old surehand vol 1

Download Old Surehand Vol 1

If you can't read please download the document

Upload: schmidtfernando

Post on 03-Jan-2016

49 views

Category:

Documents


4 download

DESCRIPTION

Old Surehand Vol 1

TRANSCRIPT

CUPRINSCapitolul I. Old WabbleCapitalul II. Ling, Apa AlbastrCapitolul III. Trimisul lui WmnetouCapitolul IV. OazaCapitolul IOLD WABBLEn timpul numeroaselor mele cltorii i peregrinri ndeprtate, am ntlnit foarte des, mai ales ntre aa ziii slbatici" i semicivilizai", oameni care mi-au devenit prieteni i a cror amintire mi-a rmas scump .pn n. ziua de astzi i aa mi va rmne pn la, moarte. Dar pe nici unul nu 1-am iubit aa cum i-am iubit pe Winnetou, vestita cpetenie a apailor. Prietenia pentru el m-a adus din ndeprtata Afric sau Asie napoi n preeriile, pdurile i Munii Stncoi ai Ame-ricii de Nord. Chiar dac ntoarcerea mea nu fusese fixat dinainte i nu stabilisem cu el o ntlnire,' tiam bine cum l pot gsi. n asemenea cazuri, fie c mergeam la Rio Pecos, seminia apailor de care inea, si m interesam unde se gsete, fie c aflam acelai lucru de la oamenii Vestului sau de la indienii cu care m n-tlneam. Ecoul faptelor sale se rspndea repede, iarOld surehand, voi. l prezena lui, ori unde ar f i aprut el, era de asemenea |imediat cunoscut pn-n deprtri.fAdeseori, ns, puteam s-i comunic la desprire l cnd o s m ntorc, i atunci stabileam cu precizie 3o- | cui i data ntlnirii noastre. Eu m orientam dup datele calendaristice, n timp ce el folosea sistemul indian de socotire a timpului i, cu toate c se spune c pe acest sistem nu te poi bizui, Winnetou venea la locul ntlnirii att de punctual, nct niciodat nu s-a ntm-plat s fiu nevoit s-1 atept.O singur dat am crezut c n-a fost punctual, dar asta a fost numai n aparen. Fusesem nevoii s ne desprim n ndeprtatul Nord, pe aa numitul coteau" coast i hotrsem s ne ntlnim cu patru luni rnai trziu n Sierra Madre. Atunci m-a ntrebat :Fratele meu cunoate apa numit Clearbrcok Prul-Limpede. Am fost aeolo mpreun Ja vntoare.i mai aduci aminte de stejarul vieii, sub care am fcut popas n noaptea aceea ?

mi amintesc foarte bine.

Atunci va. fi uor s . ne gasin. Cretetul copacului s-a uscat, aa c: nu mai crete. Winnetou, va- fiacolo la amiaz, cind umbra copacului o s aib de cinciori lungimea fratelui meu, Howgh l

Firete c a trebuit sa transpun- aceste indicaii n orele noastre, i astfel am sosit la timp la locul stabilit. Dar nici urm de Winnetou, cu toate c umbra copacului msura exact de cinci ori lungimea mea. Am ateptat mai multe ceasuri; el tot nu aprea, ncepusem s fiu ngrijorat din cauza lui, pentru c tiam c numai un accident ar fi putut s^-1 mpiedice s nu-i in. cu-vlntul ; c-nd, deodat, mi trecu prin minte c s-ar fi putut ca el s fi trecut pe aici i, dintr-un motiv bine ntemeiat, s nu fi putut s m atepte. In acest caz, cxi siguran c mi-a lsat vreun semn. Cercetai cu atenie scoara copacului, i ntr-adevr : la nlimea unui stat de om, era nfipt o crengu uscat de molid ! n-trucit un stejar nu are crengue de molid, aceasta trebuia s fi fost vrrt acolo cu un scop, iar faptul c era complet uscat, dovedea c a trecut ceva timp de cnd se afla acolo. Scond-o, am gsit o hrtie nfurat pe .vrful care fusese nfipt n copac. Desfcnd hrtia am putut citi :Comanii vor s-1 atace pe Bloody Fox. Fratele meu s vin imediat la el. Wjnnetou se grbete s-1 previn din timp.". Cititorii mei care-1 cunosc pe Winnetou tiu prea bine c el tia s .scrie i s citeasc perfect. Aproape totdeauna avea hrtie la el. tirea..ce mi-o da nu era prea bun. Eram ngrijorat de soarta lui, cu toate c tiam c poate face fa oricrui pericol. M temeam i pentru Bloody Fox. Dac Winnetou nu reuea s ajung la el naintea comanilor, mai mult ca sigur c acesta era pierdut. Nici situaia mea nu era prea bun. Bloody Fox se instalase ntr-o oaz probabil singura din pustiul numit Llano Estacado, dar pentru a ajunge acolo trebuia s trec prin inuturile comanilor, cu care avuseserm multe ciocniri rzboinice. Dac nimeream n mnile lor, cu sigurana c m atepta stlpul caznelor, cu atl mai mult cu ct acest trib dezgropase securea rzboiului" i ntreprinsese numeroase incursiuni soldate cu prad bogat.Situaia m obliga s nu mai zbovesc i s trec imediat Ia aciune. Este adevrat c eram singur i c nu m puteam bizui dect pe mine ; dar aveam arme bune. i un cal minunat, n care puteam avea toat ncrederea. Iar regiunea prin care trebuia s trec o cunoteam bine i-mi ziceam c unui om al Vestului, cu experien, i este mai uor s rzbeasc singur dect n tovria unor nsoitori n care nu poate avea deplin ncredere. i, n sfrit, orice ezitare trebuia s dispar n faa faptului c Bloody Fox era n primejdie : trebuia salvat. De aceea am nclecat i am pornit la drum pentru a ndeplini dorina prietenului i fratelui meu rou.Atta timp ct m aflam n Sierra propriu zis, nu aveam de ce s m tem, puteam s m adpostesc uor i eram obinuit s fiu atent. Dup aceea ns urmau nite platouri pleuve, unde puteai fi zrit de departe. Locurile erau brzdate de prpstii abrupte i canioane adnci. Numai ici-colo creteau diferite specii de cactui si de aloe, dup care un clre nu avea cum s se ascund. Era foarte uor ca, ntr-un asemenea canion, s dau peste comani, i atunci singura mea scpare era s-mi ntorc calul ct pot de repede i s m bizui pe iueala i rezistena lui.Locul cel mai periculos dintre toate era Mistake Canion Prpastia Erorii, pentru c era drumul indian cel mai umblat dintre muni i cmpie. Numele i se trgea de la o greeal fatal. Se povestea c un vntor alb i~ar fi mpucat acolo pe cel mai bun prieten al lui, un apa, n locul unui coman duman. Nu tiam cine era nici acel albrnici cei doi indieni ; nu putusem afla numele lor. De atunci, independent de pericolulpropriu zis a acestui canion, un vestrnen superstiios l ocolea. Se spunea c un alb rar reuea s-1 traverseze aevtmat, deoarece stafia apaului ucis l ducea la pieire.De stafie du prea mi psa. mie, chiar dac mi~ar ii ieit n cale, numai de dumani n carne i oase nu doream s dau. Dar cu mult nainte de a ajunge la canion, ddui de urmele unor clrei venind din alt Darte i care continuau drumul n direcia urmat de nine. Nu putea fi vorba de cal slbatici, de mustangi; arin prile acelea nu existau. Desclecnd i cercetnd armele, constatai, spre linitirea dar i spre surprinderea mea, c erau cai potcovii, deci clreii nu aparineau pieilor-roii.' Cine erau i ce cutau pe acolo ?La o oarecare distant, unul din ei se dduse jos de pe cal, probabil pentru a strnge mai bine chinga, n timp ce ceilali i continuaser drumul. Uitndu-rn cu atenie, observai n sting urmelor lsate de el mai multe adinei tu ri, scurte i nguste, ca muchia unui cuit. De unde proveneau ? Purta cumva clreul o sabie ? Asta nsemna c aveam n fa soldai, cavaleriti. Erau cumva trupe de pedepsire, pornite mpotriva comanilor, din cauza amintitelor incursiuni de prad ? Fiind foarte interesat s aflu rspuns la aceast ntrebare, urmai n galop urmele i, cu cit naintam, ddeam peste tot mai multe urme, care veneau din toate prile i se ndreptau n toate direciile. Nu mai era nici o ndoial ca n faa mea se aflau trupe, i, n-tr-adevr, cnd, dup un timp, cotii dup captul unei pdurici dese de cactui, zrii n faa mea tabra lor. Din prima clip constatai ca tabra nu era aezat pro-vizoriu. Liziera de cactui oferea siguran mpotriva oricrui atac lateral sau din spate, iar n fa, ct vedeai cu ochii, se ntindea un teren deschis, aa c orice atac prin surprindere din partea dumanului era imposibil. Desigur, apropierea mea dinspre vest nu a fost observat ; ar fi trebuit s pun acolo chiar i ziua o straj, n orice caz, lipsa unei strji era o neglijen. Ce s-ar fi ntmplat dac n locul meu ar fi venit o ceat de indieni ?In partea cealalt, terenul cobora ntr-un canion, unde, probabil, exista i apa necesar taberei. Caii alergau slobozi sau dormitau ici-colo. Pentru a se apra de dogoarea soarelui, ostaii legaser foi de cort de tulpinile cactuilor. Ofierii aveau un eort mare ; n umbra lui prea c snt adpostite i proviziile. In apropiere se aflau opt sau zece brbai, care nu fceau parte din trup. Probabil c voiau doar s nopteze acolo, ziua fiind pe sfrite. Eram hotrt s procedez la fel. A fi putut s merg mai departe, dar atunci ar fi trebuit s nnoptez singur, i, pentru securitatea mea, nu a fi avut voie s dorm. Acolo gseam odihna necesar, pentru ca, a doua zi, s-mi -pot continua lunga cltorie. Cnd m vzur, m ntmpin un subofier i m conduse la comandant, care fusese anunat prin strigte i ieise afar din cort, mpreun cu ofierii lui. In timp ce desclecam, -se uit la mine i la calul meu, apoi m ntreb ;Dincotro, ir ?

De sus, dinspre Sierra.

i ncotro ?

n jos, spre Rio Pecos.

Nu prea ai fi reuit, dac nu-i goneam noi pederbedeii de comansi. Ai ntlnit cumva urme deale lor ?'^

Nu.

Hm. S-ar prea c au luat-o spre miazzi. Stm aici de aproape dou sptmni, fr s fi zrit mcar nasul unuia dintre ei.mi venea s-i strig n fa : Eti un mgar !", pentru c dac voia s dea de pieile-roii, trebuia s-i caute ; deoarece acestora nici prin gnd nu le trecea s-i cad lui n brae. Dac el nu aflase unde se gsesc indienii, n schimb indienii tiau foarte bine unde era el. Mai mult ca sigur c noaptea iscoadele lor se furiau ri jurul taberei. Ghicindu-mi parc gndurile, continu :mi lipsete un scout, un cerceta priceput, pecare s m pot bizui pentru a-i putea descoperi pe indieni. Omul potrivit ar fi fost Od "Wabble, care a nnoptat aici, dar abia dup w a plecat am.aflat cineera ; bnuise, probabil, ce vreau i de aceea i ziceaCutter. Iar cu o sptmn nainte, o patrul 1-a n-,tlnit pe apaul Winnetou ; acesta ar fi fost i mai bun,dar a plecat n cea mai mare grab, ns acolo undepoate fi vzut Winnetou, trebuie s se afle i Old Shat-terhand pe aproape ; ce n-a da s-mi cad n mn !Dumneavoastr cum v numii, ir ?

Charley, i rspunsei, dndu-i prenumele rneu,care putea fi i nume de familie. Nici nu-mi trecea pringnd s-i spun. c eu snt acel Old Shatterband. Nuaveam nici un chef i nici timp s rmn i s fiu folosit ca iscoad, ntre timp, i examinai pe civilii carestteau tolnii, pe jos ; nu vzui nici un cunoscut prin-trei ei, ceea ce m liniti. Firete, puteam fi trdat de

calul i de putile mele. Era lucru tiut c Old Shatter-hand posed un dobortor de uri" i o carabin tip Henry", i c are un armsar negru, un dar din partea lui Winnetou. Spre norocul meu, ns, comandantul nu era prea perspicace pentru a observa aceste lucruri; se ntoarse n cortul lui, fr a mai ntreba ceva.

