ion hobana-odiseea martiana-maestrii anticipatiei 10

283
Ion Hobana Odiseea marţiană Maeştrii anticipaţiei clasice CUPRINS: ŞTIRI SENZAŢIONALE PRIN EXPRESS, VIA NORFOLK! Edgar Allan Poe. XIPEHUZII. J.-H. Rosny aîné. OUL DE CRISTAL. Herbert George Wells. CUM L-A RĂPIT DIAVOLUL PE PROFESOR. Kurd Lasswitz. ETERNUL ADAM. Jules Verne. CEAŢA DIN 26 OCTOMBRIE. Maurice Renard. PSALTIREA DIN MAINZ. Jean Ray. CÎND A RĂCNIT PĂMÎNTUL. Arthur Conan Doyle. ÎN ABIS. Aleksandr Beleaev. ODISEEA MARŢIANĂ. Stanley G. Weinbaum. Edgar Allan Poe. The Balloon Hoax, 1844 Traducere de Ion Vinea. ŞTIRI SENZAŢIONALE PRIN EXPRESS, VIA NORFOLK!

Upload: dan

Post on 29-Sep-2015

139 views

Category:

Documents


45 download

DESCRIPTION

sf

TRANSCRIPT

Ion Hobana - Odiseea Martiana

Ion Hobana

Odiseea marianMaetrii anticipaiei clasice CUPRINS: TIRI SENZAIONALE PRIN EXPRESS, VIA NORFOLK!

Edgar Allan Poe. XIPEHUZII. J.-H. Rosny an. OUL DE CRISTAL. Herbert George Wells. CUM L-A RPIT DIAVOLUL PE PROFESOR. Kurd Lasswitz. ETERNUL ADAM. Jules Verne. CEAA DIN 26 OCTOMBRIE. Maurice Renard. PSALTIREA DIN MAINZ. Jean Ray. CND A RCNIT PMNTUL. Arthur Conan Doyle. N ABIS. Aleksandr Beleaev. ODISEEA MARIAN. Stanley G. Weinbaum. Edgar Allan Poe. The Balloon Hoax, 1844 Traducere de Ion Vinea. TIRI SENZAIONALE PRIN EXPRESS, VIA NORFOLK! ATLANTICUL STRBTUT N TREI ZILE! STRLUCITUL SUCCES AL APARATULUI DE ZBURAT CONSTRUIT DE DOMNUL MONCK MASON. [2] SOSIREA N INSULA SULLIVAN, LNG CHARLESTON, S. C. [3], A DOMNILOR MASON, ROBERT HOLLAND, HENSON [4], HARRISON AINSWORTH [5] I ALI PATRU, CU BALONUL DIRIJAT VICTORIA", DUP O TRAVERSARE DE APTEZECI I CINCI DE ORE DE LA UN RM LA ALTUL! AMNUNTE COMPLETE ASUPRA CLTORIEI! Marea problem a fost n sfrit dezlegat! Aerul, ca i pmntul i oceanul, a fost i el cucerit de tiin i va ajunge pentru omenire o cale obinuit i larg deschis tuturor. n clipa de fa, un balon a trecut peste Atlantic! i aceasta fr greutate, fr primejdie prea mare n aparen, cu o main pe deplin controlat i n rstimpul nenchipuit de scurt de aptezeci i cinci de ore de la un rm la altul. Mulumit strduinelor unui corespondent din Charleston, S. C., sntem n msur s prezentm cei dinti publicului o dare de seam amnunit a acestei cltorii mai mult dect prodigioase, care a nceput de smbt 6 curent, ora 11 a.m., i a inut pn mari 9 curent, ora 2 p.m., i la care au luat parte: sir Everard Bringhurst, domnul Osborne, nepotul lordului Bentinck, domnul Monck Mason i domnul Robert Holland, binecunoscuii aeronaui, domnul Harrison Ainsworth, autorul romanului Jack Sheppard [6] i al altora, domnul Henson, constructorul mainii de zburat, care de curnd a nregistrat un eec precum i doi marinari din Woolwich opt persoane n totul. Amnuntele date mai jos pot fi considerate ca autentice i exacte din toate punctele de vedere, deoarece, n afar de o mic excepie, au fost copiate vorb cu vorb din jurnalul inut de domnii Monck Mason i Harrison Ainsworth, crora corespondentul nostru le-a rmas de asemenea ndatorat pentru bunvoina cu care i-au procurat mai multe informaii verbale, privitoare la balonul nsui, la construcia lui i la alte lucruri interesante. Singurele modificri aduse manuscrisului primit au fost fcute n scopul de a pune darea de seam scris n prip de ctre corespondentul nostru, domnul Forsyth, ntr-o form definitiv i mai pe nelesul tuturor. BALONUL. De curnd, dou insuccese categorice acela al domnului Henson i acela al lui sir George Cayley au slbit cu mult interesul publicului n ceea ce privete navigaia aerian. Proiectul domnului Henson (proiect care la nceput a fost considerat chiar i de ctre oamenii de tiin ca fiind realizabil) era ntemeiat pe principiul unui plan nclinat, pornind de la o nlime anumit cu ajutorul unei fore dinafar, exercitat i continuat prin rotirea unor palete propulsoare, semnnd ca forma i ca numr cu aripile unei mori de vnt. Dar n toate experienele fcute cu modelele la Adelaide Gallery", s-a gsit c micarea acestor palete nu numai c nu fcea s nainteze maina, dar chiar o mpiedica s zboare. Singura for propulsoare care a luat natere a fost impulsul dobndit din coborrea pe un plan nclinat, i acest impuls mpingea maina mult mai departe atunci cnd paletele erau nemicate dect atunci cnd erau n funciune, fapt care dovedete cu prisosin inutilitatea lor. i n lipsa forei propulsoare, care este i fora de sustentaie, ntregul aparat trebuia s coboare. Faptul acesta l-a ndemnat pe sir George Cayley s se mrgineasc numai la un propulsor pe care s-l adapteze la un aparat avnd prin el nsui o for de sustentaie, adic la un balon. Totui, ideea lui sir George Cayley nu era nou sau original dect n ce privete aplicaia ei practic. El a prezentat la Institutul politehnic un model de invenie proprie. Principiul sau puterea propulsoare era aici de asemenea aplicat la suprafee decupate sau palete puse n micare. Aceste palete, patru la numr, s-a vzut ns c nu erau n stare s mite balonul sau s ajute la fora lui ascendent. ntregul proiect a dat astfel gre.

Atunci, domnul Monck Mason [7] (a crui cltorie de la Dover la Weilburg n balonul Nassau" a stirnit o att de mare senzaie n 1837) s-a gndit s ntrebuineze principiul urubului lui Arhimede, n scopul propulsiunii n aer, punnd, cu drept cuvnt, nereuita proiectului domnului Henson, ct i a celui prezentat de sir George Cayley, n seama discontinuitii paletelor separate. El a fcut cea dinti experien public la Willis's Rooms", dar mai trziu i-a mutat modelul la Adelaide Gallery.

Ca i balonul lui George Cayley, aparatul domnului Monck Mason era tot un elipsoid. Lungimea lui era de treisprezece picioare i ase oli, iar nlimea de ase picioare i opt oli. Coninea cam trei sute douzeci de picioare cubice de gaz, care, dac era hidrogen pur, putea susine douzeci i unu de pfunzi ndat dup ce s-a procedat la umflare i mai nainte de a se altera gazul sau de a se pierde. Greutatea ntregii maini i a aparatului era de aptesprezece pfunzi; rmnea deci liber o capacitate de susinere de aproape patru pfunzi. Sub partea central a balonului era un cadru de lemn uor cam de nou picioare lungime, legat de balon cu un fileu, aa cum se obinuiete. De acest cadru era atrnat un co de rchit sau o nacel.

urubul const dintr-un ax alctuit dintr-un tub gol de alam de optsprezece oii lungime, prin care, pe o semispiral nclinat la cinsprezece grade, trec mai multe srme de oel, aezate radial, lungi de dou picioare i ieind astfel n afar cu cte un picior n fiecare parte. Aceste srme radiale snt legate ntre ele la capetele din afar prin dou benzi de srm turtit, totul alctuind n felul acesta cadrul urubului, care e completat cu un nveli de mtase impregnat cu ulei, tiat n clini i ntins n aa fel ca s prezinte o suprafa aproape uniform. La fiecare capt al axului su, urubul acesta e susinut de supori din tuburi goale de alam, ce coboar din cerc. n partea de jos a acestor tuburi snt guri n care se nvrtesc pivoii axului. De la captul axului, care e mai apropiat de nacel, pornete o sgeat de oel, fcnd legtura intre urub i pinionul unei piese de la un mecanism cu resort, instalat n nacel. Prin remontarea acestui resort, urubul e nvrtit cu o mare vitez, transmind o micare de naintare ntregului aparat. Cu ajutorul crmei, aparatul putea fi ndreptat cu uurin n orice direcie. Resortul era foarte puternic fa de dimensiunile lui, fiind n stare s ridice patruzeci i cinci de pfunzi, adic era montat pe un tambur cu diametrul de patru oli, dup prima rotaie, i crescnd treptat pe msur ce era n nvrtit. Cntrea n total opt pfunzi i ase uncii. Crma era o construcie uoar de trestie acoperit cu mtase, avnd oarecum forma unei rachete, i aproximativ trei picioare lungime i unul lime. Greutatea era cam de dou uncii. Putea s stea vertical sau s fie ntoars n sus sau n jos, la dreapta sau la stnga, i n felul acesta ddea putina aeronautului s mute rezistena aerului care se producea ntr-o poziie nclinat, trecndu-l n partea n care voia s acioneze: astfel dirija balonul n direcia opus.

Modelul acesta (pe care din lips de timp am fost nevoit s-l descriu n chip sumar) a fost experimentat la Adelaide Gallery", unde a atins o vitez de cinci mile pe or; cu toate c, lucru de neneles, a strnit prea puin interes n comparaie cu aparatul anterior att de complicat al domnului Henson, lumea fiind deprins s dispreuiasc orice lucru ce-i pare prea simplu. Se socotea ndeobte c pentru a nfptui marele deziderat al navigaiei aeriene ar trebui s se foloseasc ntr-un mod foarte complicat cine tie ce principii de dinamic, de o profunzime puin obinuit.

Cu toate acestea, domnul Mason a fost att de ncntat de ultimul succes al inveniei sale, nct s-a hotrt s construiasc ndat, dac-i va fi cu putin, un balon de o destul de mare capacitate, pentru a lmuri problema printr-o cltorie de oarecare durat scopul iniial fiind s treac peste Canalul Mnecii, aa cum fcuse mai nainte cu balonul Nassau". Pentru a-i duce la bun sfrit planurile, el a cerut i a obinut patronajul Iui sir Everard Bringhurst i al domnului Osborne, persoane bine cunoscute pentru cunotinele lor tiinifice i mai ales pentru interesul pe care l-au artat progreselor aerostaticii. La cererea domnului Osborne, proiectul a fost inut ct se poate de secret fa de public, singurele persoane crora le-a fost ncredinat fiind cele angajate ndat pentru realizarea aparatului, care a fost construit (sub supravegherea domnului Mason, a domnului Holland, a lui sir Everard Bringhurst i a domnului Osborne) la reedina acestuia din urm, n apropiere de Penstruthal, n ara Galilor. Domnului Henson, care era nsoit de prietenul su, domnul Ainsworth, i s-a ngduit s vad balonul smbta trecut, cnd cei doi au fcut ultimele pregtiri ca s ia i dnii parte la aventur. Nu sntem informai din ce pricin au fost angajai i cei doi marinari, dar n decurs de o zi, dou, vom fi n msur s dm cititorilor notri cele mai mici amnunte cu privire la cltoria aceasta nemaiauzit.

Balonul este confecionat din mtase i lcuit cu cauciuc lichid. Dimensiunile lui snt uriae, coninnd mai mult dect 40.000 de picioare cubice de gaz; deoarece n locul hidrogenului, care e mai costisitor i mai greu de mnuit, s-a folosit gazul aerian, fora de sustentaie a aparatului, atunci cnd e complet umflat i ndat dup ce a fost umflat, nu e mai mare de 2.500 de pfunzi. Gazul aerian nu numai c e mai ieftin, dar e i uor de procurat i de folosit. ntrebuinarea lui la nevoile navigaiei aeriene se datorete domnului Charles Greene. Pin la descoperirea lui, procedeul umflrii balonului nu numai c era din cale-afar de scump, dar mai era i nesigur. Adesea au fost pierdute dou i chiar trei zile n ncercri neizbutite de a procura o cantitate ndestultoare de hidrogen pentru a umple un balon. Aceasta din pricin c gazul, prin extrema lui subtilitate i prin afinitatea lui cu atmosfera nconjurtoare, are tendina de a iei prin pereii aerostatului. ntr-un balon destul de bine construit ca s rein coninutul de gaz aerian nealterat, att n privina calitii, ct i a cantitii, timp de ase luni, o cantitate egal de hidrogen nu se poate conserva n aceeai stare de puritate nici ase sptmni.

