john scalzi - razboiul batranilor - 01. razboiul batranilor [ibuc.info](1).pdf

8/11/2019 John Scalzi - Razboiul batranilor - 01. Razboiul batranilor [ibuc.info](1).pdf

1/240


2/240

2

John Scalzi

Rzboiul btrnilor

Traducere din limba englez i note: MARIAN TRU


3/240

3

P A R T E A N T I

UNU

Dou lucruri am fcut atunci cnd am mpl init aptezeci i cincide ani. Am trecut pe la mormntul so iei mele. Apoi m-am nrolat.

Vizita la mormntul lui Kathy a fost cea mai pu in dramatic. E nmormntat n cimitirul Harris Creek, cam la o mil 1

dep rtare de casa noastr. nmormntarea ei a fost un lucru destulde complicat, mai complicat dect a fi crezut: nici unul dintre noinu se a tepta s moar att de curnd. Prin urmare, nici unuldintre noi nu gsise de cuviin s i asigure un loc de veci. A fostoare cum umilitor, ca s folosesc un eufemism, s m cert cudirectorul cimitirului, care mi repro a faptul c so ia mea nu seostenise s -i fac o rezervare pentru un loc de veci. n cele dinurm, cu aj utorul fiului meu Charlie care se ntmpla s fie chiarprimar am reu it s rezolvm aceast problem. Calitatea de tatal primarului are avantajele sale.

Aadar, mormnt ul Simplu i discret. O simpl tbli n locde o piatr monumental. Spre deosebire de mormntul vecin, celal San drei Cain, care are o piatr uria, din granit negru, pe carese afl fixat o fotografie a Sandrei de pe vremea cnd aceasta erala liceu, plus un citat sclifosit din Keats, ceva despre moarte i

tinere e i despre frumuse ea care se preface n praf. Sandra eraegal cu sine i dup moarte Kathy s -ar fi amuzat s tie calturi de ea se afla parcat spre venica odihn Sandra Cain, cupiatra ei de mormnt uria i melodramatic. n timpul vie ii,Kathy i Sandra Cain s-au aflat mereu ntr-o competi ie neobosit,care a pigmentat rela ia dintre ele. Spre exemplu, la o ac iune decaritate, din acelea n care doamnele vnd plcinte i prjit urelepentru a strnge fonduri, Kathy ar fi adus o singur plcint.

1 Autorul folose te n acest roman att sistemul anglo-saxon, ct isis temul metric, dup c um se va ve dea mai departe. O mil = 1609 metri.


4/240

4

Sandy ar fi adus trei i ar fi apucat- o dracii dac a lui Kathy s -ar fivndut prima. Kathy ar fi prentmpinat aceast problemcumprnd de la bun nceput una dintre plcintele Sandrei. Greude spus dac Sandra ar fi apreciat acest gest sau dimp otriv.

Presupun c piatra de pe mormntul Sa ndrei reprezenta ultimul

rcnet n materie, dar i ultimul cuvnt al Sandrei n cadrulrivali tii lor. Ultimul pentru c, la urma urmei, Kathy era moart i nu mai pu tea replica nimic. Pe de alt parte, nu -mi aduc amintes fi trecut cineva n vizit pe la mormntul Sandrei Cain. La treiluni dup moartea ei, Steve Cain a vndut casa n care locuisermpre un i a ters-o n Arizona, cu un rnjet larg ntiprit pemoac. Ceva mai trziu chiar mi -a trimis o vedere cu cteva rnduripe spa te, din care am aflat c se ncurcase cu o femeie de pe acolo,care fusese un star porno n urm cu vreo cincizeci de ani. Mi s -aprut de prost gust. Copiii i nepo ii Sandrei locuiesc n ora ulvecin, dar la fel de bine ar putea fi i n Arizona, la ct de des iviziteaz mormntul. Versurile lui Keats de pe monumentul funerarnu au mai fost citite de nimeni dup nmormntarea Sandrei. Denimeni, n afar de mine.

Tbl ia care marcheaz mormntul lui Kathy nu con ine dectnumele ei (Katherine Rebecca Perry), data na terii i data mor ii,precum i cuvintele: IUBIT SO IE I MAM. Citesc i recitescaceste cuvinte ori de cte ori vin la mormnt. Patru cuvinte,insuficiente pentru a o descrie pe Kathy, dar care pot descrieperfect o via . Nimic despre cum era Kathy n via a de zi cu zi,despre locu rile pe care i plcea s le v iziteze, nimic despre culorileei preferate sau despre cum i aranja prul. Nimic desprepreferin ele politice sau dac avea ori nu sim ul umorului. Din celepatru cuvinte nu se poate afla dect faptul c a fost o soie iubit io mam la fel de iubit. i chiar a fost. Ea credea c asta estedestul.

Nu- mi fcea mare plcere s m duc la mormntul ei. Nu mputeam mpca cu gndul c femeia care -mi fusese so ie vreme depatruzeci i doi de ani e moart. ntr -o smbt diminea era nbuctrie, fcndu - i de lucru pe acolo i discutnd cu mine despreplictiseala de la edin a la care participase c u o sear nainte,mpreun cu conducerea bibliotecii. n clipa urmtoare se afla pepodea, cu chipul din ce n ce mai rvit, pe msur ce sngele iinvada creierul. mi era ciud c ultimele -i cuvinte fuseser: Undenaiba am pus vanilia aia?

Detestam faptul c devenisem unul dintre acei btrni care se


5/240

5

duc la cimitir pentru a fi mpreun cu so ia. Cnd eram tineridiscutam despre vizitele la cimitir i despre inutilitatea acestora.Un morman de carne n descompunere i o grmad de oase careau alctuit trupul cuiva nu reprezint acea persoan. Doar carnen descompunere i oase, att. Persoana respectiv nu mai este, s -a

dus la ceruri sau a cobort n iad, oriunde sau nicieri. Dar nu maie acolo. La fel de bine po i vizita un cotlet. Pe msur cemb trne ti i dai seama c este perfect adevrat. Dar nu -i maipas. Asta -i tot.

Dar, pe ct de mult uram s merg la cimitir, m sim eamcon fortabil s tiu c ea este acolo mi e dor de Kathy. i mi estemai u or s -mi fie dor de ea la cimitir, acolo u nde nu a clcat ntimpul vie ii, dect s -i simt lipsa prin toate locurile n care a fostct a tr it.

Nu am stat mult la cimitir. Niciodat nu stteam mult acolo.Doar att ct era necesar ca s -mi dau seama c durerea lsat deplecarea ei era la fel de vie i de proaspt ca n urm cu opt ani.Mi-am dat seama, atunci, c mai aveam i alte lucruri de fcutdect s stau i s jelesc prin cimitir, precum un btrn scrntit.Am plecat de acolo i nu m- am uitat nici mcar o dat peste umr.A fost ultima oa r cnd am vizitat -o pe Kathy. De fapt, a fost ultimaoar cnd am intrat ntr -un cimitir. i nici nu am de gnd s mstrduiesc s -mi mai aduc aminte detaliile de atunci. A a cum amspus, locul acela era locul n care ea nu fusese dect moart,niciodat n via. Nu e un m oment demn de inut minte.

Pn la urm, nici nrolarea mea nu a fost chiar att dedramati c.

Or elul n care locuiam era prea mic pentru a avea propriulbirou de recrutare. Am fost nevoit a adar s m duc pentru astatocmai la Greenville. Centrul de recrutare se afla ntr-un mallprginit, nghesuit ntre un magazin de buturi alcoolice i unmic atelier n care se fceau tatuaje. Interiorul biroului era maidegra b anost. Un pupitru dotat cu un calculator i o imprimant,dincolo de pupitru o fiin uman, dou scaune n fa a pupitrului i alte ase scaune n irate pe lng pere i. ntre scaune se afla omsu pe care zceau pliante cu informa ii utile despre recrutri i ni te numere mai vechi din Time i Newsweek. Kathy i cu minefusesem pe aici n urm cu mai bine de zece ani i, din cte puteams bag de seam, nimic nu se schimbase. Chiar i revistele preaua fi tot cele de acum zece ani. Doar persoana de la birou prea s


6/240

6

fie nou. Nu -mi aduceam aminte ca vechiul recrutor s fi avut attde mult pr. Sau sni.

Femeia prea ocupat cu introducerea unor date n calculator,nici mcar nu s -a deranjat s ridice privirea n clipa n care cndam intrat n camer.

Imediat m ocup de dumneata, a mormit ea, probabil ca unreflex pavlovian la deschiderea u ii. Nu te grbi, i -am rspuns. tiu c e agl omerat pe aici. Tentativa mea de a fi ironic a fost ignorat cu desvr ire, a a

cum de altfel mi se ntmpla de obicei. M-am a ezat pe unul dintrecele do u scaune din fa a pupitrului i am a teptat ca recrutoareas i termine treaba.

Vii sau pleci? m-a ntrebat ea, cu nasul n ecran. Adic? am replicat, nedumerit. Vii sau pleci? a repetat. Vii doar s semnezi Inten ia de

nrola re sau vrei s pleci la treab? A, vreau s tre c la ac iune.Rspunsul meu a determinat -o s ridice privirea i s m

studieze, mijindu- i ochii printr-o pereche de ochelari cu lentilegroase.

E ti John Perry, a rostit ea. Eu nsumi. Cum de-ai ghicit?A privit iar i n ecranul calculatorului.

Mul i oameni au chef de nrolare chiar de ziua lor de na tere,cu toate c trebuie s treac treizeci de zile pn s fie considera inscri i. Astzi avem doar trei srbtori i: Mary Valory, care asu nat deja s ne anune c nu va veni, Cynthia Smith i cu tine.Nu pari a fi Cynthia Smith.

Snt fericit s aud asta, i -am rspuns. i, cum nu vii pentru prima dat aici, a continuat ea ignornd

n continuare tentativele mele de a fi amuzant, e rezonabil s miimagi nez c e ti John Perry.

Puteam s fiu doa r un mo neag care se simte singur, ncutare de pu in convers a ie.

Nu prea avem parte de a a ceva. De obicei i alung pu tii dealturi, ia cu tatuajele lor sataniste.

A dat n sfr it tastatura la o parte i m-a privit direct n ochi. Aadar s v edem un act de identitate. Pi deja tii cine snt, i-am amintit. Doar ca s fim siguri, a insistat. Nici mcar umbra unui surs nu i -a nflorit pe chip, pe cnd


7/240

7

ros tea aceste cuvinte. Lucrul zi de zi cu btrni b ino i i guralivi i cerea tributul, desigur.

I-am dat permisul de conducere, certificatul de na tere icardul de identitate. Le-a luat i le-a a ezat pe birou, dup caremi-a oferit un scaner pentru amprente. Mi-am a ezat palma peste

senzorul scanerului i am a teptat s fiu citit. Apoi a comparat cescria pe cardul de identitate cu rezultatele scanrii. Eti John Perry, a rostit n cele din urm. i uite-a a am ajuns de unde am pornit, am comentat eu.M-a ignorat din nou.

n urm cu zece ani, n timpul sesiunilor de prezentare legate de Inten ia de nrolare, ai primit toate informa iile necesare cuprivire la For ele Coloniale de Aprare precum i obliga iile indato ririle pe care trebuie s i le asumi de ndat ce te alturiFCA, a recitat ea cu o voce care trda faptul c rostea acestecuvinte cel pu in o dat pe zi, n fiecare zi, zi de zi

n plus, n ultimii ani i-au fost expediate o serie de materialecare erau menite s -i remprospteze cuno tin ele i s -i aducaminte care snt obliga iile tale i ndatoririle fa de FCA. nacest moment, crezi c ai nevoie s i se reaminteasc n detaliutoate aceste lucruri? Sau declari c ai n eles pe deplin obliga iile indatoririle la care vei fi supus? Trebuie s i atrag aten ia asuprafaptului c nu vei fi pede psit sub ni ci o form dac doreti s i seremprospteze memoria sau dac, n acest m oment, renun i s tenrolezi n FCA.

