sidney sheldon - dimineata, la pranz si seara

- DIMINEAA, LA PRNZ I SEARA -

2

SIDNEY SHELDON

DIMINEAA, LA PRNZ I SEARA

Titlul original: Morning, Noon and Night, 1995 Traducere de Gabriela-Anca Marin

- SIDNEY SHELDON -

3

Dimineaa


4

Capitolul 1

tii c suntem urmrii, domnule Stanford? l ntreb Dmitri.

Da. Fusese contient de acest lucru n ultimele douzeci i patru de ore.

Cei doi brbai i femeia erau mbrcai obinuit, n ncercarea de a se amesteca printre turitii care se plimbau pe strzi, n aerul proaspt al dimineii. Dar era foarte greu

s nu fii recunoscut ntr-un ora mic cum era St. Paul-de-Vence.

Harry Stanford fusese primul care-i observase, pentru c erau prea obinuii i se strduiau prea mult s nu se uite n direcia lui. Oriunde se ducea, unul dintre ei i era n

preajm. Harry Stanford era i foarte uor de urmrit. Avea aproape

un metru nouzeci, un profil aristocratic al o coam de pr

alb care-i depea destul de mult gulerul cmii. Era nsoit de o brunet izbitor de frumoas, tnr, i de Dmitri

Kaminsky, bodyguard-ul lui, un tnr nalt, voinic i puternic ca un taur. Le-ar fi i greu s ne piard din ochi, se gndi Stanford.

tia cine-i trimisese i de ce. Simea pericolul iminent. nvase cu muli ani n urm s se ncread n instinctele

lui. Intuiia i instinctul i fuseser de mare ajutor i-l fcuser s devin unul din cel mai bogai oameni din lume. Revista Forbes estimase averea lui la ase miliarde de dolari, n timp ce Fortune 500 apreciase c era de apte miliarde. The Wall Street Journal, Barrons i Financial Times publicaser toate cte un articol despre el, ncercnd s-i explice magia i inegalabilul sim al momentului, care l

ajutaser s creeze corporaia Stanford Enterprises. ns nici unul nu reuise pe deplin.

Erau de acord n privina unui singur lucru: energia lui

inepuizabil. Era neobosit. Filosofia lui era simpl; o zi n care n-ai ncheiat o afacere e o zi pierdut. i hruia pe

- SIDNEY SHELDON -

5

adversarii lui, pe salariai, pe toi cei care veneau n contact

cu ei. Era un fenomen, mai puternic chiar dect viaa nsi. Se considera un om religios. Credea n Dumnezeu, iar acel Dumnezeu care, credea el, voia ca el s fie bogat i s se

bucure de succes, i ca toi dumanii lui s moar. Harry Stanford era o persoan public, iar presa tia totul

despre el. Dar Harry Stanford era i o persoan particular, despre care presa nu tia nimic. Scriseser cu toii despre

charisma lui. Despre stilul lui luxos de via, despre avionul particular i iahtul lui, despre reedinele legendare din Hobe Sound. Maroc, Long Island, Londra, sudul Franei i,

bineneles, Rose Hill, n Black Bay, Boston. Dar adevratul Harry Stanford rmnea o enigm.

Unde mergem? ntreb femeia. Era prea preocupat ca s-i rspund. Perechea de pe

cellalt trotuar folosea un foc ncruciat, se schimbau din

nou partenerii. Odat cu simul pericolului, Stanford simi o mnie profund. i invadaser intimitatea ndrzniser s-l urmreasc pn aici, n raiul lui secret, unde se ascundea

de restul lumii. St. Paul-de-Vence e o aezare pitoreasc, medieval,

situat n vrful Alpilor maritimi, ntre Cannes i Nisa. E nconjurat de o privelite ncnttoare, spectaculoas: dealuri i vi acoperite de flori slbatice, orhidee i pduri de

pini. Satul, un amalgam de studiouri ale pictorilor, galerii i magazine cu antichiti, este un magnet care atrage turiti

din lumea ntreag. Harry Stanford i nsoitorii lui pornir pe Rue Grande.

Stanford se ntoarse spre femeie. Sophia, i plac muzeele? Da, caro. Era dornic s-i fie pe plac. Nu mai cunoscuse pe nimeni

ca Harry Stanford. De-abia atept s le povestesc prietenelor mele despre el. Nu credeam c mai am ceva de nvat despre


6

sex, dar, Doamne, e att de inventiv! E magnific! Sunt extenuat!

Au pornit-o n sus, pe deal, spre muzeul de art Fondation

Maeght, unde au admirat coleciile de tablouri aparinnd lui Bonnard, Chagall i ale aftor pictori contemporani. Cnd

Harry Stanford se uit ntmpltor n urm, o observ pe femeie la cellalt capt al galeriei, privind un Mir.

Stanford se ntoarse spre Sophia.

i-e foame? Da. Dac i-e i ie. Nu trebuie s fiu prea insistent. Bine. Vom lua masa la La Colombe Dor. La Colombe Dor era unul din restaurantele preferate ale

lui Stanford. Amenajat ntr-o cas construit n secolul al XVI-lea, la intrarea n partea veche a orelului. Stanford i Sophia stteau la o mas n grdin, lng piscin.

Prince, ciobnescul german al lui Stanford, sttea la picioarele lui, mereu la pnd. Oriunde mergea Stanford, era

i Prince. Se zvonea c la comanda lui Harry Stanford animalul putea sfia gtul cuiva. Dar nimeni nu-i dorea s verifice autenticitatea acestui zvon.

Dmitri sttea singur la o mas de lng intrare, observndu-i foarte atent pe toi cel care intrau i ieeau.

Stanford se ntoarse spre Sophia.

S comand eu pentru tine, draga mea? Te rog.

Harry Stanford se mndrea cu faptul c era un mare cunosctor al mncrurilor fine. Comand salat verde i fricass de lotte.

n timp ce erau servii, Danielle Roux, proprietara restaurantului, se apropie zmbind de masa lor.

Bonjour. V simii bine la noi, domnule Stanford? Minunat, madame Roux. i aa avea s fie continuare Sunt nite pigmei, care

ncearc s doboare un uria. Dar vor fi dezamgii crunt. Sophia zise:

- SIDNEY SHELDON -

7

N-am mai fost niciodat aici. E att de frumos!

Stanford i concentr atenia asupra femeii de lng el. Dmitri o agase pentru el, la Nisa, cu o zi nainte.

*** Domnule Stanford, v-am adus pe cineva.

Ai avut vreo problem? l ntrebase Stanford. Niciuna.

O vzuse n holul hotelului Negresco i se apropiase de ea. Scuzai-m, vorbii engleza? Da.

Avea un uor accent italian. Tipul pentru care lucrez eu ar vrea s luai masa cu el.

Fusese indignat. Nu sunt o puttana! Sunt actri, zisese ea. De fapt,

avusese un rol de numai dou replici ntr-un film al lui

Giuseppe Tornatore. De ce-a lua masa cu un strin? Dmitri scosese din buzunar un teanc de hrtii de o sut de

dolari. i ddu cinci hrtii. Prietenul meu este foarte generos. Are un iaht, dar se

simte singur.

Urmrise cum expresia ei trecea de la indignare la curiozitate, apoi se transformase n Interes.

De fapt, se ntmpl ca acum s fiu ntre dou filmri. Zfmbi. Ce ru ar fi dac-a lua totui masa cu prietenul tu?

E perfect. Va fi ncntat.

Unde e? La St. Paul-de-Vence.

Dmitri alesese bine. Era italianc. Pn n treizeci de ani. Senzual ca o pisic. Bine fcut. Privind-o mai bine, Harry

Stanford lu pe toc o hotrre. i place s cltoreti, Sophia? Ador s cltoresc.


8

Bine. Vom pleca ntr-o scurt excursie. Scuz-m o

clip. Sophia l urmri intrnd n restaurant i ndreptndu-se

spre cabina telefonic.

A vrea s trimit un mesaj echipajului iahtului Blue Skies. Whisky bravo lima nou opt zero

Conversaia dur cinci minute. Cnd Stanford termin ce avea de spus, form numrul aeroportului din Nisa. Dar discuia dur mult mai puin de ast dat.

Apoi i se adresa lui Dmitri, care iei n grab din restaurant. Se rentoarse la Sophia.

Eti gata? Da. Hai s ne plimbm.

Avea nevoie de timp ca s elaboreze un plan. Era o zi perfect. Ruri de lumin argintie se revrsau

peste ora. S-au plimbat pe Rue Grande, au trecut de biseric i s-au

oprit la boulangerie, ca s cumpere pine proaspt. Cnd au ieit afar, unul din cei trei urmritori era n faa bisericii i se prefcea c-o studia. Ca i Dmitri.

Harry Stanford i ntinse pinea Sophiei. Ce-ar fi s o duci tu nuntru? Vin i eu n cteva

minute. Bine. Zmbi i-i opti. S te grbeti, caro. Stanford o privi cum se ndeprta, apoi i se adres lui

Dmitri. Ce-ai aflat?

Femeia i unul dintre tipi stau la Le Hameau. Harry Stanford cunotea hotelul.

i cellalt? La Le Mas dArtigny. Ce vrei s fac cu ei, domnule? Nimic. Am s m ocup eu de ei.

- SIDNEY SHELDON -

9

Vila lui Harry Stanford era situat pe Rue de Casette,

lng primrie. Era o cas cu cinci etaje, din pietre i alabastru. La subsol erau garajul i pivnia n care se pstrau vinurile. O scar de marmur ducea spre

dormitoare, spre birou i teras. ntreaga cas era mobilat cu antichiti franuzeti i plin de flori.

Cnd Stanford se ntoarse la vil, Sophia l atepta n dormitor. Era goal.

Ce-a durat att, i opti. Ca s supravieuiasc ntre dou filmri. Sophia Matteo

fcea rost de bani ca call-girl. Se obinuise s se prefac c

ajungea la orgasm ca s-i satisfac clienii, dar cu tipul de acum, n-avea nevoie s se mai prefac. Era nestul, iar ea

reuea s ajung la apogeu de cteva ori consecutiv, pn cnd cdeau napoi n pat, epuizai. Sophia l mbri i-i murmur fericit:

A putea sta aici o venicie, caro. A vrea s se fi putut, se gndi Stanford.

***

Au luat cina la Le Caf de la Place, n Piaza du General-de-Gaulle, la intrarea n sat. Masa a fost delicioas, iar pentru

Stanford pericolul prezent i aduga un condiment n plus mncrii.

Cnd au terminat, s-au rentors la vil. Stanford mergea

foarte ncet, asigurndu-se c urmritorii nu-l scpau din ochi.

La ora unu noaptea, brbatul care supraveghea casa vzu cum luminile se stingeau una cte una. Vila se cufund n ntuneric.

La ora patru i jumtate dimineaa, Harry Stanford intr n camera de oaspei, unde dormea Sophia. O scutur cu blndee.

Sophia?


10

Ea deschise ochii i-l privi, zmbind anticipativ. Apoi se

ncrunt. El era complet mbrcat. Se ridic din pat. S-a ntmplat ceva? Nu, draga mea. Totul este n ordine. Ai spus c-i place

foarte mult s cltoreti. Vom face o scurt excursie. Ea se trezise complet. La ora asta?

Da. Dar nu trebuie s facem zgomot. Haide, repede. Cincisprezece minute mai trziu, Harry Stanford, Sophia,

Dmitri i Prince coborau n garaj, unde-l atepta un Renault maro. Dmitri deschise precaut ua garajului i se uit n jur. Strada prea pustie, cu excepia mainii lui Stanford. Un

Corniche alb, parcat n faa casei. Totul e n regul.

Stanford se ntoarse spre Sophia. Acum vom juca un joc. Tu i cu mine ne vom lsa n

jos, pe bancheta din spate.

Ochii ei se mrir de uimire. De ce?

M urmresc unii din rivalii mei n afaceri. Sunt pe cale s nchei o afacere important, iar ei ncearc s mi-o ia nainte. Dac se ntmpl aa, voi pierde muli bani.

neleg, zise Sophia. N-avea nici cea mai mic idee despre ce voia el s spun.

Cinci minute mai trziu ieeau n grab din sat, ndreptndu-se spre Nisa. Un brbat aezat pe o banc vzu Renault-ul maron. La volan era Dmitri Kaminsky, iar lng el

sttea Prince. Brbatul lu grbit un telefon celular i form un numr.

