Herbert George Wells

PRIMII OAMENI N LUN

Trei mii de stadii sunt de la Pmnt pn la Lun... Nu te mira, prietene, dac i separe c vorbesc despre lucruri extraterestre i aeriene. Toate cte i le spun nu suntdect descrierea unei cltorii pe care am fcut-o de curnd.

Lucian: Icaromenippus

CAPITOLUL I. DL. BEDFORD SE NTLNETE LA LYMPNE CU DL.CAVOR

n timp ce stau la umbra viei de vie, sub cerul albastru al Italiei de sud, scriind aceastpovestire, m gndesc cu oarecare surprindere c participarea mea la uluitoarele aventuriale domnului Cavor n-a fost, de fapt, dect rezultatul unui simplu accident. Ar fi putut s-miia locul oricare altul. Am nimerit n mijlocul acestor evenimente ntr-o perioad cnd mconsideram departe chiar i de cea mai mic posibilitate de a ntlni vreo experientulburtoare. M dusesem la Lympne deoarece l socoteam locul cel mai lipsit de ntmplridin lume. Aici, n orice caz, mi ziceam eu, voi gsi linite i voi putea s lucrez!

Rezultatul este cartea aceasta. Pentru c destinul nu ine seama de planurile mrunte aleoamenilor.

Ar trebui, poate, s menionez aici c suferisem, cu puin vreme nainte, nite pierdericonsiderabile n unele combinaii financiare. n momentul de fa, nconjurat de tot confortulbogiei, mi face plcere s vorbesc despre strmtorarea n care m aflam. Trebuie chiar sadmit c eu nsumi eram vinovat, n oarecare msur, de situaia mea dezastruoas. S-arputea s existe domenii n care manifest oarecare, pricepere; afacerile financiare nu senumr printre ele. Dar pe atunci eram tnr i, alturi de alte caliti discutabile, tinereeamea se mndrea tocmai cu priceperea n afaceri. Sunt i azi tnr n ani, dar ntmplrileprin care am trecut au ters o parte a tinereii mele. Dac mi-au adus i nelepciune, rmnenc de vzut.

Nu cred c are vreun rost s intru n amnuntele eecurilor care m-au fcut s debarc la

Lympne, n Kent. n zilele noastre, tranzaciile financiare implic o mare doz de aventur.Am acceptat toate riscurile. n afaceri, exist n mod invariabil o anumit cantitate de a dai de a lua, iar mie mi-a fost sortit, n cele din urm, s dau, orict mi-a venit de greu. Chiarcnd credeam c lichidasem totul, un creditor crcota a hotrt s se in scai de mine.Poate c ai auzit despre senzaia de arsur cu fier rou, a virtuii rnite, sau poate c ai isimit-o. Creditorul m-a urmrit pn n pnzele albe. n cele din urm mi-am spus c dacnu vroiam s trudesc din greu pentru existen, angajndu-m undeva ca funcionar, nu maiaveam nimic altceva de fcut dect s scriu o pies de teatru. Am oarecare fantezie i bungust, i eram decis s m lupt din rsputeri nainte de a accepte o soart de funcionar. Peatunci, n afar de ncrederea n talentul meu de om de afaceri, aveam i convingerea c pots scriu o pies foarte bun. Nu cred c era o convingere ieit din comun. tiam c nimicaltceva, exceptnd tranzaciile financiare, nu oferea attea posibiliti de ctig i probabilc aceasta m-a i determinat. M obinuisem s consider piesa mea nescris ca pe o micrezerv, bun pentru zile negre. Aceste zile sosiser i m-am pus deci pe lucru.

Am descoperit foarte curnd c elaborarea unei piese cerea mai mult timp dect minchipuisem eu - iniial, credeam c mi vor fi de ajuns zece zile - i, pentru a avea un pied--terre n timpul lucrului, m-am instalat la Lympne. M-am considerat norocos, gsind acoloo mic vil. Am semnat un contract de nchiriere pe trei ani. Am mobilat-o sumar i, pentruperioada ct urma s lucrez la pies, am hotrt s-mi fac singur buctrie. Felul meu de agti ar fi scos-o din srite pe doamna Beeton, care trebuie s tii ca se pricepea. Aveam ocafetier, o crati pentru ou, alta pentru cartofi i o tigaie pentru crnai i slnin. Acestaera tot aparatul simplu al confortului meu. Nu poi s trieti ntotdeauna pe picior mare, iarsimplitatea este o alternativ oricnd posibil. Am mai adus i un butoia de optzeci de litri,

cu bere, luat pe credit, iar un brutar ndatoritor mi aducea pine n fiecare zi. Poate c nutriam ca n Sybaris, dar am trecut i prin timpuri mai grele. l comptimeam oarecum pebrutar, care era un om foarte cumsecade, dar ndjduiam, totui, s-i pltesc i lui.

Dac vreun om dorete singurtatea, locul cel mai nimerit este cu siguran Lympne. Seafl n regiunea argiloas din Kent, iar vila mea era situat pe marginea unei vechi faleze,privind peste mlatinile din valea Romney, ctre mare. Pe vreme ploioas, locul devineaproape inaccesibil, i am auzit c potaul obinuia uneori s strbat cea mai mare parte adrumului avnd legate de ghete nite scnduri. Nu l-am vzut niciodat cu aceastnclminte, dar mi-o pot nchipui. Cele cteva colibe i csue care alctuiesc satul deastzi, au, fiecare, n faa uii, nite legturi mari de nuiele de mesteacn, pentru curireanoroiului argilos de pe tlpi, fapt care v poate da o idee despre conformaia regiunii. Mndoiesc c localitatea ar mai fi existat, dac nu ar fi fost dinuit amintirea unor zile dedemult trecute. Pe vremea romanilor, aici era Portus Lemanis, marele port al Angliei; acum,marea se afl la o deprtare de patru mile. La poalele dealului rpos nc se mai vdbolovani i drmturi de ziduri romane, i de acolo pornete ca o sgeat spre nord vechiuldrum Watling, nc pavat pe alocuri. Obinuiam s stau pe deal i s evoc vremurile trecute,cu galere i legiuni, sclavi i funcionari, femei, muncitori, i oameni de afaceri ca mine,toat acea mulime glgioas care se perinda prin port. i acum, doar cteva grmezi demoloz, pe un povrni acoperit cu iarb, cteva oi - i eu! Pe locul unde fusese portul erauacum marginile inutului mltinos, ntinzndu-se ntr-o curb larg pn departe, laDungeness, ntrerupt ici i colo de mnunchiurile arborilor i de turnurile bisericiimedievale care se ndreapt, ca odinioar Lemanis, spre dispariie.

Peisajul acestui inut mltinos era, ntr-adevr, unul dintre cele mai splendide pe care le

ntlnisem vreodat. Cred c Dungeness se afla la vreo cincisprezece mile deprtare; sentindea ca o plut pe mare, iar mai departe, spre vest, se vedeau dealurile de lngHastings, n lumina apusului de soare. Uneori preau apropiate i clare, alteori erauestompate i joase, iar vremea umed le fcea adesea s dispar. Regiunea mai apropiat amlatinii era presrat i luminat de anuri i canale.

Fereastra lng care lucram ddea chiar spre linia dealurilor, i de acolo l-am vzutpentru prima dat pe Cavor. Era tocmai pe cnd m luptam cu planul piesei mele, absorbitde aceast munc grea, astfel c, n mod destul de firesc, omul mi-a atras atenia.

Soarele apunea, cerul, colorat n verde i galben, era de o calm strlucire; n acest decora aprut o form neagr, mic i ciudat.

Era un omule scund, cu trupul rotofei, cu picioarele subiri, cu micri smucite; gsise decuviin s-i mbrace fptura extraordinar cu un pardesiu, o apc de juctor de crichet,pantaloni bufani i ciorapi de ciclist. Nu tiu de ce era mbrcat astfel; n-a mers niciodatcu bicicleta i n-a jucat niciodat crichet. mbrcmintea lui era un amestec inexplicabil dehaine adunate de cine tie unde. Gesticula cu palmele, cu braele, i mica brusc capul ntr-o parte i n alta, i scotea tot timpul un fel de bzit. Un bzit produs, parc, de un aparatelectric. Sunt convins c n-ai auzit niciodat un bzit asemntor. i i dregea tot mereuglasul, cu un sunet extrem de curios.

Plouase, i mersul lui dezordonat era scos i mai mult n eviden de Pmntul alunecosal potecii. Exact cnd a ajuns n dreptul soarelui care cobora sub orizont, s-a oprit, i-a scosceasul i a ovit cteva clipe. Apoi, cu o smucitur, s-a ntors i s-a ndeprtat n grab,fr s mai gesticuleze, dar mergnd cu pai apsai, care lsau s se vad c aveapicioarele lungi, grotesc exagerate de argila care i se lipise de tlpi.

Era n prima zi a ederii mele n Lympne, cnd efortul meu creator ajunsese la culme, iam privit ntmplarea ca pe o distracie plictisitoare - cinci minute pierdute. M-am ntors laplanul piesei mele. Dar n seara urmtoare apariia s-a repetat, cu o remarcabilpunctualitate, ca i dup nc o sear, apoi n toate serile cnd nu ploua, i concentrarea meaasupra piesei a nceput s-mi cear un efort considerabil.

Blestematul, mi-am spus, s-ar crede c ia lecii, ca s se mite ca o marionet!i, cteva seri, l-am blestemat din toat inima.Apoi, suprarea mea a fcut loc uimirii i curiozitii. De ce naiba se comporta n felul

acesta? n cea de-a paisprezecea sear n-am mai putut s rabd i, de ndat ce a aprut, amdeschis ua care ddea spre verand, am ieit i m-am ndreptat ctre locul unde se opreantotdeauna.

Cnd am ajuns lng el, tocmai i scotea capul. Avea faa dolofan, rotund, cu ochicprui - pn atunci nu-l vzusem dect mpotriva luminii.

O clip, domnule, i-am spus, n timp ce el se ntorcea.Omul tresri. Dac e numai o clip - mi rspunse el - sunt de acord. Dar dac doreti s-mi vorbeti

ceva mai mult, i dac nu sunt prea pretenios - deoarece clipa dumitale a i trecut - eti attde amabil s m nsoeti...?

Cu plcere, i-am spus, pornind alturi de el. Deprinderile mele sunt precis reglementate. Timpul meu de repaos este limitat. Presupun c acum este timpul dumitale de plimbare? Da. Vin aici s privesc apusul soarelui. Dar nu-l priveti.

Poftim?... Nu priveti niciodat apusul soarelui. Niciodat? Nu. Te observ de treisprezece seri la rnd i n-ai privit niciodat apusul soarelui. Nici

mcar o dat.i ncrunt sprncenele, ca i cnd ar fi fost pus n faa unei probleme. Ei bine, eu m bucur de lumina soarelui... de aer. Merg pe poteca asta, trec de bariera

de colo - fcu un gest brusc, artnd peste umr cu capul - fac un ocol... Nu-i adevrat. Niciodat n-ai fcut ceea ce afirmi. De altfel, este absurd. Pe aici nu-i

nici o potec. n seara aceasta, de exemplu... Oh, n seara aceasta! S m gndesc: Ah! tocmai m-am uitat la ceas, am vzut c

ntrziasem cu trei minute peste jumtatea mea de or, mi-am dat seama c nu mai aveamtimp s dau ocolul, m-am ntors...

ntotdeauna se ntmpl la fel.Se uit la mine, pe gnduri. Se poate... acum, dac m gndesc mai bine... Dar despre ce doreai s vorbeti cu

mine? Pi... despre asta! Despre asta? Da. De ce procedezi aa? n fiecare sear apari fcnd un zgomot... Un zgomot? Cam n felul acesta...I-am imitat bzitul. El m privi i se vedea limpede c bzitul nu-i fcea plcere.

Eu fac asta? ntreb el. n fiecare sear. Nici nu bnuiam.Se opri. M privi cu un aer grav. S-ar putea oare, zise el, s-mi fi format un tic? Aa se pare. Nu-i adevrat?i apuc buza de jos cu dou degete. Privi int la o bltoac de la picioarele lui. Mintea mi-e extrem de ncordat, zise el. Vrei s tii de ce m comport aa? Ei bine,

domnule, te asigur nu numai c habar n-am de ce, dar nici mcar nu tiam c procedez nfelul acesta. Dac stau s m gndesc, este exact cum spui dumneata; n-am trecut niciodatmai departe de aici.... Te supr purtarea mea?

Nu tiu de ce, dar ncepeam s-l privesc cu ngduin. Nu m supr, i-am rspuns. Dar... nchipuiete-i c ai scrie o pies de teatru! N-a fi n stare. Ei bine, ai face orice alt lucru care necesit o concentrare. Ah, zise el, desigur, i czu pe gnduri.Expresia figurii lui trda atta tristee, nct m-am muiat i mai mult. De fapt, mi-am spus,

am dat dovad de agresivitate, cernd socoteal, unui om pe care nici nu-l cunosc, de ceanume mormie de unul singur pe un drum public.

nelegi, zise el slab, este o obinuin. Oh, sunt de acord. Trebuie s mi-o interzic. Dar nu, dac faptul te-ar incomoda. La urma urmei, nu-i treaba mea... mi-am permis

prea mult... De loc, domnule, zise ei, dar de loc. i rmn foarte ndatorat. Trebuie s suprim

asemenea obiceiuri. Pe viitor aa voi face. Dac nu te superi... vrei s mai faci o dat...zgomotul acela?

