robert ludlum - drumul spre omaha

7/27/2019 Robert Ludlum - Drumul Spre Omaha

1/335

ROBERT Ludlum

Drumul spre OmahaTraducereVIOREL CIOCAN

EDITURA LIDERBUCURETII.S.B.N.: 973-9343-87-2Copyright 1992 by Robert Ludlum

Toate drepturile asupra ediiei n limba romn sntrezervate Editurii LIDER - BucuretiTiparul executat sub comanda nr. 90 531Compania Naional a ImprimeriilorCORESI" S.A. BucuretiROMNIA

1Micul birou sordid de la ultimul etaj al cldirii guvernamentale data din alt epoc; nimeni, n afar de ocupantul actual, nu-l mai folosise vreme de aizeci i patru de ani i optluni, i asta nu pentru c ntre pereii lui ar fi ascunse secrete sau ar fi fost bntuit de stafii malefice; pur i simplu nimeni nu voias-l foloseasc. i mai trebuie lmurit un lucru. De fapt, nu seafla la ultimul etaj, ci deasupra ultimului etaj, unde se ajungeape o scar ngust din lemn, de genul celor pe care se craunevestele vntorilor de balene din New Bedford pentru a ajungen balcoane, unde ateptau s zreasc siluetele familiare ale navelor, care vesteau ntoarcerea ahabilor" lor de pe apele

nfuriate ale oceanului.n lunile de var, biroul era sufocant, deoarece nu avea dect o ferestruic. n timpul iernii, pereii d e lemn nefiind izolai, era cumplit de frig. n plus, fereastra, n ciuda clilor cu care fusese astupat, invita, parc, vntul rece s ptrund n camer. De fapt, aceast veche ncpere d e sus, sumar mobilat, era Si -beria ageni ei guvernamenta le care o adpos tea. Ultimul funcionar oficial care trudise acolo fusese un indian american marginalizat, care avusese temeritatea s nvee s citeasc englezete i care sugerase efilor lui, care, i ei, abia tiau s 1citeasc n englez, c anumite restricii impuse unei rezervaii a indienilor Navajo erau prea severe. Se spune c omul murise n acel birou ntr-un ianuarie rece din anul 1927 i nu fusese

descoperit pn n luna mai, cnd vremea se nclzise i nc epuse s miroas urt. Agenia guvernamental reprezenta, bineneles, Biroul Statelor Unite pentru Problemele indienilor.n ciuda situaiei relatate, actualul ocupant n u se simea intimidat ci, mai curnd, stimulat. mbrcat ntr-un costum griimposibil de descris, aplecat deasupra unui birou - care nu preamai era birou, de vreme ce toate sertraele fuseser scoase, iartblia ncuiat pe mijloc - se afla generalul MacKenzie Hawkins,o legend vie a armatei, participant n trei rzboaie i decorat de dou ori cu Medalia de Onoare a Congresului. Acest uria avea o fa usciv care nu -i trda vrsta. Poate doar privirea rece i tenul bronzat, brzdat de riduri dezvluia un anume numr de ani. MacKenzie po rnise din nou la lupt. Pent ru pr ima dat n viaa lui nu se afla n rzboi cu dumanii iubitelor lui Americi,ci cu nsui guvernul american. Totul se datora unor faptepe trecute cu o sut do isprezece an i n urm.


2/335

Nu prea conta cnd , i zi se, n vreme ce se ndrepta cuvechiul su scaun pe rotile spre o mas alturat, ticsit cu vechi tomuri legate n piele i cu hri. Era vorba despre aceiai tipib tioi care- l hituiser i pe el, l dezbrcaser de uniform i-ltrecuser n rezerv! Aceiai blestemai, fie c purtaser tunicile nzorzonate de acum o sut de ani, fie c aveau tresele ultraeleganilor ofieri ncuiai din zilele noastre. Erau cu toii

nite rahai uscai. Nu conta perioada, i mportant era s-i demate.Generalul trase de braul curbat al unei lmpi de birou de culoare verzuie - fabricat prin anii douzeci - i ncepu s studieze o hart, innd n mna dreapt o lup uria. Apoi sersuci spre biroul su drpnat i reciti p aragraful subliniat dinvolumul cu copertele roase de vreme. Ochii venic scruttori s emrir brusc, strlucind de entuziasm. Se ntinse ctre singurul instrument de comunicare pe care-l avea la dispoziie (instalarea unui telefon i-ar fi trdat prezena n scopurile mai mult dect2pur t iin if ice n institu ie ) - o mic plnie ataat la un tub; sufl n ea de dou ori - semnalul de urgen. Atept rspunsul, care sosi prin instrumentul primitiv dup treizeci i opt de secunde.

- Mac? fcu o voce enervat, prin legtura antediluvian. - Heseltine, am gsit!- Pentru numele lui Dumnezeu, sufl ceva mai ncet n chestia aia, da? Secretara mea era aici i c red c i -a nchipuit c uieram eu prin proteza dentar. - A plecat?- A plecat, confirm Heseltine Brokemichael, director alBiroului pentru Problemele Indienilor. Despre ce e vorba?- i -am spus, am gsit!~ Gsit ce?- Cea mai mare cacealma pe care au Tras-o vreodat rahaii ia uscai, aceiai rahai uscai care ne-au trimis pe noi n civil ie,b tr ne!- Ah, a fi fericit s l e-o pltesc ticloilor! Unde s -antmplat i cnd? - n Nebraska. Acum o sut do isprezece an i. - Mac, noi nu eram pe lume atunci! Nici mcar tu! -Nu conteaz , Heseltine. B acelai rahat. Tot ticloii care le-au fcut-o lor ne-au fcut-o i nou, o sut de ani mai trziu.- Cine snt ei"? - O ramur a indienilor Mohawk, strni n tribul Wopotami. Au migrat spre teritoriile din Nebraska pe la mijloculsecolului trecut.-Ei i?- E timpul s cercetm arhivele secrete, g eneraleBrokcmichael.- Nici nu vreau s aud!Nimeni nu poate s fac asta!- Tu poi, generale. Am nevoie de o ultim confirmare,cteva amnunte ca s lmuresc toat treaba.

- Pentru ce? De ce?- Pentru c tribul Wopotami s-ar putea s aib nc dreptul 2legal de proprietate asupra spaiului aerian i al teritoriului din Omaha, Nebraska.- Eti nebun, Mac! Acolo se afl Comandamentul Stra -tegic al Aviaiei!- mi mai lipsesc cteva elemente, nite fragmente ngropate i faptele vor iei la lumin ... Ne ntlnim la subsol, ndepozitul arhivelor, generale Brokemichael ... Sau s-i spun efal Marelui Stat Major, mpreun cu mine, Heseltine? Dac amdreptate, i tiu al naibii de bi ne c am, o s vrm axa Penta-gon-Casa Alb ntr-o situaie aa de nasoal, c n-o s poatiei din ea nici unii, nici ceilali pn cnd n-o s le dm noi voie.

Tcere. Apoi:- O s te las s intri, Mac, pe urm o s dispar pn cnd o s-mi spui tu c am primit uniforma napoi.


3/335

- Mi se pare corect. ntmpltor, eu strng tot ce am peaici i m ntorc la Arlington. Amrtul care-a dat ortu' popii ngaura asta de obolan i n-a fost gsit pn cnd nu s-a rspnditduhoarea n-a murit degeaba!Cei doi generali peau printre rafturile metalice ale prfui te lor arhive secrete, luminate de nite becuri att de slabenct trebuir s aprind lanternele. La al aptelea coridor,

MacKenzie Hawkins se opri i lumin un volum vechi, a crui legtur din piele era crpat. - Cred c sta e, Heseltine.- Bine, dar nu poi s -l iei cu tine!- neleg asta, generale, aa c o s fac cteva fotografii i o s-l pun la loc.Hawkins scoase din costumul gri un minuscul aparatfotografic.- Cte rolfilme ai luat? ntreb fostul general Heseltine Brokcmichael, n vreme ce MacKenzie ducea to mul imens la omas metalic de la captul coridorului. - Opt, rspunse Hawkins, deschiznd volumul cu filenglbenite la paginile care-l interesau.3

- Mai am i eu dou, dac-i mai trebuie, spuse Heseltine.Nu c a fi prea entuziasmat de ceea ce crezi c ai putea gsi, dardac exist vreo cale s m ntorc la Ethelred, o s-o accept!- Credeam c voi doi v-ai mpcat, l ntrerupse MacKenzie, n vreme ce ntorcea paginile i fotografia. -Niciodat!- Nu Ethelred a fost de vin, ci avocatul la pariv de labi roul inspectoru lu i general, un puti de rahat de la Harvard penume Devereaux, Sam Devereaux. El a fcut greeala, nu Brokey Doiarul. Erau doi de Brokemichael; i-a ncurcat, asta-i tot.Pe dracu'! Brokey-Doi a artat cu degetul spre mine!Cred c greeti, dar nu de asta m aflu eu aici, i nici tu... Brokey, am nevoie de volumul de lng sta sau de urmtorul.Trebuie s scrie CXII pe cotor. Vrei s mi-l aduci, te rog?n timp ce eful Problemele Indienilor" se ntorcea la rafturile metalice, oimul scoase din buzunar un brici i decupa cincisprezece pagini succesive din volumul aflat n faa lui. Numpturi preioasele hrtii, ci le strecur sub hain. - Nu-l gsesc, zise Brokemichael.- Nu conteaz , am gsi t ce -mi trebuia.i -acum ce urmeaz, Mac?- O lung perioad, Heseltine, poate un an sau mai mult;trebuie s fac treab bun - att de bun nc t s nu exis te fisuri . n ce?- ntr-un proces pe care o s-l intentez guvernului StatelorUnite, rspunse Hawkins, scond un chitoc de trabuc dinbuzunar i aprinzndu -l cu un Zippo din al d oilea rzboi mondial. Ateapt, Brokey-Unu, i-ai s vezi. -Doamne sfinte, ce s vd? Nu fuma! Nu ai voie s fumezi aici!

- Ah, Brokey, tu i cu vrul tu, Ethelred, v-ai luatntotdeauna dup ce scrie-n cri, iar dac acolo nu gseai, cutaialte cri. Asta nu se afl n cri, Heseltine, nu n cele pe care lepo i tu ci ti . Asta o ai n bu rt, n mruntaie. Unel e lucrur i snt corecte, altele snt greite, e simplu ca bun ziua. i -o spunmruntaiele.3- Ce dracu 'zici?-Mruntaiele i spun s caui cri pe care nu trebuie s le citeti. n locuri secrete, exact cum e sta. - Mac, vorbeti prosti i! - Las-m un an, poate doi, Brokey, i pe urm o s nelegi. Trebuie s fac treaba bine. Cu a devrat bine.Generalul MacKenzie Hawkins iei dintre rafturile

metalice, ndreptndu-se spre u.- La dracu'", i zise el. Acum chiar c m apuc de treab. Fii gata, minunai Wopotami ! Al vostru snt!


4/335

Trecuser douzeci i una de luni, darnimeni nu erapregt it pent ru Vrful Nori lo r, eful tr ibului Wopotami.

2Preedintele Statelor Unite, un brbat cu maxilare pu tern ice, cu o pr ivire ho tr t i p trunztoare, grbea pasu l

de-a lungul coridorului cenuiu din complexul subteran al Casei Albe. n cteva secunde se deprtase de nsoitorii si, iar silueta lui nalt i zvelt era aplecat n fa, de parc ar fi vrut s nfrunte un vnt nprasnic - o persoan nerbdtoare, dorind doar s ajung la parapetul zglit de furtun pentru a evalua bl estematele costuri ale rzboiului ca s poat nscoci o strategie pr in care s resping hoarde le invadatoare ce-i asaltau regatul.Era o Ioana d'Arc, punnd febril la cale un contraatac la Or-leans, un Henric al V-lea care tia c decisivul Agincourt se afla n imediata lui apropiere.n acel moment, primul su obiectiv era, totui, ngrijortoarea Sal de analiz, aflat la cel mai de jos nivel alCasei Albe. Ajunse la o u, deschise i pi nuntru, n vreme ce subordonaii si alergau, cu rsuflarea tiat, s -l ajung dinurm.

