flores frances - secrete de nemarturisit cda 045

148

Upload: aflorea31

Post on 03-Oct-2015

1.331 views

Category:

Documents


26 download

DESCRIPTION

Lectura placuta

TRANSCRIPT

  • 2

    FFrraanncceess FFlloorreess

    SSEECCRREETTEE DDEE

    NNEEMMRRTTUURRIISSIITT

    COLECIA DE AUR, Nr. 45 Editura ALCRIS, 2001

  • 3

  • 4

    CCaappiittoolluull 11

    Dup lumina puternic de afar, micul magazin prea ntunecos.

    Marshall Franklin se opri o clip n prag, pentru a permite ochilor s

    se obinuiasc puin cu semintunericul.

    Era obosit de cltoria lung fcut de la New

    Orleans.ndreptndu-i spatele, ncerc s nu ia n seam durerea pe

    care o simea n zona umrului i piciorului drept.chioptnd uor,

    se ndrept spre frigiderul mare care se zrea n fundul ncperii.

    Abia atunci distinse silueta feminin cocoat pe un taburet.Era

    aplecat spre nite rafturi, oferind n mod involuntar o privelite

    admirabil a funduleului ei frumos.

    Marsh surse amuzat. Aprecie dintr-o privire picioarele lungi i

    bronzate, ortul bine croit care se mula pe formele cu rotunjimi

    plcute ochiului.

    ncnttor! exclam el vesel.

    Cea creia i se adresa astfel tresri violent i se ntoarse.Avea

    minile ncrcate cu cutii de orez i-i pierdu brusc echilibrul.

    Instinctiv, Marsh se repezi spre ea i o prinse n brae. Nu era grea,

    dar ocul fu puternic i Marsh czu pe spate.

    Aterizar mpreun pe podea i Marsh nu-i putu reine o

    strmbtur cnd tnra se sprijini de el ca s se ridice.Membrele

    dureroase l fceau s sufere.

    Suntei rnit? o ntreb el.

    Nu cred, rspunse ea cu o voce tremurtoare. Dar

    dumneavoastr?

  • 5

    Merge, replic el ridicndu-se precaut pe picioare.

    Dac nu v-ai fi strecurat aa tiptil prin spatele meu, nu s-ar fi

    ntmplat asta! exclam ea pe neateptate.

    Amuzat de vehemena ei, Marsh surse.

    S tii, remarc el, c ne aflm ntr-un magazin deschis

    publicului. Prezena mea aici nu este deci deloc surprinztoare. i

    nu e vina mea c erai ntr-o poziie provocatoare. Am admirat

    privelitea care mi se oferea, aa cum oricare alt brbat ar fi fcut n

    locul meu. De altfel, adug el cu un aer maliios, trebuie s

    mrturisesc c, dac spatele era att de plcut vederii, faa este i

    mai ncnttoare.

    i plimb privirea pe snii plini, pe talia de viespe i pe oldurile

    frumos arcuite.

    Cnd o s v terminai inspecia, s m anunai! i lans ea pe

    un ton ironic.

    Eu personal n-a obosi niciodat s v privesc, rspunse el

    galant.

    Remarc fr voie c interlocutoarea lui era de talie mijlocie i c

    avea probabil ntre douzeci i treizeci de ani.Prul brun forma o

    aureol n jurul capului ei. n modobinuit, Marsh prefera femeile

    cu prul lung, dar aceasta de fa i plcea totui nespus de mult, cu

    pistruii ei de pe nas cu tot. Avea mai ales nite ochi extraordinari, de

    un albastru pur, luminoi ca cerul de var. Dar n acest moment

    strluceau de mnie. Ceea ce nu era deloc de mirare, dup spusele

    lui ndrznee i la obiect!

    Marsh n-avea obiceiul s aib atta tupeu n faa unei

    necunoscute. Totui, nu-i regreta atitudinea, fiindc ea era ntr-

    adevr adorabil n indignarea ei.

    Dac v-ai prbui mort, a fi ncntat, declar ea pe un ton

    glacial.

  • 6

    i acestea fiind zise, i ntoarse brusc spatele, ncepnd s adune

    cutiile cu orez.

