insula intunecata
DESCRIPTION
romanceTRANSCRIPT
-
AUTOR
Titlu
Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de
NUME
ALCRIS
-
Capitolul 1
Leonora nu se putea ab]ine s` nu zmbeasc`, \nciuda faptului c` era exasperat`, c`ci Roberto Tallianoera un omule] cinstit [i inofensiv [i-i era imposibil s`nu-l simpatizeze. P`rul lui cre] [i negru \i acopereacapul [i fruntea, iar ochii negri plini de suflet erauirezistibili.
So]ia lui Roberto, Maria, se purta ca o menajer` [icteodat` ca o buc`t`reas` pentru Leonora [i unchiulei, dar aranjamentul era riscant, c`ci Maria avea untemperament exploziv chiar [i pentru standardelelatine. Leonora trebuia s` admit` c` par]ial tempera-mentul ei era de \n]eles, c`ci pe lng` faptul c` eramenajer` pentru ea [i unchiul ei, Maria avea de aseme-nea cinci copii de \ngrijit, de[i n-avea \nc` treizeci deani, iar Roberto nu c[tiga prea bine.
5
-
Nu [tia ce o enervase, dar intrase foc [i par` \n casacu pr`v`lie a lui Clive Jackson, cerndu-i luiDumnezeu s`-i vad` r`bdarea [i jurnd s` nu se mai\ntoarc`. Dac` Leonora ar fi gndit c` Maria credea cespunea, probabil s-ar fi \ngrijorat, dar era de-acumobi[nuit` cu astfel de incidente.
Roberto \ns` le lua \n serios [i se \ngrijora [i el fucel care se scuz` pentru absen]a so]iei lui. Ca de obi-cei vorbi cu Leonora, c`ci Clive avea treab` [i uraproblemele domestice [i se \nchidea \ntr-o camer`atunci cnd Maria f`cea scandal.
Sunt dezolat, signorina, \i spuse Roberto [i ochiilui rug`tori cereau \n]elegere. El o iubea pe Maria a[a]fnoas` cum era [i n-ar fi acuzat-o. Vre]i s`-i explica]idomnului Jackson c` Maria nu se simte bine?
Leonora \[i \n`bu[i un oftat, [tiind c` nu vaaminti de plecarea Mariei dac` unchiul ei n-o vaface; el \i va ]ine locul pn` ce se va hot`r\ s` se\ntoarc` din nou.
|i voi spune unchiului meu c` Maria nu se simtebine. Roberto, nu-]i face griji.
Mul]umesc, signorina Jackson. {tiu c` Maria va...C`uta cuvinte engleze[ti s` explice [i Leonorei \i fumil` de el, deoarece era jalnic \n loialitatea lui.
6
-
Va veni, zmbi Leonora. Nu-]i face griji, Roberto,ne descurc`m pn` se \ntoarce. Doar s-a mai \ntm-plat, nu-i a[a?
Roberto era gata s` protesteze, dar se mai gndi [iridic` din umeri.
A[a e, signorina. |mi pare r`u.Leonora \i zmbi \ncurajator [i privi \n barca lui,
legat` la chei. Con]inea doar doi homari uria[i [i segndi la ce vor mnca Maria [i cei cinci copii.
Asta e tot ce ai prins, Roberto? \ntreb` ea [iRoberto d`du din cap c` nu.
Privi trist la cei doi homari. Sunt pentru domnii de pe stnc`. |n]eleg.Leonora privi peste apele albastre [i lini[tite ale
golfule]ului la \n`l]imile din Isola di Marta. Nu erachiar o insul`, era legat` de continent de o f[ie dep`mnt [i \n serile de var`, cnd soarele apunea, ar`taca un castel din pove[ti.
O vil` mare [i alb` era construit` chiar sus pestnc` [i terenul accidentat de sub ea [i de lng` easus]inea copaci [i gr`dini. Leonora fusese intrigat` dinclipa cnd o v`zuse [i venirea noilor locatari o f`cuse[i mai curioas`.
7
-
Era aceea[i curiozitate care o \mpinsese s`-lu[ureze pe Roberto de obliga]iile de curier. CndMaria era sup`rat`, Roberto era nec`jit [i nu voia s-olase singur` ca s` livreze pe[te celor de la vil`. Leonora seoferise s` mearg` \n locul lui [i fusese deja de dou` ori.
Dup` ce urcai cele cam o sut` de trepte de la vil`,vedeai un peisaj care merita efortul. Avea de asemeneaun aer de singur`tate, dar cum locuiau numai trei per-soane acolo, asta era inevitabil [i ea \i invidia pentrupriveli[te.
Cel mai important membru dintre cei trei nu puteaaprecia priveli[tea, pentru c` era orb. Nu-l \ntlnise\nc`, dar citise despre accidentul lui Jason Connor \nziarele engleze[ti ale unchiului ei. Nu [tiuse cine estepn` nu se dusese acolo prima dat` [i fusese o sur-priz` s` descopere c` doi dintre locatari erau englezi.
{tiind cte ceva despre povestea lui Jason Connordin ziare [i reviste, Leonora era totu[i rezervat`. Eraun om deosebit \n meseria lui, [i to]i [tiau c` pilo]ii decurse erau o ras` aparte, dar din ceea ce citise despreel nu era sigur` c`-i va pl`cea de el. P`rea \ncrezut [iegoist, dup` cum spuneau cronicile.
F`cuse un accident cu ma[ina \ntr-o curs` impor-tant` pentru campionatul mondial acum trei luni,
8
-
suferise r`ni grave [i de asemenea \[i pierdusevederea, de[i se spera c` doar temporar. |n toatearticolele era prezentat ca fiind curajos [i cu succesla femei, ceea ce-i d`dea Leonorei o anumit`re]inere.
Se mutase \n vila de pe stnci acum o lun`, doar cuo menajer` italian` [i un sco]ian bun la toate ca s`-i]in` companie. Scottie McLellan o primise bine peLeonora, bucuros c` avea cu cine vorbi \n proprialimb` [i ei i se p`rea pl`cut [i prietenos, devotatpatronului s`u, dar con[tient de lipsurile lui.
|i explicase c` fusese mecanicul lui Jason Connor,dar dup` accident se purta ca un \nso]itor [i om bunla toate, leg`tura patronului s`u cu lumea.
Leonora \[i d`du seama c` Roberto o privea cusperan]`. |i zmbi, ghicindu-i gndurile [i privi cei doihomari.
Vrei s`-i duc eu, Roberto? \ntreb` ea. |n timp cetu o \mpaci pe Maria?
Mii de mul]umiri, signorina! Ochii lui str`luceaurecunosc`tori.
Nu m` sup`r, \l asigur` ea. De fapt, \mi place s`merg acolo.
Roberto zmbi ar`tndu-[i din]ii albi.
9
-
Domnul e chipe[, nu-i a[a?Leonora b`nui c` se referea la Jason Connor, de[i
din poze nu p`rea chipe[. La oricine se refereaRoberto, nu voia ca el s` aib` astfel de idei [i se\ncrunt`.
Nu pot s` spun c` am v`zut pe cineva chipe[,Roberto, \i r`spunse ea rece. {i acum, dac` vrei s`-]iduc homarii, d`-mi-i [i-i voi spune unchiului unde m`duc.
Bine, signorina! |i d`du homarii, lega]i cu sfoar`.Mii de mul]umiri, strig` el \n timp ce Leonora intr` \nmagazin [i unchiul ei o primi zmbind.
Clive Jackson avea pu]in peste patruzeci de ani [iar`ta bine. Leonora ]inea la chipe[ul ei unchi [ideoarece era singura ei rud`, mul]umea Cerului c` se\n]elegeau a[a de bine. |nalt [i [aten, avea ochiicenu[ii care-i aminteau de tat`l ei [i nu ezitase s` vin`cu el s` tr`iasc` \n acest mic sat italian de pescari cndmama ei murise acum trei ani.
Era un artist ceramic talentat [i avea o mic` afacere\n Terolito. Vara vindea vizitatorilor din sat, darmajoritatea lucr`rilor le trimitea la magazinele maridin Genova [i c`p`ta pre]uri bune pe ele. Leonora \lajuta la lucr`rile mai simple [i vindea \n magazin.
10
-
{i Leonora ar`ta bine, cu acela[i p`r [aten-ro[cat caal unchiului ei, dar cu ochi c`prui m`rgini]i cu genemaro. Bra]ele [i picioarele erau bronzate auriu desoarele italian [i era dr`gu]`, ceea ce tinerii din partealocului apreciau deschis.
Sunt pentru noi?\ntreb` Clive ar`tnd homarii [iLeonora zmbi punnd crustaceele \ntr-un co[ mare.
Nu, spuse ea. Le duc pe stnc` \n locul lui Roberto. Iar? Se \ncrunt` [i-[i scutur` capul, privind-o
serios. Iar s-a sup`rat Maria? \ntreb` el [i Leonorad`du din cap c` da.
Mi-e team` c` a[a e, dar nu va dura mult. Se va\ntoarce, mereu o face.
Unchiul ei era \nc` \ncruntat [i nemul]umit. Cu toate astea, Leo, nu \n]eleg de ce ai face
comisioane pentru Roberto. Nu sunt obligat`, spuse Leonora zmbind. Privi
homarii. Nu sunt sigur` c` nu sunt \n pericol cumon[trii `[tia, dar nu m` intrig`.
E[ti sigur` c` nu ideea de a-l vedea pe JasonConnor te intrig`?
Leonora rse. Nu l-am v`zut pn` acum, [i n-am nici un motiv
s` presupun c`-l voi vedea vreodat`. |n prezent se
11
-
ascunde de lume [i nu m` deranjeaz` c` nu-l\ntlnesc. Dar \mi place Scottie McLellan [i... Rsepu]in jenat`, con[tient` c` simpatia ei putea fi gre[itinterpretat`. |mi pare r`u de el. Sunt sigur` c`-i e dorde cas` [i c` Jason Connor nu e un bun pacient. Nu c`Scottie s-ar plnge, dar citesc printre rnduri.
Nu m` mir`, spuse unchiul ei. S` orbe[ti dup`via]a pe care ai dus-o e greu, chiar [i pentru un b`rbatdur cum e Connor.
Scottie spune c` sunt [anse s`-[i recapetevederea, spuse Leonora gnditoare. Dar m` \ntrebdac` nu i-au spus asta doar ca s`-l consoleze, pn` vafi destul de puternic s` fac` fa]` adev`rului.
S-ar putea. Unchiul ei era gnditor. Dar s`sper`m c` Scottie al t`u nu minte.
Leonora observ` folosirea posesivului al t`u [i se\ncrunt`.
Nu e Scottie al meu, Clive, spuse ea rece. Mi-edestul de greu s`-l conving pe Roberto c` motivelemele de a merge la vil` sunt pur estetice. Priveli[teadin vrf, de pe terasele acelea, e minunat`.
Sunt sigur, fu Clive de acord, zmbind. Dar nu tepo]i duce doar pentru priveli[te, scumpo.
Poate c` nu, recunoscu Leonora [i-[i privi ceasulde mn`. Dar dac` e s` duc homarii `[tia mai bine plec
12
-
pn` nu vor crede c` nu vor primi nimic. |[i s`rut`unchiul pe obraz [i-i f`cu cu mna \n timp ce ie[ea dinmagazin. Pe curnd!
Trebuia s` porneasc` motorul b`rcii. Din fericire,acesta porni din prima \ncercare, datorit` repara]iilorf`cut de Scottie ultima dat` [i \ncepu s` traversezegolful, l`snd o dr` de spum` \n urma ei pe apaalbastr`.
De pe mare, Terolito ar`ta ca o fotografie cu caselelui albe [i b`rcile leg`nndu-se u[or la mal. Dealuriledin spatele satului se \n`l]au verzi, ici [i colo se z`reauzidurile albe ale unei vile sau ferme [i se vedea[oseaua cu ma[inile str`lucind \n soare.
V`znd ma[inile \n dep`rtare, se gndi la b`rbatulpeste care va n`v`li [i se \ntreb` dac` avea ceva deobiectat la faptul c` voia s` discute cu Scottie, nunumai s` livreze homarii lui Roberto. |i pl`cea Scottie[i nu ascundea asta, de[i avea grij` cum vorbea despreel, c`ci unchiul ei voia s` g`seasc` pe cineva potrivit cucare s` se m`rite.
Nu-l privea pe Scottie \n acest fel, \n primul rndpentru c` avea aproape patruzeci de ani [i deci era cuvreo cincisprezece ani mai \n vrst` ca ea. |n afar` deasta, el o trata aproape ca unchiul ei, [i nu-i convenea.
13
-
|i pl`cea Scottie, dar nu-l considera dect un b`rbatsimpatic, mai \n vrst`, c`ruia \i pl`cea s` vorbeasc`despre casa lui.
|n`l]imea Isolei di Marta arunc` o umbr` asuprab`rcii \n timp ce o dirija spre cheiul de piatr`. Cele osut` de trepte erau descurajante datorit` c`ldurii, daro parte din drum era umbrit` [i merita s` urci.
Leg` barca [i \ncepu s` urce sc`rile cu co[ul cuhomari, mergnd mai repede pe treptele de jos careerau la umbr` [i \ncetinind cnd ajunse la soare.Vntul b`tea u[or [i asta \i pl`cea. Orict s-ar fi \nfier-bntat, sufla o briz` r`coroas` \n vrf.
Vila era frumoas` [i Leonora se mira mereu dem`rimea ei. Stnca era mult mai mare dect p`rea dedeparte [i vila era construit` chiar pe ea, \nconjurat`de terase de piatr` cu arbori [i tufi[uri.
La \nceput nu prea era p`mnt, dar roca fusesemodelat` \n terase [i se adusese p`mnt.
Era exotic de frumos \n lumina str`lucitoare asoarelui, pere]ii albi reflectnd marea, interiorul vileiera r`coros [i \ntunecos [i copacii fo[neau \n vnt.Chiparo[i \nal]i [i migdali st`teau deasupra m`rii peterasele largi, mimoze [i garoafe parfumau aerul [itrandafirii se c`]`rau pe ziduri.
14
-
Leonora intr` printr-o u[` boltit` care ducea labuc`t`rie [i o v`zu pe Lucia, menajera, preparnd osalat` [i-i spuse :
Buon giorno, Lucia!Lucia o privi, se [terse cu o crp` curat` [i-i d`du
mna zmbind. Buon giorno, signorina! Obiceiul italian de a da
mna cnd te \ntlneai cu cineva \i intrase Leonorei \nobi[nuin]`. Fa]a str`lucitoare a Luciei era \ncntat` cndprivi \n co[. A! Le aragoste, bene! Mille grazie, signorina.
