediat că acțiunea aceea s-ar fi soldat,maimult ca sigur, cu un eșec. Ar fi fost

imposibil cabărbații aceștia săcutreierecâmpurile și să-i cercetezepe toți sclavii aflați lamuncă. Înplus,einuștiaucăeueramcunoscutdoarcaPlatt,șidacăl-arfiîntrebatchiarpeEppsînsuși,acestaarfideclarat,fărăsăfimințitdeloc,cănucunoșteaniciunSolomonNorthup.Dupăces-astabilit însămoduldeacțiune,numai rămăsesenimicde făcutpânănu treceaziuade

duminică.Întimpuldupă-amieziidesâmbătă,conversațiadintredomniiNorthupșiWaddillaajunslapoliticadinstatulNewYork.—Îmiestefoartegreusăînțelegdeosebirileșinuanțelefinedintrepartidelepoliticedinstatulvostru,

a remarcat domnul Waddill. Am citit despre cochilii-moi și cochilii-tari, ciuciți și incendiatori dehambare,desprecapetedelânășisuri-argintii

33șinusuntînstaresăînțelegadevărateledeosebiridintre

ei.Mile-aiputealămuridumneata?DomnulNorthupși-areumplutpipacututunșiaînceputoistoriedestuldedetaliatădespreoriginea

diverselor facțiuni ale partidelor, pentru a concluziona că în New York exista acum un alt partid,cunoscutca„libericultivatori”sau„aboliționiști”.—Săînțeleg,aîntrebateldupăaceea,căînparteaaceastadinținutnuexistăașaceva?—Cuosingurăexcepție,arăspunsWaddillrâzând.Aici, înMarksville,avemunindividexcentric

care predică aboliționismul la fel de vehement ca orice fanatic din Nord. Este un bărbat generos șiinofensiv,darcaresusțineîntotdeaunaparteaperdantăîntr-oargumentație,fiindpentrunoiosursădedivertisment.Esteunmecanicexcelentșiaproapeindispensabilîncomunitateaaceasta.EstedulgherșisenumeșteBass.Aurmato conversație relaxată și amuzatăpe seamacaracteristicilor luiBass, după careWaddill a

căzutpeneașteptatepegândurișiacerutsămaivadăodatămisterioasascrisoare.—Iasăvedem,ia…să…vedem!amurmuratelînbarbă,privinddinnouscrisoarea.„BayouBoeuf,

15august.”15august…șiexpediatădeaici.„Celcarescrieacumînnumelemeu”…UndealucratBassastă-vară?aîntrebatel,întorcându-sebruscsprefratelesău.Acestanui-apututrăspunde,dars-aridicat,apărăsitbiroulșiarevenitînscurttimp,informându-l:—Astă-vară,BassalucratundevapeBayouBoeuf.—ElestecelcarenepoatespunetotuldespreSolomonNorthup!aexclamatWaddillapăsat,pocnind

cupalmaînmasă.L-aucăutatimediatpeBass,darn-apututfigăsit.Dupăoseriedeîntrebări,s-astabilitcăsegăseala

debarcaderul de pe Râul Roșu. Urcându-se în trăsură, tânărul Waddill și Northup au străbătut fărăîntârziereceicâțivakilometripânăacolo.Cândauajuns,Basstocmaisepregăteasăplece,urmândsălipseascăminimumdouăsăptămâni.Dupăcei-afostprezentat,Northupl-arugatsă-iacordeprivilegiulde a vorbi cu el în particular pentru câteva clipe.Aupornit apoi împreună spre râu, unde a avut locurmătoareadiscuție:—DomnuleBass,azisNorthup,dă-mivoie să te întrebdacăanul trecut în lunaaugustai fostpe

BayouBoeuf?—Da,domnule,amfostacoloînaugust.—Ai întocmit o scrisoare pentru un om de culoare din locul acela, adresată unor gentlemeni din

SaratogaSprings?— Iartă-mă, domnule, dacăvoi spune că aceasta nu este treabadumitale, a răspunsBass, care s-a

opritșiacercetatchipulinterlocutoruluisău.—Poatecăsuntoarecumpripit,domnuleBass,și-mivoicereiertarepentruacestlucru,daramsosit

dinstatulNewYorkpentruaîndepliniscopulpecarel-aavutînvedereautoruluneiscrisoridatate15august, șicarea fostexpediatădinMarksville.Circumstanțelem-au făcut săcredcăpoatedumneataeșticelcare-ascris-o.ÎlcautpeSolomonNorthup.Dacăîlcunoști,terogsăfiicinstitșisă-micomuniciloculundeseaflă, și teasigurcănuvoidivulgasursaoricărei informații îmiveioferi,dacăasta ți-evoia.Bassl-aprivitmult timpînochipeNorthup,fărăsădeschidăgura.Păreasăreflectezedacănuera

cumvaoîncercaredea-lamăgi.Înceledinurmă,arostitapăsat:—Nuamfăcutnimicdecaresă-mifierușine.Eusuntcelcareaîntocmitscrisoarea.Dacăaivenit

să-lsalvezipeSolomonNorthup,măbucursătevăd.—Cândl-aivăzutultimadatășiundeesteacum?aîntrebatNorthup.—Ultimadatăl-amvăzutdeCrăciun,acumosăptămână.EstesclavulluiEdwinEpps,unplantator

depeBayouBoeuf,înapropieredeHolmesville.NuestecunoscutcaSolomonNorthup,ciestenumitPlatt.Secretul încetase să mai fie secret, misterul fusese dezvăluit. Prin norul negru și des în ale cărui

umbre întunecate și sumbre umblasem vreme de doisprezece ani a strălucit steaua care avea să măluminezesprelibertate.Toatesuspiciunileșișovăielileaufostabandonateînscurttimpșiceidoibărbațiau discutatmult și deschis despre subiectul care-i preocupa înmod deosebit. Bass a povestit despreinteresulpecarei-ltrezisesoartamea,despreintențialuideaplecaînNordlaprimăvară,șiadeclaratcăerahotărâtsă-miobținălibertateadacăîistăteaînputere.Eladescris începutulșievoluțiarelațieidintrenoi șiaascultatcurios șinerăbdător relatareacare i-a fostoferitădespre familiameași istoriaviețiimele înainte de a fi răpit și vândut în sclavie. Înainte de a se despărți, el a desenat o hartă abayouluicuobucatădecretă roșiepeohârtie, indicândpozițiaplantației luiEppsșidrumulcelmaidreptîntr-acolo.Northupșitânărulluitovarășs-auîntorsînMarksville,undes-ahotărâtîncepereaprocedurilorlegale

careurmausădecidăproblemadreptuluimeulalibertate.Euamfostnumitreclamant,domnulNorthupacționacareprezentantalmeu,iarEdwinEppserainculpatul.Procesulcareurmasăfiedeclanșataveacascoprecuperareamea,fiindadresatșerifuluiparohiei,căruiaiseordonasămăiaîncustodiepânăladeciziatribunalului.Pânăaufostîntocmitetoateactelesefăcuseoradouăsprezecenoaptea,preatârziupentru aobține semnătura judecătorului, care locuia laoarecaredistanțădeMarksville.Motivpentrucaretoateacțiunileaufostamânatepentrudimineațadeluni.Totulpăreasămeargălin,pânăduminicădupă-amiază,cândWaddillasosit lahotelul luiNorthup,

pentrua-șiexprimanelinișteavizavideuneleproblemelacarenuseașteptaseră.Bassseimpacientaseși-șilăsaseafacerileînmâinileuneipersoanedeladebarcader,căreiaîicomunicaseintențiadeapărăsistatul.Persoanarespectivătrădaseîncredereace-ifuseseacordată,șiînorașîncepusesăcirculezvonulcăstrăinuldinhotel,carefusesezăritîncompaniaavocatuluiWaddill,căutaunsclavalluiEppsdepebayou. Epps era cunoscut înMarksville, întrucât avusese frecvente ocazii să viziteze tribunalul, iarsfătuitoruldomnuluiNorthupsetemeacăîncursulseriiaveasăprimeascăinformațiarespectivă,ceeacei-arfidatocaziasămăascundăînaintedesosireașerifului.Aceastătemereagrăbitconsiderabilprocedurile.Șeriful,carelocuialângăsat,afostanunțatsăfie

pregătitdeplecareimediatdupămiezulnopții,iarjudecătorulafostinformatcăvaficăutatcamtotpelaaceaoră.TrebuiesărecunosccăautoritățiledinMarksvilleauoferitcupromptitudinetotajutoruldecareeraucapabile.Imediat dupămiezul nopții a fost obținută semnătura judecătorului, apoi o trăsură în care se aflau

domnul Northup și șeriful, condusă de fiul proprietarului hotelului, a plecat din satulMarksville pedrumulspreBayouBoeuf.

