razboiul femeilor.pdf

Upload: neghiobu

Post on 01-Mar-2016

67 views

Category:

Documents


4 download

TRANSCRIPT

  • RZBOIUL FEMEILOR

    Alexandre Dumas

  • CUPRINS: Nanon de Lartigues Doamna de Conde Vicontesa de Cambes Mnstirea din Peyssac Starea mnstirii Sainte-Radegonde de Peyssac Fratele i sora

  • NANON DE LARTIGUES. I. n apropiere de Libourne, oraul acela vesel, care se oglindete n apele repezi

    ale Dordonei, ntre Fronsac i Saint-Michel-la Riviere, se afla, odinioar, un sat frumos cu ziduri albe i acoperiuri roii, ascuns pe jumtate de ramurile ararilor, teilor i fagilor. Drumul care ducea de la Libourne la Saint-Andre-de-Cubzac, trecea printre casele sale aliniate simetric de o parte i de alta, constituind pentru ele unica perspectiv. n spatele unuia din aceste rnduri de case, doar la vreo sut de pai, erpuia fluviul a crui lime i mreie anuna nc de pe acum c marea era n apropiere.

    ns rzboiul civil lsase urme i pe aici: mai nti rsturnase copacii, apoi depopulase locuinele care, expuse tuturor capriciilor sale nebuneti i neputnd fugi i ele asemeni stpnilor care le prsiser, se prbuiser peste iarba dimprejur, ncetul cu ncetul, protestnd n felul lor mpotriva barbariei unor astfel de rzboaie. Puin cte puin, pmntul acesta, care parc fusese creat s serveasc drept mormnt pentru tot ce existase vreodat, acoperi rmiele caselor, alt dat, att de surztoare i nfloritoare. Apoi iarba npdi acest sol artificial, aa nct, cltorul care, mergnd pe drumul singuratic vedea pscnd pe deluoarele inegale, nirate de-a lungul drumului, turmele acelea mari care se ntlnesc adesea n sud, nici nu-i putea nchipui c oile i pstorul calc peste cimitirul unde doarme un sat ntreg.

    ns n vremea despre care vorbim, adic spre luna mai a anului 1650, stucul nflorea pe amndou laturile drumului, care l alimenta ca o arter uria, bucurndu-se de o vegetaie bogat i de un trai din cele mai vesele. Strinul ce ar fi trecut atunci pe aici ar fi ndrgit oamenii harnici de prin prile locului; pe ranii ocupai cu nhmatul i deshmatul cailor de la crue; pe barcagiii trgnd plasele n apele Dordonei i scondu-le pline cu peti argintii i trandafirii sau pe fierarii btnd n nicovale i fcnd s neasc sub baroasele lor jerbe de scntei, care luminau forja la fiecare lovitur.

    ns ceea ce l-ar fi ncntat mai mult mai cu seam dup ce drumul i-ar fi deschis pofta de mncare, ajuns proverbial pentru cei care umbl mult, ar fi fost, la vreo cinci sute de pai departe de sat, o construcie joas i lung, alctuit dintr-un parter i un singur etaj, care scotea fum printr-unul din hornuri iar prin ferestre nite miresme care dovedeau mai bine dect o fcea vielul aurit pictat pe tabla roie, care scria agat de o vergea nfipt n zidul etajului, c ajunsese, n sfrit, la una din acele case primitoare ai cror locatari se nsrcineaz s nvioreze forele cltorilor, n schimbul unei pli oarecare.

    De ce hanul La vielul de aur se gsea, mi se va spune, la cinci sute de pai de sat n loc de a-i fi gsit locul printre casele vesele situate de ambele laturi ale drumului?

    Mai nti, pentru c orict de izolat ar fi fost n acest mic col de ar, hangiul rmnea, n materie de buctrie, un artist de prima mn. Or, dac s-ar fi aezat la mijlocul sau la unul din cele dou capete ale lungului ir de case ce formau satul, ar fi riscat s fie confundat cu vreunul din acei birtai fr renume pe care ar fi fost silit s-i recunoasc drept confraii si, dar pe care nu se putea hotr s-i considere i egali cu

  • el: dimpotriv, izolndu-se, el atrgea asupra lui atenia cunosctorilor, care, dup ce apucaser s guste mcar o singur dat din preparatele sale, i spuneau unul altuia:

    Cnd v ducei de la Libourne la Saint-Andre-de-Cubzac sau de la Saint-Andre-de-Cubzac la Libourne, nu uitai s v oprii s prnzii sau s cinai la hanul La vielul de aur, care e la cinci sute de pai de stucul Matifou.

    i cunosctorii se opreau, plecau mulumii, trimiteau ali cunosctori, aa c inteligentul hangiu se cptuia ncetul cu ncetul, continund, lucru rar, s-i menin firma la aceeai nlime gastronomic, ceea ce dovedete i mai mult, dup cum am mai spus, c jupn Biscarros era un adevrat artist.

    Or, ntr-una din acele frumoase nopi de mai, cnd natura trezit n Sud ncepe s se tezeasc i n Nord, nite miresme mai puternice i nite mirosuri mai suave ca de obicei se rspndeau prin coul de la buctrie i treceau la ferestrele deschise ale hanului, n timp ce jupn Biscarros, n persoan, sta n pragul casei, mbrcat n alb, aa cum s-a cerut pentru sacrificatori n toate timpurile i n toate locurile i jumulea cu minile sale binecuvntate nite potrnichi i nite prepelie destinate vreuneia din acele mese fine pe care se pricepea att de bine s le rnduiasc i pe care, tot din dragostea ce o purta artei sale, avea obiceiul s le pregteasc n cele mai mici amnunte.

    Aadar, ziua era pe sfrite, apele Dordonei care printr-una din cotiturile ei erpuitoare cu care i este presrat cursul, se deprtau de drum, cam la o distan de vreun sfert de leghe, ca s treac pe sub zidurile micului fort din Vayres, ncepuser s albeasc sub frunzele negre ale copacilor. Odat cu adierea serii se cobora peste cmpie o boare plin de calm i de melancolie; plugarii se ntorceau acas cu caii deshmai, pescarii cu nvoadele ude; agitaia din sat se linitea i dup ce rsuna i ultima lovitur de ciocan care marca sfritul activitii din ziua aceea, ncepea s se aud n pdurea din apropiere cntecul unei privighetori.

    De la primele note ieite din gtlejul muzicantului cu pene, ncepu s cnte i jupn Biscarros, desigur ca s-l acompanieze. Dar din cauza acestei rivaliti, armonice i a ateniei cu care i vedea de treab, hangiul nu observ c o mic trup, compus din ase clrei, apru n captul satului, dinspre Matifou, i se ndrepta spre hanul su.

    ns un strigt de uimire pornit de la fereastra unei camere de la etaj, micarea grbit i zgomotul cu care fu nchis fereastra l fcu pe hangiu s-i ridice capul; el vzu atunci naintnd direct spre el pe clreul care mergea n fruntea grupului.

    Direct spre el nu este chiar bine zis i ne grbim s ne corectm, pentru c omul acela se oprea la fiecare douzeci de pai, arunca spre dreapta i spre stnga priviri cercettoare, scrutnd repede, potecile, copacii i tufiurile. Cu o mn inea muscheta pe genunchi, gata de atac i de aprare, iar din timp n timp le fcea semn nsoitorilor si s nainteze, ceea ce acetia fceau, imitndu-i ntru totul micrile pe care le vzuser la el. Apoi, el risca din nou o naintare de civa pai, rencepnd aceeai manevr.

    Biscarros l urmrea cu atta interes pe clreul acesta al crui mers ciudat l preocupa, nct uit s mai smulg smocul de pene pe care le apucase ntre degetul mare i arttor.

  • Desigur e vreun senior care caut casa mea, i spuse Biscarros. i fr ndoial c acest senior e miop; ns Vielul de aur este pictat de curnd, iar vergeaua care ine firma este destul de mare. Ia s m art eu mai n fa.

    i jupn Biscarros se nfipse n mijlocul drumului continund s jumuleasc pasrea cu gesturi largi, pline de mreie.

    Micarea lui produse exact rezultatul pe care l ateptase hangiul, cci, de ndat ce-l zri, clreul se ndrept spre el i salutndu-l cu curtoazie, i spuse:

    Iertai-m, jupne Biscarros, n-ai vzut cumva, pe aici, un grup de soldai, nite prieteni de-ai mei, care desigur c m caut? Soldai e prea mult spus, mai bine spus nite militari, n sfrit, nite oameni narmai! Da, da, oameni narmai, asta mi exprim mai bine ideea! N-ai vzut cumva nite oameni narmai?

    Biscarros foarte mgulit c i se spusese pe nume, salut, la rndul su, foarte curtenitor; fr s-i dea seama c strinul, dintr-o privire aruncat asupra firmei, i citise i numele i calitatea, dup cum identitatea o citise pe figura proprietarului.

    Domnule, oameni narmai, n-am vzut n afar de un gentilom, cu scutierul su, care s-au oprit la mine cam de vreo or, rspunse el dup un moment de gndire.

    Ah! Ah! fcu strinul mngindu-i brbia aproape imberb, dar purtnd nc de pe acum pecetea virilitii: ah! ah! e aici, n hanul dumneavoastr, un gentilom cu scutierul su? i amndoi narmai, spunei?

    Da, aa e, domnule, dorii s-i comunic acestui gentilom c voii s-i vorbii? Dar credei c este potrivit? rspunse strinul. S deranjezi un necunoscut

    nseamn, poate, s te pori ntr-un mod prea familiar, mai ales dac acest necunoscut este un om de calitate. Nu, nu, jupne Biscarros, v rog mai bine s mi-l descriei: sau, i mai bine, s mi-i artai fr s m vad.

    E greu s vi-l art, domnule, mai cu seam c i el are aerul c vrea s se ascund, cci de ndat ce dumneavoastr i nsoitorii dumneavoastr ai aprut pe drum a nchis fereastra: aa c e mai uor s vi-l descriu: este un tnr blond i delicat, de vreo aisprezece ani, care parc c abia are putere s poarte sbiua de salon care i atrn la ceutirom.

    Fruntea strinului se ncrei de umbra unei amintiri. Foarte bine, spuse el, neleg ce vrei s spunei: un stpn blond i molatic

    nclecnd un cal marocan, urmat de un scutier btrn, eapn ca un sulia; nu, nu caut aa ceva.

    Ah! nu-l cutai pe domnul? spuse Biscarros. Ei bine! n ateptarea celui pe care domnul l caut i care nu poate s nu

    treac pe aici, pentru c nu exist dect drumul acesta, domnul ar putea s pofteasc nuntru s se rcoreasc mpreun cu nsoitorii si.

    Nu, mulumesc. Vreau doar s v mulumesc, asta e tot, i v cer s-mi spunei ct poate fi ora.

    Iat, domnule, c tocmai bate ora ase la orologiul din sat, auzii dangtul gros al clopotului?

    Da. Acum, domnule Biscarros, un ultim serviciu. Cu plcere. Spunei-mi, v rog, cum a putea gsi o barc i un barcagiu. Ca s trecei pe malul cellalt? Nu, ca s m plimb pe fluviu.

  • Nimic mai uor: pescarul care m aprovizioneaz pe mine cu pete V place petele, domnule? ntreb Biscarros ca o parantez, revenind la ideea de a-l face pe strin s cineze la el.

    E o carne mediocr, rspunse clreul, totui cnd e bine pregtit, nu-mi displace.

    Am ntotdeauna nite pete excelent, domnule, V felicit, jupne Biscarros, dar s revenim la cel care vi-l procur. Este adevrat ei bine, tocmai la vremea asta i-a terminat ziua de lucru i

    desigur c mnnc. Putei chiar de aici s-i vedei barca tras la mal sub slcii, acolo lng ulm. Locuiete n casa aceea, ascuns n rchiti. Cu siguran c o s-l gsii la mas.

    Mulumesc, jupne Biscarros, mulumesc, spuse strinul, i fcnd semn s-l urmeze celor care l nsoeau, se ndrept n grab spre copaci i ciocni la cabana care i se indicase.

    Deschise soia pescarului. Aa cum i spusese jupn Biscarros, pescarul era la mas. Ia-i vslele, i urmeaz-m, i spuse clreul. Ai de ctigat un scud. Pescarul se ridic, imediat ceea ce dovedea c hangiul de la Vielul de aur nu

    era prea darnic cnd fcea trguieli. Ca s coborm la Vayres? ntreab el. Numai ca s m duci n mijlocul rului i s rmi cu mine acolo, cteva

    minute. Pescarul rmase cu gura cscat cnd auzi acest capriciu al strinului; ns cum

    avea de ctigat un scud i cum, la vreo douzeci de pai, n spatele cavalerului care btuse la u, vzu conturndu-se siluetele nsoitorilor si, nu fcu nici o obiecie, dndu-i bine seama c lipsa lui de bunvoin ar fi atras dup sine folosirea forei i c, n caz de conflict, ar fi pierdut recompensa care i se oferise.

