insula intunecata

Upload: eltoader

Post on 11-Oct-2015

3.374 views

Category:

Documents


41 download

DESCRIPTION

romance

TRANSCRIPT

  • AUTOR

    Titlu

    Traducerea [i adaptarea \n limba romn` de

    NUME

    ALCRIS

  • Capitolul 1

    Leonora nu se putea ab]ine s` nu zmbeasc`, \nciuda faptului c` era exasperat`, c`ci Roberto Tallianoera un omule] cinstit [i inofensiv [i-i era imposibil s`nu-l simpatizeze. P`rul lui cre] [i negru \i acopereacapul [i fruntea, iar ochii negri plini de suflet erauirezistibili.

    So]ia lui Roberto, Maria, se purta ca o menajer` [icteodat` ca o buc`t`reas` pentru Leonora [i unchiulei, dar aranjamentul era riscant, c`ci Maria avea untemperament exploziv chiar [i pentru standardelelatine. Leonora trebuia s` admit` c` par]ial tempera-mentul ei era de \n]eles, c`ci pe lng` faptul c` eramenajer` pentru ea [i unchiul ei, Maria avea de aseme-nea cinci copii de \ngrijit, de[i n-avea \nc` treizeci deani, iar Roberto nu c[tiga prea bine.

    5

  • Nu [tia ce o enervase, dar intrase foc [i par` \n casacu pr`v`lie a lui Clive Jackson, cerndu-i luiDumnezeu s`-i vad` r`bdarea [i jurnd s` nu se mai\ntoarc`. Dac` Leonora ar fi gndit c` Maria credea cespunea, probabil s-ar fi \ngrijorat, dar era de-acumobi[nuit` cu astfel de incidente.

    Roberto \ns` le lua \n serios [i se \ngrijora [i el fucel care se scuz` pentru absen]a so]iei lui. Ca de obi-cei vorbi cu Leonora, c`ci Clive avea treab` [i uraproblemele domestice [i se \nchidea \ntr-o camer`atunci cnd Maria f`cea scandal.

    Sunt dezolat, signorina, \i spuse Roberto [i ochiilui rug`tori cereau \n]elegere. El o iubea pe Maria a[a]fnoas` cum era [i n-ar fi acuzat-o. Vre]i s`-i explica]idomnului Jackson c` Maria nu se simte bine?

    Leonora \[i \n`bu[i un oftat, [tiind c` nu vaaminti de plecarea Mariei dac` unchiul ei n-o vaface; el \i va ]ine locul pn` ce se va hot`r\ s` se\ntoarc` din nou.

    |i voi spune unchiului meu c` Maria nu se simtebine. Roberto, nu-]i face griji.

    Mul]umesc, signorina Jackson. {tiu c` Maria va...C`uta cuvinte engleze[ti s` explice [i Leonorei \i fumil` de el, deoarece era jalnic \n loialitatea lui.

    6

  • Va veni, zmbi Leonora. Nu-]i face griji, Roberto,ne descurc`m pn` se \ntoarce. Doar s-a mai \ntm-plat, nu-i a[a?

    Roberto era gata s` protesteze, dar se mai gndi [iridic` din umeri.

    A[a e, signorina. |mi pare r`u.Leonora \i zmbi \ncurajator [i privi \n barca lui,

    legat` la chei. Con]inea doar doi homari uria[i [i segndi la ce vor mnca Maria [i cei cinci copii.

    Asta e tot ce ai prins, Roberto? \ntreb` ea [iRoberto d`du din cap c` nu.

    Privi trist la cei doi homari. Sunt pentru domnii de pe stnc`. |n]eleg.Leonora privi peste apele albastre [i lini[tite ale

    golfule]ului la \n`l]imile din Isola di Marta. Nu erachiar o insul`, era legat` de continent de o f[ie dep`mnt [i \n serile de var`, cnd soarele apunea, ar`taca un castel din pove[ti.

    O vil` mare [i alb` era construit` chiar sus pestnc` [i terenul accidentat de sub ea [i de lng` easus]inea copaci [i gr`dini. Leonora fusese intrigat` dinclipa cnd o v`zuse [i venirea noilor locatari o f`cuse[i mai curioas`.

    7

  • Era aceea[i curiozitate care o \mpinsese s`-lu[ureze pe Roberto de obliga]iile de curier. CndMaria era sup`rat`, Roberto era nec`jit [i nu voia s-olase singur` ca s` livreze pe[te celor de la vil`. Leonora seoferise s` mearg` \n locul lui [i fusese deja de dou` ori.

    Dup` ce urcai cele cam o sut` de trepte de la vil`,vedeai un peisaj care merita efortul. Avea de asemeneaun aer de singur`tate, dar cum locuiau numai trei per-soane acolo, asta era inevitabil [i ea \i invidia pentrupriveli[te.

    Cel mai important membru dintre cei trei nu puteaaprecia priveli[tea, pentru c` era orb. Nu-l \ntlnise\nc`, dar citise despre accidentul lui Jason Connor \nziarele engleze[ti ale unchiului ei. Nu [tiuse cine estepn` nu se dusese acolo prima dat` [i fusese o sur-priz` s` descopere c` doi dintre locatari erau englezi.

    {tiind cte ceva despre povestea lui Jason Connordin ziare [i reviste, Leonora era totu[i rezervat`. Eraun om deosebit \n meseria lui, [i to]i [tiau c` pilo]ii decurse erau o ras` aparte, dar din ceea ce citise despreel nu era sigur` c`-i va pl`cea de el. P`rea \ncrezut [iegoist, dup` cum spuneau cronicile.

    F`cuse un accident cu ma[ina \ntr-o curs` impor-tant` pentru campionatul mondial acum trei luni,

    8

  • suferise r`ni grave [i de asemenea \[i pierdusevederea, de[i se spera c` doar temporar. |n toatearticolele era prezentat ca fiind curajos [i cu succesla femei, ceea ce-i d`dea Leonorei o anumit`re]inere.

    Se mutase \n vila de pe stnci acum o lun`, doar cuo menajer` italian` [i un sco]ian bun la toate ca s`-i]in` companie. Scottie McLellan o primise bine peLeonora, bucuros c` avea cu cine vorbi \n proprialimb` [i ei i se p`rea pl`cut [i prietenos, devotatpatronului s`u, dar con[tient de lipsurile lui.

    |i explicase c` fusese mecanicul lui Jason Connor,dar dup` accident se purta ca un \nso]itor [i om bunla toate, leg`tura patronului s`u cu lumea.

    Leonora \[i d`du seama c` Roberto o privea cusperan]`. |i zmbi, ghicindu-i gndurile [i privi cei doihomari.

    Vrei s`-i duc eu, Roberto? \ntreb` ea. |n timp cetu o \mpaci pe Maria?

    Mii de mul]umiri, signorina! Ochii lui str`luceaurecunosc`tori.

    Nu m` sup`r, \l asigur` ea. De fapt, \mi place s`merg acolo.

    Roberto zmbi ar`tndu-[i din]ii albi.

    9

  • Domnul e chipe[, nu-i a[a?Leonora b`nui c` se referea la Jason Connor, de[i

    din poze nu p`rea chipe[. La oricine se refereaRoberto, nu voia ca el s` aib` astfel de idei [i se\ncrunt`.

    Nu pot s` spun c` am v`zut pe cineva chipe[,Roberto, \i r`spunse ea rece. {i acum, dac` vrei s`-]iduc homarii, d`-mi-i [i-i voi spune unchiului unde m`duc.

    Bine, signorina! |i d`du homarii, lega]i cu sfoar`.Mii de mul]umiri, strig` el \n timp ce Leonora intr` \nmagazin [i unchiul ei o primi zmbind.

    Clive Jackson avea pu]in peste patruzeci de ani [iar`ta bine. Leonora ]inea la chipe[ul ei unchi [ideoarece era singura ei rud`, mul]umea Cerului c` se\n]elegeau a[a de bine. |nalt [i [aten, avea ochiicenu[ii care-i aminteau de tat`l ei [i nu ezitase s` vin`cu el s` tr`iasc` \n acest mic sat italian de pescari cndmama ei murise acum trei ani.

    Era un artist ceramic talentat [i avea o mic` afacere\n Terolito. Vara vindea vizitatorilor din sat, darmajoritatea lucr`rilor le trimitea la magazinele maridin Genova [i c`p`ta pre]uri bune pe ele. Leonora \lajuta la lucr`rile mai simple [i vindea \n magazin.

    10

  • {i Leonora ar`ta bine, cu acela[i p`r [aten-ro[cat caal unchiului ei, dar cu ochi c`prui m`rgini]i cu genemaro. Bra]ele [i picioarele erau bronzate auriu desoarele italian [i era dr`gu]`, ceea ce tinerii din partealocului apreciau deschis.

    Sunt pentru noi?\ntreb` Clive ar`tnd homarii [iLeonora zmbi punnd crustaceele \ntr-un co[ mare.

    Nu, spuse ea. Le duc pe stnc` \n locul lui Roberto. Iar? Se \ncrunt` [i-[i scutur` capul, privind-o

    serios. Iar s-a sup`rat Maria? \ntreb` el [i Leonorad`du din cap c` da.

    Mi-e team` c` a[a e, dar nu va dura mult. Se va\ntoarce, mereu o face.

    Unchiul ei era \nc` \ncruntat [i nemul]umit. Cu toate astea, Leo, nu \n]eleg de ce ai face

    comisioane pentru Roberto. Nu sunt obligat`, spuse Leonora zmbind. Privi

    homarii. Nu sunt sigur` c` nu sunt \n pericol cumon[trii `[tia, dar nu m` intrig`.

    E[ti sigur` c` nu ideea de a-l vedea pe JasonConnor te intrig`?

    Leonora rse. Nu l-am v`zut pn` acum, [i n-am nici un motiv

    s` presupun c`-l voi vedea vreodat`. |n prezent se

    11

  • ascunde de lume [i nu m` deranjeaz` c` nu-l\ntlnesc. Dar \mi place Scottie McLellan [i... Rsepu]in jenat`, con[tient` c` simpatia ei putea fi gre[itinterpretat`. |mi pare r`u de el. Sunt sigur` c`-i e dorde cas` [i c` Jason Connor nu e un bun pacient. Nu c`Scottie s-ar plnge, dar citesc printre rnduri.

    Nu m` mir`, spuse unchiul ei. S` orbe[ti dup`via]a pe care ai dus-o e greu, chiar [i pentru un b`rbatdur cum e Connor.

    Scottie spune c` sunt [anse s`-[i recapetevederea, spuse Leonora gnditoare. Dar m` \ntrebdac` nu i-au spus asta doar ca s`-l consoleze, pn` vafi destul de puternic s` fac` fa]` adev`rului.

    S-ar putea. Unchiul ei era gnditor. Dar s`sper`m c` Scottie al t`u nu minte.

    Leonora observ` folosirea posesivului al t`u [i se\ncrunt`.

    Nu e Scottie al meu, Clive, spuse ea rece. Mi-edestul de greu s`-l conving pe Roberto c` motivelemele de a merge la vil` sunt pur estetice. Priveli[teadin vrf, de pe terasele acelea, e minunat`.

    Sunt sigur, fu Clive de acord, zmbind. Dar nu tepo]i duce doar pentru priveli[te, scumpo.

    Poate c` nu, recunoscu Leonora [i-[i privi ceasulde mn`. Dar dac` e s` duc homarii `[tia mai bine plec

    12

  • pn` nu vor crede c` nu vor primi nimic. |[i s`rut`unchiul pe obraz [i-i f`cu cu mna \n timp ce ie[ea dinmagazin. Pe curnd!

    Trebuia s` porneasc` motorul b`rcii. Din fericire,acesta porni din prima \ncercare, datorit` repara]iilorf`cut de Scottie ultima dat` [i \ncepu s` traversezegolful, l`snd o dr` de spum` \n urma ei pe apaalbastr`.

    De pe mare, Terolito ar`ta ca o fotografie cu caselelui albe [i b`rcile leg`nndu-se u[or la mal. Dealuriledin spatele satului se \n`l]au verzi, ici [i colo se z`reauzidurile albe ale unei vile sau ferme [i se vedea[oseaua cu ma[inile str`lucind \n soare.

    V`znd ma[inile \n dep`rtare, se gndi la b`rbatulpeste care va n`v`li [i se \ntreb` dac` avea ceva deobiectat la faptul c` voia s` discute cu Scottie, nunumai s` livreze homarii lui Roberto. |i pl`cea Scottie[i nu ascundea asta, de[i avea grij` cum vorbea despreel, c`ci unchiul ei voia s` g`seasc` pe cineva potrivit cucare s` se m`rite.

    Nu-l privea pe Scottie \n acest fel, \n primul rndpentru c` avea aproape patruzeci de ani [i deci era cuvreo cincisprezece ani mai \n vrst` ca ea. |n afar` deasta, el o trata aproape ca unchiul ei, [i nu-i convenea.

    13

  • |i pl`cea Scottie, dar nu-l considera dect un b`rbatsimpatic, mai \n vrst`, c`ruia \i pl`cea s` vorbeasc`despre casa lui.

    |n`l]imea Isolei di Marta arunc` o umbr` asuprab`rcii \n timp ce o dirija spre cheiul de piatr`. Cele osut` de trepte erau descurajante datorit` c`ldurii, daro parte din drum era umbrit` [i merita s` urci.

    Leg` barca [i \ncepu s` urce sc`rile cu co[ul cuhomari, mergnd mai repede pe treptele de jos careerau la umbr` [i \ncetinind cnd ajunse la soare.Vntul b`tea u[or [i asta \i pl`cea. Orict s-ar fi \nfier-bntat, sufla o briz` r`coroas` \n vrf.

    Vila era frumoas` [i Leonora se mira mereu dem`rimea ei. Stnca era mult mai mare dect p`rea dedeparte [i vila era construit` chiar pe ea, \nconjurat`de terase de piatr` cu arbori [i tufi[uri.

    La \nceput nu prea era p`mnt, dar roca fusesemodelat` \n terase [i se adusese p`mnt.

    Era exotic de frumos \n lumina str`lucitoare asoarelui, pere]ii albi reflectnd marea, interiorul vileiera r`coros [i \ntunecos [i copacii fo[neau \n vnt.Chiparo[i \nal]i [i migdali st`teau deasupra m`rii peterasele largi, mimoze [i garoafe parfumau aerul [itrandafirii se c`]`rau pe ziduri.

