n colecia Romane Psy au aprut: Emmanuel Carrere, Adversarul Gerard Haddad, Nscut a doua oar, din tat psihanalist Helene Duffau, Trauma Jean-Pierre Gattegno, Analiz mortal Leslie Kaplan, Psihanalistul Mare Levy, i dac e adevrat Marguerite Duras, Durerea Mrie Cardinal, Cuvinte care elibereaz Olivier Rolin, Ultimul port Pascal Bruckner, Cpcunii anonimi Pascal Bruckner, Hoii de frumusee Pascal Bruckner, Luni de fiere Thierry Bizot, Paradisul derizoriu Mark Haddon, O ntmplare ciudat cu un cine la miezul nopii Ion Vianu, Paramnezii Pat Barker, Dincolo de limit Luke Rhinehart, Omul zar Pascal Bruckner Palatul chelfnelii Traducere din limba francez de Sanda Reinheimer Cuvnt nainte de Radu Toma

M) A TRei Editori: SILVIU DRAGOMIR VASILE DEM. ZAMFFRESCU Coperta coleciei i ilustraia: FABER STUDIO (Silvia Olteanu i Dinu Dumbrvician) Redactor: MAGDALENA MRCULESCU-COJOCEA Tehnoredactarea computerizat: CRISTIAN CLAUDIU COBAN Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei BRUCKNER, PASCAL Palatul chelfnelii / Pascal Bruckner: trad.: Sanda Reinheimer; cuv. nainte: Radu Toma. - Bucureti: Editura Trei, 2005 ISBN 973-707-054-2 I. Reinheimer. Sanda (trad.) II. Toma, Radu (pref.) 821.133.1-32=135.1

Aceast carte a fost tradus dup Le Paiais des claques, de Pascal Bruckner, Editions Du Seuil, Paris. 1986 1986, Editions Du Seuil Editura Trei, 2005 CP. 27-40, Bucureti Tel. /Fax: +4 021 311 75 89 e-mail: office@edituratrei.ro www.edituratrei.ro Cuprins Cuvnt nainte 7 Preedintele vrea s schimbe lumea 19 Mntuirea va fi i pentru cini i pisici 26 Chelfneala bine temperat 29 Ispirea prin cazne 37 Omul cu mnui albe 44 Cei ri sunt pedepsii 50 Diavolii n pantaloni scuri 55 Mamita nu mai rspunde 63 Preedintele face o sforare 71 Republica n pragul anarhiei 77 Lumea nu vrea s se schimbe 83 Acrobatul i paraziii 96 Adio popor de oameni nebuni, de scorpii, de nerecunosctori 105 Prin chelfneala spre fericire 115 ISBN: 973-707-054-2 Cuvnt nainte n marea-i buntate i, ndeosebi, cu marea-i clarviziune, Preedintele unui stat situat undeva ntre Elveia, Frana, Germania, Asia i Africa ia o hotrre cu uriae urmri pentru viaa concetenilor si: interzice prinilor i celor cu ei de o seam: tutori, educatori, profesori s-i mai bat copiii. Desigur, Genialul Crmaci are o nfiare destul de comic. Desigur, Brba-tul-Lumin al Istoriei e cam vanitos i are ticuri ce-l fac ridicol. Desigur, Farul Timpurilor a luat n trecut decizii ce au dus ara n pragul falimentului. S ne strduim ns s fim drepi cu el, s ncercm s vedem pdurea i nu copacii i s-ar putea ca aceast povestire amuzant s ne apar drept fabula Timpurilor Moderne. Cci dac e adevrat c pn acum Preedintele a fcut numai prostii (dar cine nu greete?), nu e mai puin adevrat c actuala hotrre i va fi considerat bun de orice om al modernitii, de oricine gndete mpreun cu dumneavoastr i cu mine c, pentru a fi acceptabil, o societate trebuie s fie aa cum i-o nchipuia Omul Luminilor, edificat adic pe temeiuri raionale i, mai cu seam, juste: nu este oare drept ca raporturile dintre locuitorii cetii s nu fie construite de for? Epoca represiunii, cum spune nsui Preedintele n alocuiunea televizat pe care toat suflarea e obligat s o urmreasc, vremea

cnd, fr niciun motiv, mamele i taii i crpeau odraslele, le schingiuiau, le omorau chiar, avea aadar s apun pe vecie, iar omenirea urma s peasc, triumftoare, ntr-o lume a armoniei, de el prestabilite. Preedintele este i un bun cunosctor al mersului lucrurilor i tie foarte bine c nu se poate sri aa, ct ai bate din palme (ori un fund de copil), din lumea tradiiilor barbare n cea a raiunii i dreptii. Dac nu e chiar permanent, o revoluie se mplinete totui n timp, formarea Omului Nou cere rbdare i, desigur, necesit msuri care s fac tranziia mai puin dureroas, mai puin costisitoare psihic; cu anumite amendamente, palmele sunt nc necesare o vreme. Cam acestea trebuie s fie gndurile din nou perfect acceptabile pe care se sprijin msura prezidenial de nfiinare a unui Palat al chelfnelii. Care este inta concret vizat de acordarea dreptului de a distribui, contra cost, palme, scatoalce i uturi scumpilor ngerai, micuul i aparent naivul roman filosofic al lui Pascal Bruckner nu ne spune, ns putem foarte bine imagina c efectul scontat de sublimul gnditor (cruia, cnd cuget, i ies aburi din east, de trebuie s deschizi fereastra ca s se mai duc norul) este progresiva potolire a pornirilor primitive din aduli: aflndu-se n faa nevinovailor copii ce-i ofer trupul grindinei de lovituri, dar ne-avnd niciun motiv personal care s le armeze braul, oamenii vor sfri prin a nu-l mai ridica, prin a constata c fora ce pnacum i mpingea la nfptuirea attor atrociti s-a frnt. Chelf-neala bine temperat, anun titlul unui capitol. Putem vedea n Preedinte ncarnarea a dou dintre ideile majore i strns nrudite ale Timpurilor Moderne, idei n care unii vd fora, alii slbiciunea acestora din urm. Mai nti ideea c nu exist natur uman, c omul este de o ilimitat plasticitate. Pregnanta formul, sartrian de acum o jumtate de secol conform creia existena precede esena nu fcea dect s dea o dat mai mult corp unui gnd mijit pe la sfritul veacului Luminilor: eti ceea ce faci din tine i poi face din tine orice. Apoi ideea c, dei nu are o esen anume din care s purcead, omul are o menire i anume aceea de a face s coincid ceea ce este cu ceea ce raiunea spune c trebuie s fie. Dac nu tot ceea ce este raional este i real, cum au vrut unii s cread, omul trebuie s trezeasc raiunea ce dormiteaz n el i s amenajeze sub dictarea ei lumea ce-l nconjoar. Nu s-a spus c somnul raiunii nate montri? Numai somnul? Dar raiunea treaz, vigilent, care se instaleaz implacabil pn n ultimele unghere ale vieii? Prin multitudinea de ntmplri declanate de hotrrea prezidenial, ntmplri tragi-comice de o savoare amar, pe care cititorul o va aprecia firete, Palatul chelf-nelii sugereaz c domnia raiunii este o domnie a suferinei: departe de a fi preludiul unei ceti armonioase din care tensiunile au disprut pentru a lsa loc unei fericiri pe care fiecare o gust n tihn, raionalizarea lumii omului are efecte perverse ce o fac mai inuman chiar dect cea pe care vrea s o nlocuiasc. Pn acum se spunea c btaia e rupt din rai, c o mam de btaie e o btaie de mam, cci, dac precum n familiile lui Matthieu i Baptiste, personaje ce-i mpart cu Preedintele locul central n roman ea nu era complet exclus, nu numai c se sfrea

ntotdeauna printr-o mpcare duioas, dar, mai cu seam, i avea izvorul n iubire, n fireasca dorin a prinilor de a-i vedea copiii com-portndu-se aa cum ei, adulii, cred c e bine i frumos s te pori dac inteti la o via autentic i fericit. Omeneasc. Btaia erau o verig din lanul din ce n ce mai solid de acte de iubire prin care membrii unei familii ncercau s aduc raiul pe pmnt. Or, decretul prezidenial decret pe care repet, omul Timpurilor Moderne nu poate s nu-l considere legitim separ violena de iubire sau, mai degrab, nlocuiete violena iubirii, acea violen ce-i afl nceputul i sfritul n iubire, cu o violen pur, cu violena pentru violen. Ucenic ntr-ale raionalizrii lumii omului, Preedintele declaneaz un proces care, ce-i drept, confirm cea de a doua idee for a Timpurilor Moderne, pe cea privitoare la ilimitata plasticitate a omului, dar se ntoarce mpotriva bunelor intenii ce-i stau la baz: are loc o mutaie n firea omului, dar n locul preconizatei temperri a pornirilor slbatice se ajunge, dimpotriv, la o potenare a lor i la suscita-rea unora pn atunci netiute. Omul Nou n aceast lume nou e fie victima, fie clul, iar viaa n raiul raiunii se dovedete infernal. E de prisos s detaliem aici efectele perverse ale proiectului prezidenial: cititorul le bnuiete de pe acum, iar cnd le va citi negru pe alb va gsi c emergena i nlnuirea lor sunt ct se poate de logice i de fireti. E de prisos, de asemenea, s vorbim aici de criza cetii, de nchiderea Palatului i de toate cele legate de aceasta: cititorul le bnuiete de pe acum, iar cnd le va citi negru pe alb le va savura intens. Ce nu e defel de prisos este s subliniem c soluia crizei va fi gsit de dou dintre victime Baptiste i Matthieu i, mai cu seam, c ea nu const n restaurarea lumii de dinainte, aa cum poate muli dintre noi ne-am fi ateptat, ci n radicalizarea proiectului prezidenial. Precum Le Corbusier care, de abia debarcat pe pmnt american, i ocheaz pe ziariti declarnd c zgrie-norii nu sunt suficient de nali i c trebuie ndrznit mult mai mult n raionalizarea mainii de locuit care e apartamentul, iar acesta numai ntru fericirea celui ce-l locuiete, de voie, de nevoie, Baptiste i Matthieu se fac apostolii ideii Preedintelui i-l uimesc chiar i pe el declarnd c trebuie mers i mai departe n instaurarea egalitii i echitii n cetate: toi cetenii, copiii ori aduli, tineri ori vrstnici, trebuie s-i ofere trupurile, un anumit numr de zile pe an, loviturilor. Prin chelfneal spre fericire! Aceasta va fi deviza sub care se va purcede la nsntoirea corpului social. Dar de nsntoire este vorba? Desigur, n aparen totul merge cum nu se poate mai bine, bunicile scap de reumatisme i se apuc din nou s sar coarda, ridurile femeilor dispar, la fel i celulita, iar adeziunea la noua ordine e att de mare nct pn i ghilotinaii i trimit capetele la Palat spre a fi plmuite. n spatele suprafeelor zmbitoare bnuieti ns lucruri tulburi. i iat de ce. Msura prezidenial crease un om al violenei pure, fcuse din aceasta din violena exercitat asupra celuilalt ori din cea suferit adevrul Omului Nou. Corpul social fusese mprit n dou grupuri distincte erai fie victim, fie clu i fiecare se conducea, fr nicio

ngrdire, dup aceast nou esen a sa. Terapia imaginat de Matthieu i Baptiste const n injectarea n ntregul corp social a unei importante doze de fric, ale crei prime consecine sunt uor de bnuit: putnd fi duminica viitoare victima victimei lui de acum, riscnd, aadar, s fie la rndu-i schilodit de cel pe care acum l tortureaz, clul de azi se vede silit s-i stpneasc setea de a lovi, s-i mblnzeasc loviturile. Nu-i aceasta nsntoire? Nu se stinge astfel ncetul cu ncetul violena? i, mpreun cu ea, suferina? Dar mai exist o serie de consecine, i sunt tocmai cele care tulbur tabloul: frica nu poate nimici pulsiunile violente, ci doar le contrariaz, le face s se disimuleze ori, mai degrab, le mpinge s nu se mai poat manifesta dect simulate, jucate. Ali coloi, citim spre sfrit, fceau s rsune un bici mare i promiteau s-l biciuiasc pe primul care i-ar btea joc de ei. Biciuca era un fir de vat de zahr foarte mldios pe care clu i victim i-o m-preau rznd. Oameni preistorici, mbrcai n piei de animale, i ddeau lovituri de mciuc, dar mciucile erau din miez de pine etc. Violena fizic, realitatea fizic sunt astfel cangrenate de imaginar, de simulare, de simulacre, i o dat cu ele adevrul Omului Nou, marionet din ce n ce mai goal ntr-un joc social din ce n ce mai derizoriu. Ajungi s dai dreptate Poetului: la vraie vie est ailleurs, viaa adevrat e n alte pri! Sugestia pe care o conin ultimele capitole ale crii este c Timpurile Moderne s-au angajat pe o cale fr ntoarcere, c raionalizarea lumii omului a produs n acesta ravagii definitive: o progresiv i ireversibil derealizare a vieii. Atitudinea lui Pascal Bruckner e tipic pentru vremurile noastre pe care muli le numesc post-moderne , vremuri caracterizate n mod esenial de pierderea ncrederii n cele dou scenarii sau povestiri, cum le spune Lyotard pe care le-a inventat modernitatea pentru edificarea, pe baze raionale, a unei societi cu chip uman, scenariul liberal (cel puin n forma-i clasic) i cel hegelo-marxist. Cum tipic postmodern i este i umorul: dac pn nu demult se putea spune c omenirea se desparte prin rs de trecut, c rsul pedepsete moravurile ceva ce presupunea credina n existena unei alternative la lumea de care rzi , rsul care se face aici auzit nu e nici de desprire, nici punitiv. E rsul celui care nu mai crede n nimic, nici mcar n faptul c nu crede. Radu Toma HM J Preedintele vrea s schimbe lumea n momentul n care zvonul, care fcuse deja nconjurul oraului, ajunse la ei, Matthieu i Alice se jucau cu colegii lor n curtea colii. nti au dat din umeri, apoi le-a trecut pofta de joac i nu mai tiau dac era cazul s se bucure sau s plng.