    Se grbi, deci s spun strinului c i el i barca i vslele i stau la dispoziie. Apoi, n timp ce strinul cobora spre fluviu mica trup se ndrept n grab spre

    mal i se opri acolo sus, iar pentru a prentmpina orice surpriz, se aez n aa fel nct s poat vedea tot ce se petrece de jur-mprejur. De acolo, de unde sta, ea putea s domine cmpia care se ntindea n spatele ei i, n acelai timp, s apere mbarcarea care se fcea la mal.

    Strinul era un tnr nalt, blond, palid i nervos, puin cam slab, cu o nfiare inteligent, cu ochii albatri nconjurai de un cerc cafeniu nchis, cu o expresie de cinism vulgar care i rtcea pe buze. El i verific cu grij pistoalele, i puse muscheta n bandulier, trase puin sabia din teac pentru a vedea dac iese uor, apoi i ndrept privirea cu atenie spre cellalt mal al fluviului, o imens cmpie strbtut de o crare care pleca de la malul apei i se ndrepta n linie dreapt spre IsoN. Un trg a crui clopotni afumat se zrea n aburul aurit ai serii, printre fumurile albe ce se nlau din couri.

    Tot pe cellalt mal, mai spre dreapta, cam la vreo jumtate de sfert de leghe se nla micul fort din Vayres.

    Ei, bine! spuse strinul impacientat, adresndu-se nsoitorilor care fceau de gard, vin? i vedei cumva ivindu-se din dreapta sau din stnga, din fa, sau din spate?

  • Mi se pare c disting un grup negru pe drumul spre Ison, dar nu sunt sigur, cci m orbete soarele. Ia stai! da, da, aa este: unu, doi, trei, patru, cinci oameni, n frunte cineva, cu o plrie cu galoane i cu o manta albastr. Este mesagerul pe care l ateptm i care pentru mai mult siguran i-a luat cu el o escort.

    Are dreptul, rspunse flegmatic strinul. Ia-mi calul, Ferguzon. Cel cruia i se dduse acest ordin, pe jumtate prietenete, pe jumtate

    poruncitor, se grbi s se supun i cobor malul. n acest timp, strinul desclec, iar cnd cellalt ajunse lng el i arunc frul i se grbi s se urce n barc.

    Ascult, Cauvignac, spuse Ferguzon punndu-i mna pe umrul lui, fr vitejii inutile; dac vei observa cea mai mic micare suspect din partea omului dumitale, ncepe prin a-i plasa un glon n cap; nu vezi c vine cu o adevrat trup? iret cumtru!

    Da, dar mai puin puternic dect a noastr. Aa c n afar de superioritatea curajului; avnd-o i pe cea numeric, n-avem de ce ne teme. Ah! ah! iat ncep s li se observe capetele.

    Ei ia s vedem ce-or s fac! spuse Ferguzon, n-or s gseasc barc. Ah! ba da, iat c au gsit una ca prin minune.

    E a vrului meu, conductorul bacului de la Ison, spuse pescarul pe care pregtirile preau c-l intereseaz n cel mai nalt grad, dei se temea s nu se nasc o lupt la bordul brcii lui i a vrului su.

    Bine! iat c mantaua albastr se mbrac, spuse Ferguzon, singur, pe legea mea, strict, n condiiile nelegerii.

    S nu-l lsm s atepte, relu strinul i, srind la rndul lui n barc, fcu semn pescarului s treac la vsle.

    Fii foarte atent, Roland, continu Ferguzon revenind la recomandaiile sale de pruden, rul este lat; nu te apropia prea mult de cellalt mal ca s nu ncasezi o salv de muschete pe care noi n-am putea s-o napoiem; in-te pe ct e posibil dincoace de linia de demarcaie.

    Acela pe care Ferguzon l numea cnd Roland, cnd Cauvignac i care rspundea la amndou numele acestea, pentru c unul era numele pe care l primise la botez iar cellalt numele de familie sau de lupt, fcu un semn din cap.

    Nu-i fie team, adineaori ne-am gndit la asta, numai cei care nu risc nimic pot face imprudene, ns afacerea asta este prea avantajoas ca s m expun prostete i s pierd posibilitatea de a-i culege roadele. Aa c dac n aceast ocazie se va comite o impruden, asta n-o s fie din partea mea. D-i drumul, barcagiu!

    Pescarul desfcu lanul cu care era legat barca, nfipse cangea n iarb i mpinse spre firul apei. i pe msur ce malul se deprta, dinspre cellalt mal se apropia barca conductorului bacului din Ison.

    n mijlocul fluviului se afla o mic estacad compus din trei piese n care era nfipt un steag alb, pus acolo ca s semnaleze lepurilor lungi care coborau Dordona, un banc de stnci foarte periculos. Cnd apele erau sczute se putea observa ieind din ap vrful acestor stnci, negru i lucios, dar acum, cnd apele fluviului erau crescute, doar steguleul acela i un clocotit de ap mai indicau prezena primejdioas a stncii.

    Cei doi barcagii neleser desigur c numai acolo ar fi putut s se ntlncasc nite parlamentari, aa c i ndreptar brcile spre locul acela; primul ajunse

  • conductorul bacului din Ison care, la porunca pasagerului su, leg barca de unul din inelele estacadei.

    n acel moment, pescarul care pornise de la malul opus se ntoarse ctre cltorul su ca s-i primeasc ordinele, dar spre surprinderea lui descoperi n barc un om mascat nfurat n pelerin.

    Frica de care fusese tot timpul stpnit se acccntu mai mult aa c nu reui s se adreseze ciudatului personaj dect blbindu-se.

    Leag barca de lemnul acela, spuse Cauvignac ntinznd mna spre un stlp, ct mai aproape de barca domnului.

    i mna lui indic pe rnd stlpul i gentilomul adus de conductorul bacului din Ison.

    Barcagiul se supuse i dup ce brcile, duse de curent, se alipir una de alta, cei doi plenipoteniari ncepur urmtoarea convorbire.

  • II Ce? suntei mascat, domnule, spuse cu surpriz amestecat cu ciud noul

    venit, un brbat voinic de vreo cincizeci i opt de ani, cu pivirea sever i fix ca o pasre de prad, cu vrfurile mustii ncrunite rsucite n sus i care, dac nu se mascase, i ascunsese prul i faa, ct mai mult cu putin, sub o plrie mare cu galoane, iar corpul i mbrcmintea sub o manta albastr foarte lung i larg.

    Privind mai de aproape personajul care i vorbise, Cauvignac nu-i putu ascunde o micare involuntar de surprindere.

    Ce s-a ntmplat, domnule? ntreb gentilomul. Nimic, domnule, era s-mi pierd echilibrul. ns mi se pare c mi-ai fcut

    cinstea s-mi vorbii. Ce-mi spuneai, v rog? V-am ntrebat de ce v-ai mascat. ntrebarea este deschis, spune tnrul, i v voi rspunde cu aceeai

    franche: m-am mascat ca s-mi ascund faa. Aadar, eu o cunosc? Nu cred, ns dac ai vzut-o o dat, ai putea s-o recunoatei mai trziu,

    ceea ce, dup prerea mea, cel puin, este cu totul inutil. Mi se pare, ns, c suntei mcar tot att de sincer ca i mine. Da, atunci cnd sinceritatea nu poate s-mi fac ru. i sinceritatea asta merge pn la a dezvlui secretele altora? De ce nu? cnd aceast dezvluire poate s-mi foloseasc n vreun fel. Ciudat fel de a gndi. Drace! facem ce putem, domnule am fost, pe rnd, avocat, doctor, soldat i

    partizan, vedei dar c n-o s duc lips de profesiune. i acum, cine suntei? Sunt servitorul dumneavoastr, spuse tnrul nclinndu-se cu un respect

    afectat. Avei scrisoarea? Avei hrtia semnat n alb? Iat-o. Vrei s facem schimbul? Un moment, domnule, spuse strinul cu pelerina albastr. Conversaia cu

    dumneavoastr mi place i n-a vrea s fiu lipsit prea repede de aceast plcere. Cum de nu, domnule, i ea i eu v stm la dispoziie, rspunse Cauvignac, s

    vorbim dac asta v face plcere. Vrei s trec n barca dumneavoastr, sau preferai s trecei n barca mea,

    pentru ca n barca rmas liber s inem pe barcagii departe de noi? Inutil, domnule, desigur c vorbii o limb strin, nu? Vorbesc spaniola. i eu, s vorbim n spaniol, dac v convine aceast limb. Minunat! Care a fost cauza care v-a fcut s dezvluii ducelui d'Epernon

    infidelitatea doamnei n chestiune? continu gentilomul folosind din acel moment limba convenit.

    Am vrut s-i fac un serviciu acestui demn senior i s-i ctig bunvoina. Erai suprat pe domnioara de Lartigues?

  • Eu? Dimpotriv! trebuie s mrturisesc c-i sunt chiar obligat ntructva i a fi foarte suprat dac i s-ar ntmpla vreun necaz.

    Domnul baron de Canolles v este duman? Nu l-am vzut n viaa mea i nu-l cunosc dect din auzite, dar trebuie s spun

    c are reputaia unui cavaler galant i a unui gentilom viteaz. Aadar nu v nsufleete nici un motiv de ur? Doamne ferete! dac a avea ceva mpotriva domnului baron de Canolles, l-

    a ruga s-i zboare creierii sau s-i taie beregata mpreun cu mine, iar el este un om prea civilizat pentru a-mi refuza o astfel de partid.

    Aadar trebuie s cred ceea ce mi-ai spus? Cred c e cel mai bun lucru pe care-l putei face. Bine! Aadar avei scrisoarea aceea care dovedete infidelitatea domnioarei

    de Lartigues? Iat-o! fr nici un repro, este pentru a doua oar c v-o art. Btrnul gentilom arunc repede o privire trist pe hrtia fin, acoperit cu un

    scris elegant. Tnrul desfcu scrisoarea, ncet. Recunoatei scrisul, nu e aa? Da. Atunci dai-mi scrisoarea n alb i vei avea scrisoarea aceasta. Imediat. mi permitei o ntrebare? V rog, domnule. i tnrul ndoi ncet scrisoarea pe care o bg n buzunar. Cum ai obinut acest bilet? Am s v spun. Ascult. Cunoatei, desigur c guvernarea ducelui d'Epernon, orict ar fi fost de

    corect, a produs mari ncurcturi n Guyana? Da, s trecem. Cunoatei c guvernarea ngrozitor de zgrcit a domnului de Mazarin a

    produs foarte mari ncurcturi n capital? Ce legtur este ntre domnul Mazarin i domnul d'Epernon? Ateptai: dintre cele dou guvernri opuse s-a nscut o stare de fapt care

    seamn foarte mult cu un rzboi general n care fiecare trece de partea cuiva. n momentul acesta domnul de Mazarin declar rzboi pentru regin; dumneavoastr, pentru rege; domnul coajutor pentru domnul de Beaufort; domnul de Beaufort pentru doamna de Montbazon; domnul de La Rochefaucauld pentru doamna de Longueville; domnul duce Orlans pentru domnioara Soyon; parlamentul pentru popor; n sfrit, domnul de Cond care declarase rzboi pentru Frana a fost aruncat n nchisoare. Or mie, care n-a ctiga mare lucru dac a declara rzboi pentru regin, pentru rege, pentru domnul coajutor, pentru domnul de Beaufort, pentru doamna de Montbazon, pentru doamna de Longueville, pentru domnioara Soyon, pentru popor sau pentru Frana, mi-a venit o idee: s nu trec de partea nici unui partid, ci s-l urmez pe acela spre care m simt atras la un moment dat. Totul este, deci, la mine o problem de moment. Ce prere avei de aceast idee?

    Ingenioas.

  • n consecin, mi-am strns o armat. O vedei nirat pe malul Dordonei. Cinci oameni, la dracu! Cu unul mai mult dect avei dumneavoastr, ai face o greeal dac ai

    dispreui-o. Prost mbrcai, continu btrnul gentilom, ru dispus, gata de a subestima

    valorile. Este adevrat, spuse interlocutorul, c seamn cu nite tovari de-ai lui

    Falstaff. Nu dai importan, Falstaff este un gentilom englez, o cunotin de-a mea, n ast sear vor fi mbrcai cu costume noi i, dac i-ai ntlni mine, ai vedea ce biei fiumoi sunt.

    S revenim la noi, nu m intereseaz oamenii dumneavoastr. Bine! Aadar declarnd rzboi pe contul meu, am ntlnit perceptorul

    districtului care mergea din sat n sat s rotunjeasc punga majestii sale: cnd a mai avut de strns o singur tax, i-am fcut o escort foarte credincioas i mrturisesc c, vznd cum se umfl taca aceea, am vrut s trec de partea regelui. ns evenimentele al dracului de tulburi, o pornire de proast dispoziie mpotriva demnului de Mazarin, plngeri mpotriva domnului de d'Epernon, pe care le-am auzit din toate prile, ne-au nchis n noi. M-am gndit c era o afacere bun, chiar foarte bun, s fii de partea prinilor, i de aceea am mbriat-o cu cldur, pe legea mea! Perceptorul i terminase turneul cu casa aceea mic i izolat pe care o vedei acolo, pierdut printre plopi i arari.