    14

  • Leonora intr` printr-o u[` boltit` care ducea labuc`t`rie [i o v`zu pe Lucia, menajera, preparnd osalat` [i-i spuse :

    Buon giorno, Lucia!Lucia o privi, se [terse cu o crp` curat` [i-i d`du

    mna zmbind. Buon giorno, signorina! Obiceiul italian de a da

    mna cnd te \ntlneai cu cineva \i intrase Leonorei \nobi[nuin]`. Fa]a str`lucitoare a Luciei era \ncntat` cndprivi \n co[. A! Le aragoste, bene! Mille grazie, signorina.

    Sunt frumo[i, spuse Leonora, \ntrebndu-seunde era Scottie [i Lucia lu` co[ul.

    O privi mali]ios pe Leonora peste um`r [i spuse: Vine signor Scottie.To]i se purtau de parc` era vorba de o poveste de

    dragoste, ceea ce nu era cazul.Venirea lui Scottie o opri s-o pun` pe Lucia la

    punct [i-i zmbi. Bun`, Scottie!Scottie \i lu` mna [i fa]a lui se lumin`. Nu era

    chipe[, dar avea tr`s`turi cinstite, care erau cam aspre,noroc c` zmbea des.

    M` bucur s` te rev`d, Leonora, spuse el, con-ducnd-o \ntr-o camer` mic` [i r`coroas` de lng`buc`t`rie. Ai timp s` te a[ezi?

    15

  • Mi-e team` c` nu pot sta prea mult, spuseLeonora. I-am promis unchiului c` nu stau mult. Suntdin nou buc`t`reas` [i sp`l`toare de vase. Maria faceiar figuri!

    O, femeia aia! O privi cu simpatie, apoi se uit` laLucia care preg`tea homarii. Bine c` Lucia nu face lafel, c`ci sunt un buc`tar prost!

    Dar Lucia n-are nici o scuz`, sublinie Leonora,\ncercnd s` fie cinstit` cu Maria. Ea n-are so] [i cincicopii. E v`duv`, nu-i a[a?

    Da, a[a e. Nu p`rea bucuros s` discute situa]iaLuciei [i Leonora se \ntreb` dac` patronul lui nu \ncer-case s`-i cupleze, cum \ncerca unchiul ei.

    Oricum, spuse ea rznd, Lucia n-are unde fugi.Nu poate s` fac` precum Maria.

    Se gndi c` era ciudat ct de \n largul ei se sim]eaaici, de[i nu mai venise dect de trei ori. |i sim]ea peScottie [i pe Lucia ca pe ni[te prieteni vechi. La prima\ntlnire, Scottie insistase s` nu-i mai spun` domnulMcLellan, sau pe numele lui adev`rat, John. El fuseseScottie de cnd \[i aducea aminte. Spunndu-i [i eanumele, el refuzase s` foloseasc` prescurtarea unchiu-lui ei, Leo, [i-i spuse c` Leonora era unul din numelelui favorite [i ar prefera s-o numeasc` a[a.

    16

  • |mi pare r`u c` trebuie s` plec, Scottie, spuse eadup` vreun minut. Dar trebuie s`-i preg`tesc prnzullui Clive [i am plecat mai trziu dect de obicei.

    Ai stat foarte pu]in, se plnse Scottie. N-am avutdeloc timp s` vorbim.

    {tiu, [i-mi pare r`u. |i puse mna pe bra]. Voi maiveni, Scottie, dac` vrei.

    Degetele lui muncite le luar` pe ale ei o clip` [iochii lui c`prui o priveau cinstit.

    {tii c` mi-ar pl`cea s` mai vii. Dac` ai timp [ir`bdare s`-mi ascul]i pove[tile despre ]ara mea.

    O, Scottie, [tii c`-mi place s` vin! Ar fi vrut s` seridice pe vrfuri s`-l s`rute, dar se ab]inu, ca Lucia s`nu interpreteze gre[it. Voi mai veni, promise ea.

    El o conduse pn` la sc`ri, p`rndu-i r`u c` pleac`a[a curnd, cnd \[i aminti c` nu-i d`duse co[ul \napoi.

    }i-l aduc eu, se oferi el, [i se \ntoarse la vil`,l`snd-o lng` zid.

    Ea st`tu o clip`, privind marea care sc`lda stncile[i fredonnd, creznd c` e singur`. Se sperie cndcineva \i vorbi de pe terasa din spatele ei [i se \ntoarserepede.

    Un b`rbat st`tea pe un scaun la soare, cu un pahar\ntr-o mn` [i cu cealalt` pe genunchi, [i Leonora \l

    17

  • recunoscu pe Jason Connor. Capul lui era \ntors spreea [i de[i [tia c` n-o poate vedea, \[i sim]i inima b`tndcu putere [i-[i d`du seama c` revistele aveau dreptatecnd spuneau c` are succes la femei. Efectul lui asupraei o speria [i o alarma.

    P`rul lui blond era luminat de soare [i era bronzat,de[i st`tuse \n spital. S`pt`mnile petrecute subsoarele italian remediaser` asta. Ochii lui erau ascun[ide ochelari fumurii, dar tr`s`turile fe]ei, familiare dinziare [i reviste, ar`tau curiozitatea [i ner`bdarea, \ntimp ce gura mare cu buze sub]iri era neprietenoas`.

    Cine-i acolo? \ntreb` el din nou ner`bd`tor [iLeonora \[i mu[c` buza, ]inndu-[i r`suflarea [i \ntre-bndu-se ce s` fac`. Era posibil s`-l certe pe Scottiepentru c` a l`sat-o s`-i descopere ascunz`toarea [i nuvoia ca Scottie s` aib` necazuri. Vorbe[te! ordon` el.}i-ai mncat limba? Chi ? \ncerc` el \n italian`.

    Leonora \l v`zu pe Scottie venind din vil` [i-l privineajutorat`, f`r` s` spun` nimic, \n timp ce b`rbatuldin scaun se \ncrunt` suspicios.

    {tiu c` e cineva acolo! declar` el [i inimaLeonorei fu cuprins` de panic`. Vorbe[te, pentrunumele lui Dumnezeu! Ce vrei s` faci? |ntoarsecapul de vreo dou` ori, c`utnd s` prind` vreun

    18

  • zgomot care s-o tr`deaze, dar Leonora st`teanemi[cat`. Scottie! strig` el. Scottie, vino aici!

    Scottie ap`ru, o privi pe Leonora [i cerndu-[iscuze, [i se duse la patronul lui.

    E \n regul`. Nu trebuie s` te superi din orice. Nu sunt sup`rat, la dracu'! Fa]a lui era \ntoars`

    \nc` \n direc]ia Leonorei [i ea se sim]ea vulnerabil`.{tiu c` e cineva acolo [i veau s` [tiu cine e!

    Scottie ezit` pu]in, apoi oft`. E doar Leo, \i spuse el, [i Leonora \l privi

    surprins` c` folosea prescurtarea. Apoi \[i d`du seamac` spera ca patronul s` cread` c` era un b`iat care livrape[te. Leo ne aduce pe[tele, Jason, ad`ug` el,confirmndu-i suspiciunea.

    E mut? Nu era satisf`cut [i \ntinse mna. Vinoaici, b`iete! ordon` el.

    Leonora ezit`, privind neajutorat` la Scottie, darn-avea \ncotro [i veni spre el.

    Jason Connor \[i ridic` fa]a, sim]indu-i prezen]a,dar nu spuse nimic, \n timp ce Leonora \i priveaexpresia fe]ei.

    Ce fel de pescar e `sta care se parfumeaz`? \ntreb`Jason [i zmbi \ntorcndu-se spre Scottie. Nu miroasea pe[te, b`trne, ci a Bohme! Ce naiba pui la cale?

    19

  • Nu pun la cale nimic, neg` Scottie, privind-onelini[tit pe Leonora. }i-am spus, Leo ne aducepe[tele.

    Leo? Lentilele fumurii se \ntoarser` din nou spreLeonora [i \ntinse o mn`. Vino aici, Leo. Oricum te-ofi chemnd, sunt convins c` nu e[ti b`iat!

    Neavnd de ales, se duse lng` el, dar nu-i lu`mna. Inima \i b`tea cu putere [i era emo]ionat` ca uncopil \n timp ce privea fa]a bronzat` de sub claia dep`r blond.

    Observ` c` era descul] [i picioarele sale lungi [imusculoase erau puse \n eviden]` de pantalonialba[tri. N-avea nici un gram de gr`sime pe el, \n ciudalungii convalescen]e [i c`ma[a alb` era descheiat` petoat` lungimea.

    V`zu cicatricile de pe piele deasupra coastelor [i pepiept, unde avea un medalion cu Sfntul Cristopher.Ar`ta puternic, senzual [i viril [i ar fi trebuit s` [tieasta, fiind alarmat` de senza]iile pe care i le producea.

    Mna lui bjbi pn` o g`si pe a ei, o prinse de\ncheietur` [i trase, iar ea \[i pierdu echilibrul [i c`zupeste el. Inima \i b`tea puternic.

    Hmm!|nainte ca Leonora s`-[i trag` suflarea, el \[ipuse paharul jos [i-i lu` ambele mini, \n timp ce-i

    20

  • adulmeca parfumul scump. E Bohme, spuse el, [i ease \ntreb` de unde [tie. El zmbea. {i cum nu vrei s`te prezin]i, signorina, o s-o fac \n felul meu!

    Vocea groas` [i lini[tit` o f`cu pe Leonora s` simt`fiori pe [ira spin`rii [i suspin` cnd degetele lungi [iputernice o atinser` pe coapse, pe talie [i pe bra]e. Arfi obiectat, s-ar fi ferit de atingerea intim` a degetelorlui, dar era hipnotizat` ca un [oricel de un [arpe, \ntimp ce ele \[i continuar` drumul pe fa]` [i pe gt,apoi \n p`rul ei. Sim]ea un asalt asupra sim]urilor ei [i-[i\nchise ochii cnd \i lu` din nou minile ca s` fie sigurc` nu fuge.

    E[ti tn`r` [i ai forme frumoase, spuse el blnd,apoi rse [i se aplec` spre ea, mirosindu-i din nou par-fumul. {i nu e[ti b`iat. Cine naiba e[ti?

    {efule... \ncepu Scottie, dar i se f`cu semn s` tac`. Las-o pe ea s` r`spund`, \i spuse Jason Connor,

    [i rse din nou. Doar dac` nu [i-a \nghi]it limba. Hai,cara mia, vorbe[te, dac` se poate \n englez`!Cep`s`rele ademene[te Scottie? Se \ntoarse spre Scottie[i zmbi. Diavol b`trn, nu m` a[teptam s` te distrezicu fetele de pe-aici...

    Vrei s` m` ascul]i? se rug` Scottie, f`r` speran]`de reu[it`.

    21

  • Sau ai avut alte motive s-o aduci aici? De exemplus` m` sco]i din triste]ea \n care e[ti convins c` m`b`l`cesc!

    Ave]i idei gre[ite, domnule Connor! Era pu]insurprins` ea \ns`[i ct de clar` [i calm` \i era vocea [iel tres`ri, apoi se \ncrunt`.

    A, e[ti englezoaic`, nu? \ntreb` el blnd. Asta e [imai interesant! {i de unde ai venit, micu]` domni[oar`curioas`?

    Era evident c` b`nuia c` e o reporter` \n c`utareaunui reportaj, [i-l putea \n]elege, dar o chinuise doarca s`-[i satisfac` scopurile r`ut`cioase [i era mnioas`.Att de mnioas` \nct voia s` se r`zbune.

    |[i smulse minile din strnsoarea lui. Din \ntmplare, locuiesc \n Terolito, domnule

    Connor. Sunt acolo dinainte s` veni]i [i ceea ce spuneScottie, domnul McLellan, e adev`rat. Roberto, cel de lacare cump`ra]i pe[te, are probleme domestice [i am adusni[te homari \n locul lui. Nu m` interesa]i, [i nici ce face]i!

    De[i adev`rul nu era chiar acesta, n-avea inten]ia s`recunoasc` [i fu satisf`cut` gndindu-se c` nu i se maivorbise adesea a[a, mai ales de c`tre o femeie. Se fericnd el se \ntoarse cu fa]a. Avusese destul contact fiziccu Jason Connor pentru ziua asta.

    22

  • Nu-i pl`cea nici cum o privea Scottie, ca [i cumfusese prea aspr`. Se ridic` \n picioare, cu obrajiiarznd, privindu-l pe Scottie cu ochi st`lucitori [i cumintea \nvolburat` de emo]ie.

    Mai bine plec, Scottie, spuse ea ct de ferm putu. A[teapt`! De[i era ner`bd`toare s` plece, ascult` cererea [i

    veni lng` Scottie, care era nefericit.Jason Connor se ridic` \n picioare mai u[or dect

    s-ar fi a[teptat. Era mult mai \nalt dect ea. Medalionulde aur \i atrase aten]ia [i se \ntreb` dac` nu-l purtadoar pentru un efect pirateresc [i primitiv.

    Tot nu mi-ai spus de ce ai venit, spuse el [iLeonora se \ncrunt`.

    V-am spus, domnule Connor. Am adus homarii \nlocul lui Roberto.

    O sprncean` blond` se ridic` deasupra ochelarilor[i el zmbi din nou.

    Doar nu te a[tep]i s` te cred? \ntreb` el [iLeonora ro[i, sup`rat`.

    Po]i c` crezi ce vrei! r`spunse ea. Dar vei afla c`ai homar pentru prnz, [i nu s-au coco]at pn` aici debun` voie!

    23

  • A[a e, [efu', \l asigur` Scottie. |ntreab-o pe Lucia. Nu spun c` n-a adus homarii, zmbi Jason

    Connor. M` \ntreb doar ce motiv putea avea odomni[oar` educat` s` preia sarcinile unui pescar?

    Leonora \l privi pe Scottie, vrnd ca el s` explicetotul; era ner`bd`toare s` plece \nainte de a-[i pierdecump`tul [i s` spun` ceva ce ar fi regretat, ceva ce arfi f`cut imposibil s`-l mai viziteze pe Scottie.

    E[ti un diavol suspicios, \i spuse Scottie lui Jason,dup` o clip` de t`cere. Se frec` pe ceaf`, privind-o peLeonora ca [i cum ar fi vrut s` spun` lucruri urte. |miplace s` m` \ntlnesc cu Leonora deoarece cu ea potvorbi despre cas`.

    Leonora? De aici vine Leo? Da, r`spunse ct de scurt putea, nep`sndu-i ce

    zicea el. Leonora [i mai cum? \ntreb` el, \n timp ce Scottie

    o privea cerndu-[i scuze. Leonora Jackson, spuse el [i Jason Connor zmbi

    din nou. Nu exist` nume mai englezesc, nu-i a[a? Doar

    Smith [i Robinson, bine\n]eles.Leonora ro[i, \n]elegnd aluzia.

