john saul - mana dreapta a diavolului

5/25/2018 John Saul - Mana Dreapta a Diavolului

1/319

John Saul

Mna dreapta a diavolului

trad.: Gina Monica Serban.-Bucuresti: RAO International Publishin !o"pan#$ %&&'JO() SA*+ ,he Riht (and ovil/0111 b# John Saul All rihts reserved,raducere din li"ba enle2a GI)A MO)I!A SRBA)

P),R* ROBB MI++R SI +ORI 3I!4)SO)!are perseverea2a n toate si pentru care roata norocului se nvrte "ult "ai usor.

5ie.Inca "ai era vie.Putea s6-i perceapa pre2enta n interiorul ei. Se "isca din nou$ rasucindu-se si2vrcolindu-se npntecele ei. Sperase ca va "uri.Sperase. Si se ruase. 3in clipa n care a si"tit-o nauntrul ei$ a ca2ut n enunchi$i"plorndu-+ pe 3u"ne2eu sa o scape de raul ce o cuprindea - ruaciuni disperateadresate !erului$ 2ilesi nopti la rnd. 3e so"n nu putea i vorba$ pentru ca nu ndra2neasa se rela7e2e nici "acar pentructeva secunde. Raul o orta sa-si tina atentiaper"anent trea2a. 3e obicei 2acea ntinsa printrecearsaurile 8ilave$ ascultnd b2itulnaniilor de aara. Oare de cte ori se ridicase din pat pentru aprivi pe ereastrantunericul adnc9 3eseori se ntreba$ la cele "ai ciudate ore din noapte$ daca nuartrebui sa desprinda plasa protectoare si sa lase pradatorii sa intre.Odata$ o aurise cu unhiile ei ascutite$ acnd-o sii$ sii$ apoi si desacuse halatul deparca ar i ostn ata unui a"ant$ oerindu-si trupul chinuit hoardelor de "ici creaturicare se repe2eau be2"etice prinnoapte spre ea s-au aatat de corpul ei$ nerabdatoaresa "uste$ balacindu-se prin transpiratiaunsuroasan ncercarea de a o ntepa cu ace piscatoare. Acceptase valul de durere$ spernd cainsectelesa-i sua odata cu snele si raul ce o invada prin toti porii.3ar scrbosenia naibii re2istase din nou$ astel nct$ trecnd peste propria vointa$ se va2uobliata sa lealune$ sa nchida bine ereastra si sa stea ore ntrei sub apa ierbinte adusului n ncercarea 2adarnicade a ndeparta de pe ea otravurile.Se ntorsese n pat$ bleste"ndu-se pe sine si pe barbatul care 2acea lna ea$ nsa cel "ai"ultbleste"nd boala care o stapnea.

Boala.

Pentru ca$ de apt$ asta era: o boala aruncata asupra ei ca pedeapsa pentru pacatele-iatt de "rsave$nct nici "e"oria nu le suportase i ra"asese n schi"b acea oroare"onstruoasa si corupta$ care sintindea tentaculele$ consu"nd n iecare 2i cte putindin ea.;3oa"ne$ de ce "-ai parasit9


3/319

!uvintele venira spontan din adncurile subconstientului ei ntr-un icnet de plns.Raul din ea i puse la ncercare vlaa si corpul e"eii se contorsiona.Se clatina$ a"etita$ nainte si napoi$ straulerata de durere. +a capatul scarilor ceduceau spre veranda - si spre ca"erele ntunecoase din spate - se opri brusc.;)u nauntru=iecare "uschi i pulsa din cau2a durerii insuportabile. Avea sen2atia ca e batuta cucio"aul$ iar "inile si picioarele i se 2bateau haotic n ncercarea de a se apara de calaulneva2ut.

- )uuuuuuu...*n sinur striat chinuit$ ur"at de o tacere ara sperante.?acu ne"iscata vre"e ndelunata$ pna cnd arsura si durerea disparura. Acolo undeboala si acuse de cap nu "ai ra"asese dect un "are ol.Se ridica ntr-o rna si se holba la piticania care 2acea ntre picioarele ei.


5/319

nca acoperit de cheauri de sne$ copilul si ndrepta bratele "icute spre ea.>e"eia continua sa-0 priveasca$ apoi l ridica n brate$ l leana$ n ti"p ce cu "nadreapta i "nie ncet ata. Apoi$ cu ochii atintiti asupra bebelusului$ l apuca de t Sincepu sa strna.n ti"p ce deetele i se nclestau din ce n ce "ai tare$ se po"eni rostind binecunoscutele

cuvinte care i naltau spiritul si i u"pleau suletul de liniste si pace.;,atal nostru care esti n ceruri..@.

)u s-a uitat napoi cnd "asina a pornit.Avea chipul senin "or"aia ceva$ ncet$ nu"ai pentru ea.I2bavirea venise$ n srsit.

0

Janet !ona# resi"ti din plin u"ilinta chiar nainte ca vn2atorul sa-i vorbeasca. 3e8a sicalcula banii din portoel$ n ti"p ce el ridicase receptorul si asculta ce i spuneapersoana de la capatul celalalt al irului sau 5ocea$ cu" i 2icea Janet de "ulta vre"e.5ocea era ntotdeauna aceeasi. 7tre" de placuta. Suna att de a"iliar$ nct Janet chiarar i putut schita chipul celui care vorbea: o ata bla8ina$ "ai deraba rotunda$ cutrasaturi ine$ att de reu de reprodus pe hrtie$ dar$ n orice ca2$ olita de orice e"otii.*r"a verdictul inal al 5ocii: ;+i"ita creditului a ost depasita


6/319

privirea vn2atorului si stiu ca acesta nu credea$cu" nici ea nu credea$ de altel$ ca se va ntoarce dupa-a"ia2a.Poate ntr-o dupa-a"ia26 din sapta"na viitoare$ dar nicidecu" a2i.Asculta hritul "otorului vechii "asini ,o#ota$ rundu-se ca acesta sa porneasca$ devre"e ce nu eranici cea "ai "ica sansa ca service-ul sa-i accepte cartea de credit 5isa.n cele din ur"a$ se rela7a$ respirnd usurata cnd "otorul prinse viata.

3esi piata ar i ost ur"atoarea oprire$ iar copiii probabil ca o asteptau$ ntoarse "asinan directiaopusa$ hotarind ca era "ai i"portant sa re2olve pe loc proble"a cu cartea decredit dect sa a"ne pnacnd ,ed s-ar i ntors de la serviciu. $JCaca se "ai ntoarce


7/319

ateri2a de data asta9)ici "acar nu voia sa se ndeasca la asa ceva. In ti"p ce se ndrepta spre birouldirectorului$ receptionerul dadu usor din cap:

-)u-i aicea$ doa"na !ona#. >acu un se"n catre bar. -n pau2a.3esi se "ai potolise putin$ si"ti iarasi n t un nod de urie. Receptionerul se uita la eacu un 2"bet co"pati"itor:-Sa tot ie vreun ceas de cnd e n pau2a.nca o data au2i undeva n adncul creierului vocea "a"ei ei: ;)u o"or "esaerul$ doarpentru ca nu ti-a placut "esa8ul=< i "ultu"i o"ului cu 8u"atate de ura$ coti spre bar sio clipa "ai tr2iu intra n ca"era plina de u". 5reo cinci a"atori de tarie stateaucocotati la bar. O blonda o7ienata$ de vreo patru2eci de ani$ care de-abia ncapea ntr-orochie prea stri"ta pentru corpul ei$ o privi cu atentie pe Janet$ pna cnd se convinse cadeoca"data nu putea intra n co"petitie cu ea$ dupa care si ndrepta privirileseducatoare catre barbatul "bracat saracacios ase2at alaturi de ea. ;Aparent$ se ndi

ea$ Ma8estic nu "ai e n stare sa atraa nici "acar vreo cocota "ai decenta.


8/319

Parca o si vedea pe "a"a ei cu" da din cap$ cu de2aprobare$ dar i inoraavertis"entele.-Asta vrei tu$ ,ed9 5rei sa ncep sa spun la toata lu"ea de ce cartile de credit snt oale$iar datoriile ncep sa cura iarasi9si roti privirea n 8urul barului "bcsit si dadu din cap de2ustata.-)ici "acar directorul acestui loc nu "ai vrea sa lucre2i pentru el.

Ochii lui se u"plura din nou de reret.-)-o sa "ai ac$ pro"ise el. Jur pe ce a" "ai snt$ draa "ea$ 8ur ca n-o sa "ai punura pe bautura pna cnd nu ne plati" si ulti"a actura. Baa "na n bu2unar$ scoaseportoelul si i dadu tot "aruntul pe care l asi. *ite$ ia-i= spuse el. Poate o sa-ti a8unapentru ce ai tu nevoie.Jane l privi lun. !hiar si n lu"ina chioara a barului$ putea sa-i 2areasca durerea dinpriviri. 3incolo de se"nele lasate de alcool$ trasaturile lui ine de baietas$ care ocucerisera din pri"a clipa$ erau nca vi2ibile. Se ntinse ca si cnd ar i vrut sa ia banii$ dar


9/319

"na ei se opri la 8u"atatea dru"ului$ ca2nd ncet pe ln6 corp. 3adu usor din cap sirosti ncet$aproape ara ur"a de "nie.

-)u e vorba de bani$ ,ed. !i de tine. )u vreau banii tai. Pe tine te vreau.ntorcndu-i spatele$ Janet parasi cladirea ntunecata$ iesind n soarele ierbinte aldi"inetii.

;!el putin n-a" plns$ si spuse ea n ti"p ce se urca n "asina. !el putin nu i-a" lasat sa"a vadaplnnd.


69/319

-Stai= tipa vocea de dincolo. +asa-"a pe "ine sa "pin din aara.Janet nchise usa co"plet. Apoi$ dupa ce ncerca sa o deschida ncet$ persoana de aara"pinse brusc partea de sus$ iar usa se elibera.-,are "ai urasc usile astea rantu2esti vechi$ rosti !orinne BecDith n "o"entul n careintra n sera. Ra"ele astea se blochea2a tot ti"pul. Poate ca acu" o suta cinci2eci de ani

or i ost bune$ dar n 2iua de a2i snt de preerat niste usi draute si "ode"e$ daca sepoate din alu"iniu. >ara vopsea$ ara ruina$ ara sa ie nevoie sa le cureti.Privi cercetator n 8ur$ si Janet o va2u cu" aduna$ practic$ n nd orele necesare pentru aace curat.-Si celelalte snt ca" n aceeasi stare$ spuse Janet >e"eia dadu din cap usor.-)u stiu$ ota ea. Banuiesc ca e bine ca "ai e7ista oa"eni care sa se "ai apuce de astelde proiecte$ dar$ daca vrei sa stii parerea "ea$ a" sen2atia ca$ cei de pe-aici vorconsidera eorturile voastre de a a"ena8a proprietatea drept o dovada ca ei au avutdreptate.-3reptate9 repeta Janet$ nu prea siura ca a nteles ce voia sa 2ica nevasta seriului.3reptate cu privire la ce9

!orinne BecDith 2"bi a"ar.-!a toti cei din nea"ul !ona# snt nebuni. !uvintele lui !orinne atinsera coardasensibila al lui Janet. -3aca pentru asta ati venit aici...$ se 2brli Janet$ dar!orinne si ridica "inile ca si cnd ar i vrut sa se apere.-"i pare rau$ a" vrut doar sa lu"esc. ?"betul disparuse nsa de pe chipul ei.-Sincer$ "i pare rau. A ost o lu"a proasta si oricu" nu prea cred ca n situatia asta va"ai arde de lu"a. 3e apt$ "otivul real al vi2itei "ele este proiectul acesta. 3aca$ ntradevar$intentionati s6 transor"ati locul asta ntr-un hotel$ o sa aveti nevoie de spri8in.Iar parintele Mac)eill ar i pri"a persoana nspre care ar trebui sa va ndreptati$ nsa$sincer vorbind$ nu prea stiu cu" o sa va puteti apropia de el.-3ar nu a spus dect ca vor e7ista anu"iti oa"eni care vor avea cte ceva de obiectat.Sprincenele lui !orinne se arcuira cu cinis".-Asta-i asa$ de ochii lu"ii$ Janet. Privi cu atentie n 8ur$ vrnd parca sa veriice daca nutraea cineva cu urechea$ dupa care rosti ceva "ai ncet. Ra#$ sotul "eu$ "-ar o"ordaca ar sti ca v-a" spus asta$ dar parintele Mac)eill nu ace niciodata ni"ic pe ata. )icinu e nevoie$ de vre"e ce$ practic$ toti cei din oras snt catolici si daca nu au recventat einsisi cursurile Scolii Sntul Inatiu$ atunci copiii lor siur se duc acolo. Si ac tot ce lespune parintele MacD. Iar daca el a 2is ca vor i obiectii$ atunci nsea"na ca pl6nuieste caele chiar sa e7iste.Janet si nclina capul ntrebator.-S6 ntele ca du"neavoastra nu snteti catolica9 !orinne ridica din u"eri.-u nca "a "ai duc la biserica Sntul Inatiu$ pentru ca si Ra# "ere acolo. 3ar "ie "iplace sa ndesc de una sinura. Mai privi nca o data n 8ur pentru a se asiura ca nu oaude ni"eni. +ui Ra# nu i prea convine$ dar asa snt eu.Janet si dadu sea"a ca i place !orinne BecDith.-5rei sa-ti ac o caea9-3aca pot s-o beau n ti"p ce aci turul casei cu "ine$ desiur. nca de pe vre"ea cndera" o copilita si au2ea" tot elul de povesti$ a" "urit de curio2itate sa o vad.,i"p de vreo ora cele doua e"ei s-au pli"bat prin toata casa$ oprindu-se din cnd ncnd s6 se "ai 8oace cu Moll# sau s6-0 "nie pe Scout$ care parea sa ie oarte "ndrun postura sa de bab#sitter al etitei.!nd$ n cele din ur"a$ se ntoarsera n bucatarie$ iar Janet "parti restul de caea ra"as$


70/319

!orinne BecDith si spuse parerea ei despre casa$ dar lasul nu "ai e7pri"a acelasientu2ias" ca vorbele.-i bine$ sotul tau are dreptate. Ar putea i un hotel ro2av.-3aca esti de acord cu el$ de ce pari totusi reticenta9 !orinne si strnse bu2ele$nditoare.-Stiu ca nu e treaba "ea$ dar aveti suicienti bani ca sa acoperiti toate cheltuielile

necesare9Janet dadu din cap ca da.-Iar sotul tau poate conduce un hotel cu" trebuie$ atta ti"p ctel...!orinne se abtinu sa "ai continue si si cobor privirea de parca ar i vrut sa-si retraacuvintele.;Stie$ ndi Janet. Stie despre proble"a lui ,ed.< Janet se si"ti cuprinsa de urie. ;!ine


71/319

naiba i spusese9 Sau si baase nasul acolo unde nu-i ierbea oala$ ntrebnd n stna sin dreapta ca saaseasca ceva necurat...< Janet opri sirul ndurilor la el de brusc pe cttacuse !orinne BecDith cucteva "o"ente nainte$ a"intindu-si ca St. Albans nu eShreveport aici toata lu"ea cunostea pe toata lu"ea. )-avea nici un sens sa nee cevace stiau de8a cutotii.

