2

JJeeaannJJoosseepphh--RReennaauudd

DDOOCCUUMMEENNTTUULL112277

EdituraVATRAS.A.R.

Colecia EXCELSIOR

Bucureti, 1942

3

COLECIA EXCELSIOR

Apare sub ngrijirea lui

DUMITRU LAMBRU

EdituraVATRAS.A.R.

Bucureti, Str. Vasile Conta, nr. 12, Tel. 1.3892

versiune ebook: [1.0] hunyade

4

PPAARRTTEEAA NNTTII

5

CCAAPPIITTOOLLUULL II

Noaptea deasupra Londrei e pe sfrite. Se arat primele lumini

ale zorilor. Siluetele domurilor, crestelor palatelor, clopotnielor,

courilor, se desprind nedesluit pe fondul cenuiu. La Westminster,

dup sunetul clopotului patru lovituri de bronz tun, ncete

greoaie...

Un uria hotel din West End: tcere, umbr...

n camera nr. 202, un tnr privete ndelung cu vdit adoraie

fotografia unei femei. O femeie tnr, extrem de frumoas i

elegant.

A scos din buzunarul dinuntru al smokingului fotografia

aceasta i un plic mare pnzat, cu sigiliul Ministerului Afacerilor

Strine al Franei...

Camioane cu trufandale uruie nbuit spre Covent Garden. Din

cnd n cnd se aude picurnd, n baie<

Pune plicul pe mas. Fotografia, o pune pe cmin ntre doi

trandafiri. Apoi, mainal, zmbind fericirii sale, se duce s ridice

perdeaua de la fereastr.

Domurile, crestele palatelor, clopotniele, courile lucesc n

lumina premergtoare soarelui<

D drumul perdelei<

n coridorul ntunecat, un brbat n smocking ascult la u, cu

urechea lipit de ea.

Scoate din buzunarul dela spate un mic pistol automat, ridic

piedica, i-l ascunde ntr-un fular pe care-l ine n mn. Bate n ua

6

care, dup cteva clipe se deschide.

Eu sunt, drag domnule Baroille, spune el tnrului. Iertai-mi

aceast vizit cam trzie, dar trebuie s v fac o comunicare foarte

important...

Intrai, domnule...

Ua se nchide la loc.

Dup cteva clipe, rsun o detuntur scurt...

Cine a putut oare auzi?... Nimeni... Covoarele, draperiile au

nbuit zgomotul. Camera 200 este goal. Ocupantul camerei 204

n-a ncetat de a respira tare!...

Linitit, brbatul care a intrat se apleac deasupra corpului czut

pe jos a crui tmpl poart o gaur sngernd. terge cu fularul

mnerul pistolului pentru a face s dispar amprentele digitale, apoi

pune arma n mna tnrului ntins pe jos.

Ia de pe mas plicul, de pe cmin fotografia. Ridic un scaun,

stinge lumina, iese...

n umbra coridorului, nimeni!... Numr uile. Da, asta-i camera

230. Zgrie cu unghia, ua se ntredeschide, proiectnd deodat o

fie de lumin.

Un bra de iese gol; mna delicat, pe care strlucesc multe

bijuterii, ia plicul i fotografia...

Ua se nchide. Omul dispare n umbr.

La Westminster, dup sunetul clopotului, sun cinci lovituri grele

de bronz.

*

Domnul elegant care mergea pe QuaidOrsau avu deodat

impresia c era urmrit, pndit. n decursul vieii sale aventuroase,

aceast impresie acest avertisment al subcontientului nu-l nela

niciodat. n loc s traverseze oseaua i s se ndrepte spre poarta

7

mare a ministerului, i continu drumul de-a lungul Senei spre

Alma, prefcndu-se c se intereseaz de remorcherele care urcau

cursul verzui al fluviului, de silueta Trocadero-ului, nedesluit n

lumina amurgului sau de ferestrele strlucitoare ale vreunui imobil

din deprtare...

O lu pe Avenue Bosqueti, dup un ocol, reveni la esplanada

Invalizilor i o travers. Impresia dispruse. Se asigur, dealtfel, c

nu era obiectul unei urmriri. Nu, nici un nger pzitor nu lua

nsemnri pe un carnet gros, cu un stilou de proast calitate.

Dup ce arunc o ultim privire napoia sa, intr n minister prin

strada Universitii. Trecu portalul; prin curtea mbrcat n ieder,

ajunse la peronul vast, clasic, adpostit de o marchiz din sticl

mat.

Din uier n uier, dup ce cutreier multe coridoare i scri,

ajunse n sfrit n anticamera pe care o cuta. Tablouri mari cu

scene istorice.Statui albe pe care le rsfrngea vag parchetul bine

lustruit.

Domnul Franois-Clment.

Domnul are ntlnire?

Da... prin telefon...

Numele d-voastr, v rog? M duc s vd dac domnul

Ministru este aici...

Pe formularul tiprit, vizitatorul scrise cu litere mari i grbite:

Fernand Gaynor.

Domnul Franois-Clment era unul din cei civa nali demnitari

necunoscui de public iai cror minitri succesivi nu sunt uneori

dect purttorii lor de cuvnt, mai mult sau mai puin elocveni. Cu

tot titlul su, el nu prsise niciodat Parisul. Foarte gras, chel, cu o

brbi crunt iascuit, acoperindu-i dubla brbie, prea casierul

obez al unei bnci respectabile.

Dar din biroul acesta, mobilat odat pentru totdeauna pe vremea

8

bunului rege Ludovic-Filip,i n care nu lsa s se fac curenie de

teama indiscreiilor, el nrurea profund asupra afacerilor Europei...

Btaie discret n u...

Intr...

DomnulFranois-Clment se uit la hrtia pe care i-o ntindea

uierul.

Cnd voi suna.

Scoase dintr-un dosar o foaie mare de hrtie i o reciti, ncet:

Biroul de informaii. Foarte secret...

DomnulGaynor (Fernand). nrolat n 1914, la vrsta de 18 ani.

Rnit de dou ori la Verdun.Repartizat la Seciunea de Centralizare

a Informaiilor. Svrete fapte mari. La hotelul Naional, la

Lucerna, izbutete s ptrund, noaptea n camera prinului Pulow,

pzit de trei agenii n civil, s scoat dintr-un dulapcteva

documente extrem de importante i s le pun napoi dup o

jumtate de or, dup ce le fotografiase< Deghizat n ofer, el

conduse pe teritoriul francez pe Vladimir Subov, eful spionajului

rus n Elveia, care, la Geneva, dup cin i spusese: Condu-m la

Lausanne, Duchy. Subov moia n maina care, deodat, se opri;la

fiecare portier apru cte un jandarm francez; interogat de

aproape, agentul duman denun 14 ageni pe care-i ntreinea

Rusia la Paris.

n iunie i iulie 1918, domnul Gaynor ndrzni s cutreiere ntreg

frontul duman, personificnd, n snul unei misiuni sanitare

germane, pe un major prusac, luat prizonier. Datorit

informaiunilor sale, biroul 2 putu garanta naltului nostru

comandament c efortul dumanilor era disperat, iar moralul lor n

scdere...

Demobilizat, dl. Gaynor ceru Afacerilor strine o misiune

oarecare, care-i fu refuzat; cci legea noastr este de a nu folosi

9

agenii ntrebuinai de un alt minister. i apoi, domnul Gaynor nu

avea atunci dect 23 de ani!...

Cu o lun naintea faimosului congres al dezarmrii, dela

Washington, ne aduse pe neateptate, fr ca noi s-i fi cerut ceva,

un raport; care coninea argumentele, foarte neprevzute, pe care

dou mari naiuni urmau s le opun tezei franceze; datorit lui,

ne-am putut lua msurile de precauiune...

Anul trecut, civa ageni secrei ai unui guvern din Europa

Central se ntruneau la Veneia; puseser mna, niciodat nu s-a

putut afla cum, pe nite hrtii care, produse la tribuna unui anumit

Parlament strin, ar fi pus Frana ntr-o situaie suprtoare.

ntr-o camer de hotel, ei deschid dosarul: nu gsesc dect foi de

ziar... n timp ce Gaynor, n drum spre Modena, contempla crestele

albastra ale Alpilor. Surprinderea noastr fu foarte mare cnd, n

dimineaa urmtoare, el ne nmn acesta documente...

Domnul Franois-Clment sttu cteva clipe pe gnduri. Meritele

acestea nu fuseser oare exagerate?...

n sfrit, sun.

10

unii notari de provincie, cu ironie att de vdit nct domnul ls

scrisoarea i creionul albastru.

Ne-ai fost recomandat! domnule, Ai dus la bun sfrit,

pare-se, misiuni confideniale foarte importante... i totui n-avei

nfiarea unui agent secret... Nu prea putei trece neobservat.

Gaynor se nclin ca pentru a se oglindi n lustrul pantofilor.

Exist dou moduri de a nu atrage atenia curioilor, domnule

ambasador. Primul const n a semna cu toat lumea, a nu se

deosebi de mulime; astzi, ns, indivizii de tipul acesta cenuiu

trezesc numaidect nencrederea. Sunt prea misterioi. Nu tii ce s

crezi despre ei< Sunt bnuii... Obin rezultate mai bune exagernd

puin n nclminte, cravate, nclminte cerinele trectoare ale

modei, glumind cu glas tare, agitndu-m, fcnd scamatorii,

povestind anecdote de care rd eu nsumi foarte tare. Cum ar putea

fi bnuit un biat att de vesel c s-ar gndi la altceva dect la

formula cea mai nou de cocktail, la dansul cel mai excentric i la

nvingtorul probabil al viitorului meci de box?

Glasul era tnr, vesel. n ochii cprui, i scnteia o licrire de

amuzament. Mustcioara scurt era spiritual.

n orice caz, domnule, se pare c metoda aceasta v reuete.

Am hotrt, aadar< s v ofer prilejul de a o ncerca din nou.

Primvara trecut, am pierdut pe unul din tinerii notri ataai,

domnul George Baroille

11

ntr-un mare hotel din cartierul Westminster. A doua zi, fiu gsit

ntins n camera sa, cu tmpla dreapt gurit i un revolver n

mn.

Documentul 127 dispruse!...

Poliia englez ajunse la concluzia c era vorba despre o

sinucidere. Pentru ea, Georges Baroille, pierznd documentul sau

lsnd s-i fie furat, nu ovise s se pedepseasc singur. Pentru

mine, ipoteza aceasta este inadmisibil avnd n vedere

sentimentele profund religioase ale victimei.

Gaynor se nclin.

Acest document are o nsemntate considerabil... Dispariia

lui atrage mari riscuri asupra rii noastre... Din fericire era n limbaj

cifrat i suntem siguri c nu a fost nc dezlegat... Cheia acestei

criptograme nu poate fi gsit dect din ntmplare... i nc, ar fi

nevoie de mii i mii de ncercri...

Cheia 51, nu-i aa?...

Domnul Franois-Clment ntreb, cu tonul imperios care seia

fa de cineva prins cu greeala:

De unde tii d-ta c exist o cheie 51?

Gaynor zmbi.

Pentruc este un lucru foarte cunoscut!... Cheia aceasta este

unul din cele mai bune mijloace de aprare ale d-voastr... i

necjete mult pe adversarii d-voastr. Are, de altfel, un defect:

textele redactate dup ea cer mult timp pentru a fi traduse i cred c

n diplomaie trebuie lucrat adeseori repede< Aadar, binevoii

s-mi spunei c acest document 127 este important?

Mai multe puteri strine ar plti orict pentru a lua cunotin

de el; n asemenea condiiuni este cazul s fim nelinitii.

Suntei sigur c n-a fost descifrat, domnule ambasador?, c

nu-i deocamdat dect o hrtie nefolositoare n minile acelora care

l-au cptat?...

12

Absolut sigur. Dac ar fi fost descifrat, ne-am fi dat seama, i

nc pe socoteala noastr!... Dac ar sfri prin a-i cunoate textul ar

fi o catastrof...

V bizuii pe mine, domnule ambasador, pentru a recpta

acest document...