    24

  • E chiar numele meu, domnule Connor, spuse ea.{i acum scuza]i-m`, trebuie s` plec.

    |i \ntoarse spatele de[i n-o putea vedea [i auzi rsullui aspru \n timp ce se \ndep`rta.

    Pun pariu c` e ro[cat`, Scottie, \l auzi easpunnd.

    Nu e! r`spunse Scottie [i Leonora \l auzi veninddup` ea. Leonora, a[teap`!

    Ea \l ascult` f`r` tragere de inim` [i se \ntoarse cufa]a spre el. Ochii lui c`prui \[i cereau scuze [i ei \ip`ru r`u c`-l sup`rase.

    |i lu` o mn` [i-l privi pe Jason Connor. Nu e serios, Leonora, spuse el. Te rog nu pleca

    sup`rat`.O clip` ea nu spuse nimic, apoi zmbi [i-[i puse

    cealalt` mn` pe a lui. Nu sunt sup`rat` pe tine, Scottie, [tii asta, dar...

    Ezit`. Vei mai veni?\ntreb` el [i Leonora ridic` din

    umeri. Nu [tiu, Scottie. Cel pu]in pentru un timp, ar fi

    mai bine s` nu vin. |mi pare r`u, ad`ug` ea v`zndu-ltrist, dar cred c` \]i dai seama c` nu e recomandabil \nclipa de fa]`.

    25

  • Poate c` nu, fu el de acord. |mi pare r`u, Scottie, mi-a pl`cut s` vorbesc cu

    tine [i [tiu c` ]i-a pl`cut s`-mi poveste[ti despre patrie,dar recunoa[te c` n-ar mai fi la fel, acum c` el a stricattotul.

    O, Leonora. Nu-l judeca prea aspru, trebuie s` seobi[nuiasc` [i cteodat` e cam capricios.

    E aproape exact cum m` a[teptam dup` ceea ceam citit despre el. |ncrezut [i arogant!

    E[ti aspr` cu el, protest` Scottie. }i-ar pl`cea dac`l-ai cunoa[te mai bine, o asigur` el.

    Leonora privi silueta \nalt` [i supl` care acum sesprijinea de zid. Tres`ri v`znd c` pulsul \i cre[te cndv`zu p`rul blond str`lucind \n soare, bustul bronzatcare se vedea prin c`ma[a descheiat` [i bra]eleputernice.

    Nu vreau s`-l cunosc mai bine, spuse ea, de[i eraconvins` de contrariul. {i dac` mi se ofer` [ansa, m`\ndoiesc c` \i place genul meu mai mult dect \mi placemie al lui. Se ridic` pe vrfuri [i-l s`rut` pe obraz. Larevedere, Scottie, mi-a f`cut pl`cere s` te cunosc!

    26

  • Capitolul 2

    Clive, sensibil la emo]iile ei, o privea ciudat [iLeonora \n]elese c` ghicise motivul plec`rii ei gr`bite[i mnioase de la Isola di Marta.

    A[adar, nu-]i place Jason Connor? \ntreb` el,lundu-[i o por]ie din delicioasa friptur` pe care Mariao g`tise \naintea plec`rii ei gr`bite. El mnca rar carne[i se hr`nea cu mnc`ruri vegetariene [i paste, iarMaria era o excelent` buc`t`reas`.

    Nu m-a \ncurajat s`-l plac. Nu c` m-a[ fi a[teptat,e la fel de grosolan [i \ncrezut cum credeam dup` ceeace citisem despre el.

    Mie nu mi s-a p`rut grosolan [i \ncrezut, spuse Clive. Citesc printre rnduri, spuse ea. Emo]ia pistei.

    Idolul unui milion de femei. Nu e de mirare c` e\ncrezut; crede c` e irezistibil.

    27

  • {i e? \ntreb` Clive. Deloc. |[i sim]ea ro[ea]a din obraj [i c`ut` s-o

    ascund` mai lund friptur`. Totu[i, ad`ug` ea, nu-l voimai vedea pe Scottie.

    Prin urmare, chiar nu vrei s` te mai duci?\ntreb`unchiul ei, privind-o curios [i ea ridic` din umeri.

    Nu \n viitorul apropiat, \i spuse ea. Nu vreau s`mai dau din nou peste domnul Connor.

    E[ti cam aspr` cu Scottie al t`u, totu[i. |i va fi dorde tine, dac` \i pl`cea s` discute cu cineva desprepatrie.

    A[a e, spuse Leonora. {i o dat` pentru totdeauna,Clive, nu e Scottie al meu!

    |mi cer scuze! Continu` s` m`nnce, dar ochii luio priveau b`nuitori din timp \n timp [i Leonora b`nuiac` era curios s` aud` mai multe despre vecinul lorfaimos, de[i n-o spunea.

    Ea mnc` \n t`cere un timp, apoi \l privi [i-i zmbicu triste]e.

    Crezi c` sunt ira]ional`? Clive ridic` din umeri. E treaba ta, scumpo. Dar [tiu c` te \nfurii din

    cnd \n cnd, ca [i Maria, de[i poate nu la fel de

    28

  • spectaculos. Dar s`rmanul diavol a suportat multe \nultimul timp [i Scottie are dreptate, trebuie s` fii mai\ng`duitoare.

    Crezi c` sunt crud`? \ntreb` Leonora f`r` s`-lpriveasc`.

    Nu chiar a[a. Dar ai cam admis c` \]i f`cuse[i oidee despre el \nainte s`-l cuno[ti.

    {i n-am avut motive s`-mi schimb p`rerea,r`spunse ea. Tu nu l-ai cunoscut, Clive.

    Nu, recunoscu unchiul ei. Dar aveai o idee pre-conceput` despre el, scumpo, [i din ce mi-ai spus, aifugit de cum l-ai v`zut.

    Nu-i adev`rat, neg` Leonora indignat`. A trebuits` fac fa]` acelui... acelui... Nu mai spuse nimic, cimnc` \n t`cere. Prima ei \ntlnire cu Jason Connorfusese mai tulbur`toare dect orice [i-ar fi imaginat.Chiar [i acum, cnd se gndea la corpul lui bronzat [ila capul blond arogant, la atingerea u[oar`, senzual` aminilor lui, \[i sim]ea inima b`tnd mai repede. Nu-ipl`cea s`-l p`r`seasc` pe Scottie, dar nu putea da ochiicu Jason Connor din nou, cel pu]in pn` nu era maisigur` pe ea. S` m` mai duc s`-l v`d pe Scottie? \ntreb`ea [i Clive zmbi.

    29

  • Nu te sf`tuiesc, scumpo, spuse el. Dar e p`cat s`-lpedepse[ti pe Scottie fiindc` nu-]i place [eful lui. Dinceea ce mi-ai spus, \]i va duce dorul.

    Presupun c` e p`cat, accept` ea, dorind s` fieconvins`. Poate dac` Maria nu vine [i Roberto vrea s`m` duc \n locul lui, ei bine, dac` se ive[te ocazia, m`voi duce.

    ** *

    Maria, \mp`cat` [i convins`, se \ntoarse la lucrudup` doar cteva zile [i totul era bine de vreos`pt`mn`. Cum Leonora nu voia s` viziteze stncaf`r` scuza de a avea ceva de f`cut \n locul lui Roberto,aproape c` dorea ca Maria s` izbucneasc` din nou [is`-i ofere un pretext.

    Era greu de [tiut ce s` fac` s` fie mai bine [i chiarea era surprins` c` lua totul att de \n serios, c`cifusese pe stnc` doar de patru ori, dar locul avea cevairezistibil [i voia s` se \ntoarc` acolo.

    |i pl`cea s` plece cu barca [i unchiul ei o tachinaadesea pentru pl`cerea ei solitar`, dar nu g`sise cevamai captivant de f`cut dect s` navigheze prin golfule].

    30

  • Nu chiar naviga. Nu era ca [i cnd ar fi stat sub pnzealbe [i ar fi avut \ndemnarea s` mnuiasc` o barc`schimbndu-[i direc]ia la fiecare suflare de vnt. |iinvidia pe marinarii adev`ra]i, dar nu \ncercase pn`acum s`-i imite.

    Ast`zi era o c`ldur` insuportabil` pe mal, dar peap` era r`coare [i b`tea vntul [i privea coasta fa]` decare se deplasa cu aceea[i pl`cere dintotdeauna. Eraun drum familiar, de la Terolito la Macierno, de-acurmezi[ul golfului [i n-avea dect s` ]in` mna pecrm`.

    }`rmul p`rea plin de cea]` \n c`ldura zilei,dealurile se ridicau deasupra caselor de pe ]`rm, cualte case albe \mpr`[tiate chiar pe dealuri. Cteva b`rcise leg`nau la chei, cu pnzele umflndu-se din cnd \ncnd \n vnt.

    Era greu de g`sit un loc mai idilic [i Leonora zmbigndindu-se la norocul care o adusese pe ea [i pe unchiulei aici, cnd ar fi putut tr`i \n alt` parte. El era un artist[i-i pl`cea munca lui, dar nu depindea de asta pentru atr`i [i deci nu trebuia s` fac` vreun compromis.

    V`zu ni[te pnze albe la dreapta, dar nu la timp [i\n curnd n-avea cum s` le mai evite. Coliziunea erainevitabil`.

    31

  • Aten]ie! strig`tul veni prea trziu [i se auzi unscr[net oribil.

    Leonora observ` \n grab` c` erau doi oameni \ncealalt` barc`. Unul \njura \n englez`, \n timp cecel`lalt ]ipa [i ea opri motorul.

    Cele dou` b`rci se ciocnir` [i totu[i f`r` pagubeprea mari, dar vopseaua se lu` de pe barca ei. Barcacealalt` avea [i ea o zgrietur` urt`.

    Mul]umi Cerului c` nu era nici unul r`nit sau ud [irecunoscndu-i pe ceilal]i doi o cuprinse frigul.Scottie era sup`rat, [i n-o recunoscu pn` nu vorbi.

    O, Scottie, \mi pare r`u!El tres`ri, apoi \[i privi partenerul ca [i cum ar fi

    regretat c` s-a tr`dat vorbind. A fost un accident, spuse Scottie.V`zndu-l pe Jason Connor a[ezat la pupa [i

    manevrnd crma, Leonora fu surprins`, dar apoi segndi c` Scottie \l dirija. Lui Jason Connor \i pl`cea s`ri[te.

    P`rul lui blond str`lucea ca aurul \n soare, ciufulitde briz`. Tr`s`turile lui col]uroase \i reflectauner`bdarea [i torsul bronzat era gol. Doar medalionulde aur \i atrna pe pieptul larg [i avea o batist` bleu\nnodat` la gt.

    32

  • |nainte ca vreunul din ei s` mai spun` ceva, \[i\ntoarse capul \n direc]ia Leonorei cu aceea[i preciziestranie ca la prima \ntlnire. Acela[i zmbet contractat \iera pe buze \n timp ce-i recunoscu vocea [i d`du din cap.

    A! Micu]a domni[oar` Glob-de-foc! spuse el. Cumnaiba ne-am \ncurcat cu tine?

    De[i \i era greu s` admit`, Leonora [tia c` era gre[ealaei [i n-avea rost s` nege. |[i mu[c` buza [i privi la Scottie\nainte s` vorbeasc` [i sper` c` se va putea st`pni dac`Jason Connor o va acuza, cum avea tot dreptul.

    Nu v-am v`zut, spuse ea. A fost gre[eala mea. Am auzit un motor, spuse Jason Connor.

    Presupun c` tu erai! Da, a[a e. {i nu cuno[ti regulile naviga]iei ca s` [tii c`

    b`rcile cu motor fac loc celor cu pnze? Bine\n]eles c` [tiu. |l privi pe Scottie. |mi pare

    r`u, Scottie. {i de ce-]i ceri scuze lui Scottie? De[i pare ciudat,

    eu conduc barca.Leonora \[i mu[c` buza. Era tentat` s` se r`zbune

    cu cruzime, dar [tia c` nu [i-ar fi iertat-o dac` s-ar fireferit la faptul c` Jason era orb, a[a c` \[i \nghi]imnia [i-[i ceru scuze.

    33

  • |mi pare r`u, spuse ea. Dar n-am fost atent` [i nuv-am v`zut.

    Jason Connor oft`. St`tea cu minile pe crm` [ip`rea relaxat; doar mu[chii bra]elor tr`dau tensiunea pecare [i-o controla, iar lentilele negre p`reau c` o str`pung.

    Nu ne-ai v`zut, o \ngn` el sarcastic. Doar vezibine [i e ditamai barca!

    Leonora sim]i c` ro[e[te, c` inten]iile ei bune eraupuse la \ncercare [i-l privi pe Scottie, spernd c` se vacalma.

    Eram departe de mal, explic` ea. {tiu c` nutrebuia s` fiu a[a de neglijent`, dar \mi pare r`u.

    Scottie \[i privi din nou tovar`[ul \nainte s`vorbeasc` [i zmbetul lui era mai tolerant dect ar fiaprobat patronul lui, dac` l-ar fi putut vedea.

    Nu sunt pagube, spuse el. {i nici unul dintre noinu ne-am lovit, a[a c` nu-]i face probleme.

    Dar carena voastr`, spuse ea [i Jason Connorciuli urechile.

    Ce e cu ea? \ntreb` el suspicios. Ia uit`-te, Scottie[i vezi ce a stricat!

    E o zgrietur`, \l inform` Scottie minimaliznd. Ovom vopsi u[or.

    Voi pl`ti, spuse Leonora. Bine\n]eles, domnuleConnor.

    34

  • Mul]umesc!Leonora nu mai spuse nimic. Era aproape un

    sacrilegiu s` se certe pe marea lini[tit` [i privi zmbe-tul \ncurajator al lui Scottie.

    Va fi \n regul`. Nu-]i face griji. Dar, Scottie... Ce mai vrei? Vocea ner`bd`toare de la pupa \i t`ie

    protestul [i Leonora se \ncrunt`. Dac` vrei s`-i spui s`nu mai pl`teasc` pagubele, Scottie, n-o face!

    Leonora ro[i mnioas`, cu pumnii strn[i, \n timpce-l privea pe tor]ionarul ei.

    Voi pl`ti pagubele, domnule Connor, spuse eaglacial. S`-mi trimite]i chitan]a dup` ce face]irepara]iile.

    E[ti independent`, nu-i a[a? o ironiz` Jason [izmbi din nou sec. Nu mai fi a[a de jignit`! |mi potpermite s`-mi repar singur barca, n-am nevoie de aju-torul t`u!

    Voi pl`ti!Ar fi fost mai satisf`cut` dac` el i-ar fi putut vedea

    b`rbia ridicat` [i privirea sfid`toare, dar el \[i d`deaseama dup` vocea ei ce sim]ea. Scottie, care o vedea,era trist c` se purta a[a.