Sunt frumo[i, spuse Leonora, \ntrebndu-seunde era Scottie [i Lucia lu` co[ul.
O privi mali]ios pe Leonora peste um`r [i spuse: Vine signor Scottie.To]i se purtau de parc` era vorba de o poveste de
dragoste, ceea ce nu era cazul.Venirea lui Scottie o opri s-o pun` pe Lucia la
punct [i-i zmbi. Bun`, Scottie!Scottie \i lu` mna [i fa]a lui se lumin`. Nu era
chipe[, dar avea tr`s`turi cinstite, care erau cam aspre,noroc c` zmbea des.
M` bucur s` te rev`d, Leonora, spuse el, con-ducnd-o \ntr-o camer` mic` [i r`coroas` de lng`buc`t`rie. Ai timp s` te a[ezi?
15
-
Mi-e team` c` nu pot sta prea mult, spuseLeonora. I-am promis unchiului c` nu stau mult. Suntdin nou buc`t`reas` [i sp`l`toare de vase. Maria faceiar figuri!
O, femeia aia! O privi cu simpatie, apoi se uit` laLucia care preg`tea homarii. Bine c` Lucia nu face lafel, c`ci sunt un buc`tar prost!
Dar Lucia n-are nici o scuz`, sublinie Leonora,\ncercnd s` fie cinstit` cu Maria. Ea n-are so] [i cincicopii. E v`duv`, nu-i a[a?
Da, a[a e. Nu p`rea bucuros s` discute situa]iaLuciei [i Leonora se \ntreb` dac` patronul lui nu \ncer-case s`-i cupleze, cum \ncerca unchiul ei.
Oricum, spuse ea rznd, Lucia n-are unde fugi.Nu poate s` fac` precum Maria.
Se gndi c` era ciudat ct de \n largul ei se sim]eaaici, de[i nu mai venise dect de trei ori. |i sim]ea peScottie [i pe Lucia ca pe ni[te prieteni vechi. La prima\ntlnire, Scottie insistase s` nu-i mai spun` domnulMcLellan, sau pe numele lui adev`rat, John. El fuseseScottie de cnd \[i aducea aminte. Spunndu-i [i eanumele, el refuzase s` foloseasc` prescurtarea unchiu-lui ei, Leo, [i-i spuse c` Leonora era unul din numelelui favorite [i ar prefera s-o numeasc` a[a.
16
-
|mi pare r`u c` trebuie s` plec, Scottie, spuse eadup` vreun minut. Dar trebuie s`-i preg`tesc prnzullui Clive [i am plecat mai trziu dect de obicei.
Ai stat foarte pu]in, se plnse Scottie. N-am avutdeloc timp s` vorbim.
{tiu, [i-mi pare r`u. |i puse mna pe bra]. Voi maiveni, Scottie, dac` vrei.
Degetele lui muncite le luar` pe ale ei o clip` [iochii lui c`prui o priveau cinstit.
{tii c` mi-ar pl`cea s` mai vii. Dac` ai timp [ir`bdare s`-mi ascul]i pove[tile despre ]ara mea.
O, Scottie, [tii c`-mi place s` vin! Ar fi vrut s` seridice pe vrfuri s`-l s`rute, dar se ab]inu, ca Lucia s`nu interpreteze gre[it. Voi mai veni, promise ea.
El o conduse pn` la sc`ri, p`rndu-i r`u c` pleac`a[a curnd, cnd \[i aminti c` nu-i d`duse co[ul \napoi.
}i-l aduc eu, se oferi el, [i se \ntoarse la vil`,l`snd-o lng` zid.
Ea st`tu o clip`, privind marea care sc`lda stncile[i fredonnd, creznd c` e singur`. Se sperie cndcineva \i vorbi de pe terasa din spatele ei [i se \ntoarserepede.
Un b`rbat st`tea pe un scaun la soare, cu un pahar\ntr-o mn` [i cu cealalt` pe genunchi, [i Leonora \l
17
-
recunoscu pe Jason Connor. Capul lui era \ntors spreea [i de[i [tia c` n-o poate vedea, \[i sim]i inima b`tndcu putere [i-[i d`du seama c` revistele aveau dreptatecnd spuneau c` are succes la femei. Efectul lui asupraei o speria [i o alarma.
P`rul lui blond era luminat de soare [i era bronzat,de[i st`tuse \n spital. S`pt`mnile petrecute subsoarele italian remediaser` asta. Ochii lui erau ascun[ide ochelari fumurii, dar tr`s`turile fe]ei, familiare dinziare [i reviste, ar`tau curiozitatea [i ner`bdarea, \ntimp ce gura mare cu buze sub]iri era neprietenoas`.
Cine-i acolo? \ntreb` el din nou ner`bd`tor [iLeonora \[i mu[c` buza, ]inndu-[i r`suflarea [i \ntre-bndu-se ce s` fac`. Era posibil s`-l certe pe Scottiepentru c` a l`sat-o s`-i descopere ascunz`toarea [i nuvoia ca Scottie s` aib` necazuri. Vorbe[te! ordon` el.}i-ai mncat limba? Chi ? \ncerc` el \n italian`.
Leonora \l v`zu pe Scottie venind din vil` [i-l privineajutorat`, f`r` s` spun` nimic, \n timp ce b`rbatuldin scaun se \ncrunt` suspicios.
{tiu c` e cineva acolo! declar` el [i inimaLeonorei fu cuprins` de panic`. Vorbe[te, pentrunumele lui Dumnezeu! Ce vrei s` faci? |ntoarsecapul de vreo dou` ori, c`utnd s` prind` vreun
18
-
zgomot care s-o tr`deaze, dar Leonora st`teanemi[cat`. Scottie! strig` el. Scottie, vino aici!
Scottie ap`ru, o privi pe Leonora [i cerndu-[iscuze, [i se duse la patronul lui.
E \n regul`. Nu trebuie s` te superi din orice. Nu sunt sup`rat, la dracu'! Fa]a lui era \ntoars`
\nc` \n direc]ia Leonorei [i ea se sim]ea vulnerabil`.{tiu c` e cineva acolo [i veau s` [tiu cine e!
Scottie ezit` pu]in, apoi oft`. E doar Leo, \i spuse el, [i Leonora \l privi
surprins` c` folosea prescurtarea. Apoi \[i d`du seamac` spera ca patronul s` cread` c` era un b`iat care livrape[te. Leo ne aduce pe[tele, Jason, ad`ug` el,confirmndu-i suspiciunea.
E mut? Nu era satisf`cut [i \ntinse mna. Vinoaici, b`iete! ordon` el.
Leonora ezit`, privind neajutorat` la Scottie, darn-avea \ncotro [i veni spre el.
Jason Connor \[i ridic` fa]a, sim]indu-i prezen]a,dar nu spuse nimic, \n timp ce Leonora \i priveaexpresia fe]ei.
Ce fel de pescar e `sta care se parfumeaz`? \ntreb`Jason [i zmbi \ntorcndu-se spre Scottie. Nu miroasea pe[te, b`trne, ci a Bohme! Ce naiba pui la cale?
19
-
Nu pun la cale nimic, neg` Scottie, privind-onelini[tit pe Leonora. }i-am spus, Leo ne aducepe[tele.
Leo? Lentilele fumurii se \ntoarser` din nou spreLeonora [i \ntinse o mn`. Vino aici, Leo. Oricum te-ofi chemnd, sunt convins c` nu e[ti b`iat!
Neavnd de ales, se duse lng` el, dar nu-i lu`mna. Inima \i b`tea cu putere [i era emo]ionat` ca uncopil \n timp ce privea fa]a bronzat` de sub claia dep`r blond.
Observ` c` era descul] [i picioarele sale lungi [imusculoase erau puse \n eviden]` de pantalonialba[tri. N-avea nici un gram de gr`sime pe el, \n ciudalungii convalescen]e [i c`ma[a alb` era descheiat` petoat` lungimea.
V`zu cicatricile de pe piele deasupra coastelor [i pepiept, unde avea un medalion cu Sfntul Cristopher.Ar`ta puternic, senzual [i viril [i ar fi trebuit s` [tieasta, fiind alarmat` de senza]iile pe care i le producea.
Mna lui bjbi pn` o g`si pe a ei, o prinse de\ncheietur` [i trase, iar ea \[i pierdu echilibrul [i c`zupeste el. Inima \i b`tea puternic.
Hmm!|nainte ca Leonora s`-[i trag` suflarea, el \[ipuse paharul jos [i-i lu` ambele mini, \n timp ce-i
20
-
adulmeca parfumul scump. E Bohme, spuse el, [i ease \ntreb` de unde [tie. El zmbea. {i cum nu vrei s`te prezin]i, signorina, o s-o fac \n felul meu!
Vocea groas` [i lini[tit` o f`cu pe Leonora s` simt`fiori pe [ira spin`rii [i suspin` cnd degetele lungi [iputernice o atinser` pe coapse, pe talie [i pe bra]e. Arfi obiectat, s-ar fi ferit de atingerea intim` a degetelorlui, dar era hipnotizat` ca un [oricel de un [arpe, \ntimp ce ele \[i continuar` drumul pe fa]` [i pe gt,apoi \n p`rul ei. Sim]ea un asalt asupra sim]urilor ei [i-[i\nchise ochii cnd \i lu` din nou minile ca s` fie sigurc` nu fuge.
E[ti tn`r` [i ai forme frumoase, spuse el blnd,apoi rse [i se aplec` spre ea, mirosindu-i din nou par-fumul. {i nu e[ti b`iat. Cine naiba e[ti?
{efule... \ncepu Scottie, dar i se f`cu semn s` tac`. Las-o pe ea s` r`spund`, \i spuse Jason Connor,
[i rse din nou. Doar dac` nu [i-a \nghi]it limba. Hai,cara mia, vorbe[te, dac` se poate \n englez`!Cep`s`rele ademene[te Scottie? Se \ntoarse spre Scottie[i zmbi. Diavol b`trn, nu m` a[teptam s` te distrezicu fetele de pe-aici...
Vrei s` m` ascul]i? se rug` Scottie, f`r` speran]`de reu[it`.
21
-
Sau ai avut alte motive s-o aduci aici? De exemplus` m` sco]i din triste]ea \n care e[ti convins c` m`b`l`cesc!
Ave]i idei gre[ite, domnule Connor! Era pu]insurprins` ea \ns`[i ct de clar` [i calm` \i era vocea [iel tres`ri, apoi se \ncrunt`.
A, e[ti englezoaic`, nu? \ntreb` el blnd. Asta e [imai interesant! {i de unde ai venit, micu]` domni[oar`curioas`?
Era evident c` b`nuia c` e o reporter` \n c`utareaunui reportaj, [i-l putea \n]elege, dar o chinuise doarca s`-[i satisfac` scopurile r`ut`cioase [i era mnioas`.Att de mnioas` \nct voia s` se r`zbune.
|[i smulse minile din strnsoarea lui. Din \ntmplare, locuiesc \n Terolito, domnule
Connor. Sunt acolo dinainte s` veni]i [i ceea ce spuneScottie, domnul McLellan, e adev`rat. Roberto, cel de lacare cump`ra]i pe[te, are probleme domestice [i am adusni[te homari \n locul lui. Nu m` interesa]i, [i nici ce face]i!
De[i adev`rul nu era chiar acesta, n-avea inten]ia s`recunoasc` [i fu satisf`cut` gndindu-se c` nu i se maivorbise adesea a[a, mai ales de c`tre o femeie. Se fericnd el se \ntoarse cu fa]a. Avusese destul contact fiziccu Jason Connor pentru ziua asta.
22
-
Nu-i pl`cea nici cum o privea Scottie, ca [i cumfusese prea aspr`. Se ridic` \n picioare, cu obrajiiarznd, privindu-l pe Scottie cu ochi st`lucitori [i cumintea \nvolburat` de emo]ie.
Mai bine plec, Scottie, spuse ea ct de ferm putu. A[teapt`! De[i era ner`bd`toare s` plece, ascult` cererea [i
veni lng` Scottie, care era nefericit.Jason Connor se ridic` \n picioare mai u[or dect
s-ar fi a[teptat. Era mult mai \nalt dect ea. Medalionulde aur \i atrase aten]ia [i se \ntreb` dac` nu-l purtadoar pentru un efect pirateresc [i primitiv.
Tot nu mi-ai spus de ce ai venit, spuse el [iLeonora se \ncrunt`.
V-am spus, domnule Connor. Am adus homarii \nlocul lui Roberto.
O sprncean` blond` se ridic` deasupra ochelarilor[i el zmbi din nou.
Doar nu te a[tep]i s` te cred? \ntreb` el [iLeonora ro[i, sup`rat`.
Po]i c` crezi ce vrei! r`spunse ea. Dar vei afla c`ai homar pentru prnz, [i nu s-au coco]at pn` aici debun` voie!
23
-
A[a e, [efu', \l asigur` Scottie. |ntreab-o pe Lucia. Nu spun c` n-a adus homarii, zmbi Jason
Connor. M` \ntreb doar ce motiv putea avea odomni[oar` educat` s` preia sarcinile unui pescar?
Leonora \l privi pe Scottie, vrnd ca el s` explicetotul; era ner`bd`toare s` plece \nainte de a-[i pierdecump`tul [i s` spun` ceva ce ar fi regretat, ceva ce arfi f`cut imposibil s`-l mai viziteze pe Scottie.
E[ti un diavol suspicios, \i spuse Scottie lui Jason,dup` o clip` de t`cere. Se frec` pe ceaf`, privind-o peLeonora ca [i cum ar fi vrut s` spun` lucruri urte. |miplace s` m` \ntlnesc cu Leonora deoarece cu ea potvorbi despre cas`.
Leonora? De aici vine Leo? Da, r`spunse ct de scurt putea, nep`sndu-i ce
zicea el. Leonora [i mai cum? \ntreb` el, \n timp ce Scottie
o privea cerndu-[i scuze. Leonora Jackson, spuse el [i Jason Connor zmbi
din nou. Nu exist` nume mai englezesc, nu-i a[a? Doar
Smith [i Robinson, bine\n]eles.Leonora ro[i, \n]elegnd aluzia.
24
-
E chiar numele meu, domnule Connor, spuse ea.{i acum scuza]i-m`, trebuie s` plec.
|i \ntoarse spatele de[i n-o putea vedea [i auzi rsullui aspru \n timp ce se \ndep`rta.