Dar ceea ce nu reuise el s deduc, putea foarte bine s-o fac unul dintre civilii care, probabil, erau toii oameni ai Vestului; de aceea, strecura! repede carabina n nvelitoarea de piele, n aa fel incit nchiztorul, de o form neobinuit, s nu poaf fi vzut; dobor-torul de uri" era mai puin bttor la ochi. Dup aceea, scosei aua de pe armsar i-1 lasai liber. Desigur, iarb nu prea se gsea, n schimb, printre cactuii uriai, creteau destui cactui pitici, constituind din belug un nutre zemos. Murgul meu se pricepea s ndeprteze epii acestor plante, fr a se rni. ntrebnd, dup aceea, pe civili dac-mi dau voie s m aez ling ei, unul mi rspunse : Venii lng noi, ir, i, dac dorii, luai cu noi o mbuctur. Eu m numesc am Parker, i cnd am o porie de carne n plus, orice om cumsecade poate s guste din ea, pn se termin. V e foame ? Cred i eu.Atunci tiai-v de aici cit vrei. Noi toi sntemoameni ai Vestului, ir. Dar dumneavoastr ?mpinse spre mine o bucat de carne rece/dar fript, n greutate de cel puin opt pfunzi ; tiai din ea o por-oar i rspunsei :^ i eu rtcesc uneori dincolo de Mississippi, dar nu tiu dac pot s m numesc om al Vestului. Pentru aa peva se cere cam mult.Avei dreptate, ir, foarte mult dreptate, spuseel zmbind mulumit pe sub musta. M bucur c amntlnit i eu o dat un om modest, care nu-i nchipuieca, dac a ajuns paznic de noapte, poate deveni i preedinte al Statelor Unite, n ziua de azi nu prea ntlneti astfel de oameni. Adineauri am auzit numele dumneavoastr, domnule Charley. i cu ce v ocupai aici,n Vest ? Vntor ? Puitor de capcane ? Culegtor demiere ?

Cuttor de morminte, mr. Parker.

Cuttor de morminte ? exclam el mirat. Adic,., dumneavoastr... cutai morminte ?Yes.

V batei joc de noi, ir ?

Nici nu m gndesc.

" Atunci, fii aa de bun i vorbii mai clar, ca s ii'u fiu nevoit s va gdil cu cuitul printre coaste. Nu permit s fiu dus de nas.Wel * ! Vreau s tiu de unde se trag indienii deastzi. Poate ai auzit c descoperirea unor morminteeste de mare folos n aceast privin.'

Hm ! Intr-adevr, am citit odat c exist oamenicare scormonesc mormintele antice, pentru a studia dinele istoria universal sau cam aa ceva. Curat prostie lDeci, dumneavoastr, facei parte clin acest soi de oameni ? Sntei poate chiar un savant ?

Yes.

Fereasc-m sfntul, ir ! S-ar putea, foarte uor, s. v poticnii cu nasul de mormnt i s rmneti acolo. Dac vrei s cutai cadavrele unor rposai, ncercaiBine : (Engl.)cel puin n alt parte unde sntci 'sigur de viaa dumneavoastr, i nu aici, unde comanii au pornit Ia rzboi, iar prin vzduh uier gloanele i tomahavcurile, uite-aa. tii mcar s tragei cu arma ? ~ Oarecum.Hm, mi nchipui ! i eu crezusem cndva c tius trag. Poate c odat o s v povestesc. Dup cte vd,avei o flint veche, cu care poi clrma un zid, i carem face s m nchin, ir. i cealalt puc, cea nvelit, e probabil o adevrat arm de duminic!? Vspun, pe aici e periculos s cutai cadavre. Luai-o dinloc ! Putei s venii cu noi, ai fi n mi mare siguran, dect cltorind singur.

n ce direcie mergei ?

Tot n jos, spre Pecos, unde mergei i dumneavoastr, dup cte am auzit mai nainte.mi arunc o privire pe jumtate binevoitoare, pe ii rniate ironic i apoi continu :Nu artai deloc ru, parc abia ai ieit dinoace, dar, pentru regiunea asta, aa ceva nu are nicivaloare, ir. Un adevrat vestmen arat altfel. Cu toateastea, va spun din nou, venii cu noi, pentru c rnplace de dumneavoastr. O s v aprm, pentru cjsingur tot nu ai putea rzbate mai departe. Am vzic avei i un cal, cel puin dup nelesul acestui c\vut n statele rsritene. Probabil c ai venit cu caii!dumneavoastr de trsur, nu ?

Cam aa, mr. Parker, rspunsei eu nveselit n sinea mea c putea compara, cu un cal de trsur, armsarul meu indian de rasa, care nu putea fi asemuit de-ct cu murgul lui Winnetou.

Omul mi plcea, la fel cum i plceam i eu lui. Dac m ntovream cu el i afla cine snt, m puteam atepta la nite scene pline de haz. O asemenea tovrie putea s-ini fie de folos prin Mistake Canion, chiar dac mai trziu nu m mai interesa. De aceea m hotri s accept propunerea lui.

Mi-am nchipuit imediat, relu el discuia. Calularat la fel de curat ca i dumneavoastr. Se vede dela distan c nici el nu a fcut altceva dect s umbledup oameni ngropai de demult. Deci atept s-mispunei dac venii cu noi ! Dis~de diminea o lumdin loc.

Primesc cu recunotin propunerea dumneavoastr, ir, i v rog struitor s-rni acordai ocrotireadumneavoastr.

O s-o avei, i am impresia c are s fie i nevoiede ea. A fi bucuros s scpm de aici, deoarece comandantul ar vrea s m rein-pe mine sau pe altul dintre (noi drept cluz. Ce prere ai, btrne los ?

ntrebarea era adresat unui om mai n vrsta, care avea o fa simpatic, cu o expresie de o adnc tristee, ca i cnd era ros pe dinuntru de o mare suferin, los reprezint prescurtarea numelui de losua ; dup cum am aflat mai trziu, l chema losua Hawley.Snt de aceeai prere, rspunse losua. Nimic nune mai lipsea dect s fim obligai sa scoatem castaneledin foc, de dragul acestor uniforme, si s ne ardem lbuele. De ce nu 1-au reinut pe Old Wabbie, care eraomul cel mai potrivit pentru ei ? Pe mine n-o s mrein. M-ar bucura s plec de aici i s am MistakeCanion-ul n spate.De ce ? i-e fric de stafia indianului mpucat?

Fric ? Nu ; totui, nu pot s-1 uit. Canionul stami-a adus numai necazuri. Acolo mi s-a ntmplat unlucru, cum rar se intmpla. Ani dat i de aur.

Aur ? n Mislake Canion ? Imposibil. Acolo nuexist aur.

Trebuie s fi existat totui, de vreme ce anigsit.

Adevrat ? Probabil c ai dat de el din ntm-pare, btrne Ies.

Nu. Locul mi 1-a artat un indian.Aa ceva chiar c nu e de crezut, pentru ea un indian n-ar arta niciodat un astfel de loc -unui alb, fieel i cel mai bun. prieten al su. nseamn c a fost o excepie. Mai mult chiar, e vorba de aceeai piele-roie, care apoi a fost mpucat din greeal. Poate c am s v spun toat povestea mine, cnd o s vedem canionul. Acum n-am chef, mai bine s trecem peste asta. Da-nii carnea, vreau s m-nnc. Cu toate c este de antilop, trebuie s fie bun. Desigur, mai mult plcere mi-ar face o_ bucic din cocoaa unui bizon, sau din pulpa unui elan.Elan ? Da, elan, ai dreptate ! exclam Parker lin-gndu-se pe buze. Este friptura cea mai bun, cea maigustoas din cte exist. Cnd m gndesc la elan, misduc imediat aminte de acel vestmen care, de fapt, afcut din mine un vntor.

Cine era ?