Mi-am adus aminte de edin a de prezentare. Prima parte aedin ei: un grup de oameni n toat firea, aduna i la CentrulComunitar din Greenvi lle, stnd pe scaune pliante, sporovind imncnd alune, bnd cafele i ascultnd pove tile plicticoase despreistoria colonizrii sp a iului cosmic de ctre oameni, relatate plat imonoton de ctre un activist de la FCA. Apoi acesta a scos unteanc de pliante despre FCA i despre via a n cadrul FCA, pliantecare descriau o via cazon obinuit. Dup ce am trecut ladiscu ii libere, am aflat c func ionarul acela cenu iu nici mcarnu era nrolat n FCA. Fusese angajat pur i simplu s prezinteacele m ateriale n lungul vii Miami. Apoi, n partea a doua aedin ei, am fost supus la o examinare medical s u mar. Un medica venit i a luat cteva probe de snge, a colectat cteva celule dinmucoasa bucal i mi- a fcut o scanare cerebral. Dup toateaparen ele trecusem de examenul medical. i am plecat acas. Dinacel mo ment, o dat pe an primeam prin pot pliante despre FCA.


8/240

8

De fiecare da t, acestea ajungeau la co ul de gunoi. n eleg pe deplin toate aceste lucruri.A dat din cap, apoi a cotrobit nt r-un sertar al biroului i a

scos o foaie de hrtie i un creion. Pe hrtia aceea erau tipritecteva paragrafe, fiecare paragraf fiind urmat de un loc pentru

semntur. Semna ntructva cu hrtia pe care o semnasem nurm cu zece ani, prin care artam c nelegeam la ce urma sm supun i ce urma s mi se ntmple peste un deceniu.

Am s -i citesc fiecare paragraf. La sfr itul fiecruia, dacn elegi despre ce este vorba i dac accep i ceea ce este scrisacolo, vei semna i vei pune data pe rndu l imediat urmtor. Dacai eventuale nelmuriri, ntreab -m la sfritul fiecrui alineat.Dac este ceva cu care nu e ti de acord sau nu n elegi, nusemnezi. Limpede?

Foarte limpede, i- am rspuns. Perfect, a continuat ea. Paragraful unu: Subsemnatul recunosc

i n eleg faptul c, liber i nesilit de nimeni, accept s m nrolez nFor e le Coloniale de Aprare pentru o perioad de cel pu in doi ani.n plus, n eleg i snt de acord ca perioada ini ial s poat fimr i t unilateral de ctre For ele C oloniale de Aprare cu un numrde pn la opt ani, n caz de rzboi i de situa ii excep ionale.

Aceast clauz de zece ani n total nu era un lucru noupen tru mine. Mai citisem din materialele care mi fuseser trimise.M ntrebam, oare c i oameni in terpretaser greit aceast clauz,iar din cei care o citiser cu aten ie, oare c i n eleseser c vor stato i cei zece ani n serviciul FCA? Prerea mea era c FCA n -ar fipomenit de cei zece ani, dac nu ar fi fost nevoie. Datorit LegiiCarantinei, informa iile legate de rzboaiele coloniale ajungeaugreu sau deloc la urechile oamenilor. Dar se auzea destul ca stim c nu prea era vreme de pace prin Un ivers. Am semnat.

Paragraful doi: n eleg c prin nrolarea voluntar n For eleColoniale de Ap rare snt de acord s port arme i s le folosescmpo triva inamicilor Uniunii Coloniale, chiar dac ace tia pot fi alte

for e narmate umane. Nu voi refuza, n timpul serviciului, portul i folosirea armelor din motive religioase sau morale n scopul de aevita lupta.

Oare c i oameni se altur unei armate i apoi invoc problemede con tiin ? Am se mnat.

Paragraful trei: n eleg i snt de acord c voi ndeplini cucredin i n cel mai scurt timp posibil ordinele i directivele date dectre ofi erii superiori, ordine conforme cu regulamentele i codurile


9/240

9

de conduit ale Forelor Coloniale de Aprare. Am semnat.

Paragraful patru: n eleg c prin nrolarea voluntar n For eleColoniale de Aprare snt de acord ca prin orice mijloc medical,chirurgi cal sau terapeutic s mi se aplice acele proceduri sau

tratamente prin care for a mea combativ s fie m buntit. Ajunsesem la partea cea mai interesant Iat motivul pentrucare eu, acum i la fel ca mine, n fiecare an, o mul ime de al imonegi hotrsem s m nrolez n FCA.

I-am spus cndva bunicului meu c pn voi fi de vrsta lui se vadescoperi un mijloc prin care durata vie ii oamenilor s fie multprelungit. Bunicul a rs i mi- a spus c exact asta credea i elcndva. Cu toate acestea, el mbtrnise. La fel i eu. Problema cuvrsta nu e c ai tot felul de necazuri, unul dup altul. Problema ec le ai pe to ate n acela i timp i tot timpul. Nu po i opri procesulde mbtrnire. Po i amna asta prin tratament genetic, princhirurgie pla stic, prin transplanturi de organe. Dar, indiferent ceai face, btrneea te ajunge din urm. i pui un plmn nouinima ta rupe o valv. i pui o inim nou i ficatul tu se umflpre cum o piscin gonflabil. i schimbi ficatul i ai parte de uninfarct. i a a mai departe Btrne ea c tig mereu. Deoarecenc nu s -a reu it nlocuirea creierului.

Speran a de via ajunsese cu ceva vreme n urm pe lanou zeci de ani i se stabilizase acolo. Cu chiu cu vai, maintinsesem un pic de a a vie ii, du p care, se pare, Dumnezeupusese piciorul n prag. Oamenii pot tri mai mult i chiar triescmai mult. Dar triesc mai mult ca nite btrni. n privin a asta nuse schimbase mare lucru.

Uit -te la tine Cnd eti de douzeci i cinci de ani, treizeci icinci, patruzeci i cinci sau chiar cincizeci i cinci, nc te sim i nsta re s iei via a n piept. Cnd ai aizeci i cinci de ani, iar trupultu f ace primii pa i pe drumul care duce ctre decrepitudine, toateaceste misterioase tratamente medicale, chirurgicale, terapii iproceduri ncep s sune interesant. Apoi ajungi la aptezeci icinci de ani. Prietenii i-au murit iar tu i-ai nlocuit cel pu in unorgan vital, trebuie s te duci la baie de cel pu in patru ori penoapte, abia urci scrile gf ind i i spui c, totu i, pentru vrstata e ti ntr- o form b u n.

S pui toate acestea n balan cu un deceniu de viatumul tuoas ntr -o zon de lupt seamn cu un trg cu diavolul.Mai ales c, dac nu o vei face, la vrsta de optzeci i cinci de ani,


10/240

10

singura diferen dintre tine i o stafid ar fi aceea c, de i vei aveaacelea i riduri i zbrcituri i amndoi snte i fr prostat, ei bine,stafida nu a avut ni ciodat o prostat de care s scape.

Cum reu ea FCA s inverseze ciclul de mbtrnir e? Nimeni depe Pmnt nu avea rspunsul. Oamenii de tiin de pe Terra nu

pot explica cum For ele Coloniale de Aprare pot face asta, i deaceea nu pot ob ine rezultate similare, de i au ncercat la greu.FCA nu opereaz pe Pmnt i pe nici o alt planet. Prin urmarenu po i ntreba veteranii FCA, pentru c nu -s de gsit. Oricum,FCA doar face recru tri de pe planetele Uniunii Coloniale. Deci nicicoloni tii nu tiu despre ce este vorba. Orice tratament sau terapieFCA se aplic n afara lumilor, n zonele de autoritate exclusivFCA, la adpost de ochii guvernelor planetare sau na ionale. Decinici un ajutor posibil de la Un chiul Sam sau din alt parte.

Uneori, cte un guvern sau parlament sau pre edinte saudicta tor decide s interzic accesul FCA pe lumea respectiv, pncnd ace tia i vor fi dezvluit secretul. FCA nu comenteazniciodat, i face bagajele i pleac. La scurt vreme, to i mo negiipeste aptezeci i cinci de ani din ara respectiv pleac n e xcursiipeste grani i nu se mai n torc niciodat. FCA nu ofer nici oexplica ie, nici un indiciu. Dac vrei s afli cum ntineresc oamenii,trebu ie s semnezi. Am semnat.

Paragraful cinci: n eleg c prin nrolarea voluntar n For eleColoniale de Aprare renun la cet enia de inut n entitatea

politi c proprie, n acest caz Statele Unite ale Americii, precum i laDreptul de Reziden care mi permite s locuiesc pe planeta Pmnt.n eleg c cetenia mea va fi de acum nainte transferat ctreUniu nea Colonial n termeni generali i n mod particular ctreFor ele Coloniale de Aprare. Recunosc i n eleg faptul c prinncetarea ce t eniei mele actuale precum i prin renun area laDreptul de Reziden mi este interzis ntoarcerea pe planetaPmnt i, dup nc etarea serviciului n cadrul For elor Coloniale deAprare, voi fi tran sferat pe oricare dintre colonii, prin deciziaUniunii Coloniale i/sau For elor Colo niale de Aprare.

Mai simplu spus: nu te po i ntoarce acas. Lucrul acesta era,de altfel, subiectul Legilor Carantine i, impuse de ctre UniuneaColonial i de ctre FCA, oficial pentru protecia Pmntului dealte catastrofe xenobiologice, a a cum fusese accidentul Crimp.Oamenii de pe Pmnt susinuser aceste legi la vremea respectiv.Este interesant de observat ce mentalitate izola ionist poatecpta o ntreag planet dup ce o treime din popula ia


11/240

11

masculin i-a pierdut fertilitatea n decurs de un an. Acum sntmai pu in entuziasma i de Legea Carantinei, s-au plictisit dePmnt i ar dori s vad i restul Univ ersului pentru c au uitatde catastrof. Dar UC i FCA snt singurele entit i care de in navespa iale dotate cu motoare de salt i care pot ajunge la stele. A a

merg lucrurile.(Colonizarea este la mna UC, ei decid unde i cum. Atta vremect numai ei de in mijloacele de transport interstelar, fiecarecolonist se duce acolo unde hotr te UC. Iar UC nu- i las navelepe mna ni mnui.)

Un efect secundar al Legilor Carantinei dar i al monopoluluicltoriei interstelare este acela c nu exist canale de comunica iedirec t ntre Pmnt i colonii (precum nici ntre colonii). Singurulmod n care se poate ob ine un rspuns de la o colonie este de atrimite un mesaj cu o nav dotat cu motoare de salt. FCA ducastfel de mesaje, dar cu mare greutate i numai pentru guverneleplanetare. Ceilal i, ciocu mic. Sigur, ai putea s apelezi la o antenradio i s culegi semnale de la colonii. Dar cea mai apropiatdintre ele, Alfa, este la optzeci i trei de ani lumin. Astfel c osimpl trncneal ntre lumi ar fi cam dificil.

Nu am ntrebat dar mi imaginez c acest paragraf i -adeterminat pe mul i s fac pasul napoi. Una e s doreti s fiiiari tnr, i alta e s ntorci spatele la tot ceea ce cunoti, s la in urm pe toi prietenii ti, s renun i la tot ceea ce ai trit, lalocuri i amintiri adunate n at ia ani.

Am semnat. Alineatul ase, i ultimul, a anun at recrutoarea. Recunosc i

n eleg c n termen de aptezeci i dou de ore de la ultimasemn tur sau din momentul prsirii Pmntului, indiferent caredintre acestea va surveni mai nti, din ra iuni juridice voi fi declaratmort. Acest lucru va avea efect pe teritoriul entit ii politice asemnatarului, n acest caz Statul Ohio i Statele Unite ale Americii.Toate bunu rile rmase n urma mea vor fi redistribuite conformlegilor. Toate obliga iile legale i responsabilitile care nceteaz odat cu dec esul vor nceta n fapt. Cazierul, precum i toate dateledespre semna tar, n folosul sau n detrimentul su, prin prezenta vor

fi lovite de nulitate, precum i toate datoriile vor fi terse, conformlegii. Recunosc i n eleg c dac nc nu mi -am rezolvatredistribuirea bunurilor mele, atunci For ele Coloniale de Aprare mivor asigura consilie re legal i financiar pentru rezolvarea ace stor

probleme n termen de aptezeci i dou de ore.


12/240

12

Am semnat. Aveam, din acel moment, aptezeci i dou de oren care s triesc. i s vo rbesc.

Ce se ntmpl dac nu prsesc planeta n aptezeci i doude ore? am ntrebat n vreme ce returnam formularul recrutoarei.

