ludlum, robert - cercul mataresse

Upload: savucristiana

Post on 02-Jun-2018

329 views

Category:

Documents


8 download

TRANSCRIPT

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    1/506

    Robert Ludlum

    Cercul Matarese

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    2/506

    1Trei regi ai Orientului suntemPurtnd daruri traversm departe...

    Ceata de colindtori se ngrmdea la intersecie, tropinddin picioare i agitndu-i braele, vocile lor tinere

    strpungnd aerul rece al nopii prin zgomotele aspre aleclaxoanelor i sunetele cntecelor de Crciun trmbiate dedifuzoarele din faa magazinelor. Zpada cdea abundent,fcnd trectorii s-i mijeasc ochii. Reueau totui s nuse ciocneasc, nici ntre ei, nici de automobile sau de nmeiide zpad. Cauciucurile se nvrteau pe strzile umede,autobuzele icneau pornind i oprind nebunete, iar clopoeii

    brbailor deghizai n Mo Crciun i continuau clinchetulnecontenit i nefolositor.Cmpii i fntni.Tufiuri i hambare...

    Un Cadillac negru ntoarse la col i se tr pe lngcolindtori. Conductorul lor, mbrcat ntr-un costum ce-arfi vrut s semene cu al lui Bob Cratchit, se apropie defereastra din spate cu mna ntins.

    Urmrind stelele...oferul, suprat, claxona i-i fcu semn s plece, dar

    brbatul de pe locul din spate bg mna n buzunarulpaltonului i scoase cteva bancnote. Aps un buton;geamul din spate cobor i pasagerul cu prul crunt vrbanii n mna ntins.

    Dumnezeu s v binecuvnteze, domnule, strig

    colindtorul. Bieii din clubul strzii 50 v mulumesc.Srbtori fericite, domnule!

    Cuvintele ar fi avut poate mai mult efect dac n-ar fi fostnsoite de un puternic miros de whisky.

    Srbtori fericite, spuse pasagerul, apsnd butonulgeamului pentru a opri alte discuii.

    Se fcu o pauz n trafic. Cadillacul demar rapid, dar fu

    nevoit s opreasc brusc numai dup zece metri n josulstrzii. oferul strnse volanul n mini; era un gest careinea locul njurturii cu voce tare.

    Nu te necji, maiorule, spuse pasagerul crunt cu voceasa ngduitoare i ferm n acelai timp. Nu rezolvi nimicsuprndu-te; n-o s ajungem mai repede acolo undemergem.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    3/506

    Avei dreptate, domnule general, rspunse oferul cu unrespect pe care nu-l simea. n mod normal, respectul exista,dar nu n seara asta, nu n cltoria asta. Lsnd la o partesatisfacerea propriilor plceri, generalul a fost de oobrznicie nemaiauzit cerndu-i aghiotantului su s fie

    disponibil n ajunul Crciunului. Pentru a conduce o mainnchiriat, civil, la New York, unde generalul s-i fac decap. Maiorul s-ar fi gndit la zeci de motive acceptabilepentru a fi de serviciu n noaptea asta, dar sta nu fceaparte din ele.

    Un bordel. Ca s spunem lucrurilor pe nume, asta era.eful Statului Major se ducea la un bordel n ajunul

    Crciunului! i fiindc i fcea ru de cap, aghiotantulconfidenial al generalului trebuia s fie acolo ca s ridicemizeria ce rmnea. S-o ridice, s-o curee un pic, s-ongrijeasc toat dimineaa urmtoare la vreun motel obscuri s aib a dracului de mare grij s nu se afle ce sentmplase i cine era mizeria. Iar a doua zi dup-amiaz,eful Statului Major i va relua inuta boas, va da ordine,iar noaptea i mizeria vor fi uitate.

    Maiorul mai fcuse asemenea escapade n ultimii trei ani din ziua n care generalul a dobndit aceast poziieimpuntoare dar escapadele veneau ntotdeauna dupperioade de activitate intens la Pentagon sau dup o criznaional, cnd generalului i era pus la ncercarepriceperea profesional. Niciodat ns ntr-o noapte ca asta.Niciodat n Ajun, pentru numele lui Hristos! Dac generalul

    ar fi fost oricare altul i nu Anthony Blackburn, poate cmaiorul ar fi obiectat pe motiv c pn i o familie de ofiern subordine are nite prioriti de vacan.

    Dar maiorul n-ar fi artat nici cea mai mic nemulumiren legtur cu orice l privea pe general. Nebunul AnthonyBlackburn a salvat un tnr locotenent rnit dintr-un lagrde prizonieri nord-vietnamez, scpndu-l de tortur i de

    foame i l-a adus napoi, prin jungl, n liniile americane.Asta a fost cu ani n urm; locotenentul era maior acum,aghiotantul principal al efului de Stat Major.

    Militarii vorbeau adesea, ca de un lucru banal, despreofieri pe care i-ar urma pn n iad i napoi. Ei bine,maiorul a fost n iad cu Nebunul Anthony Blackburn i s-arntoarce glon napoi la un semn ale generalului.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    4/506

    Au ajuns n Park Avenue i au cotit la stnga. Traficul eramai puin aglomerat dect n centrul oraului, aa cum i stbine unui cartier select. nc cincisprezece blocuri; casa cupricina se gsea pe strada 71, ntre Park i Madison.

    Aghiotantul principal al efului de Stat Major urma s

    parcheze maina ntr-un loc rezervat n faa cldirii i s-lpriveasc pe general cum urc treptele spre intrare. Nu vaspune nimic, dar un sentiment de tristee l va nvlui ntimp ce va atepta.

    Pn cnd o femeie zvelt mbrcat cu un capot negrude mtase, un colier de diamante la gt va redeschide uadup trei ore i jumtate-patru i va aprinde i stinge lumina

    de la intrare. Era semnalul pentru maior s urce i s-i iapasagerul. Hello, Tony! Femeia travers holul ntunecos i srut

    obrazul generalului. Ce mai faci, drag? Cum te simi? spusejucndu-se cu colierul n timp ce se apleca spre el.

    ncordat, rspunse Blackburn n timp ce-i trgeaminile din paltonul pe care i-l inea o fat n uniform. Seuit la ea; era nou i drgu.

    Femeia i vzu privirea.Nu-i nc pregtit pentru tine, drag, spuse lundu-l de

    bra. Poate ntr-o lun sau dou. S mergem s vedem ceputem face n legtur cu tensiunea ta. Avem tot ce-itrebuie. Cel mai bun hai de la Ankara, absint de la cea maibun distilerie din Marsilia i ceea ce a recomandat doctoruldin catalogul nostru special. Soia cum se mai simte?

    ncordat, rspunse generalul linitit. i transmite urride bine.

    Transmite-i toat dragostea mea, drag.Trecur printr-o bolt ntr-o camer mare, cu lumini

    multicolore, plcute.Femeia vorbi din nou:Am o fat pe care a vrea s o altur preferatei tale. Are

    nite forme pur i simplu perfecte, drag. Nu mi-a venit scred cnd am vzut-o. De-abia am primit-o de la Atena. Ai s-o adori.

    Anthony Blackburn zcea gol n patul uria, scldat deraze minuscule de lumin reflectate de oglinda albastr dintavan. n aerul nemicat al camerei plutea un strat gros de

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    5/506

    fum de hai; trei pahare cu absint se aflau pe msua delng pat. Corpul generalului era acoperit cu dungi i cercuride vopsea, amprente digitale peste tot, sgei ndreptate spreregiunea inghinal, testiculele i penisul n erecie vopsite nrou, snii n negru, asortat cu prul de pe piept, sfrcurile

    n albastru unite cu o linie alb dreapt. Gemea i-i micadintr-o parte n alta capul, n timp ce partenerele lui ivedeau de treab.

    Cele dou femei goale masau i mprtiau, alternativ,globule consistente de vopsea pe corpul lui. n timp ce unai plimba snii deasupra feei sale, cealalt i apuca organelegenitale, gemnd senzual cu fiecare micare, scond false

    gemete de plcere cnd generalul intra n orgasm oprit deprofesionista care i cunotea meseria.Fata cu prul castaniu de lng faa sa optea nentrerupt

    cuvinte de neneles n grecete. Se ridic repede s ia unpahar de pe mas; ridic capul lui Blackburn i-i turnlichidul gros pe buze. Zmbi ctre tovara sa, care-i fcu cuochiul.

    Apoi fata din Atena se ddu jos din pat, gesticulnd ctreua de la baie. Cealalt ncuviin din cap, ntinznd mnastng ctre buzele generalului pentru a suplini absenacolegei sale. Fata cu prul castaniu travers camera i intrn baie. Camera rsuna de gemetele euforice ale generalului.

    Treizeci de secunde mai trziu, grecoaica reveni, dar numai era goal. Purta pardesiu negru cu o glug ce-i acopereaprul. Sttu un moment n umbr, apoi se duse spre cea mai

    apropiat fereastr i trase ncet draperia.Sunetul geamului spart umplu ncperea n timp ce o pal

    de vnt umfla perdelele. Silueta unui brbat ndesat i lat numeri apru n geam; lovise cu piciorul geamurile i acumintra prin cadru, cu o casc de schi pe cap i un pistol nmn.

    Fata din pat se ntoarse i ip de groaz n timp ce

    ucigaul ridica arma i aps pe trgaci. Zgomotulmpucturii fusese absorbit de o surdin; fata czu pestecorpul pictat obscen al lui Anthony Blackburn. Brbatul seapropie de pat; generalul, cu ochii mpienjenii, scondsunete guturale, ridic puin capul ncercnd s vad princeaa de narcotice. Ucigaul trase din nou. i nc o dat, inc o dat, gloanele intrnd n gt, n pntece, n piept,

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    6/506

    sngele care nea amestecnd-se cu culorile vii alevopselei.

    Brbatul i fcu semn cu capul fetei din Atena; aceastafugi spre u, o deschise i spuse n grecete:

    E jos n camera cu lumini multicolore. Are o rochie

    lung i diamante n jurul gtului.Brbatul ncuviin i se repezir afar pe coridor.Gndurile maiorului fur ntrerupte de zgomote

    neateptate ce preau c vin din interiorul casei. Ascult cursuflarea tiat.

    Erau un fel de strigte... urlete... ipete.Lumina ipa!Se uit spre cas; ua grea se ddu de perete, n timp ce

    dou siluete alergau afar i n josul scrilor, un brbat i ofemeie. Ce vzu apoi i fcu stomacul s se strng dedurere: brbatul bga un pistol la cingtoare.

    Oh, Dumnezeule!Maiorul bg mna sub scaun dup automatul su

    militar i-l scoase afar. Sri din main i o lu la fug nsus pe scri i n interiorul holului. n faa sa, pe sub boltaintrrii, ipetele creteau n intensitate; lumea fugea n susuli n josul scrilor.

    Alerg n camera cu lumini nebuneti, multicolore. Peduumea zcea femeia zvelt cu diamante n jurul gtului.Capul era o mas de snge; fusese mpucat.

    Oh, Hristoase!Unde este? strig.Sus! ip o fat dintr-un col al camerei.

    Maiorul o lu la fug n panic, srind cte trei treptedeodat. Pe palier trecu pe lng un telefon aezat pe omsu. Imaginea aceasta i rmase ntiprit n minte.Cunotea camera; era ntotdeauna aceeai. Intr pecoridorul ngust, ajunse la u i nvli n ncpere.

    Oh, Isuse! Era ceva mai presus de orice i-ar fi pututimagina, mai presus de orice vzuse vreodat pn atunci.

    Corpul gol al lui Blackburn acoperit cu snge i picturiobscene, fata moart czut peste el, cu faa n organele luigenitale. Era o imagine de iad, dac iadul ar putea fi att degroaznic.

    Maiorul nu va ti niciodat cum i-a redobnditstpnirea de sine, dar aa a fost. A trntit ua i s-a postatpe coridor cu pistolul ridicat. A nfcat o femeie care fugea

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    7/506

    ctre scri i a strigat: Faci cum i spun sau te mpuc! E un telefon acolo.

    Formezi numrul pe care i-l dau! Spui cuvintele pe care i lespun eu, exact cuvintele astea! i a mpins-o brutal ctretelefonul din hol.

    Preedintele Statelor Unite intr pe ua Camerei Ovale imerse spre biroul su, afind o figur sever. Erau dejaacolo secretarul de stat i directorul C.I.A.

    Cunosc faptele, spuse preedintele aspru, cu vorbirea luitrgnat i-mi ntorc stomacul pe dos. Spunei-mi ce-aveide gnd s facei?

    Directorul CIA fcu un pas n fa. Poliia din New York coopereaz. Am avut noroc cuaghiotantul generalului, care a rmas lng u i aameninat c ucide pe oricine vrea s treac de el. Oameniinotri au ajuns primii. Au curat totul ct au putut de bine.

