FFaannttaassttiiccaa nnttllnniirree ddiinn zzoorrii

2

3

Cuprins

Arthur C. Clarke Fantastica ntlnire din zori ..................................... 5 Isaac Asimov Simul cel tinuit .......................................................... 15 H.G. Wells Omul care putea s fac minuni ....................................... 25 Oscar Wilde Fantoma din Canterville ................................................. 35 Charles Allston Collins & Charles Dickens Povestea unei crime ....... 60 Charles Dickens Omul de la semnal ................................................... 69 Joseph Sheridan Le Fanu Ceaiul verde ............................................... 80 Robert Louis Stevenson Markheim ..................................................... 108 H.G. Wells Povestea rposatului domn Elvesham .............................. 122 Wilkie Collins Un pat teribil de ciudat ................................................ 136 Edward Bulwer-Layton Stafiile i cei bntuii de stafii ...................... 146 Sir Arthur Conan Doyle Marea experien din Keinplatz ................... 178

4

5

AArrtthhuurr CC.. CCllaarrkkee FFaannttaassttiiccaa nnttllnniirree ddiinn zzoorrii

Era n ultimele zile ale Imperiului. Micua nav se afla departe de cas i la

o distan de aproape o sut de ani-lumin de marea nav-baz, cercetnd printre stelele grupate la marginea Cii Lactee. Dar nici mcar aici nu puteau scpa de umbra care plana asupra civilizaiei: sub acea umbr, oprindu-se mereu din activitate pentru a se ntreba ce se mai ntmpl cu cminele lor ndeprtate, oamenii de tiin de la Galactic Survey1 trudeau mereu la interminabila lor datorie.

Nava avea doar trei ocupani, dar toi trei mpreun stpneau mai multe tiine i, n plus, experiena unei jumti de via n spaiu. Dup lunga noapte interstelar, steaua din fa le nclzea spiritele pe msur ce coborau spre focurile ei: era puin mai aurie i mai strlucitoare dect soarele, care prea acum o legend a copilriei lor. Ei tiau, din experiena trit, c ansa de a localiza aici planete era aproape integral i, pentru moment, n agitaia descoperirii, au uitat de alte preocupri.

Au gsit curnd o prim planet. Era un gigant de tip obinuit, prea rece ns pentru o via protoplasmic i, probabil, cu scoara nestabil. Astfel c i-au ndreptat cutarea n direcia soarelui i imediat au fost rspltii.

Au dat de o lume care le-a strnit dorul de cminul lor, o lume unde totul le prea familiar, fr s existe totui vreo identitate. Dou mase mari de pmnt pluteau pe mri verzi-albastre, acoperite cu ghea la cei doi poli. Erau cteva regiuni pustii, dar pe cea mai mare parte a planetei se putea zri fertilitatea i, chiar de la aceast distan, semnele vegetaiei erau evidente.

n timp ce coborau n atmosfera acelei planete, se uitau lacomi la peisajul care se desfura n faa lor. Apoi, ctre prnz, s-au ndreptat spre regiunile subtropicale. Cu toat povara ei, nava a trecut prin cerul fr nori, spre un ru mare. Acolo au frnat fr mult zgomot i s-au oprit n ierburile nalte de la marginea apei.

Nimeni nu s-a micat: nu era nimic de fcut pn cnd instrumentele automate nu-i terminau treaba lor. Apoi un clopot a sunat slab i luminile de pe panoul de control s-au aprins, formnd o schem haotic neleas doar de echipaj. Cu un oftat de uurare, cpitanul Altman s-a ridicat n picioare.

Avem noroc, a spus el. Putem iei fr protecie, dac testele patogene sunt satisfctoare. Ce zici de locul acesta la care ne-am oprit, Bertrond?

Stabil, din punct de vedere geologic cel puin, nu are vulcani activi. N-am vzut nici o urm a vreunui ora mare, dar asta nu dovedete nimic. Dac exist o civilizaie aici, poate c a trecut de acest stadiu.

1 Cercetarea galactic (N.T.).

6

Sau nc nu l-a atins? Bertrond a ridicat din umeri. Amndou sunt la fel de posibile. Cercetrile

pe o planet de mrimea aceasta ne vor lua destul timp. Mai mult timp dect avem noi, a spus Clindar, privind la tabloul de

control care-i unea cu nava baz i, de acolo, la centrul amenintor al galaxiei. A urmat o clip de tcere. Apoi Clindar s-a ndreptat spre tabloul de control i a apsat pe o serie de clape, cu micri reflexe.

Cu un mic oc, o poriune a carcasei a alunecat ntr-o parte i al patrulea membru al echipei, un robot, a pit afar pe noua planet, ncovoindu-si membrele de metal i reglnd servomotoarele la gravitaia respectiv. n interiorul navei s-a aprins un ecran de televiziune, revelnd o privelite larg, de ierburi unduitoare, cteva zone de copaci, la mijloc, ca i strlucirea rului. Clindar a apsat un buton i imaginea continua pe ecran, n timp ce robotul i-a ntors capul.

Unde mergem? a ntrebat Clindar. S ne uitm la acei copaci, a rspuns Altman. Dac exist vreo via

animal, acolo o vom gsi. Privete! a strigat Bertrond. O pasre! Degetele lui Clindar zburau pe tabloul de comand: imaginea s-a centrat pe

pata micu care a aprut dintr-o dat n stnga ecranului i s-a ntins repede, n timp ce obiectivul telefoto al robotului a nceput s acioneze.

Ai dreptate, a spus el. Penecioccrete pe scara evoluiei. Acest loc pare promitor. Voi pune n funciune i aparatul de fotografiat.

Prin mersul su, robotul legna imaginea transmis, dar asta, ca de obicei, nu le distrgea atenia. Ceea ce i supra era aceast explorare printr-un mijlocitor, atunci cnd toate impulsurile lor le strigau cu glas tare s prseasc nava, s alerge prin iarb i s simt vintul suflndu-le n fa. Totui nsemna s-i asume un risc prea mare, chiar ntr-o lume care prea att de accesibil. ntotdeauna exist o capcan ascuns n spatele celei mai zmbitoare fee a naturii. Animale slbatice, reptile veninoase, mlatini moartea putea s-l surprind ntr-o mie de deghizri pe exploratorul imprudent. i cei mai ri dintre toi erau dumanii invizibili bacteriile i virusurile mpotriva crora singura aprare rmnea doar distana celor o mie de ani-lumin.

Un robot putea s rd de toate aceste primejdii i chiar dac, aa cum s-a ntmplat uneori, ntlnea un animal destul de puternic ca s-l distrug, ei bine, mainile puteau fi ntotdeauna nlocuite.

Pe cmpia cu iarb nu au ntlnit nimic. Dac unele animale mici au fost deranjate de trecerea robotului, ele au rmas n afara cmpului vizual. Clindar a ncetinit naintarea robotului n timp ce se apropia de copaci i cei ce supravegheau din interiorul navei cosmice au tresrit involuntar la vederea ramurilor care preau s le fichiuiasc ochii. Imaginea s-a ntunecat pentru o

7

clip, nainte ca mecanismele de ghidare s se fi autoreglat pentru o lumin mai slab; apoi a revenit la normal.

n timp ce robotul avansa, pdurea miuna de viaa care, fie c sttea la pnd n ctini, se cra printre ramuri, zbura prin aer sau fugea fremtnd i bolborosind printre copaci. i, n tot acest timp, aparatele de fotografiat automate luau imaginile ce se formau pe ecran, adunnd material ce urma s fie analizat de biologi atunci cnd se vor ntoarce la nava-baz.

Clindar a oftat uurat cnd copacii s-au rrit brusc. Era o munc istovitoare s in robotul s nu se zdrobeasc de obstacolele pe care le ntlnea n pdure, dar pe teren deschis putea s-i poarte singur de grij. Apoi imaginea a tremurat ca sub lovitura unui ciocan. S-a auzit o bufnitur ca un scrnet metalic, scena de pe ecran a srit, iar robotul s-a cltinat i a czut.

,,Ce-i asta? a strigat Altman ctre Clindar, te-ai mpiedicat n butoanele de pe tabloul de comand?

Nu. a rspuns el nciudat, zburnd cu degetele de-a lungul tabloului. Ceva a atacat din spate. Sper ... ah!... nc l stpnesc.

Apoi a adus robotul ntr-o poziie de edere i i-a fixat capul. Nu i-a trebuit mult ca s gseasc explicaia dereglrii. La o distan de civa metri, se afla un mare patruped care avea un ir de coli fioroi i care-i lingea coada cu suprare. Era evident faptul c ncerca s se decid dac s atace din nou sau nu.

ncetul cu ncetul, robotul s-a ridicat n picioare, timp n care gigantul animal se pregtea s sar. Un zmbet a trecut repede pe faa lui Clindar: tia ce are de fcut n aceast situaie. Degetul su cel mare a cutat pipind rar clapa ntrebuinat, etichetat Sirena.

Pdurea a rsunat de un strigt nfiortor, crescnd i descrescnd, nit din difuzorul aflat n robot, i maina a naintat ca s-i ntlneasc adversarul, cu braele agitate n fa. Uluit, animalul aproape c a czut pe spate n efortul lui de a se ntoarce i, n cteva secunde, a disprut din vedere.

Acum cred c va trebui s ateptm ore ntregi pn cnd toate celelalte vieuitoare vor iei din nou din ascunzi, a spus Bertrond mhnit. Nu tiu multe despre psihologia animal, a replicat Altman, dar este, oare, normal s atace ceva complet necunoscut?

Cinele atac tot ce se mic, dar e un fapt puin obinuit. n mod normal, atac numai pentru hran sau dac sunt speriate. La ce faci aluzie? Vrei s sugerezi c mai sunt i ali roboi pe aceast planet?

Bineneles c nu. Dar prietenul carnivor poate a confundat maina noastr cu un biped comestibil. Nu crezi c acest lumini din jungl pare cam nenatural? Ar putea uor s fie un drum de trecere

n acest caz, a rspuns prompt Clindar, o s-l urmm i-o s vedem. M-au plictisit aceti copaci din care se pot ivi surprize, dar sper s nu mai sar nimic

8

asupra noastr m enerveaz Ai dreptate, Altman, a spus Bertrond puin mai trziu. Cu siguran c

este vorba de o trecere fcut. Dar asta nu nseamn neaprat inteligent. n definitiv, animalele...

S-a oprit n mijlocul frazei i, n acelai timp, Clindar a sistat i naintarea robotului. Din aceast trecere s-a deschis brusc o larg poian, aproape cu totul ocupat de un sat cu colibe ubrede. Era nconjurat de o palisad de lemne mpletite, ceea ce nsemna un mijloc de aprare mpotriva unui duman care, ns, n momentul de fa nu prezenta nici o ameninare, deoarece porile erau larg deschise i dincolo de ele locuitorii i vedeau panic de treburile lor.

Timp de cteva minute, cei trei exploratori au privit ecranul n tcere. Apoi Clindar s-a nfiorat puin i a remarcat: Ce ciudat! Ar prea c este planeta noastr, cu o sut de mii de ani n urm. Simt ca i cum m-a fi ntors n timp!

Nu este nimic straniu n privina ei. a spus practicul Altman. n definitiv, noi am descoperit aproape o sut de planete avnd felul nostru de via

Da, a replicat Clindar. Numai o sut n ntreaga galaxie! Eu, totui, cred c e destul de ciudat c ni s-a ntmplat tocmai nou.

Ei bine, trebuia s i se ntmple cuiva, spuse Bertrond cu filozofie. Pn una-alta, trebuie s efectum procedeul nostru de contact. Dac trimitem robotul n sat, va strni panic.

Aceast operaie, a spus Altman, s-o realizm n deplin tcere. Ceea ce trebuie s facem este s abordm un aborigen singur i s-i dovedim c suntem prietenoi. Ascunde robotul, Clindar, undeva n pdure, de unde poate s supravegheze satul fr s fie reperat. Avem n faa noastr o practic antropologic de o sptmn!

Au trecut trei zile pn cnd testele biologice au artat c prsirea navei nu este primejdioas. Chiar i aa, Bertrond a insistat s mearg singur, dar totodat sprijinit de prezena atotputernicului robot. Cu un asemenea aliat nu se temea de animalele mari ale acestei planete, iar aprarea natural a corpului su putea s fac fa mpotriva microorganismelor. Aa, cel puin, l-au asigurat cercettorii care. n general, fceau prea puine greeli, innd seam de complexitatea problemei...