Presupunând că Epps va contesta dreptulmeu la libertate, domnul Northup a sugerat camărturiașerifului, care să descrie prima lui întâlnire cu mine, să devină probă pentru tribunal. De aceea s-astabilitcaînaintecaeusăfiavutocaziasăvorbesccudomnulNorthup,șerifulsă-mipunăoseriedeîntrebăriconvenite înprealabil,desprenumărulșinumelecopiilormei,numeledefatăalsoțieimele,locuridinNordpecarelecunoșteamșiașamaideparte.Dacărăspunsurilemelecorespundeaucucelecare-ifuseserăfurnizatedeNorthup,dovadaeracâtseputeadeconcludentă.În cele din urmă, la scurtă vreme după ce Epps părăsise câmpul consolându-se cu ideea că se va

întoarce în scurt timp ca să ne încălzească, așa cum declarase în încheierea capitolului precedent,domnulNorthupaapărutpeplantațieșine-agăsitlamuncă.Coborânddintrăsurășiîndrumândvizitiulsăseducălacasamare,cuinstrucțiunideanuspunenimănuiobiectulmisiuniilor,Northupșișerifulauieșitdepedrumșis-auîndreptatsprenoipestecâmpuldebumbac.I-amzăritpecândneuitamdupătrăsură, apropiindu-se unul la câțivametri înaintea celuilalt. Era straniu și neobișnuit să vezi albi peplantație,maiales laoorăatâtdematinală, iarUncheșulAbramșiPatseyaufăcutcâtevaremarci înprivințaaceea,exprimându-șiuimirea.Apropiindu-sedeBob,șerifulaîntrebat:—Unde-ibăiatulPlatt?—Eleste,conașule,arăspunsBob,arătându-mășirăsucindu-șipălăriaînmâini.M-amîntrebatcetreabăarfipututaveacumineși,întorcându-mă,l-amprivitcânds-aapropiatpână

la un pas. În timpul șederii mele îndelungate pe bayou, mă familiarizasem cu chipurile tuturorplantatorilordepeorazădecâțivakilometri,darbărbatulacestaeracutotulstrăin–cusiguranță,nu-lmaivăzusemniciodatăpânăatunci.—TenumeștiPlatt,așa-i?aîntrebatel.—Da,stăpâne,amrăspuns.ArătândspreNorthup,careseaflalacâțivametridepărtare,șerifulacontinuat:—Îlcunoștipebărbatulacela?M-am uitat în direcția indicată și, când privirea mi-a poposit pe chipul lui Northup, nenumărate

imaginimi-aunăvălitprinminte;osumedeniede figuribinecunoscute–Anna,dragiidecopii, tatălmeurăposat–,sceneșirelațiidincopilărieșitinerețe,toțiprieteniidinaltezile,maifericite,auapărutșiaudispărut,țâșnindșiplutindcaumbreevaporateînainteaochiuluimințiimele,pânăcând,înceledinurmă,amintireaperfectăabărbatuluimi-arevenitși,înălțândbrațelesprecer,amexclamatcuglasmaiputernicdecâtașfifăcut-oîntr-unmomentmaipuținsurescitant:—HenryB.Northup!Mulțumescu-Ți,Doamne,mulțumescu-Ți,Doamne!Într-oclipăamînțelesmotivulprezențeisaleșiamsimțitcăseapropiaoramântuiriimele.Ampornit

cătreel,darșerifulmis-apusînfață.—Oprește-teoclipă,aspusel.AișialtnumedecâtPlatt?—SolomonNorthupestenumelemeu,stăpâne,amrăspuns.—Aiofamilie?—Amavutosoțieșitreicopii.—Caresuntnumelecopiilortăi?—Elizabeth,MargaretșiAlonzo.—Iarnumeledefatăalsoțieitale?—AnneHampton.—Cinev-acăsătorit?—TimothyEddy,dinFortEdward.—Undelocuieștedomnulacela?l-aarătateldinnoupeNorthup,carerămăseseloculuidinclipaîn

care-lrecunoscusem.—LocuieșteînSandyHill,comitatulWashington,statulNewYork,amrăspuns.Șerifulacontinuatșicualteîntrebări,daramtrecutpelângăel,incapabilsămăcontrolez.Amprins

ambelemâinialevechiimelecunoștințe.Nuputeamvorbi.Nu-miputeamstăvililacrimile.—Sol,arostitelînceledinurmă,măbucursătevăd.Amîncercatsărăspundceva,daremoțiam-asugrumatșiamrămastăcut.Completderutați,sclaviise

holbaulascenăcugurileșiochiilargdeschiși,într-ouluireșimiraretotală.Vremedezeceanitrăisemprintre ei, pe câmp și în colibă, îndurasem aceleași suferințe, împărțisem aceeași soartă, îmiamestecasemdurerilecuale lor,participasemlaaceleașibucuriisărăcăcioaseși totuși,până înceasulacesta,ultimulpecareaveamsă-lpetrecprintreei,niciunulnuavuseseniciceamaimicăbănuialăcuprivirelanumelemeurealșilaadevăratulmeutrecut.Prețdecâtevaminutenus-arostitniciuncuvânt,timpîncarenuamdatdrumulmâinilorluiNorthup,

cim-ammulțumitsă-lprivescînochi,temându-măsănumătrezescșisărealizezcătotulfuseseunvis.—Aruncăsaculacela, aadăugatapoiNorthup,zileleculesuluidebumbacs-ausfârșitpentru tine.

Vinocunoilacelcucaretrăiești.L-am ascultat și,mergând între el și șerif, am pornit spre casamare. Abia după ce am parcurs o

oarecaredistanță,mi-amrecăpătatglasulatâtcâtsăîntrebdesprefamiliamea.Northupm-ainformatcălevăzusepeAnne,MargaretșiElizabethcupuțintimpînurmă,căAlonzotrăiașicătoțierausănătoși.Nu aveam însă s-o mai revăd niciodată pe mama mea. Când am început să-mi revin de pe urmasurescităriineașteptateșiuriașecaremăcopleșiseîntr-atât,m-amsimțitslăbitșiamețit,astfelîncâtammerscudificultate.Șerifulm-aprinsdebrațșim-aajutat,altfelcredcăașficăzut.Cândamintratîncurte,Eppsstătealângăpoartășidiscutacuvizitiul,care,respectândinstrucțiunileprimite,nu-ioferisenicioinformațiecarăspunslaîntrebărileluirepetate.Pânăamajunsacolo,EppseraaproapelafeldeuimitșiderutatcaBobsauUncheșulAbram.După ce a dat mâna cu șeriful și i-a fost prezentat domnului Northup, Epps i-a invitat în casă,

poruncindu-misăaducniștelemne.Aduratovremepânăamreușitsătaiunbrațdelemne,deoarecepierdusemcumva,înmodinexplicabil,putereadeamânuisecureacuprecizie.Cândamintratpânălaurmăîncasăculemnele,masaeraacoperităcuhârtii,iarNorthupciteadepeunadintreele.Probabilcăaduratmaimultdecâtar fi fostnecesarsăaprindfocul, fiindfoarteatent lapozițiaexactăa fiecăruilemn.Amauzitrepetatefrecventcuvintele„numitulSolomonNorthup”și„declarantulmaiafirmă”și„cetățean liber al statului New York”, iar din expresiile acelea am înțeles că secretul pe care-lascunsesematâtavremestăpânuluișistăpâneiEppsfusesedezvăluit.Amzăbovitpecâtdemultmi-aîngăduitprudențașierampepunctulsăiesdinodaie,cândEppsaîntrebat:—Platt,îlcunoștipedomnulacesta?—Da,stăpâne,amrăspuns.Îlcunoscdecândamdeschisochii.—Undelocuiește?—ÎnstatulNewYork.—Tuailocuitvreodatăacolo?—Da,stăpâne,acolom-amnăscutșiamcrescut.—Aifostliber,așadar.Fir-aiald…culuidenegrotei,aexclamatel,decenumi-aispusastacândte-

amcumpărat?—StăpâneEpps,amrăspunspeuntoncumvadiferitdecelobișnuitpânăatunci,nute-aiobositsă

măîntrebi.Înplus,i-amspusunuiadintreproprietariimei–bărbatulcarem-arăpit–căeramomliberșipentruastam-abiciuitpânăerasă-midauduhul.—Separecăcinevaaîntocmitoscrisoareînnumeletău.Cineafostacela?aîntrebatelautoritar.Nuamrăspuns.—Te-amîntrebatcineaîntocmitscrisoareaaceea?arepetatel.—Poatecăamscris-ochiareu,amrăspuns.—Știucăn-aifipututsăajungilaoficiulpoștaldinMarksvilleșisăteîntorciînaintesăselumineze

deziuă.