Aceasta este nsrcinarea pe care am hotrt s v-o

ncredinm!

Nu v pot fgdui s-o duc la bun sfrit< Acest document v-a

fost desigur luat de ctre organizaie criminal, Hardmann i

prietenii, pe scurtHapis...N-ai auzit vorbind niciodat de

Hapis. Pcat!!... Este un grup care obine, prin orice mijloace,

documente referitoare la politica internaional i care, apoi, le vnd

aceluia care ofer mai mult. Nu se tie mare lucru despre ei, cci

agenii inferiori nu-i cunosc pe cei superiori... State mari au tratat cu

Hapis, fr a ti cine-l conduce i nici mcar ce este exact...

State mari?...

Voiau s obin cu orice pre anumite informaii, anumite

documente. I-a costat scump, dar le-au obinut... Cel mai simplu

lucru ar fi poate s oferii sindicatului preul de rscumprare al

hrtiei care v-a fost furat i pe care ei v-ar napoia-o bucuroi dac

ai plti bine.

Cu neputin. ntr-adevr, dac din nenorocire ar fi descifrat

ntr-o bun zi, ar putea fi descifrat n sensuri att de diferite nct

singurul nostru mijloc ar fi s-i negm autenticitatea. Dac am

negocia rscumprarea ne-am lipsi dinainte de aceast resurs... Am

primit dou oferte aproape directe n privina lui; le-am ignorat cu

desvrire; simplul fapt de a intra n discuie ar fi nsemnat s ne

compromitem.

Pcat. Cci Hapis este un comerciant cu care v-ai fi putut

nelege... Nu suprim oamenii dect atunci cnd ei refuz s se lase

cumprai...

13

Suprim?

Dar, domnule ambasador, omorul politic este tot att de

obinuit astzi ca i pe vremea familiei Borgia. Ce nu s-ar face

pentru ara sa?... Nimeni din diplomaia internaional actual nu

l-ar blama pe Machiavelli fiindc l-a absolvit deplin pe Cezare

Borgia dup mcelul dela Sinigaglia!... Machiavelli care spunea:

Trebuie s ctigi oamenii sau s te scapi de ei.

De form, ambasadorul respinse cu mna aceasta prere.

Eti liber s gndeti astfel, domnule... ns eu nu mprtesc

aceast prere... Poate c conine totui un smbure de adevr;

ntr-adevr, puin dup moartea srmanului Georges Baroille, am

trimis la Londra, pe rnd, doi ageni. Unul a disprut n mod

misterios, cellalt a fost gsit mort n colul unei strzi ciudate care

poart numele The Causeway of Limehause.

Cunosc... Este cartierul chinezesc al Londrei.

n buzunarul vestei sale, s-a descoperit o bucic de hrtie pe

care erau nsemnate aceste litere i cifre:

WIDR - PLIM - MILL - 717

i acest desen..., un plan al cartierului, pare-se,...

mi ngduii s iau o copie dup fraza aceasta cabalistic?

Desigur... i aici ai o fotografie a desenului<

Mulumesc... marea dificultate a nsrcinrii mele va fi s

gsesc punctul de legtur. Oamenii aceia se nconjoar de un

mister de neptruns. Mafia, Mano Nera, Camorra etc., nu

erau dect pe jumtate secrete. efii le erau cunoscui. Se putea

ajunge la ei, mai mult sau mai puin lesne i secret. Cred c cunosc

vreo civa dintre agenii subalterni ai sindicatului, dar ar fi inutil s

prindem pe unul din ei i s recurgemla violen pentru a-l face s

vorbeasc. Nu tie nimic. Ordinele i parvin prin telefon sau prin

scrisoare btut la main. Dac este constrns va desemna poate un

complice, dar nici acelanu va ti mai mult dect el. Tentaculele

14

Hapis-uluinu duc la animal, adic la cei civa eficare alctuiesc un

fel de comitet al acestei organizaii de temut. Unde sunt aceti efi?

mprtiai prin Europa? Unde? Ce lovitur pregtesc? Cum se

ajunge la ei? i documentul n chestiune disprut de cteva luni.

Aceste dificulti grave num descurajeaz, ns trebuie s v spun,

domnule ambasador, c succesul meu este o chestiune de noroc,

ceva ca a ctiga un pot mare cu o pereche de eptari... A!

iertai-m, domnule ambasador, poate d nu jucai poker?

Domnul Franois-Clment i ndrept bustul grasi spuse apsat:

Cnd juctorul are cri proaste, i totui nfricoa adversarii,

folosindu-i iscusinai energia, s-i fac s arunce cri mai bune

dect ale lui, i, dac l mai ajut puin norocul la schimbat, s

ctige potul. Nu-imare merit, cu un careu sau o culoare!... Nu

exist partid pierdut dinainte. n ce privete aceea n care intri

d-ta, un eveniment i va uura treaba, un eveniment care a atras

deja la Londra, o tiu, nite indivizi de temut. Dup cum ai putut

citi n ziare, un zcmnt de petrol de o importan excepional a

fost descoperit nSurinam. Tratatele sunt obscure< O conferin

internaionalse deschide mine la Londra. Contrar celor ce spun

ziarele i ce crede lumeadiplomailor, ea va avea o nsemntate

considerabil. Problema petrolului n genere este capital; ea

hotrte, pentru naiunile civilizate, bogia sau mizeria, pacea sau

rzboiul.

Desigur!... Cam asta s-a ntmplat n rzboiul trecut.

Presupunem, aadar, c aceasta conferin va lua proporii

neateptate i foarte grave. Nu putem ntreba chiar dac ea nu va

pregti Statele Unite ale Europei... Toate naiunile mari din lume au

15

trimis la Londra delegaii importante de plenipoteniari 1 sau

observatori... Or, rapoarte zilnice m ntiineaz c pn i

personalul absolutinferior pe care l-am trimis la Londra pentru a

pregti locuinai confortul delegaiei franceze, este spionat. Sunt

urmrii pe strad, i se cerceteaz bagajele, li se deschide

corespondena. Ce i se va ntmpla oare delegaiei, cnd, va fi la

Londra?.. Iat, poate, punctul de legtur care-i lipsete...

ntr-adevr

16

Mine la amiaz, dela Gara de Nord,cu Golden-Arrow...

DomnulFranois-Clment ridic receptorul unui telefon interior:

Domnioar Lucienne, spuse el.

<

Pentru a coresponda cu mine, vei putea recurge la mijlocirea

prea inteligentei i energicei persoane care vine acum. Dei foarte

tnr, ea conduce secretariatul serviciului meu. Poart rspunderea

a tot ce este confidenial. Dup cum vezi, feminismul triumf i n

diplomaie!... i vei redacta rapoartele ntr-un cod pe care-l vom

stabili,le vei nmna domnioarei Lucienne i ea le va face s-mi

parvin, n valiz... Poi avea ncredere desvrit n ea...

O tnr fat intr, nalt, brun, elegant cu nite ochi frumoi

negri, ptrunztori.

Domnul Franois-Clment ne fcu prezentrile.

Domnul va fi n acelai timp cu delegaia la Londra... Dac-i

remite vreo comunicare, mi-ovei transmite de urgen prinvaliz.

Tot n sarcina d-tale va cade i faptul de a face s-i parvin

rspunsul meu, dac va fi vreunul, n modul pe care va binevoi s

i-l indic.. Toate acesta trebuie s rmn absolut secrete...

Pn n clipa aceea, tnra fat sttuse ntoars spre ambasador,

nelund n seam prezenta luiGaynor. n carier ale crei

obiceiuri le cptase, agenii secrei sunt dispreuii. Gaynor i se

prea un fel de aventurier.

l vei recunoate pe Domnul, nu-i aa? strui

domnulFranois-Clment.

Fu silit s-i ntoarc spre vizitator privirea, care deveni rece ca

de ghea. Gayner, pentru a se distra, i zmbi lund o expresie

afectuoas.

Domnioara Lucienne i ocoli privirea. Sngele i se urc n obraji.

Da, l voi recunoate... pe acest domn.

S-ar fi crezut c era s spun: Acest individ. i, numaidect,

17

anun c rapoartele necesitate de transformarea unei agenii

consulare n consulat, ntr-un orel din Egipt, erau gafa btute la

main.

Iei, nelundu-l n seam pe Gaynor, privind drept naintea ei,

cai cum ambasadorul ar fi fost singur.

DomnulFranois-Clment, adug:

Acum trebuie s te previn, domnule Gaynor, c dac te afli n

pericol, noi nu te vom putea ocroti... Oficial, nu te cunoatem.

tiu, domnule, aa se obinuiete.

Urrile mele sincere te nsoesc. Doresc s izbuteti pe deplin

i ca nimic suprtor s nu-i ntrerup misiunea.

*

Afar era seara. Luminile multicolore ale podurilor reflectate n

apa fluviului, tremurau n zigzaguri roii, galbene, verzi. Pe bolta

cerului nocturn, cteva stele strpungeau negura.

n faa Camerei Deputailor, Gaynor avu din nou impresia c era

urmrit!... Fr grab, fr a se ntoarce, opri un taxi:

Gara Saint-Lazare!

Cumpr nite ziare n holul grii, circul pe peroane, iei n

sfrit prin RuedAmsterdam. Un alt taxi l depuse curnd la

adevrata sa destinaie, gara de Nord.

i reinu un loc pentru Golden Arrow, expresul de lux Paris -

Calais, care pleac n fiecare zi la amiaz.

n timp ce se mzglea hrtia, ce pltea, ce i se nmnau tichetele,

n spatele lui edea, prefcndu-se c consult mersul trenurilor, un

brbat voinic i negricios i care, dei avea o piele de alb, era

negroid prin prul su cre, nasul lat i buzele groase i ieite n

afar.

De ndatce Gaynor iei, mulatrul se apropie de ghieu, examin

18

tabloul locurilor reinute i reinu fotoliul din faa celui al lui

Gaynor, la aceeai mas.

Jos, n faa grii, regsi o main albastr n care-l atepta o

femeie nalt i subiric, blond, extrem de frumoas, nfurat

ntr-un palton scump de blan. O stea de la Holywood s-ar fi spus,

scandinav sau rusoaic.

Alturi de ea, originile africane ale mulatrului ieeau i mai mult

n eviden.

S-a fcut, doamn. Pleac mine cu Golden Arrow. Am

reinut pentru d-voastr locul din faa lui, la aceeai mas.

Foarte bine, Piacent.

Nu era greu. Habar n-are de nimic

19

venic dup aventuri, dar acum s-a fcut un bun gospodar...

Aceast remarc l ntrist pe Gaynor, cci corespundea

gndurilor sale.

Ddu laoparte perdeaua unei ferestre. n orizontul vag luminat al

acoperiurilor, zrea biserica Notre-Dame-de-Lorette, n apropierea

creia se nscuse... Btrnii si prini dormeau n cimitirul

Pre-Lachaise...

Fratele su Andr, un biat ndrzne, aventurier i el, cunotea

acum bucuriile familiei, zmbetul unei soii dragi, mnuele i

gunguritul a doi copilai!...

Fernand l invidia adeseori. Pentru ce n-ar face i el... Dar, la

cldura cminului conjugal, n-ar simi oare curnd chemarea

irezistibil a aventurii?

Gndul acesta l readuse la realitate, la misiunea sa... Adineauri, a

fost urmrit cu ndemnare, cu nverunare.

Adversarii tiu c n urma unei vizite la minister, i-a reinut un

loc n trenul pe care-l va lua mine delegaia francez... i ce rol

urmeaz s joace acea periculoas i frumoasblond?...

Cum s-i trag pe sfoar pe observatorii dumani?

Ridic receptorul, ceru un numr.

Alo... Tu eti, Andr?...

20

CCAAPPIITTOOLLUULL IIII

Peronul grii de Nord puin nainte de amiaz, a doua zi.

nvlmeala i zgomotele obinuite n preajma plecrii unui tren.

O burni rece de toamn se cernea din cerul cenuiu.

Delegaia atepta sosirea d-lui Louis de Ronzaud, Ministru

plenipoteniar, pentru a se urca n vagonul-salon care-i era rezervat.