S-ar putea s avem o problem, i spuse el femei. Ce fel de problem? Un Renault maro tocmai iese din sat. E condus de

Dmitri Kaminsky. Are i cinele cu el. Stanford nu era n main?

Nu.

- SIDNEY SHELDON -

11

Nu cred. Bodyguard-ul lui nu-l las singur noaptea iar

cinele nu-l prsete niciodat. Maina lui mai e parcat n faa casei? ntreb celalalt

brbat care fusese trimis s-l urmreasc pe Harry Stanford.

Da, dar e posibil s fi schimbat mainile. Sau vor s ne pcleasc! Sun la aeroport. n cteva minute, aveau legtura cu turnul de control.

Avionul domnului Stanford? Oui. A sosit cu o or n urm i a fcut deja plinul.

Cinci minute mai trziu, doi membri al echipei de supraveghere erau n drum spre aeroport, n timp ce cel de-al treilea inea n continuare sub observaie vila ntunecat.

n timp ce Renault-ul maroniu trecea prin La Coalle-sur-

Loup, Stanford se ridic de pe bancheta pe care sttuse ntins.

Te poi ridica i tu, acum, i spuse el Sophiei. Se

ntoarse spre Dmitri. Aeroportul din Nisa. Rapid.


12

Capitolul 2

O jumtate de or mai trziu, pe aeroportul din Nisa, un Boeing 727 rula spre punctul de decolare. Cocoat n turnul lui, controlorul de trafic spuse:

Sunt tare grbii. E a treia oar cnd cer permisiunea

de a decola. Al cui e avionul?

Harry Stanford. Regele Midas n persoan. i e probabil team s nu rateze vreun milion-dou. Controlorul dirij un Learjet care tocmai decola, apoi lu

microfonul. Ctre Boieng-ul opt-nou-cinci. Aici turnul de control.

Putei decola. Pista este liber. O clip mai trziu, avionul imens se ridica spre nlimile

cerului plumburiu al dimineii.

Copilotul vorbi n microfon: Aici Boeing opt-nou-cinci. Urcm la trei mii. Curs

apte-zero. Se ntoarse spre pilot. Uau! Btrnul Stanford era nerbdtor s ne vad n aer. Nu-i aa?

Pilotul ridic din umeri.

Nu este treaba noastr s ne punem ntrebri. Ci s executm ceea ce ni se spune. Ce face?

Copilotul se ridic i privi n cabin. Se odihnete.

Din main, au telefonat la aeroport. Avionul domnului Stanford Mai este la sol? Non, monsieur. Tocmai a decolat. tii ncotro se ndreapt? Bineneles.

ncotro? J.F.K. Mulumesc. Se ntoarse spre nsoitorul lui. Aeroportul

Kennedy. Vom trimite pe cineva s-i atepte acolo.

- SIDNEY SHELDON -

13

Cnd Renault-ul trecu de Monte Carlo, ndreptndu-se n mare vitez spre grania italian, Harry Stanford zise:

Eti sigur c nu mai suntem urmrii? Foarte sigur, domnule. Ne-au pierdut urma.

Bine. Stanford se sprijini de sptar i se relax. N-avea de ce s-

i mai fac griji. Probabil c acum urmreau avionul. Revzu ntreaga situaie cu ochii minii. Se punea problema a ce anume tiau i de cnd. Erau ca nite acali care urmresc

leul, spernd s-l doboare. Harry Stanford zmbi. l subestimaser. Alii, care fcuser aceeai greeal, pltiser scump. Cineva avea s plteasc i de data asta. El era

Harry Stanford. Omul de ncredere al regilor i preedinilor, suficient de bogat i de puternic ca s creeze sau s distrug

economiile a dousprezece state. Avionul survola Marsilia. Pilotul vorbi n microfon.

Marsilia, suntem Boeing opt-nou-cinci, urcm de la nivelul unu-nou-zero la doi-trei-zero.

Recepionat. Renault-ul a intrat n San Remo la scurt timp dup

rsritul soarelui. Harry Stanford avea amintiri frumoase despre ora; acesta, ns, se schimbase drastic. El i

amintea de vremurile cnd era un ora elegant, cu restaurante i hoteluri de mna-nti, cu un cazino unde cravata neagr era obligatorie i unde averi imense se

ctigau i se pierdeau ntr-o sear. Acum era acaparat de turiti i patroni n cmi cu mnec scurt i cu gur

mare. Automobilul se apropia de portul situat la dousprezece

mile de grania franco-italian.

Unde mergem? ntrebase Dmitri. Porto Communale, indicase Stanford. i cu ct vom

ntlni mai puin lume, cu att mai bine.

Da, domnule.


14

Cteva minute mai trziu, Renault-ul trgea lng Blue Skies, un iaht elegant de cincizeci i patru metri lungime. Cpitanul Vacarro i echipajul alctuit din doisprezece

oameni erau aliniai pe punte. Bun dimineaa, signor Stanford, zise cpitanul. S v

iau bagajele el

N-am bagaj. S mergem. Da. Domnule. Stai puin. Stanford studia echipajul. Se ncrunt. Tipul

din capt. E nou, nu-i aa? Da. Domnule. Unul din bieii notri s-a mbolnvit i a

rmas la Capri. L-am luat pe el. E foarte Scap de el, porunci Stanford. Cpitanul l privi, uimit.

S Pltete-l. i s plecm de aici. Cpitanul Vacarro ddu din cap.

Da. Domnule. Privind n jur, Harry Stanford se simi cuprins de o

presimire rea. Era att de vie, de aproape, nct o putea atinge. Nu voia s aib un strin n preajm.

Cpitanul Vacarro i ntregul echipaj se aflau n slujba lui

de ani ntregi. Putea s aib ncredere n ei. Se ntoarse s se uite la fat. O agase Dmitri, absolut la ntmplare. Nici un

pericol, deci. Iar Dmitri, credinciosul lui bodyguard, i salvase viaa de nenumrate ori. Stanford l privi.

S stai lng mine.

Da, domnule. Stanford o lu pe Sophia de bra. S mergem, draga mea.

Dmitri Kaminsky rmase pe punte, urmrind echipajul

care se pregtea de plecare. Cercet cu atenie portul, dar nu observ nimic alarmant. La acea or a dimineii era linite. Generatoarele imense ale iahtului revenir la via.

Cpitanul se apropie de Harry Stanford.

- SIDNEY SHELDON -

15

N-ai spus ncotro ne ndreptm, signor Stanford.

Nu, n-am spus. E adevrat, cpitane. Se gndi o clip. Portofino.

Da, domnule.

Apropo, nu vreau s transmii niciun fel de semnale prin rado. Tcere absolut.

Cpitanul Vacarro se ncrunt.

Tcere? Bine, domnule, dar dac Nu-i face probleme. Ascult-m. Vreau ca nimeni s nu

foloseasc telefonul celular. Bine, domnule. Ancorm n Portofino? Am s te anun eu, cpitane.

Harry Stanford o lu pe Sophia s fac un tur al iahtului.

Era una din comorile lui cele mai de pre i-i fcea plcere s o prezinte. Vasul i tia respiraia. Avea un apartament luxos, cu o camer de zi i birou. Biroul era spaios i

mobilat confortabil, cu o canapea, cteva scaune i un birou, n spatele cruia era suficient aparatur ca s conduci un ora. Pe unul din perei era o imens hart electronic pe

care se mica o barc miniatural, indicnd poziia iahtului. Uile glisante se deschideau spre o verand exterioar, cu

ezlonguri i o mas cu patru scaune, strjuit de o balustrad din lemn de teck. n zilele frumoase, Stanford obinuia s ia micul dejun pe punte.

Erau ase camere de oaspei, fiecare cu vitralii, tapet pictat manual i baie cu Jacuzzi. Biblioteca, imens i ea, era

lucrat n lemn de koa. n sufragerie puteau lua masa aisprezece musafiri. O sal

complet echipat cu aparate de ntreinere se gsea sub

punte. Iahtul mai avea o pivni i o sal de proiecii. Harry Stanford avea una din cele mai mari colecii de filme pornografice din lume. Mobilierul din ntreg vasul era de cea

mai bun calitate, iar tablourile erau demne de orice muzeu. Ei. Ai vzut cam totul, i spuse Stanford Sophiei cnd

terminar turul. Restul am s i-l art mine.


16

Ea rmsese nmrmurit.

N-am mai vzut niciodat aa ceva. E ca un ora. Harry Stanford zmbi vznd-o ct era de entuziasmat. Steward-ul te va conduce n cabina ta. F-te comod.

Eu am ceva de lucru. Harry Stanford se rentoarse n biroul lui i privi harta

electronic. Blue Skies se ndrepta spre nord-est. N-au de unde s tie unde sunt, se gndi Stanford. Or s m atepte la JFK. Cnd vom ajunge la Portofino, m voi ocupa de toate.

Boeing-ul, primea noi instruciuni. Boeing opt nou-cinci, drumul este liber. Recepionat. Se ntoarse spre copilot. Totul este n

regul Pilotul se ntinse pe scaun, se ridic i se duse spre

cabin. Ce mai face pasagerul nostru? ntreb copilotul. Mie-mi pare teribil de nfometat.

- SIDNEY SHELDON -

17

Capitolul 3

Riviera italian se ntinde n semicerc de la grania franco-italiana spre Genoa, apoi se continu n jos, spre golful La

Spezia. Frumoasa panglic a coastei i apele lui strlucitoare adpostesc porturile Portofino, Vernazza, i mai departe

Elba, Sardinia i Corsica. Blue Skies se apropia de Portofino care, chiar i de la acea

distan, era o privelite impresionant. Dealurile erau acoperite de mslini, pini, chiparoi i

palmieri. Harry Stanford, Sophia i Dmitri stteau pe punte.

Ai venit deseori la Portofino? ntreb Sophia. De cteva ori. Unde este reedina ta?

Prea personal. O s-i plac la Portofino, Sophia. E foarte frumos.

Cpitanul Vacarro se apropie de ei. Luai masa pe punte, signor Stanford? Nu, vom mnca la Splendido. Foarte bine. Ne pregtim s ridicam ancora imediat

dup prnz?

Nu cred. Hai s ne bucuram de frumuseea locului. Cpitanul Vacarro i privi uimit. Harry Stanford putea s

pretind c era foarte grbit, pentru ca n momentul urmtor

s par c avea tot timpul din lume. i niciun fel de legturi radio? Nu mai auzise una ca asta. Pazzo.

Portul era ncnttor, cu o varietate de magazine i

restaurante pe tot drumul ce ducea spre deal.

Vreo dousprezece brci de pescuit fuseser trase pe plaj. Stanford se ntoarse spre Sophia.

Vom lua masa la hotelul din vrful dealului. Are o privelite minunat. i fcu semn unui taxi. Du-te tu nainte, iar eu voi veni peste cteva minute. i ntinse cteva lire.

Foarte bine, caro.


18

O urmri cu privirea n timp ce se ndeprta, apoi se

ntoarse spre Dmitri. Trebuie s dau un telefon. Dar nu de pe iaht, se gndi Dmitri. Cei doi brbai se ndreptar spre cabinele telefonice de pe

chei. Dmitri l urmri pe Stanford n timp ce intra ntr-una din ele. Ridic receptorul i introduse o moned.

A dori s vorbesc cu cineva de la Union Bank of Switzerland, Geneva.

O femeie se apropie de cabina telefonic alturat. Dmitri se post n faa ei blocndu-i trecerea.

Scuzai-m, spuse ea. Eu Atept un telefon. Ea l privi surprins.

Oh. Se uit plin de speran la cabina n care era Stanford.

Dac a fi n locul dumneavoastr, eu n-a atepta, mormi Dmitri. Va avea o convorbire foarte lung.

Femeia ridic din umeri i se ndeprt.

Alo, Peter. Avem o mic problem. Stanford nchise ua cabinei. Vorbea foarte repede, iar

Dmitri nu auzea nimic din ce spunea. Sfrind conversaia,

Stanford puse receptorul la loc i deschise ua. Totul este n regul, domnule Stanford? ntreb Dmitri.

Hai s mncm.

***

Splendido este giuvaerul lui Portofino. Un hotel cu o

panoram minunat a golfului de la poalele dealului. Hotelul primete numai clieni foarte bogai i i apr cu strnicie aceast reputaie. Harry Stanford i Sophia luau masa pe

teras S comand eu pentru tine? o ntreb Stanford. Au aici

nite specialiti care cred c o s-i plac. Te rog, zise Sophia.