Fora de sustentaie fiind evaluat la 2.500 de pfunzi i greutatea aeronauilor ridicndu-se abia la 1.200, rmnea o diferen de 1.300 pfunzi, din care 1.200 reprezint lestul, pus n saci de felurite mrimi i avnd pe fiecare din ei nsemnat greutatea corespunztoare i frnghiile, barometrele, telescoapele, lzile cu provizii pentru dou sptmni, butoaiele cu ap, hainele, valizele i alte lucruri trebuincioase, printre care un ibric de cafea care fierbe n var nestins, pentru a nlocui focul, dac s-ar fi gsit cu cale s se ia aceast msur de prevedere. Toate acestea, cu excepia lestului i a unor mruniuri, erau agate de inelul balonului, sus, deasupra capului. Nacela e cu mult mai mic i mai uoar fa de cea agat de model. E format dintr-un co uor de rchit i e uimitor de rezistent pentru un lucru aparent att de ginga. Cadrul ei are o adncime de aproximativ patru picioare. Crma e de asemeni mult mai mare dect aceea a modelului. urubul elicei e cu mult mai mic. Balonul mai este prevzut i cu o ghear de pisic i o ghidrop, aceasta din urm fiind de cea mai mare nsemntate. Cteva cuvinte ca desluire vor fi necesare pentru cititorii notri care nu snt la curent cu amnuntele aerostaticii.

De ndat ce balonul prsete pmntul. el este influenat de anumite mprejurri care tind s creeze o diferen n greutatea lui, sporind sau scznd fora sa ascensional. De pild, se poate ntmpla ca pe nvelitoarea de mtase a balonului s se depun o cantitate de rou care s ating o greutate de cteva sute de pfunzi. n cazul acesta trebuie aruncat lest, pentru ca nu cumva aparatul s coboare. Dup ce lestul a fost azvrlit i razele calde ale soarelui au uscat roua i au mrit totodat fora de expansiune a gazului n nvelitoare, ntregul aparat se va nla din nou cu mare iueal. Pentru a ncetini aceast ascensiune, singurul mijloc este (sau mai bine zis era, pn cnd domnul Greene a inventat ghidropa) s se evacueze gazul printr-o supap; dar orice pierdere de gaz nseamn o pierdere proporional de for ascensional; aadar, cu aceast metod, ntr-un rstimp destul de scurt, balonul cel mai bine construit i va consuma neaprat toat fora ascensional i va cobor la pmnt. Acesta era marele obstacol la cltoriile de durat.

Ghidropa nltura piedicile n felul cel mai simplu cu putin. Este vorba de o simpl frnghie foarte lung, care e lsat s atrne din nacel, ceea ce are drept urmare c mpiedic balonul s-i schimbe n mod sensibil nivelul. Dac, de pild, s-ar depune umezeal pe mtase, i, prin urmare, aparatul ar ncepe s coboare, nu va fi nevoie s se arunce lest pentru a face fa creterii n greutate, fiindc ea este remediat sau compensat ntr-o msur corespunztoare prin lsarea la pmnt a captului de frnghie att ct este nevoie. Dac, pe de alt parte, unele mprejurri ar pricinui o neprevzut pierdere de greutate, urmat de o nlare, aceast pierdere este imediat compensat de greutatea sporit a frnghiei ridicate de la pmnt. n felul acesta, balonul nu poate nici s coboare, nici s se nale dect n limite foarte restrnse i mijloacele sale, att n ce privete gazul, ct i lestul, rmn, oarecum, netirbite. Cnd se trece peste o ntindere de ap, e nevoie s se foloseasc butoiae de aram sau de lemn, pline cu un lest lichid mai uor dect apa. Plutind pe ap, ele fac acelai serviciu ca i frnghia pe pmnt. Un alt folos nsemnat adus de ghidrop este acela de a indica direcia balonului. Frnghia se trte fie pe sol, fie n mare, pe cnd balonul e liber; prin urmare, de cte ori e n micare, balonul o ia nainte. Comparnd deci, cu ajutorul unei busole, poziiile relative ale celor dou obiecte, se va gsi ntotdeauna direcia. Tot astfel, unghiul format de frnghie cu axul vertical al aparatului indic viteza. Cnd nu exist nici un unghi, cu alte cuvinte cnd frnghia atrn vertical, ntregul aparat st pe loc, dar cu ct unghiul este mai mare, cu alte cuvinte, cu ct balonul merge naintea captului de frnghie, cu att e mai mare viteza; i invers.

Deoarece scopul iniial a fost de a trece Canalul Mnecii i de a cobor ct se va putea mai aproape de Paris, cltorii au avut grij s-i fac rost de paapoarte directe pentru toate rile continentului, artnd felul expediiei, ca i n cazul cltoriei cu balonul Nassau", i dnd aeronauilor dreptul de a fi scutii de toate formalitile birocratice. ntmplri neprevzute au fcut totui ca aceste paapoarte s fie de prisos.

Umflarea balonului a nceput pe ndelete n zori de zi, smbt, la ora 6 dimineaa, ntr-o curte vast, la Weal-Vor House, reedina domnului Osborne, la deprtare de o mil de Penstruthal, n nordul rii Galilor; i la unsprezece i apte minute, fiind gata de plecare, i s-a dat drumul. S-a ridicat ncet, dar sigur, lund direcia sudului, nefolosindu-se n prima jumtate de or nici elicea, nici crma. i acum s trecem la jurnal, aa cum a fost transcris de domnul Forsyth dup manuscrisele domnilor Monck Mason i Ainsworth. Jurnalul n sine, aa cum ne e nfiat, e scris de mna domnului Mason, dar n fiece zi domnul Ainsworth aduga cte un post-scriptum; domnia-sa pregtete i va da n curnd publicitii o dare de seam mai amnunit i. fr ndoial, de un interes i mai arztor asupra cltoriei. JURNALUL. Smbt, 6 aprilie. Toate pregtirile care ne ddeau mult de lucru au luat sfrit peste noapte. Am nceput umflarea balonului azi-diminea, n zori, dar din pricina unei neguri dese care mpovra cutele nvelitorii de mtase i o fcea greu de mnuit, nu am putut porni pn aproape de ora 11. Abia atunci am tiat frnghiile i, plini de avnt, ne-am nlat ncet, dar fr ntrerupere, mnai de o uoar briz de la nord, care ne purta spre Canalul Bristol. Am gsit c fora ascensional ntrece ateptrile noastre; i atunci cnd ne-am ridicat mai sus i trecnd peste stnci am ieit n btaia razelor de soare, ascensiunea noastr se fcu din ce n ce mai rapid. A fi dorit totui s nu pierd gazul nc de la nceputul aventurii noastre, astfel c am luat hotrrea ca deocamdat s ne continum ascensiunea. Curnd dup aceea ncepurm s tragem ghidrop. Dar am mers tot att de repede mai departe chiar dup ce o strnsesem n ntregime. Balonul avea o stabilitate puin obinuit i o nfiare mrea. Cam dup zece minute de la plecare, barometrul indica o altitudine de 15.000 de picioare. Vremea era deosebit de frumoas, i privelitea inutului ce se desfura sub ochii notri unul dintre cele mai romantice din toate punctele de vedere era mai ales acum minunat. Un mare numr de prpstii adnci artau ca nite lacuri din pricina aburilor dei n care erau nvluite, iar nspre sud-est, piscurile ascuite i stncile grmdite ntr-un vlmag de nestrbtut te duceau cu gndul la cetile uriae din basmele orientale. Ne apropiam cu iueal de munii de la miazzi, dar nlimea la care ne aflam era mai mult dect ndestultoare ca s putem trece peste ei fr nici o grij, n cteva clipe am plutit maiestuos pe deasupra lor, i domnul Ainsworth. precum i marinarii au rmas uimii vznd ct preau de mruni munii privii din nacel. Marea nlime la care plutete un balon reduce inegalitile de sub el la un nivel aproape uniform. La ora unsprezece i jumtate, ndeprtndu-ne tot nspre sud, am zrit pentru ntia oar Canalul Bristol. i dup cincisprezece minute, linia brizanilor de pe coast s-a ivit sub noi pe neateptate i ne-am avntat deasupra mrii. Am luat hotrrea s dm drumul la gaz, att ct era nevoie pentru a lsa frnghia de reglaj cu geamandurile prinse de ea pn la suprafaa apei. Zis i fcut; ncetul cu ncetul am nceput s coborm. Dup vreo douzeci de minute, s-a cufundat prima geamandur, i nu mult dup ce cea de-a doua a atins apa, am rmas la o nlime neschimbat.

Eram dornici cu toii s ncercm eficacitatea crmei i a urubului-elice, i le-am pus ndat n funciune, n scopul de a ne ndrepta mai mult spre rsrit, n direcia Parisului.

Cu ajutorul crmei am fcut fr zbav schimbarea de care era nevoie, i naintarea noastr a fost adus aproape n unghi drept cu aceea a direciei vntului; am pus apoi n micare resortul urubului-elice i ne-am bucurat vznd c ne mpingea uor ncotro doream noi. Am strigat atunci din toat inima de nou ori: Ura! i am zvrlit n mare o sticl ce coninea o bucat de pergament cu o scurt dare de seam a principiului inveniei. De-abia sfrisem cu manifestaiile de bucurie, c se ntmpl un accident neprevzut, care ne-a descurajat destul de mult. Varga de oel care lega propulsorul de resort a srit deodat de la locul ei tocmai n fundul nacelei (pricina a fost o aplecare a nacelei n urma micrii fcute de unul dintre marinarii pe care i luasem cu noi) i ntr-o clip axul a rmas suspendat i se legna fr s mai fie n contact cu pivotul axei elicei. n timp ce ne strduiam s punem mna pe el, atenia noastr fiind astfel cu totul absorbit, ne-am pomenit npustii de un curent nprasnic de vnt dinspre est, care ne mpingea, cu o putere mereu crescnd, spre Atlantic. n curnd ne-am trezit purtai peste mare cu o vitez care desigur nu era mai mic de cincizeci-aizeci de mile pe or, astfel c am atins Capul Clear [8] cam la patruzeci de mile spre nord, mai nainte de a fi putut s fixm axul i s chibzuim ce e de fcut, n clipa aceea domnul Ainsworth a venit cu o propunere nemaipomenit, care, dup prerea mea, nu era nici necugetat, nici fantastic, i pe care domnul Holland a susinut-o fr ovire. Iat: trebuia s profitm de puternica furtun care ne mna, i n loc s ne ntoarcem spre Paris, s ncercm s ajungem la coasta Americii de Nord. Dup cteva clipe de gndire, mi-am dat i eu, din tot sufletul, ncuviinarea la aceast propunere ndrznea, care (ciudat lucru) n-a ntmpinat mpotrivire dect din partea celor doi marinari. Dar fiind n majoritate, n-am inut seama de spaima lor i ne-am vzut cu hotrre de drum. Ne ndreptam spre vest; dar cum plutirea butoaielor era o piedic material la naintarea noastr i cum eram i pentru nlare i pentru coborre destul de stpni pe balon, am zvrlit mai nti cincizeci de pfunzi din lest, i apoi, cu ajutorul unui cabestan, am ridicat niel frnghia, att ct s-o scoatem afar din ap. Am simit ndat efectul acestei manevre printr-o vitez puternic sporit. i cum vintul se ntrise, zburam cu o iueal aproape de necrezut; ghidropa flutura n urma nacelei ca o dr lsat n ap de trecerea unei corbii. E de prisos s mai spun c n scurt vreme coasta a disprut din faa ochilor notri. Am trecut peste nenumrate vase de tot felul. Unele dintre ele ncercau s in piept vntului, cele mai multe manevrau cu anevoin. Am dezlnuit pe bordul lor cel mai mare entuziasm, un entuziasm pe care l-am mprtit din plin i noi i mai ales cei doi oameni care, acum sub influena unui phrel de rachiu de ienupr, preau gata s-i spulbere n vnt toate grijile i toate temerile. O mare parte din aceste corbii au tras salve de tun pentru semnalizare; i toi ne salutau cu urale rsuntoare pe care le auzeam uimitor de clar i fluturndu-i beretele i batistele. Am mers astfel toat ziua fr incidente nsemnate i cnd umbrele nopii ne-au nvluit, am fcut o evaluare aproximativ a distanei strbtute. Ea nu putea fi mai mic de cinci sute de mile i era probabil cu mult mai mare. Propulsorul era inut mereu n funcie i ne ajuta n mod vdit la naintare. Dup asfinitul soarelui, vntul sufla i mai tare, prefcndu-se ntr-un adevrat uragan. Din pricina fosforescenei sale, puteam zri cu uurin oceanul de sub noi. Vntul btu toat noaptea dinspre rsrit dndu-ne cele mai luminoase prevestiri de izbnd. Sufeream destul de ru de frig, iar umezeala atmosferei era ct se poate de neplcut. Dar aveam loc destul n nacel ca s ne culcm i, cu ajutorul mantalelor i al ctorva pturi, am scos-o cu bine la capt.