    Leonora, \ncepu el, dar ea d`du din cap\mc`p`]nat` [i el ridic` din umeri. Bine, spuse el.

    35

  • |mi imaginez c` a[a e de obicei, remarc` JasonConnor [i rse. E o fat` pe cinste, p`c`tosule. Vezi s`nu te dea peste cap!

    {efu' nu e nevoie s`... O privi pe Leonoracerndu-[i scuze. |mi pare r`u, Leonora!

    Ei haide! \i spuse patronul lui. Nu fi ru[inos!Probabil c` e frumoas` dac` te-a z`p`cit a[a, deciprofit` [i tu.

    Ne pune]i \ntr-o situa]ie dificil`, \l inform` Scottiesup`rat [i Leonora \[i d`du seama c` devenise pricin`de ceart` pentru ei. Regreta [i-[i scutur` capulprivindu-l pe Scottie.

    Te rog, Scottie, se rug` ea. Pentru mine nuconteaz`.

    Conteaz` pentru mine! Scottie \[i scoase b`rbia\n fa]` \n timp ce se ]inea de barca ei. B`rcile seleg`nau \n mijlocul apei str`lucitoare [i Leonora segndi c` situa]ia era absurd`. S` te cer]i pe mare p`rearidicol.

    Nu merit` s` te cer]i pentru asta, insist` ea. Ai dreptate, nu merit`, fu Jason Connor de acord.

    {i m-am s`turat s` stau \n mijlocul m`rii \n timp ce voidoi \ncerca]i s` v` convinge]i unul pe altul! Hai,Scottie, s` continu`m.

    36

  • |n ciuda faptului c` era mnioas` pe el pentruarogan]a lui, Leonora \i admir` curajul [i-[i ceru scuzedin nou.

    |mi pare r`u,spuse ea, dar el \i f`cu semn cumna c` nu conteaz`.

    Ocole[te-ne data viitoare, \i mai spuse el. A[a voi face! Porni motorul [i Scottie d`du

    drumul b`rcii.Se \ntoarse \n timp ce traversa golful [i privi

    pnzele albe [i capul blond de la pupa [i inima \i b`teacu putere \n timp ce-l privea. |ntlnirile ei cu JasonConnor o mniau [i o tulburau [i ea [i-ar fi dorit s` nufie a[a.

    ** *

    Cteva s`pt`mni mai trziu Leonora avu din nouocazia s` viziteze Isola di Marta [i era tot din cauzaunei crize \n familia Talliano. De data asta nu eravorba de Maria, ci de Roberto, care avea o boal`misterioas` de stomac.

    Nu ar`ta prea bine cnd se \ntlni cu Leonora pe chei[i-i p`rea r`u pentru el. El declar` c` era pe moarte.

    37

  • |i accept` oferta de ajutor [i-i spuse c`-i va fi ve[nic\ndatorat dac` le va duce ni[te sardine proaspete dom-nilor de pe stnc`. Leonora se cam a[tepta la cererealui, dar chiar [i a[a pulsul \i crescu [i ezit` pu]in\nainte de a r`spunde.

    Ezitarea ei \l \ncurca [i-l \ngrijora pe Roberto [i el oprivea ner`bd`tor.

    Nu vre]i s` face]i asta, signorina? \ntreb` el. O, ba da, sigur c` le voi duce, Roberto, \i spuse

    ea. Fac tot ce pot ca s` te ajut.|l anun]` pe Clive, cum f`cea \n astfel de ocazii [i se

    a[tepta ca el s` comenteze, dar Clive doar d`du dincap [i ridic` o sprncean`. Nu spuse nimic, dar chiar[i a[a avea sentimentul c` el ghicise ceva.

    Ea \nc` se \ndoia \n timp ce traversa golful sprestnc` [i [i-ar fi dorit s` fie sigur` dac` spera sau nus`-l vad` pe Jason Connor din nou. O briz` proasp`t`sufla pe ap` [i-[i ridic` fa]a spre soare, l`sndu-[i p`rul\n vnt [i nep`sndu-i dac` se ciufulea. Nu voia s`impresioneze pe cineva [i \n mod sigur Scottie [i Lucianu se vor sup`ra dac` venea ciufulit`, iar Jason oricumn-o putea vedea.

    Leg` barca de inelul de pe chei [i \ncepu s` urcesc`rile, \ngrozit` de senza]iile pe care le sim]ea una

    38

  • dup` alta \n timp ce se apropia. Era emo]ionat` [i secontrol`, f`r` s` se gndeasc` la felul cum va fi primit`dup` ultima \ntlnire cu proprietarul vilei.

    {tia c` Scottie o va primi bine, la fel Lucia, darprefera s` nu se gndeasc` la Jason Connor pn` nuva fi obligat`. Sentimentele ei pentru el erau con-fuze [i ar fi vrut s` se fi gndit mai bine \nainte s`vin`.

    Oftnd u[urat`, observ` c` terasa mare era goal`, \nafar` de un [ezlong [i o mas` pe care era un pahar gol.Capul blond nu era prin preajm` [i nu se opri s` semire c` era dezam`git`.

    |n buc`t`rie, Lucia lu` pe[tii, spunnd c` sunt cammici. Ar`t` spre restul casei [i-i zmbi Leonorei.

    Signor Scottie nu te-a auzit venind, signorina. |ispun s` vin` \ndat`, da?

    Leonora d`du din cap c` nu, imaginndu-[i efectulmesajului dac` Scottie era cu [eful lui.

    Nu te deranja, \i spuse ea Luciei. Nu conteaz`!Am adus pe[tele \n locul lui Roberto, n-am venit \nvizit`.

    Lucia n-o credea [i era pu]in dezam`git`. Nu m` \ndoiesc, signorina. Trebuie s`-l vezi pe

    signor Scottie dac` tot e[ti aici, \l chem eu.

    39

  • Te rog, n-o face! insist` Leonora. Vin imediat. Lucia intrase deja printr-o u[` boltit` [i Leonora era

    jenat`, \ncercnd s-o descurajeze. Mai bine nu l-ai deranja. Probabil e foarte ocupat

    [i nu sunt obligat` s`-l v`d.Lucia o privi ne\ncrez`toare [i ridic` din umeri

    resemnat`, iar Leonora respir` u[urat`. Cum dore[ti, signorina. Mai bine plec.Era dezam`git` [i totu[i refuza s-o lase pe Lucia s`-l

    cheme. Se preg`tea s` plece, cuprins` de o senza]ie deinsatisfac]ie.

    Mai vii, signorina?Lucia era \ngrijorat` [i dup` felul cum privea u[a

    boltit`, Leonora [tia c`-l va anun]a imediat pe Scottiec` trecuse pe aici.

    Leonora ridic` din umeri. Nu [tiu. Depinde de multe lucruri. Dac` n-am

    ocazia, transmite-i lui Scottie simpatia mea. Buongiorno, Lucia!

    Buon giorno, signorina. {tia c` Lucia o privea cum pleac` [i era att de gn-

    ditoare \nct nu observ` c` mai era cineva pn` nu fuprins` de mna stng`.

    40

  • Un migdal \nalt era acolo, plin cu fructe, [i JasonConnor probabil c` st`tuse sub el, ascuns la umbr` [io a[teptase s` ias` din buc`t`rie.

    Zmbea, acela[i zmbet ciudat care-i f`ceatr`s`turile col]uroase s` arate mai degrab` triste dectamuzate.

    Leonora? Bun` diminea]a, domnule Connor. Ai v`zut c` te-am prins? \ntreb` el, f`r` s` r`spund`

    la salut [i-i ar`t` cum o prinsese, bucurndu-se c`fusese att de precis.

    Leonora \ncerc` s`-[i st`pneasc` pulsul, carecrescuse \n preajma lui. |[i linse buzele uscate [i privitulburat` fa]a bronzat`, cu f`lci p`trate, cu gura mare[i pome]i netezi.

    M` strnge]i prea tare, \i spuse ea, \ncercnd s`se calmeze. V` rog, da]i-mi drumul, domnule Connor.

    El zmbi doar, un zmbet mai pu]in tris [i p`reavulnerabil \n timp ce-[i \ntoarse fa]a spre bra]ul ei, ca[i cum l-ar fi v`zut.

    Sunt mul]umit de mine, \i spuse el. Ar trebui s`fii mul]umit` [i tu de mine c` am [tiut de unde s` teprind.

    41

  • M` a[tepta]i? \ntreb` ea [i el ridic` din umeri. Da, a[a cred. Cel pu]in credeam c` tu e[ti cea pe

    care o auzeam vorbind \n buc`t`rie cu Lucia. A[a e, spuse Leonora. {i acum vrei s`-mi dai

    drumul la bra]? M` doare.El nu-i d`du drumul, dar o strnse mai u[or [i o

    mngie cu degetul mare. Ai venit s`-l vezi pe Scottie? \ntreb` el [i ea

    ezit`. Am... am venit s` aduc ni[te pe[te \n locul lui

    Roberto, spuse ea, dar [tia c` el n-o credea.Era tulbur`tor s` stea aproape de el [i ar fi vrut s`

    se elibereze, f`r` s` par` dur` [i nesim]itoare. Fiindorb, probabil sim]ea nevoia de contact fizic, [i ei \ivenea greu s` i-l refuze, doar pentru c` atingerea lui otulbura.

    El purta o c`ma[` alb` imaculat` care-i punea \neviden]` pielea bronzat`, descheiat` pn` jos [ipunnd \n valoare inevitabilul medalion care-i atrnade lan]ul de aur pe pieptul larg. Pantalonii crem \isubliniau lungimea picioarelor [i era descul]. Efectulera emo]ionant, \n ciuda handicapului s`u.

    Mai faci comisioane pentru pescarul local?\ntreb` Jason. Zmbi [i i se v`zur` din]ii s`n`to[i.

    42

  • Nu v`d nimic r`u \n a ajuta un vecin \n momentede criz`.

    El \nc` zmbea [i o ]inea de mn`, dar o ]inea attde tandru c` o treceau fiori pe [ira spin`rii [i eraincapabil` s` se \ndep`rteze.

    E[ti o mic` samaritean`, nu-i a[a? \ntreb` el [i ea\ncerc` s` ignore sarcasmul din vocea lui.

    De ce nu? \ntreb` ea \n defensiv`. {i ei m-ar ajutadac` a[ avea nevoie.

    Sunt sigur. Parc` ai vorbi de raiul pe p`mnt, darsunt sigur c` trebuie s` fie [i unele probleme! F`r`s`-i dea [ansa s` nege sau s` confirme, continu`: |]iplace aici, nu-i a[a?

    Ea d`du din cap afirmativ, dar dndu-[i seama c`el nu putea vedea gestul spuse :

    E frumos. A[ fi vrut s` po]i... |[i mu[c` limba, darel ghici ce voise s` spun` [i zmbi din nou crispat.

    {i eu a[ dori s` v`d. Dar nu pot, a[a c` spune-mi tu! Pot... Leonora se uit` la el. Inima \i b`tea cu

    putere. Dar, domnule Connor, eu... Tu e[ti buna samaritean`, o \ntrerupse el. F`-]i

    fapta bun` pe ziua de azi!Era o situa]ie absurd` [i Leonora nu \n]elegea cum

    se \ntmplase. Acest om tulbur`tor [i complex care

    43

  • st`tea lng` ea \i era necunoscut, cineva a c`ruiprezen]` abia dac` \i influen]ase existen]a lini[tit`pn` acum cteva zile [i apoi \l mai v`zuse doar dedou` ori, [i totu[i se sim]ea responsabil` fa]` de el.

    N-avea nici un motiv pentru asta, bine\n]eles, c`cinu numai c` era bogat, dar [i atr`g`tor, cu toate c` eraorb [i \n mod sigur avea \ncredere \n sine [i totu[i, \lsim]ea vulnerabil. Se sim]ea atras` de el cum nu maifusese atras` de nimeni, probabil fiindc` \i era mil` deel. O \nfuria [i o deranja, dar asta o atr`gea.

    Dac` vrei s` fac ceva pentru dumneata [i pot, ovoi face, spuse ea [i regret` c` simpatia i se sim]ea \nvoce. Ce pot face pentru dumneata, domnuleConnor?

    O clip` el nu se mi[c` [i nu vorbi, apoi izbucni \nrs. Dndu-[i capul blond pe spate, d`du fru liberam`r`ciunii [i inima Leonorei \nghe]`.

    O, e de nepre]uit! declar` el. Asta e chiar denepre]uit, Scottie nu va crede!

    Domnule Connor... Pulsul \i b`tea cu putere \ntimp ce degetele lui o strnser` mai tare [i zmbetulcrispat reap`ru pe chipul lui.

    O, nu fi \ncurcat`! \i spuse el [i o trase maiaproape, \ntorcndu-[i ochelarii spre ea.

    44

  • St`tu a[a cteva secunde, f`r` s` spun` nimic, doartr`s`turile lui expresive tr`dndu-l, apoi d`du din cap.

    Era o vreme, spuse el glacial, cnd nici o femeien-ar fi pus \ntrebarea asta lui Jason Connor. O \ngn`ironic. Ce pot face pentru dumneata, domnuleConnor! Leonora nu spuse nimic, de[i ironia lui odurea. Dar acum e altfel, un orb nu e acela[i lucru cuun pilot de succes, nu-i a[a? Pe nimeni nu-l intere-seaz`, mai ales pe femei, micu]` domni[oar` Jackson!

    De[i avea un acces de autocomp`timire, inimaLeonorei era mi[cat` [i sim]i un nod \n gt cnd privifa]a col]uroas` [i bronzat`. Pentru prima dat` \[i d`duseama ct de amar [i furios \l f`cea faptul c` nu vedea[i de[i nu-i pl`cea autocomp`timirea, \i era mil` de el.

    El era \nc` foarte atr`g`tor, dar starea lui psihic`era tulburat` [i voia s`-l ajute.

    |mi pare r`u, spuse ea. Apoi, fiind impulsiv`, seridic` pe vrfuri [i-l s`rut` pe obraz.

    |i sim]i corpul crispndu-se, ca [i cum l-ar fi lovit penea[teptate [i degetele care o ]ineau de mn` sestrnser` [i mai tare, pn` \i veni s` ]ipe. Lentilele\ntunecate o priveau [i gura lui era \ncle[tat`.

    |]i pare r`u pentru mine, nu-i a[a? \ntreb` elaspru. |]i strnesc mil`, nu-i a[a?

    45

  • N-am vrut... \ncepu Leonora. |nima \i b`teas`lbatic \n piept cnd \[i d`du seama c` fusese gre[itinterpretat`.