- SIDNEY SHELDON -

19

Stanford comand trenette al pesto, friptur de viel i focaccia, vestita pine srat a regiunii.

i adu-ne o sticl de vin din recolta Schram 88. Se ntoarse spre Sophia. A primit medalia de aur la concursul internaional de vinuri de la Londra. Eu sunt proprietarul viei.

Ea zmbi. Ce norocos eti.

Dar norocul nu avea nicio legtur cu asta. Sunt de prere c brbatul este menit s savureze toate

deliciile care se afl pe acest pmnt. i lu mna n mna

lui. i multe altele. Eti un brbat nemaipomenit. Mulumesc.

Se simea excitat cnd femeile frumoase l admirau. Cea de acum ar fi putut s-i fie fiic, iar acest lucru l excita i mai

mult. Cnd terminar masa, Stanford o privi pe Sophia i-i fcu

cu ochiul.

Hai s ne ntoarcem la iaht. Oh, da!

Harry Stanford era un amant pasionat i experimentat. Ego-ul lui imens l fcea s fie mai preocupat de satisfacerea

femeii dect de propria-i satisfacie. tia cum s excite o femeie i-i orchestra actul dragostei ntr-o simfonie senzual, care le fcea pe iubitele lui s ating culmi pe care

nici nu le bnuiser vreodat. i-au petrecut dup-amiaza n apartamentul lui Stanford,

iar cnd au terminat s fac dragoste, Sophia era extenuat. Harry Stanford se mbrc i iei pe punte s vorbeasc cu cpitanul Vacarro.

Dorii s mergem n Sardinia, signor Stanford? l ntreb acesta.

Hai s ne oprim mai nti la Elba.

Foarte bine, domnule. Totul este satisfctor?


20

Da, zise Stanford. Absolut satisfctor.

Se simea din nou excitat. Se ntoarse n camer, la Sophia.

Au ajuns la Elba n dup-amiaza urmtoare i au ancorat

la Portoferraio. n clipa n care Boeing-ul intra n spaiul aerian al

Americii, pilotul lua legtura cu solul. New York Center, suntem Boeing 895 i dorim s

coborm de la nivel doi-ase-zero la nivel doi-patru-zero. Se auzi vocea celui de la New York Center. Recepionat. Liber la doi-patru-zero, direcia JFK. Din spatele avionului se auzi un mrit. Uor, Prince. Las-m s-i pun centura.

Cnd avionul ateriz, l ateptau patru oameni.

Se aezaser n puncte diferite ca s vad toi pasagerii care coborau din avion. Au ateptat o jumtate de or. Unicul pasager era un ciobnesc german.

Portoferraio este principalul centru comercial al Elbei.

Strzile sunt ticsite de magazine elegante, sofisticate, iar n

apropierea portului cldirile construite n secolul al XVIII-lea sunt protejate de citadela construit n secolul al XVI-lea de

ducele Florenei. Harry Stanford vizitase insula de nenumrate ori i, ntr-

un fel ciudat, se simea ca acas. Doar era locul n care

Napoleon Bonaparte fusese trimis n exil. Vom vizita casa lui Napoleon, i spuse el Sophiei. Ne

ntlnim acolo. Se ntoarse spre Dmitri. Du-o la Villa dei Mulini.

Da, domnule.

Stanford i privi cum se ndeprtau. Se uit la ceas. Timpul trecuse cu repeziciune. Avionul trebuie s fi aterizat

deja pe aeroportul Kennedy. Iar cnd aveau s afle c nu era la bordul lui, urmrirea avea s renceap. Le va trebui ceva

- SIDNEY SHELDON -

21

timp s-mi ia urma, se gndi Stanford. Pn atunci ns

toate vor fi rezolvate. Intr ntr-o cabina telefonica. A dori o convorbire cu Londra. Banca Barclays. Unu-

apte-unu

O jumtate de or mai trziu o conducea napoi n port pe Sophia.

Urc pe vas, i spuse Stanford. Mai am un telefon de

dat. Ea l privi ndreptndu-se spre cabina telefonic de la

captul docului. De ce n-o folosi oare telefonul de pe iaht? se ntreb Sophia.

n cabina telefonic Harry Stanford spunea:

Banca Sumitomo din Tokio, va rog. Cincisprezece minute mai trziu, cnd se ntoarse pe iaht,

era furios. Ancorm aici pentru la noapte? ntreb cpitanul

Vacarro.

Da! Nu! Pornim spre Sardinia. Acum! Costa Smeralda din Sardinia este una dintre cele mai

luxoase regiuni de pe coasta Mediteranei. Orelul Porto Cervo este un paradis al celor bogai,

majoritatea vilelor fiind construite de Aly Khan. Primul lucru pe care l-a fcut Harry Stanford cnd a

ancorat a fost s se ndrepte spre o cabin telefonic.

Dmitri l urma ndeaproape. Doresc o convorbire cu Banca dltalia din Roma Ua cabinei se nchise. Conversaia dur aproape o jumtate de or. Cnd

Stanford iei din cabin era ntunecat la fa. Dmitri se

ntreba ce se ntmpla oare.

Stanford i Sophia au luat masa pe plaja Liscia di Vacca. Stanford comand pentru amndoi.


22

Vom ncepe cu malloreddus, apoi vom continua cu porceddu. Ca vin, vom bea Vernaccia, iar pentru desert, dou porii de sebadas.

Bene, signor. Osptarul se ndeprt impresionat. n timp ce Stanford se

ntorcea s stea de vorba cu Sophia, inima i tresri cu

putere. Doi brbai, aezai la o mas lng intrarea n restaurant, l studiau. Erau mbrcai n costume nchise la

culoare, n ciuda soarelui strlucitor. Nici mcar nu-i ddeau silina s se prefac a fi turiti. Mi-au luat oare urma sau sunt pur i simplu nite strini? Trebuie s am grij ca imaginaia s nu mi-o ia razna, se gndi Stanford.

Nu te-am mai ntrebat pn acum, zise Sophia. Ce fel

de afaceri faci? Stanford o studie. Era reconfortant s fie n compania

cuiva care nu tia nimic despre el.

M-am retras, i spuse. Cltoresc n jurul lumii i m distrez.

Doar tu? Vocea ei era ncrcat de simpatie. Cred c te simi foarte singur.

Se strdui din rsputeri s nu rd n hohote.

Aa e. M bucur c eti aici, cu mine. Ea l lu de mn. i eu, caro.

Cu coada ochiului, Stanford i urmri pe cei doi plecnd.

*** Cnd au terminat de mncat, Stanford, Sophia i Dmitri s-

au ntors n ora. Stanford intr n prima cabin telefonic.

Crdit Lyonnais, Paris Privindu-l, Sophia i se adresa lui Dmitri. E un om minunat, nu-i aa?

Nu mai e altul ca el. Lucrezi de mult pentru el?

- SIDNEY SHELDON -

23

De doi ani, zise Dmitri.

Eti norocos. tiu. Dmitri se ndeprt i se post n faa cabinei telefonice. l

auzi pe Stanford spunnd: Ren? tii de ce te sun Da Da Faci asta pentru

mine? Minunat! Rsufl uurat. Nu Nu aici. Hai s ne

ntlnim n Corsica. Perfect. Dup ntlnirea noastr m pot ntoarce direct acas. Mulumesc, Ren.

Stanford ls jos receptorul. Rmase un moment pe gnduri, apoi zmbi i form un numr din Boston.

Rspunse secretara.

Biroul domnului Fitzgerald. Aici este Harry Stanford. Vreau s vorbesc cu el.

Oh, domnule Stanford. mi pare ru, domnul Fitzgerald este n vacan. Nu va poate fi de folos altcineva?

Nu. Sunt n drum spre America. Spune-i c vreau s ne

ntlnim n Boston, la Rose Hill, luni la ora nou. Spune-i s aduc o copie a testamentului meu i un notar.

Am s ncerc s

Nu ncerca. F-o, draga mea. Puse receptorul n furc. Cnd iei din cabin, vocea i era din nou calm. Trebuie s

m ocup de o mic afacere, Sophia. Du-te la hotelul Pitrizza i ateapt-m acolo.

Bine, zise ea. S nu ntrzii prea mult.

Nu. Cei doi brbai o privir cum se ndeprta.

Hai s ne ntoarcem la iaht, i spuse Stanford lui Dmitri. Plecm.

Dmitri se uit la el surprins.

i cu ea? Las c gsete ea drumul napoi.

***


24

Cnd s-au ntors la Blue Skies, Harry Stanford s-a ndreptat direct spre cpitanul Vacarro.

Ne ndreptam spre Corsica, zise el. Acum. Tocmai am ascultat buletinul meteo, signor Stanford. Pe

acolo e furtun. Ar fi mai bine s ateptm i Vreau s plecm acum, cpitane.

Cpitanul Vacarro ezita. Va fi o cltorie foarte dur, domnule. Din cauza lui

libeccio vntul care bate din sud-vest. Marea este foarte

agitat. Nu-mi pas. ntlnirea din Corsica avea s-i rezolve

toate problemele. Se ntoarse spre Dmitri. Vreau s aranjezi

s ne ia un elicopter din Corsica i s ne duc la Neapole. Folosete telefonul de pe chei.

Da, domnule. Dmitri Kaminsky se ndrept spre chei i intr n cabina

telefonic.

Douzeci de minute mai trziu, Blue Skies ridicase ancora.

- SIDNEY SHELDON -

25

Capitolul 4

Idolul lui era Dan Quayle, al crui nume l pomenea adesea.

Nu-mi pas ce spui tu despre Quayle, dar el este singurul politician de cert valoare. Familia asta e totul.

Fr familie aceasta ara ar fi o ruin. Toi putii acetia care triesc mpreun fr s fie cstorii, i mai au i copii. Este ocant. Nu-i de mirare c se comit attea crime. Dac Dan

Quayle va candida vreodat pentru postul de preedinte, va avea cu siguran votul meu. Era ruinos, se gndi el, c nu

putea vota din cauza unei legi prosteti. Dar n-avea importan. Avea s-l susin pe Quayle pn la capt.

Avea patru copii: Billy, de opt ani i trei fete: Amy, Clarissa

i Susan, de zece, doisprezece i respectiv paisprezece ani. Erau nite copii minunai i cea mai mare bucurie a lui era s-i petreac timpul alturi de ei. Weekendurile le erau

dedicate n totalitate. Le fcea friptur la grtarul din curte, se juca cu ei, i ducea la film sau la meciuri i i ajuta s-i

fac temele. Toi putii din vecintate l adorau. Le repara bicicletele i jucriile i i invita la picnicuri mpreun cu copiii lui. Cu toii i spuneau Papa.

Era o diminea nsorit de smbt, iar el urmrea un

meci de baseball. Era o zi perfect, ca ntr-o fotografie; nori pufoi pluteau pe cer iar vntul adia blnd. Bieelul lui, Billy, era la balon, prnd foarte matur i profesional n

uniforma celor de la Little League. Cele trei fete ale lui Papa i soia lui erau alturi. Mai bine dect att nu se poate, se gndi el bucuros. De ce nu pot oare toate familiile s fie ca a noastr?

Scorul era foarte strns, iar Billy avea lovitura decisiv. Papa ncepu s strige ncurajator:

Pe ei, Billy!


26

Billy atept pasa care veni ns prea jos. Rat. Repriza se

terminase. ncepur s se aud murmure i ovaii din partea prinilor i a prietenilor.

Billy rmase pe loc cu inima strns, urmrind cum

echipele i schimbau locurile n teren. Papa i strig: E n regul, fiule. Ai s reueti data viitoare. Billy se for s-i zmbeasc.

John Cotton, antrenorul echipei, l atepta. Iei afar, i spuse.

Dar, domnule Cotton Haide, iei afara din teren. Tatl lui Billy urmrea scena cu inima rnit. Nu poate

face asta, se gndi el. Trebuie s-i mai dea o ans lui Billy. Va trebui s stau de vorb cu domnul Cotton i s-i explic. Chiar n clipa aceea ncepu s sune telefonul celular pe care l purta cu el. l ls s sune de patru ori nainte s rspund.

O singur persoan tia numrul. i doar tie c nu-mi place s fiu deranjat n weekend, i spuse el mnios.

Ridica antena i aps un buton. Alo?

Tipul de la cellalt capt vorbi ncet, cteva minute n ir. Papa asculta i ddea din cnd n cnd din cap. ntr-un final spuse:

Da, neleg. Am s m ocup eu de asta. Puse telefonul deoparte.

S-a ntmplat ceva, dragul meu? l ntreb soia. Da. Va trebui s lucrez n weekend-ul acesta. i

plnuisem o ieire pentru mine.