Cnd cei doi au ajuns seara acas, prinii lor erau prad aceleiai frmntri: eful statului urma s in un discurs excepional la televizor. Nu era deloc un semn bun. Nimeni nu uitase reforma pe care o fcuse cu doi ani n urm cnd hotrse s schimbe distanele i s modifice greutatea lucrurilor: fuseser atunci distruse mii de rigle i de cntare. Cei slabi, declarai obezi, fuseser pui la regim, iar cei grai hrnii cu fora. Numeroi oameni muriser de foame, alii de ghiftuial. n cele din urm Preedintele a fost de acord s restabileasc sistemul metric; dar ara se aflase pe marginea prpastiei. Aa c toat lumea se temea dinainte de vreo toan nou. La ora 8 seara, toi membrii familiei Darbois se aezar n faa micului ecran: era obligatoriu s deschizi televizorul n zilele n care se transmiteau discursuri. O fanfar militar intona imnul naional i apru apoi faa buclat a Preedintelui. Era ars de soare i purta un lan de aur n jurul gtului; salut fluturndu-i degetele ncrcate cu inele scnteietoare. Rspndea n jurul lui bun dispoziie, voioie. Prin deschiztura prelung a cmii de culoare roz i se vedea prul bogat de pe piept. Doi perciuni tiai n form de stridii preau c vor s-i invadeze flcile. Stnd pe tron, picior peste picior, tui uor, i plesni limba ca s vad dac era destul de supl i ncepu s vorbeasc: Dragii mei conceteni i concetene, scumpii mei, iubiii mei, ngeraii i puiorii mei. n seara aceasta, la sfritul acestei zile, sunt aici i m prezint cu scopul de a v vorbi, de a v ntreine despre o chestiune hotrtoare, despre un subiect de cea mai mare nsemntate. Trebuie s tim c Preedintele, iubitor de vorbe frumoase, avea un principiu i anume acela c fiecare lucru trebuia spus de dou ori. Dup edina Consiliului de Minitri i ntrunirea membrilor guvernului, dup discuii i plvrgeli, vot n unanimitate i consens electoral, am stabilit i hotrt, minitrii mei mpreun cu mine nsumi; cei ce se afl n subordinea mea i Graioasa Mea Maiestate, lucrul urmtor i de viitor: de acum i ncepnd cu acest moment, se va interzice prinilor i capilor de familie, profesorilor i cadrelor didactice, tutorilor i preceptorilor, adulilor i majorilor, s-i ating i s-i crpeasc pe copii, pe bulgraii notri de aur, fie chiar i cu o pan, cu acel apendice tegumentar al psrilor, n public sau n particular, afar sau acas, sub ameninarea unei amenzi i a unui proces-verbal putnd s duc i s conduc la munc silnic i carcer. De ce-i plceau att de tare Preedintelui repetiiile? Pentru c admira belugul de cuvinte, bogia verbal. O fraz simpl era pentru el un simbol al srciei. Repetiiile l ajutau s ntipreasc mai bine n mintea interlocutorilor si maximele, iar presa i publica n fiecare zi cte una. ntr-adevr, indeed, este de neconceput, de nenchipuit, dragi conceteni i supui, ca la sfritul acestui secol, n apropierea anului 2000, zilnic i cotidian, s moar i s-i dea sufletul, doi copii, doi nci, n urma brutalitilor i silniciilor comise i svrite asupra lor de ctre aduli, de ctre cei mari. Clii mucoilor, torionarii ngerilor, nu ar ndrzni s-i desfoare frdelegile, s comit

nedreptile, dac n-ar fi fost ndemnai i incitai prin atitudinea de zi cu zi, prin comportamentul curent al celei mai mari pri dintre dumneavoastr care v plmuii i v lovii odraslele, plozii, pentru un da sau un nu, n orice moment i fr motiv. Dragii mei prieteni, iubiii mei amici, nu v reproez nimic i nu v condamn, dar v atrag atenia i v previn c epoca laxismului, a toleranei, a luat sfrit, s-a terminat. Atari deprinderi i obiceiuri trebuie s fie prsite, aruncate la gunoiul vremurilor, n pubelele istoriei." Preedintele fcu o pauz i i frec minile fcnd s scnteieze pietrele scumpe ale inelelor la lumina proiectoarelor. Ce se mai lungete, suspin Alice. Ascult doar un cuvnt din dou, o sftui tatl ei, pentru c spune acelai lucru de dou ori. Era adevrat: interveniile televizate ale Preedintelui se prelungeau trziu n noapte, i colarii, care erau silii s asculte pn la capt, aveau a doua zi cearcne la ochi. Prozopopeele sale fr de sfrit, atunci cnd era n form, puteau s in o zi ntreag din zori pn-n sear, intuind locului o ntreag naiune. Pentru motivul acesta, Preedintele nu era primit la ntlnirile internaionale, unde era poreclit: nmulii cu doi. Predispoziia sa pentru reluri i indispunea pe diplomai. Lui nici c-i psa. Rmnea n continuare stpn pe el i conducea cu o mn de fier ara aceea mic aezat undeva ntre Elveia, Frana, Germania, Asia i Africa. Totui i cu toate acestea, dragi ceteni i subordonai, regimul i guvernul nostru, cu marea noastr nelepciune i clarviziune, tim i cunoatem ct de greu i de anevoios este pentru fiina uman, pentru bipedul vorbitor, s uite practicile nvechite, s renune la comportamentul din trecut; de la nceputurile lumii, de la facere, ai fost obinuii i antrenai s-o luai pe coaj, s fii pocnii pe obraz, n plin moac, pe cnd erai mici, mucoi, i s dai, s mprii i voi palme cnd ai crescut, cnd v-ai fcut mari. Acest obicei, aceast deprindere, fixate n memoria i n cutia voastr cranian, n-o s se tearg, n-o s dispar att de repede, att de iute. Astfel i aadar, pentru a uura i n scopul de a simplifica trecerea i tranziia de la perioada represiunii, epoca fierului, la epoca de aur a viitorului luminos, am hotrt i decretat ca o msur de echilibrare, de alinare s se ridice i s se zideasc n inima oraului, n centrul capitalei, o cldire, o construcie cu mai multe etaje, cu mai multe nivele, unde, n fiecare sptmn, adic de patru ori pe lun, smbta i duminica, adic n week-end, prini i aduli, tutori i preceptori, vor putea n toat legalitatea i fr pericolul vreunei pedepse, la un pre stabilit i n schimbul unei sume modeste, s pruiasc i s chel-fneasc, s ciupeasc i s biciuiasc haimanalele, loazele, indiferent de vrst i de condiie social. Acest lca va fi numit, acestui edificiu i se va spune Palatul chelfnelii, Palatul chelfne-lii bis, i-i va deschide porile indivizilor de ambele sexe, va primi brbai i femei, de peste 18 ani, majori, fr cazier, juridic neptai, n timp util i la momentul necesar vei afla toate informaiile suplimentare, toate amnuntele ajuttoare. Dragi tovari, ndrgii

conceteni, Preedintele vostru Mult Iubit, eful vostru Respectat, Marele vostru Cpitan, Genialul vostru Conductor, v salut, v spune ciau!" Am mai spus c Preedintele nu se sinchisea de poreclele cu care era procopsit n strintate. Lingviti, etimologi, foneticieni, urmai de hamali care crau pe spinrile lor dicionare groase n mai multe volume, se aflau n permanen pe lng persoana sa i erau pui s caute cuvinte noi, n afar de aceasta, un ministru al Condeiului nota zi i noapte toate vorbele sale i cele mai frumoase gselnie! Preedintele se recita cu mndrie i recita Adunrii listele sale lungi cu sinonime. La rndul lor, colarii erau obligai s le nvee ca s treac clasa. Folosirea sinonimelor era facultativ n viaa de toate zilele, dar era obligatorie n pres i n dezbaterile politice, jurnalele, ba chiar i fiuicile, erau groase ct o biblie; iar documentele oficiale nu aveau niciodat mai puin de 300 de pagini, ceea ce nsemna o cheltuial enorm de hrtie. n Camer, Preedintele ddea ntotdeauna dreptate deputatului care i exprimase cazul ntr-o mie de feluri, fcnd dovada unui vocabular diversificat i a unei stpniri perfecte a retoricii. Orice cuvnt trebuia s se prezinte nsoit de cel puin un dublet care s-l justifice, iar cei care debitau trei sau patru, fie ele i pariale, aveau dreptul s-i vad numele nscrise cu litere de aur pe cldirile publice. Nui gseau loc n conversaie cuvintele izolate, numai dac nu cumva Preedintele, prin-tr-un decret solemn, nu fcea apel la o limb strin pentru a da un echivalent unui cuvnt unic. i astfel el se luda nu numai c se afla la conducerea unui popor de oratori, dar i c avea pe limb toat elocinta din lume. Mntuirea va fi i pentru cini i pisici Totui n seara aceea, Matthieu, Alice i prinii lor nu prea se sinchiseau de nazurile lingvistice ale conductorului. Mesajul lui i nelinitea, cu att mai mult cu ct n familia lor btaia nu prea era obinuit: doar ici-colo, din cnd n cnd cte o plmu, urmat de o mpcare duioas. Familiile prietene fur prad unei emoii asemntoare. A doua zi presa relu n amnunt declaraiile Preedintelui. Cetenii republicii nu mai aveau timp dect o lun ca s-i pocneasc progeniturile. S profite! Dup aceast dat; vor trebui s ncredineze statului i slujbailor acestuia pedepsirea. Acelai lucru urma s fie valabil pentru cini i pentru pisici, care vor beneficia de drepturi i de ndatoriri identice cu cele ale copiilor. i unii i alii vor face cu rndul la Palatul chelfnelii, printr-un sistem de rotaie din cincisprezece n cincisprezece zile, inclusiv vara. Niciun pui de om sau de mamifer de la cinci la cincisprezece ani nu se va putea sustrage de la aceasta, n afar de cazul n care sufer de o boal grav sau de o infirmitate atestat de un medic. Handicapaii i paraliticii erau dispensai de stagiu, cu excepia vindecrilor miraculoase care i-ar face api pentru probe. Tarifele de intrare vor fi convenabile i accesibile tuturor. n cteva zile, zidurile oraului fur acoperite cu desenele viitorului edificiu, ncepur lucrrile. Mii de persoane n vrst fur expulzate din cteva cartiere ale

oraului vechi; aprur buldozere uriae care distruser case, sfrtecar oraul pentru a face loc unei ntregi armate de zidari, muncitori i salahori, n fiecare diminea, adepii partidului unic defilau pe strzi strignd: Triasc reforma Preedintelui, triasc viitorul! Populaia primi evenimentele cu un fel de nelinite amestecat cu indignare i uurare: o grij mai puin. Legea preciza c dup 20 martie nceputul reformei coincidea cu nceputul primverii orice bieandru molestat de un adult putea s depun o plngere mpotriva lui i s obin arestarea imediat a acestuia. La gndul c nu vor mai avea voie s administreze nici corecie, taii i mamele se npustir asupra ezuturilor nevinovate, asupra obrjorilor proaspei, fr s uite s dea cte un picior lui Azor sau lui Motnel. Loveau fr s se gndeasc, din reflex, aa cum s-ar fi apucat de butur dac ar fi fost decretat prohibiia. Aa c primul rezultat al msurii prezideniale a fost s umple spitalele n cteva zile de copii! Matthieu fu convocat naintea surorii sale, n aceeai zi cu cel mai bun prieten al su, Baptiste Tusseau, la etajul al doilea, al scatoalcelor i caf-telii. Un weekend era rezervat la Palat bieilor, cellalt fetelor. Preedintele tia c plcerea de a bate sexul slab nu este aceeai cu cea resimit atunci cnd ai de a face cu sexul tare. Fragilitatea legendar a domnioarelor, anatomia lor sensibil, n sfrit pudoarea efului Suprem dictau aceast separare; nu te-ai fi putut gndi, de exemplu, s dai unei fetie jos pantalonaii n faa unui bieel i nici invers. Chelfneala bine temperat Cnd n dimineaa zilei de 20 martie, dup ce i-au luat un rmas-bun sfietor de la prini, cei doi prieteni se nfiar la poarta Palatului, fur uluii. Se ateptau s vad o cldire ntunecat, n stil medieval, cu carcere subterane i cu turnuri; aveau ns n fa o construcie zvelt din oel i sticl; cu patrusprezece etaje nind nspre vzduh, cu lifturi diferit colorate. Un steag pe care era brodat o mn pregtit s se ndrepte spre un fundule gol i rotunjor flutura pe acoperi i pe o pancart de un rou aprins sttea scris: Triasc dreapta btaie democratic! Triasc chelfneala bine temperat! Efectul era nemaipomenit. La intrare se afla deja o grmad de curioi, dintre care unii veniser de cu noapte. Reclame mari luminoase explicau publicului regulile de funcionare ale stabilimentului. Atraciile erau repartizate pe etaje dup cum urmeaz: La etajul nti, se trage de urechi. La etajul al doilea, se dau perechi de palme. La al treilea, copiii sunt pui la col. La al patrulea, drcuorii ntind unor aduli nostalgici degetul cel mare pentru a fi supt i unghiile pentru a fi roase cu nervozitate. La al cincilea, se administreaz cte o btaie la fund cu palma i se distribuie uturi. La al aselea, se ciupete pielea i se trage de pr.

