sxmwK._y s${Kem{}ruO zi prea indepdrtatd

Traducere din limba englez6.Roxana Olteanu

M

capitolul 1

New OrleansJoi, 20 februarie, ora 23.00

, Ea igi scoase hainele incer, visdtoare ;i, dupe ce sedezbrece, iqi alese un neglijeu ro;u, ca sd nu se *da,an.gele. Doris lThitney arunc[ o uliima privire prin dormi.tor, ca sd se asigure ci inci.perea phcut[, care ii deveniseaga de dragi in ultimii treizeci de ani, era curatd gi aran-jatd. Deschise sertarul unei mese care se afla langa pat giscoase. cu grijd pistolul. Era negru, lucios gi groa-znic derece. ll asezd 16nga telefon si iniepu se formefe nrrmdrulfiicei sale din Philadelphia. fucultd in recepror sunerulindep[rtat al soneriei. $i apoi se auzit un ,,ilo,, moale.

- Tr".y... am wut sd.!i aud glasul, iubito.- Ce surpriz[ pldcutd, mamd.* Sper ce nu te.am trezit.- Nu. Citeam. Ma preglteam sd m[ culc. Eu si

Charles voigm sa ieqim in orag sd ludm masa, dar e preaurdt afard. Aici ninge tare. Acolo cum el

,,Dumnezeule mare, vorbim despreweme cAnd eu amatAtea s[-i sp-u-n. $i ng po_t"1 se gindi Doris rVhitney.

- Mamdl Mai esti la telefon?Do_ris lThitney se uitd p. i"r.urtra.

^ - Ploud. Sj se.'gind-ir ,i)e melodramatic de potrivit.Ca intr-un film de Alfred Hitchcock".

- Ce se aude? intreb[ Tracy.Un tunet. Cum era aga de a{Ancita in gAndurile ei,

Doris nici nu iqi ddduse seama. in New Orieans era fur.tund. ,,Va ploua intruna", spusese meteorologul. ,,Opt-sprezece grade la New Orleins. Spre seare plSile se vtrtransforma in vijelii. Aveti griid si va luati umbrelele.,,Ea nu va mai avea nevoie de umbrela.

- A tunat, Tracy. Se stredui sd. pund o note de voiosiein vocea ei. Spune.mi ce mai e prin Philadelphia.

8 Sidney Sheldon

- Mam[, m[ simt ca o.prinfesd din povegti. Vocea ei.lpqr? o nuanld gravd, de parcd ar fi'fdcut un anuntotrcral. Stanhope, din Chestnur Hill, ofte ea. Sunt oadevdratd institugie. Am nigte fluturi in stomac de mdri-mea unor dinozauri.

, , .Nu-qi face probleme. Se vor indrlgosti de dne,1Ublto.

_ -Cha.rles_ spune cd nu conteazi. El ma iubeste.lar eu i[ ador. De-abia agrept sd md intdlnes. .u'.t.Este fantastic.

- Sunt convinsd.

. Ea nu-l va cunoagte niciodatd pe Charles. Nu va tinenrciodatd in brate un nepot. ,,Nu. Nu trebuie s[ mi gdn.desc^la asta."

- lgi da seama ce norocos e ce te are, scumpa mea?

^ - Ii spun eu mereu, rdse Tracy. D.riui j.rpr;';;..Spune.mi ce faci tu. Cum te simiil

,Egtiperfect sendtoasd, Doris,l, au fost cuvintele doc.torului. Rush. .,,O sd trriegti o ,rrii J. ""i:; Una dintremrcrte rronri ale vietii.

- Me simt perfeci. ,,Cand vorbesc cu tine.,,^Nu

qi-ai fdcut nici g{r prieten? o tachinl Tracy._ De cAnd murise tatll lui Tlacy,_in

"r."a ." cinci ani,

Doris nici mdcar nu luase in calcul s[ ;t;"i inmlneascaweodatl cu un alt bdrbat, cu toate i"d.*""rii"f"i fr"*.*^ . -Nici.un prieten. Schimbd subiect"t. St"jU"-."rn'.tIgi place la fel de mult?

- La nebunie. Pe Charles nu-l deranjeaz[ sd md duc laserviciu gi dupd ce ne cds[torim., -Asta e.minunat, scumpa mea. pare sd fie un barbattoarte inqelegdtor.

- Este. O sE vezi si tu.

,r, Se a,yzi bubuitura puternicd a unui tunet, ca o replicd

il"-Tlll_1,.a timpul. Nu mai era nimic de spus, dgarun aoto flnal.

