RODICA OJOG-BRAOVEANU Logoftul de tain

PREDOSLOVIE De-amu, dac soarele i-a prpdit brbia e bine. Cum sar zice, pot iei n cerdac. Uite-aa! d pe acel scaun meterit de stolerul Mihail, i ndrgesc din ochi mlinul rsrit la poalele pridvorului. Munii Vrncioaiei i vars rcoarea, sihla albstrete vzduhul, trage cugetul de mn s-i caute tihna. Irra! Pcatele mele! Strcuele mi-au ruinat florile. Se cheam c mine trebuie nsntoit gardul cu uluci tinere. Gardul grdiniei i nevrednicul de mine sntem vrsteni, mplinim prin voina Celui de Sus la Sn Chietru aptezeci de ani. Pe dumnealui l-a betegit veninul pmntului, pe mine o prdalnic de vtmtur tare cpoas i harnic dobndit n vremea pojarului de la 1820 Ne sprijinim unul pe cellalt i, s nu vorbesc cu pcat, o mai ducem. Dup umbra conacului s-ar cuveni s fie ceasurile cinci. Slugile i cerceteaz hodina prin chilii, Niculi, ucenicul meu, ispitete petii iazului cu o rm i un bold ndoit, cercnd a-i amgi. Am n fa cartea printelui Ilarie, la dreapta un cofiel cu ap rece scos din inima pmntului i gavanosul cel mititel cu dulcea de zmeur crescut sub ziduri. Taina amestecului mi-a ncredinat-o chelarul Dionisie n ziua cnd Domnul l-a chemat s dea socoteal pentru bucatele de frupt hpite pe ascuns n postul Pastelui. Cnd Cel de Sus va porunci s-i bat la pori pentru aceeai netrebnic isprav, voi ncredina-o i eu ucenicului. Oh, pctosul i poftalnicul de mine! Iar am scpat o chictur n omtul brbii! ncaltea, tiu c-o s-i rd Niculi1

prin unghere. Afl, frate cetitorule, c acea carte ce se gsete n faa mea are o istorie lung. La anul 1711 ttarii au nvlit hultnete la ceas de noapte asupra sfintei Mnstiri a Domniei. Cuvioii clugri s-au aprat cu furca ntr-o mn i crucea n cealalt, dar ascuiurile paginilor au biruit. Din toat suflarea mnstirii n-a rmas dect un ucenic nevrstnic. El a scos de sub anteriul printelui Ilarie, cuprins de flacr, aceast carte. Cine a trudit s-o ntocmeasc rmne o tain, aa c, avnd ngduina domniei tale, frate cetitorule, o voi pune pe seama acelui clugr asupra cruia s-a gsit. Cum a ajuns n bibliotichia boierului Alecu Florescu, tot o tain rmne. Rnduiala crilor mi-a ncredinat-o bunelul conului Alecu mie, nevrednicului Pahomie, cel robit pntecelui, de ndat ce-am deprins tiina buchiilor la colia din trgul Focenilor. Trebuie s-i spun, frate cetitorule, c sunducurile boierilor Floreti, mari iubitori de tiin crturreasc, adpostesc opt mii de cri care se cer cercetate i ngrijite cu dragoste. i mai trebuie s-i spun c dintre toate, osebit o ndrgesc pe cea asupra creia a trudit pana printelui Ilarie. Amarul de vreme care s-a cltorit i-a betegit scoarele, negreaa cernelii s-a stins, pergamentul e pe moarte, umbletul degetelor a ters slovele pe la coluri. Chibzuind c faptele cele bune n-au prea fcut pui n chilia mea, am hotrt dar s-o atern din nou pe hrtie trainic, dup tipicul buchiilor latineti. Ieri, la vremea cnd zorelele nchideau ochii de somn, a venit s m ntrebe de sntate boierul Vasile Alecsandri. I-am spus gndul care m pate i dintr-o dat ochii dumnealui i-au sporit lumina bucuriei. Cartea printelui Ilarie, dup cum vei binevoi s afli, ostenete s nfieze mna ntins de valahi rubedeniilor primejduite dincolo de hotarul rii. Vei afla de asemenea, frate cetitorule, chipul celui trg al Bucuretiului supus ciumei i focului iscat de necredincioi, rfuielilor dintre megiei, cci dumnealor, drag Doamne, numai pe malul Dmboviei pofteau s se pruiasc! Pn n anul Domnului 1601 cetatea de scaun a fost mrunit de unguri, ttarii hanului de la Crimeea i turcii lui Sinan Paa care au ras pn la temelie Mnstirea Sfintei2

Troie. Cnd s zic bieii gospodari Doamne ajut, s-au repezit s-i dea palanca la pmnt Simion Movil al Moldovei i leahticul Ion Potocki de Potok. Turcii din Giurgiu repede i ei ntre dou somnuri s-i ia partea, dup care a pogort Bator Gabor al ungurilor cu otenii s culeag ce-a mai rmas. Nu s-a uscat bine zidria ctitoriilor noi c rzmeria seimenilor a ales piatr de piatr. Sase ani dup isprava aiasta peste cetatea Bucuretilor s-au abtut ciuma, foamea, turcul i ttarul. aisprezece ani au trudit gospodarii s-i ntreasc trupul i cugetul cnd iar calc acea blestemat cium care a pustiit cetatea cu desvrire. Cnd s prind trgul din nou cheag, s-au abtut oleac nemii s jugneasc negustorimea D-apoi seceta din 1718, nsoit de cium? D-apoi jaful turcului de la 1738, semnul unei noi ciume? Treizeci i trei de mii de suflete i-au dat sfritul n acel an! D-apoi altele care au urmat? i iari Bucuretii i-au splat obrajii, au chemat napoi verdeaa i rvna de a nla mrturii pentru viitorime. Cltorind pe drumurile Apusului mpreun cu logoftul de tain Radu Andronic, vei vedea lcaele papistae. Alturi de acele catedrale, turlele mitropoliei din Bucureti i se vor prea itave, Biserica Scaune o mogldea acolo Nu crni din nas, i nu judeca, rogu-te, cu pcat. Arat ngduin ctitorilor valahi, cci asemenea zidiri s-au nlat n vremi tulburi, sub domnii scurte, cnd petica neagr de mazilire a capugiului poposea des pe umerii voievozilor. Nu rde vznd c gospodarii trgului i podesc uliele cu grinzi de stejar, coala cea mititic de la Sfntul Gheorghe Vechi s nu-i strneasc zmbetul. Iar dac se va ntmpla s-i colbuieti nclrile pe uliele strimte ale Bucuretilor de la acea vreme, dac glodul le va necinsti, alung sudalma de pe limb, scutur-le i pete mai departe. Vod Brncoveanu, n dragostea sa pentru ctitoriile nlate dup gustul pmntenilor, trgoveii, meteugarii, negutorii i dasclii i-au ngropat o frm din suflet ntre zidurile Bucuretilor, crturarii, opincarii i boierii credincioi neamului au asudat snge. Lor m nchin!

3

CAPITOLUL I - NOAPTEA ISCOADELOR ntunericul vslea mahmur, umplea sihla de umbre. Luna rstignit ntre nori cernea lumin vduv lipsit de credin. Drumul se strecura sfoar subiratic pe sub pntecele muntelui, ocolea cu mldieri de viper grohotiurile npstuite de cea. Sus pe creast, dou perechi de ochi i cercetau umbletul pn departe, spre porile Braovului. Miclu cel tnr, scutier la Curtea nobilului transilvnean Gavril de Noig, atepta nfrigurat cu unghiile nfipte n cuul palmei. Sngele fierbinte al boierilor Miclueni, dar mai cu seam numrul srac de ani dobndii pn n acea noapte de Florar i struneau anevoie nerbdarea. N-o s treac, Drgane! Pui prinsoare? Nu primi rspuns i se rsuci spre brbatul lungit alturi. Moul, o namil de om croit parc din inim de codru, citea ntunecat drumeagul. Chibzui ndelung i numai dup aceea mic buzele: Trece! oapta scpat din curmtura gtlejului tun. Scutierul i simi btaia inimii. Mai ncet, omule! Msur nspimntat linitea. Curgea domoal, tulburat arar de zgomotele nopii. Nu vine, urm, i chiar dac vine, scap iar! Ochii aprini ceretoreau tgad, dar moul, credincios vorbei cumpnite cu sptmnile, rmase mut. Misionarul se afl sub ocrotina lui Belzebut! - O fi. Lui i-a vndut sufletul! A fcut legmnt pecetluit cu snge, dup pilda corbierului rtcitor, alt socoat nu mai ncape. Vorbea cu glas sczut i degetele ncrligate, aa cum povuiesc monegii c se cere atunci cnd pomeneti asemenea isprvi n puterea nopii. Povestea drumeului stpnit de dorul umbletului pe crrile mrii fusese adus la castelul nobilului Noig, strmbat binior de ctre doi veneieni cititori n stele, n trecere spre Curtea lui Leopold. Moul ar fi poftit s cunoasc legmntul, cci astfel de istorie sataniceasc nu mai pomenise printre lotrii pmntului 11

Haiducii minelor care furau aurul extras de imperiali i l 4

din Zarand, dar Miclu cel tnr ncepuse s-i nire neizbnzile transilvnenilor ori de cte ori i-au ndreptat flinta, sgeata sau jungherul spre inima misionarului Carol Neurautter. ncheie oftnd: O s scape iar! Drgan cntri stnca rnduit anume la baza prpastiei, spre a o rostogoli asupra misionarului, i se scarpin la ceaf. De Zorile sltar o gean deasupra Postvarului. Lumina firatic trudea vrtos s alunge negura. Vnticelul iscat de rsuflarea muntelui aduse un zvon ndeprtat de copite. Moul, deprins cu zgomotele iscate n fa, rmase stan. Miclu cel tnr i cetlui braul. Vine! i rspunser huruitul roilor rostogolite pe piatra drumului i ndemnurile surugiului. Doisprezece clrei turnai n fier sporir umbrele ude, azvrlite n apa rului, apoi se ivi caleaca generalului Rabutin de Bussy, guvernatorul Transilvaniei. Scutierul opti gtuit: Acum! Moul atept s treac otenii i se opinti asupra parului vrt prghie sub coastele stncii. Misionarul i simi degetele. l slujeau cu credin fremtnd la ceas de primejdie. Scoase capul pe ferestruic i porunci scurt: Galop! Stnca porni, zimbru ntunecat. Miclu cel tnr i urm zborul cu inima pe buze. Vzu surugiii biciuind caii i caleaca pierind cu huiet. Piatra urnit de mo tulbur colbul strnit de caii otenilor apoi se cumini. Scutierul i Drgan rmaser n genunchi, fr rsuflare. Sudoarea le nghease pe frunte. n ochii lui Miclu cel tnr apruser lacrimile. Rosti ncet, cu ur: Satana! *** Oftezi, conte? Generalul Rabutin de Bussy fulger cu privirea mogldeaa ascuns n sutan. Suspinase, era adevrat, dar putea jura lampreau srmanilor 5

dousprezece icoane c rsuflarea zticnit n poalele pieptului nu adiase n caleaca. ncerc s deslueasc obrazul misionarului. Ferit de gluga vemntului i a nopii, chipul popii nu se lsa citit. I se vedeau doar minile albe, pline de vlag. Mini deprinse mai degrab s sugrume dect s binecuvnteze, chibzui guvernatorul. i mrturisi grija: M mustr cugetul, Neurautter. Pentru care ticloie? i-am ngduit s m ntovreti i nu trebuia, spuse strunindu-i greu paraponul strnit de cutezana neamului. Crrile de noapte nasc primejdii. Nu snt hrzite slujitorilor lui Dumnezeu. Eu l slujesc pe Satana! Glasul misionarului Carol Neurautter, omul Vianei, hrit n dedesubturi politiceti, prea ssit de arpe. Adug mieros: Parc aa le-ai spus prietenilor dumitale n ziua cnd iam adus porunca imperial. Vorbe de ag ntocmai. Astfel socotea i Leopold. Rabutin rse ncetior: E adevrat ce se optete? Cpitanii mei jur c poi auzi i gndul nerostit. Au nceput s-i fereasc drumurile. Urmeaz pilda generalului lor. Greeti, Neurautter. Trudind s m rpun, mieii i pot aduce pagube. Asta-i pricina pentru care nu vreau s m nsoeti. Misionarul i dosi zmbetul. nfumurarea st stlp de ndejde familiei de Bussy. Hm, franujii Bunicu-su a rmas ncredinat pn la moarte c-i va gsi sfritul ntr-o cup cu otrav. A murit de prea mare belug de snge Rsuci gndul dup obinuina iezuitului Loyola, a crui crticic de cugetri, nvemntat n scoare moi din piele, o purta la piept n locul Bibliei poruncite de printele cretintii. Alung-i temerile, conte. mprim primejdiile deopotriv. Surise linitit. Romnii transilvneni au ncercat astzi pentru a cincea oar s-mi grbeasc sfritul. Dinti mia cutat spinarea un jungher zvrlit prin fereastra deschis,6