La al aptelea, se distribuie jordii. La al optulea, li se aplic ngerailor cte o srutare sonor i ud. N-au dreptul s se tearg. La al noulea, sunt lovite degetele i extremitile cu o rigl de lemn sau de fier. La al zecelea, se aplic cravaa pe prile crnoase. La al unsprezecelea, se biciuete cu urzici proaspete dispuse n mnunchiuri. La al doisprezecelea, se arunc ciulini pe pielea goal i se freac derbedeii cu ierburi tioase. La al treisprezecelea, intr n funciune maina de btut, un robot automatizat cu patrusprezece brae care furnizeaz toate pedepsele descrise mai sus. La al patrusprezecelea, se poate astmpra setea la o cofetrie i se poate admira panorama capitalei. n decursul unui an fiecare copila are datoria s treac de cel puin dou ori pe la fiecare dintre cele treisprezece etaje. Ordinea se stabilea prin tragere la sori. Toi aa-ziii voluntari erau nregistrai pe ordinator. n dimineaa aceea Matthieu i Baptiste fur condui de o ngrijitoare ntr-un vestiar cu pardoseala de culoare alb, unde, n tovria altor biei de vrsta lor zece ani fur nevoii s trag pe ei un fel de vemnt de bumbac, de culoare cenuie, asemntor unui kimono de judo-can. mbrcmintea, croit dintr-un material solid lsa descoperite braele, gtul i gleznele i putea fi ridicat cu uurin. Numele i prenumele erau nscrise pe un badge rou i negru prins cu ace de gmlie pe partea de dedesubt a gulerului. Programul ncepea la ora 9 i se termina cu o gustare oferit tuturor participanilor. La prnz toi mncau acolo unde se aflau. Prinii aveau dreptul s vin s-i smotoceasc vlstarele, cu condiia s plteasc, precum orice muritor. Etajul al doilea era alctuit dintr-un spaiu vast cruia i puteai msura dintr-o privire lrgimea i adncimea. Mai multe rnduri de fotolii de piele, pe care se aezau stagiarii, l mpreau n pri egale, ntre dou fotolii era plasat un scaun de paie fixat de podea i prevzut cu curelue. Acolo putea fi legat un cine sau o pisic. Se hotrse ca, spre deosebire de puii de om, care erau lsai liberi, celandrii i motneii, lipsii de judecat, s fie legai, ca s nu poat s-o ia la sntoasa. n jurul fiecrui scaun i fotoliu erau puse la dispoziia spectatorilor balansoare i ezlonguri: mutruluielile erau publice. Un cadran de cristal lichid, ncrustat n braul fotoliului, indica preurile, descresctoare n raport cu numrul prestaiilor. Un valet era nsrcinat s aib grij de cte un copil i de cte un animal. Vindea biletele, supraveghea operaiile i trebuia s-i ademeneasc pe clieni, la nevoie ludnd pielea moale, a protejailor si, carnaia catifelat. Puterea de convingere, darul de a da din gur fceau parte din nsrcinrile sale, cu att mai mult cu ct era retribuit n funcie de numrul de bilete vndute.

Servitorul lui Matthieu era o matahal argoas, mbrcat cu un combinezon fluorescent roz pe care era imprimat mna pregtit s crpeasc, i explic n cteva cuvinte ce trebuia s fac: nu avea voie nici s se mite, nici s ncerce s scape de trnoseal; nu trebuia s se team de nimic, cci urma s fie plmuit, sar putea spune obiectiv, fr ca cineva s aib pic pe el. Matthieu spuse c la el acas nu-l atingea nimeni, doar poate de drag. Ai noroc, i rspunse servitorul, dar ntr-o societate solidar, cei favorizai trebuie s plteasc pentru ceilali. l rug s se aeze, s stea drept, s nu se foiasc i s ncerce s aib un zmbet atrgtor. Civa metri mai ncolo alt servitor i spunea aceleai lucruri lui Baptiste, care i rspundea cu aceleai argumente. Palatul urma s se deschid peste cteva minute. Tot oraul tropia de nerbdare n faa intrrii, ca s admire minunea. Pe coridoarele de acces la diversele etaje miuna o mulime zgomotoas i nedisciplinat, inut n fru de oameni de ordine. La un semn, n mare zgomot de fanfar i trompete, uile fur deschise. Preedintele nsui, instalat la Postul de Comand al Palatului, asista la ceremonie n faa unui sistem video i bea ampanie cu membrii guvernului i ambasadorii strini. Fiecare etaj era asaltat de cte un val de oameni cumsecade. Toi scoaser strigte de uimire vznd bieii i animalele aezai cuminte fiecare pe cte un scaun. Cte unul l recunotea pe fiul sau pe buldogul vecinului su. Unii prini veniser s-i ncurajeze copiii. Se uitau atent i pe rnd la toi candidaii, le comentau inuta i nu se hotrau s nceap, n ciuda invitaiilor struitoare ale paznicilor. Timp de o or nimeni nu ndrzni s nceap ostilitile. Era greu s dai ntr-un necunoscut, dar era i mai greu s-o faci de fa cu martori. Prezena celorlali i apsa ca un bolovan. Oamenii i vorbeau din ce n ce mai puin unii altora, iar civa se retrseser n vrful picioarelor. Preedintele, cu ochii aintii asupra ecranului, se temea deja de un insucces. nelese, prea trziu, c scatoalcele ar fi trebuit s fie gratuite n prima zi, se nfurie pe minitri c nu-i sugeraser aceast idee i i amenin cu ocna i cu biciul dac reforma ddea gre. Dac ar fi anunat acum gratuitatea, ar fi nsemnat s dea napoi n ultimul minut. i totui paznicii invitau, implorau aproape pe vizitatori s treac la aciune i nu tiau ce s mai spun i cum s mai lingueasc pentru a-i scoate din starea de indiferen. Cine va avea privilegiul s fie btut primul? n sfrit, la etajul al doilea, o doamn durdulie, cu obrajii rumeni, se apropie de Matthieu, l examina cu de-amnuntul, i atinse pielea, i pipi muchii, se uit la dini, i, cu o voce tremurtoare de emoie, ntreb pe valet care sunt tarifele. Se uit iar la bieel, ovi din nou, scoase din portofel dou hrtii fonitoare casa nu accepta creditul , i scoase haina ncredinnd-o mpreun cu geanta valetului i i suflec mnecile. Aadar, Matthieu (i citise numele pe partea de dedesubt a gulerului), ce prostie ai fcut de te afli aici?

tii bine, doamn, c n-am fcut nimic, am fost numit de guvern. Nu-i frumos s mini, Matthieu, spune-mi tot adevrul. Dar v jur, n-am fcut nimic. Chiar nicio pozn? N-ai terpelit nimic? Nu, chiar nimic. Pleosc: l pocni serios sub ureche, gata gata s-i scoat capul din ni. Matthieu ls capul n jos i-i frec obrazul. Aha, acum nu mai zici nimic? Obraznicule! Doamna inspir aer pe nri i, pleosc, i mai crpi una pe cellalt obraz, nucindu-l. Apoi i mas ncheieturile i lu mulimea drept martor: Cel puin acum tie de ce e aici, golanul sta. Spectatorii aplaudar i Matthieu, cu nasul n pmnt, nu putu s-i stpneasc dou-trei lacrimi. Prigonitoarea lui se mpuna auzind strigte de bravo i i invit pe ceilali s o imite: n cteva minute copiii fur asaltai, nceputul era fcut i se transmise la toate etajele; de la parter pn la ultimul nivel, lumea se puse care mai de care pe snopeal i burdueal. Unii zgmboi plngeau nainte chiar de a fi atini, urlau cnd vedeau c cineva ridica mna mpotriva lor. Clienii erau tot mai nverunai cu fiecare plnsei, uitnd de sngele rece pe care li-l recomandase Preedintele. ipetele, n loc s-i potoleasc, i stimulau, fceau s le creasc pofta de scr-mneal. Vacarmul culmina cu scheunatul cinilor, cu miorliala pisicilor prini cu toii n chingi, care ajungeau s produc n jurul Palatului o vicreal s-i frng inima. Supraveghetorii de abia reueau s stvileasc nerbdarea vizitatorilor i nu-i puteau mpiedica pe unii chilipirgii s ard una fr s plteasc; n cartierul su general, Preedintele slta n sus de bucurie, i sruta pe minitri i pe diplomai pe gur i vedea deja cum vistieria i se umple cu grmezi mari de aur i de argint. Ispirea prin cazne Pentru toi voluntarii, dintre care fceau parte i Matthieu i Baptiste, ziua a fost plin de ncercri: de sute de ori mbrncii, ciomgii, bruf-tuluii de burghezi, de muncitori, de pramatii, de sindicaliti, de imigrani, btui de femei din lumea bun care cotcodceau i se sclifoseau, s-au umplut de vnti, de echimoze, de zgrieturi, aveau degetul mare zdrelit sau le curgea snge din nas, iar obrajii lor nroii purtau urmele a zeci de degete care se ntipriser unele peste altele. Cu o or nainte de gustarea de adio, Preedintele, suita sa i demnitarii strini venir s inaugureze la rndul lor Palatul, n generozitatea sa, eful statului i lsase poporul s fac saf-teaua cldirii. O echip a televiziunii l urmrea pretutindeni, iar ministrul Condeiului i nota pn i rsuflrile ntr-un caiet mare cu margini aurite, naintnd cu pai mari, Preedintele plmuia uor, n trecere, pe fiecare trengar i strngea mna valetului acestuia. Dei nu lsa s se vad, starea de plns a cobailor l neliniti n cele din urm. Cnd sosi n faa lui Baptiste, care avea ochii umflai i umezi, l ntreb cu asprime: De ce plngi, Baptiste? Plng de ruine, hh, domnule Preedinte. Am primit ntr-o singur zi,

hh, mai multe lovituri dect n toat viaa mea. i te plngi? (S notm c Preedintele nu se repeta: ntr-adevr, privilegiul sinonimelor era pstrat pentru ocaziile deosebite i nu era folosit ntr-o ntrevedere cu un minor.) Pn acum prinii ti nu te bteau, n timp ce n alte pri ali copii primeau cte o porie dubl sau tripl: ia-t-v de acum supui cu toii aceluiai regim. Echilibrul a fost restabilit. Nu-i dai seama ct e de ingenios? Nu asistm oare la un progres nemaipomenit, la o deschidere istoric nspre ceva nemaivzut, nemaiauzit? Preedintele nu putea totui s se abin s nu se repete. Era ceva mai puternic dect el: sinonimele i plceau la nebunie! Nu tiu, domnule Preedinte, m doare, as-ta-i tot. Oh, smiorcitule, tare nu-mi place cum te pori, mi dai voie? Preedintele se ntoarse ctre valet ca s-i cear ncuviinarea i trosc! cu un du-te-vino i arse dou lui Baptiste, care aproape czu de pe scaun, ceea ce aduse un reprobator din partea suitei prezideniale. Ce zicei, domnilor, mi-a reuit? Grozav, extraordinar, strigar n cor minitrii i consilierii, iar Preedintele i expuse palma grsu n faa camerei de luat vederi. Lat, domnilor, o adevrat scatoalc, eficace i sonor, cum mi-ar plcea s vd c d toat lumea. Bravo! Ura pentru Preedinte! Preedintele nu deschidea niciodat gura fr s fie imediat aplaudat de suita sa. Lsa ropotul s dureze pn ce se stura i l ntrerupea prin-tr-o micare a brbiei. Mai ncolo ddu peste o javr ngrozitoare care ltra fr ncetare ca o siren apucat, o javr cu urechile lsate, cu un pr scurt pe cap ca o perie i creia o avalan de lovituri i dduse darul vorbirii. Bineneles urla njurturi obscene la adresa vizitatorilor. Preedintele se opri n fa-i i, foarte ntrtat la auzul acestor grosolnii, i inu urmtorul discurs: Cu ce drept ndrzneti s vorbeti? Rolul tu e s latri i s fii asculttor, i ordon nu nu mai s taci, ci i s fii fericit! Tac-i fleanca, mpuitule, terge-o! Indignat, zpcit, eful Statului ncerc s-i croiasc una corciturii. Dar i-o fcu cu mna lui. Mai iute dect el, javra i apuc palma ntre flci i i nfipse caninii. S-a auzit un muget i toi se npustir n ajutorul celui mucat. Din fericire rana era superficial i onorabilul vtmat putu s ia loc la mas puin dup aceea. Dar, n locul unei adunri de tineri zburdalnici, avea n faa lui doar o aduntur de prpdii posaci, acoperii de vnti, pe care aroma eclerurilor cu ciocolat, privelitea prjiturilor cu frica, rotunjimea bezelelor nu reueau s-i nveseleasc. Preedintele manc din toate cu mare poft la drept vorbind a mncat toate prjiturile, avea nevoie s se refac dup cele suferite dar proasta dispoziie din jur i strica plcerea. Ce! eu m plng?