    Du-te naibii, n-am nevoie de mila ta! Bra]ele lui ocuprinser` [i fu tras` spre el, o lu` de p`r [i-i d`ducapul pe spate. Te \nv`] eu minte s`-mi mai dais`rut`ri de [col`ri]`! [opti el aspru [i o s`rut` cu furiepe gur`.

    Leonora se lupt` doar o clip`, apoi i se t`ier`suflarea [i abandon` lupta supunndu-se cereriis`lbatice, fl`mnde a gurii lui. Bra]ele lui o ]ineauatt de strns \nct \i putea sim]i inima b`tnds`lbatic sub degete [i c`ldura senzual` a pieptuluilui larg.

    |n cele din urm` \i d`du drumul [i ea r`mase \nbra]ele lui respirnd adnc, ca dup` o alergare.

    Te rog... Vocea ei era aspr` [i pierdut`. Te rog,las`-m` s` plec!

    El \[i l`s` bra]ele s` alunece \ncet din jurul ei [iaproape c` zmbi.

    Acum presupun c` te vei retrage \n turnul t`u defilde[ virtuos [i vei r`mne acolo.

    Gtul Leonorei se \nec` de am`r`ciune. Cam attcu \ncerc`rile ei de a ajuta un b`rbat care n-avea

    46

  • nevoie sau nu voia ajutorul ei. |i \mpinse b`rbia\nainte [i-[i d`du seama din nou c` din cauz` c` nuvedea, gestul ei era inutil.

    N-am inten]ia s` m` retrag, domnule Connor, \linform` ea ct de rece putea. Nu inten]ionez s` pierd com-pania lui Scottie din cauza proastelor dumitale maniere!

    Maniere proaste? Rse [i \ntinse o mn`, atingn-du-i obrazul u[or cu degetele. Trebuie s` spun c` nicitu nu e[ti prea politicoas` dac` vii aici neinvitat`! Rsedin nou [i continu`: ]i-a[ spune s` nu mai vii pe pro-prietatea mea, dar presupun c` atunci te-ai furi[a aicicnd nu sunt prin preajm`, [i nu te pot vedea, deci aiavea un avantaj!

    Leonora \[i sim]i inima b`tnd cu putere \n piept,\[i duse o mn` la gur` [i-[i atinse buzele, calde \nc` [iamor]ite de la s`rutul lui.

    N-ai nici un drept s` fii att de amar, spuse ea,f`r` s`-i pese c` l-ar putea mnia din nou. Ar trebui s`fii mai mul]umit [i totu[i e[ti amar [i att de furios\nct l-ai opri pe Scottie s` m` vad` doar din invidie!

    |ntr-o clip`, \[i d`du seama c` mersese preadeparte [i se d`du involuntar \napoi cnd v`zu guralui strngndu-se [i mu[chii contractndu-i-se. |[istrnse minile [i scutur` capul.

    47

  • Pleac` \nainte s` mai spui ceva, spuse el cu o voceaspr` care o f`cu s` tremure. Du-te \napoi \n satul depoveste unde ]i-e locul, proast` mic`, [i s` nu te maiv`d pe aici. Ai auzit?

    El nu-[i d`duse seama, ca Leonora, c` Scottie ie[ise\n cele din urm` pe teras` [i-i privea din umbr`,prinznd ultimele cuvinte. Apoi se apropie \ngrijorat[i puse mna pe bra]ul [efului s`u.

    Jason! Pentru numele lui Dumnezeu, omule, ce...Jason se \ntoarse spre el, \ncruntat. Alege. Du-te cu ea sau stai cu mine, cum vrei!Se \ntoarse [i se \ndep`rt`, \ndreptndu-se c`tre

    vil`, cu mna \nainte \n gestul emo]ionant de neaju-torare. Scottie \l privi o clip`, apoi se \ntoarse spreLeonora, dar ea d`du din cap. N-avea cum s` opreasc`lucrurile [i probabil Scottie le interpreta gre[it.

    Du-te cu el, Scottie, spuse ea [i o lu` la fug` pesc`ri spre barc`. Era ridicol s` plng`, \[i spuse ea, darnu-[i putea opri lacrimile de pe obraji.

    48

  • Capitolul 3

    Leonora \[i petrecu mai mult timp ca de obiceiajutndu-l pe unchiul ei \n atelier urm`toarele dou`s`pt`mni [i descoperi c` munca \n plus o ajuta s`uite jignirea [i jena pe care le sim]ea din cauzaalung`rii ei de c`tre Jason Connor. |[i spusese demulte ori c` era proast` c`-i p`sa att de mult de unb`rbat pe care abia dac`-l cuno[tea, dar \i era greus`-l uite.

    De asemenea, era dezam`git` c` Scottie nu \ncer-case pn` acum s-o viziteze. Cu siguran]`, avea cevatimp liber [i nu i-ar fi fost greu s` vin` s-o vad`, dac`voia cu adev`rat. Faptul c` nu venise o durea mai multdect voia s` recunoasc`.

    49

  • |i spusese lui Clive doar pu]ine despre incident,dar [tia c` el ghicise restul. Din fericire, Clive era dis-cret [i plin de tact [i-[i p`stra pentru el opiniile, dar[tia c` era curios.

    Se \n]elegeau cu Maria, deocamdat`, a[a c` Robertonu-i mai cerea ajutorul, dar nu-[i folosea barca doar cas` livreze pe[te la Isola di Marta [i se plimba adesea cuea. Faptul c` nu mai plecase cu barca nu trecuneobservat de Clive.

    N-ai mai fost pe mare \n ultimul timp, observ` ella prnz \ntr-o zi, [i Leonora ridic` din umeri.

    Am fost ocupat`. N-am timp de navigat cnd \]ivopsesc oalele. Mai lu` o furculi]` din mncarea g`tit`de Maria [i o privi gnditoare. Deliciosul ostropel depe[te \i pl`cea de obicei. Oricum, ad`ug` ea dup`cteva momente, [tiu golful pe dinafar` acum.

    Era prima dat` cnd sugera c` s-ar plictisi [i Cliveridic` surprins o sprncean`.

    Te-ai s`turat de Terolito? \ntreb` el [i ea se gr`bis` \mbun`t`]eas` imaginea pe care o crease.

    Nu, sigur c` nu, Clive! {tii c` a[ fi fericit` s` stauaici pentru totdeauna.

    A[a credeam [i eu, spuse el. |nghi]i alt` gur` dinostropel, b`u ni[te vin, apoi o privi din nou. Dac` te-ai

    50

  • plictisit de barc`, de ce nu iei ma[ina [i s` mergi cu eape coast`? suger` el. Ar fi o schimbare pentru tine.

    Leonora \l privi [i zmbi, scuturndu-[i capul. Nu sunt sigur` c` am nevoie de o schimbare,

    spuse ea. Nu prea sunt sigur` ce vreau, ca s` fiucinstit`, m` simt pu]in nelini[tit`.

    Clive \[i termin` mncarea [i-[i puse furculi]adeoparte \nainte s` r`spund`.

    Are leg`tur` cu plecarea ta brusc` de pe stnc` des`pt`mna trecut`? \ntreb` el [i Leonora sim]i c` ro[e[te.

    Nu era stilul lui Clive s` fac` astfel de observa]ii saus` pun` asemenea \ntreb`ri, dar era convins` c` of`cea din grij` pentru ea.

    N-are leg`tur` cu asta, spuse ea, dar ro[ea]a dinobraji o tr`da [i el o privi.

    Vrei s` vorbim despre asta? \ntreb` el blnd.Leonora se gndi o clip`, apoi d`du din cap c` nu. N-a[ vrea, Clive. |l privi, cerndu-[i scuze. Nu c`

    a[ avea secrete, dar... Ridic` din umeri. M-am sim]it cao proast`, asta e, [i nu vreau s` vorbesc despre asta.

    El o privi insistent cum \[i termin` mncarea. Ct timp Connor n-o face pe seduc`torul... S` nu-]i

    fie team` s`-mi spui dac` se \ntmpl` asta [i nu [tii ces` faci scumpo.

    Leonora \i zmbi cu drag.

    51

  • Nu se va \ntmpla asta, spuse ea. M` descurc cuJason Connor, nu-]i fie team`, Clive. |[i d`du seama c`nu era chiar a[a, dar se baza pe Scottie s-o ajute. A[acum st`teau lucrurile \n prezent, era pu]in probabil c`se va \ntmpla ceva.

    ** *

    Dup` ce se mai gndi, Leonora consider` c` oplimbare cu ma[ina pe coast` ar fi fost o idee bun` [i-ispuse lui Clive a doua zi.

    Dac` te descurci o vreme f`r` mine... spuse ea. Cred c` m` descurc, zmbi el. Dac` Maria va avea o

    ie[ire ct e[ti plecat`, voi trimite o rachet` de semnalizare.Mai trziu, cnd conducea pe coast`, Leonora se

    gndi c` fusese o idee bun`. Nu se gr`bea [i savurac`l`toria, care era pl`cut` \n acel anotimp.

    Mii de flori cre[teau pe pantele terasate. O mas` deparfum [i culoare.

    Erau mai mul]i acri de garoafe, gladiole [i trandafiricare \nfloreau \n deltele fertile [i ea le privea cupl`cere. Avea att de multe de v`zut [i sim]ea cumtriste]ea o p`r`sea.

    52

  • Erau m`slini cu trunchiurile cenu[ii [i r`sucite [irnduri de vi]` de vie care d`deau struguri pentrucele mai bune vinuri italiene. Castanii [isparanghelul se integrau \n peisajul fertil [i Leonorajur` s` vin` mai des.

    Rezist` tenta]iei de a merge mai departe [i g`si unloc lini[tit unde parc` ma[ina, ie[ind s` se plimbe. |ntimp ce se plimba cu ochii pe jum`tate \nchi[i dincauza soarelui, \[i dori ca Jason Connor s` poat` vedeaaceast` fa]` \ncnt`toare a Italiei. |ncercase s` [i-lalunge din minte, s` uite despre Isola di Marta, dariat` c` \i cotropise gndurile.

    Gr`bi pasul, ca s` se gndeasc` la altceva, dar [i-limagin` plimbndu-se pe potecile \nguste printreflori, nu izolat pe stnc`. N-avea cum s` scape deamintirea lui Jason Connor.

    Se salut` cu c]iva oameni prieteno[i care lucrauculturile terasate. Un zmbet [i un buon giorno nuerau trecute cu vederea [i-[i dori s` fi [tiut mai mult`italian` ca s` se poat` opri [i discuta cu ei, dar accen-tul ei era caraghios.

    |ntrziase mai mult dect inten]ionase cnd sehot`r\ s` se \ntoarc`, de[i \i venea greu, [i trebuia s`conduc` repede dac` voia s` ajung` la cin`. Vr\ cheia

    53

  • \n contact [i nu se \ntmpl` nimic, se auzi doar motorultu[ind. Se \ncrunt`. Mai \ncerc` o dat` [i nici m`cartusea motorului nu o mai auzi. Oft` [i se l`s` pe spate.

    Leonora nu era mecanic auto [i n-avea rost s`\ncerce s` afle ce nu mergea. Cu toate acestea,deschise capota [i privi neajutorat` ]evile \ncurcate [imetalul unsuros. Era la cel pu]in patruzeci [i [ase dekilometri de Terolito, nu putea merge pe jos [i nu [tiaunde se afl` un service auto.

    Oft` adnc [i nu-i trecu prin minte dect s` g`seasc`un telefon [i s`-[i sune unchiul. Clive ar fi putut s-o iaacas`, de[i nici el nu era un mecanic priceput.

    O lu` pe drum [i mul]umi Cerului c` atmosfera ser`corea, c`ci venea seara. Fermierii se \ntorceau acas`[i vreo doi o privir` ciudat.

    |n fa]` erau un b`rbat [i o femeie [i ea sim]i c` eraucurio[i. Probabil pa[ii ei erau diferi]i de ai ]`ranilor [icele dou` capete se \ntoarser` spre ea.

    Buona sera, signorina!Cele dou` fe]e zmbitoare erau curioase [i ea \i

    salut`, dorindu-[i s` fi avut pantofi mai confortabilipentru mers. C`ut` cuvintele potrivite pentru a cere s`telefoneze, c`ci era \ndoielnic ca ]`ranii s` [tieengleze[te.

    54

  • Mi scusi. Desidero telefonare, por favore... |[imu[c` limba, dar b`rbatul o \n]elese.

    Si, signorina, spuse el. Il telefono. Dup` aceea elvorbi repede [i ea nu \n]elese nimic.

    Parla inglese? \ntreb` ea, dar ei d`dur` din capc` nu, cu regret.

    Mi spiace, signorina.Din ploaia de cuvinte, doar unul \l re]inuse [i

    \ntreb` : Ristorante. Che via dero prendere...B`rbatul indic` s` mearg` cu ei \n sat. U[urat` c`

    fusese \n]eleas`, zmbi, rugndu-se ca cineva de larestasurant s` [tie engleza. Nu mai avusese nevoiepn` acum s` se fac` \n]eleas` [i se sim]ea izolat` c`nu putea comunica. Va trebui s` \nve]e italiana, \[ipromise ea.

    Restaurantul se dovedi mai mult o cafenea mic`,dar proprietarul zmbea [i voia s-o lase s` telefoneze :vorbea engleza [i era ner`bd`tor s-o arate. Leonora \id`du numele [i num`rul lui Clive [i el \l form`, apoiplec` discret s`-[i serveasc` singurul client.

    Leonora observase o ma[in` care ie[ea din comunparcat` afar` [i observase c` p`rea ciudat` \n acest sat.Clienta solitar` era singur`, trebuie c` era proprietara

    55

  • ma[inii, c`ci [i ea era nepotrivit` aici. P`rea c` veneadintr-un ora[ mare, se gndi Leonora cu pu]in`invidie.

    |nalt`, brunet` [i fermec`toare, femeia ar fi ar`tatmai bine \ntr-un restaurant elegant dect \n cafeneauarural` mic`, lund cu re]inere vinul local. Leonora eracurioas`.

    Te-ai lovit? Vocea lui Clive de la cel`lalt cap`t alliniei o readuse cu picioarele pe p`mnt. |i spuseseunde era.

    Nu, bine\n]eles c` nu sunt r`nit`, spuse earznd. N-am avut accident, doar c` nu pot pornima[ina. Vino s` m` iei.

    |n]eleg. T`cu o clip`, apoi spuse: Ai noroc,scumpo. Vin ajutoare!

    Clive...El i-o t`ie scurt. La revedere, scumpo, spuse \nchiznd telefonul.Ea r`mase cu receptorul \n mn`, \ncruntndu-se

    suspicioas`. Clive p`rea vesel [i nu-[i imagina de ce.V`znd c` terminase, proprietarul \[i p`r`si clienta

    [i veni lng` ea. E totul \n regul`, signorina? \ntreb` el [i Leonora

    d`du din cap c` da.