E cam aa: Zuzu, zuzu.... dar, te rog... i sunt foarte ndatorat. De fapt, tiu, devin din ce n ce mai distrat. Eti perfect

ndreptit, domnule... perfect ndreptit. i sunt, ntr-adevr, ndatorat. Trebuie s setermine. i acum, domnule, te-am obligat s te ndeprtezi prea mult de cas.

Sper c impertinena mea... De loc, domnule, de loc.Ne-am privit o clip n ochi. Mi-am scos plria i i-am urat bun seara. El mi-a rspuns

printr-o zvcnitur din mini. i ne-am vzut fiecare...de drum.n dreptul prleazului, m-am ntors i l-am privit cum se ndeprta. inuta i se schimbase

n mod vdit; prea strns n el, adus de spate. Contrastul cu fiina dinainte, care gesticula imormia, m-a fcut, n mod absurd, s ncerc un sentiment de mil. L-am privit pn cnd adisprut. Apoi, regretndu-mi ieirea, m-am ntors n cas, la piesa mea.

n urmtoarele dou seri nu l-am mai vzut. Dar mi rmsese n minte, i m-am gndit car putea s-mi fie de folos n intriga piesei mele, ca un personaj comic i sentimental. Atreia zi a venit la mine.

Am rmas surprins, netiind ce vnt l aduce. A nceput, politicos, o conversaieindiferent - apoi a trecut brusc la subiect. Voia s-mi cumpere vila.

nelegi, zise el, nu te condamn ctui de puin, dar dumneata mi-ai distrus o obinuin,i asta mi dezorganizeaz tot programul zilei. De ani de zile mi-am fcut plimbarea pe

aici... ani de zile. Fr ndoial, m-am plimbat mormind... Dumneata mi-ai fcut imposibilplimbarea!

I-am sugerat s se plimbe n alt direcie. Nu. Nu exist nici o alt direcie. Aceasta este singura. Am cercetat. Iar acum, n

fiecare dup amiaz la ora patru... m simt ca nlnuit. Dar, scumpul meu domn, dac problema este att de important pentru dumneata... Este vital! nelegi... eu sunt un cercettor... sunt antrenat n nite cercetri tiinifice.

Locuiesc... tcu i rmase o clip pe gnduri. Chiar acolo - zise el deodat, mpungnd aerulcu degetul, primejdios de aproape de ochii mei. Casa cu hornurile albe pe care o vezinlndu-se deasupra copacilor. Situaia mea este anormal... anormal. Sunt pe punctul dea termina una dintre cele mai importante demonstraii, pot s te asigur, una dintre cele maiimportante demonstraii care au fost fcute vreodat. Trebuie, deci, s-mi in gndireapermanent ncordat, s am linite i s depun o activitate constant. Dup amiaza eraumomentele cele mai favorabile... cu idei noi, efervescente... cu noi puncte de vedere.

Dar de ce nu continui s te plimbi pe aici? Ar fi cu totul altceva. M-a supraveghea pe mine nsumi. M-a gndi la dumneata, la

piesa dumitale... la faptul c m observi, iritat! Nu m-a mai gndi la munca mea. Nu!Trebuie s obin aceast vil.

Am rmas pe gnduri. nainte de a lua vreo hotrre, trebuia desigur s reflectez serios.Pe atunci, eram, n general, destul de dispus s nchei afaceri, iar vnzrile m-au atrasntotdeauna; n primul rnd, ns, vila nu era a mea, i chiar dac i-o vindeam pe un prebun, puteam s am inconveniente la predare, dac adevratul proprietar ar fi aflat detranzacie; n al doilea rnd, ei bine, fusesem declarat insolvabil. Era clar c problema

cerea o abilitate deosebit. M interesa, de asemenea, i faptul c el era pe urmele uneiinvenii preioase. Mi-am zis c ar trebui s aflu ct mai multe despre cercetrile lui, nu cuvreo intenie necinstit, ci pur i simplu cu gndul c aceasta ar nsemna o destindere. Amnceput s tatonez terenul.

Era foarte dispus s-mi dea lmuriri. La drept vorbind, de ndat ce a nceput svorbeasc, discuia s-a transformat ntr-un monolog. Vorbea ca un om care tcuse mult timp,care frmntase mult timp n mintea lui un anumit subiect. A vorbit aproape o or, i trebuies mrturisesc c nelegeam cu destul greutate ceea ce mi spunea. Dar n fiecare cuvnt sesimea satisfacia omului care i permite o pauz ntre orele de munc. n timpul acesteiprime ntrevederi, am neles destul de vag obiectul lucrrilor lui. Jumtate din cuvintele pecare le rostea erau termeni tehnici, cu totul strini pentru mine, i i ilustra unele afirmaiicu ceea ce-i plcea lui s numeasc matematic elementar, fcnd calcule pe un plic custiloul - n aa fel nct mi venea greu chiar s simulez c a nelege. Da, ziceam eu.Da, continu! Am neles ns destul pentru a m convinge c nu era un simplu excentriccare se credea inventator. n ciuda nfirii lui, omul degaja o for care excludeaposibilitatea imposturii. Invenia la care lucra era, n orice caz, din domeniul mecanicii. Mi-a vorbit despre un atelier i despre nite asisteni, trei lucrtori tmplari instruii de el...Desigur, de la atelier pn la brevetul de invenie nu este dect un pas. M-a invitat s-ivizitez instalaiile. Am acceptat pe loc, manifestndu-mi bucuria. Propunerea de a-micumpra vila a rmas, din fericire, n suspensie.

n cele din urm s-a ridicat s plece, scuzndu-se pentru durata vizitei. Mi-a spus c aveafoarte rar plcerea s vorbeasc despre lucrrile lui. Nu ntlnise de multe ori un asculttoratt de inteligent ca mine. El avea foarte puine relaii cu oamenii de tiin.

Exist mult meschinrie, mi explic el, i attea intrigi! Iar cnd cineva are ntr-adevro idee... o idee nou i fecund... nu vreau s fiu nedrept, dar...

Eu, unul, cred n primul impuls. I-am fcut o propunere care poate fi socotit dreptnecugetat. Dar trebuie s v amintii c eram singur n Lympne, c scriam de paisprezecezile o pies, i c aveam remucri pentru plimbarea lui zdrnicit.

De ce, i-am spus, s nu-i creezi din aceste discuii o nou obinuin? n locul celei pecare, din pricina mea, ai pierdut-o. Cel puin... pn cnd vom cdea de acord n privinavilei. Dumneata ai nevoie s rsuceti pe toate prile, n minte, problemele de care etipreocupat, aa cum fceai n timpul plimbrilor de dup amiaz. Din nefericire, s-a terminatcu asta... nu mai poi s te plimbi dup amiaza, ca pn acum. Dar de ce s nu vii aici i svorbeti despre lucrrile dumitale... s te foloseti de mine ca de un perete n care i aruncigndurile i le prinzi napoi? Este limpede c eu n-am destule cunotine ca s-i fur ideile,i nici nu cunosc oameni de tiin...

M-am oprit. El rmsese pe gnduri. Se vedea c propunerea mea l atrage. Dar mi-e team c te voi plictisi, zise el. Crezi c nu te pot urmri? O, nu, dar termenii tehnici... n dup amiaza aceasta, n orice caz, m-a interesat enorm. Desigur, mi-ar fi de mare folos. Niciodat nu-i limpezeti mai bine ideile dect atunci

cnd le explici cuiva. Pn acum... Scumpul meu domn, s nu mai vorbim despre ce a fost. Dar poi, ntr-adevr, s-i pierzi timpul cu mine? Nici o odihn nu este mai bun dect schimbarea preocuprilor - i-am rspuns eu, cu o

profund convingere.Am rmas nelei. Pe treptele verandei, el se ntoarse spre mine. i sunt foarte ndatorat, zise el.Am scos o exclamaie interogativ. M-ai vindecat complet de ridicolul obicei de a mormi, mi explic el.I-am spus c sunt foarte bucuros a-i fi dat o mn de ajutor - i apoi a plecat.Imediat, gndurile sugerate de conversaia noastr i reluar cursul. ncepu s-i mite

din nou braele, ca mai nainte. Ecoul slab al unui zuzu ajunse pn la mine, purtat devnt...

Dar... la urma urmei, nu era treaba mea...A revenit i a doua zi, i n ziua urmtoare, innd dou prelegeri despre fizic, spre

satisfacia amndurora. Vorbea, cu un aer extrem de competent, despre eter, tuburi defor, potenial gravitaional i despre alte asemenea noiuni, iar eu, eznd n faa lui,ntr-un ezlong, nu spuneam dect da, continu, te urmresc, pentru a-l face svorbeasc mai departe. Era un subiect teribil de dificil, dar cred c el n-a bnuit niciodatct de puin l nelegeam. n unele clipe m ndoiam de rostul acestor discuii, dar, n oricecaz, mai uitam de blestemata mea pies. Din cnd n cnd mi se prea c neleg totul, dartocmai atunci mi ddeam seama c de fapt nu neleg nimic. Alteori gndurile mi zburau nalt parte, i nici nu mai ncercam s-l ascult, ntrebndu-m dac, la urma urmei, nu era maibine s-l folosesc ca personagiu central ntr-o fars, prsindu-mi vechiul plan al piesei.Apoi iar ncercam s neleg cte ceva din spusele lui.

M-am dus, cu prima ocazie, s-i vizitez casa. Era mare i nengrijit mobilat; nu avea niciun om de serviciu, n afara celor trei asisteni, iar regimul i viaa lui particular se

caracterizau printr-o simplitate filozofic. Nu bea dect ap, era vegetarian i avea tot felulde asemenea obiceiuri bazate pe logic i disciplin. Dar, vzndu-i instalaiile, i serisipea orice fel de ndoial. Casa arta ca o adevrat uzin, din pivni pn n pod - oprezen uimitoare ntr-un sat att de izolat. ncperile de la parter erau pline de mese cudiferite aparate, cuptorul i buctria se transformaser n nite furnale impresionante,pivnia era ocupat de dinamuri, iar n grdin se afla un gazometru. Mi-a artat totul cuentuziasmul, clocotind de ncredere, al unui om care trise mult timp singur. Izolarea lui serevrsa acum ntr-un exces de confidene, pe care eu aveam norocul s le ascult.

Cele trei ajutoare erau nite reprezentani tipici ai categoriei de oameni ndemnatecidin care proveneau. Contiincoi, dac nu chiar inteligeni, voinici, politicoi i plini debunvoin. Unul dintre ei, Spargus, care fusese marinar, fcea buctria i toate lucrrile nmetal; al doilea, Gibbs, se ocupa cu dulgheria, iar cel de al treilea, un fost grdinar, eraajutor la toate. Ei nu fceau dect munca manual; toat munca de concepie i aparinea luiCavor. Ignorana lor era desvrit, chiar n comparaie cu noiunile mele confuze.

Trebuie s vorbesc i despre natura acestor cercetri. Din nefericire, nu-mi este de loc landemn. Nu am o pregtire tiinific, i mi-e team c ncercnd s exprim scopulexperienelor, n limbajul nalt tiinific ah domnului Cavor, l-a ncurca nu numai pe cititor,dar i pe mine nsumi, i este aproape sigur c a comite vreo greeal care ar atrage asupramea batjocura tuturor celor care, n ara noastr, cunosc fizica matematic. De aceea, credc este mult mai bine s-mi exprim impresiile n limbajul meu inexact, fr a ncerca smbrac haina unor cunotine pe care nici nu pretind, c le stpnesc.

Obiectul cercetrilor domnului Cavor era o substan care s fie opac - el folosea unalt termen pe care l-am uitat, dar opac exprim destul de bine ideea - la toate formele

de energie radiant. mi explicase c prin energie radiant se nelege tot ceea ce setransmite asemenea luminii, cldurii, razelor Roentgen, despre care se vorbea att de mult nultimul timp, undelor electrice ale lui Marconi, sau gravitaiei. Toate aceste energii, spuneael, radiaz din anumite centre, acionnd de la distan asupra corpurilor, de unde vine itermenul de energie radiant. Aproape toate substanele sunt opace la un anumit fel deenergie radiant. Sticla, de exemplu, este transparent pentru lumin, dar mult mai puinpentru cldur, aa nct poate fi folosit ca obstacol mpotriva cldurii; alaunul estetransparent pentru lumin, dar blocheaz complet cldura. Pe de alt parte, o soluie de iodn bisulfit de carbon blocheaz complet lumina, dar i permite cldurii s treac foarte uor.Nu vei vedea focul, dar i vei simi cldura. Metalele nu sunt opace numai pentru lumin icldur, dar i pentru electricitate, care trece att prin soluia de iod, ct i prin sticl,aproape ca i cum nu i-ar sta nimic n cale. i aa mai departe.