- n regul, biei! strig el. Hai s-o facem!4Urm o tcere scurt, ntrerupt de vocea ascuit, tremurtoare a unei funcionare. - Nu cred c se po ate aici , domnule preedin te. - Ce? De ce?-Aici e toaleta brbailor, domnule .- Da?... Atunci ce caui dumneata aici?- Veneam dup dumneavoastr, domnule. - Drace! Am greit ua. Scuze. S mergem! Afar!Vasta mas rotund din Sala de analiz strlucea n lu-mina indirect ce proiecta umbrele trupurilor aezate n jurul ei. Aceste umbre compacte de pe tblia lustruit a mesei, ca i corpurile ce le aruncau rmaser imobile, n vreme ce chipurile

dezorientate ataate la respectivele trupuri l fixau uluite p ebrbatul sfri ji t cu ochelari af la t n spatele pr eed inte lui, n faa unei table negre pe care desenase numeroase diagrame, cu patruculori diferite. Aceste mijloace vizuale nu prea erau eficiente,deoarece doi dintre membrii echipei de criz erau daltoniti. Expresia zpcit de pe faa tnrului vicepreedinte nu era ceva nou, deci putea fi ignorat, ns agitaia cres cnd a efului Marelui Stat Major nu era uorde trecut cu vederea.-- Ce naiba, Washbum, nu...- M cheam Washburn, domnule general. - Frumos. Nu vd linia oficial. - E cea oranj, domnule.- Care-i aia?- Tocmai v-am spus, cea oranj.-Arat-mi-o.Capetele se ntoarser. Preedintele vorbi. - Mam, Doamne, Zack, nu vezi bine? - E ntuneric aici, domnule preedinte.- Nu ch iar aa de n tuneric. Eu vd clar.- Pi, am o mic problem de vedere, spuse generalul,apoi cobor brusc glasul... nu prea disting anumite culori.- Ce spui, Zack?4- Eu l-am auzit, exclam blondul vicepreedinte, aezat lng eful Statului Major. E daltonist.- Asta-i bun, Zack, dar eti soldat! -Am pit-o mai trziu, domnule p reedinte.- Eu am pit-o devreme, continu iritabilul succesor la Biroul Oval. De fapt, asta m-a mpiedicat s intru n adevrata

armat. A fi dat orice s-mi rezolv problema!


5/335

- Las-o moart, amice, zise oacheul director al CIA cu voce joas, darprivindu-l amenintor pe sub pleoapele lsate, mpuita aia de campanie electoral s -a ncheiat.- Zu, Vincent, n-ai de ce s foloseti limbajul sta, interveni preedintele. E i o doamn de fa. - Remarca asta e gratuit, dom' preedinte. Doamna n discuie e la curent cu limbajul mai colorat, cu m s-ar spune.

Directorul CIA rnji sumbru ctre eleganta funcionar i se ntoarse spre brbatul numit Washburn, aflat n faa tablei. Dumneata, ca expert juridic, spune-mi despre ce fel de...rahat discutm?......Aa e mai bine, Vinnie, zise preedintele. i mulumesc. -N-ai pentru ce... D-i drumul, domnu' avocat. n ce felde mare rahat sntein?-Te rog, Idolul Studenilor, sntem cam stresai. Directorulse aplec n fa, ndreptndu-i privirea ager spre consilierulju ridic al Case i Albe.- Dumneata, continu el, las creta aia deoparte i zi -nevetile. i f-mi o favoare nu pierde o sptmn pn s ajungi la ele, da?- Cum dorii, domnule Mangecavallo, spuse avocatul

Casei Albe, aeznd creta colorat n cutia de lng tabl, ncercam doar s schiez, precedentele istorice ale modificrii legilor ce pr iveau naiun ile indiene. - ce naiuni? ntreb vicepreedintele, cu o urm de arogan n glas. Ei formeaz triburi, nu ri. - Zi-i mai departe, l ntrerupse directorul. El nu-i aici.- Ei bine, snt sigur c v amintii cu toii informaia pe 5care ne-a furnizat-o crtia noastr de la Curtea Suprem, despre un trib indian obscur i srcit care a naintat o petiie n legtur cu un presupus tratat cu guvernul federal, pierdut sau furat dectre agenii federali. Un tratat care, dac ar fi gsit, ar restabili drepturile lor asupra anumitor teritorii unde se afl n prezent instalaii militare vitale. - A, da, spuse preedintele. Chiar am rs de chestia asta.Au trimis i un compendiu foarte lung la Curte, pe care nimenin-a vrut s-l citeasc.- Unii amri ar face orice numai s nu munceasc! interveni vicele. Astae de rs.- Avocatul nostru nu rde , observ directorul. - Nu, nu rd, domnule. Crtia voastr ne-a trimis vorb c au existat nite zvonuri discrete, care ar putea s nu nsemne absolut nimic, desigur, dar se pare c cinci sau ase judectori au fost att de impresionai de compendiu, nct l-au analizat nbi rour ile Cur ii Supreme. Unii au impres ia c tratatul pierdu t din 1878, ncheiat ntre tribul Wopotami i cel de-al patruzeci i noulea congres american, ar putea, n cele din urm, s constituie o obligaie legal a guvernului Statelor Unite. - Tre' s-i fi ieit din mini! rcni Mangecavallo. N-au

cu m s fac asta!-- Cu totul inacceptabil, zise repede severul secretar destat. Tynpeniile alea juridice n-or s obin niciodat votul cuiva! - Nici nu cred c au nevoie , Warren.Preedintele ddu ncet din cap. - Dar neleg ce vrei s spui. Aa cum zi cea adesea marele interpret: Bbtiile alea n -ar fi fost n stare nici s obin un rol de figurante n Ben-Hur, nici mcar n scenele ample de la Co-losseum".-Profund, zise vicepreedintele, dnd din cap. Asta chiarc pune punctul pe i. Cine-i Benjamin Hurr?- Las-o balt, rspunse pleuvul i corpolentul procurorgeneral, respirnd nc greu dup cursa rapid pe culoarele subterane. Problema e c tia n-au nevoie s plece n alt parte.

5S-au stabilit acolo pentru totdeauna, iar noi nu putem face nimic!


6/335

- dect dac-i punem pe toi sub acuzare, i ddu cu prerea pe un ton nazal secretarul de stat Warren Pease, cu unzmbet lipsit de bonomie.- Las-o balt i pe asta, ripost procurorul general. tia snt de un alb ima culat i negru impecabil, pn i femeile. Am verificat ntregul spectru atunci cnd capetele alea de muscne-au vrt pe gt respingerea taxei de vot.

- Dar a fost pur i simplugrotesc! strig vicepreedintele, fcnd ochii mari n cutare de susintori. Ce nseamn cinci sute de dolari pentru dreptul de a vota?- Foarte adevrat, admise ocupantul Biroului Oval.Oamenii de bu n -credin puteau s-i scad din profiturile realizate. de pi ld, a aprut un ar tico l scri s de un valoros econo -mist, de fapt un fost student de-al n ostru, n The Bank StreetJournal, n care explica faptul c, prin convertirea bunurilor cuiva din subseciunea C n pierderile proiectate prin...- Dom' preedinte, te rog! l ntrerupse blnd directorulCIA. Golanu' la are de fcut pucrie grea, de fapt, de la ase la zece ani pentru fraud... S -i punem capac, te rog, Mare ef, da?- Sigur, Vincent... Chiar aa a ajuns?

- Nu uita, nici unul dintre noi nu-i amintete de el,rspunse aproape n oapt directorul CIA. Ai uitat proiectelelui cnd era la Trezorerie? A luat jumtate din bugetul Aprrii i l-a transferat la Educaie, dar nimeni n -a ajuns la cursuri.- Era mare la Relaiile cu publicul... - nceteaz, amice... - nceteaz", Vincent? Ai fost la marin? nceteaz" e o expresie din marin. - S zicem c am fost pe o grmad de brci mici i rapide , dom' preedinte, la teatrul de operaiuni caraibean, bine? - Nave, Vincent. ntotdeauna le zic nave". Ai fost pe la Annapolis?6- Era un contrabandist grec din Marea Egee care putea s miroas o barc de patrulare pe ntuneric.- O nav, Vincent. O nav... Sau poate c termenul sta nu se aplic patrulelor... - Te rog, mare ef.Directorul Mangecavallo l privi int pe procurorul gene-ral.- Poate nu te-ai uitat destul de bine n sacul la de gunoicu personaje, 'ai? La tmpeniile alea juridice, cum le-a numit cuglas ascuit secretarul nostru de stat. Poate au fost nite omisiuni, nu?Am folosit toate resursele Biroului Federal, rspunse obezul procuror general, aezndu-i mai bine fundul n scaunul strmt, n timp ce-i tergea fruntea cu o batist jegoas. Nu i-am putut aga nici unuia n piept vreo amend. Toi au mers la coala de duminic din ziua n care s-au nscut.

Ce tiu papagalii ia de la FBI, 'ai? M-au lmurit, corect?Eram cel mai mare sfnt din trg, corect?- i att Casa Alb, ct i Senatul te-au confirmat cu omajoritate decent, Vincent. Asta spune ceva despre sistemulnostru constituional de ncasri i pli, nu-i aa?- Mai mult despre ncasrile transformate n bani ghea" dect despre pli, dom' preedinte, dar s lsm asta, da?... Ochi de Bufni, prezent aici, spune c cinci sau ase mari judectori ar putea s ncline ntr-o direcie greit, corect? - Poate fi vorba doar despre nite speculaii minore, zise Washburn. i numai n spatele uilor nchise. - i cine face poze? - Nu n elege i , domnule. Vreau s spun c dezb ater il e rmn secrete, nici o vorb nu ajunge la pres ori la public.

Cenzura a fost de altfel autoimpus, din raiuni de securitatenaional, in extremis. -n ce?


7/335

- Doamne Dumnezeule! strig Washburn. Aceast ar minunat, naiunea pe care o iubim s -ar putea afla n cea mai7vulnerabil situaie militar din istorie dac cinci sau ase nebuni bl estemai vo teaz cum le dicteaz contiina. Am putea fi distrui!- Bine, bine, las-o mai moale, zise Mangecavallo,

uitndu-se la cei din jurul mesei i ignornd privirile preedintelui i ale pretinsului su succesor. Deci, am aflat ct e ceva despreaceast situaie ultrasecret. Avem i cinci sau ase ntri de ju riti care o stud iaz, corect? Pr in urmare, n ca li ta te de expert al serviciilor secrete, susin c trebuie s ne asigurm c doi sau trei dintre aceti dovlecei vor rmne n grdina de legume, corect? i fiindc genul sta de lucruri se afl pe teritoriul meu, o s m apuc de treab, capisce?*- Va trebui s acionai repede, domnule director, spuse ochelaristul Washburn. Crtia noastr afirm c nsui preed intele Cur ii Supreme i -a spus c urmeaz s anunedezbaterile n patruzeci i opt de ore. Cuvintele preedinteluiReebock au fost: Nu-i asta singura situaie de rahat din trg" -sta-i un citat, domnule preedinte. Eu personal nu folosesc un

asemenea limbaj.- Foarte ludabil, Washbloom... - Numele e Washburn, domnule.- i lui m-am adresat. Hai s-o facem, domnilor... idumneata, domnioar... domnioar... - Inimcurat, domnule preedinte. Teresa Inimcurat.- Cu ce te ocupi?- Snt secretara efului personalului, domnule. - i nc ceva, mormi directorul CIA.- nceteaz, Vinnie. eful meu de personal...? Fir-ar sfie, unde este Arnold? Sntem ntr-o situaie de criz, o adevrat grozvie!- Are edin de masaj la ora asta, rspunse cu voioie domnioara Inimcurat.- M rog, nu voiam s obiec tez, dar...*nelegei (n lb. italian n original).7Avei tot dreptul s obiectai, domnule preedinte, l ntrerupse prezumtivul succesor, fcnd ochii mari. pe de alt parte, Subagaloo a fost foarte stresat n ultima vreme. Jurnalitii i dau tot felul de porecle, iar el e extrem desensibil.i nimic nu te scap de stres mai bine dect un masaj,adug vicepreedintele. Credei-m, tiu despre ce vorbesc!Aadar, cum stm, domnilor'? haidei s fixm compasul i s strngem funiile. 'n eles, domnule!Domnule vicepreedinte, mai slbete -ne, da?...Compasul n care sntem blocai, mare ef, ar trebui fixat spre o

lun plin, fiindc as ta sntem cu toii nite lunatici, da' nimeni nu rde.Domnule preedinte, n calitate de secretar de stat alAprrii, interveni un brbat foarte scund, a crui fa ascuit de-abia se zrea deasupra mesei i care- l privea cu o crunt dezaprobare pe directorul CIA, situaia e cu desvrire absurd.Idioilor lora de la Curtea Suprem nu li se poate p ermite nicimcar s se gndeasc la distrugerea securitii naionale din cauza unui aa-zis tratat, de mult uitat, cu un trib indian de caren-a auzitnimeni!~ O, eu am auzit de Wopotami, interveni din nouvicepreedintele. Sigur, istoria Americii nu e punctul meu forte,dar mi amintesc,cci era vorba despre un nume amuzant, precum Choppywaws. Eu mi-am nchipuit c fuseser mcelrii i c

au murit de foame, sau alt tmpeni e.


8/335

Scurta pauz fu ntrerupt de oapta apsat a directorului Vincent Mangecavallo, n timp ce-l fixa pe tnrul aflat la un pas de a deveni eful naiunii. Dac mai scoi o vorb, cap de psl, o s ajungi p efundul Potomacului ntr-un halat de ciment. Am fost destul delimpede?-Zu, Vincent!