-Atta ti"p ct el va i trea29 ntreba ea$ ter"innd ra2a lui !orinne.!nd aceasta dadu din cap air"ativ$ Janet trase puternic aer n piept$ apoi scoase un otat.-Atta ti"p ct e trea2$ da$ poate conduce un hotel. Si sper sa ra"na trea2. Asadar$ sapresupune" ca asa se va nt"pla. Sa presupune" ca re2olva" toate conlictele. !e-ar"ai i9-!asa n sine si a"ilia sotului tau$ i spuse !orinne$ ho-tarta sa-i raspunda lui Janet la elde onest$ conir"nd$ n acelasi ti"p$ si suspiciunile lui Janet despre buele care circulaun St. Albans. ,e asiur ca$ ncepnd de ieri$ teleoanele au sunat ntruna. Si se pare ca totceea ce ti-a" spus eu despre sarcina "6tusii voastre nu e doar o si"pla br6. Snt celputin sase oa"eni care si aduc a"inte ca era nsarcinata cnd sotul ei a "urit. 3ar$ cnd

au asit-o$ nu "ai era. S-a presupus atunci ca socul produs de vederea cadavrului i-aprovocat o nastere pre"atura chiar n di"ineata aceea. !u" Janet nu spunea ni"ic$!orinne continua. Proble"a$ din cte "i dau eu sea"a$ este ca nu au asit nici ur"a decopil. 3e aceea nici nasterea lui nu a ost nreistrata nicaieri.-Poate ca s-a nascut "ort$ suera Janet.-!hiar si asa$ tot ar i trebuit sa ie nreistrat undeva. Si "ai e ceva. ti aduci a"inte debarbatul acela de ieri care statea n ata ci"itirului9 JaDe !u"berland9Janet se cutre"ura.-)-o s6-0 uit niciodata. Modul cu" ne privea pe toti= Parea ca ne uraste$ chiar daca nune-a cunoscut niciodata.-Probabil ca ai dreptate$ raspunse !orinne. Ma"a lui a ost "ena8era lui Geore si a!orei !ona#. Si ea a disparut tot n 2iua aia.-A disparut9 repeta Janet. )u snt siura ca ntele ce vrei sa spui.-)ici eu nu prea stiu e7act$ 2ise !orinne. A" au2it tot elul de 2vonuri si nu pot sa-"i dausea"a ce e adevarat si ce nu. Se pare ca "a"a lui JaDe - ulalie o che"a - era un el depreoteasa voodoo.-Asta-i buna$ dadu Janet sa 2ica ceva$ dar !orinne o ntrerupse$ ridicnd "na.-+asa-"a sa ter"in= Se 2ice ca ulalie credea ca e7ista ceva necurat aici - din spuselecelorlalti a reiesit ca este chiar cuvntul olosit de ea -$ asa ca s-a hotart sa-i puna capat.!ica a acut o papusa.-O papusa voodoo9 repeta Janet$ nencre2atoare. !e naiba$ !orinne$ ni"eni nu crede nasa ceva=-3aca vrei sa stii$ o ra"ada de oa"eni cred$ raspunse !orinne. Iar ulalie !u"berlandera chiar convinsa.Janet si tuuie bu2ele.-)u-"i vine sa cred ca ar putea cineva sa...-3ar lasa-"a sa ter"in$ o ntrerupse !orinne. )i"eni$ dintre cei cu care a" vorbit$ nucunostea "ai "ulte detalii$ dar se pare ca papusa a ost asita. Iar cu o noapte naintede traedie$ radina luase oc. !nd Geore si !ora !ona# au ost asiti$ ulalie sicopilul disparusera.-3aca oa"enii sustin ca ulalie a luat copilul$ de ce ar "ai nvinovati a"ilia lui ,ed9-)i"eni nu sustine asa ceva$ adaua !orinne. Oa"enii 2ic ca ulalie nu l-ar i abandonat


72/319

niciodata pe JaDe. ra doar un baietel si era totul pentru ea. n privinta asta toata lu"ea ede acord - ulalie nu l-ar i parasit sub nici o or"a pe "icul JaDe. 3aca ar i plecatundeva$ cu sau ara copilul sotilor !ona#$ l-ar i luat si pe JaDe cu ea.-5asa2ica$ pn6 la ur"a ce cred ei ca s-a nt"plat9 ntreba Janet$ desi n ini"a ei si"teace raspuns va pri"i.!orinne e2ita. Apoi spuse:

-i snt siuri ca Geore si !ora i-au acut ceva lui ulalie si ca$ de cnd casa a ostparasita$ iar cei din a"ilia !ona# nu au "ai trecut pe aici$ nu s-a "ai nt"plat ni"icrau.!ele doua e"ei se uitara una la alta.-Iar acu"$ ca a" venit noi$ au sen2atia ca se vor petrece din nou lucruri rele9!orinne dadu din cap air"ativ.-i nu$ ca asta le ntrece pe toate= spuse Janet$ ncercnd sa-si do"oleasca uria. Si ce-o


73/319

sa aca$ o sa vina dupa noi cu urcile ca taranii din >ranDestein9!orinne BecDith 2"bi usor.

-Banuiesc ca vor i ceva "ai subtili$ dar cred ca ai prins ideea.Revoltei lui Janet i lua locul o hot6rre rece. ,oate dubiile leate de puterea lui ,ed de asi

tine pro"isiunile disparusera. 3aca !orinne BecDith - sau oricine altcineva - aveasen2atia ca si vor ace baa8ele si vor pleca$ atunci se nsela.Se nsela pround.-Asa ceva n-o sa se nt"ple$ spuse ea cal". 3aca o i sa pleca"$ atunci va i pentru canoi sinuri a" dat res. 3ar nu ne va oni ni"eni. )i"eni.,ed statea n ntunericul conortabil al barului$ privind i7 bautura din ata lui. 5otcasi"pla$ doar cu opicatura de la"ie pentru aro"a. O voce de-abia soptita din "intea luii tot spunea sa lase paharul undeera si sa plece acasa.;,aci din ura$ i raspunse el rastit. doar un pahar si l "erit. Oricine l-ar "erita.i7a sertarul si nchise capacul.

!hiar nainte de a pleca de acasa cu traista de pn2a dupa el$ JaDe !u"berland si hranicinii. Acestia se repe2ira no"etati asupra scheletelui pisicii$ "rind si "olaind n ti"pce ssiau tendoanele si 2drobeau oasele cu alcile lor.Pendula i"ensa din coltul livinului ntunecat - un ceas ornat ntr-un stil ne"tesc - ncepusa bata ora e7acta chiar cnd ,ed rupea tipla de plastic de pe a doua sticla de votca.

A doua sau a treia9

)u prea si aducea a"inte$ dar credea ca totusi era vorba de-a doua. 3aca ar i ost atreia sticla$ pnaacu" ar i dor"it dus$ dar nici po"eneala de asa ceva.


87/319

)u i era deloc so"n.

3eetele si oprira "iscarea$ pentru ca ,ed nu"ara orele. ... ?ece... unspre2ece...douaspre2ece... treispre2ece. ,reispre2ece9!e [email protected] !a doar nu e7ista ora treispre2ece - toata lu"ea stia asta.

Scoase tipla$ rasuci dopul$ apoi duse sticla la bu2e si trase o dusc6 2dravana. !alduraa"iliara a alcoolului i cuprinse placut tle8ul si se r6spndi n sto"ac.Si cuvintele lui Janet - cuvintele care i torturasera "intea toata noaptea - disparura pretde cteva secunde.)u dorise sa 2ica asa ceva -n-avea cu"= >ara el$ ce-o sa aca9 n plus$ "ai au2ise elpovesti din astea si nainte. )u se plnea ea tot ti"pul ca nu "ai suporta$ ca$ daca nu selasa de baut$ o sa plece n cele din ur"a9 3ar ra"asese n continuare alaturi de el si asava ace si acu". 3oar l iubea.)u putea sa traiasca ara el.$ J3ar ce naiba se nt"pla cu ceasul asta9 Si$ daca "a ndesc "ai bine$ cu" de "ere9)u-"i a"intesc sa-0 i ntors. Siur ca Janet sau unul dintre copii ar i putut sa l

porneasca ara ca eu sa stiu. Si totusi nu-"i aduc a"inte sa-i i au2it ticaitul.


88/319

Incapabil sa-si "ute privirea de pe cadranul ceasului$ ,ed ur"ari cu" li"ba se ndreaptadin nou cu repe2iciune spre doispre2ece. >ara sa-si dea sea"a$ si tinu respiratia n ti"pce ceasul indica ora pentru a cincea oara. n ti"p ce danatul adnc reverbera n ntreaacasa - o data$ de doua ori$ apoi de trei ori - ,ed si dadu sea"a ca "ai era ceva nnereula.!easul arata tot "ie2ul noptii.

3ar li"ba care indica "inutele acuse o rotatie co"pleta= 3oar va2use cu ochii lui.

-A cincea oara$ a sasea$ a saptea bataie. Aha= ra stricat=... ?ece$ unspre2ece$ doispre2ece...

,ed astepta$ tinndu-si respiratia$ ca ecoul ulti"ului danat sa se stina ncet. n inal$cnd nu se "ai au2i ni"ic$ respira usurat. ntorcndu-se$ si duse sticla la ura.Si ceasul "ai batu o data.Scapa sticla din "ina.

-Janet9 rosti el ncet nu"ele sotiei sale. Apoi sopti din nou: Janet$ a8uta-"a=*lti"a bataie se stinse si ea. nainte de a ncepe iarasi$ ,ed strnse cioburile de pe 8os


89/319

8u"atate din continutul ei se varsase pe covor - si iesi rabit din livin$ trintind usa dupael.,recu prin oaierul i"ens$ apoi prin sala de "ese$ nchi2nd usile cu ri8a.$ Acu" snt n siuranta. !hiar daca ceasul va ncepe iar sa bata...ara "obila$ ara covoare$ ara ni"ic pepereti. 3oar doua erestre. Jaredse apropie de una din ele$ suicient de aproape ca sa seuite pe ea". )i"ic.O ceata roasa l "piedica sa vada ce este aara.Se si"ti de2orientat$ a"etit si "ai$ "ai ca-si pierdu echilibrul$ "pleticindu-se$ se ntinseinstinctiv ca sase aate de ra"a erestrei.


92/319

Mna sa dreapta trecu prin ea$ contopindu-se cu neura cenusie din aara ca"erei. +uiJared i nhetasnele n vene.si retrase repede "na si pentru o secunda avu sen2atia oribila ca bratul i disparuse.3ar nu= ra acolo$ nu l durea$ nsa...

!e naiba se "t"plase9

Statu ne"iscat cteva "o"ente$ privind concentrat spre locul acela neiresc de undevenea striatul.Apoi$ ca si cnd ar i ost trasa de o orta neva2uta$ "na lui ncepu sa se"iste ncet spre acelasi punct.

-)u=

!uvntul l ntepa ca piscatura unei insecte si Jared tresari. Sari brusc ntr-o parte$ convinsca tatal lui se ala chiar n spatele sau. 3ar ca"era era tot oala.Se rasuci. Acu"$ ceata sura de dincolo de ea" acuse loc unei auri nere ce parea araund nauntru era un ntuneric de nepatruns. Be2na totusi adusese pe cineva odata cuea.

(ipnoti2at$ cu ini"a batndu-i nebuneste n piept$ si"ti ceva ntin2ndu-se spre el.!eva ce dorea sa-i atina suletul.*rletul de roa2a i ra"ase n t$ dar Jared "ai asi putere sa se ndeparte2e de


93/319

ereastra si sa iasa n raba pe sinura usa a ca"erei.Se tre2i ntr-un coridor$ un el de pasa8 lun ce se ntindea la nesrsit n stna si ndreapta. Se uita ntr-o parte si-n alta.ncotro s-o apuce9 l cuprinse panica. A"bele directii se"anau ca doua picaturi de apa.3ar trebuia sa se hotarasca i"e...