    A lui Nanon! murmur gentilomul. Da, o vd, adug el tare. L-am ateptat pn a ieit, l-am nsoit aa cum fcusem de cinci zile, am

    trecut Dordona mpreun cu el, ceva mai sus de Saint-Michel, i cnd ne gseam n mijlocul fluviului, i-am destinuit crezul nostru politic i l-am invitat, cu toat politeea de care suntem capabili, s ne predea banii pe care i avea asupra lui. Ce credei c a fcut domnule? A refuzat! Atunci nsoitorii mei au nceput s-l scotoceasc i cum striga ca din gur de arpe, locotenentul meu, un biat plin de posibiliti, acela de colo, cu pelerina roie, care-mi ine calul, s-a gndit c apa, ntrerupnd curentul de aer, ntrerupea n consecin i rspndirea sunetului. E o axiom de fizic pe care eu, ca medic, am aplaudat-o. Cel care a emis propunerea, aplec, prin urmare, capul recalcitrantului spre ap i-l scufundar doar de un lat de palm, nu mai mult. Perceptorul n-a mai strigat, sau, mai bine zis, nu l-am mai auzit strignd, iar noi, n numele prinilor, am putut pune mna pe toi banii pe care i avea precum i pe toat corespondena pe care o ducea. Am mprit banii soldailor mei care, dup cum prea bine ai observat, aveau nevoie s fie mbrcai n haine noi, iar eu am oprit hrtiile, printre care i pe aceasta. Se pare c bunul perceptor servea drept un galant curier al zeilor, pentru domnioara de Lartigues.

    Aa e, murmur btrnul gentilom, dac nu m nel, era un protejat al lui Nanon; i ce s-a ntmplat cu acest nenorocit?

    Ah! s vedei dac n-am fcut bine c l-am udat, pe nenorocitul acesta, cum i spunei dumneavoastr! n adevr, fr aceast msur de prevedere, ar fi rsculat lumea ntreag; nchipuii-v c dup ce l-am scos din ap, dei sttuse acolo doar un sfert de or, era mort de furie.

    i l-ai scufundat, din nou, desigur, nu? Chiar aa.

  • Dar dac mesagerul a fost necat? Eu n-am spus c ar fi fost necat. S nu discutm asupra cuvintelor, dac mesagerul a murit Oh! n privina asta! e clar, a murit. Domnul de Canolles n-a putut fi anunat i prin urmare nu va veni la ntlnire. Oh! Un moment, eu am declarat rzboi autoritilor, nu particularilor. Domnul

    de Canolles a primit o copie de pe scrisoarea prin care i se da ntlnire: numai c, considernd c manuscrisul autograf avea o oarecare valoare, l-am pstrat.

    Ce va gndi, nerecunoscnd scrisul? C persoana care l invit s-l vad, a folosit o mn strin, pentru mai mult

    precauiune. Strinul l privi pe Cauvignac cu un fel de admiraie, pe care i-o provocase atta

    neruinare, amestecat cu atta prezen de spirit. Ar fi vrut s vad dac n-ar fi fost posibil s-l intimideze pe acest juctor

    ndrzne. Dar la autoriti, la cercetri, nu v gndii deloc, niciodat? Cercetri! i replic tnrul rznd, oh! ba da! domnul d'Epernon are alte lucruri

    mai bune de fcut, dect cercetri i apoi nu v-am spus c ceea ce am fcut a fost ca s-mi ctig simpatia lui? Ar fi un ingrat dac nu mi-ar acorda-o.

    Nu prea pricep, spuse cu ironie btrnul gentilom, cum se face c dumneavoastr care ai mrturisit c ai mbriat cauza prinilor, v-a venit ideea asta ciudat s-i facei un serviciu domnului d'Epernon.

    E totui lucrul cel mai simplu de pe lume; cnd am verificat hrtiile gsite asupra perceptorului, m-am convins de puritatea inteniilor regelui. Majestatea Sa s-a justificat complet n ochii mei, iar domnul duce d'Epernon are de o mie de ori dreptate mpotriva administrailor si. Asta este o cauz dreapt i de aceea am mbriat aceast cauz.

    Iat un bandit pe care a pune s-l spnzure, dac mi-ar cdea vreodat n mn! mormi btrnul gentilom trgndu-se de vrful mustilor.

    Spuneai? ntreb Cauvignac, clipind din ochi sub masc. Nimic. Acum o ntrebare: ce vei face cu scrisoarea n alb pe care o cerei? S m ia dracu, dac am luat vreo hotrre n aceast privin. Am cerut o

    scrisoare n alb, pentru c este lucrul cel mai comod, cel mai uor de purtat, cel mai elastic; e posibil s o pstrez pentru vreo mprejurare extrem; e posibil s-o irosesc pentru primul capriciu care mi va trece prin minte; poate am s v-o prezint chiar eu mai nainte de sfritul sptmnii, poate c nu v va reveni dect peste trei sau patru luni dup ce o vor fi folosit-o vreo duzin de girani, asemeni unui bilet lansat n comer. n orice caz, fii linitit, nu voi abuza ca s fac lucruri de care am putea roi, i dumneavoastr i eu. Suntem gentilomi, nainte de toate.

    Suntei gentilom? Da, domnule, i dintre cei mai buni. Atunci am s pun s te trag pe roat, murmur necunoscutul; iat la ce o s-i

    serveasc scrisoarea cu semntura n alb. Suntei hotrt s-mi dai aceast scrisoare n alb? ntreb Cauvignac? N-am ncotro, rspunse btrnul gentilom.

  • S ne nelegem, eu nu v forez, eu v propun un schimb, pstrai-v hrtia, eu o voi pstra pe a mea.

    Scrisoarea! Scrisoarea semnal n alb! i cu o mn ntinse scrisoarea, n timp ce cu cealalt i ncrc pistolul. Lsai-v pistolul n pace, spuse strinu' desfcndu-i pelerina, cci am i eu

    pistoale i sunt i eu foarte bine narmat. Joc deschis i dintr-o parte i din alta: iat scrisoarea semnat n alb.

    Schimbui de scrisori se fcu cinstit i fiecare parte examin n tcere, pe ndelete i cu atenie, ceea ce i se dduse.

    Acum, domnule, ncotro v vei ndrepta? ntreb Cauvignac. Trebuie s trec pe malul drept al rului. i eu pe malul stng, rspunse Cauvignac. Cum o s facem? Oamenii mei sunt pe partea unde vei sf$e dumneavoastr

    iar oamenii dumneavoastr sunt pe partea unde voi trece eu. Ei bine! nimic mai simplu: trimitei-mi oamenii mei cu barca dumneavoastr i

    eu v voi trimite oamenii dumneavoastr cu barca mea. Judecai repede i ingenios. Am fost nscut ca s fiu comandant de armat. Suntei. E adevrat, spuse tnrul, uitasem. Strinul fcu un semn conductorului de bac s porneasc barca i s-o duc pe

    malul opus celuia de unde plecase i n direcia unei pdurici care se ntindea pn la drum.

    Tnrul care se atepta poate la vreo trdare, se ridic pe jumtate pentru a-l urmri cu ochii, cu degetul pe trgaciul pistolului, gata s apese pe el la cea mai mic micare suspect din partea strinului. ns acesta nici nu gsi de cuviin s observe nencrederea cu care era tratat i ntorcndu-se cu spatele la tnr, cu o nepsare real sau prefcut, ncepu s citeasc scrisoarea, fiind repede absorbit de aceast lectur.

    Nu uitai ora, strig Cauvignac, ast-sear la ora opt. Strinul nu-i rspunse i pru c nici nu l-a auzit. Ah! i spuse Cauvignac ncet, vorbindu-i lui nsui, n timp ce mingie

    mnerul pistolului: cnd te gndeti c dac a vrea a putea deschide succesiunea guvernatorului Guyanei i opri rzboiul civil; dar dac moare ducele d'Epernon, la ce-mi mai poate servi scrisoarea semnat n alb pe care mi-a dat-o? i dac se termin rzboiul civil eu din ce am s mai triesc? n adevr, sunt momente cnd cred c am s nnebunesc! Triasc ducele d'Epernon i rzboiul civil! Haide, barcagiu, apuc vslele i s trecem pe cellalt mal, nu trebuie s lsm s atepte escorta acestui demn senior.

    Curnd dup aceea, Cauvignac cobora pe malul sting al Dordonei, tocmai n momentul cnd btrnul gentilom i trimitea, pe Ferguzon i cei cinci bandii ai si, cu barca conductorului de bac din Ison. Nevoind s rmn nici el mai prejos, rennoi barcagiului ordinul de a trece cu barca pe malul drept pe cei pairu oameni ai necunoscutului: la mijlocul rului cele dou brci se ntlnir i se salutar politicos; fiecare barc atinse malul la locul unde era ateptat. Apoi, btrnul, gentilom mpreun

  • cu escorta, se nfund n desiul care se ntindea de la malul apei pn la drumul mare, iar Cauvignac, n fruntea armatei sale, apuc pe crarea care ducea la Ison.

  • III. O jumtate de or dup scena pe care am povestit-o aceeai fereastr de la

    hanul lui jupn Biscarros, care se nchisese att de brusc, se deschise acum cu mult grij iar n pervazul ei se rezem n coate un tnr de vreo aisprezece, aptesprezece ani, mbrcat n negru, cu manete bufante la ncheietura minii dup moda vremii, dup ce mai nainte se uitase, cu toat atenia, spre dreapta i spre stnga. O cma fin din batist, cu broderii, ieea ostentativ din haina strns pe talie i cdea n cute peste pantalonul scurt i bufant, ncrcat de panglici. Mna mic, elegant i grsu, o adevrat mn de ras, frmnta cu nelinite nite mnui de antilop brodate pe la custuri. O plrie din fetru, de culoare gris deschis, care se ndoia la margine sub greutatea unei minunate pene albastre, i ascundea prul lung i mtsos cu reflexe aurii, ce ncadra o fa oval, cu tenul alb, cu buze trandafirii i sprncene negre. Dar, trebuie s spunem c tot acest ansamblu graios care trebuia s fac din tnrul acesta unul din cei mai ncnttori cavaleri vzui vreodat, era pentru moment destul de posomorit din cauza unei ateptri zadarnice, cci tnrul nu contenea s cerceteze, cu atenie, drumul care ncepuse s se cufunde n ceaa serii.

    n nerbdarea sa, i lovea mna stng cu mnuile. La zgomotul acesta, hangiul, care tocmai terminase de jumulit penele de pe potrnichi, i ridic privirea i scondu-i boneta ntreb respectuos:

    La ce or cinai, domnule cavaler? cci nu atept dect ordinele dumneavoastr ca s v servesc.

    tii bine c nu cinez singur i c-mi atept un camarad, spuse acesta, cnd l vei vedea c sosete putei s pregtii masa.

    Ah! domnule, rspunse jupn F.carros, nu m gndesc s-l condamn pe prietenul dumneavoastr, desigur c e liber s vin sau s nu vin, ns este un obicei foarte ru s se lase ateptat.

    Totui, nu acesta i e obiceiul i de aceea m i mir ntrzierea lui. Eu fac mai mult dect s m mir, eu sunt ndurerat cci o s se ard friptura. Scoate-o din frigare. Atunci se va rci. Pune alta la fript. Nu va fi gala pn atunci. n cazul acesta f i dumneata, prietene, cum i place, spuse tnrul care, cu

    toat proasta dispoziie n care se gsea, nu putu s nu zmbeasc vznd disperarea hangiului. Las problema asta n seama deosebitei dumitale nelepciuni.

    Nu exist nelepciune, chiar dac ar fi vorba de nelepciunea regelui Solomon, care s poat face bun de mncat o cin nclzit.

    i cu aceast axiom pe care, douzeci de ani mai trziu, Boileau avea s-o pun n versuri, jupn Biscarros intr n cas, cltinnd dureros din cap.

    Atunci tnrul, pentru a-i nela nerbdarea, reveni n camer, fcu s rsune un moment podeaua sub cimele sale apoi, cnd i se pru c aude nite tropote de cai n deprtare, se ntoarse repede la fereastr.

    n sfrit, strig el, iat-l! Mulumesc lui Dumnezeu! n adevr, dincolo de boschetul n care cnta privighetoarea cu accente att de

    melodioase creia desigur dintr-o prea mare preocupare tnrul nu-i dduse nici o atenie, se ivi un clre, dar, spre marea lui uimire, atept zadarnic s-l vad aprnd

  • n captul drumului: noul venit o lu la dreapta i intr n boschet, unde n curnd i se nfund plria, prob evident c desclecase. Puin dup aceea, observatorul zri, printre crcile ndeprtate cu grij, o hain cenuie i, n lumina unei ultime raze de soare, o scnteiere reflectat pe eava unei muschete.