    Rutina asta, fir-ar s fie, spuse preedintele. Probabil c-i necesar, dar nu asta m intereseaz acum. Ce prereavei? A fost unul din ucigaii ia ngrozitori ai New York-ului sau altceva?

    Dup prerea mea, rspunse directorul, a fost altceva. I-am spus acelai lucru i lui Paul, aici de fa. A fost unasasinat premeditat, analizat temeinic dinainte. Excelentexecutat. Chiar i uciderea patroanei localului, care erasingura persoan ce putea lmuri problema.

    Cine-i de vin?

    KGB, cred. Gloanele au fost trase dintr-un Graz-Buryaautomat una dintre armele lor favorite.

    Obiectez, domnule preedinte, spuse secretarul de stat.Nu m pot altura concluziei lui Jim; o fi neobinuitaceast arm, dar poate fi procurat n Europa. Am stat devorb o or cu ambasadorul Sovietelor azi-diminea. Era lafel de ocat ca i noi. Nu numai c a negat orice posibil

    amestec rusesc, dar a indicat clar c generalul Blackburnera de departe mai acceptabil Sovietelor dect oricine i-arputea urma.

    KGB, ntrerupse directorul, este de multe ori ncontratimp cu corpul diplomatic al Kremlinului.

    Cum este CIA cu al nostru? ntreb secretarul.Nu mai mult dect Consular Operations, Paul, rspunse

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    8/506

    directorul.Fir-ar s fie, spuse preedintele, n-am nevoie de discuia

    asta dintre voi. Dai-mi fapte. Mai nti tu, Jim. Ce-aidescoperit de eti aa sigur pe tine?

    O mulime.

    Directorul deschise dosarul ce-l inea n mn, scoase ofoaie de hrtie i o puse n faa preedintelui:

    Am introdus n computere tot ce tim despre noapteatrecut. Am reverificat conceptele de metod, loc, ieire, timpi echip pe ultimii cincispezece ani. Le-am comparat cutoate asasinatele KGB-ului din aceast perioad. Au ieit laiveal trei profile. Trei dintre cei mai derutani ucigai ai

    serviciului de contrainformaii sovietic. n fiecare caz,bineneles, omul acioneaz dup procedeuri normale,secrete, dar toi sunt asasini, i-am nregistrat n ordineaimportanei.

    Preedintele studie cele trei nume.Taleniekov, Vasili. Ultimul post cunoscut: sectoarele

    sovietice de sud-vest.Krilovici, Nikolai. Ultimul post cunoscut: Moscova, VKR.Zukovski, Georgi. Ultimul post cunoscut: Berlinul de Est,

    ataat al ambasadei.Secretarul de stat se agita; nu putea s tac.Domnule preedinte, acest fel de speculaii bazate n

    cel mai bun caz pe cele mai largi probabiliti nu poateduce dect la o confruntare. Nu este momentul pentru aaceva.

    Hei, stai o clip, Paul, spuse preedintele. Am cerutfapte i puin mi pas dac e sau nu momentul pentru oconfruntare. eful Statului Major a fost ucis. Poate c nviaa particular a fost un netrebnic bolnav, dar a fost i unsoldat al dracului de bun. Dac a fost un asasinat sovietic,vreau s-o tiu.

    eful Executivului puse hrtia pe birou, cu privirea

    ndreptat n continuare spre secretar.i apoi, adug, pn se vor cunoate mai multe, nu va

    fi nici o confruntare. Sunt sigur c Jim a pstrat secretul lacel mai nalt nivel.

    Bineneles, spuse directorul CIA.Se auzi o btaie rapid n ua Camerei Ovale. eful

    comunicaiilor intr fr s mai atepte rspuns.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    9/506

    Domnule, premierul Rusiei sovietice la telefonul rou. Nis-a confirmat legtura.

    Mulumesc, spuse preedintele ntinznd mna spre untelefon din spatele scaunului.

    Domnul premier? Sunt preedintele.

    Cuvintele ruseti erau vorbite repede, vioi, iar la primapauz un interpret traducea. Aa cum era obiceiul,interpretul rus se oprea i alt voce cea a interpretuluiamericanspunea simplu Corect, domnule preedinte.

    Conversaia n patru continua.Domnule preedinte, spuse premierul, deplng moartea

    asasinarea generalului Anthony Blackburn. A fost un

    bun soldat, care ura rzboiul, aa cum i dumneavoastr i eu l urm. Era respectat aici, iar puterea sa i nelegereaproblemelor globale au avut o influen binefctoare asupracomandanilor notri militari. I se va simi lipsa.

    Mulumesc, domnule premier. i noi deplngem moartealui. Asasinarea sa. Nu ne-o putem explica.

    Acesta e motivul pentru care v-am sunat, domnulepreedinte. Trebuie s tii, fr urm de ndoial, cmoartea, asasinarea generalului Blackburn n-ar fi fostniciodat dorit de conducerea responsabil a UniuniiSovietice. A putea spune chiar c fie i a asista impasibili laun asemenea gest ar fi un blestem. Cred c am fost clar,domnule preedinte.

    Cred c da domnule premier, i v mulumesc nc odat. Dar, dac-mi este ngduit, excludei cu desvrire

    posibilitatea unei conduceri iresponsabile din afar?Nu mai mult dect cei din Senatul dumneavoastr care

    ar bombarda Ucraina. Asemenea idioi sunt dai afar, aacum se cuvine.

    Atunci nu sunt sigur c am neles subtilitatea spuselordumneavoastr, domnule premier.

    Voi fi mai clar. Central Intelligence Agency a venit cu trei

    nume, despre care se spune c ar fi amestecate n moarteageneralului Blackburn. Ei bine, nu sunt, domnulepreedinte. Avei cuvntul meu. Sunt oameni responsabili,inui sub control absolut de superiorii lor. De fapt, unuldintre ei, Zukovski, este spitalizat de o sptmn. Altul,Krilovici, a fost plasat la grania Manciuriei de unsprezeceluni. Iar respectatul Taleniekov, practic, s-a retras. n

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    10/506

    momentul de fa se afl la Moscova.Preedintele fcu o pauz i se uit fix la directorul CIA. Mulumesc, pentru clarificare, domnule premier, i

    pentru acurateea informaiilor. mi dau seama c n-a fostuor s-mi dai acest telefon. Serviciul sovietic de informaii

    trebuie ludat. Cum trebuie s fie i al dumneavoastr. Exist puine

    secrete n zilele noastre; unii spun c asta e bine. Amcntrit faptele i a trebuit s v vorbesc. Nu suntemimplicai, domnule preedinte.

    V cred. M ntreb cine este.Sunt tulburat, domnule preedinte. Cred c amndoi ar

    trebui s aflm rspunsul.

    2

    Dimitri Iuri Iurievici! strig femeia plinu n timp ce seapropia de pe pat innd o tav cu micul dejun. E prima zi avacanei tale. Zpada se aterne pe pmnt, soarele o topetei nainte de a-i scutura vodca din cap pdurile vor nverzidin nou!

    Brbatul i ngrop faa n pern, apoi se ntoarse pespate i deschise ochii, clipind din cauza luminii puternicedin camer. Prin ferestrele mari se vedeau crengile copaciloratrnnd sub greutatea zpezii.

    Iurievici i zmbi soiei sale, n timp ce-i mngia barbamai mult crunt dect neagr.

    Cred c mi-am dat foc azi-noapte.Ai ghicit, rse femeia. Din fericire, fiul nostru a motenit

    instinctele mele de ranc. A vzut focul i nu i-a pierduttimpul analizndu-i componentele, ci l-a stins.

    mi aduc aminte c-a srit la mine.Aa a fcut!Soia lui Iurievici puse tava pe pat i mpinse picioarele

    brbatului la o parte ca s-i fac loc. Se aez i-i pusemna pe cap.

    Eti cald, dar ai s supravieuieti, cazacul meu.D-mi o igar. Dup ce bei sucul de fructe. Eti o persoan foarte

    important; cupele sunt pline cu sucuri de fructe.Locotenentul nostru spune c-s acolo ca s sting igrile ce-

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    11/506

    i ard barba.Mentalitatea soldailor n-o s seschimbe niciodat. Noi,

    oamenii de tiin, nelegem asta. Cupele cu suc sunt acoloca s fie amestecate cu vodc.

    Dimitri Iurievici zmbi din nou, puin dezndjduit.

    O igar, dragostea mea? Am s te las chiar s-o aprinzi.Eti imposibil!Ridic unpachet de igri de pe msua patului, scutur

    una afar i i-o puse ntre buze.Fii atent s nu respiri cnd scapr chibritul. Am exploda

    amndoi i a fi nmormntat n dezonoare, ca ucigaa celuimai proeminent fizician atomist al Sovietelor.

    Munca mea rmne dup mine; las-m s m ngrop nfum. Iurievici inhala n timp ce soia i inea chibritul.Cum se simte fiul nostru acum, dimineaa?E bine. S-a sculat devreme s ung putile. Oaspeii lui

    vor fi aici n aproximativ o or. Vntoarea ncepe n jurulprnzului.

    Oh, Doamne, am uitat de ea, spuse Iurievici, ridicndu-se mai sus pe pern. Chiar trebuie s m duc?

    Tu i cu el vei face echip. Nu-i aduci aminte c aispus tuturor, asear la cin, c tatl i fiul vor aduce acastrofeul numrul unu?

    Dimitri se crispa.Contiina mea a vorbit. Toi aceti ani n laboratoare n

    timp ce el cretea cumva n spatele meu...Soia zmbi.

    O s-i fac bine s iei afar la aer. Hai, termin-iigara, mnnc-i micul dejun i mbrac-te.

    tii ceva? spuse Iurievici, lundu-i soia de mn.Tocmai ncep s simt. Sunt n vacan. Nu pot s-mi aducaminte ultima noastr vacan.

    Nu in minte s fi existat vreuna. Lucrezi mai mult dectorice om pe care l-am cunoscut vreodat.

    Iurievici ridic din umeri. A fost frumos din partea armatei s-i dea voie fiului

    nostru n permisie.El a cerut-o. A dorit s fie cu tine. Frumos din partea lui. l iubesc, dar l cunosc foarte

    puin.E un ofier stranic. Toat lumea spune. Poi fi mndru.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    12/506

    Oh, sunt, bineneles. Numai c n-am ce s-i spun. Azi-noapte a fost mai uor, cu atta vodc.

    Nu v-ai vzut de aproape doi ani.Am munca mea, toat lumea tie.Eti savant, soia i strnse mna. Dar nu astzi. Nu n

    urmtoarele trei sptmni! Fr laboratoare, fr cursuri,fr sesiuni cu tineri profesori zeloi i studeni care vor sspun la toat lumea c au lucrat cu marele Iurievici. i luigara dintre buze i o stinse. Gata, mnnc i mbrac-te.O vntoare iarna n-o s-i fac dect bine.

    Scumpa mea femeie, protest Dimitri rznd, va fiprobabil nmormntarea mea. N-am mai tras cu o puc de

    mai bine de douzeci de ani.

    Locotenentul Nikolai Iurievici mergea cu greu prin zpadaadnc spre casa veche ce fusese pe vremuri grajdul fermei.Se ntoarse i se uit napoi la cldirea uria cu trei etaje.Strlucea n soarele dimineii ca un mic palat de alabastruaezat intr-o vlcea de alabastru, tiat prin pdureancrcat cu zpad.

    Moscova punea mare pre pe tatl lui. Toat lumea voias-l cunoasc pe marele Iurievici, acest sclipitor i irascibilbrbat al crui nume i nfricoa pe liderii Occidentului. Sespunea c Dimitri Iuri Iurievici avea n cap formulele a zecide arme nucleare tactice; c lsat singur ntr-un depozit demuniii cu un laborator adiacent ar putea face o bomb ce ardistruge un ora mai mare ca Londra, tot Washington-ul i

    cea mai mare parte din Beijing.Acesta era marele Iurievici, un om imun la critic sau

    disciplin, n ciuda cuvintelor i aciunilor sale, care eraucteodat nestpnite. Nu n ceea ce privete devotamentulsu fa de stat; asta nu s-a pus niciodat la ndoial.Dimitri Iurievici era al cincilea fiu al unor rani sraci dinKurov. Dac n-ar fi fost statul, ar fi fost acum n spatele

    unui mgar pe pmntul vreunui aristocrat. Nu, eracomunist pn n mduva oaselor, dar, ca toi oameniideosebii, nu suporta birocraii. S-a opus cu fermitateamestecului lor i n-a fost tras niciodat la rspundere.