Se opri.!eva venise aproape de el. >oarte aproape=si tinu respiratia$ ascultnd.,acere.Si totusi era acolo. O si"tea se apropia si "ai tare.I se acu parul "aciuca si un ior de spai"a i cutre"ura corpul din toate ncheieturile.n spatele lui= ra chiar n spatele lui si parca-i si"tea atinerea.3aca l atinea$ avea sa "oara.5a "uri si va i nhitit pe vecie n be2na oribila$ pe care o ntre2arise de partea cealalta

a erestrei.Apoi$ nca o data$ l au2i pe tatal lui strindu-0. 3e data asta$ Jared hotar ca trebuie savada de unde vine vocea si o lua la oana pe hol. Pentru o clipa cre2u ca scapase.Si din nou si"ti. ra acolo - lucrul acela invi2ibil ce venea din ntuneric iesise din ca"erasi l ur"area. l a8unsese din ur"a.ncerca sa alere "ai repede$ dar$ indierent ct de repede alera sau ncotro se ndrepta$coridorul nu se srsea. +a un "o"ent dat$ dadu peste o rascruce si Jared ncepu$ cudisperare$ sa spere. Se ntoarse si o lua pe un alt coridor. Brusc$ din neant$ dru"ul senchise.Sora !larence$ a"enintndu-0 cu deetul$ i arunca priviri urioase.Jared acu stna "pre8ur si o lua n alta directie. 3in neericire$ aici i taie calea parinteleMac)eill$ care ncepu sa-0 bleste"e$ ndreptnd nspre el un crucii7$ de parca el ar i ostdiavolul nsusi$ pe care trebuia sa-0 alune.Se ntoarse din nou$ dar se tre2i n ata unui neru urias$ ce rn8ea rautacios$ ncercnd sa-0apuce de t. !u ulti"ele puteri$ Jared se s"ulse de ln6 el si ui "ncnd pa"ntul.Rataci ntr-o parte si-n alta$ dar$ oriunde se ducea$ dadea peste caluarita$ preotul saunerul care voiau sa-0 strna de t.Au2i din nou vocea tatalui sau:

- Pe-aici= 5ino pe-aici=*r"ari lasul$ cu dus"anul neva2ut pe ur"ele lui. Satuit ncontinuu de vocea parinteluisau$ Jaredalera pn6 cnd si"ti ca nu "ai poate respira. !u pla"nii ar2nd si cu ini"ape punctul de a e7ploda$se prabusi pe podea$ horcaind suocat. ,eroarea si epui2area lcoplesira. I2bucni n hohote de plns.Apoi$ nhetat de rica$ si"ti cu" orta din ntuneric l ncon8oara si l prinde cu heareputernice$aruncndu-0 ntr-o disperare crunta. ra sleit de puteri si nu se "ai si"tea nstare sa se lupte cu ea.

)u "ai putea ui.)u se "ai putea ascunde.

)u i "ai putea scapa.


94/319

ra ter"inat.

3upa o secunda sau poate o eternitate$ cine "ai stie$ Jared au2i din nou vocea tataluisau:

- 3eschide ochii$ Jared=

>acuse ntoc"ai$ dar nu va2u ni"ic. ra nhitit att de adnc de vrte8ul be2nei de aara$nct nici o lu"ina nu "ai avea cu" sa a8una pna la el. Apoi$ din straundulntunericului$ ncepura sa straluceasca doi taciuni aprinsi. +u"initele se aceau din ce "ai"ari$ pe "asura ce se apropiau de Jared. ncet$ ncet c6pa-tara o or"a clara.Si nu erau lu"ini$ ci ochi.O pereche de ochi aurii$ luciosi$ cu pupilele ca doua la"e. Pareau sa ie lu"inati dininterior si$ cnd a8unsera chiar lna el$ i de2valuira si chipul din spatele lor.O ata ntunecata$ acoperita cu sol2i. )arile - doua auri din care se scurea un lichid.Gura - o taietura adnca$ din care atrna o li"ba i"ensa si baloas6. Parali2at de hi"eranro2itoare$ Jared ntepeni cnd creatura se apropie de el. Si"ti cu" l plesneste usor culi"ba pe obra2$ pe alca$ apoi cu" coboara nspre picioare.

Ori de cte ori l atinea$ avea sen2atia ca o la"a ina i crestea2a pielea. 3ar$ n loc sa-icura sne din rani$ r6"nea doar tre"urul unei niorari.


95/319

+i"ba continua sa se "iste$ cercetndu-i iecare particica a corpului$ si$ pe nesi"tite$ oraceala neireasca i patrunse prin toti porii$ ca si cnd ar ost prins n tentaculelene"iloase ale unei plante carnivore. l invada cu repe2iciune si stia ca nu "ai poate aceni"ic. Pentru pri"a data de cnd ncepuse cos"arul$ Jared deschise ura ca sa tipe.ra nsa prea tr2iu.

3evenise captivul iintei de heata$ ntunericul pusese sta-pnire pe suletul lui.4i" tresari ca strabatuta de un soc electric. Se tre2i bui"acita$ cu corpul scuturindu-i-see7act ca al unui cine care vrea sa-si usuce blana.

- Jared9 se au2i ea strind. Jared$ s-a nt"plat ceva9;3e ce oi i acut chestia asta9< se ntreba ata si ti"p de cteva secunde ra"asene"iscata$ ascultndlinistea din ca"era ntunecata.

)i"ic.

3oar tipatul ndepartat al unei bunite$ sunetul scos de insecte$ 2o"otele obisnuitedintr-o casa veche$ticaitul linistitor al ceasului desteptator ase2at lna pat.)u-si "ai aducea a"inte daca a visat ceva sau nu.3or"ea dusa si n secunda ur"atoare era perect trea2a. ,rea2a si nri8orata pentruJared.;+eatura dintre e"eni=-*nde-i ratele tau9 ntreba eaOchii lui 4i" se ntunecara si ridica din u"eri.- 3oar"e$ cred$ raspunse ea. ,onul indierent spunea totul.;Au au2it$ se ndi Janet. A"ndoi au au2it ntreaa tarasenie.iul ei statea n pra$ cu eaca lui veche de blui aruncata neli8ent peste u"eri. si tineacapul plecat si se uita i7 la 4i".-!e vrei sa spui cu: ;O sa ne cauta" o slu8ba dupa scoala


103/319

3nd ironic din cap$ se ntoarse si iesi pe usa.

-)e vede" la scoala.3isparu nainte ca Janet sau 4i" sa apuce sa 2ica ceva. *sa de la intrare se trnti. Pentruca Moll# ncepu sa pln6 din nou$ Janet si nhiti cu reu lacri"ile.

-Oh$ 3oa"ne$ spuse ea cu vocea tuita de e"otiile care o copleseau din ce n ce "aitare. "i pare rau. "i pare att de r6u. !u" a" putut sa va ac sa treceti prin attea9si nropa ata n "ini$ i2bucnind n hohote de plns.-O sa ie bine$ "a"a$ o au2i pe iica ei. 4i" i puse "na pe u"ar.-I"ediat ce pleca" de aici$ totul va i bine.!incispre2ece "inute "ai tr2iu$ dupa ce acuse curat n bucatarie$ 4i" pleca si ea lascoala.3e-abia pe la "i8locul dru"ului ntelese ce se nt"pl6.)iciodata n viata ei nu plecase la scoala sinura= Pna n di"ineata asta$ Jared o nsotisentotdeauna.3ar nu si asta2i.

Asta2i "erea de una sinura.Si "ai era ceva: asta2i nu-0 "ai asea pe Jared n acel colt special din "intea ei$ unde isi"tea pre2enta de cnd se stia ea$ unde era bine ascunsa leatura aceea speciala dintree"eni.Asta2i$ leatura disparuse.Asta2i$ era pentru pri"a data sinura.0'

Proble"a cu unctia de pri"ar n St Albans - de apt$ n orice alt oras din lu"e - era c6trebuia sa iidraut cu iecare n parte$ ie ca l placeai$ ie c6 nu. n ca2ul barbatului carestatea acu" n ata lui Philnstro" - care era pri"ar de "ai bine de 2ece ani siintentiona sa ra"n6 n aceeasi po2itie cel putindoua2eci de ani de acu" ncolo proble"adevenea un el de sabie cu doua taisuri. 5i2itatorul pri"arului din di"ineataaceea era parinteleMac)eill$ un aleator pe care se ba2a -desi preotul l asiurase c6biserica usese dintotdeauna deasuprapoliticii -si$ de ase"enea$ duhovicul lui Philnstro". Preotul accentua intentionat cuvntulntotdeauna cnd "entiona asa-2isulde2interes aratat politicii de catre biserica$ ca si cu" n elul acestaar i reusit sa-0convina pe do"nul nstro" de veridicitatea spuselor lui. >aptul ca pri"arul nulplacuse niciodata n "od special pe Mac)eill punea si "ai "ulte paie pe oc$ dar celputin ndi"ineata asta nu era n 8oc ni"ic la el de i"portant ca suletul lui. 3esiur$senti"entele pe care le avea ata de preot i aduceau o bila neara n conesional. !a sanu "ai vorbi"c6$ daca punea la socoteala si ncercarile lui repetate din ulti"a vre"e dea sari peste slu8ba dedu"inica$ preerind cele optspre2ece auri ale noului teren de oldin 5alhalla$ ara ndoiala ca lastepta o eternitate n Puratoriu sau poate chiar "ai rau.Iar acu"$ ca preotul a8unsese la scopul real al vi2itei sale dupa 2ece "inute deconversatie politicoasa$nstro" aisa cel "ai sincer interes posibil.

-)u "i se pare toc"ai potrivit ca vechea casa !ona# sa se transor"e n hotel$ spusepreotul. ?onaaceea a ost dintot-deauna una re2identiala si$ daca da" voientreprinderilor co"erciale sa prindaradacini acolo$ cu" "ai pute" noi prote8ainteritatea locurilor din vecinatate9nstro" se lasa pe spate$ spri8inindu-se de spatarul scaunului$ cu "inile ncrucisate pesto"acul carencepuse sa se rotun8easca "ai "ult dect trebuie din cau2a "inunatelorripturi de pui acute de sotiasa.


104/319

-)u snt siur ca ntele unde vreti sa bateti cu asta$ raspunse el$ nhitindu-si e7cesulde saliva siaruncndu-i o privire nedu"erita. Mie "i se pare ca un pic de renovare laresedinta a"iliei !ona# nupoate dect sa aduca un bine co"unitatii. pacat sa lasi ocasa veche ca aceea sa ie acoperita de iedera$nu9 )ici nu snt prea "ulte case acolo$ nPontchar-train$ si "ai este situata si la capatul stra2ii$ destulde i2olat$ asa ca nu vad ce"ari "odiicari ar aduce "pre8uri"ilor.7presia de pe chipul preotului se schi"ba rapid$ dar nstro" nu prea si dadu sea"adaca e de bine

sau de rau.-)or"al ca$ daca e ceva de care nu stiu$ eu de-aia snt aici ca sa va ascult$ "ai adauael$ 2"bindradios. Asa cu" snteti si du"neavoastra alaturi de "ine cnd nu prea sntcu"inte$ corect9Parintele Mac)eill 2"bi la rndul lui$ dar nstro" nu si"ti nici un pic de caldura n el.-ste o casa veche "inunata$ 2ise preotul aprobator$ dar ceva din vocea preotului l


105/319

averti2a pe pri"ar sa se preateasca pentru ceea ce avea sa vina. nsa nu prea snt siurca "e"briia"iliei !ona# repre2inta enul de oa"eni pe care a" vrea sa-i ncura8a".

;Aha= ndi nstro". Asta era buba=iecare secunda. 3upa ce ai plecat$ a" continuat sa beau si a" nceput sa ratacescprin casa. Si oriunde "a ducea"$ nu vedea" dect "i2erie. *n 2"bet a"ar i aparu pebu2e. ra ca si cnd "-as i privit pe "ine$ continua el$ aratnd cu "na spre bucatarie sispre radina plina de buruieni. ,otul e distrus aici$ la el de distrus ca si "ine. n doarctiva ani se va duce pe copca.Se ntoarse spre Janet si i ntlni privirea.-+a el ca "ine$ "ai adaua el. )oaptea trecuta "i-a" dat sea"a$ n srsit. )u nu"ai cadistru casnicia noastra$ relatia cu copiii si cariera "ea. Asta n ca2ul n care slu8ba de laMa8estic se poate nu"i o cariera$ 2ise el ironic$ dar ara nici o ur"a din vaicareala de careJanet se saturase. Ma distru chiar si pe "ine. Si a" hot6rt ca nu vreau sa "or.

Janet si"ti cu" i se prabuseste$ insesi2abil aproape$ tot siste"ul de aparare si se lupta si"ai tare.-Si$ ntreba ea cu sarcas" deliberat$ cnd ai descoperit tu "arele adevar$ ce ai hotart$"ai e7act$ sa aci9,ed tresari$ dar nu contracara.-Mi s-a acut rau$ raspunse el. M-a" dus n pivnita si a" vo"itat "ai "ult dect a"vo"itat eu n toata viata "ea la un loc.Pentru pri"a data de cnd ncepusera sa discute$ i aparu un 2"bet 8ucaus n coltul urii siochii i licarira suubat.-Si trebuie sa recunosti ca a" vo"itat ceva la viata "ea. Pentru ca Janet reu2a sa ustelu"a$ 2"betul lui pali.- *it6-te la "ine$ spuse el ncet. *ita-te n ochii "ei. $T-& ace=< si spuse Janet. 3ar de8a nu se "aisi"tea siurape ea$ asa ca n cele din ur"a se uita n ochii lui. !eva se schi"base.)u era vorba doar de claritatea privirii$ care oricu" era surprin2atoare$ avnd n vederect bause noaptea trecuta. 3ar poate l a8utase aptul ca daduse aara "ai toatacantitatea si so"nul stersese ur"ele.Parca i citise ndurile.-!nd bei ct a" baut eu$ ai nevoie de "ult "ai "ult ca sa ti revii dupa asa o"ah"ureala.Janet nu raspunse$ dar l privi n continuare. Redescoperi ceva a"iliar n ochii lui$ cevade care si a"intea va.Apoi stiu. Si"tise acelasi lucru ca atunci cnd se ntlnira pri"a data si si"tise ca seneaca n privirea lui si ca nu "ai conta dect "nierea lui.- 5ino cu "ine$ 2ise el.O ridica pe Moll# din bratele ei si o ase2a delicat la loc n tarc. O lua pe Janet de "na$iesira din bucatarie$ trecura prin hol si prin livin pna n ca"era "ica$ n care l asisenoaptea trecuta.Sticla oala nca "ai 2acea pe podea$ iar cutia cu sticlele pline era ase2ata pe 8os. !nd,ed ridica o sticla de votca$ i rupse plasticul si o deschise$ Janet si"ti un ol n sto"ac.Oare avea de nd sa-i arate ca se schi"base trand o dusc69 3ar$ n loc sa duca sticlala bu2e$ o rasturna n chiuveta barului construit n perete$ chiar lna se"ineu.


114/319

+asa continutul sa se scura.Se ntinse dupa o alta sticla pe care o oli.Apoi alta si alta$ pna cnd n cutie nu "ai ra"ase ni"ic.