Mai nainte i s-a pomenit numele aci. Vorbesc de 0!d Wabble.Cum ? Olcl Wabble ? Btrnul acela tot atit de faimos pe ct este de ciudat ? l cunoti ? 2 Dac l cunosc ? Ce ntrebare Sub ndrumarea lui am avut prima mea aventur n Vestul ndeprtat, o aventur care... ei, n sfrit, am s v-o povestesc, cu toate c tiu c tare o s mai rdei de mine. Atunci am avut de-a face cu primul meu elan.Dup ce i drese uor glasul, lu o mutr plin de important i ncepu s povesteasc : De fapt l cheam Freci Cutter, dar, din cauza mersului su legnat i a mbrcminii care r~atrna mereu pe trupul usciv, i se spune Old Wabble. Pe vremuri a fost cowboy, jos, n Texas, i ntr-att s-a obinuit cu mbrcmintea de acolo, nct n nord nimeni nu a putut s-1 fac s i-o schimbe.Parc l vd si acum, Jung i foarte slab, cu picioarele bgate n nite shuffles nite ghete de ne-descris, iar gambele vrte n nite leggins adic pantaloni de la facerea lumii. Peste cma, a crei culoare e mai bine s n-o pomenesc, atrna o bluz, avnd singurul avantaj c era cu inima deschis", adic pieptul i gtul i erau dezgolite cornple-t; in schimb, sub plria turtit, purta, totdeauna, un fular, care-i nfur fruntea iar capetele i atrnau pe umr ; la brru avea un cuit lung de vntoare, cunoscutul cuit bowie, iar n lobul urechilor purta cercei grei de argint; n mna mare i osoas, bronzat de soare, inea nelipsita-i igar, mereu aprins probabil c nimeni nu 1-a vzut altfel.Lucrul cel mai nostim era faa lui btrn, btut de vmt i ploaie, plin de zbrcituri i, ntotdeauna,'bine ras, cu buze groase ca de negru, cu nas ascuit i ochi de culoarea oelului, crora nu le scpa nimic, cu toatec inea mereu pleoapele pe jumtate nchise. Faa aceasta, fie c era linitit, fie c era zbuciumat, avea f. tot timpul o expresie de superioritate, care nu putea fi 'clintit de nimeni i de nimic. Aceast, superioritate era cu totul ndreptit, pentru c, n ciuda inutei sale dezordonate, Old Wabble era un maestru n clrie, n ninuirea putii i a lassoului, nu-i lipsea n i cina din nsuirile necesare unui adevrat vestmen. Permanent avea o vorb a lui it's clear aclie e clar", cu care voia s arate c, deseori, chiar i ceea ce prea greu de realizat, pentru el era ceva simplu i uor.n ceea ce m privete, la Princetown am fost un fel de pontator n construcii i ctigam ai t cit s-mi pot permite s-ml realizez un plan mai vechi i anume s m echipez i s plec n Idaho, n cutare de aur. Eram un greenliorn, un adevrat boboc, i, ca s nu Tiu nevoit sa mpart bogiile la care speram, mi-am luat ca nsoitor un singur om, pe unul Ben Needler, care cunotea" Vestul Slbatic la fel de puin ca i mine. Cin d la Eagle-Hock am prsit trenul, eram echipai ea nite filfizoni i ncrcai ca nite mgari, cu tot felul de obiecte frumoase, bune, bune, strlucitoare, care .clin mcate aveau meritul de a nu fi de nici un folos. Iar nud, dup o sptmn, am ajuns la Payette Fork, ar-xm ca nite adevrai vagabonzi, i era s murim de goarne. Pe drum, aruncasem obiectele de prisos, adic otul, afar de arme i muniii. Trebuie .s v mal spun. pentru o bucal bun de pine cu unt as fi dat tot iarmamentul ; probabil la fel gndea i Ben Needler. Stteam sub nite tufiuri, cu picioarele numai rni | de atta mers, bgate n ap, si vorbeam despre tot felul de delicatese, pe care tare am fi vrut sa le avem, cumar fi : pulpe de cprioar, file de bizon, lab de urs i 'friptur de lan. Da, tiam c prin regiunea aceea existau elani aproape ct bizoni. Beri tocmai zicea, n timp ce-i lingea buzele :Good Iade1! De ne-ar pica un elan din. tia, I-a descrca cu cea mai mare plcere ambele gloane ntre coarne, i atunci...i atunci s-ar termina cu voi ! s-a auzit un glas n spatele nostru, de dup tufi. Elanul v-ar face chaali cu picioarele. Un asemenea animal nu se mpuc ntre coarne, pentru c nici nu le are. Probabil, domnilor, c v-ati luat zborul de la New York ca nite colari i ai picat drept aici, domniorilor !"Srind n picioare, ne uitam la cel care ne vorbea, i care i fcea drum ctre noi din tufiul de unde ne pndise.-naintea noastr se afla Old Wabble, aa cum 1-am descris mai nainte, avnd pe f a o expresie deloc mgulitoare la adresa noastr, iar n ochii pe jumtate nchii o privire de o ngduitoare superioritate. Am sa trec peste discuia care a urmat. Ne-a luat la ntrebri . ca Un nvtor pe elevii si i apoi ne-a cerut s-1 urmm.Cam la 6 mil deprtare de ru, exista o cldire, nconjurat de o preerie mpdurit, i pe care el o numea ferma lui. n spatele cldirii, erau cteva oproane deschise, avnd menirea ca, n caz de vreme rea, s adposteasc caii, Catrii i vitele, care, la sosirea noastr, pteau p cmp. Pe atunci, Old Wabble, din cowboy, devenise un linitit cresctor de vite. Ca ajutoare l avea pe Will Litton, un supraveghetor alb, i1 Drace ! (Engl.)H^^^^^^^^^^WI^W" r civa indieni din tribul zis indienii-arpelui", pe ca-re-i numise vcari i care-i erau foarte devotai i. Vedeam cum aceti oameni erau ocupai s ncarce o cru cu diferite lucruri, printre care i o foaie de cort.Iat ceva pentru voi, zise btrnul. Vrei s mpucai elani i acolo tocmai se fac pregtirile pentru vn-toare. Vreau s vd de ce sntei n stare. Venii cu noi. Dac sntei nite biei de isprav, putei rmne la mine. Dar mai nti, intrai n cas, pentru c, it's clear, un vntor flmnd trage n aer."Well, nou ne convenea. Am mncat, am but, i apoi am pornit-o, pentru c Qd Wabble nici nu se gn-dea ca din cauza noastr s amine plecarea. Ne-au dat cai i am pornit cu ei, la nceput spre ru, unde se afla un vad, prin care am trecut. Btrnul mergea naintea convoiului. La un moment dat, m-a chemat ling el. Ducea de cpstru un oatr, care nu avea nimic pe spate. Ajuni pe malul cellalt, am vzut c n urma noastr venea Ben Needler, pe un cal roib, i Bill Litton, pe unul blan ; dup ei venea crua tras de patru cai, pe care o conducea unul dintre indieni, l chema Pap-muh, Mn-nsngerat ; cu toate c, mbrcat civilizat, nu arta deloc att de fioros pe cit i era numele. Tovarii si de trib rmseser la ferm.Dup ce am trecut vadul, am mers o'bucat de vreme printr-o pdure rar, apoi am ptruns intr-o vale verde, fr copaci, care se deschidea ntr-o savan bogat n iarb. Dup cteva ore de mers, am ajuns a captul ei, unde terenul ncepea s urce. Aici ne-am oprit, pentru popas. Ani descrcat crua i ne-am instalat cortul. In spatele cortului au fost legate animalele, n timp ce n fa s-a fcut focul. Voiam s rmnern pe loc timp de ozi, pentru a pndi antilopele furcate" sau ca sa dm de bizoni, fiindc scheletele mprtiate n jur dovedeau c, uneoi'i, pe acolo treceau bizonii, n imediata apropiere a cortului, se afla tocmai un craniu albit de soare. Cortul urma s-1 lsm n paza Minii-nsngerate, n timp ce noi, albii, voiam s urcm pna la terenurile acoperite cu muchi, unde, dup afirmaia Iui Old Wabble, existau o mulime de elani,Din pcate, nici n prima, nici n a doua zi nu s-a ivit vreun elan, ceea ce 1-a indispus teribil pe btrn. Mie ns mi convenea, pentru c trebuia s m tem de judecata aspra a btrmului n legtur cu priceperea mea n mnuirea armelor. Pe atunci, puteam s m ncumet s nimeresc de la treizeci de pai turnul unei biserici, n schimb siit sigur c a fi fcut o gaur n cer, dac cineva m-ar fi pus s nimeresc de la aizeci de pai o antilop iute de picior.Atunci, Iui Old Wabble i veni nefericita idee s pun la ncercare ndemnarea noastr de a trage cu arma, ce-rndu-ne s tragem asupra unor vulturi, din specia celor care se hrnesc cu hoituri. Aceste psri se aezaser la vreo aptezeci de pai de noi, pe nite schelete de bizoni, iar eu trebuia s fiu primul care s-rni art miestria. Ei, pot s spun c vulturii puteau-fi mulumii, pentru c lucrurile s-au petrecut exact cum mi-am nchipuit am tras patru focuri, fr s nimeresc, i nici unuia dintre aceti mnctori de hoituri nu i-a trecut prin cap s-o ia din loc. De fapt, aceste psri tiu c nici un om cu scaun la cap nu s-ar gndi s trag asupra lor ; dimpotriv, o mpuctur, n loc s-i sperie, i atrage, pentru c, de la orice vnat dobort, -Ie rmn i lor cel puin^'^^^^^^P^^^^m^^r mruntaiele. Ben a greit de dou ori, i abia la al treilea glonte- a omort un vultur i a reuit s-i goneasc pe ceilali,Eximious incomparable zicea Od Wabble, prpa-dindu-se de ris. Domnilor, it's clear, sntei fcui pentru Vestul Slbatic, fr nici o team pentru persoanele dumneavoastr ! Sntei nite brbai pe cinste, tot ceea ce ar li putut iei din dumneavoastr, a ieit, mai mult mi putei ajunge, oricit ai vrea."Ben a primit linitit aceast sentin, eu ns am srit ia picioare ca ars, ceea ce n-a avut alt efect dect c btrnul mi-a zis :Sr, tcei din gur Camaradul dumneavoastr mcar a nimerit a treia oara, aa c el poate s mai spere. Dumneavoastr, ns, sntei un oin pierdut pen-trul Vestul Slbatic, nu-m putei i de nici un folos i v dau-doar un singur sfat, s-o tergei de aici cit mairepede."Tare m dureau cele spuse, pentru c nimeni nu nate meter, i tot praful de puc pe care-4 folosis pn atunci nu cntrea nici mcar o livr. Eram hol s cuceresc cu orice pre respectul btrnului.A doua zi de diminea, am pornit-o spre locur mltinoase din Munii Salmon River. Proviziile, vasele i pturile au fost ncrcate pe catir. Crua nu o puteam foos pe crrile neumblate ale munilor, de aceea am lsat-o ling cort. Ei, dumneavoastr cunoatei regiunea, aa c n-am s v mai descriu drumul, care deseori prezenta un pericol de moarte, mai ales acolo unde Snakes Canion-ul coteste ntr-un unghi ascuit i trebuie s cobori pe o pant abrupt, pentru aputea ajunge de partea cealalt, la crarea numita Wihinasht. La dreapta, stnci pn ia cer, n stmga prpastia ntunecoas, iar la mijloc poteca Iat numai de vreo aizeci de centimetri. Spre marele nostru noroc, . caii erau obinuii ~cu astfel de drumuri, iar mie nu-m vine niciodat ameeal l Am ajuns cu bine pe partea cealalt. Acolo ns ne atepta un alt pericol. Nu apucasem s naintm prea mult pe crarea Wihinasht, c am i ntlnit un grup de opt indieni clare, dintre care palm purtau podoabe de pene, nsemnele cpeteniilor. Neateptata noastr apariie nu i-a speriat deloc. Se uitau n tcere la noi cum treceam clare pe ling ei, cu acea expresie melancolic-ndiferent, specific pieilor-roii. Unul dintre ei, care.se afla mai n fa, calare pe un cal porurnbac, purta pe braul sting un obiect curios, de form lunguia, mpodobit cu franjuri de piele. Eram oarecum impresionat de aceast intlnire, trist i tcut, cu atpnii de odinioar a acestor inuturi. Nu mi se preau periculoi, mai ales ca nu erau vopsii n culorile rzboiului i se prea c nu sui t narmai. De abia ani trecut de urmtoarea su'nc i am ieit din chnpul lor vizual, c Od Wabble s-a i oprit i,'aruncnd o privire napoi, a zis :Damn them, fir-ar s fie ! Ce caut derbedeii tia aici? Snt din. Tribul Panailor, care triesc n dumnie cu indienii din Tribul arpelui, trib cruia i apar-pericol !"Old Wabbls m-a fulgerat cu privirea plin de dispre a ochilor si pe jumtate nchii ; nu m-a onorat cu nici un rspuns i a continuat :Cel puin pentru astzi i mine, s-a sfrit cu vn-toarea noastr de elani. Trebuie s ne ntoarcem la cort i poate chiar la~ -ferm. Trebuie s le-o lum nainte. Din fericire, cunosc o potec ce duce la vale, desigur nu pentru un clre, ci doar pentru un bun alpinist, nainte, boys ! Hotrrea mea este : s-i n-tmpinm cu putile pregtite, it's dear ?"Timp de cinci minute am clrit n galop printre stinci spre sting, pn ce am ajuns ntr-o vgun ac perit de mlatini si iarb. Pe marginile stincoase cre-| teau brazi nali de Canada. Iar n mijlocul vii curgea| un pria. Old Wabble sri de pe cal i spuse :Acolo, la captul vii, e poteca ce duce la vale. Dac ne grbim, ajungem la cort naintea pieilor-roii. Dar unul trebuie s rmn aici cu caii, i anume acela de care ne putem lipsi cel mai uor. i acesta este, desigur, faimosul nostru am, care a greit de p'atru ori inta ; i ar putea mai degrab sa ne nimereasc pe noi, dect vreun indian."Firete, faimosul am" eram eu, Samuel Parker, fost pontator la construcii n Princetown. Suprat, 1-am contrazis, dar a trebuit s m supun. Dup ce b trioul mi-a poruncit s am mare grij de cai, i nu care cumva s prsesc platoul pn la ntoarcerea lui, ceilali trei i-au luat putile i au pornit~o n goan.Turbam de necaz. Puteam oare s fiu de acord cu o atare purtare ? i apoi indienii aceia urmau s fie mpucai i preau att de panici ! Puteam eu s fiu de acord ? Nu ! Erau oameni ca i noi. i apoi voiam s m20rzbun i pentru jignirea primit ! Nu cunoteam Vestul Slbatic i ascultam numai de prostia mea. Am legat catrul i cei trei cai de primii -copaci aflai la n-demn i am, porni t-o n galop, pe unde venisem. Voiam s ndeplinesc sarcina primit, dar trebuia sa-i previn i pe indieni. Am pornit cit am putut de repede pe poteca Wihinasht, prin Snakes Canion, cind,. deodat, i-am zrit pe indieni. M vzuser i ei pe mine i, dup ce au privit napoi, s-au oprit. Acolo prpastia era destul de larg. Mi-am strunit calul i am ntrebat dac vreunul dintre ei tie englezete. Cel care clrea pe calul porumbac i' purta obiectul acela lunguie pe bra, mi-a rspuns :Eu snt To-oc-uh, Sgeat-iule, eful tribului sho-shonilor-panati. Fratele meu s-a ntors cumva ca s-mi transmit o solie din partea btrmirui-ale crui cirezi snt acolo jos pzite de indie n i- arpe ?"l cunoti ? I-am ntrebat eu. V consider dumani i a cobort, ca s v-o ia nainte, s v oioare. Eu snt cretin i am considerat c e de datoria mea s v previn."Unde v snt caii ?;i s-a interesat. el, strpungn-du-rn cu privirea ochilor lui negri.sDinco]o de poteca Wihinasht, ntr-o mic vale.**Dup ce se sftui cu ceilali, cu o expresie prieteneasc, m ntreb :Fratele meu alb e de mult n regiunea asta ?" ~ .,Abia de ied.",fi ce caut feele albe acoo sus? in muni ?"Vrem s vnm elani,"E oare fratele meu un vntor renumit ?i(21'I^^^WNu ; deocamdat nimeresc mereu pe de lturi."Zmbind, m ntreb i altele, pn afl totul. Trebuia s-i spun i cum m cheam, la care urm :,,Samuel Parker e un nume greu de reinut pentru o piele-roie. Noi te vom numi At-pui, adic Inim-bun. i Dac o s stai mai mult pe aici, o s devii mai prevztor. Buntatea ta te^ar fi putut costa viaa. Bucur-te ca nu am pornit pe potecile rzboiului ! Privete ace^t vampum .i art ctre obiectul acela lunguie, mpodobit cu franjuri, pe care- purta pe braul sting care conine o.solie panic ctre efii de trib ai sho-shonilor. Venim fr arme, pentru a aduce solia la fern btrnului, de unde indienii-arpe urmeaz s-o d mai departe. Nu avem de ce s ne temem. Dar notina noastr este tot att de mare ca i cin d fi scpat de la moarte. Dac ai nevoie de prieteni, \ la noi ! At-pwi, Inim-bun, o s fie ntotdeauna bine venit! Howgh l Am zis !"Mi-a ntins mna dreapt i a.plecat napoi, cu oamenii si. Am strigat dup el, ca nu cumva s m trdeze btrmilui. Apoi m-am ntors foarte mulumit de succesul meu, dar nu i de mintea mea care mi lipsea cu desvi-ire. Dimpotriv, fusesem cit se poate de neprevztor.Ajuns n poian, am dat jos povara de pe catr i am dezlegat caii, ca s poat pate n voie. Timpul pe ca-re-1 aveam la dispoziie, berechet, 1-am folosit fcnd exerciii de tragere. Cornul meu cu praf de puc era plin i n bagajele mele mai aveam o cutie plin. Dup ce mi-am golit cornul, puteam afirma cu satisfacie c,22de-acu m ncolo, a fi fost n stare s nimeresc turnul unei biserici de la dou sute de pai.Spre sear, se ntoarse i Od Wabble cu Ben i Will. Cnd s-au ntins pe jos, ling cort, mpreun cu indienii, credeam ca-mi vor spune o mare noutate, povestin-du~mi c acetia au venit cu intenii panice i c i-au predat lui Mn-nsngerat vampum-ul pentru a-1 transmite mai departe, i c au pornit-o imediat napoi. Desigur, n-am pomenit nimic despre ceea ce fcusem.Noaptea aceea am rmas n mica vale, iar dimineaaam pornit-o spre terenurile mltinoase, care nu maierau departe. Acestea se aflau ntr-o vale cu mult maimare dect cea pe care o prsisem cu o zi nainte, nmijlocul vii era un mic lac, cu malurile miloase. In jurerau tufiuri i pduri cu teren neltor, dup care urmau masive de sb'nci golae, cu numeroase crpturi,i altee sfrmate, care nchideau valea. Aceasta msura cel puin dou ore de mers n lung, i tot attan lat."'1 Dup ce am scos povara de pe eatr, ne-am amenajatun loc de popas i am aprins focul. Eu trebuia s rmnpe Ioc, ca s ani grij de cai. Ceilali au pornit n cercetare. Pin la prnz, a fost linite, apoi s-au auzit ctevampucaturi. Mai trzin, s-a ntors Ben Needier, singur.l gonise Old Wabble, furios, pentru c Ben trsese preadevreme ntr-o femel de elan. Old Wabble i Littons-au napoiat abia n amurg, sfritirai din cauza-insuccesului...Urme erau destule, zise Old Wabble rstit, i nu mimai de elani, ci'i de indieni, care se vede c au fost acolo naintea noastr i au gonit v natul ; it's clear ! Am dr.t doar de o femela; dar Needier a tras prea de-vreme ambele gloane, i animalul a fugit. Aa petecel tare se asociaz cu nite greenhorm. Eu insa nuvreau s fi fcut drumul degeaba i n-am s plec deaici pn n-am s dobor un elan mare i btrn>Cu noi n-a mai schimbat nici o vorba, iar a doua zi de diminea avea aceeai dispoziie, dedarnd c o s vneze numai cu Litton, fr cei doi greenhorm care au s rmn n tabr, ca s nu-i mai ncurce treburile. In sfrsit, avea dreptul s;fac ce vroia, dar i noi ne-am luat pe tcute, acelai drept. Dup ce au plecat cei doi, am 'pornit i noi s nfptuim ceea ce ne nelesesem n timpul nopii. Dac elanii fuseser gonii, nsemna c nu se mai afl n vale, ci dincolo de ea. Acolo trebuiau cutai, ntruct vntoarea noastr putea sa dureze pn seara, am luat cu noi i catrul, ca s ne duca lucrurile ce ni se preau trebuincioase, poate i o pradamai mic.-_.Am ieit din valea noastr i am .intrat nur-alta. Acolo nu existau nici lac, nici mlatini i desigur nici elani - n sciimb acolo erau de-acum oameni, care aveau si un catr. Pe oameni nu-i vedeam deloc, dar vedeam foarte bine catrul, care ptea n voie, fr a i fr cpstru la o distan apreciabil de noi, spre dreapta. Dar unde erau "oamenii ? Trebuia s aflu. n timp ce Ben se apropia agale de catrul strin, eu ,am mers drept nainte, mpreun cu catrul nostru. Acel presupus catr, a continuat s pasc, pn ce Ben s-a apropiat de el, la-vreo sut de pai. Atunci, 1-a simit, a ridicat capul, s-a ntors brusc i a rupt-o la fug spre mine, desigur din simpatie pentru ruda lui de lnga mine Dar ce se ntmplase ? De fapt nu avea nimic comun cu un catr, era un animal slbatic. Atta lucru pri-24cepeam i eu, chiar dac eram un greenliorn. Am ngenuncheat repede dup catrul meu, am pus arma la umr, am ochit i am tras. Vietatea aceea stranie a mai fcut dou-trei srituri, apoi s-a prbuit. Am fugit imediat la ea, a venit i Ben ; glontele nimerise n plin i arnndoi eram convini c am dobort o cerboaic. Am legat-o de aua de povar a catrului i am pornit mai departe, dar curnd valea s-a terminat, n sting i in dreapta erau ziduri de netrecut, n fa o nlime destul de abrupt, care semna cu o a, dup care trebuia s fie o alt vale. Catrul nostru era un bun crtor, de aceea am hotrt s mergem drept nainte.Dup unele eforturi, am ajuns sus i am vzut c nu ne-am nelat, cci terenul din faa noastr cobora din,, nou, foarte abrupt, n vale ns, n deprtare, se auzea o zarv curioas, cai'e prea s vin de la glasuri omeneti. De cele dou pri ale coamei nguste a muntelui erau dou vrfuri nalte, oblice, pe care puteam s ne crm foarte uor. Ne-am urcat pe partea sting, pentru ca de acolo s putem privi n valea cealalt. Pentru o clip, am lsat catrul n urma noastr. Ajuni n vrf, Needler vru s se aplece ca s poat privi n vale, clar fiind mbrcat n haine de culoare deschis, ar fi putut fi foarte uor zrit, eu ns, care eram n haine de culoare nchis, 1-am dat la o parte i m-am uitat n jos.Ceea ce se petrecea n vale, chiar n faa noastr, nu puteam vedea, pentru c punctul nostru de observaie nu era destul de sus ; dar n fundul vii am vzut apte indieni clri, care naintau ncet, formnd o linie des-iul de lung, i care urlau din toate puterile. Apropiin-du-se, urletul devenea att de puternic, nct catrul25nostru rmas jos a nceput sa-i mite nervos urechile i s dea din coad. Aa c 1-am trimis pe Ben s-1 liniteasc.Atunci privirea mi-a czut de partea cealalt a eii, pe panta care se ridica la vreo patruzeci de pai de mine. Spre mirarea mea, acolo, n fa-mi, edea un indian. Era To-oc-uh, Sgeat-iute, care m-a salutat din cap, apoi i-a dus mna dreapt la gura, semn ca trebuie s tac.Cum ajunsese aici ? De ce i pentru ce trebuia s tac ? Alaltieri nu era narmat, iar acum avea o puc culcat pe genunchi.n timp ce m gndeam la toate astea, glgia se apropia i mai mult; auzeam cum se rostogolesc pietrele sub mine i am privit n vale. Cerule, ce monstru mi era dat s vd ! Fornind tare i furios, venea din valea cealalt a muntelui i urca spre coam. La greabn avea peste doi metri nlime, un corp scurt, greoi i picioare lungi; cu buza de jos atrnndu-i nainte i cu o brbii ciufulit, cu ochii scnteietori, apru pe vrful muntelui. Vzndu-i n fa pe Ben Needler i catrul, i slt capul urt cu cele dou lopei late, imense, i se npusti n direcia mea. La rndul lui, Needler, cnd a vzut namila rsrind ca din pmnt la numai ase pai de el, a scos un strigt de groaz, a aruncat puca, i a rupt-o la fug, mai bine zis, a luat-o val vr te j spre cealalt vale. Catrul a, dovedit c are tot atta curaj ca i stpnul lui, a fcut un salt napoi la fel de iute i a alunecat ca o sanie pe coama muntelui la vale, spre norocul lui, pe cele patru picioare.Nu aveam timp s urmresc dac cei doi au ajuns cu bine jos, pentru c namila, fiind ntoars spre mine, nuvzuse c drumul din faa. ei devenise liber. Venea n sus, direct spre mine, fcnd nite salturi foarte mari. Nici eu nu eram mai puin ngrozit dect Ben Ncedler. Am scpat puca din mn-; voiam s fug, s fug ! Sream din piatr n piatr, de-alungul peretelui stncos, cu monstrul dup mine. Deodat, n peretele de piatr din faa mea, apru gura unei grote. Am disprut n,ea att de repede, cum niciodat n viaa mea n-am mai disprut n vreun ascunzi. Intrarea s-a ntunecat imediat, pentru c namila i-a bgat capul, att cit i permitea limea coarnelor. Brhnea ca un drac i-i simeam rsuflarea fierbinte pe faa mea. Dar frica acestui animal urmrit ntrecea chiar i furia lui ; i-a scos capul i a pornit-o din nou la goan, pentru a scpa, n felul acesta i oferi partea din fa drept int efului de trib, care edea pe partea cealalt a vii, ateptind linitit. A ochit scurt, a apsat pe trgaci i elanul s-a prbuit.To-oc-uh cobor repede panta i veni la mine sus, urcnd n salturi, n timp ce eu scoteam precaut capul din crptur, el se uita la animalul dobor t, apoi mi se adres zmbind :Fratele meu poate s ias ! Acest elan a fost dotao-rt de gontele tu i deci i aparine."De gontele meu ?" 1-am ntrebat eu mirat, ieind din grot.Da, ddu el iret din cap. Tu eti At-pu, Inim-bun i ai vrut s ne salvezi viaa ; aa c merii s primeti cinstea din partea oamenilor votri. Rzboinicii" panailor au predat vampum-ul si au venit naintea voastr n valea elanilor, unde i ascunseser armele.27Voi probabil c n~ai mai gsit nici un vnat. n afar de puiul de elan pe care l-am vzut pe spatele catru-lui vostru. Ai fost att de sincer i mi-ai spus c nimereti alturi de inta cnd tragi, ceea ce de fapt trebuia s ii secret, aa c vreau ca tovarii ti s te respecte aa cum te iubesc i eu. M aezasem printre, stnci, ateptnd ca acest animal puternic s fie gonit nspre mine. Atunci ai aprut tu i m-am hotrt s i-1 druiesc. S zicem, deci, c glontele tu 1-a nimerit, pentru ca gloria s fie a ta, pn ce vei reui cu adevrat s nimereti inta. Fratele tu alb nu m-a vzut, i plec ca s itu m mai poat'vedea. Ochii mei doresc s te. revad. Am zis ! Howgh !'*