Nimic, mi- a rspuns ea lund hrtiile. Exceptnd faptul c,

fiind mort din punct de vedere legal, toate bunurile tale vor firedistribuite conform testamentului sau conform legii, toateasigurrile de via i de sntate vor fi anulate, lichidit ile vor fimpr ite ntre mo tenitori. Fiind mort din punct de vedere legal,nu vei fi protejat de nici o lege mpotriva oricrei forme deagresiune, inclusiv mpotriva crimei.

Aadar, oricine m poate ucide fr s peasc nimic. Ei bi ne, nu, a rspuns ea. Dac te va ucide cineva n Ohio ar

putea fi dat n judecat pe ntru profanare de cadavre. Fascinant, am murmurat. Oricum, a continuat ea cu cel mai plat ton, de obicei nu se

ajunge att de departe. Te po i rzgndi oricnd pe parcu rsul celoraptezeci i dou de ore. n acest caz m po i suna la birou. nca zul n care nu snt aici, apelul tu va fi procesat automat i,dup ce se verific cererea ta de renun are, vei fi repus n drepturi i eliberat de orice alte obliga ii fa de FCA sau UC. Dar trebuie sai n vedere c nu vei mai avea posibilitatea de a te nrola din nou.O po i face o singur dat.

Am priceput, i- am spus. Trebuie s d epun vreun jurmnt? Nicidecum. Acum voi procesa cererea ta i i voi da un tichet.

S-a n tors ctre calc u lator, a scris ceva la claviatur pre de ctevaminute, dup care a lovit tasta ENTER.

Calculatorul i va genera tichetul n cteva clipe. n ordine, i- am spus. Pot s te ntreb c eva? Snt mritat, mi -a rspuns. Nu asta doream s tiu. Chiar exist oameni care s -i fac

propuneri? Tot timpul A ajuns s fie enervant. mi pare ru ce voiam s tiu este dac ai ntlnit pe cineva

din FCA. Altcineva dect cei care se nroleaz? Am dat din cap afirmativ.

Nu. FCA are o subsid iar aici care se ocup cu recrutrile.Dar, n fapt, nici unul dintre noi nu este membru FCA. Cred cnici directorul nu este membru FCA. Toate materialele iinforma iile le lum direct de la ambasada UC. Nici nu cred c


13/240

13

exist cineva de la FCA pe Pmnt , n acest moment. i nici nu avenit vreodat.

Nu i se pare bizar s lucrezi pentru o organiza ie cu care nute-ai ntlnit nicioda t?

Deloc. Slujba este bun, iar salariul este surprinztor de

ma re, dac ai n vedere ci bani au bgat n amenajarea acestuibirou. Oricum, tu e ti pe punctul de a te altura unei organiza iidespre care nu ai habar. Nu i se pare bizar?

Nu, am recunoscut. Snt btrn, so ia mea a murit i nu preamai am motive s zbovesc pe aici Cnd i va veni vremea, ai ste nrolezi?

A dat din umeri. Nu m deranjeaz c voi mbtrni. Nici pe mine nu m deranja gndul, atunci cnd eram tnr.

M deranjeaz c snt deja btrn. Cu un oftat, imprimanta a azvrlit tichetul printr- o fant.

Semna cu un card bancar. Mi l -a oferit imediat. Asta-i tichetul. Cu el te identifici ca fiind John Perry, recrut

FCA. S nu -l pierzi. Autobuzul tu va pleca din fa a acestui biroun trei zile de acum nainte i te va duce la Aeroportul Dayton.Plecarea va fi la ora 08:30. Ca o recomandare, ncearc s fii aicidevreme. O s ai voie doar cu o singur geant cu obiectepersonale, a a c ai grij ce vei lua cu tine De la Dayton o sazbori spre Chicago cu cursa de la ora 11. De acolo vei pleca spreNairobi cu naveta de la ora 14. Zborul va dur a cam nou ore,aadar vei ajunge la Nairobi aproape de miezul nop ii. O s fiintmpinat de un reprezentant al FCA i vei avea dou variante, fies urci imed iat pe vrejul de fasole spre sta ia UC, fie s teodihne ti pn a doua zi i s urci la ora 9 d iminea a. De acolo veifi n minile celor de la FCA.

Am luat tichetul. Ce se ntmpl dac apar ntrzieri n ti mpul zborului? De cinci ani lucrez aici i nu a existat nici o ntrziere, mi-a

rspuns. Grozav cred c i trenurile FCA snt la fel de precise.Mi-a aruncat o privire inexpresi v.

tii, am tot cutat s fac poante tot ti mpul tiu, mi- a rspuns. mi pare ru. Sim ul umorului mi-a fost

extirpat pe cale chirurgica l, nc din copilrie. Oh Asta a fost o glum, a adugat ea dup car e s-a ridicat n


14/240

14

picioare i mi-a ntins mna.M-am ridicat i eu i ne-am strns minile.

Felicitri, recrut Mult baft i noroc, acolo, printre steleChiar i doresc asta.

Mul umesc.

S-a a ezat la loc i i-a n epenit privirea n ecranulcalculatorului. Am n eles c mi dd use liber.Af ar, am zrit o femeie n vrst ndreptndu- se ctre biroul de

recrutare. I- am tiat c alea. Cynthia Smith? Da, mi- a rspuns De unde tii? Voiam doar s -i urez la mul i ani, i- am spus, dup care mi -

am vzu t de drum. i poa te c o s ne ntlnim pe acolo, pe sus Dup ce i -a picat fisa, a zmbit. n sfr it, reu isem s determin

pe cineva s zmbeasc n ziua aceea. Lucrurile preau a se a ezan matc.

DOI

Nairobi s- a rsucit sub noi i a prins s coboare. Eram ntr-unascensor rapid, de fapt asta i era vrejul de fasole, i priveamPmntul cum se face tot mai mic.

Parc ar fi furnici, a cotcodcit Leon Deak dup ce s -a a ezatlng mine. Furnici negre!

Am sim it nevoia s sparg fereastra i s -l azvrl p e Leon afar.Din pcate nu era nici un mijloc prin care s -o pot sparge. Vrejul defasole avea drept fereastr o suprafa de diamant sintetic. Defapt, ntreaga platform era alctuit din acela i material, astfelnct pasagerii puteau privi nestingheri i n orice direc ie. Oricum,cabina era presurizat iar acest lucru urma s reprezinte unavantaj pentru noi peste cteva minute, cnd am fi ajuns la oaltitudi ne suficient de mare nct orice fisur a ferestrei s conducrapid la o explozie a ntregii platforme, urmat, f iresc, de hipoxie imoarte.

Prin urmare, Leon nu avea s aib parte de o revenire rapid inea teptat pe Pmnt. Cu att mai ru. Leon se lipise de mine nChi cago precum o cpu dolofan, plin de crna i i bere. Eramsurprins de faptul c, iat, cineva cu sngele plin de untur deporc, reu ise s ajung la aptezeci i cinci de ani. Cea mai mare


15/240

15

parte a zborului spre Nairobi mi-o petrecusem ascultndu-i teoriilecu privire la compozi ia rasial a coloniilor, teorii marcate nr s timpuri de cte o bin. Iar din toate acestea, b inile eraupartea cea mai plcut.

Nicicnd nu- mi dorisem mai aprig o pereche de cti la care s

ascult programul de divertisment oferit n avion.Am tras ndejde c voi scpa de el urcnd primul pe vrej , spresta ia UC. Leon prea genul de individ care are nevoie de odihndup ce jumtate de zi s -a ostenit s tot slobozeasc vnturi pestetot. N- am avut asemenea noroc. Ideea c urma s petrec nc aseore alturi de Leon i de b inile sale era de nesuportat. Fie laruncam peste bord, fie m aruncam eu. M -am scuzat pretextndc trebuie s merg s m uurez. Leon a mormit a ncuviin are.Am pornit spre stnga, cap compas spre toalete, dar cutnd cuprivirea un loc n care Leon nu ar fi putut s m gseasc.

Nu era tocmai u or s te ascunzi acolo. Platforma vrejului aveaforma unui covrig cu un diametru de vreo sut de picioare 2. Gauracentral a torului, adic zona n care platforma glisa n lungulvre jului, avea cam douzeci de picioare. Vrejul n sine, adicmnu nchiul de cabluri, era ceva mai mic n diametru, cam laoptsprezece picioare. Ceea ce nu prea deloc a fi foarte gros pentruun cablu care urc spre cer cale de cteva mii de mile. Interiorultorului era plin de cabine confortabile sau de canapele pe careputeai s stai lini tit i s plvrge ti n voie. Mai erau i ctevalocuri n care pasagerii se puteau uita la un film sau puteau mncasau, pur i simplu, puteau juca ceva. i, binen eles, erausumedenie de feres tre prin care cltorii se puteau zgi la Pmnt,la celelalte vrejuri din vecintate sau la sta ia de deasupra.

n ansamblu, platforma ddea impresia unui hol de hotel lansatbrusc pe o orbit geostaionar. Singura problem era c designuldeschis nu prea mi oferea locuri n ca re s m ascund. Nici clien iinu erau prea numero i. Nu aveam n jurul meu destui pasageriprintre ca re s m fac pierdut. M -am hotrt, n cele din urm, s -mi iau ceva de but de la un bar a ezat pe centrul platformei,cumva n direc ia opus locului n care l lsasem pe Leon. Avndn vedere condi iile, acolo aveam anse s -l evit ct mai mult timpposibil.

Prsirea Pmntului fusese un lucru iritant din punct de

2 Unitate de msur anglo -saxon pentru lungime. Un picior = 30,5centimetri.


16/240

16

vedere fizic i asta mul umit lui Leon, dar din punct de vedereemo ional lucrurile fuse ser surprinztor de uoare. M hotrsemcu un an nainte c m voi altura FCA. A adar totul se rezumase,n ultimul an, la ntlniri de rmas bun i la rezolvarea lucrurilorcu rente. Atunci cnd, n urm cu un deceniu, eu i Kathy ne-am

hotrt pentru prima dat s ne nrolm n FCA, am trecut casa ipe numele fiului nostru, Charlie, astfel nct aceasta s intre nposesia lui fr a mai fi nevoit s ndure alte proceduri legislative.Kathy i cu mine nu de ineam nimic cu adevrat valoros, doarmrun iurile pe care un cuplu le poate strnge n decursul vie ii.Ma joritatea acestora le rspndisem n ult imul an, pe la prieteni ipe la rude. Charlie urma s se ocupe de re stul, ceva mai trziu.

S prse ti oameni nu este chiar att de greu. Oameniireac ioneaz diferit la aflarea vetii c te -ai decis s te alturi FCA.Diferite niveluri de surprindere i de triste e, tiind c nu te veimai n toarce acas. Nu este la fel ca i cum ai fi mort. Ei tiu c tu,de fapt, e ti n via , undeva printre stele. i, la naiba, chiar ei arpu tea veni dup tine, mai devreme sau mai trziu. Semna pu incu ceea ce mi imaginam c se ntmpla n urm cu cteva sute deani, atunci cnd cineva cunoscut se urca ntr- o cru i porneaprin preerie, ctre vest. l jeleau o vreme, le era dor de el, apoi sentorceau la via a lor de zi cu zi.

Oricum, cu un an nainte, anun asem pe toat lumea c urmas plec. Am avut destul timp s spun ce aveam de spus, s -mi punn ordine treburile i s m mpac cu toat lumea. n decursul anului am avut cteva ntlniri cu vechi prieteni precum i cu rudeapropiate i am zgrmat n rni vechi i n cenu a amintirilor. naproape toate cazurile s-a terminat cu bine. n cteva rnduri mi-am cerut iertare pentru fapte pe care nu le regretam n modspeci al, iar o dat m -am trezit n pat cu cineva cu care ar fi fostmai bi ne s n -o fac. Dar trebuie s faci ceea ce este de fcut ca soferi oamenilor alinare, i face s se simt mai bine i, oricum, nute cost mare lucru. Prefer s -mi cer scuze pentru un lucru pe carenu l- am fcut sau de care nu mi pas prea mult i s las pecine va n urma mea care s -mi ureze noroc, dect s mncpnez, iar apoi cineva s se roage ca vreun extraterestru s -mi sug crei erii. Spune i-i asigurare karmi c.