apoi dou pistoale descrcate fr rbdare de un bietan cu sticle la ochi mi-au aintit pieptul. Podul aezat peste Mure sa prbuit n urma caletii mele, dup care o sgeat, slobozit cu ndemnare de o fptur ciudat, mi-a strpuns umrul. Rse ncetior pipind rana oblojit n scutece: iar n acea fptur ciudat am desluit-o pe jupnia Tofana. Nu e cu putin! Fata a deprins cretere aleas, o tiu din leagn. i pe Gavril de Noig l cunoti, i el s-a bucurat de bun cretere Acum ndeamn romnii s-mi pndeasc drumurile. M nspimni, Carol! Asemenea nelegiuiri se cereau aduse la lumin, or, eu abia azi le aflu. ngrijorarea spa urme adnci pe chipul guvernatorului. Scrisorile lui Leopold, urm, mi amintesc necontenit c rspund cu capul de viaa sfiniei tale. Sutana nu se clinti. Glasul misionarului se prelinse din glug, firicel subiratic: Treburi destule i apas umerii, conte, pentru a te mai pricopsi i cu necazurile mele. Muierile ungurilor dovedesc nesa la aternut, vinul romnilor se cere deertat pe ndelete, ca s nu mai pomenesc jocurile de noroc i apoi, am deprins s m pzesc singur. Gndul care nu-mi d pace e altul Tcu o vreme, sporind diavolii din cugetul generalului. Negura ncepuse s se destrame. Zorile prinseser cheag, desluind copacii i ghimirliile mrunte. Din couri, ici-colo, se desprindea cte o a de fum. Boarea de lumin prinse s zugrveasc n culori pmntii chipul generalului: nasul ncovoiat dup pilda ciocului de vultur i brbia spat n cremene aminteau nfiarea trufa a strbunilor. Purta strai ostesc cu belug de aur i stele btute n piatr scump. Aezat n dreptul geamlcului, chipul trufa al lui Rabutin se zugrvea limpede. Neurautter inea mai departe ungherul, vorbind cu msur. Cuvintele se nirau mtnii, ca ntr-o rugciune. Oamenii acetia tiu s urasc, Rabutin, i e bine s no uitm! Aleas plmad e aceea care n ceasuri de restrite pune buzdugan i jungher n mna brbailor, pistoale n palma bietanilor, iar la ndemna fecioarelor arc i tolb de sgei. Buzdugane, sgei, furci i topoare! Cu asemenea7

nzbtii vor s-mi in piept? Teme-te de cei care nu mai au nimic de pierdut! povuia neleptul Loyola. oapta misionarului rsunase plin de tlc. Rabutin socoti c a zbovit ndeajuns asupra unei neghiobii. Pn la urm Neurautter tot pop rmnea i nu-i puteai cere pricepere de otean. Ddu s se ridice n picioare, cci obinuia s se preumble prin odaie cnd i mprea poruncile ori lsa vad slobod gndurilor. i aminti c nu se afl n cancelaria domniei sale, numai dup ce se izbi n cretet de lemnul caletii. Se aez suduind soldete ziua cnd hotrse s intre n slujba nemilor. Misionarul i picura venin n suflet. Se lipise de el precum cmaa cea ud i nu-l slbea cu pildele iezuiilor, necuviina i prele ctre Leopold. Spune-mi, rogu-te, Rabutin, ai chibzuit de ce m hituiesc romnii? M tem c au priceput gndul Vianei. L-au priceput, l-au dibuit ori l-au simit, zmbi Carol Neurautter, cci iat, de unde la nceput se nghesuiau s ne aduc hrisoave, pecei i semne spate n aur, pentru a ne dovedi drepturile de obrie, acum le ascund cu aceeai rvn. Dac cineva le-a deschis ochii, apoi acela e principele Brancovan. Nu ostenete niciodat s se amestece n treburile noastre. Vulpea Balcanilor, opti misionarul Poate De vreme ce necazul a fcut pui, se cere s batem alte crri. Vom smulge acele dovezi cu sila. Orice tain i are leacul n odaia de cazne. Crezi, generale, c-i vor ndoi eapa, cuiele nroite n foc ori roata, acum cnd a ncolit nencrederea n dreapta judecat a mpratului Leopold? Dup socotinele mele, deocamdat pre-puiesc primejdia, odaia de cazne o va adeveri. tiam de la nceput c vorbele trecute prin zahr n-or s-i amgeasc mult vreme. Am trimis dar un om iscusit care s deprind graiul acelor hrisoave, nainte de a-i bucura inima aciuindu-m pe lng domnia ta. De trei ani omul meu bate Transilvania, Valahia i Moldova pentru a-i nsemna n pergamente urmele aezrilor vechi, de aceeai obrie. Ochii contelui ncercar zadarnic s strpung gluga de tafta. Chipul misionarului rmnea ascuns.8

Il cunosc? L-ai cunoscut Neurautter sczu glasul de parc s-ar fi temut c zorile, prvlite dintr-o dat ntre pereii de catifea, iar putea prinde oapta: e contele de Saint-Lo. Filip DAntin?! Vocea generalului, ndeobte aezat i aspr, i pierduse brbia spre deplina mulumire a misionarului. Ai ales bine, Carol! N-au valahii fptur pe msura lui, de-ar fi s-i treac tot meleagul prin sit. Singur diavolul i s-ar putea mpotrivi. Voi griji s n-o fac, surse misionarul. n noaptea asta, Saint-Lo l ntmpin pe von Blaremberg la Bucureti. Vom primi curnd veti de soi. Se fcu ghem n ungherul caletii i nchise ochii. *** Franuzul umbl cu dou proapuri la car, chibzui scundacul ngropndu-i umbra n zidul unei ghimirlii prvlite ntr-un genunchi. Cntri clctura strinului intrat n priveala lunii. Filip DAntin, conte de Saint-Lo, era brbat rsrit, cu trup suleag de muiere nvemntat dup gustul celor cu osnz la pung din ara Bourbonului. inea aninate la plrie pene pclii i dese de ortnii despre care cumetrele de pe malurile Bucuretioarei n-aveau tiin. Ochiul drept, vtmat de fier, l purta sub grimea ntunecat. Peste cmaa spum de horbot la gt i mneci nvemntase pieptar din saftian moale, supus trupului, iar pe umeri mantie larg sbuit anume s ascund obrazul stpnului n ceasurile de tain. O cuttur nedeprins cu vicleugurile ar fi czut lesne n greeal socotindu-l slbiu i neprihnit, dac nu zrea rsrind din cingtoare capul jungherului spelb de mult folosin i drumul spadei ghicit lesne sub poalele mantiei. Strinul i purta ciubotele rsfrnte deasupra genunchilor prin inima uliei, clcnd iute, cu deosebit luare-aminte. Scundacul - iscoada lui Vod Brncoveanu - zmbi. Hangerul vrjma, nrvit n mielii, rsare din cotloane dosnice, la un singur ntins de bra. O tiu i pruncii O aflase cam de multior i omul n mantie, dup cum o dovedea umbletul. Scundacul i ncopcie giubeaua, strpuns de rsuflarea rece a nopii. Luceafrul de sear zbovise pentru a treia oar la rscrucile cerului de cnd clca cu fereal umbra contelui,9

din porunca Mriei Sale. Drumurile franuzului pe uliele Bucuretilor aveau cntecul lor i Vod, dar mai cu seam stolnicul Constantin Cantacuzino, tartorul dedesubturilor politiceti, poftea s le cunoasc viersul. Peste mahalaua Scorarului2, ntunericul esea pnz groas. Lotrii cerului biruiser luna. Un curmei de vnt, ct fichiul de harapnic, fugri mnios norii oricii, dezbrcnd talgerul astrului. Lumina srac, sleit, deslui pe malurile bhloase ale Bucuretioarei comeliile prostimii. Sfoara subiratic de ap izvora la acea vreme dintr-o bahn putred de la poalele trgului3. Blile Brotenilor, cea din Postvari i cea din Scaune, a lui erban Vod, ori a lui Dura negutorul, bogate n frumusee, sau dimpotriv, cetluiau cetatea de scaun. Franuzul i nl ochiul norocos. Turlele Mitropoliei iite pe gorganul din Trgul de Jos fulgerau aur. n mahalaua Broteni 4, focurile zltarilor mucau ntunericul. Zvon harnic de copite i clopoei stric tihna calicilor. Rdvan boieresc gonea la ceas trziu de noapte. Patru masalagii buiaci, numai picioare, alergau dinaintea cailor desclcind crarea la lumina torelor de rin. Ferete ulia! Filip DAntin, conte de Saint-Lo, lipi gardul cutnd scurt spre boierul prvlit ntre pernele moi. Slugile aveau s-l duc de subiori n iatac, lundu-i osteneala de a deschide ochii, aveau s asude zdravn descotorosind fptura groas de bodroane, iganca roab, ornduit anume, avea s-i descnte degetele picioarelor cu gdileli meteugite. La cptiul patului vor rsri talgerele cu dulceuri pentru cea din urm bucurie a pntecelui i filigeanul de cafea n care sufragioaica i-a pus ntreaga tiina pentru ca somnul stapnului s vin pisiceste. n spatele uii, un scripcar tuciuriu va izvodi sunete molatice, pn ce boierul va binevoi s duc porcii la jir. Strinul i strivi dispreul n colul buzelor i cut roat n jur. Se afla n ulia Cavafilor. Izul de toval i piele argsit i stpnea nrile. La o zvrlitur de secure, rsreau ciuperci dughenele elarilor, cu obrazul ntors spre uli. Toate erau cetluite n cingtori late din fier prost, dar trainic, pentru a2 3 4

Actualmente Piaa Unirii. Grdina Icoanei de astzi. Radu Voda. 10

alunga ispita cumailor. Dintre nravurile turceti numai cel al cinstei nu fcuse pui printre blestemaii de soart. Filip DAntin iei din strnsoarea maghernielor. La captul lor, i croia matc cea mai de seam uli a cetii de scaun valahe, Ulia Mare5. Cunotea locurile i istoria scris de foc i sabie cu mult nainte de-a pi hotarul rii Romneti. Bisericii de Jurmnt, iscat n cretetul uliei, unde trgoveii ajuni prin judeci fceau legmnt adevrului bun ori nscocit, btrnii i mai spuneau nc Biserica Blceanului. Cci Blcenii fuseser stpnii acestor locuri pn n noaptea cnd boier Constantin Aga, cuprins de patima puterii, uneltise cu nemii mpotriva Mriei Sale, ncercnd s-l aduc n scaun pe Beizadea Iordache. Brncoveanu, mnios, osndi neamul Blcenilor vduvindu-i prin hrisov domnesc de ntreaga avuie. Pe pmnturile lor ridicase apoi hanul care-i cinstea numele6. Trecuser zece ani de-atunci, i urm gndul contele de Saint-Lo socotind c acum se aflau n anume noapte a lui Florar, leat 1700. Se ncredina nc o dat c doar pisicile uliarnice l in n priviri, apoi scapr amnarul, cu fereal pentru ca scnteia s fie zrit numai de la ferestrele hanului. Iscoada lui Vod i simi inima. Lumina bolnav din odaia baronului Karl von Blaremberg, consilierul mpratului Leopold al Austriei, rspunse clipind cu neles. Stolnicul Constantin Cantacuzino i dovedise nc o dat agerimea ochiului. *** A venit, excelen! Secretarul baronului, o fptur subiratic, stpni flacra lmpii. Karl von Blaremberg se ridic anevoie din coasta crivatului. Era brbat copt, nsemnat de ani, purta veminte de lotru pcurii i dou pistoale ndesate sub centur, la vintre, dup nravul tlharilor. n ochii sinilii, ostenii de folosin prin cotloane tainice, lipsite de lumin, nu buchiseai nimic. Trecu poala mantiei pe umrul stng, ascunzndu-iAzi, Lipscani, nume dobndit dup 1750 cnd i-au fcut apariia negustorii din Leipzig. 6 Hanul Constantin Vod, pe locul cruia s-a construit Palatul Potei, actualmente Muzeul de Istorie. 115

obrazul, dup care puse mna pe clan. ngduie, stpne! opti strpitura. Omul domniei tale d semne de nelinite. *** Zmbetul cel ru strmba chipul lui Filip DAntin. Pre de cteva clipe rmase nemicat. Cnd se rsuci erpete, ntre degete i sticlea jungherul. Luna i smulsese feregeaua ntinznd n tina uliei umbra iscoadei. Scundacul nelese c nu are scpare. Rezem zplazul nalt al Mnstirii Sfntul Ioan cel Nou scondu-i armele. Contele de Saint-Lo frmnta n palma minii drepte sabia lung, cu dou ascuiuri, n cealalt, minerul jungherului. Ochiul teafr mpungea obrazul scundacului. nainta ntrebnd ncet, cu acea blndee pe care i-o d credina n biruin: Cu ce gnd mi ii spinarea, omule? Oare nu tii c la ceas de noapte asemenea fapt numai n tiul hangerului i gsete plata? Iscoada ncrunt sprncenele. Strinul grise n valaha limpede a monenilor, lipsit de adaosurile greceti ori ale osmanlilor, rspndite printre trgovei. Sclipuitor de aur din pungile ntrziailor, sau n slujb domneasc? Domniei tale care din cei doi i-ar fi de trebuin? Nici unul. Cumailor le aduc stricciune la braul pofticios, iscoadelor le cercetez inima cu ascuiul. Repezi fulger vrful spadei intind gtul scundacului. Valahul ndeprt fierul uciga zvcnind iataganul din ncheietura minii. Contele de Saint-Lo fcu un pas napoi. n ochiul teafr ardeau lumini tulburi. Am priceput. Nu setea de aur cea fr msur i nici lipsa unui funducliu7 de trebuin pentru a pi pragul crmrielor din Trgul de Jos te-au adus pe urmele mele. Eti iscoad! Cine i cu ce gnd te-a trimis? ntreab-mi jungherul, strine! Bag de seam c domnia ta tii i ce scurm godacul n bttura trgoveilor valahi. Nu-i de mirare s cunoti i graiul armelor. Zmbetul cel ru puse din nou stpnire pe chipul franuzului, mpunse fr credin noaptea n dreapta i stnga7