Post-scriptum (de domnul Ainsworth). Aceste ultime nou ore au fost fr doar i poate cele mai minunate din viaa mea. Nu-mi pot nchipui nimic mal nltor dect primejdia stranie i noutatea unei asemenea aventuri. Deie domnul s izbutim! Nu doresc succesul ca s-mi salvez nensemnata mea persoan, ci spre folosul cunotinelor omeneti i pentru mreia izbnzii. i n toate astea e att de nendoios c isprava asta e totui cu putin, nct singurul lucru de neneles ar fi cum de au ovit oamenii s fac mai demult ncercarea. E de-ajuns un vnt puternic, la fel cu cel care ne duce acum, i o rafal care s mping balonul timp de patru-cinci zile (furtunile acestea in uneori i mai mult), i cltorul va fi purtat cu uurin, n acest rstimp, de la o coast la alta. Pentru asemenea furtun, nemrginitul Atlantic nu e dect un biet lac. n clipa de fa m tulbur mai mult dect orice adnca tcere ce domnete pe mare, cu toat frmntarea ei acolo jos. Apele nu dau glas ctre ceruri. Nermuritul i nvpiatul ocean se zvrcolete n chinuri fr s scoat un geamt. Talazuri ct munii de nalte te duc cu gndul la nite demoni fr de numr, care s-ar zbuciuma, uriai i mui, ntr-o neputincioas agonie. ntr-o noapte, aa cum este noaptea asta pentru mine, un om triete cu adevrat; triete ct un veac ntreg de via obinuit. i n-a da farmecul acesta care m ncnt pentru ntreg veacul acela de via obinuit.

Duminic, 7 (Manuscrisul domnului Mason). n dimineaa aceasta, pe la 10, nu mai rmsese din furtun dect o briz de opt-nou noduri (socotit la suprafaa oceanului, pentru nave) care pe noi ne mna pare-se cu treizeci de mile pe or sau mai mult, S-a mutat totui foarte simitor mai spre nord. i acum, la asfinit, ne urmm drumul spre vest, mai ales cu ajutorul propulsorului i al crmei, care rspund minunat de bine menirii lor. Snt de prere c ncercarea noastr a izbutit pe deplin, i a zbura cu uurin n orice direcie (dar nu chiar nfruntnd o furtun) nu mi se mai pare o problem. Desigur, n-am fi putut face fa vntului puternic de ieri, dar, nlndu-ne, ne-am fi sustras influenei lui dac ar fi fost nevoie. Snt ncredinat c mpotriva unei brize care sufl cu putere putem merge cu propulsorul. Astzi la amiaz, aruncnd lest, ne-am ridicat la o altitudine de aproape 25.000 de picure (cam aceasta este nlimea muntelui Cotopaxi). Am fcut-o pentru a cuta un curent mai direct, dar nu am gsit nici unul mai potrivit dect cel n care ne aflm acum. Avem atta belug de gaz ct s ne treac peste balta asta de nimic, chiar dac ar ine cltoria trei sptmni. Nu am nici cea mai mic temere cu privire la rezultat. Ciudat e c piedicile au fost exagerate i greit nelese. mi pot alege singur curentul, i chiar dac toate curentele mi-ar fi potrivnice, tot voi putea destul de bine s-mi continui drumul cu propulsorul. Nu am avut incidente vrednice de a fi amintite. Noaptea se vestete frumoas.

Post-scriptum (de domnul Ainsworth). N-am altceva de povestit n afar de faptul care mie mi se pare uimitor c, aflndu-m la nlimea Cotopaxi-ului, n-am simit nici frigul ptrunztor, nici durere de cap, nici greutatea de a respira, i pare-se c nici domnul Mason, nici domnul Holland, nici sir Everard n-au avut nimic de suferit. Domnul Osborne se vita c simte o apsare pe piept, dar n curnd a disprut i aceasta. Am zburat cu mare vitez toat ziua i trebuie s fi strbtut jumtatea drumului peste Atlantic. Am depit vreo douzeci-treizeci de nave de tot soiul, i toat lumea prea uimit i ncntat la vederea noastr. La urma urmei, nu e cine tie ce isprav s treci n balon peste ocean. Omne ignotum pro magnifico [9]. Not: La 25.000 de picioare nlime cerul pare aproape negru i stelele se vd foarte clar; n timp ce marea nu pare convex (cum s-ar putea crede), ci, fr nici o ndoial, e cu totul concav. [10]

Luni, 8 (Manuscrisul domnului Mason). n dimineaa de azi, am avut iar oarecare ncurcturi cu axul propulsorului, care trebuie refcut n ntregime de teama unor accidente serioase. Prin ax neleg varga de oel, nu paletele. Acestea n-ar putea fi mbuntite. Un vnt puternic a suflat toat ziua fr ntrerupere dinspre nord-est; norocul pare s fie cu totul de partea noastr. Cu puin nainte de ivirea zorilor, am fost cu toii oarecum ngrijorai de unele zgomote ciudate i de zdruncinturile balonului, nsoite de o descretere simitoare a vitezei ntregului aparat. Fenomenele erau urmarea expansiunii gazului, din pricina creterii temperaturii atmosferice i a desprinderii bucelelor mrunte de ghea cu care se ncrcase fileul n timpul nopii. Am aruncat cteva sticle spre corbiile de sub noi. Am vzut cum una din ele a fost pescuit de un vas mare ce semna cu un pachebot de pe linia New York. Am ncercat s-i aflm numele, dar nu sntem siguri c am izbutit. Cu telescopul domnului Osborne am desluit ceva apropiat de cuvntul Atalanta". Este miezul nopii i ne ndreptm tot nspre vest cu mare iueal. Marea este deosebit de fosforescent.

Post-scriptum (de domnul Ainsworth). Este ora 2 a.m. i att ct mi pot da seama, vremea pare mai linitit, dar e foarte greu s tiu cu precizie, deoarece ne micm odat cu aerul. Nu am dormit deloc de cnd am plecat din Weal-Vor, ns nu mai pot rezista i trebuie s aipesc niel. Nu putem fi prea departe de Coasta Americii.

Mari, 9. (Manuscrisul domnului Ainsworth). Ora 1 p.m. Se vede lmurit coasta joas a Carolinei de Sud. Marea problem e dezlegat. Am trecut Atlanticul, l-am trecut uor i repede cu balonul! Domnul fie ludat! Cine-ar mai putea spune, dup asta, c vreun lucru ar fi cu neputin? Jurnalul se sfrete aici. Cteva amnunte asupra coborrii au fost mprtite ns domnului Forsyth de domnul Ainsworth. Marea era aproape neted cnd cltorii vzur prima dat coasta pe care amndoi marinarii au recunoscut-o ndat, i domnul Osborne, de asemeni. Acest din urm gentleman, avnd oarecare legturi la fort Moultrie, a luat numaidect hotrrea s aterizm n apropiere. Balonul a fost adus deasupra plajei (fiind vremea refluxului i nisipul bine btut, neted i foarte potrivit pentru o aterizare) i s-a aruncat gheara de pisic, i imediat aceasta s-a nfipt zdravn. Bineneles c locuitorii insulei i ai fortului se nghesuiau s vad balonul; dar numai cu mare greutate putea fi convins lumea c fcuserm ntr-adevr cltoria aceasta: trecerea Atlanticului. Gheara de pisic s-a nfipt n pmnt la ceasul 2 dup-amiaz, precis i astfel ntreaga cltorie a luat sfrit n aptezeci i cinci de ore, sau chiar mai puin, dac socotim trecerea de la o coast la alta. Nu s-a ntmplat nici un accident serios. Nici o primejdie adevrat nu ne-a ameninat. Balonul a fost dezumflat i pus la pstrare fr nici o greutate; i cnd manuscrisul dup care s-a redactat aceast povestire a fost trimis la Charleston, aeronauii se gseau nc la Fort Moultrie. Nu se tie ce au ei de gnd de aici nainte. Putem ns fgdui cu siguran cititorilor notri informaii suplimentare fie pe luni, fie cel mai trziu n ziua urmtoare. Aceasta e fr doar i poate fapta cea mai uluitoare, cea mai interesant i cea mai plin de promisiuni din cte a svrit sau mcar a ncercat vreodat omul s svreasc. Ar fi de prisos s cutm acum a preciza minunatele ei urmri. n februarie 1862, ntr-o scrisoare adresat tatlui su, tnrul Jules Verne fcea aluzie la textul de mai sus, pe care-l cunotea n versiunea francez a lui Baudelaire i la o naraiune proprie, aflat nc n lucru (evident, viitorul roman Cinci sptmni n balon), conchiznd: Acest aerostat (al su n.n.) va trebui s fie prevzut cu un mecanism ireproabil (cf. 31). Iar n aprilie 1864, publicnd n Muse des Familles studiul Edgar Poe i operele sale, deplngea faptul c acelai text nu respect legile fizicii i ale mecanicii. n ciuda unor amnunte fanteziste, scrii torul american a vzut ns mai Iimpede soluia problemei navigaiei dirijate a aparatelor de zbor mai uoare dect aerul, de vreme ce domnul Monck Masson. s-a gndit s ntrebuineze principiul urubului lui Arhimede, n scopul propulsiunii n aer", construind un fel de elice multipl. Mecanismul su, nu este, desigur, ireproabil, dar ideea va sta la temelia realizrii dirijabilelor de mai trziu.

La apariia povestirii n volum, Poe evoca, ntr-o not introductiv, reacia primilor cititori: mbulzeala pentru a pune mna pe singurul ziar care publica tirea fost ceva care ntrece orice minunie; i, de fapt, chiar dac, aa cum susin unii, Victoria n-a svrit ntocmai traversarea oceanului, ar fi greu de gsit motivul care s-o fi mpiedicat s-o svreasc". Dincolo de atracia senzaionalului, succesul acesta se datora izului de autentic al ntmplrii relatate. Era triumful unei concepii novatoare, teoretizate astfel de autor n postfaa postum la mai vechea povestire Hans Pfaall (1835): n aceste diferite opuscule (Alte cltorii n Lun n.n.), scopul este totdeauna satiric, tema o descriere a moravurilor lunare n raport cu ale noastre. Dar n nici un caz nu vd efortul de a face plauzibile amnuntele cltoriei nsi. Toi autorii par absolut ignorani n materie de astronomie; n Hans Pfaall, intenia este original n msura n care reprezint un efort ctre verosimilitate n aplicarea principiilor tiinifice (att ct o ngduie natura fantastic a subiectului) la cltoria de la Pmnt la Lun."

Efortul ctre verosimilitate iat expresia concentrat a uneia dintre constantele anticipaiei. El poate fi depistat, n embrion, la Cyrano de Bergerac (maina cu rachete i cutia cu icosaedru din Statele i imperiile Lunii) sau la Swift (sistemul de propulsie al insulei zburtoare din Cltoriile lui Gulliver). Dar ceea ce era sumar i episodic devine, la Poe, o preocupare permanent, esenial. Descrierea balonului domnului Monck Masson, cu accesoriile sale, este menit s creeze climatul de miraculos tiinific necesar pentru a-l face pe cititor s accepte extrapolarea curajoas a realizrilor timpului. Concizia i duritatea frazei, gradaia, utilizarea inspirat a suspensului confer detaliilor aerostatice o surprinztoare noblee, fcndu-le s concure plenar la impresia de verosimilitate. Cuvinte ca lest, nacel, elice, ghidrop dobndesc valene poetice, ntreinnd mirajul aventurii aeriene.

Procedeul poate fi identificat i n alte creaii ale lui Poe. Relatarea ascensiunii lui Hans Pfaall este literalmente mpnat cu noiuni, tiinifice reale i imaginare. Scurta discuie cu o mumie este posibil numai dup readucerea la via a contelui Allamistakeo printr-o serie de operaiuni cu implicaii fizico-anatomico-medicale, descrise cu minuiozitate. A o mie i doua poveste a eherezadei i are, de fapt, centrul de greutate n enciclopedicele note de subsol. Pin i enigmatica Intlnire din Munii Coloi este pus cumva pe seama experienelor mesmerice, foarte la mod n acea perioada (1845), i asimilate obinuitelor experiene de laborator. S-ar prea c avem de-a face cu un adevrat cult al tiinelor mai mult sau mai puin exacte, scriitorul dovedind un nivel de informare net superior celui al confrailor sui. Cum s ne explicm atunci atitudinea lui fa de tiin protestul romantic din deseori citatul Sonet, satira din Scurt discuie cu o mumie i Omul fcut buci, sarcasmul din Mellonta Tauta? Cum s ne explicm gustul pentru mistificare, mrturisit n amintita not introductiv [11] i uor descifrabil n finalul povestirii Hans Pfaall?

Contradicia, dup opinia noastr doar aparent, a dat natere unor generalizri grbite, privind conservatorismul lui Poe, nencrederea lui n progres etc. Snt ns i cercettori care au sondat mai adnc, ajungnd la dezamgirea ascuns sub ironie i invectiv. Ar fi fals i nedemn de un asemenea creier s ni-l nchipuim supus rutinei, vrjma al oricrei cuceriri tiinifice scria, de pild, Camille Mauclair. El se temea i i btea joc de falsul progres. un fel de religie grosier, preuind tiina doar pentru aplicaiile ei utilitariste, mijloace de nego i de confort." i, mai departe: El considera c tiina industrial, ale crei rapide i impresionante cuceriri preau pe atunci adevrate miracole, va deveni o calamitate dac progresul ei nu va corespunde unui progres paralel i de egal nsemntate n domeniul evoluiei morale" (32). Snt observaii care surprind cu acuitate o stare de spirit caracteristic nu numai lui Poe, ci i multora dintre contemporanii i urmaii si. Obsesia consecinelor nefaste ale neconcordanei dintre progresul tehnico-tiinific i cel moral bntuie operele unui lung ir de scriitori, atini definitiv sau pasager de morbul anticipaiei.