Ch arlie fusese preocuparea mea principal. Precum mul i al ita i i fii, avusesem i bune i rele. Nu fusesem un printe model inici el nu fusese vreun fiu prea cuminte, golnind prin via pn


17/240

17

pe la trei zeci de ani. n momentul n care aflase c eu mpreun cuKathy doream s ne nrolm, pur i simplu a explodat. A inut sne readuc aminte c protestasem cndva mpotriva RzboiuluiSubcontinental. Ne- a reamintit c l nvasem c violen a nu esteo solu ie sau un rspuns la problemele lumii. Ne -a ream intit c l

pedepsisem odat s nu ias din cas o lun ntreag, doar pentrufaptul c se dusese s fac tir mpreun cu Bill Young, cel desprecare aveam amndoi im presia c, pentru un om de treizeci i cincide ani, se prezenta destul de ciudat i asta nu-l recomanda dreptmodel.

Moartea lui Kathy pusese capt disputelor noastre, pentru camndoi, i eu, i el, ne- am dat seama c toate aceste mici certurichiar nu aveau nsemntate. Eu eram vduv, el era burlac i, pemoment, nu ne aveam dect pe noi. U nul pentru cellalt. La scurtvreme dup aceea, a cunoscut -o pe Lisa i s- a cstorit cu ea. Laun an dup cstorie, a devenit la rndul lui tat i a fost realesprimar, amndou evenimentele ntmplndu -se ntr- o singurnoapte de pomin. Charlie s -a realizat trziu, dar a merita teptarea. nainte de plecare am avut o discu ie, n care mi-amcerut scuze (sincer) pentru unele lucruri i, la fel de sincer, i-amspus ct de mndru snt de el pentru ceea ce devenise. Ne-amaezat apoi pe verand, fiec are c u cte o bere n mn. M uitam lanepotul meu, Adam, care se juca cu o minge de baseball n curteadin fa , i am vorbit toat seara despre fel de fel de nimicuri. Cndne- am desp rit, eram cei mai buni prieteni. Ceea ce se ipresupune c trebuie s se ntmple ntre ta i i fii.

edeam la barul acela, trgnd de o sticl de Coca -Cola igndindu- m la Charlie i la familia lui, cnd am auzit vocea luiLeon mormind ceva, urmat de o alt voce, joas, precis ifemini n, rspunzndu -i. mpotriva voin ei mele, m-am ridicatpeste tejgheaua barului. Leon reu ise, aparent, s ncoleasc osrman femeie creia i livra, fr ndoial, o sum de teoriicretine, secre tate de creierul su bovin. Un impuls cavaleresc m -andemnat s intervin i s o scap pe biata femeie, n loc s mascund.

Tot ceea ce vreau s spun, explica Leon, este c nu mi se parecorect ca tu sau eu, sau oricare alt american, s trebuiasc sateptm pn mbtrnim mai ru dect un ccat uscat, ca savem ansa s plecm. n vreme ce to i hindu tia mititei au voies se care n lumile noi la fel de repede precum se mpuiaz. i senmul esc al naibii de repede Chiar nu este corect. ie i se pare


18/240

18

corect? Nu, nu pare tocmai corect, i- a rspuns femeia. Dar cred c

nici lor nu li se pare corect faptul c noi am ters New Delhi iBombay de pe fa a pmntului.

Exact asta spun i eu! a exclamat Leon. Le-am tras cteva

lovituri nucleare! Am c tigat rzboiul! Asta trebuia s nsemneceva. i uite ce-a ie it. Ei au pierdut, dar ei snt cei carecolonizeaz Universul i singurul mod n care noi putem s plecmeste s ne nrolm ca s -i protejm! Iart -m, dar nu spune Biblia:cei blnzi vor moteni Pmntul? Cred c pierznd un afurisit derzboi, atunci devii al na ibii de blnd.

Nu cred c citatul acela nseamn ceea ce crezi tu cnseam n, Leon, am intervenit apropiindu -m de cei doi.

John! Iat pe cineva care tie despre ce vorbesc, a rnjit Leon.Femeia s-a ntors spre mine.

l cuno ti pe acest om? m-a ntrebat ea cu un ton care spuneac, dac lucrurile stau aa, atunci ceva este n neregul cu m ine.

Ne-am cunoscut n drum spre Nairobi, am rspuns ridicndu or dintr- o sprncean ca s -i arat c nu eu l alesesem dreptcompani on. Snt John Perry, am adugat.

Jesse Gonzales, s-a prezentat ea. ncntat, i- am rspuns i m- am ntors ctre Leon. Uite, Leon,

ai gre it citatul. Acesta este din Predica de pe Munte i spuneast fel: ferice de cei blnzi, cci ei vor moteni Pmntul.Motenirea Pmntului se presupune c ar trebui s fie o rsplat i nu o pedeap s.

Leon a clipit i a strmbat din nas. Chiar i a a, i-am nvins. Le- am fcut praf goazele alea mici

i tuciurii. Noi ar trebui s colonizm Universul, nu ei.Am deschis gura s -i rspund, dar Jesse mi -a dat un ghiont.

Ferice de cei oropsii, cci a lor va fi mpria Cerurilor, areplicat ea privind spre mine.

Leon a cscat gura la noi pre de cteva clipe. Nu vorbe ti serios, a grit n cele din urm. Nu zice nicieri n

Biblie c noi trebuie s rmnem n epeni i pe Pmnt n vreme ce oaduntur de tuciurii, care nici mcar nu cred n Iisus, umplegalaxia. i, cu siguran , nu scrie nicieri ca noi s -i protejm peace ti ticloi, n vreme ce ei se plimb printre stele. Cristoase, amavut un fiu n acel r zboi. Unul dela cu zbenghi n frunte l -ampu cat n coaie. n coaie! i-au meritat soarta, curvele dreacu.Aa c nu -mi cere i acum s fiu ncntat c, iat, va trebui s le


19/240

19

salvez pieile, acolo, n colonii. Jesse a clipit spre mine. Vrei s continui tu? Dac nu te deranjeaz, am spus. Deloc.

Dar Eu v spun: iubii pe vrjma ii votri, am citat.Binecuvntai pe cei care v blesteam, facei bine celor ce vursc i ruga i-v pentru cei ce v asupresc i v prigonesc. Ca sfii fii ai Tatlui vostru care este n ceruri; cci El face s rsarsoarele Su peste cei ri i peste cei buni, i d ploaie peste ceidrep i i peste cei nedrep i.

Leon se nro ise la chip precum un rac fiert. V-a i pierdut min ile, amndoi, a rostit el i a plecat , tropind

mbufnat, pe ct de repede i permiteau uncile. Mul umesc, Iisuse, am murmurat. La propriu. E ti destul de bun la citate din Biblie, a remarcat Jesse. Ai

fost vreun pastor ntr-o via anterioar? Nu, i- am rspuns. Am locuit ntr -un or el cu dou mii de

suflete i cin pe biserici. Biblia era ghidul de conversa ie acolo.Plus c nu trebuie s fii o persoan religioas ca s aprecieziPredica de pe Mun te. Dar tu ce scuz ai?

Orele de religie de la coala catolic. n clasa a zecea amc tigat i o cocard pentru memorat. Uluitor ct de multe lucruripoate pstra creierul, chiar i dup aizeci de ani. Uluitor, cu attmai mult cu ct acum nu snt n stare s -mi aduc aminte unde miparchez ma ina, atunci cnd m duc la magazin.

n fine, mi cer scuze pentru comportamentul lui Leon. Deabia l-am cunoscut, dar mi- a fost destul ca s -mi dau seama ceste un idiot.

Nu judeca, dac nu vrei s fii judecat, a dat ea din umeri.Oricum, prerile lui snt mprtite de mult lume. Cred c idei leacestea snt gre ite, stupide, dar asta nu nseamn c nu nelegmi doresc s fi fost i o alt cale pentru mine ca s vd coloniiledect s a tept o via ntreag, dup care s fiu nevoit s mn rolez pentru a putea ajunge la stele. Dac a fi p utut fi colonistn tinere e, fii sigur c a fi profitat de ocazie.

Aadar nu te- ai nrolat pentru militrie i aventuri. Binen eles c nu pentru asta, a pufnit cu un pic de dispre .

Tu te- ai nrolat pentru c aveai un mare chef s lup i prinrzbo aiele lor?

Nu, am recunoscut.


20/240

20

A dat din cap. Nici eu. Majoritatea de aici nu pentru asta s-a nrolat. Leon,

cu siguran , nu de dragul armatei s -a nrolat. El nici mcar nu -ipoate suferi pe ia de trebuie s -i protejm. Oamenii vin aicipentru nu-s gat a s moar i pentru c nu vor s mbtrneasc.

Vin aici pentru c viaa de pe Pmnt nu mai prezint nici uninteres dup o anumit vrsta. Sau vin doar ca s vad i altelocuri, nainte de a muri. Eu, una, pentru asta m-am nrolat. Nupentru a lupta sa u pentru a fi din nou tnr. Vreau s vd cumeste n alt lume.

S-a ntors s priveasc pe fereastr. Sigur, poate prea ciudat s m auzi spunnd asta. tii c

pn ieri nu am ie it nici odat din Texas? Nu trebuie s -i par ru. Texasul este un sta t mare.A zmbit.

Mul umesc, nu- mi pare ru. Cnd eram mic, mi plcea scitesc toate pove tile din Tnrul Colonist i s le urmrescspectaco lele, mi plcea s visez la cum ar fi s cre ti vite peArcturus sau cum ar fi s te lup i cu scrbo ii vier mi de pmnt depe Gamma Prime. Cnd am crescut mi- am dat seama c, de fapt,coloni tii ia snt din India i din Kazahstan i din Norvegia, deacolo de unde guvernele nu snt n stare s aib grij de toatpopula ia, iar fap tul c m nscusem n Statele Unite nsemna cnu voi pleca nici odat acolo, sus. i am mai aflat c nu snt turme i cirezi pe Arcturus i nici viermi de pmnt pe Gamma Prime! Amfost foarte dezamgit s aud asta. Aveam doar doi pe ani.

A dat din nou din umeri. Am crescut n San Antonio, am fost la Universitatea din Texas

i m-am rentors la San Antonio, unde m-am i angajat. n cele dinur m m -am mritat, eu i cu so ul meu ne petreceam vacan ele permul Golfului. Cu oc azia aniversrii a treizeci de ani de cstorie,amndoi am hotrt s mergem n Italia. Nu am pl ecat niciodat.

Ce s-a ntmplat?A prins a rde.

Secretara lui, asta s- a ntmplat. n cele din urm ei au plecatn Italia, n luna lor de miere. Eu am rmas acas. Pe de alt parte,amndoi au sfr it prin a mnc a scoici otrvitoare n Vene ia. Aa cmai bine c n -am fost. Dup asta nu mi -am fcut mari griji n ceprive te plecatul. tiam c m voi nrola imediat ce a fi putut.Asta am fcut i iat -m aici. Dei, acum mi doresc s fi cltoritmai mult. Am zburat de la Dallas direct la Nairobi. A fost grozav.


21/240

21

mi doresc s o fi fcut de mai multe ori dect o singur dat nvia. Ca s nu pom enesc de ceea ce se ntmpl acum.

A dat din mn spre fereastr, spre peisajul de afar i sprecablurile vrejului.

Nu am crezut c voi dori s fac asta vreodat. Vreau s spun,

ce anume ine ca blul sta n sus? Credin a, am rspuns. Tu crezi c nu va cdea, prin urmarenu cade. ncearc s nu te gndeti prea mult la asta, altfel intrmcu to ii n bucluc.

Ce cred e u, a spus Jesse, e c vreau s mnnc ceva. Teten teaz?

Credin a, a spus Harry Wilson i a prins a rde. ntr- adevr,poate credin a ine cablul sta n sus. Pentru c snt al naibii desigur c nu este doar fizica la mijloc.

Harry Wilson se a ezase l ng noi, la masa la care mncam. Voi doi artai de parc v cunoa te i i asta v deosebe te de

majoritatea celor de aici, ne spusese apropiindu-se.L-am invitat s stea cu noi i a acceptat oarecum recunosctor.