Moned turceasc; circula n ara Romneasc. 12

iscoadei, apoi izbi vnte, de sus n jos, intindu-i cretetul. Cei care n-au fcut btturi n palm mnuind iataganul nltur asemenea lovitur ncrucind amndou armele deasupra capului. Rmai fr aprare, se pomenesc lesne cu hangerul ntre coaste. Scundacul ntmpin tiul numai cu sabia, pstrnd jungherul pentru cellalt ascui. Filip DAntin rmase ct ai privi n cumpn, apoi se rsuci moric pe clcie. Mna stng inea capul pumnalului proptit n degetul gros. Braul urm roata trupului, prin spate, cutnd loc fierului n vintre. Hangerul iscoadei i tie scurt drumul, spre marea mirare a strinului. Cunoti vicleugul?! Cu ngduina domniei tale, rspunse scundacul srind n vileagul uliei. Unde-ai dobndit asemenea nvtur, omule?! Pe drumurile mpriei, doar trei brbai dau rspuns loviturii: Buscaglione veneianul, Sabouleux din Saint Sauveur8 i l msur lung: i logoftul valah Radu Andronic. Pe cei dinti i tiu, n-ar vinde taina nici pentru doi saci de taleri. Despre acel logoft am auzit multe istorii, dar nici una nu d semne c iar fi prpdit minile. Cci numai oaspeii Mnstirii Srindar, cu beteug la cap, pot nstrina asemenea comoar. Mi s-a spus de asemenea c Radu Andronic e trupe i bine legat, deci nu domnia ta eti acela. Iscoada asculta vorbele strinului socotind cum s sfreasc lucrarea. Avea porunc s nu-i pricinuiasc chiorului stricciuni pe crrile sale de noapte. Filip DAntin nainta cu gnd spurcat. Diavolul meu cel credincios mi optete c nu vei apuca s-i aduci logoftului mulumit pentru nvtur. Primete, omule! Roti sabia cu braul ntins amgind privirea potrivnicului. n aceast vreme, prinse hangerul de vrf i fcnd braul arc l zvrli moarte n pieptul iscoadei. Ascuiul cel mic nfipt pn n plasele smulse de pe buzele scundacului geamt nfricotor. Din ntuneric nir glasurile strjilor. Stai! Cine-i? Contele de Saint-Lo i desprinse scula cu micare dibace i8

Strada ru famat din Paris numit i Curtea Miracolelor. 13

se topi nluc dincolo de zidurile hanului. Iscoada rsufla greu n balt de snge. ase zdrahoni din straja statornicit de Mria Sa Vod Brncoveanu o dat cu cderea nopii, pentru tihna trgoveilor, se ivir alergnd din spatele Mnstirii Sfintului Ioan. Scundacul le art anume semn. Slujb domneasc! Ducei-m la Mesteceni, casele Andronic Capul i alunec moale pe umr. i vtmat ru, frailor! Umplur sprtura pricinuit de hangerul strinului cu nframe oprind ipotul sngelui, apoi i ntinser trupul pe dou sulie. Trei strjeri deschideau drumul purtnd fcliile deasupra capetelor. Luna cu degete de cear ridic zbranic gros ascunzndu-i chipul. *** Pe cellalt mal al Dmboviei se afla cea mai de seam cas a Bucuretilor acelor vremi, conacul nlat pe la 1635 de ctre marele postelnic Constantin Cantacuzino9. ntre zidurile ridicate la apte nlimi de om, bolovnite din belug i rezemate n contraforturi, curile puteau fi cuprinse de la un capt la cellalt n o mie de pai nemeti. Casele de piatr, cu odi nenumrate, musteau de slujitorime. Bucuretenii zvoneau c n acele ncperi s-ar putea lesne aciua trei mahalale cu prunci, btrni uitai de moarte, ortnii i acareturi, rmnnd o palm bunioar de loc i zltarilor din mahalaua Scorarului. De la porile cele mari ale Dudescului, ntorcnd spatele arnuilor de veghe zi i noapte n foiorul nalt, pe mna stng, zreai la cptiul unei poteci scurte i erpuitoare ase mesteceni, luminri argintii, care vegheau din trei pri casele boierului Costache Andronic, cldite n inima uliei Sfinilor Apostoli. Crruie prunduit ducea de la gardul ntocmit din butuci pntecoi de stejar de-a dreptul n casa stpnilor. n spate se nghesuiau hambarele, cuhniile, grajdurile i cscioarele slujitorimii cu ferestrele spre vie. nProprietatea se ntindea ntre strzile Apolodor, G. Petrescu, Antim i Vntori de azi. 149

grdina cea mare, npdit vara de floare i poame, cscau ochii geamurile de la iatacul jupnesei Irina. Aici, privind cum zarzrul i ninge floarea, trgnd pe nri aroma dulce a bujorului pe care poposeau ostenii fluturi znatici, ori nfiorndu-se sub caaveica de vulpi de urgia lui Furar, i cuta dumneaei odihna vorbelor n ceasurile de chindie. Limba cea robace a jupnesei Irina era cunoscut departe, dincolo de hotarele trgului, i nimeni din neamul Andronicilor nu s-a plns vreodat de muenia dumneaei. Motenise trei moii i o sarsana ticsit cu pilde de la maic-sa, postelniceasa Casandra Prisceanu, femeie strngtoare de argini i cheltuitoare de povee. Noaptea se statornicea degrab n casele Andronic. La cel dinti cntat al cocoilor, var ori iarn, stpni i slujitorime se desftau n braele celui de al doilea somn. De la datin se rupea doar boierul cel tnr, Radu, logoft de tain al Mriei Sale Vod Brncoveanu, pe care slujba l mna te miri unde, la vreme sucit -dup cum socotea cucoana Irina - cnd cretinului i e dat s ne-penesc ntre zidurile conacului i nu s hlduiasc sub stele ca zdruncinaii ori cei fr de cpti. Pn la captul zilelor nu i-ar fi biruit dumneaei buimceala dac i-ar fi fost dat s afle adevratele drumuri ale boierului Costache Andronic, o frm de om cu ochi buiaci n care clipocea venic rsul. Treizeci de ani slujise Valahia la vreme de cumpn, purtnd scrisori meterite dup anume izvod ctre Viana ori Stambul, ori ndeprtata Curte a Bourbonului, la porunca voievozilor munteni, i nimeni nu-i oblicise rosturile. Trupul puintel, vorba domoal i cuttura blnd aveau darul s-i ascund adevratul chip. Patru sfenice de argint, fiecare avnd cte trei brae, luminau odaia cea mare a Andronicilor. Urmnd obiceiul pmntului, jupneasa Irina nmnunchease cu dichis n unghere ierburi plcut mirositoare; pe msua arbeasc, mpodobit cu aram, se afla o ulcic de Sibiu n care aceeai mn aezase crengi de cire n floare. Flori mrunte muriser de mult la poalele icoanelor. Vieuiau nc lcrmioarele rsrite n vinerea mare s plng patimile Mntuitorului. Pe peretele dinspre asfinit se afla o blan de urs, iar pe acea blan armele boierului Prisceanu cel15

btrn, strbunul cucoanei Irina. Iataganele ncruciate pstrau nc urmele multor btlii purtate cu turcul. Sofaua, att de drag osmanlilor, n-avea cutare n casele jupnesei, aa c dedesubt aezase lavi cu sptar asupra creia trudise cu dalta i ciocanul meterul Grigore Sgetatu, vestit la acea vreme pentru tiina de a isca flori i struguri n lemn prost. Iscusina cioplitorului valah o dovedeau i sunducul i scaunele cu brae, i polia icoanelor de pe peretele rsritului. Jupneasa Irina croi o cruce ct ziua de post la picioarele Sfntului Nicolae, dup care nnod vorba despre odrasla domniei sale: Dac tiam c o s ajung olcarul Brncoveanului nu mai prpdeam amar de bnet cu nvtura lui prin trguri papistae. S rpun o herghelie de armsari, gonind bezmetic de la un capt la cellalt al pmntului pentru rvelele lui Vod, poate i Florea, argatul, i har Domnului, n-a deprins nici slovele az-bucoavnei. Boier Costache pipi sub caftan clondiraul talienesc, mbrcat n hinu de piele. n priviri i sclipeau lumini vesele. Aa-i jupneas, chibzuieti adnc, dup obiceiul celor din neamul domniei tale. Cucoana Irina i potrivi rochia de canav, cenuie, nuruit cu terei, care cdea scndur pe trupul deirat, i pufni pe nri. La piept i strlucea cruce grea de aur, cu lan petrecut de dou ori n jurul grumajilor. Conciul srac i-l ascunsese sub tulpan oriciu. Se uit piezi spre Ilie Machidon, slujitorul lui boier Radu, alt zlud ce-i lsa de izbelite gospodria, muierea i pruncii umblnd alturea de logoft dup coada prepeliei, i simi cum i sporete mnia. Socotesc dar c de aceea a nscocit Dumnezeu un hotar, strunind pofta bicisnicilor de haimanalc. Omului i ajung stelele de deasupra capului, credina i bttura lui. Dac era ntr-altfel, ne croia pe toi deopotriv, ne punea aceeai limb n gur i nu ne mai zicea valah, ttar ori muscal. Pofteti smi spui mie, Machidoane, ce of te mn la mpria turcului?! Au n-ai auzit c bostangiii nu mai prididesc s descpneze cretinii venii cu gnd de uneltire? Un zmbet cu tlc lunec pe sub mustaa ranului. Cinstit jupneasa, dup mintea mea cea ngust nravul16

turcului mi poate aduce folosin la o adic. Tria la noi n sat unul Sculee, certat cu cinstea, carele a svrit omor la drumul mare i stpnirea l-a spnzurat. Bun! La vreo lun, iac se mnie apele Milcovului i vin ttrte asupra aezrii. Casa lui Sculee era n btaia puhoiului i nimeni din neamul lui n-a scpat cu zile. M-am scrpinat pe sub cciul i am luat nvtur: cine moare spnzurat scap de nec Zmbetul nu-i ostenise o clip. Dinti l veselea iscusina lui boier Costache care izbutea s duc la gur, fr tiina jupnesei, clondiraul umplut cu mastic de la Pireu, apoi vorba neobosit a jupnesei Andronic. Socotea un ceas de cnd gura i mcina fr istov. Bun nvtur, Machidoane! Acum pricep pentru ce anume i caut logoftul tovria. i s nu-mi rzi mie mnzete, pe sub musta, c am ac i de cojocul tu! Ilie Machidon cltin din cap fcndu-i deplin ncredinare. Era subirel, iar n straiul leesc, cu ceapchen scurt i ndragi strimi, semna a bietan. Purta cma alb, din in, mpuns cu nflorituri n care citeai mna muierii, Smrndia, frumusee vestit n ara Vrancei la acea vreme. Mintea ascuit a plugarului sclipea n ochii verzi, nfipi la rdcina nasului puintel strmb. Se mica de pe un picior pe altul stpnindu-i greu nerbdarea. Boier Costache cut s abat vorbele jupnesei de la slujitor. Dup ochiul meu, socotesc c pn o bate neaua oi afla captul calabalcului. Apoi uor e s slobozi porunci din vrful patului, se rsuci mucat de arpe jupneasa. Mi-a trecut os prin os de azi-diminea, cci feciorul domniei tale, dup toate semnele, nu pleac la Mogooaia. Chibzuiam c avem slugi destule. Tute toate! Cnd rachiul st stlp pe masa stpnului de cum se hlizete soarele n fereti, gospodria vine de-a berbeleacul, Doamne apr-ne! Se rsuci nchinndu-se spre icoana Sfntului Nicolae, mare ct peretele, ferecat n argint. n stnga i dreapta, spnzurau pe covoare moi, chindisite n fir de mtase, narghilele i pistoale, a cror istorie o cunotea doar boier Costache. n mijlocul cmrii, jupneasa Irina rnduia ntr-un sunduc17

bodroanele de drum ale logoftului. Era un cufra nalt ct un prunc mai rsrit, nscocirea dumneaei, cu desprituri bine chibzuite pentru veminte, bucate, leacuri, prescure i ap sfinit. Uleiul grecesc de pntece e sub icoana Sfntului Vlsarion, pzitorul drumeilor, Machidoane! De-l plete guturaiul, s-l afumi cu flori de la Domnul Cristos. Se afl n techereaua de pnz rsurie. Cat, rogu-te, s nu uii Nu- ce-o fi pzind cmria! De azi-diminea i-am poruncit zeama de descntec i iac, noaptea st pe despicate i nc nu s-a nfiat Uit-te la mine, Machidoane, nu la stele! Dac-l ncearc junghiul s-i citeti moliftele Sfntului Vasile cel Mare i s-i dai lapte proaspt, dres cu rozmarin Eu i-a anina o juncan la oblnc, spuse boier Costache, fr zmbet. Umbl vorba c n turcime vacile nu-s botezate Cucoana Irina l cercet cu gura cscat, apoi pricepu i ntoarse spatele ort. Spune-mi, rogu-te, Machidoane, tu n-ai nici o nvtur s-mi aduci? ranul i rndui mustaa fr grab. Jupneasa Irin, cred c Dumnezeu a lsat muierii gur ca s dea povee i brbatului urechi ca s le afle. Ia aminte, boier Costache! i cum ai ajuns la asemenea nelepciune? E la noi n sat, urm slujitorul, un fierar, unul Teac. i-a dobndit numele dup belugul dovedit n goliciunea casei. Poi s-i nvri prin odi o m de coad i n-are de ce se anina. n schimb, i-a druit Dumnezeu o nevast tare bogat la limb, care-i st ciocan pe cap ct i ziua de lung. Mult mam minunat eu cum de se mai ine bietul om cu dinii de vatr. ntr-o zi l-am ntrebat Ilie Machidon cercet ndelung fierul sunducului sporind nerbdarea jupnesei. Cucoana Irina porunci scurt: Vreau s tiu ce rspuns i-a dat acel fierar supus! Apoi, cinstit jupneasa, dup tiina dobndit de dumnealui, cic pe lumea asta s-ar afla mai multe ciocane rupte dect nicovale sparte Boier Costache rse gospodrete. Jupneasa l mpunse suli cu ochii i adug cteva trene n cufraul plin ochi. Slujitorul i cumini zmbetul. Bodroanele aveau s-i18

