sa uitam sudul

8/11/2019 Sa Uitam Sudul

1/156

PENELOPE FIELD

S` uit`m

sudul

ALCRISM-94


2/156

Capitolul 1

Vocea pacientului suna provocator [i u[or amuzat`.

Spune-mi, sor` Rose, i se adres` acesta privind-o din cappn` \n picioare: e[ti o femeie chiar a[a de rece, precum vreis` pari?

Ea nevrnd s` r`spund` cinstit, dar neputnd s` evite unr`spuns, zise:

De fapt, locotenente, simt chiar \n acest moment opic`tur` de transpira]ie care mi se prelinge pe spate.

Canadian` fiind [i mie mi se pare clima de aici, din Malaya, lafel de greu de suportat ca oric`rui soldat din Noua Zeeland`!

El pufni \n rs. Mi-ai dat r`spunsul cuvenit, sor`. E[ti maestr` \n a te

eschiva de \ntreb`rile personale, nu?Ea zmbi, dar ochii ei nu ilustrar` acest lucru, a[a cum ar fi

f`cut ochii altei femei.


3/156

Este absolut necesar, dac` trebuie s` \ngrije[ti o armat`de solda]i obraznici [i insisten]i!

De ce spui asta? Ce este r`u \n a vrea s` afli cte cevadespre via]a personal` a unei asistente?

Totul, spuse sora Mary Rose, crispndu-se. Este unul dinprimele lucruri pe care le \nve]i cnd \]i dore[ti s` deviiasistent`: s` nu te implici sentimental cu pacientul.

El zmbi, \ncheindu-[i nasturii pijamalei. {i cu toate astea, se \ntmpl` frecvent! Nu \n cazul meu, locotenente. M-am ]inut departe de

acest gen de rela]ii, nu numai aici, ci [i \n Canada. Mary Rosel`s` s`-i scape un zmbet. {tim prea bine c` odat` ce pacientuleste \nchis \ntre patru pere]i, [i poate vedea doar o bucat` de

cer pe fereastr` [i o duzin` de asistente, le consider` peacestea frumoasele locului. Dar o dat` ce pleac` acas`, ne uit`imediat. {i noi \i uit`m. Unii dintre pacien]i, ca tine, aulogodnice acas`. Noi suntem doar ni[te surogate.

Nu este chiar a[a. Mi s-a spus c` vrei s` pleci \n NouaZeeland`. Enezd este un ]inut destul de mic. Vei vizitamuntele Cook, to]i turi[tii o fac, [i vei trece astfel pe lng`

casa mea. Ai mei ar fi \ncnta]i s` te cunoasc` [i s`-]imul]umeasc`.

Pentru ce mi-ar mul]umi, locotenente? Mi-am f`cutdatoria, att.

Numai datoria, sor`? Nu-]i aminte[ti c` m-ai vegheat chiar[i dup` orele de program uneori, privndu-te astfel de

odihn`?

6 PENELOPE FIELD


4/156

Locotenente, cred c` e[ti sub efectul medicamentelor.Antibioticele au uneori efecte ciudate asupra unor pacien]i.Sau poate este faptul c` ai trecut cu bine testul medical? Suntmul]i al]ii care lupt` \nc` pentru via]`. Doctorul Mainwaring,de exemplu. Nici el n-a mai dormit de ajuns de mult` vreme.Dumneata ai fost un erou, locotenente, ai supravie]uit \ntr-olume a mor]ii. Numele t`u a ]inut titlurile ziarelor, nu-]i

aminte[ti? Parc` le v`d [i acum: a fost considerat mort \njungl` timp de un an...Apoi, dintr-o dat`, ai fost descoperitde localnicii aceia... \nc` r`nit, cu febr`, erai slab, nu te puteai]ine pe picioare. Ar fi fost o provocare pentru orice asistent`s` te readuc` la o stare normal`.

El o privi ciudat, cu sprncenele ridicate.

{i cu asta... gata. Nu mai este cazul s` insi[ti, pentru c`altfel voi r`mne cu un complex de inferioritate \n fa]a ta totrestul vie]ii. M-ai smuls din ghearele mor]ii pentru a m` faces` devin un caz interesant, uitat apoi \ntr-un dosar dinbibliotec`. Ce s` spun: c` atunci cnd am putut s` disting ceva\n jur te-am considerat un \nger? Cineva mi-a spus c` n-a[ fisupravie]uit dac` nu erai aici, cu mine.

Mary a[ez` [i ultimele instrumente pe tav`. Oricare dintre asistente te-ar fi tratat cu aceea[i grij`. Iar

eu n-a[ fi fost mereu prezent` aici, dac` n-ai fi insistat [i dac`n-ai fi f`cut un caz din prezen]a mea. Am observat c` un b`rbatcare delireaz` este greu de potolit. M` confundai adesea cusora ta. {i acum, locotenente...

El o \ntrerupse:

S~ UIT~M SUDUL 7


5/156

De ce nu-mi spui Ninian?Ea oft`.

Nu cred c` este bine s` ne adres`m astfel \n cadrulspitalului. Aici nu este nevoie de intimitate. Ninian estenumele unui sfnt, iar tu e[ti departe de a fi considerat astfel...Convalescen]a este o perioad` dificil` [i pentru personalulmedical. Acum nu mai delirezi [i nu mai trebuie s` m` port cu

mult` grij` fa]` de tine. Repet, ]i-am acordat mai mult` aten]iepentru c` erai considerat erou.El se \nfurie.

Dac` mai pronun]i \nc` o dat` acest cuvnt, nu m` maipot controla!

Sora Rose ie[i din salon.Ajuns` \n salonul asistentelor, se duse direct la fereastr`,

privind \n gol.Era con[tient` c` Ninian Macandrew voia s`-i fie

recunosc`tor, s` se manifeste c`lduros. {i poate ar fi fost [imai recunosc`tor dac` ar fi [tiut tot adev`rul... existen]aacestui pacient cu mari probleme [i faptul c` ea i se dedicase,c` renun]ase la somn pentru el, \i d`duse un scop \n via]`, ei,care era debusolat` dup` ce-[i pierduse marea dragoste. |lajutase s` lupte \mpotriva mor]ii [i c[tigase.

|[i aminti deodat` cum \ntre dou` reprize de delir, acestadeschisese ochii, o z`rise [i reac]ionase de parc` ar fi v`zut pecineva foarte drag.

Bine c` e[ti aici! M` simt mai bine, mai lini[tit astfel.Inima ei se topise, dar nu mai voia s` simt` din nou acea

senza]ie.

8 PENELOPE FIELD


6/156

***

Dac` via]a de spital ar fi fost alc`tuit` doar din pacien]i [inu [i din colegele ei, care mai de care mai r`ut`cioas`, dac`n-ar fi trebuit s` locuiasc` \n acele camere pentruasistente...

Mary nu mai suporta acum orele \n care nu era degard`. Se g`sea oricnd cineva care s` vrea s`-i creezebun` dispozi]ie, s` o fac` s` uite orice, s`-i ]in` minteaocupat`.

Sora Mary Rose [tia c` nu va mai suporta mult atmosfera despital. |[i aminti c` venise \n acest spital din Singapore din

Canada pentru a se c`s`tori, dar, din nefericire, \[i g`siselogodnicul \ndr`gostit nebune[te de altcineva.N-o ajuta cu nimic s` se gndeasc` la acel moment care

poate n-ar fi avut loc niciodat` dac` ar fi sosit aici cu un an maidevreme. Dar fusese mult` nevoie de ea acas`, din cauza boliigrele [i f`r` speran]` a bunicii sale. Nici m`car nu se gndise

vreodat` c` s-ar putea \ndoi de loialitatea [i de dragostea lui

Francis.Mary \nchise ochii, amintindu-[i cum intrase \n

apartamentul lui Francis, str`lucind de fericire, pentru a-i faceo surpriz`, venind cu trei zile mai devreme.

Abia a[tepta s`-l aud` spunnd: Mary, ai ajuns, \n sfr[it!

Dar nu se \ntmplase a[a.

S~ UIT~M SUDUL 9


7/156


8/156

Se afla aici deja de trei luni. Era de- ajuns. Mila nu era untonic, nu avea efect de \mb`rb`tare; o submina, o sl`bea [i maitare, nu f`cea nimic pentru a o ajuta s` uite, s` \nceap` o nou`

via]`. Cu toate astea, de[i voia o provocare, nu se putea duceacas`. Voia s` plece ct mai departe, s` vad` locuri noi, s`cunoasc` oameni noi, care s` nu [tie nimic despre via]a ei.

Numai pacien]ii \i fuseser` de un ajutor real, \n special

ace[ti solda]i neozeelandezi [i aviatorii; reu[eau s`-i alungetriste]ea pe moment, reu[eau s-o fac` s` simt` c` via]a meritatr`it`.

De aceea, i se p`rea normal ca \n planurile ei s` includ`Noua Zeeland`.

Locotenentul Macandrew o abordase imediat:

Se pare c` asistentele se bucur` ca [i noi c` plec`m acas`.Ce-ai zice, sor`, dac` te-a[ invita \n Noua Zeeland`?Ea \ncepuse s` rd`, stnjenit`.

Poate, cndva. Deocamdat`, mi se pare cap`tulp`mntului.

Te-a[ putea duce dincolo de Maoriland, sor` Rose, undeo mul]ime de b`rba]i petrec iarna toat` izola]i, la Polul Sud.

Gnde[te-te, sor`, poate ar fi bine s` ajungi acolo, te-ai maitopi pu]in [i n-ai mai fi a[a de rece, ca un aisberg.

Ea \ncepuse s` rd`, atunci. Ar trebui totu[i s`-mi p`strez ceva din atitudinea de

acum! Voi, solda]ii de aici, a]i fost cel mai vesel, mai nesupus,mai neascult`tor deta[ament, dar [i cel mai vesel. Aici trebuie

s` p`str`m m`car aparen]ele.

S~ UIT~M SUDUL 11


9/156

Asta \nseamn` c` \n afara serviciului nu e[ti la fel derigid`?

Ea \ncercase s` abordeze un aer sever, dar nu reu[ise.Noua Zeeland` i se p`rea ca acas`. Dar nu insula de nord

cu izvoarele termale [i gaizerele, cu vulcanii care deveau activipeste noapte, ci sudul insulei. De fapt, zona \n care locuialocotenentul Macandrew. Chiar \n inima insulei, a[a cum

obi[nuia el s` spun`, pe fundalul unui lan] muntos. |i vorbisede sporturile de iarn`, de oile care dormeau \n z`pad`, de v`ifertile, planta]ii de brad...

Nu ca aceast` zon` \n care se aflau, o zon` extrem de cald`,care tr`ia sub magia estului, ceva care-]i a]]a att sngele, dar[i imagina]ia, [i care te f`cea s` tnje[ti mereu dup` ce ]i se

\ntmplase \n trecut, care f`ceau solitudinea [i mai nefireasc`,mai nedorit`. Voia s` se afle undeva unde s` nu se team` c` seva \ntlni cu Francis de fiecare dat` cnd intra \ntr-o cafenea,teatru sau magazin.

Acum, dup` ce-[i luase biletul pentru vapor, parc` sesim]ea mai bine. Voiajul o va restabili, cumva. O, nu se gndeala vreo cuno[tin]` f`cut` pe punte, la discu]ii romantice sub

lumina lunii, ci la faptul c` putea s` cunoasc` al]i oameni, s`vad` alt orizont \n fiecare zi, s` scape de amintirile care-iafectaser` trecutul [i o destabilizaser`.

Discutase cu sora [ef` cu o sear` \n urm` [i aceasta, cu mil`\n priviri, consim]ise s-o lase s` plece, cu toate c` fusese foartemul]umit` de felul \n care se achitase de obliga]ii [i ar fi vrut

s-o p`streze.

12 PENELOPE FIELD


10/156

Vorbise cu atta patos despre credin]a c` timpul vindec`orice ran`, despre posibilitatea de a-[i croi o nou` via]` dinam`r`ciunea \n care se zb`tuse.

Fusese prea mult fa]` de ceea ce putea suporta Mary, de[i,pus` \ntr-o situa]ie similar`, ar fi procedat la fel.

Vorbele ei aveau s` fie repetate \n spital, \n zileleurm`toare pn` ce \nconjurar` tot spitalul.

Era timpul ca Mary s` considere vindecat` vechea ran`, s-opriveasc` a[a cum numai ea [tia, cu \n]elegere, s` priveasc`\nainte spre ceea ce o a[tepta, s` nu mai tnjeasc` dup`trecut.

|i spuse toate acestea Annei, cu care se \ntlni pe drumulspre buc`t`rie.

O, Mary, ripostase aceasta, cum te vei descurca? Vei fisingur`? Nu cuno[ti pe nimeni acolo.

Tocmai asta \mi doresc; nu pot avea aici un nou \nceput,Anne, m` cunoa[te toat` lumea. Tocmai din acest motiv nuvreau s` m` \ntorc acas`. Vreau s` plec ct mai departe, spresud... de aceea am ales Noua Zeeland`.

Anne \i lu` mna \n palmele sale. Mary, asta \nseamn` c` trebuie s`-]i spun...nu trebuie s`

pleci, nu \nc`. Mai exist` o [ans` ca tu [i....Anne ro[i.Mary zmbi for]at.

Vrei s` spui c` leg`tura dintre Francis [i Thea Secumbe a\nceput s` scr]ie?

Anne \nghi]i de cteva ori.

S~ UIT~M SUDUL 13


11/156

Da... \ntr-un fel... [tiu c` este prea devreme [i nu trebuias`-]i spun, dar dac` ai mai sta, cine [tie....Dar tu de unde aiaflat, Mary?