S nu ncheiem ns momentul Poe n aceast tonalitate cenuie, de vreme ce scriitorul nsui considera drept cheia de bolt a ntregei sale creaii poemul cosmogonic Evrika, un adevrat cntec de lebd al geniului su anticipator. Savani emineni ca Arthur Eddington i Edmond Bauer au declarat c descoper n el o anumit previziune a ideilor tiinifice moderne. n superbul eseu Despre,Evrika", Paul Valery i atribuie autorului "afirmarea relaiilor simetrice i reciproce ntre materie, timp, spaiu, gravitaie i lumin. Am subliniat cuvntul simetric: este, ntr-adevr, o simetrie formal care constituie caracterul esenial al reprezentrii universului potrivit lui Einstein", ntr-un alt pasaj, Valery adaug: Cnd Poe msoar durata Cosmosului su prin timpul necesar pentru ca toate combinaiile posibile ale elementelor s fi fost efectuate, ne gndim la ideile lui Boltzmann i la calculele lui de probabilitate aplicate la teoria cinetic a gazelor. Exist n Evrika un presentiment al principiului lui Carnot i al reprezentrii acestui principiu prin mecanismul difuziunii (42).

n Evrika exist, poate, i sugerarea unei explicaii a acestor previziuni i presimiri: Poe teoretizeaz drepturile intuiiei, respinse de tiina timpului. Abia dup cteva decenii, lucrrile lui Henri Poincar, Bergson etc. au situat ipoteza, imaginaia, intuiia la nlimea pe care le-o atribuie scriitorul. i dac acesta se refer la descoperirile lui Kepler, Newton, Laplace, opera lui ne ofer i demonstraii cu un caracter mai limitat, dar nu mai puin izbitor. Am vorbit despre soluia dat propulsiei i dirijrii aparatelor de zbor mai uoare dect aerul. Intuiia lui arunc o punte miraculoas i ctre alte nfptuiri sau extrapolri certe ale secolului nostru, crend totodat teme, idei i procedee care vor cunoate o mirific proliferare: cltoria n timp cu ajutorul anabiozei (Scurt discuie cu o mumie), utilizarea pe scar larg a membrelor i organelor artificiale (Omul fcut buci), posibilitile hipnozei i telepatiei (O ntlnire din Munii Coloi). Ct ar mai fi extins Poe universul anticipaiei, dac n-ar fi murit la patruzeci de ani? Paginile nchinate marelui scriitor american urmresc nu numai s ofere cititorului un cadru pentru textul prezentat, sau s stabileasc paternitatea noului fenomen literar. Fiind ntrutotul de acord c Edgar Poe. a creat povestirea de anticipaie tiinific" (12), trebuie s subliniem totodat influena notabil pe care a exercitat-o asupra urmailor si ntru scris de pe ambele rmuri ale Atlanticului. Dup cum spunea Arthur Conan-Doyle, Dac ar trebui s se perceap o tax asupra drepturilor de autor ale tuturor scriitorilor care au o datorie fa de Poe, s-ar putea nla n amintirea maestrului un monument la scara piramidei tui Cheops" (cf. 37). Ceea ce nu nseamn desigur, c toi fantatii secolului al XlX-lea ar fi tributari modelului poesc. Unii au simit chiar nevoia s conteste explicit aceast nfeudare spiritual, aprndu-i dreptul la originalitate. Printre ei, J.-H. Rosny an, belgian stabilit la Paris, care debutase n 1887 cu nuvela Xipehuzii i frecventa salonul frailor Goncourt, dup cum reiese din cteva nsemnri binevoitoare, ca de pild: Duminic 19 februarie, 1888.

Astzi, Rosny m ngrozete cu ideile lui de cri n care vrea s-i fac pe orbi s vad cu ajutorul unui sim frontal, pe surzi s aud cu ajutorul electricitii etc. O serie de cri fantastico-tiinifico-fono-literare, un pic inspirate de Poe".

Duminic 29 iulie, 1888

El (Rosny) mi vorbete despre pasiunea lui pentru enigmatic, neag c l-ar imita pe Poe, pe care-l calific drept Balzac al fantasticului, spunnd c el (Rosny) caut ci noi i c, n Xipehuzii, nscocirile lui snt altele dect acelea ale americanului crend n Gordon Pym fpturi cu dini roii." (20).

S judecm n cunotin de cauz. J.-H. Rosny an (pseudonim folosit de Joseph Henri Honor Boex) Les Xipehuz, 1887 Traducere de Ion Hobana. XIPEHUZII. CARTEA NTI. I. Formele. Era cu o mie de ani naintea aglomerrii civilizatoare din care au izvort Ninive, Babilon, Ecbatana.

Tribul nomad Pjehu, cu mgarii, caii i vitele sale, strbtea ntr-un amurg slbatica pdure Kzur, prin estura de raze piezie. Cntecul asfinitului cretea, plutea, cobora n valuri armonioase.

Toi, foarte ostenii, tceau, n cutarea unui lumini n care tribul s poat aprinde focul sfnt, s ia cina, s doarm la adpost de fiare, ndrtul dublei bariere de jratic rou.

Norii cptar culoarea opalului, inuturile iluzorii se risipir n cele patru zri, zeii nocturni i curmar cntecul legntor, dar tribul mergea mai departe. Un cerceta sosi n galop, anunnd luminiul i izvorul curat de ap.

Scoaser trei strigte prelungi; toi grbir pasul: rsete copilreti se revrsar, caii, i chiar mgarii, obinuii s recunoasc apropierea popasului dup ntoarcerea iscoadelor i aclamaiile nomazilor, i sumeeau gturile.

Luminiul apru. Izvorul fermecat i deschidea drum printre muchi i arbuti. O nlucire li se art nomazilor.

Mai nti un mare cerc de conuri albstrii, translucide, cu vrful n sus, fiecare cam de mrimea unei jumti de om. Cteva dungi luminoase, cteva circumvoluii ntunecate erau presrate pe suprafaa lor; toate aveau la baz o stea orbitoare.

Mai departe, la fel de stranii, se vedeau un fel de straturi verticale, destul de asemntoare scoarei de mesteacn i mpestriate cu elipse multicolore. Mai erau nc, ici colo, nite Forme aproape cilindrice, dar diferite ntre ele, unele subiri i nalte, altele scunde i groase, toate de culoarea bronzului, punctate cu verde, toate avnd, ca i straturile, punctul de lumin caracteristic.

Tribul privea nmrmurit. O spaim superstiioas i paraliza pe cei mai viteji, crescnd i mai mult atunci cnd Formele ncepur s unduiasc n umbrele cenuii ale luminiului. i deodat, cu stelele tremurnd, conurile se cltinar i se alungir, cilindrii i straturile sfrire ca apa aruncat peste jeratic, naintnd spre nomazi din ce n ce mai repede.

Vrjit de acest spectacol, tribul nu se clintea, continund s priveasc. Formele sosir. Ciocnirea fu groaznic. Brbai, femei, copii se prbueau ciorchine la pmnt, tainic lovii parc de spada fulgerului. Atunci, teroarea tenebroas le ddu din nou supravieuitorilor vigoarea, aripile fugii sprintene. i Formele, grupate la nceput, aezate n rnduri, se rspndir n jurul tribului, urmrindu-i fr mil pe fugari. nspimnttorul atac nu era totui fr gre; el i ucidea pe unii, i ameea pe alii, nu rnea niciodat. Civa stropi roii neau din nrile, ochii i urechile muribunzilor, dar ceilali curnd se ridicau nevtmai i i reluau goana fantastic, n paloarea crepuscular.

Oricare ar fi fost natura Formelor, ele acionau ca nite fiine i nu ca elemente, fiind, ca i fiinele, nestatornice, alegndu-i victimele, neconfundndu-i pe nomazi cu plantele i nici chiar cu animalele.

Curnd, cei mai iui i ddur seama c nu mai snt urmrii. Istovii, sfiai, ei cutezar n sfrit s priveasc napoi spre miracol. Departe, ntre trunchiurile necate n umbr, continua urmrirea strlucitoare. Formele i vnau i i masacrau mai ales pe rzboinici, dispreuindu-i ades pe cei slabi femeia, copilul.

Astfel, de la distan, n noaptea care se lsase, scena aprea i mai supranatural, i mai copleitoare pentru creierii primitivi. Rzboinicii erau gata s-i reia goana. O observaie capital i opri: oricine ar fi fost fugarii, Formele ncetau urmrirea dincolo de o limit precis. i orict de istovit, orict de neputincioas ar fi fost victima, chiar fr cunotin, dac se afla dincolo de aceast frontier nchipuit, primejdia disprea.

Aceast foarte linititoare observaie, confirmat curnd de nenumrate fapte, potoli frenezia fugarilor. Ei cutezar s-i atepte tovarii, femeile i copiii scpai din mcel. Unul dintre ei, Eroul lor paralizat la nceput, nspimntat de supraomenescul ntmplrii, i recapt curajul ce izvora din inima lui mare, aprinse un foc i duse la gur un corn, ca s-i cluzeasc pe fugari.

Se adunar unul cte unul. Muli, schilodii, se trau n mini. Femei-mame, nsufleite de nemblnzita for matern, pziser, strnseser la un loc, salvaser din vlmagul slbatic rodul pntecelui lor. i muli mgari, cai, boi reaprur, mai puin nfricoai dect oamenii.

Noapte lugubr, petrecut n tcere, fr somn, noapte n care rzboinicii simir mereu cum i trec fiorii. Dar aurora veni, se strecur pal prin frunziuri, apoi fanfara de culori i de psri zgomotoase ale zorilor i ndemn s triasc, s lepede spaimele Beznei.

Eroul, conductorul firesc, adunnd mulimea n grupuri, ncepu numrtoarea tribului. Jumtate dintre rzboinici, dou sute, lipseau la apel. Pierderile erau mult mai mici printre femei i aproape inexistente printre copii.

Cnd numrtoarea se sfri, cnd vitele de povar fur adunate (lipseau puine, datorit superioritii instinctului asupra raiunii n timpul dezastrelor), Eroul aez tribul dup rnduiala obinuit, apoi, poruncind tuturor s-l atepte, singur, palid, se ndrept spre lumini. Nimeni nu ndrzni s-l urmeze, nici mcar de departe.

El se ndrept ntr-acolo unde spaiul dintre copaci era mai mare, depi limita observat n ajun i privi.

Departe, n transparena proaspt a dimineii; curgea izvorul cel limpede; pe malurile lui strlucea, reunit, ceata fantastic a Formelor. Culoarea lor se schimbase. Conurile erau mai numeroase i cptaser o nuan verzuie. Dar, la toate, steaua i revrsa razele, orbitoare chiar i la lumina zilei. Cilindrii erau ptai cu violet, iar straturile semnau cu arama curat.

Metamorfoza aciona i asupra contururilor fantasmagoricelor Entiti; conurile tindeau s se lrgeasc n cilindri, cilindrii se desfurau, n vreme ce unele straturi se curbau ntr-o parte.

Dar, ca i n ajun, deodat Formele unduir. Stelele lor ncepur s palpite; ncet, Eroul trecu frontiera Mntuirii. II. Expediie hieratic. Tribul Pjehu se opri la ua marelui Tabernacol nomad, n care intrar numai cpeteniile. n fund, lng peretele presrat cu astre, sub imaginea brbteasc a Soarelui, stteau cei trei mari preoi. Mai jos, pe treptele aurite, cei doisprezece sacrificatori.

Eroul naint, povesti pe larg groaznica traversare a pdurii Kzur, n timp ce preoii ascultau, foarte gravi, uluii, simind cum puterea lor scade n faa acestei ntmplri de neneles.

Marele preot suprem ceru ca tribul s ofere Soarelui doisprezece tauri, apte mgari slbatici, trei armsari. El proclam c Formele au o origine divin i, dup sacrificii, hotr o expediie hieratic.

Toi preoii, toate cpeteniile poporului zahelal trebuiau s ia parte la ea.

i solii strbtur munii i cmpiile, pn la o sut de leghe mprejurul locului unde se ridic mai trziu Eebatana magilor. Pretutindeni sumbra ntmplare fcea s se zbrleasc prul oamenilor, pretutindeni cpeteniile se supuser n grab chemrii sacerdotale.

ntr-o diminea, Brbatul strpunse norii, inund Tabernacolul, atinse altarul pe care fumega o inim sngernd de taur. Marii preoi, sacrificatorii, cincizeci de efi de triburi scoaser strigtul triumfal. Afar, o sut de mii de nomazi, clcnd pe roua proaspt, repetar strigtul prelung, ntorcndu-i chipurile arse de soare ctre miraculoasa pdure Kzur, care fremta ncet. Era un semn bun.