    Era unul din motivele pentru care toat lumea dorea s-lcunoasc. Cu presupunerea, suspecta Nikolai, c doarfcnd cunotin cu marele Iurievici li s-ar transfera un pic

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    13/506

    din imunitatea lui.Locotenentul tia c aa se petreceau lucrurile i astzi i

    ncerca un sentiment dezagreabil. Musafirii, care erau pedrum acum, practic s-au autoinvitat. Unul dintre ei eracomandantul batalionului lui Nikolai din Vilnius, cellalt un

    brbat pe care Nikolai nici nu-l cunotea. Un prieten alcomandantului din Moscova, despre care se zicea c arputea face un serviciu unui tnr locotenent cnd va venivremea avansrii. Pe Nikolai nu-l ademeneau astfel delucruri. Era n primul rnd el nsui i n al doilea rnd fiultatlui su. i va vedea singur de propria soart; asta erafoarte important pentru el, Dar nu-l putea refuza pe acest

    comandant, fiindc dac exista vreun om n armata sovieticcare ar fi meritat un pic de imunitate, acela era colonelulJanek Drigorin.

    Drigorin dduse pe fa corupia care exista n corpulofierilor superiori: cluburile militare de la Marea Neagrfinanate cu fonduri deturnate, magaziile pline cu mrfuri decontraband, femeile aduse cu avioane militare mpotrivatuturor regulamentelor.

    A fost redus la tcere de Moscova i trimis la Vilnius s sesting n mediocritate. n timp ce Nikolai Iurievici era unlocotenent de douzeci i unu de ani cu o responsabilitatemajor ntr-un post minor, Drigorin era un talent militarmajor exilat ntr-un post de comand minor. Dac unasemenea om dorea s petreac o zi cu tatl su, Nikolai nuputea protesta. i, n afar de asta, colonelul era un tip

    ncnttor; se ntreba ce fel de om o fi cellalt.Nikolai ajunse la grajd i deschise ua mare ce ddea n

    coridorul staulelor. Balamalele fuseser unse; btrna use deschise fr un sunet. Trecu pe lng arcurile curate,care adpostiser pe vremuri cele mai frumoase specii de caii ncerc s-i imagineze cum arta Rusia. Aproape cputea s aud nechezatul armsarilor cu ochi de foc,

    duduitul nerbdtor al copitelor, mritul cinilor dornici sias pe cmp.

    Rusia aceea trebuie s fi fost ceva.Ajunse n captul coridorului, unde se afla alt u dubl.

    O deschise i pi din nou n zpada de afar. Ceva i atraseatenia n deprtare; ceva nelalocul lui. Preau nelalocul lor.

    Schimbndu-i direcia din colul unui hambar ctre

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    14/506

    marginea pdurii, erau urme n zpad. Urme lsate deoameni, probabil. Totui, cei doi ngrijitori trimii de laMoscova nu prsiser dacha. Iar ngrijitorii cmpului eraun barcile din josul drumului.

    Pe de alt parte, se gndi Nikolai, cldura soarelui de

    diminea ar fi putut s topeasc marginile oricreiamprente din zpad; iar lumina orbitoare i joac feste.Erau fr ndoial urmele vreunui animal ierbivor. Animalelenu s-au schimbat; doar Rusia.

    Nikolai se uit la ceas; era timpul s se ntoarc. Oaspeiitrebuie s soseasc n curnd.

    Totul mergea, att de bine nct lui Nikolai nici nu-i veneas cread. Nu se simea nimeni stingherit, mulumit nmare msur tatlui su i brbatului din Moscova.Colonelul Drigorin prea la nceput cam jenat comandantulcare s-a impus subordonatului dar luri Iurievici nici n-abgat de seam. L-a primit pe superiorul fiului su ca untat grijuliu, interesat numai de viitorul odraslei. Nikolai nuse putea abine s nu surd; tatl lui era aa de direct!Vodca se servea cu suc de fructe i cafea.

    Surpriza a constituit-o prietenul colonelului din Moscova,Brunov, un nalt funcionar din atelierele de proiectare aleindustriei militare. Nu numai c Brunov i tatl lui Nikolaiaveau prieteni comuni, dar se dovedi curnd c amndoimprteau aceeai atitudine ireverenioas fa debirocraia Moscovei pe care o avea, bineneles, majoritatea

    prietenilor lor. Rsetele au sporit, fiecare rebel ncercnd s-ldepeasc pe cellalt cu comentarii usturtoare despre acelcomisar-cu-camer-de-ecou-n-loc-de-cap sau economistul-ce-nu-i-putea-ine-o-rubl-n-buzunar.

    Suntem imorali, Brunov! rcni tatl lui Nikolai rzndcu gura pn la urechi.

    Exact, Iurievici! aprob omul din Moscova. E pcat c

    suntem att de aproape de adevr.Fii atent, suntem cu soldai de fa. Ne vor raporta!Atunci o s le rein salariile, iar dumneata vei proiecta o

    bomb cu explozie ntrziat.Rsul lui Dimitri Iurievici se opri pentru cteva momente.A vrea s nu fie nevoie de ele n stare de funciune.i eu a vrea s nu fie nevoie de salarii aa de mari.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    15/506

    Destul, spuse Iurievici. Paznicii spun c vnatul de aici esuperb. Fiul meu a promis s aib grij de mine, iar eu am promis s mpuc cel mai mare exemplar. Orice v lipsete,avem aici. Cizme, blnuri... vodc.

    Nu la vntoare, tat.

    Doamne, dar l-ai nvat ceva, spuse Iurievicizmbindu-i colonelului. Apropo, domnilor; nici s nu v audc vrei s plecai astzi. Vei nnopta aici, bineneles.Moscova e generoas; avem fripturi i zarzavaturi proaspetede la Lenin-tie-de-unde...

    i sticle de vodc, sper. Nu sticle, Brunov, butoaie. i citesc n ochi. Vom fi

    amndoi n vacan. Rmi.Am s rmn, spuse omul din Moscova.Ecoul mpucturilor fu nsoit de iptul i btile de

    aripi ale uliul, Nikolai auzi vocile emoionate, dar erau preadeparte ca s le neleag.

    Ar trebui s auzim fluierul n mai puin de un minutdac au mpucat ceva, spuse ndreptnd arma n jos.

    Am fost indus n eroare! replic Iurievici cu fals furie.Paznicii mi-au jurat c tot vnatul e n partea asta a pdurii.Lng lac. Nu era nimic acolo! De-aia am insistat s se duccolo...

    Eti un piicher btrn, spuse fiul studiind arma tatlui.N-ai sigurana pus. De ce?

    Mi s-a prut c aud un zgomot n spate. Am vrut s fiupregtit.

    Cu tot respectul, tat, pune-o la loc. nainte s-o ridici,ateapt ca privirea s-i confirme ce-ai auzit.

    Cu tot respectul, soldatul meu, atunci ar fi prea multede fcut deodat. Iurievici vzu ngrijorarea din ochii fiuluisu. Da, probabil c ai dreptate. A putea s cad i arma sse descarce singur.

    Mulumesc, spuse locotenentul ntorcndu-se brusc.

    Tatl lui avea dreptate; fonea ceva n spatele lor. Pocnetulunei ramuri, trosnetul unei crengi. Ridic sigurana armei.

    Ce s-a ntmplat? ntreb Iurievici excitat. Ssst, opti Nikolai privind prin coridoarele albe ce-i

    nconjurau.Nu vzu nimic. Sigurana pocni la loc. Deci i tu, ai auzit? ntreb Dimitri. N-au fost numai

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    16/506

    urechile astea de cincizeci i cinci de ani. Zpada e grea, suger biatul. Crengile se rup sub

    greutate. Asta am auzit.Ei bine, un lucru n-am auzit. Fluierul... Au mpucat pe

    dracu!

    nc trei mpucturi se auzir n deprtare.Au vzut ceva, spuse locotenentul. Probabil c acum o

    s le auzim fluierul...i deodat l auzir. Un sunet. Dar nu era un fluier. Era

    n schimb un ipt lung, de groaz, slab, dar distinct. Unipt teribil. Urm un altul, mai isteric.

    Dumnezeule, ce s-a ntmplat? Iurievici i apuc fiul de

    mn.Nu...Replica fu tiat de una al treilea ipt, teribil, ce-i

    mpietri.Rmi aici, strig locotenentul ctre tatl su. M duc la

    ei.Te urmez, spuse Iurievici. Du-te repede, dar fii atent!Nikolai o lu la fug prin zpad spre locul de unde se

    auzeau strigtele. Acum umpleau pdurea, mai puinstridente, dar pline de durere. Lovind cu picioarele movilelede zpad, soldatul i croi potec printre crengile groase cuajutorul putii. Picioarele l dureau, aerul rece i intra nplmni; privirea se nceoa din cauza lacrimilor deoboseal.

    Mai nti auzi rgetele, apoi vzu ceea ce-i era team c o

    s vad, ceea ce nici un vntor n-ar vrea s vad vreodat.Un urs brun enorm, cu faa plin de snge, i vrsa furia

    asupra celor ce-l rniser, apucnd cu ghearele, sfiind,rupnd n buci.

    Nikolai ridic puca i trase pn goli magazia.Ursul uria czu jos. Soldatul alerg spre cei doi brbai;

    cnd ajunse lng ei, i se tie respiraia.

    Omul din Moscova era mort, cu gtul rupt, aa nctcapul nsngerat de-abia mai atrna de trup. Drigorin maiera viu, dar dac nu murea n cteva secunde, Nikolai iddu seama c-i va ncrca puca i va termina ceea cencepuse animalul. Colonelul nu mai avea fa; nu mai eraacolo. n locul ei, o privelite ce ardea mintea soldatului.

    Cum? Cum s-a putut ntmpla?

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    17/506

    i apoi privirea locotenentului rtci spre mna dreapt acolonelului, iar ocul fu mai presus dect orice i-ar fi pututimagina.

    Era pe jumtate desprit din cot; metod clar: gloanede calibru mare.

    Fusese mpucat n braul cu care trgea!Nikolai alerg ctre cadavrul lui Brunov; se aplec i-l

    ntoarse.Braul lui Brunov era intact, ns din mna stng

    rmsese doar un rest de palm noduroas i nsngerat,cu degetele dezgolite pn la os. Mna stng. NikolaiIurievici i aminti dimineaa; cafeaua i sucul de fructe, i

    vodca, i igrile.Omul din Moscova era stngaci.Brunov i Drigorin au fost lsai fr aprare de cineva

    narmat, cineva care tia ce se afl n calea lor.Nikolai se ridic cu grij, soldatul din el cutnd un

    inamic nevzut. i exista un inamic pe care dorea din toatinima s-l gseasc i s-l ucid. i aminti urmele pe care levzuse n spatele grajdurilor. Nu erau ale unui animal deianimal era!erau urmele unui uciga obscen.

    Cine s fie? i, mai ales, de ce?Locotenentul vzu fulgernd o lumin. Lumina soarelui

    reflectat de o arm.Fcu o micare spre dreapta, apoi brusc se arunc spre

    stnga i ntinse la pmnt, rostogolindu-se n spateletrunchiului unui stejar. Scoase magazia armei i o nlocui cu

    una plin. Arunc o privire ctre sursa de lumin. Venea desus, dintr-un pin.

    O siluet, cu o puc cu lunet n mn, ncleca doucrengi la cincizeci de picioare deasupra solului. Ucigaulpurta o hain cu glug din blan alb, iar faa i era ascunsde nite ochelari negri de soare.

    Nikolai crezu c o s vomite de ur i scrb. Omul

    zmbea, i locotenentul tia c-i zmbete lui.Furios, i ridic puca. O explozie de zpad l orbi,

    nsoit de zgomotul puternic al unei arme de calibru greu.Urm o a doua mpuctur; glonul se nfipse n lemnul dedeasupra capului su. Se trase napoi la adpostultrunchiului.

    Alt mpuctur, de data asta n apropiere, nu de la

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    18/506

    ucigaul din copac.Nikolai!Sngele i veni n cap. Nu mai rmsese dect ura. Vocea

    care striga era a tatlui su.Nikolai!

    Alt mpuctur. Soldatul sri de la pmnt, trase cuarma n copac i o lu la fug prin zpad.

    Simi n piept o incizie ca de ghea. Nu mai auzi nimic inu mai simi nimic pn cnd tiu c are faa rece.

    Premierul Sovietului Suprem i puse minile pe masalung de sub fereastra ce ddea spre Kremlin. Se aplec s

    studieze fotografiile, cu privirea ncrcat de mnie istupoare.Oribil, opti. S moar n halul sta, oribil. S zicem c

    de Iurievici ne-am fi putut lipsi nu de viaa lui, dar smoar astfel...

    n partea cealalt a ncperii, aezai n jurul unei mese,stteau doi brbai i o femeie cu figurile mpietrite,privindu-l pe premier. n faa fiecruia se gsea un dosarcafeniu; preau nerbdtori s nceap conferina. Nuputeau ntrerupe ns sau grbi gndurile premierului; astfelde manifestri de nerbdare i-ar fi putut strni furia.Premierul avea o minte mai ascuit dect a oricruia din ceiaflai n ncpere, cu toate acestea, ns, ntrzia s ia odecizie, problemele fiind privite sub toate aspectele. Era unsupravieuitor ntr-o lume n care numai cei mai vicleni i

    subtilisupravieuiau.Frica era o arm pe care o folosea cu o pricepere

    extraordinar.Se ridic n picioare, nlturnd fotografiile dezgustat, i

    se ndrept cu pai mari spre masa de conferine.Toate unitile nucleare sunt n alarm, submarinele

    noastre se apropie de poziiile de foc, spuse. Vreau ca

    informaia asta s fie transmis tuturor ambasadelor.Folosii coduri pe care Washingtonul le cunoate.