i i tot arta mna nfurat ntr-un pansament enorm. Deja presa i televiziunea nu vorbeau dect despre suferina pricinuit preedintelui, iar minitrii, curtenii, ambasadorii se nghesuiau spre reedina lui pentru a-i prezenta regretele i urrile lor de grabnic nsntoire. Acest incident puse cu totul n umbr starea proast a pulamalelor. Pretutindeni sosirea lor acas provoc groaz i revolt, iar prinii petrecur ore ntregi, duminic seara, s rcoreasc epidermele zgriate n ligheanele cu ap, s ung obrajii ndurerai cu crem. Ct despre cinele vinovat de crima de lezmaiestate, fu arestat n aceeai sear, judecat cu uile nchise i condamnat s stea opt ani n fortrea. Din moment ce n-a mai fost lovit, el pierdu darul vorbirii ndat dup aceea i se mulumi s schellie, tm-pete, ca toi semenii si. Palatul chelfnelii deveni unica obsesie a republicii. Bieai i fetie ateptau cu groaz apropierea sfritului sptmnii. Dimpotriv, vizitatorii se ngrmdeau nc de vinerea dup-a-miaz n faa intrrii. Hotelurile din jur erau ocupate dinainte pentru urmtoarele ase luni. Biniarii nchiriau la preuri de specul, pentru o noapte, saltele ntinse pe trotuar. Oamenii foloseau cele mai nebnuite vicleuguri pentru a se vr la coad ct mai n faa. Unii ddeau bani unor btrni srmani, unor ceretori, sau i trimiteau bona sau omul de serviciu s stea la coad n locul lor. n ciuda acestor iretlicuri, mii de ceteni rmneau mofluji, n drum, pe ploaie sau pe soare, fr s mai poat ajunge n Sfntul Lca. Erau nevoii s se mulumeasc, prin urmare, cu povetile de la ieire ale celorlali, iar seara cereau anecdote i amnunte celor care avuseser norocul s intre. Totui unii luar mai departe legea prea uor i nu ncetar s ridice mna asupra puradeilor, sfidndu-i s li se mpotriveasc, mputernicii cu noi drepturi, putii ddur de ndat de tire autoritilor, iar prinii recalcitrani, profesorii vinovai fur aruncai n nchisoare. Ca s se ntreasc supravegherea, statul instala n colul strzilor cutii pentru denunuri. Crescu numrul scrisorilor anonime: fratele i denuna sora geamn, vecinul vecina, profesorul pe colegul su, iar arestrile de nevinovai se nmulir? Civa trengari, suprai pe mama i pe tata, se plmuiau ei nii, apoi, cu urmele propriilor lor degete pe fa, alergau s-l avertizeze pe primul jandarm. Alii, i mai mecheri, i acionnd n nelegere cu agenii forei publice, se ascundeau prin coluri, chemau cte un gur-casc i ntindeau obrazul: vai de cel care nu putea rezista ispitei! Abia dac apuca s ridice mna c se i trezea cu un proces-verbal i o amend pe care complicii i-o mpreau ntre ei. nchisorile se umplur de mame vitrege, de brute, de inamici ai progresului, iar judectorii, suprancrcai, se plngeau c nu mai fac fa. Dar Palatul prospera, aducea beneficii, iar Preedintele era n culmea fericirii. Mri salariile procurorilor i construi nchisori noi. Ca s stvileasc criticile, public n pres comunicatul urmtor: Guvernul, augusta mea persoan, nu va da ndrt niciodat, nu va face niciun pas napoi. Prinii nendurtori, taii i

mamele fr mil, vor fi pedepsii cu asprime, reprimai fr cruare, dac ncearc sau se strduiesc s zgzuiasc, s mpiedice reforma mea mrea, mersul neabtut nainte al Istoriei. Omul cu mnui albe Cincisprezece zile mai trziu, Matthieu i Baptiste fur convocai la etajul al aselea ca s fie ciupii i trai de pr. S-au ntors la Palat cu moartea n suflet, istovii dinainte de chinul ca-re-i atepta. Pn ctre ora 11 dimineaa li se sucise, li se strivise de mai multe ori i n mai multe feluri pielea obrajilor, braelor, burii i brbiei, li se smulseser smocuri de pr, cnd un om mbrcat elegant, cu profilul fin, se opri n faa lui Matthieu, se uit la el cu atenie, l cntri cu privirea nainte de a cumpra de la valetul lui o serie de zece ciupituri i trageri de pr succesive. Era un adevrat supliciu. Omul, mbrcat cu o hain frumoas de alpaca, scoase o pereche de mnui albe de cprioar, i le puse fr grab i, cu un gest delicat, atinse obrajii lui Matthieu. Mnuile sale imaculate abia se distingeau pe pielea alb. inuta lui ngrijit, politeea sa l linitir pe copil. Nu prea nelegea cum un gentleman de un asemenea rang putea s se njoseasc participnd la astfel de jocuri, dar se ls ncreztor n minile sale, care miroseau att de frumos. Mngierile nu inur mult i se transformar deodat n picturi groaznice. Cinci degete mititele i rele apucar partea groas a obrazului i i-o sucir n toate direciile ca pe-o bucat de hrtie. Pierzndu-i rsuflarea, Matthieu era gata-gata s cad de pe scaun. Omul l privi surztor i i oferi propriul su bra ca s-l ajute s se ridice. Dup ce biatul a luat din nou loc, ncepu s-i plimbe iar mna nmnuat pe obrazul stng. Mirosul pielii de cprioar, ce fusese nainte sinonim cu ndurarea, prevestea acum nenorocirea, ntr-adevr, dup dezmierdare veni o neptur i Matthieu se prbui din nou de pe scaun. Domnule paznic, m chinuie, nu e drept. Nu mai crcni. A pltit ca s ciupeasc i sta-i dreptul lui. Dar fiecare pictur este cumplit i fioroas ct zece. ine-i gura; te afli aici ca s-o ncasezi, nu ca s te vaii. Omul surse paznicului, i strecur o moned i i privi victima cteva minute, cu pupilele nemicate. Aceast contemplare avu darul s-l n-spimnte pe Matthieu, care crezu c-i pierde cunotina simind ultimele ciupituri, mai dureroase dect celelalte. Clul su nu se grbea i nimic nu era mai nfricotor dect aceast ateptare. Dup ce termin cu el, se ndrepta fr s clipeasc spre Baptiste, care se afla destul de aproape. i cu aceeai ncetineal, cu aceeai slbticie, l fcu s triasc clipe ngrozitoare. Opt zile mai trziu, Alice i Angele, surorile lui Matthieu i a lui Baptiste, avur partea lor din hatrurile clului nmnuat i plnser cteva nopi nenorocul de a fi trecut prin minile acestuia. Sptmna urmtoare, cei doi biei ale cror rni nc nu se cicatrizaser, erau chemai la etajul al cincilea al Palatului ca s primeasc btaia pe fundul gol.

Unul dintre principiile stabilimentului stipula ca micuii s nu fie niciodat lovii de dou ori la rnd, chiar i la interval de cinsprezece zile, pe aceeai parte a corpului. Aceasta pentru a evita comoiile prea puternice sau, din contra, o insensibilitate precoce. Prad din nou unei teribile neliniti, Matthieu i Baptiste se prezentar n smbta aceea la posturile lor. De cteva nopi aveau acelai comar: erau supui celor mai groaznice chinuri, o mulime plin de ur i nconjura rnjind, iar rsetele ieeau din gurile oamenilor ca un puroi. Habar n-avea c toi stagiarii erau bntuii de aceleai vise i se trezeau n toiul nopii urlnd. Printre tineri se rspndea o psihoz. Dimineaa se desfur ca de obicei, cu seria cunoscut a domnioarelor btrne, a burlacilor neglijai, a idealitilor incorigibili, a utopitilor, a exaltailor care i luxau de multe ori ncheietura, dnd prea tare. Cei doi prieteni ncepuser s se obinuiasc, pielea le era aproape bttorit, ncetau s respire atunci cnd se declana lovitura; cnd, ctre ora 4 dup-amiaz, apru ngrijit ca ntotdeauna omul cu mnui albe. Se sprijinea de data aceasta ntr-un baston cu mner de filde. Condus parc de un radar, fr nicio ovial, se ndrept spre Matthieu, l salut nclinn-du-i uor capul, cumpr cinci chelfneli de la valetul lui i pstr alte cinci pentru valetul lui Baptiste. Regulamentul prevedea ca biatul s sufere aceast pedeaps n picioare, sprijinit de scaun, cu pantalonii pe vine i cu ezutul ndreptat spre mna rzbuntoare. Matthieu i ddu pantalonii jos cu prere de ru i ncepu s tremure fr motiv. Atepta, cu gura uscat, cu capul vrt ntre umeri. Primul atac, de o violen nemaiauzit, l fcu s se prbueasc aproape sub scaun. Pe ochi i se puse un vl negru. Doar durerea l fcu s nu leine: fesele i ardeau de parc cineva le-ar fi atins cu o bar de fier incandescent i implor s fie stropit, s-i fie stins durerea cu un ulcior de ap proaspt. Dintr-o singur micare, omul cu mnui albe fcuse mai mult ru dect cele zece sau douzeci de persoane de dinainte. Izbitura sa pleca cu viteza fulgerului, cu o for care-i tia rsuflarea. De fiecare dat, corpul i se zguduia pn la creier. Matthieu ar fi jurat c omul i punea n mnui pietre sau obiecte metalice. Nu prea s fie deosebit de viguros, aa c puterea loviturilor nu se explica altfel. Cu o voce sfrit l rug pe paznic s verifice. Dup ce fcu un control rapid, acesta l liniti: n mnui nu se afla nimic. Matthieu refuz s-i dea crezare: fiecare plitur era un chin i pielea sa sngera. Ctre sfrit, valetul trebui s-l sprijine ca s poat rezista atacurilor care urmau unul altuia ntr-un ritm ndrcit. Baptiste se uita cu spaim, tiind c urma s-i vin i lui rndul. i ntr-adevr, cnd omul termin cu prietenul lui, lsndu-l pe jumtate mort, se terse cu o batist de dantel, ceru un pahar de ap mineral i se duse i la el s-i exercite trista funciune. i de data aceasta se dovedi de o slbticie fr seamn. intea fundul bieelului cu o privire inexpresiv, aproape cu indiferen. Ridica mna: n momentul acela un fel de lumin i strlucea pe fa i, cu buzele umede, cu trsturile ncordate, se deda beiei de a lovi. Spasmul culmina n