Fusese profesor de fizic la un liceu di n Bloomington, Indiana,vreme de douzeci de ani, ne -a povestit el, iar vrejul de fasole l-anedumerit pe toat durata ascensi unii.

Adic vrei s spui c nu legile fizicii in cablul n sus? antrebat Jesse. Crede- m, nu e ste ceea ce vreau s aud acum.

Harry a zmbit. Scuze, am s reformulez. Cu siguran, fizica este cea care

ine vrejul de fasole n sus. Dar fizica implicat n asta nu este deun soi obi nuit. Snt o grmad de chestii aici care nu au sens lasuprafa a Pmntului.

Presimt c urmeaz o prelegere de fizic, am murmurat. Am predat aceast materie adolescenilor vreme de douzeci

de ani, a replicat Harry i a scos din buzunar un carne el i uncreion. Nu doare, crede- m. S v explic

Harry a nceput s deseneze un cerc la marginea de jos apaginii.

Asta e Pmntul. Iar asta (a desenat un cerc mititel la jumt atea paginii) este Sta ia Colonial. Se afl pe o orbitgeosincron, asta nseamn c st, practic, n acela i loc, relativ lasuprafa a Pmntului. Adic este permanent deasup ra lui Nairobi.Limpede pn acum?

Am dat din cap afirmativ.


22/240

22

Bun. Acuma, principiul vrejului de fasole este urmtorul:sta ia este legat de Pmnt printr -un mnunchi de cabluri, ca aleade le vedem pe fereastr. Pe vrej stau atrnate o mul ime deplatforme, cum e asta n care sntem noi, iar aceste platforme poturca i cobor n lungul cablurilor.

Harry a desenat ntre cele dou cercuri o linie care reprezentavrejul, iar pe aceast linie a desenat apoi un ptrel mic, adicplatforma.

Ideea este c un astfel de ascensor nu are nevoie de viteza deevadare pe care o necesit, s spunem, o rachet obinuit. Ceeace este de bine pentru noi, pentru c nu trebuie s zburm cu orachet accelerat i s stm nghesui i n scaune cu senza ia cun elefant tocmai i-a pus piciorul pe pieptul nostru. E destul desimplu Partea interesant este c vrejul de fasole nu respectcerin ele fizicii elementare ale unui cablu clasic ntins ntre Pmnt i un obiect din spa iu. i asta din pricin c sta ia (Harry adesenat o linie n prelungire, dincolo de cercule ul sta iei, ctremarginea superioar a foii de hrtie), a adar sta ia nu trebuie s seafle la captul vrejului. Din motive legate de echilibrarea maselorprecum i de dinamica orbital, trebuie s existe un cablusuplimentar care se prelunge te la zeci de mii de mile dincolo desta ie. Fr aceast contrabalansare, orice vrej de fasole ar deveniinstabil i periculos.

i vrei s spui c sta nu este, am ntr ebat. Nu numai c nu este instabil dar este, pr obabil, cel mai sigur

mij loc de transport imaginat vreodat, a rspuns Harry. Vrejul esten exploatare de mai bine de un secol. Este singurul punct deplecare pentru coloni ti. Nu s- a nregistrat niciodat vreunaccident din motive de instabilitate sau da torit alterriimaterialului din care este construit. A existat celebrulbombardament al vrejului, acum patruzeci de ani, dar atunci a fostun atac terorist, fr legtur cu structura fizic a acestuia. Esteadmirabil de stabil i a a a fost de cnd s-a construit. Dar, conformfizicii elementare, nu ar trebui s fie.

Atunci ce l tine n sus? a ntrebat Jesse. Harry a zmbit dinnou.

Ei bine, asta este ntrebarea, nu-i a a? Vrei s spui c nu tii? a insistat Jesse. Eu nu tiu, a recunoscut Harry. Dar asta nu trebuie s fie

motiv de ngrijorare deoarece snt, sau am fost, doar un profesor defizic de liceu. Oricum, din cte tiu, nimeni altcineva nu are nici


23/240

23

un indiciu despre cum func ioneaz. Vreau s spun, nimeni de pePmnt. Ev ident, UC tie mai multe.

Dar cum se poate ca nimeni de pe Pmnt s nu tie? amntrebat la rndul meu. Pentru numele lui Dumnezeu, este aici demai bine de un secol. Nu i-a btut nimeni capul ca s -i dea

sea ma cum de este posibil o astfel de construc ie i cumfunc ionea z ea? Nu am spus asta, a precizat Harry. Sigur c au fost destui

care au ncercat. i nu c ar fi fost vreun secret ascuns. Au existat,pe vremea construc iei vrejului, numeroase cereri din parteaguvernelor sau a presei pentru a se explica modul de func ionare.Rspu nsul UC a fost n mare acesta: aflai singuri. Asta -i tot. nlumea fizicienilor au fost nenumrate tentative de descifrare apro blemei care a cptat i un nume: Problema Vrejului de Fasole.

Nu-i un nume prea original, am observat. Mda, fizicienii i pstreaz imagina ia pentru alte lucruri.

Chestia este c problema nu a fost rezolvat, i asta din doumotive. Primul motiv este extraordinara ei complexitate. V-amamintit de echilibrul de mase, dar mai snt i alte amnunte, cum ar fi rezisten a cablului, oscila iile vrejului induse de furtuni saude alte fenomene atmosferice sau maniera n care grosimeacablului este redus treptat la altitudini din ce n ce mai mari.

Toate acestea dar i altele snt greu de rezolvat, fiecare n parte.Dar puse la un loc, problema devine in solvabil.

i al doilea motiv care ar fi? a ntrebat Jesse. Al doilea motiv este c nu avem motiv s o facem. Chiar dac

am rezolva problema i am ti cum s construim a a ceva, nu ne-am putea permite s o facem.

Harry s- a lsat pe spate. nainte de a deveni profesor, am fost angajat la General

Elec tric, la departamentul de inginerie civil. Lucram, pe vremeaceea, la linia de cale ferat subatlantic. Una dintre sarcin ile meleera s caut prin vechi proie cte, idei i tehnologii care ar fi putut fiaplicate la proiectul nostru. Un fel de rugciune disperat ctreFecioara Maria s vedem dac putem s red ucem costurile.

General Electric a dat faliment cu acest proiect, nu-i a a? amntrebat.

Acuma n elegi de ce doreau s in costurile ct mai jos, aspus Harry. i de ce am ajuns profesor. General Electric nu i-amai permis serviciile mele. i pe ale nimnui altcuiva, imediatdu p ce au dat faliment. n fine, am rsfoit, n vremea aceea, cteva


24/240

24

proiecte vechi i am avut acces chiar i la cteva dosare secretizate.Unul dintre ele era despre un vrej de fasole. General Electric fuseseangajat de ctre guvernul SUA pentru a realiza un studiu defezabilitate pentru construirea unui vrej n emisfera vestic. Voiaus rad o suprafa cam ct Delaware, undeva n Amazonia, i s

nal e acolo un vrej, chiar pe ecuator. Dar General Electric le-aspus clar s - i ia gndul. Chiar i cu cteva salturi tehnologice, dincare, n treact fie spus, cele mai multe nu s -a u realizat pnacum, i oricum nu se apropiau de tehnologiile necesare pentru unasemenea proiect Ei bine, chiar i a a bugetul ar fi fost mai maredect PIB-ul pe trei ani al SUA. i as ta presupunnd c proiectul arfi mers nur, fr dep iri bugetare. Ceea ce, fire te, nu este cazuln realitate. Lucrurile astea se ntmplau acum dou zeci de ani, iarraportul pe care l- am vzut era vechi de zece ani. Nu cred c, deatunci pn acum, costurile au sczut semnificativ. A adar, nu arsrit nici un alt vrej. Snt mijloace mai ieftine prin care s trimi ioameni i marf pe orbit. Mult mai ieftine.

Harry s-a aplecat n fa . Ceea ce ridic dou ntrebri evidente: cum a reuit UC s

creeze aceast monstruozitate tehnologic i de ce s- a ostenit sfac ac est lucru?

Este clar c UC are o tehnologie mult mai avansat decttehnologia teres tr, a spus Jesse.

Categoric, a rspuns Harry. Dar de ce? Coloni tii snt oameni,la urma urmei. Nu numai att, dar cei mai mul i coloni snt din rislab dezvoltate, care au probleme cu suprapopularea. A adar, ceimai mul i dintre ei au o educa ie precar. i, o dat ajun i ladestina ie, este de presupus c vor avea mai tot timpul de r ezolvatalte probleme n loc s stea i s -i sparg creierii cum s ridice unvrej. Iar tehnologia primar, care a permis colonizarea, esterepre zentat de motorul de salt, care a fost creat aici, pe Pmnt. icare nu a mai cunoscut mbuntiri majore de mai bine de o sutde ani. A adar, nu exist nici un motiv pentru care coloni tii s fiemai avansa i din punct de vede re tehnologic dect Pmntul.

Dintr- odat, ceva a clicit n mintea mea. Doar dac nu au tri at, m-am trezit rostind. Exact! a rnjit Harry. Asta cred i eu. Jesse s-a uitat la mine, apoi la Harry. Cred c m -a i p ierdut pe drum Trieaz, i -am explicat. Uite, pe Pmnt sntem izola i.

nvm doar prin noi n ine. Facem descoperiri i ne rafinm


25/240

25

tehnolo giile tot timpul, dar acest proces este lent pentru c tot ceeace facem, facem prin for e proprii. Pe cnd Ac olo, sus

Acolo, sus, oamenii au ntlnit alte specii inteligente, aad ugat Harry. Au ntlnit pe cineva care, cu siguran , are otehnologie mult mai avansat dect avem noi. i am ob inut-o fie la

schimb, fie prin inginerie invers. Este mult mai u or s ne dmseama despre cum func ioneaz ceva dac avem la dispozi ie acelceva, dect s -l inven tm noi, de la zero.

De aceea am spus c UC trieaz. Uniunea s -a folosit denoti ele altcuiva, am conchis eu.

Bine, dar de ce Uniunea Colonial nu ne mprt e te i noudescoperirea lor? a vrut s tie Jesse. De ce pstreaz acest lucrudoar pentru ei?

Probabil se gndesc s ne protejeze. Ce nu tim nu ne poaterni, i -am r spuns.

Sau este vorba despre altceva, a intervenit Harry artnd sprecablurile vrejului. Aceast realizare nu se afl aici pentru c arreprezenta calea cea mai ieftin sau uoar de a ridica oamenii peSta ia Colo nial. Dimpotriv, se afl aici pentru c este unul dintrecele mai dificile mijloace, de fapt este cel mai scump, cel maicomplex din punct de vedere tehnologic i cel mai intimidant subaspect politic. Prezen a sa este un memento, pentru ca Pmntuls nu uite c UC este la ani lumin distan naintea noastr nceea ce prive te dezvoltarea.

Nu am considerat niciodat vrejul de fasole ca fiindintimidant, a intervenit Jesse. Nici nu m-am gndit la el prea mult.

Mesajul acesta nu i este adresat ie, a spus Harry. Dac ai fipre edintele SUA, lucrurile ar sta altminteri i ai gndi diferit. Laurma urmei, UC ne ine pe to i aici, pe Pmnt. Nu exist cltoriispa iale n afar de cele permise de UC n scop de colonizare saunrolare. Liderii politici snt mereu dispu i s mituiasc UC ca sabsoarb su rplusul de popula ie i s -l distribuie printre stele. Darvrejul e ste o aluzie permanent care spune: pn nu ve i fi n stares facei una din asta, nici s nu v treac prin cap s v pune icu noi. Iar vrejul este singura tehnologie pe care UC a catadicsit sne-o arate. Gnde te-te la toate acele lucruri pe care le au, dar nuni le- au artat. i garantez c pre edintele SUA s-a gndit la asta.i asta l ine cuminte n front, pe el i pe oricare altul.

Asta nu-mi strne te un sentiment de prietenie fa de UC, aspus Jesse.

Nu trebuie s fii prpstioas, a replicat Harry. Poate c UC


26/240

26

protejeaz astfel Pmntul. Universul este un loc vast. i poate cnu sntem ntr- o vecintate foarte b u n.

Harry, ai fost mereu a a, paranoic? am ntrebat. Sau asta avenit o dat cu vrsta?

Cum crezi c am ajuns la aptezeci i cinci de ani? a rnjit el.

