kenneth oppel ucenicia lui viktor frankenstein 1 elixirul vietii

7/30/2019 Kenneth Oppel Ucenicia Lui Viktor Frankenstein 1 Elixirul Vietii

1/117

Capitolul UnuMonstrul

Am gsit monstrul pe o lespede de stnc aflat deasupra lacului. Timp de trei zile, eu i fratele meu lurmriserm prin labirintul de peteri, pn la br logul su din vrful muntelui. Iar acum l priveam, n colcitdeasupra comorii sale, cu blana lui deschis la culoare i solzii scnteind n lumina lunii.

tia c eram acolo. Cu siguran ne mirosise apropiindu-ne, nrile sale largi adulmecndu-ne sudoarea i

frica. i-a ridicat uor capul cu creast, aproape lene. Monede i nestemate zorniau i se micau n timp cetrupul monstrului se descolcea.

Ucide-l! am strigat eu.Aveam sabia n mn i pe fratele meu alturi, nar mat cu propria lui sabie scnteietoare.Viteza cu care a lovit bestia m-a surprins. Am ncercat s m arunc ntr-o parte, dar gtul ei musculos s-a

izbit de braul meu drept, i am simit cum braul mi se rupe i atrn fr vlag ntr-o parte. Dar sabia era nmna mea stng i, cu un urlet de durere, am lovit pieptul monstrului, lama alunecnd pe puternicele salecoaste.

Eram contient c fratele meu lovea bestia n partea de jos, ncercnd n acelai timp s evite loviturile pecare aceasta le ddea cu coada sa epoas. Monstrul s-a npustit spre mine din nou, cu gura larg deschis. L-am lovit cu putere peste cap, ncercnd s nimeresc gura sau ochii, dar era iute ca o cobr. M-a trntit la

pmnt, pe riculos de aproape de marginea prpastiei. Monstrul s-a dat napoi i s-a nlat, pregtit s atace,apoi a ipat de durere, cci fratele meu i retezase unul dintre picioarele din spate.

ns monstrul tot pe mine m atacade parc eram singurul su adversar.M-am ridicat cu ajutorul braului nevtmat. nainte ca monstrul s poat lovi, m-am repezit ctre el. De

data aceasta, sabia mea s-a nfipt adnc n pieptul lui, att de adnc nct abia am putut s o trag afar. Unuvoi de lichid negru a aprut sub lumina lunii, iar monstrul s-a nlat ct era el de lung, nfricotor de privit,i apoi a czut.

Capul s-a sfrmat de pmnt i acolo, prin blana n sngerat i creasta despicat, s-a zrit faa unei frumoase fete.

Fratele meu a venit lng mine, i o priveam amn doi, minunndu-ne.Am rupt blestemul, mi-a spus el. Am salvat oraul. i am eliberat-o.Ochii fetei s-au deschis i a privit de la fratele meu la mine. tiam c nu mai avea mult de trit, i o

ntrebare m mistuia. Am ngenuncheat.De ce? am ntrebat-o. De ce m-ai atacat doar pe mine?Fiindc tu, a optit ea, eti adevratul monstru.i zicnd acestea, a murit, lsndu-m tulburat.M-am dat napoi cltinndu-m. Fratele meu nu ar fi putut auzi cuvintele eifuseser rostite att de ncet

, iar cnd m-a ntrebat ce-mi spusese, pur i simplu am scuturat din cap.Braul tu, a spus el ngrijorat, inndu-m s nu-mi pierd echilibrul.Se va vindeca.Mi-am ntors privirea spre grmada de comori.

Avem mai mult dect vom putea cheltui vreodat, a murmurat fratele meu.M-am uitat la el.Comoara e numai a mea.S-a holbat la mine uluit, acest frate al meu care se mna att de mult cu mine, nct am fi putut fi una i

aceeai persoan. i, ntr-adevr, aa stteau lucrurile, cci eram gemeni univitelini.Ce vrei s spui? a zis el.Am ridicat sabia, proptindu-i vrful pe gtul lui, mpingndu-l pas cu pas spre marginea hului.

N-ar trebui s mprim, a pretins el, exact cum am mprit orice altceva n egal msur?Am rs atunci, am rs de acea minciun.

Nu exist gemeni complet egali, am spus eu. Dei artm la fel, noi nu suntem egali, frate, cci tu ai fostnscut cu dou minute mai devreme. nc din pntecul mamei noastre m-ai furat. Dreptul primului nscut i

aparine. Iar aia este o comoar care o face pe asta s par doar nite monede date de poman unui ceretor,ns eu o vreau pe toat. i o voi avea.

n acel moment, monstrul s-a agitat, iar eu m-am n tors alarmatdoar ca s vd cum i ddea ultima suflare. Dar, exact atunci, fratele meu i-a scos sabia.

N-o s m neli! a ipat el.


2/117

Ne-am luptat nainte i napoi pe lespede. Eram amndoi puternici, lai n umeri, cu muchi ncordai care sebucurau de efort. Fratele meu fusese dintotdeauna spadasinul mai bun, i, cu braul rupt, eram i maidezavantajat. Dar hotrrea mea, rece ca un arpe, era puternic i nu a durat mult pn cnd l-am dezar mat il-am ngenuncheat. Chiar i cnd m-a privit cu propria mea fa i m-a implorat cu propria mea voce, i-amvrt sabia n inim i i-am curmat viaa.

Am oftat uurat i am privit luna, simind cum aerul rece de mai mi mngie chipul.Acum voi avea toate bogiile din lume, am spus eu. i sunt, n sfrit, singur.Pentru un moment, s-a auzit doar fonetul brizei dinspre lacul glacialapoi au izbucnit aplauzele.Stnd pe balconul larg, m-am ntors spre public, care ne privise din rndurile de scaune din sala de bal.

Mama i tata erau prezeni, precum i prietenii lor, cu feele lor ncntate scldate de lumina lumnrilor.Fratele meu Konrad a srit n picioare i, mpreun, am alergat ctre monstrul rpus i am ajutat-o pe

verioara noastr s ias din costum. Prul ei bogat, de cu loarea chihlimbarului, i se rsfira pe umeri, iar tenulmsliniu i strlucea n lumina torelor. Aplauzele au de venit i mai furtunoase. Ne-am luat toi trei de mini iam fcut o plecciune.

Henri! am strigat. Vino!I-am fcut semne cu mna s se apropie. Prietenul nostru cel mai bun, un tip deirat, blond, a aprut ov

ielnic din locul su de pnd, de lng uile de sticl.Doamnelor i domnilor, am anunat publicul. Henri Clerval, ilustrul nostru dramaturg!

Bravo! a strigat tatl meu, i lauda sa a rsunat n ntreaga ncpere.Elisabeth Lavenza n rolul monstrului, doamnelor i domnilor, a spus Konrad cu o fluturare de sabie.Verioara noastr a fcut o foarte frumoas reve ren.

Numele meu este Konrad. Iar acestam-a privit cu un zmbet rutcioseste eroul povetii noastre,maleficul meu frate geamn, Viktor!

Acum toat lumea era n picioare, oferindu-ne aplau ze furtunoase.Aplauzele erau ameitoare. Necugetat, am srit pe ba lustrada de piatr, s mai fac o plecciune, i mi-am n

tins mna spre Konrad s mi se alture.Viktor! am auzit-o pe mama strignd. Coboar de acolo imediat!Am ignorat-o. Balustrada era larg i zdravn, i, la urma urmei, nu era prima dat cnd stteam pe ea

dar ntotdeauna o fcusem n mare tain, cci nlimea la care se afla era considerabil: cincisprezece metri

pn pe malul lacului Geneva.Konrad m-a apucat de mn, ns n loc s se lase ri dicat, a nceput s trag i a ncercat s m coboare.O sperii pe mama, a optit el.De parc nu se jucase i Konrad pe balustrad!

Haide, am spus eu. Doar o singur plecciune!Minile noastre nc erau mpreunate, i am simit cum strnsoarea lui devenea mai intens, concentrat s

m aduc napoi pe balcon. i, deodat, am devenit furios pe el pentru c era att de raional, pentru c nu mimprtea bucuria n faa aplauzelorpentru c m fcea s m simt ca o primadon copilroas.

Mi-am smucit mna, ns prea repede i prea puter nic.Am simit cum m clatin. Eram deja tras n jos de pelerina grea, nct a trebuit s fac un pas n spate. Numai

c nu aveam unde s pesc, i deodat mi-am dat seama c picam, iar minile mele bteau aerul. Am ncercat

s m arunc n fa, dar era prea trziu. Mult prea trziu.Pe jumtate ntors, am vzut munii ntunecai i lacul i mai ntunecat i, exact sub mine, malul stn cos

i moartea, grbindu-se s m ia.Am czut spre stncile crestate.Dar n-am ajuns pn acolo, cci am aterizat cu pu tere pe acoperiul ngust al unui bovindou de la etajul

inferior al castelului. Am simit o durere n piciorul stng n timp ce m prbueam i apoi m rostogoleamcorpul meu a nceput s alunece peste margine, cu pi cioarele nainte. Minile mele bjbiau, dar nu era nimicde care s m ag i nu era cu putin s m opresc. Coapsele mi-au trecut peste margine, apoi pieptul i capul

dar acoperiul avea o buz de piatr, i acolo minile mele agitate au gsit ntr-un final un refugiu.Am rmas atrnat. Am lovit cu picioarele geamul, dar ochiurile sale de sticl, ncastrate n plumb, erau

foarte solide. Chiar dac a fi putut sparge sticla, m ndoiam c puteam s m balansez nuntru dintr-oasemenea poziie.

Chiar i mai important, tiam c nu puteam s rezist aa prea mult timp.Cu toat fora, am ncercat s m trag n sus. Capul meu a rsrit de sub acoperi i am reuit s-mi prop

tesc brbia pe marginea de piatr. Braele mele ncor date tremurau de epuizare i nu puteam s fac mai mult.


3/117

Deasupra mea se auzea mare agitaie i am ntrez rit o mulime de oameni aplecndu-se peste balustrad,cu feele palide luminate de tore. I-am vzut pe Elisa beth i pe Henri, pe mama i pe tatadar privirea meaa rmas aintit asupra lui Konrad.

i legase mantia n jurul unui stlp al balustradei astfel nct atrna ca o funie. Am auzit ipetele de protestale mamei i strigtele furioase ale tatlui n timp ce Konrad srea peste balustrad. A apucat mantia i, pe

jumtate cobornd, pe jumtate alunecnd, a ajuns pn la captul ei.n timp ce puterile mi prseau braele i minile, priveam fascinat. Picioarele lui Konrad atrnau la vreo

doi metri deasupra micului meu acoperi, iar locul de aterizare nu era generos. A privit n jos i a dat drumulmantiei. A aterizat pe acoperi n picioare, legnndu-sen icnetele tuturor spectatorilor, apoi s-aghemuit, jos i n siguran.

Konrad, am rsuflat greu.tiam c mai aveam doar cteva secunde pn cnd muchii aveau s-mi cedeze i degetele s mi se

desfac. S-a ntins dup mine.Nu! am mrit eu. O s te trag dup mine!Vrei s mori? a ipat el, ncercnd s m apuce de ncheietur.Aaz-te! i-am spus. Cu spatele la perete. Proptete-i picioarele n margine!A fcut cum i-am zis, apoi s-a ntins cu ambele mini spre mine. Nu tiam cum avea s mearg, pentru c

aveam aceeai greutate, i gravitaia era mpotriva noas tr.

i totui... i totui... fiecare cu minile ncletate pe ncheieturile celuilalt, cu picioarele lui mpingnd nmarginea de piatr, a tras cu toat forai apoi cu ceva mai mult fori m-a ridicat peste margineaacoperiului. M-am prbuit peste fratele meu, tremu rnd i plngnd i rznd, toate n acelai timp.

Neghiobule, a rostit pe nersuflate n timp ce ne mbriam strns. Neghiob mare ce eti! Erai ct pe ces mori.

Capitolul DoiBiblioteca ntunecat

E un lucru ngrozitor, am spus eu, s fii infirm n floarea vrstei.i-ai luxat glezna, a spus Konrad ironic. Elisabeth, de ce naiba-l plimbi pe-aici n cruciorul la?O, a spus Elisabeth rznd. Mi se pare amuzant. Deocamdat.Doctorul Lesage a spus s nu pun piciorul n p mnt timp de o sptmn, am protestat eu.Lumina soarelui de dup-amiaz ptrundea prin gea murile camerei de zi vestice, una dintre multele camere

mari i elegant mobilate ale castelului. Era duminic, la patru zile dup scurta mea ntlnire cu moartea. Tataplecase la Geneva s rezolve nite probleme urgente i mama l nsoise ca s-i viziteze o mtu bolnav dinora. Cei doi frai mai mici, Ernest, care avea nou ani, i Wilhelm, care abia nvase s mearg, erau cu Justine, ddaca lor, n curte, plantnd, pentru amuzament, o mic grdin de legume.

Sincer, a spus Konrad, cltinnd din cap, e ca o doic mpingnd un crucior de copii.M-am ntors spre Elisabeth.