    Unul dintre brbaii de la mas se aplec nainte. Era undiplomat mai btrn dect premierul, evident un asociatvechi, un aliat care putea vorbi mai liber dect ceilali doi.

    i asumi un risc i nu cred c este nelept. Nu putem fisiguri de reacie. Ambasadorul american era profund ocat.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    19/506

    l cunosc; nu minea.Nu a fost informat, atunci, spuse scurt al doilea brbat.

    Vorbind din punctul de vedere al VKR, suntem siguri.Gloanele i cmile au fost identificate: apte milimetri crestate de implozie. Urmele ghinturilor, de neconfundat. Au

    fost trase cu un Browning Magnum, Grade Four. Ce vreimai mult?

    Mult mai mult. O astfel de arm nu este chiar aa degreu de obinut, i m ndoiesc c un asasin american i-arlsa cartea de vizit.

    i-ar lsa-o dac este arma cu care este obinuit. Amgsit probe.

    Brbatul de la VKR se ntoarse ctre femeia ntre douvrste.Explicai, v rog, tovar director.Femeia i deschise dosarul i scrut cu privirea prima

    pagin nainte de a vorbi. ntoarse la pagina a doua i seadres premierului evitnd privirea btrnului diplomat.

    Dup cum tii, au fost doi asasini, probabil amndoibrbai. Unul trebuie s fi fost un inta de elit, cu oiscusin i coordonare deosebite, cellalt cineva care aveafr ndoial aceleai caliti, dar care era de asemeneaexpert n supraveghere electronic. Exist dovezi care neconduc la concluzia c toate conversaiile din vil au fostinterceptate.

    Descrii metode CIA, tovar, ntrerupse premierul. Sau Consular Operations, replic femeia. E foarte

    important s nu-i omitem. Oh, da, fu de acord premierul. Mica band de

    negociatori a Departamentului de Stat. De ce nu chinezii Tao-pan? propuse diplomatul cu

    seriozitate. Sunt printre cei mai eficieni ucigai de pepmnt. Chinezii se temeau de Iurievici mai mult dectoricine.

    Fizionomia i exclude, replic brbatul de la VKR. Dacunul ar fi fost prins, chiar i dup cianur, Beijing tie c arfi distrus.

    S ne ntoarcem la probele pe care le-ai gsit,ntrerupse premierul.

    Femeia continu: Am bgat totul n computerele KGB, concentrndu-ne

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    20/506

    asupra personalului din serviciile secrete americane care auoperat n Rusia, care vorbesc limba fluent i sunt ucigairecunoscui. Ne-am oprit la patru nume. Iat-le, tovarepremier. Trei de la Central Intelligence Agency, unul de laConsular OperationsDepartamentul de Stat.

    ntinse pagina ctre reprezentantul VKR, care, la rndullui, se ridic i i-o ddu premierului.

    Acesta se uit la nume.Scofield, Brandon Alan.Departamentul de Stat, Consular

    Operations. Cunoscut a fi responsabil de asasinate la Praga,Atena, Paris, Munchen. Suspectat de a fi operat chiar laMoscova. Implicat n peste douzeci de dezertri.

    Randolph, David. Central Intelligence Agency. Acoperire:director al importului, Dynamax Corporation, filiala Berlinulde Vest. Toate fazele de sabotaj. Cunoscut a fi implicat nexploziile hidrocentralelor din Kazan i Tagil.

    Saltzman, George Robert, Central Intelligence Agency.Curier i asasin n Vientiane sub acoperire AID de ase ani.Expert Oriental. Curent ca acum cinci sptmni nsectoarele Takent. Acoperire: emigrant australian, directorcomercial la Perth Radar Corporation.

    Bergstrom, Edward. Central Intelligence Agency...Tovare premier, ntrerupse cel de la VKR. Colega mea

    vrea s spun c numele sunt n ordinea prioritii. Dupopinia noastr, regizarea execuiei poart semnturaprimului om de pe list.

    Acest Scofield?

    Da, tovare premier. A disprut acum o lun laMarsilia. A adus mai multe prejudicii, a compromis maimulte operaii dect oricare alt agent pe care l-au avutStatele Unite de la rzboi ncoace.

    Adevrat?Da. Fcu o pauz, apoi vorbi cu ezitri, ca i cnd n-ar fi

    vrut s continue, dar tia c trebuie. Acum zece ani i-a fost

    omort soia, n Berlinul de Est. De-atunci este maniac.Berlinul de Est?A fost o curs. KGB.Telefonul de pe biroul premierului ncepu s sune;

    travers repede ncperea i ridic receptorul.Era preedintele Statelor Unite. Interpreii se aflau pe

    linie; i ncepur lucrul.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    21/506

    Deplngem moartea teribilul asasinat al mareluisavant. Ca i oroarea ce i-a lovit prietenii.

    V apreciem foarte mult cuvintele, domnule preedinte,dar, aa cum tii, aceste crime au fost premeditate. V suntrecunosctor pentru simpatia ce o artai, dar nu pot dect

    s m ntreb dac nu v simii cumva mai uurai cUniunea Sovietic a pierdut pe cel mai mare fizician atomist.

    Nu, domnule. Geniul su s-a ridicat deasupradeosebirilor dintre noi. A fost un om al tuturor popoarelor.

    i totui, i-a ales un popor, nu? V spun cinstit,ngrijorarea mea nu se ridic deasupra diferenelor dintrenoi. Mai mult, m foreaz s-mi privesc flancurile.

    Atunci, dac m iertai, v uitai dup fantome.Poate c le-am gsit, domnule preedinte. Avem doveziextrem de tulburtoare pentru mine. Cu att mai mult cuct...

    Iertai-m din nou, ntrerupse preedintele StatelorUnite. Dovezile dumneavoastr m-au fcut s v telefonez, nciuda reineriimele naturale de a o face. KGB-ul a fcut oeroare uria. Patru erori, mai precis.

    Patru?Da, domnule premier. Adic numele Scofield, Randolph,

    Sallzman, Bergstrom. Nici unul nu este implicat, domnulepremier.

    M uimii, domnule preedinte. Nu mai mult dect m-ai uimit dumneavoastr

    sptmna trecut. Sunt mai puine secrete n zilele noastre,

    v amintii?Cuvintele nu cost nimic; dovezile sunt incontestabile.Atunci, aa a fost calculat. Dai-mi voie s v explic. Doi

    dintre cei trei brbai de la CIA nu mai lucreaz n ramur.Randolph i Bergstrom sunt n mod curent la birourile lordin Washington. Domnul Saltzman a fost internat n spital laTakent; diagnosticul este cancer.

    Preedintele se opri.Mai rmne un singur om, nu-i aa? spuse premierul.

    Omul dumneavoastr de la acel infam Consular Operations.Att de amabil n cercurile diplomatice, dar infam pentrunoi.

    Acesta este cel mai delicat aspect al problemei. Este deneconceput ca domnul Scofield s fi fost implicat. Exist o

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    22/506

    ans mai mic dect a oricruia din ceilali. V spun astafiindc nu mai conteaz.

    Cuvintele nu cost...Trebuie s fiu mai clar. De civa ani ncoace, se exercit

    o urmrire foarte atent asupra doctorului Iurievici,

    informaiile fiind transmise aproape n fiecare zi, cusiguran n fiecare lun. Dup unele preri, era timpul s-lcontactm pe Dimitri Iurievici cu oferte viabile.

    Cum?Da, domnule premier. Dezertare. Cei doi oameni care au

    sosit la vil pentru a-l ntlni pe dr. Iurievici au fcut-o ninteresul nostru. Sursa-control era Scofield. A fost

    operaiunea lui.Premierul Uniunii Sovietice se uita fix la teancul defotografii de pe mas. Vorbi ncet:

    V mulumesc pentru sinceritate.Privii spre alte flancuri.Aa voi face.Amndoi trebuie s-o facem.

    3

    Soarele dup-amiezii trzii era o minge de foc, razele salesltnd pe apele canalului n unduiri orbitoare. Mulimile cese ndreptau spre vest, pe Kalverstraat din Amsterdam,mijeau ochii n timp ce se grbeau de-a lungul trotuarului,recunosctori soarelui de februarie i rafalelor de vnt ce

    veneau de deasupra nenumratelor canale desprinse dinAmstel River. Mai ntotdeauna, februarie aducea cea iploaie, umezeal peste tot; nu era cazul astzi, iar ceteniicelui mai important port al Mrii Nordului preau bucuroide aerul curat i cald.

    Un brbat, totui, nu era bucuros. Nu era nici cetean alAmsterdamului, nu se gsea nici pe strad. Numele su era

    Brandon Alan Scofield, ataat plenipoteniar, ConsularOperations, Departamentul de Stat al Statelor Unite. Stteala o fereastr de la etajul patru, deasupra canalului i astrzii Kalver, uitndu-se printr-un binoclu la mulimea dejos, n special la locul de pe trotuar unde o cabin telefonicde sticl reflecta razele soarelui. Lumina l fcea s mijeascochii, dar pe faa palid a lui Scofield o fa ngrijit, cu

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    23/506

    trsturi bine conturate nu se citea nici un pic de energie.n prul castaniu, pieptnat aproximativ, avea cteva firecenuii.

    Continua s-i focalizeze lentilele, blestemnd lumina imicrile ncete de dedesubt. Avea ochii obosii, cu cearcne

    ntunecate, rezultatul somnului prea puin din prea multemotive, la care Scofield nu mai fcea efortul s se gndeasc.Era o treab de fcut i el era un profesionist; nu-i puteapermite s ovie, s se relaxeze.

    n camer mai erau doi brbai. Un tehnician sttea la omas, lng un telefon demontat, cu firele conectate la unmagnetofon, iar receptorul scos afar. Undeva, sub strzi,

    ntr-un complex telefonic, fuseser fcute aranjamentelenecesare; era singura colaborare pe care ar fi oferit-o poliiadin Amsterdam, o veche datorie pe care o cerea acumataatul Departamentului de Stat american.

    Cea de-a treia persoan din camer era mai tnr dectceilali doi, n jur de treizeci de ani, iar pe faa sa nu se citealipsa de energie sau oboseala din ochii celorlali. Era untnr dornic s ucid. Arma sa era un aparat de luat vedericu teleobiectiv, montat pe un trepied. Ar fi preferat altfel dearm.

    Jos, n strad, o siluet intr n raza binoclului luiScofield. Silueta ezit lng cabina telefonic i n momentulacela fu mbrncit de mulime n afara trotuarului, n faageamului strlucitor, blocnd reflexia cu corpul su, o intnconjurat de un halo de lumin. Ar fi fost mult mai

    confortabil pentru toi cei interesai dac inta ar fi fostatins exact unde se afla acum. O puc de calibru mare,reglat pentru aptezeci de yarzi, ar fi putut s-o fac;brbatul de la geam ar putea apsa trgaciul. Fcuse aaceva de multe ori. Dar nu asta era soluia. O lecie trebuiapredat, alt lecie nvat, i o astfel de instruire depindeade concentrarea factorilor vitali. Cei care predau i cei care

    nvau trebuiau s-i neleag rolurile. Altfel, o execuie erafr sens.

    Silueta de jos era a unui brbat n vrst, n jur de aizecii cinci de ani, era mbrcat n haine ifonate, cu gulerulpaltonului gros ridicat n jurul gtului, plria uzat tras pefrunte. Avea barba neras de cteva zile; era un brbaturmrit, iar pentru americanul ce-l privea prin binoclu nu

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    24/506

    exista nimic mai teribil sau mai obsedant dect un brbatbtrn urmrit. Exceptnd poate o femeie btrn. Le-avzut pe amndou. Cu mult mai des dect era dispus s segndeasc.

    Scofield arunc o privire la ceas.

    D-i drumul, i spuse tehnicianului de la mas. Apoi,ntorcndu-se ctre tnrul ce sttea lng el: Eti gata?

    Da, rspunse scurt. l am pe ticlos n cadru.Washingtonul a avut dreptate; tu ai dovedit-o.

    Nu sunt nc sigur de ce am dovedit. A vrea s fiu.Cnd va fi n cabin, s-i prinzi buzele.

    n regul.

    Tehnicianul form numerele i aps pe butoanelemagnetofonului. Se ridic repede de pe scaun i-i ntinse luiScofield o casc semicircular cu microfon i un singurreceptor.

