1

PAUL DE KRUIF VNTORII DE MICROBI

I. ANTONY LEEUWENHOEK Primul vntor de microbi

I n urm cu dou sute cincizeci de ani*, un om obscur, cu

numele de Leeuwenhoek, a ptruns pentru prima dat n tainele unei lumi noi i misterioase, populat cu mii de specii diferite de vieti foarte mici, unele feroce i aductoare de moarte, altele prietenoase i folositoare, multe din ele avnd o importan mai mare pentru omenire dect descoperirea unui continent nou sau a unui nou arhipelag.

Leeuwenhoek, neslvit de nimeni i abia pomenit, este astzi aproape tot att de necunoscut ca i ciudatele sale ani-male i plante minuscule, pe vremea cnd le-a descoperit. Iat, aceasta e povestea lui Leeuwenhoek, primul vntor de mi-crobi! ntreaga sa via a fost o lupt ndrjit cu dificulti nemaintlnite. El a ndrznit s se aventureze ntr-un univers plin de dumani din cei mai perfizi, asumndu-i misiunea de a dezvlui tainele pe care acesta le ascunde. Aceeai ambiie i-a nsufleit i pe cei care i-au continuat opera pe trmul primejdioasei i dificilei vntori de noi specii de microbi, pe cei care s-au strduit s lase n urma lor un inventar complet al

* Prima ediie a crii Microbe Hunters" (Vntorii de microbi) a

aprut n anul 1926 (n. r.).

2

acestor vieti ascunse de natur ochiului omenesc, pe cei care au scormonit prin cele mai tainice ascunziuri pentru a-i dibui pe ucigaii invizibili. n numele omenirii, ei au aruncat morii o provocare hotrt la lupt. De cele mai multe ori au nvins, dup ani i decenii de experiene, depind un ir nesfrit de decepii, un ir nesfrit de ndoieli chinuitoare, fr s se lase copleii de nevoile existenei zilnice, de batjocura din jur. Dar unii dintre ei i-au pltit ndrzneala cu propria lor viaa, fiind ucii de minusculii dumani pe care-i urmreau, murind lipsii de orice glorie i recunotin.

Astzi este o cinste s fii om de tiin. Cei ce trudesc pe trmul tiinei sunt considerai a fi elemente de seam ale societii. Laboratoarele lor se gsesc n fiecare mare ora, iar realizrile lor sunt popularizate la loc de frunte n paginile ziarelor, adesea chiar nainte de a fi desvrite. Aproape orice student nzestrat are azi posibilitatea s activeze pe trmul cercetrii tiinifice, s devin cu timpul un profesor respectat n vreun colegiu i s se bucure de o retribuie substanial. Dar s ne ntoarcem cu gndul la vremea lui Leeuwenhoek, n urm cu dou sute cincizeci de ani, i s ni-l imaginm terminnd coala, dornic s-i aleag o carier, dornic s ptrund n tainele cunoaterii.

Pe vremea aceea, dac un copil, dup ce s-a vindecat de oreion, l-ar fi ntrebat pe tatl su care e cauza bolii, acesta i-ar fi rspuns, fr ndoial, c boala e provocat de duhul necurat al oreionului care a ptruns n el. i dac explicaia aceasta nu l-ar fi mulumit, ar fi trebuit totui s se prefac c o crede. Dac ar fi manifestat o ct de mic nencredere aceasta i-ar fi atras o btaie zdravn, poate chiar izgonirea din casa printeasc. Tatl avea pe atunci o autoritate indiscutabil.

Aa era lumea cu trei sute de ani n urm. Oamenii abia ncepeau s se elibereze de superstiii, ncepeau s se ruineze de ignorana lor. Era o lume n care tiina activitatea de cutare i descoperire a adevrului prin observaie minuioas

3

i gndire clar ncepuse s fac, ovind, primii ei pai, nc timizi i nesiguri. Era o lume n care Servet a fost ars pe rug pentru ndrzneala de a fi disecat i examinat un cadavru, lumea n care Galilei a fost condamnat la nchisoare pe via pentru curajul de a fi susinut c Pmntul se nvrtete n jurul Soarelui.

ntr-o asemenea lume, n Olanda anului 1632, n oraul Delft, cu albastrele sale mori de vnt, cu strzi nguste i canale adnci, s-a nscut Antony Leeuwenhoek. Era dintr-o familie foarte respectabil. naintaii si fuseser mpletitori de couri i berari, iar berarii sunt o categorie de oameni foarte stimai nc i azi n Olanda. Era copil cnd a rmas orfan de tat. Totui mama sa a reuit s-l trimit la o coal care pregtea funcionari de stat. Dar la vrsta de 16 ani tnrul Leeuwenhoek prsi coala i se angaj ca ucenic la un negustor din Amsterdam. Prvlia a fost coala sa. Ne-am putea imagina un student de azi, pregtindu-se s devin om de tiin printre baloturi de stmbrie, cu urechea mereu atent la sunetul clopoelului de la intrare, deosebit de respectuos cu nesfritul ir al gospodinelor olandeze venite pentru cumprturi mrunte? Timp de ase ani aceasta a fost univer-sitatea lui Leeuwenhoek.

mplinind douzeci i unu de ani i prsi stpnul, se ntoarse la Delft, se cstori i i deschise o mic prvlie pe cont propriu. Despre urmtorii douzeci de ani din viaa sa exist puine date. Se tie doar c a fost cstorit de dou ori i c a avut numeroi copii, din care cei mai muli i-au murit. Nendoielnic este faptul c n acest rstimp a fost numit uier la primria din Delft i c avea o ciudat pasiune pentru lefuirea lentilelor. Auzise c, dac lefuieti cu mult grij sticl de cea mai bun calitate, obii lentile prin care lucrurile pe care vrei s le vezi apar mult mai mari dect atunci cnd le priveti cu ochiul liber. Dar cu toate c se tiu puine despre el, n perioada dintre douzeci i patruzeci de ani, e sigur c n acest rstimp a

4

trecut neobservat, ca un om cu puin tiin de carte. Singura limb pe care o cunotea era olandeza, o limb dispreuit de ctre nvaii timpului, ca fiind un grai al pescarilor, al negustorilor i al sptorilor de canale. Pe vremea aceea crturarii vorbeau limba latin, din care Leeuwenhoek nu pricepea nici un cuvnt. Singura literatur pe care o citea era o biblie olandez. Dar, dup cum se va vedea, aceast ignoran i-a fost de mare folos, cci, necunoscnd absurditile susinute de nvaii timpului su, el va avea ncredere doar n propriii si ochi, n propriile-i gnduri, n propria sa judecat. i asta a fost bine pentru c nu a existat pe lume un om mai ndrtnic dect Antony Leeuwenhoek!

Era tare plcut s priveti printr-o lentil i s vezi lucru-rile mult mai mari dect sunt n realitate! Dar s cumpere lentile? Asta nu! Pentru c n-a existat un om mai nencreztor dect Antony Leeuwenhoek... A hotrt deci s-i fabrice singur lentilele. A nceput s umble pe la opticieni i s nvee primele noiuni de lefuire a sticlei. Vizita alchimiti i farmaciti, i vra nasul n munca lor tainic, urmrindu-i cum extrag metalele din minereuri, ncepu stngaci s nvee meteugul aurarilor i argintarilor. Era un om peste msur de meticulos i de aceea nu era mulumit de felul n care i prelucrau lentilele cei mai buni lefuitori din Olanda. Lentilele sale trebuiau s fie superioare. De aceea le prelucra ore ntregi, apoi le monta n nite dreptunghiuri de aram, argint sau aur, metalul fiind obinut tot de el, cu ajutorul focului, ntr-un aer saturat de mirosuri ciudate i de fum. Cercettorii de azi pltesc aptezeci i cinci de dolari pentru un microscop frumos i lucitor, i sucesc uruburile, privesc prin el i fac descoperiri, habar neavnd cum se construiete un asemenea microscop. Cu totul altfel stteau lucrurile pe vremea lui Leeuwenhoek.

Firete c vecinii l considerau cam scrntit. Dar asta l supra tot att de puin ca i faptul c i frigea degetele i i umplea minile de bici, atunci cnd topea metalul. Neluat n

5

seam de familie, uitat de prieteni, adncit n singurtate, Leeuwenhoek meterea neobosit n linitea nopii. Bunii si vecini fceau haz de el. Dar omul acesta descoperi calea de a fabrica o lentil fin, cu un diametru mai mic de trei milimetri i de o simetrie perfect, care s-i dezvluie obiectele minuscule cu o mare claritate i n dimensiuni fantastice. Da, era un om necioplit, acest Leeuwenhoek, dar singurul din toat Olanda care tia cum se pot obine asemenea lentile. Despre vecinii care fceau haz pe socoteala sa spunea: Trebuie s-i iertm, c nu se pricep s fac altceva mai bun". i acest negustor cumsecade i mulumit de sine ncepu s-i ndrepte lentilele spre tot ce putea s prezinte un interes pentru el, de la fibrele musculare ale unei balene pn la propria sa mtrea. Se ducea la mcelrie, cerea sau cumpra cte un ochi de bou i, cercetndu-l, rmnea uimit vznd ct de minunat este alctuit lentila cristalinului. Era n stare s priveasc ceasuri de-a rndul alctuirea unui fir de pr de iepure, de castor sau elan, care, sub bucica lui de sticl, se transforma ntr-o funie grosolan. Diseca cu mult grij capul cte unei mute, i fixa creierul n acul fin al microscopului, admirnd apoi detaliile clare i uimitoare ale acestui creier mrit. El examina, de asemenea, seciunile transversale a dousprezece specii diferite de copaci i scormoni cu privirea interiorul seminelor. De necrezut!" murmur el, cnd vzu pentru prima oar ciudata tromp a puricelui i picioarele unui pduche. Acest om, care se numea Leeuwenhoek, era ca un copoi care adulmec fiecare obiect din lumea ce-l nconjura, fr nici o discriminare i cu o total lips de tact sau respect.

II N-a existat nc pe lume un om mai nencreztor dect

Leeuwenhoek. Examina de sute de ori acul albinei sau piciorul pduchelui i tot nu-i venea s cread ceea ce vedea. Luni de zile pstra obiectele fixate n acul ciudatului su microscop.

6

Pentru a studia i alte lucruri, construia noi microscoape, pn a ajuns s aib sute din ele. i mereu revenea la primele cercetri, pentru a corecta eventualele erori. N-a aternut pe hrtie nici un cuvnt despre cele vzute, n-a desenat nimic pn ce sute de observaii nu i-au dovedit c, n aceleai condiii, se vd exact aceleai lucruri. i nc nici atunci nu era sigur!

Cei ce privesc pentru prima dat printr-un microscop, spunea el, vd azi una, mine alta; chiar i un observator priceput se poate nela. Nimeni nu m-ar crede, dac i-a povesti, ct timp mi-am petrecut cu aceste observaii. Dar am fcut-o cu plcere i n-am dat importan celor ce m ntrebau: La ce bun atta trud i cui folosete? Eu nu scriu pentru acetia, ci doar pentru cugettori." Douzeci de ani a muncit aa, fr s spun cuiva ceva.

Dar iat c, pe la mijlocul secolului al XVII-lea, n lume ncepu o deteptare a spiritelor. n Frana, Anglia i Italia aprur oameni luminai, care manifestau un viu interes pentru cunoatere. Nu vom mai lua drept bun un adevr doar pentru c aa a spus Aristotel sau aa susin popii, spuneau aceti rebeli. Ne vom ncrede doar n ceea ce poate fi verificat cu ochii notri, cntrit cu propria noastr balan. Vom da ascultare doar rspunsurilor furnizate de experiene i nu altor rspunsuri." n Anglia, civa din aceti rzvrtii au nfiinat o asociaie numita The Invisible College" (Colegiul invizibil). Asociaia trebuia s rmn invizibil pentru c un anume Cromwell ar fi putut s-i spnzure pe toi membrii ei, considerndu-i conspiratori i eretici, dac ar fi aflat ce probleme ciudate dezbteau. Ce experiene fceau aceti ilutri cercettori? Pe vremea aceea tiina susinea c, dac un pianjen este aezat n mijlocul unui cerc format din praful obinut din cornul unui unicorn, el nu mai poate iei de acolo. i ce au fcut membrii Colegiului invizibil"? Unul aduse ceea ce se presupunea c ar fi un astfel de praf, iar altul un mic pianjen. S-au strns cu toii n jurul experimentatorilor care

7

lucrau la lumina slab a unei lumnri. Experiena s-a desfurat n mare tain i iat raportul asupra ei:

S-a format un cerc din praful cornului de unicorn i s-a aezat un pianjen n centrul lui, dar acesta a fugit imediat din cerc".