' Dar cu aurul, cu nugeii, ce s-a iitmplat ?Era mai puin dect lsa s se cread acel nceputexcepional. Din ziua n care glontee meu 1-a nimeritpe apa, rezultatele exploatrii devenh- din ce n cemai slabe, pn au ajuns 3a zero. Am mai spat i cu-1tat noi sptmni de-a rndul, dar degeaba. Iar ceea ceam luat, n-a inut prea mult; ni s-a scurs printre degete la butur i jocuri de noroc. Un singur lucru mi-armas i am s-1 pstrez cit oi tri, i anume clipa cndglontee meu 1-a dobort pe indian de pe cal. Aceastimagine mi revine mereu, mereu, mpreun cu acelstrigt de moarte." n clipele acelea m trec fiori. Hai splecm de aici ! Nu vreau s mai vad locurile astea \Se scul ncet i se scutur, ca i cnd ar fi vrut s scape de povara ce-i apsa sufletul. Puse mina-pe cpstru, ca s ncalece ; l reinui, spunndu-i \ " -Prietenii dumneavoastr i-au spus deja prereaprecum c ntei nevinovat ; ascultai acum ce o s vspun i eu, mr. Hawley,

Adic ? zise el cu un Ion, de parc nici din partea"mea nu s-ar fi ateptat la vreo uurare.

Vreau s v povestesc o ntmplare, una adevrat,petrecut dincolo, n Germania, n patria mea.