De la el, mi-a spus s`pt`mna trecut`. }i-a spus, a[adar! Da, m-a \ntrebat dac` mai avem o [ans`

\mpreun`...Imagineaz`-]i!

Anne o privi lung. Mary, lucrurile astea se \ntmpl` destul de des. Tu nuerai aici, el se sim]ea singur... aici via]a este diferit` de cea deacas`. Aici e[ti obligat la o via]` social` activ`, pentru care ainevoie de un partener. Nu cred c` \ntre ei a fost dragoste [i deaceea s-a terminat att de repede.

S-a terminat, este adev`rat, dar nici eu nu mai am

sentimente pentru el. Nu era partenerul de via]` de careaveam nevoie.

Deodat`, cele dou` realizar` c` nu mai erau singure,pentru c` ap`ruse un pacient. Intrar` \n buc`t`rie, \nchiser`u[a [i-[i continuar` discu]ia.

Mary care era \nc` \ncordat`, \i spuse prietenei sale: Nu trebuie s`-]i faci probleme din cauza mea, Anne, m` voidescurca. De data asta [tiu foarte bine ce-mi doresc [i unde

vreau s` ajung.Anne continua s-o priveasc`, vocea lui Mary r`suna destul

de dur. Am \n]eles c` vrei s` pleci \n Noua Zeeland`, Mary, dar

m` \ndoiesc c` [tii ce vrei.

Vocea lui Mary r`sun` la fel de dur` [i calculat`.

14 PENELOPE FIELD


12/156

{tiu prea bine, drag` prieten`. Vreau s` iau de la via]` totce-mi poate oferi... aventur`, figuri noi, peisaje noi,amuzament...

Anne o asculta f`r` a o crede. Mary, nu-]i dore[ti ce-[i dore[te orice femeie? Printre cele

pe care ]i le dore[ti nu se num`r` [i c`s`toria?Mary o privi amuzat`.

N-am spus nici un moment c` nu vor mai exista b`rba]i\n via]a mea, nu refuz c`s`toria, dar nimic de genul pe care-lcunoa[tem toate: rochie alb`, cununi]`, biseric`, jur`minte pecare nu le respect` nimeni...nu mai cred \n dragoste, dar astanu \nseamn` c` nu m` voi c`s`tori.

Era \nc` bine, r`sufl` Anne u[urat`. Dar apoi, vru s` insiste:

Mary! Dac` nu exist` dragoste \ntr-o c`snicie... nu potcrede c`... Mai sunt [i alte lucruri, Anne. Eu nu mai sunt o

romantic`, a[a ca tine. Vreau confort, siguran]`, o cas`luxoas`, dar vreau s` scap de acele priviri languroase aleb`rba]ilor care se sfr[esc imediat ce le ajungi \n pat!

Anne nu mai [tiu ce s`-i r`spund`, [i din fericire, sun`

soneria care semnala nevoia urgent` a unui pacient deasisten]`. Anne murmur` ceva [i disp`ru.

Mary \[i duse mna la frunte, sim]ind cum degetele reci \ir`coreau tmplele \ncinse... de ce oare avea mereu minile recipe o temperatur` att de ridicat`? Scutur` din cap de parc` arfi vrut s` se elibereze de gndurile negre, apoi se apropie de

mas`. Se sprijini cu coatele de aceasta privind \n gol.

S~ UIT~M SUDUL 15


13/156

Se deschise u[a brusc [i se trezi fa]` \n fa]` cu faimosul eipacient Ninian Macandrew, cu un pahar de ap` \n mn`.

Grozav! exclam` acesta. Se pare c` cei care trag cuurechea, nu aud niciodat` lucruri bune despre ei. Dar de dataasta nu aud nimic despre cei care rostesc cuvintele. Se parec` lovitura pe care am primit-o la cap mi-a alterat judecata [inu mai \n]eleg cum se face c` ar`]i un chip \n fa]a pacien]ilor,

b`rba]ilor vreau s` spun, [i un altul prietenelor tale. Amconsiderat c` e[ti o tn`r` fermec`toare, devotat` meseriei,c` ai idealuri, [i uite c` m-am \n[elat. Nu cred c` avem nevoiede cineva ca tine \n Noua Zeeland`, sor` Mary Rose. NouaZeeland` a ajuns s` existe prin devotamentul unor pioniericu inimi mari, care au investit acolo mai mult dect au

ob]inut \n timp, care au plantat copaci pe care n-au apucats`-i vad` ajungnd la maturitate, copaci din care s-au f`cutcase pentru multe alte genera]ii, femei care au suportatrigorile vie]ii de acolo pentru c`-[i iubeau cu adev`rat so]ii,nu pentru ce le puteau oferi ace[tia. {i-au ridicat c`mineledin p`mnt [i lemn, la \nceput. Via]a \n Noua Zeeland` estebun`, dar am realizat asta doar de cnd am ajuns aici, f`cnd

compara]ie. Dar Noua Zeeland` nu are nevoie de femei catine, crede-m`!

Vocea lui suna aspru, ca un bici. Cred c` orice femeie care a tr`it \n acele bordeie

primitive, valora ct o duzin` de femei ca tine! Ele m-au salvat,m-au \ngrijit, chiar dac` eram o gur` \n plus de hr`nit. Nu

\n]eleg ce se \ntmpl` cu a[tept`rile voastre de la via]`!

16 PENELOPE FIELD


14/156

Mary nu zise nimic pe moment; ce-ar fi putut s` spun`?Anne poate ar fi \n]eles; ea cuno[tea via]a mai bine, dar ea,

Mary, cum putea s` explice ce sim]ea unui pacient pe care \lavea \n grij`?

Nici m`car acestui locotent Macandrew, care depindea deea, a c`rui via]` atrnase de un fir.

Tratarea lui \i redase scopul de a tr`i, dar iat` c` tot el o

privea acum cu ochii mari, ne\n]elegnd ce se petrecea cu ea.I-ar fi putut spune: Cred c` ai \n]eles gre[it. Am fost att de afectat` de cnd

am venit aici, \nct lumea [i-a pierdut farmecul pentru mine,a[a c` vreau s` m` reconstitui din mici fragmente, nu vreaus`-i mai fie cuiva mil` de mine...

I-ar fi putut spune asta chiar [i acestui b`rbat pe care-l

readusese la via]` prin simpla ei prezen]`, care servise pentruCommonwealth, a c`rui familie aflat` departe de aceste locuri\l considerase mort, \l plnsese. A c`rui mn` o ]inuse \n timpce el delira incon[tient, a c`rui via]a o salvase al`turi dedoctori [i de alte asistente.

Sau i-ar fi putut spune: Dac` nu te-ai fi dat jos din pat cnd nu trebuia, n-ai fi

avut ocazia s` tragi cu urechea. Poate c` v-a]i luat cam multelibert`]i. A[ vrea s`-]i amintesc c` via]a mea este numai a mea[i nu am nevoie de sfaturile nim`nui. Dar de ce te intereseaz`cum gndesc?

El vru s`-i vorbeasc`, dar renun]`, trecu pe lng` ea,l`snd-o la fel de nedumerit` [i tulburat` precum o g`sise [i

se duse \n salon.

S~ UIT~M SUDUL 17


15/156

Mary r`mase cu privirea a]intit` asupra u[ii, cu un impulsridicol de a fugi dup` el, s`-l \ntrebe:

MacAndrew, ce voiai s`-mi spui?De parc` ar fi contat!

Zilele urm`toare avu nevoie de foarte mult` disciplin`, decontrol, pentru a se concentra asupra treburilor ei deasistent`, s`-l \ngrijeasc` chiar [i pe MacAndrew.

Slav` Domnului c` acum nu era \n salon!Dac` ar fi fost \ntr-o alt` \nc`pere, ar fi redeschis discu]ia.

Dar a[a, el r`m`sese acela[i b`rbat politicos care scria scrisorilungi, \i ajuta pe cei care erau \nc` imobiliza]i, rdea [i glumeacu celelalte asistente.

Dar ce mai conta acum? Se certa singur` \n propria-i

disperare cnd nu era de serviciu [i gndurile \i zburau tot\ntr-acolo. Dar curnd avea s` scape din acest loc. De obicei,pacien]ii se \ndr`gosteau de asistentele lor, dar nu era ceva dedurat`, iar \n acest caz locotenentul nu fusese dect prietenoscu ea. Era logodit. Astfel scriseser` ziarele despre el.

Iar dac` acum o dispre]uia, ce conta pentru ea? Va pleca [i

el acas` cnd va fi considerat vindecat, ca to]i ceilal]i.Iar ea, la vremea aceea, se va bucura de voiajul pe mare, de

figuri noi, apoi de un ]inut nou.A doua zi, sosi o scrisoare pentru ea. Purta o [tampil` din

Noua Zeeland`, cu lacul Pukaki. Unde era acesta? Pe cinecuno[tea ea acolo? Putea fi de la unul din solda]ii pe care-i \ngrijise

\n primele zile la sosirea aici? Dar nici unul nu i-ar fi scris...

18 PENELOPE FIELD


16/156

Deschise plicul, scoase scrisoarea [i observ` c` pe ultimapagin` era o semn`tur` ciudat`, pe care n-o cuno[tea:

Muntele Hebron, South Canterbury, semnat ElspethMacandrew.

Mary o privi \ncruntat`. Cum s` primesc` o scrisoare de la

o rud` a unui pacient?

Drag` sor` Rose,

Trebuie s` scriu cuiva din personalul spitalului despreaceast` problem` [i te-am ales pe tine nu numai pentru c`

\ngrije[ti salonul lui, ci pentru c` fiul meu ne-a scris multdespre tine. Am inclus \n acest plic o scrisoare [i pentru el,

dar, din p`cate, nu poart` ve[ti prea bune, mai ales pentru unom \n situa]ia lui.|mi este foarte greu s` scriu aceste rnduri. Hot`rsem s`

vin personal s` discut cu el situa]ia, chiar \mi cump`rasem [i

biletul de avion, dar din nefericire, mi-am rupt un bra] [i n-ammai putut c`l`tori. A[ vrea s`-]i spun dumitale, sor` Rose, ca

s` [tii la ce s` te a[tep]i; am sentimentul c` vei fi persoana apt`pentru a \n]elege situa]ia, vei fi al`turi de fiul meu \ns`pt`mnile care vor urma, pn` se va pune pe picioare [i va

putea c`l`tori.M-am gndit s` amn vestea pn` va sosi acas`, dar Noua

Zeeland` este o ]ar` mic` [i n-am vrut s` risc s`-i dau vestea pe

drumul spre cas`.

S~ UIT~M SUDUL 19


17/156

Am o familie mare, iar Ninian este fiul meu cel mic. Pe celmare \l cheam` Roland. Au fost foarte apropia]i \n copil`rie,Roland a mai fost c`s`torit, dar [i-a pierdut so]ia cnd Niniana plecat \n Malaya. Ninian nu [tie \nc`, am decis c` este maibine s` nu-i spunem.

{tii prea bine c` el a fost considerat pierdut \n jungl`,mai ales c` acele r`ni la cap au dus la pierderea

temporar` a memoriei, c` a fost \ngrijit de acei s`teni,c`rora le sunt att de \ndatorat`, apoi s-a str`duit sàjung` din nou la civiliza]ie [i s-a \mboln`vit mai rù. L-am

jelit ca [i cum ar fi murit; cu toate acestea, ca oricemam`, am trìt cu speran]a c` s-a petrecut un miracol [ipoate mai este \n via]`.

Fiul meu a fost logodit cu o femeie pe care a cunoscut-ocu mult timp \n urm`. Este vorba despre Nanette Williams.Cu o zi \nainte de aflarea ve[tii senza]ionale c` fiul meu este\n via]`, ea s-a logodit cu fiul meu Roland. A ap`rut desigurun anun] \n pres`, a[a c` nu mai puteam ascunde lucrulacesta.

|]i po]i imagina, sor` drag`, ce durere ne-a provocat vesteaaceasta. So]ul meu este mai \n vrst` dect mine [i nu poatec`l`tori; altfel ar fi venit s`-i dea el vestea lui Ninian.

Roland s-a oferit s` vin` la spital, dar eu m-am temut [im-am \mpotrivit. Nu voiam s` apar` un conflict \ntre fra]i.

Roland n-a avut o via]` fericit`, iar Nanette sus]ine c`-l

iube[te mai mult dect l-a iubit vreodat` pe Ninian.

20 PENELOPE FIELD


18/156

Trebuie s`-i spunem cumva lui Ninian. Am f`cut asta cumm-am priceput mai bine \n scrisoare. Totu[i, m` tem s-oexpediez, cu toate c` sunt con[tient` c` trebuie s-o fac.

Trebuie s` m` bazez pe tine, sor` Mary Rose, c`-i vei daaceast` veste.

Cred c` va cumplit de deprimat.Acel Ninian care a plecat \n Malaya, putea primi vestea

aceasta cumplit`. Acum nu mai sunt sigur` c` [tiu \n cem`sur` accidentul, rana [i experien]a din jungl` l-au afectat [icum ar mai primi [i aceast` veste.

Sunt sigur` c` nu le va repro[a nimic, nici Nanettei, nicilui Roland. Are mult` \n]elegere, dar m` tem teribil pentruel. Nu [tiu ct va fi de afectat. Nu [tiu dac` va mai dori s`

se \ntoarc` acas`. Nu [tiu de ce, dar simt c-ar prefera s`stea departe de cei doi. Apoi, cred c-ar pleca \ntr-o nou`misiune [i mai periculoas`, f`r` a-i p`sa ce se va \ntmplacu el.

Cnd am primit ultima lui scrisoare, \n care spunea c` arputea p`r`si curnd spitalul, am \n]eles c` nu mai pot amna

dezv`luirea.M` tem, desigur, ca orice mam`. Nu cred c` va face ceva

disperat, dar m` \ntreb dac`-l mai cunosc [i acum cum \lcuno[team odat`.