-M-ai va2ut tu pe "ine vreodata acnd asa ceva9 ntreba el.

Janet se ndi atunci la toate pro"isiunile au2ite.;)u trebuie sa beau. Mie "i place sa beau...3oar pentru ca este aici$ nu nsea"na si ca a" s-o si beau...)-o sa pun n ura nici un strop$ dar trebuie sa ave" ceva cu care sa servi" oaspetii$ nu-i asa9ara ndoiala$8udecnd dupa coleii ei care$ cel putin la "ate"atica$ i2ica si rance2a erau al naibii debuni. Restul "ateriilor nu erau asa de rele - i placusera ntotdeauna istoria si enle2a.3ar "ateriile la care se si"tea ea pusa n ncurcatura erau aproape i"posibile. si ndesa

cartile n hio2dan si se ndrepta spre vestiare$ ntrebndu-se daca si Jared avea aceleasiproble"e. 3aca da$ atunci a"ndoi o dadusera n bara. !el putin nainte "ateriilepreerate erau dierite si se puteau a8uta unul pe celalalt.5estiarul ei se ala pe la 8u"atatea coridorului principal de la eta8ul al doilea al cladirii.>or"a co"binatia si si"ti ca i se n"oaie picioarele cnd va2u ca usa nu se deschide. 3eabiala a treia ncercare reali2a ca se nsela - olosea co"binatia de la osta scoala. nti"p ce deetele "ai roteau nca o data "icul cadran$ si"ti ca n spatele ei sta cineva.!ineva care o enerva ntr-un "od ciudat. ncerca sa se concentre2e asupra cirului$ dar$dupa pri"ul nu"ar$ "intea ei se oli.;3e ct ori trebuie sa "ai rasucesc9 3e doua ori9 3e trei ori9lacarile cuprinser6 laco"e 8ertaboata$ scuipnd noi dre de u" spre cer si u"plnd dupa-a"ia2a cu suieraturile si cutrosniturile scoase de ra"ada de buruieni. >ata se opri si se dadu napoi$ erindu-se delacarile vorace. !hiar si cnd ocul se "ai do"oli putin$ ea tot "ai privea scena cutea"a.; oare tata beat9 )u prea pare sa ie.< Si$ cnd se uita n 8ur sa vada sticla de care el nuse despartea niciodata$ nu asi ni"ic - nici "acar o cutie oala de bere. n plus$ iederatoata disparuse. 5echea "aa2ie usese eliberata din strnsoarea vitelor$ la el si casa$ iar"ovilele aparute ntre ti"p disparusera din curte. Acolo unde n di"ineata aceeapa"ntul nu era dect un he" de tentacule invadatoare$ acu" nu "ai ra"asesera dectur"ele a ceea ce usese odata o pelu2a$ alaturi de scheletele tuisurilor pe care iedera lesuru"ase cu "ult ti"p n ur"a.-)u e asa de rau pe ct pare$ au2i ea vocea tatalui ei.Speriata$ 4i" se ntoarse pentru a da nas n nas cu tatal ei$ care statea oarte aproape.Instinctiv$ acu vreo ctiva pasi napoi pentru a se ndeparta de obisnuitii aburi ai betiei.-*surel$ Printesa$ spuse el$ 2"bindu-i si olosind nu"ele cu care o alinta cu "ulti ani nur"a. ti vine sa cre2i sau nu$ dar sa stii ca nu snt beat.!uvintele lui o surprinsera la el de "ult ca "odul de adresare$ ncerca sa-si aducaa"inte cnd recunoscuse ulti"a oara ca bea prea "ult$ dara"ite ca bautura e un obicei$si raspunsul i veni i"ediat n "inte.)iciodata.3e cnd se stia ea$ 4i" nu si-0 a"intea pe tatal ei altel dect insistnd sa i convina peceilalti ca el nu are nici o proble"a cu bautura.


122/319

.- )ici nu credea" asta$ lasa ea sa-i scape att de rapid$ nct el ntelese i"ediat ca$ deapt$ ea e7act la asta se ndea.si aduna toate puterile$ preatindu-se sa ncase2e o "ustru-luiala 2dravana. Spreui"irea ei$ ,ed continua sa 2"beasca.-Ba siur ca asta credeai$ 2ise el. Sa i" seriosi - au trecut niste ani buni de cnd nu "-ai"ai va2ut trea2.

4i" era naucita. !e$ 3oa"ne iarta-"a$ se nt"pla asta2i9-Aaaa$ eu... eu n-a" vrut$ adica... a6aa$ n-a" vrut sa... nna ea.,atal sau vru s-o traa "ai aproape de el$ dar se opri brusc.-!onsidera ca te-a" "bratisat$ spuse el$ aruncnd o privire spre "inile lui "urdare.3aca te-as i luat n brate$ probabil ca "-ai i cre2ut. 3ar 8ur ca n-a" baut. !el putin nude a2i-noapte.4i" privi spre casa si cuvintele tatalui ei i conir"ara aptul ca el i hicise ndurile.U- Ma"a "i-a "ai acordat o ulti"a sansa$ spuse el. A" avut o discutie serioasa dedi"ineata. 3ar nu ne-a" certat - adaua rapid$ cnd i va2u e7presia. O conversatie


123/319

nor"ala$ civili2ata. 2ita si 4i" avu sen2atia ca tatal ei nu stie daca sa-i spuna "ai "ultesau nu. Apoicontinua$ si din nou vorbele lui o lasara perple7a: Stiu ca n-a" ost cel "airo2av tata. Si nu ncerc sa-"i caut scu2e. u snt sinurul vinovat pentru asta... i vorbiasa$ direct si sincer$ ti"p de cinci "inute$dupa care ncheie: )u-ti cer sa "a ierti si nnici un ca2 sa steri trecutul cu buretele. ,ot ce pot sa aceste sa "i cer scu2e pentruntreaa suerinta pe care ti-a" provocat-o tie si celorlalti. Snt constient ca

nu a" cu"sa "a revanse2 ata de tine$ dar pro"it sa-"i dau toata silinta de acu" nainte.!nd ochii lui 4i" se u"plura de lacri"i$ tatal ei 2"bi si chipul i se lu"ina.

-+a ur"a ur"ei$ indierent ce voi ace de acu" nu are cu" sa ie "ai rau dect n trecut$nu94i" e2ita$ apoi dadu din cap. O parte din ea dorea sa sara de tul tatalui ei si sa si"ta"bratisarea aceea puternica de care i era asa dor. 3ar o alta parte - partea aceea carenvatase sa nu creada ni"ic din ceea ce spunea tatal ei - i stria sa se abtina. Prinsa n"re8ele propriilor e"otii$ ncercnd sa aseasca raspunsul potrivit$ si dadu sea"a catatal ei i citeste nca o data ndurile n acelasi "od n care o acea si ratele ei.-)u trebuie sa spui ni"ic. 3e apt$ n locul tau$ as i destul de suspicios acu".

si ridica privirea spre el$ uitndu-se drept n ochii lui pentru pri"a data$ dupa ani buni.;Oare spune adevarul9< 5oia sa-0 creada$ "ai "ult dect orice pe lu"ea asta. >ara sa-sidea sea"a$ str6nse n "na "icuta cruce de aur pri"ita de la "atusa !ora$ ca si cu""ica a"uleta ar i putut sa o a8ute.-Stai linistita$ i spuse tatal ei. 3e ce nu intri sa stai de vorba putin cu "a"a ta9 ,ed siridica privirea spre cer: Mai a" doar trei ore si scap de "i2eria asta si$ daca "a rabesc$a" toate sansele sa reusesc.,ed se apuca din nou de taiat vitele roase care nca "ai ncon8urau ctiva ste8ari sisalciile pletoase$ elibernd de povara ra"urile boate. Iedera opunea re2istenta$ dar$ ncele din ur"a$ reusi sa o doboare si sa o arunce n "i8locul lacarilor. 3upa ce ocul otransor"a n cenusa$ 4i" se ntoarse si porni spre casa.Observa schi"barea i"ediat ce intra n bucatarie: cutiile care di"ineata erau puse unapeste alta lna peretele ncaperii disparusera "ai tr2iu avea sa descopere ca useseraolite$ iar vesela si oalele usesera aran8ate ru"os n buet. !a"era stralucea decuratenie$ iar petele de pe chiuveta disparusera si ele. >riiderul vechi pe care lcu"parasera n Shreveport nu "ai era n locul lui aparuse unul nou-nout$ iar sobade"odata pe care "a"a ei reusise sa ateasca cina din seara trecuta usese nlocuita cuun araa2 i"ens cu doua cuptoare si sase ochiuri$ ce se potrivea "ai deraba nbucataria unui restaurant.-Ma"a9 stria ea. *nde esti9-In atelier$ raspunse ea.Atelierul suerise si el transor"ari se"niicative ntre ti"p. Restul erestrelor useseraspalate si totul era despachetat si pus la loc. Moll# se 8uca cu o papusa. Ma"a ei secocotase pe un taburet$ cu o bucata de carbune n "na dreapta$ studiind cu atentiepn2a ase2ata pe sevaletul din ata ei. !nd Janet se ntoarse spre ea$ 4i" ntelese bruscca schi"barile pe care le sesi2ase de8a nu se re2u"au doar la curte$ la casa si la tatal ei.3urerea si de2nade8dea de pe chipul "a"ei dip6rusera. ra total schi"bata. Ochii ei$care pareau att de obositi a2i-di"i-neata$ straluceau$ si parca ntinerise brusc.-5ino si uita-te$ i 2ise Janet nainte ca ata sa apuce sa rosteasca vreun cuvnt. Spune-"ice cre2i=Aproape cu precautie$ 4i" se apropie de pn2a$ neiind prea siura la ce sa se astepte.ra o schita a unei scene de e7terior$ dar nu se"ana deloc cu radina n paraina$ din


124/319

spatele erestrei. Pe pn2a era desenata o radina obisnuita. 3esi era ceva "ai "ult decto schita n carbune$ co"po2itia acuta de "a"a ei i dadu lui 4i" senti"entul sinistru case uita$ cu"va$ n trecut. ra ca si cnd "a"a ei si-ar i i"ainat cu" arata radina cu unsecol n ur"a. Pe undal aparea silueta sinuratica a unui barbat$ n care$ desi era deabiaschitata$ 4i" recunoscu iura tatalui ei.3ar nu tatal pe care-0 stia de o viata.

ra tatal pe care l ntlnise aara ceva "ai devre"e$ cu e7presia senina si cu ochii2"bind blnd.$ Asadar$ nu s-a schi"bat nu"ai ata de "ine$ se ndi 4i". Si "a"a a va2uttransor"area.ara sa "ai astepte vreun raspuns$ disparu "preuna cu prietenul lui n sala de "ese.3ar Scout$ n loc sa-0 ur"e2e asa cu" acea ntotdeauna$ ra"ase atent pna cnd sunetulscos de pasii baietilor nu se "ai au2i deloc. Apoi$ cnd clinele se ntoarse la locul sau delna riider$ se ase2a$ dar cu urechile ciulite.-5e2i9 2ise 4i". ,i-a" spus eu ca Jared s-a co"portat aiurea toata 2iua. Pna si Scout asi"tit asta.-)u cre2i ca Scout ar i putut sa reactione2e asa din cau2a prietenului lui Jared9 ntrebatatal ei.nainte sa apuce 4i" sa raspunda ceva$ casa se u"plu de sunetul asur2itor al "u2icii - o


140/319

"elodie rap ale carei versuri$ chiar daca nu ar i ost nabusite de tavanul bucatariei$ erauacoperite de rit"ul bubuitor al sinteti2atorului. Moll#$ care se 8ucase ericita cu "ncareapna "ai adineauri$ ncepu sa urle$ iar Janet$ reactionnd conor" obisnuintei inoculatede-a lunul anilor$ se ridica de la "asa$ anticipnd de8a uria sotului ei.-O sa-0 pun s-o opreasca$ ncepu ea$ dar ,ed era de8a n picioare.-Ai tu ri8a de Moll#$ i spuse el. Si-asa o sa ie suicient de r6u cnd o s6-i spun eu s6 o

dea "ai ncet. 3aca te duci tu$ o sa-i ie tare rusine.In ti"p ce Janet o ridica pe Moll# din scaunelul ei pentru a o "ai linisti$ ,ed se ndreptaspre scari. 3upa cteva secunde lu2ica se do"oli$ iar urletele lui Moll# se transor"aratncet-ncet ntr-o s"iorcaial6 de copil rasatat. Apoi etita si reca ochii cu pu"nii ei "icisi se 2batu n bratele "a"ei ei ca sa a8una din nou la "ncare. Janet o puse din nou nscaun si Moll# baa n ura o "n6 din piureul de cartoi pe care si-0 ntinse n "are


141/319

parte pe ata si pe bavetica.!nd ,ed se ntoarse$ Janet se astepta ca "u2ica sa nceapa din nou.3ar era tot liniste.

-5rei sa-"i spui si "ie cu" ai acut asta9 ntreba ea.-Si"plu$ raspunse ,ed$ ase2ndu-se la loc pe scaun. A" acut un tr.-*n tr$ repeta Janet. !e el de tr9,ed i 2"bi ironic$ aruncndu-i o privire hidusa.-Poate n-ar trebui sa-ti spun$ 2ise el. o chestie ntre barbati. 3ar pentru ca oricu" o saali$ nu e nici o nenorocire daca-ti 2ic. I-a" dat una dintre ca"erele de la subsol.Janet si privi nedu"erita sotul$ apoi dadu din cap.-"i pare rau$ dar cred ca va trebui sa-"i e7plici. )u "-a" prins.,ed dadu din u"eri.-Gndeste-te putin. Jared are aproape saispre2ece ani$ nu9 ste e7act vrsta la careadolescentilor le place enul asta de "u2ica.