Cred c fratele nostru i dorete o plimbare n scaunul cu rotile. Se simte exclus.M-am uitat la Konrad, spernd s vd o reacie satis fctoare. Faa lui era perfect identic cu a mea, ipn i prinii notri aveau uneori probleme s ne disting de la distan, cci aveam aceeai nfiaremelancolic: pr negru i bogat care ne cdea peste ochi, pomei nali, sprncene groase, un maxilar ptros.Mama se plngea adeseori de ceea ce ea numea arcuirea crud a buzelor noastre. Era destul de sigur ctrstura nu venea din partea familiei Beaufort, ci dinspre familia Frankenstein.

Viktor, a spus fratele meu, ncep s cred c glezna ta nu e nici mcar luxat. Te prefaci. Din nou. Haide,sus cu tine!

Nu sunt refcut complet! am obiectat eu. Elisabeth, tu erai de fa cnd doctorul m-a examinat. Spune-i!Elisabeth a ridicat o sprncean.

Eu mi-amintesc c a spus c e posibil s fie luxat. Uor.

Atunci ar trebui s poi s mergi chioptnd! a de clarat Konrad, ncercnd s m ridice din scaun. Doarnu vrei s zaci!

Mama se va supra! am spus eu, aprndu-m. A putea s rmn beteag pe via.Voi doi, a spus Elisabeth oftnd, apoi a nceput s chicoteasc uor, cci trebuie s fi fost o scen

amuzant cu noi doi luptndu-ne, n timp ce scaunul cu rotile se rotea i aluneca dintr-o parte n alta.


4/117

ntr-un final, s-a rsturnat, iar eu am czut pe podea.Nebunule! am ipat eu, ridicndu-m n picioare. Aa te pori cu un invalid?O mic div, asta eti, a spus Konrad. Uit-te la tine, stai n picioare!M-am aplecat n fa, strmbndu-m pentru a im presiona, dar Konrad a nceput s rd, i am izbucnit i

eu n rs. Era ca i cum m-a fi privit rzndi era greu s nu fac la fel.nc m doare, am spus eu, ncercnd cu grij pi ciorul.Mi-a dat crjele aduse de doctorul Lesage.

ncearc-le pe astea, a spus el, i las-o pe Elisabeth s se odihneasc.Elisabeth a ndreptat cruciorul i s-a aezat gra ioas n scaunul moale.

Ticlos mic ce eti, a spus ea, ngustndu-i ochii cprui. E foarte confortabil. neleg de ce nu doreai ste ridici din el!

Elisabeth era o verioar ndeprtat, din partea tatei. Avea doar cinci ani cnd mama ei a murit, iar tatl s-are cstorit i a abandonat-o imediat la o mnstire de maici din Italia. Cnd tata a aflat despre asta, vreo doiani mai trziu, a mers degrab la mnstire i a adus-o acas la noi.

La nceput, era ca o pisic slbatic. Se ascundea. Konrad i cu mine, care aveam pe atunci apte ani, erammereu n cutarea ei. Pentru noi era un minunat joc de-a v-ai ascunselea. Dar pentru ea nu era amuzant; nuvoia dect s fie lsat n pace. Dac o gseam, devenea fu rioas. Ssia, mria i lovea. Uneori muca.

Mama i tata ne-au spus c avea nevoie de timp. Eli sabeth, au spus ei, nu dorise s plece de la mnstire.

Micuele fuseser foarte drgue cu ea, iar afeciunea lor fusese cel mai apropiat lucru cunoscut de ea dreptdragoste de mam. Nu dorise s fie luat de lng ele i s triasc alturi de nite necunoscui. Mie i lui Konrad ni se spusese s o lsm n pace, dar bineneles c n-am fcut-o.

Am continuat s o urmrim timp de dou luni. Apoi, ntr-o zi, cnd am gsit-o n cel mai nou ascunzi,chiar ne-a zmbit. Aproape c am scncit de surprindere.

nchidei ochii, ne-a ordonat ea. Numrai pn la o sut i cutai-m din nou.Atunci a devenit ntr-adevr un joc, iar din acel mo ment, toi trei am fost de nedesprit. Rsul ei a umplut

casa, iar suprarea i tcerea ei s-au evaporat, ns temperamentul i-a rmas acelai.Elisabeth era ptima. Se pierdea greu cu firea, dar cnd se ntmpla, toat furia ei de felin slbatic de

odi nioar revenea. Crescnd mpreun, ea i cu mine de multe ori ne bteam din cauza unor nenelegeri odat chiar m-a mucat, cnd sugerasem c fetele au creiere mai mici dect bieii. Konrad nu a putut

niciodat s o nfurie la fel ca mine, dar ea i cu mine ne luptam pe via i pe moarte.Acum aveam cincisprezece ani, i totul rmsese de parte n trecut.Ei bine, a spus Konrad, rnjind trengar ctre Eli sabeth, vei avea n sfrit parte de plimbarea n scaun.A mpins-o la vitez maxim din camera de zi pe coridor, cu mine grbindu-m s in pasul cu crjele mele,

apoi aruncndu-le i alergnd dup ei cu glezna mea miraculos vindecat.Portretele mari ale strmoilor notri m priveau n gmfate n timp ce alergam pe lng ele. O armur com

plet, innd o sabie nc ptat de snge, strjuia dintr-o ni. n fa, am vzut cum Konrad i Elisabeth audisprut n bibliotec i i-am urmat. Konrad era n mijlocul ncperii mari, cu pereii acoperii de cri,nvrtind-o pe Elisabeth ntr-un cerc strns, pn cnd ea i-a strigat s se opreasc.

Sunt prea ameit, Konrad!Prea bine, a spus el. Atunci, hai s dansm.

i a luat-o de mini i a ridicat-o din scaun, deloc de licat.Nu pot! a protestat ea, cltinndu-se ca o beiv n timp ce Konrad valsa stngaci cu ea prin camer.Privindu-i, am simit o frm trectoare a unui sen timent pe care nu l-am recunoscut. Prea c eu dansam

cu Elisabeth, dar nu era aa.Ea m-a privit, rznd.

Viktor, oprete-l! Trebuie c art ridicol!Crescnd cu noi, era obinuit cu astfel de hrjoneal. Nu eram ngrijorat pentru ea. Dac voia, se putea

smulge din strnsoarea lui Konrad.Cum doreti, domnia mea, a spus Konrad, te eli berez.A rotit-o nc o dat, apoi i-a dat drumul. nc r znd, Elisabeth s-a aplecat ntr-o parte, ncercnd s-i

pstreze echilibrul, apoi a czut peste rafturi i, dnd jos cu mna un rnd ntreg de cri, a alunecat pe podea.M-am uitat la fratele meu geamn cu severitate pre fcut.

Konrad, ticlosule, uite ce-ai fcut!Nu. Uite ce-am fcut eu! a exclamat Elisabeth.Raftul cu cri din spatele ei se rsucise pe nite ba lamale invizibile, scond la iveal o deschiztur n


5/117

gust.Incredibil! am spus eu. Un pasaj secret pe care nu l-am descoperit nc!Chteau Frankenstein fusese ridicat de ctre str moii notri cu mai bine de trei sute de ani n urm,

aproape de satul Bellerive, la nici apte kilometri de Ge neva. Castelul fusese construit deopotriv ca fortreai cas, iar zidurile sale groase i turnurile nalte se nl au de pe un promontoriu ce veghea deasupra lacului,nconjurat din trei pri de ap.

Dei aveam o cas frumoas i n Geneva, obinuiam s stm acolo doar pe timpul iernii, iar odat cuprimele semne de primvar, ne mutam napoi la castel. De-a lungul anilor, Konrad, Elisabeth i cu minepetrecuserm ore i zile ntregi explornd numeroasele etaje, ca merele somptuoase i slile de bal, hangarulpentru brci, grajdurile i meterezele. Existau temnie subte rane umede, gratii care coborau i blocau intrrilei, bineneles, pasaje secrete.

Crezuserm, cu naivitate, c le descoperiserm pe toate. Iar acum ne holbam cu ncntare la aceast deschiztur din peretele bibliotecii.

Ia un sfenic, mi-a spus Konrad.Ia tu un sfenic, am ripostat eu. Eu pot s vd n ntuneric.Am mpins raftul gros astfel nct s se deschid i mai mult nuntrudestul ct s se poat strecura ci

neva pe o parte. ntunericul din faa noastr era de ne ptruns, ns eu am pit hotrt, cu minile ntinsenainte.

Nu fi prost, a spus Elisabeth, apucndu-m de bra. Poate sunt scri sau poate nu e nimic. Ai czutdeja o dat sptmna asta.Konrad a trecut pe lng noi, cu un sfenic n mn, deschiznd calea. Strmbndu-m, am urmat-o pe Eli

sabeth, i n-am apucat s fac doi pai cnd Konrad ne-a oprit.Stai! Nu e nicio balustradi golul e adnc.Am rmas toi trei acolo, lipii unul de altul, pe o mar gine ngust sub care se deschidea un pu ptrat larg.

La lumina sfenicului nu i-am desluit fundul.Poate c e un horn vechi, a sugerat Elisabeth.Dac e un horn, de ce sunt scri? am ntrebat eu, deoarece din pereii de crmid ieeau n afar trepte

mici de lemn.M ntreb dac tata tie de asta, a spus Konrad. Ar trebui s-i spunem.

Ar trebui mai nti s coborm, am spus eu. S vedem unde duce.Am privit cu toii treptele subiri, doar cu puin mai groase dect capetele de scndur.S-ar putea s fie putrede, a remarcat fratele meu.Atunci, d-mi mie lumnarea, am spus eu nerb dtor. O s le ncerc din mers.Nu e sigur, Viktor, mai ales pentru Elisabeth, care poart fust i pantofi cu toc...Din dou micri iui, Elisabeth i-a scos pantofii. I-am vzut ochii licrind plini de nerbdare n lumina

sfenicului.Nu par chiar att de putrede, a spus ea.Prea bine, a zis Konrad. Dar stai aproape de pe rete i pii cu grij!mi doream tare mult s cobor primul, dar Konrad inea lumnarea n mn i deschidea calea. Elisabeth l-a

urmat, ridicndu-i fustele. Eu eram ultimul. Ochii mei erau fixai asupra treptelor, iar cu o mn atingeam

uor peretele, att pentru siguran, ct i pentru echili bru. Trei... patru... cinci trepte... apoi o cotitur la nouzeci de grade de-a lungul urmtorului zid. M-am oprit i m-am uitat napoi la raza ngust de lumin de la ua

bi bliotecii. M-am bucurat c o lsaserm ntredeschis.De sub noi se ridica un miros neplcut de mucegai, ca de alge de lac putrezite. Dup ali civa pai, Konrad

a strigat:E o u aici!Pe o latur a puului luminat de sfenic, am vzut o u mare de lemn. Suprafaa ei nefinisat era plin de

zgrieturi. Acolo unde ar fi trebuit s fie mnerul, se afla o gaur, iar deasupra acesteia, scrise cu vopsea, eraucuvintele:

INTR DOAR CU SALUTUL PRIETENULUI

Nu e prea prietenos s n-ai mner, a remarcat Eli sabeth.Konrad s-a mpins de cteva ori cu putere n u.

E ncuiat, a spus el.


6/117


7/117

O s rmn captiv aici pentru totdeauna! m vi cream eu, gndindu-m la osul pe care l vzuserm npmnt. Acum nelegeam zgrieturile adnci de pe u, fr ndoial urme de unghii disperate. Va trebui s-mitiai mna!

Extenuat, m-am oprit din lupta cu mna mecanic i imediat s-a oprit i strnsoarea acesteiadar nu m-aeliberat.

Intr doar cu salutul prietenului, a spus Elisa beth, citind mesajul de pe u. E un fel de ghicitoare.Salutul prietenului...

Strivind mna cuiva! am spus eu.Nu, a spus ea. Cnd vorbeti cu un prieten, l sa lui, l ntrebi ce-a mai fcut i... dai mnai Viktor, poate

vrea s dai noroc!Dm noroc de zece minute!Dar oare asta fcusem? Trsesem i m zbtusem ne bunete. M-am forat s respir adnc, linititor. Am n

cercat s ridic mna ct de lin am putut. n mod surprinztor, mi s-a ngduit s fac asta. Apoi am apsat n josncetapoi din nou am ridicat i am cobort mna. Instantaneu, degetele mecanice s-au desfcut, mna mi-afost eliberat, iar ua s-a deschis civa cen timetri, cu un scrit.

Am tras mna vtmat, micnd din degete ca s fiu sigur c niciunul nu era rupt.Mulumesc, i-am spus lui Elisabeth. A fost o idee foarte bun.Zurbagiule, s-a rstit ea furioas. Aventura ta ne-a ncuiat nuntru... Viktor, acum ce faci?

Nu vrei s aruncm o privire nuntru? am spus eu, mpingnd ua ct s se deschid nc puin.Cred c eti nebun, a spus Konrad, dup tot ce i-a fcut ua.S-ar putea s fie singura ieire, am spus eu.Eram contient c m vicrisem i ipasem destul de mult. Cel puin nu plnsesem. Dar voiam s salvez

aparenelei eram ntr-adevr curios s tiu ce era nuntru.Haide, i-am spus lui Elisabeth, smulgnd lumna rea din mna ei.Am deschis ua larg, m-am dat ntr-o parte i am ateptat. Nimic nu a zburat afar. Am pit nuntru

prudent i m-am uitat dup u.Uitai-v aici! am exclamat eu.O mainrie complicat, doar rotie i scripei, era prins de spatele uii. Lng gaur era o mn mecanic

uluitoare, cu degete de lemn cu articulaii.