Toate substanele cunoscute sunt ns transparente pentru gravitaie. Se pot folosidiferite paravane pentru a ntrerupe lumina, cldura, influena electric a soarelui, saucldura Pmntului; obiectele pot fi izolate, prin foi de metal, de aciunea razelor luiMarconi, dar nimic nu va putea intercepta fora de gravitaie a soarelui sau pe aceea aPmntului. i, totui, fenomenul nu poate fi explicat cu uurin. Cavor credea c poate sexiste o asemenea substan, i bineneles c eu nu puteam s-l contrazic. Nu m maigndisem niciodat la o astfel de posibilitate. El mi-a demonstrat - fcnd pe hrtie nitecalcule pe care, fr ndoial, lord Kelvin, profesorul Lodge, profesorul Karl Pearson, sauoricare alt savant le-ar fi neles, dar care pe mine m-au ncurcat i mai mult - nu numaiposibilitatea existenei unei asemenea substane, dar i ce anume condiii trebuie sndeplineasc. Raionamentul lui era uimitor. Dar, orict de mult m-a uimit i m-a interesat

n acel moment, acum mi este cu neputin s-l reproduc. Da, i spuneam eu necontenit.Da, continu! Cred c este suficient, n folosul povestirii, s spun c el se consideracapabil s fabrice aceast pretins substan, opac pentru gravitaie, dintr-un aliajcomplicat de metale cu un element nou - cred c l numea helium - pe care l primea dinLondra, n vase de piatr sigilate. Unii i-au exprimat ndoiala asupra acestui amnunt, dareu sunt aproape sigur c n vasele de piatr sigilate se gsea helium. n orice caz, era unelement gazos, extrem de rarefiat.

O, dac a fi luat mcar nite note...Dar cum puteam s prevd eu pe atunci necesitatea de a face nsemnri?Toi cei care au orict de puin imaginaie vor nelege extraordinarele posibiliti ale

unei asemenea substane, i mi vor nelege emoia resimit atunci cnd, prin ceaacomplicatelor fraze folosite de Cavor, mi-am dat seama de acest lucru. O ntrerupere ntr-adevr dramatic a piesei mele! Mi-a trebuit ctva timp nainte de a m convinge c linterpretasem exact, i m strduiam s nu-i pun ntrebri din care s-i dea seama c irevrsa zilnic explicaiile ntr-o prpastie de ignoran. Nici unul dintre cititorii acesteipovestiri nu va realiza, ns, exact ceea ce simeam eu, deoarece din simpla mea relatareeste cu neputin s reias ct de convins eram c extraordinara substan se afla ntr-adevrpe punctul de a fi fabricat.

Dup ce i-am vizitat locuina, nu-mi amintesc s mai fi acordat piesei mele mcar o orde munc. Imaginaia mea era solicitat n alte direcii. Utilizrile practice ale inveniei luiCavor preau nelimitate; n orice direcie ncercam s-o aplic, provoca adevrate revoluii.Dac, de exemplu, cineva dorea s ridice o greutate, orict de enorm, nu avea dect s-iaeze dedesubt o foaie din aceast substan, i ar fi ridicat-o dup aceea cu un simplu pai.

Primul meu impuls a fost, bineneles, s aplic acest principiu la tunuri i cuirasate, la toatematerialele de rzboi, apoi la navigaie, locomoie, n construcii i n toate domeniileimaginabile ale industriei. ntmplarea care m adusese chiar la locul de natere al unei noiepoci - deoarece invenia lui inaugura ntr-adevr o epoc nou - era una dintre ansele carese prezint o dat la o mie de ani. n mintea mea, utilizrile se nmuleau mereu, se ntindeaula nesfrit. Printre altele, vedeam i renaterea mea ca om de afaceri. Vedeam ontreprindere-mam i nenumrate ntreprinderi-fiice, concerne i trusturi, privilegii iconcesiuni, care se rspndeau tot mereu, pn cnd, vast i nfloritoare, Compania deCavorit cucerea i domina ntreaga lume.

i, n centrul ei, eram eu!M-am hotrt ntr-o clip. tiam c risc totul, dar m-am aruncat cu ochii nchii n

necunoscut. Noi ne aflm n faa celei mai mari descoperiri din toate timpurile - i-am spus eu,

punnd accentul pe noi. Dac vrei s m nlturi, va trebui s tragi cu tunul. De mine suntal patrulea ajutor al dumitale.

Rmase oarecum surprins de entuziasmul meu, dar fr nici o urm de bnuial sau deostilitate. Prea mai curnd gata s se autodeprecieze.

M privi cu ndoial. Crezi ntr-adevr...? zise el. Dar piesa dumitale! Cum rmne cu piesa? S-a terminat cu piesa! am strigat eu. Scumpul meu domn, nu-i dai seama ce descoperire

ai fcut? Nu-i dai seama ce eti pe cale s creezi?Era o simpl ntorstur retoric, dar, de fapt, el nu-i ddea seama. La nceput, nici nu-

mi venea s cred. El nu se gndise, ntr-adevr, la nimic practic! Tot timpul, acest omule

uimitor lucrase numai din punct de vedere teoretic! Cnd afirma c este cea maiimportant demonstraie pe care o vzuse vreodat lumea, voia s neleag pur i simpluc mbina o serie de teorii i rezolva o serie de probleme care edeau sub semnul ntrebrii;nu-i psa de aplicaiile practice ale substanei pe care era gata s-o descopere, mai multdect dac ar fi fost vorba despre o main de fabricat pine. Substana era posibil, iar elera pe punctul s-o obin! Voil tout{1}, cum spune francezul.

Pe lng aceasta, era i copilros! Dac o va obine, substana va trece n posteritate subnumele de Cavorit sau Cavorin, el va fi numit F.R.S. {2}, portretul i va fi publicat, ca orecunoatere a valorii lui tiinifice, n revista Natura, i alte asemenea copilrii. Nu visanimic altceva! Dac din ntmplare n-a fi fost eu acolo, el era n stare s lanseze aceastbomb n lume, la fel cum ar fi descoperit o nou specie de nari. i descoperirea lui ar fifost trecut cu vederea i dat complet uitrii, ca attea alte descoperiri pe care savanii le-au lsat n prsire.

Dup ce mi-am dat seama de toate acestea, eu am devenit cel care vorbea i Cavor celcare-mi spunea continu! Am srit n picioare. Am nceput s m plimb prin odaie,gesticulnd ca un tnr de douzeci de ani. M-am strduit s-l fac s neleag care sunt, naceast privin, datoriile i responsabilitile noastre. L-am asigurat c putem realiza oavere destul de considerabil pentru a furi orice fel de revoluie social am voi; c putemstpni i guverna ntreaga lume. I-am vorbit despre companii i brevete i desprenecesitatea de a pstra secretul fabricrii. Tot ceea ce i spuneam prea s-l impresioneze lafel de mult pe ct matematica lui m impresionase pe mine. O expresie de perplexitate s-aaternut pe faa lui rotund i rocat. A biguit ceva despre faptul c era total indiferentfa de bogie, dar cu un gest i-am nlturat toate rezervele. Trebuia s devin bogat, i

protestele lui nu-i foloseau la nimic. I-am dat s neleag cu cine avea de-a face, c euposedam o mare experien n domeniul afacerilor. Nu i-am spus c fusesem declaratinsolvabil, deoarece socoteam c este o situaie temporar; cred, ns, c am reuit s mpacevidenta mea srcie cu pretinsa mea competen financiar. Pe nesimite, aa cum sedezvolt asemenea proiecte, am czut la nelegere asupra unui monopol al Cavoritei. Eltrebuia s fabrice substana, iar eu s lansez afacerea.

M agm ca o lipitoare de noi; dumneata i eu nu mai existau pentru mine.Ideea lui era ca profiturile despre care i vorbeam s fie folosite pentru dezvoltarea

cercetrilor; dar, bineneles, ca o problem a viitorului. E foarte bine, am strigat eu. E foarte bine!Lucrul cel mai important era fr ndoial s vedem substana fabricat. Este o substan, strigam eu, de care nu se poate dispensa nici o cas, nici o fabric,

nici o fortrea, nici un vas; aplicaiile ei sunt mai universale chiar dect ale unuimedicament brevetat. Nu exist nici o aplicaie a ei, nici una dintre zecile de mii de utilizriposibile, care s nu ne mbogeasc, Cavor, mai presus de toate visele avariie!

Aa e! zise el. ncep s neleg. Este extraordinar cum dobndeti noi puncte de vederecnd discui asupra unei probleme!

i s-a ntmplat s discui exact cu cine trebuie! Cred c nimeni, zise el, nu este cu totul mpotriva unei mari bogii. Desigur, mai este

ceva...Se opri. Eu l ascultam linitit. tii, s-ar putea s n-o obinem. S-ar putea s fie una dintre substanele posibile teoretic,

dar absurde din punct de vedere practic. Sau, n procesul de fabricaie, s-ar putea s

intervie vreo mic piedic... Vom nltura piedica, atunci cnd se va ivi, i-am rspuns eu.

CAPITOLUL II. PRIMA PREPARARE A CAVORITEI

Dar temerile lui Cavor, n ceea ce privete prepararea Cavoritei, s-au doveditnentemeiate. La 14 octombrie 1899, aceast incredibil substan a fost obinut.

Trebuie s menionez c prepararea a fost, n cele din urm, rezultatul unui accident,survenind atunci cnd Cavor se atepta cel mai puin. El topise laolalt nite metale i altecteva substane - acum a vrea s le cunosc n amnunime - i avea de gnd ca timp de osptmn s lase amestecul s se rceasc ncet. Dac el nu calculase greit, ultimul procesde combinare urma s se produc n momentul cnd temperatura amestecului ar fi sczut laaizeci de grade Fahrenheit. Dar, fr tirea lui Cavor, s-a produs ntre ajutoarele lui odiscuie n privina ntreinerii focului. Gibbs, cruia i revenise pn atunci aceast sarcin,a ncercat deodat s-o treac n seama celui care fusese grdinar; crbunele, pretexta el, eraextras din Pmnt, i n consecin nu putea s cad n sarcina unui dulgher; omul carefusese grdinar susinea c, totui, crbunele era o substan metalic sau mineral, lsnddeoparte faptul c el se ocupa de buctrie. Dar Spargus insista ca, de crbune s se ocupeGibbs, avnd n vedere c era dulgher i c, dup cum se tie, crbunele este o rmi alemnului. Ca urmare, Gibbs a ncetat s mai alimenteze focul i apoi nici unul dintre ei nu s-a mai ocupat de el; Cavor era total absorbit de unele probleme, deosebit de interesante, nlegtur cu o main de zbor acionat de Cavorit (neglijnd rezistena aerului ca i alte

cteva elemente), i n-a avut cum s observe c treburile nu mai merg cum trebuie.Prematura natere a inveniei lui a avut loc tocmai pe cnd el se ndrepta ctre vila mea,pentru, discuia i ceaiul nostru de dup amiaz.

mi amintesc cu mult precizie desfurarea evenimentelor. Apa fierbea, totul era pregtitpentru ceai, i sunetul zuzu pe care l fcea Cavor m fcuse s ies pe verand. Silueta lui,mrunt i vioaie, se proiecta neagr, n nserarea de toamn, iar n dreapta, hornurile caseilui se ridicau deasupra unui grup de copaci nvluii n culori, ca un decor magnific. ndeprtare unduiau, vagi i albstrui, dealurile din Wealden, n timp ce spre stnga sentindea mlatina neguroas, larg i linitit. i atunci...

Hornurile au nit ctre cer, desfcndu-se n crmizi, n timp ce urcau; dup ele veneauacoperiul i tot felul de mobile. Apoi a urcat, ajungndu-le din urm, o imens flacr alb.Copacii din jurul casei s-au aplecat, s-au rsucit i s-au frmat n buci care au sritnspre flacr. Timpanele mi-au fost izbite de un tunet, care m-a lsat surd pe via de oureche, iar ferestrele vilei mele s-au spart.

Am fcut trei pai, de pe verand, n direcia casei lui Cavor i n aceeai clip a venitsuflul.

ntr-o clip, pulpanele hainei mi s-au ridicat deasupra capului i fr voia mea m-amtrezit naintnd ctre Cavor, n salturi mari. Simultan, inventatorul a fost i el ridicat, rsuciti aruncat prin suflul uiertor. O bucat din hornul vilei mele a czut pe pmnt, la vreoase metri de mine, fcnd vreo douzeci de salturi care l mpinser n mare grab sprelocul exploziei. Cavor, dnd din mini i din picioare, era trntit jos; s-a rostogolit decteva ori, s-a ridicat n picioare, i a fost luat i purtat pe sus cu o vitez enorm; a disprutn cele din urm, printre copacii care se zbteau i se rsuceau n jurul casei lui.