Soia lui l lua de mn i i spuse nelegtoare: Nu-i face griji. Munca ta este mult mai important. Nu la fel de important ca familia, se ncpn el. Dan

Quayle m-ar fi neles. l mnca mna. ncepu s se scarpine. Ce naiba o mai fi i

asta? se ntreb. Va trebui s m duc la un dermatolog zilele astea.

- SIDNEY SHELDON -

27

John Cotton era directorul-adjunct al supermagazinului din ora. Era un om corpolent de vreo cincizeci de ani, care acceptase s conduc echipa colii pentru c i fiul lui era

juctor. Iar echipa lor pierduse n dup-amiaza aceasta din cauza micului Billy.

Magazinul se nchisese iar John Cotton era n parcare,

ndreptndu-se spre main, cnd un strin se apropie de el cu un pachet.

Scuzai-m, domnule Cotton. Da? Am putea sta de vorba o clipa?

Am nchis deja. Oh, nu e vorba de asta. Voiam s v vorbesc despre fiul

meu Billy. Este foarte suprat c l-ai dat afar din echip i i-ai spus c nu va mai juca niciodat.

Billy este fiul dumitale? mi pare ru chiar i pentru

faptul c a fcut parte pn acum din echip. Nu va fi niciodat un bun juctor.

Nu suntei drept, domnule Cotton. l tiu pe Billy. E

foarte bun. O s vedei. Cnd va juca, smbta viitoare Nu va mai juca smbt. Nu mai face parte din echip.

Dar Niciun dar. Asta e. i acum, dac nu mai avei nimic

altceva s-mi spunei

Ba da. Tatl lui Billy desfcuse pachetul pe care l inea n mn, scond la iveal o bt de baseball. Uitai cu ce a

jucat Billy. E toata numai achii. Deci nu e drept s-l pedepsii pentru c

Ascult, domnule, nu dau doi bani pe ce-mi spui. Fiul

dumitale nu mai joac. Tatl lui Billy oft nefericit. Suntei sigur c n-o s v rzgndii?

Nicio ans. n clipa n care Cotton se ntoarse s descuie portiera, tatl

lui Billy i sparse parbrizul cu bta.


28

Cotton l privi ocat.

Ce naiba faci? M nclzesc, i spuse Papa, lovindu-l de data aceasta n

genunchi.

John Cotton ncepu s ipe i czu la pmnt. Eti nebun! Ajutor! Tatl lui Billy ngenunche lng el i spuse ncet:

Dac mai scoi un sunet i nenorocesc i cellalt genunchi.

Cotton se uit la el, ngrozit. Daca fiul meu nu va juca smbta viitoare, v omor i

pe tine i pe biatul tu. Clar?

Cotton l privi n ochi i ddu din cap, ncercnd s se abin s nu ipe de durere.

Bun. i apropo, n-a vrea s se afle nimic. Am prieteni foarte sus pui. Se uit la ceas. Avea timp suficient s prind avionul urmtor cu direcia Boston.

Mna ncepu s-l mnnce din nou. Duminic dimineaa, la ora apte, mbrcat ntr-un

costum elegant i avnd cu el o serviet foarte scump din piele, el trecu prin Copley Square i apoi, mai departe, spre

Stuart Street. Intr n Boston Trust Building i se apropie de portar. n cldire lucrau sute de oameni. Paznicul n-avea cum s-l recunoasc.

Bun dimineaa, zise el. Bun dimineaa, domnule. V pot ajuta cu ceva?

El oft. Nici Dumnezeu nu m mai ajut. efii mei chiar cred c

eu nu am altceva mai bun de fcut duminica dect s m

ocup de treburile altora. tiu cum e, spuse portarul cu nelegere. i ntinse un

registru. Vrei s semnai aici, v rog? El semn i se ndrept spre lift. Biroul pe care-l cuta era

la etajul cinci. Cobor din lift la ase, apoi cobor un etaj pe

scri i intr pe culoar. Pe una din ui era scris Renquist,

- SIDNEY SHELDON -

29

Renquist & Fitzgerald, avocai. Se uit n jur, asigurndu-se c holul era liber, apoi deschise servieta. i trebuir cinci secunde s descuie ua. Intr nuntru i o ncuie n urma lui.

Camera de primire era mobilat n stil vechi, conservator, potrivit uneia dintre cele mai mari firme de avocai din

Boston. Brbatul rmase o clip nemicat, s se orienteze, apoi intr direct n ncperea n care se ineau dosarele. nuntru erau o mulime de sertare metalice, fiecare cu

indicele lui alfabetic. ncerc sertarul R-S. Era ncuiat. Din serviet scoase o cheie oarb, o pil i un clete. Introduse cheia n lca i o ntoarse uor de o parte i de alta. Dup o

clip o scoase i examin urmele lsate. innd cheia cu cletele, pili cu grij urmele. n timp ce fcea acest lucru,

fredona ncet, ca pentru sine. Am s-mi duc familia n vacan. O vacan adevrat. Sunt convins c celor mici le va plcea n Hawai.

Reui s descuie sertarul i l trase ctre sine. ntr-o clip gsi dosarul pe care-l cuta. Scoase un aparat

de fotografiat minuscul din serviet. Zece minute mai trziu, terminase. Cur cu grij rmiele de oel de pe podea, ncuie sertarul, iei pe hol, nchise ua biroului i prsi

cldirea.


30

Capitolul 5

n aceeai sear, pe mare, cpitanul Vacarro intr n cabina lui Harry Stanford.

Signor Stanford Da?

Cpitanul art spre harta electronic de pe perete. M tem c vnturile sunt din ce n ce mai puternice.

Libeccio s-a concentrat n golful Bonifacio. Sugerez s ne

adpostim ntr-un port pn cnd Stanford nu-l mai asculta.

E o nava sigur, iar tu eti un bun cpitan. Sunt sigur c te vei descurca.

Cpitanul Vacarro ezita.

Cum zicei dumneavoastr, signor. Am s m strduiesc.

Sunt sigur de asta, cpitane. Harry Stanford sttea n biroul lui plnuindu-i strategia.

Avea s se ntlneasc cu Ren n Corsica i s pun totul n

ordine. Dup aceea elicopterul avea s-l duca la Neapole, de unde urma s nchirieze un avion spre Boston. Totul va fi bine, hotr el. Nu am nevoie dect de patruzeci i opt de ore. Doar de patruzeci i opt de ore.

S-a trezit la dou dimineaa din cauza furtunii. Mai trecuse prin furtuni i cu alte ocazii, dar aceasta era cea mai

violent. Cpitanul Vacarro avusese dreptate. Harry Stanford se ridic din pat, inndu-se de marginea acestuia ca s-i menin echilibrul i se ndrept spre harta din perete. Iahtul

intrase n strmtoarea Bonifacio. n cteva ore vom fi n Ajaccio, se gndi el. Odat ajuni acolo, vom fi n siguran.

Evenimentele care s-au succedat n acea noapte sunt

acum de domeniul speculaiilor. Hrtiile rspndite indic

faptul c vntul puternic le mprtiase, iar cnd Harry Stanford a ncercat s le strng, din cauza tangajului, a

- SIDNEY SHELDON -

31

czut peste bord. Dmitri Kaminsky l-a vzut cznd i a

nceput s strige: Om la ap!


32

Capitolul 6

Cpitanul Franois Durer, eful poliiei din Corsica, era

foarte prost dispus. Insula era plin de turiti idioi, incapabili s aib grij de paapoartele, de portofelele i de

copiii lor. Plouase cu plngeri toata ziua n minusculul sediu al poliiei de pe Rue Sergent Casalonga.

Cineva mi-a furat geanta.

A plecat vaporul fr mine. Soia mea e la bord. Am cumprat ceasul asta de la cineva de pe strada. E gol

pe dinuntru. Nu gsesc la farmacie medicamentele de care am nevoie. Problemele nu preau s aib sfrit. Iar acum cpitanului

i mai czuse pe cap i un cadavru. N-am vreme de asta, se rstise el. Dar ateapt afar, l inform asistentul. Ce s le spun?

Cpitanul Durer era nerbdtor s ajung la amant. i venea s spun: S-l duc pe o alt insul. Dar era totui

eful poliiei. Foarte bine. Oft. Am s-i vd repede. O clip mai trziu cpitanul Vacarro i Dmitri Kaminsky

intrar n biroul lui. Luai loc, le spuse cpitanul Durer.

Cei doi se aezar. V rog s-mi spunei exact ce s-a ntmplat. Cpitanul Vacarro spuse:

Eu nu sunt prea sigur. N-am vzut cum s-a ntmplat. Se ntoarse spre Dmitri Kaminsky. El a asistat la tot. V poate explica el.

Dmitri respir adnc. A fost groaznic. Lucrez lucram pentru el.

Ce fceai, domnule? Eram bodyguard, masor, ofer. Iahtul nostru a fost

surprins n furtuna de azi-noapte. Mi-a spus s-i fac un

masaj ca s se relaxeze. Dup aceasta mi-a cerut un

- SIDNEY SHELDON -

33

somnifer. Pastilele erau n baie. Cnd m-am ntors, ieise pe

verand. Cu o mn se inea de balustrad, iar n cealalt inea nite acte. Furtuna cltina cu putere vasul. O foaie de hrtie i-a scpat din mn, el a ntins mna s-o prind, i-a

pierdut echilibrul i a czut peste balustrad. Eu am ncercat s-l prind dar n-am reuit. Am strigat dup ajutor. Cpitanul Vacarro a oprit imediat iahtul i, cu eforturi eroice, am reuit

s-l gsim. Dar era prea trziu. Se necase. mi pare foarte ru.

De fapt, nici nu-i psa. Vntul i apa au adus trupul napoi spre iaht. sta a

fost norocul nostru. Am vrea s obinem permisiunea s

ducem trupul acas, zise cpitanul Vacarro. Asta n-ar trebui s fie o problem. Mai avea nc timp

s se duc s bea ceva acas la amant, nainte de a se ntlni cu soia lui. V ntocmesc imediat certificatul de deces i voi obine imediat viza. Lu un carneel galben. Numele

victimei? Harry Stanford. Cpitanul Durer nepeni.

Harry Stanford? Da.

Chiar Harry Stanford? Da. i deodat viitorul cpitanului Durer deveni mai luminos.

Era o man cereasc. Harry Stanford, legenda internaional! tirea morii lui avea s fac nconjurul lumii, iar el,

cpitanul Durer controla situaia. ntrebarea care se impunea era cum s manevreze totul ca s obin un beneficiu maxim. Rmase pe gnduri.

Ct de curnd ne putei ncredina trupul nensufleit? ntreb cpitanul Vacarro.

Ah. E o ntrebare bun. Oare ct timp va dura pn s soseasc presa? S-i cer oare i cpitanului iahtului s participe la interviu? Nu. De ce s mpart gloria cu el? Am s m ocup de toate singur. Sunt foarte multe lucruri de fcut,


34

spuse el, prnd c regret. Multe hrtii Oft. Cam o

sptmn, dac nu mai mult. Cpitanul Vacarro era uimit. O sptmn sau chiar mai mult? Dar ai spus

Trebuie ndeplinite anumite formaliti. Nu putem grbi lucrurile. Cu cine putem lua legtura?

Cpitanul Vacarro se uita spre Dmitri, cutnd parc

ajutor. Cred c ar trebui s discutai cu avocaii lui din Boston.

Numele lor? Renquist, Renquist & Fitzgerald.

- SIDNEY SHELDON -

35

Capitolul 7

Cu toate c pe u era scris Renquist, Renquist & Fitzgerald, cei doi Renquist muriser de mult. Dar Simon Fitzgerald era chiar foarte viu, la cei aizeci i ase de ani ai lui. El era dinamul care nsufleea totul, avnd ase avocai

n subordine. Era foarte subire, avea prul alb i mergea cu aplombul unui militar. Chiar n acea clip, se nvrtea

nainte i napoi prin birou, foarte preocupat. Se opri n faa secretarei lui.

Cnd a telefonat domnul Stanford, nu i-a spus de ce

voia s m vad att de urgent? Nu, domnule. Mi-a spus doar c voia s v ntlnii la el

acas, luni dimineaa, la ora nou, i s aducei testamentul i un notar.

Mulumesc. Poftete-l pe domnul Sloane nuntru.