nsoeasc doar pn Ia Conacul Morii. Aici, la jumtatea drumului spre Dunre, i lepda logoftul calabalcul fr tiina mam-sii, spre a nu-i strni mnia. Costache Andronic nghii o duc zdravn de mastic pndind spinarea nevestei, apoi prinse a pufi mulumit din narghilea. De-acum gndesc c ajunge, jupneasa. Oamenii tia au trebuin de un ceas-dou de odihn nainte de-a se urni. Auzind de drum, cucoana Irina se nchin. n colul ochilor i struia lacrima i inima boierului se muie. n van i strneti griji, Irin. Radu i seamn bucic tiat. Iste i chibzuit Dac nu i-o fi cu bnat, boier Costache, afl c chibzuin de la domnia ta a motenit-o. Bate pe muche douzeci i doi de ani i prin trtcu i zboar doar ciocrlii i filomele. Batr de-ar fi avut slujitor aezat, dar simt c m apuc tigoarea numai cnd caut spre Machidon. Mai multe ndejdi mi fac ntr-un curmei de tei! Porunci rspicat: Pune mna pe sfnta evanghelie i jur c n-ai s-mi iei din cuvnt! ranul trase din sunducul logoftului Genoveva de Brabant, tiprit de franuzi, socotind c jupneasa Irina n-o s-i dibuie vicleugul. O srut plin de evlavie i rosti: Jur. nainte de toate, s-mi pzeti feciorul de ispitele turcoaicelor. Harpoaicele snt muieri primejdioase, iar Radu trage la genunchi de teleleic. Cu cine s-o fi asemnnd? se mir btrnul. Nu trebuie cercetat prea departe. Ia aminte, Machidoane. Teme mai cu seam privirea neguroas. De ea s-i fereti stpnul ca de Neaga Rea! I-am nnodat eu cmaa spre a-l slbi din strnsoarea farmecelor muiereti, dar slujitorul cu credin izbndete mai mult cnd nu-i ine ochii n palm. Iar eu te povuiesc s-i cti bine, cci nu pleci n pgnime ca s legi coada la cini! Poftorete porunca! Pe buzele ranului rsri mierea ugubea a moldovenilor. i fac ncredinare, cinstit jupneasa, c-l voi abate pe logoft de la ispitele diavoleti ale muierilor cu feregea. Aa, Machidoane! i c numai spre crivatul grecoaicelor am s-i dau19

dezlegare, urm slujitorul fr zmbet. Boier Costache Andronic rse mulumit. Cucoana Irina ridic ochii n bagdadie. Bine, omul lui Dumnezeu, asta ai neles tu? De, cucoan, rspunse Ilie Machidon, atta m-a ajutat capul. Eu s ran prost. Nu prostia ai ndesat-o n traist, ci pe cel cu cornie. Doamne iart-m i pzete! Pe chipul lui boier Costache scapr lumin vesel. i anin privirea de icoana grea, s-o care nduind vrtos trei haidamaci, i rosti: Chibzuiesc c Sfntul Nicolae l-ar ine n fereal mai abitir ca o slug. Cheam argaii de grdin, jupneasa, s desprind cuviosul din perete. Nu cunosc tovar mai de ndejde la drum pentru feciorul domniei tale. Api cere ln de la broasc, suspin cucoana Irina i smerenie de la mintea supus rachiului! Aferim, boier Costache, c mult mi ndulceti cugetul la ceasuri de rspntie! Jupneasa i nghesui sub nas i la ochi marama chindisit de uceniele maicii Agaftoclia de la Mnstirea Tmioara. S-mi slujeti cu credin feciorul, Machidoane! De ndat ce face ochi, ndeamn-l s se nchine spre rsritul soarelui i s nu-i spurce gura cu bucate lumeti nainte de a pune pe limb anafura i agheasm. Ai mare grij s zic rar i cu evlavie Ocinaele. Ziua de vineri s ajunai amndoi, cci n mpria cerurilor nu-i loc pentru cei robii pntecelui. Dac drumurile voastre vor mna peste ape rugai-v Sfntului Ierarh Nicolae i numai dup aceea purcedei. Pentru durerile de msele are n sunduc zeam de rin, dar mai cu folos i-ar fi o rugciune ctre Sfntul Elefterie, tmduitorul de dini. ntoarcei privirile dac ispita femeiasc v iese n cale i rugai-v Maicii Domnului de la Olari s scoat dracii din trupurile voastre. Adu-i aminte feciorului meu destoinicia Sfinilor Vitalie, Ilarion cel Mare i a Cuviosului Andronic, care au stat alturi de desfrnate fr s cad n pcate. Oare? ntreb slujitorul din vrful buzelor pe boier Costache. Dup toate semnele btrnul nu se arta ncredinat. Jupneasa i urm pomelnicul: I-am pus lng leacuri Agatanghelul, Agheasmatarul,20

Liturghierul i Cartea lui Efrem irul, s-i ndestuleze cugetul n ceasurile de odihn. Dac vei trece apa Milcovului, aducei rugciuni Cuvioasei Paraschiva, ocrotitoarea Moldovei. n pgnime, rugai-v Sfntului Gheorghe, izbvitorul de vrjmai, iar la drum de sear trecnd pe lng sfnt mnstire Ilie Machidon ridic amndou minile. Diavolii cei ugubei i jucau pe buze. Am priceput, jupneasa, pofteti s ne schimnicim. Ba poftesc s iei afar, neobrzatule! Masalele slujitorilor domneti aprinseser poalele nopii. Zdrahonii coborr suliele depunnd trupul scundacului la treptele casei. Iscoada abia mai rsufla, lucoarea dinaintea ultimului suspin i sticlea n ochi. Ua de stejar se ddu n lturi inndu-l n prag pe Andronic cel tnr, logoftul de tain al Mriei Sale Vod Brncoveanu. Umerii largi, nvemntai n cma alb de borangic, despicat pn la bru lsnd s se vad urm de ran veche, atingeau uorii. Era brbat nalt, cu chipul smead i prul tuciuriu ce-i aluneca n lungul obrajilor. Atrgeau mai cu seam luarea-aminte ochii lungrei, cu cuttur catifelie, sclipind mereu a rs, i semnul lsat la tmpl de o sabie ttreasc. Sub mustcioara subire, sticleau dini albi, toi deopotriv, parc mai muli dect ntre buzele altor fpturi. Ndragii leeti, sugrumai pe mijlocul subirel i pulpe, intrau n botforii scuri i moi din piele rsurie. La vederea scundacului, faa i se adumbri. Se ls ntr-un genunche sltndu-i uor capul. Cine l-a vtmat? Strjile ridicar din umeri. Aa l-am gsit lng ulucile Mnstirii Sfntului Ioan Vrjmaul pierise. Ne-a poruncit s-l aducem la casele domniei tale. Scundacul i crp anevoie pleoapele. ntmpin privirea neagr a logoftului i rosti stins: Chiorul i neamul snt nelei. Istorisi n cuvinte puine i poticnite ntmplarea de sub fereastra baronului, apoi capul se ls greu ntre minile lui Radu Andronic.21

Strjile i scoaser cumele i se nchinar dup obiceiul pmntului. i s-a ridicat a mirare sprinceana gndului, frate cetitorule, i pe sfnt dreptate te ntrebi: pentru ce a alungat hodina slujitorilor Mriei Sale Vod Brncoveanu drumurile de tain ale franuzului vtmat? Au nu din inima turcimii veneau stol primejdiile cele mari? ngduie-mi dar-mie, nevrednicului Pahomie, s aduc desluire zbovind acolo unde peana printelui Ilarion s-a dovedit zorit. Anul Domnului 1700 l gsete pe turc inndu-i alvarii cu amndou minile de atta slbiciune, cci se hrnise cu papara leahului, iar de sub zidurile Vianei fugise cu o sgeat nfipt n ezut. Ludovic al francezilor rsufla greu dup btliile cu craii Evropei povuii la Augsburg s-i mai taie oleac din nas. Osnza puterii se aternuse pe ostile Habsburgului. Leopold smulsese o mn din penele de pun ale Rigi Soare, punnd n dou rnduri stpnire pe Alsacia, pocnise turcul n moalele capului, inea ara ungurului sub clci, iar dup mpciuirea cu alvaragiii din 1699, a supus Transilvania slug la drloag. Degetele de fier pofteau spre celelalte dou surori, Moldova i ara Romneasc. Poate c domnia ta, frate cetitorule, vei zice: de-amu, ori cu turcu ori cu neamu pe cap, tot un drac. Apoi eu te povuiesc s nu-i ncarci cugetul cu asemenea gnd nesbuit. Socotete, rogu-te, c n atta amar de vreme pe turc nu l-a inut cureaua s ne mbrace n strai de paalc. Mai cu zhrelul, mai cu aurul, mai cu ascuiul spadei la o adic, atunci cnd ne-a venit apa la moar, am amgit noi necredinciosul? L-am amgit! Ei bine, afl c neamul e alt smn de om, i alt brnz purta dumnealui n traist la vremea aceea dup cum vei vedea. i apoi, am s-i mai spun una. Cnd s-a artat primul hultan lng cotee, mare spaim a cuprins ortniile. Dar iac poposete i al doilea. i unde au prins a se msura ntre ei cu vrjmie, pndindu-se ndelung. Cum da unul semne de slbiciune, puicuele i aduceau degrab hran. Cci vezi dumneata, frate cetitorule, a ajuns i la mintea ginii c mai primejdios rmne un singur vrjma carele nu se teme de22

nimeni i nimic. Cine s rateze poftele hultanului mprtesc de la Viana? Turcul fcea pe nisnaiu, sugea iarba dracului din narghilea numrndu-i cucuiele. Leahul s ne sprijine? Dup ce bunul Dumnezeu l-a adunat de pe drumuri pe Sobiesky, leahticii au nceput s-i smulg brbile ntre dumnealor care s pun mna pe hlamid. Petru cel Mare erapndit de ostile suedezilor, iar craii din asfinit se suduiau mai ru dect harabagiii cei spurcai la limb din Podul Iloaiei pentru c ieind la arat bgaser plugul n haturi. Singura ndejde rmnea Francia. Nu pentru c ar ji apucat-o dragul de noi, Doamne ferete, ns Ludovic jurase s-l fac chisli pe Leopold. Amndoi avan chiteau cum s pun mna pe asemenea scunel. Iar asemenea scunel avea sub stp-nire talpa i carmbii ciubotei italiene, rile de Jos i ce mai dobndiser corbierii oteni n America ori prin alte coclauri. i iaca, taman atunci l ndeamn necuratul pe Filip D Antin, carele cunotea toate dedesubturile Franciei, s se dea vndut nemilor. i-apoi nu era la primul drum prin principatele noastre, iar cercetarea amnunit a graiului i a obiceiurilor romneti strnise ngrijorarea domnilor din Moldova i Muntenia. Gndul satanicesc care ncolise n cancelaria Vanei ai s-l afli domnia ta, frate cetitorule, mergnd pe urma lsat de peana cuviosului Ilarie. Dau ascultare mncrimii de pe limb i-i mai spun una. Toate diavoliile franuzului vtmat, prepuite de stolnicul Cantacuzino, se vor dovedi floare la ureche pe lng mielia pus la cale de ctre acel misionar neam din Transilvania, Carol Neurautter. Din porunca lui trudea chiorul s deprind graiul i obiceiurile romnilor fr s aib tiin ncotro bate gndul iezuitului. Va csca ceap de mirare ochiul teafr ctre asfinitul acestei cri, dup pilda ochilor domniei tale, frate cetitorule, dac deprinzi oleac de rbdare i te ii de pasul logoftului Radu Andronic. CAPITOLUL II BUCURETI LEAT 1700 ndat ce zorile prindeau cheag deasupra cetii de scaun a23