Totul pare un joc de copii. i, totui, printre membrii colegiului se aflau Robert Boyle, ntemeietorul chimiei tiinifice, i Isaac Newton.

ndat ce Carol al II-lea ajunse la domnie, Colegiul in-vizibil" i scoase capul din ascunziul su i deveni Royal Society" (Societatea Regal). i membrii acestei Societi Re-gale au fost primii oameni crora li s-a adresat Antony Leeu-wenhoek.

n Delft tria pe vremea aceea un om care n-a rs nici-odat de Antony Leeuwenhoek. Se numea Regnier de Graaf. Societatea Regal l alesese membru corespondent pentru in-teresantele sale comunicri asupra ovarului uman. Leeuwen-hoek era morocnos din fire i nencreztor fa de oameni, dar pe de Graaf l-a lsat totui s priveasc prin ochii fermecai ai lentilelor sale, care nu aveau pereche n Europa sau n Anglia, n ntreaga lume. Cele vzute prin microscop l fcur pe de Graaf s se ruineze de faima pe care o avea i s scrie n grab Societii Regale:

Cerei de la Antony Leeuwenhoek o relatare n scris asupra descoperirilor sale".

Leeuwenhoek a rspuns la cererea Societii Regale cu toat ncrederea i naivitatea omului simplu, care nu-i d seama c se adreseaz unor savani i filozofi luminai, printr-o scrisoare lung, cu digresiuni de tot felul, scris ntr-un limbaj obinuit, hazliu, n olandeza de toate zilele, aceasta fiind singura limb pe care o cunotea. Titlul comunicrii sale era: Dare de seam asupra unor observaii fcute de domnul Leeuwenhoek, la un microscop inventat de el, asupra murd-riilor de pe piele, carne etc.; despre ghimpele albinei etc."

8

Societatea Regal rmase uimit, nvaii i filozofii se amu-zar, dar important e faptul c Societatea a fost adnc im-presionat de lucrurile miraculoase povestite de Leeuwenhoek ca fiind vzute de el prin noile sale lentile. Secretarul Societii Regale i trimise o scrisoare de mulumire i-i exprim sperana c aceast prim comunicare nu va fi singura. i nici n-a fost singura. Au urmat-o multe altele, ntr-o perioad lung de peste cincizeci de ani. Era mult vorbrie n aceste scrisori. Ele erau pline de observaii usturtoare la adresa vecinilor si ignorani, a arlatanilor i a superstiiilor timpului, cu lungi divagaii intime asupra sntii sale. Dar; pe lng palavre, ilutrii membri ai Societii Regale gseau n fiecare scrisoare descrieri uimitoare i exacte asupra descoperirilor fcute de ochiul fermecat al acestui uier i negustor. i considerau c este o cinste deosebit pentru ei faptul c sunt primii oameni crora le este dat s le afle. i ce descoperiri, Dumnezeule!

Multe din adevrurile tiinifice fundamentale de odinioar par att de simple pentru generaiile de mai trziu, prea simple chiar. i e de neneles c au trebuit s treac mii de ani ca oamenii s descopere ceea ce era n vzul tuturor. Aa s-a ntmplat si cu microbii. Azi toat lumea poate s-i vad pe ecran, cum miun i se vnzolesc; orice profan poate s-i urmreasc cum noat sub lentilele microscoapelor, i cel mai tnr student n medicin e capabil s-i indice germenii a nenumrate boli dintre cele mai groaznice. De ce o fi fost, oare, att de greu la nceput de a descoperi toate acestea?

Dar s renunm la zmbete i s ne amintim c pe vremea lui Leeuwenhoek nu existau microscoape, ci numai simple lentile de inut n mn, care abia reueau s mreasc o pies de zece bani, ca ea s par ct una de trei lei. Dac nu lefuia aceste lentile, cu struin, olandezul ar fi mbtrnit fr s descopere vreo fiin mai mic dect strepedele brnzei. Am vzut cu ct rbdare a meterit acest om ncpnat lentile din ce n ce mai bune, cum a cercetat cu ele tot ce-i ieea

9

n cale, de la lucrurile cele mai tainice pn la cele mai scrboase, curios, perseverent ca un obsedat. Dar toat aceast activitate, aparent maniac, a fost necesar. Ea l-a pregtit pentru ziua de neuitat n care avea s priveasc prin jucria sa o lentil montat n aur o pictur de ap de ploaie.

Ceea ce a vzut el n ziua aceea constituie punctul de ple-care al tuturor faptelor uimitoare ce se povestesc n aceast carte. Leeuwenhoek a fost un observator fanatic, i numai unui om ciudat ca el putea s-i vin ideea s-i ndrepte lentila asupra apei curate, venit tocmai din cer. Ce putea s existe n ap altceva dect ap? Imaginai-v pe fiica sa Maria, de nousprezece ani, urmrindu-l amrt pe tatl ei smintit, cruia i purta de grij. l vede c ia o eava mic de sticl, o nclzete la flacr pn se nroete i o lungete apoi, pn ajunge subire ca un fir de pr. Maria ine la tatl ei. S ndrzneasc numai vecinii s-i bat joc de el! Dar ce are de gnd s fac cu tubul acela subire ca un fir de pr?

i iat c omul acela distrat, cu ochii pierdui n zare, rupe tubul n bucele mici, se duce n grdin i se apleac deasupra unui vas de pmnt, aezat acolo pentru a msura cantitatea precipitaiilor atmosferice. Apoi se ntoarce n cm-rua sa i fixeaz un tubule n acul microscopului.

Ce o avea iar de gnd bietul meu tat? Se chiorte prin lentilele sale i mormie ceva n barb.

Deodat i se aude glasul agitat: Vino ncoace! Repede! n apa asta de ploaie exist ani-

male mici!... noat! Se joac! Sunt de o mie de ori mai mici dect orice vietate pe care o putem vedea cu ochiul liber. Privete! Uite ce-am descoperit!"

Pentru Leeuwenhoek sosise ziua cea mare. Alexandru Macedon a ajuns n India i a ntlnit acolo elefani enormi, pe care nu-i vzuse nici un grec pn atunci. Dar pentru indieni elefanii erau nite animale tot att de comune ca i caii pentru greci. Cnd Cezar a debarcat n Anglia, a dat acolo peste

10

slbatici i s-a mirat tare mult c exist asemenea oameni. Dar britanicii, ntre ei, se considerau tot att de obinuii ca i centurionii pentru Cezar. Ce mndru o fi fost Balboa cnd a vzut, primul dintre europeni, Oceanul Pacific! Dar oceanul acesta era tot att de cunoscut indianului din America Central ca i Marea Mediteran lui Balboa. Cu totul altfel se prezint ns lucrurile atunci cnd e vorba de descoperirea lui Leeuwenhoek. Uierul din Delft i-a strecurat privirile ntr-o lume invizibil, fantastic, lumea obiectelor mici, a vie-uitoarelor care au trit i s-au luptat, s-au nmulit i au murit ascunse i complet necunoscute oamenilor, de la nceputul tuturor timpurilor. El a descoperit acolo nenumrate soiuri de vieti, unele fiind n stare s distrug popoare ntregi, o mulime de oameni de zeci de milioane de ori mai mari dect ele. Nici hidrele cu o sut de capete i nici balaurii care scuip foc nu erau att de groaznici ca aceti asasini tcui, care nu cruau nici copilul din leagn, nici regele pzit de garda sa. Iat lumea n care a ptruns Leeuwenhoek primul dintre toi muritorii.

Aceasta a fost ziua cea mare pentru Antony Leeuwenhoek...

III Omul acesta simplu nu se ruina niciodat s-i manifeste

deschis admiraia i uimirea fa de natura plin de ntmplri curioase i lucruri de necrezut. S ncercm s ne transpunem n acele timpuri n care oamenii ncepuser s nu mai cread n minuni, urmrind s descopere realiti care s depeasc orice minune. Ce emoie o fi simit olandezul acesta modest, ce beie a succesului, dar i ct scrb cnd a vzut pentru prima dat mulimea aceea de bestii blestemate", cum le-a numit el.

ns, dup cum s-a vzut, Leeuwenhoek era un om grozav de nencreztor. Animalele acelea erau mult prea mici ca s fie reale, erau prea ciudate ca s fie adevrate. De aceea,

11

el cerceta mereu totul din nou, pn ce-i amoreau minile fixndu-i microscopul, pn ce ncepeau s-i lcrimeze ochii. i, totui, ele existau! Iat-le, unele mai mici, altele mai mari, plimbndu-se vioi, pentru c au piciorue subiri de necrezut". Dar iat un al treilea i al patrulea soi al acestor vieti minuscule. Sunt att de mici, nct abia le poi distinge. Dar triesc! Circul i strbat distane mari n universul mrunt al picturii de ap din tubuleul de sticl. Ce fiine sprintene!

Iat, se opresc, stau linitite, ca ncremenite ntr-un singur loc, apoi deodat pornesc s se nvrteasc cu o iueal de titirez, cercul n care se mic nefiind mai mare dect un fir de nisip", scria Leeuwenhoek.

Desfurnd, n aparen, o activitate fr nici un scop practic, el era, n realitate, de o consecven de fier. Teore-tizrile plate le lsa pe seama altora. El era obsedat s gseasc msura lucrurilor. Dar cum s gseasc el un etalon pentru nite fiine att de mici? i ncrei fruntea: Ct de mare e, oare, ultima i cea mai mic dintre aceste fiine?" Cut n ascunziurile memoriei sale, printre miile de fpturi pe care le studiase cu o temeinicie de nenchipuit i i fcu urmtoarea socoteal: Acest ultim soi de animal e de o mie de ori mai mic dect ochiul unui pduche!" Era un om tare meticulos. tia c ochiul unui pduche adult nu e nici mai mare, nici mai mic dect ochii a mii de frai i surori ale sale. Dar de unde provin aceti ciudai locuitori ai apei de ploaie? Au czut din cer? S-au furiat pe nevzute, din pmnt, n vasul plin cu ap de ploaie? Sau au fost creai din nimic de un Dumnezeu plin de capricii? Leeuwenhoek credea n Dumnezeu, ca orice olandez cumsecade din secolul al XVII-lea. ntotdeauna vorbea de Dumnezeu ca despre creatorul Universului. i nu numai c credea n Dumnezeu, ci l i admira din tot sufletul, pentru felul n care a alctuit gingaele aripi ale primei albine! Dar cu toate acestea, Leeuwenhoek era, n acelai timp, i materialist. Raiunea lui sntoas i spunea c viaa vine numai de la via.

12

Credina lui naiv era c bunul Dumnezeu a creat toate fiinele n ase zile, dup aceea s-a aezat la odihn, pentru a-i rsplti pe toi cei care-i contempl contiincios opera, pedepsindu-i totodat pe crpaci i arlatani. n speculaiile sale asupra obriei animalelor mrunte din apa de ploaie, el nu admitea ideea c Dumnezeu a plmdit fpturile acelea din nimic. Cum s-ar putea dezlega aceast enigm? Exist o singur cale pentru a afla de unde provin. Am s fac o experien", bombni el. Tocmai ploua. Leeuwenhoek lu un pahar, l spl, l usc, l inu la gura de scurgere a vasului de sub burlanul de la streain, apoi trase un strop de ap ntr-unul din tuburile sale subiri ca firul de pr. Stropul l puse sub lentil... Da! Iat c se afl i aici vieti din acelea care noat. Puine, e drept. Deci ele sunt prezente chiar i n apa de ploaie foarte proaspt! Dar asta nu dovedete nc nimic. S-ar putea ca ele s fi existat mai de mult n vasul de sub streain i s fi ajuns n pahar odat cu apa de ploaie.

Pentru a se convinge, lu o farfurie mare de porelan, acoperit cu smal albastru n interior. O spl bine, se duse cu ea n ploaie i o aez pe o lad nalt, ca picturile de ploaie s nu antreneze nici o urm de noroi n ea. Prima ap o arunc, ca vasul s fie i mai curat. Apoi, cu atenie, trase o nou pictur n tub, se duse cu ea la masa de lucru i o cercet.

Iat dovada! Apa aceasta nu conine nicio singur vie-tate! Deci, ele nu vin din cer!"

Dar apa o pstr, i, din ceas n ceas, cteva zile la rnd, studie pictura. n ziua a patra vzu c printre firioarele de praf i printre scame, fiinele minuscule ncep s apar din nou n ap. Da, olandezul era un om tare ndrtnic! Dar s ne imaginm cum ar arta lumea astzi dac fiecare om i-ar supune concluziile unei verificri practice, aa cum fcea Leeuwenhoek.