Ainsistatsă-l informez, iareuamrefuzatcategoric.Arostitmulteamenințărivehemente laadresanecunoscutuluiautoralscrisorii,indiferentcinearfifostel,șialăsatsăseînțeleagăcăsevarăzbunapeelcuvârfșiîndesatcândîlvagăsi.Întregulluicomportamentșilimbajdovedeaumâniafațădecelcaremă ajutase și irascibilitatea la gândul că va pierde o proprietate atât de valoroasă. Adresându-sedomnuluiNorthup,ajuratcădacăarfiștiutdoarcuoorămaidevremedesosirealui,l-arfiscutitdegrijadeamăduceînapoiînNewYork;căm-arfidusînmlaștinăsauînaltcotlonlăturalnic,undenum-arfipututgăsitoțișerifiidinlume.Amieșitîncurteși,cândsăintrupeușabucătăriei,cevam-alovitînspate.Ieșindprinușadinspatea

caseimaricuocratițădecartofi,MătușaPhebeazvârliseuncartofspreminecuoviolențănelaloculei,dându-miastfelsăînțelegcădoreasă-mivorbeascăimediatîntrepatruochi.Venindîngoanăspremine,mi-așoptitlaurechecumultăseriozitate:—Dumnezeuleatotputernic,Platt,cezici?Ăiadoibărbațiauvenitdupătine.I-amauzitspunându-i

conașuluicăieștiomliber,c-ainevastășitreicopiiînloculdincare-aivenit.Teducicuiei?Prostaifisăn-ofaci,ioașplecamintenaș.ȘiMătușaPhebeacontinuatînacelașifel,vorbindrepede.Pe neașteptate, în bucătărie a intrat doamna Epps. Mi-a vorbit mult și m-a întrebat de ce nu-i

destăinuisem cine eram. Și-a exprimat regretul și m-a complimentat, spunând ca ar fi preferat să fipierdut oricare alt sclav de pe plantație. Dacă în ziua aceea Patsey ar fi fost în locul meu, bucuriastăpâneimelearfifostnemărginită.Acumnumairămâneanimenicaresăpoatăreparaunscaunsauopiesă demobilier, nimeni care sămeșterească prin casă și pe lângă casă, nimeni care să poată cântapentruealavioară…șidoamnaEppsaînceputchiarsăplângă.Epps îl chemase pe Bob să-i înșeueze calul. Ceilalți sclavi, învingându-și teama de pedeapsă, își

părăsiserămuncașiveniserăîncurte,stândînspatelecolibelor,undenuputeaufivăzuțideEpps.Mi-aufăcutsemnsămăduclaeiși,plinidecuriozitateșisurescitațilamaximum,m-auluatlaîntrebări.Dacăaș putea repeta cuvintele exacte pe care le-au rostit, cu aceeași emfază, dacă le-aș putea zugrăviatitudinileșiexpresiiledepechipuri,așdescriecuadevăratuntablouextremdeinteresant.Înochiilor,eumăridicasembrusclaoînălțimecolosală–devenisemoființădeoimportanțănemaiîntâlnită.Dupăceaufostprezentatedocumentelelegaleșis-astabilitcaEppssăseîntâlneascăcueiadouazi

înMarksville,Northupșișerifuls-auurcatîntrăsură.Pecândmăpregăteamsăurclângăvizitiu,șerifulmi-aspuscăarfitrebuitsă-miiaurămas-bundeladomnulșidoamnaEpps.M-amîntorslaverandapecarestăteaueiși,scoțându-mipălăria,amspus:—Larevedere,stăpână.—Larevedere,Platt,arăspunsdoamnaEppscubunătate.—Larevedere,stăpâne.—Negroteiuld…cului,amormăitEppscuglasposacși răutăcios,n-aidecesă tesimțiatâtdeal

naibiideîncântat,încăn-aiplecat–osăameugrijădeasta,mâine,înMarksville.Nueramdecâtun„negrotei”și-micunoșteamlungulnasului,daramsimțit,cuatâtaputeredeparcă

așfifostalb,căașfiîncercatosatisfacțielăuntricădacăașficutezatsă-itragunpiciorladespărțire.Pedrumulspretrăsură,Patseyaieșitînfugădinspateleuneicolibeșim-acuprinscubrațelepedupăgât.—Oh,Platt!astrigateaculacrimișiroindu-ipeobraji.Osăfiiliber,osămergiînlocuriminunateși

n-osătemairevedemniciodată.M-aisalvatdemultebiciuiri,Platt,măbucurcăveifiliber…dar,vai,Doamne,Doamne!Cesevaalegedemine?M-amdesprins din brațele ei șim-amurcat în trăsură.Vizitiul a pocnit din bici și ampornit.Am

privitînurmășiamvăzut-opePatsey,cucapulplecat,pejumătateîntinsăpepământ;doamnaEppserapeverandă;UncheșulAbram,Bob,WileyșiMătușaPhebestăteaulângăpoartă,uitându-sedupămine.Amfluturatdinbraț,însătrăsuraacotit,urmândbayoul,șii-aascunsdeochiimeipentrutotdeauna.Ne-am oprit pentru scurt timp la casa zahărului lui Carey, undemunceaumulți sclavi, fiindcă un

asemenea loc reprezenta o curiozitate pentru cineva din Nord. Epps a trecut pe lângă noi în galop,îndreptându-se,așacumamaflatadouazi,spre„PineWoods”,pentruadiscutacuWilliamFord,celcaremăaduseseînținut.Marți,4ianuarie,Eppsșiavocatullui,onorabilulH.Taylor,Northup,Waddill,judecătorulșișeriful

dinAvoyelles,șieuînsumi,ne-amreunitîntr-oîncăperedinsatulMarksville.DomnulNorthupaexpusfapteledin cazulmeu și și-aprezentatmisiunea și declarațiile însoțitoare.Șeriful adescris scenadincâmpuldebumbac.Eu am fost chestionat pe îndelete. În celedinurmă,domnulTaylor și-a asiguratclientul că se declaramulțumit și că orice contestație ar fi fost nu numai costisitoare, ci și completinutilă. În conformitate cu recomandarea lui, a fost întocmit un act care a fost semnat de părțilecorespunzătoare,princareEppsdeclaracă-mirecunoșteadreptullalibertateșimăpredaînmodoficialautorităților statului New York. Se stipula de asemenea ca actul să fie consemnat în arhiva dinAvoyelles

34.

DomnulNorthup și cuminene-amgrăbit fără întârziere spredebarcader și,urcându-măpeprimulvaporcuzbaturicareasosit,amplutit înscurttimppeRâulRoșu,acelașipecare,cudeznădejdeaînsuflet,fusesemaduscudoisprezeceaniînurmă.

•CapitolulXXII

SosireaînNewOrleans–ZărirealuiFreeman–Genois,arhivarul–DescriereafăcutădeelluiSolomon–SosirealaCharlestonîntreruptădevameși–TrecereaprinRichmond–SosirealaWashington–ArestarealuiBurch–ShekelsșiThorn–Depozițialor–AchitarealuiBurch–ArestarealuiSolomon–Burchîșiretrageplângerea–Tribunalulsuperior–PlecareadinWashington–SosireaînSandyHills–Prietenivechișiscenefamiliare–PlecareaspreGlensFalls–ÎntâlnireacuAnne,MargaretșiElizabeth–SolomonNorthupStaunton–Incidente–

Concluzie

ÎntimpcevaporullunecaspreNewOrleans,poatecăn-amfostfericit,poatecăm-amabținutfărăproblemesănudansezpepunte,poatecănum-amsimțitrecunoscătorfațădeomulcarebătuseatâteasutedekilometricasămăelibereze,poatecănui-amaprinspipa,poatecănuamașteptatsă-iascultfiecarevorbuliță, șipoatecănuamalergat ladorința luiceamaimăruntă.Dacăn-amfăcutașa…eibine,nucontează.Am zăbovit două zile în New Orleans, timp în care i-am arătat unde era țarcul de sclavi al lui

FreemanșiîncăpereadincaremăcumpăraseFord.Ne-amîntâlnitîntâmplătorcuTheophiluspestradă,daramconsideratcănumeritaefortulsă-lsalut.Delaniștecetățenirespectabiliamaflatcădeveniseuninsjalnic,unbătăușmizerabil–oruinărăufamată.L-am vizitat de asemenea pe arhivar, domnul Genois, căruia îi era adresată scrisoarea senatorului

Soule,șiamgăsitunbărbatcare-șimeritadinplinreputațialargășionorabilăsubcareeracunoscut.Elne-aoferit cugenerozitateunpermis legalde trecere, cu semnătura lui și ștampila instituției sale, și,întrucâtconținedescriereaaspectuluimeupersonalfăcutădearhivar,poatecănuestegreșitdacăovoiinseraaici.Urmeazăcopiaei:

„StatulLouisiana–orașulNewOrleans:

ArhivadeStat,districtulII.Cătretoțiceicare-ipotîntâlnipepurtătoriiacestuiact:PrinprezentasecertificăfaptulcăHenryB.Northup,Esquire,dincomitatulWashington,

statulNewYork,mi-aprezentatdovezilecorespunzătoareprivind libertatea luiSolomon,unbărbatmulatrudepatruzecișidoideani,înaltde1,72m,părcrețșiochicăprui,născutînStatulNewYork.ÎntrucâtnumitulNorthupîlvaducepenumitulSolomonînloculsăunatal,pedrumuriledinSud,autoritățilorcivileliseceresăpermităliberatrecereanumituluiomdeculoare Solomon, în condițiile în care acesta va avea un comportament decent șicorespunzător.SemnatdemineșiștampilatcusigiliulorașuluiNewOrleans,azi7ianuarie1853.[L.S.]TilGENOIS,arhivar”