Nu m deranjeaz c UC este peste noi sub aspect tehnologic.Important este ca lucrul acesta s fie n folosul meu. i-a ridicat un bra .

Uit -te la sta este flecit i btrn i ntr- o form proast,ntr-un fel sau altul, For ele Coloniale de Aprare vor lua acestbra precum i restul din mine i le vor aranja ntr- o formmaxi m, gata de lupt. i tii cum?

Nu, am rspuns eu n vreme ce Jesse d dea din cap negativ. Nici eu, a rostit Harry lsndu -i bra ul s cad pe mas cu

un pocnet u or. Nu tiu i nici mcar nu -mi pot imagina cum vorreu i. Dac sntem de acord c am fost inu i ntr-o stare deinfan tilism tehnologic de ctre UC, atunci ncercarea de a mi seexplica procedeul prin care vom ntineri este echival ent cu ancerca s explici principiul de func ionare al vrejului cuiva carenu a vzut alt mijloc de transport n afar de cal i telegu . Darcu siguran c ei tiu cum s fac asta. Altminteri de ce arrecruta btrni de aptezeci i cinci de ani? Universul nu este unloc pe care s -l cucere ti cu legiuni geriatrice N -am vrut s vinsult, a adugat el rapid.

Nu ne- am suprat, a zmbit Jesse. Doamn i domnule, a continuat Harry privindu-ne pe rnd,

putem crede c avem idee n ce ne -am bgat, dar prerea mea estec nu avem nici cel mai mic indiciu. Acest vrej de fasole exist cas ne sp u n exact ce ne spune, nimic mai mult. Este mai mare imai ciudat dect ne putem imagina. i este doar primul pas alacestei cltorii. Ce va urma trebuie s fie i mai mare i maiciudat. Preg tii-v pe ct pute i.

Cam dramatic, a rostit Jesse cu o voce uscat. Nu prea tiucum s m pregtesc dup tot ce ne -ai spus

Eu tiu, am spus cutnd din priviri ie irea din cabina n carest tusem. M duc s m pi . Dac Universul este mai mare i maiciu dat dect mi pot imagina, atunci cel mai bine ar fi s -l ntlnesccu vezica goal.

Ai vorbit ca un cerceta adevrat, a zmbit Harry. Un cerceta adevrat nu merge la bud att de des ca mine,

am remarcat.


27/240

27

Sigur c merge las -l doar vreo aizeci de ani

TREI

Nu tiu ce prere avei voi doi, dar, pn acum, nimic de aicinu seamn cu ceea ce mi imaginam eu despre armat, ne -a spus Jesse.

Nu- i chiar att de ru, am rspuns. Uite, mai ia o gogoa. Nu-mi trebuie alt gogoa, a refuzat Jesse mpingnd farfuria

deoparte. Ceea ce am nevoie acum este un somn bun.tiam ce vrea s spun. Trecuser mai bine de optsprezece ore

de cnd plecasem de acas i n tot acest timp fusesem numai pe

drumuri. Eram de acord cu un pui de somn. Dar n loc s dorm,edeam n mijlocul unei cantine uria e, n burta unui cruci torinterstelar, nfulecnd gogo i i bnd cafea, laolalt cu al i o mie derecru i, a teptnd s apar cineva i s ne spun ce urma s facemmai departe. Cel pu in partea asta semna bini or cu ceea cecre deam eu c e ste armata.

Balamucul ncepuse de cum am ajuns. Imediat ce am cobortde pe platforma vrejului de fasole am fost ntmpina i de ctre doifunc ionari ai Uniunii Coloniale. Ne-au adus la cuno tin c eramultimul transport de recru i destinat mbarcrii pe o nav careur ma s decoleze curnd, aa c ne -au rugat s -i urmm degrabastfel nct grafi cul s nu fie dat peste cap. Unul dintre ei a preluatconducerea, iar cellalt s -a dus n spatele co loanei, dup care ne -au mnat ca pe o turm prin toat staia ctre nava noastr:NFCA3 Henry Hudson.

Jesse i Harry erau vizibil dezamgii de toat acea grab, ca imine de altfel. Sta ia Colonial era uria, avea cam o mil ndiametru (mai precis 1800 de metri i, cu ocazia asta, mi-am datseama c va trebui curnd, dup aptezeci i cinci de ani de via ,s m pun la punct cu sistemul metric) i servea ca port dembarcare att pentru recru i, ct i pentru coloni ti deopotriv.Faptul c eram m na i de la spate ca o ciread , fr posibilitatea sne oprim i s cscm gura la ceea ce era de jur -mprejur, mfcea s m simt ca un copil de cinci ani, purtat la trap de ni teprini ner bdtori printr -un magazin de jucrii, n ajunul

3 NFCA Nava For elor Coloniale de Aprare.


28/240

28

Crciunului. mi ve nea s m trntesc la podea i s ncep s zbierca un pu ti rzgiat, pn a fi ob inut un pic de rgaz. Eram, dinpcate, prea btrn (sau altfel spus, nu eram suficient de btrn) cas ob in ceva cu un comportament de acest gen.

Ce vedeam n trec erea noastr rapid era doar un aperitiv care

ne strnea i mai mult. n vreme ce func ionarii UC nengrm deau i ne mpingeau nainte, am traversat o hal detranzit uria , plin ochi cu ni te unii care aduceau a pakistanezisau a indieni musulmani. Cei mai mul i a teptau rbdtori s levin rndul la mbarcarea ntr -o nav de transport imens, care sevedea plutind la o oarecare distan , dincolo de ferestre. Al iidiscutau aprins cu oficialii de la UC, ntr- o englez aproximativsau cutau s - i lini teasc plozii care ddeau semne deplictiseal, iar alii cotrobiau prin bagaje cutnd ceva de mncare.ntr-un col , mai mul i brba i edeau ngenunchia i pe ni tecovoare i se rugau. M-am ntrebat cum de au reu it s determinen ce direc ie se afl a Mecca, de la nlimea aceea de douzeci itrei de mii de mile. Apoi am fost mpin i mai departe i i-ampierdut din vedere.

Jesse m- a tras de mnec i mi- a artat ceva, spre dreaptanoastr, ntr -o sal de mese, am zrit cu coada ochiului o chestieten tacular i albastr care i fcea de lucru cu un martini. I -amatras aten ia lui Harry. Era att de intrigat nct s-a ntors dindrum spre exasperarea nso itorilor no tri. Cu o privire acr, a fostu uit la loc n grmad. Harry avea un rnjet pro stesc pe chip:

Un Gehaar. Mnca un pui fript dres cu un sos de chilii i cuniscaiva brnz alba s tr. Dezgusttor!

Apoi a nceput s rd n hohote. Gehaarii erau prima specieextraterestr inteligent pe care oamenii o ntlniser, nainte caUC s instituie monopolul asupra cltoriilor spaiale. O rasdestul de simpatic, dar aveau obiceiul s injecteze hrana cuacidul secretat de tentaculele lor sub iri iar apoi s soarbzgomotos pasta astfel ob inut. Scrbos.

Lui Harry nu- i psa. Vzuse pentru prima dat un extraterestruviu.

Traseul nostru ntortocheat s-a sfr it ntr- o hal de tranzit laintrarea creia, pe un ecran, scria cu litere strlucitoare: HenryHudson Recru i FCA. Ne-am a ezat u ura i, care pe unde amapucat, n vreme ce func ionarii no tri s- au dus s discute cu al icoloni ti, ce a teptau la poarta de mbarcare pentru navete. Harry,care manifesta tot tim pul o curiozitate crescut, s -a ndreptat ctre


29/240

29

una dintre ferestrele halei, ncercnd s deslueasc, printresiluetele gigantice de a far, unde era nava noastr. Cu ajutorulunui monitor pentru informa ii, instalat lng fereastr, am reu its o localizm. Evident c Henry Hudson nu era ancorat de Sta iaColonial. E greu s manevrezi delicat o nav interstelar de o sut

de mii de tone i s o sincronizezi perfect cu o sta ie geosta ionar. Transportatoarele pentru colonii se ineau la o distan respectu oas de sta ie, n vreme ce grupurile de pasageri,proviziile, echipajele navelor, erau duse sau aduse cu ajutorulnavetelor i al barjelor. Hudson, la rndu-i, era sta ionat la ctevamile deasupra sta iei. Nu era masiv, nu avea forma inestet ic darfunc ional a transportoarelor de coloniti. Era n schimb lustruitbine, nu era deloc cilindric i nu avea sectoare circulare nrota ie. I-am atras aten ia lui Harry asupra acestui aspect.

Gravita ie artificial non -stop i stabil pe o raz mare.Impresionant.

Credeam c am folosit gravitaia artificial la urcare, a spus Jesse.

Am folosit-o, i- a rspuns Harry. Pe msur ce urc am,generatoarele gravita ionale ale platformei i sporeau putereapentru a compensa diminuarea cmpului gravita ional alPmntului.

Atunci ce este att de diferit la o nav sp a ial? Este extrem de dificil, i- a explicat Harry. Este necesar o

cantit ate enorm de energie pentru a crea un cmp gravita ional,iar aceast cantitate de energie cre te exponen ial cu razacmpului. Aici probabil c au tri at crend cmpuri multiple, dar dedimensiuni mai mici, n loc de unul mare. Dar chiar i a a, numaicmpul gravita ional al platformei consum, probabil, mai multenergie dect folose te ora ul tu la iluminat timp de o lunntreag.

Nu tiu ce s zic, a spus Jesse. Eu snt din San Antonio. Bine, atunci ora ul lui John.Harry s-a ntors spre mine, a intindu- m cu degetul, apoi a

continuat: Fapt este c aceasta reprezint o risip incredibil de energie.

n majoritatea cazurilor n care este necesar gravitaia artificial,este mult mai ieftin i mai simplu s foloseti un tor, s l nvr i is l ai oamenii s stea n interior. O dat pornit mi carea derota ie, nu ai nevoie s pompezi n sistem dect energiisuplimentare minime, pentru a contracara pierderile datorate


30/240

30

frecrii. Spre de osebire de un cmp gravita ional artificial, carenecesit un consum constant i ma siv de energie

A ndreptat degetul ctre Henry Hudson. Iat, chiar lng Hudson se afl o navet. S vedem prin

compara ie la scar, estimez c Hudson are cam 800 de picioare

lungime, 200 n l ime i 150 nl ime. Crearea unui singur cmpgravita ional n jurul acestui bebelu dolofan ar face luminile splpie n San Antonio. Chiar i folosind cmpuri multiple, ar aveaun consum uluitor. A a c fie au o surs de energie capabil ssus in cmpul gravita ional, ba ca restul sistemelor navei, cum arfi propulsia sau sistemele de men inere a vie ii, fie au descoperitun nou mijloc de creare a gravita iei care presupune un consumfoarte redus de energie.

Probabil c nu este ieftin, am observat artndu -le untransportor pentru col oni. tia au un tor. Chiar i Sta iaColonial se rote te.

Coloniile pstreaz ce au mai bun pentru armat, a comentat Jesse. i asta este doar o nav care a venit s culeag ni terecru i. Cred c ai dreptate, Harry. Nu avem nici cea mai mic ideen ce ne- am bgat.

Harry a zmbit i s- a ntors ctre fereastr, apoi i-a a intitpri virea ctre Henry Hudson care prea c se rote te n cercurilene e, dato rit micrii sta iei.

Ador momentele cnd oamenii ajung s gndeasc la fel camine.

*

n scurt timp, func ionarii no tri ne-au strns din nou pe to i ineau aliniat n vederea mbarcrii pe o navet. Am prezentatcardurile de identitate oficialului UC de la poarta de mbarcare, iaracesta ne- a trecut pe o list, n vreme c e altul ne-a oferit cte unPDA4.

Mul umim c ai fost pe Pmnt. Iat un minunat cadou laplecare, i-am spus acestu ia dar nu a dat semn c m -a n eles.

