$T[[t|[HIO[H

DAVID HOFMEYR

CURSA PENTRU SPERANTA.PENTRU DRAGOSTE. PENTRU RAZBUNARE.

Traducere din englezi deAlina Marc Ciulacu

)tlBnte

de sflnge. Pentru asta sunt aici. Trei Rideri cu o hHgigare

tneintand in gir indian.

accelereazi brusc, lff"It p" spate ln 9a, iar bralele le

Ia trepidafiile maginiriilor nlrlvage Pe care trebuie si le

Trei Rideri pe nigte motociclete ioase, ce Par de pe altA

$'icenteiazn lnlumina soareluL care uneqri se ridic6,

pe roata din spate. Viziera aurie a cagtilor 9i

rele lor strilucitoare sunt acoperite de colb. igi croiesc

Itromba printr-un linut biciuit de vtnt,'urcflnd coasta unui

din frunte rifici mlna dreapt[ 9i le face semn si se

iar ftn spatele lui ceilail1i doi derapeazA tntr-un nor de praf

$i de pocnituri. Cand praful se risipeqte, pot ziri ceea ce vlzuse

se intinde circtritul. Pe un teren povflrnit, brizlat de urme

cu viraje strinse gi cu gase obstacole uriaqe. Acolo ios, singur;

pe un motor argintiu deschis face ni$e salturi indrizne! de

desprins de sol, risucegte roata din fa!I, rf,rntne

o clipl in aer, apoi coboari de cealalti parte a unei

impresionant.

De sus, de pe coasta muntelu! Riderul din frunte saruti isprava cuun zambet pe care ceila[i nu il pot vedea. viziera ciqtii ii ascundechipul.

A trecut o ori de la risrritul soarelui, care e jos, in spatele lor,aproape de poalele muntelui plcuriu. Umbrele lor - subfiri gialungite - se intind in josul pantei, aritAndu-le drumul.

- El e! exclami Wy"tt, ridicAndu-gi viziera.Este cel mai inalt dintre ei, un tip palid gi slab. Le arunci o privire

tovarigilor lui gi se pribugegte la loc in gaua motorului lui negFu,Shadow.

* vorbegti aiurea, ii rispunde tiios Red, gi el cu viziera ridicati.L-am distrus!

Red e lat in umer! are gatul gros gi o infbliqare intimidanti. Eagezat mai jos decit ceilalli in ;aua motorului de culoarea sangelui,Chopper.

- $tiu gi eu, zice Wyatt, apoi eziti. Felul in care igi maneweazimotorul...

il urmrresc cum franeazi brusc ai derapeazi intr-o curbi. yireazd.,

accelereazi puternic gi se nrpustegte inspre urmitorul obstacol - totulprintr-o migcare cursivi, executatl cu desivarqiti miiestrie gi eleganfi,tn echilibru perfect.

- Nu are cum si fie el, insisti Red. E cu neputinfi.* El e, spune Levi, iar rro.l" ii suni inibugit dindirihrl vizierei.

Uiti-te la motocicleti.

- Cum naiba?

Wyatt igi duce mlna la praqtie:

- il pot nimeri de aici" Dintr-o singuri incercare.* Crezi c6 ne-a vizut? intreabi Red.-* cum si ne vadi, idiotule?! suntem mai sus decat el, in directia

soarelui.

STONE RIDERSTONE RIDER

Are dreptate. Din toati acea vale prifoasl, Riderul nu vede decAt

pista. intreaga lui atenfie se concentreazi asupra urmitorului viraj, a

urmitorului obstacol peste care trebuie si sari. Motorul lui argintiuscAnteiazi sub razele matinale ale soarelui. De la inil$me, Riderii ilprivesc cum se dueleazl cu praful. O noui siriturl precisi gi eleganti

il face si pluteascS, cAteva secunde, in aer.

- Las'mi pe mine. Pot siJ nimeresc, pe bune! spune Red qi

coboari de pe motocicleti, cu pragtia in mAn5.

iqi indreapti umerii gi il ochegte.

- Nu, ii rispunde Levi gi iqi di jos casca, punAnd-o pe braf.

Vorbegte din colpl gurii. Ochii lui ingustafi par nigte linii.

- Nu?

- Vrea si spuni ci tu n-ai nimeri nici micar un copac de la doimetri, zice Wyatt qi, sprijinindu-gi motocicleta pe suport, igi trece

piciorul pe deasupra geii.

Red ii arunci o privire sfiditoare.

- Am spus nu, zice Levi din nou. De data asta il aranjim definitiv,

Fali in fa!i, personal.

- Fafi in fafi?

- Exact! Ca si ii poli simii sAngele cum ifi improagci obrazul.

- Marfh! izbucnegte Wyatt.

- Mortal! exclami Red.