Pun pariu c` e ro[cat`, Scottie, \l auzi easpunnd.
Nu e! r`spunse Scottie [i Leonora \l auzi veninddup` ea. Leonora, a[teap`!
Ea \l ascult` f`r` tragere de inim` [i se \ntoarse cufa]a spre el. Ochii lui c`prui \[i cereau scuze [i ei \ip`ru r`u c`-l sup`rase.
|i lu` o mn` [i-l privi pe Jason Connor. Nu e serios, Leonora, spuse el. Te rog nu pleca
sup`rat`.O clip` ea nu spuse nimic, apoi zmbi [i-[i puse
cealalt` mn` pe a lui. Nu sunt sup`rat` pe tine, Scottie, [tii asta, dar...
Ezit`. Vei mai veni?\ntreb` el [i Leonora ridic` din
umeri. Nu [tiu, Scottie. Cel pu]in pentru un timp, ar fi
mai bine s` nu vin. |mi pare r`u, ad`ug` ea v`zndu-ltrist, dar cred c` \]i dai seama c` nu e recomandabil \nclipa de fa]`.
25
-
Poate c` nu, fu el de acord. |mi pare r`u, Scottie, mi-a pl`cut s` vorbesc cu
tine [i [tiu c` ]i-a pl`cut s`-mi poveste[ti despre patrie,dar recunoa[te c` n-ar mai fi la fel, acum c` el a stricattotul.
O, Leonora. Nu-l judeca prea aspru, trebuie s` seobi[nuiasc` [i cteodat` e cam capricios.
E aproape exact cum m` a[teptam dup` ceea ceam citit despre el. |ncrezut [i arogant!
E[ti aspr` cu el, protest` Scottie. }i-ar pl`cea dac`l-ai cunoa[te mai bine, o asigur` el.
Leonora privi silueta \nalt` [i supl` care acum sesprijinea de zid. Tres`ri v`znd c` pulsul \i cre[te cndv`zu p`rul blond str`lucind \n soare, bustul bronzatcare se vedea prin c`ma[a descheiat` [i bra]eleputernice.
Nu vreau s`-l cunosc mai bine, spuse ea, de[i eraconvins` de contrariul. {i dac` mi se ofer` [ansa, m`\ndoiesc c` \i place genul meu mai mult dect \mi placemie al lui. Se ridic` pe vrfuri [i-l s`rut` pe obraz. Larevedere, Scottie, mi-a f`cut pl`cere s` te cunosc!
26
-
Capitolul 2
Clive, sensibil la emo]iile ei, o privea ciudat [iLeonora \n]elese c` ghicise motivul plec`rii ei gr`bite[i mnioase de la Isola di Marta.
A[adar, nu-]i place Jason Connor? \ntreb` el,lundu-[i o por]ie din delicioasa friptur` pe care Mariao g`tise \naintea plec`rii ei gr`bite. El mnca rar carne[i se hr`nea cu mnc`ruri vegetariene [i paste, iarMaria era o excelent` buc`t`reas`.
Nu m-a \ncurajat s`-l plac. Nu c` m-a[ fi a[teptat,e la fel de grosolan [i \ncrezut cum credeam dup` ceeace citisem despre el.
Mie nu mi s-a p`rut grosolan [i \ncrezut, spuse Clive. Citesc printre rnduri, spuse ea. Emo]ia pistei.
Idolul unui milion de femei. Nu e de mirare c` e\ncrezut; crede c` e irezistibil.
27
-
{i e? \ntreb` Clive. Deloc. |[i sim]ea ro[ea]a din obraj [i c`ut` s-o
ascund` mai lund friptur`. Totu[i, ad`ug` ea, nu-l voimai vedea pe Scottie.
Prin urmare, chiar nu vrei s` te mai duci?\ntreb`unchiul ei, privind-o curios [i ea ridic` din umeri.
Nu \n viitorul apropiat, \i spuse ea. Nu vreau s`mai dau din nou peste domnul Connor.
E[ti cam aspr` cu Scottie al t`u, totu[i. |i va fi dorde tine, dac` \i pl`cea s` discute cu cineva desprepatrie.
A[a e, spuse Leonora. {i o dat` pentru totdeauna,Clive, nu e Scottie al meu!
|mi cer scuze! Continu` s` m`nnce, dar ochii luio priveau b`nuitori din timp \n timp [i Leonora b`nuiac` era curios s` aud` mai multe despre vecinul lorfaimos, de[i n-o spunea.
Ea mnc` \n t`cere un timp, apoi \l privi [i-i zmbicu triste]e.
Crezi c` sunt ira]ional`? Clive ridic` din umeri. E treaba ta, scumpo. Dar [tiu c` te \nfurii din
cnd \n cnd, ca [i Maria, de[i poate nu la fel de
28
-
spectaculos. Dar s`rmanul diavol a suportat multe \nultimul timp [i Scottie are dreptate, trebuie s` fii mai\ng`duitoare.
Crezi c` sunt crud`? \ntreb` Leonora f`r` s`-lpriveasc`.
Nu chiar a[a. Dar ai cam admis c` \]i f`cuse[i oidee despre el \nainte s`-l cuno[ti.
{i n-am avut motive s`-mi schimb p`rerea,r`spunse ea. Tu nu l-ai cunoscut, Clive.
Nu, recunoscu unchiul ei. Dar aveai o idee pre-conceput` despre el, scumpo, [i din ce mi-ai spus, aifugit de cum l-ai v`zut.
Nu-i adev`rat, neg` Leonora indignat`. A trebuits` fac fa]` acelui... acelui... Nu mai spuse nimic, cimnc` \n t`cere. Prima ei \ntlnire cu Jason Connorfusese mai tulbur`toare dect orice [i-ar fi imaginat.Chiar [i acum, cnd se gndea la corpul lui bronzat [ila capul blond arogant, la atingerea u[oar`, senzual` aminilor lui, \[i sim]ea inima b`tnd mai repede. Nu-ipl`cea s`-l p`r`seasc` pe Scottie, dar nu putea da ochiicu Jason Connor din nou, cel pu]in pn` nu era maisigur` pe ea. S` m` mai duc s`-l v`d pe Scottie? \ntreb`ea [i Clive zmbi.
29
-
Nu te sf`tuiesc, scumpo, spuse el. Dar e p`cat s`-lpedepse[ti pe Scottie fiindc` nu-]i place [eful lui. Dinceea ce mi-ai spus, \]i va duce dorul.
Presupun c` e p`cat, accept` ea, dorind s` fieconvins`. Poate dac` Maria nu vine [i Roberto vrea s`m` duc \n locul lui, ei bine, dac` se ive[te ocazia, m`voi duce.
** *
Maria, \mp`cat` [i convins`, se \ntoarse la lucrudup` doar cteva zile [i totul era bine de vreos`pt`mn`. Cum Leonora nu voia s` viziteze stncaf`r` scuza de a avea ceva de f`cut \n locul lui Roberto,aproape c` dorea ca Maria s` izbucneasc` din nou [is`-i ofere un pretext.
Era greu de [tiut ce s` fac` s` fie mai bine [i chiarea era surprins` c` lua totul att de \n serios, c`cifusese pe stnc` doar de patru ori, dar locul avea cevairezistibil [i voia s` se \ntoarc` acolo.
|i pl`cea s` plece cu barca [i unchiul ei o tachinaadesea pentru pl`cerea ei solitar`, dar nu g`sise cevamai captivant de f`cut dect s` navigheze prin golfule].
30
-
Nu chiar naviga. Nu era ca [i cnd ar fi stat sub pnzealbe [i ar fi avut \ndemnarea s` mnuiasc` o barc`schimbndu-[i direc]ia la fiecare suflare de vnt. |iinvidia pe marinarii adev`ra]i, dar nu \ncercase pn`acum s`-i imite.
Ast`zi era o c`ldur` insuportabil` pe mal, dar peap` era r`coare [i b`tea vntul [i privea coasta fa]` decare se deplasa cu aceea[i pl`cere dintotdeauna. Eraun drum familiar, de la Terolito la Macierno, de-acurmezi[ul golfului [i n-avea dect s` ]in` mna pecrm`.
}`rmul p`rea plin de cea]` \n c`ldura zilei,dealurile se ridicau deasupra caselor de pe ]`rm, cualte case albe \mpr`[tiate chiar pe dealuri. Cteva b`rcise leg`nau la chei, cu pnzele umflndu-se din cnd \ncnd \n vnt.
Era greu de g`sit un loc mai idilic [i Leonora zmbigndindu-se la norocul care o adusese pe ea [i pe unchiulei aici, cnd ar fi putut tr`i \n alt` parte. El era un artist[i-i pl`cea munca lui, dar nu depindea de asta pentru atr`i [i deci nu trebuia s` fac` vreun compromis.
V`zu ni[te pnze albe la dreapta, dar nu la timp [i\n curnd n-avea cum s` le mai evite. Coliziunea erainevitabil`.
31
-
Aten]ie! strig`tul veni prea trziu [i se auzi unscr[net oribil.
Leonora observ` \n grab` c` erau doi oameni \ncealalt` barc`. Unul \njura \n englez`, \n timp cecel`lalt ]ipa [i ea opri motorul.
Cele dou` b`rci se ciocnir` [i totu[i f`r` pagubeprea mari, dar vopseaua se lu` de pe barca ei. Barcacealalt` avea [i ea o zgrietur` urt`.
Mul]umi Cerului c` nu era nici unul r`nit sau ud [irecunoscndu-i pe ceilal]i doi o cuprinse frigul.Scottie era sup`rat, [i n-o recunoscu pn` nu vorbi.
O, Scottie, \mi pare r`u!El tres`ri, apoi \[i privi partenerul ca [i cum ar fi
regretat c` s-a tr`dat vorbind. A fost un accident, spuse Scottie.V`zndu-l pe Jason Connor a[ezat la pupa [i
manevrnd crma, Leonora fu surprins`, dar apoi segndi c` Scottie \l dirija. Lui Jason Connor \i pl`cea s`ri[te.
P`rul lui blond str`lucea ca aurul \n soare, ciufulitde briz`. Tr`s`turile lui col]uroase \i reflectauner`bdarea [i torsul bronzat era gol. Doar medalionulde aur \i atrna pe pieptul larg [i avea o batist` bleu\nnodat` la gt.
32
-
|nainte ca vreunul din ei s` mai spun` ceva, \[i\ntoarse capul \n direc]ia Leonorei cu aceea[i preciziestranie ca la prima \ntlnire. Acela[i zmbet contractat \iera pe buze \n timp ce-i recunoscu vocea [i d`du din cap.
A! Micu]a domni[oar` Glob-de-foc! spuse el. Cumnaiba ne-am \ncurcat cu tine?
De[i \i era greu s` admit`, Leonora [tia c` era gre[ealaei [i n-avea rost s` nege. |[i mu[c` buza [i privi la Scottie\nainte s` vorbeasc` [i sper` c` se va putea st`pni dac`Jason Connor o va acuza, cum avea tot dreptul.
Nu v-am v`zut, spuse ea. A fost gre[eala mea. Am auzit un motor, spuse Jason Connor.
Presupun c` tu erai! Da, a[a e. {i nu cuno[ti regulile naviga]iei ca s` [tii c`
b`rcile cu motor fac loc celor cu pnze? Bine\n]eles c` [tiu. |l privi pe Scottie. |mi pare
r`u, Scottie. {i de ce-]i ceri scuze lui Scottie? De[i pare ciudat,
eu conduc barca.Leonora \[i mu[c` buza. Era tentat` s` se r`zbune
cu cruzime, dar [tia c` nu [i-ar fi iertat-o dac` s-ar fireferit la faptul c` Jason era orb, a[a c` \[i \nghi]imnia [i-[i ceru scuze.
33
-
|mi pare r`u, spuse ea. Dar n-am fost atent` [i nuv-am v`zut.
Jason Connor oft`. St`tea cu minile pe crm` [ip`rea relaxat; doar mu[chii bra]elor tr`dau tensiunea pecare [i-o controla, iar lentilele negre p`reau c` o str`pung.
Nu ne-ai v`zut, o \ngn` el sarcastic. Doar vezibine [i e ditamai barca!
Leonora sim]i c` ro[e[te, c` inten]iile ei bune eraupuse la \ncercare [i-l privi pe Scottie, spernd c` se vacalma.
Eram departe de mal, explic` ea. {tiu c` nutrebuia s` fiu a[a de neglijent`, dar \mi pare r`u.
Scottie \[i privi din nou tovar`[ul \nainte s`vorbeasc` [i zmbetul lui era mai tolerant dect ar fiaprobat patronul lui, dac` l-ar fi putut vedea.
Nu sunt pagube, spuse el. {i nici unul dintre noinu ne-am lovit, a[a c` nu-]i face probleme.
Dar carena voastr`, spuse ea [i Jason Connorciuli urechile.
Ce e cu ea? \ntreb` el suspicios. Ia uit`-te, Scottie[i vezi ce a stricat!
E o zgrietur`, \l inform` Scottie minimaliznd. Ovom vopsi u[or.
Voi pl`ti, spuse Leonora. Bine\n]eles, domnuleConnor.
34
-
Mul]umesc!Leonora nu mai spuse nimic. Era aproape un
sacrilegiu s` se certe pe marea lini[tit` [i privi zmbe-tul \ncurajator al lui Scottie.
Va fi \n regul`. Nu-]i face griji. Dar, Scottie... Ce mai vrei? Vocea ner`bd`toare de la pupa \i t`ie
protestul [i Leonora se \ncrunt`. Dac` vrei s`-i spui s`nu mai pl`teasc` pagubele, Scottie, n-o face!
Leonora ro[i mnioas`, cu pumnii strn[i, \n timpce-l privea pe tor]ionarul ei.
Voi pl`ti pagubele, domnule Connor, spuse eaglacial. S`-mi trimite]i chitan]a dup` ce face]irepara]iile.
E[ti independent`, nu-i a[a? o ironiz` Jason [izmbi din nou sec. Nu mai fi a[a de jignit`! |mi potpermite s`-mi repar singur barca, n-am nevoie de aju-torul t`u!
Voi pl`ti!Ar fi fost mai satisf`cut` dac` el i-ar fi putut vedea
b`rbia ridicat` [i privirea sfid`toare, dar el \[i d`deaseama dup` vocea ei ce sim]ea. Scottie, care o vedea,era trist c` se purta a[a.
