shni- b swen hasel - nisipuri ins anger ate

8/3/2019 SHNI- B Swen Hasel - Nisipuri Ins Anger Ate

1/193

Sven Hassel - Nisipurile Insangerate

CAPITOLUL 1 Rzbuntorii onoareiNaivii cred c soarele este imparial.

Nimic mai puin adevrat. Soarele deertului este o fiin viclean ilinguitoare. (n tip la fel de viclean, dar mult mai periculos esteJohann Portta, Obergefreiter al eroicului Wehrmacht. De aceea soarelel ocolete ori de cte ori dau ochii unul cu cellalt. Acelai lucru sentmpl cu Mercenarul. Dimpotriv, unul ca Moul, care mai pstreazundeva, n adncurile contiinei, un strop minuscul de omenie, suferca un cine nfofolit ntr-o hain de blan, nchis ntr-un cuptor. Soarelenu se comport la fel cu materialele de diverse texturi. Mrunelul a

fcut pe eroul, expunndu-i umerii i braele goale. Cnd i-a datseama de prostia pe care o fcuse, pielea arta ca i cum ar fi fostscufundat n ap clocotit.A apucat pistolul mitralier, intenionnd s se repead laumbr i a dat drumul unui nou potop de njiirturi. n aparen,metalul i pstrase starea de agregare. n realitate era acum oeltopit care ardea pielea i carnea de sub ea. Cu vremea devii expert. Aa

se ntmpl dac te scalzi n razele fierbini dousprezece ore pe zi,pn cnd ajungi s urti lumina i cldura cel puin la fel de mult cantunericul i frigul. i apoi mai e i nisipul. Deertul e un locminunat pentru cei care vor s-i curee mintea de orice gnd lumesc is-i petreac restul zilelor n singurtate, cu condiia s stea laumbr. Dar are un defect de proiectare: au folosit prea mult nisippentru decorarea exterioarelor. La o or dup ce ai ajuns ntre dune,nisipul se afl deja n stomacul i n plmnii ti. Dup dou zile

curge o dat cu sngele prin vene i artere. Iar la captul a dou luni,creierul nu mai este dect o grmjoar de nisip, fierbinte ziua i receca gheaa noaptea. - Ct timp mai stm n locul sta blestemat? l-antrebat Sevilla pe locotenentul Leuwe. - Dou -trei luni, l-a linititacesta. Englezoii sunt obinuii s aib ploaia la scar. N-or sreziste mult vreme.Lucrurile merseser de la nceput ru. Propaganda mprise sute defotografii ale generalului Auchinleck, un scoian nalt, blond, cu ochiialbatri. Sperau c dac ntr-o bun zi, prin absurd, rtcindu-se prindeert, acesta avea s rsar de dup o dun i s ne fac semne,


2/193

Mrunelul urma s-l mpute contiincios, ca un bun soldat german. Un arian adevrat, a fluierat admirativ Portta, privind fotografia. Daci-ar da drumul printre eroinele Vaterlandului, ntr-un an armsarul stane-ar dubla populaia. Auk nu era un biat cu coal, ns i picase cutronc buldogului britanic. Churchill l trimisese n locul lui Wavell,

ca s ne strice nou somnul i s-l constipe pe Feldmarealul ErwinRommel, botezat vulpea deertului". n deert astfel de tulburri alemetabolismului sunt banale. n plus, Royal Air Force i pusese minteacu vasele care faceau aprovizionarea prin Mediterana pentru gurmandulberlinez Johann Portta i alte zeci de mii asemenea lui. Un glon noricare parte a trupului poate fi tolerat, mai ales cnd este osurpriz. Dar junghiunle stomacului nfometat sunt, pentru soldatul careare un minim respect fa de sine, o tortur insuportabil, aproape la

fel de dureroas ca btturile pentru tanchist. Apoi Tobrukul czu inoi am nceput s ne retragem. - n retragere, a spus solemn Portta,citnd din memorie o mostr de strategie, militarul trebuie s fieelastic i pregtit s declaneze contraatacuri fulgertoare, care s nudea inamicului imprudent nici o ans. El cu Mrunelul i cu Sevillaorganizar chiar n seara aceea un contraatac fulgertor, care nu lsnici cea mai mic ans buctriei de campanie i corpului de buctari.

Dup cin, unul dintre cazanele de sup explod n mod misterios,mprocndu-i pe ghinionitii maetri culinari cu resturi de morcov ischijele ciolanelor refolosite la supele ultimei luni. Diversiuneaatrase atenia unei mulimi desoldai pentru care orice prilej de amuzament este man cereasc. ndeert, sunt rare ocaziile cnd poi s rzi cu gura pn la urechi.Dac reueti s prinzi doi purici i civa pduchi, i poi organizaun circ i se cheam c eti un tip norocos. Portta i Sevilla revenir

cocoai sub povara conservelor. Mrunelul purta cte o oaie subfiecare bra. Oile erau srate ocn. - Ticloi mpuii,! uierHeiden, pentru care fiecare pas n afara regulamentelor era un pcat maimare dect luarea n deert a numelui Domnului. De furie i spaimncepuse s se blbie. - Furtul n timpul luptei se pedepsete cumoartea. Iar complicitatea de asemenea. Se cheam c dac nu vdenunsunt complicele vostru, band de tlhari nenorocii! Mrunelul lliniti cu un pumn n cretetul capului, n vreme ce Sevilla i ndesn gur un clu alctuit dintr-un coltuc uria de pine i un pumn de


3/193

sardele portugheze n ulei picant. Ochii i ieiser din orbite. Pentructeva clipe ne-am temut c se va asfixia, apoi nghii totul cu unicnet i i recuper rsuflarea. - Julian, i facu Portta moral, acum,dac nu cumva i bagi degetele pe gt, eti deja complice. Pe de altparte, ai participat la demascarea i anihilarea unei conspiraii

odioase care are drept scop mrav privarea soldailor din toat lumeade sardelele portugheze, n favoarea ofierilor. Onoarea ta de viitorofier te oblig s iei atitudine. Noi, ceilali, i ddurm dreptate,iar Heiden, nc morocnos, se ospt n continuare. Britanicii nesuflau n ceafa. Cu toate astea, n ultimele patru zile ncasasem unsingur raid aerian. Antiaeriana noastr fcea prpd n plin zi, iarnoaptea nu ne gseau. Am lsat n urm trei tancuri carbonizate i douStechenwagen, autoblin- date de recunoatere. Nisipul avea s le

acoperela prima furtun. Iar urmtoareaavea s le descopere i aa mai departe. Morii fuseser ngropai ngrab. Dup o sptmn avea s dispar orice urm de mormnt. RAFnels inexplicabil n pace. Regimentul 26 Panzer-Grenadiere se traprintre dune ca un uria arpe de oel, gata s loveasc n orice clip.

La amiaz erau 56 de grade la umbr. n a asea zi a retragerii am vzutprimul meu miraj. Departe, la orizont, tremurau apele unui lac. Un stolde psri i-a luat zborul, disprnd n cer. Cnd m-am ntors s lespun bieilor, am vzut pe cocoaa unei dune, la vreo doi kilometri, unjeep de dimensiuni minuscule i trei sau patru siluete. Nu se fereau sne arate c sunt cu ochii pe noi. - Swen, zise vesel Sevilla, s letrimitem un porumbel! Moul se mulumi s ridice din umeri. Cldura lucidea, nu mai era n stare s se lupte cu noi. Am scos un chiot i

aproape c m-am aruncat prin capacul turelei. Mi-am lipit ochiul decauciucul periscopului. Mrunelul nfac un obuz pe care-l strnse lapiept cu duioia unei mame fa de noul-nscut. - O baterie de vin i ofriptur n snge la masa numrul ase! trmbi Sevilla ncntat. Amapsat trgaciul. Reculul ne zgudui pe toi. Proiectilul plec uierndctre britanicii care admirau peisajul cu ajutorul unui binoclu. Trebuiec au auzit un zumzet crescnd, devenind un urlet care le-a ngheatsngele n vine. Cnd auzi un astfel de uierat, e prea trziu ca s maigndeti ceva. Dac reflexele i funcioneaz, te arunci n cea maiapropiat groap, ncercnd s crezi c e practic imposibil ca dou


4/193

proiectile s cad n acelai loc. i dac nu e nici o groap prinapropiere? Atunci i vri pur i simplu capul ntre umeri. Din pcate,aerul tremura prea tare i mi-a dat peste cap toate planurile. Obuzulexplod la cincizeci de metri n dreapta lor. De ajuns ca s-imurdreasc chiloii i s-i

fac timpanele ferfeni. n rest ns, au scpat neatini. Srir nmai- nua lor i se fcur nevzui. Un Kubelwagen opri n dreptulnostru, strnind un nor ne- ccios. Cnd praful se risipi, locotenentulLeuwe ni, cu ochelarii pe piept, i se repezi la noi turbat. -Aduntur de lepdturi mpuite! url el. Spunei-mi c nu-i adevratnainte s v vr cu mna mea cte un glon n cap. Beyer, cine a tras?nainte ca Moul s deschid gura, Portta i sri nainte. - Domnulelocotenent, Obergefreiter Johann Portta din plutonul al patrulea v

roag respectuos s-i permitei s raporteze! Leuwe l privi ca pe unvierme scrbos care i se tra pe cizm. - Echipajul a pus pe fugtrupele de avangard ale inamicului, domnule locotenent, cu o loviturdibace a artileriei. Locotenentul hotr c e mai nelept s-l lase npace pn-i termin numrul. Experiena i spunea asta. - n acelaitimp, i relu Portta ideea, a fost restabilit demnitatea armateigermane. Nu se va putea n acest fel consemna n nici o carte de istorie

c, n retragerea din noiembrie 1941, englezoii s-au apropiat ct auvrut de blindatele nemeti. Leuwe se fcu nti vnt la fa. Ne-amtemut pentru viaa lui, apoi, pe msur ce-i schimba culoarea ntr-unpurpuriu aprins, ne-am temut pentru viaa lui Portta. Situaia fusalvat de ctre maiorul Hemke, care apru la timp, ntr-un Stechen-wagen. - Ce se petrece aici, Leuwe? ntreb el. Cine mama dracului atras fr ordin. Locotenentul i pocni clciele i rspunse fr s semai gndeasc, dintr-un reflex bine exersat.

- V raportez, domnule maior, c tragerea s-a executat la ordinul meu. Opatrul inamic s-a apropiat de coloan i am fost nclinai s credemc e un grup de comando care ncearc s saboteze tancurile, sau sarunce n aer rezerva de benzin. Hemke se aplec peste capacul mainiiblindate, ca s ne vad mai bine pe toi. i lipsea i lui, ca i celordinainte, aerul. Ne privi o vreme, apoi spuse: - Peste zece minute sfii n faa mea, Leuwe, la raport. i te rog ca n afara inutei, carenu face cinste unui ofier german, s vii i cu nite explicaii maimature. Blindata lui porni n vitez spre captul coloanei, iar Leuwe lurm aproape imediat. Ne-am adunat n cuptorul incandescent al turelei


5/193

pentru o consftuire extraordinar. - Locotenentul poate s-o ncurce,mormi Mrunelul, Hemke nu nghite chestii din astea. Heiden l privicu chipul schimonosit de ur. - Tmpiilor, facei de rs armatagerman! Nici Vntorii din Patagonia nu trag de capul lor. - Trebuies-l scoatem basma curat, spuse Mercenarul. i-a pus pielea n

saramurpentru noi. - Regulamentul... zbier Heiden. Portta l privicomptimitor. - Dac maiorul l potcovete pe Leuwe, ai s te tergisingur la cur cu regulamentul tu drag. Heiden amui, siderat de oasemenea blasfemie. Prilejul de a muamaliza totul se ivi mai repededect sperasem. Leuwe se ntoarse dup o or, rou la fa. Cunoteamcutoii crizele de nervi ale maiorului Hemke, aa nct am presupus c

locotenentul are fundul la fel de rou. - Beyer! ltr el. Moul alergaranjndu-i inuta. Ne-am strns la civa metri ciulind urechile.Leuwe se facu c nu ne vede.- Domnul maior Hemke dorete finalizarea cu succes a misiunii pe careainiiat-o curajoasa grup a Feldwebelului Beyer, spuse el sarcastic. Dinnefericire, un singur obuz nu a fost de ajuns pentru a anihila grupul de

comando inamic. De aceea, domnul maior Hemke ordon urmrirea icapturarea acestuia. Dumnezeule, ct sunt de mndru de voi! Mrunelulncepu s rd ca un isteric. - Pe cinstea mea, o s fie ca-n basme. ifugrim pn le curg plmnii pe nas i dup aiai pism cu enilele, dela buricele degetelor n sus. Ba nu! nti i cutm puin prin gur.Portta nu rse deloc. Nici mcar nu zmbi. - Care-i treaba, domnulelocotenent? ntreb, mirosind ceva. Leuwe rnji. - mi pare ru, biei,eu am fcut tot ce-am putut. Armata german nu poate pune n pericol

unul din preioasele sale Panzere. De aceea o s ndeplinii misiunea canite infanteriti de treab. Atepi pn se ntunec, Beyer. Dup celocotenentul plec, Mercenarul acion zgomotos nchiztorul pistolului,su mitralier. - Tres bien, mon lieutenant, spuse el, far s piardnici un fir de scrum din igara care-i spnzura n colul buzelor. Noucelorlali ne pierise piuitul. Moul se dezmetici primul. - Krautfeld,tu ai s duci staia. Luai-v grenade cu voi ct pentru o sptmn.Sevilla i Swen, vrfuri. - De ce noi? sri Sevilla. Pentru c noi amfost isteii care au salvat onoarea armatei germane cu un obuz, ar fitrebuit s-i rspund, dar mi-am inut gura. Spiritele erau i-aa prea