- La revedere, iubita mea.Avu grijd sd-qi stdpdneascd vocea.

^. - Ne vedem la nuntd, mam[. Te sun imediat ce eu siCharles stabilim data.

- Da.

1

I,l

O zipreatndepdrtatd 9

Mai era torusi ceva de spus, la sfdrpit.-Te iubesc foarte, f"u.ti -lti, ru.y.$i Doris Whitney agezl cu grijd receptorul in furcd.Luh pistolul in mAnd. Era un singui mod in care si

facd asta. Repede. Puse pistolul la iampla gi apdsl petregaci.

capitolul 2

Philadelplialoi,21 februarie, ora 8.00

Tracy'Whitney iegi dln holul blocului in care locu.ia direct in zloata cenugie, care c6dea cu impargialitate,atdt p_e limuzinele elegante, conduse pe Mirket Streeide goferi in uniform[, cAt qi pe casele pdrdsite, acoperitecu tabld, inghesuite in mahilalele din nordul Philadel-phiei. Ploaia spdla limuzinele gi inmuia mormanele deg-unoi agezate.grdmadd in faga caselor neingrijite. TracyVhitney se ducea la serviciu. O lua cu pis vioi c[treest, pe Chestnut Street, spre banc[, abia reugind sa seabgind s[ cAnte in gura mare. Era imbrlcat[ cu un im.permeabil galben _aprins, cizme gi o peldrie de ploaie,tot galbene, care abia ii cuprindea parul bogat 9i iucios,de culoarea castanei. Avea dou[zeii gi clnci de ani, unchip inteligent, gura cu buze pline, senzuale, ochi stre-lucitori, care se puteau schimba intr.o clipi de la unverde-deschis, ca mugchiul de pedure, intr-un jad intune.cat, gi un trup bine inrrefinur, atletic. Pielea ei c[plta ogam[ de nuanle care mergea de la alb translucid la tran-dafiriu, in funcgie de starea ei, dacd era furioasl, obositdsau bucuroasd. Mama ei ii spusese odat[: ,,Sincer, copi-la mea, cAteodatd nici nu te recunosc. Ai.in tine toateculorile vAntului".

Acum, c6.nd Tracy mergea pe strade, oamenii intor-ceau capul gi ii zdmbeau, invidiogi pe fericirea care secitea pe fata ei. Ea le intorcea zAmbeiul.

- ,E jva dreptul indeclqr pentru cineva s[ arate a9a defericit", se gdndi Tracy Whitney, rotugi. ,,Me cesetoresc

10 Sidney Sheldon

cu berbatul pe care il iubesc ai o s[ am un copil cu el.Ce-aq putea sd.mi doresc mai mult?,,

Cend se apropie de banc5, Tracy se uite la ceas. OorEi doudzeci. Ugile bancii philadelphia Trust and Fideliijnu se 9eschideau pentru angajagi decdr peste zece mi-nute, dar Clarence Desmond, vicepregedintele senior albencii,- care avea in subordine d"p;;d;;;,rl i.,t.i.,"ri-onal, deja inchidea alarma exterircara ,i j.rlnlj."

"rl'.Lui Tracy ii,plicea s[ urmlreasce acest ,it""i *"ii"Li.Kdmase,in ploaie, asteptind, in timp ce Desmond intrdin sedlul b[ncii 9i incuie usa in urma lui.- Peste tot in lume banciie iqi iau tot felul de mdsuri

de,sigurangd oculre, iar banca phil;;lph;a Trust andttdehty nu fdcea excepfie. Rutina era intotdeauna ace.eagi, mai p.ufin semnalul de securitate, care ,. ,.hi-L"slptdmAnal. Sdptamdna asta semnal.ri .ru ca transpe.rantele sd fie trase doar pe jumltate, ceea ce le iniica angajagilor care _agteprau in faEa bdncii c[ in[untrueste.in curs de desfegurare o verificare, cd nu existd in.trugi ascungi in zond, gata sd ii ia ostatici pe ansaiati.Ularence Desmond inspecta toaletele, debaialele,"seiful9i spaqiul unde se pastriu cutiile de valori. Nu-ui Juojce era el absolut convins cd nu era nimeni ridica stoiu-rile, ddnd semnalul cd totul .ru i" ,"g"le.--- _Primul care era ldsat inluntru era intotdeauna conta,bilul senior. El se instala la locul,ju, 6il;il;;;i^d.",1r.Tt,

unde stdtea p6nd cAnd int." ii ui?irrr"t ""g"irioupa care lncula usa.