-Ascult, dom' preedinte, eu snt mahrul care rspunde8pentru securi tatea n treg ii ri , corect? Ei bine , s -i spun ceva: put iu l sta are cea mai slobod gur din trg. Puteam s-l termin,pentru c a spus i -a fcut ceea ce nici mcar nu tia c a spus sau a fcut. Neoficial, firete.- Nu e corect!- Lumea nu e corect, fiule, observ transpiratul procurorgeneral, ndreptndu-i atenia spre avocatul Casei Albe, aflat lng tabl. n regul, Blackburn...- Washburn...- Dac zici dumneata... hai s lum de la zero acest fi-asco, adic de la zero spre infinit! Pentru nceput, cine dracu' eticlosul, trdtorul, cine-i n spatele acestui antipatriotic,

antiamerican apel la Curtea S uprem?- i spune Vrful Norilor, cetean american, rspunse Washburn. Iar compendiul pe care l-a prezentat avocatul su econsiderat unul dintre cele mai strlucite primite vreodat dejudectori , dup cum ne spune in formatorul no stru . se optete c va intra n analele jurisprudenei ca model de analiz juridic. - Anale pe dracu', explod procurorul general, frecndu-i din nou fruntea cu batista jegoas. O s -l jupoi pe saltimbanc. Eterminat, eliminat. Dup ce o s-l rezolve justiia, n-o s-i gseasc nici mcar o slujb de comis-voiajor la Beirut. N-o s-lvrea nici o firm, n -o s-i gseasc vreun client nici mcar de la pucr ia Leavenworth. Cum l cheam pe nemernic?- Ei bine, ncepu Washburn ezitant, cu vocea eundu-intr-un scurt falset, aici exist o defeciune de moment, cum s-arspune.- Defeciune. Ce defeciune? Fonfitul Warren Pease, care avea nefericitul tic dea-i arunca ochiul stng ntr-o parte atunci cnd era tulburat, i repezi capul nainte, ca o gin violat.- D-ne numele, idiotule!- Nu exist nici unul , zise Washburn sufocndu-se.- Slav Domnului c imbecilul sta nu lucreaz la Penta-8gon, mri minusculul secretar al Aprrii N-armai gsiniciodat jumtate din rachetele noastre. - Cred c snt la Teheran, Oliver, suger preedintele. Nu- iaa?- Afirmaia mea a fost retoric, domnule.eful Pentagonului, de-abia zrindu-se deasupra mesei,

se zglia pe scaun. - n plus, asta s-a ntmplat demult, iardumneavoastrnu erai acolo, i nici eu. V amintii, domnule?- Da, da, aa e. - La naiba, Tabl Neagr, de ce nu exist un nume?- Exist precedent juridic, domnule, iar numele meu este...nu conteaz... - Cum adic nu conteaz", prlitule? Vreau numele!- Nu asta am vrut s spun .. .- Da' ce dracu' vrei s spui? - Nan nomen amicus curiae, zise aproape n oapt ochelaristul avocat al Casei Albe.- ce faci, ne cni Ave Maria? ntreb ncet directorul CIA, holbndu-i nencreztor ochii si mediteraneeni.

-Eo hotrre din anul 1926, cnd Curtea Suprem a promis ca un dosar s fie nregistrat anonim de ctre un prieten al Curii" n numele unui reclamant.


9/335

- O s-l omor, mormi obezul procuror general, n timp ce dinspre scaunul lui se auzi un pr sonor. - Stai aa! ip secretarul de stat, rotindu-i n toate prile ochiul stng. Vrei s ne spui c dosarul sta al tribului Wopotamia fost nregistrat de un a vocat, sau mai muli, fr s-i dea numele Da, domnule. eful Vrful Norilor i-a trimisreprezentantul (un tnr de isprav care abia i-a susinut

examenul la bar), s apar n fa a judectorilor n spatele uilornchise i s acioneze drept cons il ie r temporar n caz c dosarul ntocmit de consilierul anonim iniial ar fi fost consideratinadecvat... N-a fost ns cazul. Cei mai muli judectori l-au9socotit valabil, aflndu-se sub incidena principiului non nomenamicus curiae ".- Deci nu tim cine dracu'a pregtit blestematul de dosar? rcni procurorul general, continund atacul cu gaze intestinale. - Soia mea i cu mine le zicem aghioase", chicoti vicepreedintele spre singurul su superior.-Noi leziceam uierturi de tren", rspunse preedintele,rnjind conspirativ.- Pentru numele Domnului! url procurorul general. Nu,

nu, nu dumneavoastr, domnule sau putiul de aici... m referla domnul Backwash...- E... nu conteaz. Vrei s ne spui c nu putem afla cine a scris gunoiulsta, rahatul sta care i -a putut determina pe cinci judectori, cu capul n nori, ai Curii Supreme, s afirme c e legal i s distrugcentrul operaional al aprrii noastre naionale? - eful Vrful Norilo r a in format Curtea c , la timpul po tr ivit, dup pronunarea unei hotrri, aducerea ei la cunotinapubl icului i el iberarea po porulu i su vor face cunoscut numele persoanei care a ntocmit dosarul pent ru tr ibul su. - Frumos, spuse eful Marelui Stat Major. Atunci o s-lbgm pe nemernic n rezervaie, mpreun cu amicii lui cu pielea roie, i o s radem toat leahta de pe blestemata aia de hart. - Pentru asta, generale, ar trebui s nimiceti tot teritoriul din Omaha, Nebraska.ntrunirea de urgen din Sala de analiz se ncheiase; la mas rmseser numai preedintele i secretarul de stat. - Zu, Warren, spuse eful executivului, i -am cerut srmi pentru c uneori nu-i neleg pe oamenii tia.- Pi, cu siguran n-au mers la coala noastr,b tr necoleg.- Fir-ar s fie, cred c aa e, dar nu asta am vrut s spun. Au fost cu toii att de iritai, strigau, njurau i -aa mai departe. - Mitocanii snt predispui la crize emoionale, amndoi 9tim asta. Nu-s capabili s se stpneasc. i aminteti cnd s -ambtat soia directorului i a nceput s cnte mscri n spatele capelei? Doar elevii bursieri s-au ntors s-o priveasc.

- Nu tocmai , spuse timid preedin tele. i eu m-am ntors.- Nn, nu pot s cred! Eu, m-am uitat pe furi. Cred c mi se aprinseserclciele dup ea; mi se trgea de la orele de dans - foxtrot, maiexact.- ne-a fcut asta tuturor, ceaua. Asta o satisfcea.- Probabil, dar s revenim la ntrunire. Crezi c o s ias ceva din povestea asta cu indienii?Sigur c nu! Preedintele Reebock i pune n aplicarevechile trucuri vrnd s te nnebuneasc, fiindc i nchipuie c l-ai persecutat la Societatea Onorific a Studenilor. Doamne, jur c n-am fcut-o !tiu, pentru c eu am fcut-o. Politica lui e acceptabil, ns e un brbat total lipsit de atracie i poart nite haine oribile.

Arat de-a dreptul ridicol ntr-un smoching. i cred c spune tmpenii nu despre noi, b trne coleg. Ai auzit ce-a zis... Wash-


10/335

board la. .. c Reebock i-a spus crtiei noastre c nu ne a flmn singura situaie nasoal din trg". Ce vrei mai mult?- Totui, toi au fost furioi, mai ales Vincent Manja...Maniju... Mango nu-tiu-cum.- Vorbete italianul din el. Chestie genetic. - Poate, Varren. Totui, m ngrijoreaz. Snt sigur c Vincent a fost un bun ofier de marin, dar ar putea s-o ia razna...

ca tii-tu-cine.- Te rog, domnule preedinte, nu ne mai da comaruri! - ncerc doar s le previn , btr ne. Ui te, Warren, Vincentnu se nelege prea bine cu procurorul nostru general sau cu eful Marelui Stat Major, i ctui de puin cu DepartamentulAprrii. Aa c a vrea s-l cultivi tu, s stai pe lng el nprob lema asta .. . s fii pr ie tenu l lui de ncredere.- Cu un Mangecavallo?10- Funcia i-o impune, btrne. Departamentul de Stattrebuie s fie implicat n aa ceva. - Dar n-o s ias nimic din asta!~ Snt sigur c nu, dar gndete -te la reaciile internaionale dup ce argumentele Curii Supreme vor deveni publice. Snt em

un stat de drept, nu de zurbagii, iar Curtea Suprem nu suport procesele co mplicate. Ai n fa o situaie de manipulare a piesei mondiale, colega.- Dar de ce eu?- Mam, mam, al naibii s fiu, tocmai i-am spus, btrne!- de ce nu vicepreedintele? El poate s -mi transmit mietoate tirile.-Cine?Vicepreedintele!- Cum l cheam, de fapt?3Era o dup-amiaz luminoas de mijloc de var, cndAaron Pinkus - dac nu cel mai bun avocat din Boston, Massa-chusetts, cu siguran cel mai amabil i blnd dintre oamenii pu tern ici - cobor din limuzina sa n elegan tul cart ie r Westo nzmbindu-i oferului n uniform care- i inea ua deschis. - I-am spus lui Shirley c aceast imens main e suficientde ostentativ, Paddy, ns apca aia stupid cu cozoroc lucios de pe capu l tu es te mai mult dec t ridico l. - Nu i n b trnul Sud, domnule Pinkus, iar noi avem maimulte pcate dect lumnrile dintr-o fabric de cear, zise masivul oferde vrst mijlocie, al crui pr ncrunit amintea de o coam cndva bogat, de un rou aprins. n plus, spunei asta de ani de zile, dar situaia nu p rea s-a schimbat. DoamnaPinkus e o femeie foarte insistent. - Creierul doamnei Pinkus s-a prjit prea des sub o cascde coafor... N-ai auzit nimic, Paddy.10- Sigur c nu, domnule.

- Nu tiu ct o s stau, aa c parcheaz maina mai jos de bloc ; poate dup col, s nu fii vzut...- i pstrez legtura cu dumneavoastr prin receptor, complet irlandezul rnjind, amuzndu -se n mod evident desubterfugiu. Dac observ maina domnului Devereaux, v semnalez i putei iei pe ua din dos.- tii, Paddy, dac vorbele noastre ar fi cuprinse ntr-undosar, orice dosar, am pierde procesul, oricare-ar fi el.- Nu i dac ne -ar apra firma dumneavoastr, domnule. - Din nou fals mndrie, btrne prieten. De altfel,procesele penale consti tu ie o mic parte a acti vit i i fi rmei , nici mcar foarte important. - Hei, dumneavoastr n-ai comis nici o fapt penal! - Atunci hai s pierdem dosarul... Art prezentabil pentru

marea doamn, Paddy? - Dai-mi voie s v strng puin cravata, s -a cam desfcut.


11/335

- Mulumesc, spuse Pinkus, n vreme ce oferul i aranja cravata.Ochii i rtceau pe faa impozantei cldiri victoriene zugrvite n bleu-gri, cu un gard alb d in lemn n fa i s cnduride un alb strlucitor n jurul ferestrelor i sub streain. nuntru se afla matroana acestei reedine remarcabile, formidabiladoamn Lansing Devereaux III, mama lui Samuel Devereaux -

po ten ial avocat ex traord inar , dar o en igm pentru patronul su, un anume Aaron Pinkus.- Asta e, domnule.oferul se retrase cu un pas i ddu din cap aprobator:- Oferii o imagine splendid unei persoane de sex opus.- Te rog, Paddy, asta nu-i o ntlnire, ci o misiune personalde cercetare.- Da, tiu, efule. Sam se poart cam ciudat uneori. - Ai remarcat i tu? - Ce dracu', m-ai pus s-l iau de la aeroportul Logan devreo zece ori, anul sta. Cum ziceam, din cnd n cnd pare cam 11scrntit, i nu-i vorba doar de tmpeal. E tulburat, domnule Pinkus. Flcul are ceva la cap.

- Iar capul la conine o strlucit minte de jurist. S vedemdac putem afla care-i necazul.- Noroc, domnule. Nu voi fi la vedere, dam-o s-mi scapenimic, m nelegei ce vreau s spun. i cnd o s -mi auziisemnalul, s ieii dracului de-acolo.- De ce m simt oare ca un Casanova, btrn i sfriji t,incapabil s m sui pe un gard dac o hait de pit-bull m-arataca pe la spate?Pinkus nelese c i pusese ntrebarea siei, de vreme ceoferul lui fugise la main, se suise n ea i dispruse fr s pi ard ni mic din vedere, dar fr s fie vzut. De cnd l cunoscuse pe fiul e i, Aaron o ntlnise pe EleanorDevereaux doar de dou ori. Prima dat n ziua cnd Samuelvenise s lucreze la fi rm, la cteva sptmni dup absolvirea Facultii de Drept de la Harvard, i atunci, bnuise Aaron, deoarece dorise s cunoasc mediul n care lucra fiul su, aa cum ar fi inspectat pe organizatorii unei tabere de var iamenajrile acesteia. A doua i ultima dat o ntlnis e la petrecereade bun veni t organizat de familia Pinkus pentru Sam, lantoarcerea acestuia din armat, numita lsare la vatr fiind una dintre cele mai ciudate din analele militare. Avusese loc dup cinci luni de la ziua n care locotenentul Devereaux urma ssoseasc la Boston n chip de civil onorabil trecut n rezerv. Cinci luni, nemotivate n vreun fel.Cinci luni - medita Aaron n timp ce p trundea pe poar ta gardului alb de lemn, aproape o jumtate de an despre care Samnu vorbise - nu discutase nimic, fcnd doar remarca c nu avea voie s vorbeasc, ceea ce ddea de neles c fusese implicatntr-o operaiune oficial ultrasecret. Ei bine, i zisese Pinkus

la acea vreme, cu siguran n -avea s-i cear locotenentuluiDevereaux s-i calce jurmntul, dar era curios, att ca prieten, ct i profesional, n termenii tratatelor internaionale. i cum avea relaii la Washington, i telefonase preedintelui, pe linia 11pr ivat ce fcea legtura cu locuina sa de la etaj, i-i explicasece nelmurire avea. - Crezi c ar fi putut fi implicat ntr-o operaiune acoperit, Aaron? l ntrebase preedin te le.- La drept vorbind, nu cred c e genul sta de om.- Uneori ei caut astfel de oameni, Pinky. tii cum se spune: brnzbunn burdufde cine. Muli dintre regizorii tiapduchioi , cu pr lung, po lueaz marele ecran cu aa ceva . Am auzit c acum vreo doi ani i -au cerut lui Myrna s spun cuvntul

ccat", poi s crezi asta?E greu, domnule preedinte. Dar tiu c sntei ocupat...