Ce broasc ingenioas! a exclamat Konrad uluit.i uit-te aici, am spus eu, artnd n sus. Pun pariu c frnghiile alea duc la ua bibliotecii. Nu s-anchis i s-a blocat dup ce mainria mi-a prins mna? A pune rmag c o putem deschide de-aici. Ocapcan inteligent menit s pzeasc ncperea.

Dar de ce, a ntrebat Elisabeth ncet, trebuie s fie pzit?Ne-am ntors cu toii, n acelai timp, ctre ncpere. Pielea de pe gt mi s-a fcut ca de gin, cci sincer,

nu tiam la ce s m atept.Am ridicat lumnarea. Eram ntr-o camer surprin ztor de mare. n apropiere era o tor care ieea afar

dintr-un suport de perete, i am aprins-o degrab. Camera s-a luminat, o strlucire portocalie plpind deasuprameselor ncrcate cu recipiente de sticl i instrumente metalice cu forme ciudatei rnduri dup rnduri derafturi pline de volume groase.

E doar o bibliotec, am rsuflat eu uurat.Cred c suntem primii care au descoperit-o, a spus Elisabeth uimit.Mi-am trecut degetul peste praful gros de pe cea mai apropiat mas, privind pnzele de pianjen care atr

nau din colurile tavanului jos.Aa o fi, am optit eu.Ciudate instrumente, a zis Konrad, uitndu-se la vasele de sticl i la balanele i instrumentele ascuite

aezate pe mas.Seamn puin cu o spierie, am remarcat, cerce tnd vatra mare i plin de funingine. Poate c unul din

tre strmoii notri prepara leacuri primitive.Asta ar explica fntna, a spus Elisabeth. Aveau nevoie de ap.Dar de ce ntr-o camer secret? m-am ntrebat eu cu voce tare. M-am apropiat de unul dintre rafturi i

am privit cotoarele crpate ale crilor. Titlurile sunt toate n latin, greac i... limbi pe care nu le-am maivzut ni ciodat.

Am auzit-o pe Elisabeth rznd i m-am ntors.Uite o vraj s scapi de melcii din grdin, a spus ea, rsfoind printr-un volum negru. i alta s faci pe ci


8/117

neva s se ndrgosteasc de tine.Ochii ei au struit mai mult pe aceasta.

i uite una s-i mbolnveti dumanul i s moar...Vocea ei s-a stins.

E o poz foarte tulburtoare a unui corp plin de rni deschise.Am rs, sau am ncercat s rdem, dar eram cu toii, cred eu, uluii de acest loc straniu i de crile care

se aflau n jurul nostru.Iar aici, a spus Konrad, rsfoind printr-un alt volum, sunt instruciuni cum s vorbeti cu morii.M-am uitat la fratele meu. Aveam adeseori senti mentul straniu c ateptam s-i arate el emoiile, pen tru

ca astfel s le neleg mai bine pe ale mele. Exact atunci am vzut fricdar nu i puternica mea fasci naiepentru acest loc.

A nghiit n sec.Ar trebui s plecm.Da, a spus Elisabeth, punnd la loc cartea ei.Eu vreau s mai stau puin, am protestat eu.Nu m prefceam. n mod normal, crile nu prea m interesau, dar acestea aveau o strlucire ntunecat i

voiam s trec cu degetele peste paginile lor strvechi i s privesc ndelung straniul lor coninut.Am zrit o carte intitulat Occulta Philosophia i am scos-o avid de pe raft.

Filozofie ocult, a spus Konrad, privind peste um rul meu.Am rsfoit primele pagini de pergament, ca s gsesc numele autorului.Cornelius Agrippa, am citit cu voce tare. Avei idee cine a fost tipul sta?Un magician german medieval, a spus o voce, iar Elisabeth a ipat, pentru c rspunsul venise din spatele

nostru.Ne-am rsucit pe clcie i l-am vzut stnd n u... pe tata.Din cte vd, ai descoperit Biblioteka Obscura, a spus el, lumini i umbre dansnd haotic pe chipul lui

ridat.Era un brbat bine fcut, cu prul argintiu i des, ca o coam leonin, i cu privirea ptrunztoare de

vntor. N-a fi vrut s m aflu n faa lui n sala sa de judecat.A fost o ntmplare, a spus Elisabeth. Am czut peste cri, iar ua s-a deschis n faa noastr.

Starea de spirit a tatei era rareori la fel de grav ca aparena sa fioroas, i acum el zmbea.i bineneles c a trebuit s cobori pe scri.Bineneles, am spus eu.i a presupune corect, Viktor, c tu ai fost cel care a dat mna cu ua?L-am auzit pe Konrad chicotind.

Da, am recunoscut eu, i aproape c mi-a strivit mna!Nu, a spus tatl meu, nu a fost construit s stri veasc mna, ci doar s o in n loc. Pentru totdeauna.M-am uitat la el, ocat.

Serios?Cnd am descoperit acest pasaj secret n tinereea mea, nimeni nu coborse pe trepte de mai bine de dou

sute de ani. Iar ultima persoan care fcuse asta era nc acolo. Ce mai rmsese din ea, oricum. Oasele

antebra ului i atrnau de u. Restul corpului putrezit czuse n pu.Ne-am ntrebat dac vzusem o... falang acolo jos, a spus Elisabeth.Fr ndoial c mi-a scpat, a replicat tata.Cine era? a ntrebat Konrad.Tata a cltinat din cap.

Dup mbrcminte, un servitorndeajuns de ghinionist s descopere pasajul secret.Dar cine a construit toate astea? am ntrebat eu.Ah, a continuat tata. E vorba de strmoul vostru, Wilhelm Frankenstein. Fr ndoial c a fost un

geniu, i unul foarte bogat. Cam cu trei sute de ani n urm, cnd a construit castelul, a creat i BibliotekaObscura.

Biblioteka Obscura, a spus Elisabeth, apoi a tradus din latin. Biblioteca ntunecat. De ce a fost inut nntuneric?

Wilhelm a fost alchimist. i n timpul vieii sale, practicarea alchimiei era adesea ilegal. Era obsedat detransmutaia materiei, n special transformarea metale lor simple n aur pur.

Auzisem de asta. Imagineaz-i bogiile, puterea!


9/117

A reuit? am ntrebat eu.Tata a rs.

Nu, Viktor. Nu e cu putin.Am insistat:

Dar poate c asta explic de ce era att de bogat.Zmbetul tatei era aproape trist.

E o poveste stranic, dar absurd. A artat cu mna spre rafturi. Trebuie s nelegei c aceste cri aufost scrise cu secole n urm. Sunt ncercri primitive de a explica lumea. Conin cteva frnturi de informaie,dar n comparaie cu cunotinele noastre moderne sunt doar nite vise copilreti.

Alchimitii nu preparau i leacuri? a ntrebat Elisabeth.Ba da, sau cel puin au ncercat, a spus tata. Unii credeau c pot stpni toate elementele i c sunt n

stare s creeze elixire care s ofere via etern. Iar alii, printre care i ilustrul nostru strmo, i-au ndreptatatenia ctre lucruri chiar i mai fantastice.

Cum ar fi? a ntrebat Konrad.S stea de vorb cu spiritele. S nvie morii.Am simit cum m strbate un fior.

Wilhelm Frankenstein practica vrjitoria?Pe atunci vrjitoarele erau arse pe rug, a optit Eli sabeth.

Nu exist vrjitorie, a spus tata hotrt. Dar Bise rica Romano-Catolic a condamnat practic toate acestecri. Cred c putei nelege de ce biblioteca a fost inut ascuns.N-a fost niciodat prins, nu-i aa? am ntrebat eu.Tata a scuturat din cap.

Dar ntr-o zi, la patruzeci i trei de ani, fr s spun nimnui unde pleac, a nclecat pe un cal i a prsit castelul. i-a lsat soia i copiii n urm, i n-a mai fost niciodat vzut.

Asta e... chiar nfricotor, a murmurat Elisabeth, privindu-l pe Konrad, apoi pe mine.Interesant istoria familiei noastre, nu-i aa? a spus tata pe un ton ugub.Privirea mea s-a ntors din nou spre rafturile care strluceau n lumina torei.

Putem s ne mai uitm la ele?Nu.

Am tresrit, cci vocea sa i pierduse veselia afec tuoas i devenise dur.Dar, tat, am obiectat eu, chiar tu ai spus c a fi n setat de cunoatere este un lucru mre.Asta nu e cunoatere, a replicat el. Asta este coru perea cunoaterii. Iar aceste cri nu trebuie citite.Atunci de ce le pstrezi? am ntrebat eu sfidtor. De ce nu le arzi pur i simplu?Pentru o clip, fruntea lui s-a ncreit de mnie, apoi s-a linitit.

Le pstrez, dragul meu biat arogant, pentru c sunt artefacte ale unui trecut imoral i ignoranti e unlucru bun s nu uii de greelile trecute. Ne pstreaz umili. Ne menin vigileni. nelegi, biatul meu?

Da, tat, am spus eu, dar nu eram sigur c nele sesem.Mi se prea imposibil ca toate acele cri s conin doar minciuni.

Bine, s plecm din acest loc ntunecat, ne-a spus tata. Ar fi cel mai bine s nu spunei nimnui despre eln special frailor votri mai mici. Scrile sunt des tul de periculoase i voi tii deja despre primejdiile uii.

S-a uitat la noi grav. i promitei-mi c n-o s v mai g sesc aici niciodat.Promitem, am spus toi trei, aproape la unison.Dei nu eram att de sigur c puteam s rezist far mecului straniu al acestor cri.

Minunat! i, Viktor, a adugat cu un rnjet strmb, sunt fericit s te vd pe picioarele tale din nou. Iaracum, dac nu m nel, cred c e timpul s pregtim cina pen tru servitori.

*

Cu siguran e de ajuns, am mormit eu, aruncnd nc un cartof curat de coaj ntr-un castron plin.Mai trebuie civa, cred, a spus Konrad, conti nund s curee srguincios.A privit ctre Ernest, care sttea lng noi la masa cea lung, cu fruntea ncreit de concentrare, n timp ce

cura un cartof. El nu semna deloc cu Konrad i cu mine. Semna cu mama noastr, cu pr blond i ochialbatri mari.

Adu-i aminte, mpinge cuitul dinspre tine, a spus Konrad ncetior. Doar nu vrei s te tai la mn. Aa!Foarte bine.


10/117

Ernest a radiat de fericire la auzul laudei lui Konrad; biatul practic l idolatriza.Am pus nc un cartof n castron i m-am uitat prin buctria aglomerat. Mama i Elisabeth pregteau jam

bonul i plvrgeau fericite cu cteva dintre servitoare. Mama era foarte ndrgit de ctre toi servitorii. Eramai tnr dect tata cu aproape douzeci de ani, i era foarte frumoas, cu pr blond des, o frunte nalt iochi sinceri i blnzi. Nu-mi aduc aminte s-o fi auzit vorbind aspru cu nimeni din personalul nostru.

La captul ndeprtat al mesei, tata toca pstrnac i morcovi pentru tigaia de prjit, i vorbea cu Schultz,ma jordomul su de douzeci i cinci de ani, care acum sor bea din cel mai bun vin de Xeres n timp ce tatamuncea.

Casa noastr era una ciudat.Oraul Geneva era republic. Nu aveam rege sau re gin sau prin care s ne guverneze. Eram condui de

Consiliul General, ales de ctre cetenii de sex mascu lin. Aveam servitori, la fel ca toate familiile bogate, darerau cei mai bine pltii din Geneva i aveau mult timp liber. Altfel, precum spunea tata, ar fi dus-o ceva mai

bine ca sclavii. Doar pentru c nu aveau avantajele noas tre materiale i educaionale nu nsemna c erau inferiori, obinuia s spun tata.

Att mama ct i tata erau considerai extrem de li berali de ctre muli oameni.Liberal nsemna lipsit de prejudeci.Liberal nsemna s gtim cina pentru servitorii notri n fiecare duminic seara.

Domnule, situaia din Frana e groaznic, a spus Schultz ctre tatl meu.

Teroarea rspndit de aceste gloate e condamna bil, a czut de acord tata.nc mai credei c Revoluia este un lucru aa de bun, domnule? a ntrebat Schultz n modul su direct,i am vzut cum ceilali servitori din buctrie s-au oprit din ce fceau i s-au ntors, curioi i agitai n acelaitimp, ateptnd replica stpnului lor.

n Frana, regele i regina fuseser decapitai, iar pro prietarii de pmnt erau tri din paturile lor ntoiul nopi, arestai i executaitoate n numele Revoluiei. i eu l priveam pe tata, ntrebndu-m pnunde se n tindea liberalismul su.

nc sunt ncreztor, a spus el calm, c francezii vor crea o republic panic, aa cum e a noastr, carerecunoate c toi brbaii au fost creai egali.

i toate femeile, a intervenit mama, apoi a adu gat caustic: Vreau s spun, egale cu brbaii.Ah! a spus tata cu un zmbet blnd. i asta va veni cu timpul, draga mea.