- La ce-mi poate folosi povestea dumneavoastr nemeasc ?Ascultai-o, poate v va folosi totui ! Doi meseriai care lucrau la un acoperi de ardezie, trebuiau sfixeze pe vrful unui turn nalt de biseric o giruetnou. Cu o zi nainte, fuseser aezate scrile necesare,nainte de a se fi scos, girueta cea veche. Unul dintremeteri era un lucrtor btrn, cu experien, cellaltera fiul su, care avea solie i patru copii. Se urcau sus,iVtot mai sus, din treapt n treapt, btrnul n faa,fiul dup el, amndoi.inindu-se cu o min de scar, iarn cealalt ducnd girueta cea nou i grea. Jos eraadunat o mare mulime de oameni, care priveau n tcere, cu inima n gt i cuprini parc de ameeal nfaa acelei lucrri primejdioase. Deodat, de sus, s-aauzit un strigt de spaim ; strigase fiul; tatl i rspunse ceva, fiul strig din nou i, dup aceea, imediat,mulimea de jos a scos un ipt de groaz, pentru ctatl^dndu-i o puternic lovitur cu piciorul fiuluicare se agase de el, l mpinse de pe scar, iar tnrulse prbui n gol, prefcndu-se ntr-o mas informde carne i oase.

E posibil aa ceva ? S fii ucigaul propriului tufiu ! exclam Hawlcv.

38Nu v grbii, ir, ascultai mai departe ! Firetec jos, lng turn, era o agitaie de nedescris. Sus ns,batrnul continua s urce, 'ducnd de riadul sta giruetasingur. Ajuns n vrf, si-a aplecat capul n jos i cu unefort de adevrat uria, a fixat singur girueta n lcaulei. Dup aceea, ca i cnd nu s-ar fi ntimplat nimic, acobort calm i, desfcnd din crlige scar dup scar,ncepu s le mping prin , deschiztura acoperiului,pn ce disprur n clopotni. Jos, n faa bisericii,atepta mulimea nfuriat, gata s-1 lineze ; dar el n-trzia s apar. Civa s-au urcat n clopotni i 1-augsit czut jos, fr cunotin ; n clipa n care simisepodeaua sub picioare, leinase. Dus acas, i-a revenitnumai pentru ca, n comarurile febrei, s aiureze sp-tmni de-a rndul despre clipa aceea ngrozitoare, cnda fost nevoit s-i mping fiul Ia moarte. Pricepereamedicilor i constituia sa robust, n ciuda vrstei, 1-ausalvat. Dar de cum reui s se in pe picioare, se duses se prezinte n faa judecii, ca s se supun legilor.Ce prere avei, mr. Hawley, care a fost sentina ?

Cum care? Pentru uciderea fiului exist o singur pedeaps, pedeapsa cu moartea.

ir, este aceasta ntr-adevr prerea dumneavoastr ?

Firete. Nici nu poate exista alta.

Ba, da ! Cazul poate fi judecat i altfel. Despreacest caz s-a vorbit peste tot, i a provocat mare vlv.n cercurile juridice exista .prerea c trebuie meninut acuzaia de asasinat i batrnul s fie condamnat,iar dup aceea s se ceara graierea din partea monarhului. La nceput, publicul i refuz btrnului oricedezvinovire, dar imediat ce afl ce 1-a determinat s

39procedeze aa, oamenii au nceput s gndeasc altfel. Desigur, el a comis fapta cu premeditare, dar ce I-a determinat s-o fac ? La un moment dat, fiul su i-a strigat c 1-a apucat ameeala i c totul se nvrtete naintea ochilor lui. nchide ochii i ine-te bine, pn trece41, 1-a sftuit batonul, creznd c este vorba de o ameeal trectoare. Nu m mai pot-tine, nu mai vd nimic", a ipat fiul, dnd drumul giruetei i apucndu-1 pe btrm de picior. Cu groaz, acesta i-a dat seama c nu este vorba de un ru trector, pentru care trebuia s atepte doar cteva clipe ; era vorba de unul din acele accese care l fac pe cel n cauz sa-i piard complet voina si - pe care nu-1 mai poi ajuta cu nimic ; cel care-i sare n ajutor este i el pierdut, ntr-o fraciune de secund i-a dat seama de situaia groaznic n care se aflau, n mina sting inea girueta, care era destul de grea, cu dreapta trebuia s se 'dna de scar ; iar de picior i se agase fiul. Simea c o greutate de peste b sut de kilograme e gata s-1 darlme de pe sear ; tia c n-au s reziste dect cteva secunde, iar dup aceea se vor prbui mpreun. Oare srmana familie trebuia s piard nu numai pe .unul, ci pe amndoi susintorii ei ? Btrnul nu se putea tine dect pe el nsui ; i ca s se lase tras jos, nu ar fi nsemnat o sinucidere ? Tocmai atunci fiul a strigat: Dumnezeule, nu mai simt scara, m prbuesc !!; Nu se mai inea dect de piciorul btrnului. Acesta i-a dat seama c neno-.rocirea nu mai putea fi evitat, ca ea trebuia s se produc ; cu o smuci tur puternic de picior s-a eliberat, iar fiul a czut. A ausit iptul nsutit al mulimii ; nu s-a uitat n jos ; n faa ochilor Ii jucau scntei; inimaera gata-gata s i se opreasc, dar trebuia s se in tare. Cu un efort extraordinar, a reuit s se stp-neasc. ntr-o stare de prostraie, umblnd ca un somnambul, s-a urcat s-i termine treaba. La fel a procedat i la coborre, retrgnd scrile una dup alta ; dar de ndat ce a ajuns n clopotni, puterile 1-au prsit i s-a prbuit, pierzndu-i cunotina. Spunei, mr. Hawley, avei i acum' aceeai prere despre fapta lui ?Hm ! Desigur, dup ce asculi cele povestite, lucrurile par cu totu altfel.

La fel au simit i toi aceia care, la nceput, lcondamnaser. I s-a dat i un excelent aprtor, carei-a fcut datoria. Despre ameeal i despre implicaiile ei, au fost solicitai s-i spun prerea o serie deoameni de tiin, specialiti n materie, profesori universitari ; au fost interogai un nsemnat numr demeseriai care execut acoperiuri, dulgheri, homari,lucrtori din construcii, chiar i dansatori pe srm.Toi, fr excepie, au confirmat c nu s-ar fi pututproceda altfel, c fiul batrnuui era fr nici o ndoialpierdut. Pe scurt, batrnul a fost achitat i eliberat dinnchisoarea preventiv. Aceia care n primele clipe alentmplrii voiau s-1 lineze l-au primit la poarta tribunalului cu urale. A mai trit muli ani, respectat detoi cei ce-1 cunoteau. Se spune c niciodat n-a maiputut s rd sau mcar s zmbeasc ; i-a fost imposibil s uite fapta pe care a fost constrns s-o fac. Ei, ir,ce spunei acum ?

C a fost absolut just s fie achitat, rspunse los,'dar ce legtur are glonul acela nefericit tras de minecu acest meseria de acoperiuri ?

41'Nu vedei nici o legtur ? Acel om i-a ucis fiulcu premeditare, aa cum ai spus singur mai nainte, ntimp ce dumneavoastr 1-ai mpucat pe apa din greeal. Btrmil lucrtor a fost 'achitat; n cazul dumneavoastr cam ce ar putea decide un complet de judecata ?Privi ngndurat n pamnt. Pe faa lui melancolic trecu parc o raz de lumin, de bucurie, apoi mi ntinse mna i-mi zise : Acum tiu ce vrei s-mi spunei, mr. Chrley. V mulumesc, cu toate c ntmplarea mea m apas de prea mult vreme pe suflet i nu poate fi scuturat a~a de repede cum credei. O s m gndesc la istoria dumneavoastr i poate c o s-i ating scopul. Totui, vreau s plec de aici i s nu mai vd aceste locuri. S ne grbim s ieim din acest canion al nefericirii.nclecaram i o pornirm mai departe. Ca s ajungem la captul canionului, ne trebui cam o or, att era de lung. Ajungnd la captul lui, ddurm iar de acei cactui uriai, n form de coloane, care aveau i Iructe. Vzndu-le, am Parker i opri calul i, arlnd spre mine, se adres celorlali :Domnilor, trebuie s recunoatei c este ntotdeauna bine s te poi bizui pe omul cu care cltoreti.Iat-1 pe acest mr. Chaiiey, care ni s-a alturat f"probabil c n-o s ne prseasc aa curnd. n orice clipputem s-i ntilnrm pe eomani i s fim obligai spunem mna pe arme. Nu credei c ar ii nimerit sa-3rugm s trag cteva gloane de prob ?

Da, da, s trag, s arate ce poate ! aprobar rei-lai. Numai los Hawley tcea.

Ai auzit, ir, continua Parker, Intorcndu-se spre mine. Sper c nu refuzai s ne dai o prob de iscusin !

Nu, rspunsei eu. Dar presupun c nu snt singurul care trebuie s arate ce poate !i nc cine, m rog, ar mai trebui ? m ntrebel trgnat.

Firete ca dumneavoastr i ceilali gentlemeni deasemenea, lucru care se nelege de la sine.

Se nelege de la sine: ? Nu tiu de ce ar fi att deneles de la sine. Probabil c nu tii s tragei maibine dect am tiut eu atunci cnd am venit la OldWabble. De ieri nc, din tabr, a ii vrut s vd ctevafocuri de prob trase de dumneavoastr, dar n-am vruts v blamez n. fata trupei. Acum sntem singuri i nuavem martori care s rd cu plcere de dumneavoastr.

Well ! In ce int urmeaz s trag ?

- Acolo snt nite tulpini de cactus ; deprtarea, cam o sut cincizeci de pai. Au i nite fructe. A vrea s tiu dac de aici pxitei s nimerii un astfel de fruct de cactus.Dar dumneavoastr putei nimeri, mr. Parker ?

Ei, drcie, ce ntrebare ! V ndoii cumva ?

Hm! ^Dumneavoastr mi ceref o prob de tragere, pentru c nu m cunoatei. Dar i eu v cunosc la fel ele puin i am acelai drept s tiu cum v mlnuii armele. Eu o s trag, dar numai dac i dumneavoastr mi artai ce tii,O clip se uit mirat la mine, apoi ncepu s rd n hohote, ceilali alturindu-i-se. Pe urm exclam :- Ce tiu ! E delicios ! Nu-i aa, domnilor ? Sarn Parker s arate ce tie ! Din partea mea, fie ! Poate cai auzit c nici un vestmen nu pierde ocazia s fac o tragere de prob, aa c noi vom accepta cererea dumneavoastr, chiar dac e puin cam curioas. Sntei de acord, domnilor ?Ceilali- nou i ddur consimmntul i, ca urmare, desclecarm cu toii. Mi-am propus s trag ct mai prost i s-i las s rd de mine. Mai tirziu avea s fie rndul meu s rd de ei. i aa ne apucarm s risipim gloanele n vint. Parker i Hawley trser bine, chiar dac nu magistral; ceilali acceptabil. Cele trei gloane ale mele nu reuiser s ating inta ; nimerir att de departe, undeva pe stnc, n ct culesei un hohot de rs deosebit de zgomotos, iar Parker mi se adres cu dojana n glas : Mi-arn nchipuit! Dar cine i trimite gloanele la douzeci de pai alturi de int, n-ar trebui s fie un bigmouth, un palavragiu. Hm, s-1 pui pe am Parker s fac tragere de prob Nu-mi luai n nume .-de ru acest cuvnt, ir, dar v-ai dat de gol ! Nu o s' nimerii nici vnat, nici indieni, aa ca putei s fii fericit c ne-ai ntlni. Cu toate acestea, mi sntei pe plac, i nu avem nimic mpotriv s rmnei cu noi, pna ajungem ntr-o regiune de unde v putei continua drumul singur, fr .pericol.ncalecarm i pornirm mai departe. Nici nu m gndeam s m supr din cauza dojenei i a big-moutk~-alui -su. Felul lui de a se exprima nu era prea delicat, dar ce-am cutat, am gsit.La nceput, trebuia s traversm cteva platouri desprite de nite deiileur, apoi drumul nostru cobora spre Rio Pecos." Dac mergeam la fel de repede ca pnatunci, puteam s ajungem la destinaie a doua zi spre sear. Ici-colo ddurm peste cte o poieni cu iarb, apoi peste vreun smeuri sau peste alte plante asemntoare. Dup mas trecurm pe ling o ap, pe malul creia creteau boschete, rzlee, apoi tufiuri mal dese. Tocmai cnd s apun soarele, aceast ap ajunse ntr-o vale, care oferea cailor notri o pune mbelugat, iar nou locuri bune de popas. Aici existau chiar i copaci.Parker, fiind considerat, pe baza unei nelegeri tacite, conductorul nostru, alese un loc nconjurat aproape jur mprejur de tufiuri, cci, acolo unde m-rciniuL se ntrerupea, locul era aprat de pru. Alegerea nu era rea, mai ales c mrimea locului de popas oferea i cailor notri destul spaiu. Puteam s-i avem tot timpul nopii ling noi i nu trebuia s-i pzim n mod special. Dup ce am desclecat cu toii i ne~am dezechipat, Parker i Hawley plecar s vneze ceva carne proaspt. Puin dup apusul soarelui se napo--iar, aducnd cteva ginue, pe care urma s le frigem. Vreascuri pentru loc erau berechet. Primii poria mea, pe care o consumai, apoi m retrasei de ling foc spre marginea tufriului, unde mi priponii calul i m culcai n apropierea lui.. Ceilali discutau despre lucruri obinuite printre oamenii Vestului, i ntruct conversaia lor nu-rni oferea nimic nou, preferam s stau singur. De cin d fcusem proba de tragere, m ineam mai la o parte de ceilali. Numai los i-a apropiat calul de al meu, pentru a-mi adresa cteva cuvinte, care erau mai prietenoase ciect felul lui de a fi. Stnd tcut lng tovarii lui, intervenea doar din cnd n cnd In discuie, cu cile o observa-ie scurt. Se vedea c ii muncete un gnd, pe care uor puteam s i-1 ghicesc. Dup un timp, se ridic, veni ncet spre mine, se aez i zise :Irni dai voie 's stau lng dumneavoastr, ir,sau dorii s stai singur ?-.