    Tnrul rmase gnditor la fereastr, era evident c nu putea fi omul ateptat de el clreul ascuns n tufi, iar expresia de nerbdare care i se ntiprise pe fa, fcu loc unei expresii de curiozitate.

    n curnd o nou plrie se art la colul drumului: tnrul se retrase ca s nu fie vzut.

    Aceeai hain cenuie, aceeai manevr cu calul, aceeai puc strlucitoare: cel de-al doilea sosit adres primului venit cteva cuvinte pe care observatorul nostru nu le putu auzi din cauza deprtrii iar n urma indicaiilor pe care, fr ndoial, i le dduse tovarul su, se nfund n desiul paralel cu zidul, desclec la rndul su, se ascunse n spatele unei stnci i atept.

    De acolo, de sus, de unde era, tnrul vedea plria deasupra stncii. Ling plrie strlucea un punct luminos: era vrful evii muschetei.

    Un uor sentiment de team trecu prin mintea gentilomului care privea aceast scen, retrgndu-se din ce n ce mai mult.

    Oh! oh! se ntreb el, pe mine m urmresc sau pe cei o mie de ludovici pe care i am la mine? Nu cred, pentru c presupunnd c Richon sosete i c pot pleca ast sear, eu m ndrept spre Libourne i nu spre Saint-Andre-de-Cubzac; aa c nu trec prin locul unde s-au aezat la pnd aceti oameni ciudai. Mcar dac ar fi fost aici btrnul meu Pompe, m-a fi sftuit cu el. Dar, dac nu m nel, ba da, pe legea mea! au mai venit nc doi oameni. Ei, drace! dar asta are aerul unei adevrate capcane!

    i tnrul mai fcu un pas napoi. n adevr, n momentul acela nc doi clrei se iveau n punctul cel mai nalt al

    drumului, dar, de data aceasta, numai unul era mbrcat n haine cenuii. Cellalt, clare pe un puternic cal negru, era nfurat ntr-o pelerin larg, purta o plrie galonat mpodobit cu o pan alb iar pe sub pelerina ce i-o flutura vntul de sear se putea vedea o broderie bogat mbodobind o hain strns pe corp, de culoare rou deschis.

    S-ar fi zis c ziua se mai prelungea ca s lumineze aceast scen, cfici ultimele raze ale soarelui, ieind dintr-un grup de nori negri, luminar dintr-o dat, cu mii de rubine, ferestrei unei case frumoase situat la vreo sut de pai de fluviu, pe care tnrul n-ar fi observat-o lr acest ajutor, aa cum era pierdut printre ramurile unui cadru btrn. Prisosul acesta de lumin i permise mai nti s vad c privirile spionilor se ntorceau, pe rnd, cnd spre intrarea n sat, cnd spre csua cu geamurile strlucitoare, apoi c hainele cenuii preau s aib cel mai mare respect fa de pana alb creia nu-i vorbeau dect cu plria n mn, apoi, n sfrit, c una din ferestrele iluminate se deschise, o femeie se art n balcon, se aplec un moment, ca i cum i ea ar fi ateptat pe cineva i intr repede n cas, temndu-se s nu fie vzut.

    n timp ce ea intra n cas, soarele se cobor n spatele muntelui i, pe msur ce cobora, parterul casei prea c se nfund n ntuneric, iar lumina prsind ferestrele se urca ncetul cu ncetul pe acoperiul de gresie, disprnd n cele din urm, dar nu mai

  • nainte de a se fi jucat, un ultim moment, pe un mnunchi de sgei de aur care formau o giruet.

    Pentru orice minte inteligent, se gseau aici o scam de indicii pe care se puteau cldi, dac nu nite certitudini, cel puin nite probabiliti.

    Era posibil ca oamenii s fi supravegheat csua izolat n balconul crora apruse la un moment dat femeia aceea; mai era posibil ca i femeia i oamenii s fi ateptat o aceeai persoan, dar cu intenii complet diferite; ar mai fi fost probabil ca persoana ateptat s vin prin sat i, prin urmare, s treac prin faa hanului, aezat la jumtatea drumului dintre sat i grupul de arbori, dup cum i grupul acesta de arbori se gsea la jumtatea drumului dintre han i cas; s-ar mai fi putut ca eful acestor clrei n haine cenuii s fi fost clreul cu pana alb, i c, dup interesul pe care l punea, ridicndu-se n scri ca s va l ct mai departe, se prea c eful acesta era nu numai gelos, dar i c prindea, pentru c era interesat personal s afle ceva.

    n momentul cnd tnrul termina aceast serie de raionamente, ce se nlnuiau unele cu altele, ua camerei se deschise i jupn Biscarros intr.

    Drag gazd, spuse tnrul fr s lase timp celui care intrase tocmai la moment s-i expun cauza vizitei, cauz pe care de altfel o bnuia, venii ncoace i spunei-mi, dac nu e indiscret ntrebarea mea, a cui este csua aceea care se vede acolo, ca un punct alb n mijlocul plopilor i ararilor.

    Hangiul urmri cu ochii direcia indicat de deget i-i scrpina fruntea: Pe legea mea, cnd unuia, cnd altuia, spuse el cu un zmbet pe care ncerca

    s-l fac iret. i dumneavoastr, dac ai avea vreun motiv s cutai singurtatea: fie c vrei s v ascundei dumneavoastr, fie c vrei pur i simplu s v ascundei acolo pe cineva.

    Tnrul roi. Dar astzi, cine locuiete acolo? ntreb el. O tnr doamn care se d drept vduv i pe care vine s-o viziteze din cnd

    n cnd umbra primului sau, poate, a celui de al doilea so. Numai c este de observat un lucru: cele dou umbre se neleg intre ele, c nu vin niciodat amndou n acciai timp.

    i de cnd locuiete frumoasa vduv n aceast cas izolat, att de potrivit pentru vizita fantomelor? ntreb tnrul surznd.

    Cam de vreo dou luni. De altfel ea e foarte retras i cred c nimeni nu se poate luda c a putut-o vedea n aceste dou luni: pentru c iese rar i cnd iese, nu iese dect cu faa acoperit. O tnr camerist, foarte drgu, pe legea mea, vine n fiecare diminea la mine s-mi comande masa pentru toat ziua. Eu i trimit masa pregtit, ea primete mncarea n vestibul, pltete din plin, apoi nchide imediat ua n nasul biatului. Ast sear, de exemplu, este petrecere; pentru dns pregteam prepeliele i potrnichile pe care m-ai vzut c le jumuleam.

    i pe cine are invitat la cin? Fr ndoial c pe una din cele dou umbre de care v vorbeam. Ai vzut vreodat cele dou umbre? Da, dar numai n trecere, seara, dup apusul soarelui, sau dimineaa nainte de

    a se crpa de ziu.

  • Sunt sigur c le-ai observat bine, drag domnule Biscarros, cci de la primul cuvnt mi-am dat seama c suntei un foarte bun observator. Ce-ai remarcat deosebit n nfiarea celor dou umbre?

    Una din ele este un brbat de vreo aizeci, aizeci i cinci de ani i-mi face impresia c el este soul dinti, cci vine ca o umbr sigur de prioritatea drepturilor sale. Cealalt este umbra unui tnr de vreo douzeci i ase, douzeci i opt de ani, i trebuie s spun, c umbra aceasta este mai timid, are aerul unui suflet necjit. A jura c ea este umbra celui de-al doilea so.

    i pentru ce or vi s-a cerut s pregtii cina ast sear? Pentru ora opt. E apte i jumtate, spuse tnrul scond din buzunarul vestei un foarte

    frumos ceas pe care l consultase de multe ori pn atunci. Nu mai avei timp de pierdut.

    Oh! va fi gata, fii linitit, numai c eu urcasem ca s v vorbesc de cina dumneavoastr i s v spun c am pregtit-o din nou. Pentru cil prietenul dumneavoastr a ntrziat atta, cutai s nu vin mai nainte de o or.

    Ascult, gazd drag, spuse tnrul cavaler cu aerul unui om pentru care aceast grav afacere a unei mese servite la timp nu constituia dect un fapt secundar, nu v frmntai att pentru cina noastr; chiar dac persoana pe care o atept ar veni acum, avem destule de vorbit. Dac cina nu e gata, vom vorbi n continuare, iar dac e gata, vom vorbi dup aceea.

    n adevr, domnule, spuse hangiul, suntei o persoan foarte binevoitoare i pentru c v lsai n seama mea, vei fi mulumit, fii sigur.

    Jupn Biscarros fcu un compliment adnc, tnrul i rspunse cu o uoar nclinare a capului, i iei.

    Acum neleg totul, i spuse tnrul relundu-i, plin de curiozitate, postul de la fereastr. Doamna ateapt pe cineva care trebuie s vin dinspre Libourne, iar oamenii din desi i propun s-l atace pe vizitator nainte ca acesta s fi apucat s bat la u.

    n acelai timp i parc pentru a justifica bnuielile perspicacelui observator, dinspre sting se auzi pasul unui cal. Iute ca fulgerul, ochii tnrului scrutar desiul pentru a urmri comportarea oamenilor aezai la pnd. Cu toate c loaptea ncepuse s ncurce obiectele, i se pru c unii ndeprtau crcile i c alii se ridicau ca s priveasc peste stnc, dar i unii i alii se pregteau pentru o aciune ce avea toate aparenele unei agresiuni. n acelai timp un zgomot sec, ca de muschet care se ncarc, se auzi de trei ori i-l fcu s tresar. Atunci ntorcndu-se repede nspre Libourne ca s-l zreasc pe cel ameninat de acest zgomot ucigtor, zri aprnd un cal bine fcut mergnd n trap, clrit de un tnr cu nasul n vnt, cu aer triumftor, cu mna n old, purtnd o pelerin scurt, cptuit cu aten alb care i descoperea cu graie umrul drept. De departe, figura aceasta prea plin de elegan, de molatic poezie i de voioas mndrie. n plus, figura avea trsturi fine, un ten proaspt, ochiul viu i buzele ntredeschise din obiceiul de a surde mereu, mustaa neagr i delicat, dinii fini i albi. O nuia pe care o nvrtea cu elegan, un fluierat uor, aa cum l adusese la mod domnul Gaston d'Orlans i fusese adoptat de tinerii elegani ai vremii, fceau din noul venit un cavaler perfect, dup toate legile manierelor elegante n vigoare la curtea Franei, care ncepuse de mult s dea tonul tuturor Curilor din Europa.

  • La cincizeci de pai n urma lui, clrind un cal cruia i potrivea pasul dup calul stpnului su, venea un lacheu nfumurat i foarte plin de el. Prea c deine printre servitori un rang nu mai puin distins dect stpnul su printre gentilomi.

    Frumosul adolescent ce sta la fereastra hanului, prea tnr ca s asiste impasibil la o scen de felul celei care i se promitea, nu se putu mpiedica s nu se cutremure la gndul c cei doi care naintau, att de lipsii de grij i de siguran, urmau s fie ucii, dup toate probabilitile, cnd aveau s ajung n dreptul capcanei care i atepta, ntre timiditatea vrstei i dragostea pentru aproape, pru c se d o lupt n care ctig sentimentul generos. i cum cavalerul tocmai trecea prin faa hanului, fr s-i arunce privirea n jur, tnrul, cednd unui elan, subit, unei hotrri de nenvins, se plec peste fereastr i-l strig pe cltor:

    Hei, domnule! oprii-v, dac vrei, am s v spun ceva foarte important. Auzind chemarea aceasta i cele spuse, cavalerul ridic privirea i vszindu-l pe

    tnr la fereastr, i opri calul cu o micare a minii care ar fi fcut cinste i celui mai bun clre.

    Nu oprii calul, domnule, continu tnrul, ci apropiai-v ca i cum m-ai cunoate de mult vreme.

    Cltorul ezit un moment, dar vznd dup aerul celui care vorbea c avea de-a face cu un gentilom i dup nfiare i dup figur, se descoperi i nainta surztor.

    Iat-m la ordinele dumneavoastr, domnule, spuse el, cu ce v pot servi? Apropiai-v mai mult, domnule, continu necunoscutul de la fereastr, ceea ce

    am s v spun nu se poale spune cu glas tare. Acopcrii-v, trebuie s se cread c ne cunoatem demult i c pentru mine ai venit la hanul acesta.

    Dar bine, domnule, spuse cltorul, nu neleg nimic. O s nelegei imediat; pn atunci acoperii-v i venii mai aproape, i mai

    aproape, i mai aproape! ntindei-mi mna; aa! ncntat s v vd! Acum, nu trecei mai departe de hanul acesta cci suntei pierdut.

    Ce s-a ntmplat? Cu adevrat, m nspimntai, spuse surznd cltorul. Nu e aa c v ducei la csua de colo unde strlucete lumina aceea? Cavalerul fcu o micare. Dar acolo, pe drumul spre aceast cas, mai precis la colul drumului, n

    boschetul acela ntunecos, stau n pnd patru oameni care v ateapt. Da? spuse cavalerul privind int n ochii tnrului palid. Da? Suntei sigur, cu

    adevrat? I-am vzut venind, unul cte unul, desclecnd, ascunzndu-se, unii n spatele

    copacilor, alii n spatele stncilor. n sfrit, adineaori, cnd ai aprut n captul drumului dinspre sat, i-am auzit ncrcndu-i muschetele.