Atunci, cu preoii n frunte, un ntreg popor porni s strbat pdurea. Dup-amiaz, pe la ora trei, Eroul tribului Pjehu opri mulimea. Marele lumini ruginit de toamn, cu muchiul ascuns sub un val de frunze moarte, se desfura cu mreie; preoii zrir pe malurile izvorului Formele pe care veneau s le adore i s le nduplece. Erau plcute la privit, sub umbra arborilor, cu nuanele lor tremurtoare, focul limpede al stelelor, micarea lor linitit pe malul izvorului. Aici trebuie s le oferim sacrificiul, spuse marele preot suprem. S tie c ne supunem puterii lor!

Toi btrnii se nclinar. O voce se auzi, totui. Era Yushik din tribul Nim, tnr numrtor de astre, palid veghetor profetic care ncepuse s-i ctige renume i care ceru cu ndrzneal s se apropie mai mult de Forme.

Dar btrnii, nlbii n arta cuvintelor nelepte, triumfar; altarul fu construit, victima adus un strlucitor armsar, superb servitor al omului. n tcerea i prosternarea unui popor, cuitul de bronz gsi nobila inim a animalului. Un mare vaiet se nl. i marele preot spuse: Sntei mulumii, o, zei?

Acolo, printre trunchiurile neclintite, Formele se micau ncet, strlucind, cutnd locurile unde soarele curgea n valuri mai dese. Da, da, strig entuziastul, snt mulumii!

i apucnd inima cald a armsarului, fr ca marele preot (ciudat!) s pronune vreun cuvnt, Yushik ni n lumini. Civa fanatici, urlnd, l urmar. Formele unduiau ncet, ngrmdindu-se, atingnd pmntul, apoi, precipitndu-se brusc asupra temerarilor, un jalnic masacru nfrico cele cincizeci de triburi.

Cu mari eforturi, urmrii cu nverunare, ase sau apte fugari izbutir s ating hotarul. Ceilali pierir i Yushik mpreun cu ei. Snt zei nenduplecai! spuse solemn marele preot suprem.

Apoi ce adun un sfat, venerabilul sfat al preoilor, btrnilor, cpeteniilor.

Ei hotrr s ridice, dincolo de hotarul Mntuirii, o ngrditur de rui i, pentru a stabili locul acestei ngrdituri, s-i sileasc pe sclavi s se expun pe rnd atacului Formelor, de jur mprejur, pe toat ntinderea.

Aa se fcu. Sub ameninarea cu moartea, sclavii intrar n incint. Totui, foarte puini pierir, datorit msurilor luate. Hotarul fu statornicit, vizibil pentru toi dat fiind ngrditura de rui.

Astfel se sfri cu bine expediia hieratic i zahelalii se crezur la adpost de subtilul lor duman. III. Tenebrele. Dar sistemul preventiv preconizat de consiliu se dovedi curnd neputincios. n primvara urmtoare, trecnd cam n dezordine pe lng ngrditura de rui, fr s se atepte la nimic ru, triburile Hertoth i Nazzum fur asaltate cu cruzime de Forme i decimate.

Cpeteniile care scpar din masacru relatar marelui consiliu zahelal c Formele erau acum mult mai numeroase dect n toamna trecut. Ca i nainte, ele i limitau urmrirea la o anumit zon, dar frontierele se lrgiser.

Aceste tiri nspimntar poporul: se inu doliu mare i se fcur mari sacrificii. Apoi, consiliul hotr s distrug pdurea Kzur prin foc.

Cu toate eforturile, nu-i putur incendia dect marginile.

Atunci, dezndjduii, preoii hotrr c pdurea e sacr i oprir pe oricine s intre n ea; mai multe veri se scurser astfel.

ntr-o noapte de octombrie, tabra adormit a tribului Zulf fu invadat de Forme la zece bti de sgeat de pdurea fatal. nc trei sute de rzboinici i pierdur viaa.

Din ziua aceea, o prevestire sinistr, coruptoare, misterioas trecu din trib n trib. murmurat la ureche n lungile nopi astrale ale Mesopotamiei. Omul avea s piar. Cellalt, ntinzndu-i mereu stpnirea, n pdure, pe cmpii, neputnd fi distrus, va devora zi dup zi seminia deczut. i destinuirea temtoare i ntunecat chinuia bieii creieri, rpindu-le tuturor puterea de mpotrivire, optimismul strlucitor al raselor tinere. Visnd la aceste lucruri, nomadul nu mai ndrznea s iubeasc somptuoasele puni natale, scruta cerul cu ochi descurajai, ateptnd oprirea constelaiilor. Acesta fu anul o mie al copilriei popoarelor, dangtul funebru al sfritului lumii sau, poate., resemnarea omului rou din savanele indiene.

i n aceast nelinite cumplit, gnditorii ajungeau la un cult amar, un cult al morii, pe care-l predicau profei palizi, cultul Tenebrelor mai puternice dect Astrele, al Tenebrelor care aveau s nghit. i| devoreze sfnta Lumin, focul strlucitor.

Pretutindeni, la hotarele singurtilor, puteau fi ntlnite siluetele nemicate, subiate de posturi, ale inspirailor, ale oamenilor tcerii care se mprtiau periodic printre triburi i povesteau nfricotoarele lor visuri, Crepusculul marii Nopi apropiate, al Soarelui muribund. IV. Bakhun. n acea epoc tria un om extraordinar numit Bakhun, fiu al tribului Ptuh i frate al marelui preot suprem al zahelalilor. El prsise foarte devreme viaa nomad, i alesese un frumos loc izolat, ntre patru coline, ntr-o vlcea ngust i plin de via, n care curgea lumina cnttoare a unui izvor. Buci mari de stnca i slujeau de cort statornic, de locuin ciclopic. Rbdarea i ajutorul bine cntrit al boilor sau al cailor i asiguraser belugul, recolte la fiecare soroc. Cele patru soii i cei treizeci de copii ai si triau acolo ca n Eden.

Bakhun rspndea idei ciudate, care ar fi fcut s fie ucis cu pietre, dac zahelalii nu l-ar fi respectat pe fratele su mai n vrst, marele preot suprem.

n primul rnd, el susinea c viaa sedentar era de preferat vieii nomade, crund puterile omului n favoarea spiritului.

n al doilea rnd, el gndea c Soarele, Luna i Stelele nu erau zei, ci corpuri luminoase.

n al treilea rnd, el spunea c omul nu trebuie s cread cu adevrat dect n lucrurile dovedite prin Msur.

Zahelalii i atribuiau puteri magice i cei mai ndrznei cutezau uneori s-l consulte, fr s se ciasc niciodat. Se tia c el ajutase deseori cu hran triburile flmnde.

Or, n ceasul cumplit, cnd se ivi trista alternativ de a prsi inuturile rodnice sau de a fi distruse de divinitile nenduplecate, triburile se gndir la Bakhun i preoii nii, nfrngndu-i orgoliul, trimiser la el trei dintre cei mai de seam reprezentani ai ordinului.

Bakhun i ascult cu cea mai mare ngrijorare i-i puse s repete, ntrerupndu-i cu ntrebri multe i precise. Le ceru dou zile de gndire. La sfritul lor, anun, simplu, c avea s se consacre cercetrii Formelor.

Triburile fur descumpnite; se ndjduise c Bakhun ar putea s elibereze ntregul inut prin vrjitorie. Totui, cpeteniile se artar bucuroase de hotrrea lui i ateptar lucruri mari de la ea.

Atunci, Bakhun se stabili n marginea pdurii Kzur, retrgndu-se doar pentru odihn, i, ntreaga zi, el observa, clrind cel mai iute armsar din Caldeea. Curnd, convins de superioritatea splendidului animal asupra celor mai rapide Forme el putu s-i nceap studiul cuteztor i minuios al dumanilor Omului, acest studiu cruia-i datorm marea carte antecuneiform de aizeci de table, cea mai frumoas carte de piatr pe care au lsat-o epocile nomade timpurilor moderne.

n aceast carte, admirabil mostr de observaie rbdtoare i de sobrietate, se afl consemnat existena unui sistem de via cu totul deosebit de regnul nostru animal i vegetal, sistem pe care Bakhun mrturisete umil c nu l-a putut analiza dect n aparena lui cea mai grosolan, cea mai exterioar. Nu e cu putin ca Omul s nu se nfioare citind aceast monografie a fiinelor pe care Bakhun le numete Xipehuzi, aceste detalii privite n mod obiectiv, niciodat mpinse ctre supranaturalul sistematic, pe care btrnul scrib le nregistreaz cu privire la actele lor, la modul lor de deplasare, de lupt, de nmulire i care demonstreaz c rasa uman s-a aflat la marginea Neantului, c Pmntul era s fie motenit de un Regn n legtur cu care ne-am pierdut pn i putina de a ni-l nchipui.

Trebuie s citii minunata traducere a d-lui Dessault, descoperirile sale neateptate privind lingvistica pre-asirian, descoperiri preuite din pcate mai mult peste hotare n Anglia, n Germania dect n propria lui ar. Ilustrul savant a binevoit s ne pun la dispoziie pasajele izbitoare ale preioasei lucrri i aceste pasaje, pe care le oferim n continuare publicului, i vor inspira poate dorina de a parcurge superbele tlmciri ale Maestrului [12]. DIN CARTEA LUI BAKHUN. Xipehuzii snt n mod evident Fpturi nsufleite. Toate micrile lor dezvluie voina, capriciul, asociaia, independena parial care disting Fptura animal de plant sau de lucrul inert. Cu toate c modul lor de deplasare nu poate fi definit prin comparaie este o simpl alunecare pe sol e uor de vzut c l dirijeaz dup cum vor. Pot fi vzui oprindu-se brusc, ntorcndu-se, pornind unii n urmrirea altora, plimbndu-se cte doi, cte trei, manifestndu-i preferine care-i vor face s-i prseasc nsoitorul pentru a merge departe s ntlneasc un alt semen. Nu au posibilitatea de a se urca n copaci, dar izbutesc s ucid psrile atrgndu-le prin mijloace de nedescoperit. Pot fi vzui deseori nconjurnd animale de pdure sau pndindu-le dindrtul unui tufi; le ucid ntotdeauna i apoi le mistuie. Se poate spune, ca o regul, c ei ucid toate animalele fr deosebire, dac pot s le atrag i asta fr motiv aparent, cci nu le mnnc, ci le prefac pur i simplu n cenu.

Felul lor de a mistui nu cere existena unui foc: punctul incandescent pe care-l au la baz ajunge pentru aceast operaie. Ei se adun cte zece, douzeci, n cerc, mprejurul animalelor mari ucise i-i ndrept razele asupra corpului. Pentru animalele mici o pasre, de pild razele unui singur Xipehuz snt suficiente. Trebuie s remarc un lucru: cldura pe care pot s-o produc nu e de loc violent. Adeseori razele unui Xipehuz m-au atins pe mn i pielea nu ncepea s se nclzeasc dect dup ctva timp.

Nu tiu dac se poate spune c Xipehuzii snt de diferite forme, cci toi pot s se prefac succesiv n conuri, cilindri i straturi i asta ntr-o singur zi. Culoarea lor se schimb continuu, fapt pe care cred c trebuie s-l atribui, n general, metamorfozelor luminii de diminea pn seara i de seara pn dimineaa. Totui, cteva schimbri de nuane par s se datoreze capriciului indivizilor i, n mod special, pasiunilor lor, dac pot spune astfel, constituind veritabile expresii fizionomice, pe care am fost cu totul incapabil s le determin altfel dect printr-o ipotez, cu tot studiul zelos pe care l-am ntreprins. Astfel, n-am putut s disting niciodat o nuan mnie de o nuan blndee, ceea ce ar fi fost, desigur, prima descoperire n acest domeniu.

Am spus pasiunile lor. Mai nainte am remarcat preferinele lor, ceea ce a numi prieteniile lor. Au de asemeni i urile lor. Cutare Xipehuz se ndeprteaz n mod constant de cutare altul, i reciproc. Furiile lor par violente. Se izbesc cu aceleai micri care pot fi observate cnd atac animalele mari sau oamenii i chiar aceste lupte mi-au artat c nu snt deloc nemuritori, cum eram nclinat s cred la nceput, cci de dou sau trei ori am vzut Xipehuzi sucombnd n aceste ntlniri cznd, condensndu-se, pietrificndu-se. Am pstrat cu grij cteva din aceste cadavre bizare [13] i poate c mai trziu vor sluji la descoperirea naturii Xipehuzilor. Snt cristale glbui, dispuse neregulat i striate de firioare albastre.

Din faptul c Xipehuzii nu erau nemuritori, am dedus c era posibil s fie combtui i nvini i din acea clip am nceput seria experienelor despre care va fi vorba mai departe.

Cum Xipehuzii radiaz totdeauna destul pentru a fi vzui prin desiuri i chiar ndrtul trunchiurilor groase o mare aureol eman din ei n toate direciile i le trdeaz apropierea am putut s m aventurez deseori n pdure, ncrezndu-m n iueala armsarului meu.