Steve Sloane era unul dintre cei mai inteligeni avocai din

biroul lui. Absolvise la Harvard, era nalt, atletic, cu pr blond, ochi albatri, cercettori i o prezen plcut. El era cel care se ocupa de cele mai grele cazuri ale firmei i fusese

ales de Simon Fitzgerald s conduc totul ntr-o bun zi. Daca a fi avut un fiu, se gndea Fitzgerald, a fi vrut s-i semene lui Steve. l privi pe Steve intrnd.

Credeam c eti la pescuit de somoni n Newfoundland, zise Steve.

A intervenit ceva. Ia loc, Steve. Avem o problem. Steve oft.

Ce mai e de data asta? n legtur cu Harry Stanford. Harry Stanford era unul dintre cei mai importani clieni ai

lor. ase alte firme de avocai se ocupau de diverse ntreprinderi subsidiare ale lui Stanford, dar numai Renquist, Renquist & Fitzgerald se ocupa de afacerile lui personale. Cu excepia lui Fitzgerald, niciunul dintre membrii firmei nu-l ntlnise vreodat. Era o legend.


36

Ce-a mai fcut de data asta? ntreb Steve.

A murit. Steve l privi ocat. Cum? Tocmai am primit un fax de la poliia francez din

Corsica. Se pare c Stanford a czut de pe iahtul lui i s-a necat. Ieri.

Doamne Dumnezeule! tiu c nu l-ai cunoscut, dar eu lucrez pentru el de mai

bine de treizeci de ani. Era un om foarte dificil. Fitzgerald se sprijini de sptarul scaunului, ntorcndu-se n trecut. Au existat doi Harry Stanford: persoana public, cea care tia s

fac bani din orice, i ticlosul, cruia i fcea plcere s distrug oameni. Era fermector, iar n clipa urmtoare te

ataca asemenea unei cobre. Pare fascinant. Acum vreo treizeci de ani treizeci i unu mai exact

eu am nceput s lucrez n aceast firm. Btrnul Renquist se ocupa nc de atunci de afacerile lui Stanford. Ai auzit de expresia mai presus ca viaa? Ei bine, i se aplica de minune

lui Harry Stanford. Dac n-ar fi existat, n-ar fi putut fi inventat. Era un colos. Era de o energie i o ambiie

uluitoare. Un mare atlet. Fcuse box n facultate i jucase polo. Dar era un tip imposibil nc de pe vremea cnd era tnr. Singurul om absolut lipsit de compasiune pe care l-am cunoscut vreodat. Sadic i rzbuntor, avea instinctul unui vultur. Nimic nu-i plcea mai mult dect s-i mping

adversarii la faliment. Pare un monstru. Da, pe de o parte. Pe de alt parte ns a creat un

orfelinat n Noua Guinee, a construit un spital n Bombay i a donat, anonim, milioane de dolari n scopuri caritabile.

Nimeni nu tia la ce s se atepte din partea lui. Cum de a devenit att de bogat? Cunoti mitologia greac?

Foarte puin.

- SIDNEY SHELDON -

37

Ai auzit de povestea lui Oedip?

Steve ddu din cap. i-a omort tatl ca s o cucereasc pe mama lui. Aa e. Ei bine, sta a fost Harry Stanford. Numai c el

i-a omort tatl ca s obin votul mamei lui. Cum? Steve se holba la el.

n anii treizeci, tatl lui Harry avea o bcnie aici, n Boston. I-a mers att de bine, nct a mai deschis una, apoi

nc una i n curnd avea un adevrat lan de magazine. Cnd Harry a terminat colegiul, tatl lui l-a luat partener de afaceri, numindu-l n consiliul de conducere. Aa cum i-am

spus, Harry era foarte ambiios. Avea visuri mree. n loc s cumpere carne, pe care s-o vnd mai apoi, voia s creasc

chiar el animalele. S cumpere pmnt, pe care s-l cultive, s deschid fabrici de conserve. Tatl lui nu era de acord, aa c se certau mai tot timpul. Apoi lui Harry i-a venit cea

mai strlucit idee. I-a spus tatlui lui c voia s construiasc un lan de supermagazine care s vnd de toate, de la automobile la asigurri pe via. Tatlui lui i s-a

prut c ideea era nebuneasc, aa c a respins-o. Dar Harry nu avea de gnd s lase pe nimeni s-i stea n cale. S-a decis

s se descotoroseasc de btrn. i-a convins tatl s-i ia o vacan mai lung i, ct timp acesta lipsea, a nceput s-i farmece pe ceilali membri ai consiliului. i-a convins

unchiul i mtua s voteze pentru el. Apoi a trecut la ceilali membri ai consiliului. I-a invitat la mas, cu unul din ei a

mers la vntoare de vulpi, cu altul la golf. S-a culcat cu nevasta celui de-al treilea, care avea mare influen asupra soului ei. Dar cel mai mare procent l avea mama lui, deci i

votul final. Harry a convins-o s-i ncredineze lui aciunile i s voteze contra soului ei.

De necrezut!

Iar cnd tatl lui Harry s-a ntors, a descoperit c familia lui l ndeprtase din companie.

Doamne!


38

i nu s-a mulumit cu att. Cnd tatl lui a ncercat s

intre n biroul care fusese odat al lui, a constatat c acesta nu mai exista. i nu uita c Harry nu avea pe atunci mai mult de treizeci de ani. I se spunea omul de ghea. Dar ce-

i al lui e al lui, Steve. A cldit Stanford Enterprises cu mna lui, transformnd-o n una din cele mai mari corporaii ale

lumii. S-a extins n diverse domenii: chimicale, comunicaii, electronice, industria lemnului i proprieti mobiliare.

Trebuie s fi fost un tip nemaipomenit, zise Steve.

A fost. Att pentru brbai, ct i pentru femei. A fost nsurat? Simon Fitzgerald rmase tcut o clip, aducndu-i

aminte. Apoi spuse: Harry Stanford a fost cstorit cu una din cele mai

frumoase femei pe care le-am vzut vreodat, Emily Temple. Au avut trei copii: doi biei i o fat. Emily provenea dintr-o familie foarte bun din Hobe Sound, Florida. l adora pe

Harry i a ncercat s nchid ochii la desele lui infideliti, pn cnd, ntr-o bun zi, n-a mai suportat. Copiii aveau o

guvernant, pe Rosemary Nelson. Tnr i atrgtoare. Ceea ce-l nnebunea i mai tare pe Harry Stanford a fost c refuza s se culce cu el. l nnebunea. Nu era obinuit s fie

respins. Ei bine, cnd Harry Stanford i punea ceva n cap, putea fi de un farmec irezistibil. A reuit s-o conving pe Rosemary. Aceasta a rmas nsrcinat i s-a dus la doctor.

Din nefericire, ginerele doctorului era redactor la o revist de scandal. A mirosit toat povestea i a publicat-o. A ieit un

scandal monstru. Mai am nc tieturile din ziare. A fcut avort? Fitzgerald cltin din cap.

Nu. Harry ar fi vrut, dar ea refuza. S-au certat. El i-a spus c o iubea i c voia s se cstoreasc cu ea.

Bineneles c o mai spusese tuturor femeilor cu care fusese nainte. Dar Emily l-a auzit i s-a sinucis chiar n acea noapte.

Cumplit. Ce s-a ntmplat cu guvernanta?

- SIDNEY SHELDON -

39

Rosemary Nelson a disprut. Am aflat c a dat natere

unei fetie, Julia, la spitalul St. Joseph din Milwaukee. I-a trimis un bilet lui Stanford, dar nu cred c el s-a obosit s-i rspund. Pe atunci, se ncurcase deja cu altcineva.

Rosemary nu-l mai interesa. Fermector

Adevrata tragedie s-a produs abia din acel moment. Copiii l-au acuzat pe drept pe tatl lor de moartea mamei. Pe atunci, aveau zece, doisprezece i respectiv paisprezece ani.

Erau destul de mari s resimt durerea, dar prea tineri ca s se poat lupta cu tatl lor. l urau. Iar lucrul care-l ngrijora cel mai tare pe Harry era c ntr-o buna zi ei aveau s-i fac

exact ceea ce-i fcuse el tatlui lui. Aa c a fcut tot posibilul s se asigure c acest lucru n-avea s se ntmple

niciodat. I-a trimis departe de cas, la internate diferite, aranjnd ca cei trei copii s se vad ct mai puin posibil. Nu le-a dat niciun ban. Au trit din puinii bani lsai de mama

lor. Ce s-a ntmplat cu ei?

Tyler este judector la Chicago. Woodrow nu face nimic. E playboy. Triete la Hobe Sound i joac golf i polo. Cu civa ani n urm a agat ntr-un restaurant o chelneri, a

lsat-o nsrcinat i, spre surpriza tuturor, s-a nsurat cu ea. Kendall este designer de mod i se bucur de succes. E mritat cu un francez i triesc la New York. Se ridic de la

birou. Steve, ai fost vreodat n Corsica? Nu.

A vrea s te duci acolo. Poliia refuz s repatrieze trupul nensufleit. Doresc s te ocupi tu de asta.

Bine.

Dac ai putea s pleci chiar azi Perfect.

Mulumesc. Apreciez acest lucru.

***


40

n avionul Air France care-l ducea de la Paris n Corsica, Steve Sloane citi un ghid turistic despre Corsica. Afl c insula era predominant muntoas, c portul cel mai important era Ajaccio i c era locul naterii lui Napoleon.

Cartea era plin de statistici interesante, dar nu reui s-l pregteasc pe Steve pentru toat frumuseea pe care avea s-

o gseasc acolo. n timp ce avionul se apropia de Corsica, jos, n deprtare, vzu un zid masiv, nalt, din pietre albe, care semna cu White Cliffs din Dover. i tia respiraia.

Avionul ateriz pe aeroportul din Ajaccio, iar taxiul l duse pe Steve pe Cours Napoleon, strada principal, care se ntindea de la Place General de Gaule spre nord, unde era

gara. Aranjase deja ca un avion s transporte sicriul la Paris, de unde avea s fie transbordat ntr-un alt avion care se

ndrepta spre Boston. Nu-i mai rmnea dect s obin actele necesare.

Steve se opri n faa prefecturii de pe Cours Napoleon.

Urc n grab treptele i se opri la biroul de la intrare. Un sergent n uniform l ntreb:

Bonjour. Puis-je vous aider? V pot ajuta cu ceva? A vrea s vorbesc cu comandantul. Cum se numete? Capitaine Durer. n ce problem? Steve scoase o carte de vizit. Sunt avocatul lui Harry Stanford. Am venit pentru

formaliti. Sergentul se ncrunt. Rmnei pe loc, v rog.

Dispru n biroul cpitanului Durer, nchiznd cu grij ua n urma lui. Biroul era ticsit de reporteri de la posturi de

televiziune din lumea ntreag. Toi preau s vorbeasc n acelai timp:

Capitaine, de ce a plecat pe furtun cnd? Cum de a czut de pe iaht n mijlocul? I-ai fcut autopsia?

Cine mai era pe vas cnd?

- SIDNEY SHELDON -

41

V rog, domnilor. Cpitanul Durer ridic mna. V rog!

Privi extaziat de jur mprejurul camerei, la reporterii care-i sorbeau cuvintele. Visase dintotdeauna la acest moment. Dac m ocup cum se cuvine de asta, poate am s fiu avansat i

Sergentul i ntrerupse gndurile. Capitaine i opti ceva la ureche i ntinse cartea de

vizita a lui Steve Sloane. Cpitanul Durer o studie ncruntat.

Nu pot s-l primesc acum. Spune-i s vin mine dimineaa la ora zece.

Bine, domnule.

Cpitanul Durer l urmri gnditor pe sergentul care ieea din ncpere. N-avea nici cea mai mic intenie s lase ca

momentul lui de glorie s fie spulberat. Se ntoarse din nou spre reporteri, zmbind.

Deci, ce voiai s aflai?

Afar, sergentul i spunea lui Sloane: mi pare ru, dar cpitanul Durer este foarte ocupat

pentru moment. Vrea s revenii mine dimineaa, la ora zece.

Steve Sloane l privi nencreztor.

Mine dimineaa? Dar e ridicol. N-am de ce s atept att de mult.

Sergentul ridic din umeri.

Cum dorii, domnule. Bine. Dar nu mi-am rezervat camer la hotel. Poi s-mi

recomanzi vreunul? Mais oui. mi face plcere s v recomand Colomba, pe

Avenue de Paris.

Steve mai ezita nc. N-am cum s

Mine diminea, la ora zece. Steve se rsuci pe clcie i iei.