Rmmei aici, mr. Hawley ! mi face plcere.

M bucur. Se pare c sntei un om tcut i nuvreau s v plictisesc cu vorbria mea; i mie rniplace mai mult. s tac 'dect s vorbesc. Totui trebuies v mulumesc pentru povestirea de astzi. Tot timpuldrumului m-am gudit la ea. Nici pn acum nu amreuit s-mi revin de sub impresia ei, dar simt c os-vni aduc uurare. Este un sentiment cit se'paste- de

;.chinuitor s iii ucigaul prietenului tu.V-am spus i mai nainte c nu sntei, iar povestirea mea trebuie s v Tac s nelegei i s v dovedeasc acest lucru.

\\Tell '. Trebuie s v mulumesc i se pare c ns-mi devenii drag. Cu toate c nu sntei o si;ea aVestului Slbatic, avei ceA7a care m atrage. De aceeam-arn i necjit de proba de tragere, desigur numaipentru dumneavoastr. Mi-ar ii plcut s ii reuit maibine i sa nu v ii fcut de ris ntr-o msura aa demare, Pe dumneavoastr nu v roade faptul acesta V

Nu. Talentele nu snt mprite n. mocl egal.Cine nu este un bun i n la, probabil c se pricepe sac ceva n plus n alt domeniu.

Se prea poate ; se pune numai ntrebarea dacaacest altceva este de vreun folos aici, n Vestul Slbatic. Dar nu vreau s v supr vorbind despre un lucrula care nu v pricepei. Dimpotriv, v doresc toate cele

bun-c i a vreo. s v pot fi do lolos. Dar mai bine s i.aeem. Nu prea m pricep s spun vorbe frumoase.

-Se ntinse lng mine.Cei rie ling foc discutau cu glas att de tare, cum eu n-a fi permis ; dar de la mine n-ar fi primit nici un fe! de sfaturi sau indicaii, pentru c nu tiau cine snt. vStiau destul de bine c nu era exclus ca n apropiere s existe comani. Iar eu, care citisem i bileelul lui Wiia-netour tiam asta i mai bine. O impruden i mai mare decit vorbitul cu glas are era faptul c am aprins focul. Lumina putea s strbat printre tufiuri i s ne trdeze prezena. i chiar dac nu trecea lumina, nasul experimentat al indienilor putea s simt mirosul fumului de Ja ci te va sute. de metri. De aceea, notrii ca, pna se va stinge focul, s-mi in ochii deschii i s-mi ascut urechile.Stteam de mult timp aa, cu o ureche lipit.de pa-mini. pentru a auzi mai departe, i plimbndu-mi mereu privirea de-a lungul tufriului. Deodat vzui c murgul meu nceteaz s mai pasc, i-si apleac capul n-Lr-o pr.rie ; tiam ce nseamn asta. Mirosi n vzduh, Torn-'!; ncet i ntoarse capul spre mine. Cineva se apropo din direcia aceea, i acest cineva era un alb. Dac-fi ,-t s eu la Helmers cu un grup dq vestmeni, aa cum am amintit mai sus, pentru a trece prin Estacado i a m ntlni n partea cealalt cu Winnetou. La Heimers, am aflat ca n faa noastr se afla o caravan de emigrani, care voia s traverseze pustiul. Cteva persoane ntlnite la Helmers mi-au trezit bnuiala. Dup ce au plecat, am mers pe urmele Ier : am cptat astfel certitudinea c emigranii urs fie abtui dm drum. Cluza era un stakemen:ornpllcii si i ateptau victimele. Am pornit re-: la clruni. pentru a veni n ajutorul celor ce so-: in pericoJ."".ruietou, care m ateptase, se ntnse n acelai ti;:\c eu o trup de coman., de care pe atunci nu trebuia, sa se fereasc, perrtr-u c ntre ei s apai era atunci pace. Wmnetou alia de Ia coman ca-se duceau s-i mmpne cpetenia, care urma sa vin prin pustiul Ueno, dar c acesta s-ar aiar In mare pericol, pentru ea un rjumr nsemnat de stakemerd se adunaser,nd, probabil, 3a cale "an atac. Erau acerai tlhari pe care i descoperisem i eu. Deoarece. Winnetou .tia ca, potrivit nelegerii noastre, trebuia s' fiu si eu pe aproape, ncepuse s se ngrijoreze- dfn cauza mea si hotrlse s nu m mai atepte, ci sa-mi ias n ntim-pinare. De aceea, propuse comanilor sa-1 nsoeasc. Acetia acceptar cu plcere, pentru c nu putea sa le340fie dect de folos, i lor, Si cpeteniei aflate n primejdie, s-1 aib cu ei pe Winnetou.Drept urmare, Estacado, de obicei pustiu, era n momentul acela animat de patru grupuri de oameni, dintre care trei naintau n aceeai direcie ; emigranii erau condui n mod premeditat la moarte, ctre sud, de cluza-lor trdtoare, n urma lor veneau, tot spre sud, stakemenii, iar eu veneam dup ei, mpreun cu nsoitorii mei, pentru a le zdrnici lovitura. Dinspre vest, se apropia Winnetou cu comanii, care, din pcate, ajungeau prea trziu ; ei aveau s constate c eful lor de trib fusese deja ucis de stakemeni.Comanii mergeau spre est, iar noi spre sud i, n-tmpltor, timpul se potrivea att de bine, ca i cum ne-am fi neles dinainte ca, mergnd n ungTii drept, s ne ntlnim chiar n apropierea oazei, despre cyre atunci, firete, nu bnuiam nimic. Ca i noi, Bloody Fox cunotea intenia stakemenilor, el voia s-i salveze pe acei strini i, de aceea pornise de la insula sa din pustiu, clrind n ntmpinrea lor, pentru a-i preveni, deocamdat. Din nefericire, ns, dduse peste tilhari, care pornir n goan dup e. Reui s scape spre nord, datorit -iuelii calului su i nimerind la noi ni se altur. Clrirm trei ore n ir, dar n-am putut s-i ajungem' pe emigrani, dect dup ce se ntunecase. Formaser din carele lor un careu, instalndu-i tabra n interiorul lui. Din cauza secetei, boii nu mai aveau putere s trag carele, aa c emigranii nu-i puteau continua drumul. Ei nii erau pe jumtate mori de sete ; dup cum s-a dovedit, cluza lor gurise butoaiele cu apa, iar la sosirea noastr fugise.Iiii'?3ntre timp, Winnetou ajunse n regiunea respectiv! fr ca eu s fi bnuit mcar i, cu flerul lui extraor-|| dinar, i descoperise pe stakemeni care, firete, m" putuser aprinde nici un foc. Se furi, lnga ei, tocma| n clipa n care cluza, fugit de la emigrani, ajun-lj ese la ei i le povestea despre sosirea noastr. Dara n loc ca prin asta s-I sperie, tlharii mai mult se bucu|j ru spernd ca prin venirea noastr s pun mna pe o' prad mai bogat i hotrr s ne atace n zori. Auzind aceasta,..Winnetou se ntoarse la comansi si veni apoi mpreun cu ei la noi. Asta era din nou una din loviturile -lui de-maestru ! Ct de bucuros am fost atunci c ne-am ntlnit la timp i iitr-un mod att de fericit. Ceata lui de comansi dubl numrul nostru, iar el singur fcea mai mult dect ei toi.La ivirea zorilor, noi stteam ascuni dup care. Cnd au venit stakemenii, i-am numrat, erau treizeci i cinci. De teama stafiei rzbuntoare", obinuiau s se arate numai n numr foarte mare. Nu bnuiau ca le cunoatem planurile i credeau c are sa fie o simpl joac. Prima noastr salv i lovise de la cincizeci de pai distan i provocase n rndurile lor o derut extraordinar. Deveniser o grmad de oameni nvlmii i urlnd de groaz. Morii i cei mai grav rnii se prbuiser, iar caii rmai fr clrei mreau si mai mult panica ; apoi, cnd zpceala le mai trecu, cei care se mai puteau' ine n sa cutar s scape fugind spre sud. ntr-o clip furm pe cai i ne uarm difp ei. Au fost lichidai cu toii.Ultimul dintre ei ajunse din ntmplare -la oaza lui Bloody Fox. inut pn.atunci n mare secret. Acolo142calul i s-a poticnit, iar el i-a frnt gtul. Era ei ui bandei i rzbise att de departe, numai pentru c avusese un ca bun. Am recunoscut n el u a criminal, care pe alte meleaguri era recunoscut sub numele de Stealing Fox, adic Vulpea hoa. i, minune ! Extrem de agitat, Bloody Fox ne declar c acela era cu siguran omul care-i fcuse rana adnc de la cap ; el nu avea nici o ndoial, pentru c niciodat nu i-a putut uita figura. Omul se prezentase sub numele de Fox, firete c nu Stealing Fox, i fusese conductorul convoiului de emigrani. Acum se explica uor de ce biatul rostea att de des, n timpul delirului provocat de febra mare, numele de Fox.Dac ne-a prut aproape o minune faptul c Bloody Fox 1-a descoperit pe ucigaul prinilor si, nu mai puin uimii am fost atunci cnd negrul nostru, Bob, s-a dovedit a fi fiul btrnei Sanna. Iar cnd am gsit timp pentru a 'da aezrii atenia cuvenit, oaza ni s-a prut o a treia si cea mai mare minune. E adevrat c existaser vntori si indieni care afirmau c n. mijlocul celor mai mari pustieti din Llano Estacado ar exista o ap pe lng care ar crete cele mai frumoase flori pomi, dar nimeni nu i-a crezut. Auzisem i eu aa ceva, dar m-arn ndoit c exist. Acum o aveam n faa ochilor.Desigur, dac m gndesc la Sahara, sub al crei pmnt stncos sau nisipos exist, la adncimi mai mari sau mai mici, ap din belug, nu putea nici aceast oaz, de aici, din Llano, s-mi apar att de inexplicabil. Pustiul acesta este desprit de Rio Pecos de un lan de muni, care, uneori,- formeaz o singur coam, alteori, ns, are mai multe iruri, printre care143se afl i vi rngi. La rndul lor, aceste vi smt tiate de-a curmeziul de nite prpstii, care se sfresc n Liana, Din nlimi, prin vi se scurg diferite ape mici, cu tufiuri i chiar cu copaci pe maluri. Aceste puncte . nverzite ptrund ca nite peninsule n marea de nisip a Estacadoului. Printre ele, iarba si buruienile gsesc destul umezeal ca sa creasc. Apele curgtoare dispar ndat ce dau de nisip, fr s se evaporeze. Apa ptrunde n terenul poros si, unde d/de un strat impermeabil, compact, se adun.-n nici un caz nu-trebui e s ne nchipuim pustiul Lano ca pe o ntindere perfect orizontal, ci ca pe o depresiune, care n punctul su cel mai de jos, trebuie s scoat la suprafa o ap limpede si curat, tocmai pentru c e filtrat prin nisip. Din pcate, secretul iui-Bloody Fox. pstrat cu strnicie atta vreme, ne-a devenit cunoscut, dar el se nclin n faia inevitabilului. Era de ateptat ca mult timp de acum nainte s nu mai poat face pe aven-ging-ghost ..stafia rzbuntoare*. Fcusem curenie serioas printre stakeroeni i, chiar dac mai existau civa dintre ei izolai, probabil c auziser de soarta celor treizeci si cinci. Emigranii au fost adui n oaz, unde au rmas cteva ziie, dup care -au continuat cltoria, odihnii i mprosptai. I-am nsoit pn la Peccs. Caravana lor a trecut dincolo de Arizona, unde n-ave au dect s povesteasc despre oax : fie ca povestea lor avea s fie considerat minciun, fie c H s-ar fi dat crezare, tot n-avea nimeni ocazia s profite de ea. Mai degrab noi, albii de aici, aveam prilejul s venim n Lano ; ne propusesem ns s nu spunem nimnui nimic despre mica insul verde a pustiului.344Din pcate, alta era situaia cu comanii, care acum cunoteau si ei secretul. E drept c a trebuit s promit c nu vor vorbi despre el, dar eram convini c nu-i vor ine cuvin.tul dat. Pentru tribul lor, oaza nu era un loc fr valoare.Tragnd o linie imaginar spre vest, din locul de unde m aflam, a fi atins, dincolo de fluviu, unghiul cel mai periculos al Vestului Slbatic. Era locul unde se.ntlneau teritoriile de vntoare ale comanilor si apailor. Cine cunoate situaia, tie ca ntre aceste dou neamuri nu s-a putut niciodat ajunge la o pace trainic. Pe "vremea aceea, nc din copilrie erau educai i li se inocula o ur reciproc nverunat ; si chiar dac ntre ei tomahavcul rzboiului era ngropat, ajungea cel mai mic pretext pentru a-1 dezgropa din nou. Asemenea pretexte se puteau ivi zilnic, pentru c teritoriile lor nu numai ca se nvecinau, dar se ntre-ptrundeau n unele locuri si deseori nici nu erau delimitate. Era destul de uor s se foloseasc pretextul de violare a graniei, fr a mai vorbi de alte o sut de motive, care puteau fi invocate dac voiau s ajung la Jlupt. De aceea, locurile primiser-din partea oa-inenilor Vestului denumirea de The shears foarfecele, o expresie foarte semnificativ. Liniile mobile ale graniei se deschideau si se nchideau ca nite foarfeci i cine nimerea intre ele, mai ales dac era alb, putea s spun c a avut noroc dac scpa cu via.Numeroasele lupte'dintre cele dou triburi ncepeau, de obicei, dincolo de .,shears" i apoi se extindeau pn la Pecos, iar nvinii erau gonii n Llano. Ce mare avantaj era s ai n acest caz un loc n pustiul de nisip, unde s te poi reface i aduna, n timp ce du-14512mnui era ncredinat c te usuci de foame i -de Oaza oferea un astfel 'de.loc. i comansii luaser cunotin de el. Ajuni acas, au s tac -oare n aceast privin ? Nu puteam s cred aa ceva i-i atrsesem atenia lui Bloody Fox asupra pericolului pe care -U reprezentau pieile-roii care cunoscuser acest loc. El privea chestiunea ca si mine de serios i zise :- Avei dreptate, ir. Am pstrat secretul atta vreme i acum, deodat, a fost dat n vileag. De vin snt numai eu ; ar fi trebuit s v descriu de ieri aceast regiune. Probabil c atunci nu v-ar fi fost greu s facei n aa fel, nct stakemenli s nu p-^at fugi ncoace.Firete, asta aa este.