    56

  • Da, mul]umesc, signore. |ntreb` ct cost`telefonul, dar el d`du din mn` \n timp ce o studia curios.

    Signorina st` \n Terolito? \ntreb` el [i Leonorad`du din cap afirmativ.

    Acolo locuiesc, spuse ea, \ntrebndu-se de ce eraa[a de interesat. Unchiul meu are acolo un atelier [iun magazin. Face vase de lut [i eu \l ajut.

    A, da! Era att de entuziasmat c` Leonora fu\ncurcat`. Locuie[ti acolo tot timpul? O privi peclient`. Signora merge tot la Terolito, [opti el [i ridic`o sprncean` ca [i cum ar fi a[teptat o reac]ie dinpartea ei.

    Da? Leonora era interesat` de femeie, de[i\ncerca s` nu fie evident.

    Erau pu]ine locuri \n Terolito unde o astfel defemeie ar fi fost \n elementul ei [i mintea Leonorei oducea deja la Isola di Marta. Privi femeia gra]ioas` cupicioare lungi [i corpul suplu \mbr`cat cu o rochiealbastr` f`cut` la Paris sau la Roma.

    Pantofii cu toc o f`ceau [i mai \nalt` [i mirosea aparfum Machiavelli. Nu [tia de ce \i displ`cea, darreu[i s`-i zmbeasc` proprietarului.

    La signora e foarte frumoas`. Sunt onorat, signo-rina, s` am dou` frumoase doamne \n restaurant, e unnoroc [i o pl`cere.

    57

  • Sunte]i foarte amabil, murmur` Leonora, flatat`c` fusese pus` pe acela[i plan cu femeia elegant` carepleca.

    El se aplec` spre Leonora. La bella signora \l viziteaz` pe englezul faimos.

    Signor Connor, \l [ti]i.Leonora ar fi preferat ca suspiciunile ei s` nu fie

    confirmate, de[i nu [tia de ce o deranja faptul. |l [tiu, admise ea [i observ` privirea \ntreb`toare

    a italianului. A, si! spuse el. Mai mult ca sigur \l cunoa[te]i,

    signorina! Trebuie s` plec, spuse ea privindu-[i ceasul de

    mn`. A]i fost amabil c` m-a]i ajutat, signore, dar i-amspus unchiului meu unde e ma[ina [i se va \ngrijoradac` nu voi fi acolo.

    A, si, signorina, \n]eleg!|i zmbi \n timp ce ie[ea pe u[`. Mille grazie, signore!Merse \napoi spre ma[in`, ne[tiind ce s` cread`

    despre comportamentul lui Clive la telefon, sigur` c`fusese cu cineva. El nu prea avea vizitatori [i nu [tiacine fusese.

    58

  • Tot gndindu-se se \mpiedic` [i c`zu \n praf. Sezgriase pe obrazul stng [i-i p`rea bine c` n-o v`zusecineva, cnd auzi o voce masculin` [i o mn` o ajut`s` se ridice.

    Mi permetta, signorina! Mul]umesc. |i era ru[ine c` se \mpiedicase [i ar fi

    vrut s-o \nghit` p`mntul.Tn`rul, care \nc` o ]inea de mn`, \i scutur`

    rochia de praf [i-i observ` zgrietura de pe obraz. V-a]i julit, signorina, spuse el \ngrijorat [i

    Leonora \i zmbi. Sunt bine, insist` ea. Pe curnd, signore.Salvatorul ei n-avea mai mult de [aptesprezece sau

    optsprezece ani, dar o privea cu apreciere. Sunte]i singur` [i merge]i pe jos, signorina? Nu pentru mult timp, \l asigur` Leonora. Unchiul

    meu vine s` m` ia, mi s-a stricat ma[ina. A, si! Acum m` simt bine, mul]umesc. |i era

    recunosc`toare pentru grija lui, dar ceva \n comporta-mentul lui o \mpiedica s` aib` \ncredere \n el.

    V` conduc la ma[in`, signorina, se oferi el, f`r` s`vrea s` accepte un refuz [i ]innd-o de mn` s` nufug`. Nu e bine s` fi]i singur` pe drum. V` voi proteja.

    59

  • Dar n-am nevoie de protec]ie, mul]umesc, neg`Leonora ferm [i-[i trase mna. Te rog, d`-mi drumul!

    Dar frumoas` domni[oar`, sunte]i singur`!Curnd va fi \ntuneric, [i ve]i fi...

    |l aud pe unchiul meu cum vine! \l \ntrerupseLeonora. A[a c` nu-]i mai face griji pentru mine. Acum,te rog, d`-mi drumul!

    La \nceput, el n-o crezu, dar se auzea o ma[in` carese apropia. Se trase \ntr-o parte, lund-o cu el.

    Ea \[i d`du seama c` nu era ma[ina unchiului ei, ciuna mai scump`. Se gndi c` dac` va cere ajutorul[oferului va c`dea din lac \n pu].

    O vedea, o ma[in` neagr` [i [oferul \ntoarse capuldup` ea [i Leonora \i v`zu fa]a. Ma[ina frn` [i ridic`un nor de praf [i ea strig`:

    Scottie!El d`du \napoi spre ei. Tn`rul o privea \ngrijorat,

    ne[tiind ce va spune [oferului despre comportarea lui.Scottie cobor\ \ncruntat [i ea \i zmbi.

    El se apropie [i-i lu` minile. Leonora, ce ai p`]it? Lu` o batist` [i i-o puse pe

    obraz. Credeam c` nu e[ti r`nit`, spuse el [i-l privisuspicios pe tn`r. El...

    60

  • Nu, Scottie! se gr`bi ea s`-l asigure. M-am \mpiedicat. Dar de ce mergi pe jos? \ntreb` el [i-l privi din

    nou suspicios pe tn`r, care acum p`rea timid. Mi s-a stricat ma[ina, explic` ea, [i l-am sunat pe

    Clive s` vin` s` m` ia. {tiu, spuse el [i ea \n]elese cine \l vizitase pe

    unchiul ei. Mai bine te-ai \ntoarce cu mine, se hot`r\el. |]i repar`m ma[ina mai trziu.

    Se sim]i ru[inat` de u[urarea ei cnd se credeamereu independent`. Era bucuroas` s`-l vad` pe Scottie.

    Fii binecuvntat, Scottie. M` simt tulburat`. Bine\n]eles! |i puse un bra] protector dup` umeri

    [i se sprijini pe el, \n timp ce Scottie se \ntoarse spretn`r care rnjea ironic.

    Murmur` ceva \n italian` [i Scottie se mnie. |ir`spunse r`stit \ntr-o italian` fluent` [i tn`rul plec`.

    Priceperea lui Scottie ar fi surprins-o mai mult dac`nu s-ar fi gndit la clienta misterioas` de la cafenea.

    Vino, spuse Scottie [i-i zmbi \ncurajator \n timpce o urc` \n ma[in`.

    Ma[ina era un Ferrari. Leonora n-ar fi crezut c`Scottie avea a[a o ma[in`.

    Niciodat` nu m-am bucurat mai mult s` v`d pecineva, se confes` ea \n timp ce se \ntorceau cu vitez`.

    61

  • Pu[tanul `la te-a sup`rat, nu-i a[a? \ntreb` Scottie. Nu [tiu ce voia s` fac`, zmbi ea strmb. Cred c`

    totu[i mai mult l`tra dect mu[ca. A remarcat c` nu sunt unchiul t`u, spuse el [i

    Leonora zmbi imaginndu-[i r`spunsul lui. M-am bucurat foarte mult s` te v`d, \l asigur` ea.

    Nu m` a[teptam s` vii tu. Unchiul t`u spunea c` ai r`mas \n pan`. Erai cu Clive cnd am sunat? Da. Lu` curba cu \ndemnare. Venisem s` te v`d,

    explic` el. Nu erai acolo, dar din fericire nu plecasemcnd ai sunat [i am venit dup` tine.

    De ce? Scottie, \ntreb` ea.Nu c` nu voia s`-l vad`, dar considerase absen]a lui

    ca pe un semn c` respecta hot`rrea lui Jason Connor,ori ea, ori slujba. Era rezonabil s` te a[tep]i ca el s`aleag` postul confortabil. Acum se p`rea c` se r`zgn-desc [i era \ncntat`.

    {tii bine de ce! spuse el [i o privi scurt. N-am avutde-a face cu cearta de s`pt`mna trecut` [i mi-a fostdor de tine. Am f`cut cum a zis Jason o vreme, darapoi m-am hot`rt s` nu-l las s`-mi strice rela]ia cu tine[i te-am c`utat.

    Ea \l atinse pe mn`.

    62

  • M` bucur. Mi-a fost dor de tine. |l privi printregene. {tie Ja..., domnul Connor c` m-ai c`utat?\ntreb` ea.

    Va [ti acum, spuse el. I-am \mprumutat ma[ina s`merg pn` la Rapallo [i i-am spus c` vin repede. Nunumai c` am fost pe la unchiul t`u s` te v`d, dar amplecat dup` tine. Va crede c` l-am p`r`sit!

    Vai! |l privi nelini[tit`. Se va sup`ra tare.Scottie ridic` din umeri. Foarte probabil. A fost nervos \n ultimul timp.Leonora nu coment`, dar \i admir` u[urin]a de a

    conduce. Era destul de priceput s` fie chiar pilot decurse, doar dac` nu-i lipsea curajul cerut pentru a[aceva. Acum [tia cui \i apar]inea ma[ina [i-[i d`duseama c` era chiar ma[ina pe care ar fi condus-o JasonConnor.

    Nu sunt surprins` c` e ma[ina domnului Connor[i nu a ta, spuse ea zmbind. Nu ]i se potrivea, darn-am crezut c` e a lui.

    A lui Jason, spuse el. Nu trebuie s` te ru[inezis`-i folose[ti numele, Leonora.

    Ea tres`ri c` el \[i d`duse seama, dar nu spusenimic. El zmbi din nou.

    63

  • Nu-mi pot permite o ma[in` ca asta cu salariulmeu, spuse el. Ai dreptate, nu mi se potrive[te, ma[inaasta e de lux!

    A oricui ar fi, \mi pare bine c` ai putut veni cu eas` m` salvezi. Sper c` nu vei da de necazuri din cauzaasta. Se va sup`ra domnul Connor c` ai \ntrziat?

    Scottie zmbi strmb. Cum ]i-am spus, probabil c` se va sup`ra [i va

    \ntreba unde naiba am fost, dar nu-]i face probleme,nu va obiecta cnd va afla de ce am \ntrziat at-t. Nufi nedreapt` cu el.

    Sunt nedreapt`? Privea \n fa]` [i se gndea la fru-moasa vizitatoare din cafenea, \ntrebndu-se dac`Scottie [tia c` vine, sau chiar Jason Connor, dar nuavea curajul s` \ntrebe.

    Nu-l cuno[ti, insist` Scottie. Regret` cearta cutine [i dac` ai veni iar pe stnc`, te-ar primi cu bra]eledeschise.

    Leonora se \ndoi, mai ales c` avea o vizitatoare, darcuvintele lui Scottie \i amintir` cum fusese strns` debra]ele lui Jason Connor [i sim]i c` ro[e[te.

    Nu pot s` mai vin, Scottie, spuse ea. Mi s-a spusclar s` plec acas` [i nu mai am curajul s` vin pe Isoladi Marta.

    64

  • Nu-i mai dai o [ans`? \ntreb` el. M` \ndoiesc dac` \i pas` dac` vin sau nu, spuse

    ea, cu pulsul b`tndu-i \n tmpl`. Ai o vizitatoare,Scottie, nu [tiai?

    El o privi. De unde ]i-a venit ideea asta? \ntreb` el. Era o femeie \n cafeneaua de unde am telefonat. O femeie? Una elegant`. Nu era englezoaic`, a[ spune, proba-

    bil italianc` sau spaniol` [i foarte bogat`, dup` hainele ei. Veronique Tomaso, spuse Scottie, att de \ncet c`

    abia \l auzi. Fran]uzoaic`? ghici ea [i el d`du din cap c` nu,

    dar nu-i r`spunse. Mai bine m-a[ gr`bi, declar` el [i acceler` [i

    Leonora \l privi mirat`. Dumnezeu [tie ce va face Jasondac` ea trece de Lucia! spuse el.

    Inima \i b`tea cu putere [i se \ntreb` ce dram` vaprovoca Veronique Tomaso.

    Ce poate face dect s` se poarte normal? \ntreb`Leonora [i Scottie rse.

    S-a ascuns pe stnc` special ca s` evite lumea,spuse el. |mi va t`ia gtul c` n-am fost acolo s-o oprescpe Veronique.

    65

  • Scottie, \mi pare r`u! |ntr-un fel, era vina ei c` nufusese acolo cnd venise musafira nepoftit`, [i sesim]ea vinovat`.

    Scottie \i zmbi peste um`r. Nu te \ngrijora, Leonora. N-aveai de unde s` [tii

    ct de mult ur`[te Jason s`-l vad` cineva \n starea \ncare e.

    Dar tu [i Lucia \l vede]i. {i eu l-am v`zut. De[ipresupun c` de asta m-a gonit.

    Nu e vorba de asta, neg` Scottie ferm. }i-am spusc` te va primi cu bra]ele deschise, Leonora [i a[a e, \lcunosc.

    Dar n-are sens, insist` ea. S` vrea s` vad` pecineva pe care abia o cunoa[te, ca mine, [i s` nu vreas` vad` pe cineva cunoscut... |l privi curioas`. Ocunoa[te bine pe aceast` Veronique Tomaso?

    Foarte bine, declar` Scottie moroc`nos, [i nuaveai cum s` nu \n]elegi ce voia s` spun`. Acceler`. Deaia nu vrea s-o vad`, vrea s` se m`rite cu el!

    66

  • Capitolul 4

    |n urm`toarele cteva zile, Leonora fu tentat` decteva ori s` mearg` cu barca la Isola di Marta, cum \isugerase Scottie, dar gndindu-se c` VeroniqueTomaso era acolo, renun]`. Era curioas` s` afledeznod`mntul vizitei ei, dar nu voia s` fie pus` \ntr-ositua]ie jenant`.

    Scottie spusese c` Veronique Tomaso voia s` sem`rite cu Jason Connor, dar nu-i spusese ce sim]eaJason Connor, dac` \nainte de accident \i pl`cuseideea sau nu. Nu [i-l putea imagina pe Jason Connorca so]ul ideal, dar o femeie ca Veronique Tomaso aveaprobabil standarde diferite de ale ei. Era probabilpreg`tit` s` suporte multe, numai s` se m`rite cu unb`rbat cunoscut [i atr`g`tor ca Jason Connor.