6/193

aprinse.n amurg, Regimentul 26 Panzer-Grenadiere se opri din nou, nainteauneiultime etape. Se zvonea c a doua zi aveam s poposim definitiv prinmprejurimile Ajedabyei. Portta, Moul i micul Mercenar se crar pe

turel. n curnd i descoperir pe britanici, care, contiincioi,reveniser s trag cu ochiul de la mai puin de doi kilometri. Acum numai aveau de ce s se team, pentru c n curnd umbrele care alergauprintre dune aveau s-i ascund. Moul stabili semnalul de recunoaterecu plutonul doi, care asigura serviciul de gard n noaptea aceea. Cndte ntorci mort de oboseal de pe coclauri, e extrem de neplcut s teciuruiasc ai ti. - Plecm, anun scurt. Am pornit cu bgare de seami n curnd ntunericul ne nghii. Cerul se umpluse de stele, dar luna

nc nu rsrise. Sevilla mergea n faa mea, fr alt zgomot n afaracelui fcut de firele de nisip care alunecau de pe tlpile bocancilorsi. l urmam la doi metri distan, ca s nu ne ciocnim unul decellalt i s ne facem de rs n faa gentlemanilor englezi. nfa-uraserm n crpe tot ce putea s zdrngne i ne vopsiserm feele cunegru de fum, ca s nu strluceasc n noapte ca nite pete albe. Ladouzeci de metri ne urmau Moul, Portta, Mrunelul, cocoat sub

povarastaiei radio i Heiden. Mercenarul ncheia irul indian. Am mers ojumtate de or spre nord - nord-est, spernd c vom depi brlogulcercetailor britanici. Cnd Moul scoase un uierat abia auzit, ne-amregrupat i am schimbat direcia spre sud - sud-est. Am mai mers aanc o jumtate de ceas. poi ne-am oprit i am ateptat. n lumea astaexist oameni detepi i oameni mai puin detepi. Oamenii detepitiu s fac^ o mulime de lucruri. Printre altele, ei fac parte dintre

cei care pun la cale rzboaiele. Oamenii mai puin detepi tiu s facmaipuine lucruri, dar tiu s moar n rzboaiele pornite de ceilali. Unlucru pe care poate s-l fac orice prost este s se rtceasc ndeert. Este distractiv pentru orice nivel de inteligen i nu necesitcunotine deosebite. E de ajuns s te abai cu un grad de la direciape care i-ai stabilit-o ca s ajungi ntr-un punct, pentru a trece pelng punctul cu pricina, fluiernd, fr ca mcar s-i dai seama. Pentuneric, citirea unei busole, innd-o perfect orizontal n palm, nue cel mai uor lucru de pe lume. - Ct e ceasul? ntreb suprat


7/193

Mrunelul. M-a luat o foame de nu v vd bine. - Trebuie s fieaproapede miezul nopii, l-am ncurajat n oapt. Ne facem treaba cum trebuie,i-n drum spre cas ne oprim la o berrie. - O bere i dou perechi decrnai nu mi-ar strica, ncuviin el. Heiden l njur, ns tot n

oapt, pentru c era totui un soldat prea bun ca s uite c noapteacea mai mic adiere de vnt nseamn aripi pentru limbile far cpstru.Nisipul era din ce n ce mai rece. n curnd avea s fie ca gheaa, idac nu ne micm curnd nu puteam avea o soart mai bun ca aceea aunor pinguini pe o banchiz polar. Ca de obicei, prevztor, Porttambrcase peste uniforma subire, de culoarea nisipului, un cojocelcroit de un arab din piei de cine. El se nduio simindu-ne tremuruli scoase la iveal o sticl plat. - E vremea, anun Moul. D-i

drumul, Krautfeld! Mrunelul buton staia i se opri pe frecvenastabilit. - Vulpea e pe plaj" spuse el de vreo patru ori, printreparazii i fluierturi. Nu era o parol teribil de original. Amrenceput pnda, cu atenie nsutit de data asta. O furnic

11

Sven Hasselfrecndu-i palmele de bucurie c a descoperit o firimitur n-ar fitrecut neobservat. Deodat un urlet ngrozitor izbucni n noapte, ladoi kilometri spre sud-vest, fa de locul n care ne aflam noi. Steleletremurar mai departe indiferente. Regimentul 26 Panzer-Gre- nadieresepunea n micare, spre surprinderea gndacilor pregtii s nnopteze

normal. i, desigur, spre surprinderea englezilor, obinuii cu tabietulsoldatului german, pe care-l observau de cteva zile bune i care pnn clipa aceea funcionase ca un ceasornic. Altfel cum am fi putut dapeste ei? Winnetou vede licrul unui foc de tabr duman de la zecekilometri, ascult muzica de acordeon sau adulmec fumul, se trtepn acolo neauzit i colecioneaz cteva scalpuri la pre redus. Darenglezul aflat n deert nu face focul i nu cnt la acordeon. Cum sdai peste el n ntuneric, dac e la mai mult de o sut de metri? usrit ca ari din somnul iepuresc i au vzut uluii c Regimentul 26Panzer-Grenadiere se urnete. Nu erau pregtii pentru aa ceva, chiar


8/193

dac santinela lor i fcuse datoria i nu pusese gean pe gean.Trebuiau s porneasc din nou n urmrire, erau nuci de somn, camindispui i pe ntuneric nu gseau tot ce le trebuia. Parada de zgomota tancurilor le anes- teziase reflexele. Ca s-i strng catrafusele ntimp record, gentlemanii aprinser farurile jeepului i vreo dou

lanterne. Numai pentru dou secunde. Pentru noi nsemnase mai multdectfarul din Alexandria. Acum tiam unde sunt. Brusc, tancurile se opriri orice zgomot ncet. Se fcu atta linite nct urechile ncepur dendat s-mi iuie. Englezii se oprir i ei, oarecum derutai. Eraultima oprire nainte de Iad. Moul veni i-mi mprti la urecheinteniile sale pentru balul din noaptea aceea. Mrunelul, Mercenarul,Portta i cu mine pornirm, cu un mic ocol, ctre locul n

12

Sven Hassel

care sclipiser farurile jeepului. Ne aflam ntre britanici iRegimentul 26 Panzer-Grenadiere. Moul, Heiden i Sevilla se plasar

npartea opus, gata s-i mproate cu o ploaie de gloane, dac printr-ominune cereasc ar fi scpat din tiurile cuitelor noastre,cutndu-i mntuirea n deert. Dar n-avea s fie cazul. Mercenarul nuvoia ca Moul s risipeasc degeaba muniia plutonului. Dup o vremeajungi s cunoti pn i gndurile camaradului, dup respiraie. Amnaintat centimetru cu centimetru. Simeam pe limb rceala tiului decuit. Nu luasem nymc altceva cu noi, dect o grenad de om. Dou

grenade nseamn deja prea mult, se pot atinge una de cealalt, fcndun zgomot care, s-a constatat, l trezete pe adversar i-i scurteazviaa. Oricum, nu aveam de gnd s le folosim dect n situaia puinprobabil c ar fi fost prea muli. Cuitul nseamn snge curgnd pemini i stropindu-i obrajii, iar noi eram deja nite animale careadulmecaser mirosul sngelui i nnebuniser. Am mai fcut civametri. Nici o adiere nu tulbura aerul ntunecat. Era o noapte perfectpentru a ucide. Ca pentru a ne invita s-i tiem n buci, engleziicomentau cu voce sczut ciudata manevr a Regimentului 26Panzer-Grenadiere. Mrunelul scoase i el un grohit de plcere. Am


9/193

ascultat cteva secunde schimbul de impresii i ne-am corectattraiectoria pentru ultima oar. O clip am avut sentimentul absurd cm-am ntors ntr-unui din jocurile copilriei, ncercuind cteva feepalide crora aveam s le iau scalpul. Apoi ne-am oprit. Erau cinci.Unul dintre ei edea de paz, ghemuit, mai aproape de noi, iar ceilali

patru uoteau lng main, gata s porneasc la cea mai mic micareafriilor". Asta complica puin lucrurile, dar n ntuneric toate tinds se simplifice. Santinela se ntorsese pe jumtate spre ai si, ca snu scape comentariile. Luna rsrise ca un corn palid.

13

Sven Hassel

Ne-am repezit toi deodat, mnai de o nerbdare care fcea s netremure picioarele. Mrunelul ajunse din doi pai n dreptul santineleii i strnse beregata cu laul de oel de care nu se despreaniciodat, fr s se opreasc din alergare. Smucitura fusese att deputernic nct lu cu el capul victimei, inndu-l nc de pr.

Fonetul sngelui se stinse ntr-o secund. Ceilali nu avur nici eitimp s se dezmeticeasc. Mercenarul i nfipse adversarului supumnalul n piept i acesta czu pe spate cu un strigt de groaz.Mrunelul i alese o a doua victim. n ntuneric nu vedeam feelecelor pe care voiam s-i ucidem. Acum mriam cu toii i zbieram, cciprudena nu-i mai avea rostul. - Ajutor, Swen! l-am auzit pe Portta.Apoi ncepu s tueasc, necat cu nisip. Un englez mthlos, ca umbraunui elefant, se prbuise peste el apucndu-i gtul cu ambele mini.

Portta i dduse o mulime de guri, ns n venele uriaului curgea unhectolitru de snge, iar berlinezul nu avea rbdare s vad ultimapictur cznd pe nisip. Am srit n spinarea englezului, nfigndu-ilama n ceaf. El se scutur ca un bivol rnit, iar lama se frnse,rmnnd nepenit ntre vertebre. Uriaul vrs snge pe faa luiPortta, care se mulumi s scape cu att, apoi se rsuci ncet pe oparte, prinzndu-m sub el. Am simit c m sufoc din pricina mirosuluiputernic al transpiraiei amestecate cu snge. L-am auzit pe Mrunelnjurnd, pe urm o rafal de Thompson sfrtec noaptea. Gloanele mitrecur bzind nfuriate pe la ureche. Cineva, probabil Mercenarul, m


10/193

mbrnci n nisip, salvndu-m din calea celei de-a doua rafale. Motoruljeepului mri. - Merde de merde, ne scap! strig disperat Mercenarul,mbrncindu-m din nou. Mrunelul m ci c pe mn cu toatgreutateacelor o sut douzeci de kilograme. Portta, nc orbit de nisipul

14

Sven Hassel

pe care moartea i-l aruncase n ochi, bjbia dup cuiul grenadei. Darera prea trziu. Jeepul porni scrnind i dus a fost. Am alergat civametri dup el, dar ne-am oprit gfind. N-aveam nici o ans i oricum

alergtura era far rost. - Moule, vezi c ai musafiri! ip veselPortta. Arde-i! Atunci, n locul mpucturilor de bun venit sortitefugarilor, se auzi din nou un rget imens, care ne nghe sngele nvine. Venea dintr-o direcie cu totul neateptat pentru noi. Regimentul26 Panzer-Grenadiere se punea iari n micare. Asta nu mai fceapartedin nici un plan. n deruta creat, tirul susinut de Mo i ai lui fu

anemic, neconvingtor. Jeepul zbur ca gndul printre dnii. - Ce dracufac ia! se mir Mrunelul. Ne-am crat n fug pe creasta dunei.Moul, Heiden i Sevilla, venir s ni se alture njurnd. Spectacolulera nfiortor. Regimentul 26 Panzer-Grenadiere se mica ntr-adevr,numai c de data asta se mica far s ne anune i cu mare repeziciune.Reacionnd aS*cum ne ateptam cu toii s-o fac, avnd n vederedimensiunile creierului, Mrunelul o lu la goan vnturndu-ibraele, strignd ca un caraghios Atep- tai-m!". Se opri descurajat

la poalele dunei. Regimentul de tancuri se mai vzu cteva secunde,apoifu nghiit de oceanul de dune ntunecate i umbre. - Ce-i asta? nentreb Heiden. Beyer, i-ai nsuit corespunztor datele misiunii?Moul l apuc de revere, dndu-l pur i simplu la o parte din calea sa.Sevilla se repezi spre locul n care Mrunelul abandonase staia radioi i puse ctile pe urechi. Dup cteva secunde fluier a pagub. Amvrut s ascultm cu toii.

