JEAN URE

O simfonie pentru

tineTraducerea [i adaptarea \n limba român` de

ILEANA DINU

ALCRIS

giannijollys

Capitolul 1

– Nu cred, zise Virginia cu vocea ei grav`, c`trebuie s` faci asta.

– Ce s` fac, Virginia? o \ntreb` Jamie cu inocen]`.– Ceea ce crezi c` faci acum, r`spunse ea.Dup` ce-l adusese atât de departe, Virginia \i

\ndep`rt` mâna a[ezat` pe piciorul ei [i \ncepu cu ges-turi controlate s`-[i \ncheie nasturii bluzei transpa-rente. Jamie ced` pe moment, \ndep`rtându-[i o[uvi]` c`zut` \n ochi. Se sprijini \ntr-un cot [i continu`s-o priveasc`.

– De ce nu? \ntreb` el \ntr-un târziu.Virginia ezit`.– Pentru c` nu trebuie; asta este!– Prostii! replic` Jamie.O trase al`turi de el \n pat, cu toate protestele ei, [i

dup` ce ea opuse rezisten]` mai mult de form`, sepr`bu[i al`turi de el, chicotind.

5

giannoijolys

– N-ar trebui s` m` aflu aici cu tine, repet` Virginia.Ar trebui s` fiu acas`, pentru c` mâine m` voi trezifoarte devreme... chiar c` ar trebui s` m` duc acas`...ar trebui...

Dup` câteva secunde sun` telefonul, aflat \ncamera de zi. Virginia \[i \nfipse unghiile \n spatele luiJamie [i el o sim]i \ncordându-se de parc` telefonular fi fost o prezen]` fizic` deranjant`, care o inhiba.R`mase t`cut câteva secunde, a[teptând s` r`spund`Neil sau Rose; pentru asta, trebuia ca unul din ei s` sedea jos din pat, lucru pe care nu-l f`cur`. Neil nuauzea cu o ureche [i specula acest defect; Rose era unsuflet bun, dar [i cea mai lene[` femeie de pe planet`.Telefonul continua s` sune.

– Cât naiba e ceasul?Jamie orbec`i dup` ochelarii afla]i pe marginea

mesei [i dup` ce-i g`si se uit` cu ei la ceasul de voiajaflat \ntr-o caset` albastr`.

– Este unsprezece, constat` Virginia. Nu te maiobosi s` r`spunzi.

Cu câteva secunde \n urm`, spunea c` vrea s` se duc`acas`; acum \ncerca s`-i ia ochelarii de pe nas, s`-l trag`\n pat al`turi de ea, geloas` c` o p`r`sea, fie [i pentrucâteva minute, ca s` r`spund` la telefon. Jamie zâmbi[i cu toate astea, cobor\ din pat s` r`spund`.

– Trebuie s` v`d cine este; dac` insist` atât, esteceva important.

6

– Ei bine, dac` trebuie, trebuie, o s` \n]eleg.Virginia se rezem` de t`blia patului, aranjându-[i

p`rul, apoi \ncepu s`-[i strâng` hainele.Jamie \i f`cu semn cu ochiul.– R`m\i aici, nu lipsesc mult.Virginia ridic` indiferent` din umeri. Nu voia s`-l

lase s` \n]eleag` c`-i p`sa de dorin]a lui de a r`spundela telefon. Putea chiar s` plece acas`.

Jamie trecu din holul \ntunecat \n camera de zi,unde se afla telefonul. La u[a lui Neil era becul aprins[i \n treac`t lovi cu pumnul pentru a verifica dac` ceidoi dormeau. Nu auzi decât un“ pleac`, las`-m` s`dorm!“.

Telefonul continua s` sune, dar Neil [i Rose nici nuse gândeau s` r`spund`.

Uneori, lui Jamie i se p`rea c` acest telefon ser`zbuna pe el, sunând \n cele mai intime [i desigur,pl`cute momente ale vie]ii sale, dar \ntrucât aveadestule astfel de momente, nu era foarte sup`rat c`unele din ele \i erau tulburate.

Aprinse repede lumina \n camera de zi [i \ntinsemâna spre receptor. Dac` nu s-ar fi gr`bit, probabil,dup` o secund`, n-ar mai suna. Ar fi fost mai bine s`ignore telefonul. Probabil, când se va \ntoarce laVirginia, aceasta va fi deja \mbufnat` [i gata \mbr`cat`\ncepând s`-[i refac` machiajul. Era capabil` s`-i fac`asta. |n ultimele s`pt`mâni, Virginia \l vânase cu

7

asiduitate, iar \n seara asta el se hot`râse s` \ncerce.Virginia \i fusese prezentat` la o petrecere, dup` ultimulconcert al filarmonicii, la care el dirijase dou` piese.

– Ador muzica, \i spusese ea, privindu-l cu ochii eineobi[nuit de mari. Iar felul \n care ai dirijat poemula fost fantastic!

Virginia se gândi c` multe lucruri erau fantastice.Cvintetul lui Mozart, Missa Solemnis a lui Beethoven,ca [i Te Deumul lui Jamie, orchestrat pentru una dinbisericile din Richmond.

Jamie nu era prea \ncântat c` numele lui eraal`turat numelor celor doi titani ai muzicii. Realizaseasta imediat ce ap`ruse Virginia \n magazinul s`u [icump`rase o mul]ime de discuri \n dorin]a de a impre-siona, c`ci nu avea mai multe cuno[tin]e \n domeniudecât Rose, care admitea f`r` re]ineri c` aprecia celmai mult muzica pop.

– Alo? zise Jamie ridicând receptorul.O auzea pe Virginia mi[cându-se prin dormitor.

Probabil va ap`rea imediat cu po[eta sub bra], gata deplecare.

– Alo? repet` el.Virginia avea, poate, o mul]ime de defecte dar [i un

trup minunat. Poate c` din punct de vedere mental \ll`sa rece, dar fizic era deosebit de stimulativ`. Aveap`rul ro[cat, lung, ochii verzi, purta aproape \ntot-deauna bluze transparente [i rochii cu talia \nalt` careo f`ceau s` arate ca o p`pu[`.

8

– Alo! zise Jamie pentru a treia oar`.Ap`ru [i Virginia, cu oglinda \n mân`. Nu era \nc`

decis` dac` pleac` sau st`. {i asta nu din considera]iide ordin moral. Acest gen de considera]ii ap`reaufoarte rar \n con[tiin]a Virginiei. Poate era mai mult ochestiune de mândrie feminin`. Jamie avea o reputa]iede Casanova [i asta devenise evident chiar de primaoar` când ie[iser`. Pe atunci, Virginia \n]elesese c` nutrebuie s` la[i un astfel de b`rbat s`-[i impun`condi]iile. Se dovedise a fi o strategie nepotrivit`, cucare el se mai confruntase, [i care-l duse imediat ladezinteres, având \n vedere num`rul mare de cuceriricu care se putea l`uda.

Virginia se aplec` spre oglinda din camera de zi,privindu-[i din]ii foarte albi; mul]umit` de ceea cev`zu, \ncepu s` se \ntrebe cu cine vorbea Jamie deatâta timp.

Era un b`rbat atr`g`tor, nu putea nega acest lucru,dar nu era genul ei. Pân` acum, nu ie[ise cu un b`rbatcare s` n-o atrag` fizic. Pusese ochii pe el la acel con-cert la care ajunsese mai mult for]at, [i-i f`cuse pl`ceres`-l urm`reasc`. Jamie avea p`rul negru, lung [i pu]inondulat, minuna]i ochi verzi cu genele lungi, accentsco]ian. Nu prea \nalt, se \mbr`ca foarte bine, era \ntot-deauna b`rbierit, avea nasul drept, [i un zâmbet frumoscare-i punea \n eviden]` o dantur` perfect`. Cei care \lcuno[teau spuneau c` va deveni un mare compozitor.

9

Pe de alt` parte, scrisese ceva care se numea poemcoral [i care avusese darul s-o plictiseasc` teribil; maiavea [i obiceiul de a asculta tot timpul pân` [i cele maislabe buc`]i ale lui Mahler [i Bruckner, lucru care peea o scotea din s`rite.

Virginia lu` o perie [i \ncepu, pentru a nu pierdevremea, s`-[i perie p`rul lung, ro[cat. Aceasta \i maimângâie cumva mândria r`nit`. Dac` Jamie va râde deea la \ntoarcere, se va sup`ra. De fapt, ea avea situa]iasub control. Jamie era disperat s` fac` dragoste cu ea,asta era evident, iar ea hot`râse s` se complac` \naceast` situa]ie. Zâmbi, puse peria la loc [i lu` ofotografie de pe [emineu, \n care se afla un b`iat, dou`feti]e [i un câine l`]os. Nici nu se uit` la câine; privireaei poposi asupra uneia dintre fete care era probabil[col`ri]`, la vremea aceea, prost \mbr`cat`, cu hainelepeticite, pline de paie, cu aparat dentar. Cealalt` eraceva mai \nalt`, avea gura cam mare [i purta o c`ma[`b`rb`teasc` peste pantalonii plini de g`uri.

Virginia puse fotografia la loc [i \ncepu s` scoto-ceasc` \n po[et` dup` Chanelul nr 5. Asta dac` sehot`ra s` r`mân`.

Jamie puse receptorul \n furc` \n cele din urm`,stinse lumina [i ie[i din camera de zi. Lovi \nc` o dat`cu pumnul \n u[a camerei lui Neil, apoi o deschise [ivâr\ capul \ncet. Neil [i Rose st`teau \ntin[i \n pat,bând whisky dintr-o can`. Neil avea o havan` \n col]ulgurii. Rose, ca de obicei, era pe jum`tate adormit`.

10

– A sunat Peta, zise Jamie.– A sunat? repet` Neil. N-am auzit! Suna de la Paris?– Nu de la Paris, zise Jamie. Din Londra. A fost la

Istanbul cu un om de afaceri australian [i a r`mas f`r`bani. M` duc s-o iau cu ma[ina.

Neil \ncepu s` râd`.– A[a e Peta a noastr`! Nu te plictise[ti cu ea! Crezi

c-o s` ajungi la timp la aeroport? Parc` v`d c-o s` fier`pit` de vreo gueril` palestinian` [i dus` \n Iordania!

– Nu m-ar mai surprinde nimic, recunoscu Jamie.Rose se trezi [i ea, \ntinzând mâna dup` cana cu

b`utur`.– Unde o s-o culci? S`-i fac patul pe sofa?

morm`i ea.– De ce s` n-o culce \n patul lui?zise Neil. Doar \l

\mparte bucuros cu orice pas`re c`l`toare! De ce nu [icu Peta?

Rose \l ciupi ca s` nu mai continue. Pe Jamie \l puteai tachina pe orice subiect, \n afar`

de Peta. Puteai râde de lungimea p`rului lui, denum`rul mare de femei cu care se culcase, de faptul c`era miop, de orice altceva, numai de rela]ia lui cu Petanu suporta s` se discute.

– Nu-]i face probleme, zise Jamie, ignorându-l peNeil. M` descurc cu câteva p`turi pe sofa.

– {i mai bine, se entuziasm` Rose. Toatea[ternuturile sunt murdare.

11

– Dar cu Virginia Creeper ce naiba vrei s` faci?st`rui Neil. O s-o expediezi, sau o culci [i pe ea pesofa? Acum, Virginia nu mai are importan]`, dac` se\ntoarce Peta...

Virginia se a[ezase \n fa]a oglinzii de toalet`;trecuser` minutele, iar Jamie \ntârzia. Se hot`râse s`plece acas`. Dac` Jamie o dorea atât de tare va trebuis-o implore s` se \ntoarc`.

Jamie, \n schimb, aproape c` uitase de ea. Se ar`t`chiar [ocat s-o g`seasc` acolo. I se p`ru lucru ciudatc-o uitase imediat, c` toat` dorin]a pentru eadisp`ruse dup` un telefon al Petei. I se p`ru dintr-odat` foarte interesant s` se duc` la Heathrow, s-oculeag` de acolo pe b`ie]oasa Peta, cu problemele ei,decât s` se culce cu o tip` care nu-l interesa prea tare.Cel mai bine era s`-[i cear` scuze [i s-o invite s`-l\nso]easc` spre aeroport.

– La ora asta! exclam` Virginia. Cred c` glume[ti!Cine naiba se crede femeia asta? Regina din Sheba?

– Este sora mea, o l`muri Jamie.El f`cu un semn cu capul spre fotografia de pe

[emineu, pe care Virginia, morm`ind, o lu` din nou [io examin` mai atent de data asta.

– Care este? \ntreb` ea.– Asta, r`spunse Jamie ar`tând spre fata \nalt`. Asta

este Peta, cealalt` este Bridie, el este Andrew [i cel deacolo este Mc Tavish, câinele vecinilor.

12

Virginia se concentr` asupra Petei. Avea ochi verzimari, lumino[i, dar gura p`rea cam mare; era prea\nalt` [i de[irat` [i cam lipsit` de cochet`rie.

– Prea b`ie]oas`, declar` Virginia. Dar Jamie nur`spunse. Nu seam`n` deloc cu tine. Jamie era scund,pu]in negricios, pe când Peta era prea \nalt`, cu pieleafoarte alb`, ochii verzi. Nu pare a fi sora ta. De fapt,nici una nu pare a-]i fi sor`. Nici \ntre ele nu seam`n`.Ce fel de familie a]i fost?

– Un fel de amalgam, recunoscu Jamie. N-avea chefs` continue explica]iile.

– Era]i adopta]i?Virginia \l privea fix, a[teptând ceva plauzibil, dar

Jamie f`cu doar un gest vag, cu peria, a resemnare.– Nu adopta]i, zise el, dar am crescut \mpreun`.

Eram copil, când p`rin]ii no[tri s-au c`s`torit. Peta eramai mic`. Bridie [i Andrew, au ap`rut mai târziu. Eisunt fra]i. Nu exist` dubii \n privin]a rela]iei derudenie dintre ei.

Virginia r`mase cu fotografia \n mân`, \ncercând s`sorteze implica]iile informa]iilor primite.

– A[adar, Peta asta pe care te gr`be[ti s-o iei de laaeroport, nu-]i este tocmai sor`? Nici m`car sor`vitreg`? Nu este rud` cu tine?

Jamie ridic` din umeri.– Cred c` nu. Dar eu o consider sora mea.– Nu este acela[i lucru!

13

Virginia puse fotografia la loc, dorindu-[i s` nu se fiparfumat degeaba cu Chanel. Nu fusese astfel insultat`pân` acum. Cu câteva minute \n urm`, Jamie ar fi datorice s` se culce cu ea, pentru ca mai apoi s` se\mbrace \n cea mai mare grab`, s` se duc` la aeroport,s` ia de acolo o femeie. C`ci asta era Peta pentru el; ofemeie. Virginia pufni iritat` [i \[i arunc` p`rul pespate.

– {i de ce naiba trebuie s` la[i totul la o parte cândsun` ea?

– Fratele t`u n-ar veni s` te ia dac` l-ai suna?– Eu a[ \ncerca s` m` descurc singur`, a[ avea atâta

bun– sim] \ncât s` iau un taxi. Ea de ce nu face asta?– Pentru c` i s-ar \ntâmpla ceva nepl`cut de la aero-

port pân` aici, este mai bine s-o iau eu.– O! exclam` Virginia. Chiar a[a de neajutorat` este?Jamie zâmbi.– Este parc` n`scut` pentru a avea accidente. Face

colec]ie de catastrofe, a[a cum altele fac colec]ii deb`rba]i.

– {i atunci \ncepe s`-]i plâng` la telefon? Virginia\nchise po[eta cu zgomot; se vedea c` este furioas`,mai ales când \ncerc` s`-[i \ncal]e sandalele cu barete.Se pare c` profit` de faptul c` te sim]i obligat s-otratezi ca pe o sor`. Istea]` fat`!

Jamie o privi ciudat. Virginia asta era mai profund`decât p`rea. Lu` cheile ma[inii [i-i deschise u[a.

14

– Vii cu mine? Sau s` te las undeva spre cas`?Virginia trecu pe lâng` el f`r` un cuvânt, o lu`

pe sc`ri [i de acolo pe coridorul cel lung careducea \n magazin. Jamie era \ntr-o situa]ie dificil`.Se \ntreb` dac` se purtase ca un cavaler. Ar fi fostmai bine dac` ar fi gr`bit-o spre ma[in` imediatdup` ce ar fi f`cut dragoste cu ea? Nici nu i-ar fitrecut prin cap s-o lase pe Peta singur` \ntr-untaxi!

– De ce vine tipa asta aici? st`rui Virginia. De ce nuse duce la p`rin]ii t`i?

– Ei sunt la Edinburgh, o l`muri Jamie. Vine\ntotdeauna la mine când nu are unde se duce.

– Da, e grozav s` ai un fraier mereu la dispozi]ie,bomb`ni Virginia.

Jamie nu mai zise nimic, realizând c` n-avea rosts-o fac` [i porni spre Roehampton.

Merser` \n t`cere pân` ajunser` pe strada aceealini[tit`, plin` de frunze moarte, pe care locuiaup`rin]ii Virginiei. Aveau o cas` mic`, o gr`din` la fel demic` \n fa]`, dar garajul p`rea mai mare decât casa. |nfa]a acestuia, se aflau dou` ma[ini mari; un Volvo [i unTriumph.

Jamie nu v`zuse casa Virginiei pân` atunci, dar \ipl`cu foarte mult, cu toate c` era atât de mic`; segândi ce mult i-ar fi pl`cut lui Neil.

15

– Este fantastic`! exclam` el.Virginia \l privi dispre]uitor [i a[tept` s` i se

deschid` portiera ma[inii. Ea nu obi[nuia s` fac` nimicdin ceea ce ar fi putut fi f`cut de altcineva.

– {tii ce? zise Jamie, dintr-o dat` entuziasmat. Dece nu vii cu mine la aeroport s-o lu`m pe Peta, apoi s`mânc`m undeva? O prinse dup` umeri cu oarecareprietenie. De[i numai el [tia c` nu-i convenea s-o vad`toat` seara pe Virginia, a[a ]âfnoas` cum era! Cu toateastea, se sim]ise obligat s-o invite. Era totu[i, o tip`atr`g`toare, \n felul ei. Ei, ce zici? Am merge la un club\n Soho, am putea sta acolo pân` diminea]`.

Victoria nu d`du semne de entuziasm; era la fel defurioas` [i rigid`.

– Mul]umesc, dar n-am chef s` merg! |[i deschise \ncele din urm` singur` portiera ma[inii [i cobor\. N-amchef s` v` ]in vou` companie, ca umplutur`.

Jamie fu luat prin surprindere de remarca ei.– M-ai \n]eles gre[it, zise el. Eu [i Peta suntem ca

frate [i sor`, dup` cum ]i-am spus. Nu m` gândescniciodat` altfel la ea. Ridic` din umeri [i f`cu un gestevaziv. Cum a[ putea?

– Nu te min]i singur, Jamie! Tu nu e[ti f`cut s` fiifratele cuiva! Virginia \i zâmbi dulce, de parc` voia s`savureze starea lui de confuzie. Nu sperase s`-l vad`vreodat` confuz. Jamie era \ntotdeauna sigur pe sine,indiferent, [i nu p`rea s` aib` vreo sl`biciune care s`

16

poat` fi exploatat`. N-a[ putea avea \ncredere \n tine,Jamie, m-ai putea atrage foarte u[or \n curse [i\ncurc`turi.

Jamie \[i ridic` ochelarii pe frunte o privi lung,fiind f`r` grai, pentru prima oar` \n via]a sa. Virginia \lm`sur` cu superioritate, de parc` l-ar fi cânt`rit dinpriviri. Nu era genul ei, asta era sigur. |i putea p`rear`u dup` acei ochi verzi, ca miezul unei nop]i senine,dar \i pl`cea alt gen de b`rbat; mai masculin, maidur... |n mod sigur, pescuia \ntr-un lac cu mult pe[te...acestuia \i d`duse o [ans`, dar nu profitase de ea, a[ac` va trebui s` vin` trându-se \n genunchi dac` maivoia s-o aib`.

Virginia se aplec` spre parbrizul cu geamul l`sat:– Fugi micu]ule, n-o l`sa s` te a[tepte!Apoi, se r`suci pe c`lcâie [i plec` spre aleea din fa]a

casei. Jamie r`mase privind \n urma ei. Observ` c` semai oprise o dat` s`-[i caute cheia \n po[et`.

|[i puse ochelarii pe nas, ambal` motorul [i pornispre aeroport.

17

Capitolul 2

Peta se uit`, pentru a nu [tiu câta oar` la ceas,\ntrebându-se cât \i lua oare lui Jamie s` ajung` laaeroport. |i era foame, se sim]ea sfâr[it`, [i maitremura \nc` de furie amintindu-[i de acel australian,care nu ezitase s`-[i fac` prea repede cunoscuteinten]iile \n privin]a ei.

Se gândise s`-i \ntorc` spatele, s` se mute pe o alt`banchet`, dar \i era cam greu s-o fac` dup` ce accep-tase un sandvi[ cu [unc` [i o cafea din partea lui.

Gre[ise, dar asta nu \nsemna c` fiecare b`rbat devârst` mijlocie era un maniac sexual.

– Ai fost la Istanbul, a[adar? o \ntrebase el. Omulavea o voce cu inflexiuni, ceva \ntre Kensington [isuburbiile londoneze. Ei, Istanbulul este o bog`]ie \nsine! Misteriosul r`s`rit, nu? Dragoste f`r` prejudicii [irestul... nu ar`]i destul de mare \ncât s` fi fost singur`acolo...

18

Peta \i arunc` un zâmbet trist, a[a cum numai ea[tia s` fac` [i-l l`s` s` se minuneze mai departe. Arunc`sandvi[ul \ntr-un co[ aflat \n apropiere. B`rbatul seuit` la picioarele ei [i scutur` din cap cu gravitate.

– P`cat, o fat` frumoas` ca tine! N-ar trebui s` te afliaici, singur`, noaptea! Nu [tii peste ce po]i s` dai!Umbl` tot felul de ciuda]i pe aici; droga]i, hipio]i [ial]ii. Uite ce e, dac` nu apare fratele t`u, voi aveapl`cerea s`-]i ofer un pat la noapte.

– Sunte]i foarte amabil, zise Peta, care era aproapes` cad` de pe banchet` \ncercând s` evite apropiereaindividului. Jamie va veni. Nu [tiu ce m-a[ face f`r` el.M-am pierdut o dat` la Clapham Junction [i el a venits` m` salveze, va veni [i acum!

– A[a ar trebui, zise cuceritorul. Pentru ce altcevaeste bun un frate? De[i, ast`zi nu mai po]i [ti. Cumi[carea de emancipare a femeii, nu mai [tim la ce neputem a[tepta. De fapt, dup` cum se \mbrac` unii,este cam greu s` le determini sexul.

Urm` o clip` de t`cere. Peta fixa u[a de la intrarea\n hol pe unde trebuia s` apar` Jamie.

Individul acela libidinos veni mai aproape de ea; \isim]ea r`suflarea grea foarte aproape. Nu prea [tiacum era bine s` reac]ioneze; poate dac` pleca acum...

– Ce este fratele `sta al t`u? o \ntreb` el.Peta se \ntoarse spre el privindu-l nedumerit` cu

ochii ei verzi.

19

– Fratele t`u, zise omul. Cu ce se ocup`? Pe lâng`faptul c` joac` rolul lui sir Galahad... din ce tr`ie[te, te\ntrebam.

– Este compozitor [i dirijor, zise Peta. Scrie muzic`[i are [i un magazin de discuri.

Peta puse picior peste picior. Sim]ea privireaindividului ca pe un fascicul laser.

– Dumneavoastr` cu ce v` ocupa]i?– Eu? Cu comer]ul, zise el plin de importan]`.

Import-export. Banane [i altele pe care le ave]i pe aici.Am un magazina[ lâng` British Museum. Omul se uit`la ceas, apoi scutur` cu dezaprobare din cap. S-a f`cuttârziu; de parc` din cauza ei nu [i-ar fi f`cut orele desomn. Nu vreau s`-]i faci probleme, draga mea, dar separe c` fratele `sta al t`u nu are de gând s` mai vin`.E[ti sigur` c` nu vrei s` te iau cu mine?

– Foarte sigur`, zise Peta. Numai Dumnezeu [tiaprin câte trecuse la Istanbul, iar acum se trezeaasaltat` de importatori– exportatori de vârst`mijlocie, de cum pusese piciorul pe p`mântenglezesc. Nu trebuie s` v` sim]i]i obligat s` sta]iaici cu mine, \i spuse ea. Sunte]i foarte amabil, darsunt sigur` c` Jamie va sosi dintr-un moment \naltul.

– Poate a p`]it ceva, zise omul [i de asta \ntârzie.Nici nu [tii ce ]i se poate \ntâmpla pe drum \n zilelenoastre. Exist` atâ]ia nebuni c`rora abia le-a mijit

20

musta]a [i au deja ma[ini sport; merg ca nebunii. Cas` nu mai vorbesc despre hipio]ii `[tia pe care nu-i\n]eleg. De ce naiba nu se tund?

Jamie o detect` pe Peta imediat ce intr` \n sala dea[teptare. St`tea pe o banchet` al`turi de un individcare putea s`-i fie tat` [i care, desigur, o agasa, pentruc` s`ri imediat \n picioare când \l v`zu.

Jamie se opri o secund`, zâmbindu-i. Peta \[i t`iasep`rul, avea o tunsoare foarte modern`, care \i d`deaun aer de spiridu[, \i punea \n eviden]` gura cu con-tururi generoase, ochii mari u[or distan]a]i, zâmbetul.Prefera blugii jerpeli]i, dar acum avea o fust` scurt` depiele [i un pulov`r cu nasturi \n fa]`, care p`rea cammic pentru ea, [i probabil sub el nu avea nimic, segândi Jamie care o cuno[tea destul de bine. Peta nu]inea cont de frivolit`]ile feminine, nu purtaportjartier, de pild`, sau sutien, dantel` la lenjerie,deoarece se sim]ea cel mai bine \n blugi sau rochiilargi; nu-[i amintea s` se fi coafat vreodat`, rujat saus`-[i fac` manichiura.

Picioarele lungi [i bronzate erau \ntinse,dezv`luind gleznele sub]iri.

El prefera femeile \ngrijite, sofisticate. Peta nu seputea \ncadra \n aceast` categorie. Trebuia luat` a[acum era; cu toate acestea, imediat ce te apropiai de eaemana senzualitate, \mpotriva c`reia lui \i era tot mai

21

greu s` lupte; mai ales s`-[i asume acel rol de fratemai mare, plin de bun`-voin]` [i neutru, pe care-la[tepta ea.

Peta s`ri \n picioare, apoi se repezi asupra luiprinzându-l cu dragoste dup` gât, sco]ându-iochelarii, f`cându-l s`-[i piard` echilibrul.

– Jamie, am crezut c` nu mai vii! Ai \ntârziat atât\ncât am crezut c-ai avut vreun accident! Te [ivedeam z`când \ntr-o balt` de sânge \n mijloculdrumului!

Peta se ag`]ase de gâtul lui ca un c`]el credincios,s`rutându-l cu afec]iune, f`r` a face un secret din fap-tul c` era fericit` s`-l vad` dup` o lung` absen]`, iar else trezi r`spunzându-i la \mbr`]i[`ri.

– Stai pu]in, Peta! Jamie o \ndep`rt` de el salvându-[iochelarii la timp, apoi dup` ce o privi, exclam`;nebunatico! trebuie s` te duc direct acas`, s` faci obaie [i s` dormi dou` zile! O prinse de bra], \i lu`bagajul. Cine e individul? o \ntreb` el.

– Un nebun, r`spunse Peta. Vino s` ]i-l prezint,abia a[teapt` s` te cunoasc`! Crede c` e[ti hipiot!

Ajunser` acas` dup` miezul nop]ii. Neil [i Rosestinseser` lumina [i apartamentul era acum \n \ntune-ric [i t`cut. Trebuia s-o trimit` direct la culcare, darrealiz` asta prea târziu dup` ce se a[ezar` la vorb`,dornici s` discute dup` cele [ase luni de când nu semai v`zuser`.

22

Era dou` diminea]a când mai discutau \nc`, Peta cunasul presat de geam, \ntr-un gest mai mult decâtcopil`resc, cu un picior \n spate, ceea ce-i d`dea aerulunui cocostârc. Jamie st`tea pe podea cu o sticl` deChivas Regal, aproape goal`. |[i scosese pantofii, cra-vata, \[i descheiase c`ma[a [i se rezemase cu spatelede sofa, sim]ind lucruri foarte ciudate; Virginiaavusese dreptate; el nu era f`cut s` fie fratelenim`nui...

– A[a c` a trebuit s` plec, conchise Peta. A fost teri-bil. Ea pleca pe perioade lungi [i m` l`sa cu el, iar mie\mi era fric`. Al naibii de fric`. Intra noaptea \n aparta-ment cu ni[te c`[ti de baie pe cap...

Nimeni altcineva n-ar fi \ntâlnit oameni care s`umble noaptea dup` ea cu c`[ti de baie \n cap.

Jamie \[i mai turn` un pahar de b`utur`. Se \ntreb`ce-ar zice Peta dac` ar invita-o s` se culce. Oare araccepta invita]ia ca un pas logic \n rela]ia lor sau s-arsim]i ofensat`? Jamie nu [tia ce s` cread`.

Peta nu ezitase s`-i relateze cele mai intimemomente ale vie]ii sale, fuseser` foarte liberi unul cucel`lalt, cu toate c` Jamie fu nevoit s` recunoasc`unele tabuuri pe care ea nu voia s` le \ncalce.