A scris el oare de ndat Societii Regale i i-a relatat despre lumea nebnuit pe care a descoperit-o? Nu! Era un om

13

prea chibzuit. nti a aezat sub lentil picturi de ap din diverse medii, pe care le pstrase n camera sa de lucru: ap dintr-un vas de pe acoperiul nalt al casei sale, ap din canalurile nu prea curate ale orelului Delft i ap din fntna adnc i rcoroas a grdinii sale. n toate gsea acele vieti. i era tare mirat de micimea lor uimitoare, gsind c mai multe mii din ele, la un loc, nu egalau mrimea unui grunte de nisip. Le compar cu strepedele brnzei i, n raport cu aceasta, i apreau ca o albin fa de un cal. Nu obosea urmrindu-le cum noat unele n jurul altora, ca un roi de nari n aer".

Firete, Leeuwenhoek nainta orbecind prin ntuneric i descoperea din ntmplare, ca toi oamenii care, lipsii de cu-notine, bjbie gsind ceea ce nu caut. Noile sale vieti i se preau uimitoare. Dar el nu se mulumea cu att. Scotocea mereu peste tot, ncercnd s descopere noi lucruri ascunse, s le afle rostul. De unde vine gustul iute al piperului? Iat ntrebarea ce i-o puse ntr-o zi, i tot el i rspunse imediat: Trebuie c exist mici ascuiuri pe prticelele de piper, care irit limba atunci cnd mesteci piperul". Dar exist, oare. n realitate asemenea epi mici? ncepu s se ocupe de piperul uscat. Strnuta lucrnd cu el, transpira, dar nu reuea s-l zdrobeasc att de mrunt, nct s-l poat aeza sub lentil. Ca s-l nmoaie, l puse s stea n ap, sptmni de-a rndul. Apoi, cu ace subiri, aproape invizibile, prinse un gruncior de piper i-l trase, mpreuna cu un strop de ap, ntr-unul din tuburile sale subiri de sticl. Privi i ceea ce vzu ar fi putut s-l zpceasc i pe omul cel mai echilibrat i mai drz. Uit pe loc de epii piperului i, cu o curiozitate de copil, privi la spectacolul hazliu pe care l oferea un mare numr de animale mici, de diferite soiuri, care se micau foarte graios, ncoace i ncolo, nainte i n lturi".

Astfel, dibuind, Leeuwenhoek nimeri peste un mijloc ex-celent de cultivare a micilor vieti.

14

i abia acum el se apuc s le scrie domnilor ilutri din Londra! ntr-un mod simplu, nepretenios, el le descrise propria sa uimire. Foaie dup foaie, cu o slov clar i citea, n cuvinte obinuite, le povesti c ntr-un grunte de nisip ar putea s ncap un milion din aceste micue fiine, i c o pictur de ap cu piper, n care cresc si se nmulesc att de bine, conine mai mult de dou milioane apte sute de mii de exemplare.

Scrisoarea a fost tradus n limba englez i citit n faa nvailor sceptici, care nu mai credeau n minunea cu praful din corn de unicorn. Colegiul savanilor a rmas uluit. Cum?! Acest olandez voia s-i fac s cread c a descoperit animale att de mici, nct ntr-o pictur de ap triesc attea c depesc numrul locuitorilor din ntreaga sa ar? Ce absurditate! Se tie doar, fr putin de tgad, c cea mai mic fptur creat de Dumnezeu este strepedele brnzei.

Dar civa dintre membrii Societii luar lucrurile n se-rios. Leeuwenhoek era cunoscut ca un observator foarte iscusit i contiincios; tot ceea ce le comunicase pn atunci se dovedise a fi adevrat... Urmarea a fost c uierul acesta al tiinei primi o scrisoare prin care era rugat s descrie am-nunit cum i construiete lentilele sale i care este metoda sa de a le folosi.

Atunci Leeuwenhoek se tulbur. Lui nu-i psa cnd protii din Delft rdeau de el, dar cu domnii de la Societatea Regal lucrurile se prezentau cu totul altfel. Crezuse pn atunci c ei erau doar nite filozofi. S le dezvluie arta sa, sau s pstreze, de acum ncolo, doar pentru el taina descoperirilor sale? Dumnezeule mare, murmur el, ct am lucrat i am asudat ca s nv toate astea, ct batjocur n-am ndurat de la toi protii ca s-mi pot pune la punct lentilele mele i s vd ceva cu ajutorul lor!..."

Dar orice Creator trebuie s aib i un auditoriu cruia s i se adreseze. El tia c scepticii de la Societatea Regal se ndoiesc de existena micilor vieti, c erau tot att de nd-

15

rtnici ca i el. Era tare suprat, dar un creator trebuia s aib i auditori. El le rspunse deci, printr-o lung scrisoare, asigurndu-i c niciodat n-a exagerat. Le-a explicat cum a calculat numrul microbilor (aproape la fel de exact ca i vntorii de microbi moderni, cu aparatele lor att de per-fecionate), le-a prezentat calculele sale, mpriri, nmuliri, adunri, attea, nct scrisoarea sa prea mai degrab caietul de aritmetic al unui colar. n ncheiere, el le-a scris c muli oameni din Delft au privit prin lentilele sale i au admirat ciudatele animale. Ar putea deci s aduc i mrturia ctorva ceteni de seam din Delft, a doi reprezentani ai bisericii, a unui notar public i a altor opt persoane demne de ncredere. El nu era ns dispus s le destinuiasc modul n care i-a confecionat microscoapele.

Da, Leeuwenhoek i pstra cu strnicie secretele. Lsa lumea s priveasc prin aparatele sale, dar cnd cineva n-drznea s le ating i s le potriveasc, pentru a vedea mai bine, l ddea imediat afar din cas... Era ca un copil care, mndru, le arat tovarilor si de joac un mr mare, dar n acelai timp i-e team ca nu cumva s mute careva din el.

Aceasta fiind situaia, Societatea Regal i-a mputernicit pe Robert Hooke i Nehemiah Grew s construiasc cel mai bun microscop cu putin i s pregteasc ap cu cel mai fin piper negru. La 15 noiembrie 1677, Hooke veni la edina aducnd microscopul. Asistena l nconjur i atept plin de ncordare! i, iat, se dovedi c Leeuwenhoek nu minise. Vieuitoarele fermecate, despre care le vorbise, existau n realitate! Membrii Societii privir pe rnd, fr s-i poat stpni entuziasmul: Acest Leeuwenhoek e un adevrat vr-jitor! A fost o zi de glorie n viaa lui Leeuwenhoek. La scurt timp dup aceasta. Societatea Regal l numi membru al ei, trimindu-i o splendid diplom, ntr-o cutie de argint, care purta pe capac emblema Societii. Ct voi tri, v voi servi cu credin", le rspunse el micat, printr-o nou scrisoare, i-i

16

inu cuvntul. Pn la vrsta de nouzeci de ani, cnd a murit, el le-a expediat mereu scrisori lungi, compuse dintr-un amestec de vorbrie i tiin. Dar s le trimit un microscop? Cu prere de ru, dar asta era imposibil, atta timp ct era n via. Societatea a mers pn acolo, nct l-a trimis pe doctorul Molyneux n Olanda ca s afle amnunte despre uierul acela att de bogat n descoperiri. Molyneux i oferi o sum nsemnat pentru un microscop doar se putea dispensa de unul, avnd attea altele n cabinetul su de lucru. Dar, nu! Asta nu era cu putin! Altceva ar mai dori domnii de la Societatea Regal s vad? Iat, ntr-o sticl, o stridie nenscut nc, iat alte vieti sprintene. Olandezul i oferi trimisului lentilele s priveasc prin ele, urmrindu-l ns cu coada ochiului. Fr ndoial, era un vizitator foarte onorabil, dar nu care cumva s-i ating sau s-i terpeleasc ceva.

Dar uneltele dumneavoastr sunt minunate! exclam Molyneux. Cu ele se vede de o mie de ori mai clar dect cu orice lentila pe care o avem n Anglia!

Ct a dori, domnule, i rspunse Leeuwenhoek, s v pot arta i cea mai bun lentil a mea, cea prin care mi fac observaiile, dar pe aceea o pstrez doar pentru mine i nu o poate vedea nimeni, nici mcar familia mea!...

IV Micile vieti se gseau peste tot. El inform Societatea

Regal c i n gura lui a gsit o puzderie de fiine invizibile: Cu toate c am cincizeci de ani, scria el, dinii mi sunt bine conservai pentru c am obiceiul, n fiecare diminea, s-i frec zdravn cu sare i, dup ce i cur pe cei mari cu o pan de gsc, i frec nc o dat bine cu o crp..." Totui printre dini mai rmneau mici frme dintr-o materie alb.

Ce era, oare, aceast substan? El rzui de pe dini o cantitate infim din aceast materie, o amestec cu ap de

17

ploaie curat, o introduse ntr-un tub capilar, o aez la mi-croscop i nchise ua camerei de lucru...

Ce era, oare, ceea ce aprea n obscuritatea cenuie, ime-diat ce plasa tubul n focarul lentilei? Era o fiin necrezut de mic, care srea prin apa din tub ca petele numit tiuc". Mai era apoi una de alt soi care nota puin, dup care se ntorcea repede i se ddea tumba cu salturi elegante. Se mai vedeau i alte fiine care se micau lene, semnnd cu nite bastonae mici. Olandezul le urmri pn i se nroir ochii; ele se micau, triau, nu mai ncpea nici o ndoial. Aadar, n gura lui se afla o ntreag menajerie! Mai existau i fiine de forma unor beioare flexibile, care umblau cu pai maiestuoi de parc ar fi fost o procesiune de episcopi; erau apoi altele sub form de spirale, iui ca sgeile, care se nvrteau prin ap ca nite sfredele.

Oricine putea fi folosit drept subiect de experien, la fel de bine ca i propriul su organism. Obosit de efortul depus pentru urmrirea micilor vieti din gura sa, Leeuwenhoek fcu o plimbare pe sub arborii nali ale cror frunze nglbenite cdeau n canale dnd apelor reflexe brune, ntunecate. Da, era o munc dificil aceast ndeletnicire a sa! Trebuia s se mai i odihneasc! Dar iat c ntlni un btrn foarte ciudat:

Cum vorbeam aa cu dnsul, scrise el Societii Regale, aflnd c a dus o via foarte cumptat, fr tutun sau rachiu, bnd foarte rar cte puin vin, din ntmplare, ochii mi se oprir la dinii lui, care erau crescui unii peste alii, ceea ce m-a fcut s-l ntreb cnd i-a curat ultima dat gura. A rspuns c n viaa lui nu i-a splat dinii niciodat".

Leeuwenhoek uit pe dat de ochii care-l dureau. Singurul su gnd era: Ce menajerie de animale trebuie s existe n gura acestui btrn". Imediat i tr dezgusttoarea i att de virtuoasa victim a curiozitilor sale n camera sa de lucru. i, firete, descoperi n gura lui milioane de vieuitoare mici. Dar ceea ce dorea s comunice, n mod special, Societii

18

Regale era c gura acestui om btrn gzduia un soi nou de fiine minuscule, nite vieti care-i micau trupul, alunecnd printre celelalte, n unduiri ca de arpe. Apa din tubul subire prea s fie plin cu aceste fiine.

Firete, azi ne mir faptul c Leeuwenhoek, n cele peste o sut de scrisori ctre Societatea Regal, nu pomenete nici-odat despre rul pe care aceste vieuitoare misterioase le-ar putea provoca omului. A dat peste ele n apa de but, le-a remarcat n gur, n anii care s-au scurs, le-a descoperit n intestinele broatelor i ale cailor i chiar n propriile sale excremente, cteodat sub form de roiuri n rarele cazuri cnd suferea de diaree. Dar el n-a bnuit niciodat c sufe-rinele sale erau provocate de aceste minuscule vieuitoare. Vntorii de microbi moderni ar putea s nvee foarte multe din scrisorile sale dac ar avea timp s studieze ceea ce a scris s afle ce nseamn s fii chibzuit i prevztor nainte de a trage concluzii. n ultimii cincizeci de ani au fost descrii mii de microbi, considerai a fi cauza a sute de boli. n majoritatea lor germenii acetia sunt doar nite locatari ntmpltori ai corpului omenesc, n perioada n care apare boala. Leeuwenhoek era foarte prudent atunci cnd era vorba s defineasc un fenomen drept cauz a unui alt fenomen. Avea un instinct sntos, care-l nva c realitatea este enorm de complicat, care-l ndemna s se fereasc de pericolul de a prezenta unul singur din nenumraii factori care influeneaz viaa drept singura cauz ce determin un anumit fenomen...