12/335

Pe dracu', nu snt, Pinky. Mami i cu mine tocmai ne uitm la Roata Norocului. M bate mereu, dar nu -mi pas. Eusnt preedinte, iarea nu e.- Poarte nelept. Credei c ai putea face cteva cercetri pentru mine n aceast ches tiune? - Da, sigur. O s scriu numele. devereaux D-e-v-a-i-o,corect?

- Asta-i tot, domnule.Douzeci de minute mai trziu l sunas e preedintele. - Ah, Pinky! Cred c ai pit cu d reptul!- n ce pr ivin , do mnule preed inte? -Oamenii mei spun c n afar de China" - astea au fostcuvintele lor - orice ar fi fcut acest devereaux n-a avut absolutnici o legtur cu guvernul StatelorUnite"; astea au fost cuvintelelor, le-au scris pe o hrtie. pe urm i-am presat, iar ei mi-au spusc n-a vrea s tiu...- Da, desigur, cuvintele lor. Se numete principiul contestrii, domnule preedinte. - E o cale cam ocolit, nu-i aa?Aaron se opri pe alee i ridic privirea spre casa veche, gndindu-se la Sam devereaux i la modul oarecum ciudat, po ate

chiar nduiotor n care crescuse el n acest vestigiu, al uneiepoci mult mai rafinate. Sincer vorbind, i zise apreciatul avocat, 12st rlucita restaurare nu exista dintotdeauna; ani de zile casa avusese mai curnd aerul aristocraiei elegante, dar nengrijite a zonei, dect actuala faad proaspt vopsit. n prezent,preocuparea o consti tuiau chel tu ieli le excesive, fr limit - astaera, limita dispruse, de cnd Sam revenise la viaa civil d up o dispariie de cinci luni. n chip firesc, Pinkus studia ntotdeauna trecutul personal i profesional al fiecrui angajat al firmei sale, pentru a evit a vreo surpriz du reroas or i vreo greea l . Viaa i activitatea tnrului Devereaux i trezise atenia i curiozitateai -l fcuser s treac deseori cu maina pe lng vechea cas din Weston, ntrebndu-se ce secrete erau pstrate ntre zidurile sale victoriene.Tatl, Lansing Devereaux UI, fusese un vlstar al elitei aristocratice din Boston, de acelai rang cu familiile Cabot i Lodgc, ns cu o anomalie evident. i asuma cu curaj riscuri n lumea marii finane, reuind" mai degrab s piard bani dect s-i strng. Fusese un om bun, de i oarecum violent i impetuos; muncise din greu i crease multora oportuniti de ctig, ns fructificase prea puine iniiative pentru sine. Murise n urma unui atac de cord, n timp ce urmrea la televizor raportul burseide valori; Sam avea atunci nou ani. Lsase vduvei i iului su un nume bun, o reedin mare, ns venituri insuficiente pentru stilul de via cu care fuseser obinuii i pentru aparenele la care Eleanor refuzase s renune. Drept rezultat, Samuel Lansing Devereaux deveni o figur contrastant printre cei bogai, un bursier care servea la mesele

de la Phillips Andovcr. n vreme ce colegii si luau parte la pe treceri, el servea la bufetele petrecer ilor ; ia r cnd to t maidistantele sale cunotine din elita social se nscriau la concursurile de canotaj de la Cape, el lucra n vagoanele-restau-rant ale trenurilor ce-i duceau la dennis ori Myannis. n acelaitimp studia ca un posedat, contient de faptul c universitatea era singura cale de ntoarcere n lumea plin de bogi i a st rmoilorDevereaux. n plus, se sturase s fie un simplu observator alunei viei mbelugate, n loc s o triasc din plin. 12Urmase o studenie mai agreabil la Facultatea de Drept de la Harvard, cci i suplimentase binior banii de cheltuia lpr in tr -un program ncrcat de meditaii, acordate frailor i surorilor colegilor lui, mai cu seam celor din urm, deoarece i OFE

reau frecvent recompense fr nici o legtur cu banii. Urm un debut de carier de bun augur la Aaron Pinkus Asociates ,ntrerupt amenintorde armata Statelor Unite care, ntr-o


13/335

perioad de expansiune masiv a Pentagonului , avea di sperat nevoie de toi juritii pe care-i putea convoca pentru a dejucaacuzaiile de proxenetism aduse personalului de la bazele dinar i din strintate. Neierttoarele computere militaredescoperiser o animare de mult uitat, acordat unui anume Samuel i .ansing Devereaux, i astfel serviciile armatei ctigaser un frumos, dei disperat, soldat, cu un superb creierde jurist, pe

care l folosiser i de care, evident, abuzaser. Ce se petrecuse? se ntreb Pinkus. Ce ntmplri oribileavuseser loc cu ani in urm, i reveniser s-l bntuie acum?S-i perverteasc i, uneori, s-i scurtcircuiteze acea minteextraordinar, o minte care ptrunde abstraciunile legislativei face inteligibile cele mai confuze interpretri constituionale,astfel nct judectorii, laolalt cu juraii, rmn consternai deerudiia i analizele lui profunde.Ceva s-a ntmplat, conchise Aaron, apropiindu-se deimensa u din fa. i, n primul rnd, de unde a luat Sam baniica s restaureze afurisita aia de cas? Pinkus era ntr-adevrgeneros cu principalul i, la drept vorbind, angajatul su favorit, dar nu pn ntr-acolo nct s-i ofere cel puin o sut de mii dedolari pentru renovarea reedinei familiale. de unde veniser

bani i? Drogur i? Bani spla i? Vnzare de informaii? Afaceri ilegale cu armament? Toate astea i se preau absurde cnd era vorba despre Sam Devereaux. Ar fi euat lamentabil n oricare dintre aceste afaceri; nu se pricepea la matrapazlcuri. Era -Domnul fie ludat - un om cu adevrat onest ntr-o lume deviermi. i, totui, de unde avusese banii? Cu civa ani n urm, cnd Aaron se referise ntmpltor la serioasele mbuntiri aduse 13casei, Samuel i spusese c o rud bogat a familiei Devereaux decedase, lsndu-i mamei lui o motenire substanial. Pinkus studiase cu atenie registrele de t estamente i dosarele cu taxe de motenire, i aflase c nu exista o astfel de rud i nici vreo motenire. Iar el tia, n adncul inimii sale evlavioase, c orice l-ar fi chinuit acum pe Sam avea legtur cu inexplicabila sa bunstare. Darce era acel ceva? Poate c rspunsul se afla n interiorul acestei cldiri vechi. Aps pe bu tonul soneriei .Trecu un minut pn cnd ua fu deschis de o servitoare durdulie, de vrst mijlocie, ntr-o uniform apretat. - Domnule? Femeia rostise cuvntul, pe un ton ceva mairece dect ar fI fost necesar, i spuse Aaron. - O caut pe doamna Devereaux, rspunse Pinkus. Cred c m ateapt. - Aha, dumneata eti acela, rspunse servitoarea, pe unton parc i mai rece. Pi, sper c-i place blestematul de ceai demueel, amice, care sigur nu e pe gustul meu. Intr. - Mulumesc.Celebrul, dar nu prea impozantul avocat, ptrunse n holul cptuit cu marmur roz norvegian, calculnd n minte costul

extravagant al acesteia.- i ce varietate preferi, draga mea? ntreb el fr rost.- O ceac plin cu whisky! exclam femeia, rznd rguit i lovind cu cotul braul subire al lui P inkus.- O s-mi amintesc asta cnd o s lum o gustare la Ritz,ntr-o dup-amiaz.-Asta o s fie la pastele cailor, nu-i aa, micuule?- Poftim?- Du-te pr in u ile al ea duble de acolo, continu femeia, artnd spre stnga ei. nfumurata te ateapt. Eu am de lucru. Cu acest ordin-explicaie, femeia se ntoarse i pi nesigurpe podeaua scump, dispr nd dincolo de eleganta scar spiralat cu balustrad. Aaron se apropie, deschise ua din dreapta i privi nuntru.

13La captul ndeprtat al camerei decorate n stil victorian, pe ocanapea din brocart alb, sttea El eanor Devereaux, cu un sclipitor


14/335

serviciu de ceai din argint aezat pe msua din faa ei. Artaaa cum i-o amintea el - o femeie supl, cu oase fine i chip mbtrnit, care trebuie s fi lansat la ap n tineree sute de iahturi,i cu ochi mari, albatri, mult mai expresivi dect i -ar fi dorit ca.- Doamn Devereaux, ce bine-mi pare c v revd. Domnule Pinkus, ce plcere. V rog, intrai i luai loc. - Mulumesc.

Aaron pi nuntru, remarcnd uriaul i valorosul covororiental. Apoi se aez n fotoliul din brocart alb din dreaptacanapelei, indicat printr-o nclinare a capului de doamnaDevereaux.Dup rsul aproape frenetic pe care l -am auzit pe hol,spuse distinsa doamn, deduc c v -ai ntlnit cu verioara Cora, servitoarea noastr.- Verioara dumneavoastr? Dac n-ar fi, credei c ar rezista mcar cinci minute n aceast cas? Din punct de vedere al familiei, faptul de a fi mainorocos impune anumite obligaii, nu-i aa?- Noblesse oblige, madame. Ai spus-o foarte frumos.- Da, aa cred, dar mi -a dori din suflet s n -o fi spusnimeni. ntr-o zi o s se nece cu whiskyul pe care l fur i

obligaia va nceta. --O concluzie logic. - Dar n-ai venit s discutm despre Cora, nu -i aa? Ceai de mueel, domnule Pinkus? Lapte sau lmi e? Cu zahr sau fr?- Iertai-m, doamn Devereaux, dar trebuie s refuz. Aversiunea unui btrn fa de uleiurile volatile.- Foarte bine! La fel ar trebui s fac io femeie n vrst. Aa c o s torn eu nsmi din licoarea asta simpatic. Eleanor lu un ceainic de Limoges, aflat la stngaserviciului din argint.- Un excelent coniac de treizeci de ani, domnule Pinkus,14iar tria lui nu face ru nimnui. Spl eu nsmi afurisitul de recipient, astfel nct Cora n-o s intre la idei. - E preferatul meu, doamn Devereaux, spuse Aaron. Iareu n-o s-i spun doctorului meu, aa c nici el n -o s intre laidei.- L'chaim, domnule Pinkus, toasta Elcanor Devereaux,turnnd fiecruia cte o nghiitur zdravn. - voire sanie, doamn Devereaux, zise Aaron.- Nu, nu , domnule Pinkus . Poate c nu mele Devereaux efranuzesc, dar strmoii soului meu au emigrat n Anglia n secolul cincisprezece-de fapt, au fost fcui p rizonieri n timpulb tliei de la Crecy, dar au rmas destul la englezi pentru a -i crea propriile armate i pentru a fi nnobilai de rege. Snt emanglicani.- Atunci ce-ar trebui s spun? - ce-ai zice de Steagul sus"?