O mas de fum i cenu, i un ptrat de substan albstruie i strlucitoare a izbucnitctre zenit. O bucat mare de gard a trecut pe lng mine n zbor, a czut pe o muche, izbindpmntul, ntinzndu-se apoi ct era de lung; i ceea ce fusese mai greu a trecut. Suflul i-apierdut repede din violen pn cnd n-a mai rmas dect un vnt puternic, iar eu mi-am datseama din nou c respiram i eram pe picioare. Aplecndu-m mpotriva vntului, am reuits m opresc locului i s-mi revin, oarecum, n fire.

n acele clipe, ntreaga nfiare a lumii se schimbase. Apusul de soare linitit dispruse,cerul era ntunecat de nori nvolburai, totul era culcat la pmnt i se zvrcolea n btaiavntului. Am aruncat o privire napoi, s vd dac vila mea mai era n picioare, i apoi amnaintat, poticnindu-m, ctre copacii care l ascundeau pe Cavor; printre ramurile lor lungii despuiate de frunze se vedeau flcrile casei lui incendiate.

Am intrat n crng, srind de la un copac la altul, agndu-m de trunchiurile lor, icteva clipe l-am cutat n zadar. Apoi, n mijlocul unei grmezi de ramuri i buci de gard,ngrmdite lng o poriune a zidului grdinii, am zrit ceva care se mica. Am alergat ntr-acolo, dar, nainte de a ajunge, o form pmntie s-a desprins dintre ramuri, s-a cltinat pepicioarele murdare de noroi i a ntins dou mini moi, pline de snge. Cteva zdrene dehaine i fluturau, n btaia vntului, n jurul trupului.

N-am recunoscut din prima clip cine era momia ieit parc din pmnt; apoi am vzutc era Cavor, nclit de noroiul prin care se rostogolise. Se apleca nainte, mpotrivindu-sevntului, tergndu-i de noroi ochii i gura.

A ntins o mn noroioas i, mpleticindu-se, a fcut un pas ctre mine. Faa i erarvit de emoie; noroiul continua s i se preling de pe obraz. Era fiina cea mai distrusi mai demn de mil pe care o vzusem vreodat, i de aceea cuvintele lui m-au uluit peste

msur. Felicit-m, gfi el; felicit-m! S te felicit? Doamne sfinte! Pentru ce? Am obinut-o. Ai obinut-o? Ce dracu a provocat explozia asta?O rafal de vnt i-a acoperit cuvintele. Spunea, dup cte am neles, c nu avusese loc

nici o explozie. Vntul m-a fcut s m ciocnesc de el, i am rmas agai unul de altul. S ncercm s ne ntoarcem la mine acas, i-am urlat n ureche.El n-a neles, i a strigat ceva despre trei martiri... tiinei, apoi ceva despre nu cine

tie ce. Era convins c ajutoarele lui pieriser n acest cataclism. Din fericire nu eraadevrat. O clip dup ce el plecase ctre vila mea, ei se duseser la crciuma din Lympnes analizeze, n faa unor pahare cu butur, problema cuptoarelor.

Mi-am repetat propunerea de a ne ntoarce la mine acas, i am reuit s m fac neles.Ne-am agat unul de braul celuilalt i am pornit, ajungnd n cele din urm sub adpostulpuinului acoperi care mi mai rmsese. O bun bucat de timp am stat n fotolii, gfind.Toate ferestrele erau sparte, mobilele mai uoare erau n mare dezordine, dar nu seprodusese nici o stricciune iremediabil. Ua buctriei rezistase din fericire presiunii, aanct vesela i ustensilele de buctrie nu se sprseser. Lampa de gtit continua s ard, iam pus din nou ap la fiert, Dup ce am preparat ceaiul, m-am ntors lng Cavor, s-iascult explicaiile.

Foarte exact, repeta el; foarte exact. Am obinut-o, i este totul n ordine. Dar... am protestat eu. Totul este n ordine? Nu mai exist, pe o distan de douzeci de

mile n jur, nici o cpi, nici un gard sau acoperi de stuf care s mai fie unde a fost...

Totul merge bine... ntr-adevr. Desigur, n-am prevzut aceast mic ncurctur.Mintea mea era preocupat de o alt problem, i n general eu sunt nclinat s trec cuvederea amnuntele de ordin practic. Dar este foarte bine...

Scumpul meu domn, am strigat eu, nu vezi c ai provocat pagube de mii de lire? n privina asta, m bizui pe discreia dumitale. Nu sunt un om practic, desigur, dar nu

crezi c s-ar putea vorbi despre un ciclon...? Dar explozia.... N-a fost nici o explozie. Este extrem de simplu. Numai c, dup cum i spuneam, eu

nclin s trec cu vederea lucrurile mrunte. Le vd, zu, zu, la o scar mai mare. Am reuits fabric, fr s vreau, o foaie subire i ntins din substana pe care o cutam, Cavorita...

Fcu o pauz. tii prea bine c ea este opac la gravitaie, c mpiedic obiectele de a gravita unele

spre altele?! Da. Ei i? Ei bine, de ndat ce, la aizeci de grade Fahrenheit, procesul de fabricaie a fost

terminat, aerul, poriunile de acoperi, tavan i podea de deasupra bucii de Cavorit auncetat s mai aib greutate. Presupun c tii... astzi toat lumea tie... c aerul, ca orice altcorp obinuit, are o greutate, c apas asupra tuturor lucrurilor de pe suprafaa pmntului,apas n toate direciile, cu o presiune de paisprezece pfunzi i jumtate pe un inch ptrat?

tiu, i-am rspuns. Continu. i eu tiu, observ el. Numai c acum poi s nelegi ct de nefolositoare sunt

cunotinele, dac nu tii s le aplici. Vezi, deasupra Cavoritei noastre fenomenul nu s-a maintmplat, aerul a ncetat s mai exercite vreo presiune, iar aerul din jur, nu cel de deasupra

Cavoritei, exercita o presiune de paisprezece pfunzi i jumtate pe inch ptrat asupra aeruluidevenit brusc imponderabil. Ah! ncepi s nelegi! Aerul din jurul Cavoritei s-a repezit cu ofor irezistibil asupra aerului de deasupra ei. Aerul de deasupra Cavoritei a fost silit s seridice cu violen n sus, aerul care s-a repezit s-l nlocuiasc a pierdut imediat greutatea, ancetat s mai exercite vreo presiune, a trecut prin tavan i a aruncat acoperiul n sus...nelegi, continu el, n atmosfer s-a format un fel de fntn, un fel de horn. i nchipui ces-ar fi ntmplat dac foaia de Cavorit n-ar fi fost liber i absorbit pe acest horn?

Bnuiesc, am rspuns, dup o clip de gndire, aerul de deasupra acestei substaneinfernale ar fi continuat i acum s se urce cu toat iueala.

Exact, zise el. O imens fntn! Care nea pn n spaiul cosmic! Doamne sfinte! Dar asta ar fi aspirat toat

atmosfera de pe pmnt! Ar fi rpit tot aerul din lume! Ar fi nsemnat moartea ntregiiomeniri! Aceast bucat nensemnat de Cavorit!

Nu chiar pn n spaiul cosmic, zise Cavor, dar n mod practic aproape tot att de ru.Ar fi ridicat aerul de pe pmnt, aa cum curei coaja unei banane, i l-ar fi aruncat la mii demile. Ar fi czut, desigur, din nou pe pmnt, dar asupra unei lumi asfixiate! Din punctulnostru de vedere, era aproape la fel ca i cum n-ar mai fi venit napoi niciodat!

l priveam int. Eram nc prea uluit ca s-mi dau seama c mi se nruiser toatesperanele.

i ce ai de gnd s faci acum? l-am ntrebat eu. n primul rnd, dac a gsi o lopic de grdin, a ndeprta de pe mine noroiul, i

apoi, dac m pot folosi de confortul casei dumitale, a face o baie. Pe urm, vom sta devorb mai pe ndelete. Cred c ar fi mai bine - el puse o mn murdar de pmnt pe braul

meu - dac nu s-ar afla nimic despre aceast afacere. tiu c am pricinuit pagube mari...probabil c multe case au rmas n ruin. Dar, pe de alt parte, eu n-am de unde s pltescpentru pagubele pe care le-am provocat, iar dac se afl adevrata cauz mi voi crea numaidumnii i obstacole n calea activitii mele. Nu se poate prevedea totul, nelegi, i eu nupot, pentru moment, s adaug preocuprilor mele teoretice sarcina unor consideraiimateriale. Mai trziu, dup ce i vei afirma spiritul dumitale practic, iar Cavorita va filansat... lansat este cuvntul, nu-i aa?... i vom realiza tot ceea ce ai prezis, atunci vomputea despgubi pe cei n cauz. Dar nu acum... nu acum. Dac nu se d o alt explicaie,oamenii, n stadiul nesatisfctor de astzi al tiinei meteorologice, vor atribui totul unuiciclon, poate se va face o subscripie public i, deoarece casa mea s-a prbuit i a ars,voi primi o compensaie bunicic, care va fi extrem de util pentru continuarea cercetrilor.Dar dac se afl c eu am provocat dezastrul, nu va mai fi nici o subscripie public i toatlumea va fi furioas. Practic vorbind, nu voi mai putea niciodat s lucrez n linite. Celetrei ajutoare ale mele poate c au pierit, sau poate c nu. Dar acesta nu-i dect un amnunt.Dac au pierit, pierderea nu este prea mare; erau mai mult zeloi dect capabili, i poate caceast ntmplare neprevzut se datoreaz n mare parte chiar lipsei lor de atenie asupracuptorului. Dac n-au pierit, m ndoiesc c inteligena i va ajuta s-i explice ntreagantmplare. Ei vor accepta povestea cu ciclonul. i dac, att timp ct casa mea nu va puteafi locuit, a putea s fiu gzduit ntr-una din ncperile libere ale locuinei dumitale...

Se opri, privindu-m.Un om, capabil s provoace, asemenea cataclisme, m gndeam eu, nu este un oaspete pe

care s-l gzduieti cu plcere. Poate, i-am rspuns, ridicndu-m n picioare, am face mai bine s ncepem prin a cuta

o lopic; i l-am condus ctre rmiele ruinate ale serei.n timp ce fcea baie, am examinat de unul singur ntreaga situaie. Era limpede c

asocierea cu Cavor comporta inconveniente pe care nu le prevzusem. Neatenia lui, carefusese pe punctul de a depopula globul pmntesc, putea s provoace oricnd alte neplcerigrave. Pe de alt parte, eu eram tnr, afacerile mele financiare se aflau ntr-un mare impas,i aveam exact dispoziia necesar pentru a m arunca n orice aventur, orict de nesbuit,dac prezenta o ct de mic ans s reueasc. n sinea mea, eram convins c trebuia s-mirevin cel puin jumtate din eventualele profituri. Din fericire, dispuneam de aceast vil,dup cum am mai explicat, pe un termen de trei ani, fr s fiu responsabil de reparaii, iarmobila, ct aveam, fusese cumprat n grab, i era asigurat, liber de orice fel deriscuri. n cele din urm, m-am hotrt s rmn alturi de Cavor i s merg pn la capt.

Desigur, aspectul problemei se schimbase considerabil. Nu m mai ndoiam de loc deposibilitile uriae ale acestei substane, dar ncepusem s am ndoieli n privinaconstruirii unor tunuri speciale i brevetrii ghetelor-minune.

Ne-am pus imediat pe lucru, pentru reconstruirea laboratorului i pentru continuareaexperienelor noastre. Cnd se referea la modul cum vom fabrica viitoarea substan, Cavorvorbea acum mai pe nelesul meu dect o fcuse mai nainte.

Desigur, va trebui s-o lum de la nceput, zise el, cu un fel de veselie pe care nu i-obnuiam, desigur, va trebui s o lum de la nceput. S-a ivit o piedic, dar acum lsmdefinitiv la o parte aspectul teoretic. Dac vom putea evita distrugerea micii noastre planete,o vom face. Dar... trebuie s existe i riscuri! Trebuie s existe. n astfel de experieneexist totdeauna riscuri! i aici, ca om practic, trebuie s intervii dumneata. Dup prereamea, cred c am putea s-o fabricm, n form de fire foarte subiri. Totui, nc nu tiu... m

gndesc i la o alt metod. Deocamdat nu-mi este prea clar. Dar, curios, ea mi-a trecutprin minte n timp ce m rostogoleam prin noroi, n btaia vntului, i eram extrem denesigur asupra sfritului aventurii noastre; sunt absolut convins c metoda aceasta ar fi ceamai indicat.

Cu toate c l-am ajutat i eu, am recldit laboratorul cu oarecare greutate. Erau multe defcut nainte de a hotr asupra formei i metodei precise a urmtoarei tentative. Singurapiedic a fost greva celor trei lucrtori, care s-au opus ca eu s iau rolul de supraveghetor.Dar dup dou zile, ne-am neles i n aceast privin.