Leonora, \ncepu el, dar ea d`du din cap\mc`p`]nat` [i el ridic` din umeri. Bine, spuse el.
35
-
|mi imaginez c` a[a e de obicei, remarc` JasonConnor [i rse. E o fat` pe cinste, p`c`tosule. Vezi s`nu te dea peste cap!
{efu' nu e nevoie s`... O privi pe Leonoracerndu-[i scuze. |mi pare r`u, Leonora!
Ei haide! \i spuse patronul lui. Nu fi ru[inos!Probabil c` e frumoas` dac` te-a z`p`cit a[a, deciprofit` [i tu.
Ne pune]i \ntr-o situa]ie dificil`, \l inform` Scottiesup`rat [i Leonora \[i d`du seama c` devenise pricin`de ceart` pentru ei. Regreta [i-[i scutur` capulprivindu-l pe Scottie.
Te rog, Scottie, se rug` ea. Pentru mine nuconteaz`.
Conteaz` pentru mine! Scottie \[i scoase b`rbia\n fa]` \n timp ce se ]inea de barca ei. B`rcile seleg`nau \n mijlocul apei str`lucitoare [i Leonora segndi c` situa]ia era absurd`. S` te cer]i pe mare p`rearidicol.
Nu merit` s` te cer]i pentru asta, insist` ea. Ai dreptate, nu merit`, fu Jason Connor de acord.
{i m-am s`turat s` stau \n mijlocul m`rii \n timp ce voidoi \ncerca]i s` v` convinge]i unul pe altul! Hai,Scottie, s` continu`m.
36
-
|n ciuda faptului c` era mnioas` pe el pentruarogan]a lui, Leonora \i admir` curajul [i-[i ceru scuzedin nou.
|mi pare r`u,spuse ea, dar el \i f`cu semn cumna c` nu conteaz`.
Ocole[te-ne data viitoare, \i mai spuse el. A[a voi face! Porni motorul [i Scottie d`du
drumul b`rcii.Se \ntoarse \n timp ce traversa golful [i privi
pnzele albe [i capul blond de la pupa [i inima \i b`teacu putere \n timp ce-l privea. |ntlnirile ei cu JasonConnor o mniau [i o tulburau [i ea [i-ar fi dorit s` nufie a[a.
** *
Cteva s`pt`mni mai trziu Leonora avu din nouocazia s` viziteze Isola di Marta [i era tot din cauzaunei crize \n familia Talliano. De data asta nu eravorba de Maria, ci de Roberto, care avea o boal`misterioas` de stomac.
Nu ar`ta prea bine cnd se \ntlni cu Leonora pe chei[i-i p`rea r`u pentru el. El declar` c` era pe moarte.
37
-
|i accept` oferta de ajutor [i-i spuse c`-i va fi ve[nic\ndatorat dac` le va duce ni[te sardine proaspete dom-nilor de pe stnc`. Leonora se cam a[tepta la cererealui, dar chiar [i a[a pulsul \i crescu [i ezit` pu]in\nainte de a r`spunde.
Ezitarea ei \l \ncurca [i-l \ngrijora pe Roberto [i el oprivea ner`bd`tor.
Nu vre]i s` face]i asta, signorina? \ntreb` el. O, ba da, sigur c` le voi duce, Roberto, \i spuse
ea. Fac tot ce pot ca s` te ajut.|l anun]` pe Clive, cum f`cea \n astfel de ocazii [i se
a[tepta ca el s` comenteze, dar Clive doar d`du dincap [i ridic` o sprncean`. Nu spuse nimic, dar chiar[i a[a avea sentimentul c` el ghicise ceva.
Ea \nc` se \ndoia \n timp ce traversa golful sprestnc` [i [i-ar fi dorit s` fie sigur` dac` spera sau nus`-l vad` pe Jason Connor din nou. O briz` proasp`t`sufla pe ap` [i-[i ridic` fa]a spre soare, l`sndu-[i p`rul\n vnt [i nep`sndu-i dac` se ciufulea. Nu voia s`impresioneze pe cineva [i \n mod sigur Scottie [i Lucianu se vor sup`ra dac` venea ciufulit`, iar Jason oricumn-o putea vedea.
Leg` barca de inelul de pe chei [i \ncepu s` urcesc`rile, \ngrozit` de senza]iile pe care le sim]ea una
38
-
dup` alta \n timp ce se apropia. Era emo]ionat` [i secontrol`, f`r` s` se gndeasc` la felul cum va fi primit`dup` ultima \ntlnire cu proprietarul vilei.
{tia c` Scottie o va primi bine, la fel Lucia, darprefera s` nu se gndeasc` la Jason Connor pn` nuva fi obligat`. Sentimentele ei pentru el erau con-fuze [i ar fi vrut s` se fi gndit mai bine \nainte s`vin`.
Oftnd u[urat`, observ` c` terasa mare era goal`, \nafar` de un [ezlong [i o mas` pe care era un pahar gol.Capul blond nu era prin preajm` [i nu se opri s` semire c` era dezam`git`.
|n buc`t`rie, Lucia lu` pe[tii, spunnd c` sunt cammici. Ar`t` spre restul casei [i-i zmbi Leonorei.
Signor Scottie nu te-a auzit venind, signorina. |ispun s` vin` \ndat`, da?
Leonora d`du din cap c` nu, imaginndu-[i efectulmesajului dac` Scottie era cu [eful lui.
Nu te deranja, \i spuse ea Luciei. Nu conteaz`!Am adus pe[tele \n locul lui Roberto, n-am venit \nvizit`.
Lucia n-o credea [i era pu]in dezam`git`. Nu m` \ndoiesc, signorina. Trebuie s`-l vezi pe
signor Scottie dac` tot e[ti aici, \l chem eu.
39
-
Te rog, n-o face! insist` Leonora. Vin imediat. Lucia intrase deja printr-o u[` boltit` [i Leonora era
jenat`, \ncercnd s-o descurajeze. Mai bine nu l-ai deranja. Probabil e foarte ocupat
[i nu sunt obligat` s`-l v`d.Lucia o privi ne\ncrez`toare [i ridic` din umeri
resemnat`, iar Leonora respir` u[urat`. Cum dore[ti, signorina. Mai bine plec.Era dezam`git` [i totu[i refuza s-o lase pe Lucia s`-l
cheme. Se preg`tea s` plece, cuprins` de o senza]ie deinsatisfac]ie.
Mai vii, signorina?Lucia era \ngrijorat` [i dup` felul cum privea u[a
boltit`, Leonora [tia c`-l va anun]a imediat pe Scottiec` trecuse pe aici.
Leonora ridic` din umeri. Nu [tiu. Depinde de multe lucruri. Dac` n-am
ocazia, transmite-i lui Scottie simpatia mea. Buongiorno, Lucia!
Buon giorno, signorina. {tia c` Lucia o privea cum pleac` [i era att de gn-
ditoare \nct nu observ` c` mai era cineva pn` nu fuprins` de mna stng`.
40
-
Un migdal \nalt era acolo, plin cu fructe, [i JasonConnor probabil c` st`tuse sub el, ascuns la umbr` [io a[teptase s` ias` din buc`t`rie.
Zmbea, acela[i zmbet ciudat care-i f`ceatr`s`turile col]uroase s` arate mai degrab` triste dectamuzate.
Leonora? Bun` diminea]a, domnule Connor. Ai v`zut c` te-am prins? \ntreb` el, f`r` s` r`spund`
la salut [i-i ar`t` cum o prinsese, bucurndu-se c`fusese att de precis.
Leonora \ncerc` s`-[i st`pneasc` pulsul, carecrescuse \n preajma lui. |[i linse buzele uscate [i privitulburat` fa]a bronzat`, cu f`lci p`trate, cu gura mare[i pome]i netezi.
M` strnge]i prea tare, \i spuse ea, \ncercnd s`se calmeze. V` rog, da]i-mi drumul, domnule Connor.
El zmbi doar, un zmbet mai pu]in tris [i p`reavulnerabil \n timp ce-[i \ntoarse fa]a spre bra]ul ei, ca[i cum l-ar fi v`zut.
Sunt mul]umit de mine, \i spuse el. Ar trebui s`fii mul]umit` [i tu de mine c` am [tiut de unde s` teprind.
41
-
M` a[tepta]i? \ntreb` ea [i el ridic` din umeri. Da, a[a cred. Cel pu]in credeam c` tu e[ti cea pe
care o auzeam vorbind \n buc`t`rie cu Lucia. A[a e, spuse Leonora. {i acum vrei s`-mi dai
drumul la bra]? M` doare.El nu-i d`du drumul, dar o strnse mai u[or [i o
mngie cu degetul mare. Ai venit s`-l vezi pe Scottie? \ntreb` el [i ea
ezit`. Am... am venit s` aduc ni[te pe[te \n locul lui
Roberto, spuse ea, dar [tia c` el n-o credea.Era tulbur`tor s` stea aproape de el [i ar fi vrut s`
se elibereze, f`r` s` par` dur` [i nesim]itoare. Fiindorb, probabil sim]ea nevoia de contact fizic, [i ei \ivenea greu s` i-l refuze, doar pentru c` atingerea lui otulbura.
El purta o c`ma[` alb` imaculat` care-i punea \neviden]` pielea bronzat`, descheiat` pn` jos [ipunnd \n valoare inevitabilul medalion care-i atrnade lan]ul de aur pe pieptul larg. Pantalonii crem \isubliniau lungimea picioarelor [i era descul]. Efectulera emo]ionant, \n ciuda handicapului s`u.
Mai faci comisioane pentru pescarul local?\ntreb` Jason. Zmbi [i i se v`zur` din]ii s`n`to[i.
42
-
Nu v`d nimic r`u \n a ajuta un vecin \n momentede criz`.
El \nc` zmbea [i o ]inea de mn`, dar o ]inea attde tandru c` o treceau fiori pe [ira spin`rii [i eraincapabil` s` se \ndep`rteze.
E[ti o mic` samaritean`, nu-i a[a? \ntreb` el [i ea\ncerc` s` ignore sarcasmul din vocea lui.
De ce nu? \ntreb` ea \n defensiv`. {i ei m-ar ajutadac` a[ avea nevoie.
Sunt sigur. Parc` ai vorbi de raiul pe p`mnt, darsunt sigur c` trebuie s` fie [i unele probleme! F`r`s`-i dea [ansa s` nege sau s` confirme, continu`: |]iplace aici, nu-i a[a?
Ea d`du din cap afirmativ, dar dndu-[i seama c`el nu putea vedea gestul spuse :
E frumos. A[ fi vrut s` po]i... |[i mu[c` limba, darel ghici ce voise s` spun` [i zmbi din nou crispat.
{i eu a[ dori s` v`d. Dar nu pot, a[a c` spune-mi tu! Pot... Leonora se uit` la el. Inima \i b`tea cu
putere. Dar, domnule Connor, eu... Tu e[ti buna samaritean`, o \ntrerupse el. F`-]i
fapta bun` pe ziua de azi!Era o situa]ie absurd` [i Leonora nu \n]elegea cum
se \ntmplase. Acest om tulbur`tor [i complex care
43
-
st`tea lng` ea \i era necunoscut, cineva a c`ruiprezen]` abia dac` \i influen]ase existen]a lini[tit`pn` acum cteva zile [i apoi \l mai v`zuse doar dedou` ori, [i totu[i se sim]ea responsabil` fa]` de el.
N-avea nici un motiv pentru asta, bine\n]eles, c`cinu numai c` era bogat, dar [i atr`g`tor, cu toate c` eraorb [i \n mod sigur avea \ncredere \n sine [i totu[i, \lsim]ea vulnerabil. Se sim]ea atras` de el cum nu maifusese atras` de nimeni, probabil fiindc` \i era mil` deel. O \nfuria [i o deranja, dar asta o atr`gea.
Dac` vrei s` fac ceva pentru dumneata [i pot, ovoi face, spuse ea [i regret` c` simpatia i se sim]ea \nvoce. Ce pot face pentru dumneata, domnuleConnor?
O clip` el nu se mi[c` [i nu vorbi, apoi izbucni \nrs. Dndu-[i capul blond pe spate, d`du fru liberam`r`ciunii [i inima Leonorei \nghe]`.
O, e de nepre]uit! declar` el. Asta e chiar denepre]uit, Scottie nu va crede!
Domnule Connor... Pulsul \i b`tea cu putere \ntimp ce degetele lui o strnser` mai tare [i zmbetulcrispat reap`ru pe chipul lui.
O, nu fi \ncurcat`! \i spuse el [i o trase maiaproape, \ntorcndu-[i ochelarii spre ea.
44
-
St`tu a[a cteva secunde, f`r` s` spun` nimic, doartr`s`turile lui expresive tr`dndu-l, apoi d`du din cap.
Era o vreme, spuse el glacial, cnd nici o femeien-ar fi pus \ntrebarea asta lui Jason Connor. O \ngn`ironic. Ce pot face pentru dumneata, domnuleConnor! Leonora nu spuse nimic, de[i ironia lui odurea. Dar acum e altfel, un orb nu e acela[i lucru cuun pilot de succes, nu-i a[a? Pe nimeni nu-l intere-seaz`, mai ales pe femei, micu]` domni[oar` Jackson!
De[i avea un acces de autocomp`timire, inimaLeonorei era mi[cat` [i sim]i un nod \n gt cnd privifa]a col]uroas` [i bronzat`. Pentru prima dat` \[i d`duseama ct de amar [i furios \l f`cea faptul c` nu vedea[i de[i nu-i pl`cea autocomp`timirea, \i era mil` de el.
El era \nc` foarte atr`g`tor, dar starea lui psihic`era tulburat` [i voia s`-l ajute.
|mi pare r`u, spuse ea. Apoi, fiind impulsiv`, seridic` pe vrfuri [i-l s`rut` pe obraz.
|i sim]i corpul crispndu-se, ca [i cum l-ar fi lovit penea[teptate [i degetele care o ]ineau de mn` sestrnser` [i mai tare, pn` \i veni s` ]ipe. Lentilele\ntunecate o priveau [i gura lui era \ncle[tat`.
|]i pare r`u pentru mine, nu-i a[a? \ntreb` elaspru. |]i strnesc mil`, nu-i a[a?
45
-
N-am vrut... \ncepu Leonora. |nima \i b`teas`lbatic \n piept cnd \[i d`du seama c` fusese gre[itinterpretat`.