Anii trecur. Leeuwenhoek vedea de mica sa prvlie, se ngrijea de curenia primriei din Delft, devenind tot mai ursuz i mai nencreztor. i prelungise lungile sale ore de cercetare, fcnd noi descoperiri uimitoare. n coada unui pete mic el zri primul dintre muritori vasele capilare prin care sngele trece din artere n vene, completnd astfel descoperirea englezului Harvey cu privire la circulaia sn-gelui. Nimic nu-i era sfnt, nimic prea murdar sau straniu; totul

19

devenea obiect de cercetare pentru ochii neobosii ai lentilelor sale. Leeuwenhoek descoperi spermatozoizii umani, i aceast descoperire ar fi putut s ocheze mult lume, daca el n-ar fi fost un om att de inocent. O dat cu trecerea anilor el ajunse cunoscut n ntreaga Europ. Petru cel Mare al Rusiei veni s-i prezinte omagiile, iar regina Angliei cltori la Delft s vad minuniile ce se pot zri prin sticla mritoare a microscoapelor sale. Leeuwenhoek a demonstrat falsitatea a nenumrate superstiii i le-a combtut n numele Societii Regale, fiind, alturi de Isaac Newton i Robert Boyle, cel mai nsemnat membru al ei. Dar toate aceste onoruri nu i-au rtcit oare mintea? Nu, acest lucru nu s-a ntmplat pentru c, dintotdeauna, Leeuwenhoek avusese o prere prea bun despre el nsui, ncrederea n sine i era fr margini, ca i modestia sa n faa marilor taine ale naturii. Se nchina, dup datini, Dumnezeului rii sale, dar adevratul su Dumnezeu, pe care-l slujea cu credin, era adevrul:

Sunt ferm hotrt s nu in cu ndrtnicie la prerile mele, ci s renun la ele, trecnd la altele, ndat ce mi se vor aduce argumente plauzibile, care m vor putea convinge. i asta cu att mai mult, cu ct nu am alt int dect aceea de a avea pururi adevrul n faa ochilor mei, att ct pot s cuprind puterile mele, de a-mi folosi puinul talent pe care l am pentru a scpa lumea de superstiiile pgne, de a o face s treac la adevr i s in la el".

Leeuwenhoek era un om uimitor de sntos. La optzeci de ani mna aproape c nu-i tremura, cnd inea lentilele pentru vizitatorii si, ca acetia s poat vedea micile vieuitoare, i cam plcea s bea seara, ca oricrui olandez cumsecade, i singura sa suferin era uoara mahmureal, dimineaa, dup cte un chef. Pe medici nu-i putea suferi. Cum s se priceap ei s vindece bolile, cnd nu cunoteau nici mcar a mia parte din ceea ce tia el despre alctuirea corpului omenesc? i cu privire la rul provocat de beie Leeuwenhoek i avea teoriile sale

20

proprii, care erau destul de ciudate. tia c sngele era plin de globule mici el a fost primul om care le-a vzut. tia c aceste globule trec prin vasele capilare foarte nguste din artere n vene nu a fost oare el omul care a descoperit aceste vase n coada unui pete? Aadar, dup acele nopi vesele, sngele su se ngroa i nu mai trecea cum trebuie din artere n vene! Ar trebui deci s-l subieze!

Dac am cinat prea copios, beau dimineaa mai multe ceti de cafea fierbinte, att de fierbinte ct pot s-o suport, pn ncep s transpir, iar dac acest procedeu nu-mi reface organismul, nici o farmacie ntreag nu e n stare s-o fac. Acesta e singurul mijloc pe care l-am folosit ani n ir i atunci cnd am simit c am febr", scrise el Societii Regale.

Dar cafeaua fierbinte l conduse spre un alt fapt ciudat n legtur cu micile vieuitoare. Orice i detepta curiozitatea, i el tria intens micile drame ce se desfurau sub lentilele sale, ca un copil care ascult un basm cu ochii mari, cu gura cscat, trind aievea cele ce i se povestesc. Nu obosea niciodat buchisind n cartea naturii aceleai istorii, mereu dintr-o alt perspectiv. Rsfoia ntr-una filele marii cri i nsemna ceea ce trebuia s revad, s cerceteze din nou. Setea sa de a descoperi lucruri noi era fr astmpr. ntr-o diminea, la ani de zile dup ce descoperise microbii din gura sa, n toiul unei transpiraii abundente de pe urma unei cantiti considerabile de cafea fierbinte de leac, i veni ideea s mai cerceteze odat materia aceea alb depus ntre dinii si.

Dar ce s vezi? Niciun microb. Sau, mai degrab, niciunul viu. I se prea c distinge mii de microbi, ns mori. Dar iat i civa nc vii, care abia se mic, de parc ar fi fost bolnavi. Doamne sfinte! mormi el. S-ar putea ntmpla ca, ntr-o bun zi, una din ilustrele fee de la Societatea Regal s nu mai gseasc vieti n gura ei, i atunci ar contesta toate observaiile mele..."

21

Oare ce s-o fi ntmplat?! Va s zic, tocmai i buse cafeaua, care fusese att de fierbinte, nct aproape c-i fripsese buzele. i materia aceea alb o rzuise de pe dinii din fa, imediat dup ce cafeaua fierbinte trecuse peste ei. Dar cum se prezint mselele din fundul gurii?

Cu ajutorul sticlei mritoare se apuc s le cerceteze, scriind apoi n raportul su: Spre marea mea uimire am gsit vieti ntr-un numr necrezut de mare, i o cantitate, de asemenea, nemaipomenit din materia susnumit. Cine n-a vzut cu propriii si ochi n-ar crede!"

Apoi se apuc s fac o experien cu mare grij, nclzi apa din tuburile sale, mpreun cu populaia delicat din ea, la o temperatur ceva mai ridicat dect aceea a unei bi calde. Imediat ncet orice micare n tub. Dup aceea ls stropul de ap s se rceasc, dar vietile nu mai revenir la via. Aadar, cafeaua fierbinte a fost cea care a ucis fiinele firave de pe dinii si din fa.

Cu ct ncntare se ntorcea el, de fiecare dat, la cerce-trile sale! Un lucru ns l supra i nu-i ddea pace: nu reuea s deosebeasc capul de coad la nici una din micile jivine. Dup ce erpuiau ntr-o direcie anumit, se opreau, o porneau ndrt, tot att de repede i fr s se ntoarc. Dar i ele trebuie s aib cap i coad, ficat, creier, vase de snge! Gndul i zbur cu patruzeci de ani n urm, la vremea cnd, cu ajutorul lentilelor sale puternice, descoperise uimit c puricele i strepedele brnzei, fpturi n aparen simple, sunt tot att de complicate i de desvrite ca i omul. Dar orict se strduia el, folosind lentilele cele mai bune, la aceste vieti minuscule nu putea s descopere altceva dect c au form de bastonae, sfere sau spirale. Pn la urm, fu nevoit s se mulumeasc doar cu calculul pe care-l fcu pentru Societatea Regal asupra diametrului pe care l are invizibilul vas de snge al microbilor si, fr a lsa ns nicio clip s se neleag c ar fi vzut asemenea vase de snge. Fcu totul doar de dragul de a se

22

amuza, gndindu-se ct de stupefiai vor rmne domnii din Londra, aflnd ce necrezut de mici pot fi asemenea vase.

Cu toate c Antony Leeuwenhoek n-a reuit s-i dea seama c micile bestii" sunt germenii care provoac bolile, n-a avut suficient imaginaie s intuiasc rolul de asasini al mizerabilelor creaturi, el a artat totui c aceste fiine invizibile sunt capabile s devoreze i s ucid vieuitoare mult mai mari dect ele nsele.

n afara activitilor sale obinuite, Leeuwenhoek se mai ndeletnicea i cu pescuitul scoicilor i al racilor din canalurile oraului Delft. n trupul femelelor el a descoperit mii de em-brioni, pe care a ncercat s-i creasc, izolai, ntr-un pahar cu ap de canal. M mir, murmura el, cum de nu sunt canalurile noastre nesate de scoici, dac ntr-o femel se afl atia embrioni?" Zi de zi agita apa din paharul cu embrioni, ndreptndu-i lentila asupra lor s vad dac n-au crescut. Dar ce s vezi? Corpul li se fcea tot mai mic, devorat de miile de microbi ce se aruncaser cu lcomie asupra crnii lor.

Da, aa e! gndi el. Orice via triete de pe urma altei viei. E nfiortor, dar asta e voia lui Dumnezeu. Desigur c e spre binele nostru. Fr micile vieuitoare att de lacome, canalurile noastre ar fi curnd nfundate de scoici, tiut fiind c orice femel poate da via la peste o mie de pui." Dup cum se vede Antony Leeuwenhoek accepta orice i preamrea totul. Era un copil al veacului su. n acele vremuri nu existau nc cercettori, ca cei din secolul lui Pasteur, nclinai s-l acuze pe Dumnezeu nsui i s strng pumnul n faa cruzimii inutile pe care o manifesta natura fa de copiii ei oamenii.

Leeuwenhoek trecuse de optzeci de ani. Dinii ncepuser s i se clatine i puterile i slbeau. Totui nu se plngea de nenduplecatele urmri ale btrneii. Singur i scotea cte un dinte mbtrnit i-i ndrepta lentilele asupra rdcinii lui gunoase. De ce sa nu vneze el i acolo microbi? S-ar putea s descopere ceva ce-i scpase n anii care au trecut. Prietenii

23

veneau la el i-l sftuiau s-i fac viaa mai uoar, s renune la munca sa. El i ncreea fruntea ngust i scapr fulgere din ochi: Fructele care s-au copt toamna rezist mai mult!" striga el. Vrsta de 85 de ani el o considera toamna vieii!

Leeuwenhoek era nscut pentru exhibiii, dar nu pentru a fi dascl. i plceau exclamaiile admirative ale celor pe care i lsa s-i arunce privirile n lumea invizibil, ca i uimirea celor crora le trimitea scrisorile cu descrierile sale fantastice, mai ales cnd era vorba de filozofi i iubitori ai tiinei! Dar nu-i plcea s-i nvee pe alii. Renumitului filozof Leibniz el i scrise: Niciodat n-am avut nvcei, pentru c, dac l-a nva pe unul, ar trebui s instruiesc i pe alii... A deveni un rob. Eu ns vreau s rmn un om liber..."

i Leibniz i rspunse: Dac nu vei educa tnra generaie, arta lefuirii lentile-

lor i cea a studierii noilor vieuitoare vor disprea de pe su-prafaa pmntului".

Dar olandezul, mndru de independena sa, nu renun la ideile sale:

Profesorii i studenii universitii din Leyda au fost, nc cu mult vreme n urm, fascinai de descoperirile mele i au angajat trei lefuitori de lentile s-i iniieze n arta lor. i ce a ieit din asta? Nimic, dup ct pot s-mi dau seama, pentru c, aproape n toate cursurile lor, ei nu urmresc alt scop dect acela de a ctiga bani cu tiina lor sau de a cuceri admiraia lumii, artnd ct de detepi sunt. Dar asta nu are nimic de-a face cu descoperirea lucrurilor care ne sunt ascunse. Sunt convins c, din o mie de oameni, nici unul nu este n stare s duc la bun sfrit asemenea cercetri. Pentru asta e nevoie de mult timp, de muli bani, e necesar ca omul s fie n permanen cu gndul la munca sa..."

Acesta a fost Leeuwenhoek primul vntor de microbi, n 1723, la vrsta de nouzeci i unu de ani, pe cnd zcea pe patul de moarte, a trimis dup prietenul su Hoogvliet.

24

Nu-i mai putea ridica mna. Ochii si, odinioar att de vii, erau tulburi, pleoapele atrnau grele sub povara morii. Hoogvliet, prietenul meu drag, opti el, fii att de bun i vezi ca cele dou scrisori de pe mas s fie traduse n latinete... Trimite-le apoi Societii Regale din Londra."

n felul acesta, el i-a inut promisiunea pe care o fcuse cu cincizeci de ani n urm. Hoogvliet a adugat din partea sa urmtoarele cuvinte: V trimit aici, domnilor nvai, acest ultim dar al prietenului meu, care e pe moarte, spernd c vei primi cu plcere cuvintele sale cele de pe urm".

Aa se sfri primul vntor de microbi. n cartea aceasta vom mai avea de povestit despre Spallanzani, care era un spirit mult mai luminat, despre Pasteur, care a avut de o mie de ori mai mult fantezie, despre Robert Koch, care a adus omenirii mult mai mult bine, luptnd mpotriva suferinelor pe care le pricinuiesc microbii. Ei toi, ca i muli alii, se bucur azi de o faim mult mai mare dect Leeuwenhoek. Dar niciunul dintre ei n-a fost att de onest i att de exact n concluzii ca acest uier olandez. Tuturor le-ar fi putut servi ca exemplu datorit raiunii sale sntoase i minunatului su bun sim.