Înziuade8ianuarieamajunslalaculPontchartrain,pecaleaferată,dupăcare,mergândpedrumul

obișnuit, amajuns laCharleston.Dupăcene-am îmbarcat labordulvaporului cuzbaturi și amplătittransportul, domnul Northup a fost chemat de un vameș pentru a explica de ce nu-și declaraseservitorul.Elareplicatcănuaveaniciunservitor,că,încalitatedeagentreprezentantalstatuluiNewYork,însoțeauncetățeanliberalaceluistat,eliberatdinsclavie,șicănudoreașinicinuintenționasăfacăvreodeclarație.Dinconversațiașimanieraluiamdedus,deșiesteposibilsămăfiînșelatcomplet,cănuaveasăsestrăduiascădelocsăeviteunscandal,dacăoficialitățiledinCharlestonintenționausă

necreezedificultăți.Înceledinurmă,nis-apermissămergemmaideparteși,trecândprinRichmond,undeamzăritțarculluiGoodin,amajunsînWashingtonpe17ianuarie1853.Amconsiderat amândoi că atâtBurch, cât șiRadburn continuau să locuiască în oraș, și amdepus

imediatlaosecțiedepolițiedinWashingtonoplângereîmpotrivaluiJamesH.Burch,pentrurăpireașivinderea mea ca sclav. El a fost arestat în urma unui mandat emis de judecătorul Goddard și adusînaintea judecătoruluiMansel, care i-a fixat o cauțiune de trei mii de dolari. Înmomentul arestării,Burcha fostextremdeagitat–era,evident,speriatși îngrijorat–și, înaintedeaajunge lacabinetuljudecătoruluidepeLouisianaAvenueșideaaflanaturaprecisăaplângerii,i-aimploratpepolițiștisă-iîngăduiesă-lconsultepeBenjaminO.Shekels,negustordesclavicuovechimedeșaptesprezeceaniînmeserieșifostulluipartener.Acestadinurmăi-adevenitchezaș.Pe18 ianuarie laora zece, ambelepărți auapărut înainteamagistraților.SenatorulChasedeOhio,

onorabilulOrvilleClark,dinSandyHill,șidomnulNorthupauacționatcaavocațipentruacuzare,iarJosephH.Bradleypentruapărare.OnorabilulOrvilleClarkafostchematcamartor,ajuratpeBiblie,apoiadeclaratcămăcunoscuse

dincopilărieșicăeramunomliber,așacumfuseseșitatălmeu.DupăaceeadomnulNorthupadepusmărturieînaceeașiprivințășiaprezentatfapteleasociatemisiuniiluiînAvoyelles.ÎnboxaacuzațilorafostchematdupăaceeaEbenezerRadburn,careadeclaratcăaveapatruzeciși

optdeani,căeralocuitoralWashingtonuluișică-lcunoșteapeBurchdepaisprezeceani,căîn1841fusese temnicer al țarcului de sclavi Williams și că-și amintea închiderea mea în acel țarc în anulrespectiv.Înmomentulacela,avocatulapărăriiarecunoscutcăBurchmăînchiseseînțarcînprimăvaraanului1841,iaracuzareași-aîncheiatprezentareacazului.Apărareal-achematdupăaceeacamartorpeBenjaminO.Shekels.Acestaeraunbărbatvoinic,cu

trăsăturiaspre,șipoatecăcititoriiîșivorformaopărereoarecumcorectădespreeldacăvoireproducerăspunsulluilaprimaîntrebareaavocatuluiacuzării.Cândafostîntrebatdespreloculnașterii,Shekelsarăspunspeuntonagresiv:—M-amnăscutîncomitatulOntario,dinstatulNewYork,șilanaștereamcântăritșasekilograme!Benjaminfuseseunpruncprodigios!EladeclaratdupăaceeacăadministrasehotelulSteamboatdin

Washingtonîn1841șimăvăzuseacoloînprimăvaraanuluirespectiv.Sepregăteasăreproducădialoguldintre doi bărbați, când senatorul Chase a obiectat pemotiv că declarațiile unor terți nu constituiaudovezi acceptabile.Obiecția a fost respinsă de judecător și Shekels a continuat, afirmând că cei doibărbațisosiserăînhotelulluiși-ispuseserăcăaveaudevânzareunomdeculoare,căeiseîntâlniserăcuBurch,căsusținuserăcăsoseaudinGeorgia,darnumai țineamintecomitatul,că-ioferiserăoistoriecompletăabăiatului,spunândcăerazidarșicântalavioară,căBurchspusesecăl-arfiinteresatdacăputeau conveni asupra unui preț, că cei doi plecaseră și aduseseră băiatul și că eu eram respectivul.Shekelsadeclaratperfectcalm,deparcăn-arfispusdecâtadevărul,căeuzisesemcămănăscusemșicrescusemînGeorgia,căunuldintretineriicaremăînsoțeaerastăpânulmeu,că-mipăreatarerăusămădespărțeamdeelși,dacănuseînșela,„izbucnisemînlacrimi!”,darcărecunoscusemcăstăpânulmeuaveadreptulsămăvândă,căeltrebuiasămăvândășicămotivulpecare-loferisemfusese,potrivitluiShekels,căstăpânulmeu„căzuseînpatimajocurilordenorocșiabăuturii!”El a continuat cu următoarele cuvinte, care au fost copiate din procesele-verbale ale audierilor:

„Burchl-achestionatpebăiatșii-aspuscădacă-lvacumpăraîlvatrimiteînSud.Băiatulaspuscănuaveanicioobiecție,bachiarcăi-arfiplăcutsămeargăînSud.Dupăștiințamea,Burchaplătitpentruel650dedolari;nuștiucenumei-afostdat,darnucredc-afostSolomon.Nucunoscnicinumelecelordoibărbați.Eiaustatdouă-treioreînlocalulmeu,timpîncarebăiatulacântat lavioară.Vânzareaafostsemnatăînbarulmeu.Eraunformulartipărit,înalb,pecarel-acompletatBurch.Înaintede1838,Burch mi-a fost partener în cumpărarea și vânzarea de sclavi. După aceea am fost partener cuTheophilusFreemandinNewOrleans.Burchcumpăraaici,Freemanvindeaacolo!”

Înainte de a depune mărturie, Shekels auzise despre circumstanțele legate de vizita mea laWashington cu Brown și Hamilton și de aceea a vorbit, evident, despre „doi bărbați” și desprereprezentațiamealavioară.Aceastaafostnăscocirealui,cutotulneadevărată,șitotușiînWashingtons-agăsitunomcareaacceptats-oconfirme.BenjaminA.ThornadepusmărturiecăseaflalaShekelsîn1841șicăavăzutunbăiatdeculoare

carecântalavioară.„Shekelsaziscăeradevânzare.L-amauzitpestăpânulluispunându-icăvatrebuisă-lvândă.Băiatulmi-aspuscăerasclav.Nuamfostprezentcânds-auplătitbanii.Nuvoimințisubprestaredejurământînboxaaceasta.Stăpânulafostcâtpe-acisăplângă:credcăbăiatulașiplâns!AmlucratînnegoțulcusclaviînSudvremededouăzecideani,cuintermitențe.Cândnupotfaceasta,facaltceva.”Am fost după aceea chemat ca martor, dar, întrucât se ridicaseră obiecții, tribunalul a decis că

mărturiilemelenuerauadmisibile.Aufostrespinsepentrusimplulmotivcăeramunomdeculoare–nus-apusîndiscuțiefaptulcăeramcetățeanliberalstatuluiNewYork.ÎntrucâtShekelsaafirmatcăexistaseunactdevânzare, acuzarea i-acerut luiBurch să-lprezinte,

deoarece actul respectiv ar fi confirmatmărturiile luiThorn și Shekels.Avocatul apărării nu a văzutnecesitateaprezentăriiactuluirespectivsauaoferitoexplicațierezonabilăpentruanu-larăta.Înacestscop,Burchafostchematcamartorchiar înapărareasa.Avocatulpoporuluis-aopus,afirmândcăoasemeneamărturienuputeafipermisă–căarficontrazistoateregulileprivinddovezileși,dacăarfifostacceptată,arfidejucatînsușiscopuljustiției.Cutoateacestea,mărturialuiShekelsafostacceptatădetribunal!Elajuratcăactulfuseseîntocmitșisemnat,darcă-lpierduseșinuștiaceseîntâmplasecuel!Drepturmare,magistratulaceruttrimitereaunuipolițistlareședințaluiBurchcuinstrucțiunideaaduce registrele sale, care conțineau actele de vânzare pentru anul 1841.Cererea a fost acceptată și,înaintedeaputeafiîntreprinsemăsuricaresăîmpiediceexecutareaei,polițistulobținuseregistrelecupricinașileaduseselatribunal.Aufostgăsiteșiexaminatecuatențievânzărilepentruanul1841,darn-afostgăsităniciovânzareamea,subniciunnume!Înceledinurmă,tribunalulastabilitcăBurcheranevinovatșicăsepurtasecorectfațădemineșide

aceeaafostachitat.După aceeaBurch și părtașii lui au încercat sămă acuze de complicitate alături de cei doi albi în

vederea defraudării lui, fără succes, așa cum apare într-un extras luat dintr-un articol dinNew YorkTimes, publicat lao zi saudouădupăproces: „Avocatul apărării întocmise, înainte ca acuzatul să fieachitat, o declarație, semnată de Burch, și un mandat împotriva bărbatului de culoare pentrucomplicitatecuceidoialbimaisus-amintiți,pentrua-ldefraudapeBurchdeșasesutedouăzecișicincide dolari.Mandatul a fost aplicat, iar bărbatul de culoare a fost arestat și adus în fața judecătoruluiGoddard.Burchșimartoriiluiauapărutlatribunal,iarH.B.Northup,încalitatedefostavocatpentrubărbatul de culoare, a declarat că era gata să-l apere pe inculpat și a cerut începerea imediată aprocesului. După ce s-a consultat în particular cu Shekels pentru scurt timp, Burch l-a anunțat pemagistrat că dorea să-și retragă plângerea. Avocatul inculpatului i-a declarat judecătorului că dacăplângereaeraretrasă,aceastatrebuiasăfiefărăcerereasauacceptulinculpatului.Burchi-acerutdupăaceea magistratului să-i dea plângerea și mandatul și le-a luat. Avocatul inculpatului a protestat,spunând că acestea trebuiau să rămână ca parte din dovezile prezentate tribunalului, iar tribunalultrebuia să subscrie la procedurile care începuseră să se deruleze. Burch le-a predat, iar tribunalul aanunțatverdictuldeîncetarelacerereaacuzăriișiaclasatcazul.”