– Cred c` am c`utat singur` necazul, zise Peta. Amplecat la Istanbul cu un str`in... puse picior pestepicior. Eram cam disperat` pe atunci; trecuser` treis`pt`mâni de când plecasem de la Schwartz, [i-mi cam

23

pierdusem r`bdarea, c`ci banii mi se terminaser`. {ioricum, am citit anun]ul \n The Times, a[a c` ar fi tre-buit s` fie totul \n regul`. Iar când am fost la interviu,el s-a comportat ca un om normal. Nu l-a[ fi crezut unBarb` Albastr`. Sem`na cu tat`l t`u...

Jamie \[i scutur` capul [i o privi fascinat. Crezusec` ajunsese s` cunoasc` limitele gândurilor Petei darse pare c` ea avea rezerve nesfâr[ite.

– Eu sem`n cu tata, zise el ridicând paharul [idându-l peste cap.

– Iar tipul avea vreo [aizeci de ani, continu` ea,ignorând remarca lui Jamie. N-a[ fi crezut c` are atâtanerv! Peta schimb` pozi]ia picioarelor din nou, acuma[ezând dreptul peste stângul. Apoi se ridic` [i \ncepus` str`bat` cu pa[i mari distan]a dintre pianul celmare al lui Jamie [i covorul persan d`ruit de mamalui Neil, la Leamington Spa, precum [i biblioteca \ncare se afla la vedere Beatrix Potter [i un trup defemeie goal`. Nu mi-a[ fi f`cut atâtea probleme, ziseea, dac` mi-ar fi spus de la interviu, c` dore[te, defapt, o amant`. N-a[ fi plecat cu el, dar i-a[ fi apreciatonestitatea. Nu cred \n codurile onoarei [i \n\n]elegerile nerostite. Eu cred c` totul trebuie spusclar pe fa]`. Asta ne scute[te de confuzii, pe termenlung. Nu este a[a? Ce zici, Jamie? \l \ntreb` ea.

– Sigur, a[a este, aprob` Jamie. El \ncerc` s`-[ialunge din minte gândurile \n care [i-o imagina tocmai

24

pe ea. Sigur c` da, repet` el. Apoi se \ntreb` despre ceoare vorbea Peta. Ridic` sticla constatând c` era goal`.Ai dreptate, \i mai spuse el \nc` o dat`.

Jamie se chinui cu dopul sticlei care nu voia s` sede[urubeze [i turn` stropii r`ma[i \n pahar. Peta vor-bea \n continuare. Vorbele ei ajungeau la el pestecamer`, iar Peta \[i \nso]ea cuvintele de gesturi repezi.Jamie prindea replici pe care \ncerca \n van s` le pun`cap la cap, s` aib` un sens, dar b`use prea mult whisky[i considera prezen]a Petei prea tulbur`toare.

I se p`rea de neconceput acum, c` dup` atâ]ia ani\n care o tratase ca pe sor`, tot nu [tia cum s` sepoarte cu ea. Experien]ele lui cu femeile nu-l aju-taser` s`-[i exerseze controlul de sine, iar sticla dewhisky b`ut` \l f`cuse s-o vad` cu al]i ochi. Reu[itotu[i s` p`streze oarecum leg`tura cu realitatea,amintindu-[i c` oricât ar fi dorit-o, ea nu putea fi alui, ca alte fete.

– Totul a mers bine pân` am ajuns la Istanbul,continu` Peta.

Ea \ngenunche lâng` Jamie pe covor [i \ntinsemâna spre sticla lui de whisky. |n aceast` mi[carebluza i se desf`cu, iar ea nu se obosi s-o strâng` lapiept. Dup` cum \[i imaginase, nu purta nimic pededesubt.

El nu-[i inchipuise vreodat` c` va fi incitat detrupul ei [i pe moment se sim]i chiar vinovat, de parc`

25

ar fi nutrit dorin]e nefire[ti; \i \ntinse sticla de whisky,apoi \ntoarse capul s` n-o mai vad`. Pentru lini[teasufletului s`u.

– Nu m-a atins nici cu un deget pân` atunci,continu` Peta. Fusese un gentleman perfect... apoidintr-o dat`, mi-a spus c` nu era decât o singur`camer` liber` la hotel, c` trebuia s` dorm cu el, c`predecesoarea mea nu f`cuse figuri, c` asta f`ceaparte din slujb`, [i c` ar fi trebuit s` [tiu, f`r` s` maipun \ntreb`ri. Oricum nu a[ fi avut ce s` fac fiindatât de departe de cas`... Peta puse sticla goal` pepodea. Jamie \nchise ochii [i \ncepu s` se roage,apoi s` repete \n minte simfonia a 9-a a luiBruckner.

– Ce tâmpenie! exclam` Peta, cuib`rindu-se lâng`el pe canapea. |[i sprijini b`rbia pe cre[tetul lui.Repetarea simfoniei nu mai avea nici un rost. Nu m`deranjeaz` c` un b`rbat \ncearc`, zise Peta. M` \nfurieatunci când nu accept` c` este refuzat.

Ea t`cu apoi, jucându-se cu o bucl` rebel`. Jamie f`cu o \ncercare disperat` s` se gândeasc` la

scufundarea Titanicului, la tragismul situa]iei. Eradisperat s` afle ce pu]in se putea controla!

– Desigur, \ntrebarea care se pune acum, zise Peta,care \ncepuse s`-i maseze spatele, este unde naiba m`duc acum?

{i el \[i pusese aceast` \ntrebare.

26

– Se pare c` am \ncercat tot ce se poate, zise ea cutriste]e. Modelingul, dactilografia, baby sitting... Peta\[i frec` obrazul de al lui. Ce s` mai fac, Jamie?

Jamie o privi peste um`r.– Asta depinde de ce ai vrea s` faci! murmur` el.– Nu vreau prea mult... zise ea cu aceea[i triste]e;

problema este ce sunt capabil` s` fac! Se \ntinse lâng`el pe covor. Titanicul lui Jamie se scufund` [i o dat`cu el [i controlul de sine. Am câteodat` impresia, con-tinu` Peta, c` nu sunt bun` de nimic. M-am n`scut oincapabil`. Nu m` contrazici?

Jamie \ntinse o mân` spre piciorul ei gol. Peta \lprivi, iar el \i f`cu cu ochiul.

– Cred c` ai fi totu[i bun` de ceva...|ncet, ea \[i mut` privirea asupra sticlei goale din

fa]a lor.– Jamie, tu te-ai \mb`tat? zise ea.– Posibil, admise el. Cere-mi s` cânt orice arie din

Rigoletto [i o s` vedem.– Este evident, zise Peta ridicându-se brusc. Te-am

sunat \ntr-un moment nepotrivit? Era ceva important?– N-ai \ntrerupt, ci ai prevenit, \i spuse el.

– Atunci, de ce nu mi-ai spus s` m` duc naibii? Saus` vin cu un taxi. Dumnezeule, doar nu era prima oar`când m` \ntorceam acas` [i te g`seam cine [tie cum...alt` dat` parc` te [i logodise[i, nu? Trebuia doar s`spui, a[ fi \n]eles.... Mama mai crede c` e[ti un tip

27

perfect, bun la suflet, care duce fetele pân` la u[acasei. Eu nu cred asta. Pe mine nu m-ai putea [ocaprin nimic.

Jamie o privi speculativ, cu o sprâncean` ridicat`.– Chiar a[a?Jamie se rezem` din nou de marginea sofalei, f`r`

a-[i lua ochii de la trupul ei, pân` când Peta \[i strânsemarginile bluzei.

– Te-ar deranja s` te pun la \ncercare? zise Jamie.– Nu te prosti, \l opri Peta; las` toate astea [i spune-mi

ce s` fac.El ridic` din umeri.– De ce ar trebui s` faci ceva? zise el. Stai aici cu

mine. Stai aici cu mine, fii iubita mea, fredon` el.Mi-am adus aminte de Marlon Brando. Ziceau c` ehomosexual, mai zise Jamie, \mpingând paharul [iridicându-se \n picioare. O prinse de mijloc [i-i mur-mur`: stai aici cu mine [i s` vedem cum ne descurc`m.

Peta se \ncrunt`. Chiar dac` era frustrat [i beat,f`cea comentarii cam ciudate. Nu-l mai v`zuse astfel.

– Trebuie s`-mi câ[tig cumva existen]a, continu` ea.– Eu câ[tig destul pentru amândoi, zise Jamie. O s`

scriu o simfonie de succes, apoi o s` sus]in un concertde org` la Top Ten. Sau o cantat`. Tu nu trebuie s` facinimic, dac` nu vrei. Stai aici [i ai grij` de mine, alint`-m`.

Peta lu` vorbele lui ca pe o glum`. I se p`ru maicorect a[a.

28

– S` te alint! repet` ea. De când ai tu nevoie dealint? De fiecare dat` când \ncearc` cineva s` ajung`pân` la tine ridici o barier` insurmontabil`. Când aivreo migren` te ascunzi de noi to]i. Ai muri de ru[inedac` ar trebui s` admi]i c` ai sl`biciuni omene[ti... nusupor]i s` aib` cineva grij` de tine... nu vrei decât s`-]imi[une o femeie prin cas`, s` arate bine, s` te fac`fericit \n pat!

– Ei, ai putea face toate astea! M-ai putea facefericit, nu? Jamie \i dezgoli un um`r, iar ea \i sim]imâna care aluneca apoi spre sânul ei [i spre uimirealui o l`s` acolo. De ce nu \ncerc`m? zise Jamie.

O prinse \n bra]e strivind-o la pieptul s`u, pentruca s` nu existe dubii \n privin]a inten]iilor sale.

– Jamie, pentru Dumnezeu! exclam` Peta.Se smulse din bra]ele lui, \[i potrivi bluza pe um`r,

privindu-l uluit` [i dezorientat`, cu ochii ei mari. {tiac` reac]ioneaz` cam dur. Nu-i fusese niciodat` ru[inede nimic \n prezen]a lui, dar nici \n cele mai avântatevisuri nu-[i imaginse c` a[a ceva s-ar putea petrece\ntre ei.

Jamie \i ap`ruse de multe ori \n visurile de tân`r`fat`. Era fratele care nu era chiar frate, cu [ase animai mare decât ea, la al c`rui nume familia lor dem`tu[i, care erau toate fete b`trâne, p`reau foarteindignate. Dar asta fusese \n trecut. Nu o preg`tise \nnici un fel pentru evolu]ia lui ulterioar` [i

29

confruntându-se cu un astfel de comportamenttocmai din partea lui Jamie, se \ntoarse la \nceputurilerela]iei lor.

Era tulbur`tor c` Jamie o privea \ntr-o nou`lumin`, c` putea s-o doreasc` a[a cum dorise zecide alte femei; dar se sim]i descump`nit` de faptulc` nici sentimentele ei fa]` de el nu erau a[a declare [i necomplicate precum [i-ar fi imaginat.Apropierea trupului lui, mâna lui care-i atinsesesânul, departe de a-i fi nepl`cute, \i provocaser`senza]ii pe care nu le-ar fi asociat pentru nimic \nlume cu el. Ele trecuser` dincolo de toateconven]iile educa]iei ei [i se trezi ro[ind, ca odomni[oar` abia ie[it` de pe b`ncile [colii care seconfrunt` cu via]a.

El o privi zâmbindu-i:– N-a[ fi crezut c` e[ti o timid`, dup` to]i anii

ace[tia...– Ar trebui s`-]i fie ru[ine! zise Peta. Nu trebuie s`

fii l`sat printre oamenii civiliza]i. Ar trebui s` faci untratament hormonal \nainte s` fii prins prin parcuri cucomportament indecent.

Jamie \[i l`s` capul pe spate [i \ncepu s` râd`.– Haide, Peta! Nu sunt vreun maniac sexual! N-am

f`cut altceva decât s` te s`rut! Ce vezi r`u \n asta? M`simt atras de tine, nu m` pot controla!

30

– Sunt sigur` c` ai putea, dac` ai vrea cu adev`rat!– Dar de ce s` vreau cu adev`rat? De ce s` nu fac

dragoste cu tine, dac` asta simt?Sub impulsul momentului, Peta nu putu s` se

gândeasc` la un r`spuns logic.– De ce nu, Peta? El \[i aranj` ochelarii pe nas, o

prinse \n bra]e ridicându-i b`rbia cu un deget. Nucrezi c` te-a[ face fericit`?

Peta \l privi tulburat`. Sunt sigur` c` m-ai face, segândi ea. Sunt sigur` c` le faci fericite pe toate femeilecu care te culci. {i, slav` Domnului, fuseser` destule!Toate erau acum chipuri f`r` nume, de care nici nu-[imai amintea. Toate cele care cedaser` unui chippl`cut, unei voci senzuale..

– Sper c` nu ]i-e team` de mine, zise Jamie. {tii c`niciodat` nu ]i-a[ face r`u...

Peta \i evit` privirea.– Nu asta este cauza...– Atunci, care este? Ce \ncerci s`-mi spui? C` n-am

f`cut alegerea cuvenit`? C` nu \n noaptea asta tre-buie s` se \ntâmple? Care este problema? }i-amtr`dat \ncrederea? Te-am [ocat? Nu-]i plac? Spune-mi,Peta.

– Nici una din toate astea, zise ea. Ea \ncepu s`-idescheie apoi s`-i \ncheie primul nasture al c`m`[ii,apoi \l \ncheie din nou, pân` când Jamie \i prinsemâna oprind-o. Nu este chiar a[a de simplu, zise Peta.

31

Nu-mi po]i cere s` schimb \n câteva minute felul de ate percepe. Nu pot \nchide u[a unui mod de a te vedea[i s-o deschid altuia.

– De ce nu, Peta? Eu am f`cut-o!Ea scutur` din cap.– Ai fost un pas \naintea mea! Va trebui s` m` la[i

s` te ajung din urm`.Jamie se \ncrunt`, iar ea continu` s`-l priveasc` ciu-

dat, convins` c` se confrunta cu un aspect alpersonalit`]ii lui ne[tiut de ea.

– Mi-ai fost frate timp de dou`zeci de ani. Nu te-amprivit niciodat` ca pe un b`rbat. N-a[ fi crezut c` vainterveni o astfel de schimbare.

– Nu lua aerul `sta speriat, Peta, \i spuse el. Suntun b`rbat civilizat! Pot accepta [i un refuz!

– Sunt sigur` c` nu e[ti refuzat prea des!A[a este, se gândi el. {i nici tu n-o vei face, dac` voi

insista...Pe moment, fu tentat s` \ncerce. Nu va fi chiar o

problem` s` profite de ea. O determina s` fac` orice,dac` va insista \ndeajuns, dar el o voia ca pe opartener`, nu ca pe o victim` [i [tia c` Peta avea drep-tate; trebuia s`-i lase r`gazul necesar. Va trebui s` vin`spre el de bun`voie, nu s` fie sedus` \mpotriva pro-priei sale voin]e, pentru ca s` nu regrete mai târziu.

– Ce-ar trebui s` fac s` devin un b`rbat atr`g`tor \nfa]a ta? Ce [anse a[ avea? Am speran]e sau va trebui s`

32

ne mul]umim s` fim frate [i sor`? S`-mi las barb`? Maimult p`r pe piept? S` fumez pip`? Spune-mi ce trebuies` fac s` fiu mai b`rbat ca acum [i mai pu]in frate. M`vopsesc dac` m` vrei, blond...

– Nu fi patetic! Peta \l privi râzând. |mi placi a[acum e[ti. |mi place p`rul t`u, felul \n care te por]i,ur`sc b`rba]ii cu barb`, cei care fumeaz` pip`... po]ir`mâne a[a cum te-a f`cut Dumnezeu.

– Nu pot face nimic! M` condamni s`-]i r`mân fratepe vecie?

– P`i, ... ai putea \ncepe prin a-]i scoate ochelarii`[tia oribili... suger` ea. Deocamdat` este de ajuns.Peta \i scoase ochelarii apoi se dep`rt` de el pentru a-lvedea cum arat` f`r` ei. Nici nu observase ce ochiverzi, frumo[i avea! Era p`cat s`-i ascund` \n spateleochelarilor! Este mult mai bine f`r` ei, \l asigur` ea. Aio alt` imagine. Chiar trebuie s`-i por]i tot timpul?

– Nu v`d nici la doi centimetri \n fa]a nasului f`r` ei!– Jamie nu e[ti atât de miop! Whisky-ul este de

vin`!– A[ vrea s` fie a[a! Te asigur c` nu-i port degeaba!Peta \l privi gânditoare.– N-ai putea purta lentile de contact? suger` ea.

33

Capitolul 3

Peta deschise u[a magazinului. Nu erau clien]i\n acel moment, iar Neil st`tea pe un scaun, beacafea [i citea ziarul. Ridic` privirea spre ea [i-izâmbi.

– Ai avut noroc? o \ntreb` el.– Nu atât cât ]i-ai \nchipuit, r`spunse Peta. Iar dac`

po]i numi noroc s` ]i se ofere o biat` \nc`pere \n EastShen, la opt lire pe s`pt`mân`, s` trebuiasc` s` pl`te[tigazele, lumina, apa, s` ai baie comun`, s` n-ai voies`-]i vin` b`rba]i \n vizit` dup` ora unsprezece, s`pl`te[ti o s`pt`mân` \n avans....

Neil se ar`t` [i el la fel de dezam`git.– {i slujba?– {i mai prost! Peta \[i trecu o mân` prin p`rul de

culoarea castanei, se a[ez` picior peste picior dup`cum \i era obiceiul. Am fost la un interviu, la biroul

34

unui avocat pe strada Kensington. Aveau nevoie decineva care s` r`spund` la telefon, s` dactilografieze,s`-i conduc` pe clien]i.

– {i?– {i...nimic, r`spunse ea. Nici m`car nu m-au

\ntrebat ce-am f`cut pân` acum. Nu mi-au notatnumele sau adresa, am impresia c` nu eram ceea cec`utau ei.

– Nu m` surprinde, murmur` Neil zâmbind,\nchipuindu-[i ce efect ar avea prezen]a unei femei caPeta \n biroul unui avocat. O privi cu un ochi critic:purta ni[te pantaloni de catifea strân[i pe picior\mprumuta]i de la Jamie, o c`ma[` galben` cu e[arf`asortat` care fusese contribu]ia Rosei. La un studiocinematografic ai fi mai nimerit`...

– Nu râde de mine, Neil! {tiu c` orice \nceput egreu... zeci de promisiuni false... dar de fapt, asta esteistoria vie]ii mele.

Neil o privi cu \n]elegere [i simpatie. Ar fi vrut caPeta s` renun]e la aceste c`ut`ri inutile, s` locuiasc` laei \n apartament, dar de fapt, \i \n]elegea re]inerea.Aventurile sexuale ale lui Jamie trecuser` de mult defaza de glum`. |n ceee ce o privea pe Peta, el nu-[i\nchipuia c` era genul care s` se ofere doar a[a deamorul artei. Multe femei \ncercaser` s`-l lini[teasc`pe Jamie, s`-l atrag` \ntr-o c`s`torie, altele doar s`-lprind` \n mrejele lor. Toate d`duser` gre[.

35

Peta nu era o femeie oarecare, se afla \ntr-o situa]ieunic`, ocupa un loc special \n inima lui Jamie, dar Neilse \ndoia c` ar putea s`-l supun` pentru mult` vreme.

– Dac` nu g`sesc nimic [i asta destul de repede,\mi fac bagajul [i plec, zise ea. M` sui \n tren [i o s` v`dunde m` duce.

Privind-o, Neil \[i spuse c` era capabil` s-o fac`. Omai f`cuse de multe ori pân` acum. Se puteau trezi\ntr-o diminea]` cu un bilet l`sat lâng` ceasulde[tept`tor. Neil \ncepu s`-[i r`suceasc` barba, a[acum f`cea ori de câte ori era \ntr-o dilem`. Se \ntreb`care ar fi reac]ia lui Jamie dac` ar constata \ntr-odiminea]` c` Peta a disp`rut din nou. Nu era convinsc` Jamie mai era dispus s` accepte instabilitatea ei [iimposibilitatea de a se stabili \ntr-un loc, a[a cum of`cuse cândva. Neil scutur` din cap [i oft`. Sigur, l-arderanja s` fie mereu \ntre ei s`-i \mpace. De ce naibanu puteau renun]a amândoi la obiceiurile proaste pecare le aveau, s` se a[eze cumva, s` ia via]a \n piept\mpreun`, a[a cum f`cuser` el [i Rose? Ce satisfac]ieaveau mergând din loc \n loc, din persoan` \n per-soan`? Dar numai ei puteau decide ce vor face. |l [tiape Jamie de opt ani [i erau foarte apropia]i, iar pe Petao considera o sor` mai mic`, dar problemele nu li leputea rezolva.

Peta lu` ziarul [i \ncepu s`-l studieze. Deodat`exclam`:

36

– Se caut` „iepura[i“ Ce-ar fi s`-mi cump`r operuc` [i s` m` prezint la selec]ie? Crezi c-a[ fi destulde seduc`toare?

– Nu \n]eleg de ce te gr`be[ti. Doar nu mori defoame! Numai pentru c` Jamie \i dezv`luise adev`ratelesale sentimente fa]` de ea? Nu te agita prea mult, olini[ti el. Nu te l`sa atras` \n ceva ce nu-]i convine!Faci treab` bun` aici; de mult n-am mai mâncat atât debine! Nici haine curate n-am mai avut! De ce s` pleci?

Neil se \ndrept` spre un client care tocmai intrase\n magazin, iar Peta \l conduse cu privirea. |i era foarteu[or lui Neil s` vorbeasc`, s`-i cear` s` stea cu ei, doarnu era problema lui! Lucrurile nu st`teau la fel ca\nainte \ntre ea [i Jamie.

Trecuse deja o s`pt`mân` de când se \ntorsese dela Istanbul [i de atunci umblase dup` o camer` undes` se mute [i o slujb` [i nu prea avusese timp s`con[tientizeze schimbarea de atitudine a lui Jamie.C`ci dac` era s` fie sincer`, era o confruntare pe carevoia s-o evite cu disperare, cu toate c`-i ocupa gân-durile. |ncercase s`-[i g`seasc` de lucru \n apartament,scosese toate c`r]ile de pe rafturi, cur`]ase toate dula-purile, mai ales cele de buc`t`rie, pline de firimituri,de ulei v`rsat, dusese rufele murdare la sp`l`torie.

Nu f`cea altceva decât s` evite \n mod con[tientclipa \n care trebuia s`-[i examineze propriile emo]ii [isentimente, dar deocamdat` era mult` treab` de f`cut[i asta c`dea \n sarcina ei.

37

Pe timpul vacan]elor, Rose mai treb`luia \n cas`;dar de cum \ncepea [coala, când trebuia s` \nceap` s`predea, nu mai putea face fa]` la aceste dou`responsabilit`]i.

Rose nu era femeia care s` se poat` ocupa de ocas`. Munca de la [coal` o epuiza. |[i ]inea lec]iile cubucurie, era f`cut` pentru acest lucru, se d`ruia \n\ntregime activit`]ii cu copiii. Acas` \ncropea repedeceva de mâncare, de cele mai multe ori spaghetebolognese sau orez cu carne [i legume, c`rora [tia s`le dea un gust surprinz`tor de bun. A[a tr`ia cu Neilde patru ani, dar fiind prea indolent`, \[i spunea c`n-are rost s` se c`s`toreasc`.

Neil, pe de alt` parte, s-ar fi c`s`torit de mult cu ea,dac` n-ar fi fost familia lui, a[a b`nuia Peta. Nu c`familia lui n-ar fi pl`cut-o pe Rose; dimpotriv`.

Ar fi fost mult prea u[ura]i c` Neil, pentru primaoar` \n via]`, s-ar fi comportat ca un b`rbat adev`rat,ar fi ac]ionat conform standardelor lor, având o slujb`decent`, o femeie decent` [i un concediu pl`tit de treis`pt`mâni pe an.

Fuseser` foarte [oca]i când Neil p`r`sise Oxfordul[i \ncepuse s` se ocupe de acel magazin de discuri,scriind mai tot timpul poezie. Chiar [i de poezia lui sesim]eau insulta]i. Se publica \n reviste avangardiste,care con]ineau al`turi de versurile unor poe]i con-sacra]i [i articole despre sex sau drepturile femeii. Petaera [i ea fascinat`, dar avea unele \ndoieli.

38

Rose renun]ase de mult s` mai analizeze sau s`\n]eleag` versurile lui Neil, mul]umindu-se acum s` letranspun` pe pânz`.

Doar Jamie, o persoan` nobil`, cu aplecare spreart`, era convins de valoarea poeziei lui Neil. Adesea,el [i Neil r`mâneau pân` diminea]a s` discute un verssau altul.

|ntre timp, Neil mersese pe drumul s`u, iar p`rin]iipe al lor, [i \n timp ce Rose mergea uneori cupicioarele goale pe strad` pentru c` sim]ea c-o ardt`lpile, Neil \[i l`sase barb` [i f`cea tot posibilul s` seasigure c` via]a lui n-o va lua pe acela[i f`ga[ ca alp`rin]ilor s`i. Cu toate acestea, era sigur de afec]iuneape care i-o purta Rosei.

– {tii ceva? zise el \ntorcându-se la locul \n care seafla Peta. Cineva trebuie s` i se \mpotriveasc`.

Foarte bine, se gândi ea. Dar cum putea continuas` tr`iasc` astfel? Nu putea continua s` locuiasc` \napartament ]inându-l la distan]` pe Jamie. |n ultimelezile, el fusese discre]ia \ntruchipat`. Uneori, Peta eraaproape convins` c` dorin]ele lui fuseser` date uit`rii.Jamie fusese beat aproape tot timpul. Se pare c`venirea ei \l r`pise unei alte femei. Fusese frustrat, eraevident, nu mai era responsabil de ac]iunile sale, c`citreaz n-ar fi \ndr`znit s`-i fac` astfel de propuneri.

Desigur, putea s`-i g`seasc` scuze [i chiar i leg`sea, \n dorin]a ei de se sustrage sarcinii de a-[i

39

examina propriile sentimente, sau de a ad`uga altecomplica]ii emo]ionale la via]a ei [i a[acomplicat`.

Era con[tient` c` propriile-i sentimente eraucumva amalgamate [i probabil a[a fuseser` dintot-deauna. Nu-l putea vedea pe Jamie ca iubit [i frate \nacela[i timp, sau un amestec din cele dou`, [i admisec` aceste dou` componente erau de mult ireconcilia-bile [i rela]ia lor nu mai putea continua pe bazecontradictorii. Trebuia s` aleag`.

– Nu [tiu, suspin` ea. Lu` un capsator de pe unuldin rafturi [i \ncepu s`-l foloseasc` pân` ce acesta numai avu capse, iar Neil i-l lu` din mân` \nainte ca eas`-l \ncarce [i s` \nceap` din nou acele mi[c`ri care-lscoseser` din s`rite. Nu [tiu, repet` ea. Unde esteJamie?

– S`-]i spun adev`rul, zise Neil, nici eu nu [tiu. Adisp`rut acum patruzeci de minute, f`r` s` spun` ovorb`.

– Unde s-a dus?– Numai Dumnezeu [tie!Peta se \ncrunt`.– Sper c` este bine! Sau c` n-are una din acele

dureri teribile de cap!– {i dac` ar avea-o, nu cred c` ]i-ar mul]umi c` ai

intervenit. |l cuno[ti, doar. S-ar târ\ undeva, unde s`nu-l vad` nimeni...

40

– Neil, uneori m` sperie. Durerea de cap vine [itrece, dar ce se va \ntâmpla dac` va avea ceva maiserios? Dac` \ntr-o bun` zi va da de necaz [i nu ne vaspune?

– De ce naiba crezi c` ar ajunge la anaghie?– Fiecare se afl` \n situa]ia asta, zise Peta. Nimeni

nu poate trece prin via]` f`r` complica]ii. Nici m`carel. Nu este bine s` se ascund` de ceilal]i.

– Ei, asta este problema lui! Nu vrei, sper, s`-irezolvi tu problemele emo]ionale! Dac` nu vrea s` ne\mp`rt`[easc` necazurile, este problema lui! Eu \l lass` vin` s`-mi cear` ajutorul. A[a s` faci [i tu!

Peta zâmbi.– Numai dac` ar face-o!Ea deschise u[a ce separa casa de magazin [i

ascult`.– Cred c` este bine, nu se aude nimic...– Las`-l \n pace! Nu-l b`ga \n seam`! Dac` s-a dus

direct sus, este problema lui. I-a[ fi dat bucuros omân` de ajutor, dac` mi-ar fi cerut.

Peta ezit`.– Ar fi mai bine dac` m-a[ duce s` m` uit o clip` s`

v`d \n ce stare este, nu m` pot lini[ti pân` nu aflu.Jamie se trântise pe pat cu fa]a \n jos, \ngropându-[i

capul \n perne. Tremura violent, cu toat` c`ldura deafar`. Peta \l privi o clip`. Nu suporta s`-l vad` a[a. |iera ciud` c` din cauza felului lui de a fi, ea nu-i putea

41

oferi alinare. Se a[ez` pe marginea patului [i-i\ndep`rt` p`rul de pe frunte, umed din cauzatranspira]iei [i frisoanelor.

– De ce nu-l la[i pe Neil s` te ajute? Ar fi trebuit s`ne spui c` nu te sim]i bine. Nu-]i va da nimeni vreomedalie, dac` suferi \n t`cere.