Nu pot face altceva dect s` m` las pe minile tale, sor`.Dac` i-ai putea \nsenina \n vreun fel sufletul \n zilele care

vor urma, ]i-a[ fi recunosc`toare. Am descoperit c` dac` un

S~ UIT~M SUDUL 21


19/156

om afectat de ceva are puterea de a trece peste primele zile\n care afl` vestea proast`, g`se[te puterea s` mearg` \ncontinuare.

Cnd va veni acas`, dac` o va mai face, sper s`-l pot ajuta.Cu toate c` eu \ns`mi nu v`d acum o solu]ie la aceast`problem`.

A[tept o scrisoare de la tine, sor` Mary, s`-mi spui cum a

primit vestea, cum a reac]ionat. |mi pare r`u c` \]i ceraceast` favoare. Scrisoarea mea \i explic` totul detaliat, darcred c` va avea nevoie de cineva care s`-l sprijine \n timp ceo va citi.

Cu multe mul]umiri, pentru ceea ce sunt sigur` c` vei face\n locul meu.

Elspeth Macandrew

Mary puse scrisoarea pe mas`; degetele \i tremurau. Seduse la fereastr` [i \nchise ochii \ncercnd s`-[i imaginezecum va reac]iona acest soldat.

Regret` aproape imediat c` avusese o mic` ceart` cu el;\nainte, rela]ia dintre ei fusese foarte pl`cut`, normal`,amiabil`, o rela]ie obi[nuit` pacient- sor`.

Ar fi fost mult mai u[or dac` el ar continua s-o respecte ca[i pn` acum.

Trebuia s` ac]ioneze [i \nc` foarte repede.

22 PENELOPE FIELD


20/156

Va trebui s` g`seasc` momentul potrivit pentru a-i dascrisoarea. Nu trebuia s-o fac` \n salon. Sau poate era mai bines` se consulte cu medicul care-l \ngrijea. Ninian putea fi mutat\n alt salon, singur ; sau nu, nu era bine s` se \ntmple a[a, s`nu r`mn` singur. Oricum, nu trebuia s` lase s` se vad` c`-ieste mil`.

***

Chiar [i a[a, realiz` ct \i va fi de greu cnd ajunse \nsalonul lui [i [tiu c` nu mai poate amna momentul.

|[i aminti c` Ninian o rugase cu cteva zile \n urm` s`-ipun` la po[t` o scrisoare cu foarte multe pagini pentru logodnica

lui. Probabil, a[tepta s` se revad` cu ea, s` planifice nunta,chiar. Mary \[i mu[c` buzele [i se \ndrept` de spate.

Locotenentul Macandrew se afla sprijinit de perne cu fa]aspre u[` [i p`rea ner`bd`tor. Se \ncrunt` v`znd-o.

Sor`, ce se \ntmpl`? Am \ntrebat-o pe colega dumitalede ce am fost mutat aici, dar nu mi-a dat un r`spuns clar. Nu

[tia sau nu avea voie s` dezv`luie nimic? Este ceva legat deultima radiografie? Nu vreau s` mai z`bovesc pe aici; colonelulmi-a spus c` a aranjat deja plecarea, imediat ce medicii vor fide acord.

Mary trase aer \n piept. Nu este nimic de natur` medical`, locotenente. Este din

cauza asta.

S~ UIT~M SUDUL 23


21/156

Doar att. Ce explica]ie stupid`! Se \ndrept` spre pat cuscrisoarea \n mn`.

Locotenente, nu-mi este u[or s` \ndeplinesc aceast`misiune, dar trebuia s-o fac. Am primit o scrisoare de la mamadumitale [i ...

El \ntinse o mn` tremurnd`. Mama! }i-a scris ]ie! Dumnezeule!

Te rog, las`-m` s`-]i explic, locotenenete. Mama dumitalea considerat c` trebuie s` afli acum, cnd e[ti \nconvalescen]`. Nu s-a \mboln`vit, n-a murit nimeni, po]i filini[tit din acest punct de vedere. Iat` scrisoarea. Eu voi fi peaproape. {tiu despre ce este vorba. Dac` ai nevoie de mine, terog, sun` [i voi face tot posibilul pentru a-]i veni \n ajutor.

Mary ie[i din \nc`pere crispat`, ro[ie la fa]`.Dup` cincisprezece minute, sun` clopo]elul.Sora Rose [tiu c` trebuie s` se duc` la el. Nu voia ca alt`

asistent` s` fac` lucrul acesta, dar nu-[i putea controlatremurul vocii.

***

Locotenentul st`tea cu spatele la u[`, cu fa]a spre perete.Nu f`cu nici o mi[care.

Pentru o clip` care i se p`ru nefiresc de lung`, sora MaryRose avu convingerea c` nu va putea articula nici un cuvnt.

|[i sim]ea gura foarte uscat`. Cu toate acestea, [tia c` nu

24 PENELOPE FIELD


22/156

trebuie s` se lase biruit` de mila pe care o sim]ea fa]` de acestb`rbat. Trecut` recent printr-o astfel de deziluzie, recuno[teaprea bine tot prin ce trecea el.

Locotenentul se \ntoarse, \n sfr[it, cu fa]a spre ea. Vocea \iera controlat` [i nu p`rea deloc marcat de vestea primit`.Probabil, reu[ea s` se controleze foarte bine.

O adev`rat` \ncurc`tur`, \ncepu el. |nainte ca ea s` apuce

s` articuleze vreun cuvnt, el continu`: biata mama, cescrisoare a trebuit s` scrie!

Mary \nc` \[i mai c`uta cuvintele.De fapt, to]i cei implica]i se afl` \n aceea[i stare, spuse tot

el. Ce \ntoarcere acas` voi avea!Mary era foarte crispat`.

M` duc s`-]i aduc un pic de cafea, ai trecut printr-un [octeribil. Cred c` a[ putea spune multe vorbe, dar vor p`reaplatitudini. A[ putea spune ca de obicei c` timpul vindec`orice ran`, c` aduce uitarea... dar [tiu c` nu este u[or.

Doctorul Steedman va veni s` te vad`. Dac` te putem ajutacu ceva, te rog s` ne spui.

El ignor` ultimele ei cuvinte, acoperindu-le de fapt cu rsu-isardonic.

A[adar, [tii c` este adev`rat, nu? Ce po]i s` [tii tu despreastfel de lucruri, sor`? E[ti la fel de lipsit` de emo]ii, desentimente, ca un cartof. Este o situa]ie al naibii de \ncurcat`.}in foarte mult la fratele meu. M` mir cum o persoan` ca tine,

att de rece, de calculat`, ar putea s` \n]eleag`. Parc` spuneai

S~ UIT~M SUDUL 25


23/156

c` nu crezi \n dragoste, \]i aminte[ti? Crezi doar\n siguran]a pecare ]i-o ofer` c`snicia, contul bancar al so]ului!

Ciudat, dar Mary nu se sim]i deloc afectat` de vorbele luidure. Realiz` c` el nu-i adresa de fapt ei aceste vorbe, ciNanettei, tr`d`toarea.

Deciser` c` nu era bine s`-l mute \napoi pe locotenent \nsalon, dect dup` vizit`.

Mary ie[ise din tur`, dar nu se duse s` se odihneasc`. Nuse putea lini[ti pn` nu-l vedea pe locotenent adormit.Trebuia s`-i injecteze un somnifer \n bra].

De fapt, realiz` imediat c` f`cuse foarte bine c` nu plecase\n camera ei, cnd \l v`zu pe colonelul lui Ninian venind spresalonul acestuia.

Era colonelul Secumbe, tat`l Altheei. Dac` acest colonel nu[i-ar fi scos fiica \n lume, s` se bucure de pl cerile vie]ii dinMalaya, Francis ar mai fi fost al ei. Poate ar fi fost dejac`s`tori]i.

Se \ndrept` spre el. Domnule colonel, \l abord` ea, am putea discuta \nainte

de a v` duce la locotenent?Colonelul spuse:

Sper c` nu s-a \ntmplat nimic! Am venit s`-l anun] c` amaranjat zborul de \ntoarcere \n ]ar`.

Mary Rose \l \ntrerupse: Tocmai de asta m-am temut, domnule colonel. Ninian

abia a citit o scrisoare de acas`, cu ve[ti proaste. {ti]i c` a fost

26 PENELOPE FIELD


24/156

dat disp`rut o vreme, timp \n care logodnica lui s-a logodit cufratele lui. S-a anun]at \n ziare cu dou` zile \nainte de a se aflac` Ninian trìe[te.

Dumnezeule! Ce \ncurc`tur`! exclam` colonelul. N-a reac]ionat ciudat, n-a devenit impulsiv dup` ce a citit

scrisoarea de la mama sa cu vestea cea rea. Dup` ce discuta]i cuel \l vom aduce \napoi \n salon [i-i voi administra un somnifer.

Colonelul \ncuviin]`. |[i drese glasul, o privi [i spuse: Sor`, cred c` nu puteau g`si un mesager mai fermec`tor

ca dumneata s`-i aduc` aceast` veste. Mai ales dumneata careai trìt de curnd ceva asem`n`tor...

Mary r`mase din nou f`r` cuvinte. Nu-[i \nchipuise c` acestom aflase totul despre fiica sa [i Francis.

Colonelul adùg`: Am vrut s` intervin, dar apoi mi-am spus c` este mai bine

s` n-o fac. Am prevenit-o pe Thea. I-am cerut s` nu flirteze cub`rba]ii din regiment, a[a c` s-a \ndreptat spre cei dinexterior. La \nceput, Thea nu s-a ambalat deloc, pe urm` aaflat \ntreaga poveste, iar acum nu se mai vede cu acel Francis.

Se mai \ntmpl` astfel de situa]ii. Tinerii se \ndr`gostescrepede, iar de vin` este [i atmosfera de aici de la tropice,singur`tatea. Trebuie s` afli, drag` sor`, c` mai exist`posibilitatea de a-]i revendica logodnicul.

Totul i se p`rea incredibil lui Mary. Ca [i cum nu i s-ar fi\ntmplat ei, ci altcuiva.

Colonelul era un b`rbat \nalt, impun`tor.

S~ UIT~M SUDUL 27


25/156


26/156

Pentru numele lui Dumnezeu, te rog s` m` tratezi ca peun om normal! Am suferit un [oc. {i ce-i cu asta? Va trece! Nu

m` preocup` acum dect \ntoarcerea acas`, nu [tiu cum vorprimi ai mei lucrurile. Cum se vor purta cu mine? Am fostfoarte uni]i pn` acum. Nu [tiu cum ne vor privi pe mine, pe

Roland, pe Nanette. M` gndeam s`-i scriu fratelui meu s`gr`beasc` oficierea c`s`toriei, dar [tiindu-l un b`rbat foarter`bd`tor, va prefera s` a[tepte \ntoarcerea mea s` ne testeze

att pe mine ct [i pe Nanette. Desigur, ea ar dori s`-l aleag`pe el, dar nu va putea s`-l conving`, a[a c` nici pentru

Roland nu va fi prea u[or. Mama [i tata vor fi mereu \ntrenoi. Va fi un iad, dar am g`sit solu]ia. Dac` ai vrea s` m`

aju]i...Mary se a[ez` pe un scaun, uimit`. Dar uimirea i se risipiimediat:

Vrei s` spui c` a[ putea s`-i scriu mamei tale c` ai primit

vestea destul de bine?El scutur` din cap.

Nu. Parc` spuneai c` vrei s` ajungi \n Noua Zeeland`, a[aeste? A[ vrea s` vii cu mine, s` pretinzi c` ne iubim.Mary r`mase din nou f`r` cuvinte. Cnd \n cele din urm`

g`si puterea de a vorbi, \i spuse: Nu te \n]eleg. Nu i-am putea \n[ela. Ascult`-m`, sor`. Am putea scrie dou` scrisori: una c`tre

Nanette, cu o dat` anterioar` celei de azi, \n care s`-i spun c`

S~ UIT~M SUDUL 29


27/156

m-am \ndr`gostit de alt` femeie [i c` vreau s` rup logodna,

l`sndu-i impresia c` am expediat aceast` scrisoare \nainte de

a o fi primit pe a mamei.Mary sim]i c` o [uvi]` \i c`zuse pe frunte, de sub bonet`.

Ridic` mna s-o \ndep`rteze. Ar salva situa]ia pe moment, locotente, dar ar duce la

complica]ii \n timp.

De ce? O logodn` implic` multe... este un fel de precontract de

c`s`torie.El o privi ciudat.

S` \n]eleg c` nu e[ti preg`tit` s` mergi att de departe?Ochii ei aruncar` fl`c`ri.

Nicicum! Ar fi chiar ridicol! Nu pot s` cred c` te-ai gnditla a[a ceva!

Este doar vina ta, Mary Rose. De fapt, nu este nimic r`udac` o femeie care spunea c` nu crede \ntr-o c`snicie fericit`, sem`rit` totu[i cu un b`rbat care-i poate asigura un trai decent, o

via]` demn`. C`s`toria cu mine ]i-ar asigura toate astea. Ai mei

au turme nenum`rate de oi. Ce ]i-ai mai putea dori?Mary Rose trase aer \n piept.

Poate mi-a[ dori un b`rbat care s` nu m` dispre]uiasc`,a[a cum faci tu.

|n]eleg. Eu am aflat prea multe despre tine. Vrei s` spui c`l-ai putea min]i pe vreun nefericit [i l-ai face s` cread` c`-l iube[ti?

Mary f`cu un gest de ner`bdare, dar [i de dezgust.