Acolo am ncercat s descopr dac i construiau adposturi, dar mrturisesc c am dat gre. Ei nu mic nici pietrele, nici plantele i par strini de orice fel de meserie tangibil i vizibil, singura pe care o poate nregistra omul. Prin urmare, ei n-au arme, n sensul pe care-I dm noi acestui cuvnt. E sigur c nu pot s ucid la distan: orice animal care a putut s fug fr s sufere contactul nemijlocit al unui Xipehuz scap n mod sigur, lucru la care am fost deseori martor.

Dup cum remarcase mai nti nefericitul trib Pjehu, ei nu pot s treac peste anumite bariere nevzute; n felul acesta, aciunea lor este limitat. Dar aceste frontiere au crescut an de an, lun de lun. A trebuit s aflu cauza.

Or, aceast cauz nu pare s fie alta dect un fenomen de cretere colectiv i, asemeni celor mai multe dintre lucrurile xipehuze, este de neneles pentru inteligena uman. Iat legea pe scurt: limitele aciunii xipehuze se lrgesc proporional cu numrul indivizilor, ceea ce nseamn c ndat ce se nasc noi indivizi, se extind i frontierele; dar atta timp ct numrul rmne neschimbat, orice individ este cu totul incapabil s depeasc spaiul atribuit prin fora lucrurilor(?) ntregii rase. Aceast regul las s se ntrevad o corelaie mai intim ntre mas i individ dect corelaia similar observat la oameni i animale. Mai trziu s-a putut vedea reciproca acestei reguli, cci ndat ce Xipehuzii au nceput s se mpuineze, frontierele lor s-au restrns proporional.

Despre fenomenul procreaiei nsi, am puin de spus; dar acest puin e caracteristic. Mai nti, procreaia se produce de patru ori pe an, chiar naintea echinociilor i a solstiiilor, i numai n nopile foarte senine. Xipehuzii se adun n grupe de trei i aceste grupe, ncet, ncet, sfresc prin a forma una singur, strns amalgamat i dispus n elips foarte alungit. Ei rmn aa toat noaptea i dimineaa, pn cnd soarele se ridic sus pe cer. Cnd se separ, se vd urcnd n vzduh forme vagi, vaporoase i enorme.

Aceste forme se condenseaz ncet, se micoreaz i, dup zece zile, se prefac n conuri ambrate, mult mai mari ns dect Xipehuzii aduli. Le trebuie dou luni i cteva zile ca s ating maximum de dezvoltare, adic de micorare. La captul acestei perioade ele devin, asemenea celorlalte fpturi din regnul lor, de culori i forme schimbtoare dup or, timp i capriciu individual. Cteva zile dup dezvoltarea sau micorarea lor integral, limitele de aciune se lrgesc. Desigur c puin naintea acestui moment de temut strngeam coastele bunului meu Kuath, pentru a merge s-mi stabilesc locul de observaie mai departe.

Nu e posibil s afirmm c Xipehuzii au simuri. Ei posed cu siguran organe care le nlocuiesc.

Uurina cu care percep de la mari distane prezena animalelor, dar mai ales pe cea a omului, dovedete evident c organele lor de investigaie valoreaz cel puin ct ochii notri. Nu i-am vzut niciodat confundnd un vegetal i un animal, chiar n mprejurri n care eu a fi putut foarte bine s svresc aceast greeal, nelat de lumina de sub copaci, de culoarea i poziia obiectului. Faptul c se adun cte douzeci ca s mistuie un animal mare, n vreme ce unul singur se ocup de calcinarea unei psri, dovedete o nelegere corect a proporiilor i aceast nelegere pare i mai perfect dac observm c se strng zece, doisprezece, cincisprezece, innd mereu seama de mrimea relativ a corpului. Un i mai bun argument n favoarea fie a existenei unor organe analoage simurilor noastre fie a inteligenei lor este modul n care acioneaz atacndu-ne triburile, cci ntotdeauna s-au oprit puin sau deloc la femei i copii, urmrindu-i n schimb fr mil pe rzboinici.

Acum, problema cea mai important: au ei un limbaj? Pot s rspund fr cea mai mic ezitare: Da, au un limbaj". i acest limbaj se compune din semne, dintre care am putut chiar s descifrez cteva.

S presupunem, de exemplu, c un Xipehuz vrea s discute cu altui. Pentru asta, ajunge s-i ndrepte razele stelei ctre cellalt, care le percepe aproape instantaneu.

Cel chemat, dac merge, se oprete, ateapt. Vorbitorul traseaz atunci rapid, chiar pe suprafaa interlocutorului su i n-are importan n ce loc anume o serie de scurte caractere luminoase, printr-un joc de raze emannd mereu de la baz: aceste caractere persist o clip, apoi se terg.

Dup o scurt pauz, interlocutorul rspunde, naintea oricrei aciuni de lupt sau de ambuscad, i-am vzut pe Xipehuzi folosind urmtoarele caractere:

Cnd era vorba de mine i era vorba des, pentru c au fcut totul ca s ne extermine, pe bravul meu Kuath i pe mine semnele au fost invariabil schimbate ntre ei, printre altele, ca fraza sau cuvntul amintit mai sus. Semnul obinuit de apel era i-l fcea s vin n goan pe individul care-l primea.

Cnd Xipehuzii erau chemai la o ntrunire general, am observat ntotdeauna un semnal de forma aceasta reprezentnd tripla aparen a acestor fpturi.

Xipehuzii au dealtfel i semne mai complicate, raportndu-se nu la aciuni similare cu ale noastre, ci la o rnduial a lucrurilor complet extrauman, din care n-am putut s descifrez nimic. Nu poate exista cea mai mic ndoial cu privire la capacitatea lor de a schimba idei abstracte, probabil echivalente ideilor omeneti, cci pot s rmn mult timp nemicai, conversnd, ceea ce denot adevrate acumulri de gnduri.

ndelunga mea prezen n vecintatea lor sfrise, n ciuda metamorfozelor (ale cror legi variaz pentru fiecare, puin desigur, dar cu caracteristici suficiente pentru un spion ncpnat), prin a m face s cunosc mai muli Xipehuzi destul de intim, prin a-mi revela particulariti ale diferenelor individuale. s le spun caractere? Am cunoscut taciturni care nu trasau aproape niciodat vreun cuvnt; expansivi care scriau adevrate discursuri; atenii, flecarii care vorbeau n acelai timp ntrerupndu-se. Erau unii crora le plcea s se retrag, s triasc solitari; alii cutau n mod evident societatea; ferocii vnau continuu fiarele, psrile, iar miloii cruau deseori animalele, lsndu-le s triasc n pace. Nu deschid oare toate acestea un gigantic cmp de aciune imaginaiei? Nu ne fac ele s ne nchipuim diversiti de aptitudini, de inteligene, de fore, analoage celor ale rasei umane?

Xipehuzii practic i educaia. De cte ori am urmrit cte un btrn aezat n mijlocul a numeroi tineri, radiindu-le semne pe care acetia le repetau unul dup altul i pe care el i punea s le renceap dac repetiia era imperfect!

Aceste lecii erau cu adevrat uimitoare pentru mine, i, din tot ceea ce-i privete pe Xipehuzi, nimic nu m-a inut ncordat att de des, nu m-a preocupat mai mult n nopile de insomnie. Mi se prea c acolo, n aceast auror a rasei, vlul misterului putea s se ntredeschid, c acolo o idee simpl, primitiv va ni poate, luminnd pentru mine un ungher al acestor profunde ntunecimi. Nu, nimic nu m-a descurajat; ani de zile am asistat la aceast educaie, am cutat nenumrate interpretri. De cte ori n-am crezut c surprind o lumin fugar a esenei naturii Xipehuzilor, o lumin extrasensibil, o pur abstracie pe care, vai! srmanele mele aptitudini, nlnuite de plumbul crnii, n-au fost niciodat n stare s-o urmreasc! Am spus mai sus c i-am crezut mult vreme pe Xipehuzi nemuritori. Aceast credin spulberndu-se la vederea morilor violente care urmar ctorva ntlniri ntre Xipehuzi, am nceput firete s caut punctul lor vulnerabil i mi-am dat silina n fiecare zi. de atunci, s gsesc mijloace destructive, cci Xipehuzii se nmuleau ntr-att nct, dup ce depiser pdurea Knur la sud, la nord, la vest, ncepeau s se ntind peste cmpii i nspre rsrit. Vai, n puine cicluri l-ar fi izgonit pe om din locuina sa terestr.

M-am narmat deci cu o pratie i, ndat ce un Xipehuz ieea din pdure n btaia mea, l ocheam i-i aruncam piatra. N-am obinut nici un rezultat, cu toate c-i atinsesem pe indivizii ochii n toate punctele suprafeei lor, chiar i n steaua luminoas. Preau cu desvrire insensibili i nici unul dintre ei nu s-a ferit vreodat din calea proiectilelor mele. Dup o lun de ncercri, a trebuit s-mi mrturisesc c pratia mea nu era bun de nimic mpotriva lor i am prsit aceast arm.

Am luat arcul. La primele sgei pe care le-am lansat, am descoperit la Xipehuzi un foarte viu sentiment de team, cci se ferir, se inur n afara btii arcului, m evitar pe ct le fu cu putin. Timp de opt zile am ncercat zadarnic s ating unul. n ziua a opta, un grup de Xipehuzi, purtat cred do ardoarea lui vntoreasc. trecu destul de aproape de mine, urmrind o gazel. Am lansat repede cteva sgei, fr nici un efect vizibil i grupul se mprtie, n timp ce eu i urmream i-mi risipeam muniiile. Abia trsesem ultima sgeat, c se ntoarser n mare vitez, m mpresurar pe trei sferturi i mi-a fi pierdut viaa fr uimitoarea iueal a viteazului Kuath. Aceast ntmplare m ls plin de incertitudini i sperane; mi-am petrecut toat sptmna n inerie, pierdut n golul i profunzimea meditaiilor mele, ntr-o problem excesiv de pasionant, subtil, capabil s goneasc somnul i care m umplea de suferin i de bucurie, totodat. De ce se temeau Xipehuzii de sgeile mele? De ce, pe de alt parte, nici unul dintre numeroasele proiectile cu care-i atinsesem pe cei din grupul de vntori nu produsese vreun efect? Ceea ce tiam despre inteligena dumanilor mei nu ngduia ipoteza unei terori fr motiv. Totul, dimpotriv, m obliga s presupun c sgeata, lansat n anumite condiii, trebuia s fie o arm redutabil mpotriva lor. Dar care erau aceste condiii? Care era punctul vulnerabil al Xipehuzilor? i brusc mi-a venit ideea c trebuie atins steaua. Un minut am avut aceast certitudine, o certitudine pasionat, oarb. Apoi m-a cuprins ndoiala.

Oare nu ochisem eu acest punct cu pratia? De ce ar fi sgeata mai norocoas dect piatra?

Era noapte, nemsuratul abis cu minunatele sale lmpi risipite deasupra Pmntului. i eu, cu capul n mini, visam, cu inima mai ntunecat dect noaptea.

Un leu ncepu s rag, acalii trecur pe cmpie i din nou m fulger luminia speranei. M gndisem c piatra pratiei era relativ mare i steaua Xipehuzilor att de mic! Poate c, pentru a avea efect, trebuia s mergi n adnc, s strpungi cu un vrf ascuit i atunci teroarea lor n faa sgeii se explica!

Vega se rotea ncet deasupra polului, zorii erau aproape i, pentru cteva ore, oboseala adormi n creierul meu lumea spiritului.

n zilele urmtoare, narmat cu arcul, i-am urmrit Iar rgaz pe Xipehuzi, att de departe n incinta lor pe ct mi permitea nelepciunea. Dar toi mi evitar atacul, inndu-se departe, n afara btii. Nu mai puteam s stau la pnd, modul lor de percepie ngduindu-le s-mi constate prezena i prin obstacole.

Ctre sfritul celei de-a cincea zi se produse un eveniment care, el singur, ar fi dovedit c Xipehuzii snt fpturi pasibile de greeal i n acelai timp de perfecionare, ca i omul. n amurgul acelei seri, un Xipehuz se apropie n mod deliberat de mine. cu acea vitez mereu accelerat cu care obinuiesc ei s atace. Surprins, cu inima btnd, am ncordat arcul. El, continund s nainteze, asemeni unei coloane de peruzea n nserarea nscnd, ajunsese aproape n btaia sgeii. Apoi, cum m pregteam s-o slobozesc, l vzui cu uimire schimbndu-i poziia, ascunzndu-i steaua, fr a nceta s nainteze. N-am avut dect timpul s-l pornesc pe Kuath n galop i s m feresc de atacul acestui adversar redutabil.

Or, aceast simpl manevr, la care nici un Xipehuz nu prea s se fi gndit mai nainte, pe lng faptul c demonstra, o dat mai mult, puterea de invenie personal, individualitatea inamicului, sugera dou idei: prima, c aveam norocul s fi raionat corect cu privire la vulnerabilitatea stelei Xipehuze; a doua, mai puin ncurajatoare, c aceeai tactic, dac era aplicat de toi. avea s-mi fac sarcina extrem de dificil, poate chiar imposibil.