Era con[tient` chiar \n timp ce spunea acestea, c`vorbea degeaba. El suferise dintotdeauna \n t`cere decând \l [tia, [i nu mai era nici o speran]` ca ea s` poat`trece acea barier` dintre ei, s`-l poat` ajuta.

Peta \l mângâie \ncet pe cap. L-ar fi ]inut bucuroas`\n bra]e, l-ar fi alinat, dac` asta l-ar fi ajutat s` scape dedurere, dar [tia c` prezen]a ei era mai mult o povar`decât o u[urare, iar dac` Jamie ar fi putut vorbi, ar firugat-o s`-l lase singur pentru a-[i reveni [i a tratalumea cu aceea[i elegant` indiferen]`. Peta l-ar fi\n]eles dac` s-ar fi aflat printre str`ini; dar aici, acas`,era printre ai lui.

– |mi va fi [i mai r`u, zise el brusc.Se ridic` \n capul oaselor cu o mân` la gur`, cu

ceal`lat` c`utându-[i ochelarii. Peta nu pierdu timpul.|l ajut` s` se ridice, conducându-l la baie. El fu for]ats`-i accepte ajutorul; de fapt, era prea sl`bit pentru aputea s` nu-l accepte. |l aplec` asupra chiuvetei. {tia\n tot timpul acesta c` el ar fi preferat s` se târasc` \ngenunchi [i \n coate pân` la baie decât s` se lase aju-tat de ea. Dar se pare c` Jamie trecuse peste aceste

42

re]ineri, c`ci se l`s` ]inut de cap \n timp ce-i era r`u.Peta \i [terse apoi fa]a cu un prosop curat, [i se mir`cum de g`sise ceva curat \n casa aia, \n care to]i \[iaruncau hainele unele peste altele, \ncât aveai impre-sia c` ace[ti oameni \mp`r]eau totul, de la peria dedin]i la batiste. Am bâjbâit prea mult \n rela]ia asta,frate-sor`, \[i spuse Peta, de acum nu vom fi decâtparteneri egali.

Jamie, care se l`sase dus \n pat [i a[ezat cu fa]a \njos, se sim]ea parc` mai bine, iar ea se \ntorsese s`cure]e chiuveta. Se sim]i dintr-o dat` foarte puternic`,de parc` ar fi putut s` controleze soarta unei na]iuni.

Ar fi trebuit s` fiu asistent` medical`, \[i spuse ea.Se \ntoarse \n camera lui Jamie.– Jamie? chem` ea.Se auzi un morm`it.– Mm?– Ce pot face pentru tine?El \[i \ngrop` capul \n pern`.– Cel pu]in s` te a[ez bine pe pat, zise Peta.|i scoase pantofii [i [osetele cu oarecare dificultate,

pentru c` el nu coopera, apoi [i restul hainelor\ntâmpinând slabe proteste.

Se d`du un pas \napoi privindu-l. |ncerc` s` se uitela el a[a cum l-ar vedea o femeie. Observ` cu aten]iefiecare detaliu al fe]ei lui, \ncepând cu p`rul lung,negru, care-i ajungea la umeri; apoi \i studietr`s`turile de parc` l-ar fi v`zut prima oar`. |n]elese

43

dintr-o dat` de ce \l iubeau femeile [i nu-i puteaurezista. El \ncerc` s` deschid` ochii aceia verzi cugenele lungi, \ntoarse. Peta \[i spuse c` [i ea s-ar puteanum`ra printre acele femei, dar ceva, un zgomot de pestrad` o \ntrerupse, [i reveni la realitate.

– Sigur nu-]i este team` de mine? zise Jamie.Spusele lui p`reau absurde \n momentul acela; [i

totu[i, sim]ea c` el o domina chiar [i a[a f`r` ap`rare,cum era. Iar dac` el semicon[tient, gol, bolnav cumera, degaja atâta for]` pentru a-i dispersa ei puterile \ncele patru z`ri, ce posibil` speran]` mai putea existadac`-[i punea \n minte s-o cucereasc`?

Da, \i era team` de el. Se temea de vraja pe care oexercita asupra ei. |i era team` de experien]a lui, defaptul c` era sigur c` toate femeile \i c`deau lapicioare. |i era team` de ceea ce o putea face s` simt`.

Rela]ia ei cu Jamie era prea veche pentru a o pune\n primejdie de dragul unor ochi verzi frumo[i, ce-idrept, [i a unui trup bine cl`dit. Jamie era prea multpentru ea, mult mai mult decât ni[te nop]i \n pat cu el.Iar ea [tia c` Jamie se culcase cu prea multe femei, pecare apoi le respinsese, a[a c` nu se sim]ea preafericit` s` se adauge la list`. Nu era imun` la farmecullui, a[a cum \[i \nchipuise, dar putea s` \ntrevad` cepericole o pândeau dac` devenea iubita lui.

|l acoperi cu o p`tur` [i ie[i din \nc`pere f`r` a privi\napoi. Al]i b`rba]i puteau intra [i ie[i din via]a ei, darnu [i Jamie.

44

Capitolul 4

– Ei, ce zici? o \ntreb` Tracey. Se uit` la Petaridicând privirea din farfuria cu sup` \n care \nvârtisecam f`r` rost lingura pân` atunci. Ce zici, ie[im\mpreun` vineri sear`?

Peta nu zise nimic. |i a[ez` cear[afurile, a[a cum\nv`]ase la cursul de asistente pe care tocmai \labsolvise.

– {tiu c` nu e[ti de serviciu vineri, continu`Tracey. Am rugat-o pe blond` s` spioneze \n biroulasistentei [efe. Intri tocmai sâmb`t` la ora dou`.

– Da, stiu, zise Peta.– {i atunci, ce scuz` g`se[ti?– Am pl`nuit deja s` m` duc la Richmond...Chiar când rostea aceste vorbe, realiz` c` petrecea

cam mult din timpul ei liber la Richmond. Poate c`pentru binele ei [i al lui Jamie era indicat s`-[i \ncetezevizitele s`pt`mânale. St`tuse \n apartamentul lui

45

Jamie aproape o lun`, a[teptând \nceperea cursurilorde asistente; \[i petrecuse acolo week-endurile dintimpul cursurilor. Chiar [i acum, când nu era de gard`lua trenul spre Richmond. Era un obicei la care \i eragreu s` renun]e, mai ales c` nu voia s-o fac`.

Nu putea s` nu-l vad` pe Jamie o s`pt`mân`\ntreag`; d`duse dovad` chiar [i de gelozie când \lauzise vorbind la telefon cu alte femei. Dar atât timpcât nu era preg`tit` s` aprofundeze rela]ia lor, s` seabandoneze sub obl`duirea lui, nici nu-l putea opri s`se d`ruie altei femei [i [tia c` venise momentul \n caretrebuia s` i se d`ruiasc` total sau s`-l lase liber.

– Pe cine ai la Richmond? o \ntreb` Tracey curios.Vreun iubit secret?

Peta scutur` din cap.– Pe fratele meu.Dac` l-ar fi l`sat pe Jamie s` devin` iubitul ei, unde

ar duce asta? Cât ar fi durat pân` s` se plictiseasc` deea, ca [i de celelalte femei din via]a lui? Dup` ce vaconstata c` i-a \nfrânt rezisten]a, iar noutatea vadisp`rea, Jamie va porni \n cucerirea altor teritorii.

– {i trebuie s`-l vezi chiar \n fiecare s`pt`mân`?Cine se crede fratele `sta al t`u? Am [i eu dreptul s` tevreau pentru mine!

Peta \l privi cu gândul dus la Jamie.Tracey era canadian, actor, cam de o vârst` cu ea.

Sosiser` \n acela[i timp la William Chubb, Tracey cumaxilarul rupt, ea terminând [coala de asistente.

46

Se \mprieteniser` când Peta se \mpiedicase [iv`rsase pe el mâncarea pe care i-o adusese. Poate altular fi bomb`nit nemul]umit; Tracey \ns`, \ncepuse s`râd`.

– Numai Dumnezeu [tie, \ncepu el \ntr-o zicumplit` pentru Peta, când d`duse unui bolnav deulcer [unc` [i ou`, apoi se arsese la mân` la steriliza-tor; numai Dumnezeu [tie, repetase el, de ce te-ai apu-cat s` joci rolul Florencei Nightingale, dac` ar`]i a[acum ar`]i!

Peta \[i aminti de Jamie [i migrenele lui. |[i aminticum \i ]inuse capul deasupra chiuvetei când \i fuseser`u. Apoi, \l dusese \n camera lui, \l dezbr`case [i-l\nvelise.

– Ai confundat vreodat` generalul cu particularul?zise ea cu gravitate.

– Poftim? Ca [i cum a[ fi confundat un sac de nucicu unul de cartofi?

– |ntr-un fel, de[i eu m` refeream la o persoan`anume [i nu la un caz... Dar de ce n-o invi]i peStephanie?

– Cine, blonda cu fundul bombat? Tracey se uit`spre Stephanie, care treb`luia cu un suport deinjec]ii prin \nc`pere. Apoi privirea lui reveniasupra Petei. Nu-mi place Stephanie, te prefer petine, conchise el.

47

– Dar Stephanie este mai dr`gu]`!– Da, poate, dar este genul de femeie cu care te

culci imediat [i pe care nu mai vrei s-o vezi. M-a abor-dat ea de când am venit aici, \n locul `sta uitat delume, dar eu nu suport femeile care fac avansurib`rba]ilor. Tracey \i lu` mâna; de ce naiba te tot ducila Richmond \n fiecare sâmb`t`? Ce faci acolo?

– Nimic special, \i r`spunse Peta. G`tesc pentru aimei, ascult`m muzic`, mai merg la concerte...

{i mai ales se lupta cu Jamie care insista s` mearg`mai departe cu rela]ia lor. Sau mai bine zis, mult maideparte decât ar fi trebuit ea s` doreasc`; uneori, nudorea deloc s` progreseze rela]ia lor, alteori \l doreafoarte mult.

Jamie nu era obi[nuit s` depind` de nimeni,pentru el, ea era doar o experien]` care ap`rea, seconsuma, apoi era dat` uit`rii, ca [i celelalte. PentruPeta era un act unic pentru care risca prea mult. Saurisca dac` \l ignora \n continuare...

– Dar acest frate al t`u a pus st`pânire pe tine!|ntr-un fel, a f`cut-o, se gândi Peta, cu oarecare

disperare. M` controleaz`, m-a controlat dintotdeauna,tocmai de asta \mi este atât de greu s` m` rup de el.

– Trebuie s` aduc medicamentele de la farmacie,zise ea; ne vedem mai târziu.

Cl`direa \n care se afla farmacia era un conglome-rat de \nc`peri vechi, cu miros st`tut, aflat undeva, \n

48

spatele str`zii Osborne. Jamie, care nu suportaatmosfera [i mirosul de spital \ncercase chiar de la\nceput s-o opreasc` s` mearg` acolo, dar Peta nu maiera de clintit, odat` ce se hot`râse \ntr-o direc]ie.Locuind \n acela[i apartament cu el \n care se maiaflau, ce-i drept, Neil [i Rose, care nu puteau consti-tui un exemplu, ea era sigur` c` nu-i va putea rezistala nesfâr[it, deoarece Jamie era atr`g`tor [i experi-mentat [i [tia s` se poarte cu o femeie, s-o fac` s`cedeze. Iar ea, care \ncepuse s`-l iubeasc`, preferases` se mute la spital pentru a nu fi mereu supus`tenta]iilor.

West Central o acceptase f`r` probleme [i f`r` preamulte \ntreb`ri, cu toate c` nu avea experien]`, nicirecomand`ri. La o s`pt`mân` dup` ce depusesedosarul fusese chemat` la interviu. Dup` dou` zile,\ncepuse lucrul [i fusese repartizat` pe lâng` oasistent` cu experien]`.

Dup` o lun`, nu-[i revenise \nc` de pe urma [ocu-lui provocat de aceast` schimbare survenit` \n via]a ei.Trecuse mult timp de acum, dar ea tot se mai sim]eaca pe alt` planet`, steril`, ce-i drept.

Deschise u[ile spre anexe, apoi o porni pecoridorul acela care se \ncol`cea ca un [arpe, ducândla farmacie. Trecu de serviciul de radiologie, unde nusuporta s` vad` acele trupuri de la geriatrie carea[teptau cumin]i la rând, s` fie examinate.

49

– Indivizii `[tia habar nu au ce li se face, i seconfesase Stephanie \ntr-o zi. A[teapt` cumin]i larând, dar nu [tiu pentru ce.

Peta se opri s` \ncheie bluza de pijama a unuib`trân aflat \n mijlocul coridorului, cu gândul la Jamiecare s-ar putea afla \ntr-o bun` zi \n locul acestuiaa[teptându-[i rândul. Gândul la el la boala lui o\nso]ea ca un talisman toat` ziua. F`r` el, poate n-ar fiavut puterea s` treac` peste prima lun` de munc` \nacest spital.

Pe când p`r`sea serviciul de radiologie, se auzistrigat`. Se \ntoarse uimit` s` vad` cine o striga.

– Martha Dwyer! zise ea. Ce faci aici?– {i eu ]i-a[ putea pune accea[i \ntrebare! exclam`

aceasta. Este o mare diferen]` \ntre a fi model pentrubl`nuri de lux [i asistent` medical` cu ciorapi negri,gro[i!

Peta ridic` indiferent` din umeri.– Dac` ceea ce f`ceam pe atunci se numea modeling....

lucram ca vânz`toare [i uneori purtam \n magazin ocap` de zibelin` pentru a fi vizionat` de matroaneledin Knightsbridge. Nu m` \ncânta defel.

– Parc`-]i pl`cea s` te unduie[ti pe podium... eusunt aici pentru o radiografie. Dar s` [tii c` nu-miplace cum te \mbraci.

– Te obi[nuie[ti cu orice, zise Peta; cu toate astea,privind p`rul impecabil aranjat, machiajul aplicat cu

50

giannijollys

mult` grij` al celei din fa]a sa, se sim]i prost, a[a cumera, \nc`l]at` cu cizmele de cauciuc ale spitalului [iacea uniform` albastr`, cam larg`. M` simt util` peplan social, asta este, conchise Peta.

– Da, trebuie s` fie interesant, aprob` Martha, s` fiiimplicat` social.

Cele dou` \[i zâmbir`; erau zâmbete deschise, darf`r` semnifica]ie. Lucraser` \mpreun` timp de [aseluni, dar nu se pl`cuser`, nici nu se \n]eleseser`.

– Spune-mi, zise Martha, ce face frumosul t`u frate?– Te referi la Jamie? Nu-mi aminteam c` l-ai cunoscut.– Sigur c` l-am cunoscut, zise Martha. Nu-]i

aminte[ti? Lucra cu noi o fat` care se numea Deirdre,care a plecat destul de repede de acolo, pentru adeveni stewardes`. A dat o petrecere la plecare; atuncil-am cunoscut pe fratele t`u.

– Nu-mi amintesc s` ]i-l fi prezentat, insist` Peta.– Via]a e prea scurt` pentru a ne \mpiedica de

prezent`ri, replic` Martha. Dac` v`d un b`rbat care-miplace, nu m` cramponez de prezent`ri.

Peta se \ncrunt`. |[i aminti petrecerea respectiv` [ifaptul c` Jamie disp`ruse, iar ea \l a[teptase acolo pân`diminea]`.

– A, Jamie a plecat mai devreme atunci pentru c`era debutul unui turneu.

– A[a este, \ncuviin]` Martha. Printr-o straniecoinciden]`, am plecat [i eu tot atunci, m-a dus el cu

51

ma[ina. Martha \[i studie unghiile lungi, zâmbi, iarPeta nu [tiu de ce o f`cuse; \[i amintise de Jamie, sau\i pl`ceau prea mult unghiile sale false. A fost o \ntâl-nire scurt` dar memorabil`. Adesea m-am \ntrebat ces-a ales de el.

Peta \[i puse pelerina pe umeri, \ncercând s` [i-iimagineze pe Martha [i Jamie \n spatele ma[inii lui, \napartamentul lui din strada Baker, sau al ei, dinHolland Park.

Cu femei de genul Marthei, lucrurile mergeaufoarte u[or, i se \mpiedicau \n picioare ca rândurile deflori care abia a[teapt` s` fie culese. |l [i vedea peJamie culegându-le \n func]ie de culoare sau formapetalelor. Nu aveau nevoi speciale, emo]ii.

Dar lucrul `sta nu se va \ntâmpla cu mine! \[i spusePeta, intrând brusc \n panic`. Nu voi admite s` fiufolosit`, apoi aruncat` ca un obiect care nu maiprezint` interes!

– Tot nu mi-ai spus ce face Jamie. S-a c`s`torit, saue liber \nc`?

– Nu, nu este, zise Peta cu vehemen]`. S-a \nsuratcu o violoncelist` de la Columbia SymphonyOrchestra, [i tr`ie[te \n Elve]ia, cu cei trei fii.

– Nu mai spune! exclam` Martha. Nu p`rea genulde familist.

– O s` te informez dac` divor]eaz` vreodat`, seoferi Peta.

52

O l`s` pe Martha s`-[i expun` picioarele lungiprintre b`trânii de la geriatrie, lu` medicamentele dela farmacie [i se \ntoarse la biroul asistentelor undetrebuia s` predea medicamentele. Tracey era \nsalonul s`u, \ntins pe pat, citind New Yorker.

– Ei? Te-ai hot`rât? Ie[i cu mine sâmb`t` seara sauascul]i Beethoven?

– Eu n-a[ pune lucrurile \n ordinea asta! Dar \i potspune c` am avut de lucru pân` târziu la spital.

– De ce naiba nu-i spui adev`rul? E doar fratele t`u,ce naiba! Doar nu-]i este so]!

– Nu este nevoie s` strigi \n gura mare!– Eu voiam doar...– Taci! Vine asistenta [ef`!

***

– Lini[te! zise Rose. Ea aprinse lumina din hol, apoise \ntoarse spre Neil care trântise u[a. Este dou`diminea]a. Poate al]ii vor s` doarm`!

Neil \[i duse un deget la buze. Se desc`l]` [i porni\ncet dup` Rose.

– Ce naiba mai a[tept`m? \ntreb` Neil.– Auzi [i tu ce aud eu? zise Rose.Neil ascult` o clip`.– Muzic`? Pian?Se privir` amuza]i.

53

– Oare mai lucreaz` [i acum? zise Rose. O face deazi diminea]`.

– Va sfâr[i \ntr-un azil.Neil se \nc`l]` la loc.– S`-l oprim?– Nu cred c` este cazul; se afl` \ntr-un moment

crucial al simfoniei.– Dar dou`zeci de ore f`r` odihn` nu te pot duce

la nimic bun! obiect` Rose. Simfonie sau nu, trebuies`-l oprim s`-[i zdruncine s`n`tatea.

Neil o privi lung.– Vrei s` fii acuzat` c` ai \n`bu[it \n fa[` o viitoare

oper` de art`?– Nu, zise Rose, dar nici nu vreau s` stau cu mâinile

\ncruci[ate. Nu este de mirare c` are acele dureri decap! Nu \n]eleg de ce l-a apucat activitatea asta dintr-odat`? A scris multe alte lucr`ri f`r` a-[i risca s`n`tateapentru ele.

– Sigur, zise Neil. {i a avut o mul]ime de femei f`r`a se nevroza din cauza asta!

Rose \l privi intrigat`.– Dac` te referi la Peta...– La cine altcineva? Nu mai are lini[te de când

avenit ea acas`. Jamie bea \ntr-una cafea de atunci, nueste de mirare c` nu mai are somn. De ce naiba numestec` gum` sau tutun?

54

– N-o \n]eleg nici pe ea, zise Rose. Nu pricepe c`Jamie este b`rbatul destinat ei?

– Probabil c` nu, \nc`.– Jamie nu trebuia s` se piard` cu firea numai

pentru c` pentru prima dat` \n via]` o femeie \i rezist`.Iar dac` Peta \i d` b`t`i de cap, nu \nseamn` c` trebuies` tr`iasc` precum un c`lug`r trapist, doar n-a depusun jur`mânt de castitate, nu? Dar oricum a tr`it ca unc`lug`r de când s-a \ntors ea acas`. N-a mai adus nicio femeie aici.

Rose r`mase s` se gândeasc` la felul \n care Jamie\[i refuza pl`cerile cu care era atât de obi[nuit.Femeile \l c`utaser` de când venise Peta, dar nu fusesede g`sit pentru nici una. {i nici nu-[i amintea s` filipsit vreo noapte de acas`.

– Bietul Jamie! oft` Rose. N-am crezut c` va veniziua \n care \i va rezista o femeie!

– Nu-i stric`, zise Neil. Nu-]i pierde vremeafiindu-]i mil` de el. Poate avea orice femeie dac`devine disperat.

– Dar el nu vrea orice femeie, asta este problema,zise Rose, el o vrea doar pe Peta. Cred c` este\ndr`gostit de ea, dac` respinge orice alt` femeie.

– |ntre timp, continu` Neil, st` tot timpul la pian [ilucreaz` ca un nebun. Mi-e team` s` nu se\mboln`veasc`.

55

– Ar trebui scos pu]in din starea asta, zise Rose.G`se[te-i ceva de f`cut la magazin. De ce nu vorbe[tiserios cu el?

– Eu? Glume[ti? De când crezi c` va primi sfaturi dela altul \n problemele sale? O s`-]i râd` \n fa]`. {i nicin-o s`-]i mul]umeasc` pentru c` ai intervenit. Când seva deschide u[a asta, iar Jamie va cere ajutorul cuiva,voi [ti c-a venit sfâr[itul lumii.

– Eu o s`-i duc o cacao, zise Rose.Ea \ndr`zni s` deschid` u[a [i-l v`zu pe Jamie \n

pijama la pian. El se \ntoarse, surprins.– Bun`, Rosie! Nu te-am auzit intrând. Ce ai \n cana aia?– Cacao, zise Rose. O vei bea, apoi te vei culca,

Jamie.– Bine, mai am foarte pu]in de lucru [i m` culc.– N-o s` mai faci nimic, zise Neil. Te duci imediat

la culcare! Neil \i lu` ochelarii de pe nas. Ori te culcide bun` voie, ori te duc eu.

– Te rog s`-mi dai ochelarii [i promit c` imediat cetermin paragraful m` duc la culcare.

– Paragraful poate a[tepta pân` mâine.– V` rog, zise Jamie este esen]ial s-o termin. Te rog,

Neil, d`-mi ochelarii!– Dac`-i vrei, vino s`-i iei!Jamie r`mase o clip` descump`nit, apoi renun]`.– {tii c` nu pot insista, Neil!Rose \i smulse ochelarii lui Neil, \i a[ez` pe nasul

lui Jamie, care-i zâmbi recunosc`tor.

56

Capitolul 5

– Dublin? zise Peta. De Cr`ciun?– Sigur, r`spunse Tracey. De ce nu? Tracey \[i duse

paharul cu lapte la gur`. L-am cunoscut pe tip pe cândfilmam. Pe el [i papagalul lui. Ne-am distrat teribil.Este un irlandez autentic. Vei petrece un Cr`ciun deneuitat.

– |mi surâde ideea, zise Peta. Dar eu voi lucra pedou`zeci [i opt decembrie.

– Uite ce este, zise Tracey, mergem cu avionul.Plec`m \n ajunul Cr`ciunului. {tii cât facem pân` laDublin? Nou`zeci de minute. Nou`zeci la dus [i altenou`zeci la \ntors.

Peta se uita \n farfurie. Puse cu]itul [i furculi]aal`turi, aliniindu-le cu precizie.

– Nu am bani s` pl`tesc masa, zise ea \n cele dinurm`.

57

– Iisuse! exclam` Tracey. De câte ori s`-]i spun?Abia am terminat dou` s`pt`mâni de filmare, a[a c`am bani destui!

Peta se \ncrunt`. N-avea de ce s`-l lase pe Tracey s`-ipl`teasc` masa.

– Dac`-]i faci probleme din cauza banilor... \ncepuTracey.

– Nu, nu din cauza lor. Numai c` de Cr`ciun, noine ducem mereu la Edinburgh, \ntotdeauna a fost a[a.

– Ei, acum vei face o excep]ie, zise Tracey, estetimpul s` te desprinzi de familie.

Asta \[i spuseser` [i ei an de an, dar se duseser`de fiecare dat` de Cr`ciun la Edinburgh, pentru c`altfel p`rin]ii lor s-ar fi sim]it p`r`si]i. Dar \n fiecarean \[i promiteau c` de Cr`ciunul viitor lucrurile vorsta altfel. Se s`turaser` de colinde, pr`jituri; se\mbr`caser` special pentru m`tu[a Sara, se s`tura-ser` de \ntreb`rile unchiului Sandy, acelea[i \nfiecare an, legate de p`rul lung al lui Jamie, când \lva tunde, etc.

Cr`ciunul viitor se vor duce la Paris, vor sta lahotel... dar [tiau \ntotdeauna c` era o amenin]are \nvan. Leg`turile de familie erau prea puternice, nu-[iimaginau c` vor putea petrece Cr`ciunul altundeva.

– Cr`ciunul este momentul \n care trebuie s` neadun`m, zicea m`tu[a Sara.

Peta se uit` la ceasul de pe perete.

58

– Chiar c` trebuie s` plec`m, este ora unsprezece,iar eu intru \n schimb diminea]` la [ase.

Tracey f`cu o grimas`.– Nu mi-ai r`spuns \nc` la \ntrebare.Peta se \ncrunt` nervoas`. |l privi de parc` atunci \l

vedea pentru prima dat`; era mult prea \nalt pentruea, [i trebuia s` fac` un efort s` mearg` \n pas cu el.De ce nu l-a[ lua cu mine la Edinburgh? se gândi ea,apoi renun]` la idee.

Nu-i spusese lui Jamie de existen]a lui Tracey. Defapt, \l cuno[tea doar de [ase s`pt`mâni, din care dou`lipsise pentru film`rile din Irlanda. |n ceea ce o privea,nu sim]ea dorin]a ca rela]ia lor, care acum nu aveanimic deosebit, s` evolueze. Uneori se \ntreba dac` nuse folosea de Tracey, pentru a-l da uit`rii pe Jamie.Nu-i men]ionase numele la Richmond pân` acum,pentru c` nu fusese cazul. Nici nu [tia care ar fi fostreac]ia lui Jamie. |n ultimul timp, el era completdedicat muzicii sale, mai ales simfoniei pe care voias-o scrie [i poate, nici nu observase c` vizitele eifuseser` tot mai rare. Nu se \ndoia c` era consecventpasiunii sale pentru femei, pe care le cultiva la fel ca\nainte, dar cu toate astea nu se sim]ea atras` s`petreac` Cr`ciunul cu Tracey. Iar dac` l-ar prezentafamiliei, cine [tie care ar fi fost reac]ia lui Jamie, care\n ultimul timp nu mai adusese femei acas`.

59

– S` \n]eleg c` nu vrei s` mergi? insist` el.– Dac` pleci, b`nuiesc c` exist` o mul]ime de

prietene care s` te \nso]easc`.Tracey f`cu o pauz` [i o privi lung.– Sigur c` exist`. A[ putea s` le telefonez chiar

acum [i s` adun tot haremul. M` deranjeaz` \ns`, c`nu dai nici o ceap` degerat` pe mine, asta m`fr`mânt`, Peta...

***

Cr`ciunul n-a mai fost la fel de vesel ca \nainte.Poate se sim]ea prea vinovat` pentru a se sim]ibine, \[i spuse ea. Sau poate dep`[ise acestemomente de bucurie copil`reasc` din via]`. Saupoate era numai din cauza lui Jamie, atât de nepri-etenos [i necomunicativ, mereu t`cut, cu triste]e \npriviri. Iar când fusese aproape for]at s` ia parte lacolinde [i glume, nu ar`tase entuziasmul dintot-deauna; obi[nuia s` se retrag` undeva, unde s` fiesingur.

Ba chiar la turneul de tenis organizat de Cr`ciun pecare \l câ[tiga \n fiecare an, \[i permise s` piard` \n fa]acelui mai slab juc`tor, mama.

– James Cameron, ai f`cut-o dinadins! strig` Bridie.Nu-]i mai place s` te distrezi!

60

– Este posibil, fu el de acord. Foarte posibil.– Se vede c` \mb`trâne[ti, ad`ugase ea, iar Jamie

nici m`car nu se obosise s`-i r`spund`, retr`gându-sesingur \ntr-o camer`. Ce naiba se \ntâmpl` cu el? o\ntrebase Bridie pe Peta.

Ea ezitase.– Chiar trebuie s` se \ntâmple ceva?– Da! Nu pretinde c` nu \n]elegi ce-]i spun! De

când a venit aici parc` este \n trans`. Bridie o privi deparc` ar fi fost vina ei.

– Eu nu i-a[ da prea mare importan]`, zise Peta.Poate vrea s` fie singur cu muzica lui, atât.

– Ei, ar fi putut da dovad` de mai mult tact; s` fia[teptat m`car s` joace cu una din noi. Nu putea l`sadeoparte muzica m`car o zi pe an?

– Nici n-a vrut m`car s` participe, murmur` Peta.– Atunci, de ce a mai venit?– Nu fi prea aspr` cu el, Bridie, o rug` Peta. N-a

vrut s` supere pe nimeni. Numai c` este atât de prinsde simfonia lui, \ncât nici nu vede pe unde merge! Nueste prea u[or pentru el. Trebuie s`-l ajute pe Neil cumagazinul. Se cam d` de ceasul mor]ii cu aceste dou`slujbe, pe care nu le poate neglija. Trebuie s` ai mult`r`bdare cu el. Se pare c` a cam obosit [i are nevoie deodihn`. |nainte de a se epuiza, ar trebui s` pleceundeva unde s`-[i termine \n lini[te simfonia.