    Aa? spuse cavalerul care, ncepuse i el s se team. Da, domnule, e aa cum v spun, continu tnrul cu plria cenuie; i dac

    ar fi mai mult lumin poate c ai putea s-i vedei i s-i recunoatei. Oh! spuse cltorul, nu mai e nevoie s-i recunosc, tiu prea bine cine sunt.

    Dar dumneavoastr, domnule, cine v-a spus c m duceam la casa aceea i c pe mine m ateptau oamenii de colo?

    Am bnuit. Suntei un Oedip ncnttor. Mulumesc. Ah! vor s m mpute, ci sunt

    pentru aceast frumoas operaie?

  • Patru, din care unul pare eful lor. eful acesta, nu e mai n vrst dect ceilali? Ba da, dup cte am putut s-mi dau seama de aici. Puin adus de spate? Da, pan alb, hain brodat, pelerin cafenie, gestul rar i poruncitor. Exact, e ducele d'Epernon. Ducele d'Epernon? strig tnrul. Ei, da! am s v povestesc situaia mea, spuse rznd cltorul. N-am mai

    fcut-o pn acum, dar n-are importan, mi facei un serviciu destul de mare ca s n-o discut mai ndeaproape cu dumneavoastr. i cei care l nsoeau cum erau mbrcai?

    n uniforme cenuii. Exact, sunt btuii lui. Care astzi sunt narmai cu muschete. n cinstea mea, sunt foarte onorat! Acum tii ce ar trebui s facei, domnul

    meu? Nu, dar spunei-mi prerea dumneavoastr i dac ceea ce trebuie s fac

    poate s v fie de folos, sunt dinainte de acord. Suntei narmat? Da am sabia. Avei lacheul cu dumneavoastr? Sigur c da, ns acum nu e aici, l-am trimis n ntimpinarea cuiva pe care l

    atept. Ei bine! ar trebui s-mi dai o mn de ajutor. Pentru ce? Ca s atacm pe mizerabilii acetia i s-i facem i pe ei i pe eful lor s

    cear ndurare. Ai nnebunit, domnule? strig tnrul cu un accent n voce care dovedea c nu

    era dispus ctui de puin pentru o asemenea expediie. Adevrat, v cer iertare spuse cltorul, uitasem c asta nu v privete. Apoi, ntorcndu-se ctre lacheu care vzndu-i stpnul oprindu-se, se oprise

    i el la distana cuvenit: Castorin, vino ncoace, spuse el. n acelai timp pipi cu mna oblncul eii ca i cum ar fi vrut s se asigure c

    pistoalele erau n bun stare. Oh! domnule, strig tnrul gentilom ntinznd mna ca pentru a-l opri, pentru

    numele lui Dumnezeu, domnule, nu v riscai viaa ntr-o asemenea aventur! Mai degrab intrai n han ca s nu le dai de bnuit celor care v ateapt; gndii-v c e vorba de onoarea unei femei.

    Avei dreptate, spuse cavalerul, dei n aceast mprejurare nu e chiar vorba de onoare, ci de ntmplare. Castorin, prietene continu el adresndu-se lacheului care se apropiase, pentru un moment nu mergem mai departe.

    Cum? spuse Castorin aproape tot att de dezamgit ca i stpnul su, ce spune domnul?

    Spun c n seara asta domnioara Francinette va fi lipsit de plcerea de a te vedea, ntruct ne petrecem noaptea la hanul Vielul de aur. Intr, poruncete s mi se pregteasc masa i cere s mi se pregteasc patul.

  • i ntruct cavalerului i se pru c domnul Castorin se pregtea s-i spun ceva, i nsoi ultimele cuvinte cu o micare a capului care nu tnai admitea nici o vorb.

    O clip cltorul l urmri din ochi pe Castorin, apoi, dup un moment de gndire, pru c ia o hotire: desclec, intr n curtea hanului dup lacheu, i arunc frul calului i, din dou srituri, ajunse n camera tnrului gentilom care, vznd c ua se deschide dintr-o dat, fcu o micare de surpriz amestecat cu team, ns noul venit nu bg de seam nimic din cauza ntunericului.

    Aadar, spuse cltorul apropriindu-se vesel de tnr i stringndu-i, cu cldur, mna care i se ntinsese, recunosc c v datorez viaa.

    Oh! domnule, exagerai serviciul pe care vi l-am fcut, spuse tnrul fcnd un pas napoi.

    Nu, fr nici o modestie: e aa cum v spun; l cunosc eu pe duce, e al dracului de brutal. Dumneavoastr suntei un exemplu de perspicacitate, un fenix de buntate cretin. Dar spunei-mi, dumneavoastr care suntei att de amabil, att de nelegtor, ai mers cu bunvoina att de departe nct s prevenii i casa?

    Care cas? Casa la care m duceam, firete! Casa n care sunt ateptat. Nu, spuse tnrul, la asta nu m-am gndit, mrturisesc, i de altfel nu m-a fi

    gndit pentru c n-aveam posibilitatea s-o fac. i eu sunt abia de dou ore aici i nu cunosc pe nimeni n casa asta.

    Oh! Drace! spuse cltorul ngrijorat. Biata Nanon! numai de nu i s-ar ntmpa ceva.

    Nanon? Nanon de Lartigues! strig tnrul uimit. Da aa el dar suntei un adevrat vrjitor! spuse cltorul. Vedei oameni

    aezndu-se la pnd pe un drum i ghicii pe cine urmresc; v spun un nume de botez i ghicii numele de familie. Explicai-mi repede lucrul acesta, sau, de nu, v denun ca vrjitor iar parlamentul din Bordeaux o s v condamne s fii ars pe rug.

    Ah! de data aceasta trebuie s recunoatei, adaug tnrul, c nu trebuie s nu fii prea abil ca s descoperi adevrul. De ndat ce ai numit pe ducele d'Epernon drept rivalul dumneavoastr, era evident c nu numeai o Nanon oarecare i ca trebuia s fie Nanon de Lartigues, frumoas, bogat, spiritual, care se spune, c l-a fermecat pe duce i care conduce n locul lui, ceea ce face ca n toat Guyana s fie i ea tot att de urt ca i el La doamna asta v ducei?continu tnrul cu repro.

    Da, pe legea mea, mrturisesc i pentru c i-am pronunat numele, nu-mi retrag cuvntul. De altfel Nanon e ru cunoscut i e calomniat pe nedrept. Nanon este o fat ncnttoare, care-i ine promisiunile cu sfinenie, att i place de mult s le realizeze, fiind cu totul devotat celui pe care l iubete, ct timp l iubete. Trebuia s cinez cu ea ast seara, ns ducele ne-a stricat socotelile. A vrea s v prezint mine acestei ncnttoare fiine. Ce dracu! mai curnd sau mai trziu, ducele trebuie s se ntoarc la Agen!

    Mulumesc, spuse nepat tnrul gentilom. N-o cunosc pe domnioara de Lartigues dect din auzite i nu in s-o cunosc altfel.

    Eh, la dracu, facei o mare greeal! Sunt pe aici numai n trecere i trebuie s plec mai departe chiar ast-sear,

    adug el.

  • Oh! S tii ns c n-o s facei nici un pas, pn nu tiu cine este nobilul cavaler care mi-a salvat viaa, cu atta elegan.

    Tnrul pru c ezit, apoi, dup un moment: Sunt vicontele de Cambes. Ah! ah! spuse interlocutorul, am auzit vorbindu-se de o ncnttoare vicontes

    de Cambes, care are domenii ntinse n jurul Bordeauxului i care este prieten cu doamna prines.

    E ruda mea, rspunse repede tnrul. V fac complimentele mele, pe legea mea, viconte, cci mi s-a spus c este

    fr pereche; sper, dac m va favoriza soarta n aceast privin, c o s m prezentai i pe mine. Eu sunt baronul de Canolles, cpitan n regimentul Navailles i pentru moment profit de un concediu pe care domnul duce d'Epernon a binevoit s mi-l acorde, la cererea domnioarei de Lartigues.

    Baronul de Cannoles? exclam vicontele la rndul su, privindu-l pe baron cu toat curiozitatea pe care i-o trezea acest nume celebru n vremea aceea, n aventuri galante.

    M cunoatei? ntreb Canolles. Numai din renume, rspunse vicontele. i dintr-un prost renume, nu-i aa? Ce vrei, fiecare dup firea lui, mie mi

    place viaa agitat. Suntei cu otul liber, domnule, s ducei viaa care v place, rspunse

    vicontele. ns dai-mi voie s fac o observaie. Anume? C e vorba de o femeie compromis din cauza dumneavoastr, pe care ducele

    o s se rzbune pentru dezamgirea pe care i-ai produs-o. La dracu! Credei? Fr ndoial, dei este o femeie uoar domnioara de Lartigues este

    totui o femeie compromis de dumneavoastr. Este de datoria dumneavoastr s vegheai asupra sa, s-o ocrotii.

    Pe legea mea, avei dreptate, tinere nelept. Vrjit de conversaia cu dumneavoastr, am uitat de datoria mea de gentilom; trebuie s fi fost trdai i, dup toate probabilitile, ducele tie totul. Dac Nanon ar fi fost mcar prevenit, ea este att de abil i m-a putea ncrede n ea ca s-mi obin iertarea ducelui. Haidei, spunei-mi: v pricepei la rzboi, tinere?

    nc nu, rspunse vicontele rznd. ns cred c am s-l nv, acolo unde m duc.

    Ei bine! aflai de la mine, prima lecie. S tii c n rzboi, cnd nu mai e posibil fora, trebuie s folosii iretenia. Ajutai-m s folosesc viclenia.

    Asta vreau i eu. Dar cum? explicai-mi! Hanul are dou ui. Despre asta, habar n-am. Eu tiu: una d n osea, alta d n cmp. Ies pe cea care d n clmp, descriu

    un semicerc i bat la ua lui Nanon, care are i ea o u n spatele casei. Da? ca s fii surprins acolo, n cas! strig vicontele. n adevr, suntei un

    mare tactician, nu glum! S m surprind? ntreb Canolles.

  • Sigur c da. Plictisit de atta ateptare, ducele, nevzndu-v ieind de aici, se va ndrepta spre casa aceea.

    Da, dar eu voi intra i voi iei. Att. Odat intrat n-o s mai ieii. Hotrt lucru tinere, spuse Canolles, suntei un adevrat vrjitor. Vei fi surprins, i poate chiar omort sub ochii ei, asta e tot! A! spuse Canolles, sunt destule dulapuri pe acolo. Oh! exclam vicontele. Acest oh fu pronunat n aa fel i cu o intonaie att de elocvent, plin de

    reprouri, de ruine pudic i de ginga delicate, nct Canolles se opri deodat i, cu tot ntunericul, i ainti privirea cu insisten asupra tnrului sprijinit de pervazul ferestrei.

    Vicontele simi toat greutatea privirii i continu pe un ton vesel: n definitiv, avei dreptate, ducei-v, baroane; ns ascundei-v cu grij, s nu

    v surprind cineva. Ei bine, nu! greesc, spuse Canolles; dumneavoastr avei dreptate; dar cum

    s fac s-o previn? Mi se pare c o scrisoare Cine s-o duc? Mi se pare c am vzut un lacheu. n asemenea mprejurri, un lacheu nu risc

    dect cteva lovituri de baston, pe cnd gentilom i risc viaa. E adevrat, mi pierd capul, spuse Canolles, i Castorin va face comisionul

    acesta n cele mai bune condiiuni, cu att mai mult cu ct bnuiesc c poznaul acesta are legturi acolo n cas.

    Vedei c totul se poate aranja aici? spuse vicontele. Da. Avei cerneal, hrtie, pene? Nu, spuse vicontele, dar are jos. Iertai-m, spuse Canolles, ns, n adevr, nu tiu ce se ntmpl cu mine n

    ast-sear, c fac prostie, peste prostie. Nu e nimic! V mulumesc, viconte, pentru sfaturile pe care mi le dai. Am s le urmez ntocmai.

    i Canolles, fr s-l slbeasc din ochi pe tnrul pe care de cteva minute l cerceta cu o insisten neobinuit, deschise ua i cobor scara, n timp ce vicontele, ngrijorat i aproape nelinitit, murmura pentru el.