    Sun, spuse.tiu. Se uit prin geam. Nu este sigur c vrea s-l aud.

    Asta m nedumirete.Mic, nemernicule! spuse brbatul mai tnr.O va face, spuse Scofield innd ferm binoclul i casca.

    E speriat. Fiecare jumtate de secund e o eternitate pentruel i nu-mi dau seama de ce... A pornit; deschide ua.Linite. Scofield continua s se uite prin binoclu, ascult ivorbi rar n microfon.

    Dobri dien, priatiel...Conversaia, purtat n ntregime n rusete, dur

    optsprezece secunde.Dasvidania,spuse Scofield, adugnd, zavtra nocin... Na

    mostie. Continu s in casca la ureche i s priveascbrbatul speriat de dedesubt. inta dispru n mulime;motorul aparatului de filmat se opri, iar ataatul puse josbinoclul i-i ntinse casca tehnicianului.

    Ai reuit s prinzi tot? ntreb.

    Destul de clar pentru o amprent vocal, spusetehnicianul, controlndu-i aparatele.

    Tu? Scofield se ntoarse spre tnrul cu aparatul defilmat.

    Dac a nelege limba mai bine, aproape c i-a citi pebuze.

    Bun. Alii o vor face; vor nelege foarte bine.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    25/506

    Scofield bg mna n buzunar, scoase un carneel cucoperi din piele i ncepu s scrie.

    Vreau s duci banda i filmul la ambasad. Developeazfilmul imediat i f duplicate dup amndou. Vreauminiaturi; ai aici specificrile.

    mi pare ru, Bray, spuse tehnicianul, aruncnd oprivire spre Scofield n timp ce desfura un colac de fir detelefon. Nu-mi este permis s ies mai departe de cinci blocurin afara teritoriului; tii asta.

    Vorbeam cu Harry, replic Scofield nclinnd capul spretnr. Rupse pagina din carneel.

    Cnd reducerile sunt gata, le introduci ntr-o cutie plat

    antiacvatic. Destul de bun pentru o sptmn n ap. Bray, spuse tnrul, lund foaia de hrtie. Am prinsaproape fiecare al treilea cuvnt pe care l-ai spus la telefon.

    Te perfecionezi, ntrerupse Scofield, ndreptndu-senapoi spre fereastr i binoclu. Cnd o s ajungi la fiecarecuvnt, vom recomanda o avansare.

    Omul acela voia s se ntlneasc n noaptea asta,continu Harry. N-ai vrut.

    Exact, spuse Scofield, ridicnd binoclul la ochi. Instruciunile sunt s-l omorm ct de repede putem.

    Cifrul e clar n privina asta. Nici un timp pierdut. Timpul e relativ, nu-i aa? Cnd btrnul a auzit

    telefonul sunnd, fiecare secund era un minut de agoniepentru el. Pentru noi, o or poate fi o zi. La Washington,pentru numele lui Hristos, o zi se msoar n mod normal cu

    un calendar anual.sta nu-i un rspuns, insist Harry, uitndu-se la not.

    Putem s reducem i s mpachetm marfa asta n patruzecide minute. Putem lua contact n noaptea asta. De ce n-amputea?

    Vremea e infect, spuse Scofield cu binoclul la ochi.Vremea e perfect. Nici un nor pe cer.

    Asta voiam s spun. E infect. O noapte seninnseamn o mulime de oameni umblnd de-a lungulcanalelor, pe vreme proast n-o fac. Buletinul meteo spunec mine va ploua.

    Dar n-are sens. n zece secunde blocm un pod, laruncm peste balustrad i e mort n ap.

    Spune-i clovnului s tac din gur, Bray! strig

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    26/506

    tehnicianul de la mas. Ai auzit omul, spuse Scofield focaliznd cldirile de

    afar. Tocmai ai pierdut avansarea. Sngeroasa ta afirmaiec am inteniona s facem ru cuiva i ntunec pe prieteniinotri din Companie.

    Tnrul se strmb. Mustrarea era meritat. mi pare ru. Tot n-are sens, spuse. Cifrul acela era o

    alert prioritar, ar trebui s-l omorm n noaptea asta.Scofield cobor binoclul i se uit la Harry. Am s-i spun eu ce are sens, spuse. Pe undeva mai

    mult dect frazele alea tmpite pe care le-a gsit cineva pespatele unei lzi cu cereale. Omul acela de jos era ngrozit.

    Nu a dormit de zile ntregi. Are nervii ncordai la maximum,i vreau s tiu de ce. Pot fi o mulime de motive, replic tnrul. E btrn.

    Fr experien. Poate se gndete c suntem pe urmele lui,c suntem pe punctul de a-l prinde. Ce mai conteaz?

    Viaa unui om, atta tot. Hai, Bray, nu din partea ta. E otrav sovietic; agent

    dublu.Vreau s fiu sigur. Iar eu vreau s ies de aici, izbucni tehnicianul,

    ntinzndu-i lui Scofield banda i ridicndu-i mainriile.Spune-i clovnului c n-o s ne mai ntlnim niciodat.

    Mulumesc, domnule-Fr-Nume. i rmn dator.Omul de la CIA plec salutndu-l pe Bray i evitnd orice

    contact cu asociatul lui.

    Harry, nu eram aici dect noi, puiorii, spuse Scofielddup ce ua se nchise. Trebuie s nelegi asta.

    E un bastard nemernic... Care ar putea s nregistreze i toaletele Casei Albe,

    dac n-a fcut-o deja, spuse Bray aruncndu-i lui Harry rolacu band. Du, te rog, acuzaiile noastre nesolicitate laambasad. Scoate filmul i las aparatul aici.

    Harry nu era genul s se lase concediat aa uor; prinserola, dar nu fcu nici o micare spre aparat.

    i eu sunt n afacerea asta. Cifrul acela mi se adresa imie la fel de bine. Vreau s tiu rspunsurile n caz c mi sepun ntrebri; n caz c se ntmpl ceva de azi pn mine.

    Dac Washingtonul are dreptate, nimic n-o s sentmple. i-am spus. Vreau s fiu sigur.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    27/506

    Ce-i trebuie mai mult? inta crede c tocmai acontactat KGB-Amsterdam! Tu ai pus-o la cale. Ai dovedit-o.

    Scofield i studie colegul un moment, apoi se ntoarse ise ndrept din nou spre fereastr.

    tii ceva, Harry? Tot antrenamentul pe care-l faci, toate

    cuvintele pe care le auzi, toate experienele prin care treci nunlocuiesc niciodat prima regul. Bray lu binoclul i-lfocaliz undeva departe, deasupra orizontului. nva-te sgndeti aa cum gndete inamicul. Nu cum i-ar plcea sgndeasc, ci cum gndete ntr-adevr. Nu e uor; poi s teamgeti singur c este uor.

    Exasperat, tnrul vorbi mnios:

    Pentru numele lui Dumnezeu, ce legtur are asta?Avem dovada! Chiar o avem? Aa cum spui, dezertorul nostru a luat

    legtura cu ai lui. E un ntfle care i-a gsit drumul spreMama Rusie. E n siguran: e n afar de pericol.

    Asta crede el, da!Atunci de ce nu crezi c e un om fericit? ntreb Bray

    Scofield, cobornd binoclul spre canal.

    Ceaa i ploaia confirmau condiiile proprii iernii laAmsterdam. Cerul nopii era ca o ptur de neptruns, cumarginile trcate de luminile licrinde ale oraului. Nu seplimba nimeni pe pod, nici vapoare nu treceau pe canalul dededesubt; vrtejuri de aer se rsuceau deasupra capului,dovad c vnturile Mrii Nordului cltoreau nestingherite

    spre sud. Era ora trei dimineaa.Scofield se sprijini de balustrada de fier de la intrarea

    vestic a podului de piatr. n mna stng avea un radiomic cu tranzistor nu pentru comunicri verbale, doarpentru recepie de semnale. Mna dreapt o inea nbuzunarul pardesiului, degetele ntinse atingnd eava unuiautomat calibrul 0,22, nu cu mult mai mare dect un pistol

    de start i cu un zgomot cam tot att de puternic. Ladistan mic, era o arm foarte convenabil. Trgea repede,cu o acuratee suficient pentru distane msurate n inci, ide-abia dac se auzea peste zgomotele nopii.

    Dou sute de yarzi mai departe, tnrul asociat al lui Brayera ascuns n ancadramentul unei ui pe Sarphatistraat.inta urma s treac pe lng el n drum spre pod; nu exista

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    28/506

    alt cale. Cnd rusul btrn o va face, Harry va apsa unbuton al transmitorului su; semnalul. Execuia era nprogres; victima parcurgea ultimele sute de metri ctre loculdin mijlocul podului unde clul personal i ura bun venit,introducea un pachet impermeabil n buzunarul victimei,

    ndeplinindu-i astfel misiunea.ntr-o zi-dou, pachetul i va gsi drumul spre KGB-

    Amsterdam. O band va fi ascultat, un film va fi vizionatndeaproape. i o alt lecie va fi predat.

    i, bineneles, nu va fi luat n considerare, cum toateleciile sunt neluate n considerare, cum niciodat nu suntluate n considerare. Acolo se afla zdrnicia, se gndea

    Scofield. Nesfrita zdrnicie care paraliza judecatasntoas cu fiecare repetiie.Ce mai conteaz?O ntrebare concret, pus de un coleg

    mai tnr.NICI UNA, Harry. Absolut nici una. Nu de-acum ncolo.Dar, n noaptea asta, pe Ray l urmrea ndoiala. Nu-l

    mustrau principiile sale morale; cu mult n urm fusesernlocuite de principii practice. Dac mergea, era moral, dacnu, nu era practic, i asta era imoral. Ceea ce l deranja nnoaptea asta avea rdcinile n aceast filozofie utilitar. Erapractic execuia? Lecia ce urma a fi nvat era ea cea maibun, cea mai convenabil opiune? Merita riscurile ceapreau odat cu moartea unui btrn ce i-a petrecut viaaadult n inginerie spaial?

    La o privire superficial, s-ar prea c rspunsul este da.

    Acum ase ani, inginerul sovietic dezertase la Paris n timpulunei expoziii internaionale. A cerut i i s-a acordat azilul; afost bine primit la Houston, i s-a dat o slujb, cas iprotecie. Oricum, nu era considerat o achiziie remarcabil.De fapt, ruii s-au amuzat de deviaia sa ideologic,insinund c talentele lui ar putea fi apreciate de mai puinpretenioasele laboratoare capitaliste dect de ale lor. Foarte

    repede a fost dat uitrii.Pn n urm cu opt luni, cnd s-a descoperit c staiile

    de urmrire sovietice bruiau sateliii americani cu ofrecven alarmant, reducnd valoarea verificrilorfotografice printr-un camuflaj sofisticat al terenului. Era cai cum ruii ar fi tiut dinainte marea majoritate atraiectoriilor orbitale.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    29/506

    tiau. i s-a gsit o urm; ducea la omuldat uitrii dinHouston. Ce a urmat a fost relativ simplu: o conferintehnic, tratnd n exclusivitate aria redus de expertiz aomului nostru, a fost convocat la Amsterdam; a fost aduscu un avion al guvernului, iar restul a fost lsat n seama

    unui specialist n astfel de probleme. Brandon Alan Scofield,ataat plenipoteniar, Consular Operations.

    Scofield descifrase de mult cifrurile i metodele de contactale KGB-Amsterdam. Le pusese n micare i fusese uorsurprins de reacia intei lor; aa se explica profunda sangrijorare de acum. Btrnul nu s-a artat uurat n urmaconvocrii. Dup ase ani de activitate, avea tot dreptul s

    atepte onoruri, recunotina guvernului i ultimii ani aivieii s i-i petreac confortabil. S atepte pe dracu!Dar btrnul rus nu era un om fericit. i nu avea relaii

    personale care s-i depeasc, evident, atribuiile laHouston. Scofield ceruse dosarul Patru-Zero asuprasubiectului, un teanc de hrtii att de complet nct erauprevzute pn i viitoarele ore de scaun. Nu exista nimic laHouston; omul era o crti aparent, n amndousensurile cuvntului. i asta, de asemenea, l deranja peBray. O crti n spionaj nu-i asuma caracteristicileechivalentului su social.

    Ceva nu era n regul. Totuievidena era acolo, dovadaduplicitii confirmat. Lecia trebuia predat.

    Un uierat scurt, ascuit se auzi din transmitorul pecare l inea n mn. Se repet dup trei secunde; Scofield

    confirm recepia apsnd un buton. Puse radioul nbuzunar iatept.

    Trecu mai puin de un minut; zri silueta btrnuluivenind prin pcla de cea i ploaie, luminat din spate n aafel nct avea o nfiare stranie. Mersul era ezitant, dartotui determinat, ca i cnd venea la un rendez-vous dorit iurt n acelai timp. Nu avea sens.