61

giannijollys

– Scuze, scuze [i iar scuze, zise Bridie, tot are timps` cucereasc` jum`tate din femeile planetei.

– E[ti nedreapt` cu el, zise Peta.– Chiar a[a? S` reduc la un sfert din femeile lumii?

Bridie \i arunc` un zâmbet, f`cându-i cu ochiul cum c`ar fi [tiut ea despre ce este vorba, lucru pentru carePeta ar fi plesnit-o bucuroas`. De asta are nevoie deodihn`, nu din cauza muzicii.

Dup` o or`, Peta \l g`si pe Jamie, ca de obicei, \nfa]a pianului cu un teanc de portative \n fa]`.

– Jamie [i acum lucrezi? Doar e Cr`ciunul!– Nu prea mai am timp, Peta, \i spuse el lovind

clapele pianului. Nu am timp.– Despre ce naiba vorbe[ti? Sigur c` ai timp. Doar

ai toat` via]a \n fa]`!Jamie se \ntoarse brusc spre ea, de parc` abia

v`zând-o ar fi aflat cu cine st`tea de vorb`.– De ce nu te duci s` joci tenis, Peta?– Pentru c` tat`l t`u m-a b`tut. Acum joac` Bridie.– Asta \nseamn` c` vor veni cu to]ii aici? exclam`

Jamie disperat.– Cred c` da. Unde s` se duc`?– La naiba!Peta ridic` din sprâncene. Jamie nu era atât de

egoist [i nepoliticos de obicei. Dar se mai \ntâmpla s`nu aib` \n vedere ce sim]eau ceilal]i, când le f`cea

62

cunoscut c` el are lucruri mai importante de f`cutdecât s` joace tenis cu m`tu[ile, care erau fete b`trâne.

– De ce te-ai purtat a[a cu Bridie?– Ce i-am f`cut lui Bridie? Nimic.– Ba i-ai f`cut [i felul t`u de a fi a afectat-o. Iar

mamei i-ai cedat jocul de tenis, ca s` scapi de gura ei.– |]i jur c` n-am f`cut \nadins; mi-am dat toat`

silin]a, dar...– Ai putea m`car s` joci odat` ca lumea cu Bridie,

\l rug` Peta.Jamie scutur` din cap.– N-am chef de tenis acum, Peta. Nu am for]a s` fac

ceva ce nu-mi place.Peta ridic` ofensat` din umeri.– Nu vreau s` te for]ez; voiam doar s`-]i sugerez

s`-i acorzi surorii tale o jum`tate de or` din timpul t`upre]ios.

– Nu despre asta este vorba, zise Jamie ridicându-se[i prinzând-o strâns \n bra]e de parc` s-ar fi temut caea s` nu fug`. Peta, hai s` fugim de ei undeva, nu [tiuunde. S` facem asta, te rog, \nainte s`-mi pierdmin]ile!

Peta \i zâmbi, ciufulindu-i p`rul.– Ce este cu tine, Jamie?El nu r`spunse imediat. Ridic` \n cele din urm`

capul, o privi [i pentru o clip` ea avu impresia c`-i va\mp`rt`[i din gândurile sale, dar nu-i spuse decât:

63

– Vreau s` fiu singur cu tine, Peta, departe de to]icei de aici, de zgomotul, fumul, de toat` lumea care sefâ]âie permanent. Vreau pu]in` pace [i lini[te. Esteprea mult ce-]i cer?

Nu, nu era prea mult, \[i spuse Peta. Cu un an \nurm`, l-ar fi \nso]it bucuroas`, dar anul acesta n-o maiputea face. Instinctul o f`cea mai re]inut` \n privin]alui.

– La ce bun? {tii c-ar veni s` ne caute!– N-ar ajunge pân` acolo, murmur` el.Peta se sim]ea vinovat`. Dac` nu voia s`-i \ncura-

jeze avansurile, n-ar fi trebuit s` vin`. {tia sigur cesimte Jamie pentru ea, iar simplul fapt c` se ascun-deau undeva \mpreun` de restul familiei avea cevaclandestin [i de neiertat. Se sim]ise afectat` dedisperarea care str`b`tea din glasul lui. Nu era Jamieomul care s` cear` \n]elegere [i de aici ea ajunse laconcluzia c` avea nevoie de consolare [i lini[te, dac`ajunsese s` cear`.

De data asta, Jamie nu-[i dorea decât s` fie cu ea,f`r` a se gândi la seduc]ie. Dar era imposibil \ntr-oasemenea cas` s` g`se[ti pu]in` lini[te [i un loc liber,mai ales acum, de s`rb`tori.

Iar acum, când o prinsese \n bra]e pe sofaua dinbiroul tat`lui s`u, nu voise decât s` fure câteva clipede intimitate \n aceste zgomotoase s`rb`tori de iarn`,s` cad` \n uitare câteva clipe.

64

giannijollys

Dar o dat` dorin]a declan[at`, nu era u[or de stins[i o dori pe Peta a[a cum nu mai dorise vreodat` pealtcineva. Nu pentru a-[i satisface o dorin]` fizic`, pen-tru asta avea la dispozi]ie zeci de femei; se \ntorsesespre ea \n c`utarea alin`rii, \n speran]a c`-[i va g`siconsolarea [i m`sura gândurilor pe care nu \ndr`zneas` le exprime.

– Voi avea mult` grij` de tine! Te rog, Peta. Ostrânse [i mai tare mângâind-o pe cap, \nl`turându-irezisten]a, folosindu-se de toate farmecele cu care-l\nzestrase natura s-o fac` s` cedeze. Chiar n-ai\ncredere \n mine dup` atâta timp? Nu crezi c-a[ facetotul s` te [tiu fericit`? C` nu te-a[ r`ni vreodat`?

Poate nu inten]ionat, \[i spuse ea. N-ai r`niinten]ionat pe nimeni, nu doar pe mine.

– De ce nu ai \ncredere \n mine, Peta?Ea se \ntreb` de ce oare nu d`duse Andrew buzna

\n camer`, chiar \n clipa aceea. Nu i s-ar fi putut\mpotrivi lui Jamie, pentru c` nu voia s-o fac`. Dar ces-ar fi \ntâmplat dac` ar fi f`cut dragoste? Cum ar fi fostviitorul lor? Se auzi glasul lui Andrew care exclam`entuziasmat:

– Aici sunt, i-am g`sit!Bridie care venea dup` el ro[i, observând c` Peta se

afla \n bra]ele lui Jamie. Peta se ridic` \ncurcat`, iarJamie le spuse:

65

– Ei, dac` tot a]i venit sta]i jos, sim]i]i-v` ca acas`.Peta, confuz` \nc`, se aplec` s`-[i caute pantofii

sub pat. Nu fusese prea [ocat` de apari]ia celor doi,pentru c` nu avusese de gând s` fac` dragoste cuJamie. Oricum, membrii familiei aveau s` descoperedragostea lor mai curând sau mai târziu [i chiar dac`ar fi fost [oca]i la \nceput, s-ar fi obi[nuit cu ea pe par-curs. Ceea ce o \ngrijora era felul \n care Jamie puteas`-i trezeasc` sim]urile; \i aprinsese dorin]e foarteputernice, cople[itoare. Nu putea spune c` asta sedatora personalit`]ii lui puternice, pentru c` el nici nuera interesat s`-[i exerseze puterea, [i cu toate astea,putea s-o subjuge prin aceast` trezire a sim]urilor. Eracon[tient` c` alte câteva minute ar fi n`ruit f`râma eide rezisten]`. El [tia prea bine cum s`-i induc` pl`cere,avusese foarte mult` r`bdare cu ea, toate asteasubliniate de masculinitatea lui exacerbat`.

– Ei bine, spune]i ceva, zise Jamie, nu v` uita]i la noi.Nu vi se arat` nimic din ce n-a]i mai v`zut pân` acum!

Bridie f`cu o grimas`. Andrew zâmbi \ncurcat.– Ce s` le spun celor care v` caut`? S` le spun unde

v-am g`sit? Ce s`...– O, pentru Dumnezeu! s`ri Bridie, care-[i

redobândise prezen]a de spirit.Ea \l prinse de guler [i-l arunc` afar` din \nc`pere.

Andrew \ncerc` s` protesteze, dar riposta lui Bridie fuputernic`.

66

– |mi pare r`u pentru tot ce s-a \ntâmplat, \i spuseea Petei, pe care o f`cuse s` se ru[ineze de postura \ncare fusese surprins`.

Bridie, se gândi Peta, nu mai era o copil`. Era otân`r` pe care n-o puteai clinti din loc decât dac` aveaiargumente foarte solide.

– |mi cer scuze c` am dat buzna la momentulnepotrivit, zise Bridie, dar ar fi trebuit s` [ti]i c` \naceast` cas` nimeni nu poate avea preten]ii laintimitate tocmai de Cr`ciun!

– Ei, dac` n-am [tiut pân` acum, am aflat cu aceast`ocazie, zise Jamie.

El \[i \ndep`rt` p`rul de pe frunte, apoi \ncepu s`-[icaute ochelarii. Bridie \l urm`ri o clip` cum pip`ie cupalma pernele sofalei, c`utând disperat, f`r` a g`si cec`uta.

Bridie \i lu` ochelarii de pe podea, [i-i \ntinse.– Ne ducem s` cânt`m colinde, \i spuse ea, vii cu

noi sau vrei s` transmit scuze pentru tine? Pot s` lespun c` ai una din bine cunoscutele tale migrene [i c`preferi s` fii singur.

Se l`s` t`cere. Jamie se concentr` asupraochelarilor pe care-i [terse cu cap`tul cravatei. Peta \[ig`sise pantofii.

– De fapt, e[ti singurul din familie care [tie s`cânte, dar asta nu mai conteaz` acum; le pot spune c`

67

ai o migren`, poate te vor l`sa lini[tit o vreme. {i ... nuvreau s` fiu acuzat` c-am stat \n calea unei dragostecurate.

Bridie ie[i din \nc`pere. Jamie \[i pusese ochelariipe nas.

– Ei? zise Peta. M` \ntorc f`r` tine?El scutur` din cap, dar nu zise nimic, \[i \ndrept`

cravata, apoi \[i trecu o mân` prin p`r.– |mi pare r`u pentru tot, Peta, \]i promit c` nu se

va mai \ntâmpla.Peta \l privi uimit`. Nu-l mai v`zuse atât de \nfrânt,

de umilit [i i se p`ru curios s`-l aud` cerându-[i scuze.– Nu te mai scuza, \i spuse ea.

Vina o purtau amândoi. Jamie fusese cel cared`duse tonul, dar la cel mai mic semn de dezaprobaredin partea ei ar fi abandonat orice ini]iativ` \n acestsens. Ea l-ar fi putut opri, dac` ar fi protestat cudestul` convingere.

– Nu sunt neajutorat`, zise ea, ar fi trebuit s` [tiuce va urma.

– Asta nu scuz` comportamentul meu, r`spunse el.Nu se va mai \ntâmpla, \]i promit.

68

Capitolul 6

Jamie [i Peta plecar` \mpreun` din Londra [iajunser` la Richmond tocmai la timp pentru a mâncadin ceea ce \ncropise Rose din resturile de la Cr`ciun.

– V-a]i distrat bine acas`? \i \ntreb` Neil.Peta ezit`. |l privi pe Jamie dar el nu zise nimic. |[i

scosese ochelarii [i st`tea sprijinit cu coatele de mas`,cu ochii a]inti]i undeva, pe peretele buc`t`riei, cugândurile duse departe. Peta oft`.

– Nu prea bine, r`spunse ea \n locul lui. El a fosta[a cum l-a]i v`zut \n ultimele zile.

Neil [i Rose se \ntoarser` spre el.– A[a este de vreo trei luni, zise Neil. De când s-a

apucat de simfonia aia...Se f`cu t`cere. |l a[teptau pe Jamie s` reac]ioneze,

dar el zâmbi doar.Peta se \ndoia c` era con[tient de conversa]ia care

se purta \n jurul lui. Tot drumul de la Edinburgh la

69

giannijollys

King's Cross nu scosese o vorb`, st`tuse cu capul\n poala ei f`r` a dormi, pierdut \n gândurile sale.

Peta se gândi c` poate era preocupat de simfonia lacare lucra. De altfel, avusese dintotdeauna tendin]ade a fi mai rezervat, mai ales când lucra la vreuna dincompozi]iile sale. Niciodat` nu-[i st`pânise prea binetoate compartimentele vie]ii. Muzica se r`sfrângeaasupra tuturor lucrurilor pe care le f`cea, [i, ca atare,implicarea lui era par]ial`. Simfonia la care lucra acumera cel mai ambi]ios proiect, iar Peta era foarteaproape de el pentru a-l l`muri c` dac` nu ie[ea a[acum trebuia, nu era cazul s` dramatizeze. |i putea\n]elege temerile, c` poate, \ntr-o zi, inspira]ia \l vap`r`si. |[i dorea s` fie lâng` el \n clipa aceea, s`-l con-soleze, dar din nou se lovi de faptul c` era incapabil s`accepte ajutor de la o alt` fiin]` omeneasc`.

– Ce zice]i de felul \n care am decorat peretele? setrezi Rose, ar`tându-i peretele din spatele lor pe carelipiser` mai multe fotografii. Eu le-am t`iat, iar Neille-a lipit.

Peta se \ntoarse s` vad` despre ce era vorba. Defapt, cei doi acoperiser` peretele din spatele aragazu-lui care era stropit de gr`sime, cu o serie de fotografiidin reviste. Se afla acolo o galerie de doamne de vârstaa doua, cu p`l`rii elegante [i babuinii afla]i \ncroazier` al`turi de st`pânele lor. |n alt` fotografie, unarhiepiscop tr`gea cu un Lee Enfield.

70

– Am muncit destul, zise Neil, a[tept s` v`exprima]i aprecierea.

Peta se \ntoarse s` priveasc` \nc` o dat`. V`zu [i unnud; era al unei tinere cu sâni mari, ca ni[te farfurii.Peta \l privi critic, apoi i se adres` lui Neil:

– Cred c` a fost alegerea ta, zise ea.Neil pufni \n râs.– }ie nu ]i-ar pl`cea?– De ce s`-mi plac` mie? Nu \n]eleg de ce trebuie

s` vedem femei goale oriunde ne-am uita!– Ai vrea cumva s` vezi b`rba]i goi, \n schimb? o

\ntreb` Neil.– Da, poate, de ce nu? Dac` ]ie \]i plac femeile

goale, mie de ce nu mi-ar pl`cea b`rba]ii goi? {i de cear trebui ca eu [i Rose s` ridic`m privirea pe acestmonstru cu prea mult ]esut adipos? A]i pus aici numaiimagini pentru tine [i Jamie, iar pentru mine [i Rose...

– Ei bine, dac` sunte]i atât de interesate...Neil se ridic`, \mpinse scaunul pe care st`tea [i cu

mi[c`ri lente \ncepu s`-[i scoat` pulov`rul.Rose protest`.– N-ai vrea s` ne la[i s` ne continu`m masa?– Hei, Casanova! Neil se aplec` spre Jamie,

\ncepând s`-l zguduie. Ce zici de comentariiledoamnelor noastre? Ai cumva obiec]iuni?

– Taci, Neil! s`ri Rose. Las`-l \n pace!Jamie p`ru c` revine brusc la via]`.

71

– La ce s` am obiec]ii, Neil?– La faptul c` am putea s`-]i cerem s` te dezbraci,

zise Neil.– Mânca]i mai repede s` nu vi se r`ceasc`

mâncarea, vru Rose s`-i potoleasc`.Jamie p`ru din nou confuz.– Nu, nici o problem`, zise el.Peta se uit` la el, apoi din nou \n farfurie.– Abia te-ai atins de mâncare, constat` Rose.– |mi pare r`u, spuse Jamie, am uitat de mâncare.El se ridic` [i \mpinse farfuria neatins` din fa]a sa.– Rose, \mi cer scuze, dar nu pot mânca. S`

mergem s` bem ceva \nainte de plecarea Petei.Intrar` \ntr-o cafenea, unde r`maser` pân` la

\nchidere. Pe la zece, pe când Neil [i Peta jucau dame,Rose bea cel de al treilea lichior de ment`, iar Jamie seafla la bar unde mai cump`ra un rând de b`uturi pen-tru toat` lumea, se deschise u[a barului [i intr` otân`r` cu p`rul lung, ro[cat, cu o figur` delicat`, cuochii verzi mari, [i gura cu buze pline. Purta pantalonifoarte strân[i pe trup [i o bluz` alb` de dantel`.

Peta, care arunca zarul, se opri [i o privi indignat`.Deodat`, tân`ra \l z`ri pe Jamie care se \ntorcea de

la bar cu b`uturile \n mân`.– James Cameron, nu te-am mai v`zut de mult! zise

ea cu o voce melodioas`.Jamie ezit`, sim]indu-se pierdut. Tân`ra se arunc`

la pieptul lui.

72

– Ce afectat` este! exclam` Peta.Nu-i vedea fa]a lui Jamie, deoarece se afla cu

spatele la ea.– La naiba! exclam` Neil.Peta se \ntoarse spre jocul de dame.La scurt timp p`r`sir` barul.Jamie o duse la spital cu ma[ina sa. Str`b`tur`

drumul \n t`cere pân` când Peta nu mai suport`.– Cine era fata din bar? \l \ntreb` ea.– Ce fat`?– Cea cu p`rul ro[u, care s-a aruncat asupra ta.– Oh, era Virginia, cea care mi-a sc`pat.– Poftim? De ce a sc`pat?– Nu-]i mai aminte[ti noaptea \n care te-ai \ntors de

la Istanbul?– O, da, ea era? Vrei s` spui c` nu v-a]i mai v`zut de

atunci?– Nu pân` \n seara asta, confirm` Jamie. Am [i uitat

de ea!Mare mincinos, se gândi Peta. Jamie nu putea uita

o femeie ca Virginia. Era foarte atr`g`toare [i p`reafoarte fragil`, u[or de afectat, sensibil` ca un ou. Poatec` tocmai asta \l atr`sese pe Jamie la ea.

Peta se gândi c` felul \n care era \mbr`cat`contrasta cu modul \n care se prezenta Virginia.Hainele nu prezentaser` niciodat` o atrac]ie pentruPeta. Dar poate pentru Jamie contau!

73

Ea observ` doar acum c` Jamie nu mai era \mbr`catneglijent ca alt`dat`; purta cravat`, o hain` de pieleelegant`, avea pantalonii c`lca]i. Era b`rbierit cu grij`,iar p`rul, de[i lung, era curat [i piept`nat.

Era evident c` Peta, a[a cum era \mbr`cat`, nu maiputea ap`rea pe viitor al`turi de el. Se gândi c`, defapt, n-avea nimic s`-i ofere, nimic cu ce s`-l p`strezeal`turi de ea. Dac` o femeie provocatoare ca Virginiad`duse gre[, ea cum putea s` reu[easc`? Poate dac`ar fi cedat de la \nceput ar mai fi fost solu]ii. De[i,chiar dac` s-ar fi culcat cu el, n-ar fi avut cu ce s`-lp`streze.

Probabil o va conduce la spital, apoi se va gr`bispre Richmond unde-l a[tepta Virginia.

Peta oft`.– Ce este, Peta? o \ntreb` el.– Oh... nimic, zise ea, ca omul care nu mai are

nimic de pierdut dar nici de câ[tigat. M` gândesc doarc` mâine \ncep programul la [ase. Am avut noroc c`n-am fost de gard` tocmai de Cr`ciun, dar acum atrecut [i asta.

Jamie o privi lung. {tiuse de la \nceput c` Peta nuva fi o bun` asistent`, nu avea stof` pentru asta. Eraprea impetuoas`, avea pornire, dar nu [i puterea de acontinua ceva \nceput. Nu va putea s` accepte nicio-dat` pe termen lung ierarhia rigid` a unui spital, saudisciplina, doar de dragul ei.

74

– Ce-]i displace atât de mult, Peta?Ea ezit` de parc` nu [i-ar fi g`sit cuvintele.– A[ putea s`-]i spun doar c` nu-mi plac figurile

unor asistente, care nu mai asistente nu sunt, ci un felde Brigitte Bardot, care \ncearc` s-o fac` pe asistenta.Sau c` m` opun faptului c` trebuie s` fac paturile bol-navilor, când a[ putea s` aprofundez meseria \nsine....dar, cel mai tare \mi displac bolnavii. Amdescoperit acest lucru mult prea târziu.

Se l`s` t`cerea.– |n]eleg, zise el, iar Peta sesiz` dezam`gire \n

glasul lui.– M` tem c` sun` cumplit, continu` ea. Am fost [i

eu la fel de [ocat` când am descoperit. Am crezut c`sunt un monstru, atunci. Dar este genul de lucruri cucare nu te po]i juca.

– Nu trebuie s` vii cu scuze, Peta, zise Jamie. Pot\n]elege prea bine ce sim]i. Nici eu n-a[ putea s`-midedic via]a \ngrijirii orbilor, de exemplu.

– Asta poate fi \n]eles, zise Peta. Tu ai un scop \nvia]`, ai muzica. Eu, ce am?

– Cât crezi c` vei mai putea s` r`mâi acolo? o\ntreb` el.

– O, nu [tiu, r`spunse ea. Deocamdat` o duc de peo zi pe alta. Ce s` fac? Asta nu \nseamn` c` nu nutrescsperan]a c` \ntr-o bun` zi voi face altceva.

75

– Peta, zise el cu glas tremurat, a[ vrea s`-mipromi]i ceva... c` atunci când vei p`r`si spitalul, pesteo lun`, sau un an, nu vei mai face impruden]a s` teangajezi iar la cine [tie ce comerciant... a[ vrea s`-mipromi]i c` vei fi rezonabil` m`car o dat` \n via]`.

– {i ce sugerezi s` fac?Ultima oar` când \i pusese aceast` \ntrebare, el \i

citase din Christopher Marlowe: vino, tr`ie[te al`turide mine, fii iubita mea...

Christopher Marlowe... Se spunea despre el c`fusese homosexual, dar ce mai conta...

De data asta el nu-i spuse decât:– De ce nu te duci acas` s` discu]i cu tata?Desigur, atunci când o invitase s` stea cu el fusese

beat. {i tot atunci hot`râse c` voia s` fac` dragoste cuea. Acum când era treaz, nu-l mai interesa.

– Nu cred c` ar fi bine s` discut cu tata, \i r`spunse ea.Peta nu se sim]ise niciodat` prea apropiat` de

acesta; era prea cinic, o speriase adesea când ea eradoar o copil` [i de atunci \l considerase neabordabil.

– Va \ncerca s` te \n]eleag`, te asigur, oricum, \[i vaoferi p`rerea lui de om trecut prin via]`.

Peta observ` c` i se rupsese pulov`rul cu care era\mbr`cat`, avea chiar o gaur`. Se \ntreb` dac` Virginiaar purta un astfel de pulov`r, sau dac` i se \ntâmplasevreodat` \n via]`. Oricum, nu-[i imagina o f`ptur` caVirginia purtând un pulov`r atât de banal ca al ei, f`r`

76

a mai vorbi de g`uri. |ncerc` s`-[i imagineze lenjeriaVirginiei... nu putea fi decât foarte atr`g`toare, cu dan-tel`, cu alte zorzoane. Probabil purta doar roz [i bleu,cu trandafira[i, sau poate un crem pal... [i-o imagin` \npat cu Jamie, cu p`rul ei ro[cat, risipit cu d`rnicie peperna lui, cu sânii ei plini, buzele generoase [i din]iialbi, foarte albi...

– N-am nevoie de sfatul nim`nui, i-o retez` Peta.M` pot descurca singur`.

El parc` ma[ina [i o conduse pân` la u[a spitalului,o cl`dire gri \nchis, de [ase etaje care nu inspira nimicbun. |i d`du un s`rut aproape fr`]esc, dar când se\ntoarse s` plece \l prinse de mân`, ag`]ându-se de elde parc` \l vedea ultima oar`.

– Ce este, Peta?– Jamie, eu...Jamie eu te doresc! Nu mai ]in cont de regulile

bunului sim], nu m` gândesc la consecin]e. Te doresc[i am nevoie de tine [i vreau s` m` simt dorit` la rân-dul meu. Te rog, Jamie, nu pleca, f` dragoste cu mine.Uit` toate temerile [i \ndoielile mele. Am \ncredere \ntine, te iubesc. Te rog, nu l`sa s` treac` timpul, va fiprea târziu. Vreau s` fiu a ta...

Dar nu-i spuse aceste gânduri ale ei.El o privi lung, de parc` ar fi \n]eles vorbele ei

nerostite [i nu mai rezist`, o prinse \n bra]e.

77

– Peta, o Peta... murmur` el.El [tiu f`r` s`-i aud` vorbele c` ea sim]ea acela[i

lucru, \l dorea la fel cum o dorea [i el. Jamie [tia astade mult; intuise acest adev`r chiar din noaptea\ntoarcerii ei de la Istanbul.

Era o realitate, Peta ar fi f`cut dragoste cu el chiaracum, aici.

Indiferent ce ar fi f`cut \n trecut cu alte femei, peea nu putea s-o trateze decât cu dragoste [i respect.

– Jamie, [opti ea. Mi-a[ dori s` nu trebuiasc` s` m`\ntorc acum la spital.

„Vino s` stai cu mine, fii iubita mea“, i-ar fi spus el.Dar nu [i acum. Totul venise prea târziu... cum puteas-o ia din nou acas`, s` fac` dragoste cu ea, apoi... maiales [tiind ce mult ar fi \nsemnat asta pentru ea...

Nu putea face dragoste cu Peta, a[a cum f`cea cualte femei, f`r` nici o responsabilitate, c`utândpl`cerea imediat`. Nu putea risca s-o r`neasc` pe Peta.N-ar fi trebuit s` \ncerce s-o seduc` \nc` de la \nceput,având \n vedere trecutul lui, num`rul prea mare defemei cu care se culcase. Nu putea s` aib` nici un dreptasupra ei, a[a c` nu se putea \nvinui decât pe sine.

– Pot pleca oricând, f̀ r ̀preaviz, insist̀ ea u[or disperat̀ .– Nu, Peta, se \mpotrivi el. Trebuie s` anun]i c`

p`r`se[ti slujba asta, nu face nimic de care s`-]i par`r`u mai târziu.

– Tu ai f`cut \ntotdeauna a[a?– Nu, recunoscu el cu ochii \n p`mânt. Dar \ndat`

ce \mi amintesc, \mi doresc s` nu fi fost a[a. Jamie \i

78

puse mâinile pe umeri dep`rtând-o de el. Nu vreau s`mai fac nimic de care s`-mi fie ru[ine, sau s` regret.

– Nu vei regreta, promise Peta.– Dar tu o vei face...

Jamie se \ntoarse [i porni spre ma[in`. |n treac`t,privi cu coada ochiului o asistent` care se \ndreptaspre intrarea spitalului. Observ` c` era foarte tân`r`,aproape un copil, cu ni[te ochi mari [i bucle blonde,care-i sc`paser` de sub bonet`. Inima nu-i mai tres`ricum f`cea alt`dat`, la vederea unei femei foarte fru-moase [i mai ales tinere. Se \ntoarse trist la Richmond.

Stephanie, c`ci de ea era vorba, o ajunse din urm`pe Peta.

– Ai petrecut bine \n aceste zile libere?– Minunat, min]i ea. Apoi [i-l imagin` pe Jamie

ajungând la Richmond [i \ndreptându-se spre casaVirginiei.

– Ai fost norocoas`, zise Stephanie, eu am fost deserviciu [i a fost cumplit. Era fratele t`u? \ntreb` eacurioas`, scuturându-[i pletele.

– Un fel de frate, murmur` Peta.– Ce-ar fi s` mi-l prezin]i? Poate chiar de Anul Nou?Stephanie era frumoas`, \[i spuse Peta privind-o, cu

ochii aceia mari, de c`prioar`, gura \n form` de inim`,corpul zvelt...

– |mi pare r`u, dar nu-i place s` danseze, nici s`-ifie prezentate femei. {i le alege singur.

79

Capitolul 7

Neil auzi lovitura din baie. Ie[i de sub du[ [i pornifurios spre buc`t`rie cu un prosop \nf`[urat la mijloc.

O g`si acolo pe Rose, care citea D.H. Lawrence,de[i farfuriile de la cin` z`ceau nesp`late, chiar subnasul ei.

– Ei bine? zise Neil, ce s-a \ntâmplat?– Nu este vina mea, zise Rose, dând pagina. Ea

ar`t` spre camera de zi. Este acolo. Compozitorulnostru a \nceput s` arunce cu talerele.

Neil se \ncrunt`.– Jamie n-a f`cut asta niciodat`. {tiu c` a trecut

prin momente grele de curând, dar nu s-a manifestatzgomotos.

Cei doi schimbar` priviri, apoi ridicar` din umeri.Rose se \ntoarse la cartea ei, iar Neil ciuli urechile.

– Cred c` este mai bine s` intru, s` v`d ce este cuel, s` nu fi c`zut pe fereastr` sau altceva.

80

Dar Jamie sta la pian, cu capul prins \n mâini. Pestetot prin \nc`pere se aflau partituri r`v`[ite. Fuseser`aruncate \n dezordine, era evident.

– Jamie, zise Neil, \ndreptându-se spre pian. Aicam dep`[it m`sura... ce naiba este cu tine?

F`r` o vorb`, Jamie s`ri \n picioare, trecând pelâng` Neil care-l privea ca pe o curiozitate [i ie[i \n hol.Neil dup` el.