•Pot fi unii care vor crededeclarația negustorului de sclavi – înmintea lor, afirmațiile acestuia vor

cântărimai greu decât alemele. Eu nu sunt decât un sărman om de culoare, dintr-o rasă asuprită șiînjosită,acăruivoceumilăpoatesănufiebăgatăînseamădeopresor,darștiindadevărulșicunoscândpreabineresponsabilitateacare-miincumbă,declarsolemnînfațaoamenilorșialuiDumnezeucăorice

acuzație sau aserțiune potrivit căreia aș fi fost complice, direct sau indirect, cu unul sau mai mulțiindivizi, în vederea vinderii propriei mele persoane, că orice altă relatare privind vizita mea laWashington,capturareași întemnițareamea în țarculdesclaviWilliams,conținută înpaginilede fațăsunt complet și absolut false.N-amcântat niciodată la vioară înWashington.N-am fost niciodată înhotelulSteamboatși,dincâteștiu,nu i-amvăzutpeThornșiShekelsdecât în luna ianuarieaanuluitrecut.Povesteacelortreinegustoridesclaviesteoinvențietotatâtdeabsurdă,pecâtestedenefondată.Dacăarfifostadevărată,eunum-așfiopritdindrumulsprelibertatepentrua-lacuzapeBurch.Arfitrebuitsă-lfievitat în locsă-l ficăutat.Arfi trebuitsă înțelegcăunasemeneapasmăvaacoperideinfamie.Datefiindcircumstanțele–doruldea-mirevedeafamiliașientuziasmullegatdeîntoarcereaacasă–,arfioaberațiesăpresupunemcăașfiriscatnunumaidemascarea,cișipunereasubacuzațieșicondamnarea,prinplasareameaînmodvoluntarînposturarespectivă,dacădeclarațiileluiBurchșialepărtașilor săi ar fi conținutmăcar o fărâmă de adevăr. Eu am făcut eforturi să-l caut peBurch, să-lconfrunt înaintea completului de judecată, să-l acuzdedelictul răpirii, și singurelemotive carem-auîmpins sprepasul acesta au fost sentimentul arzător al răuluipecaremi-lpricinuise șidorințadea-laduceînfațajustiției.Burchafostachitatprinmijloacelecareaufostdescrise.Untribunalaloamenilorl-alăsatsăscape,darexistăunalttribunal,superior,undemărturiafalsănuvaprevalașiundedoresc,celpuținînprivințaacestordeclarații,săfiujudecatfinalmente.

•AmplecatdinWashingtonpe20ianuarieși,trecândprinPhiladelphia,NewYorkșiAlbany,amajuns

înSandyHill însearade21ianuarie.Inimami-afostnăpăditădefericirecândamprivit în jurșiamvăzut scene atât de familiare, când m-am trezit în mijlocul prietenilor de altădată. În dimineațaurmătoare,ampornit,însoțitdecâtevacunoștințe,cătreGlensFalls,undelocuiauAnneșicopiiinoștri.Cândamintratîncăsuțalorconfortabilă,Margaretm-aîntâmpinatprima.Num-arecunoscut.Când

plecasem,eanuaveadecâtșapteani,eraofetițăcaresejucacupăpușile.Acumdevenisefemeie,eramăritatășiaveaunbăiatcuochiscânteietoricare-istăteaalături.Pentrucănuuitasedenefericitulluibuniccăzutînsclavie,îlnumisepecopilSolomonNorthupStaunton.Cândi-amspuscineeram,afostatâtdecopleșitădeemoție,încâtn-amaipututscoateniciovorbă.ApoiElizabethaintratînodaie,iarAnne a sosit în goana mare de la hotel, fiind informată despre sosirea mea.M-au îmbrățișat și, culacrimilecurgându-lepeobraji,s-auagățatdegâtulmeu.Voitrageînsăcortinapesteoscenăcarepoatefimaiușorimaginatădecâtdescrisă.Dupăce intensitateaemoțiilornoastres-adomolit, lăsând loculunei fericiri sacre,cândfamilias-a

strâns în jurulvetrei,alecărei flăcări își trimiteau tihnacaldăprinodaie,amdiscutatdespremiiledeevenimente care se petrecuseră, despre speranțele și temerile, fericirile și tristețile, încercările șinecazurilepecareletrăisemîndecursullungiinoastredespărțiri.Alonzolipsea,aflându-seînparteadevesta statului.Cupuțin timp înainte îi scrisesemameisaledespreposibilitateadeaobținesuficiențibani ca să-mi răscumpere libertatea. Din copilărie, acela fusese principalul țel al preocupărilor șiambițiilorsale.Eiștiaucăeramînsclavie.Aflaserăastadinscrisoareapecareoîntocmisempebricșide la ClemRay însuși. Nu puteau însă decât să speculeze unde anumemă aflam, până când sosisescrisoarealuiBass.Odată,ElizabethșiMargaretseîntorseserădelașcoală–așami-apovestitAnne–,plângândamar.Întrebându-leasupramotivului,eaaflasecă,laoradegeografie,atențialefuseseatrasădeuntabloucusclavicaremunceaupeplantațiidebumbac,urmărițicubiciuldeunsupraveghetor,șisegândiseră la suferințelepe care tatăl lor leputea îndura, și chiar le îndura, înSud.Mi-aupovestitnumeroaseasemeneaepisoade,careauarătatcămăținuserămereuîngândurilelor,însăpoatecăelenuprezintăinteressuficientpentrucititoricasălemaireproduc.

•Povesteameaa ajuns la sfârșit.Nuamcomentarii de făcut asupra subiectuluiSclaviei.Aceia care

citesccarteadefațăîșipotformapropriilelorpăreridespreaceastă„instituțieaparte”.Nususțincăștiu

ce poate fi în alte state; situația din ținutulRâuluiRoșu este descrisă real și cinstit în aceste pagini.Aceastanuesteoficțiuneșinuexistăexagerări.Dacăamgreșitceva,atunciamfăcut-oacordândunspațiu prea mare părții luminoase a tabloului. Nu mă îndoiesc că sute de oameni au fost la fel denenorocoșicamine,căsutedecetățeniliberiaufostrăpițișivânduțiînsclavie,șichiarînclipadefațăîșiducviețilepeplantațiidinTexasșiLouisiana.Măabținînsă.Cuspiritultemperatșiîngenuncheatdesuferințele la care am fost supus, și recunoscător Ființei bune prin a cărei milostenie mi s-au redatfericirea și libertatea, sper ca de aici înainte să duc o viață cinstită, chiar dacă modestă, și să măodihnescînceledinurmăîncurteabisericiiundedoarmetatălmeu.

•AnexaA

CAP.375OlegemaieficientăînvedereaapărăriicetățenilorliberiaiacestuiStatpentruanufirăpițisauduși

lasclavie.[Promulgată14mai1840]

CetățeniiStatuluiNewYork,reprezentațiînSenatșiAdunare,adoptăurmătoarele:§1.DacăGuvernatorulacestuiStatvaprimiinformațiimulțumitoarepotrivitcăroraoricarecetățean

liber sau locuitor al acestui Stat a fost răpit sau transportat afară din acest Stat, în orice alt Stat sauTeritoriualStatelorUnite,înscopuldeafiținutacoloînsclavie;saucăunasemeneacetățeanlibersaulocuitor este pe nedrept reținut, închis sau ținut în sclavie, în oricare din Statele sau Teritoriile dinStateleUnite,subalegațiasaupretextulcăestesclav,fiedincauzaculoriipieliisale,fieînconformitatecualteuzanțesauprevederilegislativeînvigoareînacelStatsauTeritoriu,esteconsideratsauluatînvedereasclaviei,saunuaredreptullalibertateapersonalăacetățeanului,vafidedatoriaGuvernatoruluiamintit să ia măsurile pe care le consideră necesare pentru a asigura restituirea libertății persoaneirespectiveșireaducereasaînacestStat.Guvernatorulesteautorizatsădesemnezeșisăangajezeunulsau mai mulți agenți reprezentanți după cum va considera necesar pentru restituirea și readucereapersoanei respective, și-i va asigura numitului agent acreditările și instrucțiunile necesare pentru a-șirealizasarcinapentrucareafostîmputernicit.Guvernatorulpoatedeterminacompensațiacucaresăfieretribuitagentulpentruserviciilesale,înafarădecheltuielilesalenecesare.