    67

  • |i spusese doar \n treac`t unchiului ei despremusafira de pe stnc` [i el ridicase sprncenele cu\n]eles. El n-avea \ncredere \n Jason Connor [i nuprea-i mai era simpatic dup` vizitele Leonorei acolo.El se temea pentru nepoata lui [i vedea vizita luiVeronique Tomaso ca pe un mod de a distrage aten]ialui Jason Connor de la Leonora.

    Leonora se cam a[tepta s`-l vad` pe Scottie, darprobabil c` era ocupat cu vizitatoarea, dac` nu plecase\nc`. Leonora nu [tia ce se \ntmpla la vil`.

    Aproape c` dorea ca Maria s` fac` o scen` ca s` aib`o scuz` s` mearg` pe stnc` din partea lui Roberto,dar Maria era vesel` [i mul]umit`.

    |l v`zu pe Roberto pe chei \ntr-o diminea]` [i sep`ru c` avea un zmbet viclean. |i str`luceau ochii [iea \l privi suspicioas`.

    Ieri dus pe[te la Isola di Marta, o inform` el [iLeonora \ncerc` s` r`spund` ct mai non[alant.

    Inima \i b`tea cu putere f`r` nici un motiv [isuspecta c` ceea ce-l mul]umea att pe Roberto oprivea pe ea.

    Da? spuse ea, ca [i cum nu prea ar fi interesat-onout`]ile.

    Dar Roberto [tia ce [tia.

    68

  • V`zut cei doi domni, o inform`, signor McLellano[i signor Connor. Se opri s` se asigure c` vorbele luiaveau efect [i fu dezam`git c` ea nu ar`ta interes.Amndoi mi-au zis s`-]i spun.

    Da? Era surprins` [i se pref`cu nep`s`toare. {i ce]i-au zis s`-mi spui, Roberto?

    |[i imagina c` Scottie \i trimisese un mesaj prinRoberto, dar nu-i venea s` cread` c` [i Jason Connor.{i totu[i, Roberto era sigur pe el.

    El se c`zni s` repete mesajul cuvnt cu cuvnt.Trase aer \n piept [i spuse:

    Domnul McLellano spune te rog spune-idomni[oarei s` ne viziteze. Leonora zmbi.

    {i domnul Connor? \ntreb` ea mirndu-se c` ea[a de curioas`.

    Roberto se concentr`. Spune-i c` mai bine ar veni dracului aici [i s` m`

    scoat` din mizerie, sau \i rup gtul! Roberto o privispernd c` ea \n]elesese [i Leonora rse.

    Mul]umesc, Roberto!Era evident c` Roberto nu [tia de ce rdea, dar

    n-avea ce-i face [i ochii \i str`luceau. Sim]ea c`plute[te. El o privi curios, apoi se \ncrunt`.

    69

  • Rzi de mine, signorina? \ntreb` el. Nu, Roberto, nu de tine, \l asigur` ea punndu-i

    o mn` pe bra]. Mesajul domnului Connor m-a f`cuts` rd. Mul]umesc c` mi-ai spus, \]i suntrecunosc`toare, tante grazie, Roberto!

    Roberto zmbi. Pl`cerea e de partea mea, signorina! |[i \ngust`

    ochii [i o privi curios. V` duce]i s`-l vede]i pe domnul?\ntreb` el.

    Leonora ridic` din umeri. S-ar putea, spuse ea, dar Roberto zmbea, ca [i

    cum ar fi [tiut ceva. Bine, spuse el [i-[i lu` r`mas bun. |ntorcndu-se

    pe chei Leonora era sigur` c` o privea, curios. Credeam c` nu vrei s` mai mergi acolo, remarc`

    unchiul ei cnd Leonora \i povesti \ntlnirea cuRoberto. De fapt \i povestise doar c` amndoi \itrimiseser` cte un mesaj prin Roberto.

    {tiu c` a[a am spus, Clive, dar \mprejur`rile seschimb` [i Scottie voia s` m` duc atunci cnd mi s-astricat ma[ina.

    Clive o privi ridicnd o sprncean`. Asta a fost acum dou` zile, remarc` el. {tiu, dar...Ridic` din umeri.

    70

  • Te duci? \ntreb` el.Leonora ridic` iar din umeri. {tia c` vrea s` se duc`,

    dar nu voia s` admit`. Cred c` da, spuse ea. Mi-ar pl`cea s`-l v`d pe

    Scottie.Clive o privea cu aten]ie \n timp ce ea se concentra

    s` picteze o vaz`. Scottie McLellan pare de treab`, spuse el. E bun,

    constant...Leonora zmbi. Cteodat`, Clive era previzibil [i

    voia s-o vad` m`ritat`, de[i el era burlac. E dr`gu], fu ea de acord. Dar tot nu e Scottie al

    meu, Clive, [i nici nu va fi.Unchiul ei se \ndoia. P`rea \ndr`gostit de tine cnd a venit aici. Nu cred, insist` Ledonora. {i oricum, e prea \n

    vrst` pentru mine, nu crezi?Clive se strmb`, nevrnd s` fie de acord. |i pl`cea

    Scottie [i-l privea ca pe un so] potrivit pentru nepoatalui, f`r` s` ]in` cont de diferen]a de vrst`.

    N-are mai mult de treizeci [i opt de ani. Nu-i cumult mai \n vrst`.

    Cincisprezece ani, spuse Leonora. Cred c` e preamult, Clive, [i nu sunt \ndr`gostit` de Scottie!

    71

  • Dar de Connor? \ntreb` Clive [i ea \l privisuspicioas` cum lucra.

    Ce e cu el? \ntreb` ea. Ei bine... N-are mai mult de treizeci [i cinci de

    ani. Are treizeci [i cinci, dup` un articol pe care l-am

    citit, \l inform` Leonora. Dar nu v`d leg`tura.Clive chicoti [i o privi provocator. Nu? Clive... Bine, bine... Ridic` minile murdare de lut. Cnd

    te duci acolo?Leonora termin` de pictat vaza, dar nu ridic`

    privirea. Cred c` \n dup`-amiaza asta, spuse ea.Soarele cobora cnd plec` spre chei [i Leonora se

    \ntreb` dac` e \n]elept s` plece a[a de trziu. Oricum,nu voia s` se r`zgndeasc` [i se gndea s` stea pu]in,c`ci barca n-avea lumini de naviga]ie.

    Era sigur` c` n-ar fi primit mesajele acelea prinRoberto dac` femeia misterioas` era \nc` acolo. Vru s`se \ntoarc`, dar ceva irezistibil o \mpingea \nainte.

    Marea era calm` [i coasta se vedea frumoas` [ilini[tit`. Priveli[tea era romantic` [i ea se sim]ea la fel.

    72

  • Uitnd de \ndoieli, lini[tea o f`cea s` se simt` bine[i era pu]in emo]ionat`. De[i \[i spunea c` e o simpl`vizit`, [tia c` era mai mult dect att.

    |n timp ce traversa golful, avea tot timpul \nainteaochilor fa]a bronzat` [i col]uroas` a lui Jason Connor.El o chemase \n termeni vehemen]i.

    Umbrele dup`-amiezii trzii d`deau Isolei de Martaun aspect mai \ntunecat [i-i era pu]in team` cnd leg`barca. Nu mai era sigur` [i dac` f`ceea bine c` venise[i \ncepu s` urce sc`rile.

    Se schimbase din rochia de bumbac de zi \ntr-obroderie englezeasc`, de[i nu [tia ce-i venise s` seschimbe. Scottie o v`zuse \n rochii de bumbac f`r`mneci sau \n blugi [i bluz` a[a c` n-ar fi fost deran-jat, iar pentru Jason Connor nu conta. Dar f`cuseacest efort, mai ales c` era o vizit` protocolar`, \ntrevecini.

    Dup` ce urc` treptele \n spiral` i se t`ie respira]ia[i se opri o clip` s` se aranjeze. Cu o mn` pebalustrada de piatr` [i cu cealalt` \n [old, observ`brusc c` era cineva sub un migdal lng` zidul terasei.

    Crezu c` era Scottie [i aproape c`-l strig`, darrecunoscu p`rul blond al lui Jason Connor [i chiar\nainte ca el s` vin` spre ea \i crescu pulsul.

    73

  • Azi nu era descul], ci cu ni[te pantofi moi [i oc`ma[` crem cu pantaloni albastru-\nchis care \iveneau perfect. Zmbetul lui nu mai era r`ut`cios, ci\ngrijorat [i-[i l`s` capul pe-o parte, ascultnd.

    Leonora?Vorbea \ncet [i ea \[i strnse degetele \nainte s`

    r`spund`. Da, domnule Connor.Sim]ea c` lui nu-i pl`cea s`-i vorbeasc` formal. M` gndeam c` tu e[ti, spuse el.Leonora \ntinse mna [i-l opri, dar el i-o lu` \ntr-a

    lui [i-i zmbi sigur pe el. Am auzit un motor de barc`[i am vrut s` v`d dac` e[ti tu.

    O primise mai amabil dect se a[teptase, \n ciudamesajului lui, [i era descump`nit`. De asemenea,inima ei b`tea cu putere [i-[i amintea c`-l mai v`zusedoar de trei ori.

    M` a[teptai? \ntreb` ea [i el zmbi din nou. Poate! R`spunsul lui enigmatic \i f`cu pulsul s`

    creasc` [i mai mult.O [oca s`-[i dea seama ce mult o afecta simpla atingere

    a minii lui [i \ncerc` s`-[i ia ochii de la pieptul bronzat. Sper c` n-am venit prea trziu, spuse ea [i se

    gndi la femeia elegant`.

    74

  • N-avea \ncotro [i p`[i lng` el spre vil`, c`ci nu-id`duse drumul la mn` [i se \ncredea \n ea s`-l conduc`.

    Niciodat` nu e prea trziu, spuse el.|l privi cu aten]ie. M` \ntrebam dac` sunte]i cu cineva, \ndr`zni ea.El o strnse de mn` [i gura i se crisp`. Niciodat` nu sunt cu cineva, spuse el. Fiindc` a[a dore[ti, spuse ea.Surprinz`tor, el zmbi. A[a e, spuse el [i rse, speriind-o. Dac` e[ti

    curioas` \n privin]a lui Veronique, am trimis-o s`-[ifac` bagajele.

    O!Sinceritatea lui o surprinse, dar cruzimea lui o tul-

    bur`. Veronique Tomaso ar`ta sofisticat` [i capabil`s`-[i poarte de grij`, dar Scottie spusese c` voia s` sem`rite cu Jason, [i probabil era din motiveleobi[nuite. Dac` \i p`sa de el, fusese r`nit` de faptul c`o alungase cu asprime.

    M` dezaprobi? \ntreb` el [i Leonorei \i fu team`c` dac` spunea c` da, o va trimite la plimbare [i pe ea.

    Nu m` prive[te, spuse ea. La urma urmei, [i pemine m-ai gonit, dar am venit din nou, de[i nu suntsigur` c` e bine.

    75

  • Nu e[ti sigur`? R`spunsul lui era enigmatic [i seopri din mers, \ntorcnd capul spre ea. Scottie spunec` te-ai zgriat pe fa]`, spuse el.

    Leonora rse amar. M-am \mpiedicat, se confes` ea. Erai cu cineva? Se p`rea c` Scottie \i spusese tot

    [i se \ntreba ct de mult s`-i explice. Nici m`car nu-itrecu prin cap s`-i spun` c` n-avea leg`tur` cu el.

    Oamenii m-au ajutat, spuse ea. Cuplul mai \nvrst` care m-a ajutat s` g`sesc un telefon, propri-etarul restaurantului [i b`iatul care m-a ridicat cndam c`zut.

    B`iat?Probabil Scottie spusese altceva. Avea doar cel mult optsprezece ani.Zmbetul lui \i f`cu pulsul s` creas`. Un b`iat, spuse el. C]i ani ai, Leonora? Aproape dou`zeci [i trei, r`spunse ea. De ce?El zmbi. Vorbeai de parc` ai fi cu mult mai mare. Scottie

    mi-a spus c` te-a nec`jit.Leonora nu spuse nimic, apoi zmbi. Se pare c` Scottie ]i-a spus totul, spuse ea, [i el

    rse.

    76

  • N-a avut \ncotro, declar` el. Eram furios c` a\ntrziat!

    S`racul Scottie. N-a fost vina lui, ci a mea. Atunci, poate c` trebuia s` te cert [i pe tine. F`cuse[i deja asta, \i reaminti ea. De aceea venise

    Scottie s` m` vad`. A[a deci. T`cur`, apoi el \i zmbi. Te mai ustur`

    fa]a? \ntreb` el. Pu]in. Acum aproape s-a vindecat, a fost doar o

    zgrietur`. Bine! Scottie spune c` e[ti frumoas`, nu vreau s`

    p`]e[ti ceva pn` te voi putea vedea. |mi pare bine c`ai venit, Leonora , spuse el [i ea sim]i un nod \n gt.

    Roberto mi-a transmis mesajele voastre, ale tale [iale lui Scottie. Am crezut c` e mai bine s` vin.

    Fiindc` te-a chemat Scottie, sau fiindc` te-amchemat eu? \ntreb` el [i ea avu senza]ia c` \i p`sa.

    Cred c` din cauza ta, spuse ea. Mesajul p`reaprea trist ca s`-l ignor.

    El zmbi. Nu-mi aduc aminte exact ce am spus. Roberto mi-a spus cuvnt cu cuvnt. |i spuse [i

    lui.Jason rse tare [i p`ru total schimbat.

    77

  • P`rea un om diferit, care nu crezuse c` poate fi [ivedea de ce femeile \l g`seau irezistibil; i se \nc`lziseinima ascultndu-l. Ochii ei str`luceau.

    Dar el redeveni serios. B`nuiesc c` ai venit fiindc` Scottie era trist c` nu

    te-a mai v`zut, spuse el. Am venit [i pentru Scottie, recunoscu ea [i el o

    privi pu]in \ncruntat. {i pentru mai cine? \ntreb` el.Era tentat` s` admit` c` mesajul lui o intrigase mai

    mult dect cel al lui Scottie. |mi place aici, spuse ea. Nu pot explica de ce,

    doar c` e att de frumos, mai ales la ora asta. Ca uncastel din pove[ti.

    Pentru mine nu e, declar` el aspru. Pentru minee doar \ntuneric. O insul` fortificat`, un Alcatraz \nminiatur`.

    Leonora t`cu [i nu-[i g`sea cuvintele. El nu doreamil`, [i \[i \nghi]i cuvintele.