Apru ntre doi domni n redingot foarte oficiali, care-i ineau

jobenele n mn. Se grbir s-i ias nainte. Salutul su descoperi

un craniu pleuv, un obraz brbierit i un monoclu care-l ajuta s fie

unul dintre cei mai eficace diplomai ai Europei, cci nu se pzea

nimeni de el.

Nite ataai care-i imitau nfiarea nevinovat i vorba voit

ovitoare, ca aceea a abatelui Dubois, l nconjurar numaidect.

O salut deosebit de amabil pe domnioara Lucienne, care-i

petrecuse noaptea la minister pentru a-i pune n ordine toate

documentele trebuincioase.

Arunc o privire vie unei mici valize plate pe care ea n-o lsa din

mn, nici mcar o secund.

Agenii stabiliser un cordon, dincolo de care se adunau curioii.

Ministrul de Interne, eful de cabinet al Preedintelui Republicii,

venir s-l salute pe domnul Louis de Ronzaud. Mulimea ovaiona:

presa anunase plecarea delegaiei; fu aplaudat i ministrul

Coloniilor care se grbea pe picioarele-i scurte, apoi prefectul

poliiei, preedintele Clubului republican..., etc.

Gaynor travers mulimea, purtnd un pardesiu larg violetpeste

21

un costum gri. Preceda dou geamantane enorme de piele care

ascundeau un hamal... O gravur de mode!

Deodat, privirea sa o ntlni pe aceea a tinerei fete. Domnioara

Lucienne ntoarse capul.

Agentul secret se urc n compartiment. Servitori n smoking-uri

albe roiau n jurul su. Se instal.

De partea cealalt a mesei, insinuanta blond i vedea de treburi.

Pru s nici nu-i remarce prezena.

mbrcat n blnuri, nemicat, afar de gestul de a scoate fum

dintr-oigar egiptean, ea privea, prin fereastr, mulimea

nsufleit de pe peron.

Avea nite ochi mari albatri puri i o gur de copil.

Aerul acesta nevinovat poate fi natural la doisprezece ani,

gndi Gaynor; la treizeci este ns o minciun... E nalt, foarte

subiric, i trupul ei nemicat mi amintete parc! ceva... Cu ce

seamn oare?

nsoitorul-ef art valiza frumoasei necunoscutei spuse o fraz

n rusete.

i arunc o privire rece.

Pentruce mi vorbeti rusete?

O! iertai-m, doamn... credeam...

Las valiza... Pleac!...

Omul avea o figur, att de decepionat nct Gaynor ncepu s

rd. Atunci ochii albatri i gura nevinovat exprimar i ele

veselie. Gaynor ndrzni:

Slujbailor Pullman-ului li se pare c i pot da seama de la

prima privire de naionalitatea oricui...

Rspunse cu o voce blnd, cam uiertoare care semna cu

fitul mtsii:

Este o familiaritate cam obraznic!... Nu trebuie s-i formeze

nicio prere despre cltori!...

22

Desigur!... ntr-o zi, n rapidul Paris - Bordeaux, unul dintre ei

se adres n nemete unui domn n vrst cam morocnos... Or,

domnul acela, era Clemenceau!...

Exist oameni care nimeresc bine!... i care a fost, drept

rspuns, rgetul Tigrului?...

Istoria n-o spune...

Istoria nu spune niciodat lucruri amuzante.

Sau spune lucruri false.

Avea un uor accent care putea fi acela al unei strine cunoscnd

de minune limba francez, sau al unei Franceze care cltorise mult.

Trenul se puse n micare, trecnd n revist aclamaiile, minile

ridicate i fluturate...

Giulgiul cenuiu al ploii domoale se aternea fr ncetare; apru

jocul de lumini roii i albe ale podului de la Chapelle, apoi locurile

virane ale cartierelor mrginae...

Picturile de ploaie picurau depe firele de telegraf care urcau,

coborau i uneori se ascundeau ndrtul fumului locomotivei.

Pdurile negre dela Chantilly venir grbite n ntmpinare, pe

alocuri nc verzi, apoi cldirile cenuii ale fabricilor dela Creil.

Gaynor continuase conversaia cu vecina sa. Cnd un chelner i

aduse un whisky cu sifon, el spuse:

Nu tii cum ncearc Americanii whisky-ul, doamn? Cnd le

aduce contrabandistul un butoia, ei arunc nuntru un ciocan

mare de fier. Dac ciocanul cade la fund, whisky-ul nu-i bun de

nimic. Dac ciocanul plutete, atunci este bun; iar dac ciocanul se

topete i dispare, atunci whisky-ul este excelent. Procedeul acesta

trebuie s fi fost adus din Scoia.

Cunoatei aadar Scoia, domnule? Ah! melancolia lacurilor,

cornemuzelecare se jelesc n amurg i-i rspund din creast n

creast, n timp ce courile cabanelor agate de stnci, deasupra

prpastiei, fumeg pentru supa de sear... O ar a graiei i a

23

eroismului.

i acolo, nu-i nevoie de ciocan pentru a ncerca whisky-ul. Este

butura lor naional. Un cleric scoian fcea o excursie prin ara

Galilor. Prima sear, el poposete ntr-un sat i patronul hanului,

care cunotea bine pe clericii scoieni, i trimise un bol cu lapte cald

n care turnase o cantitate mare de whisky. A doua zi dimineaa, n

momentul plecrii, clericul fu cutat pretutindeni. l gsir, la ferm:

ncerca s cumpere vaca!

Da, le place whisky-ul, i se spune c sunt economi i buni

comerciani.

O! doamn, reputaia lor n aceast privin este din cele mai

solide. Se laud cu ea. Ba afirm chiar c Grecii n-au putut reui

niciodat n Scoia, c nu exist dect o singur familie la

Edinbourgi c dac nu pleac e numai fiindc n-are banii pentru

voiaj!... Scoienii mping economia chiar pn la eroism; eu, care v

vorbesc, am vzut cu ochii mei un Scoian napoindu-se n tranee,

ciuruit de baionetele a vreo doisprezece dumani. Ai fi fost

scuzabil dac te predai, i spuse cineva. Se ridic, indignat, depe

targ: S m predau, cnd aveam solda pe cincisprezece zile n

buzunar!

Privii partea vesel a lucrurilor, domnule.

Este singura de care merit s ne ocupm, doamn.

Lovind cu amndou palmele braele fotoliului, Gaynor se

rsturn pe spate pentru ai rde n voie. Avea dini frumoi,

sntoi, gura puternic i roie.

n vagonul-salon al delegaiei, domnul de Ronzaud, cu un mic

dicionar n mn, dezlega cuvinte ncruciate; aceasta i

cinematograful, erau distraciile lui favorite i n acelai timp utile,

cci ntre timp, subcontientul su lucra intens la problemele grave

ale nsrcinrilor sale. Asta l izola.

24

Cei din jurul su se fereau atunci s-l turbure.

n sfrit, ultimul ptrel alb fiind completat, pru s se detepte.

Ataaii, experii, secretarii, i schimbar poziia, zmbir.

Domnioar Lucienne, spuse el, te asigur c acum poi lsa din

mn valiza...

Tnra fat roi, rspunznd:

Este o rspundere att de mare...

Da, toate documentele foarte secrete sunt acolo... Nimeni nu

i-ar nchipui c i-au fost ncredinate d-tale. Dac ne pndesc

rufctorii, ei se vor adresa mai curnd unuia dintre domnii acetia

sau mie... Ne aduci un mare serviciu...

Pe coridor, unul dintre experi ntreb pe un ataat:

Cine este tnra aceasta frumoas n care au atta ncredere? E

drgu i distins...

Este fata unui umil reprezentant diplomatic francez decedat

srac, decedat pe cnd era, dei naintat n vrst, consul la

Nrnberg. O familie ct se poate de bine, darneavnd altceva dect

pensia vduvei pentru a tri... I s-a dat o slujb domnioarei

Lucienne i ea s-a distins numaidect. Are tradiia... N-o socotim

deloc ca o funcionar ci ca de-ai notri... Aduce mari servicii...

Ministrul plenipoteniar dezlega un nou rebus; tcerea i

nemicarea puser iar stpnire pe vagonul salon.

DomnioaraLucienne nu fcuse nc parte dintr-o delegaie.

Aceast prima cltorie oficial o cam speria. Pentru cazul de fa,

purta un costum realizat pe jumtate de ea nsi, cci se pricepea

s-ifac singur rochiile, i jumtate de

domnioaraPlogieNicaise, care lucra cu ziua cu att de mult

gust...

Ar fi reprezentat mai bine ministerul ntr-un mantou i un taior

dela o mare cas, dar...

Btrna ei mam, venit s-o ia de la minister, o condusese pn n

25

faa grii; mai departe nu, tiind c aveau s plng amndou.

Acumdomnioara Lucienne privea cum apar dunele blonde,

cteva mori de vnt, un far nalt cenuiu, ntr-un val neateptat de

lumin solar. Acolo, n deprtare, spre stnga, se desfura

albastrul strlucitor al mrii.

Omul acela ntrevzut n ajun, n biroul d-lui Franois-Clment,

era i el n tren... Da, avea s-l primeasc, pentru a le transmite,

comunicrile, dar fr amabilitate... nchipuitul acela cu aerele lui de

familiaritate ironic... i apoi, un agent secret, nu-i oare ntotdeauna

un om lipsit de scrupule, vnzndu-se celui care pltete mai bine i

dispus oricnd s trdeze?

...Frumoasa blond, cu faa de copil, rdea att de tare nct

ceilali cltori se ntrebau ce caraghioslcuri i istorisea vecinul ei...

Dealtfel, Gaynor rdea i el ct putea.

Mergeai la Londra, pentru afaceri, domnule?

Din pcate! da, doamn... Reprezint o cas de legtorie... n

Anglia, crile se vnd cartonate... Dar nu se cunoate legtura de

lux... Am s ncerc s lansez acest lucru... Kipling, legat artistic, ar fi

ceva foarte bine... Ah! Kipling... tii ce i-a rspuns paracliserului

dela SainteRadegonde, biserica mare din Poitiers?... Nu?... Ei bine,

iat: plecat n dou, trecuse pe sub mormntul sfintei, aa cum fac

toi oamenii pioi care vor ca ea s-i ocroteasc. Vai! doamn,

sosim... Ce pcat!

ntr-adevr, stlpii nali de la Calais, cldirile sale cenuii, fumul

venic plecat de vnt, bazinele, alinierile de macarale, cele trei

clopotnie, lunecau de-a lungul trenului care ncetinea. Hamalii

albatri se pregteau de asalt.

mi vei ngdui, doamn, s vin s istorisesc sfritul

anecdotei n trenul deja Dover la Londra?

Cu mare plcere, dar voi face drumul cu maina... La Londra,

26

voi descinde la White Palace, dac vei trece ntr-o zi, la ora ceaiului,

mi vei face o mare plcere. Numele meu este Thylda Ruiz...

White Palace?... Acolo descind i eu! Voi avea aadar plcerea

s v revd curnd, doamn.... M numesc Fernand Gaynor< La

revedere, doamn, cltorie plcut!

O privi cum se ndeprteaz, nfurat n blnurile ei, escortat

de un hamali de camerista ei care coborse dintr-un compartiment

de clasa doua. Chiar n mijlocul mulimii aceleia grbite, frumuseea

ei ciudat atrgeaatenia.

M ntrebam cu cine seamn... Acuma tiu... Cu nimeni n

mod special... Dar nalt, slab, erpuitoare, cu capul ngust i ochii

puin prea apropiai de tmple, cu privirea rece, ea seamn cuun

arpe!... i are i puterea de a fascina... lumea se ntoarce n calea ei.

Este un arpe omenesc... adic, o erpoaic!...

*

Vaporul Canterbury prsea portul. Traversarea Dover-Calais

se face cteodat pe o mare agitat. ns vapoarele sunt excelente i

rapide.