30 PENELOPE FIELD


28/156

Locotenente, discu]ia asta nu ne duce nic`ieri. Nudiscut`m aici institu]ia c`s`toriei, sau caracterul meu.

Discutam doar propunerea absurd` pe care mi-ai f`cut-o. Eudiscutam atunci cnd m-ai surprins o situa]ie ipotetic`. Dac`te \ntorci acas` cu o logodnic` asta \nseamn` c` te vei [i

c`s`tori cu ea. Cum vei rezolva situa]ia? Nu-mi va fi greu. Poate, dup` attea aventuri, vei dori s`

te a[ezi la casa ta. Poate vei dori s` afli cum se tr`ie[te \n Noua

Zeeland`. Apoi ne-am putea certa [i am descoperi c` nu nepotrivim deloc. Lumea ar spune c` sunt multe cupluri care nu

rezist` la testul timpului, c` mul]i solda]i sau, m` rog, bolnavi,se \ndr`gostesc de cele care \i \ngrijesc [i asta nu dureaz`. Ai

putea pretexta c`-]i este dor de cas`, de Canada, [i ai pleca. S`nu crezi c` nu vei fi avantajat` financiar. |]i voi pl`ti salariul deasistent` \n continuare.

Mary ridic` ochii spre cer.

Privind-o, el lu` t`cerea ei ca un refuz [i continu` pe unton foarte dur:

Ei bine, sor`, uit` propunerea pe care ]i-am f`cut-o.Trebuia s` [tiu c` nu vei da curs invita]iei mele. De fapt, nu teprive[te ce voi face eu, nu? Nu te intereseaz` c` toat` familia

mea sufer`, c` vie]ile noastre sunt date peste cap. Faci totul cusnge- rece, iar propunerea mea nu intra \n calculele tale.

Apoi, vru s` plece.

Mary \l prinse de mn`. El se \ntoarse [i o privi.

S~ UIT~M SUDUL 31


29/156

Acum n-a[ vrea s` aud vreo inep]ie, cum c` este timpuls` m` duc la culcare. Patul poate deveni un instrument detortur`, uneori; [i nici nu vreau s` fiu \ndopat cu somnifere.

Mary zmbi pentru prima oar` \n acea zi. Poate c` face parte din sarcinile mele s` te duci la culcare

mai relaxat, locotenente. Uite, voi face ce vrei, consimt lapropunerea ta. Doar nu te-ai fi a[teptat s` refuz o asemenea

propunere avantajoas`? {ansa de a vedea o ]ar`, de a-mic[tiga existen]a foarte u[or....

Foarte bine, sor`. Dar te rog s` m` la[i singur acum. Po]i r`mne aici peste noapte, \i spuse Mary Rose, \i

deranjezi pe cei din salon dac` te duci la ora asta. Scrie celedou` scrisori, iar eu le voi expedia. Voi reveni peste o or` [i

jum`tate.Mary p`r`si \nc`perea.Cnd se \ntoarse v`zu un singur plic.

I-ai scris doar mamei tale? Unde este scrisoarea pentruNanette?

Sunt amndou` \n acela[i plic.

Ea se ar`t` surprins`. Dumnezeule, nu [tii nimic despre psihologia femeii!

Chiar dac` pare s`-l fi preferat pe fratele t`u [i asta pare a fiie[irea dintr-o situa]ie imposibil`, nu cred c-ar suporta ca oscrisoare de aceast` importan]` s`-i fie \nmnat` de mamab`rbatului respectiv.

El p`ru pierdut cteva clipe, apoi zise:

32 PENELOPE FIELD


30/156

M-am gndit c` \n acest fel nu trebuie s` cump`r dou`timbre, [i oricum, mama n-o va citi.

Mary p`ru c` se gnde[te. Da, poate c` ai dreptate.Se gndi apoi c` Elspeth Macandrew va fi foarte u[urat`,

de[i nu voia s` fie \n pielea ei; Elspeth era o mam` sf[iat`\ntre dragostea pentru cei doi fii ai ei. Unul avea s` piard`

femeia iubit`.Dar cum va reac]iona Nanette?Ninian Macandrew era sigur c` ea \l iubea mai mult pe

Roland, dar cine poate [ti? Poate c` Roland \[i plnsese so]ia,iar ea [i logodnicul g`siser` alinare unul \n bra]ele celuilalt.

Dar Ninian revenise din rndurile dispre]uitorilor. Nanette,

dup` ce povestea lui a f`cut \nconjurul lumii, nu va fi fost prea\ncntat` s` afle c` el se \ndr`gostise de alt` femeie.

Mary lu` o siring`.El f`cu un gest comic.

Sor`, chiar nu este nevoie; acum c` am rezolvatproblema, pot dormi lini[tit.

Nu m` pot baza pe asta, zise ea cu fermitate. {i cred c`[tii, locotenente, c` nu mi te po]i \mpotrivi.

Ninian \i \ntinse bra]ul, resemnat, apoi dup` injec]ie \ispuse:

Acum, c` ne vom logodi, nu mai trebuie s` mi te adreseziculocotenente.

Ea scoase repede acul.

S~ UIT~M SUDUL 33


31/156

Nu ne vom logodi aici; oricum, nu vreau s` afle nimeni nimic. Bine, consim]i el, nu vrei s` afle colonelul. El [i ceilal]i. Eu cred c` el, \n primul rnd.Mary \n]elese ce voia el s` spun`.

Da, \n special colonelul. Nu-i vei spune deloc?

De ce a[ face-o? Oricum, el nu se \ntoarce \n Noua Zeeland` pn` la

sfr[itul anului.Mary se \ncrunt`.

Noapte bun`, locotenente, zise ea. Ar trebui s` te por]i mai afectuos cu mine, sor`. S`rut`-m`

[i spune-mi noapte bun`. Nu face parte din contract. Vom p`rea mai afectuo[i cndvom ajunge acolo. Asta-i tot.

Ducndu-se la culcare, Mary se \ntreb` \n noaptea aceeadac` nu cumva f`cuse o gre[eal`, implicndu-se \ntr-o situa]iedeja complicat`. Dar ar fi f`cut asta pentru oricare b`rbat carear fi rugat-o? Nu, din p`cate nu. Din proprie voin]` hot`rse

s`-i accepte propunerea.

34 PENELOPE FIELD


32/156

Capitolul 2

Deciser` s` plece cu vaporul. Mary \[i rezervase cu ctva

timp \n urm` locul [i nu mai puteau schimba acum, pentru c`ar fi dat na[tere la comentarii. |n plus, familia lui avea astfeltimpul necesar de a se obi[nui cu ideea.

Venise o scrisoare de la Elspeth, care \[i exprimase fericireapentru felul \n care se rezolvaser` lucrurile. {i Nanettescrisese. Desigur, Ninian nu-i ar`tase aceast` scrisoare, dar ea[tia c` sosise.

Ninian era acum \n convalescen]`, avea multe privilegii [iie[ea destul de des.

Doctorul Steedman \i spuse \ntr-o zi lui Mary: M` bucur c`-l \nso]e[ti pe Macandrew; a[ vrea s` veghezi

asupra lui \n continuare. Infec]ia puternic` pe care a avut-o,poate reizbucni oricnd. |ncurajeaz`-l s` aib` o via]` social`,

chiar pe vas; ia leg`tura cu medicul de pe vas [i f`-i un scrut


33/156

istoric al afec]iunilor lui Macandrew. A ie[it mai bine dectm-am a[teptat din [oc, dar m` tem de reac]ii \ntrziate.

Anne \i spuse nedumerit`: Am crezut c` locotenentul se gr`be[te s` ajung` acas`. A cump`rat o ma[in` de aici pe care o transport` cu

vaporul. Am v`zut c` a[a fac majoritatea solda]ilor, se parec` nu au cum s` cumpere ma[ini din Noua Zeeland`. |n

privin]a voiajului pe mare, doctorul a spus c` esterecomandabil.

Mary, a[ vrea s` te aten]ionez s` nu te \ndr`goste[ti de elpe drum. {tii, drumurile astea lungi, plimb`rile pe punte , subclar de lun`.... pe Macandrew \l a[teapt` o logodnic` acas`.

Nu este genul meu de b`rbat.

Iar eu am crezut c` este genul de care s-ar \ndr`gostiorice femeie; \nalt, brunet, pl`cut, atr`g`tor, umeri largi...Mary \ncepu s` rd` [i plec`.Trecnd pe lng` salonul lui Ninian, observ` c` acesta o

a[tepta pe hol. Sor`, \ncepu el, dac` tot am voie s` ies de acum, ce-ai

zice s` cin`m \mpreun`, seara asta?

N-ar fi indicat; ne-am putea \ntlni cu vreo cuno[tin]` dinspital. Ne vom vedea destul pe drumul spre Noua Zeeland`. {ide fapt...

Spune, sor`. Am deja o invita]ie la cin`. Din partea cui?

Cred c` n-ai vrea s` afli!

36 PENELOPE FIELD


34/156

Las`-m` s` ghicesc... cumva colonelul? B`trnul nostrucolonel?

Nu este chiar b`trn, se afl` la a doua tinere]e. Dar are o fiic` de vrsta ta!Mary \nchise ochii, sim]ind lacrimile care st`teau gata s`

izbucneasc`.Da, Althea era fiica lui, [i iubita lui Francis.

Probabil, colonelul s-a c`s`torit de tn`r. Ai dreptate, nu este b`trn, dar \n regiment to]i coloneii

sunt considera]i astfel. Dar de ce te intereseaz` cu cine ies, locotenente? Nu

\nseamn` c` dac` ne logodim formal, trebuie s`-mi selecteziprietenii! Iar \n]elegerea noastr` intr` \n vigoare pe p`mntul

Noii Zeelande.Ninian i se adres` aproape cu violen]`. Vreau ca angajamentul nostru s` par` foarte veridic. Nu

cumva cinezi \n apartamentul lui? Nu, sunt invitat` \ntr-un loc grozav, pe care se pare c` nu

l-am v`zut.El pufni dispre]uitor.

Voi, femeile, numai la asta v` gndi]i; lumini, str`lucire,toalete...

Mary \i spuse \n [oapt`: Trebuie s` plec, pentru c` am auzit vocea asistentei [efe.

***

S~ UIT~M SUDUL 37


35/156

Mary se bucur` din plin de voiajul pe mare. Erau [i al]ipasageri, majoritatea mai \n vrst`, a[a c` nu se organizar`programe speciale; mai existau [i al]i r`ni]i care plecau acas`,astfel c` tuturor li se p`ru normal ca un pacient s` fie \nso]itde asistenta sa. Mary reu[i chiar s` se bronzeze, cu toate càvea pielea foarte alb`, a[a c` ar`t` chiar mai bine cu boneta[i p`rul negru.

Era o c`l`torie pl`cut`, cu opriri \n patru porturiaustraliene: Freemantle, Adelaide, Melbourne, Sydney.

O s`-]i cump`r inelul de la Sydney, o anun]` Ninian.Ea \l privi uimit`.

Doar nu te voi duce acas` f`r` inel! Ai mei nu m-ar iertapentru asta!

Le-ai putea spune c` prefer diamantele [i cum am dejaunul, l-a[ putea purta pe acela. Mary, nu mai insista!Ea ced`.

Foarte bine, oricum ]i-l voi \napoia.El nu r`spunse nimic dar din privirea pe care i-o arunc`,

\n]elese c-a f`cut o gre[eal`, amintindu-i astfel de inelul pe

care probabil i-l \napoiase Nanette.Sydney \i pl`cu pentru str`lucirea, frumuse]ea [i

cosmopolitismul sù.Locotenentul alese un inel prea costisitor, cu safire.

Are culoarea ochilor tì, Mary, de aceea l-am ales.Deodat`, dup` ce-i cump`r` inelul, Ninian o privi lung [i-i

propuse:

38 PENELOPE FIELD


36/156

Ce-ai zice, \ntruct vaporul st` aici trei zile, s` zbur`mspre cas`? Simt dintr-o dat` un dor nebun s` fiu cu ai mei!

Mary intr` \n panic`. Pn` acum \ntlnirea cu p`rin]ii lui ise p`rea ceva foarte \ndep`rtat.

Nu [tiu...ct ar dura pn` la ... Patru ore de la Sydney la Christchurch. C[tig`m dou`

ore pe drum, pentru c` suntem cu dou` ore \naintea orei

australiene. Dar poate nu g`sim locuri. Crezi c` este mai bine a[a,

Ninian?El p`ru surprins.

Ce vrei s` spui? Poate ai t`i ]i-au organizat o petrecere de bun venit [i te

vor a[tepta la vapor, crezi c` este bine s`-i iei prinsurprindere? Fat` drag`, dar m` duc acas`! Doar m` \ntorc la ai mei!

Vor fi ferici]i oricum s` ne vad`!Mary avu o strngere de inim`. Poate c` \n privin]a familiei

nu vor fi probleme. Dar Nanette? Ce va sim]i el cnd o varevedea? Va putea, de dragul fratelui s`u, s`-[i ascund`

am`r`ciunea? Te rog, ascult`-m`, va fi totul bine. Mai ales c` e[ti cu

mine. S` mergem la compania Qantas, s` vedem dac` g`simbilete!

***

S~ UIT~M SUDUL 39


37/156

Mary fu nevoit` s` renun]e la visul \n care p`rin]ii luiNinian \i \ntmpinau la ]`rm [i se trezi zburnd deasupraTasmaniei. Se \nfior`.

Ninian o privi intrigat. Acum ce mai este, Mary? Noua Zeeland` pare att de departe pe hart`, ultimul

avanpost al civiliza]iei de la Polul Sud. Am zburat destul de

mult pn` acum, dar este prima oar` c` nu v`d p`mntuldedesubt. Asta m` face un pic nervoas`.El zmbi.