- Mie nu-"i place$ interveni 4i".3ar nainte ca vreunul din parintii ei sa o corecte2e$ si "odiica rapid air"atia:

-Sau cel putin nu-"i place sa ie data asa de tare nct sa-ti spara ti"panele.-3ar este evident ca ratelui tau i place - sau prietenului lui$ ceea ce e ca" acelasi lucru.Asa ca$ daca ave" noroc si n cteva luni locul asta o sa ie plin de oaspeti$ Jared o sa se"ute la subsol. I-a" spus ca poate sa-si aran8e2e ca"era e7act asa cu" vrea el$ attavre"e ct o i2olea2a perect si ni"eni n-o sa ie deran8at de ceea ce asculta el. l o saaiba propriul loc$ iar noi ne captusi" cu o ca"era n plus de nchiriat si cu uri adolescent"ai putin care sa stea cu orele n baie.-3ar eu nu stau cu orele n baie$ protesta 4i".nainte ca "a"a ei sa poata obiecta$ ata schi"ba subiectul:-3ar daca vreau si eu o ca"era 8os9 ,atal ei o privi prietenos.-!hiar vrei9 o ntreba el$ cu un las ce nu trada ni"ic din ceea ce ndea.4i" se ndi la ncaperile ntunecate de la subsol$ slab lu"inate de cteva becuri a"arite.3u"ne2eu stie ce putea i acolo$ ascun2ndu-se prin ntuneric. )u se putu abtine si sescutura cu un ior$ apoi dadu din cap.-)u=

-Ma ndea" eu$ raspunse tatal ei$ acndu-i cu ochiul lui Janet.O 8u"atate de ora "ai tr2iu$ cnd 4i" "ersese n ca"era s6-si continue lectiile$ iar Jaredsi +uDe disparusera la subsol pentru a-si ace planuri n leatura cu noua ca"era$ Janetstatea la chiuveta$ spalnd vasele.Apa curea linistitor$ iar ea ncerca sa nteleaa ce se nt"plase n 2iua aceea.!u" usese posibil ca ea sa se tre2easca de di"ineata$ hotarita sa puna capat casnicieiei$ iar acu" dorea sa-si petreaca seara cu acelasi barbat pe care intentionase sa-0paraseasca9)u"ai ca el nu "ai era acelasi barbat.Indierent de ce se nt"plase cu ,ed - indierent de ce adevar descoperise el prin aburiibetiei se schi"base$ se schi"base cu adevarat. Iar cel care venise acasa a2i dedi"ineata nu era un ,ed total schi"bat - era acel ,ed pe care l ntlnise cu "ulti ani nur"a$ nainte sa se apuce de baut.


142/319

ra acel ,ed pe care si-0 dorise dintotdeauna$ nu ,ed "potriva caruia o averti2asera totiprietenii.In cele din ur"a$ se dovedise ca ea avusese dreptate. ;Poate


143/319

sub scara principala de la intrare. rau suiciente pentru a arunca putina lu"ina$ dar$ cue7ceptia uneibucatele de cer$ nu se "ai vedea ni"ic altceva. 3oar ndul de a se "utantr-un loc ca asta l acu pe+uDe sa se cutre"ure si reali2a ca$ daca ar i pus n situatiade a alee ntre vaauna asta si ca"era de laeta8ul al doilea - de doua ori "ai "are -$stia dinainte ce ar preera. 3e apt$ ar i ales chiar si o ncapere pe 8u"atate ct astanu"ai sa aiba o

ereastra "are pe care sa o poata deschide pentru a o putea aerisi n"od nor"al.n plus$ odaia "ai avea si un "iros ciudat. Parea sa vina dinspre podeaua acuta dintr-unsoi de betonerodat$ plin de auri$ de care +uDe era siur ca snt pline cu "uceai si totelul de bacterii.

-!e-i aici9 ntreba el$ ar6tnd spre un ratar alat n "i8locul ca"erei.- ste un put colector$ raspunse Jared. 3aca ploua "ult si se aduna "ulta apa$ atunci sescure aici. Apoi$ cnd se u"ple prea tare$ se declansea2a o po"pa$ care trae toata apaaara.!a"era$ care era aproape de po2itia 2ero n lista preerintelor lui +uDe$ "ai scoase laiveala si prostia asta.-Adi6$ vrei sa spui ca o sa dor"i ntr-o ca"era care ar putea i inundata9

Jared ridica din u"eri.-!hiar daca se inunda$ nu poate i asa rau.Apoi rn8i$ cu ochii str6lucindu-i n lu"ina slaba a becului.-Si "ai deraba as vrea sa iu aici dect sus$ unde lu"ea ar sti tot ce ac eu.-)ici "acar baie nu ai$ "ai 2ise +uDe$ posac.-Ba a"$ l contra2ise Jared. chiar acolo n colt$ lna scari.-Si ce-o sa aci daca se inunda chiar n "ie2ul noptii9 O sa ie o ra"ada de paian8eni sialte chestii de-astea acolo$ 8os.-Isuse$ "or"ai Jared. )-ai au2it niciodata de curse pentru ndaci9 +e pui acolo si nchi2ilocul cteva ore$ si ata.-,atalui tau o s6-i placa ideea asta$ observa +uDe.- 3e apt$ chiar a lui a ost ideea$ replica Jared. Ai niste iarba9+uDe se uita la el banuitor.-Si daca as avea9 ntreba el cu un ton ce se voia natural. JaDe si dadu ochii peste cap.-Pai$ daca ai$ hai s-o u"a". +uDe l privi i7.-!u ai tai sus9=Jared dadu din u"eri indierent.-3e ce nu9 3e-aia "i place "ie la subsol - ni"eni n-o sa calce pe-aici$ asa ca nici n-o sasi"ta "irosul$ chiar daca iese putin pe sub usa.+uDe se ncrunta.-Pun pariu ca n-ai ace-o$ spuse el$ suicient de provocator ct sa-i conir"e lui Jared caare la el iarba.-Ma duc sus sa iau ceva de haleala si niste !ola$ spuse Jared. Apoi u"a" si vede" cepute" sa ace" cu locul asta.Reveni dupa cinci "inute$ aducnd cu el nu nu"ai cteva sticle de !oca-!ola si nistecipsuri$ dar si aparatul de radio din ca"era lui$ "preuna cu vreo trei lu"inari. Baaradioul n sinura pri2a din ca"era$ i dadu dru"ul$ dar i lasa volu"ul ct "ai "ic$ ca sanu vina ni"eni dupa ei.-Asadar$ ce 2ici +uDe9 spuse el. "parti" tiara aia9 +uDe se ncrunta.-!u" ai stiut ca a" asa ceva9Bu2ele lui Jared se strinsera ntr-un 2"bet "isterios.-Stiu tot elul de chestii$ spuse el.


144/319

+uDe baa "na n bu2unar si scoase o cutie rosie de "etal$ i deschise capacul sindeparta cu ri8a hrtia care acoperea de obicei u"a de "estecat. 3edesubt nsa seaseau trei tiari atent rulate. +ua doua dintre ele si le ase2a pe podea$ apoi strecuracutia la loc$ n bu2unarul pantalonilor.ncet$ +uDe i dadu una din tiari lui Jared.Baiatul scapara un chibrit$ aprinse tiara si trase u"ul adnc n pla"ni. ,inndu-si

respiratia ct putu de "ult$ i pasa tiara lui +uDe.-5e2i9 2ise el dupa ce trasesera trei u"uri iecare. !e "are ilosoie=A"ndoi se ase2asera pe 8os$ spri8initi de peretele din ste8ar.-Mara buna$ "ur"ura +uDe n ti"p ce trase nca un u".Jared se ridica si aprinse o lu"inare$ trase de snur ca sa scape de lu"ina chioara a


145/319

becului si ntreul aspect al ca"erei paru sa se schi"be. Supraetele aspre ale planselorce or"auperetii ca"erei se n"uiar6$ iar tavanul parea sa nu "ai e7iste.

-Misto$ rosti +uDe.-Sssss$ l ntrerupse Jared. +asa-ti "intea sa 2boare=

+ua si a doua tiara de pe podea$ o aprinse si i-o dadu lui +uDe.+u"ina din ca"era ncepu sa creasca n intensitate si sa plpie parca.Peretii$ la rndul lor$ ncepura sa se lu"ine2e. )u se "ai vedea nici o ur"a de scndur6.Peretii devenira transluci2i si pareau strabatuti acu" de curcubee. Apoi 2idurile$ la el catavanul cu cteva "inute n ur"a$ ncepura sa se ndeparte2e.+uDe avea sen2atia ca se ala ntr-o ncapere uriasa$ ca o catedrala$ cu un tavan care seboltea att de sus$ ca abia l 2area. Peretii erau aurii$ ornati cu vitralii care aceau ape$ape n lu"ina ce venea de undeva$ de dincolo de ele. +uDe 2ari ceva ce se"ana cu unaltar$ deasupra caruia - parnd ca pluteste prin aer - era o e"eie.O e"eie att de ru"oasa cu" nu "ai va2use niciodata.Se apropie de el$ cu trena arintie luturind n 8urul ei$ si$ cnd picioarele i atinsera

p6"ntul$ ea si ndrepta deetele spre el.Inenunche si l "nie blnd pe obra2.-Atine-"a$ i spuse ea cu o voce care i se parea cea "ai dulce "u2ica din lu"e. Atine"a=+uDe e2ita la nceput$ apoi ntinse "na sa atina e"eia perecta.,rena ca2u$ descoperind un trup desavrsit$ cu o piele aurie. +uDe o atinse si tre"ura.-,e vreau$ +uDe$ sopti e"eia incitant$ asa cu" "a vrei si tu pe "ine...Aparitia e"eii sterse din "intea baiatului orice altceva si +uDe Roberts se lasa coplesitde un e7ta2 pe care nu-0 "ai si"tise niciodata si stiu ca$ atunci cnd totul avea s6 seter"ine$ el va i schi"bat pe vecie.-3a$ respira el reu. Oh$ 3oa"ne$ da...n ti"p ce +uDe se abandona placerilor aduse de e"eia perecta$ Jared !ona# privea cuatentie.Privea si 2"bea.%&Sand# nstro" privea nervoasa spre 4i" !ona#. n ulti"ele sapta"ni - chiar de cnd4i" ontrebase daca poate sa se ase2e lna ea la prn2 -$ cele doua ete deveniserabune prietene. Sand#usese surprinsa la nceput$ pentru ca n pri"a 2i 4i" nu vorbise cuni"eni n aara de ratele ei. ;!usuperbul ei rate


146/319

asupra ei. >etele luau prn2ul "preuna de vreo sase sapta"ni si nvataua"ndoua acasa la Sand#$aproape n iecare dup6-a"ia2a. Pna acu"$ 4i" nu o invitasenca n casa !ona# si$ desi Sand# eracurioasa$ nu era oarte siura c6-si doreste s6puna piciorul pe-acolo. 3e apt$ chiar ntrebase de vreocteva ori daca noua ei prietenanu se te"e s6 locuiasca n casa aceea.

-3e ce "i-ar i rica9 i raspunse 4i". Adica$ nu e bntuit6 sau ceva de enul asta.

7presia de pe ata lui Sand# o acuse sa ea"a. 3oar nu cre2i si tu toate povestile aleadespre "atusa si unchiul tatalui "eu$ nu9!nd Sand# se nrosi$ 4i" ota$ e7asperata.- doar o casa ca oricare alta= Si care a ost nelocuita "ulta vre"e$ si doar pentru ca


147/319

+uDe Roberts crede ca e bntuit6 nu nsea"na ca asa si este.)u"ele lui +uDe u suicient pentru ca Sand# sa nu "ai aduca vorba despre 2vonurile aceleavechi$ desi era convinsa ca e7ista un s"bure de adevar n ele. Pe Sand# o interesa "ai"ult aptul ca 4i" parea uneori dusa pe alta lu"e. ra convinsa ca ata i ascundea ceva.

- 4i"9 2ise ea acu". ,e si"ti bine9Se urisasera n pau2a de "asa la pi22eria de lna Sntul Inatiu$ sarind nca o datapeste "acaroanele cu brn2a ale caluaritelor.-Pari preocupata de ceva.3e apt$ 4i" era$ ntr-adevar$ nri8orata de ce s-ar putea nt"pla daca le-ar prindeproesoarele. 3ar$ "ai "ult de att$ era nri8orata din cau2a lui Jared. Stia nsa ce credeprietena sa despre ratele ei$ asa ca dadu din cap. n plus$ chiar daca Sand# ar i putut sonteleaa$ nu prea stia e7act ce sa-i spuna. Relatia ei cu Jared se racea pe 2i ce trecea$iar n pre2ent era ca si cnd nici nu avea vreun rate$ ca sa nu "ai vorbi" de unulea"an.

-)-a" ni"ic$ raspunse ea$ dar$ va2nd ca Sand# nu o prea crede$ nascoci un "otiv carear i putut sa o satisaca. 3e apt$ "a ntreba" ce el de scu2a ai sa invente2i cnd o sa-tiac o invitatie.Sand# si nclina capul.-Sa "a inviti unde9 ntreba ea. Si de ce as reu2a9-Sa dor"i" "preuna vineri noapte$ spuse 4i"$ nonsalant ,acu putin$ dupa careadaua: +a "ine acasa.Asa cu" se asteptase$ chipul prietenei ei se ntuneca.-Sper ca nu ti-e rica$ nu9 ntreba 4i" cu o sinceritate e7aerata.-A6a$ nnuu$ raspunse Sand#$ un pic prea repede. u doar...-O sa nchide" niste il"e horror si o sa pretinde" ca e noaptea de (alloeen$ chiardaca e cu doua nopti "ai devre"e. Pute" sa...si nhiti restul cuvintelor cnd va2u privirea lui Sand#$ care era suicient de e7presiva$asa nct 4i" s6-si dea sea"a cine intrase n pi22erie chiar atunci. 5ocea lui +uDe Robertsi conir"aU banuiala.-Buna$ 2ise el$ venind spre "asa lor si ase2ndu-se pe bancheta lna 4i"$ n ti"p ceJared se strecura lna Sand# pe partea cealalta.-!e puneti la cale9 rn8i Jared spre sora lui. 3e ce nu ne-ati che"at si pe noi cnd atisters-o de la scoala94i" va2u privirea taioasa pe care i-o arunca Sand# lui +uDe Roberts si reali2a$ cu roa2a$ca si ea se uita tot asa la ratele ei. l privi cu atentie de data asta$ studiindu-i chipul.,rasaturile -totul de apt - erau neschi"bate. 3ar nu-0 "ai si"tea la el. ,oata viata eisi"tise leatura aceea speciala dintre e"eni -acea cone7iune prounda cu ratele ei careo asiura ntotdeauna ca$ indierent ce se nt"pla$ el este alaturi de ea.Acu" nu "ai era asa.)u-0 "ai si"tea. 4i" ota n sinea ei. Poate ca era un lucru pe care trebuia sa-0 uite.Poate ca se "aturi2au a"ndoi.!eva o tre2i brusc din reverie... dar ce9

!eva i atinea piciorul= Apoi si"ti coapsa lui +uDe Roberts lipita strns de a ei. Sentoarse nspre el si-0 straulera cu privirea.