15


11/193

Sven Hassel

Mesajul venea din partea locotenentului Leuwe. Maiorul Hemke n-ar fiputut s ne transmit aa ceva, nu pentru c n-ar fi avut boae, ci

pentru c era sub demnitatea lui s se adreseze unor scursori ca noi.Miriapodul cheam vulpea, miriapodul cheam vulpea... La dracu,biei,m auzii? Regimentul 26 Panzer-Grenadiere i schimb poziia. Ni s-asemnalat un atac aerian iminent. Trebuie s ne dm la fund. mi pareru, v recuperm de ndat ce se va putea, probabil nainte de zori.inem legtura." Ca i cum ar fi spus mai vorbin noi la telefon". Mouli reveni primul din oc. - Portta, Krautfeld, Heiden, Swen! ordon el.

tergei urmele! Adunai echipamentul! Apoi l lu deoparte peMercenar.- Ce s-a ntmplat? De ce i-ai scpat? - Mrunelul a dat gre cu aldoilea englezoi. Swen i Portta s-au repezit la acelai om. - Minunat,mormi Moul. Iar noi am cscat gura i i-am lsat s zboare. Ci auscpat? - Doi. - Suntem nite tipi de ccat, oft Moul. S-o tergem! Andeprta urmele n deert nseamn s ngropi un englez n nisip la o

adncime de treizeci de centimetri, ct poi s sapi cu degetele icuitul i te ndeamn frigul n combinaie cu buna dispoziie. Englezulnu are sicriu, nici mcar un giulgiu, nisipul i intr n gura largdeschis, dac l-ai aezat cu faa n sus i i acoper orbiteleochilor. - Nici n-am apucat s vd ce-au prin bot, mri Mrunelul. Dece trebuie s-i mai ngropm pe tia? - ie i-ar conveni s putrezetisub cerul liber? se rsti Moul la el. - Ce conteaz unde putrezeti? Ampornit din nou, n ir indian, cobornd panta domoal a dunei, spre

valea n care cu numai cteva

16

Sven Hassel

minute mai nainte poposise Regimentul 26 PanzerGrenadiere. Prafulstrnit de enile nu se aezase nc. Nu eram att de proti s credemc se vor ntoarce dup noi, ns puteau trimite o patrul ntr-unKubelwagen de ndat ce situaia s-ar fi stabilizat. Oricum mi-era clar


12/193

c-o s ne prind amiaza, poate i seara pe drum. Dar nu sta era necazulcel mare. - Dai-mi careva o gur de ap, se vit Mrunelul. Moulsri ca ars. - Nu i-ai luat rezerva de ap, diotule? Cum ai plecatfar ap la tine, imbecilule? - Nici eu nu mi-am luat dect o jumtatede bidon, mrturisi cam far chef Portta. Era vorba de-o plimbare nu de

un maraton. Se ls o tcere adnc. - Stop! ordon Moul. Aduceitoatapa ncoace. - Pe dracu! sri ca ars Heiden. Fiecare trebuie s fiecomplet echipat. Orice abatere o faci pe barba ta, Moule. Nu-i vinameac imbecilii tia nu gndesc. El, desigur, avea bidonul plin ochi. Cutoat ruinea, am simit i eu o strngere de inim la gndul c trebuies dau altuia din apa mea preioas. Viaa e uneori mai preioas dect

prietenia. - S nu m pui s repet, Heiden, opti Moul. Aducei toatapa aici, n clipa asta! Am mprit-o n mod egal i am cptat astfelcam trei sferturi de bidon fiecare. Nici mcar nu era prea ru. Apoipornirm din nou la drum. - Drmuii-v fiecare nghiitur, zise Moul.Bei numai cnd v spun eu. - Crezi c-o s treac mult vreme pncndse vor ntoarce dup noi? ntreb Sevilla. Glasul lui nu exprima bun

dispoziie. Nu-i rspunse nimeni.17

Sven Hassel

- Pot mcar s m spl pe dini? se plnse n glum Portta. Mi-a rmasnite caviar ntr-o carie. Dup o vreme, cerul ncepu s se albeasc

spre rsrit. Am zrit ceva urme lsate de Regimentul 26Panzer-Grenadiere, dar erau nesigure. Nisipul mereu n micare tindeasle tearg- Las-i greutatea pe cte un picior i schimb piciorul laintervale regulate de timp, m sftui Mercenarul. n felul sta ai soboseti mai greu. El se nscuse mrluind, iar n Legiune nu fcusedect s se specializeze. Dac aveam s ajungem nite schelete, al luiavea s continue s mearg. Cnd soarele se ridicase binior pe cer,Moul ordon, n sfrit, primul popas. - 0 s mergem pn cnd aria os fie prea puternic. Atunci o s ne oprim i o s improvizm un


13/193

umbrar. E mai bine s mergem noaptea. - Doar nu crezi c ne maiprinde onoapte aici? ntreb spe- riaMrunelul. ntinsese mna dup bidonul cuap, dar o retrase repede, bntuit de gnduri sumbre. Atunci Porttanjur sntos. - N-a vrea s v stric ziua, spuse artnd cu degetul

n spate. Ne-am uitat acolo i am rmas cu gurile cscate. Sentorseser. Veniser dup noi. La distana la care se aflau, nu puteams ne dm seama dac este acelai jeep, dar am tiut-o n clipa n carel-am vzut. Prin aerul care ncepuse deja s tremure neclar, am zritdou siluete ateptnd. - Ce crezi c vor? ntreb Moul. - Capetelenoastre, rspunse simplu Mercenarul. Am simit o nuan absurd deadmiraie n vocea lui. La fel ar fi procedat i el dac ntr-o noaptecamarazii ar fi fost ucii sub ochii si. Rzbunarea este o licoare

delicioas pentru soldat:

18

Sven Hassel

- Ce tmpii, rse Mrunelul. Noi suntem apte i ei numai doi. Pariez

c au i ap berechet n rabla aia a lor. u venit la moarte sigur, cespunei? Heiden l privi ca pe o gnganie. - Dac ai s cazi ntr-olatrin, ceea ce i doresc s se ntmple ct mai curnd, rahaii au sprotesteze, cernd s fii scos afar. Cum ai de gnd s pui mna pe ei?Orbindu-i cu oglinjoara de buzunar? - Desigur c au ap berechet,adugPortta. Au s-o bea tacticoi, nchinnd n sntatea noastr, dar ladistan. Aa c vezi, te-ai nelat la socoteal: ei sunt doi, iar noi

numai apte. - Dai-i drumul mai departe, ordon Moul. Am mers pnlaamiaz. Soarele era o pacoste fierbinte. Moul ne ddu liber la bidoane,dar ne avertiz c-l mpuc pe cel care soarbe mai mult de treinghiituri. L-am ascultat cum nu-l mai ascultasem vreodat pn atunci.Setea e o senzaie cumplit. Dar nu setea aceea pe care i-o potoleticu cteva beri, sau nevoia de a bea dup o mas mbelugat. Nu seteacare te mpinge s faci pariu cu prietenii c bei pe nersuflate osticl de vin rece ca gheaa. Ci setea dincolo de care nu te ateaptnimic, setea fr speran. Senzaia care se accentueaz cu fiecare


14/193

clip, care nu mai slluiete n gtlejul umflat ori pe limbanclit, ci n creier i sub piele i n toi muchii. Buzele crap incep s sngereze, iar respiraia nseamn jratec pe mucoaselesubiri. Auzi fluvii curgnd la doi pai de tine, cascadeprvlindu-i-se n cretet. i n loc de asta i umpli palmele cu

nisip i l sorbi lacom. M-am scuturat, alungnd comarul i am privitn lumea real. Mergeam cu toii, vii, nc n bun form fizic. Lacinci sute de metri n spatele nostru, motorul jeepului torceancetior, ca destinul. Ei aveau tot timpul din lume. Nu trebuiau sfac altceva dect s ne observe

19

Sven Hassel

cum ne trm ca nite viermi i s stea la o distan convenabil.Ceasul lor avea s vin la un moment dat. - Fii de curv! urlMrunelul, artndu-le pumnul. Unul dintre ei se ridic n picioare, pescaunul mainii, m. artndu-ne o canistr. Era mai bun dect oriceorator celebru. - Halt! fcu Moul. N-o s le facem jocul. Ne oprim

aici. Am improvizat un umbrar din cteva cmi pe care le-am ntinsntre evile armelor. Mrunelul ocupa loc ct patru. - Tare a vrea stiu ce gndesc ia, mormi Sevilla. - Or s se in dup noi pn cndn-o s mai putem mica un deget, l lmuri Mercenarul. Apoi au s nevin de hac. - La noapte ne repezim i-i scopim, se nfurie Mrunelul.Nu suport s se in cineva aa de capul meu. Portta lu binoclulMoului i privi ceva vreme ctre urmritorii notri. - Au benzin iap ct cuprinde, zise. Mai ales c acum nu mai sunt dect doi. La

noapte au s se ndeprteze un kilometru, ca s fie siguri c nu neducem peste ei. Iar dis-de-diminea- au s se ntoarc. Moule, maibine ai suna-o pe mmica Leuwe. Moul manevr butoanele staiei,repetnd vulpea cheam miriapodul, vulpea cheam miriapodul", pncndse ntlni cu locotenentul pe calea undelor. mi pare ru, Beyer, ziseacesta, trebuie s ne mutm din nou. Blestemaii de englezoi nu ne lass respirm. Iai terminat pe ai votri?" - Pi, nu chiar, mrturisiruinat Moul. Dac nu ne recuperai curnd, tia au s ne ia capetele.Inamicul v urmrete? Ci sunt?" se art interesat Leuwe.


15/193

20

Sven Hassel

- Doi. Doi ntr-un jeep. Beyer, nu-mi arde de glume. Pstrai direcia.n maximum douzeci i patru de ore trimit un taxi s v salte." Mouli explic rbdtor situaia. Locotenentul era unul dintre aceia cu carepoi sta de vorb i care chiar nelege ce-i spuiA dar probabil c iei erau strni ru de ou. mi pare ru, Beyer, repet el, asta-isituaia. Tragei ct putei de ap i meninei direcia. Poate c-or sv dea pace. Nu v lsm s crpai, conteaz pe asta." Sevilla pufninemulumit. - Sigurana regimentului e pe primul plan, i ddu cu

prerea neleptul Heiden. Ar fi putut fi ultimele sale cuvinte. Glonulse cufund n nisip la doi pai de el. Dup o secund se auzi impuctura. Ne-am rostogolit cu toii njurnd i scuipnd, ccinisipul ne intrase n ochi i pe nri. - Ce mai ateptm? urlMrunelul. S-i facem sit! - Sunt prea departe pentru pocnitorilenoastre, observ Portta. Asta a fost o carabin cu lunet. Dac-a fiavut-o i eu pe-a mea, ce mai concurs ar fi ieit! Trebuie c-i

suprasem ru cnd le croiserm amicilor lor butoniere peste gt. Ne-aufugrit aa pn la apusul soarelui. De cte ori ncercam s neadpostim de ari, lunetistul ne nghiontea, dndu-ne brnci dinimitaia de cort, pe nisipul incandescent. De cte ori ncercam s neapropiem de ei, porneau motorul mainii i se ndeprtau ncet, cu numai mult de cinci kilometri pe or, oricum mai mult dect am fi fcutnoi ca nite atlei ai deertului. Dup a doua ncercare am renunat.Pierdeam i bruma de energie care ne mai anima. Scena se repet de

cincisau ase ori.