42

n biroul lui Durer, cpitanul rspundea amabil la

ntrebrile reporterilor. Unul dintre ei, de la un post de televiziune, spuse:

Cum putei fi sigur c e vorba de un accident?

Durer privi direct n obiectivul aparatului. Din fericire, avem un martor ocular. Se pare c nite

hrtii foarte importante i-au scpat din mn i s-a aplecat

s le ridice. i-a pierdut echilibrul i a czut n ap. Bodyguard-ul lui a vzut cele ntmplate i a strigat imediat

dup ajutor. Vasul s-a oprit i au pornit imediat n cutarea cadavrului.

Ce a artat autopsia?

Corsica este o insul fr importan, domnilor. Nu suntem echipai pentru a face o autopsie complet. Cu toate

acestea, raportul medicului indica drept cauz a morii necul. I s-a gsit ap n plmni. Nu exist semne de violen.

Unde este acum trupul? l inem ntr-o camer foarte rcoroas, pn cnd vom

obine autorizaia de repatriere.

Unul dintre fotografi spuse: Putem s v facem o fotografie, cpitane?

Plin de dramatism, cpitanul Durer ezit un moment. V rog, facei ce este necesar. Blitzurile ncepur s strluceasc.

El a luat masa la La Fontana pe Rue Notre Dame i pentru

c nu avea altceva mai bun de fcut, a plecat s exploreze oraul. Ajaccio era un ora viu colorat, care nc se mai legna n gloria de a fi fost locul naterii lui Napoleon. Cred c Harry Stanford ar fi vrut s se identifice cu acest loc, se gndi Steve.

Corsica era n plin sezon turistic, iar strzile erau pline de

vizitatori sporovind vesel, n francez, italian, german i

japonez.

- SIDNEY SHELDON -

43

Steve a luat cina la Boccaccio, apoi s-a rentors la hotel. Am primit vreun mesaj? l ntreb el optimist pe

recepioner. Nu, monsieur.

Ramase treaz mult timp gndindu-se la ceea ce-i spusese Simon Fitzgerald despre Harry Stanford.

A fcut avort? Nu. Harry ar fi vrut, dar ea refuza. S-au certat. El i-a

spus c o iubea i c voia s se cstoreasc cu ea. Bineneles c o mai spusese tuturor femeilor cu care fusese nainte. Dar Emily l-a auzit i s-a sinucis chiar n acea noapte.

ntr-un trziu adormi.

n dimineaa urmtoare, la ora zece, Steve Sloane se

prezent din nou la prefectur. l ntmpin acelai sergent. Bonjour, monsieur. Cu ce v pot fi de folos? Steve i ntinse o alt carte de vizit.

Vreau s-l vd pe cpitanul Durer. Ateptai un moment.

Sergentul se ridic, intr n cel mai apropiat birou i nchise ua.

Cpitanul Durer, impresionant n noua lui uniform,

ddea un interviu la RAI. Privea fix spre camer. Cnd am preluat cazul, primul lucru pe care l-am fcut

a fost s m asigur c moartea domnului Stanford a avut cauze naturale.

Reporterul l ntreb:

Suntei sigur c nu a fost ucis? Absolut sigur. Fr discuie, a fost un accident nefericit. Regizorul spuse:

Bene. Hai s filmm i dintr-un alt unghi, i mai de aproape.

Sergentul profit de ocazie i-i ntinse cpitanului cartea de vizit.

Ateapt afar.


44

Ce s-a ntmplat? Nu vezi c sunt ocupat? mri Durer.

Spune-i s vina mine. Tocmai aflase c urmau s soseasc ali reporteri din Rusia i Africa de sud. Demain.

Oui. Suntei gata, cpitane? ntreb regizorul. Cpitanul Durer zmbi:

Gata. Sergentul se ndrept spre Steve. mi pare ru, monsieur. Cpitanul Durer este ocupat

azi. i eu sunt, l repezi Steve. Spune-i c nu trebuie dect

s semneze o hrtie. Nu-i cer prea multe, nu-i aa?

M tem c da. Domnul cpitan are multe responsabiliti i

Nu-mi poate da altcineva autorizaia? Oh, nu, monsieur. Numai domnul cpitan. Cnd l pot vedea?

V sugerez s mai ncercai mine diminea. Expresia s mai ncercai i zgrie urechile lui Sloane.

Bine, zise el. Apropo, am neles c a existat un martor care a asistat la accident bodyguard-ul domnului Stanford, Dmitri Kaminsky.

Da. A vrea s-i vorbesc. Putei s-mi spunei unde st? Australia.

sta e un hotel? Nu, monsieur. O ar.

Tonul lui Steve se ridic cu o octav. Vrei s spui c singurului martor la moartea lui

Stanford i s-a permis s plece, nainte de a fi fost interogat de

poliie? A fost interogat de cpitanul Durer.

Steve rsufl adnc. Mulumesc. N-avei de ce, monsieur.

- SIDNEY SHELDON -

45

Cnd Steve se ntoarse la hotel, l sun pe Simon

Fitzgerald. Se pare c va trebui s mai rmn o zi aici. Ce se ntmpl acolo, Steve?

Tipul care face toate formalitile pare s fie foarte ocupat. E sezon turistic aici. Probabil caut portofele pierdute. Mine ns cred c voi reui s rezolv totul.

inem legtura.

n ciuda motivului su de iritare, lui Steve Corsica i se pru ncnttoare. Coasta avea o lungime de aproape dou mii de kilometri, iar munii nali, de granit, rmneau

acoperii cu zpad pn n iulie. Insula fusese condus de italieni pn cnd fusese preluat de francezi, iar combinaia

dintre cele dou culturi era fascinant. n timp ce lua masa la Crperie U San Carlu, i aminti

cum l descrisese Simon Fitzgerald pe Harry Stanford.

Singurul om absolut lipsit de compasiune pe care l-am cunoscut vreodat. Sadic i rzbuntor, avea instinctul unui vultur.

n drum spre hotel, Steve se opri la un chioc de ziare s cumpere International Herald Tribune. Pe frontispiciu era scris: Ce se va ntmpla cu imperiul Stanford? Plti ziarul i n timp ce se ntorcea s plece, surprinse cu privirea cteva

titluri ale altor publicaii din stand. Le ridic privindu-le uimit. Fiecare ziar avea pe prima pagin cte un reportaj despre moartea lui Harry Stanford i invariabil, fotografia

cpitanului Durer privind timp spre obiectiv. Deci de-aia e att de ocupat! O s ne ocupam noi i de asta.

***

La nou patruzeci i cinci n dimineaa urmtoare, Steve se rentoarse la biroul cpitanului Durer. Sergentul nu mai

era la birou iar ua cabinetului era ntredeschis. Steve pi nuntru. Cpitanul se mbrc cu noua lui uniform,


46

pregtindu-se pentru interviurile de dimineaa. l privi pe

Steve. Ce cutai aici? Plecai! Sunt de la New York Times, spuse Steve Sloane. Brusc faa lui Durer se lumin. Ah, poftii, poftii. Cum spuneai c v numii?

Jones. John Jones. V pot oferi ceva? Cafea? Coniac? Nimic, mulumesc, spuse Steve.

V rog, v rog, luai loc. Lu o min sobr. Ai venit bineneles pentru teribila tragedie care s-a petrecut pe mica noastr insul. Bietul domn Stanford

Cnd intenionai s repatriai trupul nensufleit? l ntreb Steve.

Cpitanul Durer ofta. M tem c va mai dura cteva zile. Sunt o grmad de

formaliti care trebuie ndeplinite n cazul unui om att de

important cum a fost domnul Stanford. Exist anumite protocoale, tii?

Cred c da, zise Steve. Poate zece zile, poate dou sptmni. Depinde numai

de ct de constant va fi interesul presei. Poftii cartea mea de vizita, zise Steve i i-o ntinse

cpitanului.

Cpitanul o privi mai nti cu indiferen, apoi se uit atent la ea.

Suntei avocat. Nu suntei reporter?

Nu. Sunt avocatul lui Harry Stanford. Steve Sloane se ridic n picioare. Am nevoie de autorizaie.

Ah, a fi vrut s v-o pot da, zise cpitanul Durer plin de

regret. Din nefericire ns nu pot face nimic. Nu vd cum Mine.

mi este imposibil! i sugerez s iei legtura cu superiorii dumitale de la

Paris. Stanford Enterprises deine cteva fabrici mari n Frana. Ar fi pcat s lum decizia s le nchid.

- SIDNEY SHELDON -

47

Cpitanul Durer se holba la el.

Dar eu Nu pot hotr aa ceva. ns eu pot, l asigur Steve. Dac trupul domnului

Stanford nu-mi va fi ncredinat pn mine, te vei trezi ntr-

un bucluc mai mare dect i-ai fi imaginat. Steve se ntoarse s plece. Ateptai! Monsieur! Poate c n cteva zile

Mine. i plec.

Trei ore mai trziu, Steve Sloane primi un telefon la hotel. Monsieur Sloane? Am veti bune pentru

dumneavoastr. Am reuit s aranjez ca trupul domnului

Stanford s v fie ncredinat imediat. Sper c apreciai efortul

Mulumesc. Un avion particular va decola de aici mine diminea la ora opt. A dori ca toate actele s fie pregtite pn atunci.

Da, bineneles. Nu v facei probleme. M voi ocupa personal de

Bine.

Steve puse jos receptorul. Cpitanul Durer ramase cteva clipe nemicat. Merde! Ce

ghinion! A mai fi putut s fiu celebru cel puin nc o sptmn.

Cnd avionul care transporta trupul nensufleit al lui Harry Stanford a aterizat la aeroportul Logan din Boston, i

atepta un dric. Ceremonia funebr urma s aib loc trei zile mai trziu. Steve Sloane se grbi s ia legtura cu Simon Fitzgerald.

Deci btrnul a ajuns n sfrit acas, zise Fitzgerald. Va fi o adevrat reuniune.

Reuniune? Da. i va fi probabil interesant. Copiii lui Harry

Stanford urmeaz s vin ca s srbtoreasc moartea

tatlui lor. Tyler, Woody i Kendall.


48

Capitolul 8

Judectorul Tyler Stanford auzise vestea la televizor. Rmsese ncremenit, iar inima i btea cu putere. Pe ecran

era imaginea iahtului Blue Skies, iar comentatorul emisiunii de tiri spunea: ntr-o furtun, n apele Corsicii, cnd s-a

ntmplat tragedia. Dmitri Kaminsky, bodyguard-ul lui Harry Stanford, a fost martor la accident dar nu a mai putut s-i

salveze patronul. Harry Stanford era cunoscut n cercurile financiare drept unul dintre cei mai aprigi

Tyler ramase nemicat privind imaginile ce i se derulau n

faa ochilor, amintindu-i, amintindu-i ipetele l treziser n miez de noapte. Avea paisprezece

ani. Ascultase cteva minute vocile mnioase, apoi coborse tiptil pe scri. Jos, n hol, tatl i mama lui se certau. Mama

ipa, iar el vzu cum tata o plesnea peste fa. Acum se derulau alte imagini pe ecran. O scen n care

Harry Stanford era primit n biroul oval al Casei Albe i ddea mna cu preedintele Ronald Reagan. Unul dintre cei care l-au sprijinit financiar pe preedinte, Harry Stanford, a

fost un sftuitor important pentru

*** Jucau fotbal n grdina din spatele casei, iar fratele lui,

Woody, a aruncat din greeal mingea spre cas. Tyler s-a dus s o recupereze iar pe cnd o ridica l-a auzit pe tatl lui

spunnd: Te iubesc, tii bine. Se oprise ncntat de faptul c mama i tatl lui nu se mai

certau, cnd auzi vocea lui Rosemary, guvernanta: Eti

nsurat. Las-m n pace. I se fcuse brusc ru de la stomac. i iubea mama i o

iubea i pe Rosemary. Numai tatl lui era un strin care-i

provoca spaim.

- SIDNEY SHELDON -

49

Alte imagini. Harry Stanford cu Margaret Thatcher preedintele Mitterand Mihail Gorbaciov Crainicul spunea: Magnatul legendar se simea n largul lui i alturi

de muncitori dar i alturi de cei mai mari conductori ai lumii.

Trecea prin dreptul uii biroului tatlui lui cnd a auzit vocea lui Rosemary. Plec. Apoi vocea tatlui lui, care-i

spunea: N-am s te las s pleci. Fii rezonabil, Rosemary! Este singura cale ca tu i cu mine s N-am s te mai ascult. i am de gnd s pstrez copilul.

Apoi Rosemary dispruse.