El a stat afar din nav o or, savurnd cu pruden mediul rvnit, timp n care tovarii si l priveau cu invidie. Vor mai trebui alte trei zile nainte de a fi absolut siguri c nu era primejdios s urmeze exemplul lui Bertrond. ntre timp, erau destul de ocupai s supravegheze satul prin mijloacele robotului i s fotografieze tot ce puteau. n timpul nopii, au micat nava cosmic astfel ca ea s fie ascuns n desiul pdurii, deoarece nu doreau s fie descoperii nainte de a fi gata.

i n tot acest timp vetile de acas erau din ce n ce mai rele. Dei faptul c

9

se aflau aici, att de departe, la captul universului, aceste veti erau oarecum diminuate, dar apsau totui greu asupra sufletului lor i uneori chiar copleindu-i cu un sentiment de zdrnicie. n fiecare clip tiau c putea s le vin semnalul de rechemare, deoarece Imperiul i aduna ultimele resurse, n ultimele sale clipe. Dar pn atunci ei i vor continua munca, ca i cum tiina pur ar fi fost singurul lucru care conta.

La apte zile dup aterizare, erau gata s fac experiena. tiau acum ce poteci foloseau stenii cnd se duceau la vntoare i Bertrond a ales una dintre cile cel mai puin frecventate. Apoi s-a fixat n mijlocul potecii i s-a instalat s citeasc o carte.

Bineneles c nu a fost aa de simplu: Bertrond luase toate precauiile imaginabile. Ascuns n ctini, la o distan de civa zeci de metri, robotul supraveghea prin lentilele lui telescopice, iar n mini inea o arm mic, dar ucigtoare. Dirijndu-l din nava cosmic i cu degetele pregtite deasupra tabloului de comand, Clindar atepta s fac ceea ce ar fi fost necesar.

Aceasta era latura negativ a planului: cea pozitiv era mai vizibil. La picioarele lui Bertrond, zcea cadavrul unui mic animal cornut care, spera el, va fi un dar acceptabil pentru oricare vntor n trecere pe acest drum.

Dup dou zile, radioul din costumul su de protecie a dat un avertisment. Perfect calm, dei sngele i btea puternic n vine, Bertrond a lsat cartea deoparte i s-a uitat de-a lungul crrii

Slbaticul nainta destul de ncreztor, legnnd o lance n mna dreapt. Cnd l-a vzut pe Bertrond, s-a oprit o clip, apoi a naintat prudent. Putea s-i spun c nu era nimic de temut, deoarece strinul era slab i evident nenarmat.

Cnd nu-i mai desprea dect civa metri, Bertrond a zmbit linititor i s-a ridicat ncet n picioare. S-a aplecat, a luat cadavrul i l-a purtat nainte, ca pe o ofrand. Gestul ar fi fost neles de orice creatur, din orice lume, i a fost neles i aici. Slbaticul a ntins mna, a luat animalul i l-a aruncat pe umr fr nici un efort. S-a uitat o clip fix n ochii lui Bertrond, cu o expresie de neneles. Apoi s-a ntors i a mers spre sat. De trei ori s-a uitat n urm, ca s vad dac Bertrond l urmeaz, i de fiecare dat Bertrond i-a zmbit i i-a fcut un semn linititor cu mna. ntregul episod a durat un minut. Ca prim contact ntre dou rase, a fost complet lipsit de dramatism i cu oarecare demnitate.

Bertrond nu s-a micat pn cnd cellalt nu a disprut din vedere. Apoi s-a relaxat i a vorbit la microfonul din costumul su.

Acesta a fost un nceput destul de bun, a spus el jubilnd. Omul nu s-a artat deloc speriat sau mcar bnuitor. Cred c se va ntoarce.

Totui, parc pare prea frumos ca s fie adevrat, a spus vocea lui Altman n urechea sa; A fi crezut c va fi sau speriat sau ostil. Tu ai fi acceptat un dar generos de la un strin ciudat?

10

Bertrond se ntorcea ncet spre nav, n timp ce robotul a ieit din ascunzi i fcea gard la civa pai n spatele su.

Eu nu a fi acceptat, a rspuns el, dar aparin unei comuniti civilizate. Cei complet primitivi pot reaciona fa de strini n mai multe feluri, conform experienei lor trecute. Presupune c acest trib nu a avut niciodat vreun duman. Asta este foarte posibil pe o planet mare, dar slab populat. Atunci ne putem atepta la curiozitate, dar deloc la team

Dac oamenii acetia nu au dumani, a intervenit Clindar, care nu mai era cu totul absorbit cu dirijarea robotului, de ce au o palisad n jurul satului?

M refer la dumani umani, a replicat Bertrond. Dac aceasta este adevrat, sarcina noastr va fi imens simplificat.

,.Crezi c se va ntoarce? Desigur. Dac este uman, cum cred, curiozitatea i lcomia l vor face s

se ntoarc. n dou zile vom fi prieteni intimi. Privind obiectiv, totul a devenit o stranie rutin. n fiecare diminea,

robotul se ducea s vneze sub comanda lui Clindar, pn cnd a ajuns cel mai nverunat uciga din jungl. Apoi Bertrond atepta pn ce Yaan cea mai apropiat pronunare a numelui su pe care au putut-o reda venea cu pai mari i plin de ncredere de-a lungul potecii. Sosea la aceeai or, n fiecare zi, i ntotdeauna singur. Ei se mirau de asta: oare voia s pstreze marea lui descoperire numai pentru el i astfel s se bucure de renume pentru dibcia lui vntoreasc? Dac era aa, dovedea o prevedere i o viclenie neateptat.

La nceput, Yaan pleca imediat cu ofranda, ca i cum s-ar fi temut c generosul donator s-ar fi putut rzgndi. Curnd, totui, aa cum sperase Bertrond, a putut fi determinat s rmn un timp pe loc, prin simple trucuri vrjitoreti i o etalare de esturi i sticle viu colorate care-i fceau o plcere copilreasc. n cele din urm, Bertrond a reuit s-l atrag ntr-un fel de conversaie prolix, care era imprimat i filmat prin ochii robotului ascuns.

Probabil c ntr-o zi filologii vor putea s analizeze acest material. Cel mai bun lucru pe care Bertrond l avea de fcut, era s descopere semnificaia ctorva verbe i substantive simple. Faptul era ngreuiat i de aceea c Yaan nu numai c folosea cuvinte diferite pentru acelai lucru, ci uneori acelai cuvnt pentru lucruri diferite.

ntre aceste ntrevederi zilnice, nava cltorea departe, cercetnd planeta din aer i uneori ateriznd pentru studii mai detaliate. Dei au mai observat i alte cteva aezri omeneti, Bertrond nu a fcut nici o ncercare s intre n legtur cu ei, cci era uor de vzut c toi se aflau la acelai nivel de cultur ca i comunitatea lui Yaan.

Deseori Bertrond se gndea c totul prea o fars deosebit de proast a destinului, ca una dintre foarte puinele rase cu adevrat umane ale galaxiei s fie

11

descoperit chiar n acest moment al timpului. Nu cu mult n urm, acesta ar fi fost un eveniment de o imens importan. Acum ns civilizaia planetei lor era prea ameninat ca s se poat arta un interes deosebit acestor veri primitivi care se aflau de-abia la zorile istoriei

Numai cnd Bertrond a fost sigur c a devenit parte integrant din viaa lui Yaan, i-a fcut cunotin cu robotul. El i arta lui Yaan imaginile dintr-un caleidoscop, cnd Clindar a adus maina ce venea cu pai mari prin iarb i cu ultima ei victim blbnindu-se pe braul ei de metal. Pentru prima oar Yaan a artat ceva ce putea s nsemne frica; dar s-a relaxat la cuvintele linititoare ale lui Bertrond, dei continua s supravegheze monstrul care avansa i care s-a oprit la o oarecare distan. Bertrond i-a ieit nainte, s-l ntlneasc. Atunci robotul i-a ridicat braele i i-a nmnat animalul mort. El l-a luat solemn i l-a purtat napoi la Yaan, cltinndu-se puin sub povara neobinuit.

Bertrond ar fi dat mult ca s tie exact ce gndea Yaan cnd a acceptat darul. ncerca el, oare, s tie dac robotul era stpn sau sclav? Poate c o asemenea concepie era dincolo de nelegerea lui; poate c, pentru el, robotul nu era dect un alt om, un vntor prieten al lui Bertrond.

Vocea lui Clindar, puin mai amplificat fa de cea natural, s-a auzit din difuzorul robotului.

Este uimitor ct de calm ne accept. Nimic nu-l va speria, oare? Tu l judeci dup propriul tu criteriu, a replicat Bertrond. Amintete-i

c psihologia lui este cu totul diferit i mult mai simpl. Acum, c are ncredere n mine, tot ce vine de la mine nu-l mai poate ngrijora.

M ntreb dac este valabil pentru ntreaga sa ras? s-a ntrebat, la rndul su, Altman. Nu se poate trage o conclude general dup comportarea unui singur specimen. Vreau s vd ce se ntmpl cnd vom trimite robotul n sat.

Alo! a exclamat Bertrond. Asta l-a surprins. Nu a ntlnit nc niciodat o persoan care s poat vorbi cu dou voci diferite.

Crezi c va ghici adevrul cnd ne va ntlni? a spus Clindar. Nu. Robotul va fi pur vrjitorie pentru el, dar nu-l va uimi mai mult dect

focul, fulgerul i toate celelalte fore pe care le-a cunoscut pn acum. Ei bine, i acum ce mai urmeaz? a ntrebat Altman, puin nerbdtor,

Te aduci la nav sau te duci tu mai nti n sat? Bertrond a ezitat. Mi-e team s nu fac prea multe, prea repede. Cunoti

accidentele care s-au ntmplat cu rase strine cnd s-a procedat n grab, l voi lsa s se gndeasc bine la asta i, cnd ne vom ntoarce, mine, voi ncerca s-l conving s ia robotul cu el n sat.

n nava ascuns, Clindar a reactivat robotul i a nceput s-l mite din nou. Ca i Altman, a devenit i el puin nerbdtor fa de aceast pruden excesiv, dar n ceea ce privete toate problemele relative la forme de via strin,

12

Bertrond era expertul iar ei trebuiau s asculte dispoziiile sale. Bertrond avea momente acum cnd aproape c dorea s fie el nsui un

robot, lipsit fiind de sentimente sau emoii, capabil s urmreasc detaat att cderea unei frunze, ct i agonia unei lumi.

Soarele era jos cnd Yaan a auzit vocea puternic ce striga din jungl. A recunoscut-o imediat, n ciuda amplorii ei neomeneti: era vocea prietenului su care l chema.

n tcerea ce-a urmat, viaa satului s-a oprit. Chiar i copiii i-au ncetat jocul; singurul sunet era strigtul subire al unui prunc speriat de linitea brusc.

Toi ochii s-au ndreptat asupra lui Yaan, care s-a dus repede la coliba sa i a apucat lancea de lng intrare. Palisada urma s fie curnd nchis mpotriva animalelor ce umbl noaptea dup prad, dar el nu a ovit cnd a pit afar, spre umbrele prelungi. Trecea poarta cnd acea voce puternic l-a chemat din nou, avnd ns acum o not de urgen care, totui, putea fi neleas dincolo de orice barier de limbaj i de cultur.

Uriaul lucios, care vorbea cu mai multe voci, l-a ntmpinat aproape de sat i i-a fcut semn s-l urmeze. Nu era nici urm de Bertrond. Au mers o bun bucat de drum pn ce l-au zrit stnd n picioare, nu departe de marginea rului, i privind prin ntuneric apele ncete.

S-a ntors atunci cnd Yaan s-a apropiat, dar pentru o clip a dat impresia c nu este contient de prezena lui. Apoi a fcut un semn robotului s plece, iar acesta s-a retras la distan.

Yaan atepta. Era rbdtor i, dei nu ar fi putut-o exprima niciodat n cuvinte, era mulumit. Cnd se afla mpreun cu Bertrond, simea primele semne ale unui devotament dezinteresat, cu totul iraional, pe care rasa sa nu-l va realiza pe deplin nc foarte mult timp.

Era un tablou ciudat. Aici, pe malul rului, stteau doi brbai. Unul dintre ei era mbrcat ntr-o uniform strns pe el i prevzut cu micue mecanisme, complicate. Cellalt purta pielea unui animal i avea o lance cu vrful de cremene. Zece mii de generaii se aflau ntre ei, zece mii de generaii i un abis nemsurabil n spaiu. Totui, amndoi erau fiine omeneti. Aa cum trebuie s-o fac adesea n eternitate, Natura a repetat unul din modelele ei fundamentale.

La un moment dat, Bertrond a nceput s vorbeasc, mergnd de colo pn colo cu pai repezi, iar vocea sa trda o urm de nebunie.