148/319

-)-ai putea sa te dai "ai ncolo9+uDe se uita la ea bat8ocoritor$ dar se retrase.-Si tine-ti "inile pe "asa$ i "ai spuse 4i".-Isuse$ ota adnc +uDe. !e te otici asa9 4i" i 2"bi rece.- )u e treaba ta= spuse ea.Ase2ata n ata lui 4i"$ Sand# nstro" era tulburata de pre2enta lui Jared alaturi de ea.

l va2use i"ediat ce intrase si$ cnd privirile li se ntlnira$ se si"tise coplesita de un senti"entciudat.3e parca i-ar i citit ndurile.3ar nu se "ultu"ise doar sa se uite. Parca i-ar i atins si suletul. Si"tise cu" senierbnta brusc si cu" i se ace pielea de aina. I"ediat - chiar nainte sa porneascaspre ele - stiuse ca avea sa se ase2e lna ea.Acu"$ cnd corpul lui era lipit de al ei$ se niorase din nou si si"ti iarasi caldura aceeadelicioasa.;3aca Jared "i cere o ntlnire9 S6 "a duc9acuse reseala asta n clasa a sasea$ cnd sora Michael era proesoara lui. Sora MiDe sinuracaluarita care le per"itea copiilor sa-i prescurte2e nu"ele - i daduse dreptpedeapsa sa r6"na dupaore la scoala si sa scrie pe tabla:"i pierd ti"pul cnd ntr2ii.Pierd ti"pul coleilor "ei cnd ntr2ii.Pierd ti"pul sorei MiDe atunci cnd ntr2ii.

A scris cele trei propo2itii de o suta de ori si$ cnd a ter"inat$ si-a8urat sa nu "ai ntr2ieniciodata.Si nu o "ai acuse$ pna asta2i. Acu" se tot uita la ceas$ ncercnd sa nu-0 lase pe Jaredsa vada ce ace. 3ar Jared parea ca se pricepe oarte bine sa vada ce ace el.

-!are-i proble"a9 ntreba el. ,i-e tea"a ca sora !larence o sa te puna sa ra"i dupaore9-)u$ replica +uDe$ dndu-si sea"a ca i raspunsese putin prea precipitat.Jared i arunca o privire bat8ocoritoare.-;"i pierd ti"pul cnd "tr2ii. Pierd ti"pul coleilor nici cnd ntr2ii. Pierd ti"pul sorei


150/319

Michael cnd ntr2ii


151/319

de spatarul banchetei si aruncn-du-i o privire suestiva lui +uDe.+uDe si"ti cu" obra8ii i iau oc si si aluna i"ainea din "inte. Apoi se uita la ceas dinnou. ;Sora !larence o sa ne o"oare$ se ndi el. 3e data asta chiar o sa ne o"oare.ata se conor"ase ntru totul si se"prietenise cu ata cea "ai potrivita -Sand# nstro" se nu"ara printre avoritele sorei!larence.3ar cu baiatul era alta poveste. +a supraata$ Jared parea la el. ra tot baiatul chipescare intrase n clasa "preuna cu sora lui$ cu un 2"bet prietenos si cu o suvita de p6rneru crliontat ce-i cadea sic pe runte.3ar ceva se schi"base$ cu siuranta. )u prea stia e7act ce anu"e$ si sora !larence sesi"tea tulburata din acest "otiv. A8unsese sa se tea"a cnd venea n clasa si sepreatea suleteste ori de cte ori avea ore cu el$ dar$ n ciuda eorturilor sale de ae7orci2a de"onul "niei$ acesta nca "ai staruia n ea. 3e apt$ devenea pe 2i ce trece"ai puternic si$ cnd observa eectul pe care l are Jared asupra lui +uDe Roberts$ ortade"onului capata di"ensiuni nebanuite. Acu"$ cnd clasa astepta n tacere sa vada cu"va re2olva situatia cu Jared$ ea se lupta din toate puterile cu de"onul din interior.3orea sa ie corecta.3orea sa ie dreapta.;Stie ce ndesc. Stie si$ chiar daca nu o arata$ rde de "ine=< Mnia o cuprinse$ dar ocontrola cu autoritate.-)u te "ai obosi sa te ase2i$ Jared$ spuse ea n ti"p ce el se ndrepta spre banca lui.+a au2ul acestor cuvinte$ baiatul se opri brusc$ dar nu arata ca ar i si"tit ntepatura dinvorbele ei.- valabil si pentru tine$ adaua ea$ n ti"p ce +uDe Roberts ncerca sa se strecoare lalocul lui.3esi cuvintele le erau adresate celor doi baieti$ ochii ei priveau i7 chipul lui Jared.;!a un soarece care se uita i7 n ochii unei cobre.uria rece din sulet i se transor"a n ura.*ra si nca ceva.!eva ce nu "ai si"tise niciodata$ cel putin nu n pre2enta elevilor sai. Si"ti... rica.3intr-un "otiv pe care nu-0 putea ntelee$ sora !larence si dadu sea"a ca Jared!ona# o sperie de "oarte.Janet cobor de pe scara pentru a-si studia lucrarea. Atunci cnd va i ter"inata$ pictura"urala vaacoperi o "are parte din peretele salii de "ese.


153/319

3orinta ei era ca peisa8ul pictat pe peretele din partea opusa usilor rance2e s6 para orepre2entare idelaa radinii$ asa cu" aratase ea n trecut. !nd i vorbise pri"a data lui,ed despre ideea ei de a pictatabloul n stilul tro"pe-0@oeil aproape ca renuntasei"ediat. Si nu "ari"ea peretelui o deter"inase sadea napoi.

- vorba de o tehnica total dierita$ i e7plicase ea. ,rebuie sa stii totul despreperspectiva$ lu"ina si...-3ar cel "ai "ult e vorba de talentul de a pune pe pn2a ceea ce ve2i$ o ntrerupse ,ed.rau n atelier si ea i aratase pri"a schita a radinii i"ainare din trecut.-)-oi sti eu "are lucru despre arta$ continua el$ dar chiar si acu"$ cnd e doar n alb sineru$ a" sen2atia ca as putea s6 intru si s6 "a pli"b prin radina aceea.Privi i"ainea de pe pn2a$ ncercnd s6 ie obiectiva$ si stiu ca el are dreptate - era buna.Si totusi$ ideea de a-0 "ari astel nct sa acopere peretele salii de "ese pareai"posibila. 3aca nu putea s6-0 ac69-!e poti pierde9 Sa strici un perete pe care oricu" l pute" 2uravi din nou.- ,i"p$ i rea"intise ea.

!hiar n di"ineata aceea ncercase sa aca o lista cu tot ceea ce trebuia acut n casa$dar renunta cnd ntelese cta "unca trebuie si ct de putine sanse avea de a ter"inatotul n ti"p util.3ar ,ed avusese un raspuns si pentru asta.

-,i"pul este sinurul lucru pe care l ave" din plin. )u uita ca nu e7ista o data i7apentru deschiderea hotelului. Mi-ar placea sa ie ata pn6 n pri"avara$ dar$ daca nueste posibil$ nu e nici o nenorocire. Sinura clau2a a "ostenirii spune ca trebuie salocui" aici. A ost ideea"ea sa o transor"a" ntr-o aacere. Si ave" suicienti bani ncont ca sa ana8a" oa"eni daca e nevoie. Asa ca de ce sa nu ncerci9O luase de "n6 - est pe care nu-0 "ai acuse de ani de 2ile - si o conduse prin casapn6 n sala de "ese. !hiar cu o 2i nainte cur6tase peretii de tapetul scoro8it.-)u stiu daca are vreo leatura cu desenul acut de tine$ dar eu vad o scena de noapte.Ochii lui cercetara pe ndelete ca"era i"ensa$ oala.-Si "ai vad ca"era asta 2uravita n alb$ cu lori proaspete pretutindeni - pe "ese$ pedulapuri$ peste tot. 5reau sa ie oarte ro"antica si cu "ulte lu"n6ri si "ese pentrudoua persoane si nu"ai cteva pentru patru.Privirea i se "uta din nou pe peretele ol.-Si cnd oa"enii se vor uita la peretele asta$ vor vedea cu" u ost aici acu" o suta deani$ se vor bucura de radinile de atunci pe care nu si le "ai per"ite ni"eni n 2iua dea2i. Poate chiar o piscina$ care sa relecte lu"ina lunii...Se opri si o privi nri8orat.-Ma ntind "ai "ult dect "i-e plapu"a9 Janet dadu din cap.-3aca as putea sa o ac asa cu" trebuie si ar i lu"inata adecvat$ ar arata splendidnoaptea. 3ar ce ne ace" la "icul de8un si la prn29-!onstrui" o ca"era speciala$ i spusese ,ed si vre"e de o 8u"atate de ora sepli"basera din ncapere n ncapere$ descri-indu-i planurile pe care le avea n "inte.Pe "asura ce-0 asculta$ Janet ntre2area "icul hotel eleant pe care dorea sa si-0construiasca.-)u stiu daca voi reusi$ recunoscu el cnd se ntorsesera n sala de "ese. 3ar banuiescca o voi lua pas cu pas si$ cnd o sa dau peste ceva cu care nu "a voi descurca$ o saasesc pe cineva sa "a a8ute. !e 2ici9 !e e r6u daca ncerci sa aci ceva "inunat dinperetele asta9


154/319

Janet se apuca de lucru chiar de a doua 2i$ co"pletnd schita initiala. +ucrase chiar dedi"ineata$ iar ,ed "ai trecea din cnd n cnd sa se uite la ceea ce desenase. 3arniciodata nu-si spusese parerea dect daca ea l ntrebase. Pe la prn2 ter"inase de pictatun tablou care era descrierea perecta a ceea ce ndise el$ o asiurase ,ed.Si Janet$ dupa ce anali2a desenul$ trase conclu2ia ca$ indierent de parerea sotului ei$sincera sau preacuta$ pictura era buna. I"ediat dupa prn2$ aran8a "aterialele astel

nct sa o transpuna pe peretele salii de "ese.n doar cteva 2ile - dupa ce la"briurile devenisera o balustrada de "ar"ura alsa reali2aca ,ed avea dreptate. Putea s-o aca. ncet$ i"ainea capata contur si$ pe "asurace lucra$ i veneau noi idei. ,abloul parea sa aiba o viata proprie.Acu"$ desi resca era departe de a i ter"inata$ ilu2ia ncepea sa se or"e2e. Sendeparta de scara pna ln6 usile duble de la intrarea n holul principal$ ncercnd sacntareasca eectul pe ansa"blu al rescei. II au2i pe ,ed venind de la subsol$ unde"esterise "ai toata 2iua la instalatii. O clipa avu sen2atia ca se ntoarce n trecut si se


155/319

nro2i.Astepta sa i se conir"e parca banuiala ca iar si bause "intile.Sen2atia de reata pe care i-o provoca rasularea lui plina de alcool si atinerea luibrutala=)evoia de a "asura radul de urie care nu-0 parasea niciodata si care crestea odata cunu"arulpaharelor baute.

3ar din di"ineata aceea$ cu sase s6pta"ni n ur"a$ cnd olise casa de orice ur"a debautura$ totul seschi"base. Pe parcurs$ Janet si lasase arda 8os. Acu"$ cnd l si"tea nspatele ei$ se tre2i ca "aideraba tn8este dupa atinerea lui. Se lipi de pieptul sotului eisi ncepu s6-i "nie p6rul crliontat depe brate$ cnd ,ed o "bratisa$ s6rutnd-o delicatpe t.

-!red ca duhnesc ca un porc$ i susura el n ureche.-Mirosi sen2ational$ "ur"ura Janet$ tot corpul ei reactio-iind la aro"a de "osc e"anatade pielea lui.-*ndeeMoll#9

-3oar"e dusa$ raspunse Janet. A" pus-o n parut acu" o 8u"atate de ora.,ed i "nie usor snii.

-!t ti"p o sa doar"a9-!a" o ora.Janet se rasuci n bratele lui si si ase2a "inile n 8urul -tului lui.-!re2i ca o sa ie suicient9-)ici pe departe$ sopti ,ed.!ontinua sa o sarute pe t$ pe ureche$ apoi pe bu2e si o sirnse si "ai tare la pieptul lui.-5rei sa "ere" sus9 ntreba el printre saruturi.Janet se ndi la pensulele pe care le lasase sus$ pe schela i"provi2ata.Se ndi la "i2eria din bucatarie pe care nu apucase sa o curete.Se ndi la sutele de alte lucruri pe care trebuia sa le aca.-)u "a pot ndi la altceva n "o"entul asta$ spuse ea. ,ed o ridica n brate si po"ispre scari.-!e aci9 stria Janet. ,ed$ pentru 3u"ne2eu$ las6-"a 8os= O sa aci hernie=-Gura$ e"eie= i co"anda el.ncepu sa urce treptele$ iar Janet renunta sa se "ai 2bata pentru a scoate doar nistechicoteli incitante.-3aca "a scapi$ a" sa-ti arat eu...*sa de la intrare se deschise si au2ira vocea lui 4i":-Ma"i9 ,ata9 !e s-a nt"plat9 3e ce o duci pe "a"a n brate9- +a naiba= n8ura ,ed.Janet nheta$ asteptnd e7plo2ia. 3ar$ cnd ,ed vorbi din nou$ vocea lui u ca o soapta:-Snt distrus. 3ar sa ve2i tu ce-o sa-ti ac cnd toti copiii vor "ere la culcare...5ocea lui seducatoare i picura "iere n sulet. O saruta nca o data si i dadu usor dru"uldin brate.-)u s-a nt"plat ni"ic$ i spuse el lui 4i"$ cobornd scarile pn6 la pri"ul eta8. !u" a ostla scoala94i" se ntuneca la ata.-M""$ bine$ 2ise ea$ "intind prost.-S-a nt"plat ceva9 ntreba Janet$ care a8unsese si ea n antreu.4i" si "uta privirea de la unul la altul$ apoi se uita la Janet.-eee$ Jared si +uDe... S-au co"portat ca niste "aari.-!eva "ai special sau doar o chestie de adolescenti n crestere9 ntreba ,ed.