    Bray arunc o privire spre dreapta. Aa cum se atepta,nu se afla nimeni pe strad la ora aceea. Sc ntoarse sprestnga i porni pe ramp spre mijlocul podului, de parteaopus locului unde se afla btrnul rus. Se inu n umbr;era uor s-o fac, cele trei lumini de deasupra balustradeidin stnga fiind stinse.

    Ploaia cdea pe pavajul vechi de piatr. De partea cealalt

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    30/506

    a podului, btrnul se inea cu minile de balustrad,privind apa de dedesubt. Scofield travers i se apropie dinspate, zgomotul ploii acoperindu-i paii. n buzunarul dinstnga, degetele sale se strnser pe o cutie rotund cudiametrul de ase milimetri i mai puin de trei milimetri

    grosime. Era acoperit cu plastic impermeabil, iar marginileconineau o substan care, scufundat n ap, devenea ntreizeci de secunde un adeziv puternic; n condiiile astea varmne acolo unde va fi pus pn va fi tiat plasticul. ncutie se gseau probele: o rol de film i o rol de bandmagnetic. Amndou puteau fi studiate de KGB-Amsterdam.

    Plakhaia noci, stri priiatiel, spuse Bray spre spatelerusului n timp ce-i scotea automatul din buzunar.Btrnul se ntoarse, tresrind. De ce m-ai chemat? ntreb n rusete. S-a ntmplat

    ceva? Vzu pistolul i se opri. Apoi, cu un calm straniu nvoce, care nlocuise brusc frica, continu:

    Deci aa stm, nu mai sunt de folos. D-i drumul,tovare. mi faci o favoare enorm.

    Scofield se uit lung la el; la ochii ptrunztori n care nuse mai citea frica. Mai vzuse privirea asta. Bray rspunse nenglez.

    Ai avut ase ani de activitate. Din pcate, nu ne-ai fcutnici un serviciu. N-ai fost att de recunosctor cum ne-am fiateptat s fii.

    Rusul ddu din cap.

    American, spuse. M ntrebam. O conferin neateptatla Amsterdam, cu probleme la fel de uor de analizat i laHouston. Permisiunea de a prsi ara, cu toate c erampzit protecia asta mai mult inexistent odat ajuni aici...Dar ai avut toate codurile, ai spus corect toate cuvintele. Iarrusa ta este fr cusur,priiatiel.

    Asta e meseria mea. Care era a ta?

    tii rspunsul. D-aia eti aici...Vreau s tiu de ce.Btrnul zmbi cu amrciune.Oh, nu. Nu mai obii nimic n afar de ceea ce-ai aflat.

    tii, am vorbit serios. mi faci o favoare. E singura soluie.Soluie la ce?mi pare ru.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    31/506

    Bray ridic pistolul; eava scurt strluci n ploaie. Rusulse uit la ea i inspir adnc. Frica i se citea din nou n ochi,dar nu se agit i nu scoase un cuvnt. Deodat, Scofieldmpinse arma sub ochiul stng al btrnului, oel i carnefcnd contact. Rusul tremur, dar nu spuse nimic.

    Lui Bray i se fcu ru.Ce mai conteaz?Nimic, Harry. Absolut nimic.O lecie trebuie predat...Scofield cobor arma.Car-te de-aici, spuse.Cum?...

    M-ai auzit. Car-te de-aici. KGB-ul opereaz la schimbulde diamante de pe Tolstraat. Acoperirea e o firm Hasidim,Diamant Bruusteen. ntinde-o.

    Nu neleg, spuse rusul cu o voce optit. sta e alttruc?

    Fir-ar a dracului! ip Bray, tremurnd. Car-te de-aici!Pe moment btrnul se mpiedic, apoi se apuc de

    balustrad ca s se ndrepte. Merse cu spatele, ovielnic,apoi o rupse la fug prin ploaie.

    Scofield!Strigtul era al lui Harry. Era la intrarea dinspre vest a

    podului, drept n drumul rusului.Scofield, pentru numele lui Dumnezeu!Las-l s plece! strig Bray.A fost ori prea trziu, ori cuvintele s-au pierdut n

    zgomotul ploii; n-avea s tie care din ele. Auzi trei focuri dearm surde i privi cu dezgust cum btrnul se apuca de capcu minile i se ndoia peste balustrad.

    Harry era un profesionist. Susinu corpul, trase un ultimfoc n gt i cu o micare ascendent l arunc pestebalustrad n canalul de dedesubt.

    Ce mai conteaz?

    Nimic. Absolut nimic.Scofield se ntoarse i porni spre partea de sud a podului.

    Puse automatul n buzunar; prea greu.Auzi zgomot de pai repezi apropiindu-se prin ploaie. Se

    simea teribil de obosit i nu voia s-l aud. i nici voceaaspr a lui Harry.

    Bray, ce dracu s-a ntmplat acolo? Era gata s scape!

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    32/506

    Dar n-a scpat, spuse Scofield, mergnd mai repede. Aiavut tu grij.

    Fii sigur de asta! Pentru numele lui Hristos, ce sentmpl cu tine?

    Harry se gsea la stnga lui Bray; ochii i czur asupra

    minii lui Scofield. Putea s vad marginea cutieiimpermeabile.

    Isuse! N-ai pus-o!Ce?Apoi Bray nelese despre ce vorbea Harry. Ridic ochii, se

    uit la cutia rotund, apoi o arunc peste capul tnrului,dincolo de balustrad.

    Ce faci?Du-te dracu, spuse Scofield linitit.Harry se opri, Bray i continu drumul. n cteva

    secunde Harry l ajunse i-l apuc de reverul pardesiului.Pe Hristos Atotputernicul! L-ai lsat s fug!Ia-i minile de pe mine!Nu, fir-ar a naibii! Nu poi...Mai mult n-a apucat s spun. Bray i ridicbrusc mna

    dreapt, apuc degetul mare al tnrului i-l smuci sprestnga cu o micare de rotaie.

    Harry ip; degetul se rupsese.Du-te dracu, repet Scofield.Continu drumul spre captul podului.

    Casa conspirativ se gsea lng Rosengracht, iar

    ntlnirea urma s aib loc la etajul doi. Camera era nclzitde un cmin n care ardea focul, care servea i la distrugereaoricror note ce se puteau lua. Un oficial de laDepartamentul de Stat sosea cu avionul de la Washington;dorea s vorbeasc cu Scofield la faa locului, n caz cexistau circumstane ce nu se puteau gsi dect aici. Eraimportant s se neleag ce se ntmplase, n special cu

    cineva ca Brandon Scofield. Era cel mai bun din ci existau;un om extraordinar pentru serviciile secrete americane, unveteran de douzeci i doi de ani al celor mai complicatenegocieri pe care i le-ai putea imagina. Trebuia tratat cugrij... la surs. Nu chemat la ordin datorit plngerii unuisubordonat. Era un specialist i se ntmplase ceva.

    Bray nelegea asta, iar aranjamentele l amuzau. Harry a

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    33/506

    fost luat din Amsterdam a doua zi diminea, n aa fel nctScofield n-a avut nici cea mai mic ans s-l vad. Printrepuinii din ambasad care ar fi trebuit s tie de incident,Bray era tratat totui ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat. Is-a spus s-i ia liber cteva zile; cineva din Washington

    venea s discute o problem la Praga. Asta spunea cifrul. Nuera Praga unul din vechile lui terenuri de vntoare?

    Acoperire, bineneles. i nu una din cele mai bune.Scofield tia c acum i este urmrit fiecare micare nAmsterdam, probabil de echipe ale Companiei. i dac s-ar fidus la bursa de diamante de pe Tolstraat, ar fi fost mpucatfr ndoial.

    n casa conspirativ a fost introdus de osubret creianu-i ghiceai vrsta, o servitoare convins c locuinaaparine celor doi btrni ce triau acolo i o plteau. ispuse c are o ntlnire cu proprietarul i cu avocatul su.Subreta ncuviin din cap i l conduse pe scri n camerade zi de la etajul doi.

    Btrnul era acolo, dar nu i omul de la Departamentulde Stat. Dup ce subreta a nchis ua, btrnul vorbi.

    Am s atept cteva minute i o s plec n apartamentulmeu. Dac avei nevoie de ceva, apsai pe butonul de latelefon; o s sune sus.

    Mulumesc, spuse Scofield, uitndu-se la olandezul ce-iamintea de un alt btrn, cel de pe pod. Colegul meu nu maintrzie mult. Nu vom avea nevoie de nimic.

    Omul i nclin capul i plec. Bray se plimb prin

    camer, pipind absent crile din rafturi. i ddu seama cnici mcar nu ncerca s citeasc titlurile; de fapt, nici nu levedea. Apoi observ c nu simte nimic, nici cald, nici rece,nici mcar mnie sau resemnare. Nu simea nimic. Eraundeva ntr-un nor, toropit, cu toate simurile adormite. Sentreb ce-i va spune omului care a zburat trei mii cinci sutede mile s-l vad.

    Nu-i psa.Auzi zgomot de pai pe scri, n spatele uii. Subreta

    fusese ndeprtat de un om care cunotea drumul naceast cas. Ua se deschise i reprezentantulDepartamentului de Stat intr.

    Scofield l cunotea. Lucra la Plan i Dezvoltare, unstrateg al operaiilor de acoperire. Avea cam vrsta lui Bray,

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    34/506

    ceva mai scund, mai slab i afia exuberana revederii unuivechi coleg de coal, exuberan pe care nu o simea, darcare spera c i ascunde ambiia. Nu i-o ascundea.

    Bray, cum te mai simi, btrne? spuse aproapestrignd, cu mna ntins entuziast. Dumnezeule, trebuie s

    fie vreo doi ani. Am s-i spun o mulime de lucruri!Adevrat?O grmad!O afirmaie plin de elan, ce nu admitea dubii.Am fost la Cambridge pentru ntlnirea de douzeci de

    ani i bineneles m-am ntlnit cu foti prieteni de-ai ti. Eibine, btrne, m-am ameit i nu mai puteam s-mi

    amintesc ce minciuni am spus i cui despre tine. Te-amfcut specialist n import n Malaya, expert n lingvistic nNoua Guinee, subsecretar n Canberra. A fost de groaz.Vreau s spun c nu-mi mai aduceam aminte nimic.

    De ce-ar fi ntrebat cineva de mine, Charlie? Eii, tiau c amndoi eram n Departamentul de Stat;

    eram prieteni, asta tia toat lumea. nceteaz, n-am fost niciodat prieteni. Bnuiesc c-i

    sunt antipatic la fel de mult ct mi eti i tu mie. i nu te-am vzut beat n viaa mea.

    Omul de la D.S. rmase nemicat; zmbetul exuberantdispru ncet de pe buzele sale.

    Vrei s joci tare?Vreau s-o joc aa cum este.Ce s-a ntmplat?

    Unde? Cnd? La Harvard?tii despre ce vorbesc. Noaptea trecut. Ce s-a ntmplat

    noaptea trecut? Spune-mi tu. Tu ai pus totul n micare, tu ai nvrtit

    primele rotie. Am descoperit o scurgere de informaii periculoas.

    Dovezi ale unui spionaj activ ce dura de civa ani, care a

    redus eficiena supravegherilor spaiale pn la punctul de afi o batjocur. Am vrut confirmarea; tu ai confirmat-o. tiaice trebuia fcut i ai plecat.

    Am plecat, aprob Scofield. i confruntat cu acest fapt de un coleg, i-ai adus

    prejudicii corporale. Propriului tu om!Exact aa am fcut. Dac a fi n locul tu, a scpa de

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    35/506

    el. Transfer-l n Chile; i-aa nu mai facei mare brnzacolo.

    Cum?Dar n-o s faci asta. i seamn prea mult, Charlie. N-o

    s nvee niciodat. Fii atent. O s-i ia locul ntr-o zi.

    Eti beat?Nu, mi pare ru. M-am gndit la asta, dar am un pic de

    aciditate n stomac. Desigur, dac a fi tiut c te trimit petine, poate c-a fi ncercat. n sntatea timpurilor trecute,natural.

    Dac nu eti beat, eti srit de pe linie.Camionul a derapat; roile pe care le-ai nvrtit tu n-au

    luat bine curba.Termin cu palavrele!Ce expresie demodat, Charlie. n zilele noastre se spune

    termin cu textele astea!Destul! Aciunea ta sau mai degrab inaciunea ta a

    compromis un aspect vital al contraspionajului.Acum termin tu cu palavrele! mugi Bray, fcnd un pas

    spre el. Am auzit tot ce-ai avut de spus! N-am compromisnimic. Tu ai compromis totul. Tu i cu restul bastarzilor deacolo. Ai gsit o gaur n sita voastr blestemat i trebuias-o astupai cu un cadavru. Ca apoi s v putei duce laComitetul celor Patruzeci i s le artai acelor bastarzi ctde eficieni suntei.