Totul s-a terminat, Yaan. Speram c, ajutai de tiina noastr, am fi putut s v scoatem din primitivism ntr-o duzin de generaii, dar acum va trebui s luptai ca s v croii singuri drum prin jungl i, probabil, v va trebui sute de mii de ani ca s-o realizai. mi pare ru sunt att de multe pe care le-am fi putut face pentru voi! Chiar i acum a fi vrut s rmn aici, dar Altman i Clindar vorbesc despre datorie i cred c au dreptate. Este destul de puin ceea ce putem noi face,

13

dar lumea noastr ne cheam i nu ne este ngduit s-o prsim. A vrea s poi s m nelegi, Yaan. A vrea s tii ce-i spun. i las aceste

unelte: unele dintre ele vei descoperi cum s le foloseti, dei probabil c nu va trece nici o generaie i ele vor fi pierdute sau uitate. Privete cum taie aceast lam: se vor scurge alte veacuri pn cnd lumea ta va putea face perechea ei i pe asta pstreaz-o bine: cnd apei butonul iat! Dac o foloseti cu economie, i va da lumin ani de zile, totui, mai curnd sau mai trziu, se va stinge. Ct despre celelalte lucruri de aici vezi i tu ce poi s faci cu ele.

Iat c apar primele stele, acolo sus, la rsrit... Te uii vreodat la stele, Yaan? M ntreb ct timp va trece pn cnd vei descoperi ce sunt ele i m ntreb ce ni se va fi ntmplat nou pn atunci. Acele stele sunt cminele noastre, Yaan, i noi nu le putem salva. Multe au i murit deja, n explozii att de mari, nct nici eu nu-mi pot imagina mai mult dect tine. Peste o sut de mii de ani de ai votri, lumina acelor ruguri funerare va ajunge la lumea voastr i-i va face pe oamenii ei s se ntrebe. Pn atunci, poate, rasa voastr va ajunge la stele. A vrea s v pot preveni mpotriva greelilor pe care le-am fcut noi i care acum ne vor costa tot ce am ctigat.

Este bine pentru voi, Yaan, c lumea voastr se afl aici, la grania universului. Putei scpa de soarta care ne ateapt pe noi. ntr-o zi, poate, navele voastre se vor duce s caute printre stele, aa cum am fcut noi, i s-ar putea s dea peste ruinele lumilor noastre i s se ntrebe cine am fost. Dar ei nu vor ti niciodat c noi doi ne-am ntlnit aici, lng acest ru, cnd rasa voastr era crud nc.

Iat c vin prietenii mei; ei nu-mi vor mai lsa timp. Adio, Yaan, folosete bine lucrurile pe care i le-am lsat. Ele sunt cele mai mari comori pentru lumea voastr.

Ceva uria, care sclipea n lumina stelelor, cobora vertiginos de pe cer. Nu a atins pmntul, dar s-a oprit puin deasupra suprafeei lui i, ntr-o tcere perfect, un dreptunghi de lumin s-a deschis pe o latur. Robotul a aprut din noapte i a intrat prin ua de aur. Bertrond l-a urmat, oprindu-se o clip n prag, pentru a-i face lui Yaan semne cu mna. Apoi, n spatele su s-a nchis ntunericul

Asemenea unei coloane de fum ieita dintr-un foc, nava s-a ridicat. Se vedea mic, nct Yaan ivea impresia c poate s-o in n mn, dar apoi, ndeprtata artare s-a pierdut ntr-a dr de lumin, n sus, pn ce s-a auzit dinspre stele un bubuit de tunet peste pmntul care dormea, iar Yaan a tiut atunci c zeii au plecat i nu vor mai reveni nicicnd.

A mai stat un timp lng apele ce se micau ncet i n sufletul lui a ptruns un sentiment de pierdere pe care nu-l va mai uita niciodat i pe care nu-l va nelege niciodat. Apoi, cu grij i cu veneraie, a adunat darurile pe care le lsase Bertrond

14

Sub stele, silueta singuratic mergea spre cas pe un pmnt fr nume. n urma sa, rul erpuia lin spre mare, prin cmpiile roditoare pe care, peste mai mult de a mie de secole de acum nainte, descendenii lui Yaan vor construi marele ora pe care-l vor numi Babilon.

15

IIssaaaacc AAssiimmoovv SSiimmuull cceell ttiinnuuiitt

Melodia cadenat a unui vals de Strauss a umplut camera. Muzica cretea

i descretea n intensitate, sub degetele sensibile ale lui Lincoln Fields ai crui ochi ntredeschis preau a vedea perechi ce fceau piruete pe podeaua ceruit a unui salon luxos.

Muzica l impresiona ntotdeauna n felul acesta, umplndu-i mintea cu visuri de pur frumusee i-i transforma camera ntr-un paradis al sunetelor. Minile sale alunecau pe clape odat cu ultimele nlnuiri de tonuri i apoi oprindu-se treptat.

A oftat i a rmas tcut pentru o clip, ca i cum ncerca s pstreze ultima esen de frumusee din ecourile ce se pierdeau Apoi a zmbit palid singurului auditor ce se afla n camer.

Garth Jan i-a ntors zmbetul, dar nu a zis nimic. Garth avea o mare simpatie pentru Lincoln Fields, dar nu prea mult nelegere. Era i firesc, deoarece ei aparineau unor lumi cu totul diferite. Garth se nscuse n unul din giganticele orae subterane de pe Marte, pe cnd Fields era produsul imensului New York terestru.

Cum a fost asta, amice?, a ntrebat Fields, plin de ndoieli. Garth a dat din cap, apoi a vorbit n felul su precis, minuios: Am ascultat

cu atenie i pot s-o spun sincer c nu a fost neplcut. Exist un anumit ritm, un fel de caden care ntr-adevr, este destul de linititoare. Dar frumosul? Unde-i?

Ochii lui Fields vdeau mil o mil aproape dureroas n intensitatea ei Marianul a sesizat privirea, a neles semnificaia ei i, totui, nu a rspuns cu nici o scnteie de invidie Solida sa statur rmsese chircit ntr-un scaun prea mic pentru el. n timp ce piciorul su subire pendula nainte i napoi, Fields a srit impetuos de pe locul lui i l-a apucat pe tovarul su de bra Hai! Aeaz-te pe banc

Garth s-a supus cu bunvoin. Vd c vrei s faci o mic experien Ai ghicit Am citit lucrri tiinifice care ncercau s explice totul despre

diferena de nzestrare cu simuri dintre oamenii de pe Pmnt i marieni, dar niciodat nu am putut s-o neleg pe de-a ntregul

A apsat clapele do i fa de la aceeai octav i s-a uitat ntrebtor la marian.

Dac exist o diferen, a spus Garth, atunci, fr ndoial, ea este infim. Dac a fi ascultat neatent, a spune c ai lovit cu siguran aceeai not de dou ori.

Pmnteanul s-a mirat: Cum vine asta? A apsat do i sol. De data aceasta, pot s aud diferena.

16

Ei bine, presupun c tot ce se spune despre poporul vostru este adevrat. Bieii de voi, s avei un sim al auzului att de brut! Nu tii ce pierdei.

Marianul a ridicat din umeri, acceptnd situaia Nu pierzi nimic din ceea ce nu ai posedat niciodat.

Garth Jan a rupt scurta tcere ce a urmat. i dai seama c aceast perioad a istoriei este prima n care dou rase inteligente au fost n stare s comunice ntre ele? Comparaia ntre nzestrarea cu simuri este extrem de interesant i nlesnete extinderea vederilor cuiva asupra vieii.

Adevrat, a aprobat pmnteanul, dei s-ar prea c noi avem ntregul avantaj al comparaiei. tii c un biolog pmntean a afirmat, luna trecut, c este uimit cum, o ras att de srac nzestrat n materie de percepii senzoriale a putut s dezvolte o civilizaie superioar ca a voastr.

Totul este relativ, Lincoln. Ceea ce avem este suficient pentru noi. Pe Fields l-a cuprins senzaia unei frustrri. Dar numai dac ai ti, Garth,

numai dac ai ti ce pierzi. Nu ai vzut niciodat frumuseile unui apus de soare sau ale cmpurilor

unduitoare de flori. Dumneata nu poi s admiri albastrul cerului, verdele ierbii, galbenul lanului de gru copt. Pentru dumneata, lumea const din nuane de ntuneric i lumin. La acest gnd, el s-a cutremurat. Nu poi s miroi o floare sau s-i savurezi parfumul delicat. Nu poi nici mcar s te bucuri de un lucru att de simplu cum este o mas copioas i gustoas. Nu poi nici s simi gustul, nici s miroi, nici s vezi culoarea. Te comptimesc pentru lumea voastr mohort!

Ceea ce spui este lipsit de sens, Lincoln. Nu irosi mil pentru mine, deoarece sunt la fel de fericit ca i dumneata. S-a ridicat i a ntins mna s-i ia bastonul, necesar lui pentru cmpul gravitaional al Pmntului.

Nu trebuie s ne judeci cu o asemenea, uor marcat, superioritate. Acesta prea s fie aspectul suprtor al chestiunii. Noi nu ne flim cu anumite realizri ale rasei noastre, despre care voi nu tii nimic.

i apoi, ca i cum ar fi regretat din suflet vorbele sale, pe fa i s-a ntins o uoar crispare i a pornit spre u.

Fields a stat nedumerit i gnditor pentru o clip, apoi a srit n sus i a alergat dup marian, care se ndrepta ctre ieire, mergnd greoi. L-a apucat pe Garth de umr i a insistat s se ntoarc.

Ce ai neles prin acea ultim remarc? Marianul i-a ntors faa ca i cum nu ar fi fost n stare s se uite la

interlocutorul su. Uit, Lincoln. Aceea a fost doar o clip de indiscreie cnd mila dumitale nesolicitat m-a iritat puin.

Fields s-a uitat aspru la el. Este adevrat, nu-i aa? Este logic ca marienii s posede simuri pe care pmntenii nu le au, ns trece de limitele raiunii ca lumea voastr s-o in drept o tain.

17

S-ar putea s fie aa! Dar acum, c m-am dat n vileag prin propria mea stupiditate, vei fi poate de acord s-o lsm balt.

Desigur! Voi fi tcut ca mormntul, dei s fiu afurisit dac neleg ceva din aceasta. Spune-mi, de ce natur este acest sim tainic al vostru?

Garth Jan a ridicat din umeri cu indiferen. Cum s-i explic? Poi s defineti culoarea pentru mine, care nici mcar nu sunt capabil s-o concep?

Nu cer o definiie. Spune-mi utilitatea ei te rog, i, zicnd aceasta, l apuc de umr, ai putea s-o faci. Am fgduit doar c voi ine secret.

Marianul a oftat din greu. Nu-i va face un bine. Te-ar satisface dac ai ti c, dndu-mi dou containere, fiecare umplut cu un lichid limpede, a putea s-i spun imediat dac ambele sunt otrvitoare? Sau, dac mi-ai da o srm de aram, i-a putea spune pe loc dac un curent electric trece prin ea, chiar dac acel curent ar fi slab ct o miime dintr-un amper? Sau c as putea s-i spun temperatura oricrei substane, cu o aproximaie de trei grade fa de valoarea real, chiar dac ai ine-o la civa metri deprtare? Sau a putea... ei bine, am spus destul.

Asta este tot? a ntrebat Fields, cu o exclamaie ce vdea dezamgire. Ce vrei mai mult? Tot ce mi-ai descris este foarte util, dar unde st frumuseea? Acest ciudat

sim al vostru nu are valoare pentru spirit ct are pentru trup? Garth Jan a fcut o micare de nerbdare. Zu, Lincoln, vorbeti n bobote.

i-am dat numai ceea ce ai cerut foloasele pe care le am de la acest sim. Cu siguran c nu am ncercat s explic natura lui. Ia, de exemplu, simul vostru pentru culori. Pe ct pot s-mi dau seama, singura lui ntrebuinare este n a face anumite nuanri fine pe care eu nu le realizez. Dumneata poi s identifici anumite soluii chimice, de pild, prin ceva ce numeti culoare cnd eu a fi silit s fac o analiz chimic Unde este frumuseea ntr-asta?

Fields a ncercat s spun ceva, dar marianul l-a oprit printr-un gest hotrt. tiu. Eti pe cale s plvrgeti despre apusuri de soare sau aa ceva. Dar ce tii tu despre frumusee? Ai tiut vreodat ce nseamn s fii martor la frumuseea srmelor de aram cnd un curent AC este deschis? Ai sesizat frumuseea delicat a curenilor de inducie produi ntr-un solenoid atunci cnd se trece prin el un magnet? Ai asistat vreodat la vreun portwem marian?