– Ce ai, Jamie? Ce te fr`mânt`?– Ies pu]in s` iau aer, zise el [i plec`.

– Pe vremea asta? }i-ai pierdut min]ile, omule?Jamie nu r`spunse. Neil auzi u[a de la intrare

trântindu-se.– A plecat s` se plimbe, \i spuse Neil lui Rose care

ap`ruse s` vad` ce se \ntâmplase. {tii, Rose, ceva nueste \n regul` cu el. M` gândeam la Schumann, care[i-a pierdut min]ile [i a vrut s` se \nece. L-au \nchis\ntr-un azil de nebuni. Iar Hugo Wolf... Jamie este peaceea[i linie. Nici Mahler nu era prea echilibrat...

– Ar trebui s`-]i fie ru[ine, Neil! Jamie este un omnormal [i s`n`tos, doar c` s-a suprasolicitat. Dac` s-arodihni pu]in...

– De ce nu-i spui asta?

***

81

Jamie ajunse la ora nou` la spitalul \n care lucraPeta. Vrusese s` scape dintre cei patru pere]i, deatmosfera ap`s`toare, de gândurile care se inter-puneau \ntre el [i muzic`. Pa[ii \l purtaser` spre gar`[i iat`-l la spitalul Petei.

Sun` [i a[tept` \nfrigurat, cu p`rul ud, s` i sedeschid`. O asistent` sco]ian`, dup` cum i se p`ru lui,\i deschise privindu-l b`nuitor de parc` s-ar fi a[teptats` scoat` o sabie din hain`.

– V` rog s` m` scuza]i, dar am ie[it din schimb dezece minute, zise ea strecurându-se pe lâng` el.

Asistenta ie[i aproape \n fug`, l`sându-l pe Jamiesingur \n aceast` lume care, \n concep]ia lui, apar]ineafemeilor. Un grup de asistente care cobora sc`riletrecu pe lâng` el, dar cum ochelarii lui erau aburi]i, nuputu s` vad` dac` Peta era printre ele. |[i scoaseochelarii c`utând o batist` cu care s`-i [tearg`, tocmai\n clipa \n care \l z`ri Stephanie.

– V` ajung din urm`, le spuse ea, f`când un semncu capul \n direc]ia lui Jamie, care p`rea dezorientat,scotocind \n buzunare dup` o batist`. M` voi prezentasingur`...

– Bun` ! zise ea. Cum ai ajuns aici, \n cu[ca leului?|i vorbea de parc` s-ar fi adresat unui vechi prieten;

de parc` s-ar fi a[teptat s` fie recunoscut`.Jamie se sim]ea agasat. Nu era vocea cu care se

obi[nuise, pe care o iubea.

82

– |mi pare r`u, \ng`im` el, dar nu cred c` te cunosc.– Sunt Stephanie, \i spuse ea, colega Petei. E[ti

fratele ei, nu?El \ncuviin]`. |[i g`si \n cele din urm` batista \n

buzunarul din spate.– Nu cumva [tii unde o pot g`si?– Sigur c` da, zise Stephanie, este sus; \i voi spune

s` coboare repede.Stephanie \l conduse spre o canapea, s` se a[eze.– Scoate]i fulgarinul, \i spuse ea, ar`]i de parc` ai fi

traversat canalul Mânecii cu el.Ascult`tor, dup` ce-[i puse ochelarii, Jamie \ncepu

s` consulte o revist` pentru femei, dar nu avu r`gazulnici m`car s` \ntoarc` pagina, c` Stephanie se [i\ntoarse. Acum când o v`zu mai bine \[i aminti c` eracea care-l privise cu \ndr`zneal` \n noaptea \n care oadusese pe Peta, dup` Cr`ciunul petrecut acas`.

– }i-am adus un prosop, zise ea, Peta coboar`imediat. Era sub du[.

Jamie nu se sim]ea \n stare s` poarte o conversa]iecu nimeni, mai ales cu o femeie \n ochii c`reia se citeadorin]a.

– Te descurci? \l \ntreb` ea.De parc` ar fi fost paraplegic! Jamie se \ntreb` dac`

p`rea atât de neajutorat, sau dac` femeia voia doar s`intre \n vorb` cu el, [i de aceea \ncepu s`-[i frece p`rulcu putere, \nainte de a o vedea dând n`val` asupra lui.

83

Stephanie \l urm`ri \n t`cere, nereu[ind s`\n]eleag` ce se \ntâmpla cu el. Presupuse c` eraceva \n neregul` pentru c` \n pofida tuturor\ncerc`rilor ei de a vorbi cu acest b`rbat, se loveade un perete.

Peta va cobor\ imediat [i va vedea cum reac]ionaacest super mascul de frate al ei. Acest macho p`reatotal neinteresat de ea, lucru ciudat, pentru c` eraobi[nuit` ca to]i b`rba]ii s` capoteze \n fa]a ei. Seaplec` [i-l b`tu \ncet pe genunchi.

– O s` r`ce[ti dac` mai stai aici, c`ma[a \]i este ud`.D`-mi-o s` ]i-o usuc la radiator.

Jamie o privi ciudat.– {i pantalonii \mi sunt la fel de uzi. Vrei cumva, s`

]i-i dau ca s`-i usuci la radiator?– Poate c` ar fi bine, zise Stephanie aruncându-i

unul din zâmbetele ei irezistibile, senzuale. Ar fi maibine decât s` te alegi cu o pneumonie, nu?

Jamie f`cu o grimas`.– Mul]umesc pentru prosop, dar nu te mai agita

pentru mine, zise Jamie.Stephanie, care-i zâmbise de zor, f`cu o grimas`.

Pentru scurt timp, crezuse c` ar putea face un pas\nainte \n rela]ia pe care o dorea doar ea, dup` cum sevedea.

Era pentru prima oar` \n via]` c` instinctele ei oderutaser` [i-[i pierdea vremea \ncercând s` atrag`

84

aten]ia unui b`rbat pe care nu-l interesau femeile. Saupoate \l interesa una singur`? Ideea \i veni brusc pecând \ncerca s`-[i maseze fruntea; da, acum putea g`sio explica]ie.

Acum \n]elegea de ce Peta petrecea tot timpul liberacas`, la a[a zisul ei frate de la Richmond. Adesea se\ntrebase care era rela]ia dintre ei. Era ceva ciudat,oricum; cei doi fra]i nu sem`nau de loc. Aveau chiar [ipersonalit`]i diferite. Privind profilul clasic al luiJamie, \l compar` cu nasul cârn al Petei; se trezi deo-dat` \ntrebându-se ce anume \i f`cuse s` sus]in` c`erau frate [i sor`.

– Mai \ntârzie Peta? o \ntreb` el.Stephanie scutur` din cap.– Vine imediat. Spune-mi, zise ea, de unde ai

accentul `sta?Jamie \i evit` privirea.

– |mi cer scuze pentru el, te deranjeaz`?Stephanie \l privi, f`r` argumente.– Peta nu vorbe[te ca tine, constat` ea. {i nici ei nu-i

place accentul `sta.– A[a este, [tiu c` nu-i place.Se l`s` t`cerea. Jamie se rezem` de sp`tarul sofalei.– Sper c` [tii c` Peta iese \n seara asta cu

canadianul ei?Stephanie nu-i putea vedea fa]a, pentru c` era pe

jum`tate \ntors spre locul de unde urma s` apar` Peta.

85

– Este vorba de actorul care a fost internat aici,Tracey Compton. |l cuno[ti?

Jamie se \ntoarse spre ea.– Nu, n-am fost prezenta]i.– Poate l-ai v`zut la televizor; un tip de[irat,

blond.Jamie se ridic`, \ndreptându-se spre fereastr`.– Nu, nu l-am v`zut, nu am televizor.Privindu-l, Stephanie constat` \nc` o dat` c` era un

b`rbat interesant. Nu era el actor, nici foarte \nalt, daravea ni[te ochi verzi, minuna]i.

– Se duc la o petrecere, continu` Stephanie. Amcrezut c` ]i-a spus, te-ar fi scutit de drumul pân`aici.

Tracey nu putea fi considerat un b`rbatprezentabil, ar`ta mai mult a juc`tor de base-ball saubox. Avea un nas turtit.

– Te duci cu ei, cumva? insist` Stephanie. De fapt,ei nu-i prea p`sa dac` ar fi fost cu el sau cu Tracey, astaera mai pu]in important. Ceea ce o deranja era c` ofemeie mediocr`, precum Peta, de]inea monopolulasupra amândurora.

Peta intr` \n salon \nainte ca Stephanie s` fi apucats` primeasc` un r`spuns de la cel care st`tea cuspatele spre ea. Se uit` de la Stephanie la Jamie, apoi\i spuse:

86

– |]i mul]umesc c-ai avut grij` de el.– Am f`cut-o cu pl`cere, te asigur, \i r`spunse

Stephanie. |i spuneam c` te vei duce \n seara asta cuTracey la o petrecere. Dac` fratele t`u nu merge cuvoi, ar putea merge cu noi la dans...

Jamie nu zise nimic.– Nu cred c-ar vrea s` mearg`, zise Peta \n locul lui.

}i-am mai spus, nu-i place s` danseze.Jamie continua s` se sprijine cu coatele de

radiator.– Nu vrei s`-mi duci prosopul \n camer`? o rug` ea

pe Stephanie. O s`-l iau de la tine mai târziu.– Bine, zise Stephanie cu o grimas`.Peta \nchise u[a \n urma ei. Jamie se \ntoarse [i o

privi.Peta purta o rochie lung` de catifea, cu un decolteu

foarte adânc. P`rul, care-i crescuse destul de mult, eradat acum dup` urechi. Niciodat` nu ar`tase atât debine, atât de feminin`; [i toate astea pentru canadia-nul acela blond, pe care-l men]ionase Stephanie.

Peta \l privea \ncruntat`, [ocat` de felul \n carear`ta. Avea pantofii murdari, c`ma[a ud`, barba \icrescuse. Niciodat` nu fusese atât de dezordonat.

– Jamie! exclam` ea acuzator. E[ti ud! Ce -ai f`cut?– M-am plimbat, atâta tot.– Te-ai plimbat? Pe vremea asta? De ce n-ai fost cu

ma[ina?

87

– Am vândut-o.– Când? De ce? – Acum o s`pt`mân`. Nu-mi mai f`cea pl`cere s-o

conduc. {i era destul de costisitoare. Jamie f`cu ungest vag [i abandon` subiectul. |n]eleg c` am venit\ntr-un moment nepotrivit; ar fi trebuit s`-]i telefonez.

Peta ro[i. |i \ntinse cravata pe radiator, netezind-ocu grij`. Din nefericire, Jamie alesese o zi nefast` s`vin` pe nea[teptate.

Tracey lucrase la o nou` serie BBC [i era a douaoar` când \l vedea \n aceast` s`pt`mân`. Peta \[icump`rase rochia de catifea nu pentru petrecereadin seara asta ci doar pentru a-i face o pl`cere luiJamie, numai c` nu avusese curaj s-o poarte laRichmond. Jamie nu avea nici o \nclina]ie pentruvia]a din cluburile din West End. El se mul]umise s`mearg` cu ea \n locuri unde s` fie singuri.Petrecuser` timpul \n plimb`ri lungi, mân` \n mân`,de-a lungul râului, abia rostind câte un cuvânt. LuiJamie p`rea s`-i plac` s` viseze ore \ntregi, citând ver-suri ale sale sau ale altora; urm`rind b`rcile, lebe-dele, sau gâ[tele s`lbatice; privind apusul sau stelelede parc` abia atunci le-ar fi descoperit, iar Petaobi[nuia s`-l readuc` la realitate.

Fusese dintotdeauna lini[tit [i retras, \nclinat spreintrospec]ie, vis`tor. Dar i se p`rea c` trata rela]ia lorca pe un fotoliu vechi [i uzat \n care te po]i relaxa. Nu

88

era nevoie s` spun` vorbe de duh, s` str`luceasc`, s`fie amuzant sau de[tept. Pentru asta era fotoliulpreferat.

Muncea din greu \n magazin, compunea, f`ceadragoste cu femei care nu-i ridicau probleme, precumVirginia.

Peta era doar o parte din via]a lui, una drag`; eraudoi oameni cu o fost` rela]ie de dragoste care pierzân-du-[i interesul fizic reveniser` la intimitate spiritual`[i mental`. Dar de fapt, ei nu avuseser` o rela]ie,reu[iser` s` treac` pe lâng` ea [i s` ajung` la etapaurm`toare, unde dorin]ele nu mai existau.

Ultima ei vizit` la Richmond fusese acum treis`pt`mâni. Neil [i Rose plecaser` undeva \n noapteaaceea iar ei r`m`seser` singuri. Mâncaser` \ntr-unrestaurant indian, apoi acas` ascultaser` Mahler [i seculcaser` separat.

Nu pot s`-i aduc decât probleme, se gândi Peta.Dac` nu eram eu, ar fi adus-o pe Virginia, poate.

Sau pe Felicity, pe Vivienne, Angela sau Lucy. Eraunume de femei pe care le auzise de-a lungul timpuluila telefon.

Tracey se \ntorsese din Spania, iar ea \i promisesec` nu va mai pleca la Richmond. |i rezistase lui Jamie,nu din cochet`rie, mândrie sau fals` moralitate, ci \ncredin]a c` pe termen lung el nu i-ar putea aducedecât probleme.

89

F`r` \ndoial`, ea nu avea pornirile sexuale aleVirginiei, nici comportaentul neru[inat al luiStephanie, dar ar fi putut s`-l atrag` pe Jamie; dar `stanu era un mod de a p`stra un b`rbat ca el, iar ea \[idorea mai mult, nu numai trupul lui. |l dorea cu totul.

– |mi pare r`u, zise el. Am sim]it dintr-o dat`dorin]a s` vin la tine; nu m-am gândit c` nu sunt bineprimit.

– {i ai pornit a[a, prin ploaie? Peta \[i trecudegetele prin p`rul lui ud; am crezut c` lucrezi la aceasimfonie. Parc` voiai s-o termini!

– A[a a fost.Jamie \[i \ndep`rt` p`rul de pe frunte [i se \ntoarse

din nou spre fereastr`. Ar trebui s`-i spun, se gândi el.Ei trebuia s`-i spun`, nim`nui altcuiva. Ceilal]i nu con-tau, oricum, dar ea avea dreptul s` [tie. Dac` ar puteas` ia curaj de undeva...

– Ai probleme? \l \ntreb` Peta.– Probleme? repet` el.Câte preg`tiri nu f`cuse, de câte ori fusese pe

punctul de a-i spune, dar vorbele pe care le gândisedin vreme, refuzau s` apar`.

– Ce se \ntâmpl` cu tine, Jamie? \l \ntreb` ea.Nu mai avusese rost s` se concentreze asupra

muzicii. Muzica, simfonia lui \l tr`dase. Dar ei maicurând sau mai târziu trebuia s`-i spun`, va fi poate [imai dureros pentru ea.

90

– {tii c ̀]i s-a mai \ntâmplat, \ncepu Peta. Tu \ntotdeauna...– Da [tiu, sunt nevrotic. Nu [tiu cum se descurc`

Neil [i Rose cu mine, le-am spart cele mai bunepahare!

Jamie se \ntoarse [i-i zâmbi, ]inându-se de margi-nea caloriferului. Cât mai putea fugi de adev`r? se\ntreb` el. {i nu din \ntâmplare pa[ii \l aduseser` \nacest spital, seara asta; [tiuse c` trebuia s-o vad`. Altfelde ce repetase tot timpul acel discurs \n minte pedrumul de la Richmond la Holborn? |[i drese glasul.

– Peta, \ncepu el.Nici un r`spuns.– Peta, eu...Trebuie s`-]i spun ceva care o s` te supere, ceva ce

n-o s`-]i plac`. Ceva ce-ar fi trebuit s`-]i spun cu multtimp \n urm`....

– Ei, zise Peta.– P`i...|]i aminte[ti Cr`ciunul când am \ncercat... Nu!

Pentru numele lui Dumnezeu nu-i putea spune a[aceva!

{tii ziua \n care ne-am \ntors de la Edinburgh, cândam fost la bar cu Rose [i Neil?

Nu, era f`r` sens s` \nceap` astfel. Toate acestebâlbâieli nu-l duceau nic`ieri.

Dac` o lua cu bini[orul, nu ajungea nic`ieri. Eramai bine s`-i spun` totul brusc, f`r` introducere, chiar

91

dac` era prea brutal. Chiar dac` era [ocant. Saupoate, era mai bine s` nu-i spun`? S-o lase s`descopere singur`? {i numai Dumnezeu [tie c` aveas` descopere foarte curând, deoarece nu mai putea s`se ascund` de ea prea mult` vreme. Sau poate ghicisedeja?

– Jamie, scuz`-m` c` te \ntreb, dar nu cumva \]i la[ibarb`?

Jamie duse mâna la fa]` [i se \ncrunt`. Fu surprinss` constate c` era \ntr-adev`r neb`rbierit de câtvatimp.

– Cred c` da... bâigui el.– Dar aveai mereu de comentat \mpotriva

b`rba]ilor cu barb`; spuneai c-o las` s` creasc` dincomoditate sau neglijen]`, c` to]i par murdari...

Jamie o privi uluit [i perplex, de parc` [i lui i-ar fifost greu s` se \n]eleag`.

– Poate c` am uitat s` m` b`rbieresc... ridic`neputincios din umeri.

– {i asta de câteva zile, nu?Ea \l cuno[tea prea bine pe Jamie, pentru a [ti c`

nu era b`rbatul neglijent \n care voia s` pozeze acum.Nu-i suporta niciodat` pe cei care nu se \ngrijeau [i nuse b`rbiereau. Peta refuz` s` cread` c` era atât de pre-ocupat \ncât s` nu fi acordat importan]` aspectuluiexterior. Nu putea s`-[i \nchipuie c` nu avusese timps` pun` mâna pe aparatul de ras.

92

– Nu-]i st` bine cu barb`, iar eu oricum nu suportb`rbo[ii, mi se par neglijen]i.

Ea detesta purt`torii de barb`, dar poate c`altcineva..., da, f`r` \ndoial`, trebuia s` fie altcineva lamijloc, care s`-l vrea cu barb`. Virginia poate? Iarpentru ea Jamie era gata s` fac` orice i s-ar fi cerut.

– Mi-a fost cam greu \n ultimul timp, \ncepu Jamie,trecându-[i mâna incon[tient peste barb`. {tii, amfost...

Jamie n-ar face nici un sacrificiu pentru mine, segândi Peta. Nici m`car ochelarii nu [i i-ar schimba culentile de contact. Asta poate ar fi mai u[or de f`cut.Mai ales acum, când [i-a vândut ma[ina [i are cevabani.

– Nu [tiu cum s` \ncep, zise Jamie v`dit disperat.Ce s` \nceap`? se gândi ea. Poate \[i vânduse

ma[ina ca s`-i cumpere un inel de logodn` Virginiei.– Da, realizez acum c` ar fi trebuit s` telefonez, nu

s` vin neanun]at.Dac` sunt obsedat` inutil de aceast` Virginia? Dac`

a[ \ncerca s` fiu pu]in mai ra]ional`? Dumnezeu [tie,poate au mai fost [i altele... Jane, Elizabeth, Marcia?Sau ...

– Este foarte important? o \ntreb` el.– Ce s` fie foarte important, Jamie?Peta \l privi nedumerit`.

93

– S` te duci la petrecerea asta, r`spunse el,\ntrebându-se cât \nsemna acest Tracey pentru ea.Stephanie \i spusese despre petrecere pentru a-l faces-o dea uit`rii pe Peta, s` se concentreze asupra ei, dardac` Peta ie[ea de mai mult timp cu acest individ [i luinu-i spusese nimic de Cr`ciun...

– Nu este deloc important, numai c` am promis cuo s`pt`mân` \n urm` s` merg.

– {i crezi c` i-ai frânge inima dac` l-ai refuza \nultimul moment?

Peta t`cu. |ncerca s` se gândeasc` la tot ce se\ntâmpla cu ea, cu ei. |ncerca s` deta[eze ra]iuneade sentimente. Nu se punea problema c` dezam`geape cineva. Nu se putea spune c` \n[ela a[tept`rilecuiva. Nu dezam`gise pe nimeni, pentru c` \n fond,era o femeie singur`. Iar dac` Jamie \[i putea per-mite s` fac` dragoste cu alt` femeie, atunci [i eaputea s` mearg` la o petrecere f`r` a sim]i c`tr`deaz` pe cineva.

– Nu, n-a[ frânge inima nim`nui, zise ea cu mult`blânde]e. Numai c` nu-mi place s` nu m` ]in decuvânt, dac` nu am un motiv \ntemeiat. Dac` mi-aicere s` nu m` duc... dac` mi-ai cere s` nu m` duc pen-tru c` te-ai sim]i r`u, tulburat sau nefericit; dac` aivrea s` fiu cu tine; dac` ai recunoa[te c` sim]i nevoias` fii consolat, atunci desigur, zise ea, lucrurile ar fi cutotul altfel. Va trebui \ns` s`-mi ceri asta.

94

Dac` ar fi putut, i-ar fi cerut-o, desigur. {i, pentru oclip`, Jamie \[i dori s` fi putut face asta. Dar momen-tul acela trecu repede, el se ridic` [i spuse:

– N-am dreptul s`-]i cer asta.– O, pentru Dumnezeu, sigur c`-l ai! s`ri Peta,

pierzându-[i r`bdarea. Nu mai sus]ine aceste abera]ii,ai acest drept! Pân` acum am alergat mereu la tine, iartu mi-ai oferit um`rul pe care s` plâng. Ei bine, dac`acum...

– Nu, n-am nevoie de un um`r...– Ai putea s` ai de acum \ncolo! exclam` ea

exasperat`.Peta se \ntoarse cu spatele spre el; era evident c`

lucrurile luaser` o \ntors`tur` nea[teptat`. Jamie \[i dori s-o ia \n bra]e, s`-i spun` cât o iubea,

cât de mult o dorea, \n pofida celor \ntâmplate, dardeja \i f`cuse mult r`u provocându-i emo]ii pe care arfi fost mai bine s` nu i le trezeasc`, a[a \ncât singurullucru pe care-l putea face acum era s-o lase \n pace, s`se distreze cu prietenul ei cel blond.

|[i lu` cravata de pe calorifer [i [i-o puse la gât.– La ce or` vine canadianul t`u?– Nu este canadianul meu. Este un fost pacient

care mi-a cerut s` merg cu el la o petrecere.{i cu care ai mai ie[it poate [i \nainte de Cr`ciun;

probabil nu este prima petrecere la care merge]i, segândi Jamie. Dar poate nu era problema lui.

95

– A[adar, la ce or` vine? insist` el.– Cred c` \n câteva minute.– |n acest caz, voi pleca imediat.Jamie \[i \mbr`c` pelerina umed` [i nepl`cut` la

atingere [i se \ndreptar` spre ie[ire.Stephanie, care tocmai traversa holul, se uit` plin`

de speran]` de la unul la cel`lalt. Le f`cu semn cumâna, dar nici unul nu-i r`spunse.

– Jamie, nu trebuie s` fugi a[a. Peta \l prinse demânec` [i \ncerc` s`-l opreasc`. Dac` tot nu mailucrezi seara asta, de ce nu vii cu noi la petrecere?

{tia c` lui Tracey nu i-ar face pl`cere s`-l vad`, fiinddestul de gelos pe Jamie de când aflase gradul lor derudenie, care nu prea era rudenie, dar nu se sim]eabine s`-l lase s` plece astfel, mai ales pe o vrememizerabil`, dup` ce b`tuse drumul pân` la ea.

Era evident c` se \ntâmplase ceva cu Jamie, eratulburat [i nefericit \n pofida \ncerc`rilor lui de aglumi despre compozitori [i felul lor de a se manifestala furie.

– Te rog, Jamie, vino cu noi, este o petrecere lacare vor participa actori, oameni de teatru [iteleviziune, va fi interesant`.

Poate astfel, se gândi ea, a doua zi când se va\ntoarce la muzica lui, va g`si c` \i este mai u[or s`lucreze, c` toate problemele \i disp`ruser` pestenoapte.

96

Se mai \ntâmplase asta cu mult timp \n urm`, de[iputea spune c` nu-l v`zuse niciodat` astfel. Era maideprimat ca niciodat`.

– Cum naiba s` merg la petrecere \n halul `sta?explod` el, ar`tând spre fa]a-i neb`rbierit` [i hainele[ifonate.

– De parc` asta ar conta! Vor veni mul]i oameni iaratmosfera nu va fi una conformist`! To]i vor fi pu]inciuda]i.... te asigur c` vei p`rea conven]ional pe lâng`ei. Iar dac` chiar te deranjeaz` cum ar`]i, am puteas-o rug`m pe Stephanie s`-]i g`seasc` un aparat deb`rbierit [i...

– Nu m` pot b`rbieri cu aparatul altcuiva!Jamie o s`rut` pe frunte [i deschise u[a tocmai

când Tracey se afla \n fa]a lor pe trepte. Jamie nu putu s` nu-l recunoasc` pe canadianul cel

blond. Cei doi b`rba]i se privir` [i se salutar`, trecândunul pe lâng` cel`lalt.

Jamie \[i ridic` gulerul [i ie[i \n ploaie, iar Traceycontinu` s` urce.

– Când va realiza individul `sta c` nu de]inemonopolul asupra ta?

Peta \l urm`ri cu privirea pe Jamie care disp`ru \n\ntuneric. Se uit` apoi la Tracey [i f`r` s` spun` nimic,realiz` c` seara va fi un chin pentru ea.

97

Capitolul 8

Ploaia se transformase \n lapovi]`, iar acele deghea]` care c`deau din cerul plumburiu f`cuser` locunei umezeli imposibile, care se lipea de trup, ca om`nu[` umed`.

Jamie \[i ridic` gulerul fulgarinului ud deja, apoi \[ivâr\ mâinile \n buzunare [i se avânt` pe str`zile\nnoroite din Holborn. Se sim]ea cumplit; erademoralizat, [i parc`, dintr-o dat`, \i era greu s`suporte greutatea propriului trup. Se sim]ea ap`sat defor]e cople[itoare \mpotriva c`rora nu avea cum s` lupte.

O lu` pe alt` strad` care-l duse \n Gray Inn Road,iar pa[ii \l orientar` apoi spre King's Cross. Ar fi pututla fel de bine s-o ia pe Chancery Lane, sau la est, spreAngel, Islington. Nici nu avea idee unde se duce [i nicipentru ce. Mergea numai de dragul de a merge.Mergea pentru a nu mai gândi. Sau mergea pentru anu mai exista. Mergea, mai precis, spre uitare.

98

***

Tracey [i Peta st`tur` cel mult o or` la petrecere,deoarece Tracey nu fusese \ntr-o stare prea bun` decând \l \ntâlnise pe Jamie. Era nervos [i iritat, gata s`g`seasc` o vin` celor din jur.

La petrecere, veniser` mai mult actori f`r` renume,\n c`utare de lucru, agen]i care umblau dup` con-tracte [i comisioane, sau poate numai pentru a mânca[i bea pe gratis.

Tracey nu se pricepea s` vâneze contracte, cu atâtalume prezent`. Se plângea mereu c` petrecerea era caun staul de vite, toat` lumea era de vânzare la cel mairidicat pre] posibil.

– Uit`-te la ei! exclam` el luând un pumn de cartofipr`ji]i pe care [i-i \ndop` pe gât. Ce adun`tur` deneispr`vi]i! Gesticula \n acea \nc`pere plin` de lume,\mpingându-l pe unul sau pe altul, care-i st`teau \ncale. Dumnezeule, `[tia te fac s`-]i fie sil` doar când\i vezi!

Peta urm`rea totul f`r` o vorb`; era un observatort`cut [i deta[at, parc` dintr-o alt` lume. Era totu[ibine, \[i spuse ea, c` Jamie avusese bunul sim] de a se]ine deoparte.

Lui Tracey \i displ`cea [i mai mult faptul c` Jamieexista, acum când \l cunoscuse, iar ea nu putu s` nu se\ntrebe ce sim]ea oare Jamie fa]` de el.

99

Se \ntreb` dac`-i p`sa \n vreun fel, dac` mai sim]eafa]` de ea aceea[i dorin]` pe care o afirmase cândva.

– N-am de gând s` devin ling`u pe lâng` to]i indi-vizii `[tia, pentru a primi vreun rol de mâna a doua \ncine [tie ce film de doi bani! Uit`-te la scursura deacolo, uite cum arat`...

– Bine, dar nu este nevoie s` ]ipi, te aud foartebine, \l potoli Peta, zâmbindu-i unei regizoare de pla-tou, care tocmai trecea pe lâng` ei. Dac` asta sim]i, arfi bine s` plec`m \nainte de a se porni vreo b`taie peaici!

– Sunt de acord! r`cni Tracey, doar nu m` a[tepts`-mi spui c`-]i place ce se desf`[oar` aici! O prinse debra] [i o scoase din sal`. O s` chem un taxi, zise el.Avem lucruri mai bune de f`cut sâmb`t` seara decât s`pierdem vremea pe aici!

***

Jamie continua s` mearg` aiurea, f`r` ]int`, pestr`zile p`r`site, pline de noroi. La fiecare sut` demetri era for]at s` se opreasc`, s`-[i [tearg` ochelarii,iar batista \i era deja ud` [i f`r` folos. Dac` l-ar fi \ntre-bat cineva unde se duce, n-ar fi putut s` r`spund`. Iardac` cineva l-ar fi \ntrebat dac` [tie unde se afl`, l-ar fipus \n mare \ncurc`tur`.