CAPITOLUL III. CONSTRUIREA SFEREI

Mi-e foarte vie n amintire mprejurarea cnd Cavor mi-a mprtit ideea lui despreconstruirea sferei. Dei se gndise la ea i mai nainte, ideea aceasta i-a aprut acum,deodat, n toate amnuntele ei. Ne ndreptam ctre vila mea, pentru a lua ceaiul, cnd,brusc, i ncet mormitul. Apoi strig:

Asta e! Asta rezolv totul! Un fel de oblon rulant ! Ce rezolv? l-am ntrebat. Problema spaiului... oriunde ! Pn la Lun ! Ce vrei s spui? Ce vreau s spun? Ei bine... trebuie s fie o sfer! Asta vreau s spun!Nu nelegeam nimic i l-am lsat ctva timp s vorbeasc dup bunul lui plac. Nu aveam

nici cea mai vag idee despre problema la care se referea. Dar, dup ce i-a but ceaiul, mi-

a explicat. Iat, zise el. Ultima dat am pus amestecul de substane ntr-un vas cu deschiztura

larg, acoperit cu un capac. Cnd, rcindu-se, Cavorit a fost gata, s-a petrecut ceea ce tii;deasupra ei nimic nu mai avea greutate, aerul s-a ridicat ntr-un vrtej, casa a fost sorbit iea de acest vrtej, i dac nu s-ar fi ridicat i bucata de Cavorit, nu tiu ce s-ar fi ntmplat!Dar dac admitem c bucata de Cavorit este complet liber i nimic n-o mpiedic s seurce?

Se va ridica ntr-o clip! Exact. Fr un zgomot mai mare dect o lovitur de tun. Dar la ce bun? M nal o dat cu ea ?Am lsat din mn ceaca de ceai i l-am privit atent. Imagineaz-i o sfer, mi explic el, suficient de mare pentru a cuprinde doi oameni i

bagajul lor. O sfer construit din oel, cptuit cu sticl groas, coninnd o rezerv de aersolidificat, hran concentrat, ap, cu un aparat de distilat i tot ce ar mai fi nevoie, ismluit, ca s spun aa, pe partea exterioar a oelului, cu...

Cavorit? Da. i cum vei intra nuntru? Ca i cum a umple o gogoa. M rog... Totui, cum? Extrem de simplu. Nu este nevoie dect de o deschidere pneumatic. Bineneles,

trebuie s aib funcii complexe; s fie un fel de valv, care s permit, eventual, aruncarea

unor obiecte n afara sferei, fr prea mult pierdere de aer. Ca aparatul lui Jules Verne din De la Pmnt la Lun?Dar Cavor nu era cititor al romanelor de ficiune. ncep s neleg, am spus eu ncet. Vei intra n sfera i te vei nchide acolo, ct timp

Cavorita nu s-a rcit complet. De ndat ce se va rci, devenind astfel impenetrabil pentrugravitaie, vei porni n zbor...

Pe o linie curb. Vei pleca n linie dreapt...M-am oprit brusc. Ce va mpiedica sfera s cltoreasc n linie dreapt prin spaiu, la nesfrit? l-am

ntrebat. Nu tii dac vei ajunge undeva, i chiar dac vei ajunge... cum te vei mai napoia? M-am gndit, zise Cavor. Asta vroiam s neleg cnd am spus c problema e rezolvat.

Sfera interioar de sticl, din care aerul nu poate iei, va fi continu, cu excepiadeschizturii de intrare; sfera de oel poate fi ns alctuit din seciuni, fiecare putnd s sestrng, ca o jaluzea. Ele pot fi lesne acionate de nite arcuri, deschise i nchise princurentul electric transmis prin nite fire de platin, implantate n sticl. Toate acestea suntsimple probleme de amnunt. Vezi, deci, c, n afar de grosimea rulourilor, exteriorul deCavorit al sferei va fi mprit n ferestre sau obloane, cum vrei s le numeti; ei bine, cndtoate ferestrele, sau obloanele vor fi nchise, nici lumina, nici cldura, nici gravitaia, niciun alt fel de energie radiant nu va intra n interiorul sferei; dup cum spuneai, ea va zburaprin spaiu ntr-o linie dreapt. Dar deschide o fereastr... nchipuiete-i c una dintreferestre este deschis! Atunci, deodat, orice corp greu care s-ar ntmpla s fie n direciasferei o va atrage...

M-am aezat, reflectnd la cele auzite. nelegi? zise el. Oh, neleg! Practic, vom putea s ne micm prin spaiu n orice direcie dorim. S fim atrai ntr-o

parte sau ntr-alta... Oh, da. E destul de limpede. Numai c... Ei? Nu prea neleg la ce ne-ar folosi! Doar ca s facem un salt de pe Pmnt i s ne

ntoarcem! Desigur! Dar, de exemplu, putem s mergem n Lun. i, o dat ajuns acolo, ce vei gsi? Vom vedea..! Oh! Gndete-te, cte lucruri necunoscute! Acolo exist aer? S-ar putea.Am dat, nencreztor, din cap. Ideea este bun, am spus, ar fi oricum o lovitur epocal. Luna! tii, pentru nceput, a

ncerca ceva la o scar mai redus. Nici nu poate fi vorba... din cauza dificultii de a ne procura aer solidificat. Dar de ce s nu aplicm ideea confecionrii de obloane rulante, obloane de Cavorit,

n armturi masive de oel, pentru a ridica greuti? Nu e cazul, insist el. La urma urmei, o cltorie n spaiul cosmic nu este mult mai

dificil dect o expediie polar. i doar se gsesc oameni pentru expediiile la poli. Dar nu oameni de afaceri. n afar de aceasta, exploratorii polari sunt pltii. i dac se

ntmpla vreo nenorocire, se trimit echipe de salvare. Dar n Lun... nseamn s plecm depe Pmnt pentru... nimic.

S spunem,pentru cercetri. Dumneata poi s-o spui... M gndesc c s-ar putea scrie o carte. Sunt sigur c acolo vom gsi minerale, zise Cavor. De exemplu? O, sulf, minereuri, poate chiar aur; i, eventual, elemente necunoscute. Dar costul transportului? Nu eti de loc un om practic. Luna se afl la un sfert de milion

de mile deprtare. Cred c nu va costa prea mult s transpori o greutate, oriunde vrei, dac o nchizi ntr-o

cutie de Cavorit. Nu m-am gndit la asta. Livrat franco cumprtor, nu? i nici nu trebuie s ne limitm la Lun. Adic...? Mai este i Marte... atmosfer limpede, mediu nou, o plcut senzaie de a te simi mai

uor. Poate c acolo ne va prii. Exist aer pe Marte? Da, desigur! Vorbeti ca i cum te-ai duce ntr-un sanatoriu. Dar, fiindc veni vorba, ct de departe

este Marte? Dou sute de milioane de mile, n momentul de fa, zise Cavor, foarte degajat; i treci

pe lng soare.Imaginaia mea i lu din nou zborul.

La urma urmei, mi-am spus, ar fi ceva! Mcar cltoria...O perspectiv extraordinar mi trecu fulgertor prin minte. Deodat, ca ntr-o revelaie,

am vzut ntregul sistem solar strbtut de nave i sfere de lux construite din Cavorit.Dreptul de preemiune ncepu s pun stpnire pe gndurile mele - dreptul de preemiuneinterplanetar. Mi-am amintit de vechiul monopol spaniol asupra aurului american. Nu eravorba de una sau dou planete, era vorba de toate. Am privit faa rubicond a lui Cavor i,brusc, imaginaia mea a nceput s salte i s danseze. M-am ridicat n picioare, am nceputs m plimb ncoace i ncolo; limba mi se dezlegase.

ncep s neleg, am zis eu. ncep s neleg. Tranziia de la ndoial pn la entuziasmse fcuse ntr-o frntur de secund. Dar este extraordinar! am strigat; este teribil. Nici n-amvisat!

ndat ce a disprut rceala mpotrivirii mele, surescitarea lui reinut i ddu fru liber.Se scul i el n picioare i ncepu s se plimbe prin camer. Gesticula, ca i mine, vorbindcu glas tare. Artam ca nite oameni inspirai. Eram nite oameni inspirai.

Vom rezolva totul! spunea el, rspunznd vreunei dificulti pe care o descopereamntmpltor, n curnd vom rezolva totul. Vom ncepe chiar n seara aceasta proiectareatiparelor.

Ba vom ncepe chiar acum, i-am rspuns eu, i am pornit n grab ctre laborator.n noaptea aceea am fost ca un copil n ara minunilor. Zorile ne-au gsit pe amndoi

lucrnd; am rmas cu lumina electric aprins chiar n timpul zilei. mi amintesc i azi, cuexactitate, cum artau schiele - eu umbream i coloram, n timp ce Cavor desena -mzglite, fcute n grab, dar uimitor de corecte. Dup acea noapte de munc am comandatobloanele de oel i ramele de care aveam nevoie, iar, dup o sptmn, planurile sferei de

sticl erau terminate. Am renunat la conversaiile noastre de dup amiaz i la toate vechileobiceiuri. Dormeam i mncam numai atunci cnd foamea sau oboseala nu ne mai lsau slucrm. Entuziasmul nostru i-a molipsit i pe ceilali trei, ajutoarele noastre, cu toate c nuaveau nici cea mai mic idee de scopul pentru care era construit sfera. Gibbs renunase smearg n ritm normal i, preocupat, umbla, chiar prin odaie, n pas alergtor. Construciasferei avansa mereu. Au trecut decembrie, ianuarie - mi-am pierdut o zi ntreag, narmat cumtura, fcnd crare prin zpad, de la vil pn la laborator - februarie i martie. Pe lasfritul lui martie, sfera era aproape gata. n ianuarie primisem o lad imens, ntr-unvehicul tras de nu mai tiu ci cai; aveam, deci, i sfera de sticl, aezat sub macaraua pecare o pregtisem dinainte, pentru a o instala n nveliul de oel. Toate barele i obloanelecarcasei - nu era, de fapt, o carcas sferic, ci poliedric, cu un oblon rulant pe fiecarefaet - sosiser n februarie, iar partea inferioar o i asamblasem. n martie, Cavorita erai ea aproape gata, pasta metalic trecuse prin primele dou faze de fabricare, iar jumtatedin ea fusese aplicat pe barele i obloanele de oel. Execuia urmase, uimitor de fidel,liniile primei inspiraii a lui, Cavor. Cnd asamblarea sferei a fost terminat, el a propus sndeprtm acoperiul i pereii, laboratorului provizoriu n care lucrasem, i s construimn locul lui un cuptor. Astfel, ultimul stadiu al fabricrii, cnd pasta se nclzea pn la rounchis, ntr-un curent de helium, urma s fie atins dup ce sfera era acoperit cu Cavorit.

Venise i timpul s discutm i s hotrm ce provizii vom lua; alimente comprimate,diferite alte substane concentrate, cilindri de oel coninnd oxigen de rezerv, undispozitiv pentru ndeprtarea bioxidului de carbon i a reziduurilor din aer, i pentruobinerea oxigenului din peroxidul de sodiu, condensator de ap, i altele. Le vd i acum,adunate ntr-un col, vase, rulouri, cutii - nite obiecte obinuite.

A fost o perioad ncordat, n care aveam prea puin timp de gndire. Dar ntr-o zi, cndne apropiam de sfrit, m-a cuprins o dispoziie ciudat. Lucrasem toat dimineaa lacuptor, i m-am aezat obosit lng comorile noastre. Totul mi se prea sumbru ineverosimil.

Ia ascult, Cavor, i-am spus, la urma urmei, ce rost au toate acestea?El zmbi. Acum suntem aproape gata de plecare. Luna... am zis eu, dus pe gnduri. Ce te atepi s gseti? Credeam c Luna este o lume

moart.El ridic din umeri. La ce te atepi? am repetat eu. O s vedem cnd vom ajunge acolo. Crezi c o s ajungem? l-am ntrebat, cu privirea mohort i nesigur. Eti obosit, remarc el. Ai face mai bine s te plimbi puin dup amiaz. Nu, i-am spus eu, cu ncpnare; am de gnd s termin cuptorul.Aa am i fcut, asigurndu-ne o noapte de nesomn.Nu cred s mai fi avut vreodat o astfel de noapte. Am mai trecut prin momente proaste,

nainte de eecurile financiare, dar cel mai prost dintre ele era o dulce somnolen ncomparaie cu nesfrita serie de treziri chinuitoare ale acestei nopi. M-a cuprins deodat oteam teribil de ceea ce aveam de gnd s ntreprindem.

Pentru prima oar m gndeam la riscurile care ne ateptau. Veneau, asemeni cetelor despectre care asediaser cndva Praga, npdindu-m din toate prile. Ciudeniantreprinderii noastre, ceea ce avea ea ieit din comun, m copleeau. Eram ca un om trezit,

din vise plcute, la o realitate dintre cele mai oribile. edeam ntins, cu ochii larg deschii;sfera parc devenea din ce n ce mai neclar, mai confuz, Cavor devenea fantastic i ireal,iar intenia noastr mi prea de-a dreptul nebuneasc.

M-am dat jos din pat i am nceput s m plimb prin odaie. M-am aezat la fereastr i amprivit n imensitatea spaiului. ntre stele era vidul, bezna neptruns ... ! Am ncercat s-miremprosptez cele cteva cunotine de astronomie cptate din lecturile melentmpltoare, dar erau prea vagi pentru a-mi forma vreo idee despre ceea ce eventual neatepta.

n cele din urm, m-am ntors n pat, i am reuit s prind cteva clipe de somn - de faptcteva clipe de comar - visnd c m prbueam, la nesfrit, n prpstiile cosmice.