Ar veni mai repede, a replicat mama, dac educa ia fetelor n-ar fi conceput s le transforme n creaturisupuse i lipsite de caracter, care i irosesc adevratul potenial.Nu i n aceast cas, a spus Elisabeth.Tata i-a zmbit.

Mulumesc, draga mea.Mama s-a dus i l-a srutat afectuoas pe cretetul capului grizonant.

Aa-i, aceast cas este ntr-adevr excepia de la regul.Tata era unul dintre cei patru magistrai ai republicii noastre. Competena sa era jurisprudena dar nu

exista subiect n lume care s nu-i capteze atenia, ntr-adevr, respectul su pentru nvare era att de marenct renunase la multe dintre ndatoririle sale civice i afaceri ca s se dedice educaiei noastre. Caste lul eracoala sa, propriii copii elevii sii aceasta o includea i pe Elisabeth.

n fiecare zi, Elisabeth se aeza ntre mine i Konrad n bibliotec, pentru a primi lecii de greac, latin, literatur, tiine i politic de la tata i de la mama i de la oricare profesor considerau ei de cuviin.

i mai exista un elev n excentrica noastr clas: Henri Clerval.Henri era foarte iste, iar tatl meu obinuse permi siunea tatlui lui Henri pentru ca prietenul nostru s fie

colit n casa noastr. Era singurul copil al familiei, iar mama lui murise cu civa ani n urm. Iar cum tatlsu negustor era adesea plecat cu afaceri sptmni ntregi, sau chiar cu lunile, Henri i petrecea multe dinzilelei nopilesale la castelul Frankenstein, iar noi l consideram ca fcnd practic parte din familie.

Eu mi doream doar s fi fost i el acolo ca s m ajute s cur cartofii.Nicio alt familie nu fcea asta. Admiram idealurile nalte ale prinilordar era oare absolut necesar ri

tualul sta bizar de duminic? Uneori m ntrebam dac servitorii notri erau ntru totul de acord cu asta. Uniidintre ei, n special cei n vrst, nu preau n largul lor, ba chiar erau uor fnoi vzndu-ne cum leacaparam buctria. i adeseori ne ofereau ajutor cnd ne vedeau cotrobind sau fcnd ceva greit.

n ceea ce m privete, nu ateptam cu nerbdare se rile de duminic. A fi vrut mai degrab s am cina gtit i servit la etaj. Dar Konrad nu mi mrturisise astfel de sentimente nedemne, aa c le-am pstrat i eu

pentru mine.


11/117

O mnu durdulie, ca o stea de mare, s-a ntins pe neateptate pe masa din buctrie i a tras un pumn decoji. M-am uitat n jos i l-am vzut pe micul Wilhelm ndesndu-i-le n gur, ncntat.

Wilhelm, oprete-te! a spus Konrad, mpingnd deoparte restul de coji. Nu poi s mnnci aa ceva!Pe dat, Wilhelm a nceput s boceasc.

Ca-to-fiori! To-fiori!Am pus jos cuitul i am ngenuncheat s l consolez pe fratele nostru cel mai mic.

Willy, trebuie s atepi pn cnd sunt prjii. Sunt mai buni aa. Mult, mult mai buni.Wilhelm s-a smiorcit curajos.

Mai buni.Aa e, am spus eu, i l-am mbriat.Braele sale plinue s-au ncolcit strns n jurul g tului meu. ineam foarte mult la Willy. Abia nvase s

mearg i era o adevrat teroare. Era glgios, uneori enervant, i i plcea s fie n centrul ateniei, la fel ca imine, aa c mi era drag. i, surprinztor, prea s m prefere n locul lui Konrad. M ntrebam pentru cttimp.

i dau dinii, a spus mama din cealalt parte a ca merei. Probabil vrea ceva s molfie.Am vzut o lingur de lemn curat pe mas i i-am ntins-o lui Wilhelm. Cu o recunotin nduiotoare, a

apucat-o i a bgat-o adnc n gur. O privire de extaz pur i-a aprut pe fa.Merge de minune, am spus eu.

Ce-i mai face piciorul, tinere domn? m-a ntrebat unul dintre noile ajutoare de la grajd.i-a revenit, mulumesc, am rspuns eu.Sceneta aia a dumitale a fost grozav, a spus el.i-a plcut ticloenia mea, aa-i? am ntrebat eu, mulumiti spernd s primesc alte laude.Muli dintre servitori priviser piesa de teatru din rndurile din spate.A dat din cap.

O, da!Partea de scrim de la sfrit mi-a luat mult pn s o stpnesc. Fr ndoial c ai vzut svingul la

spec taculos de la final.Te rog, nu-l ncuraja, a spus Elisabeth, dndu-i ochii peste cap, sau o s vrea s reia ntreaga scen pen

tru noi.

Mi-a plcut partea prefcut, a spus ajutorul de la grajd, dar felul n care tnrul stpn Konrad te-asalvat la final, la a fost eroism adevrat.A, da, am spus eu, uitndu-m din nou la cartof, cu siguran a fost.Cum ai reuit, domnule? l-a ntrebat ajutorul de grajd pe fratele meu cu admiraie total. Eu n-a fi reu it

nici pentru tot aurul din lume, nu cu frica mea de nlimi.A, n-a fost aa de nalt, Marc, i-a spus Konrad, chi cotind. i tia numele individuluibineneles.

Konrad tia ntotdeauna servitorii dup nume. i cum i se pare Bellerive?Peisajul e foarte frumos, a spus Marc.Cnd ai ocazia, s iei unul dintre cai i s te duci pe dealuri s admiri Geneva i munii Jura.Aa voi face, mulumesc, domnule.Unul dintre motivele pentru care nu mi plceau aceste cine era faptul c fratele meu se pricepea mult mai

bine dect mine la asta. Cnd ntr-un final ne-am aezat cu toii la mas, stpni i servitori, unii ntr-o familiefoarte numeroas i neobinuit, Konrad a nceput s vorbeasc cu toat lumea.

A ntrebat-o pe Maria, intendenta noastr, cum i se vindeca braul nepotului ei. L-a ntrebat pe Philippe,grjdarul, despre starea lui Prancer, iapa noastr gestant. i n-a durat mult pn cnd servitorii s-i spun

povetile, pe care sincer adoram s le aud, cci vieile lor erau att de diferite fa de a mea. Kurt, valetulnostru, fusese odat soldat i luptase ntr-o btlie nsngerat, pierzndu-i cteva degete de la picioare;Marie-Claire, camerista mamei, servise o duces hain n Frana, care o btea cu papucul dac prjitura aveagust rnced.

Dup mas i-am ajutat cu toii pe servitori s spele vasele, tigile i oalele, i m-am minunat din nou de ctmunc depuneau pentru noi zi de zi.

i m-am simit foarte fericit c fceam asta doar o dat pe sptmn.

*

S plutesc pe lac, privind cerul senin al nopii: perfec iune.Era mari, dup cin. Henri, Elisabeth, Konrad i cu mine ne lsasem purtai de apele lacului ntr-o barc cu


12/117

vsle, ntini pe perne. Era una dintre distraciile noas tre preferate.Crescuserm att de aproape de ap nct era ca o a doua cas pentru noi. Konrad i cu mine nvaserm s

navigm nu mult dup ce nvaserm s mergem. Cu notinele noastre erau att de solide nct prinii notrinu se ngrijorau niciodat cnd ne petreceam timpul pe lacul Geneva.

n acea sear, aveam motiv de srbtoare, cci Henri urma s stea cu noi o lun ntreag. Tatl lui tocmaipor nise ntr-o lung cltorie de afaceri, iar prinii notri l invitaser cu drag inim pe Henri s stea cu noipe toat durata cltoriei.

M ntreb de ce Wilhelm Frankenstein a plecat aa, dintr-odat, a spus el, dup ce i istorisisem toatpovestea Bibliotecii ntunecate. Are potenial pentru o scenet minunat.

Cnd Henri era entuziasmat, mi aducea aminte de o pasre palid, ciudat. Capul lui blond se ntorcea smucit de la o persoan la alta, ochii i strluceau, iar uneori i flutura degetele n aer pentru a-i accentua spusele,de parc i putea lua zborul oricnd.

Poate c a fost vrjit, i-a dat Elisabeth cu prerea, nnebunit de cte nvase!Interesant, a spus Henri, dnd din cap aprobator.Mai degrab a dat peste un necaz pe drum, a spus Konrad.Tlhari care l-au ucis i i-au aruncat trupul de pe munte, a sugerat Henri incitat. mi plac tlharii. Ar con

stitui o intrig excelent.Sau poate, am spus eu, chiar a descoperit secretul vieii eterne i a plecat s nceap o nou via n alt

parte.O, asta e bun, a exclamat Henri. mi place i asta foarte mult.A cutat n buzunar un stilou i o bucat de hrtie i a oftat cnd n-a gsit nimic.Pentru o clip, am rmas cu toii tcui, bucurndu-ne de legnatul uor al brcii i de aerul nmiresmat.

Uite, nc o stea cztoare! a artat Konrad.Creaia Domnului e att de vast, a murmurat Eli sabeth, privind lung la cerul nopii.Tata nu crede n Dumnezeu, am spus eu. Zice c este un sistem depit...tiu foarte bine ce zice, m-a ntrerupt Elisabeth. Un sistem de credin depit care a controlat i a abu

zat de oameni, i care va pli sub strlucirea tiinei. Ct de original eti tu, Viktor, s-i imii tatl!Tu eti mai neleapt dect el, bineneles, am spus eu.Terminai, amndoi, a oftat Konrad.

Elisabeth m-a privit furioas.Nu spun c sunt mai neleapt. Spun c ceea ce zice el e greit.Ha! am replicat, abia ateptnd s ncepem o ceart.Nu putem s mai vorbim despre Wilhelm Fran kenstein? ne-a ntrerupt Henri. Eu chiar cred c poves tea

lui are stof de...Dar Elisabeth nu putea fi abtut de la subiect.

Viktor, m ndoiesc c tu eti ntr-adevr ateu, i dac eti, asta e pentru c tatl tu te-a nvat s fii.Iar tu eti catolic deoarece mama ta te-a nvat s fii. i nite micue, bineneles!Prostii, a ripostat ea. Am chibzuit atent, i n-am gsit alt explicaie pentru...a artat cu mna spre

cerul nopii, spre lac i spre noi...toate astea!Nu exist dovezi c Dumnezeu ar exista, am spus eu, citndu-l pe tata.

Exist cunoatere, i exist i credin, a spus Eli sabeth. Sunt dou lucruri diferite. Cunoaterea are nevoie de fapte. Credina are nevoie de crezare. Dac ar exista dovezi ale existenei lui Dumnezeu, atunci n-ar ficredin, nu crezi?

Asta m-a buimcit pentru o clip.Chiar nu-i neleg punctul de vedere, am spus eu. Credina mi se pare inutil. Cineva poate s aib cre

din n orice. Flori care cnt sau...Inutil? a ipat Elisabeth. Credina mea m-a susi nut vreme de muli ani!Viktor, gata! a spus Konrad. O s-i rneti senti mentele.O, Elisabeth i poate purta singur de grij, am spus eu. Doar nu-i o floricic plpnd.Cu siguran nu sunt, a ripostat ea. Dar n viitor voi discuta doar cu egalii mei intelectuali.M bate gndul s te-arunc n lac, am spus eu, dnd s m ridic n picioare.A vrea s te vd ncercnd, a replicat Elisabeth, cu o sclipire de pisic slbatic n ochi.Te rog, te rog, nu-l provoca, a spus Henri, apucnd alarmat marginile brcii ce se legna. Viktor accept

n totdeauna provocrile. i-aduci aminte ce s-a ntmplat ultima dat?Aproape c ne-am rsturnat, i-a amintit Konrad, n timp ce civa stropi de ap sreau peste marginea


13/117

brcii.Nu-mi place s m ud, a spus Henri. Viktor, te rog stai jos.M-am uitat cu ochii mijii la Elisabeth; ea mi-a ntors privirea.

Am citit, a spus Henri iute, c dac te uii ndea juns de mult timp la ceruri, i se dezvluie viitorul. Ai ncercat vreodat, Viktor?

Era un truc aa de evident nct nu m-am putut ab ine s nu rd. M-am cuibrit napoi confortabil n perne.i tu ce vezi, Henri? l-am ntrebat pe prietenul meu cel diplomat.Pi, a spus el, viitorul mi-e foarte clar. O s devin negustor i, cu timpul, o s preiau afacerea tatlui meu.Elisabeth s-a ridicat n coate, indignat.

E deprimant de practic din partea ta, Henri.Nu e nimic ru n a fi practic, a remarcat Konrad.Dar, Henri, cum rmne cu interesul tu pentru li teratur? a ntrebat Elisabeth.N-o poi mnca, asta e problema, a spus el. Am n cercat, e foarte uscat, deloc hrnitoare. i un brbat

tre buie s-i ctige existena.Dar uite ct de apreciat a fost piesa ta! i-a rea mintit ea.M-am simit ca un impostor primind laudele, a spus Henri. Ideea a fost a ta.Era adevrat. Dar Elisabeth se gndise c publicul ar fi oripilat s afle c o tnr domni inventase o ase

menea poveste violent i sngeroas.