100

***

– Nu pot sta prea mult, zise Peta, sunt de serviciumâine de la ora [ase.

– Sigur, r`spunse Tracey, doar asta mi-ai spus [iultima dat`!

– Dar este adev`rul! insist` ea.– Asta este problema ta, iubito, nu?Se aflau deja \n rezerva lui, dup` ce Tracey se

dusese s` trag` transperantele.– Uit`-te acolo, zise el, luminile sec]iei unde lucrezi

sunt la o sut` de metri, iar tu \]i faci probleme c` nuvei ajunge la timp la program!

– Nu este numai asta, zise Peta, de fapt...– {tiu c` nu este, nu sunt atât de prost precum par...

***

Undeva \n Hackney, \ntr-o atmosfer` victorian`,decadent`, plin` de cea]`, sim]urile mult prea solici-tate ale lui Jamie reu[ir` s` revin` din abstractfor]ându-l s` se confrunte cu realitatea ostil`. Nu eraposibil s` se retrag` complet din realitate. Nu realizasenimic cu peregrin`rile sale prin ploaie. C`utase oie[ire; sc`parea venea doar din confruntare [iacceptare.

101

|[i mai scoase o dat` ochelarii pe care [i-i [terse cucravata chiar \n fa]a unui magazin, apoi clipi de maimulte ori, vrând s` vad` prin cea]` [i chiciur` unde seafla. Pe un semn din fa]a magazinului scria stradaMarion, dar n-o putea localiza niciunde. Se aflaundeva \n est nu [tia unde, [i-[i dori ca pa[ii s`-l fi pur-tat spre un cartier mai primitor.

Continu` s` mearg` pân` g`si o cafenea \nc`deschis`. Era Big Sam Chinese Snack Bar, care serveaceai, cafea, pâine pr`jit` cu unt. Intr`, fericit c`sc`pase de mizeria str`zii.

Lu` o can` de ceai slab, dar foarte dulce, [i se a[ez`lâng` o fat` care mânca ceva greu de identificat dintr-ofarfurie.

Ochelarii i se aburiser` \n atmosfera aceeasupra\nc`lzit` \n care intrase, p`r`sind brusc frigul [iumezeala de afar` [i nu mai vedea nimic. Nu mai aveaputere s`-i [tearg` din nou [i nici cu ce, mai ales.C`ma[a i se lipise de trup, \nc`l]`rile \i erau [i ele ude,iar pantalonii parc` ar fi fost sco[i direct din ma[ina desp`lat.

Apa din p`r i se scurgea direct pe gât. St`tea a[a, cuhainele ude, uitându-se la cana din fa]a sa, f`r` a maiface vreun efort s` se [tearg`. Fata de la masa lui ter-minase de mâncat [i-[i aprinse o ]igar`. |i arunc` oprivire ciudat` peste mas`.

– Ai un foc? \l \ntreb` ea.

102

***

– Fii rezonabil`, Peta! Ce naiba crezi c-am de gânds`-]i fac? S` te leg de pat? S` te biciuiesc?

– Nu, zise ea, sigur c` nu la asta m` a[tept.Peta \l privea la lumina unei singure lumân`ri ro[ii,

r`mas` de la Cr`ciun care curgea pe marginea cande-labrului, aflat lâng` o sticl` cu vin ro[u. Tracey o privilung. Era iritat [i-[i pierdea r`bdarea.

– Ce naiba te deranjeaz` la mine, Peta? Ce-milipse[te? Este ceva deranjant? Miros urât? Te dezgust \nvreun fel? Vreau s`-mi spui, pentru numele luiDumnezeu, dac` este ceva personal [i dac` nu este, dece naiba nu renun]i la postura asta de vestal`? Potaccepta orice-mi spui, Peta! Spune-mi despre ce estevorba!

– Nu este vina ta... \ncepu ea. Adic` nu este nimicpersonal.

Nu este nimic personal, numai c` tu nu e[ti Jamie.Iar ceea ce i-am refuzat lui nu pot s`-]i ofer ]ie, saualtcuiva. Indiferent dac` sunt foarte apropiat` de tine.Indiferent cât de vinovat` m` faci s` m` simt.Indiferent cât de furios vei deveni.

– |]i \ncalci cumva ni[te principii? izbucni Tracey.El se \ncrunt`, cu toate c` se vedea c` se lupta din

greu s`-[i p`streze controlul.Peta trecu distrat` o mân` pe marginea patului.

103

– Cred c` ai putea s-o iei [i a[a, zise ea.Poate c` asta era, femeia din fa]a lui avea principii;

principii de care nu [tiuse nici ea.– Explic`-te, \i ceru Tracey.Peta \l privi plictisit`.– S`-]i explic? repet` ea.Era prea mult` lips` de logic`, de emo]ii, de tact.

Toate motivele pentru care-l respingea duceau laJamie [i trebuia ori s`-i m`rturiseasc`, ori s` adopteo pozi]ie fals` pe care-i era greu s-o argumenteze saus-o explice.

Tracey pocni deodat` din degete, de parc` ar fi vruts-o trezeasc`.

– Hei, Peta! Vorbe[te!Ea presupuse c` i se cerea un soi de explica]ie;

Tracey dovedise mult` r`bdare pân` acum. Al]i b`rba]ierau mai insisten]i \n cererile lor [i nici unul nu acceptarefuzul f`r` o explica]ie. De parc` ar mai fi trebuit s`existe vreun motiv \n afar` de faptul c` nu-l voia. {i dece ar fi femeile for]ate s` dea explica]ii, iar b`rba]ii nu?Ce conven]ie secret` \i f`cea pe b`rba]i \ntotdeauna\nving`tori? De ce nu se putea duce la Jamie [i...

– Uite ce este, Peta, zise Tracey, cred c` situa]ia esteatât de greu de explicat pentru c` nu po]i suportaatingerea mea...

– Nu fi ridicol, zise ea. Nu este asta. Numai c`...Peta ezit` o clip`.

104

Este legat de faptul c` ai ochii c`prui [i nu verzi, iarvina este a mea c` am ie[it cu tine, \n loc s`...

– Este legat de faptul c` nu ne cunoa[tem de preamult timp, zise ea.

Apoi, se l`s` t`cere. Peta fixa rama patului, iarTracey o fixa pe ea. Pentru prima oar` \i era greu s`-[ig`seasc` u[or cuvintele.

Tracey \[i trecu o mân` prin p`rul blond. Nu aveade unde s` [tie c` nu avea culoarea de p`r care-ipl`cea ei, nici desimea, sau lungimea. Probabil nici nuse gândise la asta.

– Peta, s` simplific`m lucrurile. La naiba, m` vreisau nu?

Peta p`stra o t`cere defensiv`. Ar fi putut s`-i aduc`argumente, dar n-avea puterea s-o fac`. Ar fi \nsemnat,de fapt, s` se \ndep`rteze de adev`r.

Tracey se ridic` [i \ncepu s` str`bat` \nc`perea cupa[i mari. Se \ndrept` spre fereastr`, apoi spre u[`.

– Peta, a[ putea s` \n]eleg dac` ai fi vreo pu[toaic`,abia ie[it` din [coal`. Nu sunt r`pitor de copii. Nuvreau s` for]ez pe nimeni s`-mi dea ceea ce nu poate.Dar tu ai umblat destul prin lume, ai fost la Paris, ailucrat \n spital, la sec]ia chirurgie b`rba]i, pe naiba,nu e[ti o inocent`! Toate balivernele astea c` nu m`cuno[ti destul, pe naiba, astea nu sunt decât scuze.Cât mai trebuie s` a[tept s` m` iei \n serios?

Niciodat` nu te voi considera astfel, gândi Peta.

105

– Tracey, zise ea, poate c` ar trebui s`...Dar se trezi \n bra]ele lui \nainte de a termina ce

avea de spus. Tracey o trântise pe pat s`rutând-o cufor]a. Sim]i bra]ele lui care o strângeau cu disperare,apoi desf`cându-i fermoarul.

Jamie nu f`cuse asta niciodat`. Atingerile lui erauatât de pl`cute, de tandre, \mbr`]i[`rile lui mai subtile.Tracey era puternic, dar Jamie exulta masculinitate.

Peta \ncepu s` reziste, dar el nu-i d`du drumul ime-diat, a[a cum ar fi f`cut Jamie. O strânse [i mai tare, iarea \l percepu ca pe o for]` care o ]intui \mpotrivavoin]ei sale. Se sim]i victim`.

– Tracey, te rog d`-mi drumul, \ncepu ea.Reu[i \n cele din urm` s`-[i elibereze un bra] [i s`-l

plesneasc` peste fa]` cu toat` puterea l`sându-i urmepe obraz. |i p`rea r`u, dar nu suporta agresiunea.

– Ce naiba este cu tine, Peta? r`cni Tracey. El o scu-tur` cu putere, \nfigându-[i unghiile \n um`rul ei. Ai\nnebunit?

Peta \[i aminti cum copil` fiind, avusesenenum`rate visuri legate de b`rba]i care o aruncau peun pat apoi o violau. Nu c` ar fi putut s`-[i imaginezecum este s` fie violat`, dar pe ea la vremea respectiv`o incita ideea c` un b`rbat puternic o supunea cu for]asa masculin`, la asta se rezuma ideea de viol. Erauf`pturi cu piepturile goale, puternice, p`roase, cubicep[i ca ni[te mingi de o]el. Erau to]i foarte \nal]i, cuspatele extrem de lat, cam ca o cas`.

106

– Ce este cu tine, Peta? continua Tracey s` \ntrebe.De ce ai devenit isteric` dintr-o dat`? Dup` cum tecompor]i, nu cred c` te-ai culcat vreodat` cu unb`rbat!

***

– Ai un foc? \ntrebase fata. De fapt, era a treia oar`câd i-l cerea. Se \ntreb` dac` b`rbatul de la mas` eracumva surd. |ntinse mâna [i-l atinse pe dosul palmei,iar Jamie tres`ri.

– Un foc? repet` el. |mi pare r`u, nu fumez.Fata ridic` din umeri, apoi se \ndrept` spre bar s`

cear` chibrituri de la Big Sam. Avea accent englezescdin est, dar o voce interesant`. Era foarte profund`,avea ceva de catifea, apoi rostogolea vorbele ca peni[te pietre. Jamie era fascinat de voci. Dintotdeauna\[i dorise s` scrie o coral`.

|[i scoase ochelarii [i-i [terse cât putu de bine defa]a de mas`. Avea p`rul ud de parc` abia s-ar fi sp`latpe cap, iar apa i se scursese pe gât [i \n ochi. D`dup`rul c`zut pe fa]` la o parte, iar fata \i zâmbi.

Dup` ce-[i puse ochelarii din nou, figura ei devenimai clar`.

Nu foarte clar` pentru c` [tersese ochelarii cu cra-vata ud` [i ea, dar acum putea destul de bine s`

107

deslu[easc` acea figur` din fa]a sa, cu ochii mari decopil mirat, fragil`, cu urechile cam mari pentrurestul fe]ei, cu p`rul zbârlit, de parc` nu l-ar fipiept`nat de mult. Avea un aer anemic, era [i foarteslab`, de altfel, iar trupul p`rea de copil. {i pentru c`ochelarii lui Jamie erau \nc` aburi]i, nu putu s` vad`peste mas` c` sub ochii ei se formaser` riduri, la fel [i\n col]ul gurii.

|[i d`du din nou p`rul la o parte de pe frunte, iarea \i zâmbi [i-[i trecu o mân` prin p`r.

-St` ca naiba când e ud ! se scuz` ea.Jamie \i \ntoarse zâmbetul, pentru a nu l`sa s` se

vad` c` gândurile \i erau \n alt` parte.– Uite, zise tân`ra, \ntinzându-i un pachet de

[erve]ele, dar apoi se r`zgândi [i scoase câteva, cucare \ncepu s`-i [tearg` p`rul. Acum e mai bine. Sed`du un pic \n spate [i-l examin`. Nu mai ar`]i ca un[oarece ud acum, constat` ea.

– Mul]umesc, zise Jamie cu gratitudine. Se sim]idintr-o dat` incapabil s` fac` ceva pentru sine. Prinsecana de ceai \n palme [i sim]i c`ldura care \ncepu s`-irevin` \n degetele pe care nu [i le mai sim]ea. M`\ntrebam, zise el, dac` [tii unde este cea mai apropiat`sta]ie de metrou.

– Metrou? repet` ea. La ora asta din noapte?Glume[ti!

108

Jamie se \ncrunt`. Se uit` la ceas dar nu v`zu marelucru. Oricum, realiz` dup` limba mare a ceasului, c`era trecut de miezul nop]ii. Se r`suci \n scaun pentrua se uita la ceasul de pe perete, unde constat` cuuimire c` plimbarea durase mai mult de trei ore.

– Unde vrei s` ajungi? \l \ntreb` ea cu \n]elegere.|ntinse apoi o mân` foarte osoas` spre el. Acest b`rbatp`rea foarte obosit, pierdut, [i evident dezorientat. {iud. Se \ntreb` dac` venise cumva din Sco]ia la meci;fusese un meci pe Wembley, de[i nu p`rea genul demicrobist, avea un fel anume de a vorbi, era preacivilizat, p`rea o persoan` instruit`. Cei care se aflaupe str`zi, de obicei, la astfel de ore, erau jum`tate be]i,cântau cântece despre fotbal, dragostea vie]ii lor. Pecel din fa]a ei nu [tia cum s`-l categoriseasc`. Undevrei s` ajungi? \l \ntreb` din nou.

– La Richmond, r`spunse el. Jamie se uit` la ceadin fa]a lui, \ntrebându-se, desigur, ce naiba f`cea oastfel de fiin]` la ora aceea din noapte, singur` maiales.

– Un taxi a[ putea g`si?– Dac` ai noroc!

Ceaiul avea gust pregnant de zaharin`; singuralui calitate era c` avea temperatura mult mai ridi-cat` decât a corpului s`u. Hainele ude i se lipeaude corp, ca al doilea strat de piele, reci. Se sim]i

109

dintr-o dat` incapabil s` ajung` singur acas`.Desigur putea cere ajutorul lui Neil; dar renun]` laidee imediat.

Cum ar fi fost s`-l sune [i s`-i spun`:„ Sunt pe undeva \n Hackney Marshes. Sunt ud

pân` la piele [i nu [tiu \ncotro s-o iau. Te rog, iacamioneta [i vino s` m` salvezi!“

Neil ar fi venit imediat, desigur, dar i-ar fi pus omul]ime de \ntreb`ri, iar r`spunsurile ar fi fost dificile.

– Unde se afl` mai exact acest Hackney Marshes?\ntreb` el.

Tân`ra scutura din cap.– Dar de unde vii? Dumnezeule, zise ea dup` ce-l

atinse [i v`zu c` [i pelerina \i era ud` ca [i\mbr`c`mintea aflat` sub ea. O s` faci pneumonie, ziseea. |l privi cu capul l`sat \ntr-o parte. Probabil c`mersese mult prin ploaie. Avea probleme cu iubita? |lp`r`sise? Sau cu nevasta? Era destul de tân`r... poatemai tân`r cu un an sau doi ca ea. Ar fi mai bine s` viila mine acas`, \i spuse ea. S` te usuci, s` te \nc`lze[tipu]in. Nu po]i pleca astfel la Richmond.

Jamie o privea prin cea]a ochelarilor. Putea s`cheme un taxi, care s`-l ia de la Bethnal Green sauMile End Road.

– Po]i s` stai peste noapte, dac` vrei, ad`ug` ea. Nueste foarte elegant, dar oricum, nu este umezeal`.

110

***

– Spune, Peta, a[a este? I se p`rea incredibil ca otân`r` care a tr`it dou`zeci [i trei de ani \ntr-o lumemodern`, mai ales \n Londra, \n apartamente \nchiri-ate, s` fie \nc` virgin`. Dac` a[a este cazul, nu este nicio problem`, \mi cer scuze. Nu-mi place s` producnecazuri oamenilor sau s` m` impun cu for]a, dac` nusunt dorit.

– Este \n ordine, zise Peta. Ridic` draperia uitându-sespre spital. Nu este ce crezi.

– Dar atunci, ce naiba este? Spune o dat`!

***

Tân`ra din bar locuia chiar dup` col], la num`rul[ase, \ntr-o cas` veche. Casele din jur fuseser` deza-fectate, iar ferestrele [i u[ile le fuseser` luate. Casa cunum`rul [ase mai avea câ]iva locatari. Era vopsit` \ntr-unportocaliu imposibil, avea \n fa]` o mic` gr`din`,acoperi[ul de ]igl` ro[ie.

– Asta este, zise ea când ajunser`. Acolo, ad`ug` ea,ar`tând spre fereastra de la primul etaj.

Jamie ridic` privirea [i v`zu la lumina felinarului c`\nc` mai c`dea chiciur`. Era o fereastr` cu o draperieieftin`, galben` [i dou` sticle de lapte pe margine.

111

– Nu cred c` este ceva care s`-]i plac`, zise eaoarecum bucuroas`. Dar este mai bine decât s` te alegicu o pneumonie. Ea urc` treptele, scoase o cheie dinbuzunarul mantalei de ploaie, apoi se mai uit` o dat`la Jamie. Vino! \l invit` ea. Ce este ? N-ai curaj s` intri?Nu te teme, este o camer` curat` [i respectabil`. Dac`te gânde[ti la ce m` gândesc [i eu, ar fi bine s` n-o maifaci! Sau mai precis n-o s`-]i cer bani... \n afar` de cevam`run]i[ pentru gazul de lamp`...

Jamie ro[i. Tân`ra continua s`-l priveasc`, apoi seapropie [i-l lu` de mân`.

– {tii ce ? Gr`be[te-te, n-o s`-mi pierd toat`noaptea a[teptând s` te hot`r`[ti! Nu fi prost!

***

– Tot nu pricep! insista Tracey. Ce este?Team`, se gândi Peta. La \nceput team`, apoi mân-

drie. Dragostea nu este ceva simplu, nici u[or.Câteodat` trebuie s` ri[ti totul pentru ea. {ansele aparfoarte rar, [i atunci nu-]i po]i permite s` le refuzi.

Dac` ar fi dus rela]ia cu Jamie pân` la cap`t? Poatear fi pierdut tot ce avea mai drag, dar \n acela[i timp arfi putut foarte bine s` câ[tige toat` lumea. Era\ndr`gostit` dintotdeauna de Jamie, dar fusese nevoieca sim]urile ei s` se trezeasc` la via]` pentru a devenicon[tient` de dragostea asta.

112

Iar acum, când \n sfâr[it voia s`-[i \ncercenorocul, s` vad` dac` el o putea iubi, era prea târziudup` cum se vedea, pentru c` Jamie p`rea s` n-o maidoreasc`.

Dar de unde s` [tiu? se gândi ea disperat`. Cum s`[tiu dac` nu-l \ntreb?

Mândria nu-[i are rostul uneori, mai ales atuncicând intervine \ntre dou` persoane apropiate cumerau ei. De ce nu se ducea la el s`-i spun` c`-l iube[te,c`-l dore[te? Oare pentru c` era prea mândr`? Sau setemea s` descopere c` iubirea lui pentru ea nu eraatât de puternic` precum obsesia lui de varietate \nrela]iile fizice?

Ea putea s`-l mai accepte \n aceste condi]ii?{tia c` n-ar putea face asta, dar n-ar fi putut accepta

pe altcineva \n nici un caz. Jamie era un individ liberdin punct de vedere sexual, dar ea, care se afla acumcu Tracey descoperi c` nu se putea culca nicidecum cuel. Poate alt` dat`, dar acum, nu. Trebuia s` fie oriJamie, ori nimeni altcineva.

***

Jamie nu mai fusese niciodat` atât de indiferent lafarmecele unei femei. Salvatoarea lui nea[teptat`, cuochii ei imen[i, era o f`ptur` atr`g`toare dac` n-ar fi

113

fost atât de slab` [i fusese mai ales foarte bun` cu elsalvându-l de ploaie, de frig, [i mai ales, de opneumonie.

|i era foarte recunosc`tor [i ar fi vrut s`-i fac` obucurie; nu [tia prin ce mijloace s`-[i arate apre ciereapentru tot ce f`cuse pentru el, dar nu avea puterea s-ofac`. Era o postur` nou` pentru el [i nu putea facenimic pentru a remedia situa]ia.

– V`d c` ai probleme! exclam` necunoscuta.St`tea \n pat [i-l privea cu ochii ei mari. Jamie nu

putea s` deslu[easc` expresia fe]ei ei, dar oricump`rea c` vrea s`-l \n]eleag`.

– |mi cer scuze, zise el, nu sunt chiar a[a denefolositor de obicei.

Gândul la Peta \l f`cea s` se simt` chiar foarte r`u.Era normal s` nu aib` \ncredere \n el. Se putea oareconsidera altceva decât urm`toarea de pe lungalist`? Cum ar fi putut \n aceste condi]ii s-o conving`c` nu era a[a? C` era cea mai iubit` fiin]` din via]alui? C` era cel mai pre]ios lucru pe care-l avea? Saumai precis, nu-l avea, \[i repet` el cu un zâmbetmali]ios. {i chiar dac` ar fi reu[it s-o conving`, eraprea târziu. Nu mai avea nici un drept asupra ei. Eramai bine s` se \ndr`gosteasc` de canadianul acelableg [i blond.

114

– Nu sunt a[a de obicei, \i spuse el fetei.– Te cred, zise ea, \ntinzând mâna spre pachetul de

]ig`ri.– Vrei s` vorbim despre asta?– Despre ce?Ea ridic` din umeri. |[i aprinse ]igara, apoi scotoci

printre cer[afuri dup` farfurioara care-i servea dreptscrumier`.

– Despre problema ta.Jamie o privi lung apoi se uit` \mprejur. V`zut` f`r`

ochelari, \nc`perea p`rea destul de pl`cut`. Vedealucrurile ca prin cea]`, \n afar` de vârful ]ig`rii eiaprinse [i flac`ra aragazului, restul erau doar formedifuze [i estompate. Nu putea sesiza nici un detaliu, nicim`car s`-i disting` tr`s`turile clar, dar pentru primaoar` prefera aceast` atmosfer`. Nu se gr`bea deloc. Iarfaptul c` nu putuse s` fac` dragoste cu ea se transform`\ntr-o form` de ap`rare, \i f`cea situa]ia mai u[oar`.

– {tiu c` b`rba]ii sunt [i ei fiin]e nu ma[ini, \ncepuea impacientat`. Dar nu de asta te-am chemat aici. Nicipentru c` erai ud pân` la piele. M-am temut c` aiputea face ceva necugetat.

Chiar a[a? De unde i-o fi citit gândurile? Femeia \l studie un moment. Se \ntreb` dac` era un

om bolnav sau dac` memoria \i juca feste. P`rea atâtde [ov`itor, trist [i epuizat!

115

Ea \i orientase pa[ii pe sc`ri, iar dac` nu i-ar fiscos hainele ude, probabil s-ar fi aflat [i acum \n ele.P`rea mai bine acum, când p`rul \ncepuse s` i seusuce, sau poate era mai pu]in disperat. {i ar`ta maitân`r f`r` ochelari. Ea nu fusese atras` de felul \ncare ar`ta Jamie când \l v`zuse \n bar. |i p`ruse r`ude el, cel mult. Dar v`zându-l acum \i era mil` de-adreptul.

– Spune-mi ce se \ntâmpl` cu tine, \l invit` ea, numai fi atât de t`cut! Ai o mare durere... vorbe[te-midespre ea. Poate te voi ajuta... nu ]ine totul numaipentru tine, nu--]i ajut`.

Jamie f`cu un gest vag.– Ce rost are s` vorbim? zise el \n cele din urm`. Nu

m` poate ajuta nimeni. Sunt problemele mele, nu aletale. Nu vreau s` te \mpov`rez cu ele! zise el.

– Prostii! exclam` ea, lovind cu pumnul \n pern`.Problemele astea nu sunt numai ale tale, doar nutr`ie[ti singur pe o insul`. Tr`im to]i \n lumea asta\mpu]it` pân` la moarte, problemele tale sunt [i alemele, iar problemele noastre sunt ale tuturor, amdreptate?

El \ncuviin]` cu un gest al capului, uimit de felul \ncare gândea f`ptura asta necunoscut` de lâng` el.

– Bine, dac` nu vrei s` le discu]i, nici nu te maigândi la ele.

116

***

– |n acest caz... zise Tracey, ridicându-se s`-[i iajacheta. Dac` asta vrei, asta vei avea. M` tem c` mi-amcam pierdut r`bdarea, m-am s`turat. |mi pare r`uiubito, dar nu sunt b`rbatul care s` insiste la nesfâr[it.Am vrut s` m` simt bine s` te fac [i pe tine s` ai clipeminunate, f`r` a avea probleme inutile. Se \ndrept`spre u[` de unde se mai \ntoarse o dat` s-o priveasc`.Sunt con[tient c` nu dai doi bani pe mine sau pe cesimt... e[ti \ndr`gostit` de acel individ care-]i este ...frate vitreg, ziceai?

Peta nu spuse nimic; \[i mu[ca buzele [i nu ridicaprivirea din podea.

– De ce naiba n-ai spus de la \nceput?Tracey \i ridic` \ncet b`rbia, for]ând-o s`-l

priveasc`.– De ce naiba mi-ai aruncat toate gogo[ile cu

crescutul \mpreun`, f`r` s` [ti ce sim]i pentru el, cândeste mai mult decât evident c`-l iube[ti cu disperare?Ce rost are s` pretinzi c` nu este a[a?

Peta scutur` din cap.– Da, nu are rost, sau mai bine zis nu mai are rost.– Ce vrei s` spui cu asta? continu` Tracey, privind-o

suspicios. Ce este acum diferit fa]` de ieri saualalt`ieri? Sau cu trei luni \n urm`?

117

– Cu trei luni \n urm`, n-am fost pus` \n fa]aadev`rului, zise ea. Cred c` n-am fost con[tient` de cât\l iubesc pân` acum trei ore; dac` n-ai fi insistat s`facem dragoste, nu mi-a[ fi dat nici acum seama.

– M` bucur c--am reu[it s` fac [i eu ceva pentrutine. A[ putea s` m` ocup doar cu asta de acum\nainte, s` reunesc cuplurile care nu sunt con[tientec` se iubesc. S`-i ajut s` recunoasc` dragosteaadev`rat`, o maimu]`ri el, atunci când apare. S` \nv`]s` interpretez semnele. Vezi stele \n fa]a ochilor? Auziclopo]ei sunând?

-A[ vrea s` \ncetezi, \l opri Peta. Este destul de r`uceea ce simt, nu este \ntotdeauna o fericire s` fii\ndr`gostit de cineva, poate fi chiar dureros dac` nu ]ise r`spunde la sentimente.

***

Jamie st`tea cu fruntea rezemat` pe bra]e, \n fa]aferestrei. Hainele i se uscaser`, noaptea era \n toi,norii negri parc` alergau luna, s-o acopere. Focul sestinsese de mult, \n \nc`pere era lini[te a[a cum \ipl`cea, [i cald.“Ai \n fa]` ziua [i noaptea, frate, ambele\ncânt`toare pot fi“

|[i trecu o mân` prin p`r.„ la fel soarele, luna, stelele, frate ...

118

– ... Atâta timp cât mai arde cenu[a \n vatr`,continu` fata. Ea strivi ]igara, cobor\ din pat [i veni lâng`el la fereastr`. Via]a este \ncânt`toare frate, cui i-arconveni s` moar`?

Apoi nici unul nu mai spuse nimic, iar Jamie se\ntoasre spre ea zâmbindu-i trist.

– Te surprinde c` citesc?El \ncuviin]`.– M` surprinde c` l-ai citit pe George Borrow. Nu

mul]i o fac...– Citesc tot ce-mi cade \n mân`. De la Biblie pân`

la „ Cenu[a Sfânt`“. |mi alung` gândurile negre... a[vrea s`-]i fiu de ajutor, continu` ea. Dar nu [tiu cum...

– M-ai ajutat deja foarte mult.Jamie se \ndrept`. Prinse mâinile ei mici \n palmele

sale mari explorându-i pielea cu textur` fin`. Nu erachiar atât de tân`r` cum crezuse el, \[i spuse, v`zând-ode aproape. Se \ntreb` de ce era singur`, de ce tr`iasingur` \n c`m`ru]a asta citind George Borrow [iCenu[a Sfânt` pentru a-[i lua mintea de la alte gân-duri. Avea [i ea problemele ei, f`r` \ndoial`. Cine [tie,poate erau mai grele ca ale lui...

– Crede-m`, zise Jamie cu mult` duio[ie, m-aiajutat mult...

119

Capitolul 9

Nu mai avea rost s` se prefac`. Iar dac` putea fionest` cu sine \ns`[i, de ce n-ar fi fost [i cu Jamie? Nufusese o decizie u[oar`. |[i petrecuse toat` s`pt`mânacochetând cu ideea; a[teptând poate ca el s` fac`primul pas, s-o sune sau s` vin`, dar nu auzi nimic dela el, din partea lui nu avea nimic, decât t`cere.S`pt`mâna urm`toare la fel, iar ea ghici c` Jamie sesim]ise respins [i-[i imagina c` ea era acum cu Tracey.

Urm`toarea ei zi liber` era mar]i. Trecuse os`pt`mân` de când venise Jamie, când \l urm`risedisp`rând \n ploaie [i fu alarmat` s` descopere celung` era s`pt`mâna când o fragmentai \n zile [i nop]i,ore [i minute, con[tient` de fiecare clip` care trecea.