21

Sven Hassel

- Trebuie s gsim ceva, fu de prere Moul. Altfel nu mai dau doi banipe pieile noastre. Ziua se sfrise. Prea c pentru moment vntoriirenunaser i ei la urmrire. Am inut sfat. - N-am de gnd s fac


16/193

insolaie pe plaja asta, se exprim Jo- hann Portta. Am putea s-ivizitm la noapte. - Tocmai! se bucur Mrunelul, scond din buzunarsrma de oel pe care sngele se uscase. Mercenarul ddu din umeri. -Sevor ascunde pn-n zori, cnd ne vor lua urma. Unde vrei s-i cutm n

bezn? Crezi c-au s aprind iar farurile? - S lsm doi oameni nurm, ascuni,-s-i loveasc i noi ceilali s mergem mai departe,suger Heiden. - Noi ceilali"? fcu Mrunelul. S nelegem c tu nuintri n discuie, soldatule model? Jocul de-a oarecele i pisica, ncare nu avuseserm rolul pisicilor, fcuse din noi nite ininecumptai. Peste zi rezerva de ap sczuse la jumtate. Am dormitchinuii i am visat din nou cascade, fluvii, ploi toreniale. n zori,cnd lumina ne-a trezit, ei erau din nou acolo. Au pornit ncet,

ncercnd s fac deosebirea ntre umbrele mictoare ale dunelor iprada pe care o urmreau. Pe msur ce se lumina, le venea inima la loc.Friri" se aflau n faa lor, abandonai de ai lor, trndu-se din cen ce mai greu, avnd o ans la un milion ca s-i rezolve problema.Teoretic, un om poate rezista far ap cteva zile. Asta dac nu sefaie de colo-colo, la peste 50 de grade, scit de doi englezi ntr-unjeep. n curnd urmau s se distreze pe cinste. Aveau s se amuze poate

cu Moul. Acesta avansa n faa lor, cu mare ncetineal. Doi dintrecamarazii si i dduser obtescul sfrit n noaptea aceea. Dreptmrturie a dramei, restul grupei noastre lsa n urm dou

22

Sven Hassel

morminte improvizate n grab, pe care deertul avea s le nghit nmai puin de trei zile. n loc s se bucure, englezii njurar cu nduf.Ar fi vrut s ne cresteze fiecare centimetru ptrat de piele i s sedelecteze cu urletele de durere. n loc de asta, moartea le rpise dejaprintre degete dou dintre victime. Rmneau totui cinci. Fcndaceast socoteal, coborr n grab panta dunei de pe care observaseragonia hitleritilor, ambalnd motorul jeepului. nde- prtndu-se attde mult de ai lor, n timp i spaiu, i puneau ei nii vieile npericol, dar mirosul sngelui i nnebunise, la fel cum o fcuse cu noin urm cu dou nopi. Sngele nu ine seama de limba vorbit. La


17/193

douzeci de metri de mormintele spate n grab, la doi pai de loculprin care aveau s treac, zceam ngropai ntr-adevr Mercenarul i cumine. Nisipul nu se ncinsese nc, dar nu mai pstra nici rceala deghea pe care o cptase n timpul nopii. O pictur de sudoare i-afcut loc pe sub casc i traversnd fruntea mi-a alunecat pe pleoap,

oprindu-se n cele din urm pe buza de sus. Altele au urmat-o. Stteamnemicai de aproape o or. La cinci metri n dreapta mea, Mercenarulncremenise i el ca un scarabeu n galena sa. Singura legtur pe careo aveam cu exteriorul era o fant ngust prin care respiram i bgm deseam ce se petrece n jur. Ne rugam amndoi ca nu cumva degetele samoreasc pe trgaciul armei. Cu fiecare clip, lung ct un an, iuram din ce n ce mai mult pe cei doi englezi. Am auzit motoruljeepului

mrind nainte de a urca ultima dun care-i desprea pe ocupanii side moarte. Apoi crescu, apropiindu-se. Am auzit voci, frnturi decuvinte. Treceam Ia etapa a doua a planului. La cinci sute de metri maincolo, Moul, Heiden, Sevilla, Mrunelul i Portta se oprir epuizai.Englezii

23

Sven Hassel

tiar i ei motorul. Unul dintre ei scoase un chiot, srind din main.Erau la civa pai de noi i urmreau salivnd chinurile celor pecare-i vnau. I-am auzit deurubnd capacul uneia din canistre, bnd pesturate apa clocit, cu gust metalic. A fi fost n stare s le sfaiigturile cu dinii, ca o fiar. - Acum, spuse calm Mercenarul. Am nit

amndoi din nisip, nu fr oarecare greutate. Cnd Portta ngroap unlucru, ngroap temeinic. Britanicii au rmas cu gurile cscate, darnumai pentru o secund sau dou. n secunda aceea golirmncrctoarelen trupurile lor care se scuturau de parc ar fi fost conectate la zecemii de voli. Multe alte gloane lovir jeepul. Din fericire, benzina nufcu explozie. Cnd percutorul a clnnit n gol am pus un nouncrctor i m-am apropiat prudent. Mercenarul, veni lng mine, cufaa plin de nisip. Unul dintre englezi, un lungan blond, murise peloc, cu ochii larg deschii, ntins pe spate. Sngele i se scurgea din


18/193

douzeci de rni. Cellalt, un plutonier, mai tria nc. M-am apropiat,savurnd gemetele i am bgat de seam c dopul canistrei cu ap serostogolise n nisip. L-am nurubat repede, pentru ca nu cumva s seevapore vreo pictur. Abia apoi ne uitarm la muribund. Nu mai eranimic de fcut. Cele mai multe gloane i fcuser stomacul

harcea-parcea. Urmau ore lungi de agonie i o nevoie din ce n ce maicumplit de a bea. Or noi n-aveam de gnd s risipim apa cu el.Mercenarul se aplec deasupra lui. - De ce nu v-ai vzut de treab? lntreb blnd, ntr-o englez aproximativ. Ceaa morii ncepuse dejas se aeze pe ochii muribundului. Fcu un efort supraomenesc. -Onoarea... rzbunarea..., horci.

24

Sven Hassel

Mercenarul se ridic salutnd. N-am fcut nici un gest s-l mpiedic.Eliber piedica pistolului mitralier i i trase un glon n caprnitului. N-am mai vorbit niciodat despre asta. - O sut de litri deap sunt pentru mine! url Mrunelul, gfind pe panta dunei. Ceilali

l urmau, cu ochii strlucind de febr. Ne-am repezit la canistrele dinspatele jeepului. Una din ele era plin ochi cu benzin. O alta maipstra civa litri de ap. Restul erau goale. Un urlet de mnie urc pebuzele lui Heiden, care ncepu s loveasc metalul fr s-i pese c-irnea minile. Sevilla se prbuise cuprins de suspine. - Nu mai aveauap i benzin ca s se ntoarc, murmur Moul siderat. Nu neleg... -tiau asta, spuse Mercenarul. Dar nu voiau s dea napoi. Pentru eitortura noastr era mai preioas ca propria lor via. Ne-am privit

descurajai. Chiar i Portta, care nu deschidea niciodat gura far sglumeasc, zmbi strmb. Atunci am avut cel de-al doilea miraj al meu.n deprtare, prin apele aerului care ncepuse s se nfierbnte, amzrit apropiindu-se un Kubelwagen. Moul i Portta l vzur i ei. Zeceminute mai trziu, locotenentul Leuwe sri proaspt pe nisip i neevalu inuta cu un ochi critic. CAPITOLUL 2 Churchill i lecia degastronomie Englezul opia nnebunit peste valurile pe care vntul ledesenase noaptea trecut n nisipul fierbinte. Fusese att de frig nctzeci de pietre crpaser cu pocnete de flinte arbeti. Numai recruiise speriau, zngnind din gamele i grenade. Visau c i-a nconjurat un


19/193

regiment ntreg. Mrunelul le repartiza pumni ca nite baroase, directprin ctile acoperite cu plas, adormindu-i instantaneu. Cnd eram npericol s fim dai de gol. Mrunelul tia cele mai dulci cntece deleagn.

25

Sven Hassel

Nisipul fusese de ghea n noaptea aceea. Dar acum ardea pielea ca icum ar fi fost smoal, smoala Iadului. Portta i-a ntins foaia de corti s-a lungit tacticos pe burt, ca ta plaj, n locul alifiei pentruspinare, al ochelarilor i al umbrelei, a pus lng el un pumn de

cartue, binoclul i puca. - Hei, Moule, a strigat vesel, jucm la omarc focul? Moul a scuipat ort i s-a ndeprtat. Noi ceilaline-am trntit n jurul lui Johann Portta, plini de interes. Sevilla s-aoferit s in el pariurile. Englezul obosise. Soarele i fierbea ncetcreierul, ca pe un ou n coaja lui. Se mica ntr-un semicerc schiat deultima furtun de nisip. Totul se petrecea mai jos cu zece metri dectlocul n care ne aflam noi, pe creasta dunei. O clip ne-am crezut nite

patricieni romani, asistnd ntr-un circ la agonia gladiatorului. Elalerga n interiorul semicercului, dar nu ndrznea s-l depeasc.Dincolo era moartea. Camarazii si munciser dou sptmni ca s neprind ntr-un clete mortal. Paisprezece zile trudiser, plantnd sutede mine ucigtoare. Cnd foamea i setea aveau s ne ia minile, urmasridicm steagul alb sau s rtcim disperai prin cmpul minat, n timpce ei ar fi rs cu lacrimi. O trup gonit printr-un cmp de mine e un

spectacol pe cinste. Dar generalii lor, ca i ai notri, i stricdistracia cnd i-e lumea mai drag. ntr-o noapte i-au strnscatrafusele i au ters-o, nu ndeajuns de repede ca s scape de utulRegimentului 26 Panzer-Grenadiere. Retragerea ordonat s-atransformatntr-o goan haotic. Civa au rmas s-i distreze pe soldaiimerituoi ca Johann Portta. - Unu! anun voios Portta, bgnd cartu peeav. Ultimele pariuri se ncheiar ntr-o hrmlaie ngrozitoare.

26


20/193

Sven Hassel

Portta ochi rapid. Glonul smulse epoletul drept al englezului, caretimp de cteva secunde ncet s mai judece. Dei extenuat, sri n

picioare i ncepu s se nvrt n cerc. - Doi! Era mai greu cu o intn micare, dar i mai amuzant. Glonul terse urechea victimei. Amcrezut c o s plesnim de rs. mecheria era s nu lai inta s seodihneasc i s n-o ucizi. Jocuri pe care numai rzboiul le poatescorni. - Trei! Patru! Cinci! Eram ca nite copii ntr-o tabr de var.Apoi Portta invent altceva. Cu fiecare mpuctur i arta englezuluin ce direcie s-o apuce. Acesta i reveni pentru cteva clipe dinnebunie i nelese, dup cum i indica Obergefreiterul, c singurul su

drum trece prin cmpul de mine. Ezit doar o secund. Am urlat debucurie. - L'anglais, strig Mercenarul, eti un brbat curajos! Vntuldesenase valuri mici de nisip, n configuraia crora ochi notrincercai tiau s descifreze dispunerea minelor. Dar englezul nu eractui de puin expert. El alerga la ntmplare, jar s-i pese c vafi rupt n buci. Tot ce voia era s nu mai aud zumzetul albinelorucigae pe care Portta i le trimitea pe la ureche. Departe de a afia

calmul britanic, tipul avea probleme cu nervii. L-am implorat pe Porttas detoneze o min, ca s vedem cum danseaz englezii. Portta rsegeneros i mai trimise dou gloane, foarte aproape de organele genitaleale intei. Era un artist, un coregraf care i arta balerinului celemai graioase micri. Apoi ochi una din minele cele mai apropiate.mpuctura nu fu urmat de nici o explozie. Englezul se opri ovind iczu apoi n nisip, cu ochii spre soare. Din east i se prelingea ouvi ntunecat de snge. Ne-am uitat dezamgii la Portta. - N-am

tras eu! se dezvinovi el.

27

Sven Hassel

L-am vzut pe Mo scond de pe eav cartuul fumegnd. - i datorezomarc, Portta, spuse el. Doi arabi jerpelii i fceau de lucru cu ocmil, la umbra tancului nostru, nfofolit n plas, sub privirile


21/193

indiferente ale santinelei. Maiorul Hemke ar fi explodat n faa uneiastfel de nclcri a consemnului. Sub halatele peticite se puteauascunde oameni de la Intelligence Service. Dar pe tia doi i tiatoat lumea. Unul era patronul bordelului din Hafra, o bltoac urtmirositoare, la nord de El Djofs, botezat pompos oaz, strjuit de doi

palmieri anemici, care tremurau n aerul fierbinte, la un kilometru detabr. Cellalt era cumnatul su, un maimuoi priceput la toate, pecare locotenentul Leuwe l folosea ca frizer din cnd n cnd. ncurnd, ipetele lor adunar un grup respectabil de soldai pe careateptarea i facea s vad n orice ncierare un eveniment demn decomentat sptmni n ir. Subiectul litigiului era cmila rpciugoas,oferit, cu cteva luni n urm, de ctre patronul bordelului dreptzestre nefericitei sale surori, mritat cu ticlosul de frizer. ntre

timp, animalul se ataase de Portta, care-l nvase s-i mnnce dinpalm tot felul de resturi. Toi i-l revendicau acum cu feeleschimonosite de furie. n materie de trguieli, arabii sunt experi, dari Portta era de temut. Locotenentul Leuwe iei din cort i nelesetotul dintr-o privire. - Feldwebel Beyer, strig, ce-i balamucul sta?Ia-i pe cei doi i mpuc-i! Cearta ncet ca prin minune. tiaunemete exact ct le trebuia. ntr-o clip o rupser la fug spre oaz,

fr s se mai uite napoi. Cmila ovi o clip, apoi i urm cavntul, cu coada pe spinare. Mrunelul mri nemulumit. n btaiacarear fi urmat tranzaciei, -ar fi plcut s se amestece i el.

28

Sven Hassel

naintea prnzului, maiorul Hemke ordon revist de front. Am urmritcuinteres eforturile recruilor de a face s strluceasc nite obiecte pecare praful le acoper n mai puin de un minut dup ce au fost terse.Portta scoase pachetul de cri. Heiden, Sevilla i cu mine ne aezarms-i inem companie. Mercenarul i lu binoclul i se cr pe turelatancului. L-am privit ngrijorai. Deertul era pentru el ca pntecelemamei. Orice presimire de-a lui trebuia luat n serios. Evenimentul seproduse n timpul mesei. - M-am sturat de lturi, decret Sevilla.