Atunci ai fi tiut numai dumneavoastr si sigurc nu ai fi trdat nimnui acest secret. Dar aa cume situaia acum, m pot atepta la vizite clin trei pri.

. Cred c va putei atepta n^mai la- vizita co-mansilor.Si din partea apailor

Nu. Un singur apa tie de aceast oaza, Wui-netoii.

i credei c n-are s spun nimic acas ?

Dac-1 rugai, snt sigur c nu.

O s-1 rog ; dar albii ?

Acetia n-au s trdeze nimnui secretul; , toi,fr excepie, snt oameni care tiu s tac.

S admitem. Cu alii n-au s vorbeasc, dar eintre ei i vor nota locul unde se afl aceast csua ^mea i vor veni din nou ncoace. Nu. a avea nimicmpotriv, s vin ; oaza e trdat, pentru ea.

"T-*"fie urmele lor vor fi descoperite de alii care au s vin dup ei. Am dreptate, ir ?Fr ndoial c da. O s-i rugm s tac, i snu se mai ntoarc pe aici.

Ar fi prea mult. S-ar putea ntmpla ca vreunuldintre ei s se afle ciidva n LJano, n pericol s moarde sete, dac ar ti c e oprit s vin la apa de aici.nlr-un astfel de caz trebuie fcut o excepie. Vreis discutai dumneavoastr cu ei, mr. Shatterhand ?

Cu plcere.

Desigur c acest lucru nil se refer la dumneavoastr i Winnetou. Venii la mine cit mai des posibil,i snt sigur c vei face n aa fel nct nimeni snu-mi poat descoperi coliba.

Bine, o s v ndeplinim aceast dorin. Darce vrei s facei, pentru a v apra sau a v feri devizita co-mansilor ?

Nimic. Pot s transform coliba mea ntr-o fortrea ?

Nu se poate.

Sau. s-nii aduc atia oameni nct s pot respinge un atac ?

Este tot imposibil.