- Asta e ceva religios?- Dac eti convins c Domnul e de partea ta, mi nchipuic este.Sorbir amndoi din licoare i puser cetile pe fragilelelor farfurioare.- sta e un bun nceput, domnule Pinkus. Putem intra acum n delicatul subiect al discuiei - cu alte cuvinte, fiul meu?- Cred c ar fi un lucru nelept, ncuviin Aaron, privindu-i ceasul. Chiar n acest moment urmeaz s nceap o ntrunire care presupune discuii extrem de complexe, ce vor dura ctevaceasuri. Totui, aa cum am czut de acord la telefon, n ultimelecteva luni a avut un comportament ciudat; n-ar fi exclus sprseasc n trun irea n toiu l discu ii lor i s vin acas. - Ori s se duc la un muzeu sau la cinema, sau, Doamne

ferete, la aeroport i s ia avionul n cine tie ce direcie, interveni Eleanor Devereaux. Snt foarte contient de pornirile impetuoase


15/335

ale lui Sam. Cu numai dou duminici n urm m -am ntors de labi seric i am descoper it un bi let pe care l lsase pentru mine 15pe masa din buc trie. Scria acolo c iei se i avea s m sune mai trziu. M-a sunat n timpul cine i. Din Elveia. - Experienele noastre snt dureros de asemntoare, aa c nu voi irosi timpul relatnd situaiile similare prin care am

trecut eu i angajaii firmei mele.- Se afl fiul meu n pericol de a-i pierde postul, domnulePinkus?- Nu, dac eupo t s fac ceva, doamn devereaux. Amcutat prea mult timp un succesor ca s renun aa de uor la el .Dar n-a fi sincer spunndu-v c situaia actual e acceptabil.Nu e. i n-ar fi corect fa de Sam sau firm s susin altceva. Snt ntru totul de acord. Ce putem face - ce pot faceeu?- Cu riscul de a atenta la privilegiul intimitii, i fac asta numai din afeciune i ngrijorare profesional, ce mi putei spune despre fiul dumneavoastr pentru a lmuricomportamentul su tot mai enigmatic? V asigur c ceea c e vom discuta va rmn estrict confidenial - cum s-ar spune, o relaie avocat -client, dei

nu mi-a ngdui vreodat s m erijez n a vocatul dumneavoastr.- Drag domnule Pinkus, cu un numr de a ni n urm, eunu mi-a fi permis s v solicit s fii avocatul meu. Dac a ficrezut c puteam s v pltesc onorariul, a fi putut recupera mari sume de bani da torate so u lui meu, dup moartea sa.-Da...?- Lansing devereaux a ndrumat pe muli dintre colegiisi n afaceri extrem de profitabile, convenind cu ei s primeasc o cot rezonabil din beneficii, dup recuperarea capitalului investit. Dup ce a murit, doar civa au onorat aceste nelegeri, o minoritate preioas. - nelegeri?Scrise?- Lansing nu era cea mai scrupuloas persoan n chestiunile concrete. Totui, au existat procese -verbale aleedinelor, rezumate ale discuiilor de afaceri, lucruri de genul sta.15- Avei copii ale acestor documente? - Desigur. Mi s-a spus c n-au nici o valoare.- Fiul dumneavoastr, Samuel, a confirmat aceast afirmaie?- Nu i-am artat niciodat acele h rtii i nici n-o s i leart... A avut o adolescen mai curnd dificil, datorat, desigur, perioade i de formare, dar de ce s deschid nite rni vindecate?- ntr-o zi, s-ar putea s ne ntoarcem la aceste hrtii frvaloare", doamn Devereaux, dar deocamdat s revenim la momentul actual. ce s-a ntmplat cu fiul dumneavoastr n armat? Avei cunotin de ceva?

-A fcut o figur bun", cum spun englezii. A fost juristmilitar, att aici, ct i n strintate, i mi s -a spus c a avut o munc important n Extremul Orient. Apoi a fost detaat, ca aghiotant la biroul inspectorului general, cu gradul temporar demaior. Nu se putea mai bine de att.- n Extremul Orient? ntreb Aaron, antenele lui sesiznd o nuan. ce-a fcut n Extremul Orient?- A fost n China, desigur. Poate nu v amintii, deoarece contribuia lui a fost minimalizat", cum spun politicienii, darcl a negociat eliberarea acelui n ebun general american dinBeijing, cel care a mpucat... prile intime... ale unei statui venerate din Oraul Interzis. - Nebunul MacKenzie Hawkins?- Da, cred c aa se numea.

- Cel mai nebun dintre nebunii incurabili? Banditul degheril care aproape c a aruncat planeta ntr-un al treilea rzboimondial? Pe el l-a aprat Sam?


16/335

- Da. n China. se pare c a fcut treab bun. Aaron nghii n sec de cteva ori nainte de a-i recptaglasul.- Fiul dumneavoastr nu mi -a spus nimic din toate astea,zise el n oapt. - Pi, domnule Pinkus, i cunoatei pe militari. Snt foarte secretoi, din cte neleg.

16- Secretoi, siropoi, murmur celebrul avocat din Bos -ton, cu un accent de rugciune talmudic. Spunei -mi, doamnDevereaux, Sammy a...- Sam ori Samuel, domnule Pinkus.- Da, desigur... V-a pomenit Sam vreodat de acest general Hawkins dup ce a venit din armat? - Nu cu aces t grad sau nu me, i niciodat cnd era complet treaz... Ar trebui s v explic faptul c, nainte s treac n rezervi s se ntoarc la Boston, ceea ce s-a ntmplat mai trziu dectne ateptam, ar trebui s adaug... Nu-mi adugai mie nimic, doamn Devereaux. Explicaidelicatului care a furnizat douzeci i cinci de litri de o xigen lichid de ce nu s-a artat niciodat.

Poftim?- N-are importan. Ce spuneai? Ei bine, un colonel de la biroul inspectorului generalmi-a telefonat i mi -a spus c Sam dusese la bun sfrit o misiune extrem de stresant n China. Cnd l -am ntrebat ce nsemnaasta, a devenit aproape jignitor i a zis c, n calitate de soie decent de militar", ar trebui s neleg. Iar cnd i -am explicatc nu eram soia lui Sam, ci mama lui, individul a spus ceva n sensul c i imaginase c saltimbancul era puin trsnit", apoi mi-a zis s m atept din partea lui la cteva luni de dispoziie schimbtoare i, posibil, la nite beii crunte. - Ce-ai rspuns la asta? - Am nvat cteva lucruri din csnicia mea cu Lansing Devereaux, domnule Pinkus. tim al naibii de bine c, atunci cnd un brbat clocotete din cauza stresulu i prea mare, o so lu ie rezonabil e s lai aburul s ias. femeile alea emancipate artrebui s fac ceva n acest sens. Brbatul are nc de inut n fru fiara din el; asta nu se modific i, biologic, nici nu e nevoi e.El e bietul fraier care trebuie s-o lase mai moale - din punct devedere fizic, moral i legal. - ncep s neleg de la cine a motenit Sam perspicacitatea. - Dar te-ai nela, Aaron - po t s-i spun Aaron?16- Mi-ar face mare plcere. .. El eanor.- Vezi dumneata, perspicacitatea", sau intuiia, sau cum vrei s-o numeti, poate ajuta numai dac exist imaginaie. Asta avea Lansing al meu, dar mie, timpurile de dominaie masculin mi-au pus la ndoial aceast calitate, din tr -o precauie suplimentar, dac vrei.

- E ti o femeie remarcabil... Eleanor.- nc un coniac, Aaron? - De ce nu? Snt un student n prezena unui profesor care m nva lucruri la care nu m -am gndit niciodat cu adevrat. A putea s m duc la soia mea i s-i cad n genunchi.- Nu exagera. Ne place s cred em c sntem manipulatori . - S ne ntoarcem la fiul dumitale, spuse Pinkus, bndu -i coniacul din dou nghiituri. Ai spus c nu a pronunat numele generalului Hawkins, dar mi-ai dat de neles cafcut aluzie lael... cnd era agitat. Ce spunea?- Btea cmpii despre oimul", aa i spunea, rosti Eleanor, n oapt, cu capul lsat pe sptarul canapelei. Sam spunea c era un adevrat erou, un geniu militar abandonat chiarde ctre cei care l consideraser purttorul lo r de cuvnt, idolul

lor, dar care l prsiser n momentul cnd devenise ridicol. i asta n ciuda faptului c el se fcea de rs ncercnd s le ndeplineasc lor fanteziile i visele. Dar el le lua drept adevrate,


17/335

iar asta i ngrozea, fiindc tiau c fantasmele lor, dac se inea cont de ele, puteau conduce la dezastru. Asemeni majoritii fanaticilor care nu luptaser vreodat cu adevrat, ci considerau ridicolul i moartea indezirabile. - i Sam ?- Pretindea c nu acceptase niciodat ideile oimulu i, nudorise s se asocieze cu el, dar fusese oarecum obligat s-o fac

- n ce fel, nu tiu. Uneori, cnd avea chefde vorb, inventapovet i incredib ile, total absurde, cu m ar fi n t ln ir i la miezul nopii cu ucigai pltii, pe un teren de golf. A numit chiar unclub din Long Island.- Long Island din New York?17- Da. Povestea cum negocia el contracte importante cutrdtori britanici n Belgrave Square din Londra i cu foti naziti, la ferme de pui din Germania... pn i cu eici arabi ndeert, care deineau blocuri de locuine n Tel Aviv i nu permiteau armatei egip tene s le bombardeze prop riet ile n timpul rzboiului de Yom Kippur. Aberantepoveti, Aaron, i -amspus c erau c sntcomplet nebuneti.- - Complet nebuneti, repet calm Pinkus, cu glas stins,

simind cum i se pune un nod n gt. Ai spus sn t"? Mai re la teaz astfel de istorii?-.....Nu chiar ca nainte, ns atunci cnd e foarte frmntat sau dup ce bea pr ea mult i ncepe s delireze n brlogul lui.- n brlog ca ntr-o cuc, poate. - Aa i zice e, brlogul din castel".- Castel", adic o cas foarte mare sau un palat?- Da, vorbete chiar, din cnd n cnd, despre un marecastel din Zermatt, Elveia, i despre lady Anne" a lui i despre unchiul Zio" pure fantezii! Cuvntul potrivit cred c enebunie".- Sper sincer s fie aa, mormi Pinkus. - Poftim?- O, nimic. Samuel petrece mult timp n brlogu l lui,Eleanor?- Nu-l prsete niciodat, cu excepia rarelor ocazii cnd ia masa cu mine. Se afl n aripa de est, desprit de restul casei, cu intrare i dependine separate - dou dormitoare, birou, buctrie - confortul obinuit. Are pn i se rvitor ii lu i - ciudat,snt musulmani.- Cu adevrat propriul su apartament. - Da, i crede c numai el are cheile...- Dar nu-i aa? ntreb repede Aaron. - Slav Domnului, nu. Cei de la asigurri au insistat ca eui Cora s avem acces acolo. Cora i -a furat inelul de chei ntr-odiminea i a fcut dubluri... Aaron Pinkus!17Eleanor Devereaux privi n ochii nfundai n orbite ai avocatului, citind mesajul din ei.

- Chiar crezi c am putea afla ceva dac... dac ptrundem n brlogul din castel? Nu e il egal?- Eti mama lui, drag doamn, i eti ngrijorat n mod justif icat de actuala lu i star e de spir it . E o situaie dincolo deorice lege. Totui, nainte de a lua aceast de cizie, am s -i maipun una sau do u n trebr i. .. . Aceast cas, veche i mare acunoscut multe transformri minunate n ultimii ani. Am calculat c numai renovarea exteriorului trebuie s fi costat njur de osut de mii de dolari. Acum, vznd interiorul, snt n evoit s nmulesc cifra asta de mai multe ori. de unde provin banii? i-aspus Sam ceva?Ei bine, nu prea multe; adic, nimic exact... Mi -a spusc, n timp ce era n Europa n acea misiune ultrasecret de duparmat, a investit n nite lucrri de art, de fapt n nite obiecte

de art religioase recent descoperite, iar dup cteva luni preurile au explodat i el a c tigat enorm.


18/335

- neleg, zise Pinkus, simind cum i se crispeaz stomacul;nu era nimic clar, doar bubuitul ndeprtat al tunetului din mintea lui. Obiecte de art religioase... i acea lady Ami e" despre carespui c a vorbit. Ce zicea despre ea? - Curate prostii. n iluziile fiului meu sau, dac vrei, n delirul lui, aceast lady An ie , aceast fantom pe care o numetedragostea etern a vieii lui, l-a prsit i a fugit cu un pap.

- O, Doamne al lui Abraham, opti Pinkus, n tinzndu-sedup ceac. -Noi, enor iaii Biserici i Angl iei, nu pu tem accepta aceast asociere, Aaron. Exceptndu-l pe Henric al Viii-lea, apostaziainfailibilitii oricrui pontif pur i simplu nu se susine. E un simbol acceptabil, dei oarecum pretenios, dar ni mic mai mult. - Cred c e timpul s iei o decizie, drag Eleanor, spuse Pinkus, nghiind restul de coniac i dorindu-i s-i treac durerea tot mai intens de stomac. S aruncm o privire n brlogul din castel.18- Chiar crezi c ne-ar fi de folos?- Nu snt sigur de ce cred, dar sntsigur c ar fi bine. - Atunci s mergem.

Lady devereaux se ridic de pe canapea, pu in nesigur, i art spre uile duble. - Cheile se afl ntr-o vaz de flori din foaier. O vaz deflori din foaier", cam greu de pronunat, nu -i aa? ncearc de lacoad la cap, Aaron.-- Hol, varz, barz, bol, ncerc Pinkus ridicndu-se npicioare, ne fiind prea sigur unde se af lau.Se apropiar de ua masiv a b rlogului lu i Samuel Lan-sing devereaux; mama Iui Sam vr cheia n broasc, ajutat cu blndee de brbatul care era acum avocatul ei. Ptrunsern sanctuar", mergnd pe un coridor ngust ce ddea ntr-unhol mai larg, unde razele soarelui amiezii se revrsau prin geamul unei ui, aparent impenetrabil, a flat la stnga, careera intrarea separat n apartament. O luar spre dreapta; prima u deschis dezvlui o camer ntunecat; jaluzelele veneiene erau trase i blocate. - Ce e aici? ntreb Aaron......Cred c e biroul lui, rspunse Eleanor, clipind des.Nu-mi inai amin tesc de cnd n-am mai fost aici probabil c decnd a fost terminat construcia i Sam m-a adus s mi-o arate.- Hai s aruncm o privire. tii unde e ntreruptorul?- de obicei se afla pe perete.Acolo era, iar cele trei lmpi din tavan luminar trei pere i vizibili ai biroului, cu lambriuri din lemn de pin. Perei i propriu-zii erau greu de vzut, fiind acoperii cu fotografii nrmate i articole din ziare, lipite strmb, parc n grab sau cu furie, pesuprafeele libere dintre numeroasele rame. Aici e o mizerie de nedescris! exclam mama ocupantului acelui loc. O s insist s fac curat!