22/193

Desear mergem s lum ceva de la maimuoii tia de arabi. Fcu unpasnainte, o dat cu tot rndul. O zeam aburind se revrs din poloniculajutorului de buctar n gamela lui Sevilla. Rndul mai fcu un pas ieu i luai locul celui din fa, primind polonicul meu de zeam.

Cellalt ajutor de buctar pescui dintr-o grmad uria o ciosvrt deoaie care ateriz n gamela lui Sevilla, stropindu-l. - Merde! strigMercenarul azvrlind zeama n nisip. Nu carnea de oaie l scosese dinsrite. ntr-o clip se dez- lnui Iadul. Am alergat la posturi,vrsnd mncarea pe drum, nainte ca primele Hurricane s treacurlndpeste noi. Santinelele dormiser. De-abia cnd am srit n scaunultunului de 75, ncepur s sune sirenele. i atunci czur primele

bombe. - La pmnt! strig locotenentul Leuwe. Adpostii-v! Oameniialergau dezorientai printre stlpii de nisip i foc pe care i nlafiecare explozie. uieratul unei bombe nainte de a atinge pmntul esteun sunet nspimnttor. Pentru cteva secunde, el terge orice urm deraiune din mintea victimei. Muli se rostogolir sub tancurilecamuflate cu plas, ngropate pn la turele n lcaurile lor detragere. Preau vulnerabili, ns din aer i la viteza cu care soseau,

piloii nu vedeau mare lucru. Dar veniser29

Sven Hassel

prea la marele fix ca s fie doar o simpl ntmplare. Urletelerniilor se nteir ntre explozii. Nou sau zece avioane, trecur la

mai puin de treizeci de metri nlime i se ntoarser, pregtindu-sede un nou atac. De data asta avea s le fie mult mai greu. Mi-am lipitorbita de dispozitivul de ochire, iar minile mi-au devenit una cumecanismele de manevrare ale tunului. Heiden alerga spre mine, cu cteolad de ncrctoare n fiecare mn. Muli alii n jurul nostru neurmau exemplul. - Vin! zbier Portta. Am ales avionul din frunte.Silueta lui se suprapuse peste crucea dispozitivului de ochire i rmaseacolo. m apsat pedala. ndat tunul ne scutur pe mine i pe Heidenca


23/193

pe nite ppui. Am scuipat treizeci de proiectile n ase secunde.Bombardierul trgea cu amndou mitralierele. Gloanele rscolirnisipul cale de cincizeci de metri i-l tiar n dou pe comandantulplutonului doi, care zbierase pn atunci, numin- du-i oamenii laimpuii. Partea de jos a corpului mai zvcni cteva secunde, sub

privirile deja aburite de sosirea morii. Un tanc sri n aer ca o cutiecu carbid. n aer se mprtiar resturi i buci de carne ars.Piloii i aruncar grunele otrvitoare i se ndeprtar. Toi, nafar de unul mai ghinionist, care nimerise n btaia tunului manevratde Portta i Mercenar. Motorul ncepu s tueasc. Un fir de fumalbicios izbucni de sub o arip i apoi ncepu s se ngroae, devenindn cele din urm negru. Avionul fcu eforturi disperate s se in derestul formaiei. Se cltina ca un om beat, pierznd altitudine. La

sfrit, pilotul ncerc s ia nlime, pentru a se putea catapulta,dar era prea trziu. Avionul dispru dup dune i o clip mai trziu ociuperc de flcri crescu acolo. Moartea pilotului fu salutat cu urale.

30

Sven Hassel

Maiorul Hemke trecu negru de suprare pe lng tancul nostru. Nisipulera nclit de snge i zeam de oaie. - Curai mizeria asta! url. -Plutonul doi a fost mcelrit, zise Moul. Imbecilul de locotenent iadunase s le fac moral. - Presimt c nu mai facem muli puricipe-aici, ne anun Mercenarul. tie prea mult lume de noi. Sevilla srica ars. - Ai nnebunit? Nu plecm nicieri nainte de a ne nfrupta dinbuntile pduchioilor de arabi. Peste numai o or, veni ntr-adevr

ordinul de plecare. Am mers toat noaptea, comunicnd foarte puin.Hafra rmase n urm, cu tot cu frizer i cmil. Dar cnd mijirzorile, o alt bltoac tulbure, strjuit de civa palmieri anemici neumplu inimile de sperane. Toate oazele seamn ntre ele. Nu venisens vremea s poposim. - Ar trebui s ne tragem plasele peste cap i sstm la umbr, se vicri Portta. Un veteran ca mine are dreptul la obutur rcoritoare, zu aa. Locotenentul Leuwe i ali ofierincercar s-l conving pe Hemke s se opreasc i s dea ordinul decamuflare. Dar cei care poart rzboiul pe hri nu erau de aceeaiprere. La amiaz aviaia britanic ne lovi din nou. - Rupei formaia!


24/193

url Hemke n staie. Din fericire raidul fu ntrerupt de furtun.Hamsinul, vntul deertului, se npusti asupra noastr, dinspre Egipt,cu milioane de tone de nisip. Tancul patina neputincios i se rsucea cao jucrie. Era nisip peste tot. l simeam scrnind ntre dini,sufocndu-ne. Vntul urla nfricotor. Auzeam frnturi de cuvinte n

staia radio, apoi comunicaiile czur.

31

Sven Hassel

Furtuna dur tot restul zilei i noaptea care urm. Dimineaa netrezirm singuri n mijlocul oceanului de nisip. - Verificai motorul i

benzina! spuse Moul. N-avea nici el chef s se usuce ca o scrumbie lasoare. Totul prea n regul. Tancul era prfuit, dar n perfect stare.Ne-a venit inima la loc. Mainria nemeasc de rzboi funcioneaz norice condiii. Soldatul german mrluiete surztor prin nisipulincandescent, pe fundul mrii, prin noroiul puturos al mlatinii.Pietrele i sfie tlpile, ghimpii i nsngereaz palmele, ramurile ibiciuiesc faa. El cnt, n ritmul marului triumfal ctre victorie.

Iat superioritatea arianului asupra tuturor celorlalte rase. Heidenreui s refac legtura i vorbi cu locotenentul Leuwe. Tancurilerisipite se ndreptau acum spre locul de ntlnire pentru a refaceformaia. Am pornit ntr-acolo cu toat viteza. Era bine s auzi motorultorcnd. Mercenarul veni lng mine. - Hemke o s scorneasc iariceva. A lui a fost ideea tmpit cu deplasarea n timpul zilei. - Greude crezut c-am scpat cu faa curat, am recunoscut. DeodatMrunelul

sri n picioare, uitnd c se afl ntr-un tanc n plin vitez.Micrile combinate l buir cu capul de turel. Fr casc, easta-ar fi plesnit ca o coaj de ou. - Oprete! zbier. Moule, spune-i sopreasc! Am frnat i am tiat motorul. Chipul Moului se ivi ndeschiztura turelei. - Un englezoi, ne anun scurt. Am ieit, unulcte unul, din iadul cabinei n cel de-afar. Erau 60 de grade.Mrunelul njur, vzndu-l pe Portta care dormea, far s sesinchiseasc de agitaia

32


25/193

Sven Hassel

din jur, pe capacul motorului, protejat de batist. n cele din urmdeschise un ochi critic. - Urme, l anun i pe el Moul. Am srit n

nisipul fierbinte, cu degetele pe trgaci. Perpendicular pe direcianoastr de naintare vedeam dou dre paralele de roi pe care lecunoteam foarte bine. Urme de jeep. - Ce zici? l ntreb Moul pePortta. Acesta abia arunc privire. - Sunt o piele roie i dac ne maiprjim mult pe-aici voi fi o piele carbonizat. Urmele nu-s mai vechi detrei ore. Altfel furtuna le-ar fi ters. - Sunt chiar mai proaspete,zise Mercenarul, ngenunchind. Nu pot fi prea departe. Heiden l privinervos. - i ce ne intereseaz pe noi? Ordinul e s ne regrupm rapid.

Raportm la ntoarcere. - Te-ai scpat n pantaloni de fric, rnjiMrunelul. i-e team c-ar putea s te gureasc nainte s teavanseze. E mai uor s lupi cu nite prpdii de arabi pentru uncastron de curmale, ai? Heiden l privi cu ur i pumnii i se albir.Pentru un fanatic al disciplinei ca el, acuzaia de laitate venit dinpartea Mrunelului era ceva insuportabil. - Ce facem? l ntrebMrunelul pe Mo. - Portta, rmi cu tia doi. Dac vor s se mute de

beregat, d-le o mn de ajutor. M-am sturat de certurile lor. Porttaddu din cap aprobator. - Swen, tu i Mercenarul venii cu mine.Aruncmo privire. Mercenarul i lu un ncrctor de rezerv. Am verificatdac pumnalul st bine n teaca lui i am pornit n urma lor pe creastadunei. Dup un sfert de or de mers am plonjat n nisip, ascuni. Moulscoase binoclul.

33

Sven Hassel

- Sunt patru, ne anun dup o vreme. S m bat Dumnezeu dac tiucecaut aici. Mercenarul fu de acord c lucrul e ciudat. - 0 patrul ar fifost mai bine narmat. S-ar putea s fie un grup de comando care sentoarce din misiune. Am privit prin binoclul Moului. Erau trei lunganila vedere. Unul din ei rsucea furios butoanele staiei. Din cte mi-am


26/193

dat seama, nu era deloc bine dispus. Doi camarazi, goi pn la bru, lurmreau cu interes. Celui de-al patrulea i vedeam doar picioareleieind de sub jeep. Dac nu trgea un pui de somn la umbr, nsemna cau necazuri cu transportul n comun. - i lum ca din oal, fu de prereMercenarul. i legase batista peste fa, ca s se apere de nisip.

Semna cu un tlhar de drumul mare. Porni nainte ca Moul s-i fiterminat planul. Dou minute mai trziu, ineam sub ameninareaautomatelor doi flci splcii, care ne priveau pe sub sprncene.Expresia lor era mai degrab una mirat. Am decis c sunt nite tipi deisprav din moment ce moartea celorlali doi camarazi ai lor, ciuruii,nu reuise s le nghee sngele n vine. Tipul care se vrse submain nici mcar nu mai apucase s ias de-acolo. La ntoarcere,Mrunelul ne ntmpin cu chiote de bucurie. n ultima vreme se

plictisise de moarte. - Pentru asta, zu c uneori mai merit strieti, ne declar, dnd trcoale prizonierilor crora din cnd ncnd le mai scpa un ghiont n coaste, ca un geamba priceput. Cndncerc s-i deschid gura celui mai vrst, un sergent uscat ca o a declrie, ca s verifice dac e rost de ceva aur, ncas un genunchintre picioare. n timp ce el se tvlea pe jos njurnd printre bale,Moul i instal pe cei doi i ddu ordinul de plecare. Tancul se urni

strnind un nor de nisip pe care curnd l ls n urm.34

Sven Hassel

La nceput, prizonierii se artar scoroi, cam fr chef de vorb. Nule pria nghesuiala i nici amintirea morilor pe care-i lsaser n

urm. Eram cu toii soldai i i nelegeam perfect. Dar ce cutau eiacolo? - Prieteni, le spuse Sevilla, care o rupea binior pe englezete,ceea ce vi se ntmpl acum e o excursie de lux fa de ce-o s urmezecnd o s intre pe fir Gestapo-ul. Ai auzit cte ceva despre Gestapo?Auziser. Cnd am fcut jonciunea cu restul regimentului, dejatrecuserm la schimbul de adrese i mruniuri. Portta i ddusergentului sutienul cu paiete al Wilmei-drcoasa, despre al creinumr, interpretat ntr-un bar de la marginea Berlinului, ne povesteaadesea. Primi la schimb o pip superb din lemn rou i o pung detutun


27/193

aromat. Ar fi putut s i le ia i pe degeaba, captur de rzboi, darPortta tia s fie un adevrat domn, mai ales c locotenentul Leuwe nutolera astfel de rechiziionri. - Atunci, la revedere i frranchiun, i spuse cel mai tnr Mrunelului cnd venir s-iescorteze la punctul de comand. - Fr ranchiun, rnji Mrunelul,

fluturndu-i pe sub nas cletele dentar. Poate c-o s ne mai ntlnimpe-aici. Apucase s vad doi molari strlucitori, dar soarta -a fostpotrivnic. Nu l-a mai revzut niciodat pe individ. Dinii de aur auintrat probabil n buzunarul unei gorile SS. Tabra ncepuse deja sprind contur i foarte curnd am uitat necazurile zilei trecute. Parcnici nu fugiserm din Hafra. Aceleai dune instabile, acelai orizontinstabil. Aceeai bltoac jalonat de civa palmieri pipernicii.Acesta era locul cruia, pn cnd unul dintre apropiaii lui Erwin

Rommel avea s viseze urt, trebuia s-i spunem acas".