{tii ce \nseamn` Noua Zeeland` \n limba maori? }inutulmarelui nor alb. Dac` te ui]i mai bine, po]i vedea cea mai\nalt` culme, Aorangi, are peste dou`sprezece mii de picioare.

Am crezut c` vrful Cook este cel mai \nalt.

Aorangi este un alt nume pentru muntele Cook. Ce binec`-]i plac sporturile de iarn`, vei fi \n elementul t`u pe

versan]ii care nu sunt departe de cas`. Da, astfel vor trece mai repede s`pt`mnile urm`toare.El o privi lung.

Mary, s-ar putea s` fie vorba de mai mult de att. Nuputem g`si imediat un pretext pentru a ne desp`r]i. Trebuieca mai \nti Nanette [i Roland s` se c`s`toreasc`.

Ce vrei s` spui? C` n-a trecut destul timp de la moarteaprimei lui so]ii?

Fratele meu este \ndr`gostit de Nanette din copil`rie.Este mai mare cu dou`zeci de ani dect ea. Cnd Nanette a\mplinit [aptesprezece ani, el a vrut s-o cear` de nevast`, dar

p`rin]ii ei nici n-au vrut s` aud`.

40 PENELOPE FIELD


38/156


39/156

Te refereai la lucrurile de durat`, insist` el. Cele de care]ine confortul [i siguran]a unei femei. Poate de asta \i preferipe cei mai \n vrst`. Cnd se va \ntoarce colonelul \n NouaZeeland`?

Mary clipi des la subita schimbare de subiect. Sau poate c`Ninian voia s` duc` discu]ia pe alte teme, ab`tnd-o de la celepersonale.

|i r`spunse ezitnd: Mie mi-a spus c` va ajunge abia anul viitor. De ce m`

\ntrebi?El o ignor`.

A, asta \nseamn` c` ]i-a l`sat r`gazul necesar pentru asc`pa de mine.

Mary \ntoarse chipul pe care i se citea uimirea. Dac` \ncerci s` afli c` i-am spus despre planul nostru, afl`

c` n-am f`cut-o. De ce te-a invitat la cin`?Ea pufni furioas`.

Ce \ntrebare stupid`! De parc` n-a[ fi genul de femeie

care s` mai fi primit invita]ii. Cred c` [eful t`u se simte camsingur. Este v`duv [i nu-l cred tentat de companii de o sear`.Fiica lui este mai u[uratic`. Am impresia c` [eful t`u m` place,avem multe \n comun. Doar nu vrei s` afli c` am sentimentefa]` de el, nu?

Nu, nici m`car tu nu e[ti att de ipocrit` \nct s` faci o

astfel de afirma]ie!

42 PENELOPE FIELD


40/156

Mary \ncepu s`-[i piard` r`bdarea, de aceea \i spuse pe unton pe care abia mai reu[ea s` [i-l controleze:

Prefer s` \ncet`m aici discu]ia [i s` m` bucur de peisajulsuperb, s` renun] la comentariile sarcastice, care m`plictisesc. Se \ntoarse spre hublou, observnd c` avionul seafla deasupra unei m`ri cenu[ii, acoperite de cea]`.

***

Christchurch era sc`ldat \n soarele toamnei. Au ajunsimediat la biroul vamal , apoi au fost condu[i spre autobuzulcare-i ducea spre aeroport. Era spre apus, cnd razele soareluitransform` \n adev`rate tor]e, s`lciile [i plopii.

Printr-un consim]`mnt comun, jucau acum rolul unui

cuplu bine \nchegat. Ninian \i spuse, privind s`lciile: Au fost aclimatizate aici, de la mormntul lui Napoleon,

de pe insula Sf. Elena. Mi-a[ dori s` aflu mai multe lucruri de acest gen. Este ca

[i cum \ntinznd mna, a[ atinge o pagin` de istorie. Lucrurivii, nu cronici aride.

El o privi lung. Mamei \i vei pl`cea foarte mult. {i ea crede la fel. Ce

ciudat` este via]a! Dac` a[ fi fost \ndr`gostit de tine, a[ fi fostfoarte emo]ionat, ne[tiind dac` familia mea te va accepta saunu. A[a cum stau lucrurile, sunt convins c`-i vei cuceri.

{i numai tu vei [ti c` sub aparen]a pe care o voi afi[apentru a-i convinge, sunt o femeie nesuferit`.

El o ignor`.

S~ UIT~M SUDUL 43


41/156

Ba chiar ai dreptul s` te ata[ezi de familia mea. Am uitats`-]i spun c` am avut o surioar`, Rosemary, care a murit ladoisprezece ani. Tata nu [i-a mai revenit de atunci.

Mary trase aer \n piept. Desigur, tat`l lui Ninian va facemereu o paralel` \ntre numele ei [i al micu]ei.

Imediat ce vom ajunge \n ora[ voi \nchiria o ma[in`, apoivom c`uta un hotel pentru noaptea asta. Am putea merge la

un spectacol, chiar. Nu, mul]umesc. Vom fi destul \mpreun` \n lunile care

vor veni [i deocamdat` am obosit. Prefer s` citesc ceva.Ninian nu se sim]i defel ofensat.

Nu-mi oferi nici un r`gaz, nu?Pe tot drumul de a doua zi diminea]`, Mary se comport`

ciudat ca [i cum ar fi ajuns \n situa]ia aceea stranie, f`r` voiaei. Nu [tia ce se va \ntmpla cnd va cunoa[te familia luiNinian, cum se vor purta cu ea. Deveni brusc nervoas`, deparc` ar fi venit s` se m`rite la modul foarte real.

Traversar` cmpiile Canterbury, apoi rul Rakaia cndMary avu o idee.

Ninian, ne vom \ntlni imediat cu Roland [i cu Nanette?

Doar dac` din \ntmplare se afl` ast`zi la munteleHebron. Roland lucreaz` la Fairlie, iar Nanette locuie[te lam`tu[a ei. Ai ei au avut o cas` vecin` cu a noastr`, dar acumnu mai are dect aceast` m`tu[` [i ni[te rude lng` Lacuri.

Trecem prin Fairlie? Da, ne \ndrept`m spre sud, spre Timaru, cel mai apropiat

ora[; nu este mare, un port. Apoi, str`batem ]inutul

44 PENELOPE FIELD


42/156

Mackenzie. De la Fairlie pornim prin trec`tori, dar n-aminten]ia s` m` opresc la Fairlie acum.

Mary nu zise nimic. Probabil nu suporta s`-[i vad` frateleprea curnd.

Spuse doar att: Sun` familiar aceast` denumire, Mackenzie.Ninian zmbi.

A fost denumit dup` un cresc`tor de vite. Cnd vom ajunge acas` la tine? Spre sear`. Mai sunt vreo dou` sute de mile [i nu le

putem str`bate cu vitez` din cauza drumului. Trec`tori, drumaccidentat...

Mary ar fi vrut s`-i pun` multe \ntreb`ri, dar n-o f`cu.

Trebuia s`-l lase lini[tit, s` se obi[nuiasc`, s` nu mai gndeasc`la Nanette ca la viitoarea lui so]ie, ca la cineva care-i apar]inea.Dar ce [tia un b`rbat despre inima unei femei? Poate c`Roland o iubise dintotdeauna pe Nanette dar....

Mary readuse discu]ia asupra peisajului pe care-l traversau.Cmpurile pline de grne \i reaminteau de cas`. Aici la cmpie

existau mul]i copaci adu[i din Anglia, c`rora toamna le\mpodobea frunzele \n tonuri de ro[u [i auriu.

Dincolo de dealuri predomina bradul. Mai este mult p`mnt dincolo de mun]i? |nc` o dat` ce ai v`zut pn` acum. {i de acolo unde locuie[ti po]i merge direct spre

provinciile de pe coasta de vest?

S~ UIT~M SUDUL 45


43/156

De fapt, trecerea direct` este imposibil`. Sunt totu[icteva drumuri. Mai este [i trec`toarea Lewis de la NorthCanterbury, trec`toarea Arthur care porne[te chiar dinChristchurch, tunelul Otira, iar sub nivelul la care ne afl`m, pelng` lacurile Wanaka [i Hawea, se afl` Haast Road, numitdup` exploratorul Julius Von Haast. |n curnd, va legalocalitatea noastr` de ora[ele din sud-vest, ceea ce va aduce

un num`r mare de turi[ti. Zona are un peisaj s`lbatic, minunatcu perdele de ploaie pn` la fiordul Milford, prin tunelulHomer. Tata te va duce acolo, cu siguran]`.

Iarna merge]i \n vacan]`? Nu, st`m mai mult pe lng` cas` [i practic`m sporturi de

iarn`. Se poate ajunge la Milford doar cu avionul, din cauza

avalan[elor. |n acest caz, voi renun]a s` v`d Milford. Iar prim`vara nuvoi mai fi aici. Cnd \ncepe prim`vara la voi?

Poate ]i se va p`rea ciudat, dar \ncepe \n septembrie! Darvei fi aici atunci, a[teptnd ca Roland [i Nanette s` sec`s`toreasc`, \nainte de a ne desp`r]i noi.

Chiar a[a de mult va dura?

Ninian privi \nainte \ncruntat. Roland [tie s` a[tepte...Mary ro[i.

Astfel \]i st` mai bine, aprob` Ninian. E[ti mai frumoas`,un pic confuz`, cu tenul \mbujorat. Ar`]i mai mult a mireas`care abia a[teapt` nunta, ca mireasa care-[i cunoa[te

viitoarele rude.

46 PENELOPE FIELD


44/156

Mai trebuie s`-]i amintesc c` joc un rol? Tu nu po]i faceca pulsul meu s-o ia razna, nu-mi po]i provoca emo]ii de niciun fel. Voi face tot posibilul s` par... \ndr`gostit` de tine, darnu cred c` te a[tep]i s` te sorb din priviri.... dar de ce te-aioprit?

Din acest motiv, zise Ninian.Alarmat`, Mary ridic` privirea. Ninian o prinse \n bra]e. Ea

\ncerc` s` evite s`rutul, dar \i fu imposibil. A[adar, mai sus]ii c` nu-]i pot accelera pulsul? Acum pot

paria c` pulsul ]i-a luat-o razna. De fapt, nici nu po]i respira [ie[ti teribil de \mbujorat`.

Mary \[i reg`si glasul. O po]i pune pe seama temperamentului, locotenente.

Nu sunt obi[nuit` s` fiu s`rutat` \mpotriva voin]ei mele.Pulsul accentuat, ro[ea]a din obraji, toate spun un singurlucru: sunt furioas`! Nu \ndr`zni s` repe]i gestul `sta

vreodat`! O Mary, [tii prea bine c` va fi nevoie de cteva scene mai

tandre.

Nu fi ridicol! O mngiere ajunge! Dar \n nici un cazs`ruturi ca acesta, mai ales \n public.

Da, a fost un s`rut... de neuitat....admise el.Mary \[i mu[c` buzele.

Poate, din partea ta...Ninian era prea aproape pentru ca ea s`-[i piard` culoarea

[i respira]ia s`-i revin` la normal.

S~ UIT~M SUDUL 47


45/156

Chiar a fost .... unilateral, Mary?O sim]i cum se crispeaz` [i o prinse strns \n bra]e.

{tiu c` ai vrea s` m` love[ti, simt asta. Dar n-o vei face.M` vei trata din nou ca un aisberg, asta va fi reac]ia ta. Dar dece e[ti att de furioas`? Tocmai pornise[i cu viitorul t`u so]spre casa p`rin]ilor acestuia. N-ai spus de la \nceput c` nu vafi nici un pic de dragoste \ntre noi, c` nu vor exista s`rut`ri,

mngieri?Mary nu-[i mai amintea s` se fi \nfuriat vreodat` att de

tare. Ui]i un singur lucru, locotenente. Poate sunt \n c`utarea

dragostei, dar nu m-a[ m`rita cu un b`rbat pe care-l detest, cape tine. Tot mai vrei s` conduci? F`-o, ne-a dep`[it \nc` o

ma[in`! Da, sor` voi merge \n continuare, dup` por]ia de

amuzament de care aveam nevoie.Merser` \n t`cere pn` ajunser` la Timaru, ajungnd apoi

la golful Caroline, unde se afla [i un mic port. Este prea devreme pentru mas`, dar a[ prefera s`

mnc`m aici, dac` ne pot oferi ceva bun. Sunt prea cunoscut\n celelalte locuri [i nu vreau s` fiu tratat ca eroul care se\ntoarce acas`. }i s-a f`cut foame?

Sunt prea nervoas` pentru a gndi corect. Tot ce mi-aispus se adaug` la ceea ce [tiam despre b`rba]i; nu trebuie s`le permi]i prea multe, altfel devin siguri de tine... dar mai bine

s` mergem la mas`.

48 PENELOPE FIELD


46/156

Ai \ngrijit \n cariera ta de asistent` vreun australian? o\ntreb` el, f`r` alt` introducere.

Da, poate; m-a interesat mai pu]in na]ionalitateapacientului.

A[ vrea s`-]i ofer o b`utur` specific` locului, care s`-]ifac` pl`cere, zise Ninian privind-o.

Nu beau nimic \n afar` de ap` mineral`, \l opri Mary.

Eu a[ vrea s`-]i ofer ceva foarte pl`cut, pentru a m`asigura astfel c` nu vei pleca, [i s` m` la[i singur tocmai acum.Nu pentru mine fac asta, ci de dragul mamei. }i-a pl`cutscrisoarea ei, nu?

Da. Pot s`-mi imaginez ce-a sim]it cnd.... Cnd am revenit din mor]i, iar Nanette era logodit` cu

fratele meu....Nimeni nu putea [ti ct suferise acea femeie.Poate c` nici Nanettei nu-i fusese prea u[or. P`cat c` n-o

putea \n]elege pe Nanette!|i evit` privirea [i \ncepu s` studieze meniul.Ninian \i urm`ri tr`s`turile.