- Atunci nu-mi rmne altceva de fcut dect s las lucrurile aa cum snt. Singura schimbare ce-o s intervin va fi aceea ca Bob s rmn aici, cil maic-sa. Cmd' o s fiu acas, o s am n felul acesta un ajutor, iar n absena raea btrna n-o s mai fie singur.n cursul timpului am mai fost pe la oaz i am aflat c Bloody Fox n-a avut nici un fel de neplceri din partea comanilor. Nu mai fusese vizitat nici de albi, i astfel s-a creat impresia c deconspirarea oazei12*fa de civa ini nu a nsemnat i raspndirea acestui secret n toate zrile. Cit despre tlharii din Llano Esta-cado, dup cum ne-am ateptat, mult vreme nu s~a mai auzit nimic despre ei ; apoi au aprut atacuri rzlee, urmate de jaf, al cror fpta a fost un singur om, descoperit de Fox i pedepsit dup felul su. Se prea c, n afar de martorii de atunci, nimeni nu tia c el este stafia-rzbunatoare". Secretul lui a fost pstrat cu sfinenie, si n multe locuri am auzit povesti fantastice cu privire la stafia din Llano, dar niciodat nu s-a fcut vreo aluzie la faptul c persoana lui ar avea vreo legtur cu isprvile acestui spirit".Cnd 1-am cunoscut pe Bloody Fox, era nc n anii primei tinerei. Oricine i poate imagina ce aptitudini avea, dac la o vrsta att de fraged dovedea asemenea nsuiri i talent, nct 1-a uimit i pe Winnetou. Ce om putea si ar fi trebuit s devin, dac s-ar i dezvoltat n felul acesta !Au urmat civa ani n care nu am mai'venit n America, Apoi m-am ntlnit cu Winnetou n Black Hills i am aflat de la el c Bloody Fox e bine i c nu a primit, nc vizita comansilor. Ne desprisem sula Coteau, pentru a ne ntilni peste patru luni jos, n Sierra Madre, si oricine i poate imagina ce impresie a fcut asupra mea vestea pe care am cilit-o n bileelul apaului, precum c trebuie s-1 previn ps Bloody Fox, deoarece comanii vor s-1 atace.Trecuse atta vreme fr ca acetia s-i calce oaza ! Care s fi fost motivul pentru care voiau acum s-o viziteze, i nc cu intenii dumnoase? Planul pornise de la ei, sau Bloody Fox si-a atras- prin ceva rzbunarea lor ? Ca s m frmnt cu asemenea ntrebri148nu avea rost; rspunsul urma s-1 aflu mai trziu de Ia sine.Mai important era ntrebarea dac Winnetou s-a dus direct n pustiul Llano Estacade, sau nu, Mi-a scris c ar vrea s mearg s-1 previn pe Blpody Fox. Dup cum l cunoteam pe apa-, el nu se mulumea doar s-1 anune, ci era gata, pe cit posibil, s-1 salveze, ceea ce se putea face numai cu o ceata destul de numeroas de apai. Ce cale s fi ales ? La aceast ntrebare, grea n aparen, se putea rspunde destul de uor. Totul depindea de timp. Dac era prea scurt, Winnetou avea s se duc" direct la Fox, dar dac' a avut timp. destul, atunci a plecat mai nti-la tabra apailor, pentru a lua numrul necesar de rzboinici.Dar cum putea Winnetou s tie dac are sau nu destul timp ? Foarte simplu, ca i mine. E sigur c lui, maestru inegalabil n gsirea urinelor altuia, nu puteau s-i scape cele ale comanilor, pe care i-am ntlnit a Apa Albastr. i chi'ar dac, furimdu-se n preajma lor,, a aflat, totui, c acetia ateapt ca ntriri nc o sut de rzboinici, condui de cpetenia Nale-Masiuv, dup anumite semne obinuite pentru el, a dedus cu siguran c nu se prea grbeau. Aa c e posibil sa se fi dus mai nti la tribul su.Poate c nici nu a fost nevoie s se duc el, ci a gsit pe cineva pe care s-1 trimit/ n orice caz, apaii au aflat c securea rzboiului a fost dezgropat de co~ | mani i i-au trimis cercetai mprejur, pentru a- S' ro *~" -cr. w ci 3" Q^ &5 W O Cnd ai venit, i-am omort. Old Shatterhand nu-i mai poate ntreba nimic, dar eu pot s-i spun ce am auzit de la ei.Ce ? Vor s se duc la insula" din deert, i s-1 prind pe Vulpe-nsngerata, mpreun cu btrna negres i s-i duc apoi la satul comanilor. Cnd vorbeau ntre ei, am aflat unde este aezat acum satul lor cel mare.Este un lucru foarte important. Unde e satul ?Nu cunosc locul, n-am mai auzit de el pn acuiTLEi i ziceau Caam-culano Valea Iepurilor.Te neli, cunoti bine locul, ntr-adevr, comansiiaa-i spun, dar voi i zicei Cato-nastia,'adic tot ValeaIepurilor.Cato-nastia ? Cunosc valea, firete. Se afl sprenord, la o zi de mers clare de aici. Acolo vor s~l ducpe Vulpe-nsngerat, mpreuna cu negresa, ca s-iomoare la stlpul caznelor. Negrul e deja n minile lor.Cum ? ntrebai eu speriat. Care negru ?Fiul btrnei negrese, care st la Vulpe-aslnge-rat n deert.Aoleu ! Asta nu e o veste prea buna, chiar dace Toarte important. Ai auzit bine ?Urechea mea nu s-a nelat. Poate e vorba de alt negru.' '1 De negrul din deert e vorba. Clinii de comani i-au pronunat i numele, l cheam Bob.Nu au spus cum au pus mna pe el ?Ba'da. Era la vntoare, mpreun cu Vulpe-msn-gerat, cnd acesta a fost atacat de coinani, Vulpe aomort etiva dintre,ei i a scpat, negrul ns le-a,czut"268-n mini i 1-au dus n Valea Iepurilor, unde l rr prizonier, pn. l prind i pe Vulpe i pe negres, dup oare toi trei urineaz s moar la stlpul caznelor.Probabil c aa ceva n-o s se ntmple ! O s ameu grij. Bob trebuie eliberat. Pornesc imediat n-tr-acolo.Cu toate c ^iu prea pot fi scos din fire, de nudul acesta srii furios n picioare. Toi se mirar, i cel mai mult se mir apaul, pentru c indianul i dispreuiete pe negru mai mult chiar dect un alb, totui nu ndrzni sa spun ceva. n schimb,-Old Wabble nu putu s tac ; pentru el, ca fost cowboy, un negru nsemna mai puin dect un Cline.Ce avei, ir ? m ntreb el. Am impresia c acestBob v cam nelinitete lNu el, ci faptul c e prizonierul comanilor i, curmeaz s fie omort."":-, Pshaw ! Un om de culoare, un nigger 1 ! Nigger ? Poate vrei s spunei un negru, mr. Cutter.Am spus nigger. n toat viaa mea nu e-anY spus~altfel.imi pare ru. Se pare c pe negri mi-i considerai oameni.Desigur, n tiinele naturale snt considerai unfel de oameni, deci, tiinific vorbind, or fi, dai\ mygod Dumnezeule ce fel de oameni ?'. n orice caz, tot aa de buni ca i alii, de alt culoare, indiferent care. -. . . . .,1 Nigger denumire jignitoare dal negrilor de ctre rasiti/1l20? aPshaw ! L;n nigger e o fiin inferioar, nct nici'nu merit s discutai despre ea.- Asta este prerea dumilale ?Yes '.n acest caz mi pare ru de dumneata, pentru c,cu aceast afirmaie, dovedeti c eti mult 'inferiorAII devils pe toi dracii ! Vorbii serios, ir ?Foarte serios !Atunci i mie mi pare ru de dumneavoastr. Unom de culoare 'nu-i niciodat un om ado\rat, altfelDumnezeu nu 1-ar fi fcut de alta culoare.Un negru ar avea acelai drept s spun : un albnu este un om adevrat, altfel Dumnezeu nu 1-ar f fcut" fr culoare. Eu am cltorit ceva mai mult prinlume dect dumneata i printre popoare de negri, roii,cafenii sau galbeni i am intlnit la ele cel puin tot ut-ia oameni buni ca i printre albi, cel puin am spus, celpuin ! M-ai neles, mr. Cutter ?- Mi-e indiferent ce ai ntlnit. Eu ns nu cunoscnici un singur nigger ling care a dori s m aez.- Pentru c l -ai trata din prima clip pe negru naa lei nct nici el nu ar putea s v poarte gnduriamicale. Iar in ce-1 privete pe Bob, este un individ att de cumsecade, .nct dac amndo ai fi la ananghie, probabil c mai degrab i-a sri lui n ajutor, dect dumitale.Thundei'-storm mii de trsnete , ce flatare !tii s fii grozav de politicos, mr. Shatterhand, it'sclear .' Am vrut s fiu sincer, nu politicos. Nu snt politicos cu oamenii care i dispreuiesc semenii. Cnd o s208te ngroape, trupul duniitale cu pi eleat"'alb o s fie uri cadavru la fel de mpuit ca i cel alunul negru. Cred c cu asta eti de-aford, i acum te,rog s-mi enumeri ce caliti mai ai ! Toi oamenii sint copiii i fpturile lui Dumnezeu. Dac i nchipui cumva c pe dumneata te-a fcut dintr-un aluat mai preios i c" te bucuri de q favoare deosebit, atunci te neli i eu nu te pot nelege. M-am bucurat c te-am cunoscut ; aceast buc rie trebuie oare s ia sfrsit ?ntre- timp se fcuse ntuneric i nu^-i puteam faa, dar se pare c cuvintele mele nimeriser -i ls capul n jos i mri :Zounds ei drcie ! Pcat, mare pcat c;fcut vestuien ! Ai fi putut fi un i mal bun predicator sau pop. t's clcar l Vestmen s irit numai ocazional, nainte de toate snt om, iar cnd un alt om se afl la strmtoare, i eu L pot ajuta, nu-1 ntreb de ce culoare i e pielea, verde sau albastr. Pe acest. Bob n-am s-1 las comanilor !Din partea mea, n-avei dect. Eu nu v mpiedic,ba v-a i ajuta, dar acum nu avem timp de el.Ba tocmai acum trebuie sa facem ceva.Cum ? Ce ? Chiar acum,? Acum, cnd trebuie s-mergem la Nargoleteh-tsil, pentru a-i intimi acolope apai ?Pentru, asta mai e "timp.Mai e timp ? ir, nu va neleg ] F socoteala, mr. Cutter ! Crezi c apaii au putut s ajung deja acolo ?Dumneavoastr tii mai bine, iar eu m gndesomal puin la ei dect la comani, crora trebuie slum nainte.'269Nu-i nici o grab, n trei zile, socotite de ierisear , adic poimme sear, Nale-Masiuv va veni, cucei o sut de oameni al si, la Apa Albastr. Crezi c os porneasc imediat mai departe ?Nu, pentru c oamenii si caii trebuie mai nti sase odihneasc.Au nevoie de cel puin o zi de odihn ; deci,, f-crid socoteala, avem trei zile de acum nainte, din careeu am nevoie numai de dou zile ca s-1 eliberez pe Bob.. Btrnul voi s rspund din nou, dar Old Surehandj-o lu nainte, spunnd :Mr. Shatterhand, am auzit de o ntmplare de-adumneavoastr, care m-a captivat. Ai avut dincolo, nParcul Naional, o poveste cu triburile siuxi. Erai mpreun cu uri grup de oameni curajoi, era i un negruntre ei, pe care- chema Bob, dac-mi aduc bine aminte.E vorba de acelai Bob ?Da.Ah, atunci avei perfecta dreptate ! Nu avem .voies-1 lsm n ncurctur, trebuie s-1 salvm ! Vrei s venii i dumneavoastr ?Neaprat! Cnd pornim ?Mune'n zori.Nu-i prea trziu ?, Nu. E adevrat c de aici pri la Caam-culano e o distan de mai. bine de o zi de mers clare, dar cunosc inutul i avem cai exceleni. Chiar Iar s-i form prea tare i tot ajungem pn seara.Da, cel mai bine e s ajungem pe nserat. Atunci,mai ai timp s cercetezi locul i s atepi prilejul. Apoi,dup ce se ntunec,' poi s dai lovitura. M bucur21dinainte la gndu c o s le jucm oiesl. Ci oameni credei c snt acolo ? Nu tiu. Probabil c acolo snt numai corturile lui Vupa-Umugi, i presupun c, n prezent,, n sat nu smt .prea muli rzboinici tineri i viguroi..- Asta nseamn c o s rie luptm cu nite babe. Ptiu !Hm \ Chiar aa de uor n-o s mearg. La oriceaezare rmne i un 'numr de rzboinici pentru pazataberei, iar de ast dat i a prizonierului. Cu tia os avem de-a face.$M ndoiesc c toi caii notri or s rezistela drum !Toi ? La ci cai v referii ?La toi. ci snt!Adic.la doi, i anume la murgul meu i a roibuldumneavoastr.Dup cte neleg, v gndii s plecm numainoi doi ? -ntocmai. Avem ele fcut un drum lung dus intors, la care numai caii notri rezist. Mr. Parker,imr. Hawley n nici un caz nu intr n socoteal. Caiilor snt de pe acum att de obosii, incit s-ar prbuipe drum.Parker, recunoscnd probabil ca am dreptate, nu zise mm ic. "n schimb, lui'los, care se simea foarte ataat de mine, i venqa greu s se despart. *Nu-i deloc cu putin s vin i eu? ntreb el.tii, ir, m simt tare bine alturi de dumneavoastr !tiu, dar nu se poate, mr. Hawley. Ceea ce vrei. 'dumneavoastr, calul nu poate s fac. -> . O.s mi-1 mprumute Old Wabble. pe al lui18* Ce-li veni ? exclam btrnul. Eu nsumi am s;:merg cu el.Ba, dumneata, chiar c ai s rmi cu ceilali ! De ce ? Calul meu nu este bun, sau credei c n-os reziste ?Probabil c ar rezista, dar se va mpotrivi i nuse va urni din loc, tiind c e vorba de un nigger.Ah ! La asta v referii ? Ei, atunci probabil cadepinde de mine i nu de cal !Sau de mine, mr. Cutter. N-a vrea s te superidin C|uza unui negru.Phsaw, nu-i nici o suprare, vin cu plcere !Adineauri cuvintele dumitae sunau parc altfel !Da, adineauri ! Vrei sa fiu since-r cu dumneavoastr, m r, Shatterhand ?. Ei? Chestia aia cu cadavrul mpuit nu ai spus-o deloc delicat i cu gust, dar am neles si eu ceva i cred c aii cam avut dreptate. Vreau s-mi ndrept -prostia, ajutnd la eliberarea lui Bob, i de aceea v rog .s m luai cu dumneavoastr ! Dc-acord, ir ?Hm ! Dup cele spuse acum, n-a avea nimic mpotriv, si totui nu se poate,De ce?Pentru c nu se poate avea ncredere n dumneata. Ai dovedi t-o chiar astzi. Gndcte-te la faptulc vrem s eliberm un prizonier, din mijlocul unui sytindian, lovitura trebuie data fulgertor, aa c nu vonravea timp s ateptm un prilej nimerit. Va fi vorbade via i de moarte, i trebuie s recunoti c nu te,putem lua cu noi.Nu mi-c team do moarte ! . tiu, dar mie mi-e team c, daca te lum cu noi, ne prirnejduim viaa. Pentru ca snt dou lucruri diferite : una este s nu-i fie fric de moarte, i alta este s alergi n braele ei din impruden, n dumneata nu se poate avea ncredere.Pentru c nu am rmas de paza la cai, ir ? Epentru ultima oar c se rnai ntnipl aa ceva ! Crede-U-m ! Dai~mi mna i luai-m cu dumneavoastr.Ce puteam sa fac ? Insista att de mult !_ S-1 fi refuzat ca pe un greenhorn, pe el, un vestmen cu expe riena, un btrn de nouzeci de ani ? Nu eram n star aa c-i ddui mna i-i spusei :Ei, bine, vino ! Dar sper ca tinereasca dumitalngmfare s nu-i ntunece raiunea.\Vell ! Aa-rni place ! i snt sigur c o s fiimulumii de mine. Dar cu ceilali ce are s se n timpi e ? Au s rmn aici ?Nu, vor pleca la Nargoleteh-tsil, unde urmeaz s ne ntilmm cu apaii. Cuitul-cel-lung cunoatedrumul ?Indianul, cruia i adresasem ntrebarea, rspunse : - l cunosc bine. Cnd trebuie s pornim ?Mine diminea, imediat dup ce noi am plecat. Comanii mori i lsm aici ?Nu. Trebuie s dispar fr urm. Nu trebuie sfie nici mcar nmormntai aici. n drumul lor spre deert, comanii or s treac pe-aici i ar putea descoperimormintele,Poate rzboinicul apa sa-i fac lui Old Shatterhand o propunere ? Legm cadavrele pe caii lor ilum cu noi, la Nargaleteh-tsil, unde i nmonnnt212Da, e cel mai bun lucru pe care-I putei face,Luai-i cu voi !Cui aparin caii, armele i lucrurile lor ? ie.* Noi nu vrem nimic, doar dac mr. Parker i rar. Hawley ar vrea s-i schimbe caii, pot alege pe care le place.Aa s fie. Eu ns iau i scalpurile comanior. iei 1-ar fi luat pe al meu. Howgh lCu asta cazul era ncheiat. Am mincat, apoi ne-am culcat. Parker, Hawley i indianul se oferir s asigure paza pentru toat noaptea, deoarece noi ceilali aveam de fcut a doua zi un drum extrem de istovitor. Firete c am fost de acord.Capitolul IV OAZAIepurele din Vestul Slbatic, i mai ales cel texan, este ceva mai mare dect iepurele de pe Ia noi i are i urechi mult mai mari. Pe vremea aceea erau o mulime de iepuri, pentru c existau nc destui bizoni i alt vnat, aa nct un vestmen nu irosea un glonte pe un iepure, dect numai dac nu ddea de altceva.' Nicieri nu gseai atia iepuri ca la unul din pria-ele ce se vrsa n Buffalo Spring, care, de fapt, era unul din izvoarele acestuia. Ruleul inete de la captul unei vlcele .sthicoa.se, avnd forma* unei tvi si care este des populat cu amintitele roztoare. Iat de ce vintorii albi i spuneau tigaia cu iepuri4'. Aproape tot anul, fundul vii era acoperit cu iarb gras, de un verde intens, iar pereii care se ridicau n pant erau plini de tufiuri, din mijlocul crora se nla, ici-colo, coroana unui copac. Aceasta era Valea lepuri-215lor Caam-culano, n care comansii lui Vupa-Umugl i instalaser corturile.A doua zi, cam cu dou ore nainte de lsarea serii,, ajunserm n apropierea acestei vi. Jn jurul nostru mi exis'ta prea mult verdea, chiar dac locul nu era complet sterp, dar, ntruct puteam-s ne ateptm s dm de oameni, trebuia s cutm o acoperire. Aa ceva se putea gsi numai ling nulei, unde creteau tufiuri. Ajunserm la ap ntr-un loc care era la cef mult un sfert de or de mers de la ieirea din vlcea" Firete, era o ndrzneal din partea noastr sa re apropiem pe lumin, dar nu aveam de. ales, ntruci; timpul ne era foarte drmuit, nc nainte de c cler e t. nopii trebuia s aflm cam ce se petrece n vale.Am avut noroc si am gsit ling ap un loc, ime