    Despre ce vorbeti?Btrnul a fost dezertor. Era influenat, dar era dezertor.

    Ce vrei s spui prin influenat. Nu sunt sigur; a vrea s fiu. Undeva, n acel dosar

    Patru-Zero, ceva a scpat. Poate o nevast care n-a murit,dar era ntr-o ascunztoare. Sau nepoi pe care nu s-a obositnimeni s-i nregistreze. Nu tiu, dar e acolo. Ostatici,Charlie! De-asta a fcut ce a fcut. Iar eu am fost listokpentru el.

    Ce-nseamn asta?Pentru numele lui Hristos, nva limba. Se presupune

    c eti un expert.Nu mai arunca vrjelile astea de limb cu mine. Sunt un

    expert. Nu exist nici o dovad n sprijinul teoriei antajului,nici un membru al familiei la care subiectul s fac vreoreferire. A fost un agent devotat al spionajului sovietic.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    36/506

    Dovad? Oh, hai Charlie, chiar i tu tii bine. Dac afost destul de bun s reueasc o dezertare, a fost i destulde detept s ngroape ce era de ngropat. Bnuiesc csincronizarea era cheia i n-a mers. Secretul su sausecretele au fost aflate. A fost influenat; reiese din tot

    dosarul lui. Tria anormal, chiar pentru o existenanormal.

    Am respins aceast abordare a problemei, spuse Charlieemfatic. Era un excentric.

    Scofield se opri i se uit fix la Charlie. Ai respins?... Un excentric? Lua-v-ar dracu, tiai.

    Puteai s v folosii de asta, s-l alimentai cu ce vroiai.

    Dar nu, voiai o soluie rapid, ca s vad ia de sus ce bunisuntei. Puteai s v folosii de el, nu s-l ucidei! Dar nutiai cum, aa c ai tcut din gur i ai chemat clii.

    E absurd. Nu poi dovedi n nici un fel c erainfluenat.

    S dovedesc? N-am nevoie s dovedesc nimic, tiu.Cum?I-am citit n ochi, pui de lele.Omul de la D.S. fcu o pauz, apoi vorbi ncet:Eti obosit Bray. Ai nevoie de odihn.Cu o pensie, ntreb Scofield, sau cu un sicriu?

    4

    Taleniekov iei afar din restaurant ntr-o rafal de vnt

    rece care mprtia zpada, ridicnd-o de pe trotuar cu attafor nct deveni pentru moment o cea ce difuza luminabecului de strad de deasupra. Buletinul meteo de la RadioMoscova anunase scderea temperaturii la minus opt grade.

    Totui ninsoarea s-a oprit nc de diminea, devreme;pistele de la aeroportul eremetievo au fost curate i astaera tot ce-l interesa pe Vasili Taleniekov pe moment. Air

    France, zborul 85, a decolat spre Paris n urm cu zeceminute. La bordul acelui avion se afla un evreu care ar fitrebuit s plece dou ore mai trziu cu Aeroflot ctre Atena.

    N-ar fi plecat spre Atena dac ar fi aprut la locul dembarcare al Aeroflot-ului. Ar fi fost n schimb invitat ntr-ocamer. O echip de la Vodennaia Kontra Razvedka l-ar fintmpinat i absurditatea ar fi nceput.

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    37/506

    Era stupid, gndea Taleniekov, n timp ce o lua la dreapta,ridicndu-i gulerul paltonului i trgnd plria pe frunte.Stupid, n sensul c VKR n-ar fi realizat dect o situaiepenibil. N-ar fi prostit pe nimeni, cu att mai puin pe ceipe care ar fi vrut s-i impresioneze. Un dizident ce-i

    retracteaz dizidenta! Ce literatur comic citeau tineriifanatici de la VKR? Unde erau btrnele mini nelepte cndtmpiii au venit cu asemenea scheme? Cnd Vasili a auzitde plan, a rs, a rs de-adevrat. Obiectivul era ducerea uneiscurte, dar puternice campanii mpotriva acuzaiilor sioniste,pentru a arta celor din Vest c nu toi evreii din UniuneaSovietic gndesc la fel.

    Scriitorul evreu prezentase un oarecare interes pentrupresa american presa din New York, mai exact. Senumrase printre cei are vorbiser cu un senator n vizit, ncutare de voturi la 8000 de mile de corpul electoral. Fcndabstracie de cursa electoral, pur i simplu nu era unscriitor bun i, de fapt, simea un fel de stingherealfa decei de aceeai religie cu el.

    Nu numai c scriitorul era o alegere proast pentru unastfel de exerciiu, dar pentru raiuni intime, n vederea uneialte operaii, era imperativ s i se permit s prseascRusia. Era o influen politic mascatpentru senatorul dinNew York. Senatorul fusese fcut s cread c Biroul sovieticde emigrri a aprobat viza datorit cunotinei sale cu unataat de la consulat; senatorul va valorifica incidentul i unmic crlig va exista acolo unde nu existase nimic nainte.

    Destule crlige i o relaie neplcut vor exista deodatntre senator i cunotine din cadrul structurii deconducere a sovietelor, evreul trebuia s prseasc Moscovan noaptea asta; senatorul programase o conferin de presde bun-venit la aeroportul Kennedy.

    Dar tinerii agresivi de la VKR aveau alte gnduri.Scriitorul urma s fie reinut, dus la Lubyanka, i procesul

    de transformare va ncepe. Nimeni din afara VKR nu trebuias tie de operaie; succesul depindea de dispariia brusc,secretul total. Chimicale urmau s fie administrate pncnd subiectul va fi pregtit pentru un alt gen de conferinde pres. O conferin n care va arta c teroriti israelienil-au ameninat cu represiuni mpotriva rudelor din Tel Avivdac nu urmeaz instruciunile lor i cere public s plece din

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    38/506

    Rusia.Schema era iraional, iar Vasili i-a spus-o omului su de

    la VKR, dar i s-a transmis confidenial c nici mcarextraordinarul Taleniekov nu se poate amesteca n treburileGrupului Nou, Vodennaya Kontra Razvedka. i, n numele

    tuturor arilor discreditai, cine era acest Grup Nou?Era noul Grup Nou, i-a explicat prietenul su. Era

    urmaul Seciei a Noua, KGB. Smert Spiononam aceadiviziune a Securitii sovietice specializat exclusiv ndistrugerea minii i voinei oamenilor prin teroare, tortur icea mai teribil dintre metode uciderea celor dragi n faacelor dragi.

    Uciderea nu-i era strin lui Vasili Taleniekov, dar acestfel de a ucide i ntorcea stomacul. Ameninareaunui astfelde omor era de multe ori folositoare, dar nu actul n sine.Statul nu l solicita i numai sadicii l impuneau. Dac existacu adevrat un succesor al lui Smert Spiononam, atunci i vaarta cu cine are de-a face n sfera mai larg a KGB. Adiccu extraordinarul Taleniekov. Ar trebui s nvee s nucontrazic un om care i-a petrecut douzeci i cinci de anicutreiernd toat Europa n interesul statului.

    Douzeci i cinci de ani. Se mplinea un sfert de secol decnd un student de douzeci i unu de ani cu talent pentrulimbi strine a fost luat de la cursurile Universitii dinLeningrad i trimis la Moscova pentru trei ani deantrenament intensiv. Era un antrenament la care fiulprofesorilor de socialism tiinific nu s-ar fi gndit

    niciodat. Fusese smuls dintr-o cas linitit, unde crile imuzica constituiau fundalul, i aruncat ntr-o lume aconspiraiei i violenei, unde cifrurile, codurile ibrutalitatea erau ingredientele principale. Unde toate formelede supraveghere i sabotaj, spionaj i luarea vieii nuasasinarea; asasinatul era un termen ce nu se folosea erausubiectele de studiu.

    Poate c ar fi dat gre dac n-ar fi avut loc un incidentcare i-a schimbat viaa i i-a dat prilejul s seautodepeasc. A fost produs de animale animaleamericane.

    Fusese trimis n Berlinul de Est ntr-un exerciiu deantrenament, ca observator al tacticilor de acoperire n plinrzboi rece. Se mprietenise cu o tnr, o nemoaic deplin

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    39/506

    ncreztoare n cauza statului marxist, i care fuseserecrutat de KGB. Poziia ei era att de minor, nct nici nuera trecut pe un stat de plat; era un organizatorneimportant de demonstraii, pltit cu Reichmarks false peo rubric de cheltuieli. Era de fapt o simpl student mult

    mai pasionat n convingerile sale dect inteligent, oradical cu ochi slbatici care se considera un fel de JeannedArc. Dar Vasili o iubise.

    Triser mpreun cteva sptmni, pline de excitaia iateptrile iubirilor tinere. i-apoi, ntr-o zi, a fost trimisprin punctul de control Kasimir. Era un lucru att demrunt, un protest la un col de strad pe Kurfurstendam.

    Un copil conducnd ali copii, strignd cuvinte pe care de-abia le nelegeau, lozinci pe care nu erau pregtii s leaccepte. Un ritual fr nsemntate. Insignifiant.

    Dar nu i pentru animalele din armata American deOcupaie, filiala G2, care au trimis alte animale asupra ei.

    Corpul i-a fost trimis napoi ntr-un car funebru, faazdrobit, de nerecunoscut, sfiat n buci, sngelembibat de praf rouuscat. Iar doctorii au confirmat ce eramai ru. Fusese violat de mai multe ori.

    Pe o not nfipt cu un ac n bra erau scrise cuvintele:Drept n curul vostru comunist. Exact ca al ei.

    Animale!Animale americane care au mers spre victorie fr ca un

    singur obuz s cad pe pmntul lor, a cror putere era datde o industrie ce scotea profituri uriae din vlguirea

    pmnturilor strine, ai cror soldai vindeau conservealimentare copiilor flmnzi pentru a-i satisface alte pofte.n toate armatele existau animale, dar cele americane eraumai ofensive; proclamau atta dreptate. Ipocriii erauntotdeauna cei mai ofensivi.

    Cu imaginea vie a morii obscene a fetei n minte,Taleniekov se ntoarse la Moscova. Indiferent ce fusese,

    acum devenise alt om. Dup prerea multora, devenise celmai bun din ci existau. Vzuse inamicul i era scrbit. Daracest inamic avea resurse mai presus de orice imaginaie,putere mai presus de orice nchipuire; deci era necesar s fiimai bun dect inamicul n direcii ce scpau de sub control.Trebuia s nvei s gndeti ca el. Apoi s-l depeti. Vasilia neles asta; a devenit maestrul strategiei i

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    40/506

    contrastrategiei, dirijorul capcanelor i al loviturilorneateptate moarte n plin soarele dimineii, ntr-un col destrad populat.

    Moarte pe Unter den Linden la ora cinci dup-amiaz, laacea or cnd traficul este aglomerat la maximum.

    A fcut i asta. A rzbunat moartea unei tinere, civa animai trziu, cnd director al KGB-Berlinul de Est aademenit dincolo de punctul de control soia unui ucigaamerican. I s-a luat viaa curat, profesional, cu minimum dedurere; a fost o moarte cu mult mai uoar dect ceaprovocat de animale n urm cu patru ani.

    Aprobase mulumit vestea acestei mori, totui nu avusese

    nici o bucurie. tia prin ce trece acel brbat i, dei meritat,moartea nu i-a produs nici o mndrie. Pentru c Taleniekovtia i c acel brbat nu se va odihni pn nu se va rzbuna.

    S-a rzbunat. Trei ani mai trziu, la Praga.Un frate.Unde o fi Scofield acum? se ntreb Vasili. A trecut

    aproape un sfert de secol i pentru el. Fiecare i-a servitcauza foarte bine, asta se poate spune despre amndoi.Scofield era ns mult mai norocos; lucrurile erau mai puincomplicate la Washington, dumanii din interior mai vizibili.Scofield nu putea s se plng de asemenea maniaci amatoricum este Grupul Nou, VKR. Departamentul de Statamerican avea partea lui de nebuni, dar se exercita uncontrol mai sever, Vasili trebuia s admit asta. n civaani, dac Scofield supra-vieuise n Europa, s-ar putea

    retrage ntr-un loc uitat, s creasc pui sau s-i beaminile. Nu trebuie s se gndeasc la supravieuire laWashington, doar n Europa.

    Dar Taleniekov trebuie s se gndeasc la supravieuire nMoscova.

    Lucrurile... lucrurile s-au schimbat ntr-un sfert de secol.i el s-a schimbat; seara asta era un exemplu i nu era

    primul. Zdrnicise pe ascuns obiectivele unei uniti colege.N-ar fi fcut asta acum cinci ani poate nici chiar cu doi anin urm. S-ar fi confruntat cu strategia acestei uniti i ar fiprotestat energic pe plan profesional. Era un expert i, dupaprecierea sa, operaia nu era numai prost calculat, dar imai puin viabil dect o alta cu care se interfera.