- Eu nici nu m-a gndi la asta, remarc Pinkus, apropiindu-se de o tietur din ziar lipit pe peretele din stnga,care reprezenta o clugri nvemntat n alb, mprind hran 18i haine unor btinai - albi, negri i hispanici - din diversepr i ale lumii. SORA ANNE MILOS TIVA I TRANS MITE MESAJUL PE TOT GLOBUL, anuna titlul de deasupra fotografiei unui cartier srac din Rio de Janeiro, crucifixul de pemunte vzndu-se n fundalul acestui ora cosmopolit. Celelalte tieturi erau variaiuni pe aceeai tem - poze ale unei clu gri e deosebit de atrgtoare, fcute n Africa, Asia, America Central i pe insulele de leproi din Pacific. SORA ANNE, SORAMILEI, SORA SPERANEI i, n sfrit, ANNE MILOSTIVA, CANDIDAT LA SFINENIE?

Punndu-i ochelarii cu ram metalic, Aaron studie fotografiile. Multe erau fcute la cte o caban cu flori de col, avnd Alpii drept fundal; iar oamenii artau fericii, fr griji, cu


19/335

feele luminate de bucuria de a tri. Recunoscu uor cteva figuri:un Sam Devereaux ceva mai tnr; silueta nalt i figura agresiv;' a nebunului"MacK.en/.ie Hawkins; femeia blond, n pantalon, scuri - ntr-adevr voluptuoas, inconfumdabila Anne Milostiva- i o a patra figur, un brbat solid, zmbitor, cu un or scurt d. buctar ca re de-abia i acoperea pantalonii din piele. Cineen? ?! se prea cunoscut, dar nu, nu, NU!

..... Dumnezeul lui Abraham ne-a prsit, opti AaronPinkus. tremurnd.- n numele strmoilor celi, ce tot spui acolo? ntreb Eleanor Devereaux.- Probabil c nu-i aminteti, fiindc n-a nsemnat nimicpentru dumneata , rspunse Aaron, stingherit , cu o vibra ie aparten vocea joas. Cu nite ani n urm, Vaticanul s-a aflat ntr-oncurctur de natur financiar. Banii dispreau din vistierii;n... n sume imense, sprijinind cauze imposibile, precumcompanii de oper de mna a treia, carnavaluri i bordeluri ntoat Europa, tot felul de aiureli. Oamenii credeau c Papa annebunit, c era, cum spuneau ei,pazzo! Apoi, chiar nainte defalimentul total al Cetii Eterne, care ar fi creat panic n ntreaga lume financiar, totul a revenit brusc la normal. Pontiful i ~a

recptat stpnirea de sine, vechea lui personalitate! Presa din19toat lumea spunea c era ca i cum ar fi e xistat doi oameni -unul pazzo, iar cellalt cumsecade, cel pe care toi l tiau i -liubeau.- Dragul meu domn Pinkus, toate astea nu au nici un dramde logic!- Privete,privete! strig Aaron, artnd spre o fa zmbitoare, crnoas, dintr-unadin fotografii. El e!- Papa! de acolo au venit banii. Rscumprarea! Presa avea dreptate, erau doi oameni! Generalul Hawkins i fiuldumitale l-au rpitpe Pap!Eleanor, Eleanor!Lady Devereaux czu leinat pe podea. Nimeni nu e att de curat, spuse calm directorulMangecavallo, adresndu-se cu glas nencreztor celor doi brbai n costume nchise la culoare, aezai la masa din buctria sa slab luminat din MeLean, Virginia. Nu e normal, nelegei cevreau s spun? Poate n-ai scotocit destul de bine, nu, Fingers?Vinnie, am fost ocat, spuse brbatul scund i obez care rspundea la numele Fingers, atingndu-i nodul cravatei albe din mtase ce cdea peste cmaa lui neagr. Cum spui, nu -inormal - nu-i nici mcar uman. n ce lume triesc judectorii tia de prim rang? Poate ntr-una fr microbi.Nu mi-ai rspuns la ntrebare, l ntrerupse Vincent cubl nde e, arcuindu-i sprncenele i mutndu-i iute privirea p trunztoare spre ce lla lt vizi tator. Tu ce spui, Meat? N-a idevenit superficiali, biei, nu -i aa?-Hei, Vin,protes t oaspetele masiv, cu pieptu l c t un bu to i i cu minile mari ntinse n fa, acoperindu-i parial cravata

roie ce trona peste cmaa roz. Am fcut o treab clasa-nti -ce s -i mai spun? tia de mare clas au cerut-o, corect? I-amchemat pn i pe bieii lui Hymic Goldfarb din Atlanta, i cine Cine?19poate aduce do vezi mai zdrobi toare mpo tr iva unui sfnt de c tei, am dreptate sau nu?- Indiscutabil, bieii lui Hymic cuno sc toate dedesubturile,fr discuie, admise directorul CIA, turnndu -i alt pahar cu Chi -anti i scond din buzunarul cmii un trabuc Monte Cristo. Mult mai bine dect toi agenii federali din Hooverville. Audescoperit pentru noi mizerii de tot soi ul despre o sut treizeci i apte de congresmani i douzeci i ase de senatori care mi -auconfirmat informaiile, mprtiate, desigur, cu oarecare larghee.

- Cea mai larg, ce, Vinnie? ntreb Fingers.
http://mack.en/.iehttp://mack.en/.iehttp://mack.en/.ie


20/335

-Larghee-las-o balt... Tot nu pot s neleg. Nici unuldintre aceti ase judectori scrntii nu are nimica de care s ne pu tem lega? t ia -s extraterestri!Mangecavallo se ridic de la mas i i aprinse trabucul. Se plimb de colo-colo prin faa unui perete pe care erau atrnateimagini succesive cu sfini, papi i legume, pn cnd se opri brusc, un nor de fum nconjur ndu -i easta ca un balon.

- S ne ntoarcem la elementele de baz. S privim cuadevrat.- La ce, Vinnie?- La aceti patru sau cinci clovni, probabil liberali, care nu pot gndi corect. Ce se ntmpl cu ei i cum de oamenii lui Goldfarb n-au putut afla?... Cum e cu marele motan negru? Poatec ai btut pe cineva cnd era copil, s -a gndit cineva la asta?Poate c nimeni n -a cutat destul de departe n trecut. Asta arpu tea fi greeala!- Cnta n corul bisericii, Vin. E ra o apariie, un adevrat nger, i o mare, mare minte.- Dar doamna judector? L o grsan, corect? Asta nseamn c brbatul ei trebuie s-i in gura i s pretind c iplace c e aa gras - ceea ce nu se poate, fiindc e brbat.

Poate c ea nu-i d s mnnce, iar el e turbat. Oamenii nu preavorbesc despre aa ceva. - Tot ap de ploa ie, Vin, zise Meat , cl t inndu -i capul cu tristee. El i trimite flori n fiecare zi la birou i spune tuturor ct 20de mndru e de ea. Lucrul e explicabil, innd cont c i el e mareavvocato i n-o s-i fac duman la tribunalul la tocmai p enevast-sa.Rahat!... hei, dar lunganul la cu peruc poate c se pi lete cam des, aa cu m fac mul i ir landezi dup o anume vrst.Ce zicei de asta? Am putea s-i facem un mic dosar- ultrasecret,securitate naional, chestii de -astea. Pltim vreo duzin demartori care s declare c l -au vzut beat mort dup ce ieea dela birou. Ar putea .v mearg. Am putea aduga i cteva numede fete. E ceva normal!Nu ine, Vin, l contrazi se Meat , oftnd i dnd iari din cap. Irlandezu-i att de curat, c face aternuturile s scrie.Nimeni nu l-a vzut bnd mai mult de un pahar de vin alb, iardespre fete nici vorb. -- Poate c aici e ceva.Mergi prea departe, Vin. Asta a rmas la vrsta cercetai lor.~ nc un rahat... Foarte bine, foarte bine.Nu ne at ingemde cele dou fosile, fiindc oamenii notri i cam taxeaz p eb iei i cu bani din cart iere le selecte. Nu trebuie s of ensm el itacluburilor exclusiviste, asta-i clar. Nu-mi place, dar acceptsituaia... Aa c ajungem la conceteanulnostru.Un om ru, Vinnie, l ntrerupse Fingers nfuriat. S-apurtat foar te ur t cu muli dintre bieii notri - ca i cum nici nu

ne-arcunoate, nelegi ce vreau s zic? Pi, poate- l facem s afle c noi tim cine e el, ce zici deasta?Bine, Vin, dar ce s zic despre ce?De unde dracu' s tiu eM? Bieii lui Goldfarb trebuiaus vin cu ceva, cu orice! Poate c a btut mr nite clugrie la coala parohial sau a ciordit banii din cutia milei la liturghie ca s-i cumpere un Harlcy i s intre ntr-o gac de motocicliti,orice! Trebuie s m gndesc eu la toate? Are un punct slab,trebuie s aib! Toi concetenii grai au!Meat e cam gras...20- Ai zis-o, Fingers, c tu ai fi vreo prjin. -Nu te po i lua de conceteanul'la, Vin, interveni Meat.

fi de-a dreptul erudita", unu' care tie attea cuvinte mari c-incurc i pe cei mai detepi. Plus c-i la fel de curat ca ineprihnitul irlandez, n-are nici un pcat, poate doar c irit lumea


21/335

cntnd arii din opere fr s aib o voce prea bun. Bieii lui Goldfarb l-au luat n vizor mai nti fiindc se consider liberali, ca mai toi evreii, iar barosanul nu e. Au fost oarecum motivai po li tic, n elegi? - Ce dracu'are politica de-a face cu toate astea? Noiavem o problem, cea mai mare problem cu care s -a confruntatvreodat ara asta i pierdem vremea cu politica?

-Hei, Vinnie, interveni Fingers, tu ai fost la care-a vruts-i umple de rahat pe judectorii ia, corect? - Bine, bine! spuse Mangecavallo , pufind din trabuc i ntorcndu-se la scaunul de la mas. tiu i cu cnd n u merge cu bubuia l? Deci , ce avem de fcut? Trebuie s aprm ara p ecare o iubim, fiindc, fr ara pe care o iubim, am iei din afaceri! V-ai lmurit? - O, da, zise Fingers. Eu nu vreau s triesc n alt parte.- Eu n-a putea, adug Meat. Pi, cu Angelina i cu apte copii, unde s m duc? La Palermo e prea ca ld i eu transpir ,tii? Cu Angie e i mai ru -mam, ce mai transpir! E n stare s mput ditamai camera. - Dezgusttor, spuse ncet Mangecavallo, ridicndu-i ochi i ntunecai spre uriaul su colaborator cu cma roz. Adic de -a

dreptul dezgusttor. Cum poi s vorbeti n felul sta despre mama copiilor ti? - Nu e vina ei, Vin. Glandele snt de vin.-Acum chiar c ai dat cu mucii -n fasole, Meat, tii asta?... Basta, aa nu mai ajungem niciunde. Directorul CIA se ridic iari de pe scaun i ncepu s se pl imbe n furiat prin buctrie, pufind din trabuc i oprindu -se ct sridice capacul unei oale ce fierbea pe maina de gtit, cruia i ddu drumul imediat din cauza metalului fierbinte. 21- ce dracu' mai gtete acuma? Parc ar fi creieri de maimu.i scutur mna ars.-Cine, Vinnie, servitoarea ta?- Servitoare? ce servitoare? Vrei s spui contessa " caretrndvete cu Rosa tricotnd i vorbind, vorbind i tricotnd, ca dou curve btrne din Sicilia care ncearc s -i aduc amintecine cu cine s-a regulat n Messina acum patruzeci de ani! Ea nugtete - nu gtete, nu spal ferestrele, nici closetul - doar sefie cu Rosa prin magazine i cumpr o haleal pe care n -a da-o nici la me.Scap de ea, Vin.- O, ce amuzant eti , mizerabile! Rosa spune c seamn cu o sor de-a ei, numai c-i mai simpatic i nu -i aa de urt... Nu, s mnnce ele acest escremento, noi o s ieim n ora. O urgen privind securitatea naional, v -ai prins?-Sigur, Vinnie, afirm Fingers, cltinndu-i capul masivcu tot. cu nasul cam strnb. Ca atunci cnd spui c btinaiisnt n fierbere", corect?