La micul dejun, i-am spus lui Cavor, fcndu-l s-i cate ochii mari, de mirare: Nu viu cu dumneata n sfer.I-am nfruntat protestele cu o ncpnare ursuz. Este o nebunie, i nu vreau s viu. Este o idee de-a dreptul nebuneasc.Am refuzat s-l urmez n laborator. M-am nvrtit ctva timp prin csua mea, apoi mi-am

luat plria i bastonul i am plecat singur, fr s tiu ncotro. Din ntmplare, dimineaaera minunat; un vnt cldu, cerul albastru nchis, primele fire verzi de iarb ale primveriii o sumedenie de psri care cntau. Am mncat friptur de vac i am but bere, ntr-ocircium mic de lng Elham; crciumarul a rmas uimit, auzind observaia mea, proposde vreme:

Omul care prsete lumea, cnd exist zile ca acestea, e unnebun! La fel spuneam i eu cnd am auzit! zise crciumarul, i mi-am dat seama c vorbea

despre un biet om, care, gsind c viaa este prea aspr, i tiase gtul.

Mi-am continuat drumul; gndurile mele luaser o alt ntorstur.Dup amiaz am avut un somn plcut, ntr-un loc nsorit, dup care am mers mai departe,

ntremat.Am ajuns la un han cu aspect primitor, lng Canterbury. Era acoperit cu ieder, iar

hangia, o btrn mbrcat curat, mi-a fcut o impresie bun. Cum aveam destui bani lamine, m-am hotrt s nnoptez acolo. Hangia era foarte vorbrea i, printre alteamnunte, am aflat c nu fusese niciodat la Londra.

Cel mai departe am cltorit pn la Canterbury, zise ea. Nu prea mi place shoinresc.

Ce-ai zice de o cltorie pn n Lun? am ntrebat-o. Nu mi-au plcut niciodat baloanele astea, zise ea, ca i cnd ar fi fost vorba despre o

excursie destul de obinuit. Nu m-a urca n balon... pentru nimic n lume!Rspunsul ei m-a amuzat. Dup cin, m-am aezat pe o banc, lng ua hanului, i am stat

de vorb cu doi muncitori despre zidrie, automobile i jocurile de crichet din anul trecut.Un corn subire de lun, albastr i vag ca un vrf de munte ndeprtat, cobora ctre apus,pe urmele soarelui.

A doua zi, m-am ntors la Cavor. Vin cu dumneata, i-am spus. M-am simit puin tulburat... asta a fost tot.A fost singura dat cnd am simit o ndoial ceva mai serioas n privina cltoriei pe

care aveam de gnd s-o ntreprindem. De vin au fost numai nervii! Dup aceea, am muncitcu i mai mult atenie, fcnd n fiecare zi o plimbare de o or. i, n cele din urm, trudanoastr a ajuns la sfrit. Mai rmnea s nclzim cuptorul.

CAPITOLUL IV. N INTERIORUL SFEREI

Haide, zise Cavor, n timp ce eu edeam chiar pe marginea deschizturii, cu un piciornuntru, i priveam ntunericul sferei.

Eram numai noi doi. Se nserase, soarele tocmai apunea i linitea amurguluinvluiatotul.

Mi-am tras nuntru i cellalt picior i m-am lsat s alunec pe sticla neted, pn nfundul sferei; apoi m-am ridicat n picioare s iau cutiile cu alimente i celelalte bagajepecare mi le ntindea Cavor. n interiorul sferei era cald, termometrul arta 80 de gradeFahrenheit, i cum tiam c nu vom pierde de loc sau foarte puin din aceast temperatur,nu aveam pe noi dect flanele subiri i pantofi de cas. Luasem, pentru orice eventualitate,o legtur de haine clduroase de ln i cteva pturi groase. Am aezat, dup indicaiileIui Cavor, pachetele, cilindrii de oxigen i celelalte, grmad, la picioarele mele; duppuin timp toate bagajele erau nuntru. El mai umbl cteva clipe prin atelierul descoperit,cutnd s vad dac uitasem ceva; apoi intr n sfer. inea ceva n mn.

Ce ai acolo? l-am ntrebat. Nu i-ai adus nimic decitit? Nu! Am uitat, s-i spun. Am anumite incertitudini... Cltoria poate s dureze... Poate

sptmni ntregi. Dar Vom sta nchii n sfer, fr nici un fel de ocupaie.

Ar fi trebuit s tiu...Cavor privi afar, prin deschiztur. Iat! zise el. Este ceva acolo! Am timp? Mai avem o or.Am privit afar; era un numr vechi din Tit-Bitz, adus probabil de unul dintre ajutoarele

noastre. Ceva mai departe, ntr-un col, era i un exemplar rupt din Lloyds News. Am intratdin nou n sfer, aducnd aceste exemplare.

Dumneata ce i-ai luat? l-am ntrebat.I-am luat cartea din mn i am citit: Operele lui William Shakespeare.El roi uor Educaia mea a fost att de exclusiv tiinific... zise el, ca i cnd s-ar fi scuzat. Nu l-ai citit niciodat? Niciodat. Cunotea multe lucruri, nelegi... ntr-un mod foarte personal. Aa mi s-a spus i mie, zise Cavor. L-am ajutat s nurubeze capacul de sticl n

deschiztur, apoi el a apsat un buton pentru a nchide oblonul corespunztor din exterior.Micul dreptunghi de lumin dispru. Eram n ntuneric.

Un timp, nici unul dintre noi n-a scos o vorb. Dei sunetele puteau s ptrund n sfer,nu se auzea absolut nimic. Am observat abia atunci c nu aveam nimic de ce s ne agm,cnd se va produce ocul pornirii i c, neavnd nici un scaun, nu voi putea s m instalezct de ct confortabil.

De ce n-am luat nici un scaun? l-am ntrebat.

Am avut eu grij, zise Cavor. Nu vom avea nevoie. De ce? Vei vedea, zise el, pe tonul unui om care refuz s dea amnunte.Am rmas linitit. Deodat, mi-a trecut prin minte, puternic i limpede, ideea c am

comis o nebunie, intrnd n sfer. Oare acum, m-am ntrebat, nu mai am timp sa mrzgndesc? Lumea din afara sferei, tiam, mi se va prea rece i neospitalier - deoarecetrisem sptmni ntregi cu fanteziile lui Cavor - dar, la urma urmei, va fi la fel de rece caacel zero absolut, tot att de neospitalier ca spaiul vid? Dac nu mi-ar fi fost team c potfi considerat la, cred nu era nici atunci trziu s-l conving s-mi dea drumul. Dar am ovitprea mult am devenit nervos, agitat, i timpul a trecut.

S-a produs o mic zguduitur, un zgomot, ca i cnd s-ar fi destupat ntr-o cameralturat o sticl de ampanie, i un uor uierat. Am avut, doar o clip, senzaia uneipresiuni enorme, impresia efemer c picioarele apsau n jos cu fora a nenumrate tone.Senzaia a durat un timp infim, dar m-a determinat s acionez.

Cavor! am strigat n ntuneric, nervii mei nu mai rezist...nu cred...M-am oprit. El nu mi-a rspuns nimic. La dracu! am urlat. Sunt un nebun! Ce caut aici? Eu nu mai merg, Cavor. E prea riscant.

Vreau s ies afar. N-ai s poi, zise el. Nu pot? Vom vedea!Timp de vreo zece secunde, el nu mai spuse nimic. Acum este prea trziu s ne certm, Bedford, zise el, uoara zguduire pe care ai simit-o

a fost pornirea. Acum zburm cu iueala unui obuz, n prpastia spaiului cosmic.

Eu... am nceput s vorbesc, i apoi mi s-a prut c tot ceea ce se ntmpl nu maiprezint nici o importan. Ctva timp am fost - cum s spun? - ameit. Nu mai aveam nimicde spus. Era ca i cum nu cunoscusem niciodat ideea de a prsi Pmntul. Apoi, aintervenit o schimbare neobinuit n senzaiile mele, ceva de uurin a corpului, deirealitate. Se aduga i o senzaie ciudat n cap, o stare aproape apoplectic; simeam nurechi zvcnetul sngelui. Aceste senzaii nu s-au micorat, pe msura trecerii timpului, darpn la urm m-am obinuit att de mult cu ele, nct nu mai resimeam nici un inconvenient.

Am auzit un cnit, i apru o mic lamp de iluminat.Faa lui Cavor era alb, cum simeam c este i a mea.Ne-am privit n tcere. ntunecimea translucid a sticlei din spatele lui l fcea s par c

plutete n gol. Ei bine, suntem nchii aici, am vorbit eu ntr-un trziu. Da, zise el, suntem nchii aici. Nu te mica, exclam el, vznd intenia mea de a face un gest. Las-i muchii relaxai,

ca i cum ai fi n pat. Suntem ntr-un mic univers, numai al nostru. Privete aceste obiecte!mi art cutiile i pachetele care fuseser aezate pe pturi, n partea de jos a sferei.

Acum le vedeam plutind la aproape jumtate de metru de peretele sferic. Apoi mi-am datseama, dup umbr, c nici Cavor nu se mai sprijinea de sticl. Am ntins mna n spate iam constatat c i eu eram suspendat n spaiu, fr s ating peretele.

N-am ipat, i n-am fcut nici o micare, dar m-a cuprins frica. Era ca i cum eram ridicati inut de ceva, fr s tiu anume de ce. Era de ajuns s ating cu mna peretele de sticl, cas m mic cu repeziciune. Am neles ce se ntmplase, dar fr s-mi dispar frica. Eramdesprit de orice gravitaie exterioar - numai atracia obiectelor din interiorul sferei mai

avea efect. Tot ceea ce nu era fixat de sticl cdea - ncet, din cauza uurinei corpurilornoastre - spre centrul de gravitate al micului nostru univers, care prea s fie undeva spremijlocul sferei, dar ceva mai aproape de mine, care eram mai greu dect Cavor.

Trebuie s ne rsucim, zise Cavor, i s plutim spate n spate, cu obiectele astea ntrenoi.

Plutirea liber n spaiu era cea mai stranie senzaie care se poate nchipui, mai ntioribil, apoi, cnd oroarea a disprut, o senzaie ntru nimic neplcut, extrem deodihnitoare. Dintre senzaiile pe care le cunoteam de pe Pmnt se asemna cel mai mult cuaceea pe care i-o d odihna pe un pat de puf moale i gros. Dar cu o detaare i oindependen total. N-o prevzusem. M ateptasem la o pornire nsoit de o zguduireviolent, apoi la o senzaie ameitoare de vitez. n locul lor, m simeam ca lipsit de trup.Nu semna cu nceputul unei cltorii; era ca nceputul unui vis.

CAPITOLUL V. CLTORIA SPRE LUN

Apoi Cavor a stins lumina. Spunea c nu aveam prea mult rezerv de energie i trebuias facem economie, pentru citit. Un timp - nu tiu dac a fost lung sau scurt - am rmas ntr-un ntuneric complet.

Din acest gol mi-a venit pe buze o ntrebare. Cum zburm? l-am ntrebat. n ce direcie? Ne ndeprtm de Pmnt pe o tangent i, deoarece Luna este aproape de al treilea

ptrar, ne ndreptm undeva spre ea. Am s deschid un oblon...

Se auzi un cnit i, brusc, se deschise o fereastr n carapacea sferei. Cerul de afar eratot att de negru ca i ntunericul din sfer, dar cadrul ferestrei era presrat de o infinitate destele.

Cei care au privit numai de pe Pmnt cerul nstelat nu-i pot nchipui cum arat atuncicnd este nlturat vlul pe jumtate luminos al atmosferei. Stelele pe care le vedem de pePmnt sunt doar rarii supravieuitori ale cror raze reuesc s ptrund prin atmosferanoastr ceoas. Dar acum puteam s-mi dau seama, n sfrit, ce nsemnau mulimilecereti! Aveam s ntlnesc lucruri i mai ciudate, dar acest cer lipsit de aer, nesat destele... Cred c este ultima privelite pe care o voi uita vreodat.

Mica fereastr se nchise, cu un cnit, o alta de lng ea se deschise i se nchisefulgertor, apoi se deschise a treia, i, pentru o clip, a trebuit s-mi nchid ochii din cauzastrlucirii orbitoare a Lunii n descretere.

Am fost nevoit s privesc, pe rnd, la Cavor i la obiectele luminate din jurul meu, pentrua-mi obinui ochii din nou cu lumina, nainte de a-i putea ntoarce ctre palida strlucirelunar.

Au fost deschise, pentru ca gravitaia Lunii s poat aciona asupra tuturor obiectelor dinsfer, patru ferestre. Acum nu mai pluteam liber n spaiu, picioarele mi se aezaser pesticl, n direcia Lunii. Pturile i cutiile de provizii au alunecat, de asemeni, n jos, pesticl, i s-au oprit astfel nct ne acopereau o parte din perspectiv. Desigur, privind spreLun, mi se prea c priveam n jos. Pe Pmnt jos nseamn spre sol, n direcia ncare cad toate lucrurile, iar sus nseamn direcia opus. Acum, atracia gravitaieiaciona dinspre Lun i, dup cte tiam, pmntul trebuia s fie, dimpotriv, deasupracapului. Iar atunci cnd toate obloanele de Cavorit erau nchise, jos nsemna spre centrul

sferei, iar sus spre exterior.La fel de ciudat era i faptul, neobinuit pe Pmnt, c lumina btea de jos n sus. Pe

Pmnt, lumina cade de sus sau piezi, dar n sfer ea venea de sub picioarele noastre i,pentru a urmri umbrele, trebuia s privim n sus.