    Nu trebuie s` fie o \nchisoare, spuse ea. Doardac` a[a vrei.

    Ha! Rsul lui era amar [i o strnse tare de mn`.Deci e[ti [i filosoaf`. M` uime[ti, micu]` domni[oar`Jackson. Mul]umesc pentru sfaturi.

    78

  • Leonora se sim]ea ca [i cum ar fi lovit-o. Se sim]ear`nit` [i vulnerabil` [i \ncerc` s`-[i elibereze mna. Eraevident c` nu trebuia s` vin`. Nu trebuia s`-i pese demesajul lui, c`ci era inevitabil s` se termine a[a. Odurea mai ales c` o p`c`lise \n primele clipe c` acumva fi altfel, cnd de fapt nu se schimbase nimic.

    Nu-]i d`deam sfaturi, spuse ea cu r`ceal` gata s`izbucneasc` \n plns. Trebuia s` [tiu c` nu trebuia s`vin. |nghi]i \n sec [i-[i \mpreun` minile. Transmite-isalut`ri lui Scottie [i spune-i c`-l voi \ntlni zilele astea.

    Leonora!Jason \ntinse o mn`, c`utnd-o, dar ea \l evit`. Dar

    apoi se gndi c` nu-l putea l`sa acolo. Probabil [tiacam pe unde era, dar nu cu precizie [i nu putea s`-llase s` bjbie.

    Cel pu]in \i putea pune mna pe zid, ca s` poat` s`ajung` \n cas`. Dar cnd \i prinse mna, el o \mbr`]i[`.

    Te rog... |ncerca s` se elibereze, dar el n-o l`sa. Dac` te rog \n genunchi, r`mi? \ntreb` Jason, [i

    Leonora ezit`, mu[cndu-[i buza. Era dificil s` reziste[i nu [tia ce s` fac`.

    |[i d`du seama c` nu vrea s` plece. Nu [tiu...Poate c` vocea ei \i d`du impresia c` era doar

    capricioas`.

    79

  • Atunci pleac` [i fii blestemat`! declar` el. N-amc`zut \n genunchi \n fa]a nici unei femei [i nu v`d dece a[ \ncepe cu tine. F` cum vrei.

    |i d`du drumul [i \ntinse minile \n fa]`, \njurndcnd se \mpiedic`. Minile lui c`utau zidul [i Leonoranu mai rezist` [i se duse lng` el.

    |i lu` bra]ul [i-i sim]i mu[chii tari. A fost idea ta s` cazi \n genunchi.El nu spuse nimic, dar ar`ta \nc`p`]nat [i mnios

    \n timp ce-l ghida. Vreau s` stau, spuse ea. {i nu trebuie s` cazi \n

    genunchi. Ce-]i pas` de mine! spuse el, presupunnd c`-l

    simpatiza. Nu-mi pas`, spuse ea. Vreau s`-l v`d pe Scottie [i

    nu v`d de ce m-ai goni.O clip`, crezu c` \[i va pierde cump`tul, dar el rse.

    Era un rs mai degrab` ironic, dar rdea, [i ea zmbi. E[ti \n siguran]` deocamdat`, spuse el.

    80

  • Capitolul 5

    |n curnd, vizitele ei la Isola di Marta devenir` cevaobi[nuit [i Leonora nu mai a[tepta ca Roberto s`-icear` s` duc` ceva. Nu mai \ncerca s` se conving` c`Scottie era motivul principal de a se duce acolo, darspera ca unchiul ei [i Scottie s` continue s` cread`asta.

    Sentimentele ei pentru Jason Connor o puneau \n\ncurc`tur`, c`ci nu voia s`-[i piard` controlul. Nu se\ndoia c` fusese mereu arogant [i dominator, dar com-binate cu vulnerabilitatea lui, aceste calit`]i \l f`ceauimprevizibil.

    {tia c` voia s` petreac` mai mult timp cu el chiardac` o tachina f`r` mil`, cteodat` cu cruzime. Jasonnu mai \ncercase s-o s`rute, [i era mul]umit`.

    81

  • Unchiul ei nu comenta vizitele dese pe stnc`, doar\[i ridica o sprncean` cnd anun]a c` pleac` [i cteo-dat` se \ntreba dac` \l mai considera pe Scottie so]ulideal pentru ea. Nu mai deschisese subiectul [i nu [tiadac` vizitele ei dese \l satisf`ceau.

    Scottie era politicos [i atent ca \ntotdeauna, [i-ipl`cea de el, dar nu sim]ea vreo emo]ie mai puternic`.Scottie era doar un om de \ncredere pe care se puteabaza.

    Soarele era fierbinte [i respir` adnc cnd ajunse \nvrful sc`rilor [i privi terasa. Nev`znd capul blond, fudezam`git` [i se \ncrunt`. Poate c` era prostesc, darconta s`-l vad` pe Jason mai mult dect admitea.

    Petele de umbr` de sub copacii de pe marginef`ceau ca pavajul de piatr` s` par` pestri] [i trandafiriimiroseau \n aerul cald, cu florile lor purpurii [i albemi[cndu-se \n briza care r`corea mereu locul acela\nalt.

    Era o priveli[te idilic` [i-i pl`cea s` stea lng` zidulpn` la bru privind coasta sau marea care str`luceaalbastr` \n soarele luminos.

    Nu se s`tura de privit [i-[i dorea mereu ca Jason s`poat` vedea [i aprecia aceast` frumuse]e. Pentru el, Isoladi Marta era o insul` \ntunecat` pe care se ascundea.

    82

  • De cteva ori \ncercase s`-l conving` s` mearg` cuma[ina cu Scottie, dar el insista c` nu se simte bine s`conduc` altcineva. Leonora b`nuia c` nu voia s` fierecunoscut. Nu-i pl`cea ca oamenilor s` le fie mil` deel [i se sup`ra pe ea sau pe Scottie dac` b`nuia a[aceva.

    Era att de preocupat` de gndurile ei c` nu auzicnd cineva se apropie din spate [i tres`ri cnd omn` i se puse pe um`r. Apoi rse [i-[i frec` obrazulde mna de pe um`r \nainte s` se \ntoarc`.

    Bun`, Jason, spuse ea \ntorcndu-se. Visam [i nu...|[i mu[c` buza de jos cnd v`zu fa]a lui Scottie [i

    sup`rarea din ochii lui pentru gre[eala ei. |mi pare r`u c` te dezam`gesc, Leonora, spuse el. Nu-s dezam`git`, credeam c`... Jason se odihne[te, spuse Scottie blnd, dar

    dezaprobator de rece. R`ceala din partea lui Scottieera ceva cu care nu era obi[nuit`, care o sperie [i osurprinse.

    Se simte bine? Grija ei nu-l \mbun` pe Scottie. Se simte bine, spuse Scottie. Dar va avea o

    [edin]` lung` cu sir Basil Thorpe \n dup`-amiaza asta[i are nevoie s` se odihneasc` diminea]a.

    83

  • Sir Basil Thorpe? Leonora \l privi \ngrijorat`.Oftalmologul chirurg? |l vede pe Jason ca s`...

    Da, fu Scottie de acord. E \n Genova [i-l duc peJason acolo azi dup`-amiaz` pentru ni[te teste.

    Leonora t`cu, cu gndurile \nv`lm`[ite de speran]` [i\ngrijorare. Bine\n]eles c` ar fi fost minunat dac` Jason\[i rec`p`ta vederea, dar poate nu mai voia s-o vad` dup`aceea. S`n`tos, Jason Connor apar]inea lumii expansive,nu unei stnci mici [i \nsorite la Mediterana.

    Se sprijni de zidul de piatr`, privind marea str`luci-toare [i stncile pe care st`teau.

    E ner`bd`tor? \ntreb` ea. E \ngrozit, spuse el blnd. E normal, spuse Leonora. De[i nu-mi pot

    \nchipui ca un b`rbat ca Jason s` se team` de ceva.Scottie scutur` din cap. Nu-l denigrez. Dar opera]ia asta cere mult curaj

    chiar [i pentru un b`rbat ca Jason, e ceva dificil [i el [tie. Opera]ie? Inima \i b`tea cu putere [i sim]i o

    r`coare \n capul pieptului. Ar fi trebuit s` [tie c` enevoie de o opera]ie ca s`-[i recapete vederea, dar nucredea c` va fi a[a de curnd. Acum p`rea iminent` [iei nu-i pl`cea.

    Scottie o observa cu aten]ie, ca [i cum ar fi b`nuitce gndea.

    84

  • }i-am spus c` sunt [anse s`-[i recapete vederea,spuse el. Sir Basil Thorpe e omul potrivit, dar... Ridic`din umeri, ceea ce nu prea f`cea de obicei [i Leonora\l privi \ngrijorat`.

    {i lui Jason \i e team` c` opera]ia nu va reu[i?ghici ea cu palmele \mpreunate a rug`ciune. O,Scottie, trebuie s` reu[easc`.

    Va reu[i, o asigur` Scottie sigur de el. Bietul Jason. Sim]i privirea lui Scottie asupra ei. |]i pas` mult de el, spuse Scottie privind-o cu repro[. Bine\n]eles c` \mi pas`, ]ie nu? Bine\n]eles, dar nu ca tine!C`ut` cuvinte, dndu-[i seama c` devotamentul lui

    Scottie pentru ea era mai adnc dect crezuse. Eragelos pe grija ei pentru Jason [i i-o ar`ta. Ochii luic`prui aveau o expresie pe care n-o mai v`zuse, iar fa]alui era serioas` [i distant`.

    Cred c` m-am \n[elat. Credeam c` pe mine vii s`m` vezi.

    O, Scottie, nu te-ai \n[elat. Vin mereu s` te v`d.Pentru tine am revenit dup` prima vizit`, [tii doar.

    Credeam c` [tiu asta. Dar asta a fost \nainte s` te\n]elegi cu Jason!

    85

  • Dar lui Jason \i place s` discute cu mine, insist`Leonora.

    Dac` se certa cu Scottie, cum putea s` mai vin` pestnc`? Cum s` nu-l bag \n seam`, Scottie? N-ar finumai grosolan, ci [i crud, [i oricum, e casa lui.

    Scottie se l`s` convins. {i nu te \ndr`goste[ti de el ca celelalte? \ntreb` el.O duru men]ionarea celorlalte, dar nu l`s` s` se

    vad`. Bine\n]eles c` nu! rse ea \ncercnd s` se

    conving` singur`. Ai \ncredere c` am minte, Scottie!M-a[ al`tura eu unui harem?

    Sper c` ai minte, spuse Scottie zmbind [i-[i puseun bra] pe umerii ei mai posesiv ca alt`dat`. De ce nuintri s` vorbim? suger` el. Nu prea te prind singur`;f`r` Jason ar fi ca pe vremuri.

    Lucia le aduse limonad` de la ghea]` [i se a[ezar`\n camera de lng` buc`t`rie [i vorbir`. Scottie vorbeamai mult, vorbind de vechea lui cas` [i cum dorea s`se \ntoarc` [i s` se stabileasc` acolo. Sorbi dinlimonad`, privind-o, apoi puse paharul jos.

    }i-ar pl`cea Sco]ia, Leonora, spuse el. Sunt sigur` c` mi-ar pl`cea, fu ea de acord [i

    r`mase atent`, c`ci sim]ea c` ceva neobi[nuit se va

    86

  • \ntmpla. Rse nervos. E ciudat, spuse ea, am venitpn` \n Italia [i totu[i n-am fost niciodat` \n Sco]ia,care era lng` noi.

    Se mai \ntmpl`, spuse Scottie, s` nu apreciezi cee sub nasul t`u pn` cnd nu mai e acolo.

    Regre]i c` ai plecat? \ntreb` Leonora, [i el \[i priviminile \mpreunate \ntre genunchi.

    Nu, spuse el. Dar \n ultimul timp simt c` a[ doris` m` \ntorc. Am v`zut multe locuri de cnd sunt cuJason [i mi-a pl`cut, nu neg, dar... Ridic` din umeri.Lucrurile se schimb`, oamenii se schimb` [i altelucruri conteaz` acum.

    Leonora se gndi la b`rbatul cu care el fusese attatimp.

    Doar nu vrei s`-l p`r`se[ti pe Jason acum? \ntreb`ea [i Scottie p`ru nesigur \nainte s` dea din cap c` nu.

    Nu [tiu, spuse el [i oft`. De fapt, n-are nevoie demine, [tii, Leonora. |[i c`uta cuvintele ca s`-i spun` cesim]ea [i-i venea greu. Are nevoie de cineva, dar nu enevoie s` fiu eu!

    Ba da, Scottie. Ochii ei c`prui aveau o str`lucire derepro[ [i care tr`da lacrimile la gndul la Jason f`r`Scottie, mai ales \ntr-un asemenea moment. Nu po]i plecaacum, cnd are attea de \nfruntat! Nu po]i, Scottie!

    87

  • El se gndi o clip` [i ea \[i ]inu r`suflarea,\ntrebndu-se cum de se putea gndi m`car s`-lp`r`seasc` pe Jason cnd avea mai mult` nevoie de el.Parc` nu era Scottie [i atitudinea lui nu numai c` o\ncurca, dar o sup`ra.

    Cred c` nu, fu el de acord \n cele din urm`.A[tept s` se opereze. Dup` asta, dac` revine la normal,nu va mai avea nevoie de nici unul din noi, va fi dinnou Jason Connor!

    Leonora \[i privi minile [i afirmativ d`du din cap,recunoscnd adev`rul.

    Da, \mi dau seama, spuse ea. Cel pu]in e adev`rat\n privin]a mea, cu tine s-a obi[nuit att de mult c`probabil nu te va l`sa a[a de u[or s` pleci.

    Scottie t`cea, cu minile \mpreunate, privindu-le. Am o slujb` care m` a[teapt`, spuse el [i o privi

    s` vad` dac` e interesat`. V`znd-o curioas`, continu` : Un v`r de-al meu [i cu mine suntem copropri-

    etari ai unui service auto lng` Oban. Deocamdat` \lconduce singur, eu sunt partener doar cu numele. M-amgndit s` m` \ntroc [i s` m` stabilesc acolo.

    Scottie, e o idee dr`gu]`! Se ab]inu s`-l \ncurajezeprea mult,c`ci inima \i b`tea cu putere [i avea osenza]ie stranie c` toate astea o priveau cumva.

    88

  • Scottie o privi iute, apoi ochii lui c`p`tar` oexpresie pe care ea prefer` s-o evite.

    Crezi c` e o idee bun`?Leonora ezit`. Cred c` ar trebui s` stai cu Jason pn` dup`

    opera]ie, spuse ea. {i apoi?P`rea curios, [i pentru prima dat` de cnd \l