Doamne, ce legtur au btinaii cu... stai aa... staiaa! Btinai. Btina american". Asta


22/335

- Nu tiu , Vin, ripost ovitor Meat . Chiar tu mi -ai spusc, atunci cnd l -ai ntrebat pe avocatul la de la Casa Alb- lacu creta colorat - el i-a zis c cinci sau ase judectori au recunoscut c plngeau n hohote cnd au citit dosarul acestuiTaur Aezat* care era o adevrat litanie - ai spus litanie", Vin, a trebuit s m uit n dicionar- despre neltorii i ticloii, chiar i despre uciderea i nfometarea unor triburi ntregi n anii

de nceput ai Statelor Unite ale Americii. Acuma, tu, eu i cu Fingers- tu fiind cel mai iste, normal, i eu puin n urma ta, c Fingers nu conteaz - pu tem s ne imagin m c vreo sectu r de farsor ar fi n stare s dea gata minile acestor ase mari judectori cu nite tmpenii? Mi se pare lipsit de sens.- Noi nu cutm sensul , amico, noi cutm o cale de ieiredintr-un posibil pericol naional, bag -i bine asta n east. Iaracum, soluia se cheam Vrful Norilor. Trimite bieii lui Goldfarb n Nebraska!- Nebraska... Nebraska...Nebraska , intona HymanGoldfarb la telefon, de parc numele st atului ar fi fcut part e din vreun psalm al Vechiului Testament.Aezat n spatele biroului su elegant din ncperea la felde elegant a unei cldiri situate pe foarte eleganta Phipp Piaza,

el i ddu ochii peste cap, apoi i cobor pentru a privi drgstos cuplul elegant, zvelt, de vrst mijlocie, ce se afla n faa lui -v rst mijlocie nsemnnd vreo patruzeci i cinci de ani, cu doarciva ani mai pu in dect musculosul, bronzatul Goldfarb, mbrcat ntr-un costum strmt din pnz alb, ce -i reliefa trupu!nc teribil de atletic. - Ar trebui s-mi trimit iari oamenii spre aceast - ncel mai bun caz - neobinuit Nebraska , pent ru a porni n cutarea unei cei, a unui fum, a unui norde aburi ce-i spune Vrful Nori lor, cpetenia tr ibului Wopotami? Asta vrei s spui? Fi indc, dac-i aa, trebuia s m fac rabin - profesiune pentru care amSittiugBull (Taurul Aezat): vestit cpetenie a pieilor roii (n.t.). 22i studiat - i nu juctorde fotbal, meserie ce necesit prea puin

cunotine.Hyman Goldfarb se opri, ascultnd, ndeprt nd din cnd n cnd receptorul de la ureche, oftnd pn cnd, n sfrit, i ntrerupseinterlocutorul.- Te rog s m asculi cu atenie i o s economiseti nite bani , de acord? .. . Mulumesc, ui te despre ce e vorba. Dac exist un ef de trib numit Vrful Norilor, nu e de gsit nicieri. Oameniimei nu pot afirma c nu exist. De cte ori au menionat numele sta n faa celor care au mai rmas din tribul Wopotami, au fost ntmpinai cu tcere, amestecat cu oapte de neneles n limba Wopotami. Bieii mi -au spus c s-au simit ca ntr-o catedralridicat undeva n pdure, unde exist prea mult alcool la ndemn, i ajungi s crezi c Vrful Norilor sta e mai mult un mit dect o realitate. O icoan, poate, sau un zeu tribal, sculptat pe u n stlp totemic, cruia credincioii i datoreaz supunere, dar nu o fiin

uman. Pe scurt, eu am impresia c o astfel de persoan nu exis t .. . Ce credeu, asta m ntrebi - dei nu e nevoie s strigi? Sincervorbind, nervosul meu prieten, cred c eful Vrful Norilor e un amalgam simbolic al unor interese speciale definite cu grij, fr ndoial bine intenionate, i legate de nefericitul tratament aplicatindienilor americani de ctre guvernul nostru. Poate c e un micgrup de specialiti n jurispruden de la Berkeley sau New York,care au dezgropat suficiente date pentru a pune n ncurctur instanele inferioare. O escrocherie, prietene, pur i simplu o escrocherie, darunastrlucit.Goldfarb deprt receptorul de ureche i nchise ochii, n timp ce vocea metalic a interlocutorului umplu elegan tul bi rou.- Ce felde vorbe snt astea? Aceast ar imens ar putea intra ntr-o criz la nivel naional i tu nu ai de oferit dect

cadouri" lipsite de sens? Pi s-i zic ceva, domnule MareFunda, omul din Langley, Virginia, cu care nu poi vorbinicicum, s tii c ar fi bine s iei cu ceva despre acest Vrful


23/335

23Norilor, i asta repede! Adic nici unul din noi nu vrea striasc la Palermo, m-nelegi?- Lsnd la o parte excesul de cuvinte,,, Per cenio anno,signore ", spuse Goldfarb. Pstrm legtura. Consultantul CIA puse receptorul n furc, se ls pe spate n fotoliu i oft zgomotos, adresndu-se cuplului simpatic din

faa lui:- de ce eu, o. Doamne, de ce eu? Sntei siguri c nugreii?- Eu n-a fi att de categoric, Hyman, rspunse femeia, cu un accent englezesc ce trda mai multe generaii cu educaie costisitoare. Nu, nu sntem siguri i nu cred c poate fi cineva, dar, dac exist vreo persoan numit Vrful Norilor, pur i simplu e de negsit, aa cum i -ai explicat limpede domnului dela telefon.- Am folosit cuvintele tale, desigur, zise Goldfarb. i m ndoiesc n privina apelativului domn". - Pe bun dreptate, presupun, zise nsoitorul femeii, to tcu un accent britanic. Am folosit Planul C. Ne-am recomandatdrept antropologi de la Cambridge care studiaz un trib ai crui

strmoi au fost trecui sub jurisdicia Coroanei de ctre Walt erRaleigh la nceputul secolului aptesprezece. Dac existntr-adevr Vrful Norilor, ar fi fost perfect logic s dea fuga i s solicite recunoaterea Coroanei, ca i vechea datorie, nesemnificativ la acea vreme, dar care ar atinge o cifr enorm n zilele noastre. N-a aprut; prin urmare, concluzia noastr este: acel om nu exist. - Dar compendiul de la Curtea Suprem exist, insist consultantul. E o nebunie.- Pur i simplu incredibil, admise englezul. Unde mergem de aici? Bnuiesc c eti n btaia putii", cum spunem noi nServiciul secret al Maiestii sale, dei am crezut ntotdeauna c e o formulare mai curnd banal, expr imnd mai mult melodram dect e necesar.- E i nu e aa, spuse Goldfarb. Avem de-a face cu o23istorie ieit din comun, i cu o situaie extrem de periculoas... Judectorii ce creddespre asta?- Dreptate i lege, ndrznesc s spun, interveni femeia.Cu nite costuri despre care tim cu toii c snt inimaginabile. Nu m pr ive te , drag Hy, i iart-m c spun asta, dar brbatul de la telefon, despre care spui c nu e un domn, are de faptdreptate. Cine se ascunde sub mantia acestui Vrf al Norilor,aici e cheia enigmei.- Dar, Daphne, ai recunoscut singur c nu -l po i gsi.Poate c n-am cutat destul de bine, Hyman. Ce zici,Reggie?Drag fat! Am cutreierat toat mlatina aia blestemat cu case oribile, lipsite de orice confort, i n -am gsit nimic. Totul

a fost complet lipsit de sens!- Da, tiu, drag, dar a fost cineva care n-a vruts se fac neles, i aminteti c l-am menionat? A, la, rspunse englezul, pe un ton ce voia s alunge amintirea. Un tnr jegos i ursuz. Cine? ntreb Goldfarb, aplecndu-se peste birou.Nu ursuz, Reggie , doar necomunica tiv, inco erent, defapt; dar a neles tot ce-i spuneam. I se citea asta n ochi.- Cime era? repet consultantul CIA. - Un indian curajos - cred c sta-i cuvntul de vreodouzeci de ani. Pretindea c nu nelege engleza foarte bine i doar ddea din umeri i cltina din cap cnd i -am pus ctevantrebri. Atunci n-am dat prea mare atenie acestui lucru - tineriidin ziua de azi snt att de ostili, nu?

- Era mbrcat indecent, ca s zic aa, o ntrerupse Reginald. Avea doar o crp prins n jurul alelor, iar cnd a


24/335

srit pe calul la, pot spune c a dovedit o lips clar dendemnare la clrit. - Despre ce tot vorbeti? ntreb uluit Goldfarb.- A czut, rspunse Daphne. Clria nu e punctul lui forte.- Stai puin,;staipu in! Spui c n-ai dat prea mare atenie 24acestui tnr indian atunci, dar te gndeti la el acum. De ce?

ntreb Goldfarb. - Ei bine, date fiind mprejurrile, drag Hy, ncerc s m gndesc la orice.- Vrei s spui c el ar putea ti ceva ce n-a vrut s-i spun?- E doar o ipotez... - Crezi c-l mai poi gsi?-- A, da. Am vzut din ce cort a ieit. - Cort? Ei triesc n corturi?- Pi, firete, Hyman, rspunse Reginald. Snt indieni,b iete. Pi ei-roii, cum le zice n filme.- Mai e ceva putred pe undeva, zise Goldfarb, ridicndreceptorul i formnd un numr. Corturi!Nimeni nu mai do armen corturi!... S nu despachetai, le mai zise el celor doi,

ndreptndu-i imediat atenia spre telefon. Mammy? Ea Lopata"i iei pe teren. O s -l scoi pe Lear la o plimbare n statul ne-braska .Tnrul indian curajos, gol, purtnd doar o ciudat fust scurt din piele ce-i acoperea oldurile, sttea n faa marelui cort mpodobit i striga: - Vreau hainele mele, Mac!Nu poi face asta! M-amsturat - toi ne-am sturat! Noi nu dormim n corturile asteastupide, nu ne ardem minile ncercnd s gtim la focuri de tabr, i folosim toalete, nu afurisita de pdure! i dac tot snt implicat n potlogria asta, poi s i ei mroaga aia nenorocit i bo lnav i s i-o trimii napoi lui Geronimo! Detestcaii i nutiu s clresc - nici unul dintre noi nu clrete, pentru numelelui Dumnezeu! Noi conducem Chevrolet-uri i Ford-uri i ctevaCadillac-uri vechi, darnu cai!... Mac, m asculi? Hai, Mac,rspunde-mi! Uite, i mulumim pentru bani i pentru bunele intenii - chiar i pentru hainele astea caraghioase aduse de la Hollywood, dar s-a ngroat gluma, nelegi?- Tu ai vzut vreodat filmul pe care l-au fcut despre24mine? se auzi un rcnet dinuntrul cortului. Jigodia care a jucat rolul meu era cel mai mare blbit pe care l-am auzit vreodat! Penibil, etotulpenibi l!Mac, despre asta vorbesc i eu. Aiureala n care ne-aivrt e penibi l pent ru noi. O s ajungem s fim demascai i s rdde noi toate rezervaiile.Nu, nc nu snte i - noi nu sntem! Dei termenuldemascat" e destul de interesant. Nu, nu e, cap sec ce eti! Au trecut mai bine de trei luni

i n-am auzito vorb. Trei luni de nebunie, nvrtindu-ne pe-aicipe jumtate go i sau n costume cu mrgele care ne zg r ie fundul,arzndu-ne degetele i nepndu-ne prin tufe otrvite, de cte oritrebuie s mergem n pdure... Traneele nguste au fcu t ntotdeauna parte din viaa mi litar, biete. i nu poi obiecta n privina separrii sexelor armata n-a procedat niciodat altfel. Asta nu e armat, iar eu nu snt soldat i vreau hainelemele napoi...-- Ct de curnd, fiule! l ntrerupse vocea rguit, dinuntrul cortului. Os veziNu, luna ticule , nu peste o zi , sau peste o lun, sau peste un an! Decrepiii ia de la Curtea Suprem lenevesc prin birouri i probabil c se prpdesc de rs, iar eu n-o s fiu n stare s

prac tic avocatura nici n ce l mai amrt tr ibunal din Sa moaamerican... Haide, Mac! Recunoate c s-a terminat - a fost o


25/335

idee nebuneasc i chiar dac a avut: vreun dram, un dram,poate,de coeren, acum a devenit ridicol. - Bunul nostru popor a suferit vreme de o sut doisprezece ani, biete. A suferit sub stpnirea brutalului, lacomului om alb,iar noi vom fi recompensai cum se cuvine i vom fi eliberai!- Mac, nu eti nici pe departe nrudi t cu ei!n inima mea de soldat btrn sntem legai, fiule, i eu

n-o s v prsesc. - S neprset i, ai zi s? D-mi hainele napoi, apoi spune-leacestor doi idioi care se in dup mine s m lase n pace! 25- Eti prea nerbdtor, tinere prieten, i nu te pot lsa s te despari de fraii notri de trib... -Ai notri...? Mac, eti copt pentru ospiciu, aa c las -m s-i zic una bun, frate curajos. E o mic problem de statut ju ridic formal, de care presupun c nu eti contient, dar ar fi al naibii de bine s fii. Acum patru luni, cnd a nceput acest dans rzboinic de rahat, m-ai ntrebat dac am trecut examenul i amintrat n barou, iar eu i -am spus c eram sigur c l -am luat. Eibine, snt sigur i acum c am depit cu bine ches ti a ai a bl estemat, dar dac mi -ai cere s-i art un certificat, n -a

pu tea s-o fac. nelegi, n-am primit o notificare formal de latribunalul din Nebraska, i s-ar putea s n-o primesc timp denc dou luni, ceea ce e perfect no rmal pent ru tr ibunal , ns total inadmisibil cnd e vorba de edina de judecat a Curii Supreme.- Eee...? se auzi un rcnet din rrunchi n spatele cortului.- Instituia aia e un loc foarte aglomerat, i, cu excepia unor circumstane extraordinare, care trebuie enunate i aprobate, nici un avocat neacreditat nu poate depune vreo petiie la Curtea Suprem, nici mcar n calitate de consilier temporar.i-am spus asta. Eti terminat din cauza viciilor de procedur, chiar dac ai primi o decizie favorabil - e ca i cum l-ai punepe acest curajos indian s nvee s clreasc un nenorocit de cal!iptul disperat ce se auzi dinuntrul cortului fcut dinfalse piei de animale pictate de mntuial fu mai lung dect precedentu l i mult mai sf ietor.- Cum ai putut s faci asta?!- Nu eu am fcut-o, Mac, tu ai fcut-o! i-am spus s-lnregistrezi oficial pe avocatul tu, dar mi -ai zis c nu puteaifiindc era mort i c o s te gndeti la altceva mai trziu, iarpn atun ci pu team folosi procedura non nomen din 1826.- Tu ai dezaprobat procedura aia!- Da, eu, i mi -ai fost recunosctor, dar acum i sugerez s-l dezgropi pe ultimul tu avocat. 25- Nu pot.Urletul se transform brusc n mieunatul unui pisoi ngrozit.