35

Sven Hassel

La amiaz, Portta se trezi tresrind. - Avem musafiri, ne anun cu

ochii sticlind de bucurie. Am auzit santinelele strignd i ne-amrepezit cu toii s vedem despre ce e vorba. Prin valurile de aerfierbinte am zrit o creatur stranie, care se ndrepta n mare vitezspre tabr. K i. Din pricina cldurii infernale, era imposibil sdeosebeti realitatea de fantasmagoriile proprii deertului. Toatedegetele cu- tar trgaciul armei, dar apoi, pe msur ce creatura seapropia, un imens hohot de rs ncepu s creasc. La nceput prea unpianjen uria. Pe urm pianjenul se transform ntr-un cmiloi

nprlit i mort de oboseal. Defil mndru, cu coada ridicat, printretancurile camuflate i nu se opri dect n faa Obergefreiterului JohannPortta, n uralele mulimii. Portta l ntmpin cu minile n old,cocoat pe turela tancului, ntr-o atitudine princiar. - Cmilafrizerului, se auzir strigte din toate prile. Atras de larm,locotenentul Leuwe veni, mpins de curiozitate, s vad ce se ntmpl.- Portta, zise, ce nseamn toate astea? Ca berlinez get-beget, Porttanu trise printre cmile. Cel mult s fi vzut cteva n menajeriilecircurilor ambulante din copilria sa. Cu toate acestea, se comporta cai cum taic-su ar fi fost un bei n grajdurile cruia miunau


28/193

dromaderii. - Domnule locotenent, spuse lund poziia de drepi,Oberge-freiter Portta raporteaz c efectivul de cmile al companiei a cinceaeste complet. Leuwe se lu cu minile de cap. - Al companiei? Portta, ainnebunit de-a binelea. Scap de animalul sta imediat!

36

Sven Hassel

ndat se formar dou tabere, care luar n dezbatere legalitateaprezenei mamiferului printre noi. - Domnul locotenent are dreptate, sebg Mrunelul. Cmiloiul nu este al companiei, ci al tancului nostru.

- Tac-i gura, Krautfeld, spuse Moul. Heiden, care nu scpa nici unprilej de a fi pe placul superiorilor, era mai indignat chiar dectLeuwe. - Cmiloiul tancului? Multe idioenii am mai auzit, dar asta lentrece pe toate. i cum, m rog, ar trebui s-l trecem n inventar?Aa, ca MG-ul? Ca un Faustpatron? Ca pe un accesoriu? - Sigur, ziseMrunelul. Tu nu eti tot un fel de accesoriu9 nainte ca cei doi s sencaiere, locotenentul Leuwe se ndeprt exasperat. - Pn la prnz

s-i facei vnt, ne strig peste umr. Portta era ns, ca de obicei,de alt prere. Rzboiul fcuse din el un om deosebit de practic,obinuit s trag foloase i dintr-un capt de a. Se hotr aadar spstreze cmiloiul, pe care-l botez ndat Churchill. Ne punea n faaunei probleme dificile, dar nu imposibil de rezolvat. - Se-aude c nepate o mare btlie, spuse Sevilla care dduse o tur prin tabr. -Bucur-te, l ndemn Mercenarul pe Heiden, ai ocazia s devii un erou.Se retrase pe partea umbroas a tancului i ncepu s-i curee arma,

ngnnd un cntec de-al Legiunii. - Ce-ai de gnd s faci? l ntrebMoul pe Portta. - Am nvat de la un beduin reeta cmilei umplute.Sptmna viitoare l invitm la mas pe Feldmareal. O s fieimpresionat de bunele maniere ale plutonului patru i o s ne lase petoi la vatr, cu recomandri excelente pentru civilie. Iar lui Heiden os-i dea Crucea de fier cu iatagane".

37

Sven Hassel


29/193

- Cum e cmila umplut? se interes salivnd Mainelul, care niciodatnu era stul. - Se prjesc cteva duzini de pui care se umplu cu legumei ficei. Puii se vr n burta a trei-patru berbecui. Berbecu- ii,la rndul lor, sunt umplutura pentru cmil. Dup ce -am bgat n

stomacul dromaderului, se coase totul bine i se coace ntr-o groap cujratec. Mrunelului i ieiser ochii din cap de poft. - Spui c unbeduin te-a nvat asta? - A vrut s-mi dea pe oricare din fetele luide nevast i un sac de bijuterii, numai s nu-i smulg reeta. Feteleerau nite bucele pe cinste. Dar un buctar rafinat ca mine tie ce saleag. I-am pus pistolul la tmpl i mi-a dezvluit secretul acesteidelicatese. - Ce mai ateptm atunci? Ai auzit ce-a spus locotenentul.Pn la prnz oricum trebuie s scpm de animalul sta. - Zevzecule, l

repezi Sevilla, de unde vrei s facem rost aici de pui, legume iberbecui? Trebuie s sapi o groap ct toate zilele, iar pentru jratecai nevoie de lemne. - Putem s lum tot ce ne trebuie de la arabi. Suntsigur c au ascuns n cocioabele lor o turm ntreag de berbecui. Amspat deja o groap pentru tanc, nu trebuie dect s-o adncim puin. nloc de jratec putem s folosim arunctorul de flcri. Dac ntr-adevrurmeaz o btlie, atunci ne-am lins pe bot de friptur. - De ce? se

mir Portta. Puin alergtur hu face dect s-o frgezeasc puin.Toate lucrurile la vremea lor. - Ai nnebunit de-a binelea, comentMoul, apucnd-o pe urmele locotenentului Leuwe. Portta m lu cu elcas cutm o gazd pentru viitorul nostru festin. Am improvizat uncpstru dintr-un centiron i trgnd dromaderul dup mine l-am urmatprin tabr Apariia noastr strnea rsete i glume dintre cele

38

Sven Hassel

mai porcoase. Cea mai frecvent era presupunerea c Portta ntreinerelaii intime cu cmiloiul, iar eu sunt petele lui. - Dar e vorbadespre un mascul, am protestat. - nseamn c Portta e homosexual,replic un tanchist mrunel, hlizindu-se dindrtul stratului devaselin care-i acoperise faa. Portta era prea preocupat de viitorulprotejatului su, ca s-l ia n seam. Ne-am oprit lng unul dintre


30/193


31/193

o urgie de foc. Zeci de mii de trasoare, galbene, verzi, roii zburauprin aerul ngheat, ncrucindu-se, uiernd, poticnindu-se n celedin urm n piepturi, sfrmnd este, pulveriznd mruntaie. Darghurkanaintau. Cdeau ca mutele i alii le luau locul, val dup val. Erau

fanatici. mpotrivirea noastr nu fcea dect s le sporeasc ura, seteade rzbunare. Ajunser la fia minat, pltind i acolo un pre demoarte i snge. Mina este cea mai eficient mainrie a morii.Ghinionistului care a clcat pe detonator i se deschid o sut de cipentru a prsi aceast lume n chinuri groaznice. El rmne farpicioare ori i privete mruntaiele rostogolindu-i-se n nisip. Sutede schije l ciuruiesc, lsndu-l s agonizeze ore n ir, dac n-a avutnorocul s fie ucis pe loc. Explozia l desfigureaz, transformndu-l

pentru tot restul vieii ntr-o pocitanie pe care pn i cei dragi oprivesc cu sil.

40

Sven Hassel

n cele din urm, cu pierderi uriae, ptrunser n liniile noastre. Mainti veni o ploaie de grenade. Apoi ne-am npustit unii asupracelorlali ncercnd s ne ucidem cu baionetele, cu lopeile deinfanteriti, cu paturile armelor. Cnd armele n-au mai fost de folos,din pricina nvlmelii, am lovit cu pumnii, ne-am mucat i am sfiatcu unghiile. Un cpitan se repezi asupra Mercenarului, plnuind s-ldespice cu sabia din cretet pn la buric. Mercenarul, mai scund i maiagil, se eschiv cu uurin i-i mplnt baioneta n ceaf. Oasele

prir, iar cpitanul se prbui, aproape decapitat. Mrunelul iprinse adversarul n brae, strngndu-l cu putere, pn cnd coastelecedar i sngele i ni pe gur. Dup ce-l arunc n nisip, i strivifaa cu lovituri de clci, transformnd-o ntr-un terci nsngerat.Eram animale cuprinse de nebunie n mijlocul flcrilor. Spaima demoarte gonise din noi cea mai mic urm de sentiment omenesc, demil.tiam doar c viaa mea depinde de moartea celui din fa, c trebuies-i smulg ochii din cap pentru ca eu s pot vedea i mine cerul,soarele, nisipul, c dup ce am s-i sfii inima, a mea o s continue


32/193

s bat cu fore nzecite. Cineva mi sri n spinare, doborndu-m.Nisipul mi intr n ochi i pe nri, orbindu-m, sufocndu-m. Am datneputincios din picioare, ateptnd dintr-o clip-n alta tiul peberegat. Apoi greutatea care m strivea dispru. Heiden i Sevilla lstrpunseser n acelai timp i continuau s-l loveasc. - Eti ntreg,

Swen? strig Moul. N-am avut timp s-i rspund. Mi-am ncletatdegetele n gtul unui alt flcu i nu i-am dat drumul dect cnd amsimit c nu mai respir. n cele din urm ghurka ncepur s seretrag, lsnd n urma lor mormane de mori i rnii. Gemetele dedurere

41

Sven Hassel

luar locul strigtelor rzboinice. Sngele bltea n nisip,transformndu-l ntr-o mocirl puturoas. Am czut epuizai, pentructeva minute de respiraie normal, ns asta fusese numaiintroducerea. - mbarcarea, urlau ofierii, toat lumea la posturi!Leuwe veni n fug i-l trase pe Mo ntr-o parte. Nu auzeam ce-i spune.

Motoarele tuir i apoi izbucnir ntr-un cor de rgete infernale carefceau carnea s tremure pe oase. Mercenarul mi zbier ceva la ureche,dar n-am apucat s aud dect Swen..." i ne-am transformat cu toii nsurzi. Se lumina de ziu. Orizontul se nroi, iar dup cteva minutesoarele i ii cretetul cu timiditate. Sudoarea luptei nghease pefrunile morilor. n tanc era cald i bine. poi se facu linite. Olinite nefireasc, de sfrit de lume. Doar o adiere slab uiera abiaauzit prin rosturile obloanelor laterale. Zgomotul firelor de nisip

curgnd pe turel m ducea cu gndul la un izvor rcoros, n mijloculpdurii. Pn i rniii ncetaser s-i strige durerea. Sau poate cmuriser cu toii. Treptat, un tremur ncepu s creasc n aer. Tremurulse transform ntr-un huruit ndeprtat, apoi din ce n ce mai puternic,pn cnd plmnii fur cuprini de vibraie. - Furtun de nisip! strigun tnr recrut, unul din aceia cu mintea nc necoapt. Am vzut, ca iel, prin vizor, orizontul nghiit de nori uriai de praf,rostogolindu-se amenintori ctre noi, dar ca obolani btrni ce eram,nu ne-am lsat pclii. tiam prea bine ce se afl n mijlocul


33/193

furtunii". Veneau. Generalul Alexander adusese 50 000 de englezi, pelaCapul Bunei Sperane. Plnuiau s mture Afrikakorps dintr-o lovituris nu se opreasc pn la Tripoli, cale de 3 000 de kilometri.

Nempcndu-se cu gndul c i se dau papucii att de aproape de Cairo,Rommel spera s repete

42

Sven Hassel

figura de la El-Gaza- la, cnd i pusese pe fug. Dar erau alte vremuri.

n faa sa nu se mai afla generalul-rcan Auchinleck, ci colitulAlexander i nsui Montgomery, good oldMonty, cum i spuneaumndrienglezii. - Pornii motoarele! explod ordinul n cti. nr-o clip sedezlnui iadul. - nainte! zbierar comandanii. Ne-am urnit ntr-untunet asurzitor ca s le ieim n ntmpinare. Veneau ca un zid de fieri soarele abia rsrit ne orbea, reflectndu-se n tabla galben a

blindajelor. Mai nti trecu pe deasupra noastr acoperirea aerian, unval de avioane de vntoare-bombardament, dar dup primul atac seretraser pentru a nu-i lovi pe-ai lor. Eram prea aproape unii de alii.Turelele se rotir cutndu-i victimele. n turnirul care urma, fiecareera singur cu destinul su i cavalerismul nu mai avea loc. Am fost unadin primele inte atinse. Proiectilul rico pe blindaj, dar impactulfusese teribil. Eram ntr-un clopot btut de un uria. Heiden ncepu surle. Mercenarul l potoli cu o palm. - Dreapta, Swen! strig Moul.