Nu prea te inspir`, nu? Ar fi trebuit s` lu`m masa la hotel,

dar este prea devreme. Nu avem restaurante prea grozave, darlucrurile s-au mai \ndreptat de cnd am plecat de aici... |ntr-ozi, te voi duce s` iei masa la Hermitage.

Hermitage? Sun` monahal, nu a restaurant de lux! Cu toate acestea, este un hotel de lux, aflat la poalele

muntelui Aorangi. Cu ani \n urm`, acolo era doar

s`lb`ticie.

S~ UIT~M SUDUL 49


47/156

Mary consum` cu poft` mncarea adus`, apoi plecar` sprenord- vest. Nu se mai aflau la cmpie acum, ci pe ni[te dealuri[i v`i \mp`durite, \n spatele c`rora se vedeau mun]ii.Traversar` ruri.

C`pi]ele astea \mi amintesc de cas`; [i tata le face tot a[a.Spune c` fiecare copil trebuie s`-[i aminteasc` toat` via]a cepl`cut este ca dup` o baie \n ru s` stai pe o c`pi]`.

Suna idilic. Pentru prima oar`, Mary vibr` a anticipare. Cred c`-mi vor pl`cea ai t`i.El zmbi.

Ce spui sun` mai bine, te compor]i mai natural. E[ti cel mai mic dintre copiii familiei? Acum, da. Rosemary era cea mai mic`, dar cu noi locuiesc

[i copii surorii mele. Ferma lor este foarte aproape.

Roland [i Isabella erau mai mari ca noi. Isabella [i Gil,cumnatul meu, nu sunt acas` acum. Gil a c[tigat o competi]ielegat` de arat [i este plecat \n Europa, a[a c` fiul [i fiicelesurorii mele stau la noi acum. Isabella a plecat cu inima\ndoit` doar la insisten]ele tat`lui meu, pentru c` nu suport`s` stea departe de copii. Cu Barbara nu sunt problemedeosebite, dar gemenii Josephine [i Jonathan...

Mary \l privi lung. Cu toate acestea, sesizez o not` de mndrie cnd vorbe[ti

despre ei.Ninian \ncepu s` rd`.

Da, sunt foarte inventivi, niciodat` nu [tii ce vor face \nsecunda urm`toare.

Deodat`, Mary ridic` privirea spre cer.

50 PENELOPE FIELD


48/156


49/156

Capitolul 3

La o intersec]ie, sim]i c` Ninian devine brusc foarte

\ncordat. Ridic` mna de pe volan [i-i ar`t` doi oameni caretraversau pe zebr`. Fratele meu [i Nanette! O, la naiba, ne vor vedea!N-au mai putut s`-i evite. Ninian a ap`sat pe claxon vioi, de

parc` i-ar fi f`cut pl`cere s`-i aten]ioneze pe cei doi. Te rog s` mimezi bucuria; o vei face pentru mine?Mary \l asigur` din priviri de tot sprijinul.

Roland nu sem`na cu Ninian; era brunet, cu ochii alba[tri.Desigur, \[i prinse fratele \n bra]e bucuros, ba chiar \ncerc`s`-l ridice de la p`mnt, \ntr-un gest exuberant.

B`trne, cum se face c` a]i ajuns att de repede? Amcrezut c-o s` mai treac` vreo s`pt`mn`...

O parte din drum am f`cut-o cu vaporul, alta cu

avionul [i de fapt ne sim]eam destul de bine, cnd ne-a


50/156


51/156

Dumnezeule, dar de ce se gndea la toate acestea? se\ntreb` Mary.

Trebuia s` fie foarte atent`, s` participe la discu]ie ca oadev`rat` logodnic`, a[a cum \i ceruse Ninian.

Ninian depindea de ea; de aceea o adusese aici.|n clipa aceea lng` ei opri o alt` ma[in`, din care cobor\

cineva cu minile \ntinse spre ei.

Dumnezeule, ai ajuns! exclam` un b`rbat. {i noipreg`tisem un adev`rat spectacol!

Rob, ce mult m` bucur s` te v`d! exclam` Ninian. Ea esteMary; ai aflat de ea de la familia noastr`?

B`rbatul o s`rut` pe amndoi obrajii, apoi i se adres` luiNinian:

Am pentru ce s` te felicit, omule!Mary observ` atunci ceva ciudat \n privirea Nanettei, o

sclipire care o dezam`gi [i o tulbur`. Nu, mul]umesc, nu mergem nic`ieri s` s`rb`torim, spuse

Ninian, trebuie s` ajungem acas`. Cred c` Mary este obosit` [i vrea s` petreac` mai mult

timp cu logodnicul ei, mai zise b`rbatul. Am auzit c` acolo, \nspital, sunt reguli de disciplin` foarte stricte!

|ncepur` s` rd` cu to]ii [i pornir`. Cred c` tata abia a[teapt` s` te duc` \n excursii; \i plac

drume]iile, zise Roland. El [i mama sunt doi oameni foartedr`gu]i. Odat` ce le intr` \n cap s` plece undeva, nimic nu-i

mai poate opri. Parc`-l aud:

54 PENELOPE FIELD


52/156

Feti]o, trebuie s` vezi Fiordland....Deodat`, Ninian o opri:

Vreau s` vezi biserica asta, unde ne vom c`s`tori, MaryRose.

Era construit` pe piloni \n mijlocul unui lac, marcat` devreme, ba chiar [i licheni \ncepuser` s` apar` pe pere]i.

Se nume[te The Good Shepherd P`storul cel bun o

l`muri Ninian, pentru c` aceasta este ocupa]ia de baz` \n]inuturile de aici.

Ninian deschise o u[` [i o invit` s` vad` peisajul magnificcu lacuri [i muntele pe care le mai v`zuser` pe dinafar`,numai c` acum o f`ceau printr-un geam, cu gr`tar de fier [ilumn`ri \n jur.

Mary era impresionat`. Totul era foarte simplu, poate chiarauster, altarul din piatr`, grinzile din stejar solid. |[i imaginavizitatorii care treceau pe aici oprindu-se o clip` \n fa]a acestuialtar, p`storii cu cinii lega]i la aceast` or`, schiorii l`sndu-[iechipamentul afar`, apoi intrnd cu cizmele lor mari, carel`sau urme pe podeaua pe care se topea \ncet z`pada.

Mai aveau vreo dou`zeci de mile prin trec`toarea Simon,

\nainte de a ajunge la lacul Pukaki.Ninian le spuse foarte satisf`cut:

Iat` vrful Aorangi, mereu \nv`luit \n cea]`. Iar laculacesta, de fapt, este ca o perl` v`zut de sus.

Dac` Aorangi s-ar fi ridicat brusc pe de o cmpie s` zicem,ar fi avut o \n`l]ime mult mai mare. Dar a[a, era doar cel mai

mare dintre piscuri.

S~ UIT~M SUDUL 55


53/156

Casa noastr` este de partea cealalt` a lacului, dar deacolo po]i vedea foarte bine muntele.

Mary observ` c` trecuser` pe lng` oficiul po[tal de undeElspeth expediase probabil scrisoarea pentru ea, apoi p`r`sir`or`[elul [i pe drum \ncepur` s` se \n[ire casele localnicilor,una cte una.

Ninian p`rea acum mult mai relaxat dup` \ntlnirea de la

Fairlie. Se \ntmplase ceva de bun augur, sc`pase de temeri,de a[teptare, de \ncordare.

Dup` o vreme, Mary, care nu se putea gndi dect la felul\n care va fi \ntmpinat` de p`rin]ii lui Ninian, se \ntreb` cumera bine s` reac]ioneze pentru a p`rea un cuplu de\ndr`gosti]i, \n fa]a unei familii foarte interesate de soarta lor.

Casa le ap`ru \n fa]`; era din lemn [i piatr`, lucruneobi[nuit \n aceste ]inuturi; acoperi[ul era de tabl`. Aveadou` etaje, o gr`din` mare cu multe flori printre care z`ri [igeranium, dar [i margarete [i garoafe. |ntr-un col], v`zu unplop lombard care p`rea o tor]` aurie. Se auzi o cioc`nitoare,apoi o alta care f`cea un zgomot [i mai ciudat, dintr-un copacpe care ea \l vedea pentru prima oar`.

Este pas`rea binelui, care pe timp de iarn` vine la masape care mama \i pune pine, dar [i faguri de miere.

O luar` pe poteca pietruit` cu buc`]i de piatr`, apoi pe opaji[te \ncojurat` de straturi de flori [i buc`]i de stnc`, apoiintrar` \n cas` de unde se auzeau rsete [i veselie.

Deodat`, cei din cas` se n`pustir` asupra lor [i-i ridicar` pe

bra]e, \ncercar` s`-i arunce \n sus de cteva ori repetnd vorbe

56 PENELOPE FIELD


54/156

de bun venit. Apoi, se potolir` ca prin farmec, Mary reu[is`-[i recapete respira]ia, pentru a-l vedea pe Ninian \ntins pespate.

Ninian, te doare ceva? Spatele? Um`rul?El reu[i s` zmbeasc`.

Nu am nici o fractur`; dar tu, Mary, cum te sim]i?|n acel moment, glasuri de copii li se adresar`:

Unchiule Ninian, bine ai venit! Ne pare r`u c` te-amtrntit...

Hm... \ncepu Ninian, dar v`znd c` Mary abia \[i st`pnearsul ced` [i el.

Slav` Domnului c` Mary are sim]ul umorului! |nchipui]i-v`dac` ar fi fost Nanette! Ar fi fost foarte afectat`!

Gata, copii, \i potoli Ninian. Dar cum naiba v-a venitideea asta? Dac` ne rupea]i picioarele? Nu se putea unchiule, sunte]i destul de gros \mbr`ca]i.Mary \l opri pe Ninian.

Nu cred c` este cazul s`-i dojene[ti. Nu s-a \ntmplatnimic, nimeni nu s-a r`nit...

Ea se \ntoarse spre copii.

Unchiul vostru nu [i-a revenit complet de pe urma bolii.A suferit destul de mult.

Nu [tiu cui i-ar pl`cea s` simt` c`-i piere p`mntul de subpicioare! Am fost \ngrijorat [i din cauza ta Mary, chiar n-ai p`]itnimic, draga mea?

Nu s-a \ntmplat nimic, probabil o s` am cteva zgrieturi

doar, dar nu trebuie s` ne facem probleme din cauza lor.

S~ UIT~M SUDUL 57


55/156

Mary, las`-m` s` te aranjez pu]in \nainte de a ap`rea \nfa]a mamei.

Cred c` este cam trziu pentru asta...Ninian se \ntoarse brusc, v`zndu-[i mama [i pe Barbara

alergnd pe paji[te. O, fiule! strig` Elspeth. O Ringan!Ringan era vechiul nume galic pentru Ninian.

Elspeth Macandrew se cuib`ri la pieptul fiului s`u. El oprinse \n bra]e, [i o strnse cu dragoste la piept. Iar tu trebuie s` fii Mary Rose, zise Elspeth dup` un

moment. Lu` chipul lui Mary \ntre minile ei br`zdate demunc`, o privi lung, apoi zmbi.

Mary, \]i mul]umesc c` mi-i adus fiul acas`, teaf`r. Ochiifemeii care sem`nau foarte mult cu ai fiului ei, erau umezi.

Mary \n]elese ce voia s` spun` femeia; \i mul]umea c` f`cuseposibil` \ntoarcerea lui Ninian. Dintr-o dat`, Mary se felicit` c`avusese o contribu]ie la fericirea acestei familii.

Am venit cu o ma[in` \nchiriat`, mam`, spuse Ninian; darmajoritatea bagajelor vin pe mare. La Fairlie ne-am \ntlnit din\ntmplare cu Roland [i Nanette. Rol ]i-a trimis un somon depeste zece kilograme, o s` ajung` mine aici.

Mary observ` c` Elspeth \[i privi fiul un pic \ngrijorat`.Apoi se \ntoarse spre Mary: Imediat ce Ninian a \nceput s`-mi scrie vorbindu-mi

foarte mult de tine, mi-am dat seama c` s-a \ndr`gostit. Credc` providen]a a avut un rol \n acest sens.

Ridicndu-[i privirea spre Ninian, Mary observ` c` acesta

zmbea, oarecum amuzat.

58 PENELOPE FIELD


56/156

Ce bine c` am f`cut pl`cinta asta cu brnz` acum ojum`tate de or`! Fac imediat [i friptur` de vi]el.

Ochii lui Mary str`lucir`. Vi]el! N-am mai mncat de cnd am plecat de acas`!Se sim]i dintr-o dat` foarte bine, fiind att de bine primit`

\n aceast` cas` mare [i frumoas`. La parter m`riser` spa]iuldemolnd dou` boxe pentru a avea [i mai mult` lumin`. Un

covor persan gros acoperea parchetul; mirosea a cear` deparchet, fotoliile erau largi [i adnci, canapelele cu huse, se

vedea lucrul de mn` \ntr-un col] al sofalei, c`r]i, ziare, reviste.Se \ndreptar` direct spre o buc`t`rie imens`; aceasta se

\ntindea pe toat` lungimea casei, soba era aprins` [i \nc`lzit`,pe ea dou` pisici tol`nite.