Du-te naibii, n-am nevoie de mila ta! Bra]ele lui ocuprinser` [i fu tras` spre el, o lu` de p`r [i-i d`ducapul pe spate. Te \nv`] eu minte s`-mi mai dais`rut`ri de [col`ri]`! [opti el aspru [i o s`rut` cu furiepe gur`.
Leonora se lupt` doar o clip`, apoi i se t`ier`suflarea [i abandon` lupta supunndu-se cereriis`lbatice, fl`mnde a gurii lui. Bra]ele lui o ]ineauatt de strns \nct \i putea sim]i inima b`tnds`lbatic sub degete [i c`ldura senzual` a pieptuluilui larg.
|n cele din urm` \i d`du drumul [i ea r`mase \nbra]ele lui respirnd adnc, ca dup` o alergare.
Te rog... Vocea ei era aspr` [i pierdut`. Te rog,las`-m` s` plec!
El \[i l`s` bra]ele s` alunece \ncet din jurul ei [iaproape c` zmbi.
Acum presupun c` te vei retrage \n turnul t`u defilde[ virtuos [i vei r`mne acolo.
Gtul Leonorei se \nec` de am`r`ciune. Cam attcu \ncerc`rile ei de a ajuta un b`rbat care n-avea
46
-
nevoie sau nu voia ajutorul ei. |i \mpinse b`rbia\nainte [i-[i d`du seama din nou c` din cauz` c` nuvedea, gestul ei era inutil.
N-am inten]ia s` m` retrag, domnule Connor, \linform` ea ct de rece putea. Nu inten]ionez s` pierd com-pania lui Scottie din cauza proastelor dumitale maniere!
Maniere proaste? Rse [i \ntinse o mn`, atingn-du-i obrazul u[or cu degetele. Trebuie s` spun c` nicitu nu e[ti prea politicoas` dac` vii aici neinvitat`! Rsedin nou [i continu`: ]i-a[ spune s` nu mai vii pe pro-prietatea mea, dar presupun c` atunci te-ai furi[a aicicnd nu sunt prin preajm`, [i nu te pot vedea, deci aiavea un avantaj!
Leonora \[i sim]i inima b`tnd cu putere \n piept,\[i duse o mn` la gur` [i-[i atinse buzele, calde \nc` [iamor]ite de la s`rutul lui.
N-ai nici un drept s` fii att de amar, spuse ea,f`r` s`-i pese c` l-ar putea mnia din nou. Ar trebui s`fii mai mul]umit [i totu[i e[ti amar [i att de furios\nct l-ai opri pe Scottie s` m` vad` doar din invidie!
|ntr-o clip`, \[i d`du seama c` mersese preadeparte [i se d`du involuntar \napoi cnd v`zu guralui strngndu-se [i mu[chii contractndu-i-se. |[istrnse minile [i scutur` capul.
47
-
Pleac` \nainte s` mai spui ceva, spuse el cu o voceaspr` care o f`cu s` tremure. Du-te \napoi \n satul depoveste unde ]i-e locul, proast` mic`, [i s` nu te maiv`d pe aici. Ai auzit?
El nu-[i d`duse seama, ca Leonora, c` Scottie ie[ise\n cele din urm` pe teras` [i-i privea din umbr`,prinznd ultimele cuvinte. Apoi se apropie \ngrijorat[i puse mna pe bra]ul [efului s`u.
Jason! Pentru numele lui Dumnezeu, omule, ce...Jason se \ntoarse spre el, \ncruntat. Alege. Du-te cu ea sau stai cu mine, cum vrei!Se \ntoarse [i se \ndep`rt`, \ndreptndu-se c`tre
vil`, cu mna \nainte \n gestul emo]ionant de neaju-torare. Scottie \l privi o clip`, apoi se \ntoarse spreLeonora, dar ea d`du din cap. N-avea cum s` opreasc`lucrurile [i probabil Scottie le interpreta gre[it.
Du-te cu el, Scottie, spuse ea [i o lu` la fug` pesc`ri spre barc`. Era ridicol s` plng`, \[i spuse ea, darnu-[i putea opri lacrimile de pe obraji.
48
-
Capitolul 3
Leonora \[i petrecu mai mult timp ca de obiceiajutndu-l pe unchiul ei \n atelier urm`toarele dou`s`pt`mni [i descoperi c` munca \n plus o ajuta s`uite jignirea [i jena pe care le sim]ea din cauzaalung`rii ei de c`tre Jason Connor. |[i spusese demulte ori c` era proast` c`-i p`sa att de mult de unb`rbat pe care abia dac`-l cuno[tea, dar \i era greus`-l uite.
De asemenea, era dezam`git` c` Scottie nu \ncer-case pn` acum s-o viziteze. Cu siguran]`, avea cevatimp liber [i nu i-ar fi fost greu s` vin` s-o vad`, dac`voia cu adev`rat. Faptul c` nu venise o durea mai multdect voia s` recunoasc`.
49
-
|i spusese lui Clive doar pu]ine despre incident,dar [tia c` el ghicise restul. Din fericire, Clive era dis-cret [i plin de tact [i-[i p`stra pentru el opiniile, dar[tia c` era curios.
Se \n]elegeau cu Maria, deocamdat`, a[a c` Robertonu-i mai cerea ajutorul, dar nu-[i folosea barca doar cas` livreze pe[te la Isola di Marta [i se plimba adesea cuea. Faptul c` nu mai plecase cu barca nu trecuneobservat de Clive.
N-ai mai fost pe mare \n ultimul timp, observ` ella prnz \ntr-o zi, [i Leonora ridic` din umeri.
Am fost ocupat`. N-am timp de navigat cnd \]ivopsesc oalele. Mai lu` o furculi]` din mncarea g`tit`de Maria [i o privi gnditoare. Deliciosul ostropel depe[te \i pl`cea de obicei. Oricum, ad`ug` ea dup`cteva momente, [tiu golful pe dinafar` acum.
Era prima dat` cnd sugera c` s-ar plictisi [i Cliveridic` surprins o sprncean`.
Te-ai s`turat de Terolito? \ntreb` el [i ea se gr`bis` \mbun`t`]eas` imaginea pe care o crease.
Nu, sigur c` nu, Clive! {tii c` a[ fi fericit` s` stauaici pentru totdeauna.
A[a credeam [i eu, spuse el. |nghi]i alt` gur` dinostropel, b`u ni[te vin, apoi o privi din nou. Dac` te-ai
50
-
plictisit de barc`, de ce nu iei ma[ina [i s` mergi cu eape coast`? suger` el. Ar fi o schimbare pentru tine.
Leonora \l privi [i zmbi, scuturndu-[i capul. Nu sunt sigur` c` am nevoie de o schimbare,
spuse ea. Nu prea sunt sigur` ce vreau, ca s` fiucinstit`, m` simt pu]in nelini[tit`.
Clive \[i termin` mncarea [i-[i puse furculi]adeoparte \nainte s` r`spund`.
Are leg`tur` cu plecarea ta brusc` de pe stnc` des`pt`mna trecut`? \ntreb` el [i Leonora sim]i c` ro[e[te.
Nu era stilul lui Clive s` fac` astfel de observa]ii saus` pun` asemenea \ntreb`ri, dar era convins` c` of`cea din grij` pentru ea.
N-are leg`tur` cu asta, spuse ea, dar ro[ea]a dinobraji o tr`da [i el o privi.
Vrei s` vorbim despre asta? \ntreb` el blnd.Leonora se gndi o clip`, apoi d`du din cap c` nu. N-a[ vrea, Clive. |l privi, cerndu-[i scuze. Nu c`
a[ avea secrete, dar... Ridic` din umeri. M-am sim]it cao proast`, asta e, [i nu vreau s` vorbesc despre asta.
El o privi insistent cum \[i termin` mncarea. Ct timp Connor n-o face pe seduc`torul... S` nu-]i
fie team` s`-mi spui dac` se \ntmpl` asta [i nu [tii ces` faci scumpo.
Leonora \i zmbi cu drag.
51
-
Nu se va \ntmpla asta, spuse ea. M` descurc cuJason Connor, nu-]i fie team`, Clive. |[i d`du seama c`nu era chiar a[a, dar se baza pe Scottie s-o ajute. A[acum st`teau lucrurile \n prezent, era pu]in probabil c`se va \ntmpla ceva.
** *
Dup` ce se mai gndi, Leonora consider` c` oplimbare cu ma[ina pe coast` ar fi fost o idee bun` [i-ispuse lui Clive a doua zi.
Dac` te descurci o vreme f`r` mine... spuse ea. Cred c` m` descurc, zmbi el. Dac` Maria va avea o
ie[ire ct e[ti plecat`, voi trimite o rachet` de semnalizare.Mai trziu, cnd conducea pe coast`, Leonora se
gndi c` fusese o idee bun`. Nu se gr`bea [i savurac`l`toria, care era pl`cut` \n acel anotimp.
Mii de flori cre[teau pe pantele terasate. O mas` deparfum [i culoare.
Erau mai mul]i acri de garoafe, gladiole [i trandafiricare \nfloreau \n deltele fertile [i ea le privea cupl`cere. Avea att de multe de v`zut [i sim]ea cumtriste]ea o p`r`sea.
52
-
Erau m`slini cu trunchiurile cenu[ii [i r`sucite [irnduri de vi]` de vie care d`deau struguri pentrucele mai bune vinuri italiene. Castanii [isparanghelul se integrau \n peisajul fertil [i Leonorajur` s` vin` mai des.
Rezist` tenta]iei de a merge mai departe [i g`si unloc lini[tit unde parc` ma[ina, ie[ind s` se plimbe. |ntimp ce se plimba cu ochii pe jum`tate \nchi[i dincauza soarelui, \[i dori ca Jason Connor s` poat` vedeaaceast` fa]` \ncnt`toare a Italiei. |ncercase s` [i-lalunge din minte, s` uite despre Isola di Marta, dariat` c` \i cotropise gndurile.
Gr`bi pasul, ca s` se gndeasc` la altceva, dar [i-limagin` plimbndu-se pe potecile \nguste printreflori, nu izolat pe stnc`. N-avea cum s` scape deamintirea lui Jason Connor.
Se salut` cu c]iva oameni prieteno[i care lucrauculturile terasate. Un zmbet [i un buon giorno nuerau trecute cu vederea [i-[i dori s` fi [tiut mai mult`italian` ca s` se poat` opri [i discuta cu ei, dar accen-tul ei era caraghios.
|ntrziase mai mult dect inten]ionase cnd sehot`r\ s` se \ntoarc`, de[i \i venea greu, [i trebuia s`conduc` repede dac` voia s` ajung` la cin`. Vr\ cheia
53
-
\n contact [i nu se \ntmpl` nimic, se auzi doar motorultu[ind. Se \ncrunt`. Mai \ncerc` o dat` [i nici m`cartusea motorului nu o mai auzi. Oft` [i se l`s` pe spate.
Leonora nu era mecanic auto [i n-avea rost s`\ncerce s` afle ce nu mergea. Cu toate acestea,deschise capota [i privi neajutorat` ]evile \ncurcate [imetalul unsuros. Era la cel pu]in patruzeci [i [ase dekilometri de Terolito, nu putea merge pe jos [i nu [tiaunde se afl` un service auto.
Oft` adnc [i nu-i trecu prin minte dect s` g`seasc`un telefon [i s`-[i sune unchiul. Clive ar fi putut s-o iaacas`, de[i nici el nu era un mecanic priceput.
O lu` pe drum [i mul]umi Cerului c` atmosfera ser`corea, c`ci venea seara. Fermierii se \ntorceau acas`[i vreo doi o privir` ciudat.
|n fa]` erau un b`rbat [i o femeie [i ea sim]i c` eraucurio[i. Probabil pa[ii ei erau diferi]i de ai ]`ranilor [icele dou` capete se \ntoarser` spre ea.
Buona sera, signorina!Cele dou` fe]e zmbitoare erau curioase [i ea \i
salut`, dorindu-[i s` fi avut pantofi mai confortabilipentru mers. C`ut` cuvintele potrivite pentru a cere s`telefoneze, c`ci era \ndoielnic ca ]`ranii s` [tieengleze[te.
54
-
Mi scusi. Desidero telefonare, por favore... |[imu[c` limba, dar b`rbatul o \n]elese.
Si, signorina, spuse el. Il telefono. Dup` aceea elvorbi repede [i ea nu \n]elese nimic.
Parla inglese? \ntreb` ea, dar ei d`dur` din capc` nu, cu regret.
Mi spiace, signorina.Din ploaia de cuvinte, doar unul \l re]inuse [i
\ntreb` : Ristorante. Che via dero prendere...B`rbatul indic` s` mearg` cu ei \n sat. U[urat` c`
fusese \n]eleas`, zmbi, rugndu-se ca cineva de larestasurant s` [tie engleza. Nu mai avusese nevoiepn` acum s` se fac` \n]eleas` [i se sim]ea izolat` c`nu putea comunica. Va trebui s` \nve]e italiana, \[ipromise ea.
Restaurantul se dovedi mai mult o cafenea mic`,dar proprietarul zmbea [i voia s-o lase s` telefoneze :vorbea engleza [i era ner`bd`tor s-o arate. Leonora \id`du numele [i num`rul lui Clive [i el \l form`, apoiplec` discret s`-[i serveasc` singurul client.
Leonora observase o ma[in` care ie[ea din comunparcat` afar` [i observase c` p`rea ciudat` \n acest sat.Clienta solitar` era singur`, trebuie c` era proprietara
55
-
ma[inii, c`ci [i ea era nepotrivit` aici. P`rea c` veneadintr-un ora[ mare, se gndi Leonora cu pu]in`invidie.
|nalt`, brunet` [i fermec`toare, femeia ar fi ar`tatmai bine \ntr-un restaurant elegant dect \n cafeneauarural` mic`, lund cu re]inere vinul local. Leonora eracurioas`.
Te-ai lovit? Vocea lui Clive de la cel`lalt cap`t alliniei o readuse cu picioarele pe p`mnt. |i spuseseunde era.
Nu, bine\n]eles c` nu sunt r`nit`, spuse earznd. N-am avut accident, doar c` nu pot pornima[ina. Vino s` m` iei.
|n]eleg. T`cu o clip`, apoi spuse: Ai noroc,scumpo. Vin ajutoare!
Clive...El i-o t`ie scurt. La revedere, scumpo, spuse \nchiznd telefonul.Ea r`mase cu receptorul \n mn`, \ncruntndu-se
suspicioas`. Clive p`rea vesel [i nu-[i imagina de ce.V`znd c` terminase, proprietarul \[i p`r`si clienta
[i veni lng` ea. E totul \n regul`, signorina? \ntreb` el [i Leonora
d`du din cap c` da.