Mi-am lipit ochiul de cauciucul vizorului. Dou proiectile plecar unuldup altul i smulser turela tancului duman, o dat cu capetele celordin echipaj. Pilotul murise cu pieptul pe comenzi. Tancul se rsuci peloc minute-n ir. L-am ocolit cutnd o nou victim. Peste tot n jurulnostru exploziile spau cratere adnci n nisip. Era ziu de-a bineleans din pricina fumului i a prafului strnit de enile orbeciam prinntuneric. Portta prinse un alt tanc n btaia arunctorului de flcri.Un uragan de foc lovi mainria inamic, acoperind-o ntr-o fraciune desecund. Ne-am imaginat spaima celor dinuntru, gesturile lornecontrolate, disperarea. Capacul turelei se deschise i dou mini se


34/193

ivir bjbind, ncercnd s trag dup ele un trup dornic

43

Sven Hassel

s triasc. Dar nu mai aveau putere i dup cteva secunde, cuprinse deflcri, czur napoi, n sicriul de metal. Vino, dulce moarte" zbieraMercenarul. Mrunelul rdea n hohote. Pn i Moul prea mulumitdefelul n care mergea treaba. Pe msur ce se scurgeau secundele, tot maimulte trofee se adugau zestrei noastre macabre. Supravieuitorii unuitanc, lovit n enil i deci condamnat, alergau dezorientai, cutnd

un adpost n inima dezastrului. I-am ajuns din urm i i-am transformatn carne tocat, scpndu-i de fric pentru totdeauna. Mult vremeaveaus figureze pe listele celor disprui", dndu-le sperane zadarnicecelor care-i ateptau s se ntoarc acas. Un stol de tancuri inamice,uoare, ocoli creasta unei dune, npustindu-se asupra noastr. mbtaide noroc naintaserm mult i deodat njur ncepu s plou cu obuze.

Schijele rp- iau pe blindaj ca o ploaie torenial, numai c acumploaia aducea moarte. Una dintre ele scp inexplicabil nuntru,ricond de dou sau trei ori. Sevilla se cltin, cu fruntea plin desnge, apoi czu grmad. Moul se aplec deasupra lui. - Zice c numaivede nimic! strig dup cteva clipe. Krautfeld, pune mna! Un camaradczut aduce ntotdeauna ghinion. Ne prea ru de el, dar nu puteam s-lajutm cu nimic deocamdat. Trebuia s ieim mai nti din nebunia

nconjurtoare i nc nu ntrezream nici o posibilitate de a o face.Ar fi fost de preferat, de asemenea, s rmnem n via. La sfritulprimului sfert de or, treizeci de carcase fumegau gros n nisipulrscolit. Cele dou tabere i slbir ncrncenarea, adunndu-iforele pentru o nou ncletare. Atunci primirm cea de a doua lovitur.

44

Sven Hassel


35/193

Proiectilul veni de la mic distan, pulveriznd motorul. Flcri viipornir s dnuiasc n faa ochilor notri. - Toat lumea afar! urlMoul. l apuc pe Sevilla i se rostogolir mpreun prin ieirea deavarie din podeaua nfierbntat a tancului. Dintr-o clip ntr-alta,explozia avea s ne prefac n mii de firimituri carbonizate. Am ieit

unul cte unul, ca obolanii care prsesc nava cnd se scufund.Heidenrmase ultimul, trgnd furios cu mitraliera pn ce ncrctoarele segolir. Pentru un ins cu atta respect fa de propria-i piele,ntmplarea n-avea alt explicaie dect demena pricinuit de fric. ncele din urm iei i el. Eram acum lipsii de aprare, api de-a fistrivii, ari, ciuruii. Fumul mi intr n plmni, rcindu-i ca unmilion de lame de ras, facndu-m s scuip snge. Flcrile mi arser

genele i sprncenele i-mi acoperir pielea minilor cu bici.Schijele zumzir pe deasupra capului meu, exploziile mi sparsertimpanele. Moartea ne btea pe umr i oriunde ntorceam capulddeampeste rnjetul ei larg. Moul l trase pe Sevilla n craterul spat de oexplozie. Mrunelul iei naintea unui tanc, cu un mnunchi degrenade.

Se rostogoli ntre enile i mastodontul trecu peste el far s-lating. Trei secunde mai trziu sri n aer ca o cutie de chibrituri.Portta ciocni n turela unui alt tanc, pe care fixase o min plat caun castron. - Semnai de primirea coletului! zbier. Moartea ne zmbeanou i noi le zmbeam altora. Ne transformaserm n roboi bineprogramai, funcionnd fr gre. Alearg! Adpostete-te! Ucide!Alearg mai departe! Btlia a durat pn cnd soarele s-a ridicatdeasupra capetelor noastre, apoi a slbit n intensitate. n cele din

urm englezii s-au retras, promindu-ne c au s revin

45

Sven Hassel

ct de curnd. Ct vedeai cu ochii, nisipul era acoperit cu carcaseincendiate i cadavre. i gsiser sfritul o sut de tancuri i mareparte din echipajele lor. Fierbineala incendiilor, adugat celei adeertului, ddea natere unor adevrate tornade incandescente, care se


36/193

micau pe acest cmp al morii, terminndu-i pe supravieuitori. n aerstruia mirosul de carne ars i benzin. Ne-am retras civa kilometri.Sevilla fu ridicat de brancardieri i evacuat n spatele frontului.Schija i afectase nervul optic. Avea mari anse s-i recapete vederea,dar nimeni nu putea s-i spun cnd se va ntmpla asta. - i-aa n-ai

mare lucru de vzut n deertul sta, l consol Portta la plecare.Pstreaz-te pentru sfritul rzboiului. Totui, Sevilla a fost reparatla iueal i s-a ntors o lun mai trziu, apt combatant". FeldwebelulSchelde veni ncurcat la Portta, purtnd pe chip semnele unui dezastru.Camionul care-l adpostise pe Churchill primise o lovitur direct.Cmiloiul, scpat ca prin minune, dar nnebunit de spaim, se lansasentr-o curs contra cronometru spre sud, spre El Djofs i curnddispruse nghiit de nisipuri. Mrunelul url, repezindu-se la gtul

lui Schelde. - Mscrici mpuit! i strig. Furi din raniele unorsoldai cinstii i nfometai? Abia l-am potolit. Portta privi resemnatspre sud. - Ospul se amn, ne anun el. Presimt ns c ne vom maintlni cu Churchill. O s m caute dup ce-o s-i treac spaima. ineprea mult la mine. CAPITOLUL 3 O colecie cu bucluc Pe timp de pacerzboiul pare o sperietoare pe care nu trebuie s-o iei prea n serios.Adulii se cred mai aduli dect sunt. Aduc vorba, cu detaarea pe care

i-o d sigurana c46

Sven Hassel

un asemenea lucru nu se va petrece vreodat. Dar dac totui o sizbucneasc rzboiul? A, putem s discutm i aceast ipotez. " ncep

s-i nire verzi i uscate despre ce-ar face ei nii dac i-arprinde urgia (ai impresia c vorbesc despre ploaie), despre ce nseamnluptele, rniii, morii, despre cum se mnuiete o arm. Pe timp depace, singurii care pot s discute cte ceva despre rzboi i se pricepsunt copiii. Ei l exerseaz n fiecare zi. Odat aprins, rzboiul numai e ceva despre care discui pur i simplu. Rzboiul e viaa. Esteviaa lui, a ta. Nu ne adunm s-o povestim, seara, la un foc de tabr.O trim. Din ce n ce mai puini. Jur mprejurul tu nimic altceva dectnisip. Dac nu-i uurezi camarazii la zaruri de trofeele mrunte,culese dup lupt de pe leurile dumanilor, sau dac Portta nu pune la


37/193

cale un raid prin popota ofiereasc, urmat de un chef monstruos, atuncinu-i rmne dect s zaci ore n ir cu ochii n gol, atent la o lumeUlterioar din ce n ce mai srac. Ai un ghinion de groaz. Etighinionist pentru c viaa ta este rzboiul. Te pate ghinionul pentruc s-a ntmplat s fii trimis n deert, unde nici mcar decorul nu e

mai de doamne-ajut. i ca o culme a ghinionului, clipa n care se vapetrece ceva care s spulbere monotonia deertului vafi probabil iultima a vieii tale. Sevilla avea o iitoare. Secretul a rezistatpatruzeci de minute, dup ce s-a ntors, mpleticindu-se, din ceea ce cubunvoin numeam sat". apte sau opt gurbi n care mizeria mocneapepriciuri nguste, ntuneric. Mergeam cu toii cel puin o dat pesptmn s tvlim cteva femei de-ale arabilor, dup ce ddeam la o

parte haikurile albastre pe care i le nfurau n jurul capetelor. Nemurdreau cu henne rou cu care-i vopsiser clciele. Ele erauanimaledomestice i brbaii ni le mprumutau contra cost. Cnd se prpdea ocmil, un mgar sau unul din zecile de cini,

47

Sven Hassel

izbucnea mare jale n fiecare gurbi. Cu femeile ns era alt poveste.Nici unul dintre noi nu s-a mboln\>it. Dac s-ar fi ntmplat una caasta, am fi ras locul de pe suprafaa pmntului n cteva minute. -Sevilla vrea s se logodeasc, a hohotit Mrunelul. Acum se gndetedeja la un harem. Faptul c-i golea coninutul nrilor.din cinci n

cinci minute nu era de natur s sporeasc solemnitatea momentului. -Cine e fericita? se interes Portta. Are turme? Se supune rudelor ei isfintei litere a Coranului? - Asta nseamn c Sevilla o s nvee sciteasc? se hlizi i Heiden. Sevilla scuip i merse pe partea cealalta tancului, unde ns l luar n primire ceilali. - O femeie e unlucru util, mon ami, filozof Mercenarul. Cum ar fi trusa pentrucurarea armei, dar nu chiar att de important. Dac o pierzi eneplcut, ns nu trebuie s faci o tragedie. Ce are a ta n plus fade celelalte? Sevilla nu-i rspunse. De fapt nu era ndrgostit.Soldatul adevrat e operat de iubire ca de apendicit, la primele


38/193

explozii ale obuzelor dumane. Cred c era mai degrab nevoia de aaveaceva numai al lui, n afar de puc. n cele din urm, Auk i bieiilui s-au ntins mai mult dect i ineau puterile. Marealul Kesselringndemnase Luft- waffe s-i dea mai mult osteneal i tbrse cu o

miede avioane n Malta. Opt luni, zi i noapte, o mie de von" cu aripi aupisat insula, dnd totul peste cap. Nici mcar pisicile nu mai duceau ovia normal. Maltezii au avut parte de vreo dou mii de alarmeaeriene. Nu mai ieeau din adposturi, ba chiar i la cinema mergeau totprin tuneluri. Britanicii i-au pierdut rsuflarea n Mediterana, iarvulpea deertului", Rom- mel,

48

Sven Hassel

a putut n sfrit s mai primeasc niscaiva pachete de-acas cu de-alegurii. i o dat cu el a mncat pe sturate i Obergefreiterul JohannPortta. Dac Portta era stul, rzboiul mergea bine. - Nu vi se pare

c-am luat-o n partea cealalt? ntreb Mrunelul ronind un ciolan demiel, pe care-l obinuse de la un arab printr-un gest convingtor cupistolul. Ieise pe jumtate din turela Panzerului ca s vad peisajulcare defila cu repeziciune n toat monotonia sa. Dac maiorul Hemkel-ar fi vzut n clipa aceea, ar fi riscat fr ndoial o criz denervi. Mrunelul gsise de cuviin s ias la aer gol puc. Din cndn cnd i etala brbia chiuind. De dou ore se credea Tarzanomul-maimu. Iam explicat de mai multe ori c Tarzan nu activase n

deert, ns el rmase insensibil. Sparse ciolanul folosind o grenadofensiv i supse pofticios toat mduva. - Ce spui, Moule? se interesHeiden. A nceput contraofensiva? Lum Alexandria? Moul nu eraobligats rspund. Avioanele britanice ne vizitau din ce n ce mai des, nsatacurile erau tot mai lipsite de vlag. Kesselring le gtuiseaprovizionarea. - Un domn respectabil ca mine, i pe deasupra dinBerlin, centrul cultural al lumii, spuse nemulumit Portta, nu ia nseam cteva mute zglobii. Mutele" nu puteau stvili naintarea


39/193

tancurilor. Aveau prea puine bombe, prea puin benzin. i eram dincen ce mai muli. Tot mai multe vehicule, tot mai muli oameni. ndeert, grupurile par mulimi, iar mulimile hoarde. Strbteam ohamad

vast. n amurg, patrulele de cercetai se ntoarser pentru a anuna jonciunea cu un alt regiment. Blindatele erau n bun parte englezeti,tancuri Stuart i Mathilda, automitraliere de recunoatere Willys,camioane Powers. Dup ce pusese mna pe ele,

49

Sven Hassel

peste ocrul i portocaliul mimetic, btrnul Rommel nu se sfiise spicteze cruci negre Ca orice bun gospodar, nvase s nu dispreuiascbunurile vecinului, ba dimpotriv. - V spun eu, se umfl din nou npene Heiden. E sigur c Feldmarealul n-o s ne mai opreasc pn laAlexandria i dincolo de ea, pn la Cairo. Am fcut optzeci dekilometri n ultimele dou zile. Nu puteam dect s-i dm dreptate.

