RAC}lET llAtlll(IiI S

flALLTraducere din limba englez|

ELENA CIOCOIU

flEX

+ll'L

PROLOG

Felicia Miller plAngea la toalet5. Iar.

$tiam ci era Felicia pentru cd, in cele trei luni de cAnd invd-

1am la Green Mountain High, o vlzusem deja plAngAnd la baie

de doud ori. Avea un plAns caracteristic, inlbuEit qi cu suspine,

ca un copil mic, deEi Felicia implinise optsprezece ani qi era cu

doi ani mai mare ca mine.

O mai llsasem singur5, gAndindu-mf, cd fiecare fatd are

dreptul sd plAng[ din cAnd in cAnd intr-o toaletd public6.

Dar in seara asta era balul de absolvire qi mi se plrea prea

trist s[ plAngi in rochie de seari. in plus, cip[tasem o slibiciunepentru Felicia. Exista cAte o fatd ca ea in fiecare Ecoali in care

fusesem (noudsprezece pAnd-n prezent). $i oi fi fost eu o ciudatd,

dar lumea nu era rea cu mine; in general, pur $i simplu mI igno-

ra. Pe de altfl parte, Felicia era sacul de box al clasei. Pentru ea,

qcoala nu fusese decflt o inEiruire constantd de situalii in care

i se furaserf, banii de buzunar gi i se spuseserd fraze rduticioase.

M-am uitat pe sub uga de la toalet[ qi am vdzut doud picioare

in sandale galbene, cu barete.

- Felicia? am strigat, bdtAnd uEurel in uqd. Ce s-a intAmplat?

Fata deschise u$a qi ridic[ spre mine nigte ochi injectali, plinide mAnie.

- Ce s-a intAmplat? PAi, hai sd vedem, Sophie, in seara asta e

balul de absolvire, vezi weun partener pe undeva lAng[ mine?

-Hm... nu. Dar e$ti totu$i la toaleta fetelor, aqa ci am

crezut...

- Ce? intrebl ea, ridicAndu-se in picioare Ei EtergAndu-qi nasul

cu un cocolog uriaq de hArtie igienic[. Cd partenerul meu e acolo,

afar[, gi mi aEteaptl? intrebi ea gi pufni dispreluitor. Asta-i

bunS! I-am mingit pe pdrinlii mei,le-am spus cf, am un partener.

IO Ra.cnrr HawrrNs

A,ga cd mi-au cumpdrat rochia asta - plesni in taftaua galben[ de

parc[ ar fi incercat sd omoare o muscd - qi le-am spus cI miintAlnesc cu el aici, aEa ci m-au adus ei cu magina. Pur gi simplu...n-am putut sd le spun cd nu m-a invitat nimeni la balul de

absolvire. Le-ar fi frAnt inimile, zise ea Ei igi d[du ochii peste cap.

CAt de patetic sund?

- Nu e chiar aqa patetic, am zis eu. Multe fete vin singure labalul de absolvire.

Felicia md sfredeli cu privirea.

- Tu ai partener?Eu aveam partener. Bineingeles, eravorba de Ryan Hellerman,

poate singura persoand din Green Mountain High mai pugin

popularl decAt mine, dar era totuqi un paftener. $i mama fusese

aEa de incAntat[ ci md invitase cineva. Asta insemna, dupi ea,

ci incercam, tn sfArqit, si m[ Adaptez.Iar Adaptarea chiar era important[ pentru mama.

M-am uitat la Felicia, care stetea acolo in rochia ei galbend,

EtergAndu-Ei nasul, Ei atunci m-a luat gura pe dinainte Ei am zis

o chestie din cale-afarI de tAmpit[:

- Pot sd te ajut.Felicia fdcu ochii mari la mine.

- Cum?

Am luat-o de brag Ei am tras-o sus, in picioare.

- Trebuie sd ieEim.

Ne-am croit drum iegind din toaletd Ei am strdbltut sala de

sport aglomeratd. Felicia avea un aer precaut cAnd am condus-o

pe uqile mari, duble, afard., in parcare.

- Daci e weo farsi, am spray cu piper in poEete, zise ea,

strAngAndu-qi la piept gentuta galben5.

- LiniqteEte-te.M-am uitat in jur ca sd md asigur cd parcarea era goald. Deqi

era sfArqit de aprilie, tot mai era un pic rdcoare, qi dArdAiam

amAndoul in rochiile vaporoase.

- Bine, am zis, intorcAndu-m[ spre ea. DacI ai putea sI-gialegi un paftener la balul de absolvire, cine ar fi?

HEx HALL

a.

- Incerci sd md torturezi?