- Fix la,ora 8.30, Tracy intrd in holul elegant, impreu.

n5.cu colegii,ei de serviciu, igi scoase irnp.r-r*"titrl,-pa-lana 9r crzmele qi, as_cunzAndu-gi amuzamenru[, ii ascultdpe ceilalgi cum se plAng de vremea ploioasd.

- VAntul dsta nenorocit mi.a zbuiat umbrela, se pldn-gea unul. Sunt ud pAnd la piele._ -Am vdzut doud r"qe cire inotau pe Market Street,

s_lurnlt casierul.gef. Meteorologul- ; ;; ;. mai agtep.tdm incd o sdptdmAn[ ca asta-. Mi.ar fi placut sa fiuin Florida.

Tracy.zdmbi qi se duse la locul ei. Era qefa departa-mentului de transferuri electronice. pend de .urand,

O zipreatndepdrtatd 11

transferul banilor de la o bancd la alta, sau dintr-o gariin alta, fusese un proces lent gi complicat, care presupu.nea-c_ompletarea a nenumlrate hArtii qi care depindeade felul in care funcqiona serviciul postal dd frf.;i;;-tdri. Odati,cu aparigia computerelor, siluafia ," ,.hl--base radical, aga cd acum se puteau trurrif.r" instan-taneu sume enorme de bani. Datoria lui Tracy era sdextrage transferurile &cute in timpul nopgii gi sa le diri-jeze spre alte bdnci. Toate tranzaiqiile se id.."., cu aju,torul unui cod de acces_, care se schimba regulat p;n;;;a preveni spargerile. Z|lnic, milioane de dolari virtualitreceau prin mAinile lui Tracy. Era o munc[ fascinantl,sAngele care alimenta arterele tuturor afacerilor de peglob, 9i, pind cAnd Charles Stanhope al III-lea;p;;"-r;in viaga ei, activitatea bancard fusese cel mai placut lu-glq 4i" lume pentru ea. Banca Philadelphia trust andFidelity aug o mare secfie internaqionala, gi in pauzade prAnz, Tracy. vorbea cu colegii ei dip departamentdespre activiteqile din fiecare dimineaga. ii pleceau multdiscugiile astea.

Deborah, 9e{a d9 la contabilitate, anun![:-Acum am finalizat un imprumut sindical de un mi-

lion de dolari pentru Turcia...Mae Trenton, secretara vicepregedintelui, spuse pe

un ton confidential,- La gedinqa de consiliu de azi.dimineafd s-a hotirAt

la se acorde un imprumut pentru o barrcd din peru.Garanqia e de cinci milioane de dolari...

John Creighton, govinul bdncii, adduge:- Am inqeles cd o s[ trecem gi la salvarla mexicanilor,

cy un imprumut de cincizeci de milioane. Emigrantriiiia n.ar merita nici un cent...

- Interesant. e, rosti Tracy meditativ, cd exact ferilecare spun _cd America este preocupatd numai de'banisunt intotdeauna primele c"ie ne cir imprumuturi.

Acesta era gi subiectul pe care ea qi Charles ar,rrseserdprima ceart[.

. Tracy il intdlnise pe Charles Stanhope al III-lea la unsimpozion pe teme economice, unde el era principalul

ce. Iei bijuteriile, te intorci li New York, inapoiezi mna... $tii sd conduci, da?

- Da.- Excelent. La gapte gi jumltate dimineagd e un

care oleaci snre Saint T-orris- O si-ti reter., ecnl. r,care pleacf, spre Saint Louis. O s[-gi rezerv acolo unlet. Ne intAlnim in gar[ la Saint Louis, imi dai bijuteri9i eu iEi dau cele dou[zeci 9i cinci de mii de dolari.

Din cum spunea el, plrea se fie foarte simplu.Asta era mbmentul si spund nu, sA se ridiie gi sa

ce. Se plece unde?

170 Sidney Sheldon

- Eu propun sI faci asta simbltl seara, contiConrad Morgan. Personalul pleac[ la prAnz,O s5-ti fac rost de un oermis de conducere si cO s5-qi{ac rost de un permis de conducere qi de unde credit pe un nume fals. O si inchiriezi o magindManhattan gi te duci la Long Island, pe la ora unsp

-Am nevoie de o peruc[ blonda, spuse Tracy incet.