momentul loviturii, iar el i revenea respirnd zgomotos, de parc ar fi fugit. Matthieu i Baptiste fur nevoii s se ntoarc acas cu ambulana i fur scutii de chelf-neal, dup un examen medical, pn la sfritul week-end-ului. Valeii i exprimar nemulumirea: mucoii acetia care ddeau bir cu fugiii dup trei contuzii nu erau buni de nimic la Palat. Redactar o petiie ctre Preedinte ca s obin flci mai viguroi, la nevoie importai din strintate. Cei ri sunt pedepsii Cnd i vzur odraslele schilodite i plnse, prinii lui Matthieu i ai lui Baptiste simir c nnebunesc de furie. Cei doi tai i telefonar unul altuia imediat, ca s cad de acord asupra unei aciuni de mpotrivire. Situaia nu putea s mai dureze. Dar ce era de fcut? N-aveau niciun drept s intervin n interiorul Palatului sau s ncerce s-i ocroteasc copiii, act care le-ar fi adus nchisoarea. A intenta o aciune mpotriva Statului le-ar fi provocat scieli i cheltuieli, iar rezultatul era nesigur. Rmnea soluia unei rzbunri particulare: se hotrr s-o adopte, dup ce-i nvinser repede cteva scrupule. Matthieu i Baptiste tiau c asupritorul lor se ducea n fiecare sptmn la Palat, unde petrecea dou zile ntregi. Totdeauna singur, cheltuia averi, i plcea tot att de mult s-i ia n tbarc pe puti ct i pe putoaice i nu pleca dect la nchidere, dup o orgie de pumni i de scatoalce. Era uor de recunoscut dup statura nalt i mbrcmintea ngrijit: era singurul care purta mnui albe. narmai cu aceste informaii, domnii Darbois i Tusseau se puser la pnd n duminica urmtoare, seara, la ieirea din Palatul chelfnelii. Fur nespus de ndurerai cnd le vzur pe cele dou fetie mai mici, Alice i Angele, ieind ntr-o stare de plns, cu ochii ncercnai, cu faa plin de vnti, i acest spectacol i mnie i mai tare. n valul de vizitatori, l identificar fr dificultate pe torionarul mbrcat elegant. n seara aceea purta un costum de flanel n dungi la dou rnduri, nclminte de piele maro rocat, i avea nfipt la butonier un trandafir alb. Mergea repede, prea istovit, cu ochii goi, i nici mcar nu-i scosese mnuile. Cei doi tai l urmrir i de abia se abinur s nu se arunce asupra lui i s-l calce n picioare n public. Cnd ajunse ntr-o pia unde era puin lume, individul chem un taxi, iar urmritorii lui, care se opriser nu prea departe, fur obligai s demareze cu toat viteza ca s nu-l piard din vedere. Drumul fu lung, ntortocheat, i de, mai multe ori cea de-a doua main, mai puin puternic, rmase n urm. Era limpede c bruta cu mnui albe locuia ntr-unul dintre cartierele frumoase, departe de centru, ntr-un spaiu larg, plin de verdea i de armonie. Mainile merser de-a lungul parcurilor, pe lng vile somptuoase necate n vegetaie, cu alei mrginite de platani btrni; n sfrit, taxiul ntoarse i se opri pe o strad linitit, pe marginile creia creteau tei, ale cror flori, deja deschise, rspndeau un miros mbttor, n faa unei case cu dou etaje. Pasagerul i arunc oferului o hrtie fr s atepte restul. Cei doi tai se oprir nu departe, cu farurile stinse i coborr repede. Era important s ajung la individ nainte ca acesta s intre n cas. Dei bine luminat, strada era pustie.

Individul ntredeschisese portia grdinii cnd auzi pai care se apropiau: nu avu timp s nchid grilajul, cci dou siluete mascate l apucar de umeri. Cu o micare brusc, l mpinser, pe o alee lturalnic; i n timp ce unul dintre agresori l inea lipit de zid, cu mna la gur ca s-i nbue strigtele, cellalt i smulse mnuile i i le ntoarse pe dos; la extremitatea fiecrui deget era lipit un degetar minuscul de plumb. Un buzunras mititel cusut n interiorul palmei era plin cu pilitur de fier. Ascunztoarea era abia vizibil: aa se explica de ce paznicul se nelase atunci cnd fcuse verificarea. Apoi i examinar nclmintea: vrfurile erau ntrite cu blacheuri tiate ascuit ca s fac loviturile deosebit de dureroase atunci cnd ddea cu piciorul. Omul se zbtu, izbuti s se elibereze puin i atunci url: N-avei dreptul, n-am comis nimic ilegal, o s v coste scump. Pe deasupra crezi c poi s ne sperii, uier domnul Tusseau. Fii sigur, no s ne sfiim acum c eti n minile noastre. Tatl lui Baptiste i puse mnuile, puin cam strmte pentru el, tatl lui Matthieu se n-cl cu pantofii ferecai i, fiecare pe rnd, fr oprire, l plmuir, l izbir i-l lovir cu picioarele pe tip, pn cnd acesta izbucni n hohote de plns. Le propuse bani, muli bani, apoi, cnd atacurile devenir i mai violente, sleit de puteri, le ceru iertare, i implor, se jur, promise c n-o s mai fac. Dar cei doi i fceau singuri dreptate, cci revedeau n minte feele tumefiate ale fiilor i fiicelor lor, iar laitatea omului i umplea de scrb, aa c l scuipar n fa, l puser s-i nghit trandafirul petal cu petal i i turnar la pumni n cap. l apucar de pr i-l ddur cu capul de zid pn ce piatra se umezi de snge. Aproape c nu mai gemea, l zglir iar i-i mai crbnir cteva lovituri n coaste: ar fi continuat, dac un servitor, alarmat de strigte, n-ar fi deschis o fereastr i n-ar fi ntrebat: Cine-i acolo? Dumneavoastr suntei, domnule? Atunci, lsndu-l pe dandy ntins la pmnt, cu gura mucnd n rn, se pierdur tcui n noapte. Diavolii n pantaloni scuri n sptmnile care urmar incidentului, presa Republicii semnal mai multe cazuri de agresiune fa de cei care vizitau Palatul chelfnelii. Toi se ntorceau dup o zi bun petrecut cu uturi i ciomgeli, cnd, pe o strdu ntunecoas, n pragul uii sau chiar acas la ei, erau atacai de nite necunoscui i btui slbatic. Poliia deschise mai multe anchete care nu ddur niciun rezultat. Pn n clipa aceea Preedintele i regimul su se felicitau c reuiser s interzic pedepsele corporale la coal i acas: ara cptase pe plan internaional o aureol umanitar i finanele un sprijin serios, datorit ctigurilor de la Palat; cetenii aveau bani i Preedintele se luda c reuise s fructifice acest zcmnt. Botezase operaia Palmele de diamant. Palatul urma s fie n curnd cotat la Burs. Era chiar insistent vorba s fie deschis nc o zi pe sptmn, de vineri pn duminic seara.

Totui, n cteva luni doar, situaia se degradase i devenea vdit c reforma contribuia mreiei trectoare a unui om, nu prosperitii rii sale. Mai nti de toate, prinii crora li se interzicea s-i altoiasc plozii se duceau s le striveasc mutra celor care pretindeau s-i nlocuiasc. i apoi taii care-nu-iart i mamele vindicative i cheltuiau toate resursele la Palat, iar casa de economii deczu pn la a fi totalmente sectuit. n afar de aceasta, n fiecare zi soseau, scrisori la preedinie care sugerau inventarea unor chinuri noi: spini de trandafir pentru frecat obrajii, praf de scrpinat pentru prile sensibile, pipi-stop cu descrcare electric, mersul cu saboi n vrful degetelor, mini bgate n ap fierbinte sau ngheat, maina de amputat, boxeu-za automat etc. Preedintele, ocat de aceste propuneri barbare, a fost nevoit s publice un comunicat pentru a preciza c Palatul, nelegea s rmn n cadrul osndelor tradiionale, dorea s se menin n limita caznelor btrneti i nu practica dect pedepse blnde, sanciuni uoare. Dorind s pun capt violenei, legea o rspndi pretutindeni i provoc abuzuri mai grave dect cele pe care pretindea c le strpete. Dispunnd, ca s spunem aa, de un permis oficial de btaie, civa obinuii ai Palatului mpinser foarte departe prerogativele de care dispuneau: n loc s administreze corecii, i umpleau pe nprstoci de njurturi, i loveau cu o slbticie cu care putea fi omort un bou, se strduiau s smulg de la ei cel puin gemete. Unii btui mureau de apoplexie sau de infarct n timpul exceselor. Alii se npusteau asupra cte unui pici ca grindina asupra primilor mugurai, l in-tuiau pe scaun, l strngeau de gt pn aproape s-l sugrume, pn ce obiectivul ofensivei lor i pierdea cunotina i se prbuea cu ochii nchii, cu braele epene. Trebuia atunci ca doi sau trei valei s-l prind pe furios, s-l mpiedice s-i dea rnitului lovitura de graie. Nu mai era o pedeaps bine cntrit, ci efectul unei porniri slbatice pe care o resimea cte un vizitator n care se dezlnuiau cele mai rele instincte. Violena loviturilor nu era codificat de nicio lege: valeii erau nsrcinai s aib intuiie i s msoare sanciunile, s stvileasc entuziasmul consumatorilor, la nevoie s-i goneasc. Dar asta dac n-ar fi fost corupia. Paznicii, care vedeau trecnd prin minile lor sume considerabile, nu rezistau ispitei unui baci, n schimbul acestuia autorizau toate abaterile, nu oviau uneori s-l lege pe stagiar pentru ca acesta s nu poat s-o tearg. Se spunea chiar c cei mai lacomi mprumutau cte un copil unor personaje sus-puse i i nchideau ntr-un cabinet particular, departe de orice control. Despre aceste ui nchise se povesteau cele mai grozave lucruri. Putii ieeau de acolo fr grai, cu rni deschise, cumplit de nsngerai. Pn i doctorii se gndeau mai mult la ctig i nu acordau ngrijiri pacienilor dect n cazuri extreme. Nu mai era un palat, ci un laborator de tortur: locul de recreere devenise un brlog de lupi. Prad unor jigniri de tot felul, copilaii se nsprir la rndul lor. Se ntorceau acas eu ochii vinei, acoperii de rni i cu inima ncrcat de ur. La Palat erau

nevoii s se stpneasc unul dintre ei retezase cu dinii degetul unui client dar tbrau unii asupra altora de ndat ce scpau de acolo, se mucau, i sfiau hainele. Protii se nrir, cei ri se slbticir, cei slbatici se ncrncenar. Porniri de tot felul, dorine de rzbunare cloceau n fiecare, se urzeau cele mai negre comploturi, toi visau, s se fac dreptate. La coal i petreceau timpul pruin-du-se, ncierndu-se, aruncndu-se unii asupra altora. Elevii l alegeau printre ei pe cel mai pirpiriu i-i rscumprau prin el nenorocirile la care fuseser supui la Palat. l fceau una cu pmntul, ddeau n el cu pumnii i cu picioarele. Iar dac ndrznea s se mpotriveasc, primea o porie dubl i trebuia s sufere n tcere, fericit c servise drept minge de antrenament colegilor si. Din zurbagii devenir ticloi. Erau dojenii, dar o dojana care nu este nsoit de ameninarea cu bul nu are niciun efect. i apoi, din moment ce oricum erau btui n timpul we-ek-end-ului, cu att mai mult era cazul s-i merite papara i s se afirme prin toate mijloacele. Scaraochi n pantalonai scuri sprgeau cauciucurile mainilor profesorilor i profesoarelor, i bombardau cu acadele i cu biscuii n timpul orelor, le puneau pioneze pe scaun, i huiduiau, i fluierau. La cantin, n slile de mese, sprgeau farfurii, i aruncau coninutul lor n cap, i nfruntau pe cei ce-i serveau, i aau, gata s-i denune la orice ncercare a acestora de a le rspunde. n ase luni nivelul colar din ar sczu ngrijortor. Profesorii care nu-i mai puteau ine orele i smulgeau prul din cap. Printre ei, cei care cheliser, smulgeau prul colegilor, iar de aici luau natere i mai multe certuri i nenelegeri ntre cadrele didactice. Pezevenghilor, nemulumii c sunt mereu sub tensiune, li se dezvoltase, ca i valeilor lor, spiritul de fraud i de contraband; cei mai bogai dintre ei plteau fetie i biei mai nevoiai ca s fie nlocuii timp de trei sau patru ceasuri n timpul serviciului de dup-amiaz. Le nmnau o bonificaie pe care nlocuitorul i-o mprea cu valetul. Principiile erau clcate n picioare cu dezinvoltur; iar egalitatea tuturor n faa greelii era batjocorit. Multe pramatii, de acord cu prinii lor, i puseser n gnd s trieze i-i coseau, sub chiloi, cauciucuri vechi sau o umplutur groas de ln i de crpe care atenua durerea. Pentru alii, familia cheltuia o avere ca s le tmduiasc bucile aprinse cu creme, talc, balsamuri analgezice, s badijoneze rnile cu iod i cu metosept. ngrijirile, pentru care nu se primea niciun ajutor, srceau familiile nevoiae. Fetiele model nu voiau s rmn la coada cozilor. Erau timide, dar se obrznicir, le plcea s vorbeasc urt, se vcsuiau n toate felurile, se mnjeau pe fa cu culori tari, nspimnttoare. Jocul lor preferat era s se aeze pe genunchii bunicilor sau unchilor i, acolo, minunat cocoate, sub pretextul c vor s-i srute uurel pe gt, i mucau de ureche cu diniorii lor de lapte pn la snge. Scumpele de ele se jumuleau nainte de a-i ntrta pe biei s se npusteasc asupra lor. Ruine celor care cdeau n minile lor: btuii cei mai fioroi deveneau nite porumbei, sclavi devotai trup i suflet nazurilor lor. O band din asta deveni vestit prin excesele sale: e vorba de ceata tocurilor nalte,