Pi, a spus Elisabeth ncntat, mi-e destul de uor s inventez o poveste, dar scrierea ei a fost numaiopera ta, Henri. Ai sufletul unui poet.Ei, a spus Henri. Un negustor n-are nevoie s scrie versuri. Ce-i spun stelele tale?O s scriu un roman, a spus Elisabeth hotrt.Despre ce? am ntrebat eu, surprins.Nu tiu nc subiectul, a rspuns ea rznd. Doar c o s fie ceva minunat. Ca un trsnet!O s ai nevoie de un pseudonim, a spus Konrad, cci ideea ca o femeie s scrie un roman era

scandaloas.Poate c o s ochez lumea cu propriul meu nume, a spus ea. Elisabeth Lavenza sun att de literar, nu

credei? Ar fi pcat s-l irosesc.i csnicia? a ntrebat Konrad.

Trebuie s fie un om remarcabil ca s m fac s m mrit, a spus ea. Brbaii sunt ca argintul viu.Venic schimbtori. Uitai-v la tatl meu. S-a recstorit i m-a alungat. Am fost aruncat ca o mobil veche.i m-a vi zitat doar o dat n doi ani.

Om de nimic, am spus eu.Nu toi brbaii sunt att de ri, sunt sigur, a adu gat fratele meu.Ea a rs.

Fr ndoial. O s am un so magnific i muli copii frumoi i talentai. Gata, m-am fcut destul de rs.Viktor, tu ce vezi n viitorul tu?

M-am gndit pentru o clip, apoi am rostit:Cnd m uit la stele, m gndesc la planetele care graviteaz n jurul lor, i a vrea s cltoresc printre

ele. i dac am putea face asta, n-am fi nite zei?

Un el modest, aadar, a spus fratele meu geamn. Viktor vrea doar s devin zeu.Rznd, i-am dat un cot n coaste.Sunt plin de sperane nalte i ambiii elevate. i dac nu pot s cltoresc pe alte planete...ntotdeauna e bine s ai un plan de rezerv, a in tervenit Henri....atunci o s creez ceva, vreo oper mrea care s fie folositoare i uluitoare pentru toat umanitatea.Vrei s spui vreo mainrie de vreun fel? a ntrebat Konrad.Da, poate, am spus eu, gndindu-m ceva mai se rios acum. Un mecanism care s transforme lumea

sau poate o nou surs de energie. Se pare c acum n fiecare zi se face o nou descoperire tiinific. n oricecaz, n-o s fiu niciodat uitat.

Fr ndoial, statui i monumente vor purta nu mele tu! a spus Konrad cu un rnjet pe fa.Prea bine, ia s auzim micile tale visuri! am repli cat eu.Konrad s-a uitat lung ctre cer.

O s urmez exemplul tatei, a spus el gnditor. A vrea s-l ajut s guverneze Geneva, s o fac i mai minunat dect este acum. Dar a vrea s vd i lumea. Poate s traversez oceanul i s vd noua Americ, saucoloniile britanice din nord. Se spune c nc mai exist regiuni vaste acolo, neatinse de europeni.


14/117

Deci tu ne-ai prsi pe toi, a ntrebat Elisabeth, i te-ai cstori cu vreo prines btina exotic?Konrad a chicotit.

Nu. O s cltoresc cu un suflet-pereche.Tu m-ai lua doar ca s-i car proviziile, am glumit eu. Mai bine i-ai gsi un alt tovar de cltorie.Dar mi plcea ideea de a avea o aventur minunat mpreun cu fratele meu geamn.Fusese dintotdeauna jocul nostru preferat, nc de cnd eram foarte mici, s stm unul lng altul pe po

deaua bibliotecii, cu atlasul uria n faa noastr, alegnd ri pe care aveam s le vizitm mpreun.nc mai tnjeam dup o astfel de cltorie, doar noi doi. Spre vest, ctre Lumea Nou: un loc izolat, slba

ticunde nimeni nu ne-ar compara.

Capitolul TreiAlfabetul magilor

En garde! am gfit eu, ridicndu-mi floreta.Konrad i cu mine eram aproape de finalul parti dei i eram la egalitate. Cine nscria urmtorul punct urma

s fie ctigtorul. n sala de arme din chteau, Signor Rainaldi, maestrul nostru de scrim, ne privea de pemargine, mpreun cu Elisabeth i Henri, amndoi mbrcai pentru meciul lor.

Am preluat ofensiva i am fcut o fandare lipsit de imaginaie, pe care Konrad a parat-o cu uurin. Eramobosit i micrile mele deveneau mai ncete.

Poi mai mult de-att, frioare, a spus Konrad.Nu puteam s-i vd faa din spatele mtii, dar m ndoiam c era la fel de asudat ca a mea.Aproape din prima clip n care Konrad a pus mna pe o floret, pruse s aib un talent nnscut pentru

scrim. Nu ns i eu. Aa c am exersat i am tot exer sat, rugndu-l pe Signor Rainaldi s fac antrenamentesuplimentare cu mine astfel nct s in pasul. A meritat, cci Konrad i cu mine eram acum aproape egali, deitot m nvingea mai des. Scrima cu fratele meu geamn era o provocare unic, deoarece ne tiam instinctivunul pe cellalt att de bine nct era aproape imposibil s ne surprindem reciproc.

I-am parat atacul i mi-am plnuit urmtoarea mi care.Mai alert, mai alert! se plngea instructorul nos tru. Am vzut brbai btrni cu mai mult verv! Nu vreau s-l obosesc pe fratele meu, a replicat Konrad.Am eschivat o dat, apoi am lovit fr putere n mij locul floretei lui Konrad.

Nu crezi c e-n zadar? m aa Konrad. ntr-adevr, am spus eu.Dar asta era ceea ce voiam. Las-l s te batjoco reasc. Aveam un plan n minte acum.Konrad a revenit n poziia en garde i am nceput s ne nvrtim precaui. l priveam, ateptndu-i atacul,

a teptnd s-i ndoaie genunchiul n timp ce se avnta. Cnd a fcut-o, eram pregtit.Am fcut o passata sotto, o manevr dificil pe care o exersasem n secret sptmni ntregi. Am cobort

mna dreapt pn la podea i mi-am strecurat corpul sub lama lui Konrad. n acelai timp, m-am avntat cupropria-mi floret. Lama lui a lovit doar aerul. A mea l-a nimerit n burt.

O lovitur, o lovitur clar! a strigat maestrul nos tru. Meciul a fost ctigat de Viktor. O passata sotto.Foarte bine, tinere domn!Ochii mei s-au ndreptat spre Elisabeth, care aplauda mpreun cu Henri. Mi-am dat jos masca, zmbind

larg. Nu se ntmpla prea des s-l nving pe Konrad, iar vic toria era ntr-adevr dulce.O micare foarte extravagant, a spus Konrad. Fe licitri!i-a dat jos masca i am fost surprins de paloarea sa.

Te simi bine, tinere domn? a ntrebat maestrul nostru, ncruntndu-se.Elisabeth a venit lng noi.

Ai luptat prea aprins, a spus ea. Konrad, aaz-te pentru o clip.Tremurnd, i-a fcut semn s-l lase n pace.

Sunt bine. Sunt bine.

Elisabeth i-a pus mna pe frunte.Eti fierbinte.Doar de la eforturile noastre, am spus eu, rznd voios. A fost un meci pe cinste. S-i aducem scaunul cu

rotile?Are febr, Viktor, a spus ea pe un ton tios.


15/117

Cnd m-am uitat mai atent la fratele meu, mi-am dat seama c era ntr-adevr bolnav. Pielea lui preauscat i sub ochi se vedeau cearcne vineii.

N-am febr, a spus Konradi apoi a leinat. Elisabeth i cu mine l-am prins nainte s ajung pepodea. Nu a rmas incontient mult timp, i cnd s-a tre zit, Henri i adusese deja pe mama i pe tata, i acumst teau lng el.

n pat cu tine, Konrad, a spus tata. O s-i spunem Mriei s-i aduc nite sup.L-am ajutat pe tata s-l ridice n picioare i l-am con dus mpleticindu-ne din sala armelor, cu Elisabeth i

mama n urma noastr. Tot speram ca fratele meu s se uite la mine, s mi fac jucu cu ochiul ca s m liniteasc, dar prea ameit i retras n sine.

Au fost prea multe nopile pe balcon, repetnd piesa? a ntrebat Elisabeth nelinitit, de parc ea era denvinovit.

Mai degrab prea mult timp pe lac fr mantie, a spus mama.O s se fac bine pn la cin, am spus eu, ncer cnd s par ncreztor. Doar o rceal, fr ndoial.

*

Doctorul Lesage a sosit mai trziu n acea dup-amiaz s-l examineze pe Konrad. Spre uurarea tuturor, aspus c nu era cium. A recomandat odihn la pat n urm toarele trei zile i doze regulate din tonicul su

patentat.

Mama ne-a interzis s intrm n camera lui, de fric s nu ne mbolnvim i noi. Elisabeth a vrut s ajute langrijirea lui Konrad, dar, n ciuda protestelor ei, a tre buit s-l salutm doar din cadrul uii.Nu sunt o gazd prea bun pentru tine, Henri, a spus Konrad din patul su.Atunci grbete-te i trateaz-l cum trebuie, am spus eu.Nu fi neghiob, a spus Henri. Odihnete-te, Konrad.S te faci repede bine, a spus Elisabeth.Konrad a dat din cap.

Aa o s fac. Promit.ns cinci zile mai trziu, nc era intuit la pat.Eram cu toii mai abtui la leciile noastre de dimi nea, pe cnd Elisabeth, Henri i cu mine stteam n bi

bliotec i-l ascultam pe tata povestindu-ne despre principiile democraiei i despre primii filozofi greci.

Chiar i n cele mai bune momente mi-era greu s m concentrez, iar acum prea aproape imposibil. Muitam ntruna la scaunul gol al lui Konrad. Tata prea i el dis tras. De obicei, prelegerile sale erau pline deSturm und Drang i obinuia s se plimbe prin bibliotec, lovind masa i bombardndu-ne cu salve dentrebri. Dar as tzi ne-a dat drumul devreme i ne-a spus s lum o gur de aer.

La prnz, cnd mama ni s-a alturat la mas, prea ngrijorat.Cum se simte? a ntrebat Elisabeth nelinitit.Are din nou febr mare i se plnge c-l dor mi nile i picioarele. Zice c-i bubuie capul cnd i citesc.Tata a luat-o pe mama de mn.

E foarte puternic. Febra o s-i scad curnd. Totul o s fie bine.Pe parcursul dup-amiezii, febra lui Konrad a cres cut. Doctorul Lesage a venit i a adus nite prafuri care

ajutau s lupte mpotriva infeciei.

nainte de cin, nsoit de Elisabeth i Henri, am fost s-l vd pe Konrad. Dormea. Am stat n u i amprivit cum Maria i tergea delicat fruntea cu o crp rece. Konrad a tresrit, s-a rsucit i a nceput smurmure lucruri fr sens. Maria a ncercat s-i netezeasc aternuturile, uuind pentru a-l calma.

N-am mai vzut niciodat o frunte care s ard aa de tare, a spus ea n oapt ctre noi.Privindu-l pe fratele meu att de bolnav, m-am sim it copleit de sentimente intense. i dac nu-i revenea?

Dac urma s-l pierd? S-l privesc pe el era ca i cum m priveam pe mine, ca i cum mi vedeam propriul trupchinuit de febr i durere.

i, chiar mai ciudat, am simit furie. Cum de ng duise Konrad s se ntmple aa ceva? Cum de putuse sdevin aa de bolnav cineva att de sntos, att de inteligent i de sensibil?

Mi-era ruine de aceste gnduri.i mi-era ruine de ct de neputincios eram, cum nu eram n stare s-l ajut.n seara aceea, la cin, n-am putut s mnnc. Trupul m durea i mi simeam stomacul nnodat.

Viktor, a spus mama. Tu eti bine?Nu sunt sigur.Eti palid, a spus ea.


16/117

M-am uitat la Henri i apoi la Elisabeth i am vzut privirea ei iute, agitat, aruncat mamei. Deodat, stomacul mi s-a ntors, i a trebui s plec alergnd de la mas la cel mai apropiat closet, unde am vrsat, o dat inc o dat, cu ochii nlcrimai. Nu-mi aminteam s m fi simit vreodat mai ru de-att.

Ceea ce pise Konrad mi se ntmplase i mie.

*

O noapte etern petrecut rsucindu-m, tremurnd i transpirnd. Cnd eram treaz, eram cuprins deteroare, iar cnd dormeam, n reprize scurte i chinuite, visele mi erau groaznice. ntr-unul, Konrad i cu mine

jucam teatru, voioi la nceput, dar apoi din ce n ce mai furioi, i cnd l-am rpus cu sabia, era o sabieadevrat i din piept i curgea snge adevrat, iar eu rdeam fr oprirei m trezeam leoarc i gfind.