Dar nu, Piacent, te-ai alarmat de degeaba, nu-i periculos! Acest

Gaynor este un biat vesel care are mania de a povesti anecdote.

M-a distrat foarte mult!... Uite-l colo, sprijinit de balustrad... E

mndru, desigur, de pardesiul su violet, de pantofii lucioi i de

mnuile sale de culoare deschis... i cu ct mulumire i suge

igara!...

Thylda Ruiz spusese aceste cuvinte cu jumtate glas prin

crptura uii ntredeschise.

Cu toate acestea, doamn, mi se pare cla Veneia n timp ce

pregteam afacerea aceea care s-a sfrit att de prost, l-am vzut pe

individul acesta dnd trcoale pe la Quadrant, Vapore i n holul de

27

laDanielli... Faa, nu sunt sigur... ns silueta este aceeai.

Nu i-am pomenit de Veneia, de team s nu-i trezesc vreo

bnuial dac e totui el... Dar sunt sigur c te neli!

Cu mna-i uscat, negricioas, trandafirie n palm, mulatrul alb

fcu un gest care exprima ndoiala. i adug cu un zmbet

rutcios:

La Abbeville, am cobort. Am vzut cvorbeai mult cu omul

acesta... Poate este farmecul conversaiei sale<

nc un cuvnt i te trimit napoi la Dresda!

Voiam s spun, doamn... e... e.... Iertai-m, doamn.

Dac-i mai ngdui vreodat o observaie de felul acesta!...Ei,

totul este pregtit?... Unde-i omul nostru?

Lemaitre este la locul su, gata pregtit< i Migliozzi la fel...

Dac lovitura reuete, vechea lovitur clasic a plesnitoarei care

distrage atenia, va fi un nceput frumos, i simplu! Francezii s-au

crezut mecheri dnd hrtiile lor cele mai importante pe mna acelei

secretare, dar d-voastr ai izbutit s-o aflai, doamn, este admirabil!

Depeau capul Gris-Nez. Vntul plmuia ochii, sra buzele;

valurile venite n goan de la orizont, explodau n jerbe

spumegtoare izbindu-sede corabie, care se nla spre cer, apoi

cobora pentru a se nla iar... Se auzeau zgomote de sticl spart...

Oamenii de serviciu alergau...

Delegaia francez suporta greu rul de mare.

Disprusergemnd, mprtiindu-se prin cabine.

Domnioara Lucienne, foarte bolnav, avea cabina cam izolat,

cea mai apropiat de partea dinainte. La nceput, se temuse ca

vaporul s nu se scufunde, acum aproape c dorea naufragiul, care

ar fi dus capt suferinelor ngrozitoare!

Valuri mari venite din larg, nlau vaporul ctre cer, n mijlocul

unei pulberi de picturi de ap, pentru a-l repezi apoi n vile verzui,

ntre munii lichizi cu cretete spumegnde. ns viteaza corabiei

28

rezista asaltului. Dover se art, n sfrit n deprtare, printre

aburii cenuii i roietici, scldai n soare!

Gaynor acesta trebuie s fi navigat mult..., spunea Piacent

Thyldei Ruiz. Privii-lcum fumeaz linitit, abia inndu-se de

balustrad.

Numai c i-a strns ceva mai mult pardesiul violet... i st n

picioare.. Evident, cineva care nu simte o asemenea furtun este un

adevrat marinar...

S nu-l pierdem din ochi, doamn, n msura n care ne-o

ngduie cltinrile corbiei... Peste un minut dm lovitura...

Lemaitre i Dubiart sunt pregtii... Lemaitre va culege valiza ca pe

o floare... Pasagerii sunt aproape toi n salon sau n cabine... Cei de

aici vor fi atrai de zgomotul plesnitoarei, iar Lemaitre va opera n

partea cealalt... Lovitura aceasta nu d niciodat gre!

i scoase ceasul, urmrind secundarul.

29

Atunci un glas spuse scurt i aspru:

Taci!... Iat valiza... Dar taci odat!i nici o vorb despre toate

astea, nimnui!...

Ua cabinei se nchise la loc, dar nainte de asta, Lucienne nu

vzuse oare, printre lacrimii care-i ardeau ochii, un col de stof

violet?...

ntinse mna, pipi, simi n sfrit un mner de piele. Da, era

ntr-adevr valiza... Curelele erau strnse, broatele neatinse...

Dealtfel, ntr-un timp att de scurt...

Lumea care se repezise la partea dinapoi, atras de detuntur, se

napoia: un caraghios care trsese o plesnitoare ntr-un col pustiu!...

Nimic altceva!...

Vzur un brbat de nlime mijlocie, foarte lat n umeri, cu o

ceaf enorm, cu nfiare de lupttor, trndu-se de-a lungul

cabinelor. Avea faa nsngerat.

Legnatul acesta blestemat care m-a izbit de balustrad...

explic el.

Se ndrepta, mpleticindu-se, spre salonul de fumat. Apoi, cnd

nu mai fiu luat n seam, se ntlni, dup numeroase ocoluri, cu

Piacent i cu frumoasa blond, n cabina acesteia.

Piacent l ajut s se aeze. Avea maxilarul luxat, arcada ochiului

spart, cotul scos din loc.

Un brbat foarte tnr intr n cabin; era scund, subire,

mbrcat cu o elegan de muzical.

Ei bine! Ce s-a ntmplat, doamn?... Era s m orbesc

aprinznd plesnitoarea i... Vai! srmanul meu Lemaitre, nu ari

prea bine. Ce i s-a ntmplat?...D-ta, un campion!

Rnitul sfri prin a rspunde, cu mare greu:

Reuisem, Migliozzi!... Aveam valiza... Putanca era piperat...

Deodat, m-am simit apucat de bra, o figur de jiu-jitsu, mi-am dat

seama dup precizie i dup durere... Asta m-a aplecat nainte...

30

Atunci, am primit dou lovituri n mutr... Am vzut stele verzi, am

auzit clopotele... Cnd mi-am venit n fire, eram agat de

balustrad... i lumea care ddea buzna!...

Cine oare m-a aranjat astfel?

Piacent exclam:

Singurul suspect, este Gaynor acela... Da nu l-am slbit din

ochi.

La detuntur, a fcut civa pai, apoi s-a urcat pe un fotoliu

pentru a vedea ce se ntmpl, spuse Thylda Ruiz. Cu tot cltinatul,

eu nu l-am pierdut din vedere... Cu pardesiul lui violet e uor de

urmrit... M duc s vorbesc cu el; poate aflu ceva!...

erpoaica fcu un ocol, travers salonul de fumat i veni s se

aplece peste balustrad, ca pentru a vedea dac se precizau stncile

albe de la Dover.

Apoi i continu drumul mpleticindu-se i se pomeni, ca din

ntmplare, trecnd pe lng Gaynor.

Canterbury s-a aprat admirabil!... Dup cum vd, nu

suferii de ru de mare, doamn!

O! am cltorit foarte mult<

mi amintesc, pe linia aceasta, un domn btrn care, suferind

tare, ntreba mereu la ce distan eram de uscat... aizeci de metri!

i rspunse n cele din urm un caraghios care voia s spun c eram

la aizeci de metri de fundul marii.

Afost o cruzime!... Oamenii care sufer de ru de mare merit

mila... Dar ce-a fost detuntura aceea, adineauri?

Pare-se c un glume rmas necunoscut s-a distrat trgnd o

pocnitoare colo sus... N-amai fost gsit... Nici un asasinat, nici o

sinucidere...

Cu att mai bine!... Dar sosim... La revedere, domnule!

Merse, scuturat de legnatul vaporului, pn n partea dinainte,

apoi reveni, prin cellalt coridor, la cei trei brbai.

31

Mi-a plasat o anecdot! Asta-i mania lui... Sracul om nu s-a

ocupat niciodat de afacerilenoastre... i, n clipa cnd Lemaitre

ddea gre,noi l priveam pe acest domn Gaynor, i nu putea fi n

acelai timp n cele dou extremiti ale vaporului!

I-ai vzut paaportul, Migliozzi? ntreb Piacent.

Nu uit niciodat un consemn!... De ndatce s-aurcat pe bord,

s-a dus jos s-i vizeze paaportul.M-aminut scai de el... Am vzut

hrtia... Este un paaport eliberat acum un an de Prefectur, nu de

QuaydOrsay... tampilele arat c individul n-a fost dect n Anglia,

anul acesta< N-a trecut frontiera italian!

Atunci nu-i el cel care ne-a pus bee n roate la Veneia.

Dar poate c are mai multe paapoarte, mormi Piacent.

Dover, cu stncile sale cretoase, castelul su nalt, antrepozitele

negre, barau calea maritim. Se vedeau desluit: courile roii i

galbene ale vapoarelor nirate de-a lungul cheiurilor, stvilarul

scldat de valuri, sfrmturile de stnci care mprocau apa la

mare nlime. Canterbury ncetinea pentru a intra n port.

Lemaitre se scul anevoie.

Uite! Ce ai pe spate? l ntreb Thylda Ruiz.

Pe haina lui Lemaitre, patru linii cu cret roie alctuiau un

romb...

Un romb rou<

*

La coborre, pe puntea ngust, Domnioara Lucienne, mergnd

anevoie cu o batist pe ochii nroii i nc dureroi, fu atins de un

gentleman n pardesiu violet care cerea zgomotos un hamal

pentru cele dou valize mari galbene ale sale.

Simi ntre degete colurile unui plic.

Personalitile oficiale ale ambasadei Franei ateptau pe lespezile

cheiului muiate de cea. Urmar scurte discursuri.

32

Lucienne fu silit s-i cedeze locul n pullmanul Golden

Arrow i s ia trenul obinuit; i spl ndelung ochii, dei

lacrimile eliminaser deja o bun parte din praful iritant.

n apropierea Londrei, trenul ntlni o cea glbuie foarte deas.

iruri de case joase din crmid, toate la fel, se perindau fr sfrit.

Sute de siluete nedesluite de antrepozite, deantiere, de uzine, de

macarale uriae, se micau, se nvrteau, se ndeprtau, se tergeau,

reapreau...

ntrziau pe o punte lung metalic, deasupra Tamisei, care

clipocea ntre malurile ei de mat negru i cheiurile nalte unde

luminile vagi ale reclamelor scoteau la iveal cldiri uriae.

Atunci se pomeni Gaynor, n coridorul compartimentului, fa n

fa cu Domnioara Lucienne, ai crei ochi, cu toate splturile, mai

erau nc injectai.

Trebuie s-i mulumesc, domnule! spuse ea cu jumtate glas.

Fr intervenia d-tale, s-ar fi ntmplat ceva grav...

Intervenia mea?... Nu pricep nimic.

Dar d-ta eti acela care adineauri, pe vapor, cnd s-a ncercat...

Istorisi. Chipul lui Gaynor exprima buimcirea.

Sunt mgulit, domnioar, c-mi atribuii aceast intervenie

generoas. Dar nu eu sunt acela care am avut cinstea s v ajut...

Cu toate acestea...

Domnioar, v rog s v mrginii la funciunile d-voastr!

Avei nsrcinarea de a asigura corespondena mea cu ministerul.

Binevoii a face s parvin de urgen, prin valiza diplomatic, d-lui

Franois Clment, scrisoarea pe care v-am strecurat-o adineauri

33

pcat

34

CCAAPPIITTOOLLUULL IIIIII

Cincisprezece zile mai trziu, Gaynor strbtea, ntr-osmbt

dimineaa, holul imens al hotelului White Palace, cu o geant sub

bra, i nfurat ntr-un ulster mare. Se ndrepta spre ieire. Afar,

ceaa londonez umplea strzile cu ntunericul ei glbui, aa nct

erau aprinse luminile. n jurul meselor, o mulime nsufleit i

elegant vorbea cu jumtate glas.

Cci White Palace, hotel enorm i nou, cu unsprezece etaje, era

cartierul general al delegaiilor diplomatice venite la Londra cu

prilejul Conferinei petrolului. Cele care nu locuiau acolo, veneau

pentru a lua mesele, pentru a sta de vorb, pentru a ese intrigi.