supranumit aa pentru c membrele ei foloseau pentru btaie pantofi cu tocuri cui furai de la mamele lor. Jupnese mititele i furioase luau conducerea unor expediii nocturne, sprgnd i jefuind totul n calea lor. Urlau ca nite hiene crora li s-a dat drumul prin ora i strigtele lor ascuite, asurzitoare, rsetele lor batjocoritoare i bgau n speriei chiar i pe tlhari. Situaia deveni la fel de critic i n rndul proprietarilor de animale. La fiecare ntoarcere de la Palat, animalele se aflau ntr-o stare de nervozitate i de spaim care strica plcerea prezenei lor. De ntindea-i mna s le mngi, fugeau ct le ineau picioarele. Sau ncepeau s scuipe, s latre, s mute i s zgrie. Traiul n comun nu mai era posibil. Chiar n incinta Palatului, cinilor i pisicilor li se puneau ctue i cte o botni. Dar asta le scotea i mai tare din fire. Iar purecii i cpuele, toat populaia asta parazit care triete n blana lor, i prseau culcuul vinerea seara i se reinstalau dou zile mai trziu, i petreceau weekend-ul postind i tremurnd de frig; unii i gseau adpost provizoriu la cte un brbos sau la unul cu prul lung, i aceast parantez le strica i mai tare buna dispoziie. Toat republica bombnea, de la cel infinit de mare la cel infinit de mic. Nemulumirea se transform n revolt n ziua n care un cani scoian, nzorzonat i ferchezuit, i gsi moartea n urma grindinei de lovituri administrate de un pensionar de la Ministerul Potelor i Telecomunicaiilor. Cinele muri ntrun schellit jalnic, zbtndu-se cu labele lui parfumate. mprejurrile decesului indignar opinia public. Proprietara caniului, vduva unui general de infanterie, intenta un proces Statului. Preedintele ncerc s nbue afacerea, nti public un decret care interzicea cinilor i pisicilor s moar n incinta Palatului. Apoi, ca s liniteasc spiritele, l aresta pe uciga. Cei care pn atunci denunaser actul ruinos fcur stnga mprejur i-i luar imediat aprarea. Lumea se revolta c Statul voia s scape de rspunderile sale i s arunce vina pe un consumator. Se instituir comitete de sprijin i caniul servi drept pretext unei vaste campanii mpotriva regimului. Dintr-o dat Preedintele se nduplec, i ddu drumul pensionarului i o rsplti cu generozitate pe vduv, druindu-i doi pechinezi cu un pedigree strlucit. Dar rata de frecventare a Palatului sczu treptat. ncepuse criza. i nc nu era nimic fat de ceea ce urma s se petreac. Mamita nu mai rspunde Palatul chelfnelii era n funciune de nou luni. Toamna se apropia de sfrit, cdea prima zpad. Matthieu i Baptiste, nedesprii ca i pn acum, urmau s fie supui probei cu maina de btut, la etajul al treisprezecelea. Cei care-i vzuser altdat nu i-ar mai fi putut recunoate. Aveau acum nfiarea unor omulei aspri, cu pielea btucit, cu faa posomort, mereu la pnd: faptul c nduraser, timp de aproape un an, biciutele usturtoare, palmele, riglele ascuite, ciomgelile repetate i ncrncenase. Totui, sub aerul lor dur i ncpnat, rmneau doi putani, speriai de maina cea fioroas. Cci robotul, poreclit Mamita, dup numele rposatei mame a Preedintelui, administra el singur cele dousprezece pedepse ale etajelor de dedesubt, la care se aduga o peniten original: mbriarea, l

strngea pe tnrul voluntar ntre pereii si metalici, mai mai s-l sufoce, n semn de dragoste deosebit. Mamita se compunea dintre cutie mare, ingenios construit, de doi metri nlime, comandat de un ordinator, cu pereii mobili ca nite aripi, care luau forma i statura candidatului. Era ca o pasre enorm, o rpitoare, gata s-i apuce i s-i nghit prada. Legat de automat cu ajutorul unor curele, copilul era imobilizat astfel nct nici capul nu i-l mai putea ntoarce. Nite pernie de buret, aezate acolo unde se aflau prile simitoare, amortizau loviturile mai puternice. Cele patrusprezece mini ale Mamitei erau nite bttoare de oel articulate care puteau, n acelai timp, s croiasc o palm, s bueasc, s fichiuiasc, s trag de urechi, s ciupeasc de fese. Pe scurt, Mamita i cadorisea pe prichindei cu un amestec de ghion-turi i de mbrnceli i-i scutura ca pe nite pruni pn ce vedeau stele verzi. Muli preferau aceast trudnicie, orict ar fi fost ea de temut, unor procedee mai lente i de durat: cu Mamita clipele grele treceau repede. i apoi ea scrmna mereu n acelai fel, fr patim, fr mnie. Dar numeroi vizitatori, al cror rol se reducea la acela de spectator, lipsii de plcerea contactului nemijlocit, o ocoleau, n schimb btrnii, ciungii, schilozii, cei neputincioi erau fericii s poat bate prin procur. n dimineaa zilei cnd s-au petrecut evenimentele, aa cum vor fi numite mai trziu, Matthieu i Baptiste primir dou complete i erau la prnz aproape knock-out. La dejun, atmosfera din sufragerie nu prea s fie cea obinuit: la toate mesele, gagiii, n loc s mnnce, uoteau sub privirea servitorilor ce se prefceau c nu observ nimic deosebit. Oare ce se petrecea? De cteva sptmni, voluntarii mai mari cei de patrusprezece, cincisprezece ani pregteau o rscoal cu o mare parte dintre valeii scandalizai de dezastrul din Palat. Acetia avuseser ncredere total n Reform, dar purtarea publicului, decderea confrailor lor i revoltau: doar fanaticii sau cei pltii continuau s urmeze orbete regulamentul Palatului. Conspiratorii socotiser c nu era cazul s-i ncunotiineze i pe gglici, temndu-se s nu fie pri. n cea mai mare tain, cu ajutorul unor experi din afar, crestaser curelele grbacelor, mpletitura cravaelor, a zgardelor animalelor i mai ales stricaser mecanismul mainilor. i puser n gard pe toi broscoii numai la desert, punndu-i s aleag de partea cui sunt: cei ce aprau ordinea stabilit erau liberi s plece. Era att de mare aversiunea mpotriva Palatului, nct nimeni nu schi nici cel mai mic gest s prseasc sala sau s se duc s raporteze cuiva mai mare planurile care se teeau. Proiectul fu supus unui plebiscit i toi se artar gata s rstoarne tirania. Trimiser cete de pitici la celelalte etaje ca s fac legtura. Rscoala era prevzut pentru ora cincisprezece, momentul de cea mai mare afluen. Cnd acele ceasornicelor se apropiau de ora fatidic, un client vechi cumpr o dubl complet de la paznicul lui Baptiste. I se ddu drumul robotului, acesta se scutur, pcni, i ntinse braele, se puse n poziie de atac i se opri. Alarmat, paznicul i clientul se aplecar asupra aparatului i l examinar; fr si previn, Mamita i trimise unuia un pumn n mutr, l procopsi pe cellalt cu o

scatoalc, o direct n genunchi i un upercut n stomac. Maina i pierduse, controlul i era reprogramat s-i agate i s-i fac arice pe cei ce se apropiau. Legturile cu care era prins Baptiste, meterite peste noapte, se rupser, iubirea Mamitei mai slbi i bieelul putu s-o tearg n patru labe, ferindu-se la tanc de cteva scatoalce i lsndu-i pe cei doi, prizonieri s se bucure de cea mai grozav trnuial din viaa lor. n acelai timp, toate bttoarele de pe etaj o luar razna i se ntoarser mpotriva celor ce le comandau. Unele, care se nclziser prea tare, se desfcur n mii de buci, cu un zgomot de cazan care explodeaz. Era semnalul nceperii insureciei, n tot Palatul, zeci de pisoi i de celandri i ascueau ghearele i colii, n timp ce, alturi de ei, zgmboii se aruncau n picioarele adulilor fcndu-i s-i piard echilibrul. Fiind neateptat, efectul fu n favoarea rebelilor; cei ce hoinreau prin Palat, cuprini de panic, se mprtiar. Btlia ncepuse. Fericii c pot s mardeasc gratis, civa consumatori i suflecar mnecile i se aruncar n lupt. Valeii dizideni i neutralizar repede pe cei ce ineau cu legea, iar nprstocii, prea scunzi ca s fie eficieni, se neleser n ceea ce privete tactica asfixierii: nvleau mai muli deodat asupra unui singur duman i-l doborau sub greutatea lor. Tbrau mai ales pe paznici i pe supraveghetori, i trnteau la pmnt, i mpiedicau s mai respire, le bgau degetele n nas, n urechi, n gur, le smulgeau prul, buci de piele, scoteau urlete de bucurie tropind peste ei. O dat ce victima era zdrobit i abia mai sufla, se npusteau asupra alteia n care crau la pumni pn ce rmnea pe jos fr cunotin. Cteva fetie care se aflau n vizit mpreun cu mamele lor se alturar rzvrtiilor i se amuzau scriindu-i numele cu unghiile pe pielea asupritorilor, aa cum scrii cu creta pe tabl. Cinii, pe jumtate nnebunii la vederea sngelui, i nfigeau caninii n glezne, pisicile sreau la feele oamenilor, le sfiau lsnd lungi urme sngernde. nvlmeala era punctat de strigte asurzitoare i vacarmul se ntei cu zgomote de scaune distruse, de fotolii sfrmate, de sticlrie spart. O parte dintre clienii obinuii reuiser s scape n neornduial spre ieire, dar ceilali, nconjurai de rsculai, se temeau pentru viaa lor. Poliia ncercuise Palatul, eliberase mprejurimile i atepta autorizaia Preedintelui pentru a da asaltul. Dar Preedintele avea alt idee. Preedintele face o sforare Imediat ce afl de drama ce se petrecea la Palat, Preedintele nelese c era pe punctul de a avea o ntlnire cu istoria. tia c n unele cazuri disperate gestul unui om poate schimba cursul lucrurilor. Clipa aceasta i aparinea, i chem oferul i se duse n toat graba la locul evenimentelor. n ciuda sfaturilor celor apropiai, ptrunse n palat fr escort, nsoit doar de civa dintre cei apropiai, lu ascensorul i sosi la etajul al treisprezecelea unde rzmeria era n toi. Apariia lui i paraliza pe puti, care, narmai cu nuiele, vergi, biciuti, saboi, i scrmnau pe fotii lor cerberi. Preedintele nsui fu uluit:

vznd toat gloata de netrebnici, tot balamucul, i se fcu scrb: Dumnezeule, ce huligani! Dar tiu s se stpneasc i reui s schieze un surs, care-i dezveli gingiile. Cioflingarii ncepur s njure, s fluiere. Ascunzndu-se dup un rnjet ca n spatele unui scut, Preedintele ceru s se fac linite i spuse: Dragii mei copii, am venit aici n spiritul reconcilierii i al pcii. (Bineneles c ocolea sinonimele: dorea s fie eficient.) tiu c s-au petrecut nedrepti: o s le punem capt. Dar frmntarea voastr m nelinitete. Oare ai uitat deja ct de mult v iubesc, cum doresc ca taii i mamele voastre s nu mai aib atta putere asupra voastr i s nu se mai rsfrng asupra voastr frustrrile pe care ei le resimt? Datorit mie ai ncasat-o fr prtinire, ai fost caftii la date fixe sub supravegherea unor funcionari mputernicii: patru zile de chelfneal pe lun, cred c merge, nu-i aa? Credei-m, nu exist azi pe lume copilandri mai rsfai dect voi. i ca s v dovedesc buna mea credin, am s intru i eu n joc. M aez aici n fotoliu i fiecare dintre voi va veni s-mi ard una. Toat naiunea va fi cu ochii pe voi i-mi va admira generozitatea, cci edina noastr va fi televizat. Domnule Preedinte, doar nu v gndii s facei una ca asta, murmur Primul-Ministru, ar fi curat sinucidere, golanii tia or s v masacreze. N-or s ndrzneasc! Sunt foarte aai, gata de orice. Linite i nicio obiecie. Aa am hotrt i aa am s fac. Am s-o fac pentru c eu am hotrt. Punct i de la capt, semn de punctuaie. Sunt eful, sunt i stpnul, boss-ul, adic sultanul. (Preedintele i regsise curajul i vorbea din nou cu sinonime.) Trebuie s dau exemplu, ^a fiu farul cluzitor. Doar eu, singur persoana mea tie s ia msurile potrivite, s adopte msurile nu m oh, grmticule! (Preedintele avea un lapsus: luat din scurt n public, i chem sufleurul, care nu-l prsea niciodat, nici ziua nici noaptea, dormea la picioarele patului su, fcea du cu el i atepta cu rbdare la ua closetului pentru cazul n care Preedintele ar fi avut nevoie de vreun cuvnt.) Hai, repede, grmticule, un echivalent pentru msur. Imediat, domnule Preedinte: socoteal, cntrire, dimensiune, mrime, caden, ritm, raiune. Aoleu, eti slab cu duhul i slab la minte, nu msura n sensul de a calcula, msur n sensul Imediat, domnule Preedinte, msur n sensul de moderaie, reinere, pruden, precauie, circumspecie. Da chiar c eti prost, tmpit de-a binelea. Am spus iau msurile potrivite i te ntreb acum, aici i imediat, de un sinonim, de un echivalent, de o sosie, un alter ego i nc iute! ndat, domnule Preedinte, msuri n sensul de iniiative, acte, decizii, hotrri.