La gndurile evocate, ochii lui Garth Jan au nceput s priveasc vag iar Fields se uita la el uimit i n acelai timp, simul lui de superioritate a cedat.

Fiecare ras i are propriile sale atribute. a murmurat el cu un fatalism care avea doar o urm de prezumie n el, dar nu vd nici un motiv de ce s-l pstrai voi ntr-un secret att de stupid. Noi, pmntenii, nu am tinuit nimic fa de rasa voastr.

Nu ne acuza de ingratitudine, a strigat Garth Jan cu vehemen. Asta

18

pentru c, dup codul marian, ingratitudinea era supremul viciu. i, la aceast insinuare, prudena lui Garth l-a prsit. Noi marienii, nu acionm niciodat fr motiv i fii sigur c nu de dragul nostru ascundem aceast minunat capacitate.

Pmnteanul a zmbit sfidtor. Simea c a prins urmele unui ceva pe care-l putea scorni doar prin tachinare

Fr ndoial, a continuat Lincoln, c n toate acestea se afl o intenie nobil. Dar este curios cum voi, n aciunile voastre, gsii ntotdeauna un motiv altruist

Garth Jan i-a mucat buza cu suprare Nu ai dreptul s spui asta. O clip s-a gndit s in seama de pacea sufleteasc viitoare a lui Fields, dar aluzia batjocoritoare a acestuia din urm la altruism l-a oprit. Treptat, treptat, i se strecura n suflet un sentiment de ndrjire, ceea ce l-a forat s ia o hotrre, iar din acest moment, n vocea sa se putea distinge o nuan glacial ce nu se mai putea disimula.

Voi explica prin analogie. n timp ce vorbea, marianul privea nainte, cu ochii pe jumtate nchii.

Mi-ai spus c triesc ntr-o lume care se compune numai din nuane de lumin i ntuneric. ncerci s descrii o lume a ta, proprie, alctuit dintr-a infinit varietate i frumusee. Ascult, dar puin mi pas de ea Nu am cunoscut-o niciodat i nu pot s-o cunosc niciodat.

Nimeni nu plnge la pierderea a ceea ce nu a posedat niciodat. Dar ce-ar fi dac ai putea s-mi dai posibilitatea de a vedea culoarea timp

de cinci minute? Ce-ap fi dac, timp de cinci minute, m-a desfta cu minunii nevisate? Ce-ar fi dac, dup acele cinci minute, va trebui s renun la ele pentru totdeauna? Ar merita aceste, cinci minute de rai, o via de regret dup aceea o via de nemulumire din cauza propriilor mele lipsuri? Nu ar fi fost o fapt mai prieteneasc n primul rnd s nu-mi fi pomenit niciodat despre culoare i, astfel, s fi nlturat obsesia ei?

n timpul ultimelor spuse ale marianului, Fields s-a ridicat n picioare, iar privirea sa prea ndrjit de gndul nstrunic ce i-a venit:

Vrei s spui c un pmntean ar putea s posede simul marian, dac ar dori asta?

Da, dar numai timp de cinci minute pentru toat viaa, a spus Garth Jan, a crui privire devenise vistoare, i n acele cinci minute de sim...

S-a oprit ncurcat i a privit dumnos la interlocutorul su. Acum tii mai mult dect trebuie pentru binele tu. Vezi s nu-i uii fgduiala.

Apoi s-a ridicat i a plecat ct de repede a putut, sprijinindu-se cu greutate n bastonul su. Lincoln Fields nu a fcut nici o micare ca s-l opreasc. Rmsese pironit, dar gndea intens.

19

La descinderea sa pe Marte, lui Lincoln Fields i-a prut dintru nceput c se

afl ntr-o imens cavern ceoas n care pluteau globuri luminiscente de radit. Aerul, ce adia plcut, era nclzit de stratul vulcanic subteran. Apoi a zrit ntinderea largului bulevard pavat al oraului principal de pe Marte, pierzndu-se n deprtare.

El a pit greoi la intrarea casei lui Garth Jan, din cauza stratului gros de plumb de aproape cincisprezece centimetri ataat la fiecare gheat, ceea ce-i crea o mare neplcere, gndind totui c era mai bine dect salturile necontrolabile ale muchilor si pmnteni.

Marianul a fost foarte surprins s-l vad pe prietenul su dup ase luni, dar nu s-a bucurat pe de-a ntregul. Lui Fields nu i-a trebuit mult ca s observe aceasta, dar nu a fcut dect s zmbeasc n sine. Introducerile convenionale odat terminate, ei au luat loc.

Dup ce Fields i-a strivit igara n scrumier, a luat o poziie dreapt i a spus dintr-o dat cu seriozitate: Am venit s cer acele cinci minute pe care pretinzi c eti n stare s mi le dai! Pot s le am?

Este aceasta o ntrebare emfatic? Desigur c nu pare s reclame un rspuns. Tonul lui Garth era fi dispreuitor.

Privindu-l pe Garth i rumegndu-i meditaia, pmnteanul a rspuns?Te supr dac schiez poziia mea n cteva cuvinte?

Marianul a zmbit indiferent. Nu ar schimba cu nimic lucrurile, a spus el.

Voi risca s-mi ncerc norocul. M-am nscut i am crescut ntr-un mediu de huzur i de rsf, nc nu mi s-a ntmplat niciodat s am o dorin rezonabil pe care s nu fiu n stare s-o realizez i nu tiu ce nseamn s nu obin ceea ce vreau. nelegi?

Marianul nu l-a ntrerupt i Lincoln a continuat: Mi-am gsit fericirea n priveliti frumoase, cuvinte frumoase i sunete frumoase. Am fcut un cult din frumusee. ntr-un cuvnt, sunt un estet.

Foarte interesant, dar, zicnd aceasta, mpietrirea de pe faa marianului nu a disprut. Ce legtur ns au toate acestea cu chestiunea noastr?

Doar att: dumneata vorbeti despre o nou form a frumuseii o form necunoscut mie n prezent i chiar cu totul de neconceput, dar care mi s-ar revela dac dumneata ai vrea. Noiunea m atrage mai mult chiar, m pasioneaz. i-i reamintesc c, atunci cnd ceva m pasioneaz, trebuie s obin ntotdeauna am reuit s obin.

Nu dumneata hotrti n acest caz. i-a replicat Garth Jan. Sunt, poate, dur, dar dumneata nu m poi sili pe mine. Cuvintele dumitale, de fapt, sunt aproape jignitoare n implicaiile lor.

20

Sunt bucuros c-o spui. cci aceasta mi permite s fiu i eu dur, la rndul meu, fr s-mi calc contiina.

Singurul rspuns al lui Garth Jan a fost a strmbtur a feei. i ndeplinesc cererea, a spus Fields cu voce nceat, n numele

recunotinei. Recunotin? a tresrit marianul cu violen. Fields a schiat un zmbet ironic, acesta este un apel pe care nici un

marian onorabil nu poate s-l refuze conform propriei voastre morale, mi datorezi recunotin, pentru c prin mine ai ptruns n casele celor mai mari i mai onorabili oameni ai Terrei.

tiu asta, a rspuns Garth Jan, nciudndu-se. Este nepoliticos s mi-o aminteti.

Nu am de ales. Ai mrturisit recunotina ce mi-o datorezi prin cuvintele pe care mi le-ai spus cnd ne aflam pe Pmnt. Eu cer s-mi oferi prilejul de a obine acest sim misterios pe care-l ii secret n numele acestei recunotine mrturisite. Poi refuza acum?

Doar tii c nu pot, a fost rspunsul. Am ezitat numai n propriul dumitale interes.

Marianul s-a ridicat n picioare i a ntins mna n mod solemn: M-ai prins, Lincoln. ns dup aceea nu-i mai datorez nimic. Astfel mi voi plti datoria mea de recunotin. De acord?

De acord! i-au strns minile, iar Lincoln Fields a continuat pe un ton cu totul diferit: Totui am rmas prieteni, nu-i aa? Aceast mic altercaie nu va afecta raporturile noastre?

Sper c nu. Vino! Ne vom ntlni la cin i vom discuta timpul i locul celor... cinci minute ale dumitale.

Lincoln Fields a ncercat s-i calmeze nervozitatea ce-l npdise n timp ce atepta n camera de concert a lui Garth Jan. Gndul c se simea exact ca n sala de ateptare a unui dentist l-a fcut s rd.

i-a aprins a zecea igar, a pufit de dou ori i a aruncat-o. Pregteti totul foarte minuios, Garth.

Marianul a ridicat din umeri: Ai numai cinci minute, pe care trebuie s le foloseti ct mai bine cu putin. Urmeaz s auzi o parte din portwen, care este pentru simul nostru ceea ce este e mare simfonie (acesta e cuvntul?) pentru sunet.

Trebuie s mai ateptm mult? Suspansul, ca s fiu banal, este groaznic l ateptm pe Novi Lon care va cnta portwem-ul i pe Done Voi,

doctorul meu particular. Vor fi aici curnd. Fields s-a dus la podiumul care ocupa centrul camerei i a privit cu mare

curiozitate complicatul mecanism. Partea din fa era nvelit n aluminiu

21

sclipitor, lsnd expuse numai apte iruri de butoane negre, lucioase, deasupra i cinci pedale mari i albe dedesubt. Partea din spate era deschis, nuntrul ei zrindu-se ncruciri i rencruciri de srme foarte fine, cu traiectorii necrezut de complicate.

Un lucru curios, acesta, a remarcat pmnteanul. Marianul a venit lng el pe podium i i-a spus: Este un instrument

scump, m cost zece mii de credite mariene. Cum funcioneaz? Nu att de diferit de un pian terestru. Fiecare din butoanele de sus

controleaz un circuit electric diferit. Un expert executant la portwem poate, manipulndu-le, s formeze orice model imaginabil de curent electric. Pedalele de jos regleaz fora curentului.

Fields a dat din cap, absent, i i-a purtat degetele la ntmplare peste butoane. Privea micul galvanometru aezat exact deasupra lor i care srea cu violen la fiecare apsare. n afar de asta, nu percepea nimic.

,,Acest instrument cnt ntr-adevr? Marianul a zmbit. Da, cnt. i, n plus, mai poate oferi i o seam de

cumplite disonane incredibile. i, zicnd acestea, a luat loc n faa instrumentului i adugnd un Iat cum! mai mult murmurat, degetele sale au lunecat rapid pe butoanele sclipitoare.

Deodat, s-a auzit o voce subire, marian, strignd n accente stridente, fapt care l-a tulburat pe Garth Jan i l-a fcut s se opreasc brusc, vdit jenat. Este Novi Lon, i-a spus repede lui Fields. Ca de obicei, nu-i place cum cnt.

Fields s-a sculat ca s se prezinte noului sosit. Acesta, n vrst i cu umerii aplecai, avea pe fa un desen fin de riduri, mai cu seam n jurul ochilor i al gurii.

El este tnrul pmntean! a strigat el. ntr-o englez cu un accent puternic. Dezaprob nechibzuina dumitale, dar i mprtesc dorina de a lua parte la un portwem. Este un mare pcat c nu poi poseda simul nostru mai mult dect cinci minute Fr el nu se poate spune despre nimeni c triete cu adevrat.

Garth Jan a rs: Exagereaz, Lincoln. Este unul dintre cei mai mari muzicieni de pe Marte i-l crede condamnat la chinurile iadului pe oricine care nu ar lua mai curnd parte la un portwem dect s respire. L-a mbriat pe btrn cu cldur. Mi-a fost profesor n tineree i multe au fost orele n care s-a luptat s m nvee combinaiile corecte ale circuitelor.

i pn la urm tot nu am reuit, ntngule. s-a repezit btrnul marian. Am auzit ncercarea ta de-a cnta, cnd am intrat. nc nu ai nvat combinaia corect forgass. Profanezi spiritul marelui Bar Danin. Elevul meu! Pff! E o ruine!

22

Intrarea celui de al treilea marian, Done Voi, l-a mpiedicat pe Novi Lon s-i continue tirada. Garth, bucuros de psuire, s-a apropiat repede de doctor.

Este totul gata? Da, a bombnit Voi posac, i aceasta va fi o experien deosebit de

neinteresant. Cunoatem toate rezultatele dinainte. Ochii si au czut asupra pmnteanului, pe care l-a privit dispreuitor. El este acela care dorete s fie inoculat?

Lincoln Fields a confirmat printr-o micare hotrt a capului, dar totodat a simit cum i se usuc brusc gtul i gura. S-a uitat ovielnic la noul venit i s-a simit nelinitit la vederea unui micu flacon ce coninea un lichid limpede pentru o injecia subcutanat.