56
-
Da, mul]umesc, signore. |ntreb` ct cost`telefonul, dar el d`du din mn` \n timp ce o studia curios.
Signorina st` \n Terolito? \ntreb` el [i Leonorad`du din cap afirmativ.
Acolo locuiesc, spuse ea, \ntrebndu-se de ce eraa[a de interesat. Unchiul meu are acolo un atelier [iun magazin. Face vase de lut [i eu \l ajut.
A, da! Era att de entuziasmat c` Leonora fu\ncurcat`. Locuie[ti acolo tot timpul? O privi peclient`. Signora merge tot la Terolito, [opti el [i ridic`o sprncean` ca [i cum ar fi a[teptat o reac]ie dinpartea ei.
Da? Leonora era interesat` de femeie, de[i\ncerca s` nu fie evident.
Erau pu]ine locuri \n Terolito unde o astfel defemeie ar fi fost \n elementul ei [i mintea Leonorei oducea deja la Isola di Marta. Privi femeia gra]ioas` cupicioare lungi [i corpul suplu \mbr`cat cu o rochiealbastr` f`cut` la Paris sau la Roma.
Pantofii cu toc o f`ceau [i mai \nalt` [i mirosea aparfum Machiavelli. Nu [tia de ce \i displ`cea, darreu[i s`-i zmbeasc` proprietarului.
La signora e foarte frumoas`. Sunt onorat, signo-rina, s` am dou` frumoase doamne \n restaurant, e unnoroc [i o pl`cere.
57
-
Sunte]i foarte amabil, murmur` Leonora, flatat`c` fusese pus` pe acela[i plan cu femeia elegant` carepleca.
El se aplec` spre Leonora. La bella signora \l viziteaz` pe englezul faimos.
Signor Connor, \l [ti]i.Leonora ar fi preferat ca suspiciunile ei s` nu fie
confirmate, de[i nu [tia de ce o deranja faptul. |l [tiu, admise ea [i observ` privirea \ntreb`toare
a italianului. A, si! spuse el. Mai mult ca sigur \l cunoa[te]i,
signorina! Trebuie s` plec, spuse ea privindu-[i ceasul de
mn`. A]i fost amabil c` m-a]i ajutat, signore, dar i-amspus unchiului meu unde e ma[ina [i se va \ngrijoradac` nu voi fi acolo.
A, si, signorina, \n]eleg!|i zmbi \n timp ce ie[ea pe u[`. Mille grazie, signore!Merse \napoi spre ma[in`, ne[tiind ce s` cread`
despre comportamentul lui Clive la telefon, sigur` c`fusese cu cineva. El nu prea avea vizitatori [i nu [tiacine fusese.
58
-
Tot gndindu-se se \mpiedic` [i c`zu \n praf. Sezgriase pe obrazul stng [i-i p`rea bine c` n-o v`zusecineva, cnd auzi o voce masculin` [i o mn` o ajut`s` se ridice.
Mi permetta, signorina! Mul]umesc. |i era ru[ine c` se \mpiedicase [i ar fi
vrut s-o \nghit` p`mntul.Tn`rul, care \nc` o ]inea de mn`, \i scutur`
rochia de praf [i-i observ` zgrietura de pe obraz. V-a]i julit, signorina, spuse el \ngrijorat [i
Leonora \i zmbi. Sunt bine, insist` ea. Pe curnd, signore.Salvatorul ei n-avea mai mult de [aptesprezece sau
optsprezece ani, dar o privea cu apreciere. Sunte]i singur` [i merge]i pe jos, signorina? Nu pentru mult timp, \l asigur` Leonora. Unchiul
meu vine s` m` ia, mi s-a stricat ma[ina. A, si! Acum m` simt bine, mul]umesc. |i era
recunosc`toare pentru grija lui, dar ceva \n comporta-mentul lui o \mpiedica s` aib` \ncredere \n el.
V` conduc la ma[in`, signorina, se oferi el, f`r` s`vrea s` accepte un refuz [i ]innd-o de mn` s` nufug`. Nu e bine s` fi]i singur` pe drum. V` voi proteja.
59
-
Dar n-am nevoie de protec]ie, mul]umesc, neg`Leonora ferm [i-[i trase mna. Te rog, d`-mi drumul!
Dar frumoas` domni[oar`, sunte]i singur`!Curnd va fi \ntuneric, [i ve]i fi...
|l aud pe unchiul meu cum vine! \l \ntrerupseLeonora. A[a c` nu-]i mai face griji pentru mine. Acum,te rog, d`-mi drumul!
La \nceput, el n-o crezu, dar se auzea o ma[in` carese apropia. Se trase \ntr-o parte, lund-o cu el.
Ea \[i d`du seama c` nu era ma[ina unchiului ei, ciuna mai scump`. Se gndi c` dac` va cere ajutorul[oferului va c`dea din lac \n pu].
O vedea, o ma[in` neagr` [i [oferul \ntoarse capuldup` ea [i Leonora \i v`zu fa]a. Ma[ina frn` [i ridic`un nor de praf [i ea strig`:
Scottie!El d`du \napoi spre ei. Tn`rul o privea \ngrijorat,
ne[tiind ce va spune [oferului despre comportarea lui.Scottie cobor\ \ncruntat [i ea \i zmbi.
El se apropie [i-i lu` minile. Leonora, ce ai p`]it? Lu` o batist` [i i-o puse pe
obraz. Credeam c` nu e[ti r`nit`, spuse el [i-l privisuspicios pe tn`r. El...
60
-
Nu, Scottie! se gr`bi ea s`-l asigure. M-am \mpiedicat. Dar de ce mergi pe jos? \ntreb` el [i-l privi din
nou suspicios pe tn`r, care acum p`rea timid. Mi s-a stricat ma[ina, explic` ea, [i l-am sunat pe
Clive s` vin` s` m` ia. {tiu, spuse el [i ea \n]elese cine \l vizitase pe
unchiul ei. Mai bine te-ai \ntoarce cu mine, se hot`r\el. |]i repar`m ma[ina mai trziu.
Se sim]i ru[inat` de u[urarea ei cnd se credeamereu independent`. Era bucuroas` s`-l vad` pe Scottie.
Fii binecuvntat, Scottie. M` simt tulburat`. Bine\n]eles! |i puse un bra] protector dup` umeri
[i se sprijini pe el, \n timp ce Scottie se \ntoarse spretn`r care rnjea ironic.
Murmur` ceva \n italian` [i Scottie se mnie. |ir`spunse r`stit \ntr-o italian` fluent` [i tn`rul plec`.
Priceperea lui Scottie ar fi surprins-o mai mult dac`nu s-ar fi gndit la clienta misterioas` de la cafenea.
Vino, spuse Scottie [i-i zmbi \ncurajator \n timpce o urc` \n ma[in`.
Ma[ina era un Ferrari. Leonora n-ar fi crezut c`Scottie avea a[a o ma[in`.
Niciodat` nu m-am bucurat mai mult s` v`d pecineva, se confes` ea \n timp ce se \ntorceau cu vitez`.
61
-
Pu[tanul `la te-a sup`rat, nu-i a[a? \ntreb` Scottie. Nu [tiu ce voia s` fac`, zmbi ea strmb. Cred c`
totu[i mai mult l`tra dect mu[ca. A remarcat c` nu sunt unchiul t`u, spuse el [i
Leonora zmbi imaginndu-[i r`spunsul lui. M-am bucurat foarte mult s` te v`d, \l asigur` ea.
Nu m` a[teptam s` vii tu. Unchiul t`u spunea c` ai r`mas \n pan`. Erai cu Clive cnd am sunat? Da. Lu` curba cu \ndemnare. Venisem s` te v`d,
explic` el. Nu erai acolo, dar din fericire nu plecasemcnd ai sunat [i am venit dup` tine.
De ce? Scottie, \ntreb` ea.Nu c` nu voia s`-l vad`, dar considerase absen]a lui
ca pe un semn c` respecta hot`rrea lui Jason Connor,ori ea, ori slujba. Era rezonabil s` te a[tep]i ca el s`aleag` postul confortabil. Acum se p`rea c` se r`zgn-desc [i era \ncntat`.
{tii bine de ce! spuse el [i o privi scurt. N-am avutde-a face cu cearta de s`pt`mna trecut` [i mi-a fostdor de tine. Am f`cut cum a zis Jason o vreme, darapoi m-am hot`rt s` nu-l las s`-mi strice rela]ia cu tine[i te-am c`utat.
Ea \l atinse pe mn`.
62
-
M` bucur. Mi-a fost dor de tine. |l privi printregene. {tie Ja..., domnul Connor c` m-ai c`utat?\ntreb` ea.
Va [ti acum, spuse el. I-am \mprumutat ma[ina s`merg pn` la Rapallo [i i-am spus c` vin repede. Nunumai c` am fost pe la unchiul t`u s` te v`d, dar amplecat dup` tine. Va crede c` l-am p`r`sit!
Vai! |l privi nelini[tit`. Se va sup`ra tare.Scottie ridic` din umeri. Foarte probabil. A fost nervos \n ultimul timp.Leonora nu coment`, dar \i admir` u[urin]a de a
conduce. Era destul de priceput s` fie chiar pilot decurse, doar dac` nu-i lipsea curajul cerut pentru a[aceva. Acum [tia cui \i apar]inea ma[ina [i-[i d`duseama c` era chiar ma[ina pe care ar fi condus-o JasonConnor.
Nu sunt surprins` c` e ma[ina domnului Connor[i nu a ta, spuse ea zmbind. Nu ]i se potrivea, darn-am crezut c` e a lui.
A lui Jason, spuse el. Nu trebuie s` te ru[inezis`-i folose[ti numele, Leonora.
Ea tres`ri c` el \[i d`duse seama, dar nu spusenimic. El zmbi din nou.
63
-
Nu-mi pot permite o ma[in` ca asta cu salariulmeu, spuse el. Ai dreptate, nu mi se potrive[te, ma[inaasta e de lux!
A oricui ar fi, \mi pare bine c` ai putut veni cu eas` m` salvezi. Sper c` nu vei da de necazuri din cauzaasta. Se va sup`ra domnul Connor c` ai \ntrziat?
Scottie zmbi strmb. Cum ]i-am spus, probabil c` se va sup`ra [i va
\ntreba unde naiba am fost, dar nu-]i face probleme,nu va obiecta cnd va afla de ce am \ntrziat at-t. Nufi nedreapt` cu el.
Sunt nedreapt`? Privea \n fa]` [i se gndea la fru-moasa vizitatoare din cafenea, \ntrebndu-se dac`Scottie [tia c` vine, sau chiar Jason Connor, dar nuavea curajul s` \ntrebe.
Nu-l cuno[ti, insist` Scottie. Regret` cearta cutine [i dac` ai veni iar pe stnc`, te-ar primi cu bra]eledeschise.
Leonora se \ndoi, mai ales c` avea o vizitatoare, darcuvintele lui Scottie \i amintir` cum fusese strns` debra]ele lui Jason Connor [i sim]i c` ro[e[te.
Nu pot s` mai vin, Scottie, spuse ea. Mi s-a spusclar s` plec acas` [i nu mai am curajul s` vin pe Isoladi Marta.
64
-
Nu-i mai dai o [ans`? \ntreb` el. M` \ndoiesc dac` \i pas` dac` vin sau nu, spuse
ea, cu pulsul b`tndu-i \n tmpl`. Ai o vizitatoare,Scottie, nu [tiai?
El o privi. De unde ]i-a venit ideea asta? \ntreb` el. Era o femeie \n cafeneaua de unde am telefonat. O femeie? Una elegant`. Nu era englezoaic`, a[ spune, proba-
bil italianc` sau spaniol` [i foarte bogat`, dup` hainele ei. Veronique Tomaso, spuse Scottie, att de \ncet c`
abia \l auzi. Fran]uzoaic`? ghici ea [i el d`du din cap c` nu,
dar nu-i r`spunse. Mai bine m-a[ gr`bi, declar` el [i acceler` [i
Leonora \l privi mirat`. Dumnezeu [tie ce va face Jasondac` ea trece de Lucia! spuse el.
Inima \i b`tea cu putere [i se \ntreb` ce dram` vaprovoca Veronique Tomaso.
Ce poate face dect s` se poarte normal? \ntreb`Leonora [i Scottie rse.
S-a ascuns pe stnc` special ca s` evite lumea,spuse el. |mi va t`ia gtul c` n-am fost acolo s-o oprescpe Veronique.
65
-
Scottie, \mi pare r`u! |ntr-un fel, era vina ei c` nufusese acolo cnd venise musafira nepoftit`, [i sesim]ea vinovat`.
Scottie \i zmbi peste um`r. Nu te \ngrijora, Leonora. N-aveai de unde s` [tii
ct de mult ur`[te Jason s`-l vad` cineva \n starea \ncare e.
Dar tu [i Lucia \l vede]i. {i eu l-am v`zut. De[ipresupun c` de asta m-a gonit.
Nu e vorba de asta, neg` Scottie ferm. }i-am spusc` te va primi cu bra]ele deschise, Leonora [i a[a e, \lcunosc.
Dar n-are sens, insist` ea. S` vrea s` vad` pecineva pe care abia o cunoa[te, ca mine, [i s` nu vreas` vad` pe cineva cunoscut... |l privi curioas`. Ocunoa[te bine pe aceast` Veronique Tomaso?
Foarte bine, declar` Scottie moroc`nos, [i nuaveai cum s` nu \n]elegi ce voia s` spun`. Acceler`. Deaia nu vrea s-o vad`, vrea s` se m`rite cu el!
66
-
Capitolul 4
|n urm`toarele cteva zile, Leonora fu tentat` decteva ori s` mearg` cu barca la Isola di Marta, cum \isugerase Scottie, dar gndindu-se c` VeroniqueTomaso era acolo, renun]`. Era curioas` s` afledeznod`mntul vizitei ei, dar nu voia s` fie pus` \ntr-ositua]ie jenant`.
Scottie spusese c` Veronique Tomaso voia s` sem`rite cu Jason Connor, dar nu-i spusese ce sim]eaJason Connor, dac` \nainte de accident \i pl`cuseideea sau nu. Nu [i-l putea imagina pe Jason Connorca so]ul ideal, dar o femeie ca Veronique Tomaso aveaprobabil standarde diferite de ale ei. Era probabilpreg`tit` s` suporte multe, numai s` se m`rite cu unb`rbat cunoscut [i atr`g`tor ca Jason Connor.