Lu` un tren de diminea]` spre Richmond [i ajunsecând str`zile erau \nc` goale. Nu avea obiceiul s`telefoneze dac` venea \ntr-o zi de lucru.

120

Neil [i Jamie puteau s` nu fie acas`, dar aveacheia de la u[a din fa]`, a[a c` intr` f`r` probleme.Urc` sc`rile \n lini[te, f`r` zgomot, sigur` c` Rose semai afla \n pat. Nici Jamie nu era cel care se trezeaprimul.

Sim]i miros de carne pr`jit` [i ajunse la buc`t`rie latimp \nainte ca aceasta s` se ard`.

Neil [i Rose ap`rur` de undeva din gr`din`,aducând câte ceva \n mâini. Rose abia coborâse dinpat. Purta aceea[i c`ma[` de noapte de acum trei aniale c`rei culori p`liser`.

– M` tem c` s-a ars carnea, zise Peta. Lu` câteva feliide pâine [i le puse lâng` gr`tar. Dac` mai \ntârziam, arfi luat foc buc`t`ria.

Rose se a[ez` pe un scaun frecându-[i ochii. Neilf`cu un gest neconving`tor c`tre periu]a de din]i.

– Ce te-a adus cu noaptea \n cap?– A[a am sim]it c` trebuie s` fac, le r`spunse Peta.

Era ciudat c` ap`ruse la [apte [i jum`tate \ntr-o zi delucru, dar nu revolt`tor. Mai sosise alt` dat` lamiezul nop]ii dar atunci nu se ar`taser` atât deuimi]i. Mi-am luat inima \n din]i [i i-am spus asis-tentei [efe ceea ce simt; c` nu sunt f`cut` pentrumeseria de asistent`. Iar ea ce crede]i c` mi-ar`spuns: c` i-am luat o mare piatr` de pe inim`pentru c` [i ea crede la fel!

Neil [i Rose o urm`reau t`cu]i.

121

– {i fiind o zi superb`, m-am gândit c` n-are rosts-o pierd \n pat lenevind.

Neil \[i drese glasul pentru a spune ceva, dar apoise r`zgândi [i p`str` t`cerea.

– Am venit direct aici, zise Peta luând o sticl` delapte din frigider [i n-am luat micul dejun. F`cuse du[,\mprumutase din parfumul Stephaniei, \mbr`case ceamai bun` pereche de pantaloni, cizme negre [i unpulov`r gros ro[u, \mprumutat de la Jamie, ultimadat` când fusese la Richmond. Unde este Jamie?\ntreb` ea. B`nuiesc c` sfor`ie \nc`. Neil [i Rose schim-bar` priviri. Ave]i grij` de pâine, le spuse ea, m` ducs`-l trezesc.

Ea se \ndrept` spre u[`, dar Rose o ajunse din urm`.– Peta, zise ea [i se oprir` \n cadrul u[ii.

– Ce este? \ntreb` ea privindu-i lung pe cei doi,care p`reau cam \ncrunta]i. Ce naiba este cu voi?

Cei doi traser` aer \n piept.– Nu este aici, reu[i Neil s` spun`.– A plecat, zise [i Rose.Se l`s` t`cerea. Apoi deodat` \ncepur` iar s`

vorbeasc` amândoi, ca dou` juc`rii mecanice.– A plecat \n week-end.– Sâmb`t` noaptea..– Dup` cin`...– L-am dus la tren cu camioneta...Peta \i privea uluit`. Vorbele lor nu aveau sens.

122

– L-am dus la gar`, repet` Neil.– La Paddington, ad`ug` Rose. Nu ne-a spus unde

pleac`, sau cât st`...– A spus doar c` nu va lipsi mai mult decât este

necesar...Peta privea undeva, \n fa]`.– Dumnezeule, pâinea! exclam` Neil.Cei doi o a[ezar` la mas`, \i unser` pâinea

pr`jit` cu unt, \i turnar` lapte \n pahar [i cafea f`r`zah`r, urm`rind-o cu consternare [i simpatie \nacest timp.

– Nu \n]eleg, zise Rose. Dac` nou` ne-a spus, de cenu i-a spus [i ei?

– Pe noi n-avea cum s` ne evite, zise Neil. Trebuias` ne lase magazinul \n grij`.

– Nici asta nu este o scuz`, morm`i Rose.– Nu spun c` ar fi, spun cum au stat lucrurile. Neil

lu` o felie de pâine cam prea pr`jit`. Sincer s` fiu,eram aproape sigur c` Peta [tie unde s-a dus. {tii pe ceploaie a plecat...

Neil se uit` la Rose, a[teptând confirmarea ei.– Sâmb`t`, \ncepu Rose. A zis c` pleac` o vreme

s`-[i fac` ordine \n gânduri.– Adic` totul se leag` de simfonia lui...– Da, [i eu cred asta, \nt`ri Neil.El puse marmelad` pe pâine [i \ncepu s` m`nânce.

Rose se aplec` spre Peta.

123

– Era foarte ciudat \n ultimul timp. Cred c` a plecatpentru c` sim]ea c` nu st` bine cu nervii; trebuia s` semai lini[teasc` pu]in.

– Asta se poate vedea [i din faptul c` nu ne-a l`satnici o adres` sau telefon, ca s` nu ne ducem s`-lvizit`m \nainte de a-[i fi revenit.

– S-a comportat ca o femeie care face un copil dinflori. A disp`rut, dar nu cred c` va trece prea mult [i seva \ntoarce.

– Eu cred c` vom primi o telegram` de genul: amreu[it s` dau na[tere celebrei simfonii...

– Apoi va reveni la normal, ad`ug` Rose.Peta asist` t`cut` la comentariile [i ad`ugirile celor

doi, f`râmi]ând o felie de pâine, gest din care se vedeac` era \ncordat`. Apoi \ncepu s` se uite \n fundul ce[tiide cafea, unde i se p`rea c` vede chipul lui drag, \ntr-ostare mizerabil`, neb`rbierit, sl`bit, disperat a[a cumvenise la spital la ea. Oare chiar venise s`-i spun` ceurma, ce voia s` fac`?

Nu [tiu cum s`-]i spun....Abia acum \[i aminti c` sim]ise disperare \n glasul

lui, c` ochii lui aveau o expresie rug`toare.Ce nu putuse s` spun`? Ce-l \ndurerase atât de

tare? Numai faptul c` trebuia s` se retrag` undevapân` termina simfonia? Era ceva atât de greu de expri-mat? Ea l-ar fi \n]eles; iar el ar fi trebuit s` [tie c` Petal-ar fi \n]eles.

124

Numai dac` nu l-ar fi l`sat s` plece!Numai dac` l-ar fi \ncurajat s`-i vorbeasc`! Se va

\nvinui toat` via]a pentru asta!Ea, care [tia c` Jamie nu obi[nuia s` cear` ajutorul

sau consolarea nim`nui. Iar ea fusese cople[it` degelozie fa]` de acea Virginia [i cele care fuseser` \nain-tea ei [i cele care aveau s` urmeze, a[a c` nu sesizasestrig`tul lui de ajutor. Jamie avea probleme, era evi-dent, probleme reale [i era singur, f`r` nici un ajutor...

– Ne lovim iar`[i de felul lui ciudat de a fi, interveniNeil. {tii c` nu are \ncredere \n nimeni c` nu vrea s`fie ajutat...

Unde plecase oare \n sâmb`ta aceea cu ploaie sâcâi-toare, când p`r`sise spitalul? Unde se dusese [i cef`cuse? De ce aceast` dispari]ie melodramatic` f`r`nici o explica]ie?

Rose [i Neil puteau s` flec`reasc` despre simfoniac`reia \i d`dea na[tere cam greu, dar astea erau doarprostii. Ea \l cuno[tea pe Jamie mai bine ca ei. Era unom cu mintea s`n`toas`, echilibrat, [i nu f`cea scenegratuite. Oare a[a era?

Dar când se ocupase de aceast` problem` a lui?Oare Jamie chiar era s`n`tos [i echilibrat?– Patologic vorbind, ad`ug` Neil, totul duce la

alienare, la retragere complet` din realitate.Se poate numi s`n`tate mintal` situa]ia când \]i

\nchizi toate necazurile \n suflet [i nu le mai la[i s` ias`

125

la suprafa]`? Un om normal pleac` de acas` brusc, cucâteva foi de hârtie [i o simfonie pe jum`tateterminat`?

– Am discutat cu el despre starea lui [i unde \l vaduce asta. I-am spus...

Figura lui Jamie \i ap`rea Petei mereu \n fa]aochilor, dar dac` voia s-o aduc` mai aproape, disp`reaimediat. Sim]i dintr-o dat` c` nu-l va mai vedea [i ocuprinse o team` greu de exprimat \n cuvinte, care setransform` \n panic`. Lacrimile \ncepur` s`-i curg` \nvoie c`zând pe mas`.

Neil fu cel care \ncepu. Dup` ce-i arunc` o priviresemnificativ` Rosei, trase un scaun lâng` mas` [i sea[ez`. Neil \[i drese glasul, vru s` \nceap`, dar tot Rosesalv` situa]ia.

– Nu plânge, \i spuse ea. Jamie te iube[te atât demult! N-ar fi plecat, dac` n-ar fi fost absolut necesar.Nu [tiu de ce nu ]i-a spus despre asta, dar nu trebuies` te superi pe el. A avut atâtea probleme \n ultimultimp, a fost dezorientat, confuz, spuse Rose, c`utân-du-[i cu grij` cuvintele care s` exprime ce gândea eareferitor la acest subiect f`r` \ns` a o alarma pe Peta.De parc` via]a l-ar fi \nfrânt dintr-o dat`. Nu [tie pe cedrum s-o apuce, dar sunt sigur` c` ]i-ar fi spus, continu`ea, luând-o pe Peta la pieptul ei mare [i ]inând-o acolo.Poate a uitat sau a crezut c`-]i vom spune noi... totuls-a desf`[urat foarte repede.

126

Rose [i-l aminti din nou f`cându-i semne cu mânapân` când autobuzul disp`ruse pe drumul spreRichmond. Ea se \ntrebase atunci \ncotro se \ndreptaJamie, cu cine se \ntâlnea [i mai ales de ce nu voia caea [i Neil s` [tie nimic despre c`l`toria lui. Jamie p`reaatât de dezorientat [i de dezolat \ncât nu s-ar fi spus c`se ducea undeva unde era a[teptat.

Rose \[i pusese mii de \ntreb`ri, c`utase zeci deexplica]ii, dar nici una din ele nu-i cl`tinase convin-gerea c-o iubea pe Peta.

– Ne-a rugat s`-i promitem c` vom avea grij` detine, mai zise Rose, de parc` ar fi fost ultimul lucru decare trebuia s` se \ngrijeasc` \nainte de a pleca. Ave]igrij` de Peta, ne-a spus, n-o l`sa]i s` fac` vreoprostie...

– Asta ne face s` credem c` se va \ntoarce, ad`ug`Neil.

Vorbele lui n-au constituit o remarc` prea\n]eleapt`, implicând desigur o doz` de \ndoial` dinpartea celui care le spusese. Peta se ag`]` cu bra]ele degâtul lui Rose [i suspin` ca un copil.

Peta nu era genul de femeie plâng`rea]`. |ngeneral, aborda problemele vie]ii cu mult curaj, cu ovoio[ie molipsitoare chiar, [i de aceea Rose [i Neil sesim]ir` [i mai descump`ni]i v`zând-o \nfrânt`.

– Gata cu lacrimile! exclam` Neil, b`tând-o u[orpe um`r.

127

Tr`ind \n ultimii patru ani cu o femeie placid`, caRose, al`turi de Jamie, care era un stoic, Neil nu se maiemo]iona u[or; dar imaginea Petei, atât de nefericit`,\l impresion`.

– N-a plecat pentru totdeauna, doar ca s`-[i ter-mine simfonia... Neil o lu` \ncet de mân` pentru a o\ncuraja. Uite, o s`-]i spun ceva, zise el.

Peta ridic` \ncet capul [i-l privi cu speran]`, iar el \if`cu cu ochiul. Nu cred c` [tii c-a renun]at la toatefemeile pentru tine.... a tr`it ca un c`lug`r trapist de la\ntoarcerea ta de la Istanbul... nu l-ai fi crezut capabil,nu? Este ceva! zise el, de parc` ar fi vrut s`-[i subliniezeargumentele aduse pân` atunci. Pentru un b`rbat caJamie! Este \ndr`gostit, `sta-i adev`rul!

Peta \l privea cu ochii mari, uimit` de ce auzea.Dac` era adev`rat ce-i spunea Neil [i se pare c`b`rba]ii nu f`ceau aceste afirma]ii \n mod gratuit-–dac` Jamie chiar se schimbase atât de radical, astaf`cea comportamentul ei, lipsa ei de \n]elegere dinacea sâmb`t` ploioas` [i mai pu]in de \n]eles pentrubietul Jamie. Dar de ce oare nu-i spusese singur toateastea?

De ce t`cuse [i o l`sase pe ea s` ghiceasc`?Oare ea ar fi trebuit s` aib` \ncredere \n el [i s`

ignore dovezile?Poate, dac` l-ar fi iubit \ndeajuns.

128

giannijollys

– {tii, tocmai el, Jamie, c`ruia nu i-a sc`pat nici ofemeie de aici pân` la Londra, tocmai el ajuns s`tr`iasc` precum un c`lug`r...

Aceast` observa]ie a lui Neil aduse un nou val delacrimi \n ochii Petei.

Rose se \ncrunt` la el [i o mai strânse o dat` pe Peta\n bra]e.

– Ei bine, mai zise el, \n efortul de a reparalucrurile pe care n-ar fi trebuit s` le spun`, vorbeachiar de ni[te lentile de contact, numai pentru c` ]ienu-]i plac ochelarii lui! Nu este [i `sta un semn dedevotament? Cu toate c` nici el nu suport` ochelariide când \l [tiu. Dar dac` i-ai spus tu...

Peta ridic` privirea spre el.– Nu-mi pas` c` poart` ochelari, zise ea printre

lacrimi. Nu mi-ar p`sa nici dac` ar avea protez` den-tar` sau peruc`, sau dac` ar fi surd, nu mi-ar p`sa denimic dac` a[ [ti c` este bine.

***

Când se \ntoarse seara la spital, g`si o scrisoare.Recunoscu imediat scrisul lui Jamie, dar rezist`tenta]iei de a rupe plicul chiar acolo \n holul spitalu-lui [i se for]` s`-l lase pân` va fi singur` \n camera ei,de la etaj. Era o scrisoare de trei pagini, cu antetul

129

magazinului. Era compus` cu obi[nuita lui elegan]` \nexprimare, dar ea nu avea dispozi]ia necesar` pentrua se bucura de acest lucru pe moment.

Fusese scris` cu inten]ia de a o asigura de senti-mentele lui, f`r` a-i oferi informa]ii. Era la fel de\nchistat` ca [i sufletul lui Jamie, care f`r` s` fie lipsitde sinceritate l`sa s` se vad` c` ascunde ceva. Era oscrisoare evaziv`, mai precis. El nu spunea \n multecuvinte c` are nevoie de o perioad` de pace, de lini[te,de separare, \n care s`-[i termine simfonia; l`sa s` se\n]eleag` asta. Nici m`car nu spunea c` va reveni acas`imediat ce va reu[i s` termine; spunea doar c` nu valipsi mai mult decât era necesar.

O ruga s`-l ierte c` nu-[i luase r`mas bun a[a cumse cuvenea; c` nu avusese curajul s`-i spun` c` plecapentru o vreme, poate \ndelungat`, dar g`sea c`aceste lucruri erau foarte greu de explicat....

Putea lua leg`tura oricând cu el prin intermediulb`ncii unde avea contul, dac` \i trebuia ceva, dar nuoferea o explica]ie pentru dorin]a lui brusc` de solitu-dine [i rupere total` de familie [i prieteni.

Peta r`mase s` trag` dou` concluzii, una mai trist`decât cealalt`.

***

130

Munci \ntr-o stare deplorabil`, \n timpul care-i mair`m`sese acolo, \n spital. Neil \i promisese c-o vaanun]a imediat dac` va primi ve[ti de la Jamie, [i ea[tia c` se va ]ine de cuvânt, dar tot se trezea de câtevaori pe zi, ducând mâna spre telefon s` \ntrebe dac`[tiau ceva de el.

De fiecare dat` când se \ntorcea \n camera ei, veri-fica dac` nu mai venise vreo scrisoare de la el. {i f`ceaasta atât \n pauza de prânz, cât [i \n cea pentru cafea,dar era mereu dezam`git`.

Mergea regulat la Richmond, cum avea o zi liber`,neputând sta departe de acel apartament care acump`rea atât de gol [i dezolant f`r` Jamie. Petrecea ore\ntregi \n camera lui, torturându-se cu amintirile lui,care p`reau acum atât de \ndep`rtate.

Neil [i Rose f`ceau tot ce le sta \n putin]` s-o fac`s` râd` [i chiar f`ceau glume seara la cin` despre pere-grin`rile lui Jamie, estimând timpul cât va mai stadeparte de cas`, sau stadiul \n care se afla celebra luisimfonie.

Temerile Petei erau prea terifiante pentru a firostite cu voce tare, \ncât abia \ndr`znea s` lecon[tientizeze, dar g`sea o oarecare alinare discutânddespre Jamie cu cei doi oameni care-l cuno[teau celmai bine.

– Te iube[te, \i repeta Rose. {tiu c` te iube[te...numai c` nu pot \n]elege ce l-a apucat.

131

– Este simfonia aia de vin`, bodog`nea Neil.|ntotdeauna i-am spus c-o s`-i dea de furc`.

– O, Neil, doar nu vrei s` spui c` este...Sigur c` nu! s`ri Rose.

Poate c` avea [i ea unele \ndoieli \n privin]as`n`t`]ii mintale a lui Jamie, mai ales \n ultima vreme,dar cel pu]in nu le rostea cu voce tare. |l l`sa pe Neils` repete ca o moar` stricat`:

– S-a dus s` poat` lucra \n lini[te.Aceste discu]ii perpetue sfâr[eau \ntr-un fel de

ritual terapeutic, se desf`[urau pe acelea[i coordonatecare nu duceau nic`ieri, dar parc` pe momentconstituiau o oarecare u[urare.

Neil [i Rose erau foarte r`bd`tori.Peta [tia c` o f`ceau de dragul ei, c` voiau s-o

lini[teasc` cumva, cu toate c` erau, probabil, plicitisi]is` tot aud` numele lui Jamie. Le era recunosc`toarepentru bun`tatea [i r`bdarea lor.

Iar dac` Jamie le ceruse s` aib` grij` de ea, atunci\[i \ndeplineau aceast` sarcin` cu loialitate [idevotament greu de explicat.

– Ce vei face când termini munca la spital? o\ntreb` Rose.

– Numai Dumnezeu [tie, r`spunse Peta deprimat`.Problema muncii ei nu mai era foarte important` ca

alt`dat`. Ce mai conta cu ce se ocupa din moment ce

132

munca nu-i putea aduce alinare, nici m`car n-ointeresa atâta vreme cât starea lui Jamie eranecunoscut`.

Erau momente când se sim]ea chiar disperat` [iar fi vrut s`-i scrie, s` afle m`car c` nu era bolnav,sau c` nu avea vreun necaz care s`-l ]in` departe;dar se oprea la timp, gândindu-se c` dac` el voise s`fie singur, avusese toate motivele s` plece f`r` s` ledea adresa. Asta \nsemna c` orice \ncercare a ei dea scurta aceast` solitudine autoimpus` ar fi fost sor-tit` e[ecului. Nici m`car interven]ia ei nu erabinevenit`. Sau poate tocmai interven]ia ei nu erabinevenit`.

– Sper c` nu mai pleci \n str`in`tate, zise Rose\ngrijorat`.

„Peta, a[ vrea s`-mi prom]i ceva; atunci când veipleca de la spital, indiferent c` va fi luna asta, lunaviitoare, peste patru luni, sper c` nu vei pleca iar cuvreun comerciant australian...“

Oare Jamie [tiuse pe atunci c` se va dep`rta decas`, de ai lui?

– Nu, nu plec \n str`in`tate, r`spunse Peta.Cum ar fi suportat s` plece din ora[, din ]ar`, când

nu va mai avea cum s` primeasc` ve[ti de la el?Singurul loc unde se putea duce era Edinburgh, undese afla familia lor.

133

– De ce nu stai aici cu noi? zise Neil. Camera luiJamie e goal`, iar eu am nevoie de un ajutor lamagazin.

De ce s` nu m` duc acas` s` discut cu tata? se\ntreb` ea.

– {tii toate problemele noastre, doar nu e[ti nou`pe aici, continu` Neil. A[ prefera s` lucrez cu tinedecât s` angajez cine [tie ce necunoscut care nu poatedeosebi \ntre un cvintet al lui Beethoven [i mesa luiMozart.

Peta ezit`. De ce s` nu stea la Richmond,deocamdat`?

Dar dac` r`mânea \n apartament era \nconjurat` delucruri care-i aminteau la fiecare pas de Jamie. Oarenu el fusese cel care plecase [i plecând demonstrasec` ea nu mai avea importan]` vital` pentru el?

Dar dac` atunci când se \ntorcea nu mai era singur?Dac`-i va fi greu s`-i spun` ...

– Jamie ar prefera s` te [tie aici cu noi, insist` Neil.Ne-a f`cut s`-i promitem c` vom avea grij` de tine [icum altfel am putea s-o facem?

– Te iube[te mult, zise Rose, [tiu c` te iube[te,numai c` nu \n]eleg ce este cu el...

134

Capitolul 10

Peta se duse acas` la familia ei, unde g`si oatmosfer` de cald` acceptare [i aparent` lips` de griji,ceea ce veni ca un [oc dup` s`pt`mânile de h`ituire dela Richmond. Aici, la Edinburgh, to]i [tiau c` Jamieplecase s`-[i termine simfonia.

– S-a dus s` lucreze, zise Bridie. De ce nu s-ar duce?Eu \l \n]eleg foarte bine. Este un artist. Iar arti[tii au [iei probleme lor. Nu cred c-ar trebui s`-l subestima]i,mai zise ea. Este muzician. Nu este u[or pentru el. Nuse poate a[eza pur [i simplu la pian, iar compozi]iilesale s` se scrie singure. Trebuie s` creeze, s`-[ifoloseasc` mintea, sufletul, emo]iile pentru asta.Trebuie s` ajung` \n locuri foarte profunde, desprecare oamenii ca noi nici m`car nu [tiu c` exist`. {idac` am [ti, ne-ar fi team` s` le explor`m, s` nu netrezim cu cine [tie ce. Dac` avem \n vedere toate astea,nu este de mirare c` bietul om vrea s` fie singur, s` se

135

afle undeva, unde poate lucra f`r` \ncetare, f`r` s` fiesunat la telefon, sâcâit s` m`nânce sau s` se culce.Chiar [i tata care pare mereu absent ridic` mereucapul din c`r]i când vreunul din noi trece sprebuc`t`rie prea des. {i c`r]ile lui scriu despre muzic`...imagina]i-v` dac` ar fi vorba de muzica \n sine!

Se l`s` t`cerea. Peta o privea pe Bridie cu multrespect. Era prima dat` de la plecarea lui Jamie c` eracineva care mai credea ca [i ea c` plecase doar pentrusimfonia sa. Bridie f`cea lucrurile s` par` atât delogice, credibile, normale.

Desigur, era mai u[or pentru ea s` fie obiectiv`. Peta era prea implicat` emo]ional pentru mai

vedea lucrurile cu claritate [i-[i dori ca Bridie s` con-tinue s` vorbeasc` pe aceast` tem`, s` aduc` noiargumente.

Se uit` la cartea po[tal` trimis` de Jamie. Era cevaobi[nuit pentru el.

Le scria c` pleac` o vreme pentru a-[i pune ordine\n gânduri.

„ Nu v` face]i probleme dac` nu ve]i primi ve[ti dela mine o vreme, voi fi foarte ocupat. Voi scrie dinnou,

Cu toat` dragostea,Jamie“

Le transmitea toat` dragostea, totul era foartesimplu f`r` probleme, f`r` motive de \ngrijorare.

136

Ar fi fost mai simplu de acceptat, se gândi Peta,dac` ne-ar fi spus m`car unde se duce. |n vreun sat depescari, sau la Outer Hebrides, sau \n vreun cort laDartmoor... a[ \n]elege. A[ fi putut \n]elege f`r` s`-mifac probleme. Ar fi sunat pu]in melodramatic, dar ar fiavut sens. Dar a[a nu am \n fa]`, decât un perete alb...

Bridie se \ntoarse spre ea.– Consideri c` intimitatea este o crim`?– Aici nu se pune problema intimit`]ii, r`spunse

Peta. Nu vrea nimeni s`-l spioneze, vrem doar s` [timunde se afl`.

Bridie ridic` din umeri.– Sper c-o s` ne spun` când va fi cazul. Probabil ne

[i vede n`pustindu-ne cu to]ii acolo, dup` el.Peta r`suci incon[tient marginile c`r]ii po[tale

pân` ajunse buc`]ele. Bridie o urm`rea \n t`cere.– Nu [tiu de ce face]i atâta caz, zise ea. Pentru

prima oar` \n via]`, Jamie se comport` ca un artist. {ice dac`? Nu are voie s` fie excentric din când \n când?Este un b`rbat sensibil, nu este atât de controlat a[acum cred al]ii. Iar dac` m` \ntreba]i, continu` Bridieeste o persoan` nevrotic`; a[a sunt de obiceiintroverti]ii. Nu pot striga [i face scandal ca restullumii.

Iar comportamentul lui din ultimul timp este chiartipic pentru un artist. Nu-i trebuie prea mult ca s` dis-pere imediat, s` cread` c` nu va mai putea scrie vreo

137

not` muzical` toat` via]a, [i \n loc s` discute problemaasta cu tine sau cu Neil, s` admit` c` se \ntâmpl` ceva,el intr` \n panic` [i dispare, luând cu el problemele\ntr-un nor de secrete... este felul lui de a face fa]`unei situa]ii care amenin]` s`-l dep`[easc`. Indiferentde problemele pe care le are, le va dep`[i dac`-i l`sa]itimpul necesar.

Peta \[i mu[c` buzele; nu era sigur` dac` ascultap`rerea unui om cu capul pe umeri, sau palavre carese voiau cu tent` pseudopsihologic`.

– |n orice caz, continu` Bridie, chiar tu ai spus c`are nevoie de lini[te ca s` creeze. Chiar la Cr`ciunte-am auzit spunând asta.

– N-am spus chiar a[a, o \ntrerupse Peta, carereveni brusc la via]`. Nu dorea s` aib` ea ultimulcuvânt, dar cu cât demonta supozi]iile lui Bridie, cuatât se sim]ea mai fericit`. Ui]i contextul, se pare,Bridie. Am afirmat c` ar trebui s` plece, s`-[i terminesimfonia \n lini[te, \nainte de a se epuiza nervos.

– {i? zise Bridie. Ce ar fi trebuit s` \n]elegem dinasta?

– Dac`... dac`... Peta nu-[i g`sea cuvintele pentru areda toat` \ngrijorarea ei. Dac` i s-a \ntâmplat ceva,dac` este bolnav?

– Prostii ! s`ri Bridie. Lui Jamie nu i se poate \ntâm-pla nimic! Din tonul ei categoric se putea \n]elege c`,\n timp ce restul popula]iei era pândit` de tot felul de

138

accidente, catastrofe, boli, nimic din toate astea nu i seputea \ntâmpla lui Jamie. E puternic ca un cal, con-chise Bridie. {tii c` n-a fost bolnav niciodat`. Sigur, cuexcep]ia acelor migrene, care sunt de natur`psihosomatic`.

Peta \ndrept` una din florile de pe mas`.– Nu la felul acesta de boal` m` refeream, ci...Bridie o \ntrerupse din nou, cu oarecare dispre].– Nu mai spune! Las`-m` s` ghicesc... s` v`d dac`

pot \n]elege lucrurile ca tine... uite, cea]a \ncepe s` se\mpr`[tie de pe mintea mea... \l v`d undeva, la ]ar`,umblând cu picioarele goale, cu vioara \n mân`, cu obarb` lung` alb`, ochii sunt ai unui s`lbatic; prive[teundeva numai el [tie unde anume [i pretinde c` estere\ncarnarea lui Fritz Kreisler. Nu, nu-]i faceprobleme, continu` ea, este salvat \n cele din urm` deni[te c`lug`ri budi[ti la picioarele Himalaiei [i trans-format \n urm`torul Dalai Lama, o ce poveste! exclam` ea.

– Da, sun` cam prostesc astfel spus, admise Peta.– Prostesc? Nu crezi c` e[ti cam masochist`, Peta?

Bridie scutur` din cap cu \n]elegere fr`]easc`, deparc` ar fi schimbat situa]iile lor [i ea ar fi fost cea carear fi c`l`torit mult [i ar fi cunoscut via]a, iar Peta ar fiurmat [coala [i ar fi vorbit din c`r]i. D`-i o [ans`, Peta,s`-]i arate ce poate.

***

139

Lini[tea recent aflat` a Petei n-a fost destinat` s`dureze. La câteva zile dup` ce se \ntoarse laRichmond, \ntr-o stare de spirit mai bun`, g`siscrisoarea. Sau mai precis, un fragment de scrisoare.Dar fu de– ajuns s`-i tulbure gândurile, mai alespu]inele gânduri bune [i speran]e.