Valahiei, cele dinti fpturi ce-i lepdau somnul slobozind un cofel de ap pe obraji i sudalme groase zodiei sub care se nscuser erau ucenicii, fpturi itave, nsemnate de odihna srac i sculele calfelor, de bubele vrstei crude i frigul lui Ghenar, intrat fr oprelite n odile mrunte, betegite de ani. Mare ajutor dovedea atunci lipsa straielor de schimb, cci ntr-un sfriac de minut, bietanii npdeau trgul purtnd n pr i trene paiele culcuului. Iar n acele trene cu greu deslueai cmaa din pnz proast, ilicul neguros, brul i iarii peticii la ezut. Otirea de nvcei n tainele meteugurilor btea zorit colbul ulielor strimte, revrsn-du-se spre malurile Bucuretioarei ori ale Dmboviei unde nevoia de ap statornicise dughenele tbcarilor, elarilor, curelarilor, lum-nrarilor i ale spunarilor. Ucenicii jimblari, ciumgii, ilicari, pnzari, ceaprazari i ai cavafilor subiri luau calea Trgului Dinluntru10, cei tocmii mcelarilor o suceau ctre Biserica Scaune. Meteugarii stpneau podurile Bucuretilor de la acea vreme, nduind vrtos spre a mulumi trebuinele trgoveilor i ale boierilor muchelefi care se ntreceau n risip de straie i odoare. Cetatea de scaun a valahilor adpostea mai mult omenire dect Belgradul, Sofia, Atena grecilor, Buda i Pesta luate n parte, cci cincizeci de mii de suflete numra trgul Bucuretilor. Pentru fiecare zece cciuli, calpace sau fesuri se afla o crm botezat Tunelul Vieii, dovad c mulimea cltorilor nu era srac. Or, aceti cltori pofteau hran, adpost i mcar o balerc de vin la spartul zilei. Stricciunile pricinuite de drum cruelor cu coviltir trebuiau drese, caii potcovii, hamurile primenite. Rodul minilor iscusite inea piept mrfurilor aduse de negutori greci, armeni i evrei, iar n scurt vreme blnrii valahi dobndiser izbnd deplin, cucerind Viana, Lipsca i Stambulul. Ucenicii postvriei iscate la porunca lui Vod erban Cantacuzino trudeau sub grbaciul meterilor adui din Silezia, Prusia i Transilvania, nscocind postavul albastru esut din ln de Bugeac. Munc anevoioas, rspltit cu strmbtate,Centrul comercial al oraului, format din Trgul Cucului (ntre Calea Moilor i Piaa Unirii), Trgul de Jos (Calea Victoriei) i Trgul de Jos (la sud de Curtea Veche). 2410

la care se nhmaser rani, robi i osndii. Dac biruiau foamea, frigul, btaia, dar mai cu seam oftica, boala fr de leac, la mplinirea sorocului ucenicii primeau n trgul Oborului Vechi botezul calfei. Umbletul bietanilor rupi somnului la al doilea cntat al cocoilor i gsea tovrie lng pasul zorit al stenilor, negutori meteri n mrfuri de cas hrzite prostimii. De la dumnealor rostuiau trgoveii nevoiai abale, postavuri groase, linguri, doage i bui. Stenii pstrau cu ndrtnicie rneasc portul strvechi -cum, cma chindisit, dulam, iari i opinci - msurnd cu batjocur straiele trgoveilor. Scpate din strnsura ulicioarelor, picioarele descule i opincile nvlir puhoi pe podul de lemn al Mogooaiei. La ase ceasuri dimineaa prindea vlag urnind meterii zidari, crmidari, nisipari i pietrari spre schelriile bisericilor nlate din credin, mulumit ori spaim de judecata cereasc pentru nelegiuirile svrite. Boierul Neagu juruise nc de la Stambul c va nla o biseric dac cerul l ajut s capete caftanul, cuca i tuiurile, semnele domniei n scaunul Valahiei. Isprava o svrise iadul, cci aurul mpins rufet dregtorilor turci a fost i va rmne ochiul limpede al necuratului, dar lcaul s-a ridicat, dup legmnt, ntr-o singur zi11. Cinul boieresc se cerea nfiat. Casele nlate pe Podul Mogooaiei purtau cuma acoperiului mai sus sau mai jos, se leau n olduri, pe msura dregtoriei i a moiilor aflate n st-pnirea cftnitului. La ridicarea unor asemenea hudubi trebluiau meterii de seam ai trgului. n portul acestor meteri sta amestecat gustul ranului cu al turcului. Astfel puteai vedea cmaa de cnep dup vechea croial a dacilor, nsoit cu alvari ghiordii i imineii Stambulului. Dlile cioplitorilor spau cu ndejde piatra la tot pasul, cci Mria Sa Vod Brncoveanu hotrse s-i ntocmeasc diata pentru viitorime nc din primii ani ai domniei. Mria Sa alungase obiceiul zidirilor care purtau pecetea meleagurilor ndeprtate, poruncind meterilor pietrari ai lui Vucain s-i ridice casele domneti i bisericile dup tipare noi, izvorte din11

Biserica Dintr-o Zi. 25

dragostea de frumos a pmntenilor. Zugravii lui Prvu Mutu mpodobeau pereii bisericilor cu chipuri de sfini n care citeai lesne grija pentru fiece semn, orict de mrunt. Iar sfinii valahilor ncepuser a deprinde nfiarea oamenilor de rnd. La vremea cnd ucenicii i dobndiser arvuna - ntiul rnd de cucuie - stenii negutori isprviser de rnduit marfa n coasta trgului, iar nisiparii ntocmeau tencuiala, colbul ulielor era strnit de nclrile diecilor domneti. Slujbaii purtau halate i chimire ncptoare, unde-i pstrau sculele de trebuin scrisului. Alturi, peau pisarii divniilor, birarii dregtorilor tocmii s adune drile i nvceii colii domneti de la Mnstirea Sfntul Gheorghe Vechi, statornicit nc din anul 1576. Aici trudeau s deprind az-bucoavna slavoneasc feciorii boierilor valahi, moldoveni, bulgari i srbi, ntruct asemenea coli nu se mai pomenea pe meleagurile megiee. Pofta de cunoatere a buchiilor i a nuielei mnuite aprig de dascli nu mistuia peste msur cugetul acelor nvcei, cci muli o coteau iepurete pe lng Biserica de Jurmnt, rtcindu-i paii printre mlatinile de la marginea trgului aflate sub stpnirea negutorului Dura12. Cnd ornicul cu o singur limb de la turnul Curii Vechi a Mriei Sale desluea al aptelea ceas, slujitorii boiereti i gospodinele npdeau furnici uliele, pentru a trgui marfa cea adevrat, de trebuin pntecelui. Asemenea bucate fceau ochi numai dup al aptelea ceas cnd capanlii, negutori turci care plteau roadele pmntului la preul statornicit de dumnealor, i mnau spre Giurgiu carele ncrcate cu unt i miere botezate, suduind avan toat suflarea ghiaurilor. Jupnesele de neam i purtau capul nfofolit n muselin scump adus de la India i Alep, rochie lung pn n clcie, tertcluit cu mrgritare, dulam de lastr grea. La gt le spnzurau lefturi de diamanturi cu piciorue de smaragd, de urechi le atrnau cercei cu cte trei picioare de diamanturi mari, pe mini brri cu diamanturi rozalbe, degetele le aveau cetluite de inele cu nestemate rare. Bumbii dulamei se aflau tot din diamanturi. Mare pre puneau dumnealor, jupnesele Bucuretiului, pe paftalele cu lucrtur de aur i pietre12

Azi, Grdina Cimigiu. 26

scumpe i frunzele i florile din aceleai pietre care le rsreau pe piept. Sutanele slujbailor lui Dumnezeu zugrveau pete negre n mulimea de bodroane felurit colorate ale trgoveilor cam pe la acelai ceas al dimineii: casele Atotputernicului, nlate n trgul Bucuretilor, bteau toaca utreniei. Crivaturile cftniilor slobozeau cele dinti gemete numai dup ce soarele adsta la rscrucile cerului. La al doilea cscat al stpnului, chiselele cu dulceuri, filigenele de cafea i ciubucul aprins ptrundeau pe ua iatacului purtate de mini tuciurii. igncile rnduite anume s alunge mahmureala somnului greu, nveninat de cupele cu basamac, deertate pn la spartul nopii, i ncepeau slujba: Frumos eti, mrite! Ochios eti, slvite! Ptiu! S nu-i fie de deochi, sprncenatule! ntruct asemenea vorbe de laud se aduceau numai voievozilor, boierul ddea fr credin semne de suprare. i odat se ieau calicii la buzele igncilor, tmindu-l i mai vrtos. Venea apoi rndul roabelor cu mini dibace i uleiuri ticluite anume s dea frgezime crnurilor, dup care intrau odieii, purttori de veminte. Divnitul mbrca nti halat din lastr, cu bumbi de aur btui de meterii braoveni ce dobndiser de la Mria Sa ngduina s-i aeze meteugul n trgul Bucuretilor. Trei feciori trgeau zdravn brul din catifea de Damasc pentru a-i cetlui polobocul pntecelui. i nu era zi lsat de Dumnezeu ca boierul s nu-i sparg buntate de ciubuc n capul feciorilor netrebnici care nu-i subiau ndeajuns. Peste halat i briu urma ilicul foriu i numai dup aceea caftanul greu, din estur cu cheltuial, ncopciat la ceaf. Dac i potrivea papucii cu boturile rsucite i inelele n degete, divnitul putea porunci caleaca spre a bucura ochiul prostimii la trecerea domniei sale ctre treburile dregtoriei. Filip DAntin, conte de Saint-Lo, socotea Bucuretii drept cea mai ciudat aezare a meleagurilor de miazzi. Strns n chingile verzi ale livezilor, viilor i codrilor i lsnd n privelite larg turlele aurii ale bisericilor crate pe gorgane, Curtea27

Domneasc i hudubaiele mai de soi, trgul ridicase de mult a mirare sprinceana franuzului deprins cu zidurile groase ce gtuiau burgurile Evropei papistae. Pdurile Grozvctilor, Cotroceniior, Lupetilor, Vcretilori ale Srindarului nspimntaser n vremurile cele vechi pe cpetenia roman Curione prin ntunecimea i ntinderea lor iar de sfrit. Cltori i trimii ai crailor Evropei i-au simit inima purice intrai n mpria acelor pduri, aa cum s-au mrturisit misionarul catolic Baksici, poftitul voievodului Matei, Paul Strassburgh, omul de ncredere al Rigi Gustav Adolf, sau Michail Bocignoli din Ragusa. Spaima rea i-a cuprins i pe nepoftii. alvaragiii Bosforului le-au botezat Deli-Orman, adic pdurile nebune. Saint-Lo trecea a treia oar prin cetatea de scaun a valahilor i de fiece dat gsea sporit n ctig dragostea trgoveilor pentru verdea. n ogrzile ngrdite cu trunchiuri sau bolovni rdeau soarelui flori slobode ce nu cunoscuser foarfecii grdinarilor; pe oldurile caselor, vruite cu dichis, se aninau roze slbatice i vi roditoare. Filip DAntin cunotea de asemenea nravul dercticatului. Jupnesele muntence cinsteau n fiecare zi odile primenind aerul cu jale i mint sau arznd pe rou nescutura i naintea ultimului somn hrtii de Armenia. Porile boierilor cftnii aveau lemnul chindisit cu dalta, n fel i chip, de meteri moneni, spre bucuria ochiului. Se zicea c valahii deprinseser acea iscusin nc din vremea regilor daci. Pe acoperiurile indriluite, vntul aezase strat gros de tin i smn de floare. i astfel se ntmpla ca pe alocuri s rsar margarete anume parc pentru a strni mirarea strinului. Obrazul caselor se ntuneca numai n zilele lui Furar i Brumrel, cnd noroaiele puneau stpnire pe ulicioarele strimte unde nu aflau poduri din lemn. Vremea cea rea i ntunericul nlesneau umbletul tlharilor i rareori zreai dup vrsatul serii picior de trgove. n Sptmna Patimilor ns, gospodinele mprimvrau ulucile i pereii caselor cu var bun, adus de la Trgovite i aezarea i cpta iari chipul cel luminos. Odat strpuns hotarul de verdea, contele de Saint-Lo se simi n viitoarea unei omeniri mpestriate ce forfotea fr istov. Fpturi nvemntate n cele mai nstrunice straie,28

dup legea i deprinderile pmntului unde vzuser ntiul rsrit de soare, miunau ntre conacele boiereti din piatr cu foioare ori sac-nacsii ori cu amndou, i ghimirliile prostimii, ntre zplazurile hanurilor oblduite de mnstiri i dughenee negutorilor, pe ulie mari, podite, ori ulicioare croite strmb, unde tina nu prinde scoar nainte de Sfntul Ilie. Armenii urlau ca din gur de arpe aducnd laud mare chilimurilor i bucatelor subiri pentru mesele boiereti, valahii ugubei se mpiedicau printre negustorii osmanli ntrebndu-i de sntate tocmai la ceasul rugciunii turuite spre slava lui Alah. Jupnesele cele guree din Trgul de Jos pndeau SalatSubh-ul13 paginilor cum pndeti laptele pe foc, clipeau vulpete ntre dumnealor i odat se repezeau stol s cumpere, drag Doamne, covoraele ticluite anume pentru a le aeza sub genunchi. Auzi, bre, turcule, cte parale ceri pe prpdita ceea de scoar? alvaragiii stupeau gros blestemnd dup canon. Dinsis iman sis14. Pentru credincioii lui Alah, turc era vorb de sudalm care nsemna om grobian i fr lefuial venit din Turkestan. Avan se minunau cum de ghiaurii n-au luat nc nvtur c otomanii se cheam osmanli. Braovenii, argintari vestii, cu ntreaga avuie pe tejghea, cutau chior spre minile muteriilor n giubele largi, sub pulpanele crora lesne putea muri un sfenic mai mititel. Cci veneticii aduseser nravul furtiagului strpit printre valahi nc de pe vremea lui Vlad epe. Se nirau apoi strnepoii negutorilor valahi de la 1400, cu acelai soi de marf: catifea de Ypres, dup numele trgului din rile de Jos care o nscocise, i de Louvain, catifea de Polonia i Cehia pentru cei osndii s n-aib noroc la parale, postav frncesc din Flandra, ori de Buda i Liov i chiar postavurile Engliterei. Pentru prostime se afla postavul cenuiu bobou ieit din rzboaiele sailor. Maldrele de pnzeturi erau i ele felurite. Pnza de Lund, adic venit din Olanda, se vindea pe galbeni grei, cea din cnep litvan sau sseasc era preuit la cteva13 14