Ce urmeaz s faci? a ntrebat el. Nu-i va face dect o injecie, dureaz o secund, l-a asigurat Garth Jan.

Vezi, trebuie s, tii c organele simurilor n acest caz sunt formate din mai multe grupe de celule din cortexul creierului. Ele sunt activate de un hormon, un preparat sintetic ce se folosete pentru a stimula celulele n stare latent ale unui eventual marian care s-a nscut... orb.i se va aplica acelai tratament.

Oh! Atunci pmntenii posed acele celule corticale? ntr-un stadiu foarte rudimentar. Hormonul concentrat le va activa, dar

numai pentru cinci minute. Dup acest timp, ele sunt literalmente atrofiate, ca rezultat al activitii lor de suprasolicitare. Dup aceea nu mai pot fi reactivate n nici un caz, niciodat.

Done Voi i-a terminat pregtirile de ultimul minut i s-a apropiat de Fields. Fr nici un cuvnt, Fields i-a ntins braul drept i acul a ptruns n el.

Dup aceea, pmnteanul a ateptat o clip sau dou i apoi a schiat un rs timid. Nu simt nici o schimbare.

Nu vei simi vreo zece minute, a explicat Garth. E vorba de timp. Fii linitit i relaxeaz-te. Novi Lon a nceput s execute Canals n the Desert1 de Bar Danin este piesa mea favorit i, cnd injecia va ncepe s-i fac efectul, te vei afla chiar n plina ei desfurare.

Acum, c zarul a fost aruncat irevocabil, Fields era cu desvrire calm. Novi Lon cnta cu avnt, iar Garth Jan, stnd la dreapta pmnteanului, era cu totul pierdut n compoziie. Chiar i Done Voi, doctorul care se artase refractar la nceput, i uitase iritarea pentru moment.

Fields era nc nedumerit. i vedea pe marieni cum ascultau atent, dar pentru el ncperea era golit de sunet i aproape de oricare alt senzaie. Cum! Nu, era imposibil, desigur, dar dac nu era dect o fars bine ntocmit? Aceasta l-a cam agitat, dar i-a scos degrab gndul din minte.

Minutele treceau; degetele lui Novi Lon zburau; expresia lui Garth Jan era

1 Canals n the Desert Canalele din deert (N.T.).

23

de o ncntare nesimulat. Apoi Lincoln Fields a avut o senzaie ciudat. Pentru o clip, un nimb

colorat prea s nconjoare pe muzician i instrumentul su. El nu putea s-o identifice, dar ea era acolo. A crescut i -a mprtiat pn cnd a umplut camera. Alte i alte nuane au venit s i se alture. Ele fluctuau i se ntreeseau, dilatndu-se i contractndu-se, schimbndu-se cu viteza luminii i totui rmnnd aceleai. Desene complicate de tonuri strlucitoare se alctuiau i dispreau, lovind pupilele tnrului ntr-un fel de explozii de culoare.

n acelai timp, venea i impresia de sunet. De la uorul murmurat pn la o mrea amplificare sonor, modulnd n susul i n josul gamei. I se prea c aude simultan fiecare instrument, de la fluier la violoncel i, totui, n mod paradoxal, fiecare i suna separat n ureche, cu claritate.

i deodat cu aceasta, i-a venit cea mai subtil senzaie olfactiv. Astfel, ncepnd cu o infim, bnuit doar urm de miros, a ajuns treptat s simt parfumurile unui ntreg cmp de flori. Erau miresme delicate i variate ce se succedeau pn a ajunge la o deosebit intensitate dttoare de maxim ncntare.

i, totui, toate acestea nu erau nc nimic, i Fields o tia. Cumva tia c ceea ce vedea, auzea i mirosea erau doar iluzii mirajele unui creier care ncerca s interpreteze o concepie cu totul nou, n felul lui vechi, familiar.

Treptat, culorile i sunetele, ca i mirosurile au pierit. Creierul su a nceput s realizeze c ceea ce s-a abtut asupra sa era ceva neexperimentat pn atunci. Efectul injeciei a devenit mai puternic i, dintr-o dat printr-o izbucnire Fields a realizat ce era ceea ce simea.

El n-o vedea, nici n-o auzea, nici n-o mirosea, nici n-o gusta, nici n-o palpa. El tia ce era, dar nu se putea gndi s-o prind ntr-un concept. ncetul cu ncetul, i-a dat seama c nu ar fi putut exista nici un cuvnt pentru aa ceva.

i totui tia ce era! Creierul su era izbit de acel ceva format din valuri pure de nespus

ncntare ceva care-l transcendea ntr-un univers necunoscut lui pn atunci. Avea senzaia unei lunecri nentrerupte printr-un fel de eternitate. Un ceva ce l nvemnta, n acelai timp ascundea de el mediul nconjurtor asta simea. Era n mod nentrerupt i infinit n varietate i, cu fiecare val care cretea, ntrezrea un orizont mai ndeprtat, iar minunatul vemnt de senzaii devenea mai dens, i mai maleabil, i nc i mai frumos.

Apoi a urmat disonana. La nceput, ca un mic pocnet, dar o frumusee perfect continund totui. Apoi, extinzndu-se i ramificndu-se pn cnd, n cele din urm, s-a sfrmat n buci aparte, cu vibraii de tunet, dar fr nici un sunet.

Lincoln Fields, nucit i profund tulburat, s-a regsit n camera de concert. S-a sculat mpleticindu-se i l-a apucat pe Garth Jan cu violen de bra: Garth!

24

De ce s-a oprit? Spune-i s continue! Spune-i! i ncntarea lui Garth Jan a disprut, cednd locul unei expresii de mil:

El nc mai cnt, Lincoln. Privirea nucit a pmnteanului nu arta nici un semn de nelegere. Se

uita n jurul su cu ochi care nu vedeau. n acest timp, degetele lui Novi Lon alergau n continuare de-a lungul claviaturii, la fel de sprintene; expresia de pe faa sa era la fel de pierdut. Apoi, ncetul cu ncetul, adevrul s-a strecurat n el i ochii goi ai pmnteanului s-au umplut de groaz.

S-a aezat scond un strigt rguit i i-a ngropat faa n mini. Cele cinci minute au trecut. Nu mai putea exista nici o ntoarcere! Garth Jan zmbea un zmbet de pic. Exact cu o clip n urm mi-a fost

mil de dumneata, Lincoln, dar acum sunt bucuros bucuros! Ai obinut asta cu fora de la mine m-ai silit s-o fac. Sper c eti satisfcut, cci eu, desigur, sunt. Pentru tot restul vieii dumitale, i vocea lui a sczut pn la un optit uiertor, i vei aminti aceste cinci minute i vei ti ce este aceea ce pierzi, ce este aceea ce nu mai poi avea niciodat. Eti orb, Lincoln orb!

Pmnteanul a ridicat o fa descompus i a ncercat un fel de zmbet, dar care nu era mai mult dect o dezgolire a dinilor. I-a trebuit fiecare dram din puterea de voin pe care o poseda, pentru a arbor o nfiare calm.

Ca s vorbeasc, nu a mai avut ncredere n el. Cu un pas ovitor, a ieit afar din camer, innd totui capul sus.

Dar n sinea sa rsuna acea voce micu i amar, repetnd mereu: Ai venit un om normal! Pleci orb-orb. ORB!

25

HH.. GG.. WWeellllss OOmmuull ccaarree ppuutteeaa ss ffaacc mmiinnuunnii

Probabil c acest dar nu-l avea din nscare, ci i-a venit dintr-o dat. Pn la

vrsta de treizeci de ani a fost un sceptic i nu credea deloc n puteri miraculoase. Era un brbat scund, avea ochi de culoare nchis, prul rou ridicat perie, musta i pistrui pe fa. Se numea George Fotheringay i era funcionar la firma Gomshott. i plcea foarte mult s discute. Astfel, n timpul unei asemenea discuii, cnd argumenta despre imposibilitatea minunilor, a simit pentru prima oar manifestarea forei sale supranaturale. n fapt, aceast discuie, dus ntr-un fel anume, a avut loc n barul Long Dragon1. Toddy Beamish conducea opoziia, neieind dintr-o repetare monoton, ce prea eficace: Aa spui dumneata, fapt care-l ducea pe domnul Fotheringay pn la limite rbdrii sale.

Mai erau de fa un biciclist foarte prfuit, birtaul Cox i domnioara Maybridge. chelneria de la barul Balaurului, cu nfiarea sa corpolent i respectabil. Domnioara Maybridge sttea cu spatele la domnul Fotheringay, splnd pahare: ceilali l priveau, mai mult sau mai puin amuzai de discuie.

Ascult aici, domnule Beamish, zise domnul, Fotheringay. Hai mai bine s clarificm ce este aceea o minune. Ea e ceva contrar cursului naturii produs de puterea voinei.

Aa spui dumneata, a replicat domnul Beamish. De pild, a continuat domnul Fotheringay, iat un exemplu de miracol:

acea lamp, n cursul normal al naturii, nu ar putea s ard rsturnat, nu-i aa, Beamish?

Dumneata spui c nu ar putea, zise Beamish. i dumneata? a replicat Fotheringay. Doar nu vrei s spui... oh!? Nu, a rspuns Beamish. Nu, nu ar putea. Foarte bine, a continuat domnul Fotheringay. Aadar, iat c vine cineva

eu, de exemplu i poate c stau aici i-i spun acelei lmpi, punndu-mi n joc ntreaga voin: Rstoarn-te fr s te spargi i continu s arzi. i... Hei! Hei!

A fost de ajuns s spun acest Hei! Hei!, i imposibilul, incredibilul, a devenit vizibil pentru toi cei de fa. Lampa atrna ntoars n aer, arznd linitit.

nsui domnul Fotheringay a rmas cu arttorul ntins, dar i cu faa speriat, ca a unui om care ateapt o catastrof. Biciclistul ce edea lng lamp a fcut un salt n dosul barului. Toi au srit, mai mult sau mai puin, ntr-o parte sau alta. La rndul su, domnioara Maybridge s-a ntors puin i a ipat. Timp de aproape trei secunde, lampa a rmas linitit. Apoi domnul Fotheringay a strigat: N-o mai pot ine aa! Zicnd acestea, a fcut un pas napoi, iar lampa rsturnat a mai plpit puin i pe urm, brusc, a czut n colul barului i s-a spart de

1 Balaurul cel lung (N.T.).

26

podea, stingndu-sc. Domnul Cox a fost primul care a vorbit, iar remarca lui a fost n sensul c

Fotheringay este un nstrunic. Fotheringay nu putea s mai zic nimic, el nsui era extrem de uimit de ceea ce se ntmplase. Prerea tuturor era c domnul Cox are dreptate. Toi l-au acuzat pe Fotheringay de o glum prosteasc. Acesta nclina s fie de acord cu ei i nu s-a opus la propunerea plecrii sale.

S-a dus acas extrem de surescitat. n timp ce trecea pe strad, se uita nervos la fiecare dintre cele zece felinare. De-abia cnd s-a aflat singur n micul su dormitor, a fost n stare s se gndeasc serios la cele ntmplate i s se ntrebe: Oare ce a fost asta?

i-a scos haina i ghetele i edea pe pat cu minile n buzunarele pantalonilor, repetndu-i pentru a aptesprezecea oar textul autoaprrii sale!Nu am vrut s rstorn lampa dar atunci i-a venit n minte c, exact n momentul cnd a pronunat cuvintele de comand, el realmente voia lucrul pe care-l exprima i c, atunci cnd a vzut lampa n aer, a simit c de el depindea s-o menin acolo. Nu-i era clar cum s-a realizat aceasta i, cum nu avea o minte prea ager, nici nu a ncercat s rezolve problema, ci a trecut la o nou experimentare. i-a ndreptat degetul cu hotrre spre lumnarea sa i i-a concentrat atenia, dei simea c face un lucru nebunesc. Ridic-te! a zis. Dar, totodat, clipa de ndoial i-a disprut. Lumnarea era deja sus. A atrnat n aer o clip i a czut cu o pocnitur pe masa lui de toalet, lsndu-l n ntuneric.

Un timp, domnul Fotheringay a stat n ntuneric perfect linitit. n definitiv, s-a ntmplat, i-a zis el. i cum s-o explic asta nu tiu. A oftat i a nceput s caute un chibrit prin buzunare. Nu a gsit nici unul i atunci i-a venit n minte c minuni se puteau face chiar i cu chibriturile A ntins mna i a ordonat: S vin un chibrit n aceast mn!. A simit cum un obiect uor i-a czut n palm i degetele lui s-au strns, apucnd un chibrit.

ntre timp, posibilitatea lui de percepere s-a lrgit. A procedat la repunerea lumnrii n sfenicul ei.