25

II. LAZZARO SPALLANZANI Microbii trebuie s aib prini!

A murit Leeuwenhoek? Ce pierdere ireparabil! Cine va studia de acum minusculele animale?" Aa se jeluiau n Anglia nvaii din Societatea Regal, n Frana Reaumur i strlucita Academie din Paris. ntrebarea n-a rmas prea mult vreme fr rspuns. Uierul din Delft abia nchisese ochii pentru somnul de veci, ctigat cu atta trud, cnd, n 1729, la mii de mile deprtare, n satul Scandiano din nordul Italiei, se nscu un alt vntor de microbi; Acest urma al lui Leeuwenhoek a fost Lazzaro Spallanzani, un biat ciudat, care murmura versuri n timp ce modela figuri din lut, apoi uita de ele i se apuca s fac experiene nendemnatice, copilreti i crude cu gndaci i plonie, cu mute i viermi. Lazzaro nu-i plictisea prinii cu tot felul de ntrebri. El ntreba natura, examinnd vieuitoarele, smulgndu-le picioarele i aripile, ncercnd apoi s le fixeze la loc, s vad dac se prind. El voia s descopere mecanismul de funcionare al acestor organe, fr s-l preocupe aspectul lor.

Ca i Leeuwenhoek, tnrul italian a trebuit s nving nti rezistena prinilor, spre a se putea dedica vntorii de microbi. Tatl su era jurist i fcea tot ce-i sttea n putin pentru a detepta n Lazzaro interesul pentru jurispruden. Dar biatul o tulea de acas, arunca cu pietricele n ap i se ntreba de ce mai salt pietrele de cteva ori, nainte de a se scufunda.

Seara era nevoit s zboveasc ndelung asupra unor ma-nuale colare aride. Dar cum se ntorcea tatl su cu spatele, privirile; i fugeau prin fereastr, sus, la stelele ce sclipeau att de misterios pe cerul de catifea ntunecat a Italiei. i cnd le

26

istorisi, a doua zi, prietenilor si de joac cele vzute, ei l poreclir astrologul".

n zilele de srbtoare, i plcea s hoinreasc prin pdu-rile din apropiere. i dac ddea peste cte un izvor, care nea din pmnt, devenea dintr-o dat serios i se ntorcea acas, adncit n gnduri. Oare din ce cauz izvorte apa din pmnt? Ai si, ca i preotul, i-au povestit c izvoarele s-au nscut din lacrimile unei fecioare, care se rtcise pe vremuri n pdure...

Lazzaro era un biat cuminte i iste. El nu-l contrazise nici pe tatl su i nici pe preot. Dar, n sinea sa, fcu haz de explicaia lor i se hotr s descopere singur adevrul, s afle cum i de ce au aprut izvoarele.

Tnrul Spallanzani era mnat de aceeai pasiune ca i Leeuwenhoek de a dezlega tainele naturii. Dar calea pe care a mers el, pentru a putea s se dedice tiinei, a fost cu totul alta. Tatl meu insist s studiez dreptul. N-are dect!" reflect el, i ncepu s se prefac c l intereseaz documentele juridice. Dar fiecare clip liber i-o folosea pentru a studia matematica i logica, greaca i franceza. n timpul vacanelor se juca cu pietricelele pe care le fcea s salte pe oglinda apei, se gndea la cauza izvoarelor sau se strduia s neleag cum se nasc focurile violente ale vulcanilor. ntr-o bun zi, isteul elev l vizit pe renumitul om de tiin Vallisnieri, cruia i povesti ce gndise i ce observase el.

Dar tu eti nscut pentru tiinele naturii! i spuse Val-lisnieri. Nu-i mai pierde vremea de poman studiind dreptul!

Vai, maestre, dar tatl meu insist att de mult! Indignat la culme, Vallisnieri alerg la btrnul Spalanzzani i-l dojeni cu asprime c irosete talentele fiului su, silindu-l s studieze dreptul.

Fiul dumneavoastr, spuse el, va deveni un om mare, o mndrie a patriei sale, un cercettor ca Galilei.

27

n felul acesta a potrivit isteul tnr lucrurile, pentru a primi binecuvntarea printelui su de a merge la universitatea din Reggio spre a se dedica activitii de cercetare tiinific.

n vremea aceea o asemenea activitate devenise mult mai onorabil i mai sigur dect pe timpul cnd Leeuwenhoek n-cepuse s-i lefuiasc primele lentile. Inchiziia ncepuse s-i piard puterea. n loc s-i reverse ura turbat asupra unui Servet sau Galilei, se mulumea s smulg limba unor oameni din popor, bnuii de cine tie ce crime, sau s ard, din cnd n cnd, pe rug cte un eretic obscur. Colegiul Invizibil nu mai era nevoit s se ntruneasc pe ascuns n pivnie sau ncperi ntunecoase. Asociaiile nvailor erau sprijinite cu larghee de parlamente i regi. Combaterea superstiiilor nu numai c era permis, ea devenise o mod. Bucuria de a descoperi, cinstea de a dezvlui tainele naturii, ncepu s-i croiasc drum pn i n sufletele filozofilor. Voltaire se retrase pentru civa ani la ar, unde, n singurtatea unui stuc uitat, se apuc s studieze marile descoperiri ale lui Newton spre a le populariza apoi n rndurile compatrioilor si. tiina ptrunsese pn i n saloanele pline de spirit i frivolitate ale lumii bune, iar persoane din nalta societate, ca doamna de Pompadour, ncepur s caute cu nfrigurare volume din Enciclopedia interzis de cenzur, pentru a se informa asupra celor mai noi articole cosmetice sau asupra fabricrii ciorapilor de mtase.

Odat cu interesul ptima pentru tot ce era nou, de la mecanica cereasc pn la zbenguiala vietilor microscopice, secolul luminos al lui Spallanzani ncepu s-i manifeste des-chis dispreul fa de nvturile religiei i fa de cele mai sfinte dogme. Cu un veac n urm, dac cineva ndrznea s pun la ndoial existena acelor vieuitoare iraionale i im-posibile de care vorbete cu atta seriozitate Aristotel n scrie-rile sale biologice, el i risca pur i simplu viaa. Acum se putea rde n voie de aceste idei i ele puteau fi luate n btaie de joc:

28

Toate cte le-a spus Aristotel sunt sfinte? i el trebuie crezut chiar dac minte? Totui lumea era nc dominat de mult ignoran i

pseudotiin, chiar i Societatea Regal sau academiile. Eliberat de oroarea studiilor de drept i de viitorul ntu-

necat al disputelor juridice, tnrul Spallanzani se apuc cu mult rvn s-i nsueasc cunotine tiinifice de tot felul, verificnd toate teoriile, punnd la ndoial orice autoritate, fie ea i cea mai renumit. De asemenea, ncepu s ntrein relaii cu cele mai felurite persoane, de la episcopi, demnitari i profesori pn la cei mai nensemnai cntrei, actori sau saltimbanci.

Spallanzani nu era omul care s atepte douzeci de ani, ca Leeuwenhoek, lefuind lentile, cercetnd animalele minus-cule i rmnnd, n acelai timp, un ilustru necunoscut. Tnrul de douzeci i cinci de ani public traduceri din poeii clasici i critic cu vehemen mult ludata transpunere n italian a poemelor homerice. Cu ajutorul verioarei sale, Laura Bassi, profesoar renumit a universitii din Reggio, el i lrgi cu mult succes studiile de matematic. Acum, jocul din anii copilriei, aruncarea pietrelor n ap, deveni obiectul unor studii serioase. Tot n aceast perioad deveni preot al bisericii catolice i i ctiga cele necesare traiului citind liturghia.

Dispreuind n sinea sa orice autoritate, a tiut totui s intre n graiile stpnirii, pentru a putea munci netulburat. Se credea c acest preot hirotonisit este un habotnic. n realitate, el se ndoia de orice i nu recunotea nici o dogm n afar de existena lui Dumnezeu sau, mai bine zis, a unei fiine supreme. Dar acest lucru nu-l mrturisea.

nc nu mplinise treizeci de ani cnd obinu o catedr la universitatea din Reggio i inu prelegeri n faa unui auditoriu entuziast. Aici i ncepu i primele cercetri asupra acelor mici vieti pe care le descoperise Leeuwenhoek. Fr experienele italianului, poate c ele ar fi rmas uitate nc mult vreme,

29

pierdute n negura netiinei din care le scosese cu atta trud uierul din Delft. Micile vieti devenir obiectul unor discuii nverunate, fr de care ar fi rmas poate secole ntregi doar nite simple curioziti sau poate c ar fi czut complet n uitare. Se iscar dispute neobinuite, pentru care cei mai buni prieteni se desprir, iar profesorii ameninau s sparg capetele preoilor. Problema dezbtut era urmtoarea: pot s se nasc vieuitoare n mod spontan sau fiecare fiin e obligat s aib prini? Oare a creat Dumnezeu din primele zile toate soiurile de plante i animale i animale, rmnnd de atunci doar un fel de diriguitor al Universului sau se mai distreaz i azi crend noi fiine pe o cale cu totul

Opinia public, pe vremea lui Spallanzani, accepta teoria generaiei spontanee. Majoritatea oamenilor nc mai credea c nu e obligatoriu ca toate fiinele s aib prini, c multe din ele se pot nate din cele mai felurite murdrii. Exista, de pild, credina c oricine putea s-i fac rost de un roi de albine, ucignd un juncan, printr-o lovitur n moalele capului, ngropndu-l apoi n picioare, n aa fel, nct coarnele s-i rmn afar. Dup ce era lsat aa o lun de zile, se tiau coarnele cu ferstrul i din ele ieea roiul ateptat.

i oamenii de tiin erau de aceeai prere. Naturalistul englez Ross susinea c: A te ndoi de faptul c albinele i viespile se nasc din blegar, nseamn s pui la ndoial raiunea, senzaiile i experiena". Chiar i animale mai complicate, cum sunt oarecii, nu e n mod obligatoriu necesar s aib prini. i cine se ndoiete de asta n-are dect s plece n Egipt, unde cmpiile, spre marea nenorocire a localnicilor, sunt pline de oarecii care provin din nmolul Nilului.

Spallanzani asculta cu rbdare toate aceste basme, n care atia oameni de vaz mai credeau nc. Citea lucruri i mai absurde i vedea cum studenii si cutau s dovedeasc prin dispute aprinse c oarecii i albinele pot s apar i fr p-rini. El i apleca urechea la toate, dar nu credea nimic. Poate

30

c i asta era tot un fel de prejudecat. Dar din asemenea pre-judeci s-au nscut deseori cele mai mari progrese ale tiinei, chiar dac la baza lor nu sttea altceva dect ncercarea de a nega superstiiile.

Spallanzani era un adversar hotrt al teoriei generaiei spontanee. Dup prerea sa, era o absurditate s crezi c animale vii, fie ele chiar i minusculele vieti ale lui Leeuwenhoek, pot s apar din gunoi sau din cine tie ce alt murdrie. El era convins c naterea este supus unor legi ale naturii i c proveniena unor animale e o problem accesibil unui cercettor. Dar cum s dovedeasc lucrul acesta?

ntr-o noapte, n singurtatea camerei sale de lucru, el ddu peste o crulie care-i deschise o nou perspectiv asupra problemei apariiei fiinelor vii. Era o scriere fr pretenii, iar autorul ei nu se baza pe argumente logice, ci pe experimente.

O, doamne, ct de limpede e limbajul faptelor pe care le prezint autorul", i spuse Spallanzani, i n noaptea aceea nu mai dormi, citind pn n zori.

Cartea vorbea despre superstiiile n care mai credeau unii oameni inteligeni i luminai, anume c larvele i mutele pot s se nasc din carne alterat. Apoi descria o experien simpl, i lui Spallanzani aproape c-i ieir ochii din orbite de emoie, o experien care drma pentru totdeauna aceast credin absurd.

Mare om e acest Redi, care a scris cartea, i spuse atunci cnd se hotr, n sfrit, s se culce. Ct de uor rezolv el problema. Va s zic, ia dou vase de pmnt i pune n fie-care din ele cte o bucat de carne. Pa unul l acoper cu un vl subire, iar pe cellalt l las deschis. St apoi i ateapt. i iat, mutele se aaz pe carnea din vasul descoperit i nu mult dup aceea apar larvele, iar mai trziu mutele tinere. Cercetnd vasul acoperit observ ns c acolo nu e nici o urm de musc sau larv. Deci nu exist musc care s nu aib prini. Ce simplu e totul! i ct de inteligent e acest om, mult

31

mai inteligent dect toi cei care de o mie de ani rguesc ipnd pe aceast tem, fr s le treac prin gnd ideea de a face o asemenea experien simpl, care s dezvluie ade-vrul."