Navetele nu aveau gravita ie artificial. nso itorii no tri ne-aunhmat de scaune cu un set de chingi i ne-au avertizat ca n niciun caz s nu ne treac prin minte s ncercm s desfacemlegt urile. De altfel ni s- a spus c, oricum, cataramele hamurilor

4 PDA = Personal Digital Assistant.


31/240

31

nu erau sub controlul nostru pe durata zborului, datoriteventualilor claustrofobici de la bord. Persoanele cu plete au primitplase pentru pr. n lipsa gravitaiei, prul lung are tendin a de ase rsfira pe ste tot.

n cazul n care cineva ar fi avut ru de mi care, ni s-a

reco mandat s folosim pungile speciale care se gseau nbuzunarele scaunelor. Ne-au subliniat faptul c este foarteimportant s nu se atepte pn n ultima clip folosirea acelorpungi. n gravita ie re dus sau zero, voma se poate mpr tiapretutindeni, iar acest lucru l va face foarte nepopular printreceilal i pe nefericitul care a cauzat incidentul. Ceea ce i-ar puteaafecta viitoarea carier milit ar.

Toate acestea au avut ca rezultat un fo net general, pe msurce fiecare i pregtea punga cu pricina. Femeia de lng minestrngea cu putere propria ei pung, aa c m -am pregtit mentalpentru t ot ce putea fi mai ru.

Din fericire, nu a vomitat nimeni i trecerea spre Henry Hudsona fost destul de lin. Dup prima impresie de cdere liber,lucrurile s-au lini tit. Aveam senza ia c m aflu ntr -un roller-coaster uria i lent. Am ajuns la nav n cinci minute, procedurilede an docare au mai necesitat alte dou minute, apoi o poart caun iris s-a deschis i naveta a ptruns ntr -unul din docurile luiHenry Hudson. Au urmat cteva minute n care aerul a fost pompatn doc, dup care am sim it din nou greutatea trupurilor.Gravita ia artifi cial era de -acum n func iune.

Ua navetei s-a deschis i n cadrul ei a ap rut o femeie. Bine a i venit la bordul NFCA Henry Hudson, ne- a urat ea. V

rog s v desfacei legturile, s v lua i efectele personale i surma i traseul marcat cu lumini ca s ie ii din doc. Aerul de aiciva fi evacuat n fix apte minute pentru a se permite navetei splece i pentru a primi alt transport. A a c v rog s v gr bii.

Cu to ii am fost surprinztor de sprinteni. A poi am fost condu intr- o cantin uria unde ni s -au oferit gogo i i cafele i undetrebuia s apar un oficial pentru a ne explica unele lucruri. nvreme ce a teptam, n sala de mese au ptruns al i recru i care,probabil, ajunseser aici naintea noastr. Dup o or, sala eraplin de cteva sute de indivizi care se nvrteau de colo -colo. nviaa mea nu mai v zusem at ia btrni la un loc. Nici Harry.

Parc este o zi de reduceri la cel mai mare magazin Denny 5

5 Lan de magazine n SUA.


32/240

32

din lume, a comentat el dup care i-a mai umplut o cea c cucafea.

i, n clipa n care vezica mea tocmai m anuna c am camexagerat cu cafeaua, n sala de mese a intrat un domn distins ncostumul albastru al colonialilor, care i-a croit drum spre captul

camerei. Glgia din sal s -a r edus treptat, oamenii preauu ura i c, n sfrit, cineva le va explica ce naiba urma s sentmple cu ei pe mai departe.

Omul a stat acolo cteva minute, pn cnd n sal s -a fcutlinite pe deplin.

Salutare! a spus el i am tresrit cu to ii.Mai mult ca sigur c avea un microfon implantat, pentru c

vocea lui se revrsa din d ifuzoarele ncastrate n pere i. Snt Sam Campbell, adjunct pentru For ele Coloniale de

Aprare din partea Uniunii Coloniale. De i, tehnic vorbind, nu sntmembru al FCA, am fost mputernicit de acestea ca s v ndrumprimii pa i. Aadar, n urmtoarele zile m pute i considera cafiind ofi erul vostru superior. tiu c unii dintre voi tocmai ce ausosit cu ultima navet i snt nerbdtori s se odihneasc. Al iisnt la bordul navei de aproape o zi i snt nerbdtori s afle ceur meaz. Pentru linitea tuturor, voi fi foarte scurt naproximativ o or, Henry Hudson va ie i de pe orbit i se vapregti de primul salt, ctre sistemul Phoenix. Acolo vom face oescal pentru apro vizionare, dup care vom porni ctre B eta PyxisIII, locul n care se va desf ura instruc ia voastr. Nu vimpacienta i, nu m atept ca toate acestea s nsemne mare lucrupentru voi. Ce trebuie s tii acum es te faptul c vom avea nevoiede mai m ult de dou zile pentru a ajunge la destina ie i n acesttimp ve i fi supu i, de c tre personalul meu, la o serie de evalurimedicale i psihologice. Programrile individuale snt n curs dedescrcare pe PDA -urile voastre. V rog s le consulta i cnd dori i.PDA-urile pot de ase menea s v ghid eze oriunde pe aceast nav,aa c nu trebuie s v fie team c v vei rtci. Cei care abia ausosit vor putea afla cu ajutorul PDA- ului ce cabin le -a fostrepartizat. A adar, n afa r de a v gsi cabinele , nu mai ave inimic de fcut n aceast sear. Mul i au avut parte de un drumlung pn aici i de aceea dorim s fi i odihni i pentru evalurile demine. i, cu ocazia asta, cred c ar fi momentul s v acomoda icu timpul navei care este Timpul Standard Universal Colonial.Adic (s -a uitat la ceas) este fix 2138. PDA-ul este setat pentruacest timp. Ziua voastr de mine va ncepe cu un mic dejun ntre


33/240

33

orele 0600 i 0730, dup c are vor urma evalurile medicale ieventualele tratamente. Micul dejun nu e ste obligatoriu, nc nusnte i supu i regimului cazon, dar ziua de mine se anun foartelung aa c v recomand cu trie s nu -l srii Dac ave i unelentrebri, PDA -ul v poate conecta la sistemele de informa ii ale

navei, iar o interfa IA6

v va ghida n cutrile voastre. Estesuficient s folosi i stylusul ata at PDA- ului ca s v scrie intrebrile sau, dac dori i, pute i vorbi n microfonul PDA-ului.Plus c ve i ntlni la tot pasul membri ai personalului UC, pe carei pute i aborda n o rice problem. Pe b aza informa iilor despre voi,personalul medical este pregtit deja s vin n ntmpinareaproblemelor voastre, i este posibil s se fi programat vizitemedicale nc din aceast sear, n cabinele voa stre. Verifica i-vPDA-urile. Pute i vizita infirmeria oricnd. Sala de mese estedeschis tot timpul, dar va deveni operaional de minediminea . Verifica i-v PDA-urile pentru orare i programri. nfine, de mine ve i purta cu to ii uniformele de recru i FCA. Acesteav-au fost deja livrate n camere.

Campbell s-a oprit pentru cteva momente i ne-a aruncat oprivire pe care el o dorea ct mai expresiv.

n numele Uniunii Coloniale i al For elor Defensive deApr are, v urez bun venit ca noi cet eni, dar i ca noi aprtori.Dumn ezeu s v binecuvnteze pe to i i s v aib n paza Sa ntot ce ea ce va veni de acum nainte Dac, ntmpltor, dorii svede i manevrele de ie ire de pe orbit, vom transmite imagini peun ecran aflat pe puntea de observa ie. Locul are forma unuiamfiteatru i e suficient de mare ca s -i cuprind pe to i, a a c nuva ngrijora i cu privire la locurile libere. Henry Hudson poatedezvolta o vitez apreciabil, aa c pn mine diminea,Pmntul va arta ca un disc foarte mic iar pn la cin nu va fimai mare dect un punct strlucitor pe cer. Aceasta va fi, probabil,ultima voastr ans s v vedei lumea natal. Dac acest lucruare vreo semnifica ie pentru voi, v sugerez s trece i pe acolo.

Aadar, cum este colegul tu de camer? m -a ntrebat Harryaezndu- se lng mine, pe puntea de observa ie.

Chiar nu vreau s vorbesc despre asta, i- am rspuns. mi folosisem PDA- ul ca s ajung la cabina mea, unde am

descoperit c viitorul meu coleg de camer i aranjase deja

6 IA = Inteligen Ar tificial .


34/240

34

lucrurile personale. Leon Deak. Mi- a aruncat o privire scurt i mi-a spus:

Ia te uit ciudatul cu Biblia. Dup care m -a ignorat deliberat, artndu -se teribil de

preocupat ntr- o camer de doi pe doi. Leon preluase cu eta de jos,

lucru de dorit pentru ni te genunchi de aptezeci i cinci de ani.Mi-am aruncat sacul pe cu eta de sus, mi-am luat PDA-ul i m-amdus direct la Jesse, care se afla cazat pe aceea i punte. Colega eide cabin, o doamn simpatic, pe nume Maggie, a plecat repedes observe ie irea lui Henry Hudson de pe orbit. I -am spus lui

Jesse pe cine aveam coleg de camer, iar ea a nceput s rd. A rsdin nou atunci cnd i- a povestit lui Harry, iar acesta m btea peumr, plin de comp asiune.

Nu o lua n tragic, situa ia asta va dura doar pn ajungem peBeta Pyxis.

Unde o mai fi i asta, am mormit eu. Dar colegul tu cumeste?

Habar n-am, mi- a rspuns Harry. Dormea cnd am ajuns ncabi n. i a luat cu eta de jos, ticlosul.

Colega mea a fost de- a dreptul ncnttoare. Mi -a oferit opr jitur de cas cn d am ntlnit- o. Zicea c o fcuse strnepoataei, cadou de despr ire.

Mie nu mi- a oferit nici o prjitur, colega ta, i -am spus. Nu trebuie s triasc alturi de tine, nu -i a a? Cum a fost prjitura? a vrut Harry s tie. A fost ca o piatr fcut din fin de ovz. Dar nu asta este

ideea. Ci faptul c am cel mai bun companion dintre noi trei. Snto persoan special Uite, ac olo, se vede Pmntul.

Privirea ei se a intise pe ecranul uria , care tocmai prindeavia. Pmntul atrna undeva pe cer i era redat cu o fidelitateului toare. Cine construise ecranul acela fcuse o treab pe cinste.

Mi-ar fi plcut s am acest ecran acas, n sufragerie, a oftatHarry. La mine se strngea lumea din tot cartierul pentru SuperBowl.

Uit -te la el Toate vieile noastre, toate locurile pe care le tim, to i cei pe care i-am iubit i cunoscut, au fost de acolo. Astanu v f ace s sim ii ceva special?

Snt emo ionat. i trist, dar nu foarte t are, a rspuns Jesse. Cu siguran nu simt triste e, a spus Harry. Nu-mi mai

rmsese nimic de fcut acolo dect s mbtrnesc i mai mult is mor.


35/240

35

nc mai po i muri, tii? E ti n armat, am observat. Da, dar mcar nu voi muri btrn. Am de gnd s -mi ofer o a

doua ans de a muri tnr i s las n urm un cadavru artos.M voi revana astfel pentru c nu am avut un corp minunat nfosta mea via .

Ce romantic mod de a te revan a, zise Jesse. La naiba, a a-i! Asculta i, am nceput s ne micm, le -am atras aten ia.Difuzoarele de pe punte transmiteau dialogurile dintre Henry

Hudson i Sta ia Colonial. Apoi a urmat un zgomot ca de tob,dar foarte jos ca frecven , i o vibra ie abia perceptibil prinscaunele n care edeam.

Motoarele, a optit Harry. Jesse i cu mine am dat din cap, fr s spun em nimic.i Pmntul a prins a se micora ncet. nc era masiv, nc era

strlucitor, albastru i alb, dar fr ndoial, inexorabil, ncepuses ocupe o suprafa mai mic din ecran. L -am privit cum semic oreaz, n tcere, alturi de ceilal i cteva sute de recru i careveniser pe punte. M -am ntors spre Harry. n ciuda bravadei demai devreme, acum era tcut i avea un aer meditativ. Jesse avealacrimi n ochi.

Hei, i-am optit i am strns-o u or de mn. Nu prea trist,aa am vorbit.

Mi-a zmbit i mi-a ntors strngerea de mna: Nu, a rostit ea cu glas rguit. Nu prea trist Dar chiar i

aa chiar i a a Am mai stat pe acolo o vreme i am privit cum tot ceea ce

cuno team se mic ora.