Hei! Hei! Aprinde-te! a poruncit el, iar lumnarea a nceput s ard S-a uitat un timp la mica flacr i apoi a ridicat privirile i s-a vzut reflectat n oglind, n faa creia a rmas ctva timp.

Ce mai zici acum despre minuni? a spus domnul Fotheringay, n cele din urm, adresndu-se imaginii sale din oglind.

Urmtoarele meditri ale domnului Fotheringay au fost mai curnd confuze. Se gndea c, probabil, era vorba de un caz de pur voin. i, dup primele sale experiene, era puin speriat ca s mai continue. Totui a mai ridicat de jos o foaie de hrtie i a colorat un pahar cu ap n roz, apoi n verde, i dup aceea i-a oferit o nou, miraculoas perie de dini. n cele din urm, a ajuns la concluzia c voina sa era de o calitate excepional. Teama i confuzia de la

27

prima sa experien erau acum nlocuite printr-un sentiment de mndrie i printr-o oarecare idee asupra folosului ce l-ar putea avea.

A auzit cum ceasul bisericii btea ora unu i a continuat s se dezbrace, pentru a se culca repede. Atunci, o idee nstrunic i-a venit n minte: S m aflu n pat! a zis el i s-a i aflat n pat. Dezbrcat a poruncit i, gsind cearceafurile reci, a adugat repede, i n cmaa mea de noapte nu, ntr-o cma frumoas i moale, de ln! Ah! a spus el cu mare plcere. i acum s am un somn bun...

S-a trezit la ora lui obinuit i, n timpul gustrii de diminea, s-a gndit la experiena lui de peste noapte. Nu a fost ea, oare, un vis deosebit? n cele din urm, gndul i s-a rentors la experiene. De exemplu: a avut trei ou la micul dejun; dou pe care i le adusese menajera i unul proaspt de gsc, ouat, gtit i servit de extraordinara lui voin. S-a dus la Gomshott ntr-o stare de mare agitaie, pe care ns i-a ascuns-o cu grij i nu i-a adus aminte de cojile celui de al treilea ou dect cnd menajera sa i-a pomenit seara despre asta. Neputndu-i face munca obinuit de peste zi din cauza acestei noi autocunoateri uimitoare, i-a completat-o n mod miraculos, n ultimele sale zece minute.

La sfritul zilei se afla ntr-o foarte bun dispoziie. Era evident c trebuia s fie atent cum ridica unele obiecte, dar din alte puncte de vedere darul su promitea din ce n ce mai mult, pe msur ce se gndea la posibilitile de nfptuire. Printre alte lucruri, inteniona s-i creasc proprietatea sa personal. A creat astfel o pereche de butoni de diamant pentru manete i i-a i fcut s dispar repede, cnd tnrul Gomshott a traversat camera spre biroul su. Se temea de curiozitatea acestuia. i-a dat seama foarte clar c darul cerea mult atenie n exercitarea lui, dar spera ca dificultile s nu fie mai mari dect acelea pe care le avusese cnd a nvat s mearg cu bicicleta. Poate c aceast analogie, ca i sentimentul c nu ar fi bine primit la Long Dragon a fost ceea ce l-a determinat s ias dup cin pe un drumeag de dincolo de uzina de gaz, ca s ncerce, ferit, cteva noi minuni.

Nu era posibil s existe originalitate n ncercrile sale, cci n afar de puterea sa de voin, domnul Fotheringay nu era un brbat prea deosebit. I-a venit n minte minunea cu toiagul lui Moise, dar noaptea era prea ntunecoas pentru a stpni cum trebuie marii erpi miraculoi. Apoi i-a amintit de povestea lui Tannhuser, pe care o citise la sfritul programului de la filarmonic. Aceasta i s-a prut foarte atractiv i mai inofensiv. i-a nfipt bastonul n iarba de la marginea drumeagului i a poruncit lemnului uscat s nfloreasc. Aerul a fost imediat plin de miresme de trandafiri i, cu ajutorul unui chibrit, a vzut c aceast minune a fost realizat. Satisfacia sa a fost ntrerupt de zgomotul unor pai ce se apropiau. Speriat de faptul c cineva ar putea descoperi minunea realizat, a poruncit imediat ramurii nflorite: Retrage-te! Dar, de fapt, el se gndise iniial ca trandafirul s-i reia nfiarea bului, adic a vrut s neleag

28

Revino la ceea ce ai fost ns exprimarea i-a fost confuz. Trandafirul s-a retras i, imediat, Fotheringay a auzit un strigt de suprare de la persoana care se apropia.

De ce arunci cu bee, nucule? Mi-ai lovit piciorul! mi pare ru, amice, a spus domnul Fotheringay i apoi l-a vzut pe

poliistul Winch, care venea spre el. Ce urmreti? a ntrebat poliistul. Aha! Dumneata eti? Omul care a

spart lampa la Long Dragon! Nu urmresc nimic, a zis domnul Fotheringay. Absolut nimic. Atunci de ce o faci? Pentru moment, domnul Fotheringay nu i-a dat seama de ce o fcuse. Tcerea sa l-a enervat pe poliist. De data aceasta ai atacat poliia, tinere.

Asta este ceea ce ai fcut dumneata. Ascult aici, domnule Winch, a spus domnul Fotheringay, ncurcat, mi

pare foarte ru. Faptul este c... Ei bine? Dar el nu s-a putut gndi dect la adevr. ncercam s fac iari o

minune. S faci ntr-adevr o minune! Minune! Ei bine, asta-i tare ciudat!

Dumneata eti acela care nu credea n minuni... Nu-i dect unul din trucurile dumitale nstrunice asta este! Acum, i spun...

Dar domnul Fotheringay nu a auzit niciodat ce urma s-i spun domnul Winch. El a realizat c s-a dat de gol, c i-a mprtiat valorosul su secret n toate vnturile. S-a suprat ru i s-a ntors spre poliist. Ascult, a spus el, m-am sturat! Am s-i art eu un truc nstrunic. Du-te la dracu! Du-te chiar acum! i, deodat, s-a pomenit singur!

n acea sear, domnul Fotheringay nu a mai fcut alte minuni i nici mcar nu a ncercat s vad ce s-a ntmplat cu ramura lui nflorit. S-a ntors n ora, speriat i foarte tcut, i s-a retras n dormitorul su. Dumnezeule, i-a zis el, este un dar puternic un dar extrem de puternic eu n-am avut intenia s fac una ca asta. Realmente, nu!... M ntreb cum o fi n iad, unde l-am trimis pe domnul Winch?

S-a aezat pe pat i i-a scos ghetele. Deodat l-a izbit un gnd fericit: s-l mute pe poliist din iad la San Francisco i, fr s mai fac un alt miracol, s-a culcat linitit. Noaptea, a visat despre suprarea lui Winch.

Ziua urmtoare, domnul Fotheringay a auzit dou confirmri interesante. Cineva a plantat un trandafir agtor, foarte frumos, lng casa domnului Gomshott, iar poliistul Winch a disprut.

Toat ziua aceea, domnul Fotheringay a fost distrat i dus pe gnduri i nu a mai fcut minuni, n afar de a-l ndestula pe Winch acolo unde se afla, ct i

29

minunea de a-i realiza munca zilei la timp, n ciuda neateniei sale devenit covritoare din pricina gndurilor pentru soarta poliistului.

Duminic seara s-a dus la capel i, ca o ciudat coinciden, pastorul Maydig pe care-l interesau oarecum chestiunile oculte a predicat despre lucruri care nu sunt legale. Predica a aruncat o lumin nou asupra darului su i domnul Fotheringay s-a hotrt dintr-o dat s-l consulte pe domnul Maydig, dup slujb.

Domnul Maydig a acceptat s-i acorde tnrului o ntrevedere confidenial i, cum casa sa era n spatele capelei, dup slujb l-a condus n biroul su, invitndu-l s ia loc n modul cel mai confortabil posibil, n faa focului vesel din cmin. Apoi i-a cerut domnului Fotheringay s-i spun despre ce e vorba.

La nceput, domnul Fotheringay a fost puin ncurcat i nu tia cum s-i nceap relatarea.

,.Nu m vei crede, domnule May dig. sunt speriat... i aa a continuat un oarecare timp. n cele din urm, a ncercat o ntrebare, cerndu-i prerea sa despre minuni.

nainte ca domnul Maydig s-i poat rspunde, domnul Fotheringay a adugat: Presupun c nu credei c o oarecare persoan obinuit ca mine, spre exemplu este n stare s realizeze ceva doar prin voina sa.

S-ar putea, a zis domnul Maydig, ceva de felul acesta este posibil. Cred, chiar, c v pot arta o astfel de ncercare pe loc, a spus domnul

Fotheringay. Acum, s lum de exemplu aceast cutie cu tutun, de pe mas. A vrea s tiu dac ceea ce voi face cu ea poate fi socotit drept o minune. Doar o jumtate de minut, v rog, domnule Maydig.

i-a ndreptat degetul spre cutia de tutun i a spus: S fii o vaz cu violete!

Cutia cu tutun s-a transformat dup cum i s-a poruncit. Domnul Maydig a fost extrem de mirat de schimbare i se uita cnd la

domnul Fotheringay, cnd la vaza cu flori. Nu a zis nimic. Apoi s-a aplecat peste mas i a mirosit violetele: erau proaspt culese i foarte frumoase. i din nou s-a uitat ctre domnul Fotheringay.

Cum ai fcut asta? a ntrebat. N-am fcut dect s spun ce-am spus i iat! a rspuns domnul

Fotheringay. Este aceasta o minune, sau este magia neagr. Ce poate fi? Asta este ceea ce am vrut s ntreb.

,,E un lucru extraordinar! i pn acum o sptmn nici nu tiam de asta. Mi-a venit dintr-o dat.

Cred c este ceva ciudat n ce privete voina mea. Este acesta singurul lucru? Mai poi face i altceva? Doamne! da. a zis domnul Fotheringay. Absolut orice A ntins degetul

30

spre vaza de flori: Ascult! Transform-te ntr-un vas de pete nu, nu asta s te transformi ntr-un vas de sticl plin cu ap i cu peti de aur notnd n el. Aa-i mai bine vedei, domnule Maydig?

E uimitor! E de necrezut! Dumneata eti sau un extraordinar... Dar nu... A putea s-o transform n orice. a spus domnul Fotheringay, chiar n

orice. Ascult! F-te porumbel! i n clipa urmtoare, un porumbel albastru zbura prin camer Oprete-te

acolo! a poruncit domnul Fotheringay; i porumbelul atrna nemicat n aer. A putea s-l transform napoi ntr-o vaz cu flori. a spus el i, dup ce a reaezat porumbelul pe mas, a fcut i acest miracol Cred c acum dorii s v umplei pipa. a zis el, refcnd cutia cu tutun

Domnul Maydig a urmrit toate aceste transformri n tcere. S-a uitat la domnul Fotheringay. a luat cutia cu tutun, a examinat-o i a pus-o napoi pe mas Ei bine! a spus el, ca singur exteriorizare a sentimentelor sale.

Dup toate acestea mi este mai uor s explic de ce am venit la dumneavoastr, a spus domnul Fotheringay i a relatat toate ciudatele sale experiene, ncepnd cu povestea lmpii de la Long Dragon. Domnul Maydig a ascultat atent, innd cutia cu tutun n mn. Pe cnd domnul Fotheringay vorbea despre miracolul celui de al treilea ou, el a ntins o mn, ntrerupndu-l.

Este, ntr-adevr, posibil, a spus el, poate fi crezut. Fr ndoial, este uimitor, dar faptul explic i un numr de dificulti. Puterea de a face minuni este un dar o calitate special, ca geniul sau clarviziunea care apare foarte rar i numai la oameni excepionali. Dar n cazul acesta... Da, este un simplu dar. Da da! Continu. Continu!

Domnul Fotheringay a continuat i i-a povestit conflictul su cu Winch. Asta este ceea ce m tulbur cel mai mult, a spus domnul Fotheringay. Da, el este la San Francisco i, desigur, este greu pentru noi amndoi, dup cum vei vedea, domnule Maydig. Nu tiu cum ar putea el s neleag ceea ce i s-a ntmplat i cred c este speriat i foarte suprat i c ncearc s vin aici. l trimit napoi, printr-o minune, ori de cte ori m gndesc la asta, i, desigur, este un lucru pe care el nu poate s-l neleag i care-l nfurie foarte ru; i, desigur, dac ia un bilet de fiecare dat, l va costa o mulime de bani. Am fcut tot ce am putut pentru el, dar, bineneles, i este imposibil s se pun n locul meu. M-am gndit la hainele lui dup ce l-am trimis n iad i i-am dat haine noi la San Francisco. Dar, vedei, nu tiu cum s termin povestea asta.