Totui, dup ce fcusem attea ca s ajung s cunosc adevrul, am simit cum mi crete curajul n faa piedcii i am ndrznit s ndjduiesc ca spiritul meu va avea agerimea necesar pentru a o nltura. [14] A DOUA PERIOADA A CRII LUI BAKHUN. M-am ntors n vlceaua mea. Anahr, al treilea fiu al soiei mele Tepai, era un mare furitor de arme. I-am poruncit s-mi fac un arc cu o btaie extraordinar. El lu o ramur a copacului Waham, tare ca fierul, i arcul pe care-l fcu din ea era de patru ori mai tare dect al pstorului Zankann, cel mai puternic arca din o mie de triburi. Nici un om n-ar fi putut s-l ntind. Dar nscocisem un meteug i, cum Anahr lucrase dup gndul meu, arcul imens putea fi ntins i destins chiar i de o femeie.

Fusesem totdeauna priceput n lansarea dardei i a sgeii i n cteva zile am nvat s cunosc att de bine arma furit de fiul meu Anahr, nct nu greeam nici o int, fie ea mrunt ca o musc sau iute ca oimul n zbor.

Isprvind acestea, m-am ntors spre Kzur, clrind pe Kuath cel cu ochi de flacr i am renceput s dau trcoale dumanilor omului.

Pentru a le inspira ncredere, am tras multe sgei cu arcul meu obinuit, de fiecare dat cnd un grup se apropia de frontier i sgeile cdeau mult mai ncoace de ei. nvar astfel s cunoasc btaia exact a armei i s se cread deci n afar de pericol la anumite distane. Totui, le rmnea o nencredere care-i fcea mobili, capricioi, ct vreme nu se aflau la adpostul pdurii, i-i determina s-i fereasc stelele la vederea mea.

Cu rbdare, le-am obosit nencrederea i, n a asea diminea, un grup se post n faa mea, sub un mare castan, la trei bti de arc obinuit.

Imediat am trimis un nor de sgei inutile. Atunci vigilena lor adormi din ce n ce mai mult i ncepur s se poarte la fel de liber ca n prima perioad a ederii mele.

Era ceasul hotrtor. Inima mi btea att de tare incit, la nceput, m-am simit lipsit de puteri. Am ateptat, cci de o singur sgeat depindea formidabilul viitor. Dac greeam inta, poate c Xipehuzii n-aveau s se mai supun niciodat experimentului meu i cum s tiu, atunci, dac snt sau nu accesibili loviturilor omului?

Puin cte puin, voina mea triumf, mi-am fcut inima s tac, mi-am fcut membrele suple i puternice i ochiul limpede. ncet, am ridicat arcul lui Anahr. Acolo, departe, un mare con de smarald sttea nemicat n umbra copacului; coarda se ntinse; sgeata porni, uiernd, n spaiu. i Xipehuzul, atins, czu, se condens, se pietrific.

Strigtul sonor al triumfului ni din pieptul meu. ntinznd braele n extaz, am mulumit Unicului.

Astfel deci, aceti nfricotori Xipehuzi erau vulnerabili la armele omeneti! Puteam spera s-i distrugem!

Acum, fr team, am lsat inima s-mi bat, s-mi cnte de bucurie, eu, care privisem cu atta dezndejde viitorul rasei mele, eu care, sub rotirea constelaiilor, sub cristalul albastru al abisului, calculasem att de des c n dou secole lumea i va simi hotarele trosnind sub invazia xipehuz.

i totui, cnd ea reveni, Noaptea ndrgit, Noaptea gnditoare, o umbr czu peste beatitudinea mea, mhnirea c Omul i Xipehuzul nu pot s coexiste, c viaa unuia trebuia s fie condiia slbatic a nimicirii celuilalt. CARTEA A DOUA. A TREIA PERIOADA A CRII LUI BAKHUN. I. Lum nvingtor. Preoii, btrnii i cpeteniile mi-au ascultat povestea minunndu-se; solii s-au dus pn n adncul singurtii s repete vestea cea bun. Marele Consiliu a poruncit rzboinicilor s se adune n luna a asea a anului douzeci i dou de mii ase sute patruzeci i nou pe cmpia Mahur-Asar i profeii au predicat rzboiul sfnt. Au venit mai mult de o sut de mii de rzboinici zahelali; un mare numr de lupttori ai raselor strine, Ozumi, Sahri, Kaldei, atrai de faim, au venit s-i ofere braele marelui popor.

Kzur a fost mpresurat de zece rnduri de arcai, dar sgeile au fost neputincioase n faa tacticii xipehuze i un mare numr de rzboinici imprudeni au pierit.

Atunci, timp de mai multe sptmni, o mare spaim a domnit printre oameni. n a treia zi a celei de-a opta luni, narmat cu un cuit cu vrful bine ascuit, am dat de veste seminiilor nenumrate c voi merge s lupt singur cu Xipehuzii, n sperana de a spulbera nencrederea nscnd n adevrul povestirii mele.

Dar fiii mei Lum, Demja, Anahr s-au mpotrivit cu trie acestui gnd i au vrut s-mi ia locul. i Lum a spus: Tu nu poi s mergi cci, dac mori, toi ar crede c Xipehuzii snt invulnerabili i rasa uman ar pieri".

Demja, Anahr, i multe cpetenii spunnd aceleai cuvinte, am gsit motivele lor ntemeiate i m-am retras.

Atunci, Lum, lund cuitul meu cu mner de corn, trecu frontiera morii i Xipehuzii venir n grab. Unul dintre ei, mult mai iute dect ceilali, era gata s-l ating, dar Lum, mai ager dect leopardul, se feri, l nconjur i, dintr-un salt uria, l ajunse i-l strpunse cu vrful ascuit.

Seminiile nemicate vzur cznd, condensndu-se, pietrificndu-se vrjmaul. O sut de mii de glasuri urcar n dimineaa albastr i Lum se i ntorcea, trecea. II. Prima btlie. Anul de la facerea lumii 22649, a aptea zi a celei de a opta luni.

n zori. trmbiele au sunat, ciocanele grele au lovit clopotele de bronz, vestind marea btlie. O sut de bivoli negri, dou sute de armsari au fost sacrificai de preoi i cei cincizeci de fii ai mei s-au nchinat mpreun cu mine Unicului.

Planeta soarelui s-a topit n aurora sngerie, cpeteniile au galopat prin faa armatelor, vuietul atacului a crescut o dat cu goana impetuoas a celor o sut de mii de lupttori.

Tribul Nazzum a atacat cel dinii dumanul i lupta a fost cumplit. Neputincioi la nceput, secerai de loviturile misterioase, rzboinicii au nvat curnd arta de a-i lovi pe Xipehuzi i de a-i ucide. Atunci, toate seminiile, Zahelali, Ozumi. Sahri, Kaldei, Xisoatri, Pjarvani, vuind ca oceanele, au invadat cmpia i pdurea, nconjurndu-i pretutindeni pe tcuii adversari.

Mult vreme btlia a fost un haos; mesagerii veneau mereu s-i ntiineze pe preoi c oamenii piereau cu sutele, dar c moartea lor era rzbunat.

n ceasul arztor, fiul meu Surdar cel cu picioare iui, trimis de Lum, veni s-mi spun c, pentru fiecare Xipehuz nimicit, piereau doisprezece dintre ai notri. Sufletul mi se ntunec i inima mi slbi, apoi buzele mele optir: S fie aa cum vrea singurul Printe.

i amintindu-mi numrtoarea rzboinicilor, care dduse cifra de o sut patruzeci de mii, tiind c Xipehuzii erau cam patru mii, mi-am spus c mai mult de o treime din uriaa armat va pieri, dar Pmntul va fi al omului. Or, s-ar fi putut ca armata s nu ajung.

E deci o victorie, am murmurat eu cu tristee.

Dar cum m gndeam la aceste lucruri, iat c vuietul btliei fcu s se cutremure mai tare pdurea, apoi, n grmezi mari, rzboinicii reaprur i toi, cu strigte de primejdie, fugeau spre frontiera Mntuirii.

Atunci i-am vzut pe Xipehuzi ieind n marginea pdurii nu desprii unii de alii, ca dimineaa, ci unii cte douzeci, n cerc. cu stelele ntoarse ctre interiorul grupurilor. n aceast poziie, invulnerabili, ei naintau asupra rzboinicilor neputincioi i i mcelreau fr mil.

Era dezastrul.

Cei mai ndrznei lupttori nu se gndeau dect la fug. Totui, cu tot doliul care se ntindea peste sufletul meu, observam rbdtor peripeiile fatale, n sperana de a gsi un leac chiar n adncul nenorocirii, cci deseori veninul i antidotul lui se afl unul lng altul.

Pentru ncrederea mea n puterea raiunii, destinul m rsplti cu dou descoperiri. Am remarcat, n primul rnd, n locurile unde triburile noastre erau n numr mare i Xipehuzii puin numeroi, c mcelul, la nceput total, se domolea, c loviturile dumanului aveau din ce n ce mai puin efect, muli dintre cei lovii ridicndu-se dup o scurt ameeal. Cei mai robuti sfreau prin a rezista complet la oc, continund s fug dup atingeri repetate. Fenomenul producndu-se n diverse puncte ale cmpului de btaie, am ndrznit s conchid c Xipehuzii oboseau, c puterea lor de distrugere nu depea o anumit limit.

A doua remarc, completnd-o n mod fericit pe prima, mi fu prilejuit de un grup de Kaldei. Aceti srmani oameni, nconjurai din toate prile de dumani, pierzndu-i ncrederea n cuitele lor scurte, smulser arbuti i-i fcur din ei ghioage cu care ncercar s-i croiasc drum. Spre marea mea surprindere, tentativa lor izbuti, i vzui pe Xipehuzi, cu duzinele, pierzndu-i echilibrul sub lovituri. Aproape jumtate dintre Kaldei scpar prin sprtura astfel fcut dar, lucru ciudat, cei care se slujir de instrumente de bronz (aa cum se ntmpl cu cteva cpetenii) se omorr ei nii lovind dumanul. Trebuie s adaug c loviturile de ghioag nu fcur vreun ru vizibil Xipehuzilor, cci cei care czuser se ridicar imediat i reluar urmrirea. N-am socotit totui mai puin dubla mea descoperire ca avnd o nsemntate hotrtoare pentru viitoarele btlii.

n acest timp, dezastrul continua. Pmntul rsuna de tropotul fugii celor nvini; nainte de cderea nopii, n teritoriul xipehuz nu mai rmseser dect morii notri i cteva sute de lupttori urcai n copaci. Soarta acestora fu nfricotoare: Xipehuzii i arser de vii, ndreptnd mii de raze spre rmuriul care-i adpostea. ipetele lor groaznice rsunar ore ntregi sub marele firmament. III. Bakhun ales. A doua zi, seminiile i numrar supravieuitorii. Se stabili c btlia ne cost cam nou mii de oameni; o socoteal cumptat aprecie pierderile Xipehuzilor la ase sute. Moartea fiecrui duman costase astfel cincisprezece existene umane.

Disperarea ptrunse n inimi, muli strigau mpotriva cpeteniilor i voiau s renune la nspimnttoarea ncercare. Atunci, primit cu murmure, am naintat n mijlocul taberei i am nceput s-i dojenesc cu voce tare pe rzboinici pentru bicisnicia lor. I-am ntrebat dac era mai bine s piar toat omenirea sau s sacrificm o parte a ei; le-am demonstrat c n zece ani tot inutul zahelal avea s fie cotropit de Forme, iar n douzeci, ara Kaldeilor, a Sahrilor, a Pjarvanilor i a Xisoatrilor; apoi, trezindu-le astfel contiina, i-am fcut s-i dea seama c o esime din temutul teritoriu revenise oamenilor, c dumanul fusese mpins napoi din trei pri n pdure. n sfrit, le-am comunicat observaiile mele, i-am fcut s neleag c Xipehuzii nu erau neobosii, c ghioage de lemn puteau s-i rstoarne i s-i oblige s-i descopere punctul vulnerabil.