156/319

4i" se uita nesiura la tatal ei. ,recuse att de "ult ti"p de cnd el nu "ai vorbea cu easau cu Jared$ nct nu se prea obisnuise cu asta.-Pai$ si Sand# a spus tot asa$ ca snt niste "aari.-Pare sa ie vorba doar de cine stie ce prostii de-ale baietilor$ 2ise ,ed.4i" se nurie.-3e ce i iei ntotdeauna apararea9 i stria tatalui ei$ privindu-0 apri. !e naiba se

nt"pl6 aici9 ,ot ceea ce vrea Jared sa aca tie ti se pare nor"al si chiar si atunci cnd seco"porta ca un...

-(ei$ "i pare r6u$ spuse el ara ur"a de urie$ ridicndu-si "inile ntr-un est deaparare. Probabil cabatrinul tau tata nca "ai poate i un porc "isoin uneori. Spune-"i"ai bine ce a 6cut e7act.


157/319

4i" e2ita si ,ed cre2u ca stie la ce se ndea ea.

-(aideee$ o "buna el. !a doar n-o s6 te "6nnc. Si pro"it ca te voi asculta cu atentie.Bine94i" se "ai n"uie putin si i povesti ce se nt"plase la pi22erie si apoi ce ur"ase la ora

de "ate"atica cu sora !larence.-)u stiu ce naiba are$ ter"ina ea. 3ar ceva nu e n reula. Parca nu e n apele lui. l...- !reste$ iubita "ea$ i 2ise ,ed. +a el ca tine. )ici unul din voi nu "ai snteti ca nainte.3ar nu e ni"ic rau n asta. doar...,eleonul suna si ,ed se opri cnd Janet ridica receptorul. 3upa un "o"ent ea i sopti:-Parintele Bernard. !onversatia u scurta.-Parintele Bernard vrea sa ne vada$ spuse ea dupa ce nchise teleonul. Jared n-o sa vinaacasa deoca"data.,ed si ridica sprncenele ntrebator.- 3ar unde e9->ace curat n biserica$ spuse Janet. Parintele Bernard a asit de cuviinta ca$ daca ei nu

vor sa ie la ti"p n clasa$ atunci poate ca le place "ai "ult sa aca pe o"ul de serviciu.3upa cu" a 2is el$ daca nu se ndreapta$ atunci asta o sa aca tot restul vietii.Ochii lui ,ed tradara uria brusca$ att de obisnuita n anii sai de betii. Privirea se cal"arapid$ dar$ cnd vorbi$ vocea lui era dura.-i bine$ spuse el$ presupun ca parintele stie ce e "ai bine$ nu9;Sa curata" biserica.Sa curata" nenorocita asta de biserica=


158/319

-!e cre2i c-o s6 aca daca i trae" clapa9 ntreba el. +uDe si trsia picioarele pe trotuar$cu "inile baate pnala coate n bu2unarele bluilor.

-,u poti sa aci ce vrei. 3ar$ daca nu "a duc$ "a"a o sa ale si o s-o patesc.Jared privi biserica ce se ridica "ndra pe partea cealalta a stra2ii. *lti"a data cndintrase acolo usese

n 2iua n"or-"ntarii !orei. si a"inti ca i se paruse destul deru"oasa$ cu lu"ina care patrundea prinerestrele ei cu vitralii. 3ar acu" avea sen2atiaunui loc inter2is si$ cnd a8unse n dreptul scarilor$ Isidadu brusc sea"a ca nu vrea saintre acolo.;3ar de ce as vrea9< se ntreba el. Sa "eara nauntru nse"na ca n ur"atoarele treiore va recapodele$ va lustrui cadrele de ala"a din ata altarului si va curata toatestatuile. 3ar$ pe "asura ce bia nnd sarcinile date de parintele Bernard$ Jared si"ti can spatele e2itarii sale de a intra n biserica "aiera ceva.


159/319

Privi i7 atada nalta din calcar a bisericii Sntul Inatiu si o urie prounda l cuprinse.-(aide$ "or"ai el$ "nios. Sa ter"ina" odata si cu porcaria asta=Pasira n vestibul si +uDe si n"uie auto"at deetele n apa sintita de la intrare si apoise lasa n enunchi.Jared se ndrepta si el spre "icul ba2in cu apa$ dupa care se opri. ;3e ce sa ac asta9 se

ntreba el. )-a" venit aici ca sa "a ro. Ma alu aici pentru ca a" ost pedepsit.olosind aproape ntreul sul de hrtie iienica ce era aatat pe suportuldin perete$ se curata$ apoi si trase pantalonii. In ti"p ce si spala "inile$ se privi nolinda si cteva secunde nu-si recunoscu chipul.ra alb la ata ca varul$ iar ochii rosii pareau cuundati adnc n orbite.;Mort$ se ndi el. ?ici ca-s "ort=ranD. Si etita "ea$ +uc#$

o acut si ea parte din a"ilie$ dar si-a dat suletelul cnd a" nascuto. Orisicu"$ asa 2ice!onasu@ >ranD$ da@ io nu-0 cred. Io asa 2ic ca a o"orto. Si daca a acut asa atunci sa dea3o"nu@ sa "oara ca conita +oretta= 3a@ io nu i-a" 2is ni"ica ca asa "o nvatat conita+oretta. !red ca astea ce-s scrise pe-acilea snt doar pentru e"eile din nea".Bessie 3elacourt privi i7 rndurile pe care le scrisese n Biblie ti"p de cteva "inute bune. Poate nu aritrebuit sa spuna ceea ce spusese despre conasu@ >ranD cu" ca ar i o"ort-o pe +uc# n2iua n care s-a nascut$ dar n ini"a ei stia ca asta era adevarul. 3ar$ daca conasu@ >ranDavea sa descopere ce scrisese ea$ putea sa le o"oare si pe ea$ si pe >ranc#.In iecare an de cnd se nascuse >ranc#$ Bessie 8ura ca si va lua etita si se va "uta n

nord$ dar nu-si tinuse niciodata pro"isiunea. )u stia pe ni"eni n aara orasului St.Albans si$ cnd venea vorba sa ia o hotarire$ i era "ai rica sa plece dect sa ra"na. 3ar$desi speranta ntr-un viitor "ai bun se stinea pe "asura ce treceau anii$ ea nca "aie7ista - poate la anu@$ cnd >ranc# va "plini paispre2ece ani si nu va "ai trebui sa aibaatta ri8a de ea...n pre2ent$ avea prea "ulte de acut ca sa piarda vre"ea cu ceva att de trecator ca speranta.Acu"$ ca st6pnu@ >ranD se casatorea "ine$ casa trebuia curatata si ospatul preatit.ta8ele de sus erau de8a invadate de canicula si Bessie nici nu voia sa se ndeasca lacu" era n bucatarie. Batrnul do"n Melchior -care nu parea "ai b6trin dect conasu@>ranD$ desi avea sapte2eci si opt de ani - ordonase ca toate tac"urile de arint si toatavesela de cristal sa ie lustruite pentru nunta$ ceea ce nse"na ca ea si >ranc# vor ace onoapte alba. 3ar chiar nainte de a se apuca de treaba$ "ai avea un lucru de acut.nchise Biblia - pe care reusise$ n srsit$ sa o citeasca paina cu paina - si o nveli cu unservet$ apoi asculta atenta 2o"otele din casa.,acere.Iesi n coridorul stri"t care ducea la scarile din spate$ apoi "erse de-a lunul"e2aninului pna la ca"era unde statea viitoarea "ireasa a conasului >ranD. *itndu-senca o data n 8ur$ pentru a se asiura ca nu este ur"arita$ Bessie deschise usa si sestrecura nauntru.>e"eia care ocupa ca"era statea ntinsa pe un se2lon lna ereastra deschisa. 3or"eacu o carte deschisa pe piept. Bessie traversa ncaperea si se apleca deasupra ei.-3onsoara Abiail9 stria ea. 3onsoara Abiail$ snteti trea2a93e2"eticindu-se din "otaiala provocata de dupa-a"ia2a de vara$ Abiail tresari speriata si seridica brusc n picioare$ lasnd sa cada volu"ul de poe2ii pe care l citea. I"ediat Bessie lridica si i-0 napoie.-!u ri8a$ spuse reverentios "ena8era. !artile snt valoroase.-)u snt dect niste versuri$ 2ise Abiail$ 2"bindu-i. Bessie o privea serioasa.-,oate cartile snt valoroase$ spuse ea. Asta n "od special. 3e2veli Biblia si o puse n"inile lui Abiail S"ithers.-Pastre2 cartea asta de aproape pai@spe ani$ "ai 2ise ea. Acu" e a du"neavoastra.,otal nedu"erita$ Abiail dadu sa o deschida$ dar Bessie si ase2a blnd "na deasupra"inii e"eii$ oprind-o.


164/319

- pentru "ai tr2iu$ rosti Bessie ncet. )u cred ca vreti s-o cititi acu"$ cu o 2i nainteanuntii.Abiail o privi "irata pe servitoare.-Atunci cnd ar trebui s-o citesc9 ntreba ea. Bessie 3elacourt si ndrepta spatele.-5ei sti cnd va sosi clipa$ raspunse. 5ei sti cnd va trebui sa citesti ce este scris aici si-vei sti si cnd va veni vre"ea sa scrii In ea. 3ar ea apartine nu"ai e"eilor din aceasta

a"ilie. In ea snt scrise toate secretele lor. Barbatii nu stiu de e7istenta ei si nici nutrebuie s-o ale vreodata.3upa ce Bessie 3elacourt parasi ca"era$ Abiail S"ithers privi nelinistita Biblia$ "nindpielea de8a u2ata a cartii. Sa o deschida9)u$ nu - Bessie i spusese oarte clar ca nu trebuie sa o citeasca acu". Si aproape ca erasiura si de ce. >ara ndoiala$ painile nreistrau toate traediile care avusesera loc na"ilia lui >ranD de-a lunul anilor$ precu" si bucuriile "partasite de "e"brii ei$ iarservitoarea nu dorea s6-i u"breasca ericirea din $iua nuntii cu povestile acelea triste.Se ndrepta spre cuarul pe care l adusese cu ea sapta"na trecuta de la Baton Roue si


165/319

ascunse Biblia adnc sub len8eriile ce alcatuiau trusoul ei de do"nisoara.Servitoarea probabil avea dreptate - avea sa stie cnd sa citeasca nscrisurile din Biblie$dar n nici un ca2 asta2i. Si nici "ine$ poate.Bessi 3elacourt lustrui si ulti"a pata de pe i"ensul candelabre care at"a deasupra"esei de "ahon. !easul din biblioteca batu "ie2ul noptii si iecare "uschi al corpului ei

protesta cnd cobor de pe scara.Moarta de oboseala$ asa se si"tea.Pur si si"plu$ "oarta de oboseala.3ar ispravise treaba - cel putin partea cea "ai rea. a si cu >ranc# n-o sa se culce pnacnd nu vor ter"ina de lustruit arintaria$ dar puteau sa aca asta si la "asa dinbucatarie$ unde cel putin nu va "ai trebui sa-si ntinda att spatele si s6-si suceasca tulntr-o parte si-n alta$ ca atunci cnd se chinuia sa vada "ai bine iecare ata a cristalelorcandelabrului.Se apleca sa ridice aleata cu apa si a"oniac pe care o olosise la curatat cnd au2i ovoce.

-+as-o acolo=

!uvintele o ntepara pe Bessie ca acul unei viespi si se ndrepta i"ediat. ncadrat de usileduble ce dadeau spre holul central al casei statea >rancis !ona#.!onasu@ >ranD=,atal lui >ranc#.

-A sosit ti"pul$ spuse el cnd ulti"ul danat al pendulei se stinse. 5ino cu "ine=Bessie si"ti cu" i se ace sto"acul he" de rica si si dori$ "ai "ult dect orice pelu"e$ s6-i poata ntoarce spatele lui >ranD !ona#$ sa paraseasca aceasta casa$ sa o iape >ranc# si sa plece cu ea nainte sa ie prea tr2iu.3ar stia ca nu poate$ pentru ca n "o"entul n care >ranD !ona# i vorbise$ Bessie l privise dreptn ochi.)u intentionase sa aca asta.!hiar si dori sa nu o i acut.3ar s-a nt"plat si acu"$ asa cu" se nt"plase de attea ori lainte: ochii albastri ai lui>ranD !ona# o tineau pri2oniera. ra ca si cnd ar i avut o putere aparte care-i parali2asuletul$ deter"innd-o sa aca lucruri pe care nu le-ar i acut pentru ni"ic n lu"e dacaar i ost dupa ea.+ucruri care nici "acar nu i treceau prin "inte$ dara"ite sa le "ai spuna si altcuiva.Si acu"$ cu o noapte nainte de a se casatori cu donsoara Abiail din Baton Roue$ elvoia sa o aca din nou.Si "ai stia ca nu avea cu" sa-0 opreasca$ asa cu" nu usese In stare sa o aca attia siattia ani.II ur"a$ iesind pe usa care dadea spre scarile care duceau la subsol. $!obor treptele.

A8unsera la usa care era ntotdeauna ncuiata si pe care nu"ai conasu@ >ranD si do"nu@Melchior o puteau deschide. Pasi n ntunericul lu"inat slab de cteva lu"inari... 3ar chiar


166/319

si n lu"ina lu"inarilor$ Bessie 3elacourt putea 2ari e7presia de pe chipul "onsenioruluiMelchior.Si "ai vedea si ra2a de lu"ina relectata de la"a cutitului pe care-0 tinea n "ini.Instinctiv$ Bessie stiu ce ur"a sa se nt"ple cu ea. Acelasi lucru care i se nt"plase si"icutei +ucinda -scu"pa ei +uc#$ pe care de-abia reusise sa o vada putin nainte castapnu@ >ranD sa i-o ia.