Domnul Maydig privea cu seriozitate. Vd c eti ntr-o situaie grea. Cum trebuie s-o termini... a spus el, devenind din nou tcut.

Totui, l vom lsa pe Winch pentru un rstimp i vom discuta chestiunea pe larg. Nu cred c acesta este un caz de magie neagr sau ceva de genul acesta. Nu cred c e deloc vreun act criminal, domnule Fotheringay. Nu, sunt minuni

31

pure miracole miracole, dac mi-e ngduit s-o spun, de cea mai nalt clas. A nceput s umble-prin camer i s gesticuleze, n timp ce domnul

Fotheringay edea, la mas, cu capul sprijinit pe bra i privind descumpnit. Nu vd cum s termin cu Winch, a spus el.

Un dar de a face minuni n mod evident, un dar foarte puternic, spunea domnul Maydig, iar n ceea ce-l privete pe Winch, voi gsi o rezolvare, nu te teme. Dragul meu domn, eti o persoan foarte important o persoan cu cele mai uimitoare posibiliti. Lucrurile pe care le-ai putea face...

S-a oprit i l-a privit pe domnul Fotheringay. Practic vorbind, este un dar nelimitat. Hai s-i ncercm puterile, dac, ntr-adevr, ele sunt aa cum par a fi.

i astfel, n biroul casei din spatele capelei, domnul Fotheringay, inspirat de domnul Maydig, s-a pornit s fac minuni. Pentru nceput, minunile svrite de domnul Fotheringay erau mici i timide lucruri mrunte, cu cetile de ceai i cu mobila biroului. Dar dup ce a fcut o duzin, sentimentul lor de putere a crescut, imaginaia i ambiia lor a luat amploare. Prima lor minune mai mare a fost datorit foamei i neglijenei doamnei Minchin, menajera domnului Maydig. Cina la care domnul Maydig l-a invitat pe domnul Fotheringay, fr ndoial, nu era prea atrgtoare. i atunci, n timp ce se aflau aezai la mas i domnul Maydig vorbea despre lipsurile menajerei sale, domnului Fotheringay i-a trecut prin minte c avea o nou ocazie pentru a-i demonstra posibilitile. Nu credei, domnule Maydig, a ntrebat domnul Fotheringay, c mi-a lua o prea mare libertate dac...

Drag domnule Fotheringay! Desigur! Nu, nu, nici vorb! Ce v-ar place? a ntrebat domnul Fotheringay i, la sugestia domnului

Maydig, meniul cinei a fost mbuntit cu cteva feluri de mncruri fine i un vin vechi i bun. Au stat ndelung la cin, vorbind pe picior de egalitate despre toate minunile pe care le vor face de aci nainte. i, apropo, domnule Maydig, a spus domnul Fotheringay, poate voi fi n stare s v ajut din punct de vedere domestic.

Nu prea neleg, a zis domnul Maydig, turnndu-i un miraculos pahar de vin vechi de Burgundia.

M gndeam, a spus domnul Fotheringay, c, poate, voi fi n stare s svresc o minune cu doamna Minchin s-o fac o femeie mai bun.

Domnul Maydig a lsat paharul jos i a privit plin de ndoieli. Ea este cum s spun... ea cam obiecteaz n mod drastic la orice

intervenie tii, domnule Fotheringay... e trziu i probabil c s-a culcat i doarme. Dar dumneata crezi...?

Domnul Fotheringay s-a gndit la aceste obiecii. Eu nu vd de ce s nu se poat face chiar n timpul somnului ei.

Pentru un timp, domnul Maydig s-a opus acestei idei, apoi a fost de acord.

32

Domnul Fotheringay i-a emis poruncile i cei doi domni i-au continuat cina. Domnul Maydig vorbea de schimbrile pe care spera s le vad la menajer n ziua urmtoare, cu un optimism care i se prea domnului Fotheringay puin cam forat, cnd, de sus, au nceput o serie de zgomote confuze. Domnul Maydig a prsit repede camera.

Curnd, s-a ntors cu o fa radioas. Minunat! a spus el, i foarte nduiotor!

A nceput s peasc prin camer. O cin o cin foarte nduiotoare. Biata femeie! O schimbare ct se

poate de minunat! Se sculase, probabil, imediat, pentru a sparge o sticl de brandy ascuns n lada ei. i nc s-o i mrturiseasc! Faptul ne deschide, de acum ncolo, o serie de posibiliti. Dac am putut svri aceast schimbare miraculoas n ea...

Lucrul este, probabil, nelimitat, a spus domnul Fotheringay. i despre domnul Winch...

Absolut nelimitat. i domnul Maydig, n loc s discute dificultatea Winch, a dezvoltat o serie de propuneri minunate.

Astfel, problema lui Winch a rmas nerezolvat, iar primele ore ale nopii l-au gsit pe domnul Maydig i pe domnul Fotheringay grbindu-se de-a lungul nopii, n lumina linitit a lunii, ntr-un fel de extaz, fcnd minuni. Au convertit pe fiecare beiv din circumscripia electoral respectiv, au transformat toat berea i alcoolul n ap, apoi, n continuare, au mbuntit mult circulaia feroviar local; au asanat mlatina i au ameliorat calitatea solului. Urmau s se duc s vad ce s-ar fi putut face cu digul stricat de la South Bridge.

Satul, a spus domnul Maydig, nu va mai avea mine vechea lui nfiare. Ce surprini i recunosctori vor fi toi!

i, exact n acea clip, ceasul bisericii a btut ora trei. Auzii, a spus domnul Fotheringay, este ora trei! M ntorc acas. La opt

trebuie s fiu la serviciu. i n afar de asta... De-abia am nceput, a zis domnul Maydig, copleit de farmecul puterii

nelimitate. De-abia am nceput. Gndete-te la tot binele pe care-l facem. Cnd se va trezi lumea...

Dar... a nceput domnul Fotheringay. Domnul Maydig l-a apucat strns de bra. Ochii i strluceau i privirea i

era rtcit. Drag amice, zise el, nu e nici o grab. Privete i i-a artat luna la zenit.

Ei bine? l-a ntrebat domnul Fotheringay. De ce nu! Oprete-o! i-a cerut domnul Maydig. Domnul Fotheringay s-a uitat la lun. Asta e cam greu, a zis el, dup o pauz.

33

De ce nu! a susinut domnul Maydig. Bineneles c nu se oprete. Adic, dumneata opreti rotaia pmntului. Timpul este acela care se oprete. Nu se va ntmpla nimic ru, cred.

Hm! a exclamat domnul Fotheringay. Bine. A oftat. Voi ncerca, iat!

S-a adresat Terrei, cu toat fora darului su: Chiar n aceast clip, oprete-i micarea de rotaie! a poruncit domnul Fotheringay.

Dar, pe dat, el a nceput s zboare, rostogolindu-se prin aer cu o iueal de zeci de kilometri pe minut. n ciuda tuturor cercurilor pe care le descria pe secund, el reuea s gndeasc; ntr-o secund, a gndit i a vrut. S ajung jos, sntos i teafr. Orice altceva s-ar ntmpla, s ajung jos sntos i teafr!

Zborul su vertiginos prin aer s-a oprit dintr-o dat. El a cobort pe o movil de pmnt proaspt rscolit. O mare grmad de metal i zidrie, foarte asemntoare turnului cu ceas din mijlocul pieei, a lovit pmntul lng el. A auzit un bubuit violent, care a fost urmat de o serie de alte bubuituri. Un vnt ngrozitor vuia pe pmnt i n vzduh, astfel c i er foarte greu s ridice capul i s priveasc; Pentru un timp, respiraia i s-a oprit chiar, fiind uimit c nu putea s vad unde se afl sau ce s-a ntmplat.

Dumnezeule! a exclamat domnul Fotheringay. Ce s-a ntmplat? Vijelie i tunete. i doar acum un minut era o noapte frumoas, cnd Maydig mi-a cerut s fac treaba asta. Ce vnt! Dar unde-i Maydig?

S-a uitat n jurul lui, ct de departe a putut. n aparen, lucrurile erau, realmente, extrem de ciudate.

Cerul e n ordine, i-a zis domnul Fotheringay. Luna este deasupra capului. Exact cum era chiar adineauri. Luminoas ca miezul zilei. Dar restul... Unde este satul? Unde este, unde este totul? i de ce bate acest vnt cumplit? Eu nu l-am cerut nicidecum!

Domnul Fotheringay a ncercat s se ridice n picioare, dar nu a putut i a rmas n patru labe. S-a ntmplat ceva cu totul ru, i-a spus el. Ce-ar putea fi? Nu tiu!

n strlucirea alb a lunii nu mai era nimic vizibil doar mase de pmnt i grmezi de ruine; nici copaci, nici case, nici alte forme familiare.

Cnd domnul Fotheringay a oprit micarea de rotaie a pmntului, nu s-a gndit la lucrurile de pe suprafaa lui. Iar pmntul se rotete att de repede, nct suprafaa de la ecuator se deplaseaz cu mai mult de o mie cinci sute de kilometri pe or, iar la aceast latitudine cu mai mult dect jumtate din aceast vitez. Astfel c satul, i domnul Maydig, i domnul Fotheringay, i oricine i orice au fost mpini nainte cu violen, cu aproape cincisprezece kilometri. pe secund adic, mult mai violent dect dac ar fi fost proiectat dintr-un tun. i fiecare fiin omeneasc, fiecare vieuitoare, fiecare cas i fiecare copac ntreaga lume, aa

34

cum o cunoatem a fost astfel mpins i distrus. Asta a fost tot. Aceste lucruri, domnul Fotheringay, desigur, nu le nelegea ntru totul. Dar

a vzut c aceast minune a ieit ru. Totodat a simit o mare repulsie pentru minuni. Acum se, afla n ntuneric, deoarece luna era ascuns dup nori, i un groaznic urlet de vnt i ape umplea pmntul i vzduhul.

Maydig! a strigat domnul Fotheringay, Ascult! Maydig! Oprete!a poruncit el fulgerelor i tunetului unei furtuni ce venea repede.

Oprete doar o clip pn ce-mi adun gndurile... i acum ce voi face? Ce voi face? Dumnezeule! A vrea s tiu ce-i cu Maydig.

i astfel a rmas tot n patru labe, ncercnd s lupte mpotriva vntului i strignd tare.

Ah! Fie ca nimic din cele ce urmeaz s poruncesc, s nu se ntmple pn cnd nu voi spune: Gata... Pe urm, n primul rnd, cnd tot ce voi fi poruncit se va fi realizat, fie ca s-mi pierd puterea miraculoas, fie ca voina mea s devin exact ca voina tuturor semenilor mei i s nceteze toate aceste minuni primejdioase. Nu-mi plac. Nu doresc s le mai nfptuiesc. Acesta este primul lucru. Iar al doilea s fiu la fel ca nainte de a ncepe toate aceste minuni; totul s fie exact cum era nainte de a se fi rsturnat acea blestemat lamp. E o treab grea, dar este ultima. Gata cu minunile, s fie totul aa cum a fost adic, vreau s fiu napoi la Long Dragon. Asta este! Da

A nchis ochii i a spus: Gata! Totul a devenit perfect linitit, iar el s-a simit din nou n picioare... Aa spui dumneata, a auzit el o voce. Cnd a deschis ochii, se afla din nou n barul de la Long Dragon,

discutnd despre minuni cu Toddy Beamish. A avut o vag senzaie, ca despre un lucru uitat, senzaie care a trecut imediat. n afar de pierderea forelor sale miraculoase, totul era aa cum fusese; de asemenea, mintea sa era i ea exact ca pe vremea cnd a nceput aceast poveste. Astfel c el nu tia absolut nimic din tot ce s-a istorisit aici i nici pn n ziua de azi nu tie nimic. i, printre alte lucruri, bineneles, el tot nu crede n minuni.

i spun c minuni nu se pot ntmpla, a zis el. i sunt pregtit s-o dovedesc.

Asta este ceea ce crezi dumneata, a rspuns Toddy Beamish, i dovedete-o, dac poi.

Ascult aici, domnule Beamish, a zis domnul Fotheringay. Hai mai bine s clarificm ce este aceea o minune. Ea e ceva contrar cursului naturii, produs de puterea voinei...