§ 2. Un asemenea agent va culege după aceea dovezile corespunzătoare pentru a stabili dreptul

persoaneirespectivelalibertate;vaîntreprindetoatecălătoriilenecesare,valuamăsurilenecesare,vainstitui procedurile legale, sub conducereaGuvernatorului, așa cum este necesar pentru ca persoaneirespectivesă-ifierestituitălibertateașisăfiereadusăînStatulacesta.

§ 3. Deconturile pentru toate serviciile și cheltuielile ocazionate de aplicarea acestei legi vor fi

auditatedecătreRevizor,șiplătitedecătreTrezorier,prinmandatulsăudinoricesumedebaniaflateîntrezoreriaacestuiStatcarenuaufostaltfelalocate.Trezorierulpoateavansa,cuacceptulRevizorului,unuiasemeneaagent, sumasausumelepecareGuvernatorul levacertificadreptavansuri rezonabilepentrua-ipermitesă-șirealizezescopurilemisiunii,avanspentrucareagentulvaprezentadocumentedoveditoarelaauditulfinalalmisiuniisale.

§4.Aceastălegevaintraînvigoareimediat.

•AnexaB

MEMORIULANNEIExcelențeiSale,GuvernatorulStatuluiNewYork:MemoriulAnneiNorthup,dinsatulGlensFalls,comitatulWarren,Statulmaisus-menționat,declară

curespecturmătoarele:Semnataraacestuimemoriu,alcăreinumedefatăafostAnneHampton,aîmplinitpatruzecișipatru

deaniînziuade14martieaanuluitrecutșiafostcăsătorităcuSolomonNorthup,peatuncidinFortEdward,încomitetulWashingtonșiStatulmaisus-menționat,înziuade25decembrie1828d.Hr.,decătreTimothyEddy,peatunciJudecătordePace.Dupăcăsătorie,numitulSolomonatrăitsubacelașiacoperiș cu semnatara acestuimemoriu în orașul amintit până în 1830, când s-amutat împreună cufamilia lui înorașulKingsburydincomitatulamintit, șia rămasacoloaproximativ treiani,pentrucadupăaceeasăsemute laSaratogaSprings înStatulmaisus-menționat, șiacontinuat să locuiască înamintitulSaratogaSpringsșiînorașulînvecinatpânăînjurulanului1841,pecâtîmipotaminti,cândSolomon a plecat în orașul Washington, Districtul Columbia, moment din care semnatara acestuimemoriunuși-amaivăzutnumitulsoț.Semnatara acestui memoriu mai declară că în anul 1841 a primit informații, printr-o scrisoare

adresatăluiHenryB.Northup,Esq.,dinSandyHill,comitatulWashington,StatulNewYork,șipurtândștampila oficiului poștal din New Orleans, că numitul Solomon fusese răpit în Washington, suit labordul unei ambarcațiuni, și că atunci se afla pe ambarcațiunea respectivă înNewOrleans, dar nu apututspunecumaajunsînsituațiarespectivășinicicareîieradestinația.De laultimaperioadămenționată, semnatarei acestuimemoriu i-a fost cu totul imposibil săobțină

orice informație despre locul unde s-ar fi aflat numitul Solomon, până în luna septembrie a anuluitrecut,cândoaltăscrisoareafostprimitădelanumitulSolomon,purtândștampilaoficiuluipoștaldinMarksville, parohia Avoyelles, Statul Louisiana, care declara că era ținut acolo ca sclav, declarațiedesprecaresemnataraacestuimemoriucredecăesteadevărată.NumitulSolomonesteînvârstădepatruzecișicincideanișinualocuitniciodatăînafaraStatului

NewYork, încare s-anăscut,pânăcândaplecat înorașulWashington,așacumamamintit anterior.NumitulSolomonNorthupestecetățean liberalStatuluiNewYork, iaracumeste ținutpenedrept însclavie, înMarksville sau în apropiere de acesta, în parohiaAvoyelles, Statul Louisiana, unul dintreStateleUnitealeAmericii,subalegațiasaupretextulcănumitulSolomonestesclav.SemnataraacestuimemoriumaideclarăcăMintusNorthupafosttatălnumituluiSolomon,căafost

negru și amurit la Fort Edward, în ziua de 22 noiembrie 1829, cămama numitului Solomon a fostmulatră,saupetreisferturialbă,șiamuritîncomitatulOswego,NewYork,înurmăcucinci-șaseani,așacumafostinformatăsemnataraacestuimemoriu,șicănuafostniciodatăsclavă.Semnataraacestuimemoriușifamiliaeisuntsăracișiincapabilisăplăteascăsausăachiteoriceparte

dincheltuielilederestabilirealibertățiinumituluiSolomon.ExcelențaVoastrăesterugatăsăangajezeagentulsauagențiicarevorficonsideraținecesaripentrua

realiza restituirea libertății și readucereanumituluiSolomonNorthup, înbazaunui act alLegislaturiiStatului NewYork, promulgat pe 14mai 1840 și intitulat „O legemai eficientă în vederea apărăriicetățenilorliberiaiacestuiStatpentruanufirăpițisaudușilasclavie”.Semnataraacestuimemoriusevarugamereupentrudv.

(Semnat,)ANNENORTHUP

Datat19noiembrie1852STATULNEWYORK:ComitatulWashington,ss.AnneNorthupdinsatulGlensFalls,comitatulWarrendinStatulamintit,subprestaredejurământ,a

declaratcăeaasemnatmemoriuldemaisusșicăafirmațiileconținuteînacestasuntadevărate.(Semnat,)ANNENORTHUPSubscrisșijuratînainteamea,azi19noiembrie1852CHARLESHUGHES,JudecătordePaceRecomandămcaGuvernatorulsă-ldesemnezepeHenryB.Northup,dinsatulSandyHill,comitatul

Washington, Statul New York, ca unul dintre agenții care să se ocupe de restituirea libertății șireaducerealuiSolomonNorthup,amintitînmemoriuldemaisusalAnneiNorthup.

DatatlaSandyHill,comitatulWashington,N.Y„20noiembrie1852(Semnat,)PETERHOLBROOKDANIELSWEETB.F.HOAGALMONCLARKCHARLESHUGHESBENJAMINFERRISE.D.BAKERJOSIAHH.BROWNORVILLECLARKSTATULNEWYORK:ComitatulWashington,ss.JosiahHand,dinsatulSandyHill,comitatulamintit,subprestaredejurământ,adeclaratcăeste în

vârstă de cincizeci și șapte de ani, și s-a născut în satul amintit, și a locuit întotdeauna acolo, că i-acunoscutpeMintusNorthupșipefiulsăuSolomon,numițiînmemoriulanexatalAnneiNorthup,încădinainteaanului1816,căMintusNorthupatunci,șipânăînmomentuldecesuluisău,alucratlaofermăînorașeleKingsburyșiFortEdward,dinprimulmomentîncarel-acunoscutmartorulșipânăladecesulsău,cădesprenumitulMintusșisoția lui,mamanumituluiSolomonNorthup,seștiacăeraucetățeniliberi dinNewYork, iarmartorul crede că ei erau liberi, că numitul SolomonNorthup s-a născut înamintitulcomitatWashington,așacumcredemartorul, și s-acăsătoritpe25decembrie1828, înFortEdwardmenționatmaisus,șinumitaluisoțieșitreicopii–douăfiiceșiunfiu–trăiescacumînGlensFalls,ComitatulWarren,NewYork, și că numitul SolomonNorthup a locuit întotdeauna în numitulcomitatWashington,șiînimediatasavecinătate,pânăînjurulanului1841,momentdincaremartorulnu l-amai văzut, darmartorul a fost informat înmod credibil și crede că numitul Solomon este înprezentținutpenedreptcasclavînStatulLouisiana.MartoruldeclarăîncontinuarecăisepoateacordacreditAnneiNorthup,numităînamintitulmemoriu,șiconsiderăcăafirmațiilecuprinseînmemoriuleisuntadevărate.