Dimineaa urmtoare, Spallanzani se trezi cu un elan proaspt i se apuc de lucru, ncercnd s demonstreze, pe cale experimental, valabilitatea aceleiai teorii, dar nu asupra mutelor, ci asupra vietilor microscopice. Profesorii din vremea aceea nc mai susineau c, dei mutele se nasc din ou, fiinele ce nu pot fi vzute cu ochiul liber apar de la sine.

n primul rnd, el ncepu s nvee arta de a cultiva ani-male invizibile i mnuirea microscopului. Deseori i tia de-getele n sticl sau sprgea flacoane scumpe. De multe ori vie-tile minuscule i apreau ca scldate n cea i abia trziu descoperea c uitase s curee lentilele. Greelile l fceau s turbeze de necaz. Nu avea rbdarea i calmul unui Leeuwenhoek, n schimb, avea tenacitatea acestuia, n ciuda tuturor eecurilor i a lipsei de stpnire. Era hotrt s dovedeasc c toate teoriile despre generaia spontanee nu sunt altceva dect basme. Rbdare deci, i spuse el. nc nu sunt un cercettor adevrat. in nc prea mult s dovedesc, n primul rnd, valabilitatea teoriilor mele. Un om de tiina autentic ns se las condus de fapte i nu de idei preconcepute." Aa i struni el nerbdarea, continund s nvee s studieze micile vieti, mnat de gndul de a-i subordona vanitatea nvmintelor aspre ale faptelor reale.

n vremea aceea, n Anglia i Irlanda i ctigase celebri-tatea un preot, pe nume Needham, catolic bun i devotat bi-sericii sale, care se credea un maestru al experimentrilor. El susinea c vieti microscopice sunt generate n mod miraculos n sucul fripturii de miel. Needham trimisese rapoarte asupra experienelor sale Societii Regale i fcuse o impresie puternic asupra nvailor de acolo.

32

Needham le descrisese cum a luat de pe foc sucul fierbinte al fripturii i l-a turnat ntr-o sticl pe care a nchis-o cu un dop de plut, ca nici un microb, sau ou de ale sale, s nu mai poat ptrunde n ea. Mai mult, a inut apoi un timp sticla n cenu fierbinte.

Cu siguran, afirma cuviosul Needham, c, dac a rmas mcar o singur vietate sau un ou al acesteia n sticl, cldura le-a distrus."

Dup aceasta, el pstrase cteva zile sticla neatins, apoi scosese dopul i, minunea minunilor, cnd examina la micros-cop o pictur din acest lichid, descoperi n ea roiuri ntregi de animalculi.

E o descoperire important! triumf Needham. Aceste animale mici nu pot proveni dect din sucul fripturii. Iat, n sfrit, o experien de netgduit, care dovedete c, ntr-adevr, materia moart poate s zmisleasc spontan viaa din ea nsi!" Le mai relatase c, pentru a demonstra toate acestea, nici mcar nu era neaprat nevoie de sucul fripturii de miel, ci c ajungea o simpla fiertur din semine sau o sup din smburi de migdale.

n urma acestei descoperiri, ntreaga lume cult ncepu s se agite. Nu mai era vorba aici de un basm, scornit de babe, ci de un fapt indiscutabil, dovedit de experien. Capii Societii Regale czur imediat de acord s-l numeasc pe genialul Needham membru al aristocraiei nvailor. Dar, iat c, departe, n Italia, un anume Spallanzani lu cunotin de ves-tea surprinztoare despre animalculii care iau natere din sucul fripturii i ochii si negri lucir scurt pe sub sprncenele ncruntate.

Cum? Animalculi din suc de friptur? Grozav expe-rien! Dar poate c Needham nsui nu e dect un escroc care s-a autonelat. Trebuie s drm aceste iluzii!"

Se trezise n el din nou demonul prerilor preconcepute. ncepu s-i ascut cuitul mpotriva cuviosului su coleg. i

33

italianul era groaznic cnd urmrea s-i distrug adversarii. Ziua savura aplauzele unui auditoriu strlucit, seara, n saloane distinse, recolta admiraia unor doamne fermectoare, dar noaptea, singur n laboratorul su, i concentra ntreaga putere de munc, cutnd s gseasc n experiena lui Needham o eroare ct de mic. ncruntat i gnditor, i trecea ntr-una minile prin prul zburlit.

Cum se face c abatele a descoperit acele vieti minuscule n zeama sa de carne sau n supa pe care o preparase?" se ntreba mereu. i iat c ntr-una din nopi i veni o idee: Desigur c n-a astupat ermetic sticlele sale i nu le-a inut suficient la foc".

n sufletul su se detept omul de tiin. Nu se apuc s-i scrie lui Needham o scrisoare care s strneasc senzaie, ci se retrase n laboratorul su prfuit, alese cu grij sticlele i seminele necesare i nu mai uit, de data aceasta, s curee lentilele microscopului. Trebuia acum s-i verifice ideile printr-o experien fr cusur sau, dac va fi necesar, s se contrazic pe sine nsui.

Needham desigur c nu i-a nclzit supa destul de mult sau, mai tii, poate c unii animalculi, sau poate oule lor, rezist i la cele mai nalte temperaturi."

Abatele Spallanzani alese cteva sticle borcnate, avnd gtul subire, le cur i le spl cu grij, nirndu-le apoi, lu-citoare, pe masa sa. n unele se apuc s bage tot felul de se-mine, n altele boabe de mazre sau migdale i, la sfrit, turn n toate ap curat. Aceste supe n-am s le fierb doar cteva minute, i spuse el, ci ele vor trebui s clocoteasc cel puin un ceas." Focul era pregtit. Dar cum s astupe sticlele? Cu dopuri de plut? Oare n felul acesta vor fi destul de bine nchise, aa nct micile vieuitoare s nu mai poat ptrunde n ele? Se frmnt mult vreme pn cnd i veni n minte ideea salvatoare: Am s-mi astup sticlele topindu-le gturile la

34

flacra focului, i atunci nici cea mai mic vietate nu se va mai putea furia n ele".

Lu sticlele, una dup alta, i ncepu s le nvrteasc gtul prin flacr, pn ce se topea i se nchidea, i fripse degetele de nenumrate ori. Nendemnatic, scpa cte o sticl din min i o sprgea; suduia i umplea altele n locul celor distruse, pn cnd, n sfrit, toate fur astupate. i acum s le bag la cldur zdravn", i spuse. Ore ndelungate veghe sticlele, privindu-le cum salt i se ciocnesc ntre ele n cazanul cu ap clocotit. Pe unele le-a lsat la fiert doar cteva minute, pe altele ns o or ntreag.

Cnd aproape c nu-i mai putea ine ochii deschii de oboseal, scoase sticlele din cazan i le puse cu grij la pstrare. ncepu s atepte, zile la rnd, stpnindu-i cu greu nerbdarea, clipa n care va putea verifica dac s-a ivit vreo vietate n ele. i mai fcu un lucru, att de firesc, nct aproape c era s uit s-l relatez: a umplut un numr egal de sticle, cu exact acelai coninut. Le-a astupat ns cu dopuri de plut, n loc s le nchid prin topire, i le-a lsat i pe ele la fiert timp de un ceas, nainte de a le aeza la pstrare, lng celelalte.

Timp de mai multe zile s-a ocupat cu mii de treburi, din-tre cele mai felurite, dar ele abia reueau s-i consume uriaa putere de munc. i scrise celebrului naturalist elveian Bonnet despre experienele sale, juca fotbal, se duse la vntoare i la pescuit. Continua s-i in i prelegerile despre tiinele naturii, fr s se rezume doar la materialul sec al cursului, ci abordnd sute de curioziti, de la uluitorii animalculi din sa-liva lui Leeuwenhoeck, pn la eunucii i femeile voalate din haremurile turceti. i deodat dispru. Unde o fi oare cu-viosul nostru Spallanzani?"... se ntrebau studenii, profesorii i frumoasele doamne.

El se ntorsese la sticlele sale cu zeam de semine.

III

35

La nceput lu sticlele nchise ermetic, le sparse pe rnd gtul i, cu ajutorul unui tub subire ca un fir de pr, scoase o pictur din lichidul pe care-l fiersese timp ndelungat i-l izolase att de bine de mediul nconjurtor, curios s vad dac a aprut vreo vietate microscopic n el. Acum nu mai era Spallanzani cel exuberant i plin de verv. Lucra ncet, meticulos. Cu regularitatea unui automat lua pictur dup pictur din supa sa de semine i o punea sub microscop.

n primul rnd, analiz, strop cu strop, lichidul din sti-clele nchise ermetic i fierte timp de un ceas. Strdania i-a fost rspltit. Nu gsi nimic. Cu o nerbdare abia stpnit se ndrept spre sticlele care fierseser doar cteva minute. Le sparse gtul i se apuc s le cerceteze coninutul.

Dar ce-i asta?!" strig el deodat. Ici i colo, n cmpul cenuiu al lentilei aprea cte o vietate minuscul, blcindu-se vioaie, jucndu-se. Nu era chiar att de mare ca cele pe care le urmrise n attea rnduri. Dar, oricum, era o vieuitoare care tria.

Ia te uit, parc ar fi nite petiori sau furnici mrunte! i spuse i deodat l lumin un gnd: Deci, dac sticlele acestea au fost nchise ermetic, nct nimic din afar s nu poat ptrunde n ele, atunci nseamn c aceti animalculi au rezistat minute ntregi n lichidul care fierbea!"

Cu mini tremurnde lu sticlele pe care le astupase doar cu un dop de plut, ca i inamicul su, Needham. Scoase dopu-rile, unul dup altul, i din nou pescui cte un strop din fiecare sticl, cu tuburile sale subiri ca un fir de pr. Mormind agitat, se scul de pe scaun, apuc un carneel vechi i, cu un scris aproape ilizibil, ncepu s noteze n grab ceea ce vzuse. Totul colcia de vieti minuscule. Chiar i sticlele pe care le inuse o or la fiert erau ca nite ape pline cu peti de toate mrimile, de la balen pn la plevuc".

Iat dovada, strig el, c animalculii au ptruns din aer n sticlele lui Needham! i, n afar de asta, am mai descoperit

36

un lucru nou i foarte important: exist vieti care trebuie fierte o or ca s piar."

A fost o zi mare pentru Spallanzani i, fr ca el s-i dea seama, pentru ntreaga lume. Spallanzani a demonstrat c teoria lui Needham despre generaia spontanee a animalculilor era fals, aa cum i btrnul maestru Rodi dovedise, la vremea sa, c e greit s se cread c mutele ar fi produse de carnea stricat. Mai mult, Spallanzani a aprat tiina nou-nscut a vntorii de microbi de o eroare grav, care ar fi fcut-o ridicol ca tiin n ochii oricrui savant serios.

Plin de emoie, i chem pe fratele su Nicolo i pe sora lui, i le povesti despre minunata lui experien. Cu ochii strlucind de bucurie, le comunic i studenilor: Viaa doar din via provine. Fiecare fiin ca s apar trebuie s aib prini, chiar i animalculii firavi. Topii gtul sticlelor voastre la foc i nchidei-le ermetic, ca s nu mai poat ptrunde n ele nimic din afar! Punei-le la fiert un timp mai ndelungat i atunci totul va muri, chiar i acele vieti care rezist la temperatura de fierbere! Facei lucrul acesta i nu vei mai gsi nicio vieuitoare n sticle, chiar dac le-ai pstra aa pn n ziua judecii de apoi!" ntr-un articol scnteietor, plin de spirit, i ddu o puternic lovitur lui Needham i ntreaga lume a nvailor ncepu s se agite. Oare e posibil ca Needham s fi greit? se ntrebau cugettorii adunai n grupuri pe sub luminile i candelabrele nalte ale societilor tiinifice din Londra sau Copenhaga, din Paris sau Berlin.

Disputa dintre Spallanzani i Needham preocup curnd nu numai capetele luminate din academii, ci rzbtu n strad i deveni un subiect de conversaie la mod prin saloane. Opinia public era de partea lui Needham, pentru c societatea secolului al XVIII-lea era cinic i uuratic. Oamenii i b-teau joc cu plcere de religie, negau existena oricror fore superioare n natur i de aceea le plcea s cread c viaa ar putea fi o oper a hazardului. Dar experienele lui Spalanzani

37

erau att de limpezi, nct nu pueau fi combtute, nici mcar cu vorbe din cele mai spirituale.

n timpul acesta, bunul Needham n-a stat nici el cu braele ncruciate. Se pricepea s-i fac publicitate. Plec n grab la Paris, unde inu o serie de conferine despre zeama sa de friptur de miel i, tot acolo, se ntlni cu celebrul conte Buffon, care-i mbria imediat cauza. Contele era bogat, era chipe i i plcea s scrie despre tiin. El avea convingerea c e n stare s rezolve doar cu mintea problemele cele mai grele. Era prea bine mbrcat ca s se ocupe de experiene. Cunotea, ntr-adevr, ceva matematic i l tradusese pe Newton n limba francez. Dac ne gndim c el jongleaz cu formulele cele mai complicate i, pe deasupra, mai e i nobil, i bogat, suntem nevoii s admitem c el tie, cu siguran, i fr experiene, dac minusculele animale pot veni pe lume fr s aib nevoie de prini. Aa judecau oamenii de spirit i fr credin n Dumnezeu din Paris.