Mi-am programat PDA- ul s m trezeasc la 0600, ceea ce a ifcut, cu semnal melodios, abia insinuat prin difuzoareleminuscu le, dar care a crescut treptat n intensitate pn cnd l -amoprit. M-am dat jos din cu et, cutnd s nu fac un zgomot preaputernic, dup care am cutat un prosop n dulap, aprinzndlumina din untru pentru a vedea ce fac. n dulap stteau, atrnatepe umera e, dou uniforme de recrut: a mea i a lui Leon. Fiecareuniform coninea dou seturi de flanele de un albastru palid,precum i dou perechi de pantaloni din acela i material. Do utricouri, colo rate la fel n albastru palid, dou perechi de izmenealbastre, dou perechi de ciorapi albi i dou perechi de chilo i,precum i o pereche de teni i alba tri. Dup cum se prea, din


36/240

36

acel moment pn cnd urma s ajungem pe Beta Pyxis, nu aveamnevoie de o inut formal. Am tras pe mine o pereche de pantalonii un tricou, am nh at un prosop i am pornit spre du .

Cnd m- am ntors, lmpile strluceau din plin probabil seaprinseser automat dar Leon zcea n continuare n cu eta lui.

Mi-am tras peste tricou flanela albastr i am adugat la ntregulansamblu o pereche de ciorapi i teni ii. Eram gata de opialsau, m rog, de ceea ce urma s fac n ziua aceea. Spre exemplu,eram gata pentru micul dejun. nainte s ies i -am dat un ghiontu or lui Leon. Era el un gozar, dar chiar i gozarii ar trebui smnnce n loc s doarm. L -am ntrebat dac vrea s mearg lamas.

Ce? a spus el ame it. Nu vreau, las -m n pace. E ti sigur, Leon? am insistat eu. tii c ni s -a recomandat s

nu srim peste micul dejun. Ni s -a spus c este cea maiimportan t mas a zilei i toate alea. Haide, ai nevoie de energie.

Maic -mea e moart de treijde ani i din cte tiu nu s-arencarnat n tine. A a c du -te dreacu de aici i las -m s dorm.

A fost plcut s observ c Leon nu se nm uiase deloc n ceea cem privea.

Cum dore ti, am spus. M ntorc dup m icul dejun.A mormit ceva, dup care s -a sucit cu fa a la perete. Am

plecat.Micul dejun a fost grozav. i o spune unul care a fost cstor it

cu o femeie al crei talent culinar l -ar fi determinat pn i peGandhi s ias din greva foamei. Mi -am luat dou waffe belgiene,aurii, crocante i sub iri, tvlite prin zahr p u dr i prin sirop dear ar care jurai c este fcut n Vermont (iar dac nu po irecunoa te siropul de ar ar din Vermont, nseamn c nu mai enici o speran pentru tine). Pe waffe, un cub de unt de cas setopise ar tistic, umplnd ptrelele acestora. Am adugat la acesteadou ou ochiuri moi, patru felii de unc drese di n bel ug cuzahr brut, un pahar de suc de portocale proaspt stors, plus ocan mare, plin cu o cafea despre care puteai s zici c tocmaifusese des crcat din desagii vreunei caravane arbe ti.

Aveam impresia c murisem i eram n ceruri. Avnd n vederec pe Pmnt fusesem declarat mort din punct de vedere legal iaracum m aflam ntr -o nav care zbura prin sistemul solar, nueram prea depar te de adevr.

Vai de mine! a exclamat, dup ce am pus tava pe mas,indi vidul lng care m a ezasem. Ce de gr simi pe tava ta! Cau i


37/240

37

cu luminarea un infarct. Snt medic i tiu ce spun. Aha, i -am rspuns uitndu -m n tava lui. Iar asta cu care

te lup i seamn a omlet fcut din patru ou. i la fiecare ou,adug a te cte o juma de kil de unc i brnz.

S faci cum spune medicul, nu ce face el. sta a fost crezul

meu ct vreme am practicat medicina, mi -a replicat. Dacpacien ii mei m- ar fi ascultat n loc s -mi urmeze exemplul, mul idintre ei ar mai tri i acum. O lec ie pentru noi to i Thomas

Jane este numele meu. John Perry, m-am prezentat, i ne-am strns minile. mi pare bine de cuno tin . De i snt i ntristat tiind c

vei muri de inim peste o or. Asta dac mnnci toate chestiilealea.

Nu- l lua n seam, John, a intervenit o femeie care edea laaceea i mas, dar n faa noastr, i a crei tav con inea ctevafirimituri de la un cozonac i cteva capete de crnat. Tom ncearcs te determine s -i dai ceva de la tine ca s nu se mai a eze lacoad nc o dat. n felul acesta am pierdut eu jumtate dincrna ii pe care mi i- am luat

Aceast acuza ie este pe att de irelevan t, pe ct de adevrat,s- a indignat Thomas. Recunosc faptul c rvnesc la waffele lui. Nuneg asta. Dar dac sacrificarea propriilor mele artere va prelungiviaa lui John, atunci merit s procedez astfel. Consider gestulmeu ca un echivalent culinar pentru gestul cuiva care se aruncpeste o grenad ca s - i salveze camarazii.

Cele mai multe grenade nu-s umplute cu sirop, a observat ea. Poate c ar trebui s fie, nu s -a lsat Thomas. n felul acesta

am vedea mai multe acte de eroism. Uite, i- am rspuns rupnd o jumtate de waff. Arunc -te

peste asta. Mai nti am s m pun cu gura pe ea, a promis Thomas. Ne-am lini tit pe deplin, am spus.Femeia s- a prezentat ca fiind Susan Reardon, rposat n

Bellevue, Washington. Ce prere ai despre mica noastr aventur spaial de pn

acum? m-a ntrebat. Dac tiam c buctria este att de bine pus la punct, a fi

gsit o cale s m nrolez mai devreme. Cine ar fi crezut cmncarea n ar mat este att de bun?

Nu cred c sntem chiar n armat. n c a comentat Thomascu gura plin de waffe. Cred c ne aflm n antecamera FCA,


38/240

38

n elege i? Snt convins c mncarea armatei va fi mai pe sponci.Ca s nu mai pomenesc de faptul c am dubii c am putea ajungeprea departe, a a mpiedica i cum sntem n teni ii tia.

Vrei s spui c ne -au dat pe loc repaus? l-am ntrebat. Chiar a a. Pe nava asta snt o mie de indivizi care nu se

cunosc. i to i snt fr cmin, fr familie i fr slujb. Astapoate fi un oc mental al naibii de puternic. Tot ceea ce pot face eipen tru noi este s ne ndoape cu mese incredibile, astfel nct snu ne gndim la ce am lsat n urm.

John!Era Harry care tocmai se apropi a cu o tav plin n bra e,

nso it de un alt individ. Le- am fcut semn s se aeze lng noi. El este colegul meu de camer, Alan Rosenthal, ne -a spus

fcndu -i loc la mas, n loc de prezentare. Cunoscut i sub numele de Frumoasa Adormit, am spus . Cel pu in jumtate din descriere este corect, s -a grbit Alan

s precizeze. De fapt snt devastator de frumos. Le-am fcut cuno tin cu Susan i Thomas. Acesta din urm

nu s-a putut ab ine s nu o bserve tvile ncrcate cu bunt i: nc dou atacu ri vasculare iminente. Mai bine i arunci vreo dou costi e lui Tom, i-am recomandat

lui Harry. Altminteri vom fi obliga i s auzim iar i pove tile lui. Resping cu indignare aluzia c a putea fi mituit cu mncare! Nu a fost nici o aluzie, a intervenit Susan. A fost o afirma ie

ct se poate de clar n acest sens. tiu c loteria colegilor de camer nu i-a fost prielnic, mi

s-a adresat Harry oferindu-i n acela i timp dou costi e rumenelui Thomas.

Acesta le-a acceptat cu un aer demn i preocupat. Colegul meu de camer e un tip ca lumea, a continuat el. Alan

este fizician teoretician. Are o minte ascu it ca un brici. i devastator de frumos, a plusat Susan. Mul umesc pentru c ai adus aminte de acest detaliu, a

zmbit Alan.Harry i-a dr es vocea, dup care a ntrebat:

Artm cu to ii ca ni te adul i inteligen i la modulrezona bil Ce credei c ne ateapt astzi?

Am un control medical la 0800, i- am rspuns. Cred c toatlumea va trece prin a a ceva.

Mda. Voiam s spun: ce semnifi ca ie crede i c au toateacestea. Crede i c de astzi ncepe procesul de ntinerire? Este


39/240

39

ziua de as tzi ziua n care vom ncepe s nu mai fim btrni? Nu tim dac vom nceta a fi btrni, a spus Thomas. Noi doar

bnuim asta, deoarece ne imaginm faptul c soldaii ar trebui sfie tineri. Dar Nici unul dintre noi nu a vzut vreodat un soldatFCA. Prin urmare presupunerea noastr c soldaii trebuie s fie

tineri poate fi greit. Dar ce valoare poate avea un soldat btrn? a ntrebat Alan.Dac m -ar trimite, a a cum snt acum, pe cmpul de lupt, habarnu am la ce a putea s fiu bun. M supr spinarea. Mersul pe

jos, de ieri, de la platform pn la poarta de mbarcare, aproape cm- a omort. Nu m vd n stare s mrluiesc douzeci de mile cu rani a n spate i cu arma n bra e.

Cu siguran c ne vor aduce unele mbunt iri, a continuat Thomas. Dar asta nu nseamn c vom fi tineri din nou. Sntmedic i tiu unele lucruri legate de organismul uman. Corpulome nesc poate fi fcut s lucreze mai bine sau s i sembunteasc anumite func ii, la orice vrsta. Dar fiecare vrstaare ni te limite clare, distincte, dincolo de care abilit ile unuiorganism nu mai pot fi crescute. Un corp la aptezeci i cinci deani este mai pu in rapid, mai pu in flexibil sau se reface mai greudect la o vrsta mai mic. nc mai pot face o serie de lucruriuluitoare. Nu vreau s m l aud, dar acas, pe Pmnt, alergam curegularitate n cursele de zece mii. Ultima a fost cu mai pu in de olun n urm. i am avut un timp mai bun ca la cincizeci i cincide ani.

Cum artai la cincizeci i cinci de ani? l-am ntrebat. Aici e clenciul Eram ca o balen puturoas i nglat. A

fost nevoie de un transplant de inim ca s ncep s am ceva maimult grij de mine. Ce vreau s spun este c un organism deaptezeci i cinci de ani poate face n c multe lucruri remarcabilefr a fi nevoie s l ntinereti, dar numai dac este bine ngrijit iinut n form maxim. i poate c asta este tot ceea ce se cere dela no i. Poate c toate celelalte forme de via din Univers snt ni teslbturi. n acest fel are sens s aduci btrni la oaste. Tinerii sntmult mai utili n co munitile lor. Tinerii au toat via a nainte, nvreme ce noi sntem elemente dispensabile, care ne-am camncheiat ciclul de via .

Aadar, vom fi btrni pe mai departe, dar vom fi foarte, foartesnto i, a conchis Harry.

Exact asta am i spus. Atunci nu mai spune a a ceva. M deprim, a continuat


40/240

40

Harry. Am s tac dac mi dai fructele de pe tava ta Chiar dac ne aduc la forma maxim pentru aptezeci i cinci

de ani, noi vom mbtrni n continuare, a intervenit Susan. Pestecinci ani, vom avea optzeci. Cred c exist o anum it limit dincolo

de care nu am mai fi n stare s fim folos itori ca solda i. Am semnat pentru doi ani, a dat Thomas din umeri. Poate cnu au nevoie de noi pentru o perioad mai lung. Diferen a dintreun om de aptezeci i cinci i unul de aptezeci i apte nu esteatt de mare pe ct ar fi diferen a dintre unul de aptezeci i cinci iunul de optzeci. Sute de mii de btrni semneaz n fiecare an.Pes te doi ani ne vor nlocui cu recrui proa spe i.

Dar termenul se poate prelungi la zece ani, i-am adus aminte.Era scris n contract cu litere mrunte. Iar asta ar putea fi unar gument n sprijinul ipotezei c dein o tehnologie care s ne facfunc ionali pn la vrsta de optzeci i

john scalzi - razboiul batranilor - 01. razboiul batranilor [ibuc.info](1).pdf

Documents