Rugciune de diminea (turc). Om fr credin i lege (turc). 29

ar-mioare cotul. Ptrundeai apoi n lumea mtsurilor. Camhaua turceasc i tebenca, nscocit anume pentru a mpodobi aua calului, furau ochii celor pricepui. Pe marii negutori ai trgului i tiau i pruncii: Ghionea Musta, care-i ridicase prvliile pe Ulia Mare, ori Pan Pepino, care-i mritase jupniele cu cftnii. Multor fete de neam le-au fost hrzii negutori plini de aur. Fata lui Calot vornicul, Mua, spre pild, luase de brbat pe Iane Cojocarul; odrasla lui Harvat Sptarul ot Izvor, pe Defta negutorul. Nici boierii n-au crnit din nas s ia de nevast fecioare nscute n spatele prvliilor. Vergo, clucerul cel detept, aflat n mare cinstire la sfatul Brncoveanului, o inea pe fiica lui Ghioca Cupeul. Manu i Panait, negutori btrni, Atanasie, Proca i Luca Frmi, putrezi de bogai la acea vreme, nu cutezau s stea alturi de Dumitru Nona ot Braov care printre altele hrnea Curtea i pe ostaii Mriei Sale. Srbii i astupau urechile istovite de glasurile ovreilor, negutori de mruniuri gingae, de podoab: alti, terei, bibiluri, petice de cacom, cimbere, fesfesele i hurmuz prost pentru pungile vlguite. Tnguielile clugrilor greci, care ceretoreau daruri i parale pentru lcaele cretineti din Rsrit, fgduind n schimb iertarea de pcate i via preafericit n mpria de dincolo, deznodau techerelele celor slabi de nger. Negutorii franuji i italieni, ajutai de cte doi-trei ciraci n rnduirea taftalelor, a canav-ului, a sevaiului, damascurilor i a nepreuitului zarafir, lepdau ntre degetele cu unghii neguroase o prlu-dou. Oamenii lui Dumnezeu i sltau brbile trenroase n lumina soarelui cercetnd cu ochi mijii banul, i cercau credina ntre dini. Se descurcau greu cu gologanii felurii, vreo 40 de soiuri - galbeni i taleri olandezi, galbeni venetici sau ducai veneieni, taleri i creiari austrieci, ducai transilvneni, zloi, tuli, mahmudele, irmilici, iuzluci, aspri, rubiele arbeti, taleri turceti noi i vechi, echini, funduclii i cine mai tie care or mai fi fost - ce aveau putere n trgul valah. Strecurndu-se opintit prin prpdul de omenire, Filip DAntin, conte de Saint-Lo, dregtor la cancelaria celui de al paisprezecelea Ludovic i muteriu hrit al crciumilor nirate mrgele n trgul Bucuretiului, i potrivi zmbetul. Avea de mult tiin c sub sutana clugrilor greci se ascundeau30

adesea trupuri cu urme proaspete de hanger dobndite n portul Pireului, la jocuri viclene de cri Milosrdia strns pictur cu pictur pierea peste noapte ntre snii podreselor15. Franuzul hotr s ajung la ulia podit a Cavafilor. Potrivindu-i grimeaua pe ochiul vtmat n vremea cnd l ncerca mustaa, ntr-o ncruciare de spade pe Pont-Neuf, chibzui la nravul ciudat al valahilor de a-i boteza uliele potrivit meteugului celor ce trudeau n prvliile nghesuite pe o palm de loc: Ilicari, Blnari, elari, ori dup vecintatea drumului cu conacul unui mare boier. Ulia Filipescului 16, spre pild. Dar mai cu seam strneau mirarea franuzului uliele podite, n inima drumului, ct era de lung, se afla spat un an, rezemat ntre perei de crmizi, iar din zvrlitur n zvrlitur de b haznale pentru scursul apei. Deasupra acestui an, se aterneau de-a curmeziul grinzi trupee din stejar, ncrucite cu alt rnd la fel de trainice, i numai dup aceea se aeza podina din brne cetluite n scoabe pentru umbletul omului i al dobitoacelor. Din porunca Mriei Sale Vod Brncoveanu lepdat cu un an n urm, vechilor prgari, diriguitorii treburilor obteti, le luaser locul zapciii i polcovnicul de poduri, care vegheau la sntatea drumurilor cu acopermnt din lemn. Pe asemenea uli pea acum Filip DAntin. Vntul cel subire sufla n poalele mantiei de mohair cptuite cu blan de veveri, i nvolbura horbota bogat nit din vesta de catifea crmizie, cu ceaprazuri de argint. Deprini cu strinii nsemnai de fier n btlii sau la vreme de noapte ce miunau pe uliele lor, cei de prin prile locului nu-i rsuceau capetele dup brbatul n puterea vrstei, lat n umeri i subire n olduri, cu nas arcuit, pr cnepiu i un singur ochi. DAntin se purta muchelef ca o muiere i cine-i cerceta mai cu luare-aminte chipul golit de snge bga de seam c-i sulemenit cu praf de orez i rou de Spania. n urma lui simeai dr de mosc i ambr. Degetele catifelii, cu puzderie de ghiuluri, le inea mereu la vedere. Puini tiau c acele degete mnuiesc cu rar meteug spada i jungherul ori c15 16

Femei de moravuri uoare. Azi, strzile Mihail Moxa i Sevastopol. 31

dobndesc putere vrtoas ncletate n grumajii vrjmaului. Strigte ascuite rsucir capul contelui. Marele ag i rupea nuielele pe spatele cel moale al simigiului grec, de la poalele uliei, care se dovedise certat cu cinstea. Obiceiul i avea izvorul n bazarele ndeprtatului Stambul, unde nsui vizirul osndea asemenea fapte sub ochii alvaragiilor. Ajuns n coasta Mnstirii Sfntul Gheorghe Nou, se opri la dugheana unui negutor de odoare. Rsfir fr gnd de a cumpra paftale, spelci i brri, fcnd roat din privire mprejurimile. Cu greu i putea da seama n viermuiala trgului dac i se inea urma. Sfritul iscoadei ce-i citise crrile de noapte, pe sub ferestrele baronului neam, strnise fr ndoial zarv mare la Curte. Saint-Lo era ncredinat c n spatele fiecrei ocnie l pndesc ochi deprini s vad. Pea dar agale, chibzuind nfierbntat prin ce vicleug s-l ntlneasc pe Karl von Blaremberg departe de privirile valahilor. Mnstirea care peste civa ani, la osrdia lui Vod Brncoveanu, avea s capete alt fa, fcndu-l pe secretarul florentin al Mriei Sale s scrie n cartea sa despre Valahia c se nfieaz ca una bellissima chiesa, era strjuit de prvlii i de casele patriarhiceti nlate pentru odihna cpeteniilor ortodoxiei n trecere prin cetatea de scaun a Valahiei. Zidirea bisericii ncepuse pe vremea lui Antonie ^d din Popeti, bunicul doamnei Marica. Acestea se petreceau n leat 1669. Mai trziu Altn-bei, prinul Aurului cum l numeau osman-lii pe Constantin Vod Brncoveanu pentru averea sa fr seamn, porunci pietrarului Vucain i vtafului de ziduri Manea s-o ridice iar din temelii i o mpodobi cu marmur i dar bogat de odoare. Muli o asemuiau cu Biserica Sfnta Sofia din Constantinopole. Dar acestea toate nu aprindeau interesul nimnui n dimineaa aceea de Florar 1700. Nici contelui franuz, nici lui Radu Andronic, i nici slujitorului su, care ineau n priviri spinarea lui DAntin amestecai n mulimea de gur-casc. Logoftul prinse braul lui Machidon fluiernd uor a uimire. Schimbndu-i pe neateptate gndul, franuzul se rsucise pe clcie venind piepti ctre ei. Radu Andronic lu la ntmplare32

o mn de semine din traista unui negustor bulgar. Ochii i alunecar piezi pe chipul ghilosit al lui DAntin. Nu-i ntlni privirea verde. Contele prea s caute departe, peste capetele mulimii. Ciudat, opti logoftul. Ce l-o fi ntors din drum? Machidon i miji ochii, ngropai la rdcina nasului, ocolind rspunsul. Vorbea rar i atunci cu mpunstur. Boierul lepd seminele i se urni de lng tejgheaua bulgarului. Saint-Lo pea ntins spre bisericua de lemn ridicat de slugerul Udrea Doicescu pe pmnturile17 fratelui su, clucerul Colea. Vrea s vad dac-i stlpit n priviri, surise Radu Andronic. Spre ua bisericii lumea se mpuineaz. Pui rmag c d o rait i n intirim? Printre babele i monegii ce vegheaz la ceasul sta cptiul crucilor, cerni lesne cine i-a luat urma. Ilie Machidon i potrivi bta la subioar. Dup mintea mea, cea srman, rmagul nu-i aduce ctig bun slujitorului, logofete. Domnia ta l cunoti pe vrumeu Uurelu? Nu tiam c sntei neamuri. Sntem! Ceaua lui a ftat n claia mea de fin. Radu Andronic rse fr s-i desprind ochii de paii francezului. Cum s-ar zice, urm ranul, iact-ne rubedenii ndeprtate. Ei bine, lui Uurelu ista i fcea boierul nostru cinstea s-l suie pe capra rdvanului la ceasurile de noapte cnd poftea s-i vad ibovnica, o greac vdan din cele sulemenite la obraz, dar mai vrtos la inim. Vznd geamurile muierii mute, boierul socoti c tot ateptndu-l greaca a czut n braele somnului. Uurelu ns, citete anume semne tiute de el, n-are de lucru i-i d s neleag c ibovnica s-ar afla n alte brae, i-au pus rmag. ntocmai, logofete. Cetind n crivatul teleleicii un zdrahon de arnut, Uurelu i-a umezit buzele la gndul balercii de vin ctigate. Boierul s-a repezit vulturete asupra vizirului s-i verse otrava i zvrli lui Radu Andronic o cuttur subire: ntmplarea, dac domnia ta ngduie, are tlcul ei: adevrul umbl cu capul spart.17

Locul pe care se afl azi Spitalul Colea. 33

Urmnd socotinele logoftului, Filip DAntin ptrunse n intirimul Bisericii Scaune unde-i aflau odihna cea fr de msur mcelarii trgului. Lespezile aveau vrejuri bogate frunze i rodul viei de vie ndrgite de Vod Brncoveanu. Dar ochiul cel bun al contelui se rotea zbuciumat n cutarea altor lucruri. Pentru Ilie Machidon era limpede c franuzul nu umbla dup iepuri n biseric, haimanalcul lui avea tlc ascuns. Chibzui n fel i chip de ce adulmec Radu Andronic pulpanele strinului. La urma urmelor, Vod avea iscoade destule. Logoftul nu trebuia dect s-i tiriceasc lui Brncoveanu moartea scundacului i apoi s cear nvoirea de a pune aua pe cai spre a se porni ctre Stambul, n treburile poruncite. Socotise s se ntoarc lng muiere pn la Rusalii, cci ogorul dovedea puin nelegere pentru hlduiala lui pe drumurile mpriei. -apoi trebuiau drese hambarul i odile din spate, zglite ru de viscolul Bobotezei. Pe logoft l nsoea n slujbele de tain ncredinate de Mria Sa din drag i datorin. Andronicii i fuseser stp de ndejde cu fapta i povaa, dar mai cu seam apsnd unde trebuie n ziua cnd clugrii i ntinseser moia peste Chipriana, sat de rzei cu zapise ntrite de peceile lui Radu Vod i tefan cel Sfnt. Aezarea se afla la hotarul dintre Moldova i ara Romneasc, i e lesne de neles c de-a lungul domniilor Chipriana trecuse cnd ntr-o ar, cnd n alta. Gol prepeleac ar fi rmas, ct era el de bttarnic, fr reazmul lui boier Costache. Radu Andronic l inea n preajm dincolo de hotarul Valahiei, pentru c Ilie Machidon se dovedise spornic i de mare trebuin n ncierrile cu pgnii, dar mai cu seam pentru mintea sa limpede i vorbele de tlc. Stpneau intirimul cu privirea la adpostul zidurilor nruite n prjolul cel mare. Omul nostru va cerca s-i piard urma plecnd o dat cu calicii. Se rsuci spre slujitor cu un anume zmbet. Aici erai? Socot c s-a scurs pe puin un ceas de cnd nu i-am auzit nici rsuflarea. Mi-era team s nu-i scrntesc urechile, grind n deert, logofete. Vorba ceea: ranul cnd merge, tropiete i cnd vorbete, hodorogete. i-apoi spusele domniei tale nu mi-au34

dat prilej de cumpn ci doar de a m minuna. Ferice de slujitorul cu stpn nelept. Crrile franuzului i dovedesc i prea adeveresc prepuielile. La ce m-a mai vr musc? Zmbi dup nrav, pe sub musta. De ast dat franuzul nu urmase gndul logoftului, ieind din intirim fr fereal. Radu Andronic ncepu s rd. Dup cum vd, pcatul trufiei nu te ncearc. E bine, Machidoane! Detept e acela ce se crede mai bogat la minte dect stpnul, dar se codete a o arta. Filip DAntin cercet fr bucurie turlele Bisericilor Negustori i Stelea Sptaru aflate dincolo de apele Bucuretioarei, apoi i iui paii spre Podul Mogooaiei. Aici, zbovi cteva clipe dinaintea zidurilor groase ale Mnstirii Srindar18, podoaba i minunea trgului cu care se fleau bucuretenii. i nu se ntmpla cltor la vremea ceea s n-o priveasc solomonit. O ridicaser, se pare, boierii Cocorti, n vremea lui Matei Vod Basarab, dar frumusee nou i adugase Brncoveanu. La porunca lui Vod se ntriser zidurile vechi aflate la un pas de moarte, se ridicase clopotni nou, se auriser turlele. Biserica adpostea la acea vreme icoana Maicii Domnului, fctoarea de minuni, btut n pietre de mare pre, care, dup spusele naintailor, pe muli i tmduise. Contele de Saint-Lo msur aripa hanului ce adpostea zltaii i, lsnd trecere unui rdvan, ncepu s coboare spre malul Dmboviei. Lng Biserica Doamnei zidit de Mria, doamna voievodului erban Cantacuzino, peste drum de casele beizadelelor, un milog povestea din iter istoria lui Agus a lui Topal. Contele DAntin nelese din povestea terfegosului c nesupunerea fa de Poart are rdcin veche pe acele meleaguri. Rmase cale de un cscat moldovenesc n priveala credincioilor ieii n pridvor, dup care se pierdu ac n carul cu fin prin mulimea ce forfotea cu treab, dar mai ales fr, pe Podul Mogooaiei. Logoftul l zri pierind ntre zidurile unei hudubi prsite n apropierea Bisericii Zltarilor. *** n curtea hanului Constantin Vod trgoveii cercetau din18