    Cum m privea! Doar nu n o fi recunoscut? n timpul acesta Canolles coborse i, dup ce privise o cip profund ntristat,

    prepeliele, potrnichile i dulciurile pe care jupn Biscarros le ngrmdise n coul aezat pe capul ajutorului de buctar, i pe care poate c altul urma s le mnnce, cu toate c, desigur, lui i erau destinate, ntreb care e camera pregtit de jupn Castorin, ceru s i se aduc pene, cerneal i hrtie i-i scrise lui Nanon urmtoarea scrisoare: Scump Doamn, Dac natura ar fi nzestrat frumoii dumneavoastr ochi cu facultatea de a vedea noaptea, a putea observa la o sut de pai de ua dumneavoastr, pe domnul duce d'Epernon, ascuns ntr-un tufi pndindu-m ca s pun s m mpute ca s v compromit, apoi, n modul fel mai ngrozitor cu putini. Mie nu mi-e team nici c-mi pierd viaa, nici c o s v pierdei linitea. Fii linitit, n aceast privin Am s m folosesc puin de concediul pe care m-ai pus s-l cer acum cteva zile, ca s profit de el i s vin s v vd. Nu tiu unde am s m duc i nici

  • duc am s m duc undeva. Oricum ar fi, chemai pe fligarul dumneavoastr, dup ce Va trece furtuna. La hanul Vielul de aur o s vi se spun ncotro am plecat. Sper c vei fi mulumit de sacrificiul pe care mi-l impun, ns interesele dumneavoastr mi sunt mai scumpe dect plcerea mea. Spun plcere pentru c mi-ar fi plcut grozav de mult s-l snopesc n btaie pe domnul d'Epernon i pe zbirii lui aa cum erau deghizai. Aadar, scump doamn, credei-m c v sunt foarte devotat i mai ales foarte credincios .

    Canolles semn biletul acesta clocotind de fanfaronad gascon tiind c o s aib efect asupra gasconei Nanon. Apoi i chem lacheul:

    Vino ncoace, jupne Castorin, i spuse el, i mrturisete-mi cu toat sinceritatea n ce raporturi eti cu domnioara Francinette.

    Dar, domnule, rspunse Castorin, uimit de ntrebarea care i se adresase, nu tiu dac trebuie

    Fii linitit, jupn neghiob, n-am nici o intenie cu ea, iar dumneata n-ai s ai cinstea s fii rivalul meu. Ceea ce-i cer, este numai o simpl informaie.

    Ah! n cazul acesta, domnule, asta este altceva, iar domnioara Francinette a avut iscusina s-mi aprecieze calitile.

    Aadar, v avei bine, nu-i aa, domnule pramatie? Foarte bine. Atunci, ia biletul acesta i ocolete prin cmp.

    Cunosc drumul, domnule, spuse ngmfat, Castorin. Foarte bine. Bate la ua din spate. Fr ndoial c cunoti i ua aceea, nu? Desigur. Din ce n ce mai bine. Mergi pe aici, bate la ua de care i-am vorbit i pred

    scrisoarea aceasta domnioarei Francinette. n cazul acesta, domnule, pot s, spuse vesel Castorin. Poi s pleci imediat i ai zece minute ca s te duci i s te ntorci. Trebuie ca

    scrisoarea aceasta s ajung chiar acum n mna domnioarei Nanon de Lartigues. Dar dac nu mi se deschide ua? spuse Castorin, care ncepu s presimt

    posibilitatea unei ntmplri neplcute. Ai fi un prostnac, pentru c trebuie s cunoti vreun fel deosebit de a ciocni,

    datorit cruia nu se las afar un ndrgostit iar dac ar fi altfel, nseamn c sunt un gentilom de plns c pot avea n serviciul meu un om de nimic ca tine.

    Am eu un fel al meu, domnule, spuse Castorin cu aerul cel mai cuceritor. Mai nti bat de dou ori la distane egale, apoi a treia oar

    Nu te ntreb cum bai, nu m intereseaz, totul este s i se deschid. Hai, du-te i dac eti surpins, mnnc hrtia, cci altfel i tai urechile cnd te vei ntoarce, dac nu cumva ai s vii cu ele tiate gata.

    Castorin porni ca un fulger. ns dup ce cobor scara, se opri i, n ciuda tuturor regulilor, strecur biletul n carmbul cizmei, apoi ieind prin ua ce da n curtea de psri, fcu un ocol lung, travers crngul ca o vulpe, trecu anurile ca un ogar i ciocni la ua din spate, n felul acesta deosebit pe care ncercase s-l explice stpnului su i care avu ca ntotdeauna efect, ua se deschise imediat.

    Zece minute mai trziu, Castorin era napoi, fr s i se fi ntmplat ceva i-i spuse stpnului su c biletul fusese predat n prea frumoasele mini ale domnioarei Nanon.

  • Canolles folosise cele zece minate ca s-i deschid cufrul, s-i pregteasc haina de cas i s porunceasc masa. Ascult cu o satisfacie vizibil raportul domnului Castorin, dete o rait prin buctrie, ddu ordine pentru noapte, cu voce tare, cscnd fr msur, asemeni unui om care de abia ateapt s se culce. Manevra aceasta avea drept scop, n cazul c ducele d'Epernon ar fi pus pe cineva s-l urmreasc, s i se aduc la cunotin c baronul nu inteniona s treac mai departe de hanul la care trsese ca un simplu i inofensiv cltor, venit acolo s mnnce i s doarm. n adevr, planul avu rezultatul pe cars i-l dorise baronul: un fel de ran care bea n colul cel mai ntunecos al slii, chem pe hangiu i plti consumaia, se ridic i iei foarte natural, ngnnd o melodie. Canolles l urmri pn la u i-l vzu c se ndreapt spre grupul de copaci. Zece minute mai trziu, auzi ndeprtndu-se nite tropote de cai; cursa fusese ridicat.

    Apoi baronul intr n camer i complet linitit n ce o privea pe Nanon, nu se mai gndi dect cum s-i petreac seara n modul cel mai plcut cu putin: de aceea i porunci lui Castorin s pregteasc zaruri, cri i, dup aceea s se duc la vicontele de Combes s-l ntrebe dac i fcea onoarea de a-l primi.

    Castorin se supuse i gsi n prag un scutier btrn, cu prul alb, care, innd ua abia ntredeschis, rspunse la complimentul su cu un aer foarte aspru:

    Pentru moment este imposibil. Domnul viconie este ocupat. Foarte bine, spuse Canolles, am s atept. i pentru c tocmai atunci se auzi un zgomot mare venind dinspre buctrie, i ca

    s-i omoare timpul, se duse s vad ce se petrecea n aceast important parte a cldirii.

    Era srmanul ajutor de buctar care se ntorsese mai mult mort dect viu. La cotitura drumului, fusese oprit de patru oameni care l ntrebaser asupra scopului plimbrii sale nocturne i care, aflnd c duce ceva pentru doamna din casa izolat, l dezbrcar de bonet, de haina alb i de or. Cel mai tnr dintre cei patru se mbrcase cu aceste atribute vestimentare caracteristice meseriei sale, i pusese coul n echilibru pe cap i continuase drumul spre casa aceea mic, n locul ucenicului buctar. Zece minute mai trziu, se ntorsese i vorbise ceva n oapt cu cel care prea eful trupei. Apoi biatului i se restituir vesta, boneta i orul i se aez din nou coul pe cap, iar la sfrit i se ddu un picior n spate ca s i sd indice direcia pe care trebuia s o urmeze. Nenorocitul nu-i dorise altceva. Pornise n goan i se prbuise pe jumtate mort de fric, n pragul uii, de unde fusese ridicat.

    Aceast ntmplare era complet de neneles pentru toat lumea, n afar de Canolles, ns cum acesta n-avea nici un motiv s dea vreo explicaie, ls pe hangiu, pe osptari, pe servitoare, pe buctar i pe ajutorul de buctar s se piard n tot felul de presupuneri n legtur cu cele petrecute i n timp ce acetia bteau cmpii care mai de care, se urc la viconte i, socotind c prima cerere pe care o fcuse, prin mijlocirea domnului Castorin, l scutea de o a doua intervenie de acelai gen, deschise ua i intr fr s mai bat.

    n mijlocul camerei, masa iluminat i pregtit pentru dou persoane, nu mai atepta ca s fie complet, dect aducerea mncrurilor.

    Canolles observ cele dou tacmuri i le consider ca un semn bun.

  • Cu toate acestea, vicontele vzndu-l se ridic brusc nct era uor de constatat c vizita se surprinsese pe tnrul gentilom, i c cel de-al doilea tacm nu-i era destinat lui, aa cum i nchipuise n primul moment.

    Aceast situaie i fu confirmat chiar de la primele cuvinte pe care i le adres vicontele.

    A putea ti, domnule baron, l ntreb acesta, ndreptndu-se cu toat politeea spre el, crui fapt nou datorez onoarea vizitei dumneavoastr?

    Dar, rspunse Canolles tulburat uor de aceast primire puin binevoitoare, unui fapt foarte firesc. Mi-e foame. Suntei singur, sunt singur, i am voit s am onoarea s v propun s cinai cu mine.

    Vicontele l privi pe Canolles cu o nencredere vizibil i pru c ncearc o oarecare greutate n a-i da rspunsul.

    Pe onoarea mea! spuse Canolles rznd, s-ar zice c v este team. Dar ce, suntei cavaler de Malta? Suntei destinat bisericii, sau respectabila dumneavoastr familie v-a sdit n suflet din copilrie ura fa de familia de Canolles? Haidei, pentru Dumnezeu! n-o s v strice dac vom petrece o or mpreun, stnd fiecare de o parte i de alta a mesei.

    mi este imposibil s cobor la dumneavoastr, baroane. Foarte bine, nu cobori. ns pentru c am urcat eu la dumneavoastr i mai cu neputin, domnule. Atept pe cineva. De data aceasta Canolles rmase dezorientat. Ah! ateptai pe cineva? spuse el. Da. Pe legea mea, spuse Canolles, dup un moment de tcere, pe legea mea, a fi

    preferat s m fi lsat s-mi continui drumul, cu riscul a ceea ce ar fi putut s mi se ntmple, dect s vd c, din cauza repulsiei pe care mi-o artai, se altereaz serviciul pe care mi l-ai fcut i pentru care mi se pare c nc nu v-am mulumit ndeajuns.

    Tnrul roi i se apropie de Canolles. V cer iertare, domnule, spuse el cu voce tremurtoare, mi dau seama de

    lipsa mea de politee. Dac n-ar fi vorba de probleme serioase, de probleme de familie pe care trebuie s le discut cu persoana pe care o atept, ar fi pentru mine o onoare i o cinste, s va invit ca al treilea, dei

    Oh! terminai, rspunse Canolles, m-am hotrt s nu m supr pe dumneavoastr, orice mi-ai spune.

    . Dei, continu tnrul, cunotina dintre noi este una din acele consecine neprevzute ale ntmplrii, una din acele ntmplri neprevzute, una din acele prietenii efemere

    i de ce toate acestea? ntreab Canolles. Dimpotriv, n felul acesta se leag prieteniile sincere i de durat; trebuie s considerm ca un merit al soartei ceea ce dumneavoastr atribuii ntmplri.

    Domnule, soarta vrea s plec peste dou ore, spuse vicontele rznd, i dup toate aparenele sa urmez o cale cu totul opus cu a dumneavoastr. V rog, deci, s primii tot regretul meu de a nu fi putut accepta, aa cum a fi dorit-o, aceast prietenie pe care mi-o oferii cu atta sinceritate i pe care o apreciez la adevrata ei valoare.

  • Pe legea mea, spuse Canolles, hotrt lucru, suntei un tnr ciudat, iar clanul dumneavoastr de generozitate mi dduse la nceput o cu totul alt idee despre caracterul dumneavoastr. Dar, n sfrit, fac-se dup cum v e voia, desigur n-am dreptul s pretind nimic, pentru c eu v sunt ndatorat i pentru c ai fcut pentru mine mai mult dect a fi avut dreptul s atept de la un necunoscut. M ntorc, deci, s cinez singur, ns, s v spun drept, viconte, asta m cost: monologul nu-mi st n fire.

    i, n adevr, cu toate cele spuse, i cu toat hotrrea de a pleca, pe care o anunase, Canolles nu se hotra s se retrag. Ceva l inea locului, fr s-i dea seama ce anume. Se simea atras n mod irezistibil spre viconte. Acesta, ns, lund un sfenic se apropie de Canolles, cu un surs ncnttor:

    Domnule, spuse el, ntinzndu-i mna, orice s-ar ntmpla i orict de scurt a putut fi ntrevederea noastr, v rog s credei c sunt ncntat c am putut s v fiu de folos cu ceva.

    La nceput, Canolles nu vzu dect complimentul: el prinse mna pe care i-o ntindea vicontele dar, n loc de a rspunde unei strngei brbteti i amicale, ea se retrgea cldu i fremttoare. nelegnd atunci c orict ar fi fost de nvemntat ntr-o form politicoas, expedierea pe care i-o da vicontele tot expediere era, se retrase decepionat i, mai cu seam, foarte preocupat.

    La u, ntlni sursul tirb al btnnului servitor, care lund sfenicul din mna vicontelui, pomi naintea lui Canolles pentru a-l conduce cu toat ceremonia spre apartamentul ce i se reinuse, i se ntoarse repede la stpnul care l atepta n capul scrii.