67
-
|i spusese doar \n treac`t unchiului ei despremusafira de pe stnc` [i el ridicase sprncenele cu\n]eles. El n-avea \ncredere \n Jason Connor [i nuprea-i mai era simpatic dup` vizitele Leonorei acolo.El se temea pentru nepoata lui [i vedea vizita luiVeronique Tomaso ca pe un mod de a distrage aten]ialui Jason Connor de la Leonora.
Leonora se cam a[tepta s`-l vad` pe Scottie, darprobabil c` era ocupat cu vizitatoarea, dac` nu plecase\nc`. Leonora nu [tia ce se \ntmpla la vil`.
Aproape c` dorea ca Maria s` fac` o scen` ca s` aib`o scuz` s` mearg` pe stnc` din partea lui Roberto,dar Maria era vesel` [i mul]umit`.
|l v`zu pe Roberto pe chei \ntr-o diminea]` [i sep`ru c` avea un zmbet viclean. |i str`luceau ochii [iea \l privi suspicioas`.
Ieri dus pe[te la Isola di Marta, o inform` el [iLeonora \ncerc` s` r`spund` ct mai non[alant.
Inima \i b`tea cu putere f`r` nici un motiv [isuspecta c` ceea ce-l mul]umea att pe Roberto oprivea pe ea.
Da? spuse ea, ca [i cum nu prea ar fi interesat-onout`]ile.
Dar Roberto [tia ce [tia.
68
-
V`zut cei doi domni, o inform`, signor McLellano[i signor Connor. Se opri s` se asigure c` vorbele luiaveau efect [i fu dezam`git c` ea nu ar`ta interes.Amndoi mi-au zis s`-]i spun.
Da? Era surprins` [i se pref`cu nep`s`toare. {i ce]i-au zis s`-mi spui, Roberto?
|[i imagina c` Scottie \i trimisese un mesaj prinRoberto, dar nu-i venea s` cread` c` [i Jason Connor.{i totu[i, Roberto era sigur pe el.
El se c`zni s` repete mesajul cuvnt cu cuvnt.Trase aer \n piept [i spuse:
Domnul McLellano spune te rog spune-idomni[oarei s` ne viziteze. Leonora zmbi.
{i domnul Connor? \ntreb` ea mirndu-se c` ea[a de curioas`.
Roberto se concentr`. Spune-i c` mai bine ar veni dracului aici [i s` m`
scoat` din mizerie, sau \i rup gtul! Roberto o privispernd c` ea \n]elesese [i Leonora rse.
Mul]umesc, Roberto!Era evident c` Roberto nu [tia de ce rdea, dar
n-avea ce-i face [i ochii \i str`luceau. Sim]ea c`plute[te. El o privi curios, apoi se \ncrunt`.
69
-
Rzi de mine, signorina? \ntreb` el. Nu, Roberto, nu de tine, \l asigur` ea punndu-i
o mn` pe bra]. Mesajul domnului Connor m-a f`cuts` rd. Mul]umesc c` mi-ai spus, \]i suntrecunosc`toare, tante grazie, Roberto!
Roberto zmbi. Pl`cerea e de partea mea, signorina! |[i \ngust`
ochii [i o privi curios. V` duce]i s`-l vede]i pe domnul?\ntreb` el.
Leonora ridic` din umeri. S-ar putea, spuse ea, dar Roberto zmbea, ca [i
cum ar fi [tiut ceva. Bine, spuse el [i-[i lu` r`mas bun. |ntorcndu-se
pe chei Leonora era sigur` c` o privea, curios. Credeam c` nu vrei s` mai mergi acolo, remarc`
unchiul ei cnd Leonora \i povesti \ntlnirea cuRoberto. De fapt \i povestise doar c` amndoi \itrimiseser` cte un mesaj prin Roberto.
{tiu c` a[a am spus, Clive, dar \mprejur`rile seschimb` [i Scottie voia s` m` duc atunci cnd mi s-astricat ma[ina.
Clive o privi ridicnd o sprncean`. Asta a fost acum dou` zile, remarc` el. {tiu, dar...Ridic` din umeri.
70
-
Te duci? \ntreb` el.Leonora ridic` iar din umeri. {tia c` vrea s` se duc`,
dar nu voia s` admit`. Cred c` da, spuse ea. Mi-ar pl`cea s`-l v`d pe
Scottie.Clive o privea cu aten]ie \n timp ce ea se concentra
s` picteze o vaz`. Scottie McLellan pare de treab`, spuse el. E bun,
constant...Leonora zmbi. Cteodat`, Clive era previzibil [i
voia s-o vad` m`ritat`, de[i el era burlac. E dr`gu], fu ea de acord. Dar tot nu e Scottie al
meu, Clive, [i nici nu va fi.Unchiul ei se \ndoia. P`rea \ndr`gostit de tine cnd a venit aici. Nu cred, insist` Ledonora. {i oricum, e prea \n
vrst` pentru mine, nu crezi?Clive se strmb`, nevrnd s` fie de acord. |i pl`cea
Scottie [i-l privea ca pe un so] potrivit pentru nepoatalui, f`r` s` ]in` cont de diferen]a de vrst`.
N-are mai mult de treizeci [i opt de ani. Nu-i cumult mai \n vrst`.
Cincisprezece ani, spuse Leonora. Cred c` e preamult, Clive, [i nu sunt \ndr`gostit` de Scottie!
71
-
Dar de Connor? \ntreb` Clive [i ea \l privisuspicioas` cum lucra.
Ce e cu el? \ntreb` ea. Ei bine... N-are mai mult de treizeci [i cinci de
ani. Are treizeci [i cinci, dup` un articol pe care l-am
citit, \l inform` Leonora. Dar nu v`d leg`tura.Clive chicoti [i o privi provocator. Nu? Clive... Bine, bine... Ridic` minile murdare de lut. Cnd
te duci acolo?Leonora termin` de pictat vaza, dar nu ridic`
privirea. Cred c` \n dup`-amiaza asta, spuse ea.Soarele cobora cnd plec` spre chei [i Leonora se
\ntreb` dac` e \n]elept s` plece a[a de trziu. Oricum,nu voia s` se r`zgndeasc` [i se gndea s` stea pu]in,c`ci barca n-avea lumini de naviga]ie.
Era sigur` c` n-ar fi primit mesajele acelea prinRoberto dac` femeia misterioas` era \nc` acolo. Vru s`se \ntoarc`, dar ceva irezistibil o \mpingea \nainte.
Marea era calm` [i coasta se vedea frumoas` [ilini[tit`. Priveli[tea era romantic` [i ea se sim]ea la fel.
72
-
Uitnd de \ndoieli, lini[tea o f`cea s` se simt` bine[i era pu]in emo]ionat`. De[i \[i spunea c` e o simpl`vizit`, [tia c` era mai mult dect att.
|n timp ce traversa golful, avea tot timpul \nainteaochilor fa]a bronzat` [i col]uroas` a lui Jason Connor.El o chemase \n termeni vehemen]i.
Umbrele dup`-amiezii trzii d`deau Isolei de Martaun aspect mai \ntunecat [i-i era pu]in team` cnd leg`barca. Nu mai era sigur` [i dac` f`ceea bine c` venise[i \ncepu s` urce sc`rile.
Se schimbase din rochia de bumbac de zi \ntr-obroderie englezeasc`, de[i nu [tia ce-i venise s` seschimbe. Scottie o v`zuse \n rochii de bumbac f`r`mneci sau \n blugi [i bluz` a[a c` n-ar fi fost deran-jat, iar pentru Jason Connor nu conta. Dar f`cuseacest efort, mai ales c` era o vizit` protocolar`, \ntrevecini.
Dup` ce urc` treptele \n spiral` i se t`ie respira]ia[i se opri o clip` s` se aranjeze. Cu o mn` pebalustrada de piatr` [i cu cealalt` \n [old, observ`brusc c` era cineva sub un migdal lng` zidul terasei.
Crezu c` era Scottie [i aproape c`-l strig`, darrecunoscu p`rul blond al lui Jason Connor [i chiar\nainte ca el s` vin` spre ea \i crescu pulsul.
73
-
Azi nu era descul], ci cu ni[te pantofi moi [i oc`ma[` crem cu pantaloni albastru-\nchis care \iveneau perfect. Zmbetul lui nu mai era r`ut`cios, ci\ngrijorat [i-[i l`s` capul pe-o parte, ascultnd.
Leonora?Vorbea \ncet [i ea \[i strnse degetele \nainte s`
r`spund`. Da, domnule Connor.Sim]ea c` lui nu-i pl`cea s`-i vorbeasc` formal. M` gndeam c` tu e[ti, spuse el.Leonora \ntinse mna [i-l opri, dar el i-o lu` \ntr-a
lui [i-i zmbi sigur pe el. Am auzit un motor de barc`[i am vrut s` v`d dac` e[ti tu.
O primise mai amabil dect se a[teptase, \n ciudamesajului lui, [i era descump`nit`. De asemenea,inima ei b`tea cu putere [i-[i amintea c`-l mai v`zusedoar de trei ori.
M` a[teptai? \ntreb` ea [i el zmbi din nou. Poate! R`spunsul lui enigmatic \i f`cu pulsul s`
creasc` [i mai mult.O [oca s`-[i dea seama ce mult o afecta simpla atingere
a minii lui [i \ncerc` s`-[i ia ochii de la pieptul bronzat. Sper c` n-am venit prea trziu, spuse ea [i se
gndi la femeia elegant`.
74
-
N-avea \ncotro [i p`[i lng` el spre vil`, c`ci nu-id`duse drumul la mn` [i se \ncredea \n ea s`-l conduc`.
Niciodat` nu e prea trziu, spuse el.|l privi cu aten]ie. M` \ntrebam dac` sunte]i cu cineva, \ndr`zni ea.El o strnse de mn` [i gura i se crisp`. Niciodat` nu sunt cu cineva, spuse el. Fiindc` a[a dore[ti, spuse ea.Surprinz`tor, el zmbi. A[a e, spuse el [i rse, speriind-o. Dac` e[ti
curioas` \n privin]a lui Veronique, am trimis-o s`-[ifac` bagajele.
O!Sinceritatea lui o surprinse, dar cruzimea lui o tul-
bur`. Veronique Tomaso ar`ta sofisticat` [i capabil`s`-[i poarte de grij`, dar Scottie spusese c` voia s` sem`rite cu Jason, [i probabil era din motiveleobi[nuite. Dac` \i p`sa de el, fusese r`nit` de faptul c`o alungase cu asprime.
M` dezaprobi? \ntreb` el [i Leonorei \i fu team`c` dac` spunea c` da, o va trimite la plimbare [i pe ea.
Nu m` prive[te, spuse ea. La urma urmei, [i pemine m-ai gonit, dar am venit din nou, de[i nu suntsigur` c` e bine.
75
-
Nu e[ti sigur`? R`spunsul lui era enigmatic [i seopri din mers, \ntorcnd capul spre ea. Scottie spunec` te-ai zgriat pe fa]`, spuse el.
Leonora rse amar. M-am \mpiedicat, se confes` ea. Erai cu cineva? Se p`rea c` Scottie \i spusese tot
[i se \ntreba ct de mult s`-i explice. Nici m`car nu-itrecu prin cap s`-i spun` c` n-avea leg`tur` cu el.
Oamenii m-au ajutat, spuse ea. Cuplul mai \nvrst` care m-a ajutat s` g`sesc un telefon, propri-etarul restaurantului [i b`iatul care m-a ridicat cndam c`zut.
B`iat?Probabil Scottie spusese altceva. Avea doar cel mult optsprezece ani.Zmbetul lui \i f`cu pulsul s` creas`. Un b`iat, spuse el. C]i ani ai, Leonora? Aproape dou`zeci [i trei, r`spunse ea. De ce?El zmbi. Vorbeai de parc` ai fi cu mult mai mare. Scottie
mi-a spus c` te-a nec`jit.Leonora nu spuse nimic, apoi zmbi. Se pare c` Scottie ]i-a spus totul, spuse ea, [i el
rse.
76
-
N-a avut \ncotro, declar` el. Eram furios c` a\ntrziat!
S`racul Scottie. N-a fost vina lui, ci a mea. Atunci, poate c` trebuia s` te cert [i pe tine. F`cuse[i deja asta, \i reaminti ea. De aceea venise
Scottie s` m` vad`. A[a deci. T`cur`, apoi el \i zmbi. Te mai ustur`
fa]a? \ntreb` el. Pu]in. Acum aproape s-a vindecat, a fost doar o
zgrietur`. Bine! Scottie spune c` e[ti frumoas`, nu vreau s`
p`]e[ti ceva pn` te voi putea vedea. |mi pare bine c`ai venit, Leonora , spuse el [i ea sim]i un nod \n gt.
Roberto mi-a transmis mesajele voastre, ale tale [iale lui Scottie. Am crezut c` e mai bine s` vin.
Fiindc` te-a chemat Scottie, sau fiindc` te-amchemat eu? \ntreb` el [i ea avu senza]ia c` \i p`sa.
Cred c` din cauza ta, spuse ea. Mesajul p`reaprea trist ca s`-l ignor.
El zmbi. Nu-mi aduc aminte exact ce am spus. Roberto mi-a spus cuvnt cu cuvnt. |i spuse [i
lui.Jason rse tare [i p`ru total schimbat.
77
-
P`rea un om diferit, care nu crezuse c` poate fi [ivedea de ce femeile \l g`seau irezistibil; i se \nc`lziseinima ascultndu-l. Ochii ei str`luceau.
Dar el redeveni serios. B`nuiesc c` ai venit fiindc` Scottie era trist c` nu
te-a mai v`zut, spuse el. Am venit [i pentru Scottie, recunoscu ea [i el o
privi pu]in \ncruntat. {i pentru mai cine? \ntreb` el.Era tentat` s` admit` c` mesajul lui o intrigase mai
mult dect cel al lui Scottie. |mi place aici, spuse ea. Nu pot explica de ce,
doar c` e att de frumos, mai ales la ora asta. Ca uncastel din pove[ti.
Pentru mine nu e, declar` el aspru. Pentru minee doar \ntuneric. O insul` fortificat`, un Alcatraz \nminiatur`.
Leonora t`cu [i nu-[i g`sea cuvintele. El nu doreamil`, [i \[i \nghi]i cuvintele.