Locul unde se afl azi Casa Central a Armatei. 35

toate prile rdvanul vienez cu roi nalte, smeurii, asemenea catifelelor, ce se zreau nluntru. Bietanii de-o chioap se hlizeau strmbndu-se n uile lucioase, oglind, pe care meteri din Augsburg zugrviser poze cu chipuri i copaci rozalbi, trgeau pe furi de coad bidiviii blani care-i mistuiau nerbdarea, sltnd cte o copit i izbind-o de pmnt. Lng uluci ateptau treizeci de oteni nemi clri, spelbi i cu fee neclintite, n straie albastre ca sineala cu puzderie de bumbi i ceaprazrie aurit. Prin poarta deschis a hanului se zreau fustaii Mriei Sale ce aveau s-l nsoeasc, n semn de mare preuire, pn la hotarul cu Transilvania pe dumnealui, baronul Karl von Blaremberg, consilier al luminiei sale mpratul Leopold. Dac trgoveii i-ar fi ridicat ochii de ia rdvanul strlucitor, spre a opta fereastr a primului cat, i-ar fi zrit chipul. Se desluea pe el ngndurare, ochii cercetau cu neastmpr curtea hanului. Nu pot pricepe ce se ntmpl, rosti baronul trecndu-i degetele prin brbua rocat. Pe potrivnicul care-i ainea calea azi-noapte l-a biruit, am vzut amndoi. Secretarul cu nfiare de paing i potrivi horbotele ieite din mnecile de postav negru. Excelena voastr uit c ndat s-au ivit strjile. Nu-l cunoti pe Saint-Lo! M ntreb dac e chibzuit a mai zbovi. Valahii pot prepui multe. Blaremberg i alung cuvintele ridicnd iute mna. Nu vom prsi Bucuretii nainte de a da ochi cu DAntin. Altminteri totul a fost zadarnic. Secretarul amui. ncerc nc o dat ncuietorile sipeelului persian ce avea s-i cltoreasc pe genunchi pn dincolo de porile Vianei i rmase aa, cu ochii dui i gura puintel cscat. *** Marghiolita, negustorita de podoabe, se ivi n btaia privirii. Purttorii de mustei prinseser obiceiul s-i fac drum spre curile domneti la ceasul cnd muierea i purta marfa i dracii spre Trgul de Jos, cci, fr ag, o herghelie de iscarioteni notau n sngele dumneaei. Tiparul trupului l luase36

de la gor-jence, ochii verzi, plini de pcat, i furase de la jupniele din ara Moldovei, umbletul i purta gndul^ spre bciele deprinse cu sritura ciutelor din piatr n piatr. nvemntase n ziua aceea pieptar terteluit cu horbot scump, n strnsura cruia snii cereau drumeilor ajutor, caaveic strimt dup moda domnielor lee i o fust retezat cu tiin drceasc ca s-i ghiceti poalele cmeuicii fierte n busuioc i verbin. n picioare i sltau ciuboele roii, de Braov, iar pe umeri pletele negre. Logoftul i sucea gtul peste marea de capete. La trecerea negustoresei slujitorul tui cu tlc. Stau i m tot socotesc pentru care pricin anume i face griji jupneasa Irina cci domnia ta, din cte bag de seam, doar spre chipurile sfinilor zugrvii pe biseric i pori privirea. Btrneele, Machidoane! Numai mpcarea cu Cel de Sus mi stpnete cugetul, rosti Radu Andronic rznd vntului subire a. Cum i se pare muierea? ranul i potrivi mustaa dup obicei. Smerit, i mai cu seam supus unui singur brbat. De cum am vzut-o mi-a venit n minte vorba Tudoriei, nevasta crmarului nostru. Istoria aiasta s-a petrecut n anul cnd ai binevoit s porunceti drum ntors din ara muscalului. Ajung eu acas i iaca m poftete cumtr Tudoria la praznic. Trebuie s adugesc c, n vreme ce noi bteam drumurile mpriei, omul cumetrei cu pricina s-a ndurat s-o lase slobod, plecnd n cltorie spre lumea cea venic. Scurteaz coada vulpii, mprate, c ne apuc asfinitul. Un bob zbav, logofete, i-ai s afli vorba crmriei. Ne aezm noi cretinete la mas i iac ridic Tudoria ulcica plin cu vin. Bei oameni buni, zice, c se mplinete o lun de cnd mi-a murit brbatul i dou de cnd mi-am luat altul ndes tutunul n lulea, rostind fr s-i ridice privirea: M gndesc ce bucurie ar dezmierda inima jupnesei Irina avnd tiin despre drumurile feciorului, ctre o anume dughean din trg. Cunoti acele drumuri? Cunosc lucoarea din ochii domniei tale i i-am citit rspunsul n cuttura azvrlit de negustorit. Logoftul rse.37

ndreapt cuiul nainte de a-l bate, cci e strmb! Marghiolita se afl n slujba Mriei Sale, ca i noi, iar lucoarea desluit avea alt temei. Cu ngduina ta, Machidoane, i-am dat porunc s-i ncerce puterea ispitei asupra strinului. nchide gura, mprate! Ilie Machidon smulse o buruian de lng peretele de lemn al Bisericii Zltarilor. O frec ntre palme cutnd lung dup o jupneasa ochioas, n bini de cacom, ce ieise din dugheana unui zaraf, nsoit de slujnic. Aducea pe departe cu Smrndia lui. Capul i-l purta la fel, puintel lsat pe umr, ca ntr-o lene. A mai pune o prinsoare, zise logoftul. Dup cte bag de seam, avan i mai place domniei tale c-tigul. M-ai umilit dinti la intirim, prorocind plecarea strinului dimpreun cu calicii, acum vrei s-mi aduci a doua dovad de nelepciune. Te ascult cu amndou urechile, logofete. Ochii lui Radu Andronic sclipir. i plcea crteala slujitorului. Nu se mpotrivea niciodat de-a dreptul, iar gndul i-l strecura cu tlc. Dac l pricepeai, bine; dac nu, iar bine. Nevast-sa era singura muiere din sat care se flea n gura mare, la fntn, c omul ei nu i se pune niciodat de-a curmeziul. Grbi pasul croindu-i cu umerii largi potec pe podul ciotc de trgovei. Hudubaia n care pierise franuzul scpata prin poart dosnic n spinarea hanului erban Vod 19 din mahalaua grecilor. Asemenea marilor fondaco italiene, ziduri vrtoase l mpresurau covrig. Deasupra porilor de stejar zdravn, cetluite ndat ce toboarii sptriei vesteau sfritul zilei, ntmpina un turn vegheat de arnui. n pivniele boltite, peste care veneau prvliile, i ndesau mrfurile negutorii strini. Porticul nirat n lungul odilor avea foioare la capete, cu privelite asupra Bucuretiului. Locurile acestea se aflaser n stpnirea boieroaicei Mua, cea poftitoare de galbeni, care se mritase cu Iane Cojocarii. Rmnnd, dup cum glsuiesc nsemnrile cele vechi, sracHanul era cuprins ntre strzile de azi Eugeniu Carada, Doamnei i Smrdan, pe locul unde se afl Banca Naional a Romniei. 3819

de brbat i bogat n lips, le-a vndut lui erban Cantacuzino, viitorul domn al Valahiei. Mria Sa, chibzuind c nu-i de-ajuns, a cumprat alte pmnturi, dnd ntindere larg hanului, spre bucuria cltorilor. Cnd DAntin se ivi dup muchea zidului, Radu Andronic rse ncetior: Ce nu te mulumete, Machidoane? Vorbeti cu pcat, logofete. L-a mnia pe Dumnezeu s judec faptele domniei tale care faci atta risip de nelepciune. Cci ce-i mai nelept dect s-i pui cpna sntoas pe butuc? De ce adic am goni spre Stambul cu treburile poruncite, cnd putem roade uliele dup franuzul cel chior? Mai mncm o mn de smn, mai vedem cte o negustorit Chiorul e uns cu toate sulimanurile, Machidoane, i te poi socoti norocos c-i ii urma. Nu oricine are cinstea s doboare asemenea vnat. Plou cu noroace pe capul meu, cum socotea cela care a luat zestre toi iepurii din sat. Fruntea boierului se ncrei, n ochi i juca lumina unui gnd vechi. Spune-mi, rogu-te, ai auzit de contele de Tournon? Dac inerea de minte m ajut, glsui slujitorul, nu cred s fi argit n ograda mea, i nici dup aceeai catrin n-am alergat. Mult m minunez, cci contele era brbat robaci, iar drumurile sale de dragoste duceau adesea n ara Valahiei. Ii smintiser odihna ochii unei fete de neam, Anastasia, nepoata vornicului Leurdeanu. Slujitorul ddea semne c nu cunoate ptrania. Logoftul urm, innd sub stpnirea privirii umbletul lui DAntin: Anastasia ngenunchease multe inimi de boieri pmnteni i venetici de la acea vreme. Iar acea vreme se petrecea n leat 1675. n cele din urm, a biruit contele franuz. Pentru c Ludovic Bour-bonul npstuia pe cei rupi de Biserica Catolic, nunta s-a fcut pe moia Leurdenilor. Azvrli slujitorului privire scurt. i iar m minunez cum de nu te-au poftit i pe domnia ta, Machidoane. Ba s-mi fie cu iertare, logofete, de poftit m-au poftit ei sracii, dar puteam oare s las de izbelite pe dealuri caprele39

lui tataia i s m duc? De mic ddeai semne de supunere. Am chibzuit bine cnd te-am luat n slujb. Plugarul era gata s-i istoriseasc ce-a ptimit armsarul cnd i-a tocmit argat catrul, dar socoti c mai vrtos ctig i-ar aduce istoria Anastasiei i a franuzului. mi fac ndejdi, logofete, c n-ai s-l lai pe nevrednicul slujitor al domniei tale fimnd de ce s-a petrecut dup acea nsoire. Nepoata vornicului a adus pe lume un fecior, dup care s-au statornicit toi trei la castelul contelui din Francia. Anastasia i-a crescut feciorul n dragostea pentru Valahia i astfel tnrul viconte Etienne de Toumon s-a dovedit cel mai nflcrat slujitor al rii Romneti la Curtea Bourbonului. Prea muli prieteni n-a avut pmntul acesta, aezat hotar la poalele mpriilor, i nu-i de mirare c fruntea Mriei Sale Vod Brncoveanu s-a nnourat primind vestea c vicontele de Toumon urmeaz s fie descpnat. Pentru care pricin? ntreb Ilie Machidon oprindu-se n drum. Dac ai s-i ndemni paii s m urmeze, vei afla c n urm cu opt ani, Anglia i rile de Jos au trimis la fund treisprezece corbii de-ale Bourbonului, lng Houque. Fapta a rmas mult vreme de neneles, cci doar cu o zi nainte, n acelai loc, frncii puseser pe fug vrjmaii pricinuindu-le stricciuni nsemnate. Iscoadele Bourbonului au dibuit pricina. Cineva vnduse anume tain de mare nsemntate. La scurt vreme, Iuda i-a schimbat stpnul dezvluind nemilor brbia tunurilor frnce. Ilie Machidon fluier ncetior. S nu-mi spui, rogu-te, logofete, c acel vnztor s-a dovedit a fi prietenul Valahiei. Nu eu am spus-o, dar asemenea vorb a ajuns la urechea Bourbonului. Iscoadele i-au luat urma i iat pun mna pe un rva de la cancelaria lui Leopold prin care i se aduce lui Etienne de Toumon mulumit pentru credin De zece zile vicontele se afl n temnia osndiilor la moarte, ateptndu-i sfritul. Cu ochii int la spinarea lui Filip DAntin, Ilie Machidon i scarpin ceafa.40