Conform prevederilor d-lui Franois-Clment, Conferina luase o

desfurare considerabil. Lumea ntreag o urmrea cu aviditate i

era reprezentat, cci chestiunea petrolului era legat de multe

altele care trebuiser abordate, discutate. Aa nct, venii din toate

capitalele, o mulime de ziariti, de oameni de afaceri, de ageni

politici, de reporteri cinematografici, de reprezentani ai societilor

de radio-difuziune, se aflau la Londra.

Nu mai exista un locor ct de mic, n hoteluri, dei preurile

deveniser astronomice.

Pota Central pusese n serviciu multe linii nou de telegraf.

Serviciul de legturi aeriene cu Continentul fusese mptrit.

Gaynor, venit chiar de la nceput, avea laWhite Palace, la etajul

opt, o camer confortabil dar modest, aa cum se cuvenea pentru

un modest propagandist al legtoriei franceze.ijuca contiincios

35

rolul, vizitnd n fiecare zi editori, bibliofili, librari...

Cum cei doi oameni de serviciu opreau ua turnant pentru a-l

lsa s treac, Gaynor auzi, lng el, glasul mtsos al Thyldei Ruiz.

Cum? Iei pe un asemenea timpgroaznic?... Am ncercat s m

duc la trguit n Bond Street; am fost nevoit s m napoiez: nu se

vede nici la doi metri! i acum m mai trec nc fiori! Ce-ai spune de

un cocktail?

mi pare nespus de ru c trebuie s-mi refuz aceast plcere...

Trebuie s m duc s supun ctorva librari modelele acestea de

legtur... Azi e smbt; la ora unu, toate prvliile vor fi nchise.

Dar ceaa asta nesuferit i ngheat?

Asta-i clima!... n Anglia, singurele fructe care se coc sunt

merele coapte!...Dar ceaa acoper defectele Londrei, i nu d la

iveal dect frumuseile ei. Graie ei, strzile capt un poetic

descrescnd. ndulcete profilurile vechilor i nobilelor monumente:

le ascunde nveliul de funingine i sprturile. Face s par

nesfrite fluviile i parcurile.

ntr-un cuvnt, este fardul,cochetria Londrei.

Eti plin de optimism.

Pe un asemenea timp, este cel mai cocktail!... La revedere,

scump doamn!

Gaynor i erpoaica se ntlneau zilnic. Fuseser de dou ori

mpreun la teatru.

Afar, n Picadilly, irul nesfrit al autobuzelor multicolore

alctuiau o procesiune vag pe care o oprea n loc, la intervale

regulate, braul ntins al fantomei unui poliist. Copacii din Green

Park se zreau nelmurit, ca printr-o sticl nelefuit. Ceaa mirosea

a crbune de pmnt, a gudron, a sos Worcester.

Gaynor se uita la afiele pe careleineau vnztorii de ziare,

nemicai de-a lungul prvliilor. Daily Telegraph anuna:

Conferina internaional a petrolului.

36

Alt btaie de joc a Rombului Rou.

Hotrt lucru, celebritatea misteriosului personaj care intriga

ntreaga Londr, cretea pe fiecare zi...

Afiul lui Times spunea:

Conferina petrolului. Poziia Angliei.

Iar Rombul-Rou!

DailyChronicle preciza astfel:

Conferina Petrolului: Rombul Rou i bate joc de poliie.

Cine putea fi ndrzneul acela despre care, nainte de

deschiderea Conferinei, nici nu se auzise vorbind i care acum, prin

loviturile sale nemaipomenite, trezea o curiozitate arztoare?

Tot ce se spunea despre el nu erau dect presupuneri.

Intervenise deja de vreo zece ori pe marginea Conferinei cu o

ndrzneal i o precizie extraordinar.

Gaynor cumpr un DailyChronicle iun Times i le vr n

buzunar.

Apoi inu s se asigure c nu era urmrit. n timpul primelor zile

la Londra, adeseori se inea cte o siluet suspect dup el; o

conducea la librari, la bibliofili, la editori. n ultimele zile,

supravegherea prea s fi ncetat, dar putea rencepe oricnd;

ntr-adevr, un vechi principiu spune c nainte de a concluziona c

o urmrire n-a dat rezultate, trebuie ntrerupt, apoi reluat.

Pe vreme ceroas, e greu de ndeplinit, dar i mai greu de dejucat.

Gaynor i ndoi prudena, cci se ducea s-o ntlneasc n interes de

serviciu, pe domnioara Lucienne.

Se apropia de Green Park cu ocoluri i uitndu-se mereu napoi;

intr; se nvrti n jurul straturilor de iarb, murdrit cu noroi

lichid, de-a lungul copacilor care apreau pe neateptate din cea.

Apoi iei brusc, intr ntr-o gur de metro i pi pragul unui

ascensor n clipa n care se nchidea ua. Imediat ce ajunse jos, n

aerul cldu al subteranelor, se urc napoi cu un alt ascensor, cele

37

cteva persoane care se aflau cu el nu-i puteau inspira nicio

bnuial; atept, de altfel, ca ele s fi disprut n cea.

Apoi, dup ce merse repede timp de cteva minute, se opri n faa

unei modeste cofetriiA. B. C.

Nimeni, afar de o chelneri foarte absorbit n lectura unui

roman de Edgar Wallace. Se instal ntr-un col, lng o sob

nroit de un foc de crbuni, la o mas de imitaie de marmor

alb.

Domnioara Lucienne era n ntrziere. Asta-l supra pe Gaynor.

Deschise, plictisit, DailyChronicle i citi articolul care-i atrsese

adineauri atenia:

Rombul Rou i bate joc de poliie.

Ieri dup amiaz, delegaia unui mare stat din Europa central a

fost obiectul unui furt care, n mprejurrile actuale, poate avea

urmri serioase.

Ctre ora dou dup-amiaz, secretarul acestei delegaii

ncredina, pentru a fi transportat la Nelson Mansion, sediul

Conferinei, precum se tie, un pachet de registre unui compatriot al

sau, un vechi servitor a crui putere i curaj erau bine cunoscute.

Aceste registre constituiau, n ntregimea lor, o lung statistic,

anevoie stabilit, i pe baza creia delegaia se bizuia, n mod

legitim, pare-se, pentru a obine un succes rsuntor la Conferin,

ntruna din zilele viitoare.

Btrnul servitor, un fost soldat, pe ct de voinic pe att de

nencreztor, era narmat. Fu vzut oprind un taxi care trecea i

urcndu-se.

ns nu ajunse niciodat la Nelson Mansions. Se trezi dup cteva

ore pe o banc n Trafalgar Square. Nu-i amintea nc de nimic.

Avea pe spate un romb rou...

Pn acum, ancheta poliiei n-a dat nc niciun rezultat.

Este scandalos ca o Conferin creia Londra i d ospitalitate s

38

fie astfel, i att de des tulburat de ctre acest ciudat i misterios

individ a crei obraznic semntur este un romb nsemnat cu cret

roie!

Aceast nou btaie de joc aste cu att mai de nesuportat cu ct

face parte dintr-o serie. i noi gsim c-i de nesuferit faptul c o

parte din presa englez pare s se distreze de isprvile Rombului

Rou i nc sub pretextul c el atac interesele imperiilor centrale.

Credem c la prima edin a Camerei Comunelor, ministrul

rspunztor va fi interpelat. Gaynor zmbi. Deschise Times care

povestea, pe un ton umoristic cea mai recent fars a Rombului

Rou.

Ceeace ne mpiedic de a lua n tragic farsele acestui glume,

este faptul c pn acum ele n-au dunat nici Angliei i nici fostelor

ei aliate.

Desigur, Rombul Rou nu se poate bucura de aprobarea

anumitor organe n solda Moscovei, care au primit de la el diferite

bobrnace.

Amintii-v c sptmna trecut, sptmnalul Weekley Key a

publicat, sub semntura lui Cecil Wolff, un articol foarte injurios la

adresaFranei. A doua zi nefericitul Cecil Wolff a fost gsit legat de

un copac n Hyde Park, cu o tichie uria de mgar pe cap, cu un

romb rou pe piept, i rznd cu un aer stupid, rznd fr sfrit.

Poliitii l crezur beat i-l arestar.

Toate cotidianele din Londra primir, trimis nu se tie nc de

cine, fotografia lui Cecil Wolff legat de copac i, din dragoste pentru

actualitate, pentru informaie, o publicar.

Desigur c presa oarecum special creia Cecil Wolff i este

simpatic, nu poate aproba glumele Rombului Rou.

Gaynor tresri i mpturi grbit ziarul, cci ua se deschisese.

Dar nu era Lucienne, ci o vnztoare de magazin.

Ei asta-i! ce nsemna nerbdarea pe care oconstata n sinea lui?

39

Pentru a regsi n memorie amintirea unei asemenea emoii n

ateptarea unei femei, trebuia s urce pn la adolescen. O vedea

adeseori pe Lucienne, fie la White Palace unde venea cu d-na

Bouvattier, soia unui ataat francez, fie pe ascuns ca astzi, pentru

a-i preda un plic destinat valizei diplomatice... Pentruce era att de

micat, n dimineaa aceea?!

ndrgostit de fetia aceea cuminte, sensibil, contiincioas, el,

Gaynor, cu toat patima lui pentru riscuri, dispreul lui pentru

moarte?... Nu, nu era cu putin!

Numai una din acele ndrznee femei de aciune, cum nu exist

multe, o amazoan, i-ar putea inspira un asemenea sentiment. De

asta se credea sigur, dei admira frumuseea, farmecul pudic al

Luciennei...

Aa nct hotr s reacioneze mpotriva farmecului pe care-l

exercita asupra lui.

Cnd ua se deschise iar, se sili s nu ridice ochii.

Domnule Gaynor.

Era Lucienne, strns ntr-o tunic de astrahan, pe care era prins

un trandafir, mare deschis, care mblsma aerul n jurul ei.

Umezeala de afar prea s fi fcut i mai strlucitor obrazul ei

brun.

O! iertai-m, domnioar!... Am venit prea devreme i

citeam... Luai loc, v rog.Suntem, dup cum vedei, singurii clieni...

Clientela acestei cofetrii este compus numai din vnztoare. n

celelalte zile, la ora aceasta, este o colivie zgomotoas i toate mesele

sunt ocupate. ns astzi, smbt, tinerele acelea, libere pn luni

se duc s dejuneze acas. Nu va veni nimeni. Nu riscm s fim

spionai. Dar, din pruden, v remit imediat acest plic de transmis

d-lui ambasador.

Foarte bine... Un minut, s-l bag n geant. Aa! Dar citeai, vd,

faptele mari ale acelui minunat Romb Rou...

40

Minunat? Chiar att de tare?

Desigur! tii c hroagele pe care le-a luat ieri, ntr-un chip

att de inexplicabil... tii, registrele acelea? Ar fi stingherit mult pe

reprezentanii Franei, dac ar fi fost artate la Conferin.

De unde tii asta?

Roi, ovi, dndu-i seama c vorbise prea mult. n cele din

urm:

Domnule Gaynor, d-tale, care te bucuri de toat ncrederea

d-lui Franois-Clment, i pot ncredina c registrele acelea i-au

parvenit ieri, n chin misterios, d-lui de Ronzaud, ministru

plenipoteniar, preedintele delegaiei franceze.

Ei! bine, da... i apoi?... Poate c n-a fost chiar att de greu... Eu

l gsesc exagerat, pe Rombul Rou al d-tale.

Protest lovindu-i una de alta minile fine i puternice, lund o

nfiare drgla indignat:

Exagerat?... Dar e un erou! Ne-a aduscteva servicii de

nepreuit!... i cu tot atta spirit ct i bravur

41

Ba da! in foarte mult! Nu te cunoteam. i muli dintre

agenii oficioi pe care-i folosete ministerul nu sunt ntotdeauna

demni de prea mult respect... Trebuie s-i mai mulumesc pentru

lecia bine meritat de pruden pe care mi-ai dat-o n tren. Eram

convinsc numai d-ta erai protectorul meu mpotriva acelei

extraordinare agresiuni, i atunci<

Presupunereaera foarte mgulitoare. i acum mi pare nc ru

nc c n-a fost ntemeiat. Dar spune-mi te rog, poatecscumpul

dumitale Romb Rou era la bord... Dac a fost el<

Tnra fat zmbi. Asta i lumin chipul. Cci avea acest farmec

rar de a zmbi n acelai timp cu buzele i cu ochii.