Elspeth, dup` ce o a[ez` pe Mary ct mai confortabil o privilung, prinzndu-i chipul \ntre mini. Feti]o, tu chiar semeni cu Rosemary a noastr`.Mary [i ]inu respira]ia. Nu voia s-o \ntristeze pe Elspeth

amintindu-i de copila pierdut` la o vrst` fraged`. Tu n-ai v`zut asem`narea, b`iete? \l \ntreb` pe Ninian,

are pielea de aceea[i culoare cu a tat`lui t`u, p`rul negru,

ochii alba[tri, pome]ii proeminen]i. De ce nu mi-ai spus? Desigur, mam`, am v`zut, dar am vrut s` te las s`

descoperi singur`. Cred c` tocmai aceast` asem`nare m-aatras la \nceput.

Privirile lui le \ntlnir` pe ale lui Mary. Dar fu salvat` de ointrare intempestiv` \n buc`t`rie.

Era tat`l lui Ninian, un b`rbat foarte \nalt.

S~ UIT~M SUDUL 59


57/156

Elspeth... iapa Betsy are probleme. Cred c` va na[te multmai devreme [i nu va fi o na[tere u[oar`. Trebuie s` mergemla Lake Pukaki s` aducem veterinarul. Deodat` omul ridic`privirea [i v`zndu-[i fiul exclam`: b`iete, ai venit! Iar noin-am apucat s` te primim cum se cuvine!

Ninian spuse: Am \nchiriat o ma[in` s` ajung aici, tat`, m` duc s` aduc

veterinarul.Tat`l lui Ninian se \ntoarse s` ias` din buc`t`rie.Mary se duse dup` el.

A[ putea fi de ajutor, domnule Macandrew, n-am f`cut-ola maternitate, dar am ajutat animalele s` nasc` la noi \nCanada. Sper s` m` descurc [i aici.

Omul o privi lung, examinnd-o, apoi p`rnd c-o g`se[teacceptabil`, sau poate c` era doar disperat din cauzaproblemelor animalului, \i f`cu loc s` treac`.

Mary \l \ndemn`: Haide]i, s` mergem!Nu mai pierdur` vremea. Mary ajunse imediat abia

]inndu-se pe urmele lui.

Iapa era epuizat`. Asta din cauz` c` puiul venea anevoie [idurerile erau tot mai mari. Mnzul se putea sufoca dac` nu-lscoteau repede.

Mary avu o mic` re]inere, pentru c` iapa era foarte mare,dar acum, epuizat` fiind, era foarte lini[tit`, nu mai aveaputere s` se agite.

Oricum, animalul \n]elese c` oamenii \ncercau s`-l ajute.

60 PENELOPE FIELD


58/156

Mary \[i puse jacheta pe un pat de paie, \[i suflec`man[etele bluzei. Privi lung animalul, apoi spuse:

Ave]i un dezinfectant? O g`leat`? Ni[te crpe curate [i nuprea sub]iri? O frnghie?

Ce vrei s` faci cu frnghia, feti]o? S` \ntorci iapa? Vatrebui s` m` instruie[ti [i pe mine. Am adus pe lume oi, mieidar nu [i cai.

Da, o s-o \ntorc.Tat`l lui Ninian era ocupat s` aduc` tot ce-i ceruse ea.

Feti]o, cred c` este cam greu pentru o femeie...Mary zmbi.

Munca de asistent` nu presupune numai uniformescrobite [i condi]ii sterile. {i nici nu mi se va face r`u.

Mary se duse spre capul lui Betsy, o mngie \ncet, dndu-ir`gaz lui Joseph s` preg`teasc` cele cerute. Apoi se sp`l` cumare aten]ie pe mini \n g`leat`, se dezinfect`, apoi cufund`[i frnghia \n dezinfectant.

Dac` n-ar fi fost telefonul defect, a[ fi zis c` este mai bines` vin` veterinarul, dar i-ar lua poate ore lui Ninian s`-lg`seasc`...

Dac` l-ar g`si...Nu era prea u[or. |ncercar` atta ea ct [i tat`l lui Ninian s`

\ntoarc` mnzul \n burta lui Betsy, dar de vreo trei ori dup`ce r`suflaser` lini[ti]i c` reu[iser`, acesta revenise \n aceea[ipozi]ie, \nainte ca iapa s`-l poat` evacua.

Fii preg`tit s`-i cure]i n`rile imediat ce se na[te, \l pov`]ui

Mary pe Joseph. Dac` va fi nevoie, \l putem resuscita. Haide,

S~ UIT~M SUDUL 61


59/156

Betsy, feti]o, o \ncuraj` ea. A[a... domnule Macandrew, d`-micrpa de bumbac!

Barbara [i Macandrew aduser` g`le]i cu ap` cald`, apoiplecar` s` mai aduc` altele.

Apoi, Joseph reveni [i exclam` fericit: Este o iap`, neagr` ca mama ei! Neagr` ca p`rul t`u; o

vom numi Mhairi, dup` numele t`u.

Mary ridic` fa]a str`lucind de sudoare, dar [i de bucurie.M` simt onorat`, zise ea mngind c`lu]ul abia n`scut.Uite, Betsy, ]i-o d`m \n primire.

Iapa \ncepu s` ling` puiul abia n`scut. De acum, feti]o, te consider`m ca f`cnd parte din

familie. Dar e[ti deja nora mea!Mary avu un sentiment ciudat.

De ce oare trebuia s` \n[ele a[tept`rile [i sentimenteleacestor oameni pe care era att de simplu s`-i iube[ti? Darapoi se gndi c` trebuia s` ia lucrurile a[a cum erau [iridicndu-se pe vrfuri \l s`rut` pe b`trn pe amndoi obrajii.

El zmbi afectuos, apoi lu` un aer [treng`resc. Asta m` face s` m` simt cu patruzeci de ani mai tn`r. Uit

c` peste cteva s`pt`mni voi \mplini optzeci de ani. Nu se poate! exclam` Mary, surprins`. Nici nu-i simt! Dar asta din cauz` c` m-am \nsurat cu o

femeie mult mai tn`r` ca mine. N-am realizat c` \ntre voi este o diferen]` a[a de mare. Cnd ne-am c`s`torit, Elspeth era o tn`r` sub]iric` [i

frumoas`, a[a ca tine. Acum realizez c` e[ti fata potrivit`

pentru fiul meu.

62 PENELOPE FIELD


60/156

Pentru c` pot aduce un mnz pe lume? Nu numai pentru asta, feti]o. Spun asta pentru c`-mi

placi mult; pe Nanette n-o puteam suferi! Ninian n-ar fi fostfericit cu ea; are nevoie de o fat` ca tine. E[ti frumoas`,brunet`, cu ochi alba[tri, \mbujorat`, [i cred c` [itemperamental`. Tu e[ti fata potrivit` pentru Ninian.

Dintr-o dat`, dup` luni de zile, Mary deveni brusc

con[tient` de calit`]ile sale, sim]ind cum revine la via]`.De cnd o v`zuse pe fiica acelui colonel \n bra]ele lui

Francis, \ncepuse s` moar` cte un pic. Nimic nu mai contapentru ea, via]a nu mai avea nimic de oferit.

Aici \ns` se sim]ea bine, \n elementul ei, ca acas`, cup`rin]ii lui Ninian.

Apoi se trezi c` \ntreab`: Joseph, nu te sup`r` c` Roland se \nsoar` cu Nanette?Joseph scutur` din cap. Nu, Roland al nostru are nevoie s` protejeze pe cineva.

Iar Nanette se aga]` de el ca vi]a de vie. Ninian \ns`, are nevoiede o femeie puternic`, temperamental`, una cu care s` se mai

[i certe cteodat`, ca Elspeth. Am avut [i noi probleme cafiecare, feti]o. Dar Nanette nu are o personalitate puternic`.Este o femeie [tears`, n-a [tiut dect s` se aga]e de gtul luiRoland. Cteodat`, \mi venea s-o \mpu[c, s` n-o mai v`d c`umbl` dup` b`iatul meu. {i ai ei au fost \mpotriv`, din cauzadiferen]ei de vrst`. Ai ei i-au pus la \ncercare [i \ntre timp

Roland al meu s-a \nsurat cu o femeie care avea nevoie de el.

S~ UIT~M SUDUL 63


61/156


62/156

Tat`, nici nu ne-ai l`sat s` ne revenim un pic dup`drumul `sta lung!

Mary sim]i o strngere de inim` cnd pornir` spre cas`.Familia lui Ninian nici nu voia s` aud` de o logodn` petermen lung, ci abia a[tepta nunta...Se temeau cumva deputerea pe care Nanette ar putea s-o mai aib` asupra luiNinian? Sau se temeau pentru soarta lui Roland?

Elspeth \i a[tepta \n prag, cu masa pus`. Totul s-a terminat cu bine datorit` lui Ros Mhairi anoastr`, o inform` el.

Ros Mhairi era numele galic pentru Mary Rose. A[adar, [i tu ai observat, Joseph? zise femeia un pic cam

uluit`. Cine n-ar fi observat, femeie?

S~ UIT~M SUDUL 65


63/156

Capitolul 4

Dup` mas`, Ninian \ntreb`: Unde duc bagajele lui Mary? |n camera roz pentru

oaspe]i? Nu, fiule, du-le \n camera lui Rosemary, doar nu estemusafir, este un membru al familiei, de acum.

Mary \l surprinse pe Ninian, care avea un aer camneconvins.

Abia am renovat-o cu Barbie s`pt`mna trecut`, dar n-amapucat s` aranj`m c`r]ile, bibelourile [i altele, care dau un aer

mai personal unei \nc`peri, dar o vom face mine.Cnd ajunser` \n camera destinat` ei, Mary clipi des cteva

ori; de fapt, erau dou` \nc`peri al`turate, care cndvacomunicaser` printr-o u[`.

Rosemary [i-a dorit o \nc`pere din care s` vad` r`s`ritul[i din alta apusul, a[a c` tata [i Roland au scos u[ile [i au l`rgit

trecerea.


64/156

Nu mi-a[ fi \nchipuit o camer` mai frumoas` ca asta!m`rturisi Mary. Are tot ce trebuie.

Atunci, accept-o cu bucurie [i fii fericit` \n ea, ziseElspeth [i o l`s` singur`.

Mary, tremurnd de emo]ie se \ndrept` spre fereastra dela care se putea vedea apusul soarelui, dincolo de muntele

Aorangi. Deodat`, se sim]i prins` dup` umeri. Era Ninian.

Nu te teme de lacrimile care ]i-au \mpnzit privirea,Mary, te-ai descurcat foarte bine. Ai mei te plac mult.

M` simt o impostoare, o ipocrit`. S-au purtat att defrumos cu mine, mi-au dat tot ce au mai bun. Iar eu... nu maiputu s` continue.

Mary, nu uita c` impostura ta a f`cut posibil` \ntoarcerea

mea acas`!Ninian \i ridic` fa]a spre el [i o s`rut`.Seara, se sim]i din nou foarte bine \n familia lui Ninian.

Ocazional, mai avea cte o strngere de inim` [i se mai sim]eavinovat` pentru c` adesea avea [i ea impresia c` totul esteadev`rat.

Dar poate se sim]ea att de bine tocmai pentru c` Nanette[i Roland nu erau aici. R`m`seser` ca un nor \ntunecat laorizont. Sunaser` de cteva ori de la venirea ei. De fapt,Nanette sunase de la Fairlie.

Joseph, care r`spunsese, \i \ntinse lui Ninian receptorul. Roland vrea s`-]i vorbeasc`, fiule, spusese Joseph care

ridicase receptorul.

S~ UIT~M SUDUL 67


65/156

Ninian se \ntoarse posomort [i t`cut dup` discu]ia cufratele s`u.

Ce ]i-a spus Roland, fiule? \ntreb` Elspeth. N-a fost Rol, ci Nanette; vine s`pt`mna viitoare aici, la

verii ei. Pentru ce? \ntreb` Elspeth transfigurat`. Pentru c` Roland pleac` \n deplasare prin tot districtul,

cum face de obicei. Va veni [i el aici, desigur.Barbara s`ri ca ars`.

Bunico, ar fi bine s` termin`m rochia pentru concert\nainte s` vin` Nanette! {tii c` se pricepe la mod`!

Elspeth spuse, sigur` pe sine: Tocmai asta este problema. Este att de priceput` c` pe

noi ne face s` ne sim]im ca dou` amatoare. Dac` ne-ar vedeaNanette cum prob`m, facem [i desfacem rochiile de cteva oripn` ajungem \n faz` final`!

Mary se sim]i bine, realiznd c` pe ea o pl`ceau cei dinfamilia lui Ninian, iar pe Nanette n-o prea aveau la inim`.

Eu nu m` pricep la croitorie, le spuse ea, dar v` pot fide ajutor cu vreo idee. Dac` v-a[ putea ajuta la finisat, a[ fi

fericit`. Vrei s` spui c`-]i place lucrul de mn`? Da, \mi place s` repar, s` crpesc.Barbie o privi \ncntat`.

Ninian, ai g`sit o fat` pe cinste! Am \n]eles asta, dar v` rog s` n-o mai compara]i cu

Nanette.

68 PENELOPE FIELD


66/156

Ninian se \ntoarse spre Mary, care zmbea \ncurcat`. Dragul meu, nu-]i face probleme din cauza mea spuse

Mary, sunt obi[nuit` cu via]a de familie, iar ai tì n-au f`cutaltceva dect s` spun` ce aveau pe suflet. {i cu asta gata, s`n-o mai pomenim pe Nanette.

Elspeth \i lini[ti pe to]i. Mary nu are de ce s` se simt` jenat` pentru c` o prefer`m

Nanettei. Ea va locui aici, cu noi \n timp ce Nanette va venidoar \n vizit`. Iar dac` n-o v`d prea mult, pot s-o accept. Nu[tiu cum ai ajuns s` te logode[ti cu ea, dar cred c` ai f`cut-odin mil`. Iar acum, nu mai discut`m pe tema asta. Mary Rose,poveste[te-mi despre p`rin]ii tì, sunt amndoi sco]ieni? Cumse nume[te acel castel celebru? Parc` Kilravock?