Needham i Buffon au colaborat de minune. Contele purta haine de purpur i manete de dantel, pe care nu voia s i le mnjeasc la mesele murdare ale unui laborator, pline de praf, de sticlrie i cu urme de bulion din sticlele sparte ntmpltor. Sarcina sa era s cugete i s scrie, n timp ce Needham trebuia s se ocupe de munca murdar, de experiene. i aceti doi oameni inventar o mrea teorie despre geneza vieii, o filozofie minunat, care s se bucure de nelegerea tuturor, a bunilor cretini ca i a ateilor plini de spirit. Teoria ignora, evident, faptele seci prezentate de Spallanzani. Dar era oare necesar s le ia n considerare? Ea provenea din creierul genialului Buffon i asta era suficient ca s rstoarne orice ex-perien, orict de cert, orict de exact.

Care este deci, domnul meu, cauza care d natere mi-cilor animale n zeama fripturii de miel, chiar i dup ce a fost pus la fiert? parc l auzeai pe Needham ntrebndu-l pe nobilul conte.

38

Prin mintea contelui Buffon trecu n goan o furtun de idei, dup care rspunse:

Printe Needham, dumneata ai fcut o mare i impor-tant descoperire. Ai ajuns pn la sursa primar a vieii, n zeama dumitale de miel ai descoperit fora vital pentru c o for trebuie sa fie, totul e for care creeaz viaa.

Atunci s-o numim fora vegetativ, domnul meu, replic printele Needham.

Un nume foarte potrivit, spuse Buffon i se retrase n biroul su parfumat, i mbrc hainele cele mai bune i se apuc s scrie, desigur nu dup notie seci, luate din munca de laborator dup cercetri migloase i exacte cu lentile i sticle, ci dup cum i dicta creierul su genial. i el scrise despre mi-nunatele nfptuiri ale acestei fore vegetative, care a putut face s se nasc animalculi n bulionul de miel i n fiertura de semine. Noiunea de for vegetativ se rspndi curnd, con-stituind o explicaie pentru toi. Ateii o aezar n locul lui Dumnezeu, iar bunii cretini vzur n ea cea mai puternic arm a Domnului. Ea deveni popular, ca un cntec la mod, i despre ea se vorbea cu pasiune, aa cum se vorbete astzi despre teoria relativitii.

Mai trist e faptul c Societatea Regal se fcu exponentul celor lipsii de raiune, alegndu-l pe Needham ca membru al ei; la fel i Academia din Paris. n timpul acesta, n Italia, Spallanzani umbla de colo pn colo prin laboratorul su, spumegnd de furie. tiina e n primejdie dac faptele obiec-tive ncep s fie ignorate, pentru c fr ele tiina nu mai valoreaz nimic. Spallanzani era preot, i poate c n sinea sa l recunotea pe Dumnezeu ca fiind sacru, dei nu discuta cu nimeni despre lucrul acesta. De necontestat pentru el erau ns faptele demonstrate prin experien. i iat c apar acum doi indivizi care-i ignor experienele, rezultatele att de frumoase i de clare pe care le-a obinut!

39

Ce putea s fac? Needham i Buffon cuceriser lumea tiinelor cu vorbria lor, fr s ridice vreo obiecie, ct de mo-dest, la adresa faptelor pe care le descoperise el i fr s pomeneasc mcar de vreun cusur al experienelor sale cu sticlele nchise ermetic prin topire. Spallanzani nu era un om care s evite lupta. Armele sale erau ntotdeauna faptele i experienele. Acum ns era nevoit s se bat cu speculaii fanteziste i loviturile sale nimereau n gol. Tuna i fulgera plin de amar i sarcasm mpotriva acestei nelciuni nemaipome-nite care era fora vegetativ. Despre aceast for, Needham susinea c ea este cea care a creat-o pe Eva din coasta lui Adam. n China ea face s creasc misteriosul arbore-vierme, care iarna este vierme, ca apoi vara, prin aciunea forei ve-getative, s se transforme n copac. Din cauza acestor bali-verne, Spallanzani vedea apropiindu-se sfritul ntregii tiine despre vieuitoare, ea fiind rsturnat de preioasa for vege-tativ prin care Needham ar fi putut oricnd s transforme vaci n oameni i purici n elefani.

Dar iat c ntr-o zi Needham se ddu singur pe mna dumanului su, criticnd una din experienele lui Spallanzani:

Experiena dumneavoastr nu dovedete nimic, i scrise el italianului. Ai nclzit sticla o or ntreag i aceast cldur puternic slbete i altereaz fora vegetativ, n asemenea msur, nct ea nu mai poate genera acele animale minuscule."

Att i-a trebuit tenacelui Spallanzani. Pe loc uit de bise-ric, de studenii nerbdtori i de frumoasele doamne crora le plcea att de mult s se lase conduse prin muzeul su. i suflec mnecile largi ale sutanei i trecu la atac. Nu la masa de scris, ci n laboratorul su, nu cu pana, ci cu sticlele, seminele i microscoapele sale.

IV

40

Deci, cldura duneaz forei vegetative din semine, spune Needham. Dar i-a verificat el afirmaia pe cale experimental? Cum poate el vedea sau pipi, msura sau cntri aceast for vegetativ? El susine c ea se afl n semine. Bine. Am s nclzesc aceste semine, i apoi... vom vedea!"

i din nou i scoase Spallanzani sticlele i ncepu s le spele. Puse apoi la fiert, n ap curat, diferite soiuri de semine, boabe de mazre, fasole i mzriche, i n asemenea cantiti, nct, n curnd, ntregul su laborator deveni un haos de sticle. Le nirase peste tot, pe polie, pe mese i scaune, ba chiar i pe jos, nct nu mai aveai loc s te miti prin camer.

Aa, acum voi fierbe cte un rnd de sticle, unele mai puin, altele mai mult, i apoi am s vd n care din ele apar mai muli animalculi", i spuse el i ncepu s-i aeze sticlele pline cu amestec n apa clocotind. Pe unele le inu doar cteva minute, pe altele o jumtate de or i, n sfrit, o ultim serie o inu la fiert dou ore. Dar, n loc s le nchid, topindu-le gtul la flacr, el le astupase pe toate doar cu un dop de plut. Needham susinea c asta era suficient. Dup ce au fiert toate, le-a pus cu grij la pstrare, curios s vad ce se va ntmpla. ncepu apoi s atepte. i din nou plec la pescuit, dar, de cele mai multe ori, cnd se prindea vreun pete, uita s scoat undia din ap. Se apuc, de asemenea, s adune minerale pentru muzeul su, dar uita s le aduc acas. Sluji ca ntotdeauna liturghia, puse la cale intrigi ca s i se mreasc salariul, studie mperecherea broatelor i a broatelor estoase i, deodat, dispru din nou, retrgndu-se n camera sa ntunecoas de lucru, cu legiunile ei de sticle i cu tot felul de aparate ciudate. Atepta.

Dac Needham ar fi avut dreptate, atunci sticlele care au fiert doar cteva minute ar fi trebuit s fie pline cu microbi, pe cnd cele care au fiert mai mult trebuiau s fie lipsite de orice urm de via. Destup pe rnd sticlele, scoase cte o pictur

41

de bulion din ele, le puse la microscop i ncepu s le examineze cu atenie. i, deodat, izbucni n rs. Sticlele care au fiert mai mult conineau o cantitate mai mare de microbi dect cele care au fiert mai puin.

Fora vegetativ este o aberaie! Atta timp ct sticlele sunt astupate cu dopuri de plut, vietile microscopice din aer ptrund n ele. i n acest caz, poi fierbe bulionul pn te nnegreti la fa, pentru c microbii tot se strecoar n el i ncep s se dezvolte imediat ce bulionul s-a rcit."

Spallanzani triumfa. Apoi se apuc s fac un lucru de care numai un savant autentic este capabil: ncerc s-i com-bat propriul su punct de vedere, teoria la care inea att de mult. ncerc prin experiene iscusite i contiincioase s se nving pe sine nsui. Asta se cheam tiin! Aa se manifest minunata capacitate de a te nfrnge, de a-i uita propriul eu, spiritul sever pe care puini l posed, doar cei crora adevrul le este mai scump dect propriile dorine i convingeri. Cu minile la spate, Spallanzani se plimba ncoace i ncolo prin strimtul su laborator, frmntat de gnduri:

Ar putea s aib dreptate Needham? Ar fi posibil ca n aceste semine s existe, ntr-adevr, o oarecare for miste-rioas pe care cldura o poate distruge?"

i iari se apuc s-i spele sticlele. Lu apoi seminele, dar n loc s le fiarb n ap, le prji ntr-o tigaie pn se carbonizar, turn ap distilat peste ele i mormi, n cele din urm, mulumit:

Dac n aceste semine a existat, cu adevrat, o for ve-getativ, atunci cu toat sigurana c am prjit-o pn ce am nimicit-o!"

Cteva zile mai trziu, rentorcndu-se la sticlele cu semine prjite, zmbi sarcastic vai vou, Needham i Buffon! pentru c n fiecare pictur, luat din ele i pus sub lentila microscopului, clocotea viaa, toate erau pline de nenumrai animalculi, care notau ncoace i ncolo, veseli i

42

vioi, trindu-i scurta i ciudata existen de parc nici nu s-ar fi nscut ntr-un bulion din semine prjite. ncercnd s-i combat propria teorie, Spallanzani a lovit n piosul Needham i n preiosul Buffon. Conform celor susinute de ei, tempera-tura ridicat ar fi trebuit s distrug fora vegetativ n aa fel, nct s nu mai poat genera nici un fel de vieuitoare mi-croscopic. Dar iat c n bulionul de semine prjite apruser roiuri ntregi, care gseau aceast zeam tot att de bun ca i pe cea din seminele neprjite. Fora vegetativ era deci un basm, o nelciune! Spallanzani comunic acest lucru ntregii Europe i, n curnd, ncpu s fie ascultat.

Dup munca intens de cercetare a vieii, luptei i morii micilor vieuitoare, el hotr s se relaxeze un timp, trecnd s studieze digestia hranei n stomacul uman, imaginnd expe-riene din cele mai ingenioase, fr s-i crue propriul orga-nism. Dar nu se opri aici. Se cr n podul ntunecos i nbuitor al casei sale pentru a face observaii asupra liliecilor, pentru a descoperi cum de ocolesc, n zborul lor, diverse ob-stacole, dei nu le vd. ntre timp, mai purta de grij i fratelui i surorii sale, se ocupa de educaia copiilor lor. Dei oameni simpli i nensemnai, care nu-l nelegeau, erau totui de acelai snge i el i iubea.

Dar, curnd, reveni la tainica problem a apariiei vieii. Religia i interzicea s cerceteze aceast problem, l obliga s cread, fr a cerceta, c viaa este un miracol al Creatorului. Ignornd aceste precepte, abatele prsi cercetrile asupra animalelor microscopice, curiozitatea fundu-i atras de vieuitoare mai mari. ncepu s fac studii vaste i surprin-ztoare asupra mperecherii broatelor.

Care o fi cauza forei i struinei cu care broscoiul ine broasca att de strns?" se ntreba el nedumerit i creierul su ingenios nscocea mereu noi experiene, unele de o cruzime nemaipomenit. Nu le fcea ns dintr-un capriciu diabolic, pentru a se delecta cu suferinele broscoiului, ci pentru c era

43

mnat de dorina de a cunoate totul, pn i cel mai mic am-nunt, despre zmislirea broatelor. Oare ce ar putea determina masculul s dea drumul femelei? Preotul nebun tie picioarele de dinapoi ale broscoiului, n toiul actului sexual, observnd cu uimire c amfibia care trgea s moar nu slbea de loc ncletarea spre care o mpingea natura.

Tenacitatea broscoiului nu se datoreaz insensibilitii sale fa de durere, ci vehemenei pasiunii sale."