    Ce face? l ntreb vicontele n oapt. Cred c s-a hotrt s cineze singur, rspunse Pompe. Atunci n-o s mai urce iar Cel puin aa cred. D ordin s se pregteasc caii. Va fi oricum un timp ctigat, dar, adug

    vicontele plecnd urechea, ce e zgomotul acesta, Pompe? S-ar zice c e glasul domnului Richon. i al domnului de Canolles. Parc s-ar certa. Dimpotriv, se recunosc. Ascultai. Nymai de n-ar spune ceva Richon. Oh! n-avei de ce s v temei, e un om foarte discret. St! Cei doi tcur i atunci se auzi vocea domnului de Canolles. Dou tacmuri, jupne Biscarros, dou tacmuri! Domnul Richon cineaz cu

    mine. V rog, nu! rspunse Richon: mi-e imposibil. Ei asta el vrei s cinai singur ca tnrul gentilom? Care gentilom? Acela de sus. Cum se numete? Vicontele de Cambes. l cunoatei pe viconte? Pentru Dumnezeu! doar el mi-a salvat viaa.

  • El? Da, el. Cum aa? Luai masa cu mine i n timpul cinei am s v povestesc. Nu pot, cinez cu el. n adevr, ateapt pe cineva. Pe mine, i cum am ntrziat, mi dai voie s v prsesc, nu e aa, baroane? Nu, ei drcie! Nu se poate! strig Canolles. Mi-am pus n cap s cinez cu

    cineva, aa c vei cina cu mine sau voi cina eu cu dumneavoastr amndoi. Jupne Biscarros, pune dou tacmuri.

    n timp ce Canolles se ntorcea s vad dac i se execut ordinul, Richon o lu pe scar n sus, urcnd treptele n grab. Cnd ajunse la ultima treapt, o mn mic l trase n camera vicontelui de Cambers, iar ua se nchise n urma lui. i ca sigurana s fie mai mare, fur trase i cele dou zvoare.

    n adevr, murmur Canolles aezndu-se singur la mas, dup ce-l cutase zadarnic din ochi pe Richon, care dispruse. Nu tiu cum se face c totul se ntoarce mpotriva mea n locurile astea blestemate: unii umbl dup mine ca s m omoare, alii fug de mine de parc a avea cium. Ei, drcia dracului, mi trece pofta de mncare, simt c m ntristez, sunt n stare s m mbt n seara asta ca un pedestra. Hei! Castorin, vino ncoace s te ciomgesc. i ia de sus se zvoresc de parc ar conspira. Oh! Esen de bou ce sunt! sigur c conspir; asta e; asta explic totul. Dar pentru cine? pentru coajutor? pentru prini? pentru parlament? pentru rege? pentru regin? sau poate pentru domnul de Mazarin? Pe legea mea n-au dect s conspire contra cui or vrea, mi-e perfect indiferent, bine c mi-a revenit pofta de mncare. Castorin, spune s mi se aduc masa i toarn-mi s beau, te-am iertat.

    i Canolles filosof, ncepu s mnnce prima cin care fusese pregtit pentru vicontele de Cambes i care, din lips de provizii proaspete l obligase pe jupn Biscarros s i-o serveasc nclzit.

  • IV. n timp ce baronul de Canolles cuta zadarnic pe cineva cu care s cineze i stul

    de atta cutare se hotrse, n cele din urm, s mnnce singur, s vedem ce se petrecea la Nanon:

    Nanon era, n vremea aceea, o ncnttoare creatur de vreo douzeci i cinci, douzeci i ase de ani, orice ar fi spus i ar fi scris dumanii, printre care trebuie s menionm pe cei mai muli dintre istoricii care s-au ocupat de 'ea. Scund, cu pielea smead, supl i graioas, cu faa proaspt i colorat, cu ochii negri i adinei n a cror cornee se reflectau asemeni pisicilor, luminile de orice fel, vesel i surztoare n aparen, Nanon era totui departe de a se lsa antrenat de capriciile i frivolitile ce es cu arabescurile lor nebuneti urzeala mtsoas i aurit din care se compune de obicei viaa unei tinere elegante i pretenioase. Dimpotriv, n cporul ei vioi se frmntau hotrrile cele mai grave, adnc i ndelung gndite, care deveneau pline de seducie i luciditate prin vocea ei vibrant i puternic marcat de accentul gascon. Nimeni n-ar fi putut bnui sub aceast masc trandafirie, cu trsturi fine i surztoare, n spatele acestei priviri pline de promisiuni i sclipind de avnt nflcrat, o perseveren neobosit, o drzenie de nenvins, profunzimea de vederi a unui om de stat; i totui, acestea erau calitile sau defectele lui Nanon, dup cum se examina aversul sau reversul medaliei: spiritul calculat i inima ambiioas se regseau n acest corp plin de elegan.

    Nanon era din Agen. Domnul duce d'Epernon, fiul acelui inseparabil prieten al lui Henric al IV-lea care era n trsur cu regele n momentul cnd l-a lovit cuitul lui Ravaillac i asupra cruia au planat bnuieli pn i din partea Caterinei de Medicis, domnul duce d'-Epernon, numit guvernator al Guyanei, funcie n care morga, impertinena i deturnrile l fcuser respingtor n ochii tuturor, remarcase aceast micu burgnez, fiica unui mic avocat. i fcuse curte i izbutise cu mare greutate, dup o aprare susinut cu abilitatea unui mare tactician care vrea s-l fac pe nvingtor s simt tot preul victoriei sale, ns n schimbul reputaiei sale pierdute, Nanon i furase ducelui i puterea i independena Numai dup ase luni, ea ajunsese s guverneze n realitate aceast frumoas provincie, ntorccnd cu dobnd, tuturor celor care o jigniser sau o umiliser, necazurile sau ofensele pe care i le fcuser. Regin dintr-o ntmplare, ea, deveni tiran din calcul, presimind cu fina ei inteligen, c trebuie s compenseze prin abuz, probabil prea scurta ei domnie.

    n consecin, puse stpnire pe toate: pe tezaur, pe influen, pe onoruri. Fu bogat, numai n funcii, primi vizita lui Mazarin i a marilor nobili dela curte Combinnd cu o pricepere admirabil diferitele elemente de care dispunea, ea fcu din ele un amalgam care folosi deopotriv i autoritii i averii sale. Fiecare serviciu pe care l fcea era cotat dup preurile stabilite de ea. Un grad n armat, o funcie n magistratur aveau fiecare un tarif: Nanon acorda gradul sau funcia respectiv i primea pentru asta bani grei sau un cadou regesc aa c renunnd la o parte din putere n favoarea cuiva, ea recupera ceea ce pierdea sub o alt form; acordnd puterea, reinea banii care constituie nervul acesteia.

    Aa se explic i durata autoritii sale, cci oamenii n ura lor ezit s rstoaine un duman cruia i mai rmne o consolare Rzbunarea urmrete ruina total, o deprimare total. Popoarele regrei cnd gonesc un tiran care ai duce cu el aurul lor i ar pleca cu sursul pe buze. Nanon de lartigues strnsese dou milioane!

  • n felul acesta ea tria ntr-un fel de siguran pe un vulcan care, fr ncetare, zguduie totul n jurul lui. Nanon simise ura poporului ridicndu-se ca o maree, crescnd i lovind cu valurile ei n puterea domnului d'Epernon care gonit din Bordeaux, ntr-o zi de furie, o trsc cu el, asemenea unei brci care urmeaz corabia. Nanon se ndoi sub furtun, ateptnd s se ridice dup trecerea vijeliei. Ea i-l luase drept model pe domnul de Mazarin i ca o colri modest, practica uin deprtare politica acestui italian abil i flexibil. Cardinalul remarcase aceast femeie care cretea i se mbogea prin aceleai mijloace cere fcuser din el un prim ministru cu cincizeci de milioane; el o admira pe tnra gascon i, fcea mai mult; o lsa n pace. Poate, mai trziu, vom ti pentru ce.

    Dei unii, ce-i spuneau bine informai, pretindeau ca ea ar fi ntreinut coresponden direct cu Mazarin, se vorbea totui foarte puin de intrigile politice ale frumoasei Nanon. Nici Canolles, care fiind frumos, tnr i bogat, nu nelegea de ce era nevoie s fii intrigant, nu tia ce s spun n aceast privin.

    Nanon l cunoscuse pe Canolles n modul cel mai firesc cu putin. Canolles, locotenent n regimentul Navailley, voise s ajung cpitan: pentru aceasta a trebuit s-i scrie lui d'Epernon, colonel-general al infanteriei. Scrisoarea o citise Nanon, ea rspunsese aa cum fcea de obicei, cnd avea de tratat o afacere; i-i ddu lui Canolles o ntlnire de afaceri. Canolles alese din bijuteriile sale de familie un inel splendid, care ar fi putut valora cinci sute de pistoli; dar mai puin dect i-ar fi trebuit ca s cumpere o companie, i se duse la ntlnire. Dar, de aceast dat. Fuma victoriosului Canolles puse n derut calculele i tarifele domnioarei de Lartigues. Era prima dat cnd o vedea pe Nanon, era prim? dat cnd Nanon l vedea pe el: amndoi erau tineri, frumoi i plini de spirit. ntrevederea se desfur n complimente reciproce; despre afacerea n cauz nu se spuse un singur cuvnt, i, totui, afacerea se fcu. A doua zi Canolles primi brevetul de cpitan, iar cnd preiosul inel trecu din degetul lui n degetul lui Nanon, asta nu a fost ca pre al ambiiei satisfcute, ci ca dovad a unei iubiri fericite.

  • V. Pentru a explica de ce locuia Nanon lng satul Matifou, e destul s povestim ce

    se nlmplase. Dup cum am spus, ducele d'Epernon ajunsese s fie urt n Guyana. Nanon, creia se fcuse cinstea de a fi transformat n geniul, su, ru, ajunsese s fie i ea urt de lume. Rscoala i goni pe amndoi din Bordeaux i-i alung pn la Agen. Dar i la Agen izbucni rscoala. mr-o zi, fu rsturnat de pe un pod trsura aurit cu rare Nanon se ducea la ntlnire cu ducele. Fr s tie cum, Nanon se trezi n ru, de unde o scoase Canolles. ntr-o noapte lu foc locuina din ora a lui Nanon i tot Cnolles fu acela care ptrunse n ultimul moment n dormitorul ei i o salv din flcri. Nanon aprecie c o a treia ncercare ar putea prea bine s le reueasc celor din Agen. Dei Canolles se ndeprta de ea, era totui o adevrat minune c se gsea ntotdeauna la momentul potrivii ca s-o scape de primejdie, Profitnd de plecarea ducelui, care fcea o inspecie n guvernmntul su, i de escorta compus din vreo mie dou sute de oameni, n care se gseau i cei trimii de regimentul Navailles, Nanon prsi oraul mpreun cu Canolles, sfidnd, de la fereastra trsurii, mulimea care ar fi voit s sfrme trsura, dar nu ndrznea s o fac.

    Atunci ducele i Nanon aleser, sau, mai bine zis, Canolles le alese n secret stuleul unde urma s se stabileasc Nanon, n timp ce ducelui i se pregti o locuin n Libourne. Canolles obinu un concediu, n aparen pentru a-i rezolva nite probleme de familie, dar n realitate pentru a-i putea prsi regimentul, care se rentorsese la Agen, i pentru a nu se deprta de Matifou unde prezena lui ocrotitoare era mai necesar ca oricnd. n adevr, evenimentele ncepuser s capete o gravitate ngrijortoare. Principii de Cond, de Conti i de Longueville, arestai la 17 ianuarie trecut i nchii la Vincennes, ofereau celor patru sau cinci partide ntre care era mprit Frana n aceast perioad, un motiv excelent de rzboi civil. Lipsa de popularitate a ducelui d'Epernon, despre care se tia c era devotat Curii, cretea nencetat. Devenea iminent o catastrof dorit de toate partidele care, n situaia ciudat n care se gsea atunci Frana, nu tiau nici ele mcar ce ar fi putut s se ntmple. Asemeni unei psri care simte c vine furtuna, Nanon dispru de pe orizont i se retrase n cuibul su de frunze, ca s atepte evenimentul acolo, retras i uitat de toi.

    Ea se ddu drept o femeie vduv care caut singurtatea, aa cum ne amintim c o prezentase i jupn Biscarros.

    Aadar, domnul d'Epernon venise s fac vizit acestei ncnttoare pustnice, anunnd-o c pleca ntr-o cltorie de opt zile. Imediat dup plecarea lui, Nanon trimisese prin perceptor, protejatul su, un bileel lui Canolles, care., fiind n concediu, se afla prin apropiere. Numai c, aa cum am mai spus, acest original bileel dispruse din minile mesagerului i se transformase, sub pana lui Cauvignac, ntr-o copie de invitaie. La aceast invitaie se grbea s rspund nepstorul gentilom, cnd vicontele de Cambes l oprise la patru sute de pai de int.