Fusese \mp`turit` cu grij` \n trei, pentru a fifolosit` ca semn de carte. Se afla printre paginilePreludiului lui Debussy pe care se apucase s`-l cântepentru c` [i Jamie \l cânta adesea. Era ultima pagin` aunei scrisori cu un scris cite], \n cerneal` neagr`. Petanu avea obiceiul s` scotoceasc` prin lucrurile celor-lal]i, dar de data asta o f`cu \n speran]a c` ar putea g`sivreun indiciu. O citi a[a cum ar fi citit o list` decump`r`turi, o chitan]` de la sp`l`torie, dar imediat \[idori s` n-o fi citit.

„ De ce ezi]i? Nu-]i este clar c` nu po]i face altceva?N-am stabilit asta acum trei nop]i? Mi-ai promis atuncic` nu vei mai da \napoi, c` nu m` vei dezam`gi. Ce tre-buie s` fac acum s` te determin s`-]i respec]i promisi-unea? Trebuie s` vin personal, s`-]i fac scene?Discu]iile nesfâr[ite nu duc la nimic bun. Scuzele talesunt absurde [i refuz s` le accept. Continuuaranjamentele.

A ta, ca \ntotdeauna,Marion“

140

Astfel se \ncheia scrisoarea. Nu avea dat`, niciadres`. Era doar o bucat` de hârtie izolat` \ntr-o parti-tur`, dar avu darul s-o dezechilibreze din nou. Ocitise, acum nu mai putea pretinde c` nu exista. Erarecent`, f`r` \ndoial`. Cerneala era \nc` foarte pro-nun]at`, hârtia \n perfect` stare, f`r` miros st`tut. Nuputea fi mai veche de un an. Nu putea fi adresat` decâtlui Jamie, pentru c` se aflase \ntre partiturile lui, [i elera cel care le cânta [i tot el era singurul care puteaprimi scrisori de la femei, singurul al c`rui comporta-ment fusese necontrolat...

Cine era aceast` Marion, cu scrisul ei cite] [i\ndr`zne]?

Disperat`, Peta trecu \n revist` lista lung` de femeicare intraser` [i ie[iser` rapid din via]a lui Jamie, dardintre toate [i-o aminti doar pe Virginia, cea mairecent`. Sau Virginia devenise o fixa]ie \n mintea Petei?

Dar vorbele lui Neil:„ A tr`it ca un c`lug`r trapist de când te-ai \ntors de

la Istanbul...“Dar \nainte de asta? Poate \nainte de Istanbul

fuseser` zeci de femei \n via]a lui. N-am ce face, o s`\ncerc s` uit aceast` scrisoare, \[i spuse ea. Estesingura solu]ie.

O rupse \n mii de buc`]i pe care le arunc` la co[.|nv`]ase fiecare fraz` pe dinafar`.

141

***

Stabiliser` chiar de la \nceput c` dac` Jamie nud`dea semne de via]` [i nu ap`rea pân` la sfâr[itul luiaugust, vor lua problema \n mâinile lor [i-i vor \ntre-rupe solitudinea chiar \mpotriva voin]ei lui. Daraugust trecuse de acum, intraser` \n septembrie [i nuf`cuser` nimic. Jamie avea impresia c`-[i \ndepline[teobliga]iile fa]` de familie, trimi]ând felicit`ri fiec`ruiade ziua sa, dar f`r` a spune când se va \ntoarce.

– M-am s`turat de situa]ia asta! exclam` Neil,r`sucind felicitarea primit` de Rose la a dou`zeci [i[aptea aniversare. Cu dragoste, Jamie... ce naiba o fi vrânds` spun`? De ce naiba nu d` un anun] lunar \ntr-un ziarde mare tiraj, s` spun` c` este bine s`n`tos? De cenaiba s-o fi dus la Porthcawl?

– Pentru c` este un loc foarte frumos [i lini[tit, \ir`spunse Rose. Am un v`r mai b`trân acolo.

– Dar este deja plecat de patru luni [i a[ vrea s` [tiucum \i merge, i-o retez` Neil. Nici nu cunoa[te pecineva acolo!

– S-ar putea s ̀cunoasc ̀mult ̀lume acolo, \i spuse Peta.– A[ putea s`-i scriu v`rului meu, se oferi Rose.– Bine ai face! zise Neil furios, lovind cu pumnul \n

mas`. Am a[teptat destul, am aici de derulat o afacere.Cine naiba se crede?

142

Peta se \ncrunt`. Sp`lase farfuriile [i se \ntoarse la mas`.– Ei? zise Neil. Cine o face? Tu sau eu?– Nici unul, zise Peta.Neil clipi de câteva ori.– Nu \n]eleg.– Am spus „nici unul!“. Nu vom lua leg`tura cu el.

Las`-l acolo pân` va avea nevoie de noi.– Am stabilit c`...– Am spus c`-l vom l`sa \n pace! repet` Peta. A spus

foarte r`spicat c` nu vrea s` fie deranjat, iar \n ceea cem` prive[te, ori vine singur \napoi ori nu. N-am degând s`-l implor s` se \ntoarc`.

Neil o privi cu o sprâncean` ridicat`. O privi peRose peste mas`, dar aceasta nu-i d`du nici o aten]ie.

– {i atunci, ce facem? \ntreb` el. – Ce-ar trebui s` facem? Ne descurc`m foarte

bine f`r` el, nu-i a[a? Iar eu m` descurc mai bine cael \n magazin. Nu eu sunt cea care dispare \nmiezul zilei cu o migren`, nu eu \ncep s` m` agitdegeaba...

– {i Jamie s-a descurcat destul de bine, Peta.– Dac`-l consideri atât de con[tiincios, cum se face

c` las` magazinul pe seama altcuiva?Neil, care luase o tigaie de teflon [i-i contempla

interiorul, nu r`spunse, iar Rose g`si de cuvin]` s`adauge:

143

– Asta a fost cadou de la m`tu[a Lily, când am vruts` ne c`s`torim.

– La naiba cu m`tu[a Lily! r`cni Neil. Din parteamea se poate spânzura de primul copac! El trântifurios tigaia de mas`, apoi se \ntoarse spre Peta: cât aide gând s` la[i lucrurile s` continue a[a, jelindu-l peJamie?

– Dar nu-l jelesc, Neil, lucrez.– V`d c` te \ngropi de vie, \n teancurile lui de

discuri; nu este via]a pe care trebuie s-o duc` o tân`r`ca tine!

– Lui Jamie nu i-ai fi spus asta niciodat`!– Jamie nu mai avea sc`pare! r`spunse Neil. |[i

pierduse de mult cump`tul. Dar nu v`d de ce trebuies` stau cu mâinile \ncruci[ate v`zând cum [i tu veisfâr[i la fel. Noapte dup` noapte te \ncui \n cameralui Jamie. Nu te po]i \ncuia acolo s` ui]i c` exist`lumea exterioar`. Trebuie s` \ncepi s` cuno[tioameni!

– De ce? \ntreb` Peta. De ce s` cunosc oameni?Pân` acum doar asta am f`cut. M-am s`turat s` totcunosc oameni. Vine [i timpul când vrei s` fii sin-gur, s` studiezi, s` te gânde[ti... [i oricum ai maimult` satisfac]ie dac` ascul]i muzic` decâtoamenii.

144

– Pân` la un punct, o opri Neil.– Ei bine, poate n-am ajuns la punctul acela. Când

o voi face, voi schimba ceva. M` voi \nscrie laconservator, poate.

Neil oft`. Indiferent ce ar fi f`cut Jamie, erar`spunz`tor de situa]ia \n care se afla ea. Peta ar fif`cut bine s`-i \ntoarc` spatele [i s` se duc` \nEuropa s` studieze, dar nu avea banii necesari.Peta se schimbase foarte mult; din fata aceea[leamp`t`, se dezvoltase o tân`r` responsabil`. |liubea pe Jamie necondi]ionat, loialitatea ei eraindiscutabil`, dar el nu voia s` vad` cum \[i iroseavia]a pentru el.

|ntr-o sâmb`t` diminea]` trecuse un canadian \nalt[i frumos pe la magazin, \ntrebând de ea. I se p`rusechiar foarte chipe[ acel tân`r pistruiat, \mbr`cat \nblugi, cu o jachet` asortat` cu p`rul blond, cu umeriilargi \ncât chiar Neil, care nu era un tip scund, trebuis` ridice capul spre el.

Rose care de obicei nu reac]iona la farmecelemasculine, \l privea transfigurat` [i \ncerc` dup`amiaz` chiar s`-l imortalizeze pe pânz`. Toate femeiledin magazin \ntorseser` capul dup` el. Neil, cu toatec` era invidios, fu nevoit s` recunoasc` faptul c` eraun b`rbat atr`g`tor.

Numai Peta nu p`rea impresionat` de apari]ia lui.

145

Canadianul o salutase zâmbindu-i, iar ea \ir`spunsese cu acela[i ton cu care r`spundea tuturorclien]ilor.

Era evident pentru Neil c` acel canadian [i Petaavuseser` un soi de rela]ie; era [i mai evident c` acestao c`uta pentru a relua leg`tura.

Pentru Neil era de ne\n]eles cum putea Peta s`-lresping` pe acel canadian \nalt, frumos, zâmbitor, cuo privire deschis`, preferându-l pe Jamie care era unintrovertit, obositor cu crizele lui [i alte complica]ii. {ia[a era; Peta \i zâmbise distant [i nu vorbiser` nimicspecial, ba chiar nu se obosise s` inventeze vreo scuz`pentru comportamentul ei. |i spusese foarte clar, f`r`putin]` de echivoc, c` nu avea dispozi]ia necesar` s`ias` cu el. Fusese politicoas`, dar atât. |l f`cuse s`\n]eleag` c`-[i pierdea timpul [i energia [i c` nici acumnici \n viitor nu-[i va schimba convingerile. Sedesp`r]iser`, f`r` a-[i promite c` se vor mai \ntâlnivreodat`.

Asta era foarte bine, se gândi Neil, pentru cel carecrede \n pove[ti cu zâne. Ar fi fost bine dac` Jamies-ar fi \ntors c`lare pe un pursânge, \mbr`cat \narmur` de calaver, cu simfonia sub bra], cu inimaplin` de iubire pentru ea. Numai a[a s-ar fi explicatatitudinea Petei, care-[i petrecea timpul \ntr-un turnde filde[.

146

Dar dac` Jamie nu reu[ise s` finalizeze simfonia?Dac` g`sise un alt obiect pentru adora]ia sa? Ce s-ar fi\ntâmplat cu devotamentul ei?

– Uite ce este, zise Neil, for]ând-o s`-l priveasc` \nochi. S` nu m` \n]elegi gre[it. {i eu \l iubesc pez`p`citul `sta la fel ca tine. M` \ngrijoreaz` t`cerea lui[i a[ vrea s` iau leg`tura cu el s` v`d ce naiba face. Darnu-l voi l`sa s`-]i distrug` via]a.

Se privir` o clip`.– E[ti de acord s`-i scriu? o \ntreb` el.Peta l`s` ochii \n jos.– Cum a[ putea s` te opresc? Ai tot dreptul s-o faci!– Dar [tii prea bine c` n-a[ face-o dac` n-ai vrea [i

tu.Peta se \ndrept` spre u[`.– Trebuie s` faci ceea ce crezi c` este mai bine,

poate c` tu vezi lucrurile mai bine ca mine. Eu nu preamai gândesc limpede.

147

Capitolul 11

Era destul de târziu când se auzi soneria. Era osear` friguroas` de iarn`, iar Neil [i Rose plecaser` s`fac` o vizit` de curtoazie unei rude, \n Lyme Regis.Peta, pe jum`tate adormit`, st`tea la gura [emineuluicu radioul lâng` ea, ascultând muzic` de jazz. Se ridic`speriat`, crezând c` sunase ceasul de c`l`torie al luiJamie [i c` era luni diminea]a. Dar apoi realiz` imediatc` nici nu apucase s` se culce; era, a[adar, duminic`seara.

Soneria se auzi din nou. Avea un sunet destul destrident pentru a fi auzit` [i de Neil, care nu auzea cuo ureche. Se ridic` [i de duse la fereastr` [i v`zu untaxi care tocmai d`dea col]ul. L`s` draperia la loc,apoi, cu picioarele goale, se \ndrept` spre scar`.

***

148

Jamie \[i scoase cheia, descuie, apoi intr`.Apartamentul era cufundat \ntr-o t`cere absolut`. Darapoi auzi pa[i care coborau pe scar`, ca [i scâr]âitulacesteia.

Trecu pe lâng` magazin [i sim]i mirosul binecunoscut al hârtiei \n care erau ambalate discurile; se\mpiedic` apoi de frânghia pe care Rose \n rarele eiporniri spre cur`]enie se apuca s` \ntind` lucrurilesp`late. D`du peste o treapt` de la scara din spatelecasei care era tot rupt`; de fapt, nici el, nici Neil nuerau gospodari. Nu era de mirare c` n-o criticau peRose! Reparau câte ceva prin gospod`rie, doar dac` leera indispensabil. Ajunse apoi la treptele din fa]acasei, puse piciorul pe prima treapt` [i \n acest timpdeveni con[tient de un zgomot nou, de parc` cinevaar fi respirat repede, sau ar fi expirat aer dup` ce l-arfi ]inut \n piept.

– Peta? \ntreb` el. Tu e[ti?Peta r`mase \n capul sc`rilor. Panica ce se \nstalase

când auzise soneria disp`ruse imediat ce v`zuse cineera. Primul impuls fusese s` se arunce \n bra]ele lui,dar se controlase. Iat`-l \n carne [i oase \n fa]a ei,dup` [ase luni, care p`ruser` ani.

Cuvintele de bun venit \i disp`rur` din minte,\nainte s` fi avut [ansa s` le rosteasc`.

St`teau fa]` \n fa]`, doar cu câteva trepte \ntre ei,Peta sim]indu-l cum \[i croie[te [ov`ielnic drum spre

149

ea. Peta duse o mân` la gur`, de parc` ar fi \ncercats`-[i \n`bu[e propria respira]ie. Cu o mân` pebalustrada sc`rii, Jamie urc` [ov`ind treptele spre ea.Chiar [i acum când tot nu putea s` cread` c` eraadev`rat, c` era chiar el cel care \nainta spre ea,mintea \i readucea amintiri din trecut, imagini carefuseser` cândva umbre [i care acum ie[eau la lumin`,cuvinte care p`liser` de mult, iar acum ie[eau lasuprafa]` precum s`ge]ile otr`vite.

|[i aminti vorbele lui Bridie: prostii! Lui Jamie nu ise poate \ntâmpla nimic!

Da, lui nu i se putea \ntâmpla nimic. Imediat ce-i vazâmbi, vraja se va rupe, [arada va \nceta. |[i va scoateochelarii din buzunar [i-i va pune pe nas, \i va \mpingecu ar`t`torul a[a cum f`cea \ntotdeauna.

Jamie nu pleca nic`ieri f`r` ochelari. Nicim`car dintr-un col] \n altul al \nc`perii. F`r` ei,era pierdut.

Ajunse \n capul sc`rilor [i se opri. Se aflau la foartemic` distan]`, dar continuau s` tac`. Era prea târziu caea s` se mai retrag` \n dormitor, pretinzând c`doarme.

{tia foarte bine ce sim]ea Jamie, [i-[i dori s`-l poat`cumva scuti de lovitura care se d`dea mândriei lui, darnu putea s` se strecoare \napoi \n \ntuneric când el \irepeta numele.

Peta lu` mâna de la gur`.

150

– Jamie, rosti ea.Ochii lui verzi se umplur` de lacrimi la auzul vocii

ei. Vru s` fac` un pas spre ea, apoi ezit`. Nu era sigurc` va fi bine primit. De fapt, nu [tia dac` are dreptul s`fie bine primit.

– Jamie, sunt aici, murmur` ea. Este totul bine,dragul meu. Sunt aici cu tine... \l prinse de mân`[i-l conduse, iar el capitul` [i-[i \ngrop` capul \num`rul ei. Peta \l strânse, vrând s`-l simt` maiaproape. De când p`stra el acest secret? Care fuseseintervalul dintre premoni]ie [i c`derea irevocabil` acortinei? Cum putuse tr`i cunoscând acest lucruf`r` a se putea desc`rca de el? Dumnezeule, se gândiea strângându-l la piept, prin ce trecuse omul acesta\n cele [ase luni!

– Jamie, bietul meu Jamie! [opti ea. Cum ai pututl`sa s` ]i se \ntâmple asta? Cum au fost atât de cruzi cutine? |i trecu o mân` prin p`rul lung, netezindu-l.Dac` ai fi venit mai devreme... o, iubitule, dragul meu,nu mai plânge...

Nu– [i imaginase c` Jamie ar putea plânge \nbra]ele ei. Nu-l crezuse atât de vulnerabil, atât de \nse-tat de mângâiere, de siguran]`. Pân` acum, nici nurealizase ce puternice erau sentimentele pe care lenutrea pentru el. Toate \nchipuirile geloziei ei nejus-tificate, toate presupunerile pieir` [i f`cu totul pentrua-l alina.

151

Nu era momentul s`-i pun` \ntreb`ri, s` afle undesau cu cine fusese. Era de– ajuns s` [tie c` suferise [ic` mai suferea \nc`. Era de– ajuns c` \i \ncredin]asetragedia lui.

|i [terse lacrimile care atârnau atât de greu degenele lui lungi.

– Nu plânge, dragul meu. E[ti \n siguran]` acum,nimeni nu-]i mai face nici un r`u. V`d c` tremuri, s`intr`m s` te \nc`lze[ti.

El ezit` o secund`, apoi \[i [terse lacrimile cu dosulpalmei. Ea \i sesiz` ezitarea.

– Nu este nimeni acas`; Neil [i Rose sunt pleca]i.|l sprijini de mân`, iar el o urm` supus prin holul

acela lung [i \ntunecat, apoi ajunser` \n primitoareacamer` de zi.

Peta \l v`zuse a[a cum era, speriat, nesigur de sine,singur \n fa]a dezastrului.

– Iart`-m`, zise el, când Peta \i scoase haina [i-la[ez` pe sofa. N-am vrut s` ajung a[a.

Desigur nu asta pl`nuise pe lungul drum de laPorthcawl la Paddington. |ncercase s` se o]eleasc`, s`accepte mila Petei, dar nu-[i imaginase c` ea va fistâlpul de care se va sprijini [i va plânge.

– M` duc s`-]i aduc ceva de b`ut, zise ea, trebuie s`mai fie ni[te whisky.

O sim]i mi[cându-se, dar de team`, o prinse debra] cu ambele mâini.

152

– Nu pleca, Peta, te rog, nu pleca!– Vin imediat, iubitule.– Nu, te rog, stai aici cu mine...Privindu-l, observ` c` din nou lacrimile \ncepuser`

s`-i br`zdeze obrazul. Se pare c` bariera ridicat` deJamie \n fa]a emo]iilor sale c`zuse [i acum le d`deafrâu liber. Mai plânsese [i \nainte dar f`r` martori,doar \n intimitatea camerei sale.

Dar zidul s`u de ap`rare c`zuse \n clipa \n care ea\l prinsese \n bra]e. Se st`pânise foarte bine pe aceldrum de patru ore dar acum, \n fa]a singurei persoanepe care o pre]uia, z`gazurile se rupseser`.

Scose o batist` din buzunarul pantalonilor [i-i[terse lacrimile cu ea.

– Jamie, bietul meu Jamie, murmur` ea. |i\ndep`rt` p`rul de pe fa]` [i-i spuse cu repro[; de cen-ai venit la mine? A[ fi avut grij` de tine. A[ fi stat cutine clip` de clip`, dac` asta ]i-ai fi dorit. Te-a[ fi aju-tat, te-a[ fi \nconjurat cu dragoste [i ]i-a[ fi ar`tat c`via]a merit` tr`it`. A[ fi f`cut orice pentru tine. Dartu n-ai cerut ajuor de la mine. N-ai vrut s` [tiu c` e[ti\ntr-un mare necaz.

Jamie \i lu` palmele \n mâinile sale [i le apropie deobraji.

– Iubita mea, am \ncercat, zise el disperat. Am\ncercat de atât de multe ori, c` nici nu le mai [tiunum`rul [i de fiecare dat` când am fost aproape,

153

n-am avut cuvinte. Mi se \ngr`m`deau aici \n gât [irefuzau s` ias`. N-am [tiut cât de la[ sunt... mi-a fostatât de ru[ine... n-am putut suporta c` tocmai tu s`urm`re[ti totul cum s-a \ntâmplat. {tiu, continu` el, c`ai fi renun]at la tot de dragul meu. {tiu c` ai fi venit lamine din cel mai \ndep`rtat col] al p`mântului, a[acum [i eu a[ fi f`cut. Nu m-am \ndoit nici o clip` detine. Dar cum a[ fi putut s`-]i cer un astfel desacrificiu?

Peta scutur` din cap, gânditoare.– Jamie, Jamie, zise ea. |mi subestimezi

sentimentele pe care le nutresc pentru tine. Dac` a[ fiavut grij` de tine, asta n-ar fi fost un sacrificiu. Ar fi fost\mplinirea vie]ii mele. Nu realizezi ce mult \nsemnipentru mine? Te iubesc atât de mult! Pentru mine, e[tiacela[i dintotdeauna. Te voi iubi via]a \ntreag`. Tu e[ticel care atunci când eram o copil` speriat`, m`strângea la piept. Singurul om de pe lume la care amapelat când mi-a fost team`. Singurul care [tiam c` num` va l`sa de izbeli[te. Vino s` te \nc`lzesc s` nu maitremuri. Jamie, am atâta nevoie de tine!

El se \ncrunt`.– Nevoie de mine? repet` el uluit.Cum putuse ea s` afirme c` avea nevoie de el, \n

starea \n care se afla? Când nu avea nimic de oferit?Nimic, \n afar` de dragostea sa, desigur. Iar acum,dragostea lui era atât de lipsit` de valoare, \ncât

154

devenea aproape o insult`. Ce putea s` a[tepte de laun b`rbat care nu era capabil s`-[i poarte de grij`? Dela un b`rbat care trebuia s`-[i fac` mai \ntâi curaj pen-tru a se dep`rta de cas` cu cincizeci de metri?

Jamie reu[ise \nainte de a se \ntoarce acas`, s` fac`fa]` cumva problemelor zilnice; dar speran]ele lui sen`ruiser` când fusese pus la \ncercare.

– Peta, n-ai ce face cu mine, zise el cu greutate.Poate odinioar` lucrurile au stat altfel, dar acum... numai pot fi nim`nui de folos. Nici m`car mie \nsumi.Nu te pot reduce la postura unui câine de companie.Nu-]i pot cere s`-]i petreci toat` via]a ca \nso]itoare amea. Numai Dumnezeu [tie c` n-am vrut asta pentrutine.

Peta t`cu o clip`, privindu-l. Era acela[i Jamie, segândi ea. Un singur moment de sl`biciune era deajuns pentru a se baricada din nou \mpotriva \ntregiilumi.

Jamie avea probleme acum, care erau prea maripentru a le rezolva singur. Trebuia s` aib` o asistent`,chiar dac` nu voia.

– Spune-mi unde te-ai duce, zise ea, dac` n-air`mâne aici cu mine. Spune-mi cine te-ar \ngriji.

Jamie \[i mu[c` buzele.– B`nuiesc c-a[ g`si pe cineva, murmur` el.– Pe cine? \ntreb` Peta. |ntrebarea ei sun` brutal [i

era con[tient` de asta. Dar era o \ntrebare care trebuia

155

pus`, la care trebuia s` primeasc` r`spuns. Nu puteau\nnoda firele rela]iilor lor de acolo unde le l`saser` cu[ase luni \n urm` pretinzând c` nu s-a \ntâmplat nimic.

– Cine este, Jamie? Este cineva special pentru tine?El ezit` o clip`.– M-ai crede dac` ]i-a[ spune c` este o doamn` cu

p`rul alb?Peta \l privi cu \ndoial`, dar nu [tia dac` glumea sau

spunea adev`rul.– Te-am crezut \ntotdeauna, n-am avut motive s`

m` \ndoiesc de tine.– {i acum ai?Peta l`s` privirea \n jos.– O doamn` cu p`rul alb nu prea se potrive[te cu

gusturile tale.– Poate mi le-am schimbat! glumi el. Iubito, te

asigur zise el, c` \]i poate fi mam`.– Asta \nseamn` c` are cel pu]in patruzeci [i [ase,

murmur` ea.– Ei bine, s` spunem bunic`, dac` asta te face

fericit`. A fost tutorele meu \n colegiul de muzic`. Afost foarte bun` cu mine acum. Nu vreau s` fiisup`rat` pe ea. A f`cut doar ce a crezut c` este maibine. Uite, Peta, mi-a dat chiar un bilet pentru tine. Avrut s` mi-l prind` de gât, a[a cum se prind etichetelela bagaje. Nu [tiu ce scrie, a refuzat s`-mi spun`, sperc` nu m` incrimineaz` cu nimic.

156

Era o pagin` plin`. Era un scris pe care-l mai v`zuseundeva, o singur` dat`, dar suficient pentru a o face s`ro[easc` amintindu-[i concluzia pe care o tr`seseatunci.

„ Draga mea Peta, scria. Romeo s-a \ntors la Julietasa \mpreun` cu scuzele cerute de o doamn` \n vârst`[i speran]a c` nu este prea târziu. N-a[ fi insistat s`vin` la mine dac` a[ fi [tiut c` este cineva care poateavea de la el preten]ii mai mari decât mine. Acum cândam \n]eles asta ]i-l trimit \napoi [i m` rog la Dumnezeus` mai aib` un loc \n inima ta. Fii bun` cu el, dragamea. Ai r`bdare, are mare nevoie de tine. Te iube[temult. Vrea multe pentru tine, dar nu \ndr`zne[te s`-]ispun`.

Ai mare grij` de el \n numele meu,MarionPS. Poate n-a apucat s`-]i spun` c` simfonia sa se va

cânta la Promenade Concert anul viitor. Ne vom\ntâlni acolo, dac` \ntre timp nu m` invita]i la nunt`.

Peta r`mase t`cut` dup` ce citi biletul.Se \ntoarse spre Jamie care o privea; p`rea atât de

tân`r [i lipsit de ap`rare f`r` ochelari. Nu mai erab`rbatul seduc`tor de alt`dat`, nu mai avea acelzâmbet nu mai ridica din sprâncean`. Elegan]adisp`ruse.

Peta \i prinse fa]a \ntre mâini. Ochii aceia verzi pecare-i iubise \ntotdeauna parc` nu mai p`reau atât de

157

alba[tri. Lumina pierise din ei, la fel [i str`lucirea.Adev`rul se aflase acolo chiar de la \nceput, dac` ea arfi avut curajul s`-l descifreze.

Ea [tiu acum ce \ncercase s`-i spun` de Cr`ciun; ce\ncercase s`-i spun` seara la spital. {tia acum de ce-[ivânduse ma[ina, de ce lucrase zi [i noapte lasimfonie...

{tia acum multe lucruri pe care nu le [tiuse\nainte, tot a[a cum [tia c` nimic nu va mai fi ca\nainte. Putea s`-i redea bucuria de a tr`i, putea s`-l\nve]e s` râd` din nou, dar nu mai putea s`-i redeaindependen]a.

Viitorul amândurora era sumbru. Putea privi\nainte, s` vad` ce-i a[tepta; nu erau decât nebuloase,frustr`ri, disperare, \ndoial`; oricum, via]a lor nu va fiu[oar`.

Fii bun` cu el, draga mea. Are atâta nevoie de tine...– Ai nevoie de mine, Jamie? Chiar ai? Spune-mi!Te

rog, vreau s` [tiu, vreau s` te aud spunându-mi!– Vrei s` m` auzi spunându-]i?El \ncerc` s`-i zâmbeasc` dar fu doar o grimas`.Peta \l prinse \n bra]e.– Vreau s` te aud spunându-mi...Jamie trase aer \n piept.– Bine, o s`-]i spun. Nu mai am fals` mândrie. Nu

m` deranjeaz` s`-]i spun cât` nevoie am de tine.Jamie o prinse \n bra]e.

158

– F`r` tine, sunt un nimeni. F`r` tine, via]a numerit` tr`it`. Dac` m` vei abandona acum, voi fi pier-dut. Dac` n-ai fi cu mine s` m` ]ii de mân`, n-a[ aveacurajul s` continuu lupta...

Jamie se aplec` [i o s`rut`. Peta, te iubesc. Asta mi-amai r`mas, dar te iubesc. Cred c` te iubesc dintot-deauna numai c` n-am avut prezen]a de spirit s`recunosc. Acum sunt convins. O, Peta, dac` a[ puteas` v`d din nou, m`car un minut! Dac` a[ vedea dinnou! N-a[ vrea decât s`-]i rev`d chipul drag, s` m`conving c` m` vrei cu adev`rat...

Peta \i lu` mâinile \n palmele sale.– Ce vreau? Nu po]i [ti ce vreau? Trebuie s`-]i

repet? |i zâmbi. O voi face, dac` asta vrei. O voi face,dac`-]i voi u[ura lucrurile. Nu m` deranjeaz` s` te cerde so]. Nu m` deranjeaz` s`-]i cer s` faci dragoste cumine. Am fost foarte timid` la \nceput, dar nu maisunt. Ce mai avem acum? Avem lumea toat`, tot tim-pul este al nostru. Timpul este atât de pre]ios [i noiam irosit mult din el. Nu mai putem l`sa anii s` nescape printre degete. Secolele nu vor s` stea lini[tite,pân` ne hot`râm noi. Iube[te-m`, Jamie, f`-o cu totsufletul.

Sfâr[it

159

giannijollys