Nu trebuie s` fie o \nchisoare, spuse ea. Doardac` a[a vrei.
Ha! Rsul lui era amar [i o strnse tare de mn`.Deci e[ti [i filosoaf`. M` uime[ti, micu]` domni[oar`Jackson. Mul]umesc pentru sfaturi.
78
-
Leonora se sim]ea ca [i cum ar fi lovit-o. Se sim]ear`nit` [i vulnerabil` [i \ncerc` s`-[i elibereze mna. Eraevident c` nu trebuia s` vin`. Nu trebuia s`-i pese demesajul lui, c`ci era inevitabil s` se termine a[a. Odurea mai ales c` o p`c`lise \n primele clipe c` acumva fi altfel, cnd de fapt nu se schimbase nimic.
Nu-]i d`deam sfaturi, spuse ea cu r`ceal` gata s`izbucneasc` \n plns. Trebuia s` [tiu c` nu trebuia s`vin. |nghi]i \n sec [i-[i \mpreun` minile. Transmite-isalut`ri lui Scottie [i spune-i c`-l voi \ntlni zilele astea.
Leonora!Jason \ntinse o mn`, c`utnd-o, dar ea \l evit`. Dar
apoi se gndi c` nu-l putea l`sa acolo. Probabil [tiacam pe unde era, dar nu cu precizie [i nu putea s`-llase s` bjbie.
Cel pu]in \i putea pune mna pe zid, ca s` poat` s`ajung` \n cas`. Dar cnd \i prinse mna, el o \mbr`]i[`.
Te rog... |ncerca s` se elibereze, dar el n-o l`sa. Dac` te rog \n genunchi, r`mi? \ntreb` Jason, [i
Leonora ezit`, mu[cndu-[i buza. Era dificil s` reziste[i nu [tia ce s` fac`.
|[i d`du seama c` nu vrea s` plece. Nu [tiu...Poate c` vocea ei \i d`du impresia c` era doar
capricioas`.
79
-
Atunci pleac` [i fii blestemat`! declar` el. N-amc`zut \n genunchi \n fa]a nici unei femei [i nu v`d dece a[ \ncepe cu tine. F` cum vrei.
|i d`du drumul [i \ntinse minile \n fa]`, \njurndcnd se \mpiedic`. Minile lui c`utau zidul [i Leonoranu mai rezist` [i se duse lng` el.
|i lu` bra]ul [i-i sim]i mu[chii tari. A fost idea ta s` cazi \n genunchi.El nu spuse nimic, dar ar`ta \nc`p`]nat [i mnios
\n timp ce-l ghida. Vreau s` stau, spuse ea. {i nu trebuie s` cazi \n
genunchi. Ce-]i pas` de mine! spuse el, presupunnd c`-l
simpatiza. Nu-mi pas`, spuse ea. Vreau s`-l v`d pe Scottie [i
nu v`d de ce m-ai goni.O clip`, crezu c` \[i va pierde cump`tul, dar el rse.
Era un rs mai degrab` ironic, dar rdea, [i ea zmbi. E[ti \n siguran]` deocamdat`, spuse el.
80
-
Capitolul 5
|n curnd, vizitele ei la Isola di Marta devenir` cevaobi[nuit [i Leonora nu mai a[tepta ca Roberto s`-icear` s` duc` ceva. Nu mai \ncerca s` se conving` c`Scottie era motivul principal de a se duce acolo, darspera ca unchiul ei [i Scottie s` continue s` cread`asta.
Sentimentele ei pentru Jason Connor o puneau \n\ncurc`tur`, c`ci nu voia s`-[i piard` controlul. Nu se\ndoia c` fusese mereu arogant [i dominator, dar com-binate cu vulnerabilitatea lui, aceste calit`]i \l f`ceauimprevizibil.
{tia c` voia s` petreac` mai mult timp cu el chiardac` o tachina f`r` mil`, cteodat` cu cruzime. Jasonnu mai \ncercase s-o s`rute, [i era mul]umit`.
81
-
Unchiul ei nu comenta vizitele dese pe stnc`, doar\[i ridica o sprncean` cnd anun]a c` pleac` [i cteo-dat` se \ntreba dac` \l mai considera pe Scottie so]ulideal pentru ea. Nu mai deschisese subiectul [i nu [tiadac` vizitele ei dese \l satisf`ceau.
Scottie era politicos [i atent ca \ntotdeauna, [i-ipl`cea de el, dar nu sim]ea vreo emo]ie mai puternic`.Scottie era doar un om de \ncredere pe care se puteabaza.
Soarele era fierbinte [i respir` adnc cnd ajunse \nvrful sc`rilor [i privi terasa. Nev`znd capul blond, fudezam`git` [i se \ncrunt`. Poate c` era prostesc, darconta s`-l vad` pe Jason mai mult dect admitea.
Petele de umbr` de sub copacii de pe marginef`ceau ca pavajul de piatr` s` par` pestri] [i trandafiriimiroseau \n aerul cald, cu florile lor purpurii [i albemi[cndu-se \n briza care r`corea mereu locul acela\nalt.
Era o priveli[te idilic` [i-i pl`cea s` stea lng` zidulpn` la bru privind coasta sau marea care str`luceaalbastr` \n soarele luminos.
Nu se s`tura de privit [i-[i dorea mereu ca Jason s`poat` vedea [i aprecia aceast` frumuse]e. Pentru el, Isoladi Marta era o insul` \ntunecat` pe care se ascundea.
82
-
De cteva ori \ncercase s`-l conving` s` mearg` cuma[ina cu Scottie, dar el insista c` nu se simte bine s`conduc` altcineva. Leonora b`nuia c` nu voia s` fierecunoscut. Nu-i pl`cea ca oamenilor s` le fie mil` deel [i se sup`ra pe ea sau pe Scottie dac` b`nuia a[aceva.
Era att de preocupat` de gndurile ei c` nu auzicnd cineva se apropie din spate [i tres`ri cnd omn` i se puse pe um`r. Apoi rse [i-[i frec` obrazulde mna de pe um`r \nainte s` se \ntoarc`.
Bun`, Jason, spuse ea \ntorcndu-se. Visam [i nu...|[i mu[c` buza de jos cnd v`zu fa]a lui Scottie [i
sup`rarea din ochii lui pentru gre[eala ei. |mi pare r`u c` te dezam`gesc, Leonora, spuse el. Nu-s dezam`git`, credeam c`... Jason se odihne[te, spuse Scottie blnd, dar
dezaprobator de rece. R`ceala din partea lui Scottieera ceva cu care nu era obi[nuit`, care o sperie [i osurprinse.
Se simte bine? Grija ei nu-l \mbun` pe Scottie. Se simte bine, spuse Scottie. Dar va avea o
[edin]` lung` cu sir Basil Thorpe \n dup`-amiaza asta[i are nevoie s` se odihneasc` diminea]a.
83
-
Sir Basil Thorpe? Leonora \l privi \ngrijorat`.Oftalmologul chirurg? |l vede pe Jason ca s`...
Da, fu Scottie de acord. E \n Genova [i-l duc peJason acolo azi dup`-amiaz` pentru ni[te teste.
Leonora t`cu, cu gndurile \nv`lm`[ite de speran]` [i\ngrijorare. Bine\n]eles c` ar fi fost minunat dac` Jason\[i rec`p`ta vederea, dar poate nu mai voia s-o vad` dup`aceea. S`n`tos, Jason Connor apar]inea lumii expansive,nu unei stnci mici [i \nsorite la Mediterana.
Se sprijni de zidul de piatr`, privind marea str`luci-toare [i stncile pe care st`teau.
E ner`bd`tor? \ntreb` ea. E \ngrozit, spuse el blnd. E normal, spuse Leonora. De[i nu-mi pot
\nchipui ca un b`rbat ca Jason s` se team` de ceva.Scottie scutur` din cap. Nu-l denigrez. Dar opera]ia asta cere mult curaj
chiar [i pentru un b`rbat ca Jason, e ceva dificil [i el [tie. Opera]ie? Inima \i b`tea cu putere [i sim]i o
r`coare \n capul pieptului. Ar fi trebuit s` [tie c` enevoie de o opera]ie ca s`-[i recapete vederea, dar nucredea c` va fi a[a de curnd. Acum p`rea iminent` [iei nu-i pl`cea.
Scottie o observa cu aten]ie, ca [i cum ar fi b`nuitce gndea.
84
-
}i-am spus c` sunt [anse s`-[i recapete vederea,spuse el. Sir Basil Thorpe e omul potrivit, dar... Ridic`din umeri, ceea ce nu prea f`cea de obicei [i Leonora\l privi \ngrijorat`.
{i lui Jason \i e team` c` opera]ia nu va reu[i?ghici ea cu palmele \mpreunate a rug`ciune. O,Scottie, trebuie s` reu[easc`.
Va reu[i, o asigur` Scottie sigur de el. Bietul Jason. Sim]i privirea lui Scottie asupra ei. |]i pas` mult de el, spuse Scottie privind-o cu repro[. Bine\n]eles c` \mi pas`, ]ie nu? Bine\n]eles, dar nu ca tine!C`ut` cuvinte, dndu-[i seama c` devotamentul lui
Scottie pentru ea era mai adnc dect crezuse. Eragelos pe grija ei pentru Jason [i i-o ar`ta. Ochii luic`prui aveau o expresie pe care n-o mai v`zuse, iar fa]alui era serioas` [i distant`.
Cred c` m-am \n[elat. Credeam c` pe mine vii s`m` vezi.
O, Scottie, nu te-ai \n[elat. Vin mereu s` te v`d.Pentru tine am revenit dup` prima vizit`, [tii doar.
Credeam c` [tiu asta. Dar asta a fost \nainte s` te\n]elegi cu Jason!
85
-
Dar lui Jason \i place s` discute cu mine, insist`Leonora.
Dac` se certa cu Scottie, cum putea s` mai vin` pestnc`? Cum s` nu-l bag \n seam`, Scottie? N-ar finumai grosolan, ci [i crud, [i oricum, e casa lui.
Scottie se l`s` convins. {i nu te \ndr`goste[ti de el ca celelalte? \ntreb` el.O duru men]ionarea celorlalte, dar nu l`s` s` se
vad`. Bine\n]eles c` nu! rse ea \ncercnd s` se
conving` singur`. Ai \ncredere c` am minte, Scottie!M-a[ al`tura eu unui harem?
Sper c` ai minte, spuse Scottie zmbind [i-[i puseun bra] pe umerii ei mai posesiv ca alt`dat`. De ce nuintri s` vorbim? suger` el. Nu prea te prind singur`;f`r` Jason ar fi ca pe vremuri.
Lucia le aduse limonad` de la ghea]` [i se a[ezar`\n camera de lng` buc`t`rie [i vorbir`. Scottie vorbeamai mult, vorbind de vechea lui cas` [i cum dorea s`se \ntoarc` [i s` se stabileasc` acolo. Sorbi dinlimonad`, privind-o, apoi puse paharul jos.
}i-ar pl`cea Sco]ia, Leonora, spuse el. Sunt sigur` c` mi-ar pl`cea, fu ea de acord [i
r`mase atent`, c`ci sim]ea c` ceva neobi[nuit se va
86
-
\ntmpla. Rse nervos. E ciudat, spuse ea, am venitpn` \n Italia [i totu[i n-am fost niciodat` \n Sco]ia,care era lng` noi.
Se mai \ntmpl`, spuse Scottie, s` nu apreciezi cee sub nasul t`u pn` cnd nu mai e acolo.
Regre]i c` ai plecat? \ntreb` Leonora, [i el \[i priviminile \mpreunate \ntre genunchi.
Nu, spuse el. Dar \n ultimul timp simt c` a[ doris` m` \ntorc. Am v`zut multe locuri de cnd sunt cuJason [i mi-a pl`cut, nu neg, dar... Ridic` din umeri.Lucrurile se schimb`, oamenii se schimb` [i altelucruri conteaz` acum.
Leonora se gndi la b`rbatul cu care el fusese attatimp.
Doar nu vrei s`-l p`r`se[ti pe Jason acum? \ntreb`ea [i Scottie p`ru nesigur \nainte s` dea din cap c` nu.
Nu [tiu, spuse el [i oft`. De fapt, n-are nevoie demine, [tii, Leonora. |[i c`uta cuvintele ca s`-i spun` cesim]ea [i-i venea greu. Are nevoie de cineva, dar nu enevoie s` fiu eu!
Ba da, Scottie. Ochii ei c`prui aveau o str`lucire derepro[ [i care tr`da lacrimile la gndul la Jason f`r`Scottie, mai ales \ntr-un asemenea moment. Nu po]i plecaacum, cnd are attea de \nfruntat! Nu po]i, Scottie!
87
-
El se gndi o clip` [i ea \[i ]inu r`suflarea,\ntrebndu-se cum de se putea gndi m`car s`-lp`r`seasc` pe Jason cnd avea mai mult` nevoie de el.Parc` nu era Scottie [i atitudinea lui nu numai c` o\ncurca, dar o sup`ra.
Cred c` nu, fu el de acord \n cele din urm`.A[tept s` se opereze. Dup` asta, dac` revine la normal,nu va mai avea nevoie de nici unul din noi, va fi dinnou Jason Connor!
Leonora \[i privi minile [i afirmativ d`du din cap,recunoscnd adev`rul.
Da, \mi dau seama, spuse ea. Cel pu]in e adev`rat\n privin]a mea, cu tine s-a obi[nuit att de mult c`probabil nu te va l`sa a[a de u[or s` pleci.
Scottie t`cea, cu minile \mpreunate, privindu-le. Am o slujb` care m` a[teapt`, spuse el [i o privi
s` vad` dac` e interesat`. V`znd-o curioas`, continu` : Un v`r de-al meu [i cu mine suntem copropri-
etari ai unui service auto lng` Oban. Deocamdat` \lconduce singur, eu sunt partener doar cu numele. M-amgndit s` m` \ntroc [i s` m` stabilesc acolo.
Scottie, e o idee dr`gu]`! Se ab]inu s`-l \ncurajezeprea mult,c`ci inima \i b`tea cu putere [i avea osenza]ie stranie c` toate astea o priveau cumva.
88
-
Scottie o privi iute, apoi ochii lui c`p`tar` oexpresie pe care ea prefer` s-o evite.
Crezi c` e o idee bun`?Leonora ezit`. Cred c` ar trebui s` stai cu Jason pn` dup`
opera]ie, spuse ea. {i apoi?P`rea curios, [i pentru prima dat` de cnd \l