O mare tcere domnea pe cmpie, sperana revenea n inima nenumrailor rzboinici care m ascultau. i pentru a le mri ncrederea, am descris aparatele de lemn pe care le nscocisem, potrivite pentru atac i pentru aprare totodat. Entuziasmul renscu, seminiile m aclamar i cpeteniile depuser comanda la picioarele mele. IV. Prefacerile armamentului. n zilele urmtoare, am pus s se taie un mare numr de copaci i am dat tiparul uoarelor bariere portative a cror descriere sumar iat-o: un cadru lung de ase coi i larg de doi, legat cu drugi de un cadru interior, avnd o lrgime de un cot i o lungime de cinci. ase oameni (doi purttori; doi rzboinici narmai cu lnci mari de lemn, boante, ali doi, i ei narmai cu lnci de lemn dar prevzute cu vrfuri metalice foarte subiri i, pe deasupra. cu arcuri i sgei) puteau s stea n ele n voie i s mearg prin pdure, la adpost de atacul imediat al Xipehuzilor. Ajuni lng duman, rzboinicii narmai cu lnci boante trebuiau s-i loveasc, s-l rstoarne, s-l obiige s se descopere i arcaii-lnciori trebuiau s inteasc stelele, fie cu lancea, fie cu arcul, dup caz. Cum statura medie a Xipehuzilor era cu puin mai mare de un cot i jumtate, am aezat barierele astfel nct cadrul exterior s nu depeasc, n timpul mersului, o nlime deasupra pmntului de mai mult de un cot i un sfert; pentru asta era de ajuns s se ncline puin suporturile care-l legau de cadrul interior, purtat de oameni. Cum, dealtfel, Xipehuzii nu tiu s treac peste obstacolele abrupte i nu pot s se deplaseze dect n poziie vertical, bariera astfel conceput oferea o ocrotire suficient mpotriva atacurilor lor imediate. Desigur, ei aveau s se strduiasc s ard noile arme i n mai mult de un caz, aveau s izbuteasc, dar cum focurile lor nu erau eficace dincolo de btaia sgeilor, trebuiau s se descopere pentru a svri aceast calcinare. Pe deasupra, ea nefiind instantanee, exista posibilitatea de a o evita, prin manevre rapide. V. A doua btlie. Anul de la facerea lumii 22649, a unsprezecea zi a celei de-a opta luni. n ziua aceea s-a dat a doua btlie mpotriva Xipehuzilor i cpeteniile mi-au ncredinat comanda suprem. Atunci, am mprit seminiile n trei armate. Puin naintea zorilor, am trimis mpotriva pdurii Kzur patruzeci de mii de rzboinici narmai dup sistemul barierelor. Atacul a fost mai puin nvlmit dect cel din ziua a aptea. Triburile au intrat ncet n pdure, mprite n mici trupe dispuse n bun rnduial, i lupta a nceput. Ea ne-a fost cu totul prielnic timp de un ceas. Xipehuzii fiind cu totul derutai de noua tactic, mai mult de o sut de Forme au pierit, abia rzbunate prin moartea a zece rzboinici. Dar dup ce surpriza a trecut, Xipehuzii au nceput s ard barierele. n cteva cazuri ei au izbutit. Ctre al patrulea ceas al zilei, au adoptat o manevr mai primejdioas: profitnd de iueala lor, grupuri de Xipehuzi, lipii unii de alii, se npusteau asupra barierelor, reuind s le rstoarne. A pierit astfel un mare numr de Oameni aa c, dumanul rectigndu-i avantajul, o parte a armatei noastre i pierdu ndejdea.

Ctre ora cinci, triburile zahelale Hemar, Djoh i o parte a Xisoatrilor i Sahrilor ncepur retragerea. Vrnd s prentmpin o catastrof, am trimis curieri aprai de bariere puternice sa anune sosirea de ntriri. n acelai timp, am pregtit a doua armat pentru atac; dar, mai nainte, am dat noi instruciuni: purttorii de bariere trebuiau s se menin n grupuri att de dese ct ngduia mersul prin pdure i s se aeze n careuri compacte, ndat ce se apropia o trup mai numeroas de Xipehuzi, fr s renune totui la ofensiv.

Spunnd acestea, am dat semnalul; n puin vreme, am avut fericirea s constat c victoria se ntorcea de partea seminiilor coalizate. n sfrit, ctre mijlocul zilei, o numrtoare aproximativ, socotind pierderile armatei noastre la dou mii de oameni i acelea ale Xipehuzilor la trei sute, fcu s se vad n mod hotrt progresele nregistrate i umplu din nou toate inimile de ncredere.

Totui, proporia se schimb uor n dezavantajul nostru ctre al patrusprezecelea ceas, noi pierznd patru mii de indivizi, iar Xipehuzii cinci sute.

Atunci am lansat al treilea corp: btlia atinse cea mai mare intensitate, entuziasmul rzboinicilor crescnd din minut n minut, pn n ceasul n care soarele fu gata s cad spre apus.

n momentul acela, Xipehuzii reluar ofensiva n nordul pdurii Kzur; o dare napoi a Ozumilor i Pjarvanilor m neliniti. Socotind, pe deasupra, c ntunericul ar fi mai prielnic dumanului, am sunat sfritul btliei. ntoarcerea trupelor se fcu n linite, n mod victorios; o mare parte din noapte ne srbtorirm succesele. Erau mari: opt sute de Xipehuzi sucombaser, sfera lor de aciune se redusese la dou treimi din Kzur. E adevrat c lsasem apte mii dintre ai notri n pdure; dar aceste pierderi erau, proporional cu rezultatul, mult inferioare. VI. Exterminarea. Anul de la facerea lumii 22649, a cincisprezecea zi a celei de-a opta luni.

Cnd astrul rou se ivi pe colinele rsritene, seminiile erau aezate n linie de btaie n faa pdurii Kzur.

Cu sufletul nlat de speran, am sfrit de vorbit cu cpeteniile, trmbiele au sunat, bronzul a vuit sub ciocanele grele i prima armat a intrat n pdure.

Or barierele erau mai puternice, puin mai mari i cuprindeau doisprezece oameni n loc de ase n afar de cam o treime construite tot dup vechiul plan.

Astfel, ele erau mai greu de ars i de rsturnat.

Primele momente ale btliei au fost norocoase; dup al treilea ceas, pieriser patru sute de Xipehuzi i numai dou mii dintre ai notri. ncurajat le aceste veti bune, am lansat al doilea corp. nverunarea de o parte i de alta deveni atunci nspimnttoare, lupttorii notri obinuindu-se cu triumful, adversarii aprndu-se cu ndrtnicia unui Regn nobil. Din al patrulea pn n al optulea ceas, pierdurm nu mai puin de zece mii de viei, dar Xipehuzii le pltir cu o mie dintr-ale lor, astfel c nu mai rmneau dect o mie n adncurile pdurii Kzur.

Din clipa aceea, am neles c Omul va stpni lumea: ultimele mele neliniti se potolir.

Totui, n al noulea ceas o mare umbr pluti asupra victoriei noastre. Xipehuzii nu se mai artau dect n grmezi enorme n luminiuri, ascunzndu-i stelele, i era aproape cu neputin s fie rsturnai. nsufleii de btlie, muli dintre ai notri se npusteau mpotriva acestor grmezi. Atunci, cu o micare rapid, un grup de. Xipehuzi se desprindea, rsturnndu-i i masacrndu-i pe temerari.

O mie pierir astfel, fr vreo pierdere pentru duman; vznd asta, Pjarvanii strigar c totul se sfrise; panica puse pe goan mai mult de zece mii de oameni, un mare numr aruncndu-i barierele ca s fug mai repede. Pltir scump. O sut de Xipehuzi, pornind pe urmele lor, uciser peste dou mii de Pjarvani i Zahelali: groaza ncepu s se rspndeasc n toate liniile noastre.

Cnd mesagerii mi-au adus aceast tire funest, am neles c ziua va fi pierdut dac nu voi reui, printr-o manevr rapid, s recuceresc poziiile prsite. Imediat, am dat ordin efilor celei de-a treia armate s atace i am anunat c voi lua eu nsumi comanda Apoi am pornit repede cu aceste rezerve n direcia din care veneau fugarii. Ne-am aflat curnd fa n fa cu Xipehuzii urmritori. Tri de ardoarea mcelului, ei nu se regrupar destul de repede i, n cteva clipe, i-am nvluit; foarte puini scpar; strigtul imens al victoriei ddu din nou curaj alor notri.

Din momentul acela nu mi-a fost greu s reiau atacul; manevra noastr se mrgini la desprinderea unor pri din grupurile dumane, la nvluirea i nimicirea lor.

Curnd, nelegnd ct de neprielnic le era aceast tactic, Xipehuzii rencepur s lupte n grupuri mici i mcelul celor dou Regnuri, dintre care unul nu putea s existe dect prin nimicirea celuilalt, s ntei nfricotor. Dar orice ndoial n legtur cu rezultatul final disprea pn i din inimile cele mai slabe. Ctre al patrusprezecelea ceas, abia dac mai rmseser cinci sute de Xipehuzi mpotriva a mai mult de o sut de mii de oameni i acest mic numr de dumani era nchis din ce n ce mai mult ntr-un spaiu strmt, cam o esime din pdurea Kzur, ceea ce ne uura ntr-o foarte mare msur manevrele.

n timpul acesta, lumina roie a amurgului iroia printre ramuri i. temndu-m de capcanele umbrei, am ntrerupt btlia.

Imensitatea victoriei fcea s creasc toate inimile, cpeteniile mi oferir domnia asupra seminiilor. I-am sftuit s nu ncredineze niciodat destinele attor oameni unei srmane creaturi supuse greelii, ci s-l adore pe Unicul i s-i aleag drept ef terestru nelepciunea. ULTIMA PERIOAD A VIEII LUI BAKHUN. Pmntul aparine oamenilor. Dou zile de lupt i-au nimicit pe Xipehuzi: tot inutul ocupat de cei din urm dou sute a fost purificat, fiecare copac, fiecare plant, fiecare fir de iarb au fost rase de pe suprafaa pmntului. Ajutat de fiii meu Lum, Azah i Simho, am sfrit s nscriu istoria lor pe table de granit, pentru un cunotina secolelor viitoare.

i iat-m singur, la marginea pdurii Kzur, n noaptea palid. O semilun de aram atrn la apus. Leii rag la stele. Fluviul rtcete lin printre slcii; glasul lui venic povestete timpul care trece, melancolia lucrurilor pieritoare. i eu mi-am ngropat fruntea n palme i un vaiet se nal din inima mea. Cci, acum cnd Xipehuzii nu mai snt, sufletul meu i regret i eu l ntreb pe Unic ce Fatalitate a vrut ca splendoarea Vieii s fie mnjit de Tenebrele Crimei! Nuvela justific vehemena cu cure afirma Rosny an noutatea viziunii sale. i nu ne mira interpretrile eronate din vremea primei apariii, cnd ntlnim mult mai aproape de noi, ntr-o epoc familiarizat cu temele, subiectele i simbolurile anticipaiei, asemenea afirmaii hilare: "supraoameni fantastici se ciocnesc cu o omenire primitiv" (nota lui Robert Ricatte la a doua nsemnare din Jurnalul frailor Goncourt), sau civilizaiile trecute n faa unei intruziuni a extraterestrilor" (19).

Ce snt, de fapt, Xipehuzii?

Cititorul atent intuiete din text explicaia pe care o d Rosny an mai trziu, ntr-un Avertisment" la romanul Moartea Pmntului: .eu imaginez cu plcere creaturi fie minerale, ca n Xipehuzii. fie alctuite dintr-o alt substan dect substana noastr, fie nc trind ntr-o lume guvernat de alte energii dect ale noastre: Feromagnetalii, care apar episodic n Moartea Pmntului, aparin uneia dintre aceste trei categorii (39). Aadar, creaturi minerale ca i feromagnetalii, dealtfel, de vreme ce alctuirea acestor aglomerri de corpusculi feromagnetici de culoare violet,"nu admite dect o singur substan: fierul". n zorii civilizaiei i n amurgul ei, Rosny an o confrunt cu aceste regnuri a cror existen se dovedete a fi incompatibil cu aceea a oamenilor. i dac Xipehuzii dispar n ncletarea cu reprezentanii unei rase tinere i viguroase, feromagnetalii asist, evolund i nmulindu-se, la stingerea ultimelor comuniti izolate, atinse de morbul fatalismului n urma cataclismelor naturale care au dus la pierderea surselor de ap n mruntaiele globului.

Moartea Pmntului a aprut n 1912. Exact peste un deceniu Uimitoarea cltorie a lui Hareton Ironcastle avea s propun cititorilor lui Rosny an o nou aventur a cunoaterii altor forme insolite de via. E adevrat c Oamenii-Solzoi constituie o asamblare de elemente aparinnd unor vieuitoare cunoscute. Dar inuturile neexplorate din Africa n care ajunge eroul mpreun cu nsoitorii si adpostesc i o veritabil mprie a plantelor, unde mimoze de talia arborilor sequoia dispun de o energie ale crei efecte seamn cu cele ale acceleraiei i tiu s-i coordoneze eforturile, s se apere i s atace de la distana. nseamn oare asta inteligen? Poate c da. i poate c nu", rspunde botanistul Samuel Darnley, unul dintre personajele crii. Aciunile vegetalelor snt n mod sigur logice, dar logica aceasta corespunde att de limitat mprejurrilor, e att de identic sie nsi, calitativ i cantitativ, cnd trebuie s fac fa unor primejdii identice, n sfrit, e att de puin capricioas, nct n-o pot compara n sine cu inteligena uman! ntr-un sens, reacia vegetal seamn cu un fenomen mineral, dar cu o spontaneitate i o varietate care aduc cu inteligena. Este deci un fenomen inclasabil."

Evident, ideea apariiei pe Pmnt a unor specii raionale neumane este discutabil. Ea nu constituie ns un exerciiu de ingeniozitate, sau instrumentul unei neliniti calculate i sterile. Rosny an este sincer preocupat de soarta omenirii, de primejdiile pe care aceasta ar putea fi nevoit s le nfrunte, de continuitatea fericit a speciei noastre" (9). C este