(Semnat,)JOSIAHHANDSubscrisșijuratînainteamea,azi19noiembrie1852CHARLESHUGHES,JudecătordePaceSTATULNEWYORK:ComitatulWashington,ss.TimothyEddy,dinFortEdward, înamintitulcomitat, subprestarede jurământ,adeclaratcăacum

esteînvârstăde–anișicăalocuitînnumitulorașmaibinede–anișicăl-acunoscutbinepeSolomonNorthup,numitînmemoriulanexatdeAnneNorthup,șipetatălsău,MintusNorthup,careafostnegru.SoțianumituluiMintus a fostmulatră, numitulMintusNorthup și numita lui soție și familia, doi fii,JosephșiSolomon,aulocuitînamintitulorașFortEdwardcâțivaaniînaintedeanul1828,iarnumitulMintus a decedat în oraș în anul 1829 d.Hr., după informațiilemartorului. În continuare,martorul adeclaratcăafostJudecătordePaceînamintitulorașînanul1828,șidinfuncțiarespectivăi-aunitîncăsătorie, pe data de 25 decembrie 1828, pe SolomonNorthup și Anne Hampton, care este aceeașipersoană care a depusmemoriul anexat.Martorul a subliniat că numitul Solomon a fost un cetățeanliberalStatuluiNewYorkși căa trăit întotdeauna înStatulamintit,până în jurulanului1840d.Hr.,moment din caremartorul nu l-amai văzut, dar a fost recent informat, și crede că este adevărat, cănumitul SolomonNorthup este pe nedrept ținut în sclavie înMarksville sau în apropiere, în parohiaAvoyelles,StatulLouisiana.MartorulamaideclaratcăMintusNorthupaveaaproapeșaizecideaniînmomentuldecesului și că fusese înultimii treizecideani aivieții sale cetățean liber alStatuluiNewYork.MartorulmaideclarăcăAnneNorthup, soțianumituluiSolomonNorthup, are caracter și reputație

bună,iardeclarațiileei,conținuteînmemoriulanexat,potfipedeplindatecrezării.(Semnat,)TIMOTHYEDDYSubscrisșijuratînfațamea,azinoiembrie1852TIM’YSTOUGHTON,JudecătorSTATULNEWYORK:ComitatulWashington,ss.HenryB.Northup,dinsatulSandyHill,dinamintitulcomitat,subprestaredejurământ,adeclaratcă

esteînvârstădepatruzecișișaptedeanișicăalocuitîntotdeaunaînamintitulcomitat,căl-acunoscutpeMintusNorthup,numitînmemoriulanexat,delaprimelesaleamintirișipânălamomentuldecesuluisău, care s-a petrecut în Fort Edward, în numitul comitat, în anul 1829, că i-a cunoscut pe copiiinumituluiMintus,Solomon,respectivJoseph,căaceștias-aunăscutamândoiîncomitatulWashingtonamintit mai sus, după informațiile martorului, că martorul l-a cunoscut bine încă din copilărie penumitul Solomon, care este aceeași persoană numită în memoriul anexat al Annei Northup, și cănumitul Solomon a locuit permanent în numitul comitatWashington și în comitatele vecine până înjurulanului1841,cănumitulSolomonștiasăscrieșisăcitească,cănumitulSolomonșimamașitatălsăueraucetățeniliberiaiStatuluiNewYork,căînjurulanului1841martorulaprimitoscrisoaredelanumitulSolomon,purtândștampilaoficiuluipoștaldinNewOrleans,încaredeclaracăpecândseaflaîninteresdeafaceriînorașulWashington,fuseserăpitși-ifuseserăluateacteledeomliber,căseaflala

bordul unei ambarcațiuni, în lanțuri, și era considerat sclav, și că nu-și cunoștea destinația, ceea cemartorul consideră a fi adevărat, și l-a rugat pe martor să-l ajute să-și redobândească libertatea, cămartorulpierdusesaurătăciseamintitascrisoareșin-oputeagăsi,cămartorulsestrăduisedupăaceeasăafleundesegăseanumitulSolomon,darnu-idădusedeurmă,pânăînlunaseptembrieaanuluitrecut,cândmartorulastabilitpebazauneiscrisoricareafirmacăarfifostîntocmitălaîndrumareanumituluiSolomon,cănumitulSolomoneraținutcasclavînorașulMarksvillesauînîmprejurimileacestuia,înparohiaAvoyelles,StatulLouisiana, șicămartorulconsiderăcă informațiaaceeaesteadevărată șicănumitulSolomonesteacumținutpenedreptînsclavieînamintitulMarksville.

(Semnat,)HENRYB.NORTHUPSubscrisșijuratînfațamea,azinoiembrie1852CHARLESHUGHES,J.P.STATULNEWYORK:ComitatulWashington,ss.NicholasC.Northup, din satulSandyHill, în amintitul comitat, subprestarede jurământ, a depus

mărturie că are vârsta de cincizeci de ani și l-a cunoscut încă de la naștere pe Solomon Northup,menționatînmemoriulanexatalAnneiNorthup.MartoruladeclaratcănumitulSolomonesteacumînvârstădepatruzecișicincideanișis-anăscutîncomitatulWashingtonamintit,sauîncomitatulEssex,înStatulamintit,șicăalocuitîntotdeaunaînStatulNewYork,pânăînjurulanului1841,momentdincare martorul nu l-a mai văzut și nici n-a știut unde este, până cu câteva săptămâni în urmă, cândmartorul a fost informat, și consideră adevărat, că numitul Solomon era ținut în sclavie în StatulLouisiana.MartorulamaideclaratcănumitulSolomonseînsuraseînorașulFortEdwarddincomitatulamintit, acumdouăzeci și patru de ani, și că soția și cele două fiice și un fiu locuiesc acum în satulGlens Falls, comitatul Warren, în amintitul Stat New York. Martorul jură de asemenea că numitulSolomonNorthup este un cetățean al amintitului StatNewYork și s-a născut liber, și din pruncie alocuit încomitateleWashington,Essex,Warren șiSaratoga înStatulNewYork, și cănumita soție șicopiiin-aulocuitniciodatăînafaraamintitelorcomitatedupăcăsătorianumituluiSolomon,cămartorull-a cunoscut pe tatăl numitului Solomon Northup, că numitul tată era negru, cu numele de MintusNorthup, care a decedat în orașul Fort Edward, în comitatul Washington, Statul New York, pe 22noiembrie1829d.Hr.,șiafostîngropatîncimitiruldinamintitulSandyHill,cătimpdepestetreizecideani înainteadecesuluia locuit încomitateleEssex,WashingtonșiRensselaerșiStatulNewYork,șialăsatînurmăosoțieșidoifii,JosephșinumitulSolomon,cămamanumituluiSolomonafostmulatră,șiacumestedecedată,șiamurit,dupăinformațiilemartorului,încomitatulOswego,NewYork,acumcinci sau șase ani. Martorul mai declară că mama numitului Solomon Northup n-a fost sclavă înmomentulnașteriinumituluiSolomonNorthup,șinufusesesclavăînultimiicincizecideani.

(Semnat,)N.C.NORTHUPSubscrisșijuratînfațamea,azi19noiembrie1852,CHARLESHUGHES,JudecătordePaceSTATULNEWYORK:ComitatulWashington,ss.OrvilleClark,dinsatulSandyHill,comitatulWashington,StatulNewYork,subprestaredejurământ,

adepusmărturieșiaspuscăel,martorul,arevârstadepestecincizecideani,căînanii1810și1811,sau în majoritatea timpului din anii aceia, a locuit în amintitul Sandy Hill și în Glens Falls, că l-acunoscut atuncipeMintusNorthup,unnegru sauomdeculoare, că erapeatunciom liber, așacumcredeșiaînțelesdintotdeaunamartorul,căsoțianumituluiMintusNorthup,șimamaluiSolomon,erafemeie liberă, că din anul 1818 până la decesul numitului Mintus Northup, în jurul anului 1829,martorul l-a cunoscut foarte bine pe numitulMintusNorthup, că numitulMintusNorthup a fost unbărbatrespectabilîncomunitateaîncarealocuitșiafostomliber,consideratcaatareșistimatdetoatecunoștințelesale,cămartorull-acunoscutdeasemeneapefiulsău,SolomonNorthup,dinamintitulan1818,pânăcândelapărăsitaceastăpartedințară,înjurulanului1840sau1841,cănumitulSolomonNorthups-aînsuratcuAnneHampton,fiicaluiWilliamHampton,unvecinapropiatalmartorului,cănumita Anne, soția numitului Solomon, trăiește acum în apropiere, că numitul Mintus Northup șiWilliam Hampton erau amândoi oameni cu reputație și stimați în această comunitate, ca bărbațirespectabili.Martorulmai declară că din celemai vechi amintiri și informații ale sale (încădin anul1810) știe că numitulMintusNorthup și familia sa, numitulWilliamHampton și familia sa, au fostîntotdeaunaonorabili,stimațișiconsiderațicetățeniliberiaiStatuluiNewYork,așacummartorulcredecăesteadevărat.MartorulștiecănumitulWilliamHampton,potrivitlegiloracestuiStat,aavutdreptulsă voteze la alegerile noastre și crede că numitul Mintus Northup a fost de asemenea îndrituit cacetățean liber cu drepturile corespunzătoare.Martorulmai declară că numitul SolomonNorthup, fiulnumituluiMintus și soțulnumiteiAnneHampton, era lamomentul cândapărăsit acestStat cetățeanliberalStatuluiNewYork.MartorulmaideclarăcănumitaAnneHampton,soțialuiSolomonNorthup,esteofemeierespectabilă,cucaracterbunșicrededeclarațiileei,așacumcredecăfapteleexpuseînmemoriuleicătreexcelențasa,Guvernatorul,referitorlanumituleisoț,suntadevărate.