Marea sa curiozitate, care nu cunotea nici o stavil, l f-cea s ntreprind experiene de o brutalitate nemaiauzit asu-pra animalelor, dar i experiene fantastic de crude asupra lui nsui. Pentru a studia procesele de digerare a alimentelor, de pild, nghiea buci de lemn, scobite i umplute cu carne, apoi se silea s vomite pentru a vedea ce se petrecuse cu carnea. Ca urmrit de o idee fix, continu aceast tortur, pn cnd o grea de nesuportat l sili s renune.

Spallanzani purta o vast coresponden cu scepticii i cercettorii din ntreaga Europ. Pe aceast cale se mprieteni cu Voltaire. Spallanzani se plngea c n Italia exist puine ta-lente, i asta din cauza aerului prea umed i ceos. n curnd, deveni unul dintre capii acelor savani i filozofi care, fr s-i dea seama, n timp ce se strduiau onest s gseasc cile ce duc spre adevr, fericire i dreptate pe pmnt, pregteau terenul pentru cea mai sngeroas revoluie. Aceti oameni erau convini c Spallanzani a demonstrat, odat pentru totdeauna, falsitatea teoriei generaiei spontanee, chiar i n cazul celor mai mici vieti. n frunte cu Voltaire, fceau un haz nebun de fora vegetativ i de creatorii ei, ngmfatul Buffon i trepduul su, cuviosul Needham.

i totui fora vegetativ exist, striga Needham. E un ce misterios, care, admit c nu se poate vedea sau cntri, dar care poate s genereze via din sucul fripturii, din zemuri i... chiar din nimic. Poate c rezist i la prjirea efectuat de Spallanzani. Dar ea acioneaz numai cu ajutorul unui aer

44

elastic, iar Spallanzani, n timp ce i fierbea sticlele o or n-treag, a vtmat elasticitatea aerului din interiorul lor."

Spallanzani primi imediat provocarea i rspunse printr-o ntrebare:

A nclzit el aerul, ca s vad dac prin nclzire i pierde elasticitatea?"

Italianul atept descrierea unei asemenea experiene, dar nu reui s obin dect vorbe.

Aadar, nu-mi rmne dect s verific eu nsumi." i din nou ncepu s-i fiarb, cte un ceas, seminele, n sticlele cu gtul nchis ermetic prin topire. Apoi, ntr-o diminea, se duse n laborator i sparse gtul unei sticle...

i ciuli urechile. Ce-o fi asta? Se auzise un uierat uor. Apuc o alt sticl i apropiindu-i urechea i sparse gtul. Din nou se auzi acelai zgomot. Asta nseamn c se produce un curent de aer, i-a spus el. Dar de unde nete aerul, din sticl n afar, sau din afar n sticl?" Ingeniosul italian lu o luminare aprins i o apropie de gtul sticlei n timp ce o sprgea. Flacra fu aspirat.

Aerul ptrunde din afar n sticl, nseamn, deci, c n interior el e mai puin elastic dect cel din exterior. S aib, oare, Needham, totui dreptate?"

l apucase ameeala. O sudoare rece i acoperise fruntea i totul porni s se nvrteasc n jurul su. Ntrul de Needham s fi nimerit totui adevrul, prin cine tie ce ntmplare norocoas? Aceast strpitur de om s-i nimiceasc, oare, rodul attor ani de munc intens i chin? Zile ntregi Spallanzani umbl ca un znatic. Se rstea cu asprime la studenii si, pe care-i nconjurase ou atta dragoste pn atunci, i cuta s se consoleze cu Dante i Homer. Totul fu n zadar. Se nfuria tot mai des. Un drcuor nemilos ptrunsese, parc, n el, mboldindu-l nencetat: Du-te i vezi de ce ptrunde aerul n sticlele tale, cnd le spargi. Poate c faptul nici nu are vreo legtur cu elasticitatea!"

45

i spiriduul acesta nendurtor l detepta n toiul nopii sau l fcea s-i piard cumptul n timpul liturghiei.

ntr-o zi l strfulgera un gnd. Alerg la masa de lucru acoperit cu cioburi i grmezi de sticle lsate n prsire.

Murdria i dezordinea din laborator reflectau parc descurajarea de care fusese cuprins. Dar acum pi cu hotrre spre dulap i apuc una din sticle. Se simea mai uor, cci, nainte de a avea o dovad, era sigur c a descoperit cauza uieratului, c va reui, n sfrit, s-i demonstreze lui Needham c n-are dreptate. Zmbind, i spuse:

Toate sticlele mele au gtul prea larg. Pentru a le nchide prin topire e nevoie de mult cldur, care consum o parte din aerul rmas nuntru. Nu-i de mirare, deci, c, atunci cnd le sparg, aerul din afar nvlete n ele".

Afirmaia lui Needham c prin fierbere ndelungat, n sticle nchise ermetic, aerul din interior i pierde elasticitatea era o aberaie. Dar cum s dovedeasc acest lucru? Cum s topeasc gtul sticlei fr s alunge aerul din ea? Ingeniozitatea sa diabolic i veni din nou n ajutor. Lu o sticl, puse semine n ea i o umplu numai n parte cu ap distilat. Apoi i topi ncet gtul la flacr, lsndu-i doar un orificiu mic, dar suficient ca aerul din exterior s poat ptrunde n ea. O ls puin s se rceasc, apoi, ntr-o clipit, nchise prin topire i acest orificiu, fr ca aerul din interior s mai poat evada. Mulumit, Spallanzani puse sticla la fiert, n ap. i, timp de o or, n vreme ce o supraveghea, fredona melodii vesele i recit versuri pline de patos. Cteva zile ls sticla n pace. Apoi, ntr-o diminea, sigur de succesul su, intr n laborator ca s-o deschid. Aprinse o lumnare i o apropie cu atenie, n timp ce sparse gtul. Se auzi din nou uieratul pe care-l ateptase, dar de data aceasta flacra se ndeprt de sticl. Elasticitatea din interior era mai mare dect cea a aerului din exterior.

Deci, fiertul ndelungat nu a slbit de loc elasticitatea ae-rului, care dup Needham era att de necesar pentru ca mi-

46

raculoasa for vegetativ s poat aciona. Aerul din sticl era chiar deosebit de elastic i, totui, n picturile de lichid extrase din ea nu se afla nici o urm de microbi. De nenumrate ori relu Spallanzani experiena, cu tenacitatea unui Leeuwenhoek. i multe sticle se sprgeau stropindu-i hainele, oprindu-i minile, silindu-l s ia totul de la nceput. Toate ncercrile ns nu fceau altceva dect s confirme rezultatul primei experiene.

V Norocosul cercettor i vesti triumftor succesul n

ntreaga Europ. Needham i Buffon aflar i ei i rmaser adnc ndoliai, jelindu-se pe ruinele teoriei lor neghioabe. Nu mai era nimic de fcut. Spallanzani i-a nimicit cu realitatea simpl a faptelor. Italianul se apuc acum de scris. Un virtuos n munca de laborator, el devenea un diavol cnd lua condeiul n mn, ndat ce faptele dovedeau c adevrul era de partea sa. i acum era sigur c avea dreptate. tia c i cea mai mic vieuitoare provine, ntotdeauna, din alte fiine, care au trit naintea ei. Era, de asemenea, convins c un microb, orict de mrunel, provine ntotdeauna din microbi de acelai soi, tot aa cum girafa se nate din giraf i nu din zebr. i nici nu se poate transforma ntr-un alt soi, tot aa cum nici zebra nu se poate transforma, brusc, ntr-un bou moscat.

Pe scurt, exclam Spallanzani, Needham a greit, iar eu am dovedit c i n tiina despre animale exist legi i ordine, exact cum exist o ordine i n mersul stelelor."

Apoi el vorbi despre haosul pe care Needham l-ar fi pro-vocat n tnra tiin despre micile vieuitoare, dac nu s-ar fi gsit fapte care s-l dezic. Aceast misterioas for vegetativ ar fi putut s fie proclamat drept cauz a apariiei oricror animale. i ce de pozne ar fi fcut dac ar fi existat cu adevrat!

47

Ar fi putut s duc, spunea Spallanzani, la descoperirea unei vieti microscopice, n infuzii, care s-i schimbe forma nencetat, aprnd azi ca un fir subire, mine sub form de ouor, cteodat spiralat sau ncolcit ca un arpe, mpodo-bit cu raze i narmat cu coarne. Un asemenea animal ciudat i-ar fi servit lui Needham drept dovad pentru a explica cu ct uurin poate fora vegetativ s produc cnd o broasc, cnd un cine, uneori un nar, alteori un elefant, azi un pianjen i mine o balen, n clipa aceasta o vac i n cea urmtoare chiar un om."

Aa s-a sfrit gloria lui Needham i a forei vegetative. Viaa deveni din nou plcut i oamenii puteau s se bucure de ea, fiind siguri c nu exist o for sinistr, meschin, care st la pnd s-i prefac pe neateptate n hipopotami.

Numele lui Spallanzani fu pomenit cu respect n toate universitile Europei. Societile savanilor l considerar ca pe cel mai de seama om de tiin al timpului. Frederic cel Mare i trimise scrisori lungi i-l numi membru al Academiei din Berlin. Maria Tereza, mprteasa Austriei, dumanca nempcat a lui Frederic, a mers mai departe, oferindu-i catedra de profesor la vechea i renumita Universitate din Pavia, care cam deczuse n acea perioad. O comisie format din consilieri intimi cu nume strlucite, ncrcat cu acte purtnd sigilii mprteti, veni s-l roage pe Spallanzani s ridice Universitatea la vechea ei glorie. Au nceput pe loc discuii i trguieli interminabile asupra salariului iretul abate tia s-i apere interesele i pn la urm el accept s fie numit profesor de istorie natural la Universitate i curator al cabinetului de istoria tiinelor naturii din Pavia.

Spallanzani fcu o vizit la muzeu, dar l gsi gol. Atunci i suflec mnecile i se apuc de lucru. Citea enorm, fcea experiene publice uimitoare i studenii cptar un mare res-pect fa de profesorul lor cu mini ndemnatice, cruia i reuea ntotdeauna orice. ncepu s adune, de pe unde putea, tot

48

felul de obiecte, i n curnd cabinetul su fu plin de animale rare, plante ciudate i psri necunoscute. Fcu apoi ascensiuni primejdioase n muni, ntorcndu-se cu pietre i minerale preioase. Pescui rechini i multe psri minunate se prinser n laurile sale. Pe scurt, ntreprindea expediii extraordinare pentru a-i mbogi muzeul, dar i ca s-i cheltuiasc energia chinuitoare, care-l deosebea att de mult de imaginea obinuit a omului de tiin, calm i linitit. Era un Roosevelt cu ntreg curajul i talentul lui Teddy de a cuceri mulimile, dar neavnd nimic din mreaa nepsare a acestuia.

Din timp n timp, n pauzele dintre activitile de colecionar i dascl, se nchidea n laborator, cu bulioanele i animalele sale microscopice, fcnd experiene ndelungate pentru a demonstra c i aceste vieuitoare sunt supuse legilor naturii, ntocmai ca i oamenii, caii, elefanii. Aeza picturile n care miunau microbii pe bucele mici de sticl i sufla fum de tutun peste ele, observndu-le cu rvn prin lentilele sale. i ipa de bucurie cnd vedea cum se mprtie microbii ca s scape de fum. Supuse micile vieuitoare unor descrcri elec-trice i se minun vznd cum ameeau, se zbteau i mureau.

Germenii sau oule animalculilor sunt deosebite de cele ale ginii, broatei sau petelui, exclam el, pentru c altfel n-ar rezista n apa clocotit din sticlele mele, dar, n general, aceste mici fiine nu se deosebesc de celelalte animale." Dup un timp ns, a trebuit s revin asupra acestor concluzii care i se pruser att de sigure.

Fiecare jivin de pe pmnt are nevoie de aer, ca s tr-iasc, i spuse el ntr-o zi. Am s ncerc s demonstrez c micile vieuitoare sunt animale autentice. Le voi ine n vid i voi urmri cum mor." Cu iscusin, pregti cteva tuburi ca-pilare, asemntoare cu cele pe care le folosise Leeuwenhoek atunci cnd studiase microbii. Scufund unul n bulionul miunnd de microbi. Lichidul se urc n tub. Apoi Spallanzani nchise ermetic un capt al tubului, iar pe cellalt l leg cu o

49

puternic pomp de vacuum. Puse pompa n funciune i examina prin lentil ce se ntmpl. Se atepta s vad micile animale cum i opresc micrile graioase, i strng braele cu care noat", ameesc i i opresc micrile...

Pompa aspira puternic, dar microbilor nu li se ntmpla nimic. Se plimbau i i vedeau nepstori de treburile lor i nu preau s-i dea seama c pentru a tri e nevoie de aer! Au vieuit aa zile i sptmni. Spallanzani experimenta i ia