    Restul l cunoatem. Aadar, Nanon l atepta pe Canolles, aa cum atept o femeie care iubete,

    adic scond ceasul din buzunar de zece ori pe minut, apropiindu-se n fiecare moment de fereastr, pndind orice zgomot, ntrebnd din priviri soarele rou i splendid care se ascundea n spatele muntelui ca s afle cnd se vor ivi primele umbre ale nopii. Mai nti se auzi un ciocnit la ua din fa i trimise pe Francinette s vad

  • cine era. Dar nu era dect presupusul ajutor de buctar care aducea cina, dar nu tia consemnul. Nanon i arunc ochii n anticamer, dar nu vzu dect pe falsul trimis al lui jupn Biscarros, care, i arunca i el privirea n dormitor unde pe o mas mic erau pregtite cele dou tacmuri. Nanon i porunci lui Fancinette s in friptura cald, nchise ntristat ua i reveni la fereastr. Dar att ct se mai putea vedea n noaptea care ncepuse s se coboare, oseaua era goal.

    O nou ciocnitur se auzi de data aceasta la ua din fund, dar btaia n u era fcut ntr-un fel special. Nanon strig: Iat-l! ns de team c tot nu era cel ateptat, se opri la mijlocul dru.nului, dreapt, nemicat. O clip mai trziu, ua se deschise i domnioara Francinette apru n prag, consternat, mut, innd n mn un bilet. Nanon zri hrtia, se repezi spre camerist, i-o smulse din mn, o deschise repede i o citi cu ngrijorare.

    Dup ce citi, rmase ca trsnit; dei l iubea mult pe Canolles, la ea ambiia era un sentiment tot att de puternic ca i dragostea. Pierzndu-l pe ducele d'Epernon, pierdea nu numai averea n viitor, dar poate i tot ce agonisise. Totui cum era o femeie cu cap, stinse mai nti lumnarea, ca s nu i se zreasc umbra i alerg la fereastr. Era i timpul, patru brbai se apropiau de cas, nu erau mai departe de vreo douzeci de pai. Brbatul cu pelerin mergea nainte i n el, Nanon l recunoscu pe duce. n acel moment domnioara Francinette intr n camer cu o lumnare aprins n mn. Nanon arunc o privire disperat spre mas, spre cele dou tacmuri, spre cele dou fotolii, spre cele dou perne brodate care i rslau albul lor imaculat pe fondul rou nchis al cuverturii de damasc cu care era acoperit patul, apoi pe o elegant cma de noapte care se armoniza perfect cu toate aceste aranjamente.

    Sunt pierdut! se gndi ea. Dar aproape n acelai timp, reveni judecata limpede n mintea aceasta ascuit i

    un surs i trecu pe buze. Mai iute ca gndul apuc paharul de cristal destinat lui Canolles i-l arunc, la ntmplare, n grdin, scoase dintr-o pung un pahar de aur purind armele ducelui, puse lng farfurie un tacm de argint aurit. Apoi, ngheat de spaim, dar purtnd pe buze un surs compus n prip, se repezi pe scri i ajunse la u tocmai n momentul cnd se auzi o lovitura grav i solemn.

    Francinette voi s deschid, ns Nanon o apuc de bra, o ddu la o pane i cu privirea aceea grbit care la femeile luate prin surprindere, completeaz gndul att de bine:

    Pe domnul duce l atept, nu pe domnul de Canolles. Adu masa. Apoi trase ea nsi zvoarele i se arunc de gtul brbatului cu pana alb la

    plrie, care i pregtea o figur furioas: Ah! strig Nanon, visul meu nu m-a nelat! Venii, drag duce, masa este

    servit i vom cina imediat. D'Epernon rmase uimit, dar cum o mngiere de femeie este bine s-o primeti

    ntotdeauna, se ls mbriat. Dar imediat i aminti de proba zdrobitoare pe care o avea asupra lui: Un moment, domnioar, s ne explicm, dac vrei. Apoi fcu un semn cu mna celor care l nsoeau; acetia se retraser

    respectuoi, fr s se ndeprteze, totui, prea mult, iar el intr n cas singur, cu pas grav i msurat.

  • Ce s-a ntmplat, drag duce? i spuse Nanon cu o veselie att de bine prefcut c ai li putut crede c este natural. Ai uitat ceva ultima dat cnd ai fost aici, de te uii cu atta grij prin toate colurile?

    Da, spuse ducele, am uitat s v spun c nu sunt un prost, un Geronte, ca acela pe care l pune n comediile sale domnul Cyrano de Bergerac i pentru c am uitat s v-o spun, am revenit personal ca s v-o dovedesc.

    Nu v neleg, ctui de puin, monseniore, spuse Nanon cu acrul cel mai calm i mai sincer cu putin. Explicai-v, v rog.

    Privirea ducelui se opri pe cele dou fotolii, trecu apoi asupra celor dou tacmuri, de la acestea la cele dou perne. Asupra lor ntrzie mai mult n timp ce o roea de mnie i se urc n obraji.

    Nanon prevzuse toate acestea i atepta rezultatul acestui examen cu un surs care i descoperea dinii albi ca perlele. Numai c sursul acesta semna mai curnd cu o crispare, iar dinii i-ar fi clnnit dac nu i-ar fi inut strni tare.

    Ducele i ntoarse spre ea privirea furioas. Atept totui hotrrea nlimii Voastre, spuse Nanon fcnd o reveren pn

    la pmnt. Hotrrea nlimii mele este s-mi explicai ce este cu aceast cin, spuse el. Pentru c aa cum v-am mai spus, am visat c dei m-ai prsit ieri, aveai s

    venii astzi din nou. Or visele mele nu m nal niciodat. Aa c am pregtit aceast cin n onoarea dumneavoastr.

    Ducele fcu o grimas care voia s par un surs ironic. i cele dou perne? ntreb el. Monseniorul intenioneaz s doarm ast sear la Libourne? n acest caz

    visul m-a nelat, cci el m anunase c monseniorul avea s rmn. Ducele fcu o strmbtur i mai semnificativ dect prima. i aceast cma ncnttoare i acest parfum ales? Este una din acelea pe care obinuiesc s le pun cnd vine monseniorul.

    Parfumul acesta vine de la nite pungulie din piele de Spania pe care le pun n dulapuri i pe care monseniorul mi-a spus c le prefer oricror mirosuri, pentru c acesta este parfumul preferat al reginei.

    Aadar m ateptai, nu-i aa? continu ducele ironic. Vai, monseniore, spuse Nanon ncruntndu-se, la rndul ci s m ierte

    Dumnezeu, dar cred c ai vrea s v uitai t prin dulapuri. Nu cumva suntei gelos? i Nanon izbucni ntr-un hohot de rs. Ducele i lu un aer majestuos. Eu, gelos? Haida de! Mulumesc lui Dumnezeu c n-am acest obicei ridicol.

    Btrn i bogat cum sunt, tiu, firete, c sunt fcut s fiu nelat. Dar vreau s le art celor care m nal c cel puin nu m las pclit.

    i cum le vei dovedi aceasta? spuse Nanon, tare a vrea s tiu. Oh! Asta nu este prea greu. N-ar trebui dect s le art aceast hrtie. Ducele scoase un bilet din buzunar. Eu nu visez, la vrsta mea nu mai visez, mai ales cnd eti treaz, n schimb

    primesc scrisori. Citii-o pe aceasta, este foarte interesant. nfiorat, Nanon lu biletul pe care i-l ntindea ducele i tresri recunoscnd

    scrisul, ns tresrirea aceasta fu imperceptibil iar tnra citi: Domnul duce d'Epernon

  • este prevenit c, n seara aceasta, un brbat care de aproape ase luni este n intimitate cu domnioara Nanon de Lartigues, va veni la dnsa unde va rmne ca s cineze i s doarm.

    Pentru ca s nu i se lase domnului duce d'Epernon nici un dubiu, acesta este prevenit c fericitul rival se numete domnul baron de Canolles.

    Nanon pli: lovitura o atinsese drept n inim. Ah! Roland! Roland! credeam c am scpat de tine! murmur ea. Sunt bine informat? i se adres ducele triumftor. Dimpotriv, destul de ru, iar dac poliia politic a dumneavoastr nu e mai

    bine organizat dect poliia dumneavoastr amoroas, v comptimesc. M comptimii? Da, pentru c acest domn de Canolles, cruia i facei onoarea gratuit de a-l

    crede rivalul dumneavoastr, nu este aici. Ateptai i o s vedei dac o s vin. A i venit. El? Nu e adevrat! strig Nanon. De data aceasta, n exclamaia acuzatei era o mare doz de adevr. Vreau s spun c a venit i se afl la patru sute de pai de aici i c, din

    fericire pentru el, s-a oprit la hanul La vielul de aur.

  • VI. Nanon nelese c ducele era mai puin informat dect crezuse ea Ia nceput,

    ridic deci din umeri n semn de indiferen, apoi n mintea ei ncoli o idee sugerat, fr ndoial, de scrisoarea pe care o sucea i o rsucea n mn.

    E posibil ca un om de geniu, unul din cei mai abili politicieni ai Franei s se lase pclit de o scrisoare anonim?

    Anonim, neanonim, oricum ai vrea, dar cum v explicai aceast scrisoare? Oh! Explicaia nu este greu de dat: o nlnuire de bune procedee ale

    prietenilor notri din Agen. Domnul de Canolles v-a solicitat un concediu pentru chestiuni de familie i i l-ai acordat; s-a juni c trece pe aici i pe aceast cltorie s-a construit o acuzaie ridicol.

    Nanon observ c, n loc s se descreeasc, figura ducelui se ncrunta din ce n ce mai mult.

    Explicaia ar fi bun, spuse el, dac aceast faimoas scrisoare pe care o atribuii prietenilor dumneavoastr, n-ar avea i un post scriptum pe care ai uitat s-l citii din cauza emoiei.

    Un fior de moarte strbtu tot cornul tinerei femei; simea c dac ntmplarea nu-i venea n ajutor, n-ar mai fi putut susine lupta mult vreme.

    Un post-scriptum? repet ea. Da, citii-l! spuse ducele, avei scrisoarea nc n mn. Nanon ncerc s surd, dar i ddu seama c nu se mai putea preta la aceast

    demonstraie de calm. Se mulumi, deci, s citeasc i restul scrisorii, cu cel mai linitit ton pe care l-ar fi putut lua.

    Am n minile mele scrisoarea domnioarei de Lartigues ctre domnul de Canolles prin care se fixeaz pentru aceast sear ntlnirea de care v-am amintit. Voi da areast scrisoare n schimbul unei scrisori semnat n alb pe care domnul duce o va depune, prin intermediul unei singure persoane, ntr-o barc pe Dordona, n faa satului Saint-Michel-la-Riviere, la ora ase ast-sear.

    i ai fcut imprudena aceasta? ntreb Nanon. Scrisul dumneavoastr mi-e att de preios, doamn, nct am considerat c n-

    a plti prea scump o scrisoare provenit de la dumneavoastr. Ai expus un asemenea secret indiscreiei unui confident? Vai! domnule

    duce! Acest fel de confidene, doamn, se primesc personal, aa am primit-o i eu pe

    aceasta. Omul care a fost pe Dordoua, eu am fost. Atunci avei scrisoarea mea? Iat-o. Printr-un efort rapid al memoriei, Nanon ncerc s-i aminteasc ce coninea

    scrisoarea aceea. Dar i fu cu neputin, mintea ncepuse s i se tulbure. Cu greu putu s-i ia propria ei scrisoare i s-o reciteasc! coninea doar trei

    rnduri. Nanon le mbri cu o privire lacom i recunoscu atunci cu o fericire de nedescris c scrisoarea nu o compromitea de tot.

    Citii tare, spuse ducele. Sunt i eu ca dumneavoastr. Am uitat ce conine scrisoarea.

    Nanon i regsi sursul pe care l cutase zadarnic de cteva secunde i, rspunznd invitaiei ducelui, citi:

  • Cinez la ora opt. Suntei liber? Eu sunt. n acest scop fii punctual, drag Canolles, i nu v temei de secretul nostru.

    Mi se pate c este foarte clar! strig ducele palid de mnie. Cred c m iart, gndi Nanon. Ah! ah! avei va s zic un secret cu domnul de Canolles, continu ducele. Nanon nelese c o ezitare de o secund ar fi pierdut-o. De altfel ea avusese

    timp s gndeasc planul pe care i-l sugerase scrisoarea anonim. Ei bine! Aa e, am un secret cu acest gentilom, spuse ea privindu-l fix pe duce. Mrturisii, va s zic! strig ducele d'Epernon. Trebuie, pentru c nu vi se poale ascunde nimic. Oh! striga ducele. Este adevrat, l ateptam pe domnul de Canolles, continu Nanon, cu calm. l ateptai? l ateptam. ndrznii s recunoatei? Sus i tare. Acum tii cine este domnul de Canolles? Un ngmfat pe care am s-l pedepsesc cu toat cruzimea pentrir ndrzneala

    lui. Este un gentilom nobil i viteaz cruia vei continua s-i acordai buntatea

    dumneavoastr. Oh! jur pe Dumnezeu c nu se va ntmpla aa ceva! Nu jurai, domnule duce, inamte de a fi terminat ce am de spus, rspunse

    Nanon surznd. Vorbii, dar mai repede N-ai