La televizor imaginile erau din nou altele. Instantanee vechi cu familia Stanford n faa unei biserici, ncadrnd un cociug. Comentatorul spunea: Harry Stanford i copiii

sinuciderea doamnei Stanford a fost pus pe seama sntii ei care se nrutea din zi n zi. Conform cercetrilor fcute de poliie, Harry Stanford

n puterea nopii fusese trezit de tatl lui.

Scoal-te fiule, am veti proaste pentru tine.. Bieelul de paisprezece ani ncepuse s tremure. Mama voastr a avut un accident, Tyler.

Era o minciun. Tatl lor o omorse. Se sinucisese din cauza lui i a legturii lui cu Rosemary.

Toate ziarele publicaser articole despre asta. Scandalul zguduise Boston-ul, iar cei de la pres profitau. Copiii Stanford n-ar fi avut cum s nu afle.

Colegii lor de coala le fceau viaa un iad. n numai douzeci i patru de ore cei trei copii pierduser cele dou persoane la care ineau cel mai mult. i vinovat nu era dect

tatl lor. Nu-mi pas c e tatl nostru, suspina Kendall. l ursc.

i eu!


50

i eu!

Se gndiser s fug, dar nu aveau unde s se duc. Aa c s-au hotrt s se revolte. Tyler a fost ales s stea de vorba cu el.

Vrem un alt fel de tat. Nu te vrem pe tine. Harry Stanford l privise cu rceal i i spusese: Cred c se poate aranja.

Trei sptmni mai trziu erau trimii la trei internate diferite.

Pe msur ce au trecut anii, copiii i-au vzut foarte puin tatl. Citeau despre el n ziare sau l vedeau la televizor, nsoind femei frumoase sau stnd de vorb cu celebriti,

dar nu se ntlneau cu el dect n anumite ocazii cum le numea el cnd trebuiau s se fotografieze, de Crciun sau

n alte mprejurri ca s arate ce tat devotat era. Dup asta, copiii erau trimii napoi la coala pn la ocazia urmtoare.

Tyler privea hipnotizat. Pe ecran erau acum prezentate

fabrici din diverse pri ale lumii, unul dintre cele mai

mari conglomerate din lume. Harry Stanford, cel care l-a creat, a fost o legend. ntrebarea care se pune de ctre toi

experii din Wall Street este ce se va ntmpla acum cu compania, cnd cel care a ntemeiat-o nu mai este? Harry Stanford are trei copii, dar nu se tie cine va moteni averea,

care se ridic la cteva miliarde, sau cine va conduce compania

***

Avea ase ani. i plcea s se nvrt prin cas, s exploreze camer cu camer. Singurul loc n care nu-i era permis s intre era biroul tatlui lui.

Tyler era contient c acolo se desfurau ntlniri importante. Brbai impresionani, mbrcai n costume

nchise la culoare, intrau i ieeau n permanen. Iar faptul

- SIDNEY SHELDON -

51

c biroul i era inaccesibil fcea ca lui Tyler s i se par

irezistibil. ntr-o zi, cnd tatl lor era plecat, Tyler s-a hotrt s intre

n birou. Camera imens era copleitoare. Tyler rmase pe

loc privind biroul masiv i scaunul din piele pe care sttea tatl lui. ntr-o zi, eu voi sta n acel scaun i voi fi la fel de important ca tata. Se apropie de biroul pe care erau o grmad de hrtii care-i prur foarte oficiale. Se aez pe scaunul tatlui sau. Era o senzaie minunat. i eu sunt important!

Ce naiba caui aici?

Tyler l privi ncremenit. Tatl lui sttea n prag i l privea furios.

Cine i-a dat voie s stai la biroul meu?

Bieelul tremura. Eu voiam numai s tiu cum e.

Tatl lui se rsti la el. Ei bine, n-ai s tii niciodat cum e. Niciodat! i acum

iei dracului de aici! Tyler urcase scrile plngnd, iar mama lui l urmase. l

luase n brae.

Nu plnge, dragul meu. Totul va fi bine. Ba nu va fi, suspinase el. M urte! Nu, nu te urte.

Dar n-am fcut dect s stau pe scaunul lui. Este al lui, dragul meu. i nu vrea ca altcineva s stea

n el. Nu se putea opri din plns. Ea l strnse i mai tare n

brae i i spuse:

Tyler, cnd m-am cstorit cu tatl tu, el mi-a spus c vrea ca i eu s am o parte din companie. Mi-a dat o aciune. A fost aa ca o glum de familie. Am s-i dau ie partea mea.

Aa c acum faci i tu parte din companie. Bine? Stanford Enterprises avea o sut de aciuni, iar Tyler era

acum mndrul proprietar al uneia dintre ele. Cnd Harry Stanford a aflat ce fcuse soia lui spusese:


52

Ce naiba crezi c-o s fac cu o aciune? O s preia

compania? Tyler nchise televizorul i rmase gndindu-se la ce

aflase. Simea o mare satisfacie. n mod tradiional, fiii doreau s se bucure de succes, ca s le fac pe plac tailor lor. Tyler Stanford i dorise s reueasc n via ca s-l

poat distruge pe tatl lui. Copil fiind, avusese adesea un vis n care tatl lui era

acuzat de a o fi omort pe mama lui, iar Tyler era cel care ddea sentina. Eti condamnat la moarte. Vei fi dus la scaunul electric. Alteori visul se schimba, iar Tyler hotra c

tatl lui s fie spnzurat sau otrvit sau mpucat. Iar visele lui deveniser aproape realitate.

***

Fusese trimis la o coal militar din Mississippi i petrecuse patru ani de iad. Tyler ura disciplina i stilul rigid de via. n primul an petrecut acolo se gndise foarte serios

s se sinucid, dar singurul lucru care l oprise era hotrrea de a nu-i da satisfacie tatlui lui. A omort-o pe mama. N-o s m omoare i pe mine.

Lui Tyler i se prea c instructorii erau foarte drastici n special cu el i era sigur c de acest lucru era responsabil

tatl lui. Dar Tyler refuza s se lase nfrnt. Cu toate c era obligat s se duc acas n vacane, vizitele fcute tatlui lui

deveneau din ce n ce mai neplcute. Fratele i sora lui veneau i ei acas, n vacan, dar ntre

ei nu exista niciun fel de afinitate. Tatl lor o distrusese.

Erau nite strini, ateptnd cu toii s se termine vacanele ca s poat scpa.

Tyler tia c tatl lor era multimiliardar, dar singurii bani pe care i aveau cei trei copii proveneau din motenirea lsat de mama lor. Pe msur ce timpul trecea, Tyler ncepu

s se ntrebe dac nu avea vreun drept la averea familiei. Era

- SIDNEY SHELDON -

53

sigur c fusese nelat. Am nevoie de un avocat. i cum acest lucru ieea din discuie, urmtorul lui gnd a fost: Voi deveni avocat.

Cnd tatl lui Tyler a auzit de planurile fiului sau, a spus: Aa deci, te faci avocat? Bnuiesc c i-ai fcut planuri

c-i voi oferi o slujba la Stanford Enterprises. Uit. N-ai s te apropii n viaa ta de compania mea.

Dup ce Tyler a absolvit Facultatea de drept, ar fi putut practica n Boston. Datorita numelui lui, ar fi fost acceptat la cele mai mari firme de avocai. ns el a preferat s plece

departe. S-a hotrt s-i deschid un birou n Chicago. I-a fost

greu la nceput. Refuza s se foloseasc de numele familiei

lui i avea puini clieni. A aflat curnd c pentru un tnr avocat era mai avantajos s se nscrie n asociaia Cook County. I s-a oferit o slujb la biroul procurorului. Avea o minte ager i nva repede, aa c a devenit curnd un

nume important. A avansat rapid i ntr-o buna zi i-a primit i rsplata. A fost numit judector. Se gndise c tatl lui avea s fie n sfrit mndru de el. Se nela.

Tu, judector? Pentru numele lui Dumnezeu!

***

Judectorul Tyler Stanford era un brbat scund i ndesat,

cu ochi iscoditori i o gur hotrt. N-avea nimic din farmecul tatlui lui. Singura lui trstur remarcabil era vocea profund, sonor, perfect pentru a pronuna sentine.

Tyler Stanford era un om care-i inea gndurile pentru sine. Avea patruzeci de ani dar arta mult mai btrn. Se

mndrea cu faptul c nu avea deloc simul umorului. Viaa este prea dur ca s mai ai motive de rs. Singurul lui hobby era ahul i, o dat pe sptmn, se ducea s joace la club.

Ctiga invariabil.


54

Tyler Stanford era un judector strlucit, stimat de colegii

lui, care veneau adesea s-i cear sfatul. Foarte puini erau contieni de faptul c fcea parte din acea familie Stanford. Nu pomenea niciodat numele tatlui lui.

Cldirea tribunalului, de pe Strada 26, avea paisprezece etaje. Se afla ntr-o zon destul de nesigur, de aceea la intrare era un anun: Din ordin judectoresc, orice persoan

care va intra n acest edificiu se va supune percheziiei. Aici i petrecea Tyler zilele, audiind cazuri de jaf, tlhrii,

violuri, droguri i crime. Necrutor n decizii, devenise cunoscut ca Neierttorul. Toata ziua asculta cum aprtorii invocau srcia, abuzurile suferite n copilrie, familiile

destrmate i sute de alte scuze. Nu accepta niciuna. O crim rmnea o crim i trebuia pedepsit. Iar n spatele

fiecreia se ascundea, ntotdeauna, tatl lui.

***

Colegii lui Tyler Stanford tiau foarte puine despre viaa

lui personal. Tot ce tiau era c avusese o csnicie

nefericit, iar acum era divorat i tria singur ntr-un apartament mic, cu trei dormitoare, pe Kimbark Avenue, n

Hyde Park. Zona era plin de case vechi, frumoase, pentru c marele incendiu din anul 1871, care practic devastase oraul Chicago, ocolise zona Hyde Park. Nu-i fcuse prieteni dintre

vecini, avea o menajer care venea de trei ori pe sptmna i i fcea singur cumprturile. Era un brbat meticulos,

cu o rutin bine stabilit. Din cnd n cnd, la ntlnirile oficiale, Tyler se ntlnea cu

nevestele colegilor lui judectori. tiindu-l singur, ele se ofereau s-i fac cunotin cu prietene de-ale lor sau s-l invite la mas. Le refuza ntotdeauna.

Sunt ocupat ast-sear. Prea s aib cte ceva de fcut n fiecare sear, dar

nimeni nu tia exact ce anume.

- SIDNEY SHELDON -

55

Pe Tyler nu-l intereseaz nimic altceva n afara profesiei,

i explicase unul din judectori soiei lui. Pur i simplu nu vrea s cunoasc nicio alt femeie. Am auzit c a avut o csnicie ngrozitoare.

i avea dreptate. Dup divor, Tyler i jurase s nu se mai implice niciodat

emoional. Apoi l cunoscuse pe Lee i totul se schimbase.

Lee era frumos i senzual era cel cu care Tyler ar fi vrut s-i petreac tot restul vieii. l iubea pe Lee, dar el oare de ce l-

ar fi iubit? Se bucura de mare succes ca manechin i avea o mulime de admiratori, muli din ei foarte bogai. Iar lui Lee i plceau lucrurile scumpe.

Tyler tia c nu avea nicio ans. N-avea cum s lupte cu ceilali. Dar peste noapte, odat cu moartea tatlui lui, totul

se putea schimba. Ar putea deveni bogat. Ar putea s-i ofere lui Lee lumea ntreag.

Tyler intr n biroul judectorului ef. Keith, trebuie s plec la Boston pentru cteva zile.

Probleme de familie. Ai putea aranja s-mi preia cineva

procesele? Bineneles.

Mulumesc. n aceeai dup-amiaz, judectorul Tyler Stanford era n

drum spre Boston. n avion se gndi din nou la cuvintele tatlui su din acea zi teribil: i cunosc micul secret

murdar.


56

Capitolul 9

Ploua la Paris, o ploaie cldu de iulie care-i fcea pe trectori s caute adpost sau s se urce grbii ntr-un taxi.

n cldirea mare, gri, de la colul strzii Faubourg St. Honor, domnea panica. ase manechine pe jumtate

dezbrcate alergau de colo-colo cuprinse de isterie, n timp ce scenografii aranjau ultimele detalii ale decorului. Toat lumea ipa i gesticula larg.

n mijlocul vrtejului, ncercnd s fac ordine n acel haos, era matresse, Kendall Stanford Renaud. Cu patru ore nainte de nceperea prezentrii modelelor, totul se nruise.