- Zi odatl.

- Kevin Bridges? mormfli Felicia, zgAindu-se la pantofii ei

galbeni.

Nu eram surprinsS. PreEedintele consiliului elevilor, clpitanulechipei de fotbal, un frumuqel bun la toate... Kevin Bridges era

tipul pe care aproape orice fati l-ar alege ca partener pentru balul

de absolvire.

- Bine, atunci. Kevin s[ fie, am bodoginit eu, trosnindu-mi

degetele.

RidicAnd mAinile spre cer, am inchis ochii Ei mi-am imaginat-o

pe Felicia in bragele lui Kevin, ea in rochia ei .lF un galben

str[lucitor, iar el in smoching. Dupd doar cAteva clipe de con-

centrare asupra acelei imagini, am inceput s[ simt un tremur

uEor sub picioare Ei am avut senzatia cd din mflinile mele intinse

lAEneEte apd. Pirul incepu si mi se involbureze, desprinzAndu-se

de umeri, apoi am auzit-o pe Felicia icnind.

Cflnd am deschis ochii, am v6zut exact ce speiasem. Deasu-

pra, se rotea un nor uriaq, intunecat, in care sclipeau scAntei

purpurii. Am continuat s[ m[ concentrez Ei, in acest timp, norulse roti mai iute, pAni cAnd deveni un cerc perfect, cu o gauriin mijloc.

,,Gogoaga Fermecatd", cum o botezasem prima oari cAnd o

f6.cusem, tn ziua in care am implinit doisprezece ani.

Felicia se ghemui intre doui magini, cu bralele ridicate

deasupra capului. Dar era prea tarziu ca si m[ opresc.

Gaura din mijlocul norului se umplu de o lumini'verde,puternic5. Concentrflndu-md asupra acelei lumini qi asupra ima-

ginii cu Kevin qi Felicia, am indoit degetele gi m-am uitat cum un

fulger verde lAqneqte din nor qi str[bate repede cerul, pentru a

disp[rea apoi dupi niEte coPaci.

Norul dispdru, Ei Felicia se ridicl. ii tremurau picioarele.

-Ce... ce-a fost asta? Se intoarse spre mine, flcAnd ochii

mari. Eqti wijitoare sau ceva de genul [sta?

II

t2 RecHrr HewrlNs

Am dat din umeri, sim$ndu-mi inci pldcut ametitd de pu-

terea pe care tocmai o dezllnluisem. Beqtd de magie, cum spune

mama.

- Nu s-a intAmplat nimic, i-am zis eu. Acum hai sd intrdm.

CAnd ne-am intors tnAuntru, Ryan se invArtea pe lAng[ masa

cu punci.

- Ce s-a intdmplat? intrebi el, f[cAnd semn cu capul spre

Felicia.Fata p[rea uluit[, stAnd in vArful picioarelor Ei cercetAnd cu

luare-aminte ringul de dans.

- O, aveq nevoie numai sI ia o gur[ de aer, am zis eu, ridicAnd

un pahar de punci.Inima inci imi bdtea nebune$te Ei imi tremurau mAinile.

- Super, zise Ryan, dAnd din cap in ritmul muzicii. Vrei sd

dansezi?

inainte si apuc sd rdspund, Felicia veni in goan[ gi md apucd

de braq.

- Dar el nici micar nu-i aici. Chestia... chestia aia pe care ai

f[cut-o nu l-a ffansformat in partenerul meu?

- $qqq! Ba da, dar trebuie s[ ai rdbdare. Imediat ce o sd ajungd

aici, Kevin o sd te gflseasc5, ai incredere in mine.

N-a trebuit sI agteptdm prea mult.Ryan qi cu mine ajunseserdm abia pe la jumdtatea primu-

lui nostru dans cAnd o bubuiturd ingrozitoare a rdsunat in sala

de sport.Apoi s-au auzit repede, unul dupi altul, mai multe pocnete

asurzitoare, aproape ca nigte focuri de armd, care i-au fdcut pe

pu$ti se se imprdEtie care incotro, $pAnd Ei plonjAnd sub mesele

cu rdcoritoare. Am vdzut bolul cu punci prdbugindu-se pe podea,

improEcAnd lichid roqu peste tot.Dar nu fuseserd focuri de armi, ci baloane. Sute de baloa-

ne. Indiferent ce se intAmplase, cert e ci bolta uriaqd de baloanese prf,vilise la pdmAnt. M-am uitat cum un balon alb scapl de

HEx HALL

prdpdd Ei se ridicd in aer, strecurAndu-se printre grinzile sdliide sport.

M-am uitat de jur imprejur Ei am vdzut ci mai mulli profesori

alergau spre uqi.