Mary fu \ncntat`. De unde [ti]i aceast` denumire? Sunt mul]i sco]ieni caren-au aflat-o \nc`!

Am avut \n familie un MacGillivray, cu genera]ii \n urm`.Vorbea adesea despre clanul Rose. Repeta mereu: \ntr-unRose po]i avea oricnd \ncredere! Dar care era motoulclanului Rose?

Adev`r [i cinste, spuse Mary prompt.B`trnul Joseph o privi peste ochelari.Mary oft`. Chiar dac` acesta era motoul clanului ea trìa o

minciun`!

***

S~ UIT~M SUDUL 69


67/156

Mary se sim]i \n continuare \nconjurat` de dragoste, grij`[i aten]ie. Dup` ce p`rin]ii lui Ninian \i l`sar` singuri, darnu \nainte de a o s`ruta pe Mary, el o invit` s` ia loc pecanapea.

Am putea citi ceva, \i spuse.Mary v`zu balansoarul dintr-un col] al camerei.

|mi plac aceste scaune, dar cred c` voi adormi imediat ce

m` a[ez. Tocmai de aceea nu te voi l`sa s` stai acolo. Vino aici

lng` mine, pe canapea. Dar Mary nu r`mase prea mult.Pe launsprezece, \i spuse:

|nainte de culcare, a[ vrea s` mai v`d o dat` iapa [imnzul.

Foarte bine. E cam frig acolo, a[a c` ia jacheta mamei.Era rece afar`, luna str`juia muntele Hebron, se vedea [iCalea Lactee. Ninian \i ar`t` constela]ii pe care ea nu lecuno[tea. Figura ei str`lucea \n lumina lunii.

Abia acum realizez c` m` aflu \n emisfera sudic`!exclam` Mary. De aceea sunt stelele att de ciudate!

Ajunser` la staul, unde era cald, mult abur, iar mnzul

\nvelit \n fn. Mama lui ridic` fericit` capul cnd \i v`zu. Dup`ce constatar` c` att mama ct [i nou-n`scutul erau bine,pornir` \napoi spre cas`.

Pe verand`, Ninian o invit`: Fum`m o ]igar`?Se rezemar` cu coatele de marginea balustradei [i \ncepur`

s` fumeze. Deodat`, mirosul de tutun \i reaminti de... Francis,

70 PENELOPE FIELD


68/156

care mirosea a ]igar` [i care tot pe verand` o s`ruta seara,urndu-i noapte bun`.

M` gndeam... \ncepu Ninian, c` tu \mi cuno[ti toat`via]a, \n timp ce eu nu [tiu nimic despre tine.

Nici nu trebuie s` [tii. Dup` cinci sau [ase luni, timp \ncare Roland [i Nanette se vor c`s`tori, voi ie[i din via]a ta.

Pentru numele lui Dumnezeu nici s` nu mai spui asta!

Vezi c` ai mei s-au \ndr`gostit de tine; dar dac` vreodat` aiceva de spus, vom merge sus pe deal s` discut`m departe deorice ureche dispus` s` ne aud`... camera mea este chiar lng`a ta, aceea este camera p`rin]ilor, la dreapta este camera luiBarbie.

Ninian o s`rut` [i spuse destul de tare:

Noapte bun`, Ros Mhairi, iubita mea.Mary intr` repede \n camer`, \nchise u[a [i se rezem` cuspatele de ea. Ce gre[eal` c` l`sa s` simt` cum o arde acels`rut! Poate c` orice s`rut putea avea efect asupra ei. Pn`acum se gndise c` numai Francis o poate face s` se \nfioare,dar acum... nu adormi prea repede, ne\n]elegnd de ces`rutul lui Ninian avusese acela[i efect asupra ei.

***

Zilele care au urmat, au fost destul de pl`cute. Ninian \[iajuta tat`l la treab`. De aceea, \n prima zi \i spuse, dup` micul

dejun:

S~ UIT~M SUDUL 71


69/156

Nu-mi place s` fac asta, dar trebuie s` te las singur`, iubi-ta mea, am mult de lucru. Astfel vei avea ocazia s-o cuno[ti maibine pe mama. Dar dup`-amiaz` promit c` te voi duce la c`l`rie.

Mary i se adres` lui Elspeth: Doamn` Macandrew, [tiu c` femeilor nu le place s` le

stea cineva \n buc`t`rie cnd g`tesc. Spune]i-mi ce-a]i vrea s`fac, s` v` fiu de ajutor.

Ei bine, feti]o, a[ vrea s` preg`tesc masa, iar dac` vrei s`m` aju]i, ai putea s` deretici camerele lui Jonathan [i Ninian[i pe a ta, desigur. Po]i z`bovi mai mult \n camera viitoruluit`u so]. {tiu c` oric`rei femei i-ar pl`cea s` cunoasc` via]aacestuia dinainte de a o cunoa[te.

Mary deretic` celelalte camere mai \nti, pentru c` o oprea

ceva s` intre \n camera lui Ninian. |n cele din urm`, prinsecuraj. Ninian \[i f`cuse patul, dar att. Valizele erau r`v`[ite,aruncate prin camer`, cu lucrurile mototolite. Mary le\nghesui la loc [i \nchise valizele.

Unul dintre pere]ii camerei era plin de rafturi cu c`r]i, maiales de drume]ii montane sau schi, despre fauna [i flora NoiiZeelande.

Urma un dulap cu arme pe care sta scris: copii nu pune]imna!

|ntr-un col], v`zu o gr`mad` de ghete, schiuri, bte de golf.Pere]ii erau \mpodobi]i cu fotografii alb- negru ale unorpiscuri pe care probabil le cucerise. Mai erau acolo trofee deschi [i de patinaj.

Elspeth o strig`:

72 PENELOPE FIELD


70/156

Mary, e[ti bun` s` despachetezi valizele lui Ninian?Singur n-ar face-o niciodat`, sau poate c` le-ar \nghesui peunde nu trebuie. Mul]umesc mult, Mary.

Mary nu f`cea acest lucru cu pl`cere. Lucrurile ar fi stataltfel dac` l-ar fi iubit. Oric`rei femei \i face pl`cere s` aranjezelucrurile omului iubit, s`-i \mperecheze ciorapii, s`-i pun`pijamalele [i batistele \n ordine. Dar a[a ...

Aranj` hainele \n dou` gr`mezi ordonate, apoi deschisesertarele, puse acolo c`m`[ile, ciorapii.

Deodat`, v`zu o fotografie \ntr-o ram` de argint.O ridic` [i nu se mir` deloc de chipul care o privea. Era

Nanette. De fapt \n fotografie erau amndoi, iar Ninian o ]ineadup` umeri.

Mary privi fotografia cu un sentiment ciudat, dar zgomotulf`cut de u[a care se deschise o f`cu s` tresar`, [i s` se\ntoarc`. Era Ninian.

Ro[i violent. Eu... mama ta m-a rugat s`-]i pun lucrurile \n ordine.

N-am vrut, dar n-am avut de ales.Ninian lu` cu blnde]e fotografia din mna ei.

Voi sc`pa imediat de ea, va merge direct la gunoi! Dar amvenit s` te iau la ceai, mama m-a trimis s` te aduc.

Am \nceput s` fac planuri, Ninian, \i anun]` Elspethzmbind.

Dumnezeu s` ne ajute! Cnd mama \ncepe s` fac`planuri, s-a zis cu noi!

Elspeth ridic` privirea spre el.

S~ UIT~M SUDUL 73


71/156

|ncercam doar s` fiu de folos, fiule. {tiu, mam`, tocmai asta este problema. M` gndeam c` viitorii tì socri, care sunt fermieri ca [i

noi, pot pleca de acas` doar iarna [i dac` avem \n vedere c` \niarna canadian` este var` aici, ar fi bine s` vin` \n noiembriecnd v-a]i putea c`s`tori [i apoi pleca \n luna de miere. Nupute]i sta dect o lun`, pentru c` \ncepe tunsul. De fapt,

\ncepe \nainte de Cr`ciun. Cred c` familiei Rose i-ar pl`cea s`petreac` un Cr`ciun pe vreme cald`. Mary, crezi c` ai tì arputea r`mne cteva luni aici? A[ vrea s` vad` toat` ]ara.

Ninian \ncepu s` rd`. Ce ]i-am spus eu, draga mea? Mam`, nu -]i mai face visuri!

Vom fixa noi singuri data c`s`toriei. Abia am ajuns acas`.

Am crezut c` vre]i s` v` c`s tori]i mai repede, dar acum \midau seama c` pentru p`rin]ii lui Mary este greu s` plece de acas`.Mary c`p`t` un aer alarmat. Ninian s`ri \n ajutorul ei.

Mam`, tat`l lui Mary [i-ar dori ca fiica sa s` seobi[nuiasc`, s` vad` dac` poate trì aici. Probabil nu [tie preamulte despre Noua Zeeland`. Las-o \n pace pe Mary, iar dacèa va decide c` trebuie s` gr`bim lucrurile vom stabili o dat`.

La ora[ trebuie s` faci rezervare cu cteva luni \nainte, dar aicivom s`rb`tori \n voie.

Ninian vorbi foarte conving`tor, iar Mary se trezi c` \ncepef`r` voia ei s` se gndeasc` la materialul din care-[i va facerochia.

Joseph \i spuse lui Mary, poate pentru c` o v`zuse foarte

confuz`:

74 PENELOPE FIELD


72/156

Ross Mhairi, vrei s` vii cu mine la fosta livad`? A[ vreas`-]i ar`t un loc grozav pentru noua voastr` cas`!

Mary ie[i cu el [i cu Ninian.Locul era minunat, dar pentru Mary era prea mult.Deodat` v`zu o cas` veche printre pomi.

Ce este acolo, Jonathan? Vechea noastr` cas`, construit` de bunicii no[tri, cnd

s-au stabilit pe aceste meleaguri. Dup` cum vezi este ridicat`din piatr` de ru, acum se joac` nepo]ii acolo. Co[urile erauc`zute, u[ile la fel, dar trandafirii c`]`r`tori \nc` mai \nfloriser`pe pere]i. Se auzea cntecul p`s`rilor, mirosea a flori, a fn,albinele zumzìau.

Mary o privea vr`jit`, de parc` acea cas` ar fi a[teptat-o

tocmai pe ea, ca pe prin]esa din Frumoasa Adormit`. Dar de ce s` mai construi]i o cas`, cnd aceasta poate fi

u[or reparat`?Ninian, aflat \n spatele ei, exclam`:

|]i place casa asta? Vorbe[ti serios?|ntorcndu-se, Mary se trezi fixat` de dou` perechi de

ochi; ai lui Ninian [i ai tat`lui sù. Sim]i c` nu-i puteadezam`gi.

Este frumoas`, Ninian. Am putea s-o renov`m, s` mairidic`m ni[te anexe, doar inten]ion`m s` avem o familieadev`rat`, nu?

N-ar fi mai bine s-o vedem [i \n interior?

Era plin de pnze de pìanjen, dar casa p`rea solid`.

S~ UIT~M SUDUL 75


73/156

B`trnul Jospeh se entuziasmase ca un copil. |i duse pe ceidoi nepo]i spre casa unde-i a[tepta Elspeth, pentru a-i l`sa pecei doi tineri s` fac` planuri singuri.

Dup` ce r`maser` doar ei, Ninian \i lu` minile \n palmelesale mari.

Mary Rose, nu-]i face probleme. Eu te-am for]at s`mar[ezi la propunerea mea, iar tu ai acceptat. Las`-l pe tata

s`-[i fac` planuri, iar dac` el consider` c` avem nevoie de ocas` nou`, las`-l s` \nceap` s` construiasc`; oricum, nu poate\ncepe pn` la prim`var`. Nu te \ngrijora, draga mea; n-amestimat c` ai mei vor fi att de insisten]i.

Da, \n]eleg, murmur` Mary. Lacrimile i se ivir` la col]urileochilor. Ace[ti oameni o iubeau, \i iubea [i ea, dar ea juca doar

un rol.Ninian \i era recunosc`tor pentru asta, dar amintindu-[ivorbele pe care i le spusese Annei, probabil o dispre]uia.

Poate ai lui o voiau att de mult [i voiau ca nunta s` se fac`mai repede doar pentru c` le era team` de Nanette. Ce situa]ieteribil` pentru ni[te p`rin]i!

Ninian o privi lung.

Te rog s` nu fii nelini[tit`. Nu te va for]a nimeni s` tem`ri]i cu mine. De[i...

Ce vrei s` spui? \ntreb` ea plin` de speran]`. Era sigur`c` era vorba de speran]`.

Nimic...Oare Ninian, cu toate c` \ncerca s` vad` aspectul hilar al

lucrurilor, \ncepuse s`-[i doreasc` \n final c`s`toria cu ea?

76 PENELOPE FIELD


74/156

Mary, te rog s` te compor]i natural, a[a cum [tii tu s` faci,las`-i s`-[i consume entuziasmul. {i te rog s` nu-]i faciprobleme....

Cnd ajunser` acas`, o g`sir` pe Elspeth \ntr-o stare defericire.

O, ce bucuroas` ar fi bunica lui Joseph! A tr`it toat` via]a\n casa aceea. Cnd Joseph s-a \nsurat, a ridicat casa aceasta, o

copie a celei din livad`. Joseph [i-o aminte[te foarte bine pebunica.

Vino s`-]i ar`t ni[te fotografii ale ei; le ]in \ntr-o cutie delemn. Era o femeie foarte frumoas` [i bun`, Isabella se numea.

Ridicnd privirea, Mary surprinse un lic`r ciudat \n ochiilui Ninian, de p

sa uitam sudul

Documents