Pe parcursul nopii, am fost vag contient c mama, tata i servitorii m-au supravegheat.ntr-un sfrit, trebuie s fi dormit cum trebuie, cci atunci cnd am deschis ochii din nou, era diminea, iar

doctorul Lesage era lng mine, lundu-mi pulsul.Haide s ne uitm la tine, tinere domn Franken stein, a spus doctorul, ajutndu-m ncet s m ridic n

capul oaselor.M-am supus fr vlag consultului su. Prea s nu se grbeasc deloc, ceea ce mi-a mrit agitaia.

E aceeai boal ca a lui Konrad, am spus suprat.Voi vorbi cu mama ta, a zis doctorul i, spunnd acestea, a ieit.

Urmtoarele cinci minute mi s-au prut ore. Eram ngrozit. M-am uitat pe geam i am vzut soarele strlucitor i munii i mi s-a prut c nu aveau nimic de-a face cu mine. Era o lume diferit, una de care fusesemsepa rat pentru totdeauna. Eram sigur de vetile pe care urma s le aud.

Nu mama a fost cea care a venit ntr-un sfrit, nici tata, ci Elisabeth. Furia se citea pe chipul ei.N-ai nimic! a spus ea.Poftim? am exclamat eu.S-a aezat pe marginea patului i a izbucnit n plns.

Eti n regul, a spus ea. Doctorul Lesage a spus c eti absolut n regul.Puterea minii trebuie c e un lucru miraculos, cci n acel moment am simit cum febra i boala m pr

sesc. M-am ridicat i am mngiat-o pe umr, dar mi-a dat mna la o parte.Nu m prefceam, am protestat eu. M-am simit cu-adevrat... groaznic, de parc toat fora mi-a prsit

trupul.Ne-ai ngrijorat pe toi, a spus ea. i totul a fost doar n mintea ta!Nu tiam! am ripostat eu, dar m-am simit prost i ruinat.i ciudat de gelos, de asemenea, cci deodat mi-am dat seama c ea nu plngea pentru mine, ci pentru

Konrad.Doctorul a spus c nu e ceva neobinuit, a zis ea, tergndu-i ochii.Ce anume?A mai vzut aa ceva la gemeni. tia de cineva care, atunci cnd fratele su i-a zdrobit braul ntr-un

acci dent, a ipat, i pe urm n-a putut s-i foloseasc mna timp de sptmni bune din cauza durerii...Trebuie s-l vd pe Konrad, am spus eu. Cum se simte?M-am ridicat n picioare i mi-am dat seama c eram n cmaa de noapte. Dei eu i Elisabeth crescuserm

mpreun, acum am simit c eram prea sumar mbr cat. Am observat o roea n obrajii ei cnd i-a ntorsprivirea.

Febra nu e aa de mare.E o veste bun.Ar fi fost mai bine dac nu avea deloc.i-a dat seama doctorul Lesage ce are?A scuturat din cap.

Tot ce tie e c nu e o infecie tipic. Nu e conta gioas. E o boal nuntrul su cu care trebuie s selupte singur.

Hai s mergem s-l vedem, am spus eu.

*

Ah, Viktor, a spus Konrad. neleg c ai mai avut o scurt ntlnire cu moartea.O boal nchipuit, am recunoscut eu sfios.i-a pus mna fierbinte peste a mea.


17/117

ncearc s te fereti de probleme, frioare, a spus el.Bineneles, am rspuns. Totui, ar fi mai bine dac ai termina cu lenevitul, ca s ai grij de mine.Ah, o s-mi revin curnd. Astzi m simt ceva mai bine.Elisabeth a zmbit ctre mine. Geamurile camerei lui erau larg deschise, iar mirosul ierbii proaspt cosite

de pe pajiti a ptruns n camer, mpreun cu clipocitul la cului, i mi s-a prut c primvara putea slecuiasc de una singur orice boal.

Ai adus-o pe mama ntr-o stare groaznic, am spus eu.Konrad i-a dat ochii peste cap.

Toat lumea se agit degeaba. V-aducei aminte de Charlie Fancher? A fost bolnav de friguri timp dedou sptmni, pn cnd s-a lecuit. O s-mi revin i eu cu rnd.

Foarte bine, am spus eu, cci Henri i Elisabeth pregtesc o alt pies, i de data asta tu o s fii eroul.Minunat, a spus el.Dar mai trziu, cnd a ncercat s se ridice, n-a avut putere s stea n picioare mai mult de un minut fr s

tremure. Faa lui mi se prea supt.Era la fel de plpnd ca un nou-nscut.

*

Pe parcursul urmtoarelor zile, am ncercat s rmn op timist i s m conving c starea lui Konrad se

ameliora.Febra nu a mai revenit cu ferocitatea de dinainte, dar refuza s-l lase n pace. Dup ce se potolea n cursuldi mineii, aprea iar ctre searca o furtun infernal care se oprea doar ca s i recapete puterile.

Acum, cnd tiam c nu era ceva contagios, Elisabeth i petrecea o bun perioad din timp ajutndu-i pemama i pe servitori s-l ngrijeasc, citindu-i ca s-i distrag atenia de la dureri. Cnd se simea ndeajuns de

bine, Henri i cu mine treceam s vorbim cu el, sau chiar s jucm o partid de ah. Acestea rareori ajungeau lafinal, cci se plngea de dureri de cap, sau uneori se sim ea prea ru ca s se concentreze.

n mod ciudat, m simeam incomplet plimbndu-m prin chteau fr fratele meu geamn. Nu c am fifost mereu mpreun, dar absena lui se simea mai puternic acum. Odat, cnd aveam ase ani i mamaavusese probleme n timpul sarcinii sale cu Ernest, tata ne-a trimis s stm la rude diferite pentru dou sptmni.

A fost cea mai singuratic i mai nefericit perioad din viaa mea.Dar acum era mai ru.De ce nu se fcea Konrad bine?

*

Viktor, trebuie s m duci tu la liturghie, a spus Eli sabeth duminic diminea, n timpul micului dejun.Mi-am ridicat privirea de la oul fiert din faa mea, cu gura plin de pine, nenelegnd pentru o clip,

deoarece eram att de obinuit ca fratele meu s o conduc la catedrala din Geneva sau la bisericua dinBellerive.

Da, bineneles, am rspuns eu.Philippe o s pregteasc pentru voi cabrioleta, a spus tata.

Dei prinii mei nu erau religioi, nu voiau s o lip seasc pe Elisabeth de credina ei, i eram sigur c nutrecuse nicio duminic fr ca ea s mearg la slujb.

Era o uurare s ies din chteau, s fiu n aerul cald al primverii, innd friele n mn, conducnd cabrioleta pe drumul lacului. Am mers n tcere, dar grijile legate de Konrad ineau pasul cu noi.

Cnd am ajuns la bisericu, Elisabeth a spus:Dac vrei, poi intra.Cred c o s atept aici.

Ai putea s aprinzi o lumnare pentru Konrad.Doar tii c eu nu cred n asemenea lucruri.A ncuviinat din cap i s-a uitat la ceilali enoriai care intrau n biseric cu familiile. A fost prima dat

cnd mi-a trecut prin cap c trebuie s se fi simit tare singur n toi aceti ani, ascultnd liturghia fr nimenialturi.

Konrad venea cu tine?Nu de la nceput.Am ajutat-o s coboare i am urmrit-o intrnd n bi seric. M-am gndit la cum avea s aprind o lumnare


18/117

i s se roagei am invidiat-o.

*

Ce faci? a ntrebat Ernest, intrnd n bibliotec.Era luni dup-amiaz, i mi petrecusem aproape n treaga zi cu cri mprtiate n jurul meu, lund notie

furios.ncerc s nv despre corpul uman i despre bolile sale, am spus eu.Fratele meu de nou ani a venit lng mine, uitndu-se lung la ilustraiile crii.

Viktor, Konrad o s se fac bine, nu-i aa? a ntre bat el.Spre ruinea mea, mi-am dat seama ct de puin m gndisem la Ernest i la cum l afectase probabil boala

fratelui su mai mare. Micul Wilhelm era prea tnr s neleag i era o alinare mare pentru mine s l inn brae uneori i s ncerc s m pierd n cldura lui i n rsul i veselia sa care m fceau s uit dar lanou ani, Ernest, ca i noi ceilali, trebuia s ndure schimba rea lugubr care ne cuprinsese casa.

Am pus stiloul jos i am zmbit exact la fel ca tata cnd ncerca s ne mbrbteze.Bineneles c o s se fac bine. N-am nicio ndo ial. E puternic, la fel ca restul familiei Frankenstein!A artat solemn cu degetul spre carte.

Leacul e acolo?Am rs.

Nu tiu. Poate.A devenit interesat de diagrama unei spline umane.Aia ce face?Se credea c ne controleaz strile.O s gseti leacul, Viktor, a spus el. Eti aproape la fel de detept ca i Konrad.Aproape la fel de detept? m-am rstit eu. i de unde tii tu asta, ncule?Ochii lui s-au deschis larg de uimire i suprare, i n clipa urmtoare mi-am regretat izbucnirea. Cum

puteam s-l nvinuiesc pe el, cnd, de fapt, era att de evident? Konrad fusese dintotdeauna elevul mai bun, itatl meu nu se strduia deloc s o ascund. ns cuvintele lui Ernest dureau. Chiar i unui copil de nou ani iera clar c fratele meu geamn era cea mai strlucitoare stea din constelaia familiei.

Dac a fi fost cu doar un an mai mic dect Kon rad sau cel puin fratele su geamn ne-identicar fi

fost mai uor de suportat. Dar el i cu mine trebuia s fim la fel n orice privin. Ce scuz aveam eu s fiu maislab?Elisabeth a aprut n u.

Ernest, Justine te caut n grdin.I-am oferit lui Ernest un zmbet de scuz i l-am mngiat pe umr, dar privirea sa de la plecare era pre

caut.nc mai eti aici? a ntrebat Elisabeth, intrnd.Tu ai rugciunile tale, am spus eu. Eu nu m pot ruga, dar trebuie s fac ceva, altminteri nnebunesc.M-am uitat napoi n carte, nelinitit, un volum uria, n latin. Latina mea nu era prea bun, i fiecare

propoziie era un chin, dar refuzam s renun. Fusesem un elev mediocru, dar aveam s remediez asta prinmunc asidu.

Elisabeth a nchis uor cartea.N-ai cum s-l vindeci de unul singur.De ce nu? am ntrebat eu. Cineva trebuie s o fac.Ochii mei s-au ndreptat spre raftul care ascundea pasajul secret spre Biblioteca ntunecat.

Ai stat aici toat ziua, a spus ea. Nu poi s-l aban donezi pe Henri pur i simplu.Am oftat.

mi pare ru dac Henri se simte abandonat, dar sunt att de multe cri aici de neles...Du-te i clrete, a sugerat ea. O s devii depri mat dac mai petreci mult timp aici. Du-l pe Henri n

lunc pentru o or sau dou.M-am uitat cu un aer jalnic la masa mea.

Doar o pauz scurt, am spus eu.Aa c Henri i cu mine ne-am schimbat n hainele de clrie i am luat caii pentru cteva ore. Chiar m-am

bucurat de razele de soare i de vntul ce-mi mngia faa, dei m simeam vinovat c l lsasem pe fratelemeu n pat.

Pe drumul spre cas, am ndrznit s sper. Cnd aveam s-i vd pe mama i tata, aveau s fie zmbitori i s


19/117

spun c febra lui Konrad dispruse i c el i reve nise i totul avea s fie bine.Dar n-a fost aa. Era la fel.

*

n ziua urmtoare, un al doilea doctor l-a nsoit pe doc torul Lesage ca s-l examineze pe Konrad. Era unbrbat chipe, elegant, care se numea doctorul Bartonne i care deborda de ncredere ca o colonie ameitoare.Mi-a dis plcut chiar din clipa n care l-am vzut.

A intrat n camer cu pai mari, a aruncat o privire la fratele meu i a spus c are o boal a sngelui. Prinurmare, trebuia s i se ia snge. Doctorul a pus nite li pitori scrboase pe tot trupul palid al fratelui meu i le-alsat s-i sug sngele pn cnd Konrad a lei nat. Individul era tare satisfcut i a anunat c l curase peKonrad de toate otrvurile care i cauzaser febra, i c atunci cnd fratele meu avea s se trezeasc ndimineaa urmtoare, avea s se simt slbit, dar mai bine.

ntr-adevr, n acea noapte n-a mai avut febr aa de maredar cine n-ar fi mai rece dac sngele i-ar fifost supt de lipitori? Cu toate acestea, speram cu toii c asta avea s-i grbeasc nsntoirea.

Dimineaa a venit, ns, odat cu ea, i febra. Docto rul Bartonne a fost chemat din nou. Dup ce a plecat,am cutat-o pe mama, s o ntreb ce spusese doctorul.

Strbtnd coridorul de la etaj, am auzit-o fr s vreau vorbind cu Maria n camera de zi vestic. M-amoprit nainte s ajung n dreptul uii, cci mi ddeam seama dup tonul ncet al Mriei c vorbeau despre ceva

extrem de grav....poate fi de ajutor, a spus Maria, cci muli spun c are puteri mari.Maria, l iubeti, ca noi toi, de altfel, a rspuns mama. Dar tii c Alphonse nu suport s vorbeasc

despre alchimie. Crede c sunt nite prostii primitive, iar eu tind s-i dau dreptate. Te rog, nu vorbi cu el despre asta.