Portta i aprinse un trabuc mititel. Avea o cutie ntreag, pe care i-ofcuse cadou un cpitan britanic nu ndeajuns de iute de picior. LuiPortta goana i pria de minune. Englezii se retrgeau n mare grab i,n ciuda celor ce se spuneau despre ei, lsau destul de mult deranj nurma lor. Berlinezul era mereu primul care se oferea s fac ordine prinvehiculele abandonate i chiar s inspecteze minuios buzunareleprizonierilor sau ale morilor. Strnsese cteva brichete, un binoclu io frumoas colecie de bancnote din toate valutele importante. De

asemenea, adunase mai multe scrisori la care se uita seara, nainte deculcare, spernd ca ntr-o bun zi bunul Dumnezeu s-l nvee deodatatta englez nct s le poat citi ca pe un roman pasionant. Ranialui era un bazar uria, jinduit de muli semeni de-ai si din Regimentul26 Panzer-Grenadiere. Mrunelul l secondase cu un oarecare succes,ns de cnd l interpreta pe Tarzan, se mulumea cu cteva curmalei-un ulcior cu lapte. n dimineaa urmtoare am mai alergat douzeci dekilometri. - Lighenaele" se mic dincolo, ne anun Leuwe, indicndnlimea de nisip ctre care goneam. Regimentul se oprise pentrumoment, ca un arpe toropit de cldur. M-am trezit ntr-un Horch de


40/193

recunoatere. Mercenarul m btu pe umr a ncurajare. Portta mi artciva dini galbeni i nsingurai, n ceea

50

Sven Hassel

ce el credea c e un zmbet. El se oferise, ca de obicei, voluntar.Colecia de bancnote avea nevoie s fie completat cu piese noi. - Ce-os facem cu attea lighenae"? se minun el. Unii dintre noi chiarfolosiserm ctile britanice ca lighena de brbierit ori farfurieadnc. Ca trofeu era prea greu pentru a fi crat prin deert, chiar ipentru Panzer. Noi ne atrnaserm pe cretet buci de pnz alb, dup

moda arbeasc ori a camarazilor de odinioar ai Mercenarului. N-amavutprea mult de alergat. La nceput i-e team de o ambuscad, dar loculera prea larg pentru aa ceva. n urma lor plantau uneori cmpuringuste de mine, ns fceau treab de mntuial, din pricina grabei. Neporecliser huni" i fugeau din calea noastr la fel de nspimntaica din calea hunilor. La doi kilometri pe direcia de naintare a

regimentelor nfrite, ne-am oprit ntr-un nor de nisip i am privittustrei fr s ne credem ochilor. La capitolul bune maniere Portta lbtea chiar i pe micul Mercenar. Sri imediat din main, fcnd oplecciune exagerat. - Obergefreiter Johann Portta la dispoziiadumneavoastr, stimate i distinse domnioare. Habar n-am avut cSaharaadpostete a opta, a noua i a zecea minune a lumii. S ndrznesc,nevrednicul de mine, a spera c v-ai rtcit? Drept rspuns, o rafal

de Sten rscoli nisipul la picioarele sale. M-am felicitat pentruinspiraia de a fi rmas pe partea cealalt a Horchului, la adpostulblindajului. - Scheisse! Merde! recitar n acelai timp Portta iMercenarul, venind s-mi in de urt. Erau trei drglenii de fetedin WAAC, corpul auxiliar al armatei britanice, ntr-un jeep curezervorul prea gurit pentru a face fa unei promenade n deert.

51

Sven Hassel


41/193

Cavalerii lor le abandonaser dup primul dans, att de grbii i dehotri s nu dea ochii cu Mrunelul nct probabil c-i amintiserde ele dup cteva zeci de kilometri. O terseser de curnd, avnd nvedere c locul era nc plin de urme, un talme-balme de cauciucuri i

enile. - N-am s pricep n ruptul capului ce popor e la care-itrimite asemenea frumusei s li se usuce, Doamne art-m, buntate depielicic n aria asta i s mai ncaseze i vreun glon n minuniade dos. Urma s-i schimbe punctul de vedere mult mai trziu, cndgloriosul nostru Fiihrer avea s mping de la spate ctre linia ntisugarii cu buzele nc umede de laptele mamelor. Deocamdat trase onjurtur care ar fi fcut s roeasc un catr L btrn i vicios. Oa doua rafal de Sten l fcu s-i nfunde capul ntre umeri.

Mercenarul se ridic linitit ntr-un genunchi i descrc pistolulmitralier, metodic, cu o oarecare art, tocnd mrunt Jeepul de la uncapt la cellalt. Cnd termin ncrctorul, maina fetelor arta cafaa Mrunelului dup o noapte de beie. Cred c spectacolul gratuit pecare li-l oferise Mercenarul le convinsese s adopte o atitudine maineleapt. Exist n lumea asta un milion de lucruri mai interesantepentru o femeie dect s mpute trei domni n mijlocul deertului.

Le-am vzut cretetele agitndu-se n spatele a ceea ce fusese mainualor i le-am auzit sftuindu-se cu voce sczut. - Ar trebui s le facio vizit, Swen, mi suger Portta. - De ce eu? am zis furios. i se parec am prea puine guri n cap? Aia nalt, care ine degetul petrgaci, nu d semne c m-ar simpatiza din cale-afar.

52

Sven Hassel

- Eti printre puinii care o mai rup pe limba lor. Dei m descurc ieu binior, n-am s agreez niciodat ceva att de ciudat. Pe de altparte, orict de manierat ar fi, Mercenarul nu poate uita c strmoiilui au fost cotonogii de str-str-str- bunicii domnioarelor, laCrecy i Poitiers. - Ce-s alea? am ntrebat, dar vznd figuraMercenarului mi-am nchipuit c e ceva de ru i am tcut. - i-apoieti norocosul care va putea s aleag primul ntre aceste trei graiibotticelliene. Abia atept s vd creia dintre ele i vei oferi mrul.


42/193

Nu l-am mai ntrebat despre ce mr e vorba. M obinuisem de mult cuciudeniile lui Portta. Am legat bucata de pnz alb n vrful evii,cu slaba speran c vor pricepe un mesaj att de simplu, chiar veninddin partea unui hun". Am.pornit ncet spre ele. Trebuie c aveam ofigur tare nefericit i probabil c asta mi-a salvat viaa. Propaganda

le bgase n cap fetelor imaginea unei fiare germane, cu maxilarulptrat, ochii cenuii i un zmbet crud, cultivat prin practicareaneobosit a canibalismului. Cnd m-am apropiat destul ca s-mi observetremurul, intrar n derut, apoi se relaxar brusc. - Hello! amimprovizat cu glas subire. Friends! Friends! Ceea ce era o minciungogonat. Locotenentul Leuwe, maiorul Hemke, ba chiar FeldmarealulRommel ar fi apreciat-o ca artificiu strategic. O tiau i ele, ns ceputeau face9 E mai bine s fii prieten cu unii care au o putere de foc

superioar. - Friends, am repetat. Eram la numai trei metri. Am vzutStenul micndu-se numai cinci centimetri. Nu-mi mai intea buricul ciun punct aflat ntre ochi. Privind n tunelul interminal al evii, mis-a prut c m prbuesc lipsit de via, prin el, dincolo de lumeaasta. Am nchis ochii. Cnd

53

Sven Hassel

am privit din nou, Stenul zcea la picioarele mele, iar femeile sealiniaser cu braele ridicate. I-am strigat pe ceilali. Portta veniontcind, ncercnd s-o ia naintea Mercenarului. Acesta din urm,contrar celor ce le tiam despre el, i aranjase gulerul tuniciiocru-portocalii. - Lsai minile jos, le spuse. Cine suntei? Din

discuia aproximativ care urm, a rezultat c fetele au grad de sergenti funcioneaz n armata britanic. Ca o favoare, ne-au spus cum lecheam, dar nimic altceva. Trish i Sara avuseser uniforme n loc descutece. Cu toate c erau pentru prima oar ntr-un deert adevrat, seineau bine. Nu pricepeam ce caut acolo. Locul lor era la sute dekilometri distan, n faa unei hri, mutnd stegulee la cererea unuigrup de generali pofticioi. Erau urte ca nite vrjitoare, maimilitroase ca noi i cu nasul pe sus. Aveau s mai lase din ifose,despduchindu-i garderoba prin vreun Stammlager, un lagr pentruprizonieri. Cu totul altfel stteau lucrurile cu cea de a treia. - Cum


43/193

te cheam? am ntrebat-o din nou. - Georgia, murmur speriat,atrgndu-i dezaprobarea celorlalte ciume. Avea nu mai mult dedouzecii doi de ani i soarele pustiului nu apucase nc s pricinuiasc nicicea mai mic stricciune obrazului de porelan ori privirii de culoarea

Meditera- nei. Privind-o i ascultnd-o te copleea senzaia uneiliniti depline. Pentru soldat linitea are efectul alcoolului pur,eufori- zant n doze mici, fatal dac faci excese. Swen, Portta, glsuistaia radio cu vocea alarmat a Moului, ce mama dracului se petreceacolo? Cine trage? V trimit ajutoare." Portta ajunse lng aparat dindou salturi.

54

Sven Hassel

- Vulpea ctre baz, comunic el destul de oficial. Numai nite meamrte, care au tulit-o mieunnd, Moule. N-are rost s-ti chinui etipicioarele. Eti sigur?" - Att ct poi s fii de sigur cnd ai de-aface cu vulpile, ncheie berlinezul. n felul sta nu putea fi acuzat

mai trziu c-i minise superiorul direct. n deprtare, dincolo decocoaele miilor de dune, n hama- da, Regimentul 26 Panzer-Grenadierei ntririle sale se puser n micare, dndu-ne de neles c trebuies ne grbim. Ne-am aprins cte o igar i le-am oferit musafirelornoastre din pachetul pe care-l scosese la iveal maestrul contrabandeicazone, Johann Portta. Doar Georgia accept fr s strmbe din nas,mbiindu-ne la rndu-i cu un pachet de Chester- field". n ciuda

privirilor ultragiate ale perechii de coofene n uniform, am fumatastfel pipa unei pci la fel de durabile ca noriorul acela care navigala orizont. - Ce vrei s facei cu noi? l ntreb Trish pe Mercenar.Acesta nu-i ascundea admiraia pentru felul brbtesc n care eleabordau situaia. - V predm superiorilor notri. - Gestapo? ntrebuna dintre fete. Lipsa de experien era scuzabil. Ne-am nghesuit sle linitim. Mai bine a fi mers pe jos pn la Cairo dect s le tiupe mna celor de la Gestapo. Georgia se ntinse i culese de pe banchetadin spate a mainii un porthart. L-am simit pe Mercenar neordndu-seca un arc, dar se stpni n ultima clip i lu degetul de pe trgaci.


44/193

Ali imprudeni, care nu-l avertizaser la timp c vor s-i scoatbatista din buzunar, o sfriser ciuruii. Fiind vorba despre o femeie,

55

Sven Hassel

fcuse un efort supraomenesc ca s-i nving instinctul de conservare.Georgia se ntoarse cu feioara ei mirat i-i nmn lui Portta unportvizit din piele fin. - Ei, asta-i, coment vesel Portta. Domnioaras-a prins cine face chetele pentru armata german. Zu, nu trebuia s vderanjai, v escortam i pe gratis. Dar portvizitul nu era burduit culire sterline, aa cum sperase berlinezul, ci cu fotografii. ntr-o

clip am uitat cu toii cine suntem i unde ne aflm i ne-am ascuns pepartea cealalt a jeepului, la umbr. Fotografiile ncepur s umblerapid din mn-n mn. - tia sunt Pam i Billy, spuse Georgiaartndu-ne o feti i un bieel de vreo patru ani. Acum au rmas cubunica lor, mama lui Peter. Peter este pilot de vntoare. Adic unuldintre aceia care nu ne lsau s respirm. Am acceptat informaia cuindiferen, ba chiar, fiind vorba despre soul Georgiei i tatl celor

doi micui, cu o oarecare simpatie, n schimb, Sara i Trish i aruncarpriviri nveninate. Divulgase un secret militar. Mercenarul izbucni nrs. - Bunicul copiilor, socrul meu are o mcelrie n Birming- ham,continu Georgia. Adic ntr-unui dintre acele locuri tocate mrunt cubombe de baronii marealului Kesselring. Un loc ca attea altele, alecror nume nou nu ne spuneau nimic. Am privit mai departefotografiile,n vreme ce Georgia turna sute de amnunte pe care ochiul aparatului nu

avusese cum s le surprind. Aici Billy tocmai se vindecase de pojar iera bosumflat. Aici Pam i-a ptat rochia cu dulcea de zmeur i aluat o chelfneal de labunic-sa. Am rs i noi. Fotografiile altuiasunt, n rzboi, ecouri rzbtnd dintr-o ar ndeprtat, pe care n-ais-o vizitezi niciodat. Ele i aduc aminte c n afara cercului de fieri foc mai exist i altceva. Moartea, sngele, i

shni- b swen hasel - nisipuri ins anger ate

Documents