!nd conasu@ >ranD o ridica si o ase2a pe "asa n spatele careia statea do"nu@ Melchior$Bessie nu si"ti nici un el de irica$ nu si"ti nevoia sa tipe.3ar stiu$ n ti"p ce l privea pe b6trn ridicnd cutitul asupra ci$ ca anul care vine n-o sa"ai poata ui "preuna cu >ranc#. n schi"b$ dintr-o clipa-n alta$ se va ntlni cu +uc#.!nd cutitul i patrunse n piept si n ini"a$ Bessie 3elacourt se si"ti inundata de o linisteprounda.Si ea$ ase"enea conitei +oretta nainte$ scapase$ n srsit$ de a"ilia !ona#.Parintele 3evlin nchise nca o data Biblia. ra posibil ca >ranD !ona# sa-si i o"ortpropriul copil asa cu" 2icea Bessie 3elacourt9 3esiur ca asa era - acu" o suta de ani$copilul unei servitoare din St. Albans valora "ai putin dect un dine de vn6toare.3ar chiar si-asa...

B6trnul preot "ai dadu cteva paini n ur"a$ c6utnd vreun pasa8 anterior celui scris de+oretta 5illiers$ dar nu asi nici unul. Apoi$ n ti"p ce cerceta si "ai atent vechea Biblie$


167/319

va2u ceva: 8os de tot$ ntre doua paini$ taiata att de aproape de cotor$ nct era aproapei"posibil de observat$ descoperi ur"a unei paini care usese rupta.Sa o i scos !ora nainte sa-i dea Biblia9

Sau cineva dinaintea ei9Otnd din tot suletul$ parintele 3evlin lasa cartea deoparte. Mai tr2iu$ cnd ochii aveausa i ie "aiodihniti$ va continua sa citeasca si restul pasa8elor scrise de-a lunul anilorde e"eile care tinuseraacest 8urnal ciudat. 3ar acu" se ntoarse la istoria proprieibiserici -parohia din St. Albans - c6utndvreun indiciu care sa-i spuna cine putea i acest"onsenior Melchior. 3upa titlul adauat nu"elui$ pareasa i ost preot la un "o"entdat.*n preot care sa-si ncalce 8ura"intele$ sa renunte la che"area sa si totusi sa-si pastre2etitiul9

3e ce9

Privi abatut 8urnalele roase$ pline de nse"narile tuturor preotilor care l precedasera nSt. Albans.Mare parte din scrisul

lor nu era cu "ult "ai li2ibil dect cel al servitoarei se"ianalabete$ Bessie 3elacourt.

3aca avea de nd cu adevarat sa aseasca un raspuns leat de painile rupte din Bibliaa"iliei !ona#$ va trebui sa ceara a8utor.Parintele Mac)eill.Siur ca da= 5a discuta cu parintele Mac)eill$ care era "ult "ai tnar si "ai istet dect el.Si"tindu-se de parca i s-ar i luat o piatra de pe ini"a$ parintele 3evlin si nchise ochiiobositi si se cuunda i"ediat ntr-un so"n pround.

%%

,eleonul pri"it din partea parintelui Bernard nu o lu6 toc"ai prin surprindere pe llieRoberts. 3eapt$ chiar l astepta$ l astepta de "ai "ulta vre"e$ de cnd va2use ca +uDese nhaitase cu Jared!ona#. llie stia si ea totul despre a"ilia !ona#$ desi se nascusela ctiva ani dupa ce Geore!ona# se spn2urase n curtea propriei case. si a"intea siacu" pri"a ei incursiune$ "preuna cuprietenele ei$ n casa de pe strada Pontchartrain.Avea doar cinci ani si ra"asese pe "arinea dru"ului - nici una din ele nu ndra2nise sapuna piciorulpe proprietate - ascultnd cu ochii lar deschisi vorbele lui Rud# +a>renier$care era cu doi ani "ai "are dect ea si care stia tot. +e povestise tot ce se nt"plaseacolo.

-Parintele >it2patricD 2ice ca aicea se acea voodoo$ spusese Rud# si chiar si acu"$ dupatrei2eci de ani$ llie si a"intea roa2a pe care o si"tise atunci. Parintele >it2patricD 2iceca tot locul asta e plin de "aie neara si ca oricine paseste nu"ai n curte se ducedirect n iad.Povestea usese de a8uns ca sa le tina pe llie si pe prietenele ei departe de casa !ona#si chiar cnd "ai crescu suicient de "ult ca sa si dea sea"a ca tot ceea ce i povestiseparintele >it2patricD - care se pensionase i"ediat dupa ce parintele Bernard venise n St.Albans -lui Rud# +a>renier nu era chiar ntru tulul adevarat$ tot nu usese n stare sa-si


168/319

alune tea"a pe care o si"tea att ata de casa$ ct si ata de cei din a"ilia !ona#. +aur"a ur"ei$ chiar inornd povestile alea cu voodoo$ Geore !ona# ar i trebuit sa iost nebun de-a binelea ca sa se spn2ure de arborele de "anolia si$ n plus$ toatalu"ea stia ce s-a nt"plat cu sotia lui atunci cnd l asise. 3esi llie nu credea ne7istenta anto"elor$ vechea casa !ona# avea ceva straniu n ea. 3e aceea i ceruse lui+uDe sa nu cu"va sa se ncurce cu Jared !ona#.

- ceva cu locul ala$ spusese ea. Si cu a"ilia !ona# la el. Ori de cte ori a aparut un!ona# n orasul asta$ au ur"at si proble"ele.YuDe si dadu ochii este cap$ dispretuitor.- doar o casa$ "a"a$ replica el$ ncapatnat$ lucru care i aducea a"inte de tatal lui. Si$n plus$ "ie "i place de Jared.Pentru a nu stiu cta oara$ llie si dori ca tatal lui +uDe sa "ai ie n viata ca sa se poataocupa de +uDe. >usese un barbat bun$ care-si acuse treaba asa cu" trebuie n calitatede a8utor de seri si cnd "otocicleta lui se rastu"ase n 2iua aceea nenorocita$ llie sentrebase cu" avea sa se descurce ara el$ ca sa nu-0 "ai puna la socoteala si pe "icul+uDe.-3o"nul are caile +ui necunoscute noua$ i e7plicase parintele Mac)eill$ si 3o"nul va

avea ri8a si de tine$ si de baiat.Si$ ntr-adevar$ l avusese ri8a de ea. Gasise o slu8ba la casa parohiala. )u era platitaprea bine$ dar se descurca. n plus$ +uDe putea sa "eara la Scoala Sntul Inatiu.


169/319

Scoala nu costa ni"ic si n pri"ii ani usese a8utata si de Biroul Seriului. llie ncercasesa-0 creascabine pe +uDe$ dndu-si toata silinta sa i tina loc si de "a"a$ si de tata. )uusese usor$ dar ntotdeaunancercase Za-si i"aine2e ce i-ar i spus sotul ei iului sau si$una peste alta$ se ndi ea$ +uDe nu era un baiat rau.Pna n clipa n care se ntovarasise cu Jared !ona#.

Parintele Mac)eill i suerase sa-i inter2ica sa-si "ai petreaca ti"pul cu Jared$ dar ea stiaca nu va tine.Se schi"basera vre"urile$ nu "ai era ca odinioara$ cnd tot ce ti spuneauparintii era lee si nici "acarnu se punea proble"a sa nu-i asculti. n 2iua de asta2i copiiiaceau ca" ce voiau ei si$ chiar dacaparintele Mac)eill nu nteleea$ ea era perectconstienta de acest lucru. +a ur"a ur"ei$ n St. Albans o"ulti"e de copii erau crescutide un sinur parinte si chiar daca i aveau pe a"bii parinti$ acestia erau laserviciu. )uputeai sa ii cu ochii pe ei tot ti"pul$ ca pe vre"uri. n plus$ +uDe nvata la Sntul Inatiusicel putin surorile nu nhiteau prostiile pe care le acceptau proesorii de la scolilepublice.Iar +uDe nu i acuse nici un el de proble"e.)u pna asta2i.*"ilita. Asa se si"tise cnd parintele Bernard o sunase s6-i spuna despreco"porta"entul urt al lui+uDe. Pur si si"plu u"ilita. Se ase2ase la biroul ei$ cu teleonullipit att de tare de ureche$ ca o durea$

de parca ar i ncercat ca nu cu"va cuvinteleparintelui Bernard sa ie au2ite si de altcineva. 3ar asta nuse putea nt"pla. )u n St.Albans si$ cu siuranta$ nu n interiorul parohiei Sntul Inatiu.$ J3ac6 o sa-0 e7"atricule2e pe +uDe93aca "i pierd slu8ba din cau2a lui9


170/319

3e cnd "urise sotul ei$ acuse o ra"ada de lucruri de care nu se cre2use n stare.Putea s-o aca si pe-asta.!nd ntr-un srsit +uDe a8unse acasa$ llie l astepta. Statea ase2ata n scaunul preeratal sotului ei$ care nca "ai do"ina suraeria "icutei case de pe strada !ourt si n carenu statea dect atunci cnd ur"a s6-i tina vreo predica lui +uDe.-5reau sa discuta"$ i spuse ea cnd el dadu sa "eara spre ca"era lui.

-A" te"e de acut$ raspunse +uDe. A" "ai ra"as dupa scoala...-Stiu de ce ai "ai ra"as dupa ore$ l ntrerupse llie. Parintele Bernard "-a sunat. !ndera" la "unca$ adaua ea$ arun-cndu-i o privire acu2atoare. !u" ai putut sa aci asaceva9 3upa tot ce a" acut pentru tine$ dupa attea sacriicii...-Isuse (ristoase$ "a"a$ "or"ai +uDe. u si Jared a" ntr2iat doar putin la ora de dupa


171/319

pau2a de prin2$ asta-i tot.

-)u lua nu"ele 3o"nului n desert$ spuse llie repede$ a-cndu-si cruce. ,atal tau...Ochii lui +uDe straluceau de urie.-(ai$ "a"a$ "a lasi9 ,ata e "ort sau ai uitat9 A "urit cnd eu era" doar un bebelus= Si

pun pariu ca si el n8ura.-)u-i adevarat= sari ea ca arsa. )iciodata=;Sau$ cel putin$ nu cu "ine de ata


172/319

-!hestie de teritoriu$ raspunse ,ed. ca un ani"al care-si "archea2a ranitele spatiuluide vnatoare.Janet ota.-Pai$ atunci o cheie la usa pare o idee destul de buna. 3ar cuvintele lui ,ed nu a8utaserala ni"ic: ntre Jared sirestul a"iliei aparuse o prapastie care se adncea cu iecare 2i.

Acu"$ cnd Jared trecu prin bucatarie$ ndreptndu-se spre sala de "ese$ nu-i spuse ni"ic$nici "acar n-o saluta$ ce sa "ai 2ice" de o e7plicatie pentru aptul ca venise att detr2iu acasa. -Jared9!nd iul ei nici "acar nu ncetini pasul$ Janet l stria pe un ton "ai dur: -Jared=Baiatul se opri$ dar nu se ntoarse spre ea.-*it6-te la "ine$ te ro$ spuse Janet$ cu o voce blnda$ dar suicient de er"a ca sa stieca nu era n toanele ei cele "ai bune.si ntoarse ata spre ea.-A2i dup6-"asa "-a sunat parintele Bernard$ 2ise ea. Jared ridica din u"eri. -Si9-Si9 l nna "a"a lui. Asta-i tot ce poti sa-"i spui9-!e ai vrea sa-ti "ai spun9 ntreba Jared. Sora !larence -a suparat pe "ine si parintele


173/319

Bernard la el$ asa ca a" petre-ut toata dup6-a"ia2a acnd curat n biserica. proble"a

a$ nu a ta.

Janet si nusta privirea.

-Proble"ele tale snt si proble"ele "ele. Snt "a"a ta$ pna una-alta.Ochii lui Jared scaparau brusc de "nie.-Isuse$ "a"a= )u "ai snt un bebelus= A" aproape saispre2ece ani.-Si pna acu" tu nu ai "ai avut proble"e la scoala.-!red ca ar trebui sa ii "ndr6 de asta$ n loc sa "a bati atta la cap$ i-o taie Jared$ntorcndu-i spatele. Ma duc n ca"era "ea.-Jared= e7cla"a Janet. !nd vorbesc cu tine$ eu... Aruncndu-i o privire lui Moll#$ va2ucu" ochii acesteia seac "ari la au2ul uriei din vocea ei$ asa ca se apleca si o ridica n brate.-)u s-a nt"plat ni"ic$ dulceata lu@ "a"a$ o linisti ea. Ma"a nu e suparata pe tine si

nici Jared. )i"eni nu e suparat pe tine.O lua pe etita de "n6 si intra cu ea n biblioteca$ unde ,ed si acuse un soi de biroute"porar$ si i-o puse pe etita n brate.-5rei sa ai tu ri8a putin de Moll#9 5reau sa discut putin cu Jared.,ed se ridica de la birou.-Poate ar i "ai bine sa "a ocup eu$ ncepu el$ dar Janet dadu din cap n se"n ca nu.- ntre "ine si el. n plus$ vreau sa arunc si eu o privire prin ca"era lui.-Bine$ ota ,ed$ lund-o pe Moll# n brate. 3ar te averti2e2 -ca"era unor adolescentipoate i destul de ciudata.-Indierent ce a" sa asesc$ snt siura ca pot ace ata$ i raspunse Janet.)edorind sa redeschida nici una dintre ranile care se vindecau ncet$ se abtinu s6-ireaduca a"inte ca doar ea se ocupase deJared nca din 2iua n care se nascuse. +asndu-i pe Moll# si pe ,ed n biblioteca$ sendrepta spre subsol.Se opri n capul scarilor$ privind u"brele ce pareau sa se adnceasca n lu"ina sinuruluibec ase2at chi

john saul - mana dreapta a diavolului

Documents