La nceput, am ncercat un fel de ameeal, stnd sprijinit doar de o bucat de sticl iprivind n jos, spre Lun, peste sute de mii de mile de spaiu vid. Dar ameeala mi trecufoarte repede. i apoi, ce privelite splendid!

Cititorul i-ar putea nchipui-o mai bine, dac ar sta ntins pe Pmnt, ntr-o noapte caldde var, i-ar privi printre picioarele ridicate spre lun; dar pentru vreun motiv oarecare -probabil c absena atmosferei o fcea mult mai luminoas - Luna vzut din sfera noastrprea mult mai mare dect de pe Pmnt. Se vedeau extrem de clar cele mai mici amnuntede pe suprafaa ei. i deoarece ntre noi nu se interpunea o atmosfer, conturul ei erastrlucitor i precis; nu avea n jur nici o strlucire sau halo, iar stelele, risipite pe toatbolta, i ajungeau chiar pn la margine, punctnd conturul prii luminate. i n timp ceedeam privind la Lun, dedesubtul picioarelor mele, senzaia de imposibil care mcuprinsese n clipa plecrii se ntoarse din nou asupra mea, cu o for nzecit.

Cavor, am spus, e ceva ciudat. Companiile pe care aveam de gnd s le nfiinm i totceea ce discutam despre minereuri...

Ei bine? Mi se par cu totul imposibile. Poate, zise Cavor, dar i va trece. Parc totul s-a ntors pe dos. Chiar i asta... Deocamdat am impresia c nici n-a existat

vreodat lumea pmnteasc.

S-ar putea ca exemplarul acesta din Lloyds News s-i fie de folos.Am privit o clip ziarul, apoi, ridicndu-l deasupra capului, am constatat c puteam s

citesc cu uurin. Am dat peste o coloan de mic publicitate. Am citit: Domn cu oarecareavere personal se ofer s dea bani cu mprumut, l cunoteam pe acest domn. Unexcentric dorea s vnd cu 5 lire o biciclet Cutaway, complet nou, n valoare de 15lire; i o doamn scptat hotrse s se despart, pe un pre de sacrificiu, de cteva cuitei furculie pentru pete, un dar de nunt. Fr ndoial, chiar n timp ce eu citeam ziarul,vreun amator examina cu atenie cuitele i furculiele, un altul mergea triumftor pebicicleta Cutaway, i un al treilea se adresa cu ncredere domnului binevoitor cu oarecareavere personal. Am izbucnit n rs i am aruncat ziarul.

Oare de pe Pmnt sfera noastr este vizibil? l-am ntrebat pe Cavor. De ce? Cunosc pe cineva... care se intereseaz de astronomie. M gndeam c ar fi interesant

dac... prietenul meu... ar privi din ntmplare printr-un telescop i ne-ar vedea. Pentru ca s vad mrimea unui asemenea punct infim, ar avea nevoie de cel mai

puternic telescop de pe Pmnt.Am privit ctva timp n tcere spre Lun. Acolo exist totui o lume, am spus eu; i dai seama mult mai bine ca de pe Pmnt.

Poate oameni... Oameni! exclam el. Nu! n nici un caz! Gndete-te c eti un fel de cltor ultra-arctic

care exploreaz inuturile pustii ale spaiului. Privete-o! art el cu mna spre albulstrlucitor de dedesubt. Este moart... moart! Vulcani uriai, stini, deserturi de lav,ntinderi nvolburate de zpad, de bioxid de carbon ngheat sau de aer ngheat, i

pretutindeni urmele alunecrilor de teren, falii, crpturi i prpstii. Nu mai exist nici omicare. Oamenii observ acest satelit, sistematic, cu telescoapele, de peste dou sute deani. Ce schimbri crezi c au constatat?

Niciuna. Au descoperit dou certe alunecri de teren, o nou, dar nesigur crptur a scoarei i

o schimbare de culoare, vag i periodic. Att. Nu credeam c au descoperit nici mcar att. Oh, ba da. Dar ct privete oameni... Deoarece a venit vorba, care sunt dimensiunile celui mai mic obiect care s-ar putea

distinge pe suprafaa Lunii, cu cel mai puternic telescop? O biseric de dimensiuni obinuite. Desigur c s-ar vedea orice ora, cldiri, sau orice

alte construcii ale oamenilor. S-ar putea ca acolo s existe insecte, ceva n genul furnicilor,de exemplu, care n timpul nopii lunare s-ar ascunde n adposturi adnci. Sau vreun nougen de fiine, fr corespondent pe Pmnt. Aceasta este ipoteza cea mai probabil, n cazulcnd pe Lun exist via. Gndete-te ct de diferite sunt condiiile! Viaa trebuie s seadapteze unor zile de paisprezece zile pmnteti fiecare; soarele strlucitor i cerul frnici un nor, timp de paisprezece zile, apoi o noapte tot att de lung, din ce n ce maigeroas, sub stelele reci i aspre. n timpul nopii probabil c frigul ajunge la extrem, pnla zero absolut, 273 grade centigrade sub punctul de ngheare al apei de pe Pmnt. n acesttimp, orice corp viu trebuie s hiberneze.... i s se trezeasc din nou, n fiecare zi.

Rmase puin pe gnduri. Poi s-i imaginezi nite fiine n form de viermi, zise el, hrnindu-se cu aer solid, la

fel cum rmele mnnc pmnt, sau nite montri cu pielea groas...

Ascult, l-am ntrerupt, de ce nu ne-am luat i o arm?El nu-mi rspunse la ntrebare. Nu, ncheie el, trebuie s ajungem acolo. Vom vedea dup ce vom ajunge.Amintindu-mi un gnd uitat, i-am spus: Dar, desigur, trebuie s existe minereuri, oricare ar fi condiiile!El mi comunic, ns, c voia s schimbe puin direcia, lsnd ca Pmntul s-i

exercite atracia asupra noastr, pentru cteva clipe. Avea de gnd s deschid un oblon,timp de treizeci de secunde, n partea dinspre Pmnt. M-a avertizat c m voi rsturna cucapul n jos, i m-a sftuit s m sprijin cu minile de peretele de sticl, pentru a-mi uuracderea. Am fcut dup cum mi-a spus, i mi-am proptit zdravn picioarele de baloturile cucutii de alimente i cilindri cu aer, pentru a-i mpiedica s cad peste mine. Apoi, cu uncnit, fereastra s-a deschis. Am czut greoi pe mini, cu faa n jos, i, pentru o clip,printre degetele mele negre i ntinse am vzut-o pe mama noastr, Terra - o planet pe cerulcare se ntindea n jos.

Eram nc foarte aproape -, Cavor mi-a spus c distana probabil era de opt sute de mile- i imensul disc terestru acoperea tot cerul. Dar se vedea limpede c planeta avea formaunui glob. Partea care se afla chiar dedesubtul nostru era vag i crepuscular dar, ctreapus, ntinderea vast i cenuie a Atlanticului strlucea ca argintul topit sub lumina zileicare se ndeprta. Mi s-a prut c recunosc coasta Franei i a Spaniei, acoperit de nori isudul Angliei, apoi, cu un cnit, oblonul s-a nchis la, loc i, ntr-o stare de confuzieextraordinar, m-am trezit lunecnd ncet pe suprafaa neted a sticlei.

Cnd, n cele din urma, s-a fcut din nou ordine n mintea mea, mi s-a prut n afaraoricrui dubiu c Luna era jos, sub picioarele mele, i c Pmntul se afla undeva

departe, la nivelul orizontului. Pmntul care pentru mine i pentru semenii mei fusesentotdeauna jos nc de la nceputul nceputurilor.

Din cauz c greutatea noastr era practic anihilat, micrile ne cereau att de puinefort, ndeplineam att de lesne tot ceea ce voiam s facem, nct necesitatea de a mnca nus-a produs timp de aproape ase ore (dup cronometrul lui Gavor) de la plecarea noastr.Am rmas uluit aflnd c a trecut atta timp. Chiar i dup aceea, am mncat extrem depuin. Examinnd aparatul de absorbie a bioxidului de carbon, Cavor a declarat c pnatunci consumasem o cantitate foarte mic de oxigen, ntruct conversaia noastr eradeocamdat epuizat i nu mai aveam nimic altceva de fcut, ne-am lsat prad unei toropeliciudate i, ntinznd pturile pe fundul sferei, astfel nct s astupa cea mai mare parte aluminii lunare, ne-am urat unul altuia noapte bun i am adormit aproape imediat.

i astfel, dormind, stnd uneori de vorb sau citind, alteori mncnd, dei fr nici un felde poft{3} dar rmnnd de cele mai multe ori ntr-un fel de linite care nu era nici trezie, darnici somn am trecut printr-o perioad de timp fr noapte, sau zi, cznd n tcere, uor, curepeziciune, spre Lun.

CAPITOLUL VI. COBORREA PE LUN

mi amintesc c ntr-o zi Cavor a deschis deodat ase dintre obloanele sferei; lumina m-a orbit, i am nceput s strig la el. Tot cadrul vizual era acoperit de Lun, un paloformidabil de auror alb, cu muchia tirbit de dungi ntunecoase, un rm crescnd dintr-unreflux de ntuneric, cu pante i piscuri nlate n lumina soarelui. Cititorul a vzut, sunt

sigur, desene sau fotografii ale Lunei, astfel nct nu am nevoie s mai descriu trsturilegenerale ale acestei priveliti, cu lanuri muntoase, inelare, mai uriae dect orice muniteretri, cu creste strlucind sub lumina soarelui, cu umbre aspre i adnci. esurile cenuiii neregulate, piscurile, dealurile, craterele treceau prin toat gama dintre lumin intuneric, de la lumina orbitoare, pn la misterul atotcuprinztor al beznei. Deasupraacestei lumi zburam noi, la numai o sut de mile deprtare de crestele munilor. Puteamacum s distingem ceea ce nici un ochi omenesc nu mai vzuse vreodat; sub strlucireazilei, contururile tioase ale stncilor i ale rpelor de pe esuri sau din fundul craterelordeveneau cenuii i nedesluite, acoperite de o cea tot mai deas; albul suprafeelorluminate, ntrerupt de ridicaturi i pete, se strmta pe alocuri i disprea; ici i colo apreauporiuni ciudate de culoare brun i mslinie, care se ntindeau sub ochii notri.

Aveam, ns, foarte puin timp ca s privim aceste detalii. Ajunsesem n clipa cea maiprimejdioas a cltoriei noastre Trebuia s ne apropiem tot mai mult de Lun, n timp cetreceam pe lng ea, s reducem viteza i s ateptm momentul cnd vom putea s cobormpe suprafaa ei.

Pentru Cavor, ncepuse o perioad de intens activitate; pentru mine, a fost o inactivitateplin de nelinite. Trebuia s m feresc mereu din drumul lui. El srea prin sfer, n toatedireciile, dnd dovada unei agiliti care ar fi prut imposibil pe Pmnt. Ultimele ore alezborului i le-a petrecut deschiznd i nchiznd ferestrele de Cavorit, fcnd calcule,consultndu-i cronometrul la lumina lmpii. O bun bucat de timp am stat cu toateferestrele nchise, izbindu-ne unul de altul, suspendai n linite i n ntuneric.

Apoi el a bjbit dup butoanele obloanelor, i deodat s-au deschis patru ferestre. M-amcltinat i mi-am acoperit ochii, copleit, ars i orbit de neobinuita strlucire a soarelui de

dedesubt. Apoi obloanele s-au renchis, lsndu-m buimac n ntunericul care mi apsaochii. Am plutit din nou ntr-o tcere neagr, fr de margini.

La un moment dat, Cavor a aprins lumina electric i mi-a spus c hotrse s lege toatebagajele la un loc, nfurndu-le n pturi, pentru a le apra de izbitura de la coborre. Am,nceput s lucrm cu ferestrele nchise, deoarece n felul, acesta obiectele, se ngrmdeausingure n centrul sferei. Era o treab cu totul neobinuit; doi oameni, plutind liber ntr-unspaiu sferic, mpachetnd i legnd cu sfoar. Vi-i putei nchipui? Nu exist nici sus, nicijos, i orice gest provoca micri neateptate. Cea mai mic aciune a lui Cavor mmpingea pn n peretele de sticl, apoi ddeam din picior, inutil, n gol. Lumina lmpiielectrice era cnd deasupra capului, cnd sub picioare. Picioarele lui Cavor mi zburau prinfaa ochilor, apoi ne mpiedicam unul de cellalt. Dar, n cele din urm, toate obiectele aufost legate strns laolalt, ntr-un balot mare, cu excepia a dou pturi, confecionate canite pelerine, n care trebuia s ne nfurm.

Cnd, pentru o, clip, Cavor a deschis o fereastr nspre Lun, am vzut c ne ndreptamspre un crater central uria, nconjurat de un grup de cratere mai mici. Cavor ridic din nouobloanele n partea soarelui fierbinte i orbitor. Cred c se folosea de atracia soarelui cade o frn.