Care nu mai erau acolo.

Pentru cd un Land Rover argintiu trecuse prin ele.

Kevin Bridges ieEi impleticindu-se de pe scaunul Eoferului. Se

tdiase Ei la ftunte, qi la mAnd Ei sAngera pe podeaua din lemnmasiv, strdlucitor, in timp ce zbiera:

- Felicia! FELICI&L{!

- Ce drdcia dracu'..., bAigui Ryan.

Partenera lui Kevin, Caroline Reed, se opinti sd iasi de pe

scaunul pasagerului. PlAngea.

- E nebun! flpd ea. Se simlea bine, apoi a apdrut o luminiEi...qi...

incepu sI plAngd Ei mai tare, iar eu am simlit cI mi se face

gIeatI de la stomac.

- FELICIA! Kevin urla intruna, uitAndu-se innebunit prin sala

de sport.M-am uitat in jur Ei am vlzut c[ Felicia se ascundea sub una

dintre mese, cu ochii cAt cepele.

Am avut grijd de data csfa, m-am gAndit eu. Amtnceput sd.md

pricep!Kevin o gdsi pe Felicia gi o smuci, scotend-o de sub masd.

- Felicia! Zimbi cu gura pAn[ la urechi, i se lumind toate fap,lucru care, cu sAngele $i cu toate cele, era de-a dreptul inspii-mflntitor.

N-o invinuiam pe Felicia cI $pase ca din gur[ de $arpe.Unul dintre supraveghetori, antrenorul Henry se repezi sf,-i

sari in ajutor, apucAndu-l pe Kevin de bral.Dar Kevin se intoarse, $ndnd-o incd strAns cu o mAnd pe

Felicia, Ei ii didu un dos de palm[ peste falI antrenorului Henry.Antrenorul, care avea 1,89 metri gi peste 90 de kilograme, aterizdpe spate.

gi apoi se dezl5npi iadul.

r3

14 Racnrr HewrrNs

Oamenii fugeau spre uEi ca lovigi de sreche, mai mulli profe-

sori roiau in jurul lui Kevin, iar lipetele Feliciei cipitaserd o

tonalitate disperatd, tflnguitoare. Doar Ryan p[rea netulburat.

- Ce tare! se aprinse el, in timp ce doui fete tocmai sflreau

peste Land Rover gi ieEeau din sala de sport. Zici cd-i balul de

absolvire drn CarrietlKevininci o linea de mAnI pe Felicia, ba mai Eiingenunchease

in fala ei. Nu puteam sd fiu sigurl, din cauza gipetelor asurzitoare,

dar cred cd ii cAnta.

Felicia nu mai gipa acum, ci cotrobdia prin geanti dupd ceva.

- O, nu, am mormiit eu.

Am inceput sd alerg spre ei, dar am alunecat Ei am cdzut in'balta de punci. Felicia scoase un spray roEu, mic Ei pulverizd

continutul in fala lui Kevin.Cflntecul se curmd, 16sflnd loc unui striSet chinuit, de durere.

Kevin ii dddu drumul fetei, ca s[ se frece la ochi, iar aceasta

o rupse la fugI.

- Bine, iubito! strigi el in urma Feliciei. N-am nevoie de ochi

ca sd te vdd! Te vdd cu ochii inimii, Felicia! IUBIREA mea!

Grozav. Vraja mea fusese nu numai prea puternic5, ci Ei

penibild.Rflm[sesem acolo, in blltoaca de punci, in timp ce haosul pe

care-l creasem se dezldnpia in jurul meu. Un singur balon alb

sdlta aproape de cotul meu, iar doamna Davison, profesoara de

algebri, trecu pe lAngd mine impleticindu-se 9i strigAnd in tele-

fonul mobil:

- Am zis Green Mountain High! Hm... nu $tiu, o ambulangd?

O echipl SWAT? Numai trimiteli odatd pe cineval

Apoi am auzit un $pIt.- Ea e de vin[! Sophie Mercer!

1 Roman de Stephen King care a inspirat doud filme horror, unul regizat de

Brian De Palm4 in tg76, 9i altul de David Carson, in zooz; personajul

principal, o adolescentd timidd pe nume Carrie, se transformd intr-un

demon inspdimdntdtor in timpul balului de absolvire, provocdnd un

dezastru urias (n.tr.)

Hrx Herr rs

Felicia arlta spre mine, tremurAnd din toate incheieturile.in ciuda zgomorului, cuvintele ei risunari in sala de sport ca

intr-o pegterd.

- E....e wdjitoare!Am oftat.

- Nu se poate. /cr.