Cine tie?... Poate... Mrturisesc, uneori m-am ntrebat... E att

de brav i de ingenios! i apare ntotdeauna n clipa n care este

nevoie de el... Dar, domnule Gaynor, am lucruri mai importante

dect astea, s-i spun.

Ceaa aternea un strat de vat galben pe ferestre, i nbuea

murmurul intens al Londrei. Micua chelneri, sigur c nu avea

dect puini clieni, urmrea cu pasiune peripeiile romanului

poliist.

Da, lucruri grave... cel puin, pentru mine! Am fost pentru

douzeci i patru de ore la Paris.Am vorbit despre misiunea d-tale

cu domnulFranois-Clment. Nu tiam c erai nsrcinat s

lmureti ceeace se numete la minister, deplorabila afacere

Boroille i de a repune mna pe documentul 127. Or, ieri, la Paris,

dl. Franois-Clment m-a pus la curent.

Este, ntr-adevr, principala int a misiunii mele. N-opierd

din vedere. Afacerea a fost cum nu se poate mai jalnic!

Frumosul profil al domnioareiLucienne devenise nespus de trist:

i aprur lacrimi n colul genelor; i gura i se suci dureros cnd

mrturisi:

42

Georges Boroille... era fratele meu!... La minister nu se

cunoate numele meu de familie. Mi se spune domnioara

Lucienne. Tata, care era un vechi prieten al d-lui Franois-Clment,

a murit srac... pensia unei vduve de consul este modest. Trebuia

ca, la fel cu multe fete din ziua de azi, s lucrez. Avocat, doctori,

dentist, studiile speciale sunt prea lungi... n-aveam bacalaureatul.

DomnulFranois-Clment a creat pentru mine postul pe care-l ocup

acum i care a cptat importan. l ocrotea mult i pe fratele meu...

Georges muncea... muncea. A fcut studii foarte serioase. Toate

premiile. i asta numai din ambiia de a ne repune, pe mama i pe

mine, ntr-o situaie strlucit. Fiecare lecie era un pas nainte spre

aceast int... Nu avea dect doi ani mai mult dect mine, dar era

slbu, delicat; mpreun cu mama, l-am crescut i eu. Srmanul

micu! Ne iubeam att de mult! A intrat la minister cu o dispens de

vrst, tot datorit bunului domn Franois-Clment. S-a fcut

numaidect remarcat. Viitorul lui se anuna ntr-adevr strlucit. i

apoi, dintr-odat, afacerea aceea ngrozitoare.

Ls n jos pleoapele, pe care atrnau lacrimile, ca pentru a-i

contempla durerea n frumoasele-i mini, nemicate pe mas.

Gaynor i ascundea emoia, cci personajul glume pe care-l juca

chiar i fa de Lucienne, nu comporta manifestrile exterioare ale

unui asemenea sentiment.

Relu cu glas sczut, ca pentru ea nsi:

S-a spus c Georges se ndrgostise nebunete de o femeie

ncnttoare i c cinase cu ea, n seara aceea tragic, omind s se

duc s depun la ambasad plicul cu care fusese nsrcinat. Nu-i

dect o presupunere ifoarte neverosimil. Georges era prudena

personificat. Voia s contracteze o cstorie folositoare carierei

sale! Nu avusese niciodat dect mici legturi de dragoste fr

nsemntate. Cum s fi czut el n cursa banal pe care o poate

ntinde o aventurier?!

43

Orice, se poate ntmpla, domnioar. Era tnr. Cu toate

acestea, femeia aceea, dac a existat, a putut foarte bine juca un alt

rol dect acela de seductoare... Nu ntotdeauna datoritfrumuseii

lor sunt periculoase spioanele. Desigur c nencrederea fratelui

d-tale era cunoscut i c s-au ferit s se expun unui eec

nentinzndu-i dect cursa banal despre care ai pomenit... Oamenii

aceia i iau informaii amnunite i precise.

Oamenii aceia? i cunoti?

Poate.

l apuc de mn. Nu mai era colaboratoarea poruncitoare a d-lui

Franois-Clment, ci o mic colrit adnc micat.

Domnule Gaynor, te rog din suflet, f aa ca s recapei

documentul 127! Adic s repari paguba pricinuit Franei de ctre

fratele meu... Gndete-te c s-ar putea ntmpla s regseasc cheia

acelui document, i s fie descifrat: consecinele ar fi groaznice!

Fii linitit, sunt prea puine riscuri naceast privin.

i totui sunt riscuri, i ele m nspimnt! M gndesc la ele

fr ncetare! Vai! domnule Gaynor, cunosc priceperea d-tale,

ingeniozitatea d-tale: tiu succesele pe care le-ai obinut; domnul

Franois-Clment mi te luda chiar ieri n termeni foarte elogioi!

Cu toate astea, te vd adeseori, acolo, la White Palace, glumind i

istorisind poveti caraghioase, ore ntregi. Te duci mereu la teatru,

la muzical, dansezi, faci scamatorii. Poate c i-ai putea ocupa

timpul cu ceva mai de folos! Stai de vorb n loc s lucrezi... tiu

prea bine c n-am dreptul s-fi vorbesc astfel... Dar tiu i c-mi vei

ierta ndrzneala fiindc-i dai seama de durerea mea i de simpatia

mea pentru dumneata.

La ultimele cuvinte, ea se trezi strngnd minile lui Gaynori,

repede, i te retrase pe ale ei.

O privea drgstos. Srmana micu Lucienne care dorea ca

nimic s nu ntineze memoria fratelui ei! Gaynor, amestecat de atta

44

timp n teribile aventuri internaionale n care se juca soarta unor

state mari, gsea acest lucru mictor i copilresc!... Cu tot aerul ei

trufa, frumuseea ei i postul de ncredere pe care-l ocupa!

Nu era oare, slbiciunea ei care exercita o aciune att de

puternic asupra lui Gaynor, prin legea contrastelor?

Tnra fat nu bnuia c aparenta uurin a agentului secret,

anecdotele, hohotele de rs, glumele, constituiau o deghizare! Cu

att mai bine, cci asta dovedea c-i jucabine rolul. i apoi, hotrt

lucru, tot ce venea din partea Luciennei l fermeca.

E drept, murmur el cu ton umil, mi petrec viaa

plvrgindn loc s-o triesc. Nu trebuie s acorzi atenie povetilor

mele, sunt fleacuri.. Apropo, tii ce-a fcut oratorul auvergnat foarte

vorbre cruia i se lua cuvntul? Vai! iart-m sunt incorigibil! Dar

te asigur, domnioar Lucienne c, dei s-ar prea altfel, mi

ndeplinesc totui foarte serios misiunea! i sunt chiar foarte

aproape de int. Da, sper s pot remite, peste cteva zile,

documentul 127 d-lui Franois-Clment.

i fr s fi fost descifrat?

Fr!

Adevrat? O! Domnule Gaynor, ce fericit a fi! Dac moartea nu

distruge complet fiinele, atunci fratele meu va fremta de bucurie,

acolo sus. Familia noastr este n diplomaie de patru generaii.

Lum n serios tot ce privete Quai dOrsay.

Dare foarte bine, domnioar. Foarte bine... Apropo, cunoti

povestea diplomatului peruvian care, naufragiind...

Se uit la ceasul-brar.

Trebuie s te prsesc, domnule Gaynor. Valiza pleac mine

diminea. E mult de lucrui n-am personal. mi vei istorisi alt dat

anecdota.

Nu voi uita, crede-m!... La revedere, domnioar Lucienne.

N-a trebui s-i spun aa, acum c-i cunosc numele cellalt.

45

Dece nu? Uite, eu am s-i spun d-le Fernand, frete, de

vreme ce te ocupi de interesele fratelui meu. O! Te rogi din suflet, f

ceva! Repede!

Afar, frumoasa siluet pe care Gaynor o urmrea cu privirea,

prin geam, Reveni fantomatic n cea, apoi dispru.

Pe drum tnra fat gndea: Domnul Gaynor ctig nespus de

mult cnd este cunoscut, cu toate glumele i anecdotele sale. Ce

biat bun i frumos! Dar misiunea lui ar fi deja terminat dac ar fi

fost ncredinat acelui erou necunoscut care semneaz cu un romb

rou.

*

n timp ce Lucienne se grbea, domnul Louis de Ronzaud, la

ambasada Franei contempla, n cadrul unei ferestre largi, vrfurile

dezgolite ale copacilor parcului, care preau o dantel neagr

ascuns n vat. Nu izbutea s se intereseze de rebusul care-i sosise

odat cu Le Matin.

Tcerea Londrei, mai grea de smbt i pn luni i pe timp

ceos, ptrundea prin ziduri.

Domnul de Ronzaud reprezentase, din fericire, interesele franceze

la Conferin. Credea c avea victoria, n toate chestiunile.

Dar avea s-i poat menine acest avantaj pn la urm?

Ultima perioad a oricrui efort este cea mai grea i aceea n care

apar surprizele neplcute.

Chipul su ncruntat, nu mai avea nfiarea aceea naiv care

nela att de des pe adversarii si. Prea rutcios, agresiv. i nite

ochelari grei, rotunzi, nlocuiau monoclul.

Italia constituia principala lui preocupare. Era reprezentat de

marchizul de San-Castro, gentilom napolitan, francofil nfocat, dar

care nu se putea ndeprta de la instruciunile stricte primite de

46

laguvernul su.

Dac domnul de Ronzaud izbutea s se neleag cu Italia, atunci

avea izbnda! i nc ce izbnd! Comparabil cu aceea a d-lui de

Talleyrand la congresul de la Viena.

Ceaa ncepuse s se mai mprtie.

Telefonul ri.

S v dau legtura cu domnul marchiz de San-Castro? ntreb

telefonista Ambasadei.

Da!

D-ta eti, drag conte? Aici marchizul de San-Castro.

Vocea puin cnttoare i nazal, amintea numaidect de

Neapole. Cred c am gsit o cale n mijlocul greutilor care ne

despart. A dori s tiu, fr ntrziere, dac are ncuviinarea d-tale.

Unde te-a putea ntlni, azi dup-amiaz i chiar i mai devreme?

Nu ndrznesc s-i cer s m primeti la ambasad, i nici s vii

d-ta la a mea, cci ntrevederea noastr trebuie s rmn oficioas,

ba chiar i secret. N-ai vrea s vii la biroul d-tale la Nelson

Mansion, chiar la sediul conferinei? Fiind smbt dup-amiaz, va

fi puin lume acolo; ntrevederea noastr va trece aadar

neobservat de ziariti i nu va da natere la comentarii.

Mainal, domnul Louis de Ronzaud i scoase ochelarii i-i puse

monoclul. Chiar de la nceputul convorbirii i reluase aerul su

naiv.

Cu cea mai mare plcere. Sugestiile d-tale n privina i a

ntrevederii i a locului unde poate avea loc, mi se par foarte

nelepte. Voi fi aadar, dac vrei, la Nelson Mansions, n biroul meu,

peste o or.

Perfect! Aadar, pe curnd!

Domnul de Ronzaud nchise aparatul. Peste cteva minute, un

secretar fu surprins auzindu-l fredonnd.

47

*

Nelson Mansions sunt dou imobile mari, cu cte opt etaje, avnd

numai birouri i sunt situate la marginea de miaz-noapte a

cartierului linitit i elegant Mayfair. Au fost cldite n ultimii ani,

pe locul ctorva vechi case particulare. Guvernul britanic le

nchinase i le pusese la dispoziia Conferinei; acolo aveau loc

convorbirile oficioase i discuiile oficiale. n timpul sptmnii, de

la ora 9 la 18 era un uria Babel, unde se perindau fr ncetare

diplomai, secretari, ziariti, stenografi, operatori de radio-telegrafie

sau de cinematograf. n faa celor dou ui, o mulime care se

rennoia mereu, pndea trecerea celebritilor. Strzile lturalnice

deveniser un garaj pentru automobile luxoase.