n sfrit! Deci, o iau de la nceput, pe scurt: doar eu, singur persoana mea tie s ia msurile potrivite, s adopte hotrrile cuvenite. n consecin i drept urmare, m voi aeza pe acest fotoliu, mi voi pune ezutul pe acest scaun i m voi supune de bun-voie, voi suporta nesilit de nimeni bobrnace i uturi. Aa am spus, astfel am zis. Operator, d-i drumul! Preedintele se instala pe singurul scaun care mai era n picioare i pofti droaia de copii s vin s-l pocneasc. Televiziunea naional, chemat de urgen, filma scena. Plozii rmaser mai nti cu gura cscat. Nu se mai auzea nicio oapt, nicio batjocur; nici chiar cei mai ndrznei nu mai tiau ce s zic, nu le venea s cread ochilor. Cini i pisici, ca i cum ar fi fost impresionai de mreia momentului, se ntinseser la picioarele augustului personaj i i lingeau pantofii lcuiii. Preedintele i gusta acum din plin triumful; i luase pe neateptate pe mocofani; nu-i mai rmnea dect s-i pun cu botul pe labe. i privea cu un surs nfricotor, iar verigile de la lanul su de aur preau un colier de dini ascuii, gata s mute. Se ridic, lu mna unui putan i o duse ctre obrazul su. Hai, mititelule, nu-i fie fric, ai tot dreptul, i dau ngduina. A zice chiar mai mult i a aduga: Trebuie s faci ce-i spun, e un ordin. n tr-un cuvnt, i pe scurt: crpete-m! Stngaci, ngul i trase o palm pe obrazul gras i umflat. Erau mai mult dect nite obraji, erau nite pernie de crni rumen care atrnau ca nite sculei de o parte i de alta a feii. Favoriii preau nite frnghiue menite s-i susin. Degetele btuului se nfundar n aceast moliciune ca ntr-un cauciuc moale. Preedintele nici nu clipi. Figura descumpnit a srmanilor pipernicii i ntri ncrederea n sine. i spuse: Sunt genial! Un alt surs, i mai hain, i strnse buzele i, cu o voce strig: Urmtorul! Cine urmeaz? Un alt candidat i atinse obrajii. Urmtorul! Dar stinghereala se risipi. n faa acestui personaj care primea palmele cu bunvoin, priniorii devenir mai ndrznei. Nu uitau de rspunderea pe care o aveau fa de nenorocirile, lor abia trecute. i folosir pumniorii cu for i n curnd stratul serios de slnin care mpodobea faa efului Statului nu mai era ndestultor ca s amortizeze loviturile. La fiecare atingere simea nite furnicturi neplcute. Continu s strige: Urmtorul!, dar din ce n ce mai ncet, iar consilierii si l implorau s termine. Domnule Preedinte, i opti la ureche ministrul Pmntului i al Resurselor Naturale, e momentul s punei capt acestei experiene, n curnd n-o s mai putem s-i inem n fru. Credei-m, mai binele e dumanul binelui. Hm? Aa s fie? Prea suntei nencreztor. tia mici se distreaz, se amuz. Dar Baptiste, cci era rndul lui, atinsese din greeal obrazul ministrului n loc de cel al Preedintelui. Adunarea izbucni n rs i ultimele reticene ale pungailor se risipir. Nici nu mai ateptar s fie chemai, se perindar unul

dup cellalt ntr-un lung lan ce ardea de nerbdare s-l lineze pe demnitarul suprem. Acesta ncepea s regrete c fusese att de ngduitor: nu prea era ncntat s fie cal de btaie. Sub fiecare mutr din aceast hait cte doi ochi rzbuntori l pndeau, l osndeau, inteau. Iar naiunea asista n direct la toat aceast dram! Scatoalcele porneau ntr-un ritm ndrcit, cte trei-patru deodat, ca bufniturile unei spltorese pe cearafurile ude. Faa congestionat a Preedintelui, congestionat chiar i n timpuri normale, se fcu purpurie, stacojie. Gtul i deveni crmiziu. Nu-l durea chiar de-adevratelea, saltelua de orici l ocrotea, dar se simea jignit, ngrozitor de jignit. Rvna acestor puradei nghesuii n faa lui ca nite jurai la un proces i care se ridicau pe vrful degetelor ca s ajung mai bine pn la el, nflcrarea, ncpnarea erau ceva ofensator, i vedea ngduina transformat n fars. Gata s fac apoplexie, mugi: Piua, nu mai joc. Ajunge. De altfel m simt puin slbit. Te simi minunat fa de ce urmeaz s i se ntmple de-acum ncolo, strigar Matthieu i Baptiste ncurajndu-i pe asediatori. O s ai parte de-o boeal ntrtai de tot acest tmblu, vrsndu-i acum oful, micuii ticloi tropiau pe loc, duduind ca nite cazane n fierbere. N-o s mai aib niciodat ocazia s se rzbune astfel, mai ales pe primul personaj al naiunii. i inur rsuflarea o fraciune de secund, dup care urm un rsuntor nainte! i tbrr asupra lui cu i mai mult elan. l zglir, l biciuir, l bumbcir, l trntir, l pocnir, i smulser fire de pr din barb, i frecar obrajii ntr-att nct minitrii, consilierii i grmticii, temndu-se pentru viaa lor, scoaser fluierele i chemar poliia. Forele de ordine, cu cti i scuturi, nvlir la etajul al treisprezecelea, mprtiar secturile cu bastoanele lor i l ridicar de jos pe Preedinte pe jumtate groggy. Tremura de groaz, un firicel de snge i se scurgea pe brbie, lanul de aur i se rupsese. Pierzndu-i sngele rece, strig ctre bietanii ngrmdii ntr-un col: Band de huligani, am s v nv eu minte cu uturi n cur! Ai auzit? n cur! Operatorul continua s filmeze i toat Republica afl proiectele Preedintelui n ceea ce privete educaia. Fcea spume la gur, tuna i fulgera, pe jumtate plngnd, pe jumtate zbiernd, cnd, n toiul unei diatribe, scuip o msea care se rostogoli la picioarele puiuilor. Ridicndu-i clciele, acetia o sfrmar cu ciud. Fu o ultim dovad de rutate care puse capac: Preedintele izbucni n lacrimi n braele unui TSN-ist (tovar pentru servicii neprecupeite) i fu dus pe o targa la o ambulan. i toat ara putu s asiste direct la prbuirea conductorului ei. Republica n pragul anarhiei Palatul chelfnelii era nchis. Fuseser sigilate uile de la intrare, electricitatea fusese ntrerupt, drapelul pus n berna. Se aternuse praful pe covoare i pe fotolii, plantele uscate se nglbeneau. Roboii rugineau i serveau drept adpost

porumbeilor. Lifturile atrnau la captul cablurilor i, din cnd n cnd, unul dintre ele scpa i se zdrobea cteva zeci de metri mai jos. Buruienile ncepeau s creasc ntre bucile de mochet, sfiat. Poliia i arestase pe liderii asociaiei Trei peri n barb, nite adolesceni minori care provocasem tulburrile. Apoi, lipsind judectorii care s fie de acord s-i condamne, le dduse drumul, nu fr a-i priva de desert pe timp de doi ani. Ct despre valeii rzvrtii, fur nchii ntr-un penitenciar i supui unui regim excepional. Zvort n reedina lui, pe dealul care domina capitala, Preedintele i rumega insuccesul. Un eec cu urmri umilitoare. De cnd interzisese pedepsele corporale i deschisese Palatul, dduse o oarecare dezvoltare nevoii de aciuni punitive. Cea mai blnd dintre mame, cel mai drgu dintre tai luaser obiceiul s pocneasc pe cineva n timpul fiecrui week-end. i datorit obinuinei, btaia devenise un drog. Minunaii ngerai se golnir, zeiele cumineniei se transformar n scorpii, nimfele nevinovate n vrjitoare i se prea c n fiecare se deteptaser apucturile cele mai rele. De ndat ce Palatul fu nchis, lumea nelese ce invenie infernal era. Dac ar fi ncercat s-i vindece pe alcoolici de la o zi la alta, nu s-ar fi produs mai puine tulburri. Stpnii de dorina de a sminti n btaie i neputnd s i-o satisfac, cetenii i pierdur capul. Nu puteau s nu se ia la har, aa c certurile devenir din ce n ce mai numeroase, oamenii sreau unul la altul, fr motiv. Nu numai c nu aveau nevoie de nicio pricin ca s se ia de pr, dar orice nelegere i fcea mai curnd s ocoleasc nfruntarea, s se fereasc unii de alii, cam aa cum cei doi poli ai unui magnet se resping. II urau pe-aproapele lor din fanatism i nu din interes: adevrata ur era gratuit. ncepur s se ia din nimic. Pe strad, domnilor respectabili le srea andra din cauza unei priviri piezie i se nepau cu umbrelele. n prvlii i n marile magazine, soiile lor se apucau de pr pentru aceleai fleacuri. Orice glceava degenera n ncierare i cea mai mic atingere echivala cu o declaraie de rzboi. Chelnerii aruncau tvile cu mncare n capul clienilor strigndu-le: Mi-e sil de mutra dumitale! Drept rspuns acetia i mpungeau cu furculiele. Automobilitii urcau pe trotuar ca s-i calce pe pietoni, care sprgeau cu picioarele farurile i geamurile mainilor care staionau. oferii de autobuz simeau cea mai mare plcere s intre n mulime n uralele pasagerilor. Nenumrate erau accidentele de circulaie, picioarele rupte, bicicletele sfrmate. Nimeni nu visa altceva dect s-i nvee minte pe vecinii si. Oamenii plecau dimineaa de acas, cu o provizie serioas de njurturi, gata s le scuipe asupra primului venit, mpingeau doamnele n vrst sub roile metroului, le striveau n picioare pe fetele tinere, care n schimb, i vrau unghiile n ochii primului brbat pe care-l ntlneau. Era periculos s ncerci s faci cuiva curte fr s pori ochelari. Cei rutcioi, ursuzi, ncrii, invidioi, se ntreceau n meschinrie, n rea-voin, n a face ru semenilor lor.

Turitii nu mai veneau s viziteze republica: numai ce ntindeau vameului paaportul c acesta le i aplica tampila direct pe frunte, n semn de bun venit. Cei ce veneau cu avionul primeau cte una cu tocul de la stewardese n tot timpul zborului. Cei care veneau cu trenul erau lovii peste degete de controlor, mai ales dac erau n regul. La recepiile diplomatici, servitorii vrsau paharele de ampanie n capul ambasadorilor i femeile de la garderob le rsuceau nasurile atunci cnd le napoiau hainele. ara era ntr-un vrtej de nebunie. i n curnd fu rzboiul tuturor contra tuturor: generaii, sexe, care triser pn atunci n bun nelegere, se urau acum de parc ar fi fost dintotdeauna dumani: brbaii bteau femeile, care-i bteau mamele, care bteau cinii, care bteau pisicile, care bteau puricii, care bteau ploniele, care bteau microbii, care bteau bacilii, care bteau viruii, care bteau celulele, care duceau ntre ele o lupt nverunat. Bineneles toi bteau fierul, fr s atepte mcar s fie cald, aa dup cum bteau i covoarele. Nu mai aveau pe buze dect o singur expresie: a da merticul; soul i-o promitea soiei, fratele surorii, vrul verioarei, i chiar bebeluii cnd veneau pe lume le jurau prinilor lor c o s le scarpine spinarea. Animalele nu scpau nici ele de acest val de agresivitate: mriau, ltrau, mugeau, behiau, urlau toat ziua. Vacile fceau dinadins ca s amestece laptele cu urina, gtele beau alcool n ascuns ca s le putrezeasc ficatul, ginile i sprgeau oule, albinele i srau i piperau mierea, porcii mieunau ca s-i pcleasc pe rani. Cel mai mic cani se purta furios ca un leu, pisicile scuipau ca nite pantere, zebrele i smulgeau dungile, cmilele i netezeau cocoaele, iar viermii, ncordai i mniai, credeau c sunt erpi cu clopoei. Psrile prseau n mas ara, pstrndu-i trilurile pentru un vzduh mai blnd. Pn i n testiculele brbailor, n picturile de smn, se auzeau deja strigtele rzboinice ale milioanelor de fiine pe care le conineau! Noaptea, strzile erau nesigure: toi mardeiaii, mbrcai n piele din cap pn n picioare, ddeau trcoale cu o biciuca n mn, n cutarea vreunui prslea cruia s-i mnjeasc una. Mamele i ascundeau copiii o dat cu cderea nopii. Bande de tlhari periculoi mergeau noaptea pe ntuneric s distrug rmiele Palatului chelfnelii: la fiecare geam spart se dezlnuiau de fericire n strigte i gesturi denate; apoi aprindeau un foc mare i grinzile metalice, scheletul de sticl se rsuceau n aria flcrilor. Ploaia i intemperiile ddeau n cele din urm acestei construcii aspectul unei ruine nainte de vreme. i mai grav nc, vagabonzi tineri se strecurau seara afar, pe la asfinit, i plini de team i de speran, i fluierau discret pe trectori ca s le cereasc nite palme n schimbul unor bomboane. Prinseser gustul caznelor i nu mai puteau s se lipseasc de ele. Fuseser deschise palate clandestine n fundul unor curi ntunecoase sau n pivniele unor case retrase: erau sechestrai aici copii rpii n drum spre coal sau cnd ieeau de la brutrie, i erau oferii unor clieni bogai care se nverunau mpotriva lor fr nicio msur. Era recreat ceremonialul de la vechiul Palat, dar fr niciun fel de control, iar micuii kidnapai, legai cu sfoar sau n