CAPITOLUL I

- Ei?

M-am dat jos din maEini qi am pdEit in aerul cald, indbuqitor

Ei umed, tipic pentru o zi de august in Georgia.

- Ce tare, am murmurat eu, ridictndu-mi ochelarii de soarepe cap. Din cauza umezelii, aveam senzatia ci mi se triplasevolumul pirului Ei mi se pdrea ci incearcl sd-mi devoreze oche-

larii de soare ca una dintre plantele carnivore din jungli.

- intotdeauna m-am intrebat cum o fi s[ triieEti in guracuiva.

ln faga mea se profila Hecate Hall, care, potrivit broEurii pe

care o strangeam in palma umed5, era ,,cea mai bunf, Ecoald decorectie pentru adolescenlii Prodigium".

Prodigium. Era doar un cuvAnt latinesc pompos care-i indudeape toti mon$trii. Pentru asta erau cei de la Hecate.

Asta eram Ei eu.

Citisem deja de patru ori broqura in avionul de la Vermontspre Georgia, de doud ori in timpul cdldtoriei cu feribotul spre

insula Graymalkin, dincolo de coasta Georgiei (acolo unde, dincAte am aflat, Hecate fusese construiti in 1854) Ei o datd in timpce maEina pe care o inchiriaserdm huruia pe aleea din scoici Ei

pietre care ducea de la mal pAnd in parcarea qcolii. A,Ea ci ar fitrebuit s-o $tiu pe de rost, dar nu mi puteam desprinde de

broEuri, mI ataEasem de ea ca de un animilul de companie, Ei ociteam innebunitd.

Scopul Scolii Hecate Holl este acela de a-i proteja Ei de a-i instruipe copiii metamorfl vrdjitoare Si zdne, care au riscat sd-Si dewdluieabilitdgile, pundnd astfel in pericol tntreoga societate Prodigium.

- Tot nu ingeleg cum le-a pus tn pericol pe celelalte wijitoarefaptul ci am ajutat o fatl sd-qi giseasci partener la bal, am zis eu,

I8 Racnrr HewrrNs

mijind ochii spre mama, in timp ce ne intindeam in portbagaj

dupd lucrurile mele.

GAndul flsta m[ tot sAcflia de cAnd citisem prima dat[ broqura,

dar nu avusesem ocazia si aduc in discugie problema. Aproape

tot timpul cAt durase zborul, mama se ficuse ci doarme, probabil

ca sI evite sI se uite la figura mea posacd.

- N-a fost numai fata aceea, Soph, Etii prea bine. A mai fost Ei

biiatul dla cu bralul rupt, din Delaware, Ei profesorul pe care ai

tncercat si-l faci si uite de test, in Arizona...

- Dar pAni la urmd Ei-a rec[pdtat memoria, am protestat eu.

Md rog, in linii mari.Mama se mulpmi sd ofteze Ei scoase Seamantanul jerpelit pe

care il cumpiraserlm de la Armata Salv5rii.

- Tatil tdu Ei cu mine te-am avertizat amAndoi: faptul cd gi-ai

folosit puterile va avea consecinle. Nu-mi place nici mie chestia

asta, dar cel pu$n aici o sI fii cu... al$ copii ca tine.

- AdicI niEte ratali.Mi-am pus geanta pe um[r.Mama iEi ridicl ochelarii de soare pe cap Ei se uit[ la mine.

Pirea obositd Ei avea in jurul gurii niqte riduri adAnci, pe care nu

le mai vdzusem pAn[ atunci. Avea aproape patruzeci de ani, dar

in general pdrea cu zece ani mai tAndr[.

- Nu egti o ratat[, Sophie.

Am ridicat amAndou[ geamantanul intre noi.

- AtAta doar ci ai ficut niEte greEeli.

Nu md innebuni. Cu siguranll, faptul cd eram wijitoare nu

fusese aga de miEto pe cAt sperasem eu cd o s[ fie. in primul rAnd,

n-am ajuns niciodatd sI zbor pe mdturd. (Am intrebat-o pe mama

la inceput, cAnd mi-am cipltat putbrile, qi ea a zis cd nu, trebuia

s[ merg in continuare cu autobuzul, ca toate lumea.) N-am cd4i

de wiji sau weo pisicd vorbitoare (sunt alergici) Ei n-aE Eti nicim[car de unde si fac rost de un ochi de salamandrd.

Dar pot sd fac wdji. $i asta de la doisprezece ani, atunci cAnd,

potrivit brogurii umezite in palmele mele transpirate, togi copiii

Prodigium iEi capitd puterile. Are de-a face cu pubertatea, cred.