    Nu mai fcea asemenea lucruri acum. Nu mai proceda

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    41/506

    astfel de doi ani, de cnd era directorul Sectoarelor de Sud. Aluat singur toate deciziile, fr s-i pese de reaciiletmpiilor care tiau mult mai puine dect el. ncetul cuncetul, aceste reacii au provocat mici seisme la Moscova;totui continua s fac ce credea el c c bine. n cele din

    urm, seismele minore au devenit prejudicii majore i a fostrechemat la Kremlin, la un birou unde strategiile eraucomandate de la distan, ocupndu-se cu abstraciiprogresive, cum ar fi introducerea unor crlige imaginarentr-un politician american.

    Taleniekov era terminat, tia asta. Era numai o chestiunede timp. Ct timp i mai rmsese? I se va da o ferm mic la

    nord de Grasnov i i se va spune s-i creasc recoltele i s-i pstreze secretele? Sau maniacii se vor amesteca i aici?Vor pretinde oare c extraordinarul Taleniekov este, ntr-adevr, prea periculos?

    n timp ce mergea pe strad, Vasili se simea obosit. Chiari ura pe care o simea fa de ucigaul american care iomorse fratele era nbuit de sentimentele sale carecurgeau unul cte unul. i rmseser foarte puinesentimente.

    Furtuna de zpad atinse proporiile unui viscol, fcnds se ridice uriae valuri albe pe ntinderea Pieei Roii.Mormntul lui Lenin va fi probabil acoperit mine diminea.Taleniekov ls particulele reci s-i maseze faa n timp ce setra mpotriva vntului spre apartamentul su. KGB-ulfusese amabil; apartamentul lui se afla la zece minute de

    biroul din Piaa Dzerjinski, a treia stradde la Kremlin.Intr n cldire tropind n timp ce nchidea ua grea,

    fcnd s nu se mai aud uierul aspru al vntului. Cantotdeauna, controla cutia de scrisori de pe perete i, tot cantotdeauna, nu gsi nimic. Era un ritual inutil, devenitobinuin de muli ani, cu multe cutii de scrisori, n multecldiri.

    Singura pot personal pe care o primea era n ristrine sub nume stranii cnd se gsea n acoperire. iatunci, corespondena era codificat i cifrat, nelesul ei nuavea nici o legtur cu cuvintele de pe hrtie. Totui,cteodat, acele cuvinte erau calde i prieteneti, i seprefcea pentru cteva minute c sunt reale. Dar numaipentru cteva minute; nu era deloc recomandabil s te

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    42/506

    prefaci. Afar de cazul cnd se analizeaz inamicul. ncepus urce pe scara ngust, deranjat de lumina slab abecurilor. Era sigur c proiectanii instalaiilor electrice dinMoscova nu locuiau n astfel de cldiri.

    Apoi auzi scritul. Nu era rezultatul solicitrilor

    construciei; n-avea nimic de-a face cu frigul sau cu vntulde afar. Era zgomotul fcut de o fiin omeneasc ce ischimb greutatea de pe un picior pe altul. Urechile saleerau ale unui meseria antrenat, distanele fiind apreciaterepede. Sunetul nu venea de la etajul de jos, ci din susulscrii. Apartamentul su era la etajul urmtor; cineva latepta s se apropie. Cineva l voia nuntrul camerei

    probabil, cursa fiind ntins.Vasili i continu drumul cu ritmul pailor neschimbat.Anii l-au nvat s-i in astfel de articole cum ar fi chei ibani n buzunarul din stnga, elibernd dreapta pentru aapuca repede o arm sau pentru a fi ea nsi folosit caarm. Ajunse pe palier i coti la dreapta; ua lui era la civapai.

    Se auzi din nou scritul, slab, amestecat cu ueratulvntului de afar. Indiferent cine era pe scar, se trsesenapoi, i asta i spunea dou lucruri: intrusul va ateptapn va intra n apartament, i oricine ar fi fost era orineglijent, ori neexperimentat, ori amndou. Nu trebuie s temiti cnd eti aa de aproape de vnat; aerul este unconductor de micare.

    n mna stng avea cheia; cu dreapta desfcuse nasturii

    paltonului i acum o strngea pe mnerul pistoluluiautomat, aflat ntr-o teac la piept. Bg cheia n broasc,deschise ua, apoi o trnti la loc i pi napoi repede, ntcere, n umbra scrii. Rmase lipit de zid, cu arma ridicatn fa, spre balustrad.

    Sunetul pailor preced silueta ce alerga spre u. nmna stnga avea un obiect; nu putea s-l vad, fiind

    ascuns de trupul nfofolit. Secundele erau preioase acum.Dac obiectul era un explozibil, trebuie s fie cu explozientrziat. Silueta ridic mna dreapt s bat la u.

    Lipete-te de u! Cu mna stnga n faa ta! ntrestomac i lemn. Acum!

    V rog! Silueta se ntoarse pe jumtate; Taleniekov era nspatele lui, mpingndu-l n u. Era un tnr, un biat de

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    43/506

    fapt, n jur de cincisprezece ani, gndi Vasili. Era naltpentru vrsta lui, dar vrsta se citea pe fa; avea ochii mari,curai i speriai.

    D-te napoi ncet, spuse Taleniekov aspru. Ridic mnastng, ncet.

    Tnrul se ddu napoi, cu mna stng ridicat; ineapumnul strns.

    N-am fcut nimic ru, domnule. V jur! oaptatnrului tremura de fric.

    Cine eti?Andreev Danilovici, domnule. Locuiesc n Ceremuki.Eti departe de cas, spuse Vasili. Cartierul la care se

    referise se afl la aproape patruzeci i cinci de minute la sudde Piaa Roie. Vremea e groaznic i la vrsta ta ai putea ficules de miliie.

    Trebuia s vin aici, domnule, rspunse Andreev. Un oma fost mpucat; e rnit foarte ru. Cred c o s moar.Trebuie s v dau asta.

    Deschise mna stnga; n ea inea o emblem de alam, oinsign militar trdnd gradul de general. Modelul nu maifusese folosit de mai bine de treizeci de ani.

    Btrnul a spus s v spun numele Krupskaia. AlekseiKrupskaia. M-a pus s-l spun de mai multe ori ca s nu-luit. Nu e numele pe care l folosete la noi, dar aa m-a puss v spun. Mi-a cerut s v aduc la el. E pe moarte,domnule!

    La auzul numelui, gndurile lui Taleniekov se ntoarser

    cu muli ani n urm. Aleksei Krupskaia! Un nume pe carenu-l mai auzise de foarte mult timp, un nume pe care foartepuini mai voiau s i-l aminteasc. Krupskaia fusese pevremuri cel mai mare profesor din KGB, cu un talentextraordinar pentru ucidere i supravieuire. Era ultimul dinIstrebiteli un nume notoriu acel grup specializat deexterminatori format din elita vechiului NKVD, cu originea n

    aproape uitatul OGPU.Dar Aleksei Krupskaia a disprut aa cum foarte muli

    au disprut cu cel puin zece ani n urm. Au circulatzvonuri ce legau persoana lui de moartea lui Beria, Jurkov ichiar Stalin. Odat, ntr-un moment de mnie sau fric Hruciov s-a ridicat n Congres i i-a numit pe Krupskaia ioamenii si o band de criminali maniaci. Nu era adevrat;

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    44/506

    n-a existat niciodat aa ceva n munca lor, era preametodic. Pe nesimite, dintr-o dat, Aleksei Krupskaia n-amai fost vzut la Lubianka.

    Existau i alte zvonuri. Acelea legate de documentelepregtite de Krupskaia, ascunse ntr-un loc retras, care erau

    garaniile sale pentru btrnee. Se spunea c aceledocumente incrimineaz diveri lideri ai Kremlinului nlegtur cu crime comunicate, necomunicate saudeghizate. De aceea se presupunea c Aleksei Krupskaia seretrsese undeva la nord de Grasnov, la o ferm probabil,cultivnd pmntul i inndu-si gura.

    Fusese cel mai bun profesor pe care Vasili l-a avut

    vreodat; fr sfaturile rbdtoare ale btrnului maestru,Taleniekov ar fi fost mort de mult.Unde e? ntreb Vasili.L-am adus jos, n apartamentul nostru. Btea ntruna n

    duumea tavanul nostru. Am alergat sus i l-am gsit.Nostru? Sora mea i cu mine. E un btrnel de treab. A fost

    bun cu noi. Prinii notri au murit. i cred c va muri i eln curnd. V rog, grbii-v, domnule!

    Btrnul din pat nu semna deloc cu Aleksei Krupskaiape care l inea minte Taleniekov. Prul tuns scurt i faaproaspt ras, care degajau cndva atta vigoare, nu maiexistau. Pielea era palid, zbrcit sub barba alb, iar prulalb i lung, nclcit n uvie subiri i rare, lsa s se vadpielea cenuie a capului. Era pe moarte i abia mai putea

    vorbi. Ridic pturile cu care era acoperit i schimb crpambibat cu snge de peo ran de glon.

    N-au pierdut timp cu mbriri; respectul i afeciuneadin ochii fiecruia era suficient.

    I-am speriat pe copii, spuse Krupskaia zmbind uor.Credeau c am murit. Putiul i-a fcut bine treaba i afugit.

    Cine a fost?Un asasin. Trimis de corsicani.Btrnul i trase cu greu rsuflarea, cerndu-i prin

    gesturi lui Vasili s se apropie.O s mor pn ntr-o or i sunt lucruri pe care trebuie

    s i le spun. Nimeni altcineva nu i le va spune; eti cel maibun din ci avem i trebuie s tii. Mai mult dect oricine,

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    45/506

    tu ai calitile necesare s-i distrugi. Tu i un altul, cteunul din fiecare tabr. Probabil c suntei singura soluiecare a mai rmas.

    Despre ce vorbeti?Matarese.

    Ce?Matarese. Ei tiu c eu tiu... ce fac, ce au de gnd s

    fac. Sunt singurul rmas care ar recunoate existena lor,care ar ndrzni s vorbeasc despre ei. Am tiat contactulodat, dar n-am avut nici curajul, nici ambiia s-i expun.

    Nu te neleg. Am s-ncerc s-i explic. Krupskaia se opri ca s mai

    ctige putere. Cu puin timp n urm, un general pe numeBlackburn a fost ucis n America. Da, tiu. eful Statului Major. N-am fost implicai,

    Aleksei.Dar nelegi c tu eti cel pe care americanii l credeau

    cel mai probabil asasin?Nu mi-a spus nimeni. E ridicol.Nimeni nu-i mai spune multe, nu?Nu m amgesc singur, btrne prieten. Sunt terminat.

    Nu tiu ct timp mi-a mai rmas. Grasnov nu e prea departeprobabil.

    Dac i se va permite, l ntrerupse Krupskaia.Cred c mi se va permite. Nu conteaz... Luna trecut, savantul, Iurievici, a fost

    omort n timpul vacanei ce i-o petrecea la Provasoto,

    mpreun cu colonelul Drigorin i Brunov, de la Institutul deproiectare al armatei.

    Am auzit, spuse Taleniekov. Bnuiesc c a fost oribil.Ai citit raportul?Care raport?Cel fcut de VKR...Nebuni i proti, exclam Taleniekov.

    Nu ntotdeauna, l corect Krupskaia. n cazul sta auvenit cu fapte clare, foarte precise.

    i care sunt aa-zisele fapte precise?Krupskaia respir greu, nghii i continu: Cmi de gloane, apte milimetri, americane. Urmele

    evii de la un Browning Magnum, Grade Four.O arm brutal, spuse Taleniekov, dnd din cap. Foarte

  • 8/11/2019 Ludlum, Robert - Cercul Mataresse

    46/506

    sigur. i ultima pe care ar folosi-o cineva trimis deWashington.

    Btrnul prea c nici n-a auzit. Arma folosit n asasinatul generalului Blackburn era

    un Graz-Burya.

    Taleniekov i ridic sprncenele. O arm de pre, cnd o poi obine. Fcu o pauz i

    adug linitit: Favorita mea.Exact. Cum Magnum, Grade Four, este arma favorit a

    altuia.Taleniekov nepeni.Oh?

    Da, Vasili. VKR a indicat cteva nume despre care credec pot fi responsabile de moartea lui Iurievici. n capul listeiera un om pe care-l urti: Beowulf Agate.

    Taleniekov vorbi monoton: Brandon Scofield, Consular Operations. Nume de cod,

    PragaBeowulf Agate.Da.El a fost? Nu. Btrnul se lupt s-i ridice capul pe pern. Nu

    mai mult dect ai fost tu amestecat n moartea generaluluiBlackburn. Nu vezi? tiu totul; chiar i despre ageni a crorpricepere este dovedit, dar au minile obosite. Care,probabil, au nevoie de o crim semnificativ. Testeaz celemai nalte nivele ale puterii nainte de a aciona.

    Cine? Cine sunt?

    Matarese. Febra cor