Prea bine, doamn, a spus Maria.tiu c eti bine intenionat, Maria. S nu crezi c sunt suprat pe tine.Nu, doamn. Doar c... am auzit fr s vreau ce-a zis doctorul despre... c nu tie s-l lecuiasc i c,

dac i pierde i mai mult puterile...Sngele mi-a ngheat n vine n timp ce m chinu iam s aud. Ce spusese doctorul? ns n-am mai auzit

altceva, n afar de smiorcial i suspine, i mi-am dat seama c cele dou se mbriau i se consolau una pe

cealalt. Apoi am auzit vocea mamei, tremurnd uor.Maria, eti o membr drag, tare drag a familiei, a spus ea.Nu l-a putea iubi mai mult nici dac era fiul meu.Facem cu toii ce putem. Alphonse a auzit de un alt doctor, un domn Murnau, care e specialist n boli

rare la Universitatea din Ingolstadt. Am trimis un mesager s fac cercetri.Atunci, o s m rog n continuare, doamn, a spus Maria, dac asta nu v deranjeaz.Bineneles c nu, Maria, cu siguran nu. Trebuie s recunosc c i eu m-am rugat n ultimul timp.

Totui, m ndoiesc c m ascult cineva.Cu tot respectul, doamn, cineva v ascult. Nu trebuie s disperai.M-am ntors i m-am ndeprtat ncet pe coridor, cci nu doream ca ele s tie c trsesem cu urechea.mi doream att de mult s aflu ce spusese Maria des pre alchimie.

Oare tia de vreun leac ce-l putea ajuta pe Konrad?

*

n acea noapte, n timp ce dormeam, mintea mea m-a dus n biblioteca tatei, i acolo am stat, nconjurat decri de medicin, chinuindu-m cu greaca i latina, n cercnd s-l vindec pe Konrad.

Am dat o pagin i acolo, ncastrat n foaia groas, era o smn. Am scos-o cu mare emoie de acolo iam pus-o n cuul palmei, cci tiam c trebuie s o plan tez imediat, altminteri avea s moar. Dar ua ctrehol era ncuiat i, dei am zglit-o i am ipat, nimeni n-a venit s o deschid.

Panica mi-a crescut, cci smna ncepuse s se strice. Am simit o boare de aer, dei niciun geam nu eradeschis, i m-am uitat n cealalt parte a bibliotecii i am vzut c ua secret era ntredeschis.

i promisesem tatei, dar ce altceva puteam s fac? S mna trebuia plantat i tiam c acolo jos gseam ofntn, i ap, i pmnt.

innd smna strns n mn, am trecut repede de u, mirndu-m cnd n loc de nite scnduri crpateam dat peste o scar circular de marmur. La captul treptelor, scldat ntr-o lumin solar imposibil, erafntna, nconjurat de sol fertil i nmiresmat.


20/117

Am spat cu minile o gaur mic i am plantat s mna. Aproape imediat, un lujer verde s-a ridicat, s-angroat i i-au crescut crengi subirii de acele ra muri se legnau oase mici i albe.

M-am nfricoat de asta i am pit napoi, dar ve deam i fructeroii i suculentecrescnd printreoase. Iar pe cea mai nalt creangcci copacul era deja mai nalt ca minea nflorit o carte.

Am nceput s urc, dar copacul continua s creasc, ridicnd cartea i mai sus. Am urcat i mai repede, disperat i furios, tiind c trebuia s am cartea aia.

Dar n-am reuit s ajung la ea.

*

Trebuie s ne ntoarcem n Biblioteca ntunecat, am spus eu hotrt.Era dimineaa de dup visul meu i ne plimbam pe dealurile din spatele satului Belleriveeu, Elisabeth i

Henri. Ziua n-ar fi putut fi mai frumoas. Un cer de un albastru imaculat se ntindea ntre lanurile muntoase cuvrfurile albe care nconjurau lacul. Peste tot natura era verde: flori slbatice rsreau pe cmpuri, copaci nfloreau, frunze tinere se desfceau pe crengi. Via peste toti Konrad acas, intuit la pat.

Cu ce scop, Viktor? a ntrebat Elisabeth.Ca s-l vindecm pe Konrad, am spus eu.Nu-i mai bine s lsm asta pe seama doctorilor? a ntrebat Henri.Blestemai s fie doctorii! am spus eu. Nu-s dect ceva mai buni ca spierii cu pastilele lor. N-a avea n

credere n ei nici s-mi perie cinele! Starea lui Konrad se nrutete pe zi ce trece. Trebuie s trecem la aciune.Aciune? a spus Henri. Ce fel de aciune?Pentru cineva cu o imaginaie aa de bogat, uneori eti tare greu de cap, Henri, am spus eu. Trebuie s

cutm un leac al nostru.Elisabeth prea cu adevrat ocat, i a nceput:

Viktor, i-am promis tatlui tu......c nu ne va mai gsi niciodat n bibliotec. Da. Astea au fost ntocmai cuvintele lui. Nu intenionez s

ncalc acea promisiune. Nu ne va gsi acolo.Nu asta a vrut s spun, i tii bine!Am dat din mn enervat.

Acolo exist cunoatere care nu a fost ncercat.Henri i freca agitat prul blond.Tatl tu a spus c sunt doar prostii.Am pufnit zgomotos.

Gndii-v amndoi. Crile alea au fost inute as cunse pentru c-i speriau pe oameni. De ce? Trebuie sfie ceva n ele, un fel de putere. Oamenii nu se tem de lu cruri prosteti i inofensive.

i dac sunt primejdioase? a spus Elisabeth.Ce alte opiuni ne-au rmas? am ntrebat eu. S ne uitm cum doctorul Bartonne folosete lipitorile nc

o dat? Sau porumbei mori? Sau poate-l rugm pe dra gul doctor Lesage s-i scarpine peruca i s amestecepraful cu nc o sticlu din Tincturile Tonifiante ale luiFrau Eisner?

Tatl tu..., a nceput Elisabeth, dar am ntre rupt-o.

Tatl meu este un om sclipitor, dar nu poate s tie totul. Tu nsi ai spus c se poate nela.Am simit de parc n aerul din faa mea apruse o u, iar eu trecusem prin ea i nu aveam s m mai n

torc niciodat. Toat viaa mea considerasem c tata le tia pe toate. Voisem ca el s le tie pe toate. M fceas m simt n siguran. Dar fusese ncreztor c doctorii aveau s-l vindece pe Konradi nu reuiser.

Trebuie s ncercm i alte metode, am spus eu. Situaiile extreme cer soluii extreme. Trebuie s fimpregtii s riscm dac vrem s-i salvm viaa lui Kon rad.

Chiar crezi c e o chestiune de via i de moarte? a spus Elisabeth i m-am simit vinovat, cci vedeamc ea nu se mai gndise la asta n acest felsau pur i sim plu refuzase s o fac.

Prea speriat.Tot ce tiu e c doctorii sunt nedumerii. Sunt n grijorai.Henri s-a uitat nelinitit ctre munii Jura, dar Eli sabeth m-a privit cu o hotrre solemn.

Biserica a condamnat crile alea, a spus ea.Biserica l-a condamnat pe Galileo pentru c a spus c soarele nu se rotete n jurul Pmntului. Se poate

nela i ea.Locul la m nspimnt, a spus Elisabeth.


21/117

Henri a nghiit n sec i, nelinitit, s-a ntors cu pri virea de la ea la mine.Eti sigur c exist un rspuns n crile alea in terzise?Tot ce tiu e c dac nu ncercm mcar, o s n nebunesc. Nu mai pot atepta nici mcar o zi. i am ne

voie de amndoi, am spus eu. Cunotinele voastre de latin i greac sunt mai bune dect ale mele.Vedeam ezitarea lui Elisabeth, dar apoi privirea i s-a schimbat.

Cnd? a ntrebat ea.n noaptea asta.Bine, a spus ea. Ne ntlnim la o or dup miezul nopii.

*

La puin timp dup ce clopotele bisericii din Bellerive btuser de ora unu, ne-am ntlnit toi trei n hol ine-am ndreptat spre bibliotec. Henri se tot uita njur agitat, micndu-se ca o pasre, cercetnd dincolo de lumina ce plpia din sfenicele noastre, de parc atepta ca s se npusteasc ceva asupra lui. De cte ori stteala chteau, se plngea de fonete ciudate pe timpul nopii. i, n ciuda asigurrilor noastre, continua s creadc locul era bntuit.

Simt ceva, a optit el. V spun eu, exist o prezen aici, sunt sigur.Ar trebui s-i spunem adevrul, a spus Elisabeth ctre mine, fcndu-mi pozna semn cu ochiul.Adevrul despre ce? a chiit Henri.

Am oftat.Vrul Theodore.Henri a fcut ochii mari.

Nu mi-ai zis niciodat de vrul Theodore.Am ridicat din umeri.

A murit de mic i sta era locul lui preferat de joac.Deci l-ai vzut? a ntrebat Henri.Pi, doar oparte din el, am replicat eu. tii, a fost, ...A fost un accident nefericit, a ncheiat Elisabeth pe un ton solemn, apoi a chicotit.

Ticloilor, a spus Henri, mijindu-i ochii. tii c am o imaginaie bogat, dar nu v sfiii, chinuii-mmai departe.

mi pare ru, Henri, a spus Elisabeth, strngndu-l de bra cu afeciune.Am tcut cnd ne-am apropiat de camera lui Konrad, cci nu voiam s-l deranjm sau s o trezim pe mama,care tiam c dormea lng patul lui n acea noapte.

Nu exista moment al zilei n care boala fratelui meu s nu-mi umple gndurile. Trecnd pe lng dormitorulsu, mi-l imaginam dormind n pat, i vedeam trupul luptndu-se fr oprire. O tristee imens m-a cuprins. M-am bucurat c peam prin ntuneric, cci ochii mi erau umezi.

Eram cu toii mbrcai n hainele de noapte, cu man tiile pe umeri, cci lng lac nopile erau uneori recicnd un vnt de nord aducea cu sine o rcoare glacial.

i-ai dat seama vreodat, a spus Henri ctre mine, privind portretele ce licreau n holul principal, cegrup sinistru alctuiau strmoii ti? Uit-te la individul de-acolo! Ai mai vzut vreodat o asemenea grimas?

la e zmbetul Frankenstein, a optit Elisabeth.

i sta cine e? a ntrebat Henri, artnd cu degetul.Uitndu-m la cel mai vechi dintre portrete, am sim it dintr-odat o rceal.

la, am spus eu, e Wilhelm Frankestein.Alchimistul? a optit Henri.Am ncuviinat din cap, privind pictura n ulei. E ciudat cum poi s treci pe lng un anume lucru n fiecare

zi i s nu te uii niciodat cum trebuie la el. n lumina sfenicului, portretul iradia o strlucire plin de cldur.Wilhelm nc arta ca un brbat tnr, i se uita insistent n spatele nostru cu un zmbet subtil, uordispreuitor, pe buzele sale. Avea un secret i nu voia s-l mprteasc. Purta un pieptar negru cu un guler albcu volane i un acopermnt negru de cap n stil spaniol. Sttea n picioare, cu o mn ngust pe old, iar pecealalt o inea pe o carte de pe mas, z bovind cu degetul asupra unui rnd...

Ar trebui s mergem, a spus Elisabeth, trgndu-m de bra.Da, am optit eu, lundu-mi privirea de la tablou.Cnd am intrat n biblioteca luminat de lun, inima mi-a luat-o la goan. Tata sttea ntr-un fotoliu de piele

lng fereastr, privindu-ne mnios. Dar nuam r suflat uurat. Erau doar umbre, fr ndoial conturate devina mea, cci tiam c l sfidam.


22/117

Elisabeth a gsit raftul i a declanat din nou dispo zitivul secret. S-a auzit un clic scurtmai sonor dectmi aduceam aminte, i dulapul s-a deschis.

Remarcabil, a optit Henri.Stai s vezi, i-am spus eu n timp ce ne strecuram nuntru.Reacia sa a fost ntr-adevr satisfctoare.

Dumnezeule! a exclamat el. N-ai spus c scrile sunt chiar aa de fragile.Sunt perfect sigure, l-am asigurat eu, deschiznd calea.La u, n timp ce m pregteam s-mi strecor mna n gaur, am simit cum mi dispare sigurana.

Vrei s-o fac eu de data asta? a ntrebat Elisabeth.Asta m-a impulsionat.

Nu, nu, am spus i am vrt nuntru braul.Mna ciudat m-a apucat imediat i m-am luptat m potriva retragerii instinctive, i de data asta nu m-am

zbtut, ci am mpins mna n sus i n jos.Salutul nostru fiind dat, ua s-a deschis.

nuntru cu noi, am spus eu zmbind.Biblioteca ntunecat i merita numele, cci prea s nbue flcrile lumnrilor, fcndu-le s se agite i

s fumege. Am simit ceva nou, ceva pe care nu l ob servasem n timpul primei noastre vizite din miezul zilei.Era fric, entuziasm, amestecat cu mucegai i umiditatei o stare de neclintit de speran fl mnd.