- De ce?-- N-o s vorbeasc cu mine. - Sper din suflet s n-o fac! Iisuse, nu m refer la cadavrul lui, m gndeam la hrtiile lui, rezultatele, interogatoriile -cercetrile lui. Toate snt binevenite.N-o s-i plac asta. Mieunatul devenise un chiit de oarece.N-are cum s tie!... Mac, ascult-m. Mai devremesau mai trziu, unul dintre subalternii judectorilor de la Wash -ington va afla c snt doar un puti de-abia ieit de pe bncilefacultii, cu numai ase luni de practic , i -o s scoat un uieratascuit. Chiar dac ai avea vreo ans, zeul Curii Supreme, preed intele Rccbock, te -ar trsni pe loc, pentru c i -ai nelatsfnta lui instituie. Sau mai ru, ca s-i bat joc de judec tori ,

n cazul n care unul sau doi dintre ei ar fi n favoarea ta ceea ce,cum ziceam, e cu totul imposibil. Las-o balt, Mac! S-a terminat.D-mi hainele napoi, i las-m s plec de-aici...


26/335

- Unde ai s te duci, fiule? Chiitul se car spre cres-cendo. Adic mic, biete? -Poate c n Samoa american, cu un certificat expediatde tribunalul din Nebraska, cine dracu' tie? Nu credeam c o s spun asta, fiule, strig vocea frchip, din nou tuntoare, din cort, deoarece chiaram crezut c ai trie de caracter, dar neleg acum c n -am prea avut fler!

- Mulumesc, Mac. Cum rmne cu hainele mele? .....O s le ai, coiot cu blan galben! Perdeaua din piei false de animale se ddu la o parte i un bra de veminte fu aruncat n ntuneric.- E vorba de piei-roii. Mac. Nu de blan galben, i aminteti?Tnrul curajos cu earfa din piele pe olduri se ntinse 26dup hainele ce zburau - cma, chiloi, pantaloni gri de ln isacou albastru.- Mulumesc, Mac, zu c i mulumesc.- Nu nc, b iete, da ro s-mi mulumeti. Un bun ofiernu-i uit niciodat pe soldai, orict de nevrednici ar prea n toiul btliei... Mi-ai fost de ajutor, recunosc, la edinele de

strategie ale cartierului general. Las -li adresa la beivul la aiurit cruia i spui Trti de Vultur. - Ochi de Vultur, l corect tnrul curajos, dndu-i josearfa din jurul alelor i punndu-i chiloii. Iar butura tu i-aidat-o - le-ai dat tuturor lzi ntregi cu butur -, eu n-am permisniciodat aa ceva.- Fe rii-v de indianul farnic ce-i prsete tribul! ip nevzutul manipulator al tribului Wopolami. - O cam faci, Mac! strig tnrul curajos, vrndu-i pi cioarele n mocasini , cr avata sub ire n buzunar i mbrc ndu -i sacoul. Undedracu' mi-e trenciul?- Camuflat dincolo de punea de la est, la aizeci de salturi de cerb spre dreapta marelui pin al bufniei. - aizeci de ce? Ce afurisit de bufni?

- N-ai fost niciodat prea ager pe teren; chiar Trti deVultur mi-a zis asta.- Ochi de Vultur, care e unchiul meu i care n -amai luato gur de aer curat, nici n-a mai vzut bine de cnd eti aici!... Punea de la est? Unde-i asta?- Ia-te dup soare, biete. E busola care nu te nal niciodat; dar mai nti acoper-i cu cenu armele, ca s nu tedea de gol strlucirea lor. - Bun de ospiciu! strig tnrul curajos al tribului Wopotami n vreme ce se ndrepta spre vest.n acel moment, concomitent cu un rcnet primitiv de sfidare, iei din cort o siluet nalt, dnd la o parte perdeaua care se lipi de peretele din piei de animale. Acest uria, strlucitorde glorie n costumul din piele de cprioar cu mrgele i cucoroane de pene pe cap, toate semnificnd funcia suprem n

26trib, privi scruttor n lumina soarelui n timp ce-i ndesa n gur un chitoc de trabuc, pe care ncepu s-l mestece nfuriat. Chipullui bronzat, brzdat de riduri i ochii ngustai trdau o frustrare deplin - po ate i pu in team. - Al naibii s fiu! se jur MacKenzie Hawkins.N-a ficrezut c o s trebuiasc s fac asta. Apoi vr mna sub pieptarul hainei pe care erau cusute mrgele galbene n form de fulgere,i scoase un telefon celular. - Serviciile de informaii din Boston? Doresc numrul detelefon al familiei Devereaux, prenumele e Sam.

5Samuel Lansing Devereaux conducea cu pruden pe

oseaua Waltham-Weston, la o or de vrf a exodului dinspreBoston caracteristic pentru seara de vineri. Ca de obicei, ofa


27/335

atent, de parc ar fi manevrat o triciclet pe un cmp de luptpl in de tancur i duma ne gata s -i lanseze obuzele ucigae. Acum era mai ru dect n alte seri, dar nu din cauza traficului nucitorca ntotdeauna, era vorba despre durerea ce-i pulsa n ochi,despre btile de inim i golul din stomac, toate fiind rezultatul unei acute crize depresive. I se prea aproape imposibil s se concentreze asupra ritmului dezordonat al deplasrii vehiculelor

din jur, dar se strdui s-i ndrepte atenia ctre cele mai apropiate, rugndu-se s poat frna nainte de o ciocnire. inea geamul deschis, fcnd mereu semn cu mna s fie depit, pn cnd un camion trecu att de aproape nct i atinse mna cu ogl indaretrovizoare; ip, apoi i -o retrase instinctiv, creznd pentru oclip c braul i dispruse deasupra capotei. Nu se n tmplase ni mic sau, aa cum afirmase marele dramaturg francez... de fapt, nu-i mai amintea numele lui i nici citatul exact n francez, dar tia c vorbele alea spuneau totul. Ah, Iisuse, trebuia s ajung acas, n brlogul lui, s dea muzica la maximum i s-i retriasc amintirile pn avea s 27treac criza!... Anouilh, sta era afurisitul de nume a ldramaturgului - iar citatul... On ne pouvait plus que crier - la

naiba, suna mai bine n englez dect n rudimentara francez pe care i-o amintea cu greu: Nu-i mai rmne dect s ipi",asta era! Aa c ip i coti spre nord, pe drumul ctre W eston,vag contient de oferii i pasagerii din mainile a flate lng alui, care se holbau la el prin geamuri de parc ar fi asista t la unact de sodomie dintre un om i o jivin. iptul prelung se stinsei fu nlocuit de un rnjet larg, demn de Alfred E. Neuman, iarDevereaux aps pe acceleraie n timp ce trei maini se ciocnir nspatele lui.Totul ncepuse la cteva minute dup ce prsise biroul unde avusese o ntrunire cu o gac de directori nrudii ntre ei ,a cror companie condus de propria familie ar fi intrat ntr-unmare rahat dac nu i-ar fi urmat sfaturile. Problema nu consta n

infracionalitate, ci n stupiditatea lor, la care refuzau cu ncpnare s renune; Samn le spusese clar c, dac nu -i urmauinstruciunile, puteau s-i caute alt avocat, i c el i va vizita lanchisoare doar din politee. Dei ntr-o manier oarecum obscur, legea preciza c bunicii i bunicile nu -i puteau numi nepoii mai ales cei cu vrste ntre ase luni i doisprezece am - ncomitetul director al companiei, cu salarii ale crorsumedepeau apte cifre. nfruntase dezlnuirea indignrii irlandeze,acceptase posibilitatea osndei venice pentru c atentase lavlstarele clanului Dongallen i zburase spre barul su preferat ,la dou blocuri distan de firma lui Aaron Pinkus.-Ah, Sammy, biete, spuse barmanul-proprietar, n timpce Devereaux se prbuea pe scaunul cel mai deprtat de intrare.A fost o zi grea, dup cum se vede. Totdeauna tiu cnd unul saudou leacuri lichide te ndeamn la nc vreo dou; atunci te

aezi la captul sta al barului. - F -mi un serviciu, O'Toole, i las-o mai moale cuaccentul irlandez. Am petrecut aproape trei blestemate de o recu conaionalii ti. - O, snt cei mai ri, Sam, i -o spun eu! Mai ales ia 27mbuibai, singurii care-i pot permite avocai ca tine. Uite, edevreme, o s-i dau poria obinuit, o s deschid televizorul i o s uii de afaceri. Azi nu snt concursuri, aa c o s m uit la tiri"!- Mulumesc, Toolcy. Devereaux accepta butura dnd recunosctor din cap, iaramabilul barman potrivi televizorul pe canalul de tiri, caretransmitea relatarea unei aciuni umanitare, mai exact, descria

opera filantropic a unei persoane aparent necunoscute. .....o femeie ale crei milostenie altruist i buntate o


28/335

menin mereu tnr, un chip pe care ngerii l-au nzestrai cudarul prospeimii,perora o voce pu tern ic, n timp ce aparatulde filmat aducea n prim-plan o clugri mbrcat n alb, cemprea daruri ntr-un spital de copii aflat ntr-o ar a lumii a treia devastat de rzboi. ,, se spune sora Anne Milostiva, iasta e tot ce tie lumea despre ea... Care e numele ei adevratsau de unde vine reprezint un mister, un mister care ascunde,

poate, suferine insuportabile i sacrificii...- Mister, pe dracu', ipa Samuel Lansing Devereaux,srind de pe scaun n timp ce rcnea la ecranul televizorului. Iarsingura suferin insuportabile a mea, cea!- Saminy, Sammy! uriae Gavin O'Toolc apropiindu -se ngoan, cu braele ridicate ntr-un sincer efort de a-i liniti pr ie tenul i cl ientul . Taci dr acului din gur! Femeia e o afurisitde sfnt, iar afurisiii mei de clieni nu snt cu toii protestani, nelegi afurisitul meu de mesaj?O'Toolc coborse glasul n timp ce-l trgea pe Devereauxpeste tejghea. Apoi pr ivi nju r.- Iisuse, civa dintre clienii mei obinuii s-au suprat din cauza vorbelor tale, Sammy! Nu- i face griji, i potolete Hogan. Stai jos i taci din gur!

- Toolcy, tu nu nelegi! strig reputatul avocat din Bos -ton, gata s plng. Ea e marea iubire a vieii mele pe pmnt...- Aa-i mai bine, e mult mai bine, opti O'Toole. ine-o totaa. 28- nelegi, era o trf, iar eu am salvat-o!- Las-o mai moale.- A fugit cu unchiul Zio! Unchiul Zio al nostru - el acorupt-o!- Unchiul cum? Ce dracu' tot spui, biete? - De fapt, era Papa; el i-a mpuiat capul i a luat-o laRoma, la Vatican...- Hogan! Iei afar i ine-i pe ticloii ia!... Haide, Sammy, o s pleci prin buctrie, prin fa n -o s poi trece! Acest episod nevinovat i provocase acuta criz depresiv, i zise Devereaux n timp ce gonea spre nord, pe drumul maipu in umblat spre Weston. Oare lumea "netiutoare nu puteas neleag c misterul"nu-i era necunoscut unuia ca Samavocatul, bolnav de dragoste, care o ajutase pe Anne, trfamritat, de mai multe ori - din Boston s-i redobndeasc abilitatea pentru a o vedea apoi cum trntete ua n nas proiec tateilor cstorii ca s peasc pe urmele nebunului de Zio? M rog, unchiul Zio nu fusese de fapt nebun, ci doar nechibzuit npr ivin a vie ii lu i Samuel. Tot el era i Papa Francisc I, cel maiiubit pap al secolului douzeci, care fusese de acord s fi e rpitde pe Via Appia Antica din Roma, fiindc i se spusese c era pe moarte i era mai bine ca vrul su, cu care semna leit, un oarecare Guido Frescobaldi, de la La Scala Minuscolo, s fie aezat pe tronul S fmtului Petru i s p

robert ludlum - drumul spre omaha

Documents