Dar de smbt la amiaz i pn luni dimineaa, amoreala

greoaie a duminicii britanice se abtea asupra imobilelor, care

rmneau pustii i posomorte.

n timp ce contele de Ronzaud punea ntr-un portofoliu cteva

piese importante ale dosarului Italia, apoi cerea una din mainile

ambasadei ociudat primire i se pregtea n subsolul Nelson

Mansions, lng ascensorul D.

Harrison, paznicul care, de smbt i pn luni, fcea de

serviciu la ascensor dac, din ntmplare, se prezenta vreun

membru al Conferinei, zcea n loja sa, n dosul unui paravan, -

ntins pe jos, legat burduf, cu un clu n gur i o legtur pe ochi.

I se scosese, cu brutalitate, uniforma, pe care o mbrcase

Lemaitre. O musta fals l fcea pe acesta s semene foarte bine cu

Harrison.

Bine, Lemaitre! Plenipoteniarul se va lsa desigur nelat,

dac-i va acorda cumva vreo atenie, spuse glasul unei persoane

care nu sevedea n semintunericul subsolului, i care e a Thylda

Ruiz, mbrcat n negru. Ct despre d-ta Migliozzi, vei fi rspltit

48

pentru zelul n care ai citit la telefon, cu accent napolitan, textul pe

care i l-am dat i care va aduce ncoace pe netotul de Ronzaud. A

fost remarcabil! Acum, fiecare la postul su! Du-te sus, Migliozzi i

aeaz-te n strad, lng rsufltoarea care corespunde aici. Cnd

vei vedea sosind maina ambasadei franceze, bate tare de dou ori

cu piciorul, lng rsuntoare.

Foarte bine, doamn.

D-ta, Lemaitre, de ndatce sosete plenipoteniarul, i deschizi

respectuos ua ascensorului. Se urc i-i spune: La al treilea! Dar,

n loc de a face s urce cuca, d-ta o faci scoboare aici.

Am neles, doamn. E foarte simplu.

i atunci, d-ta, Piacent, i pui un clu omului nostru, care este

desigur, dintre toi diplomaii europeni, cel care posed cele mai

multe secrete negociabile.

Apoi, ajutat de Plimsoll, aici prezent, l transport prin partea

cealalt a subsolului pn la main, i de acolo n casa noastr din

Limehouse, al crei paznic este Plimsoll, rspunse mulatrul alb.

i acolo, prin foame, prin sete, prin micile scule de oel, prin

indiferent ce mijloc, va fi fcut s spun tot ce tie.

mi iau eu aceast nsrcinare. Am fost n China; cunosc micile

mijloace care se folosesc acolo pentru a reda graiul muilor, spuse

Plimsoll cu voce american, nazal, care amintea numaidect de

gangsterii din Chicago.

Pe un corp uria, avea o fa de mops.

Totul e n ordine, relu Piacent. Ai pus la cale afacerea n chip

minunat, doamn. Ce deosebire fa de rpirea generalului rus, la

Paris! Falsul agent, maina roie, parc era cinematograf!

Plenipoteniarul francez va dispare pe nesimite cu tot atta mister

ct i delicatee. i informaiile pe care va fi silit s ni le furnizeze,

negociate repede, vor aduce vreo zece milioane n casa Hapis-ului.

Cu un gest, erpoaica porunci tcerea...

49

Se auzea murmurul ndeprtat al Londrei. Vnztorii de ziare

strigau titlurile. Treceau maini, claxonnd. O flanet cnta undeva

strident.

Deodat, lng rsufltoare, rsunar dou lovituri de clci.

Piacent i Plimsoll fur imediat lng cuca ascensorului.

Dup cteva clipe ajunse pn la ei zgomotul sec al uii metalice

care se nchidea.

Apoi lunecnd domol, cabina apru i veni i se opreasc la

nivelul solului.

Dar prea s fie goal.

Deschiser ua.

Lemaitre zcea leinat; i un romb din vopsea roie, proaspt, i

nsemna obrazul palid...

50

CCAAPPIITTOOLLUULL IIVV

Thylda Ruiz se napoia n maindela Nelson Mansions, palid,

frngndu-i minile de mnie. Un asemenea eec, cnd mergeau

toate att de bine! Inexplicabil!...

Migliozzi, ascuns lng rsufltoare, la vreo sut de metri de u,

vzuse apropiindu-se maina ambasadei, pe domnul Ronzaud

cobornd, ptrunznd n imobil, apoi, n clipa urmtoare, reieind i

urcndu-se n main.

Lemaitre, revenindu-i n fire, declar c totul se petrecuse

precum s-a convenit, dar c n clipa n care plenipoteniarul francez

intrase n cabina ascensorului, el, Lemaitre, fusese apucat pela spate

i trntit cu violen pe jos. ncepnd din clipa n care luase contact

brusc cu pavajul vestibulului, nu-i mai amintea de nimic.

Rombul Rou!... Iar!... erpoaica strngea din dini cu ur. Ah!

omul acela, nici un supliciu n-ar fi prea crud pentru el!

Ceaa se ngroate. Dar nu ascundea dect n parte uriaele litere

de foc, care se aprindeau i se stingeau pe deasupra cldirilor nalte,

impunnd Londrei numele de White Palace.

Thylda Ruiz gsi n hol mulimea cosmopolit obinuit.

Servitorii n livrea erai foarte grbii. Focuri mari de lemne

plpiau inutile i ncnttoare.

Intr direct n salonul de fumat, pentru a nu fi silit s stea de

vorb n hol cu oameni amabili, dar care, deocamdat, n-o interesau.

l zri pe Gaynor, aplecat deasupra unei mese i cufundat n

redactarea unei scrisori lungi.

51

Ei bine! scumpe domn! Vizitele la librrii au dat rezultate

fericite?

Rezultate mediocre, scump doamn, i care m mhnesc. n

fiecare sear, m ntreb ce am fcut cu timpul i cu banii pe care

i-am luat cu mine dimineaa... i doar, legturile pe care le au aici

sunt nite grozvii. Se povestete c, zilele trecute, Pierre Benoit

vzu la un librar unul din romanele sale att de oribil legat nct

intr n magazin i-l muc pe librar; locul s-a cangrenat. N-au

ndrznit s-l aresteze pe romancier, fiindc sluenia legturii ar fi

fost deajuns pentru a face s fie achitat.

Cunoti fapte diverse curioase, scumpe domn, rspunse

erpoaica rznd. i acum, m duc s m schimb. Poate voi avea

plcerea s te ntlnesc dup cin?

Desigur... Convorbirile de sear, n holul acestui hotel sunt o

plcere pentru mine. Sunt mult mai puin obositoare dect dansul i

mai puin crude pentru gulere.

n coridorul lung i larg care conducea la scar i care era atunci

pustiu, un valet o ajunse din urm pe Thylda Ruiz.

Ei bine! Beppo?

De la ora patru i pn acum, domnulGaynor a stat n salonul

de fumat i a scris scrisori, doamn. La fiecare zece minute, am

ntredeschis ua i m-am uitat... nu s-a micat din loc.

Eti sigur c la ora cinci era acolo,Beppo?

Pur i simplu: Iat-m, doamn!.

Mulumesc, Beppo!

La ora cinci fix depusese cuca ascensorului corpul lui Lemaitre

n subsol.

Deci, Gaynor nu era Rombul Rou.

Piacent, cu o ncpnare de negru, inea s-l supravegheze. Dar,

la fiecare din isprvile Rombului Rou, aceast supraveghere i

ddea un alibi perfect lui Gaynor.

52

*

Peste cteva ore, dup cin, cnd Gaynor, brbat foarte frumos n

frac, travers holul, nite gesturi prietenoase l chemar la o mas la

care se aflau: soia unui ataat al ambasadei franceze, d-na Bouvatier

- care, ca de obicei o adusese i pe domnioara Lucienne -, Thylda

Ruiz, miss Edith Darley, o brun frumoas i nefardat, fiica

primului secretar al ambasadei StatelorUnite, i un domn Robertson,

care, nalt, palid, cu prul argintiu dat peste spate i lipit, avea

demnitatea i farmecul puin cam distant al marilor familii engleze.

n acest grup, zmbetele artau c se ateptau la vreo bazaconie

din partea lui Gaynor. De la celelalte mese, privirile femeilor

urmrir silueta minunat, obrazul frumos i vesel.

Ei, domnule Gaynor, n-ai nimic s-mi spui ast sear? ntreb

d-na Bouvatier.

Pur i simplu: Iat-m, doamn.

S te prezint... Domnul Robertson... Domnul Fernand Gaynor...

nchipuie-i c domnul Robertson, care a sosit abia ast-sear din

Spania, n-a auzit niciodat de Rombul Rou!

Domnul Robertson a avut un noroc deosebit, cci cabotinul

acela care-i isclete spargerile i atacurile nocturne cu un romb

rou devine suprtor!... Chelner, o ment!

Vai! Domnule Gaynor, cum poi vorbi astfel... Rombul Rou

este minunea secolului... spuse miss Edith Darley.

Cred c sunt ndrgostit de el! anun zmbind Thylda Ruiz.

i nu eti singura! ntri d-na Bouvatier... Domnioara

Lucienne i cu mine i, bineneles i domnioara Edith, suntem

nebune dup acest erou misterios... i-am povestit cteva din

faptele lui mari, domnule Robertson.

Care sunt abia de crezut! remarc btrnul englez cu prul

53

argintiu. Dar eu aplaud din toat inima.

ntreaga pres le-a relatat! ns eu vi voi spune o isprav de-a

lui care va apare n toate ziarele de luni, poate chiar mine,duminic,

n pagina ntia a dou mari ziare. Azi dup amiaz, ctre ora cinci,

s-a ncercat rpirea d-lui Louis de Ronzaud, ministru plenipoteniar

al Republicii franceze... ns, datorit interveniei Rombului Rou,

aceast tentativ a dat gre.

Dela mesele vecine, lumea asculta.

Cum! nite ticloi au ncercat s repeta povestea cu generalul?

Ce lips de originalitate!... exclam Gaynor... Cum au procedat?

Domnul de Ronzaud n-a dat amnunte... nici chiar poliiei i

presei, rspunse domnioara Lucienne. Vorbete puin, tii doar...

La ambasad, prezentndu-i felicitrile, am ncercat s aflm, dar

zadarnic... S-a mrginit s spun c fiind chemat prin telefon la

Nelson Mansions, se pregtea s intre n ascensor, cnd un brbat

pe care nu l-a vzut dect din spate, i-a strigat:

Ai czut ntr-o curs! Rombul Rou v roag s fugii!

Cum, n acelai timp, omul acela, dup ce-l doborse pe paznic, i

smulgea-o musta fals i o peruc, domnul de Ronzaud se grbi s

se urce napoi n main... Paznicul a fost gsit, cel adevrat!... legat,

n loja lui: tie numai c agresorii si erau n numr ele trei sau

patru.

Primul ministru al Angliei i-a fcut adineauri o vizitd-lui de

Ronzaud, adug d-na Bouvatier, i dup ce l-a felicitat, l-a asigurat

c va fi pus totul n micare pentru a gsi pe autorii acestui atentat.

Domnul Robertson ridic paharul n care un chelner n

smokingalb i turnase un whisky sifon.

n sntatea acestui enigmatic erou care, ncodat a aprat

interesele scumpei mele Frane, cu atta ndrzneal i spirit. Un

sfert din sngele meu este francez i n-a putea preciza de care parte

a Canalului m simt mai aproape de patrie.

54

Cu un gest, d-na Thylda Ruiz atrase atenia grupului asupra a doi

brbai nali de stat, lai n umeri, cu aerul de ofieri n civil, care

intraser n hol.