35

OOssccaarr WWiillddee FFaannttoommaa ddiinn CCaanntteerrvviillllee

CCaappiittoolluull II

Cnd ministrul american, domnul Hyram B. Otis, a cumprat castelul de

vntoare Canterville Chase, toat lumea l-a prevenit c face o mare greeal, deoarece nu exista nici cea mai mic ndoial c locul este bntuit de stafii. ntr-adevr, chiar Lordul Canterville, care era un om de onoare, cnd a ajuns n situaia de a discuta condiiile vnzrii, a considerat de datoria sa s atrag atenia domnului Otis asupra acestui fapt.

Chiar nici noi nu am mai dorit s locuim acolo a spus lordul de Canterville de cnd sora unuia dintre bunicii mei, vduva duces de Boiton, a suferit, de spaim, un oc ngrozitor din care nu i-a mai revenit niciodat pe deplin. Cci, pe cnd se mbrca pentru dineu, i s-au aezat pe umeri dou mini scheletice. M simt obligat s v spun, domnule Otis, c fantoma a fost vzut de mai muli membri n via ai familiei mele, precum i de parohul nostru, Printele Augustus Dampier, care este membru al Kings College din Cambridge. Dup nenorocitul accident al ducesei, nici unul dintre servitorii tineri nu au mai vrut s stea cu noi, iar Lady Canterville se ntmpla deseori s aib parte de foarte puin somn, datorit zgomotelor misterioase ce veneau din coridor i bibliotec.

My Lord a rspuns ministrul voi include mobila i fantoma n aceeai sum. Vin dintr-o ar modern, unde avem tot ce se poate cumpra cu bani. i avnd n vedere toi aceti tineri ceteni ar notri, expeditivi cum i tim care nfieaz Lumea Veche n mod senzaional i reuesc s v rpeasc cele mai bune actrie i cntree sunt convins c, dac ar fi existat o singur stafie n Europa, n foarte scurt timp am fi avut-o acas la noi, expus ntr-unul din muzeele noastre publice, sau n aer liber, la un spectacol public.

Mi-e team c stafia exist a rspuns Lord Canterville zmbind chiar dac a putut rezista tratativelor impresarilor dumneavoastr ntreprinztori. Este bine cunoscut de trei secole, de fapt din 1584, i i face ntotdeauna apariia naintea morii unui membru al familiei noastre.

Ei bine, Lord Canterville, tot aa procedeaz i doctorul casei n asemenea mprejurare. Dar, domnule, fantome nu exist, i presupun c legile naturii nu se suspend de dragul aristocraiei britanice.

Indiscutabil, dumneavoastr, americanii, suntei foarte realiti rspunse lordul Canterville, fr s fi neles prea bine ultima remarc a domnului Otis i, dac nu v deranjeaz o fantom n cas, cu att mai bine. Numai s nu uitai c eu, unul, v-am prevenit.

Dup cteva sptmni cumprarea a fost perfectat, iar la nchiderea

36

sesiunii ministrul i familia lui s-au instalat la Canterville Chase. Doamna Otis, fosta domnioar Lucreia R. Tappan, din Vest, strada 53, fusese o frumusee celebr a New York-ului. Acum era o femeie de vrst mijlocie, foarte frumoas, cu ochi minunai i un profil superb.

Multe doamne americane care i prsesc ara unde s-au nscut au obiceiul, s adopte o nfiare de sntate ubred, cronic, dnd impresia c aceasta este o form de rafinament european. Doamna Otis ns nu a czut niciodat n aceast eroare. Avea o constituie admirabil i o vitalitate cu adevrat uimitoare. n unele privine era, realmente, pe deplin englezoaic, fiind astfel un exemplu admirabil al faptului c n zilele noastre avem ntr-adevr totul comun cu America n afar de limb, bineneles.

Fiul ei cel mai mare, cruia prinii, ntr-un moment de patriotism, i-au dat numele de Washington fapt pe care el l regreta era un tnr destul de chipe, cu prul blond i care s-a calificat ca diplomat american, conducnd germanul1 la cazinoul din Newport, timp de trei sezoane succesiv. Chiar i la Londra era bine cunoscut ca un dansator excelent. Singurele sale slbiciuni erau gardeniile i aristocraia. Altminteri, avea foarte mult judecat.

Domnioara Virginia E. Otis era o feti de cincisprezece ani, vioaie i drgla ca o cprioar, iar ochii ei mari i albatri te priveau deschis, exprimnd o evident independen. Era o amazoan desvrit. Odat s-a luat la ntrecere cu btrnul Lord Bilton i, pe poneiul ei, nconjurnd parcul de dou ori, a ctigat cu o lungime i jumtate, chiar n faa statuii lui Ahile spre imensa ncntare a tnrului duce de Cheshire, care a cerut-o n cstorie pe loc i care a fost trimis, de ctre tutorii si, chiar n acea sear, napoi la Eton, unde a plecat scldat n lacrimi. Dup Virginia urmau cei doi gemeni, care erau de obicei numii Stelele i Dungile2, deoarece erau ntotdeauna fichiuii. Biei ncnttori i, n afar de respectabilul ministru, singurii adevrai republicani ai familiei.

Cum Canterville Chase este la o distan de apte mile de Ascot3, cea mai apropiat gar, domnul Otis a telegrafiat s-i atepte o camionet, i astfel au pornit la drum bine dispui. Era o sear fermectoare de iulie, iar pdurile de pin nmiresmau aerul cu parfumul lor delicat. Din cnd n cnd, auzeau porumbei de pdure meditnd asupra propriei lor voci dulci sau vedeau, departe, n feriga fonitoare pieptul strlucitor al vreunui fazan De la nlimea fagilor veverie mici i cercetau cu mare atenie iar iepurii, cu coada alb n vnt, a luau la goan prin tufri sau peste coline acoperite de muchi. Totui, cnd au intrat pe aleea parcului ce i ducea spre Canterville Chase, cerul s-a acoperit brusc cu nori, o

1 germanul un dans similar valsului (N.T.). 2 Stelele i Dungile drapelul S.U.A. (N.T.) 3 Ascot sat ce se afl n sudul Angliei i este recunoscut pentru cursele de cai care se desfoar acolo anual (N.T.).

37

linite stranie prea s stpneasc atmosfera, un stol mare de corbi a trecut n tcere pe deasupra capetelor lor i, nainte de a ajunge n cas, au nceput s cad picturi mari de ploaie

Pe trepte, pregtit pentru a-i primit, sttea o femeie btrn, ngrijit mbrcat n mtase neagr, cu bonet i or alb. Aceasta era doamna Umney, ngrijitoarea casei, pe care doamna Otis, la rugmintea insistent a doamnei Canterville, a consimit s o pstreze n funcia dinainte. Cnd familia a cobort pe peronul castelului, ea le-a fcut la fiecare cte o plecciune adnc i le-a spus, ntr-un mod neobinuit i demodat: V urez bun sosit la Canterville Chase.

Apoi, condui de ea, au trecut prin frumosul hol n stil Tudor i au ajuns n bibliotec, o camer lung, cu lambriuri de stejar negru, la captul creia se afla un vitraliu mare. Aici au gsit ceaiul, gata pregtit pentru ei, i, dup ce i-au scos hainele, au luat loc la mas i au nceput s se uite peste tot, n timp ce doamna Umney i servea.

La un moment dat, doamna Otis a observat pe podea, chiar lng cmin, o vag pat roie. Fr s tie ctui de puin ce reprezenta aceasta n realitate, i-a spus doamnei Umney: Mi-e team c s-a vrsat ceva acolo.

Da, doamn a rspuns btrna ngrijitoare cu o voce sczut acolo a fost vrsat snge.

Ce oribil! a strigat doamna Otis; nu in deloc s am pete de snge n salon. Trebuie nlturat imediat

Btrna a zmbit i a rspuns cu aceeai voce sczut i misterioas: Este sngele doamnei Eleanore de Canterville, care a fost omort exact n acest loc, de ctre soul ei, Sir Simon de Canterville, n anul 1575. Sir Simon i-a supravieuit nou ani i apoi a disprut dintr-o dat, n mprejurri foarte misterioase. Trupul nu i-a fost gsit niciodat, ns sufletul su vinovat nc mai bntuie castelul. Pata de snge este foarte admirat de turiti i de toat lumea, aa c nu poate fi tears.

Ce absurditi, a spus Washington Otis; Detergentul Pinkertons Champion Stain Remover i Paragon Detergent vor cura-o ct ai clipi din ochi.

i, nainte ca ngrijitoarea nspimntat s poat interveni, s-a lsat n genunchi i a nceput s frece podeaua, cu un beiga ce prea a fi un preparat cosmetic negru. n cteva clipe, nu s-a mai vzut nici urm din pata de snge.

tiam eu c Pinkerton va reui!, a exclamat el triumftor, n timp ce se uita roat la familia lui, care era n plin admiraie. Nici nu a terminat bine aceste cuvinte, cnd un fulger teribil a luminat camera ntunecoas i un bubuit de tunet nspimnttor i-a fcut pe toi s sar n picioare, iar pe doamna Umney chiar s leine.

Ce clim monstruoas! a exclamat calm ministrul american, aprinzndu-

38

i un cheroot1. Presupun c aceast ar veche este suprapopulat, nct vremea bun nu ajunge pentru toat lumea. Am fost ntotdeauna de prere c singurul lucru nimerit pentru Anglia este emigrarea.

Dragul meu Hyram spuse doamna Otis ce putem face cu o femeie care lein?

Pretinde-i s plteasc despgubiri a rspuns ministrul atunci nu va mai leina. n cteva clipe, bineneles, doamna Umney i-a revenit.

Nu exista ns nici cea mai mic ndoial c era foarte tulburat i, cu mult asprime, l-a prevenit pe domnul Otis s se fereasc de unele neplceri ce se vor abate asupra casei.

Am vzut cu ochii mei spuse ea ntmplri care ar face prul mciuc oricrui cretin. i nenumrate nopi nu am putut nchide ochii, din cauza lucrurilor ngrozitoare care se petrec aici.

Totui, domnul Otis i cu soia sa s-au strduit s liniteasc acest suflet cumsecade, asigurnd-o din toat inima pe doamna Umney c ei nu se tem de stafii. Aa c, dup ce a invocat binecuvntarea providenei asupra noilor ei stpni i a ajuns la o nelegere n ceea ce privete mrirea salariului, btrna ngrijitoare a plecat, cltinndu-se, spre camera ei.

CCaappiittoolluull IIII Furtuna s-a dezlnuit i a urlat toat noaptea cu furie, dar nu s-a ntmplat

nimic special. Dimineaa urmtoare ns, cnd au cobort s-i ia micul dejun, groaznica pat de snge era din nou pe podea.

Nu cred c este vina detergentului Paragon a spus Washington deoarece l-am ncercat la de toate. Trebuie s fie stafia.

Prin urmare, a frecat pata a doua oar. A doua diminea, ns, a aprut din nou. A treia diminea era iar acolo, dei biblioteca fusese ncuiat noaptea chiar de ctre domnul Otis, care luase cheia la el.

n ntreaga familie s-a deteptat un viu interes. Domnul Otis se gndea c a fost poate prea categoric negnd existena stafiilor. Doamna Otis i-a exprimat intenia de a se nscrie n Societatea Spiritist, iar Washington a pregtit o scrisoare lung pentru domnii Myers i Padmore, cu privire la permanena petelor de snge atunci cnd sunt n legtur cu o crim. n orice caz, acea noapte a nlturat pentru totdeauna orice ndoial asupra existenei fantasmelor.

Ziua fusese cald i nsorit; n rcoarea serii, ntreaga familie a fcut o plimbare cu maina. S-au ntors abia pe la orele nou, cnd li s-a servit o mas uoar. Despre stafii nu s-a discutat sub nici o form, astfel c atmosfera nu era deloc pregtit, fiind absolut inexistente acele condiii elementare care fac

1 cheroot igar de foi cu capetele deschise (N.T.)

39

ateptarea receptiv lucru ce precede att de des prezentarea fenomenelor psihice.

Subiectele discutate, dup cum am aflat mai trziu de la domnul Otis, nu erau dect acelea care formeaz conversaia obinuit a americanilor culi, din clasa social superioar. Astfel, s-a vorbit despre imensa superioritate, ca actri, a domnioarei Fanny Davenport fa de Sarah Bernardt, despre dificultatea de a obine porumb necopt, prjituri din fin de hric i psat, chiar i n cele mai bune case englezeti; apoi despre importana oraului Boston n dezvoltarea spiritului mondial, precum i despre avantajele sistemului cu recipis pentru bagajele de mn; n fine, despre dulceaa accentului din New York n comparaie cu vorbirea trgnat din Londra. Nu s-a pomenit absolut nimic despre supranatural, nu s-a fcut nici cea mai mic aluzi