Dup[ plecarea lui tacy, Conrad Morgan rdmin birou, pe intuneric, gindinduae la ea. ,,O femfrumoas[. Foarte frumoasd, intr-adev5.r. P5cat.ar fi trebuit s[.i spun cd nu cunosc prea bine siacela antifurt."

capitolul 16

Cu mia de dolari pe care i.o drduse dreptConrad Morgan, Tracy igi cumpera doui peruci - nblonda gi una brunete, cu codile subqiri. igi mai cumlr[ un costum bleumarin cu pantaloni, o salopet[ nealgi o valizd care imita un model Gucci, de la un vdtor de pe Lexington Avenue. Pina acum totulbine. Aqa cum ii promisese Mofgan, Tracy primi unin care era un permis de conducere pe numelpBranch, o scheml a sistemului de securitate de( ladinqa Bellamy, combinatria de la seiful din dormitorun bilet la Amtrack pentru Saint Louis, intr-un comprtiment single. Tracy igi impacheti cdteva lucruri qi

,,Niciodate n o si mai locuiesc intr,o cas[ ca asta"

O zipreatndepdrtatd 77L

promise ea. inchirie o maginl gi se indreptd spre LongIsland. Pornise la drum s[ comitd un jaf.

Tot ce i se intAmpla plrea un vis, 9i era ingrozit[. Dacdva fi prinsa? Merita riscul toat[ povestea asta?

,,E ridicol de simplu", ii spusese Conrad Morgan.Nu s-ar fi implicat in ceva de care nu era sigur. Avea

o reputalie de pestrat. ,,$i eu am o reputafie, una proas.til", se gAndi Tracy, cu amS.r5ciune. ,,Ori de cdte ori valipsi weo bijuterie, eu o s[ fiu considerate vinovata peneln proba contrarie."

Tracy igi dedea seama ce incerca sd facd: voia s[ selnfurie, s[ ajungd in starea psihologic[ in care sd fie ca,prbile sa comit[ o infraqiune. Cdnd ajunse la Sea Cliff,era cu nervii la plmdnt. De doud ori era si iasd de pecnrosabil cu ma;ina. ,,Poate ma opregte poligia pentiuconducere imprudentd", se gAndi ea plina de speranqe,,,qi o sLi spun domnului Morgan cf, n.am mai pututr<l fac".

Dar nu se vedea nici o magina de poligie. ,,Normal",lqi zise Tracy, dezgustatd. Nu sunt niciodatd acolo cAndrui rrevoie de ei.

O porni spre Long Island, urmAnd instrucgiunile lui( lrnrad Morgan. ,,C-asa este chiar pe apd. Se numegtet*nbers. E un conac vechi, in stil victorian. E imposibilrfl rr,o remarci."

,,Te rog, fe-me se n-o g5.sesc", se rugl Tracy.I)ar era acolo, profilAndu.se sinistru in intuneric, ca

ilrr castel de balaur dintr-un cogmar. Pirea pustie. ,,CumIttrlrilznesc servitorii s[.qi ia liber in weekend?" se gAndi'[rru:y indignatd. ,,Ar trebui dagi afar[ togi."

l)rrc[ magina in spatele unui pilc de s[lcii uriage, dettntle^ nu se putea vedea, opri motorul, ascultAnd sune-lrlr, nocturne ale insectelor. Nimic altceva nu tulburatilt'rca nopfii. Casa era departe de drumul principal,lnt ln ora aceea nu trecea niii o maginl pe acolo.

,,Proprietatea este ascunse de copaci, draga mea, 9i cellilrrl rrpropiat vecin e la zeci de metri distan,te, aga c[ nutrlrttie s[-gi faci griji cI vei fi vizutd. Patrula de pazl tre-fF lrr zece seara gi apoi la dou[ noaptea. O sd fii de multflln';rtii pAn[ cdnd ajung ei la doul dimineaqd."

172 Sidney Sheldon

Tracy se uitd la ceas. Era ora unsprezece seara. Pripatrule plecase. Avea la dispoziqie ffei ore pAn[ cdndprogramat al doilea rond. Sau trei secunde s[ intoamasina, se plece la New York 9i s[ uite de toati nebunast;. Dar si se intoarca la ce?'in creierul ei se perindetot felul de imaglni. Asistentul managerului de lacare ii spunear ,,Imi pare foarte rlu, domnigoarlney, dar trebuie sd le-facem pe plac cliengilor..."

,,PoEi si-gi iei gindul de la o slujbe de operatorputere. Nu angajeazd pe nimeni cu cazier..."

o or5 sau doud. Dac[ ai scrupule, s[ gtii c[ este o feie oribile."