Catastrof: John Fairchild de la W sosise pe neateptate la Paris i nu-i rezervaser niciun loc.

Tragedie: Nu funcionau microfoanele. Dezastru: Una dintre cele mai bune manechine se

mbolnvise. Urgen: Doi dintre machiori se bteau n culise iar fetele

rmseser foarte n urm cu fardatul. Calamitate: Toate custurile de la fustele strmte se

desfcuser. Cu alte cuvinte, se gndi Kendall, totul se desfura

normal. Kendall Stanford Renaud putea fi luat drept una dintre

manechine, i chiar fusese, odat. Totul la ea micarea braului, oja cu care-i lcuia unghiile, timbrul rsului ei dovedea farmec. Cnd nu era fardat, faa ei era destul de

anost, dar Kendall se strduia din rsputeri ca nimeni s nu observe acest lucru. Era mereu impecabil machiat.

Se strduia s fie peste tot n acelai timp. Vreau o draperie albastr. Se vede cptueala. Aranjai-o.

Nu vreau ca manechinele s se pieptene i s se fardeze aici. Spunei-i lui Lulu s le duc undeva.

Asistentul lui Kendall veni n goan.

- SIDNEY SHELDON -

57

Kendall, treizeci de minute e prea mult! E mult prea

lung! Spectacolul nu trebuie s dureze dect douzeci i cinci de minute.

Ea se opri din ce fcea.

i ce-mi sugerezi, Scott? Am putea s mai scoatem cteva toalete i Nu. Trebuie s se mite mai repede.

Cineva o striga din nou i se ntoarse. Kendall, n-o gsim pe Pia. Vrei s-o mbrcm pe Tami

cu jacheta, gri-crbune i pantalonii? Nu. D-i-le lui Dana. Tami va purta tunica. i rochia lung, neagr, de jerse?

Monique. i ai grij s poarte ciorapi negri. Doi tineri se apropiar de ea.

Kendall, avem o problem cu locurile. Vrei s amestecam distribuitorii cu celebritile?

Sau s amestecam celebritile cu presa?

Kendall nici nu-i mai asculta. Nu dormise de dou nopi. Verificase totul ca s se asigure c nimic n-avea s dea gre.

Descurcai-v, le spuse.

Se uit n jur, gndindu-se la spectacolul care era gata s nceap i la personalitile din toat lumea care aveau s

soseasc i s-i aplaude creaiile. Ar trebui s-i mulumesc tatlui meu pentru toate astea. Mi-a spus c nu voi reui niciodat

tiuse dintotdeauna c voia s devina designer. Avea un

nnscut sim al eleganei. Ppuile ei aveau cele mai frumoase rochie din ora. i arta ultimele creaii mamei ei, care o mbria i-i spunea:

Eti foarte talentat, draga mea. ntr-o bun zi vei deveni designer.

Iar Kendall era sigur de asta. La coala, Kendall a studiat grafica, desenul, concepia

spaial i coordonarea culorilor.


58

Cea mai bun cale de a ncepe o sftuise una din

profesoarele ei este s devii manechin. Aa i vei cunoate pe cei mai mari designeri i, dac vei sta cu ochii n patru, vei nva multe de la ei.

Cnd Kendall i pomenise tatlui ei de visul pe care-l avea, el o privise i-i spusese:

Tu? Manechin! Cred c glumeti!

Cnd Kendall terminase coala, se rentorsese la Rose Hill.

Tata are nevoie de mine s m ocup de cas. Aveau doisprezece servitori, dar niciunul nu-i lua slujba foarte n serios. De vreme ce Harry Stanford era plecat mai tot timpul,

personalul i fcea de cap. Kendall ncerc s organizeze totul. Program toate activitile casnice, fcu pe gazda la

petrecerile date de tatl ei, strduindu-se ca totul s-i fie pe plac. Avea nevoie de afeciunea lui. Dar nu se alesese dect cu critici.

Cine l-a angajat pe buctarul asta nenorocit? Scap-m de el.

Nu-mi place serviciul de masa pe care l-ai cumprat. N-ai pic de bun-gust.

Cine i-a dat voie s-mi redecorezi dormitorul?

Indiferent ce fcea Kendall, niciodat nu era bine. Iar cruzimea tatlui su a fost cea care a alungat-o de acas. Niciodat nu se bucurase de dragoste, pentru c tatl ei nu

le ddea atenie copiilor lui, ci doar ncerca s-i disciplineze. ntr-o sear, Kendall l auzi pe tatl ei spunndu-i unuia

dintre musafiri: Fata mea are o fa ca de cal. O s aib nevoie de o

grmad de bani ca s-l pcleasc pe un biet nenorocit.

Nu mai putea suporta. A doua zi Kendall prsi Boston-ul ndreptndu-se spre New York.

Singur n camera de hotel, Kendall se gndea. Bine. Sunt

la New York. Cum s devin designer? Cum s ptrund n

- SIDNEY SHELDON -

59

industria modei? Cum s m fac remarcat? i aminti de sfatul profesoarei ei. Am s ncep ca fotomodel. Asta e calea.

n dimineaa urmtoare, Kendall copie dintr-o publicaie

lista ageniilor i ncepu cutarea. Trebuie s fiu cinstit cu ei, se gndea Kendall. Am s le spun c nu pot rmne la ei dect temporar, pn cnd voi reui s m lansez ca designer.

Intr n prima agenie de pe list. O femeie ntre dou vrste spuse:

Cu ce v pot ajuta? Vreau s devin fotomodel. i eu, drguo. Uit.

Cum? Eti prea nalt.

Vreau s-l vad pe director. l vezi. Agenia e a mea. N-a avut succes nici la urmtoarele adrese.

Eti prea scund. Eti prea slab. Eti prea gras.

Eti prea tnr. Eti prea btrna.

Nu eti genul nostru. Pn la sfritul sptmnii, Kendall ajunsese la

disperare. Nu mai avea dect un singur nume pe list.

Paramount Models era cea mai mare agenie din

Manhattan. La biroul de primire nu era nimeni. Se auzea o voce dintr-unul din birourile nvecinate. Este liber lunea viitoare. Dar numai luni. Apoi este din

nou ocupat timp de trei sptmni. Kendall intr n birou i se uit nuntru. O femeie

mbrcat ntr-un taior vorbea la telefon. Bine, am s vad ce pot face. Roxanne Marinack puse

telefonul n furc i o privi. mi pare ru, dar nu eti genul

nostru. Kendall spuse disperat:


60

Pot fi oricum vrei. nalt sau scund, tnr sau

btrn, slab sau Roxanne ridica mna. Oprete-te.

Nu vreau dect o ans. Am neaprat nevoie de ea. Roxanne ezita. Fata nu era frumoas, dar avea o figur

deosebit, pe care se citea dorina de a reui. Poate c, cu un

machiaj adecvat Ai experien?

Da. Port haine de-o via. Roxanne rse. Bine. D-mi s-i vad portofoliul.

Kendall o privi uimit. Portofoliul?

Roxanne oft. Fata draga, niciun model care se respect nu vine la o

agenie fr un portofoliu. E biblia ta. Oft din nou. Vreau

s-i faci dou fotografii una zmbind i una serioas. ntoarce-te.

Bine.

Kendall ncepu s se nvrt. Mai ncet. Roxanne o studia. Nu-i ru deloc. Vreau o

fotografie de-a ta n costum de baie sau n lenjerie intim ce i se potrivete mai bine.

Am s le fac pe amndou, zise ea nerbdtoare.

Roxanne zmbi. Bine. Eti diferit, dar poate vei reui.

Mulumesc. Nu-mi mulumi de acum. S fii fotomodel nu-i aa de

simplu precum pare. E o afacere dur.

Sunt pregtit. Vom vedea. Am s risc cu tine. Te trimit la o vizionare. La ce?

O vizionare este locul unde clienii se uit la fetele noi. Vor fi i fotomodele de la alte agenii.

Am s m descurc.

- SIDNEY SHELDON -

61

Fusese numai nceputul. Kendall se dusese la dousprezece astfel de vizionari nainte ca un designer s se arate interesat. Era att de ncordat, nct aproape c-i

spulber toate ansele vorbind prea mult. mi plac tare mult rochiile dumneavoastr i cred c or

s arate foarte bine pe mine. Adic vreau s spun c ar arta

bine pe orice femeie, bineneles. Sunt minunate! Dar cred c ar arta i mai bine pe mine.

Designerul dduse din cap nelegtor. E prima ta slujba, nu-i aa? Da, domnule.

El zmbise. Bine. Vom face o proba. Cum ziceai c te cheam?

Kendall Stanford. Se ntreb dac avea s fac legtura ntre ea i acel Stanford, dar, bineneles, n-ar fi avut niciun motiv.

Roxanne avusese dreptate. Era o meserie dur. Kendall

trebuise s nvee s se obinuiasc cu refuzuri constante,

cu vizionari care nu duceau nicieri, cu sptmni ntregi n care nu avea de lucru. Iar cnd lucra, trebuia s fie gata

fardat la ase dimineaa, se poza ntr-o rochie, apoi n alta, i adeseori nu termina dect dup miezul nopii.

ntr-una din seri, dup ce pozase toat ziua alturi de alte

fotomodele, Kendall se uit n oglind i mormi: N-am s pot lucra mine. Uite ce cearcne am.

Una dintre colege i spuse: Pune-i felii de castravei pe pleoape sau fierbe-i nite

mueel, f-i comprese i ine-le cincisprezece minute.

n dimineaa urmtoare cearcnele dispruser. Kendall le invidia pe fotomodelele care erau solicitate n

permanen. O auzea pe Roxanne aranjndu-le programul. A nvat repede s nu critice niciodat hainele pe care le

mbrca. A fcut cunotin cu unii dintre cei mai mari


62

fotografi, iar unul dintre ei i-a fcut portofoliul. Avea

ntotdeauna la ea o geant enorm cu tot ce-i trebuia: haine, farduri, trusa de manichiur i bijuterii. A nvat s-i tapeze prul ca s par mai bogat i s se coafeze singur.

Dar mai avea multe de nvat. Era favorita fotografilor, care-i ddeau mereu sfaturi.

Kendall devenea din ce n ce mai popular. Nu era o

frumusee convenional, izbitoare, cu care se mndreau majoritatea modelelor, dar avea ceva n plus: elegan i

graie. Are clas, spusese un agent publicitar. Iar asta nsuma totul.

Era singur. Din cnd n cnd avea cte o ntlnire, dar

fr importan. Muncea din greu, dar nu se simea cu nimic mai aproape de elul ei dect n ziua n care sosise la New York. Trebuie s gsesc o cale s intru n legtur cu cei mai mari designeri, se gndi Kendall.

i-am gsit de lucru pentru urmtoarele dou sptmni, i spuse Roxanne. Toi te plac.

Roxanne

Da, Kendall? Nu vreau s mai fac asta.

Roxanne se uita la ea nencreztoare. Cum? Vreau s prezint toalete pe scen.

La asta aspirau toate fetele. Dar e aproape imposibil s ptrunzi i s Am s reuesc.

Roxanne o privi cu atenie. Vorbeti serios, nu-i aa?

Da. Roxanne ddu din cap. Bine. Dac chiar vrei cu tot dinadinsul, primul lucru pe

care trebuie s-l faci este s nvei s mergi pe brn.

- SIDNEY SHELDON -

63

Ce?

i Roxanne i explic. n aceeai dup-amiaz, Kendall i cumpr o brn i o

duse acas. ncerc de cteva ori s peasc pe ea, dar czu de fiecare data. N-are s fie uor, i zise Kendall. Dar am s-o fac i pe asta.

n fiecare diminea se trezea devreme i fcea exerciii. Zilele treceau iar ea avea din ce n ce mai mult echilibru. Se

nvrtea prin faa oglinzii n sunetul muzicii. nv s mearg cu o carte pe cretet i s se schimbe rapid din pantaloni mulai pe corp n rochii de sear. Cnd Kendall se

simi pregtit se ntoarse la Roxanne. mi risc gtul pentru tine, i spuse aceasta. Ungaro e n

cutare de noi manechine. Te-am recomandat pe tine. E dispus s-i acorde o ans.

Kendall era ncntat. Ungaro era unul dintre cei mai

strlucii designeri.

Sptmna care urm Kendall se prezent la lucru, ncercnd s par n largul ei, ca i celelalte manechine.

Ung

sidney sheldon - dimineata, la pranz si seara

Documents