Haidei s ne apucm de treab, am spus eu, apro piind flacra mea de rafturile cu volumele mbrcate npiele crpat. Ne uitm dup orice nseamn vindecare.Ce loc, a murmurat Henri.Am golit una dintre mesele prfuite. Dup ce am adu nat pe ea crile, ne-am cocoat pe scaune, rspndind

volumele peste tot n jurul nostru, dndu-le din mn n mn dac aveam nevoie de ajutor la traducere sau scitim notiele att de mrunt scrise nct erau aproape invizibile n lumina slab a lumnrilor noastre.

Am gsit ceva, a spus Henri, i am ridicat nerb dtor privirea. Este din Occulta Philosophia.Asta e cartea pe care am scos-o n prima noastr vizit, am spus eu ctre Elisabeth. Cea scris de Corne

lius Agrippa.Ce-ai gsit? l-a ntrebat ea pe Henri.Ochii lui au trecut repede peste pagin i a nceput s citeasc, traducnd ncet din latin.

Din erudiia mrea a vremurilor trecute, i din propriile mele nvturi moderne, am creat oformul... care are putere mare de vindecare a tuturor suferinelor umane. i nu doar s vindece, ci i sprelungeasc viaa... astfel nct cel care o nghite va scpa de orice fel de moarte n afar de cea de naturviolent, i se va bu cura de o multitudine de ani precum Matusalem.

Matusalem? am spus eu, ncruntndu-m. Nu-l tiu pe individul sta.Elisabeth a oftat.

Viktor, tu n-ai citit niciodat Biblia?Nu in minte toate numele.Matusalem, a spus Elisabeth, a trit foarte, foarte mult timp.Ct de mult?Nou sute aizeci i nou de ani, a rspuns Henri, cu ochii nc n volumul din faa sa.

Citete mai departe, am spus eu nerbdtor.i aa, a continuat Henri, dup muli ani de n cercri euate, am realizat, n sfrit, Elixirul Vieii, i

l-am transcris aici, n maniera lui Paracelsus, pentru totdeauna.M-am aplecat peste mas i am nhat cartea din minile lui Henri.

Elixirul Vieii! Asta-i exact ce cutam. Unde-i re eta?Aveam cartea n faa mea acum, i ochii mei ncercau s gseasc locul potrivit. Am vzut textul latin, am

gsit cuvintele Vita Elixir, dar dup ele urma un limbaj pe care nu-l mai ntlnisem niciodat.Ce-i asta? am ntrebat eu, lovind pagina de perga ment.Henri s-a ridicat i s-a aplecat peste volum.

Dac n-ai fi smuls-o din faa mea, m-a fi putut uita mai bine. Aa, nu tiu.Elisabeth? am spus eu. nelegi ceva din asta?i-a mutat scaunul mai aproape.

Nu e aramaic, a spus ea. Nici sanscrit.Era ceva straniu, fr ndoial, numai linii curbe i unghiuri i nflorituri subite. Continua pe zece pagini.

Prostii, am mormit eu i am dat paginile nainte, ncercnd s gsesc un fel de glosar sau o cheie pentru


23/117

traducerea ei.Te pripeti, Viktor, a spus Elisabeth. Ca ntot deauna.A sunat exact precum Konrad i i-am aruncat o pri vire mnioas.

D napoi, a spus ea. Nu exist niciun indiciu n ceea ce era scris nainte?Ce vrei s spui?A rsfoit napoi paginile cu atenie.

Aici. A scris: am transcris n maniera lui Paracel sus. Ce e Paracelsus?Sau cine? am zis eu.Eram aproape sigur c vzusem acel cuvnt pe coto rul unei cri i m-am dus napoi la rafturi, cercetnd cu

ochii coperile.Dac n-ar fi fost umbra ascuit aruncat de lumna rea mea, a fi trecut peste ea, deoarece auriul literelor

gravate se tersese, lsnd n urm doar o serie de adn cituri.PARACELSUS.Apoi, mai n josul cotorului crii, din nou fr cu loare, titlul n german: Arhidoxele Magiei.

Paracelsus, am spus eu, lund volumul de pe raft i scuturndu-l triumftor deasupra capului.Imediat mi-am dorit s nu fi fcut asta, cci o ploaie de bucele negre de funingine a czut asupra mea.

Ai grij, Viktor! a spus Elisabeth, venind grbit i lund cartea n minile ei.Ruinat, am lsat-o s-o ia.

A dus-o pe mas i atunci am putut s vd c acea carte fusese clar pus pe foc. O seciune mare, triunghiular a coperii era ars i se frmiase.Crezi c literele stranii ale lui Agrippa au fost in ventate de ctre Paracelsus? am ntrebat-o pe Elisabeth.S sperm, a spus ea.De ce ar fi ars? a ntrebat Henri.Tata a spus c totul era considerat vrjitorie, am rspuns eu. Fr ndoial c a fost gsit de Biseric sau

de oameni i aruncat n foc.Dar Wilhelm Frankenstein a recuperat-o, a spus Elisabeth.Voi, cei din familia Frankenstein, suntei att de luminai, a comentat Henri cu un chicot agitat, i ne-am

uitat cu toii prin jur, de parc strmoul meu de mult decedat nc s-ar fi aflat n Biblioteca ntunecat cu noi,privindu-ne.

Cu mare grij, Elisabeth a deschis cartea. Pe frontis piciu se vedea portretul unui brbat, dar trsturile saleerau greu de desluit, cci pagina fusese pe jumtate ars. Rmsese doar o urm vag a feei sale robuste. Oripurta o plrie ciudat, ntr-o parte, ori craniul lui avea o form bizar, strmb. Ochii si, n mod ciudat, eraunc limpezi. Erau vicleni i ncreztori i preau s ne priveasc intens.

Am privit-o pe Elisabeth i mi-am dat seama c ima ginea avea acelai efect tulburtor asupra ei, ccibuzele i-au tremurat puin.

Arat ca un brbat care a fost ars ntr-un fel cum plit i doar o umbr din el a supravieuit, a optit ea.i totui, fr ndoial, e Paracelsus, a spus Henri, artnd ctre partea de jos a portretului, pe care scria,

cu nite cuvinte gravate parc pe o inscripie de lemn:

FAMOSO DOCTOR PARACELSVS

Corpul doctorului nu fusese att de afectat de foc. n fiorat, am vzut una din minile lui Paracelsus aezatpeste marginea portretului, cu degetele ncovoiate peste marginea inscripiei care i purta numele. Era doarparte a picturii, bineneles, dar arta de parc el putea iei pur i simplu din portret.

Dac ar fi vrut.Am nghiit n sec, cu un sentiment de nelinite.

A fost un vindector german, a spus Elisabeth, ci tind cuvintele mici tiprite sub portret. Astrolog i, deasemenea, alchimist.

Am nceput, cu mare grij, s dau paginile. Era un proces chinuitor, sfietor, cci multe dintre ele fuseserlipite unele de altele de foc, i doar micarea de a le n toarce le rupea i rspndea buci mici de cenu naer.

Pe multe pagini, doar jumtatea inferioar, aproape de cotor, era lizibil.Distrugem cartea numai examinnd-o, a spus Henri ngrozit.Am ntors paginile atent, din nou i din nou.Pn cnd am gsit-o.


24/117

Asta e? am spus eu entuziasmat.n josul paginii era unul dintre caracterele stranii pe care le vzusem n Occulta Philosophia a lui Agrippa.

Da, a spus Elisabeth, dnd din cap spre mine. E foarte aparte.Atunci o s avem traducerea! am exclamat eu. Cu siguran, dac doctorul Paracelsus a inventat limba

asta, trebuie s fi scris traducerea ei n alfabetul obi nuit.Dar cnd am ncercat s ntorc pagina, nu am putut. Fu sese topit complet de foc ntr-un cocolo gros de

hrtie.Stai, stai! a spus Elisabeth. O s-o rupi!Cu greu m-am stpnit s nu arunc cartea n cealalt parte a camerei.De parc mi-ar fi simit furia, Elisabeth m-a luat de mn i a artat ctre cartea deschis.

Uit-te acolo, a spus ea.Deasupra straniului caracter era scris ceva n greac. M-am uitat atent, dar n-am putut s-i dau de capt.

Alfabetul Magilor, a tradus Elisabeth.Dar cheia este pierdut, am gemut eu. Cartea e de necitit!Mcar tim numele alfabetului, a spus Elisabeth.Am dat din cap i am tras o gur de aer.

Acum trebuie s gsim o persoan care poate s-l traduc pentru noi. Trebuie s ne gsim un alchimist.

*

Am dormit doar cteva ceasuri, iar dup micul dejun am cobort n dependinele servitorilor. Am ateptat nholul de lng buctrie pn cnd Maria a aprut de dup col i m-a vzut. Faa ei s-a luminat.

Konrad? a spus ea cu atta bucurie nct m-am simit vinovat s o dezamgescapoi m-am i enervat,cci Konrad fusese ntotdeauna favoritul ei cnd eram mici.

Sunt Viktor, am spus eu, pind n lumin.Viktor, iart-m. M-ai luat prin surprindere. Pen tru o clip, am crezut c era fratele tu, ridicat din pat...

S-a oprit. E totul n regul la etaj? Are mama ta nevoie de mine?Nu, nu, totul e-n regul, am spus eu. M scuzi c te deranjez, Maria, dar vreau s te ntreb ceva. Am

tcut cnd Sasha, una din slujitoarele de la buctrie, a trecut pe hol, uitndu-se atent la noi. Cu o voce maijoas, am spus: Ceva destul de confidenial.

Da, bineneles, a spus ea. Vino n biroul meu.Ca intendent, avea o serie de camere confortabile, unele care ddeau spre lac. M-a condus n biroul ei mic,unde erau contabilizate atent toate afacerile gospod riei. Era o femeie meticuloas i deseori o auzisem pemama spunnd c am fi neajutorai cu toii fr ea.

Despre ce voiai s vorbeti cu mine, Viktor? a n trebat ea, nchiznd ua.Ar fi trebuit s-mi spun tinere stpn, dar m cres cuse de cnd eram un plod glgios i m-a fi simit

ciu dat s fiu numit stpn de ctre ea.Sunt foarte ngrijorat n privina lui Konrad, am nceput eu precaut.A dat din cap i n-am fost surprins s vd c ochii i se umplu de lacrimi.

Sunt ngrijorat c doctorii nu tiu cum s-l vindece, am spus eu, uitndu-m cu atenie la ea, i mgndesc c poate exist ali vindectori cu abiliti diferite care ar putea avea succes.

N-a spus nimic, dar ochii ei nu erau ndreptai spre mine.Tu cunoti asemenea oameni, Maria?A tras aer n piept.

Nu cunosc.M-am lsat pe spate, descurajat, i am ncercat s m gndesc la alt metod de a o ntreba pe ocolite, ns

n-am gsit niciuna.Dar te-am auzit vorbind cu mama, am izbucnit, despre un individ pe care l tii, un alchimist.Pezevenghi mic ce eti! Tragi cu urechea! a spus ea, i deodat m-am simit de parc aveam din nou

cinci ani i fusesem prins fcnd nzbtii.Despre cine vorbeai? am insistat eu.I-am promis mamei tale c n-o s pomenesc des pre asta.Tatei, am spus eu. Te-a rugat s nu-i spui tatei. Dar mie mi poi spune, Maria.S-a uitat la mine, apoi i-a ntors privirea.

Trebuie s-mi promii c n-o s discui despre asta cu prinii ti, a spus ea. i fac asta doar din grija pecare i-o port fratelui tu.


25/117

Bineneles, am spus eu.Nu m-ncred n doctorii tia. Unii nici mcar nu pot tia prul drept, darmite s moeasc un copil fr

s omoare mama. Maria a oftat. A fost un incident acum muli ani buni; tu i Konrad de-abia v nscuseri.Unul din generalii oraului avea o fat, care nu avea mai mult de ase ani, i care s-a mbolnvit deodat.Generalul nu s-a uitat la bani. I-a chemat pe cei mai buni medici din Europa. Toi i-au spus c nu mai existasperan pentru fat i c avea s moar nainte ca iarna s se sfreasc. Dar mama fetei n-a putut suportagndul i a cutat un spier chiar aici, n Geneva. Unii spuneau c era un vin dector nzestrat. Alii spuneau cera alchimist. Unii spuneau c era n crdie cu diavolul. Dar mamei nu i-a psat de zvonuri. A mers la el iomul i-a pregtit un medicament i a salvat-o pe feti.

Vocea Mriei tremura. Mi-am scos batista i i-am n tins-o, i am numrat cinci secunde n timp ce itergea ochii, dar eram prea nerbdtor s atept mai mult.

Numele lui, am ntrebat eu insistent. Cum se numea individul?Julius Polidori.Nu auzisem niciodat de el, ceea ce era ciudat. Ge neva, dei un ora mare, nu era o metropol vast ca

Parisul sau Londra, iar datorit poziiei sale, tatl meu cunotea toate persoanele importante.i mai e n ora? am ntrebat-o pe Maria.Nu tiu, Viktor. Dar cred c poate ar trebui s afli. I-am zmbit.O s-o fac. Da, cu siguran o s-o fac.

Capitolul PatruAlchimistul

n dimineaa urmtoare, n timp ce Konrad dormea,

kenneth oppel ucenicia lui viktor frankenstein 1 elixirul vietii

Documents