Programarea neuro-lingvistic, abreviat NLP, a fost creat in jurul anului 1976 de Richard Bandler (matematician i student n terapia gestalt) i John Grinder (lingvist). Ei i-au propus s descopere structura excelenei umane. La nceput ei i-au ndreptat atenia asupra studierii amnunite a magicienilor terapeuti a vremii, cum au fost Fritz Perls (terapia gestalt), Virginia Satir (terapia familiei) si Milton Erickson (hipnoterapie). Cei doi initiatori si grupul de persoane care au contribuit la dezvoltarea sa ulterioar, au preluat si sintetizat o serie de concepte aprute anterior in cibernetic si teoria sistemelor, a caror reprezentanti au fost Gregory Bateson, Virginia Satir si Milton Erickson.La inceputul anilor 1980, NLP'ul era considerat un progres important in psihoterapie si consiliere, atragnd astfel interesul cercetatorilor din consiliere si psihologie. La mijlocul anilor 1980 analizele publicate n "The Journal of Counseling Psychology" si "National Research Council (1988; NRC)" au aratat putine date care sa sustina teoria despre sistemele reprezentationale sau despre ideile de baza din NLP astfel interesul cercetatorilor a sczut.Pentru ca numele de Programare neuro-lingvistica, te duce cu gandul la neurologie, informatica si lingvistica, NLP'ul a fost vandut ca si o "stiinta noua". Scepticii sustin ca este o "teorie sau un mod de tratament psihologic nedemonstrat" si una din multele psedostiintifice (sau "New Age") forme de psihoterapie care au aparut in domeniul sanatatii mintale. Puini practicanti si-au prezentat datele culese pentru a fi revizuite si analizate de colegi si pe majoritatea nu ii intereseaza ca teoria sa fie validata empiric.