(Semnat,)ORVILLECLARKJuratînfațamea,19noiembrie1852,U.G.PARIS,JudecătordePaceSTATULNEWYORK:ComitatulWashington,ss.BenjaminFerris,dinsatulSandyHill,încomitatulamintit,subprestaredejurământ,adepusmărturie

șiadeclaratcăesteînvârstădecincizecișișaptedeanișialocuitînsatulamintittimpdepatruzecișicincideani,căl-acunoscutbinepeMintusNorthup,amintitînmemoriulanexatalAnneiNorthup,dinanul 1810 și până la decesul său, care s-a petrecut în Fort Edward în toamna anului 1829, că i-acunoscut pe copiii numitului Mintus, Joseph Northup, respectiv Solomon Northup, și că numitulSolomonesteaceeașipersoanăamintită înnumitulmemoriu,cănumitulMintusa locuit încomitatulWashingtonamintitpânălamomentuldecesuluisăușiîntotaceltimpafostcetățeanliberalamintituluiStatNewYork,așacumcredecuadevăratmartorul,cănumitaAnneNorthup,semnataramemoriului,esteofemeiecucaracterbunșicădeclarațiaconținutăînmemoriuleipoatefidatăcrezării.

(Semnat,)BENJAMINFERRISJuratînfațamea,19noiembrie1852U.G.PARIS,JudecătordePaceSTATULNEWYORK

CameraExecutivă,Albany,30noiembrie1852Prin prezenta certific că următoarea este copia conformă cu originalul a dovezilor depuse la

DepartamentulExecutiv,pebazacăroral-amdesemnatpeHenryB.NorthupcaAgentreprezentantalacestuiStat,caresăîntreprindăacțiunilenecesareînnumeleluiSolomonNorthup,menționatînele.

(Semnat,)WASHINGTONHUNTDecătreGuvernatorJ.F.R.,SecretarParticularSTATULNEWYORKDepartamentulExecutiv,AlbanyWASHINGTONHUNT,GuvernatoralStatuluiNewYorkpentrutoțiceiinteresați,salutări:Întrucât am primit informații sub prestare de jurământ, care sunt satisfăcătoare pentru mine, că

SolomonNorthup,careesteuncetățeanliberalacestuiStat,estepenedreptținutînsclavie, înStatulLouisiana:Și întrucâtestedatoriamea,potrivit legiloracestuiStat,dea luamăsurilepecare levoiconsidera

necesare pentru a asigura oricărui cetățean ținut astfel pe nedrept în sclavie restituirea libertății șireaducerealuiînacestStat:Săfiecunoscutcă, înconformitatecucapitolul375al legiloracestuiStat,promulgate în1840,am

desemnatșiangajatpeHenryB.Northup,Esquire,dincomitatulWashington,dinacestStat,caAgentreprezentant, cuputeri deplinepentru a executa restituirea libertății și readucereanumituluiSolomonNorthup, iar numitul Agent este autorizat și împuternicit pentru a institui orice proceduri legale șicuvenite,deaculegedovezilenecesare,deasesfătui și înceledinurmădea luamăsurilecelemaiprobabilepentruatingereaobiectivuluimisiuniisale.ElafostdeasemeneainstruitsăpleceînStatulLouisianacâtmairepedeconvenabil,pentruaexecuta

misiuneaprimităprinprezenta.DreptpentrucareamsemnatprezentulactșiamaplicatsigiliulprivatalStatului,laAlbany,azi23

noiembrieanulDomnuluinostru1852.(Semnat,)WASHINGTONHUNTJAMESF.RUGGLES,SecretarParticular

•AnexaC

STATULLOUISIANAParohiaAvoyellesÎnaintea mea, Aristide Barbin, Arhivar al parohiei Avoyelles, s-a prezentat personal Henry B.

Northup,dincomitatulWashington,StatulNewYork,careadeclaratcă,întemeiulmisiuniiluicaagentalStatuluiNewYork, încredințatădecătreExcelențaSa,WashingtonHunt,GuvernatoralamintituluiStat New York, purtând data de 23 noiembrie 1852, prin care numitul Northup era autorizat șiîmputernicit pentru a urmări și a recupera din sclavie un om liber, de culoare, pe nume SolomonNorthup,careestecetățeanliberalStatuluiNewYork,șicareafostrăpitșivândutînsclavie,înStatulLouisiana, iar acum se află în posesia lui Edwin Epps, din Statul Louisiana, parohia Avoyelles, el,numitulagent,caresemneazămaijos,recunoaștecănumitulEdwinil-apredataziagentuluipenumitulSolomonNorthup, om liber de culoare, așa cum așa cum s-a amintit mai sus, pentru a i se restituilibertateașiafireadusînamintitulStatNewYork,înurmaamintiteiînsărcinăriprimite,șicănumitulEdwin Epps s-a declarat mulțumit de dovezile prezentate de numitul agent, potrivit cărora numitulSolomonNorthupesteîndrituitlalibertate.Părțileauconsimțitcaocopielegalizatăanumiteiprocurisăfieanexatăacestuiact.Încheiat și semnat la Marksville, parohia Avoyelles, azi, 4 ianuarie 1853, în prezența martorilor

semnatari,legalișicompetenți,careauiscălitdeasemenea.(Semnat,)HENRYB.NORTHUPEDWINEPPSADE.BARBIN,ArhivarMartoriH.TAYLORJOHNP.WADDILLSTATULLOUISIANAParohiaAvoyellesPrinprezentacertificcăurmătoareaesteocopiecorectășiînconformitatecuoriginalul,careseaflă

îndosariatșiarhivatînbiroulmeu.EmissubsemnăturameașiștampilabirouluideArhivăpentruparohiaAvoyelles,azi4ianuarie1853

d.Hr.(Semnat,)ADE.BARBIN,Arhivar

Sfârșit

virtual-project.eu

Notes

[←1]Din„TheWinterMorningWalk”,depoetulenglezWilliamCowper(1731-1800).(n.trad.).

[←2]Traducereamai corectă ar fi „baracă”, dar în toată cartea s-a folosit termenul încetățenit în limba română prin romanulColibaunchiuluiTom.(n.trad.).

[←3]WilliamShakespeare,RomeoșiJulieta,actulV,scena1.(n.trad.).

[←4]Dinpoemul„Manwasmadetomourn”depoetulenglezRobertBurns(1759-1796).(n.trad.).

[←5]Din„NightI,I.1”depoetulenglezEdwardYoung(1681-1765).(n.trad.).

[←6]Matei27,7(n.trad.).

[←7]Ieșirea13,21(n.trad.).

[←8]Deuteronomul34,1(n.trad.).

[←9]PlângerileluiIeremia1,2(n.trad.).

[←10]RegiuneadministrativăînstatulLouisianacarecorespundecomitatuluidinaltestateamericane.(n.trad.).

[←11]Brațmortderâu.(n.trad.).

[←12]Robert Fulton (1765-1815), inginer și inventator american considerat mult timp constructorul primei nave acționate de forțaaburilor.(n.trad.).

[←13]Indience,înoriginal.(n.trad.).

[←14]PersonajdinsecolulalXVIII-leaalecăruifapteaudevenitlegendare.(n.trad.).

[←15]CartealuiIov18,14.(n.trad.).

[←16]Jaguar(n.trad.).

[←17]Isaia40,8.(n.trad.).

[←18]Din„ADestiny”descriitoareaenglezăCarolineElizabethSarahNorton(1808-1877).(n.trad.).

[←19]FapteleSfințilorApostoli9,1.(n.trad.).

[←20]Din„DeclarațiadeindependențăaSUA”.(n.trad.).

[←21]WilliamShakespeare,RomeoșiJulieta,actulI,scena3.(n.trad.).

[←22]Înlimbaengleză,„lively”înseamnă„plindeviață,vioi”.(n.trad.).

[←23]ParafrazareatitluluicărțiiAuntPhillis’sCabin;or,SouthernLifeAsItIs/ColibamătușiiPhillis,sauviațaînSudașacumafostînrealitate(1852)deMaryHendersonEastman(1818-1887),romanulanti-ColibaunchiuluiTomcelmaicititdinliteraturaamericană.(n.trad.).

[←24]WilliamShakespeare,Othello,actulV,scena2.(n.trad.).

[←25]Pierrel’Ermite(PetreSihastrul)(?-1115),preotdinAmiensșiliderreligiosalprimeicruciade.(n.trad.).

[←26]PildeleluiSolomon13,24.(n.trad.).

[←27]WilliamShakespeare,Othello,actulIII,scena3.(n.trad.).

[←28]Parafrazareaunorversuridin„Byron’sPrayer”(1834)deJohnMalcolm.(n.trad.).

[←29]Din„MyHeartLeapsUpWhenIBehold”,depoetulenglezWilliamWordsworth(1770-1850).(n.trad.).

[←30]Din„TheMayQueen”deAlfredTennyson(1809-1892).(n.trad.).

[←31]AsevedeaAnexaA,pag.211.(n.aut.).

[←32]AsevedeaAnexaB,pag.213.(n.aut.).

[←33]FacțiunialepartidelorDemocrat,respectivWhig,precursorulpartiduluiRepublican.(n.trad.).

[←34]AsevedeaAnexaC,pag.223.(n.aut).