Ideea unei Africi integrate a aparut nca din anii 50-60. Integrarea ar fi trebuit sa cuprinda att aspectele comerciale, ct si cele ale politicilor economice, infrastructura, libera circulatie a persoanelor si a fortei de munca, astfel nct sa se valorifice toate oportunitatile oferite de o regiune cu nebanuite bogatii. Din pacate, aceasta idee a ramas la acelasi stadiu.

Comisia Economic pentru Africa sugera, in 1960, mprirea Africii n regiuni. Printre aranjamentele de integrare curente se numr:

- Banca African de Dezvoltare.- Uniunea African.- Noul Parteneriat pentru Dezvoltarea Africii (NEPAD)- Piaa Comun a Sudului i Estului Africii (COMESA)- Comunitii Statelor Sahel-Sahariene (CEN-SAD).- Comunitatea Eonomica a Statelor din Africa de Vest (ECOWAS).- Comunitatea de Dezvoltare Sud-African (SADC).- Uniunea Economic i Monetar a Africii de Vest (UEMOA).- Alte instituii i acorduri.

Gruprile regionale de pe continental African pot fi mprite n dou grupuri mari: cele create conform Planului de Actiune Lagos (LPA), adoptat n aprilie 1980, i cele existau deja sau care s-au creat n afara planului (tabel nr. 4).

Acest plan prevedea trei acorduri regionale cu scopul de a crea n trei dintre sub-regiunile SSA acorduri de integrare separate dar convergente . n Africa de Vest exista, nainte de Planul Lagos, Comunitatea Economic a Statelor Vest Africane (ECOWAS). Pentru a acoperi statele din estul i sudul Africii s-a creat, n 1981, o zon de comer preferenial care, n cele din urm, a fost nlocuit n 1993 de Piaa Comun a Africii de Est i de Sud (COMESA). n 1983 s-a aprobat pentru Africa central Comunitatea Economic a Statelor Central Africane (ECCAS), dar nu a fost ratificat n totalitate. mpreun cu Uniunea Arab-Maghreb (AMU) din Nordul Africii, se atepta ca aceste acorduri s duc la crearea unei piee comune africane pn n 2025. n 1991, planul Lagos a fost urmat de Acordul Abuja, care reafirma intenia crerii unei economii africane integrate.

Dei au fost create foarte multe grupri, procesul de integrare regional din Africa nu a fost eficace. Un motiv pentru acest fapt ar fi c majoritatea statelor africane au suferit datorit dezechilibrelor macroeconomice, poverii datoriei externe, cursurilor valutare supra-evaluate, lipsei unui sistem fnanciar stabil i a bazei mici de impozitare i, din aceste cauze, au creat numeroase bariere netarifare n schimburile comerciale.

n plus, comerul intra-regional din Africa, ca parte din comerul exterior total, este mai mic dect n alte regiuni, conform statisticilor Organizaiei Mondiale a Comerului, dar, dac s-ar lu n calcul i economiile subterane (la negu), imaginea de ansamblu ar fi alta.

Un alt motiv este acela c schemele de integrare africane sunt orientate ctre industrializare, ceea ce se traduce prin costuri imediate mari, ns beneficii pe termen lung. Datorit dominaiei unor ri mai mari d.p.d.v. al teritoriului i numrului de locuitori, exist i o team referitoare la mprirea ctigurilor rezultate din procesul de integrare. Mai mult, dependena multor ri africane de fostele puteri coloniale a dezavantajat procesul de integrare regional. i, n final, o piedic n calea integrrii este constituit i de neimplicarea sectorului privat i problema mpririi suveranitii.

Dei exist numeroase impedimente, dup cum am i amintit anterior, se remarc un optimism conform cruia o nou abordare a regionalismului ar ar fi mai potrivit pentru Africa.

Un exemplu a noilor idei puse n aplicare este Forumul de Facilitare a Integrrii Regionale (RIFF), care a generat n 1992 o Iniiativ Inter-Statal ce promoveaz armonizarea politicilor pentru a facilita integrarea axat pe conceptul pieei libere ntre Africa de Sud i de Est i rile Oceanului Indian. Aceast iniiativ este susinut de Banca de Dezvoltare African, de Uniunea European, FMI i Banca Mondial i, a de iniiativele anterioare, se caracterizeaz prin: orientare nspre exterior, evit crearea de noi instituii; implic direct sectorul privat.

Un rol important n integrarea economic din Africa l are Uniunea European. Prin acordul Cotonou, relaiile comerciale dintre UE i rile din Africa, Caraibe i Pacific vor deveni acordur de integrare economic.

UE dorete ncheierea de parteneriate economice doar cu gruprile din Africa, deci negocierile nu vor fi purtate cu fiecare stat individual. De aici deducem c exist anumite condiii pe care trebuie s le ntruneasc gruprile regionale pentru a participa la aceste negocieri. Acestea trebuie s:

- fie destul de mari pentru a constitui un pol de atracie,

- s poat crea comer pozitiv i dinamic economic,

- s doreasc s formeze uniuni vamale.

Negocierile trebuie s se desfoare ntr-un singur cadru, adic ntr-un anumit loc i la o anumit dat se ntlnesc unele ri care nu vor mai participa la alte negocieri asemntoare. Aceasta este condiia esenial pe care o impune UE i de aici pornesc majoritatea impedimentelor!

Procesul de integrare n Africa nregistreaz cele mai sczute performane. Comunitile economice regionale africane au muli membri, care fac parte din multe organizaii (din cele 53 de ri, 27 de ri fac parte din dou grupri, 18 din 3 grupri, R.D. Congo chiar din patru, iar cele mai multe din dou organizaii), sunt subapreciate de guverne, insuficient finanate i, n ciuda unor succese izolate, nu i-au atins obiectivele. Creterea produciei la nivelul rilor membre, ca i intensificarea schimburilor comerciale au rmas doar la stadiul de deziderate, ponderea Africii, ca un ntreg continent n comerul internaional fiind sub nivelul unor ri, ca Marea Britanie sau Olanda.1