lanuri, aveau puine anse s scape vii. Listele de fete i biei disprui erau din ce n ce mai lungi la comisariate, iar poliia, depit, aresta pe orice suspect, fr s ncerce s-i mai dovedeasc vinovia. Nicio vrst, nicio clas social nu era scutit de acest val de demen. Chiar i familiile lui Matthieu i Baptiste simeau cteodat mncrimi n vrful degetelor. Iar toi i mrturiseau seara la telefon: Preedintele a fcut din noi nite slbticiuni, nu ne mai recunoatem. Lumea nu vrea s se schimbe Din ziua aceea mai nenorocit dect toate, cnd Sfinii Nevinovai l linitiser n toat regula, Preedintele rmsese nchis n camera lui, nghiea mecanic tablete de ciocolat i i ra din ncpere n ncpere trupul enorm mbuibat de mncare i de amrciune. Nu mai era un revoluionar aureolat de mreie, ci un nvins cu pielea glbejit, zvorit n adncurile castelului su, departe de tumult, departe de osanale. Revedea mereu n faa ochilor scena aceea cumplit n care pulamalele l batjocoriser. Se simea scrbit de specia uman i cu deosebire de poporul sau. Ah, dac l-ar fi putut da afar i dac i-ar fi putut cumpra unul mai asculttor! Dar vai! cum s scapi de milioane de indivizi? S fac un schimb cu un alt rege? Cum poi fi sigur c nu pierzi la troc? Idealul ar fi s achiziioneze un trib din Amazonia sau din Oceania, un mic grup de oameni obedieni pe care s-i poat modela dup plac. Dar se punea problema transportului i triburile nu numrau niciodat mai mult de cteva sute de membri. Ar trebui s-i nvee limba, i republica, mpuinat ca o piele de agri, devenea o prad prea uoar pentru statele din jur. i apoi, ce era de fcut cu fotii ceteni? S-i ngrmdeasc n camioane i trenuri? S-ar rspndi ca furnicile n rile nvecinate, ar urzi un complot ca s se ntoarc acas; ar fi mai numeroi, l-ar putea chiar rsturna. Nu, nu exista nicio ieire: trebuia s se obinuiasc aadar cu poporul acesta. Nu era cel mai bun, dar era poporul su. La drept vorbind, Preedintele era sfiat de contradicii. Auzea n sinea lui dou voci distincte: una, acuzatoare, cerea rzbunare pentru ocara ndurat; cealalt, mpciuitoare, reclama svrirea unei aciuni de o mare strlucire. Nu era mai bine s rmn n amintirea oamenilor ca un filantrop, dect s-i potoleasc ura? Prin, intermediul Palatului, Preedintele dorise s treac pedeapsa distribuit la nivel familial la stadiu industrial; sperase s obin ncuviinarea lumii ntregi i s-i vnd gselnia rilor mai bogate, Statelor Unite, de exemplu. Ah! s inaugureze un Palat al chelfnelii pe Broadway, s-i vad pe Mickey, Donald, pe unchiul Sam i pe unchiul Ben cum le sunt biciuite poponeele pe muzica rock! Din pcate, aceste vise se sfrmau astzi! Un singur lucru l reinea pe Preedinte de la a-i pedepsi compatrioii, de a-i neca ntr-o baie de snge: avea prea muli concureni n aceast privin. Alturi de despoii cei mai sublimi ai secolului, n-ar mai fi fost dect un tiran mediocru. Singura carier original pentru un ef de stat consta n a apra Frumosul i Binele. Dar cum s procedeze? Cum s fii bun i genial, cum s te ari genial de bun? Incapabil s gseasc rspunsul, Preedintele scotea gemete care se

stingeau n pern. ntr-o diminea era ntins n pat ntr-o stare de prostraie total. Cineva btu la u, i o femeie grsan intr cu zgomot i izbucni n rs, ncreindu-i nasul crn. Hohoti cteva minute, ncovoindu-se de rs, apoi redeveni serioas, se aez pe un scunel, cu un aer grav, aproape dndu-i ifose. Adelaide, tun Preedintele, de cte ori nu i-am spus s nu mai vii s rzi la mine n camer cnd cuget. mi pierd irul ideilor. Gondran, iart-m. Nu aveam unde s m duc. Centralista a spus o glum i nu m mai puteam stpni. Adelaide era soia Preedintelui. Suferea de o boal care-l scotea din srite pe soul ei! Nu putea s rd n public; trebuia s plece dintr-o ncpere de ndat ce un banc sau o exprimare hazlie o fceau s rd. Educaia sever pe care o primise i interzicea s se exteriorizeze n lume. i nfrna veselia, strngea dou-trei glume, apoi, se retrgea undeva s se descarce, fr martori. Nu se lsa prad voioiei dect n faa soului ei. Dac el era spiritual cu ocazia unui dineu oficial, curtea, guvernul, ziaritii pufneau n rs, jubilau, nu ndrzneau s se opreasc nainte ca s le-o ngduie Preedintele nsui. Doar Adelaide rmnea de lemn i se uita n farfurie cu o figur posomort; mult mai trziu, n toiul nopii, se trezea i se prpdea de rs pn la lacrimi, exclamnd: Ce caraghios eti, iubitule! Soul ei nu se obinuise cu aceste explozii ntrziate de voioie i ncercase s-o conving s se caute la un doctor. Un tratament intensiv, ntr-o clinic german, dduse rezultate neateptate: Adelaide se hlizea cu o or sau dou nainte ca Preedintele s scoat vreo glum. i i spunea nveselit: Simt c o s spui una bun, i rdea, se strmba de rs, nc dinainte. Tratamentul fusese ntrerupt i Preedintele i pierduse sperana c va putea sincroniza vreodat manifestrile exterioare de bucurie ale neveste-sii cu motivele acestora. n dimineaa aceasta, enervat de venirea ei intempestiv, atepta ca ea s plece, cnd ea exclam: Dumnezeule, ce abur e aici, trebuie neaprat s aerisim. ntr-adevr camera plutea ntr-o cea pe care Preedintele nici mcar n-o observase. Aa i se ntmpla ntotdeauna cnd gndea prea mult: aburii se condensau pe pereii cutiei sale craniene, se evaporau i ncepeau s fumege ca ntr-un cazan. n ziua aceea fusese muncit de gnduri negre i un mic nor cumulus, cu nuane verzi-vineii, plutea prin ncpere, ameninnd s i se sparg i s inunde totul. Las-m n pace, Adelaide. Am nevoie s, fiu singur. Norul se va risipi. Nu te lsa dobort, iubitule, o s deschidem din nou Palatul chelfnelii. Cu o voce jalnic, ca i cum i redacta deja epitaful, Preedintele rspunse: E prea trziu, trebuie s-mi ispesc greelile. Nu-i niciodat prea trziu, o s le ari tu acestor mucoi de ce eti n stare. Adelaide, nu e cu putin, visezi. Cheam-l mcar pe ministrul Condeiului i f cteva sinonime.

Am uitat toate sinonimele. Vrei s-l chem pe crtolog? La ce bun? El sau altcineva n afar de minitri, consilieri, secretari, uieri, grmtici i paznici, Preedintele era asistat de o echip de astrologi i de ghicitoare, nainte de a deschide Palatul chelfnelii, i consultase, i promiseser c o s fie fericit, c o s fac avere i l felicitaser pentru iniiativa sa minunat. Conjuncia lui Uranus cu Saturn n cel de-al aptelea cer lsa s se ntrevad evenimente fericite. Nou luni mai trziu, revolta copiilor le dezminea prezicerile, ndat dup aceea, ei prezentar preedintelui o nou hart a viitorului: era ntunecat i fr ieire. Nu numai c Palatul chelfnelii va rmne nchis, dar poporul se va rzvrti, se vor infiltra puterile strine, armata va iei din cazrmi i n curnd Preedintele va fi gonit de la putere, trdat de cei mai vechi prieteni ai si. n cel mai bun caz i va sfri viaa n exil; n cel mai ru, va fi spnzurat sau decapitat. Scrbit de incompetena lor,. Preedintele i dduse afar i i nscrisese din oficiu la biroul de omaj. Nu pstrase pe lng el dect pe unul singur, aproape un prieten, n care avea toat ncrederea: crtologul. Crtologul era un fel de vrjitor: degusta opinia public, fcea msurtori ale strii de spirit, ca s simt i s previn crtelile, de unde i numele su. Meteorolog al ceurilor sufleteti, cercettor al mimicilor i strmbturilor prin care se exprim n mod obinuit nemulumirea oamenilor, putea, graie flerului su, s descopere cea mai mic bnuial de mpotrivire la indivizii cei mai diferii. Statele de serviciu ale sale erau impresionante: lucrase la Marele Han, n centrul Chinei, iar la regele statului Qudu, din Africa Central, descoperise o nou boal tropical, sindromul Babar, o boal specific elefanilor sectuii de vlag, ba chiar ajutase Consiliul federal de la Berna s pun capt unei rzmerie a urilor. Pe scurt era un specialist. La apelul Preedintelui, crtologul, care dormea n ncperea alturat mpreun cu ministrul Condeiului, sufleorul i purttorii dicionarului analogic n 13 volume, veni n goan. Cei de la curte aveau consemnul s sar la cea mai mic invitaie a efului Statului: s se apropie cu ncetul sau n pas firesc rmnea apanajul celor intimi. De fapt crtologul simea de mult vreme unele frmntri de ru augur n republic; n fiecare zi, cnd ieea pe strad, primea bobrnace i ghionturi n nas i asta nu prevestea nimic bun. Grsu i mic de stat, era poreclit Burduhosu i era tare necjit. Dac n-ar fi inut att de mult la Preedinte fuseser colegi la coala primar, Preedintele nu urmase mai departe ar fi plecat de mult timp n strintate. La Paris, de exemplu, oraul care-i plcea cel mai mult din Europa. Tot ce putea s-i spun Preedintelui era: Merge ru, Ia care Preedintele rspundea: N-am nevoie de tine ca s-mi dau seama, tmpitule! Dar, n ziua aceea, ntristat de descurajarea efului i prietenului su, i se adres n ali termeni: Domnule Preedinte, am s fiu sincer: mi-e team c niciunul dintre noi nu poate s v vin n ajutor.

Vrei s spui, domnule crtolog, c am s rmn singur? Nu, noi v iubim cu toii, domnule Preedinte, dar nu v suntem de niciun folos! Ce vorbeti? i sta-i momentul pe care l-ai gsit s-mi spui toate astea! Vrei s m omori, mizerabile? n ciuda tonului brutal, Preedintele aprecia, sinceritatea crtologului. Cnd el pretindea la amiaz c e noapte neagr, toi minitrii se repezeau la fereastr i exclamau: Da, domnule Preedinte, se vd stelele, ba chiar i luna. Crtologul rmnea rece: Mint, domnule Preedinte, e amiaz, e plin zi. Oh, prcios mpuit!, strigau ceilali funcionari. De data aceasta, totui, crtologul mersese prea departe cu destinuirea adevrului: Ce vrei s spui afirmnd c nu-mi suntei de niciun folos? Vorbete, i nc repede, cci sunt obosit i nu-s deloc n stare s m gndesc la argumente. Domnule Preedinte, ai ncercat s luai tailor, mamelor i profesorilor puterea lor asupra copiilor, dar, fcnd aceasta, n-ai reuit s ntrii autoritatea Statului. De ce? M ntreb i eu. napoiaii tia nu neleg binefacerile mele. Motivul este simplu. Fora de inerie i tradiia continu s acioneze: e greu s zgudui obiceiuri milenare, vechi de cnd lumea. De secole, concetenii notri au avut obinuina s-i pedepseasc singuri copiii, care, devenind mari, au fcut acelai lucru cu propriile lor odrasle; sigur c s-au petrecut excese, dar rar, iar martirii copii, sunt totui o excepie. Astzi, din vina dumneavoastr, excesul a devenit regul. Eti cam sever cu mine. Atunci ce-i de fcut? Restabilii dreptul de a pedepsi liber i individual sau inventai altceva. S restabilesc ordinea cea veche? Niciodat. Mai bine mor! n acest caz, domnule Preedinte, ngduii-mi s v spun c reforma dumneavoastr a fost prea timid. Trebuia mers mai departe? Cum aa? Habar n-am. Dar ar trebui s ascultai sfatul unor specialiti strini. Strini? Glumeti! Nu, domnule Preedinte, sunt foarte serios. Spune-mi, crtologule, cine ar putea ti mai multe despre propriul popor dect mine, care sunt tatl lui? Un tat este deseori orb i un strin poate s-i dea sfaturi foarte folositoare. Ideea c cineva ar putea s tie mai multe dect el l nfurie cumplit pe Preedinte. Cu rbda