Intervenia lui de azi dup-amiaz nu mpiedic poliia s-l

caute pe Rombul Rou, spuse ea. Aceti domni sunt inspectorii

principali Montgomery i Riley, doi dintre cei patru mari efi ai

ScotlandYardului, pe care presa i numete the big four. Mi-au

fost artai numii de curnd. Vin aici pentruc organizeaz, pare-se,

un serviciu special de supraveghere. Cele cteva nalte personaliti

internaionale care locuiesc la White Palace, se tem de nu tiu ce din

partea Rombului Roui au cerut s fie ocrotii mpotriva lui.

Delegaia german, mai ales.

Gaynor ridic ochii i braele spre cer, lundu-l de martor pe

Dumnezeu.

Fac cerul s fie prins odat omul acela nesuferit!

Pentruce spui asta? E foarte ru.

Pentruc sunt principala lui victim. Pentruc, doamnelor, nu

v mai ocupai de mine. nainte ca paiaa aceea s se apuce s fac

otii grangurilor Conferinei, n fiecare sear ascultai povetile i

glumele mele, care, recunosc, nu sunt ntotdeauna prea fine, dar

care, totui, v fceau s rdei, ceeace tot e ceva, cci rdei att de

frumos. Sau executm scamatorii care v intrigau. Acum, nu v mai

ocupai dect de acest Romb Rou!i doar mai am poveti frumoase

n sacul meu! Da...

Domnul Robertson zmbi politicos, ns miss Edithizbucni n rs.

Lucienne gndea: Se distreaz cu fleacuri, uneori e un bufon. i,

cu toate acestea, prezena sa m ine ncordat... M silesc s m

gndesc la el i m gndesc nencetat. Dac m-ar lua n brae, cred

c i-a spune c-l iubesc!

Domnul Robertson oferi tuturor igri. Gaynor lu una, i-o vr

n nas i o scoase prin ureche; o nghii i o gsi iar n buzunarul

55

dela vest - ns toat lumea tia ca o inea tot timpul n mn.

Dealtfel, efectul scamatoriei, fu pierdut, cci se produse o uoar

rumoare: inspectorii Montgomery i Riley, epeni, gravi, traversau

holul, dup ce fuseser la etajele de sus pentru a verifica dac

serviciul de supraveghere organizat mpotriva Rombului Rou

funciona riguros.

Or, la trecerea lor izbucnise o veselie pe care ei nu i-o explicau.

Se mirau vdit c erau astfel privii de ctre nite oameni care

rdeau, i aerul lor surprins i fcea i mai comici.

Aveau pe spate, fiecare, cte un romb rou, nsemnat cu linii mari

cu creta.

Veselia, discret la nceput, deveni un imens hohot. Se ntoarser

pentru a vedea motivul: aceast micare aduse romburile roiii mai

n vzul tuturor. Elegantul public din hol hohoti unanim.

Gentlemenii congestionai se nbueau, se necau. Teama ca

lacrimile s nu le tearg rimelul nu mai reinea doamnele; rsetele

lor ascuite le acopereau pe ale brbailor.

Chelnerii, care nu mai puteau de atta rs, fur silii s pun jos

tvile... Muzicanii din orchestr se opriser n mijlocul Dansului

Anitrei i, cu instrumentele puse jos, se ineau de coaste.

ntre timp, Montgomery i Riley, gravi i nepai, cutau motivul

acestei veselii i se ntorceau n toate prile, ca nite manechine...

nsfrit, un groom i conduse afar pe cei doi detectivi, din ce

n ce mai uluii...

Thylda Ruiz zmbise, ceea ce, pentru ea, nsemna mult. Ct

despre miss Edith, ea se tvlise ca de farsele unui clown. i

recptcu greu respiraia.

Ah! Rombul Rou este o minune! exclam d-na Bouvatier. Dar

s apar odat! S-i scoat masca... Suntem toate ndrgostite de el!

Adevrat, nu se tie cine este? ntreb domnul Robertson. Ce

pcat c pstreaz anonimatul!

56

Gaynor se ridic i lu o nfiare solemn.

Eu tiu cine este! exclam el.

Aceste cuvinte i atraser nu numai atenia grupului n care se

afla, ci i a grupurilor vecine.

Prsise tonul glumei afirmase acest lucru cu mult gravitate.

tii cine este Rombul Rou? spuse glasul dulce uiertor al

Thyldei Ruiz. Spune-ne repede i nou!

n picioare, cu o mn pe inim, Gaynor vorbi foarte tare:

Pn acum, spuse el, Rombul Rou a pstrat, ntr-adevr

anonimatul, dar devremece v exprimai preri att de mgulitoare

asupra lui, a venit momentul s-i arunce vlul... Am s v

informez... Ascultai-m, doamnelor i domnilor, ascultai-m cu

atenie, eu sunt Rombul Rou!.

Rsetele, rencepur n grupurile apropiate, ns moderate i nu

durar mult. Deoarece Gaynor vorbise foarte serios, lumea se

ateptase la o revelaie.

Singurul element comic, fu aerul dezndjduit pe care-l lu,

constatnd c nu se acorda ncredere afirmaiei sale.

Cum?... Nu m credei? Ce sceptici suntei! Ce v trebuie

pentru a v convinge? i eu care mi-am dat atta osteneal pentru a

face romburile pe spatele celor doi domni dela poliie, fr ca

d-voastr s observai... fr s v prsesc!... aa, dela distan... cu

un fluid... Vai, lumea e foarte incredul, astzi!

Numai d-na Thylda Ruiz nu rdea. l privea int pe Gaynor.

< Sfritul spectacolelor aduse omulime strlucit n hol. Apoi,

luminile se stinser, una dup alta, cci la Londra, ordonane severe

de poliie reglementeaz orele cnd este ngduit s mnnci sau s

bei.

Toat lumea se ridic. D-na Bouvatier avea s le conduc acas pe

Lucienne i pedomnioara Edith. Domnul Robertson, dei sosise n

dup-amiaza aceea, avusese norocul s obin o camer la White

57

Palace.

n clipa aceia i n nvlmeala plecrii, Lucienne se apropie de

Gaynor i-i spuse n oapt:

mi place mai curnd cnd nu povesteti anecdote... O! da,

prefer!

Gaynor fu pe punctul de a-i rspunde: Ce mult dreptate ai,

Lucienne! i mulumesc mult c gndeti astfel! ns ar fi fost

periculos pentru el, ca ea s ghiceasc, s ntrevad, s presupun

chiar, c clovneriile lui erau o deghizare cai paltonul caraghios i

masca de Arlequin. Trebuia ca i Lucienne s rmn nelat. Era

prea blnd, prea ncreztoare, pentru a susine lupta necurmat

care este pstrarea unui secret.

i la civa pai, Thylda Ruiz observa, cu o bunvoin rece.

Greii, scump domnioar! rspunse Gaynor. ns ast sear

n-am fost lsat s spun cteva istorioare, care sunt foarte bune...

Aceea a btrnicii surde lng care se trgea cu tunul i care, la

fiecare lovitur, ntorcndu-se ctre soul ei, i spunea: Noroc!

fiind convins c el strnutase... Ha, ha, ha!...i aceea a

Auvergnatului econom care se bucura zgomotos de scderea

preului benzinei cu trei franci la o sut de litri fiindc avea o

brichet! Ha, ha, ha!

Frumoii ochi negri ai Luciennei se umplur de tristee.

Nu tia c Gaynor fcuse o sforare dureroas pentru a spune

caraghioslcuri, n clipa aceea.

*

De ndat ce se goli holuli se stinser luminile,White Palace se

cufund n tcerea deas a nopii londoneze.

O siluet urca pe furi scara, de-a lungul peretelui, oprindu-se la

cel mai mic zgomot pentru a trage cu urechea. Era Piacent. i doar

58

nu locuia la White Palace.

La etajul cinci, cameristul de serviciu se scul de pe scaunul

aezat ntr-un colt ntunecos, i iei nainte i-l spuse n oapt:

Bun-seara, domnule Piacent. Am aprins n salonul verde.

Nu-i nc nimeni acolo.

Bine, Beppo! Cnd vom fi acolo, rmi n faa uii pe coridor,

i nu te mica. Supravegheaz cu atenie, i fii gata la orice.

Fii linitit, domnule Piacent. Am un revolver n buzunar.

Acest salon verde, aflat ntr-un unghi al uriaei cldiri, la captul

unui coridor, era perfect izolat; la dreapta, doi perei groi; la stnga,

golul unul ascensor care nu funciona noaptea; n fa, n coridorul

unde veghea Beppo, o camer de baie nchis pentru reparaii.

Curnd sosir, pe diferite scri, i n cea mai mare tcere, Thylda

Ruiz, Lemaitre i personajul cruia i se spusese adineauri, n hol

Robertson.

Nu mai era btrnul englez din provincie, tradiional, zmbitor,

puin obosit, ci un om solid, cam la cincizeci de ani, al crui pr

albise prea devreme.

Chipul su avea o expresie de viclenie i de brutalitate.

Se aez n faa unei mese, ca un ef, cu ambele mini ntinse n

faa lui, cu degetele ncovoiate ca nite labe cu gheare.

Am venit s aflu chiar de la voi ce se ntmpl, spuse el. O

asemenea serie de eecuri este absolut de neadmis. Avei la

dispoziie colaboratorisubalterni numeroi i devotai, poate, chiar

cei mai buni pe care-i are Hapis. Ai angajat fonduri considerabile.

n afar de asta soarta v-a favorizat! Vi s-au oferit prilejuri uimitoare.

i pn acum, nimic dect insuccese. Ei, Thylda Ruiz, dumneata

care conduci aceast secie, ce ai de spus?

Se exprima n limba german, fr cel mai mic accent, ns asta

nu stabilea nimic cu privire la naionalitatea sa, cci adineauri n

holvorbisetot att de perfect i englezete i franuzete. Avea un tic:

59

din cnd n cnd rostea un fel de mormit nbuit.

Thylda Ruizrspunse tot n german:

Domnule Hardmann, de fiecare dat ne-amizbit de

aventurierul acela necunoscut care este cu adevrat formidabil.

S-ar spune c tie, n fiecare minut, ce vrem s facem.ine

contracareaz ncercrile cu o precizie uluitoare. Ziarele n-au artat

dect o singur fa a lucrurilor... Spre exemplu, documentarea

aceea att de considerabil, att de important asupra mai multor

ri, pe care Rombul Rou ne-a luat-o de sub nas?... Ei bine, noi

eram siguri c vom pune mna pe ea... Am fi cptat un pre enorm

pentru ea< N-a existat afacere mai bine pregtit i care s par

mai uoar. Un fruct copt, bun de cules... Omul de ncredere al

delegaiei germane lu un taxi care se nimeri s fie, ca din

ntmplare, mainacare a fost fcut special pentru noi la

Amsterdam i care poate fi umplut, n cteva secunde cu gaz

soporific; e deajuns ca oferul s apese pe o par de cauciuc, care

pare s fie aceea a claxonului, pentru a face s se vaporizeze un

anumit lichid aezat sub podea. Numai c, atunci cnd germanul se

urc n main cu pachetul de registre, oferul nu era Lemaitre!...

Era desigur blestematul acela de Romb Rou!n orice caz, era un

individ care luase nfiarea lui Lemaitre i-i imita vocea. Maina

noastr i-a servit banditului acela pentru a ne sufla afacerea de sub

nas!

Plimsoll a gsit-o n aceeai sear, aici, la ua hotelului; un bileel

de mulumire ironic era prins cu un ac nuntru.

Nu numai c v bate dar i mai i bate joc de voi! spuse

Hardmann, dup mormitul su surd nervos.

Piacent lu cuvntul pe un ton umil pe care-ldezminea mnia

care-i fulgera n ochii ntunecai, i cu uorul zzit pe care-l

pstreaz cei cu sngele amestecat, n toate limbile.

Domnule Hardmann, omul acesta este dumanul cel mai de

60

temut pe care l-a avut vreodat Hapis! Precauiunile cele mai

minuioase nu ajung mpotriva lui. S vedei, domnule, la legaia

francez erau doi servitori care erau ai notri. Ne costau sc