Acoper-te cu o ptur, mi strig el, ndepr-tndu-se de mine.n prima clip am neles, apoi am tras ptura de sub picioare i m-am nfurat n ea,

acoperindu-mi i capul i ochii. Brusc, Cavor nchise obloanele, deschise din nou unulsingur i l nchise; apoi se porni s le deschid pe toate deodat, pentru a le pune la adpostn rulourile lor de oel. Se produse o izbitur i am nceput s ne rostogolim de colo-colo,izbindu-ne de peretele de sticl sau de balotul cu bagajele, i inndu-ne strns unul de altul;

afar, nea din toate prile o substan alb, ca i cum ne-am fi rostogolit pe o pant dezpad...

Ne rostogoleam, ne apucam unul de altul, ne izbeam, parc la nesfrit...O izbitur surd, i m-am pomenit pe jumtate ngropat sub balastul bagajelor noastre;

dup cteva clipe de linite, l-am auzit pe Cavor gfind i mormind, apoi zngnitul unuioblon n ruloul lui. M-am ncordat, am mpins balotul cu bagaje i am ieit de sub el.Ferestrele deschise se vedeau ca nite cadre negre presrate cu stele.

Eram nc vii i ne aflam n ntunericul de lng peretele marelui crater n care czusem.Rsuflam istovii, pipindu-ne vntile de pe picioare. Nici unul dintre noi amndoi nu

se ateptase s fim att de ru lovii. M-am ridicat cu greu n picioare. i acum, am spus eu, s admirm privelitea de pe Lun! Dar... este teribil de ntuneric,

Cavor!Sticla era aburit i, n timp ce vorbeam, o tergeam cu ptura. Mai avem cam o jumtate de or pn se face ziu, zise Cavor. Trebuie s ateptm.Nu reueam s desluesc absolut nimic. Dac am fi fost nchii ntr-o sfer de oel, am fi

vzut la fel. tergnd cu ptura nu fceam dect s mzglesc sticla; ea redevenea imediatopac, din cauza umezelei care se condensa, amestecat cu tot mai multe scame de la ptur.Desigur, n-ar fi trebuit s m folosesc de ptur. n eforturile mele de a terge geamul, amalunecat pe suprafaa umed i m-am izbit cu brbia de un cilindru cu oxigen, care ieea nafar din balot.

Totul era exasperant i absurd. Sosisem pe Lun, n mijlocul unor minuni necunoscute inu vedeam dect peretele cenuiu i aburit al sferei n care cltorisem!

La dracu, am strigat eu, mai bine rmneam acas! i m-am aezat pe balot, tremurnd

i nfurndu-m mai strns n ptur.Deodat, umezeala se transform n ace i flori de ghea. Poi s ajungi pn la radiatorul electric? zise Cavor. Da... butonul acela negru. Altfel

vom degera.N-am ateptat s-mi spun de dou ori. i acum, l-am ntrebat, ce avem de fcut? S ateptm, zise el. S ateptm? Desigur. S ateptm pn cnd aerul nostru se va nclzi din nou, i peretele de sticl

se va limpezi. Pn atunci nu putem face nimic. Pe Lun este nc noapte... trebuie sateptm pn se face ziu. Pn atunci, nu i-e foame ?

Nu i-am rspuns, i am continuat s stau pe balot, iritat. Mi-am ntors cu greu privirea dela enigma nceoat a geamului i l-am privit pe Cavor n fa.

Da, am spus, mi-e foame. M simt i foarte dezamgit. Sperasem... nu tiu ce anume...dar n nici un caz asta.

Mi-am adunat tot calmul i, nvelindu-m cu ptura, m-am aezat din nou pe balot i mi-am nceput prima mas pe Lun. Nu-mi amintesc dac am terminat-o. Curnd, prin frnturicare s-au unit cu repeziciune n spaii mai ntinse, peretele de sticl s-a limpezit i valulceos care ne ascunsese lumea lunar s-a ridicat dinaintea ochilor notri.

Am contemplat atunci peisajul lunar.Aa cum l-am vzut la nceput, era dintre cele mai slbatice i mai triste. Ne aflam ntr-un

imens amfiteatru, o vast cmpie circular care alctuia fundul craterului uria. Pereii sine nchideau de pretutindeni, ca nite faleze nalte. Lumina soarelui nevzut cdea asupra lor

dinspre apus, atingnd nsi baza lor i lsa s se vad un haos de stnci brune i cenuii,mrginite ici i colo de taluzuri i de crpturi pline de zpad.

Vedeam pn la o distan de 12 mile; dar nici o atmosfer nu micora claritateaminuioas a detaliilor n care aprea aceast scen. Toate suprafeele se desenau limpezi istrlucitoare, pe un fond de ntunecime nstelat, care prea ochilor notri pmnteti maicurnd o perdea de catifea presrat cu paiete, dect vasta ntindere a cerului.

Faleza oriental n-a fost la nceput dect o simpl lizier ntunecat a cerului semnat, custele. Nici o nuan trandafirie, nici o paloare nscnd nu anuna venirea zilei. Numailumina zodiacal, ca o brum imens i luminoas, n form de con cu vrful ndreptat ctresplendoarea luceafrului ne-a avertizat de apropierea iminent a soarelui.

Lumina era reflectat n ntregime de falezele apusene. Zream o vast cmpie ondulat,glacial i cenuie, de un cenuiu care devenea din ce n ce mai nchis ctre rsrit, unindu-se cu tenebrele de la adpostul falezei. Zream nenumrate cuburi cenuii i rotunjite,protuberane enorme i fantastice, valuri dintr-o substan asemntoare zpezii, ntinzndu-se din creast n creast pn la ndeprtata zon de ntuneric, dndu-ne primul indiciudespre distana care ne desprea de peretele craterului. Aceste imense protuberane preaufcute din zpad i aa am crezut i eu atunci. Dar nou eram muni i mase de aerngheat!

Aa ne-a aprut Luna la nceput; apoi, deodat, cu repeziciune, a venit, uluitoare, ziualunar.

Lumina, soarelui cobor, n josul falezei, lumin formele ngrmdite la baza ei i ncepus nainteze ctre noi cu pai de uria. Faleza ndeprtat prea c se mic i freamt i, laatingerea razelor de lumin, un nor de aburi cenuii se revrs n sus, din fundul craterului -

vrtejuri, rafele i nvolburri prelungi de nori cenuii, din ce n ce noi groi, mai ntini imai dei - pn cnd, n cele din urm, ntregul es dinspre apus aburea ca o batist udinut deasupra focului, iar nlimile nu mai erau dect o lumin refractat.

Exist atmosfer, zise Cavor, trebuie s existe.... altfel nu s-ar ridica aburii.... la simplaatingere a unei raze de soare. i att de repede...

Se uit n sus. Privete! Ce! Pe cer.. Iat. Pe bolta ntuncat a cerului... o mic pat albastr! Stelele par mai mari,

cele mici i toate nebuloasele vagi pe care le-am vzut din spaiul vid... au disprut!Ziua se apropia cu repeziciune, nencetat. Vrfurile cenuii erau cuprinse, unul dup altul,

de lumin, i se transformau ntr-un alb intens, vaporos. Apoi, ctre apus nu s-a mai vzutdect un nor suitor de cea, o naintare tumultuoas, o aglomerare de pcl deas. Falezandeprtat se ndeprtase i mai mult, se estompa i i schimba, nfiarea ca luat de unvrtej, scufundndu-se i disprnd n cele din urm n mijlocul nvlmelii generale.

uvoiul se apropia mereu, venind tot att de repede ca umbra unui nor gonit de vntul desud-vest. n jurul nostru se ridica o cea subire, parc anunnd ceva.

Cavor m apuc de bra. Ce-i! l-am ntrebat. Privete! Rsritul soarelui! Soarele !M ntoarse i mi art creasta, falezei dispre rsrit, clar prin ceaa care plutea n jurul

nostru, dar mai luminat cu o nuan dect, ntunecimea cerului. Deasupra falezei neaunite forme ciudate, roietice - nite limbi de flcri stacojii care se rsuceau i dansau. Mi-

am nchipuit c trebuie s fie spirale de vapori care se nlau n lumin, formnd limbi defoc proiectate pe cer, dar, de fapt, erau protuberanele solare, coroana de foc a soarelei,ntotdeauna ascuns ochilor omeneti de vlul atmosferei noastre.

i apoi soarele!Treptat, inevitabil, pru o linie luminoas - o muchie subire de o strlucire insuportabil,

care se curb ncet, deveni un arc, deveni un semicerc incandescent, azvrlind spre noi, canite sulie, razele de cldur.

Am simit c razele mi strpung ochii! Am scos un strigat i m-am ntors, orbit, bjbinddup ptura de lng balot.

O dat cu incandescena soarelui, se auzi un sunet, primul sunet care ajungea la noidinafar, de cnd prsisem Pmntul; era un uierat, un fonet, dra sonor lsat de mantiaaerian a zilei care nainta. i o dat cu sunetul i cu lumina, sfera se cltin i, orbii delumin, ne-am cltinat i noi, izbindu-ne unul de cellalt. Sfera se mic din nou, iaruieratul deveni mai puternic. nchisesem, fr s vreau, ochii; fceam sforrinendemnatice ca s-mi acopr capul cu ptura, cnd zguduitura m trnti pe jos. Am czutpeste balot i, deschiznd ochii, am vzut pentru o clip aerul dinafar peretelui nostru desticl. Se agita i clocotea ca zpada n care s-a nfipt o vergea nroit n foc. Aerul soliddevenise, deodat, la atingerea razelor de soare, o past, un noroi, un lichid vscos, careuiera i clocotea, trecnd n stare gazoas.

Sfera se rsuci i mai violent, iar noi am rmas ncletai unul de altul. Dup o clip,sfera s-a rsucit din nou. Ne-am rostogolit de cteva ori, apoi m-am trezit n patru labe.Aurora lunar pusese stpnire pe noi. Vroia s ne arate ce putea s fac Luna cu noi, doibiei oameni.

Am privit din nou afar: nori de aburi, zpad pe jumtate topit care se surpa, aluneca icdea. Ne rostogoleam n ntuneric. Cavor i nfipsese genunchii n pieptul meu. Apoi, eltrecu pe lng mine, ca n zbor, i pentru o clip am rmas ntins, fr s mai pot respira, cufaa n sus. Se prea c o cantitate imens din substana care se topea se surpase peste noi,ne ngropase, i acum se subia i clocotea n jurul nostru. Sus, deasupra peretelui de sticl,dansau o sumedenie de bici. L-am auzit pe Cavor scond un strigt slab.

O avalan uria de aer care se topea ne cuprinse i ne-am rostogolit n jos, njurnd demama focului, pe o pant, din ce n ce mai repede, izbindu-ne de crpturi i ridicaturi,mereu mai repede, spre apus, n tumultul clocotitor i incandescent al dimineii lunare.

Am continuat s ne rsucim, ncletai unul de cellalt, aruncai de colo pn colo; balotulde bagaje ne izbea din toate prile. Ne ciocneam, ne apucam, eram aruncai n lturi,capetele ni se izbeau, i ntregul univers izbucnea n sgei i stele de foc! Pe Pmnt, ne-amfi zdrobit unul de altul de zece ori, dar pe Lun, din fericire pentru noi, greutatea noastrrmsese numai la o esime, aa nct cdeam destul de domol. mi amintesc de o senzaiede grea cumplit, de parc mi s-ar fi rsucit creierul n east, i apoi...

Am simit c umbl cineva la obrazul meu; atingeri uoare mi suprau urechile. Apoi amdescoperit c strlucirea privelitii din jur era atenuat de nite ochelari albatri. Cavor eraaplecat asupra mea, i i vedeam faa rsturnat, cu ochii aprai, de asemeni, n dosulochelarilor colorai. i auzeam respiraia; buzele i sngerau, de pe urma unei lovituri.

Te simi bine? zise el, tergndu-i sngele cu dosul minii.O clip, mi s-a prut c totul se nvrtete cu mine, dar nu era dect efectul ameelii.

Cavor nchisese cteva obloane, ca s m apere de lumina direct a soarelui. n jurul sferei,strlucirea ajunsese la maximum.

Dumnezeule! am rostit eu, cu greutate. Dar asta...M-am ridicat puin, ca s privesc afar. Domnea o lumin orbitoare, o schimbare total

fa de ntunericul mohort al primelor noastre impresii. Am stat mult timp n nesimire ? am ntrebat. Nu tiu... cronometrul mi s-a spart. O bun bucat de timp... Dragul meu prieten! Mi-a

fost team...Am rmas ntins, ca s-mi revin. Pe faa lui Cavor se citeau nc urmele evidente ale

emoiei. Un timp am tcut. Mi-am trecut mna cercettor, peste locurile unde primisemlovituri; mi-am examinat i faa, cutnd semnele leziunilor. Dosul palmei drepte suferisecel mai mult, i avea pielea jupuit. Fruntea mi era nvineit i nsngerat. Cavor mintinse o can cu o butur rcoritoare - nu mai tiu cum se numea pe care o aduseseprintr