,,Ce fac eu aici?" se gAndi tacy. ,,Nu sunt o hoag[.realitate nu sunt. Sunt o amatoare neghioabd care epunctul de a face o cldere nervoas[. Dica as avea mep jumltate de creier, ag pleca de aici cAt se maiInainte sd m[ prindS. trupele SWAT, s[ m[ im1s5-mi duc[ la morg5" cadawul ciuruit. Parcd vdd titlrziaTeloT INFRACTOR PERICULOS PRINS iN TTUUNEI RIDICOLE TENTATIVE DEJAF."

Cine ar pldnge la inmormdntarea ei? Ernestine

Dar nu putea sd se migte. Era inghelate de frice. ,,pot sa stau aici la nesfirgit", igi zise. ,,Poate ar fi bine

,,Dou5.zeci gi cinci de mii de dolari net pen

verific pufin casa. Doar pugin."Tracy inspirl adAnc Ai cobori din magind. Era

brlcatd cu salopeta cea neagr[; genunchii ii tremtSe apropie incet de casd gi vedea c[ aceasta e scufuin intuneric.

,,Ai grijd sd-gi pui m[nugi."

Amy. Tracy se uitl iar la ceas. O, Doamne. Stitea accde douizeci de minute. ,,Dac[ tot am de gAnd s-o fac,f'7--..(Il cazul sa ma mlsc.

Tracy baga mAna in buzunar, scoase o pereche de rnqi gi le puse in mdini. ,,O, Doamne, -hiar o fac",gAndi. ,,Chiar am de gAnd sd fac asta." Inima ii bubuaga de tare, inc6t nu mai auzea nimic in jur. ',

,,Alarma e in stdnga uqii de la intrare. Sunt cincitoane. O sd fie aprins un beculeq rogu, care inseamcd e activatd. Codul de oprire este 3.2.14.1.1. Ce

O zi prea indepdrtatd 173

se stinge beculequl rogu' e semn cd alarma a fost dezac-

tivat5.. Asta-i cheia de la ug[. Dup[ ce intri, ai grijd sd

inchiii uga dup[ tine, Foloseqte lanterna asta. Nu aprin'de nici o.lumina in casi, pentru cazul in care ar trece ci-

neva pe drum. Dormitorul principal e la etaj, in stingacAnd ie uiti spre golf. O se gasegti seiful in spatele unuiportret al iui Lois"Bellamy. E un seif simplu. Nu trebuieiecet se formezi combinatia asta de cifre."

Tracy st[tea nemiqcatl, tremurAnd, gata-s'o ia la fuglla cel mai mic zgomot' Linigte. Cu migcdri-lente, intinsemina 9i forma codul de la sistemul de alarmd, rugAn'du-se in gAnd s[ nu fie bun' Beculequl rog-u s: stinse.

Dupa urmatorul pas nu va mai fi nimic de facut. Iqi

aminti cn pilogii avioanelor aveau o expresie: momentulin care nu mai e cale inaPoi.

Tracy baga cheia in broascf, 9i uga se ,lgschise. A$tgp't[ un minrit intreg inainte de a intra. Toti nervii dincorp i se ,bateau sdlbatic, stAnd in mijlocul holului,.r.rrltatrd, speriatd s[ facf, vreo migcare. In casl pluteao tdcere mormAntals. Se urni din loc qi urcd scdrile.Acum nu mai voia decit sd termine cdt mai repede gi

s[ fug[.Uolul de la etaj pirea ireal in lumina lanternei, 9i

pata de luminl care se plimba pe pereli p6rea s[ qoplieinainte 9i inapoi. Tracyie uita in toate camerele pe lan'gri care trecea. Toate erau goale.

Dormitorul principal eia in capf,tul holului, cu ve'

tlere spre golf, exact aga cum ii spusese ivlorgan. Era o.n..r"ri sulerbe, veruite intr'un roz prdfuit, pat cu bal',lachin 9i o comoda pictat[ cu trandafiri roz. Erau acolosofale, un gemineu gi o mlsugi in faqa lu-i. ,,Fra cdt pe-ce

srl locuiesc Ai eu intno casd ca asta cu Charles gi copilulrrtlstru", se gAndi TracY.

S. apropfe de fereastra mare care dedea spre golf 9isc uite la ambarcaqiunile ancorate in dep[rtare. 'S!,]"ne-mi, Doamne, ce te'a flcut s[ hotdrf,gti ca Lois Bel'llrnv si locuiascd intr-o cas[ frumoasl ca asta' iar eu slvirr aici s-o jefuiesc?" ,,Haide, fat[, nu cadea in filosofii.ljste o treabl pe care o faci o dat[ in viagl. In citeva