Se opregte in vArful ultimei rampe gi rimAne in gaua motocicletei

lui de culoare argintie - un Drifter personalizat. Risufli greu, gi pe

qale i se preling stropi de sudoare. Combinezonul lui cenugiu e plin de

colb. Ochii ii sunt protejali de niqte ochelari de soare aurii, iar gura e

.rcoperitl de o masci al cirei rol e si filtreze aerul.

igi intoarce capul gi ascult5. Un fior ii trece pe gira spinirii. Priveqte

cu atenfie citre cei trei Rideri a ciror imagine se contureazi tot mai

distinct in lumina soarelui, ata cum coboari vertiginos panta de rocivulcanici, de parci i-ar mAna necuratul.

fr cunoagte prea bine. Mai cu seami pe cel de pe motocicleta albi.

Nu-i poate distinge chipul dar felul in care conduce, inclinat spre

dreapta,li spune ceva. Ajungi si cunogti modul particular de a-gi

conduce motocicleta al celor care participi la Cursl. Numai aga ii poliinvinge. Daci Ie anticipezi urmitoarea migcare.

$i ceilalgi doi sunt periculogi, dar in primul rAnd cel de pe

motocicleta albe...

Se apropie.

Nimic nu ii opreste.

E timpul s-o gteargi.

Le arunci o ultime privire, apoi ambaleazi motorul gi demareazi.

Coboari rampa vijelios ;i dus e! CAnd arunci o privire peste umir, nu

vede nimic altceva decAt nori de praf. Schimbi viteza gi aude

scrAgnehrl motorului. Se simte bine pe motocicleti. Simte puterea

maqiniriei. Dar e obosit. Picioarele ii sunt grele, ca de plumb.

Motocicleta o si aibi de fhcut toati treaba.

Iese de pe pisti gi se lndreapti in vitezi citre finuhrl sterp.

Priveqte in urml qi vede ci unul dintre cei trei s-a oprit. Nimic nu e la

fel de rapid ca Drifterul. ZAmbegte. O si fi lase mult in urmi, chiar

daci picioarele nu-l mai ascu[ti.

ZBARRRR!

Un zgomot de proiectil ii trece pe langi ureche. Se apleaci intr-o

parte gi se lasi in jos. Gonegte ca un apucat. Cu cea mai mare vltezd..

ZBARRR!VAJJJ!

Pietre.

Privegte iariqi in urmi, peste umlr, gi iati-i. il urmiresc. Cu toativiteza. in afari de cel mai inalt, rlmas undeva mai sus, pe coasta

muntelui, de unde il lintegte cu o praqtie.

STONE RIDER STONE RIDER

E ultimul lucru pe care il mai vede inainte si simti o durere

.rscufiti. in clipa urmitoare, Iumea se intoarce cu susul in jos, iar cerul

devine negru.

Geme gi se tAriqte prin colb. Motorul lui zace r5.sturnat, cu rofileirrvArtindu-se in gol gi cu ghidonul risucit. Dar, de necrezut, ochelariii-au rimas la ochi. Masca lnsi nu o mai are, i-afost smulsl de pe guri.Il congtient ci se poate sn-gi fi rupt ceva. O coasti. Poate ci i s-a

lisurat. Resimte o durere atroce. ii pulseazl timplele. Picituri de

singe i se scurg in ochi. Simte cum un fir de sAnge fierbinte i se

prelinge pe frunte, apoi pe obraz. Dar e normal - rlnile de la cap

singereazi. A mai avut de-a face cu aga ceva.

Tipul ista chiar se pricepe si tragi cu pragtia - cred ci era la weo100 de metri.

RidicI privirea, buimac.

Cei trei Rideri se migci in cerc ln jurul lui. Unul tnalt. Unul bine

lXcut. Unul pe un motor alb. incearcl si gindeasci. Se striduiegte siii;i adune gAndurile, dar in zadx.Are privirea incefo;atf,. Un liuitsrrpiritor ii risuni in ureche. Labaza craniului zvAcneqte durerea.()asele lui parci ar fi din cauciuc.

Tipul de pe motocicleta albi - geful, frrI indoiali - se opreqte intlerapai ridicat pe roata din spate. Ceila\i fac la fel. Riderul gef igi

ridici viziera gi se uiti in jos la el printre gene. Are ochii ciprui-inchis.L,ln chip qi nigte ochi cu neputinli de confundat.

- Cine eqti? il intreab[ Riderul.

Biiatul tugegte, cu o grimasi de durere.

- Omul te-a intrebat ceva, spune cel vinjos, in timp ce igi laslnrotocicleta rogie sprijiniti pe suport gi se apropie cu pragtia in mini.

Pe git i se ziregte o mici parte dintr-un tatuaj, aldel ascuns de

combinezon.

* Nimeni, reugeqte si ingaime biiatul, reclpitAndu-gi graiul.

- Rispuns gregit, intervine Riderul de pe motocicleta alb5. Te

cunosc Ai mi cunogti.

Coboari de pe motorul lui Stinger. Cu mAini ferme, igi dn jos

ochelarii.

Biianrl gtie ce o si urmeze acum.

Rizbunarea.

t6

PARIEAI

iNcnoPAREAMORTTLOR