S fie oare lucrarea diavolului aista chior? Cnd stolnicul i-a pus urm, l prepuia, dar nu-l dovedise. Scundacul a mai apucat s-mi spun c Filip DAntin schimbase semne tainice cu baronul neam, sub fereastra hanului. Rvaul de mulumit al cancelariei lui Leopold, ctre prietenul Valahiei, a fost ticluit anume pentru a da prilej de odihn iscoadelor frnce care asudau din gros cutnd vnztorul. Iar Iuda i vede astfel linitit de treburi, adug slujitorul. Ticloas isprav, logofete! Ticloas i mai cu seam primejdioas, cci odat nfrnt Fiancia, Leopold se va ntinde pecingine spre Dunre. Mria Sa mi-a poruncit ca n ateptarea cuvntului de plecare spre Stambul s ndeplinim slujb pe lng franuz. Ilie Machidon l msur dintr-o parte. i-a poruncit Mria Sa? Cnd? In cretetul dimineii, mprate, cnd domnia ta sforiai gospodrete. i tot Vod a fost acela care i-a nvat olacul s mprumute pasul pisicii spre a nu-i vtma somnul. *** Sprnceana bucuretenilor se ridicase a mirare. Nu pentru c dumnealor n-ar fi fost nvai cu caletile meterului Hoffmann din Viana - cci erau muli boieri valahi care se preumblau n asemenea drcrii - dar se petrecea un lucru cu deosebire ciudat. ase armsari negri, cu hamuri roii i bumbi de alam, slujeau rdvanul cptuit n catifea purpurie precum miezul de harbuz. Ce nu pricepeau supuii Mriei Sale Vod Brncoveanu era lipsa herbului de pe pntecele caletii. Cci asemenea caret, dichisit, ieea fr ndoial din curile unui boier de neam ales, i unde s-a pomenit vreodat cftnit s nu-i zugrveasc armele pe uluci sau lucruri dobndite cu mare cheltuial? O privire ager ar fi desluit vpsea proaspt pe uiele rdvanului, aternut parc s ascund anume semne. Surugiul, precum i cei doi slujitori ce ineau urma caletii, atrgeau i dumnealor luarea-aminte a trgoveilor aflai la ceasul acela pe ulia Filipescului. Aveau chipuri neguroase, mantii negre, nu se hlizeau la jupnese, nici nu aruncau uitturi poftalnice n tejghelele negutorilor, de parc ar fi41

fost burduite cu prune uscate, ori blan de cloan i nu cu giuvaiericale. n dreapta rdvanului i strunea roibul un ins slbiu, cu sticle la ochi. Trgoveii n-ar fi prpdit muli irmilici pe bietanul cu chipul spelb, puintel la trup, i se ntrebau cu mirare de ce-l ngduie alturea ngerul de jupni rsrit la ferestruica rdvanului. Din pdurea de omenire un singur ochi ar fi desluit n fptura jupniei pe Tofana, fata care vtmase cu o sgeat umrul misionarului Carol Neurautter, iar n bietanul slbiu pe Ioan Singurii, feciorul printelui tefan din Snzienii Maramureului, grbit s-i descarce pistoalele asupra aceluiai misionar. Iar acel ochi fr beteug clipea pe obrazul contelui de Saint-Lo. Pe jupnia Tofana o cuprinse rsul i dintr-o dat la fereastra rdvanului pru a nflori livad de cirei. Purta plrie alb de muselin, iar albstriele nfipte la buza gardinilor largi preau cldite n sineala ochilor prelungi. Buclele scpate de-o parte i alta a obrajilor alunecau pe umerii strni n conta de catifea, cu bumbi de mrgean. Singura i ntmpin privirea i, ntr-aceeai clip, pcla de pe chip i pieri. La urma urmei, gndeasc ce-o vrea mulimea de gur-casc Acum e bine, spuse vesel Tofana. mi place cnd zmbeti. Singura suspin uor. Numai slujitor de m-ar ngdui, chiar cu braul retezat i tot i-a surde. nghii nodul arducat n gt i ddu glas gndului care-l mpungea de la rsritul zilei: N-am s te las s m alungi, Tofana! Te nsoesc pn la capt. Mai departe merg singur! De ce? Jupnia nu-i rspunse. O umbr nvlui privirea albastr. Singura tia c ar fi trebuit s-o lase n voia ei, cci Tofana se dovedise catr nc de pe vremea cnd jucau amndoi oarba i inelele, n grdina printelui tefan. Nvala ntrebrilor, zgzuite mult vreme, i gsi vad: De ce nu pot s te nsoesc? De ce nu trebuie? De ce de42

doi ani vrituri Europa singur? Nu i-a scpat un singur burg. Mi-au mai scpat cteva, surise linitit jupnia. Nu mi-ai rspuns. N-a venit nc vremea. Credeam c sntem prieteni. Sntem. Dar aa i e hrzit tainei, s n-aib tovar. Tui uurel: Am o datorin fa de printele meu, Ioane. Dup ce o voi mplini, m voi ntoarce la gherghef, la prisac i te-oi pofti s-mi cercetezi cmara cu dulceuri. nc n-am vzut oim cu pestelc Ai s vezi! Trag ndejdi s-mi isprvesc degrab treburile la Paris i de-acolo s zbor drept n cuhniile caselor printeti Jupnia i alung rsul. M ndeamn grijile, Ioane! Nu desluesc deloc ce pnz ese Neurautter n Transilvania. Muli romni ar dori s-o afle. i nu-s puini nici cei care cred c acea pnz se cheam giulgiu. Aud c nobilul Noig adun viteji n Fgra. Aa-i. Dar socotelile Vianei nu le-a ghicit nici el, mi-a mrturisit-o Miclu cel tnr. De ce nu i te alturi, Ioane? Chipul lui Singura se adumbri. De ndat ce i se aflau n preajm, toate muierile luau chip de cloc. Maic-sa, Flavia, Tofana, se ntreceau cu poveele i ddceala. Simi mna mic a jupniei ncletat pe bra i ridic ochii. Din ulicioara strimt, npdit de smrcuri, rsrise Filip DAntin. Contele de Saint-Lo! opti Ioan Singura. De ast dat nu ne mai scap! DAntin ajunsese la poalele Curii Domneti20. Pe lng zidurile rsrite se niruiau conace boiereti artoase, din piatr, acoperite cu indril i ngrdite de palane din trunchiuri zdravene, de stejar. Radu Andronic socoti de cuviin s-i descl-ccasc locurile slujitorului. Ciupercria dughenelor inute de cafegii i are rostul ei, Machidoane, cci aici i fac veacul trgoveii i boierii mruni de ar. Iar ce le macin gura i le aud urechile nu m ntreba.Curtea Domneasc, denumit i Curtea Veche, se nscria ntrun larg perimetru hotrnicit de Bulevardul 1848 i de strzile 30 Decembrie, Smrdan i Lipscani. 4320

Dup socotina mea, dac domnia ta mi ngduie, n orice oapt trebuie s fie i vreo diavolie. Dincolo de apele Dmboviei, ctre Cotroceni, urm logoftul, ai s ntlneti mai multe lcae ridicate spre slava Satanei dect a lui Dumnezeu. Mustaa slujitorului tresri a zmbet. S neleg oare c-i vorba de acele crme crora e-a mers buhul pn la ara muscalului? ntocmai. Bag de seam c trgoveii nu-s chiar att de nerozi. Pn la ceasul aista am cotit numai printre biserici. E bine s trieti n pace cu Cel de Sus, dar nici cu Scaraochi s nu te strici Radu Andronic i ainti privirea spre locurile pomenite. n colul uliei se afl beciul Irinuci, cu vin curat de la Moldova, unde-i poi clti gtlejul. Dac vrei s-i clteti privirea, n-ai dect s caui spre crmri. Alturi e o hudubaie cu ifose unde-i sorb holerca veneticii. Urmeaz trei crciumi inute de trei frai din Teleorman, jurai s-i mnnce unul altuia comn-dul. Toi trei au vinul aghesmuit. Vinul cel bun, cu buchet de tmioas, numai la Profiria ai s-l dibuieti. Ilie Machidon i pocni palmele a mare mirare. Stau i m minunez cit nvtur ai deprins, logofete! Cum s te nfrunte un neghiob ca mine, care din netiin duce ulciorul la ureche creznd c aa se bea? Logoftul l cercet iute: Am priceput unde bai, Machidoane. La sfritul slujbei ai ngduina unei vedre de vin. Asta mi place mie la domnia ta. Pricepi degrab Despicnd negura, soarele scapr flacra verde peste grdina Curii Domneti. Sticlele paraclisului prinser a strluci prin cununa copacilor, o dat cu turlele Bisericii Domneti, veche de o sut cincizeci de ani. Ochiul cel bun al lui DAntin rmase aintit la pridvorul cu stlpiori rsucii n piatr ce rezemau capiteluri grele de poam, i flori, i psri. i aminteau de loggiile palatelor veneiene. Pe treptele de marmur, n luciul cald de filde zburdau coconii cei mititei ai principelui valah. O feti de vreo nou ani, n caaveic de postav albastru, chenruit la poale44

cu vulpe ruseasc, i ciuboele untii clrea balustrada scrii, dndu-i drumul s lunece. Un deliu din straja domneasc o ajuta, apucnd-o de subiori, s ncalece parmaclcul nalt. Civa paici din straja Mriei Sale, aflai n clip de rgaz, flecreau lng foior. Vemintele roii cu brie de argint, cumele rotunde i btele subirele Ia care clopo-eau lanuri i zurgli strmbar nasul contelui de Saint-Lo. i coco privirea spre ceasornicul cu un singur ac din tumul palatului. La ceasul acesta, neamul era fr ndoial npdit de griji. i vzu de drum strivind sudalm ce n-o deprinsese lng tronul lui Ludovic. i simea crrile pndite pas cu pas nc de cu sear, o simise mai vrtos dup rpunerea iscoadei valahe, dar n sodomul acela de brbi, caftane i anterie, ieite pe poduri s ntmpine dulceaa soarelui, nu izbutise nc s-i dibuiasc umbra. Alunec cu nepsare pe lng grdina Brncoveanului. Arome plpnde de zambil i liliac tnr sreau zplazul nalt, ipotul fntnilor i ipetele ascuite ale punilor zvoneau pn departe. Franuzul apuc drumul erpuit al Dmboviei. Pe dealul unde altdat veghease bisericua lui Oprea Iuzbaa, domnul Constantin erban nlase n urm cu 50 de ani Mitropolia. Turlele aurii i clopotnia adugit de Mria Sa Vod Brncoveanu, zidurile plmdite n piatr trainic cu podoab de floare uimeau drumeul care urca pntecele gorganului, ameit de strlucire. Vrjit fusese i acel cltor vestit de la mijlocul veacului, Paul de Alep. Pogorse n Bucureti tocmai din ndeprtatul Aram, ntovrindu-l pe patriarhul Macarie din Antiohia poftit s trnoseasc sfntul lca. N-ar fi pregetat altdat s urce dmbul Mitropoliei nici Filip DAntin. ndrgea frumuseea iscat de iscusina oamenilor. Inima i-o ndupleca piatra cioplit, plsmuirile n aur, argint ori filde ale unor mini i ochi druii cu har. Comorile strnse n castelul su de pe malul Virei erau vestite i cltoriile contelui ce nu arareori depeau hotarul Evropei le aduceau spor bogat. Aveau s li se adauge acum o cristelni dibcit n dugheana unui negutor sibian i o icoan mrunt, zugrvit pe lemn de un meter valah. Dar nu la acestea erau gndurile franuzului. Pea ntunecat la chip i cuget, ocolind porile caselor45

brncoveneti. Zidurile negre ale Mnstirii Sfnta Ecaterina, care mai pstrau urmele focului cel mare al lui Sinan Paa, azvrleau grimea neagr peste dimineaa de Florar. Filip DAntin nu credea n semne. ntoarse totui capul. Stol de rndunici ddeau trcoale clopotniei nnegurate de prjolul paginilor. La Saint-Lo, rndunelele n plc, trudind s smulg crucea, vesteau priveghi ce se apropie. Stenii le goneau aprinznd tore de cnep. Privi n urm. O ceat de clugri peau cu nasurile n pmnt. Logoftul Andronic i slujitorul nu se zreau. *** nc din primele ceasuri ale dimineii, soarele i vestise fierbineala. Pe podurile trgului slujbaii agiei alungau colbul, adunat n bulzuri, cu mturi lungi de salc verde, dup obiceiul pmntului. Tot cu salc, n care mpletiser maghiran i ruj, i mpodobiser trgoveii uile i ferestrele, iar n pridvoare i cafasuri aternuser chilimuri, tergare nflorate i covoare iscate din iscusina i rbdarea degetelor de fat mare. Cci n acea zi de Florar cretinii cinsteau hramul Bisericii Cozieni. Spre ceasurile zece, cnd clopotele Bucuretiului ncepur a bombni vzduhul, strpind haimanalcul psrilor, alaiul domnesc ptrunse n mahala lund piepti podul la captul cruia se nlau n plc de cedri zidurile conabii ale bisericii. n ateptare, printele Ionic - cruia enoriaii i spuneau Clopot cci dac-i slobozea glasul la Bucur-te al Munteniei casnic lumintor, de pild, sau oraiile Sfntului Vasile, credincioii deschideau gurile spre a nu-i pricinui cine tie ce betegeal urechilor - i dregea gtlejul cu ou abia scoase din cuibar, btute n lapte i erbet. Despre viersul printelui se dusese buhul, srbi sau bulgari din alt meleag veneau parc n hagialc s se minuneze, Vod i doamna Marica ncercau s-l mbie cu slujb la Biserica Domneasc, dar enoriaii din mahalaua cozienilor, negustori ciufui, negri la cuget i sprncene, crcneau. Darul i-l primise printele Ionic de la tatl dumnealui, dasclul Haralamb, iar la rndul su avea s rstoarne aur i miere n grumajii urmailor. La ghiersul su minunat chibzuia i logoftul cnd ntmpin46

oteni n dulame roii ce deschideau alaiul, nsoii de alergtori, cunosctori ai drumului. i urmau cam la cincizeci de pai clraii i steagurile de treizeci i trei de tlpai, cu ciubote i straie noi din postav de la Braov, darul lui Vod. n stnga i dreapta, veghind rnduiala, se aflau iuzbaii cu atta bumbraie, arme i ceaprazuri strlucitoare, nct preau tinicheiuii din cretet pn n tlpi. Prostimea adunat la priveal cerceta cu ochi de geamba caii druii lui Vod de sultan, muierile, cu floare nfipt n nodul maramei, cutau asmuite la tunuri, inndu-i icnelile n palm. Filip DAntin, mpresurat de trupurile i rsu