    Aproape c mi s-a ntmplat asta acum cteva luni, rspunse

    el pe un ton detaat. Dar n final am decis c prefer viaa.

    Pcat, coment ea cu rceal.

    E punctul dumneavoastr de vedere, remarc el.

    Se aplecase i, alturi de ea, ncepuse s pun lucrurile n ordine.

    Pamelei Norris i trecu prin minte c fusese foarte nepoliticoas

    i, mai ales, c era vorba de un client. Dar fusese ceva peste puterile

    ei. Acest strin se purtase inacceptabil. i n plus avusese nite

    senzaii nepermise, cnd se aflase n braele lui. Niciodat n-ar fi

    crezut c un brbat o mai poate emoiona astfel. Era furioas i pe

    sine i pe el.

    n linite, accept cutiile pe care i le ntindea tipul. Dar, n loc s

    se urce din nou pe taburet, se mulumi s le pun grmad pe

    podea. Cnd termin, trebui s se ntoarc spre el, fiindc nu putea

    s se uite la infinit pe perei.

    Dorii ceva de aici? l ntreb ea cu inocen.

    Absolut! i replic el, zmbind cu subneles.

    Pam scoase un oftat exasperat.

    Dac nu avei intenia s cumprai nite articole din acest

    magazin, ieii sau chem pe cineva s v dea afar! ripost ea

    furioas.

    Incapabil s mai ndure mult timp apropierea acestui intrus prea

    viril, ea l mpinse i se duse s se adposteasc n spatele tejghelei.

    Cel puin aici se simea mai n siguran.

    El o urm nonalant i puse nite cutii de bere n faa ei.

    O s iau bere, declar el cu o naturalee exasperant.Suntei

    administratoarea acestui loc?

    Ea ddu din cap afirmativ.

  • 7

    n acest caz, a dori s m nregistrez, continu el. Am

    telefonat sptmna trecut ca s-mi rezerv un bungalou.Numele

    meu este Marshall Franklin.

    Disperat, Pam trebui s fac un efort considerabil ca s-i

    pstreze calmul. Aa era norocul ei! Inoportunul sta o s rmn

    pe capul ei cteva zile!

    i lu dosarul i cnd l deschise, rmase consternat:Marshall

    Franklin fcuse rezervarea pentru ntreaga lun iunie! n mod

    obinuit considera ntotdeauna ca un adevrat chilipir aceste

    sejururi lungi. Dar de ce trebuia ca tocmai acest tip<

    Poftim cartea mea de credit, rosti el ntrerupndu-i cursul

    gndurilor.

    Ca un automat, Pam complet hrtiile necesare. Cu o uurin

    deconcertant, clientul ei deschise o cutie de bere i se sprijini de

    tejghea ca s-o savureze. Din persoana lui se degaja atta magnetism

    nct tnra femeie simi c se nroete.

    V rog s semnai aici, i ceru ea.

    Se ntoarse pentru a lua cheia bungaloului rezervat, cnd o voce

    plin de prospeime rsun n magazin.

    Salut, mmico!

    Pam i zmbi fiului su.

    Unde ai fost? se interes ea.

    Bieelul ridic din umeri. Era nltu pentru cei apte ani ai lui,

    dar foarte slab fiindc era ntr-o continu agitaie.

    L-am ajutat pe Gus s repare plasa pentru nari din hangarul

    cu pete, i rspunse el. Pot s primesc o ngheat?

    Bineneles! Avei numrul ase, continu ea adresndu-i-se lui

    Marshall Franklin. Pe a doua alee la stnga, i bungaloul se afl pe

    dreapta.

    Mulumesc. Ct v datorez pentru bere?

    Pam se uit pe list i ncas banii.

  • 8

    Ai mai fost aici? l ntreb Scotty, care apruse cu ngheata n

    mn.

    Nu. E pentru prima dat, i rspunse Marsh.

    Pot s v art locurile, dac dorii, se oferi spontan bieelul,

    cu un zmbet simpatic pe mutrioara mzglit cu ngheat.

    Ei bine, cum a putea refuza? spuse imediat Marsh. i sunt

    sigur c o s-mi dai i nite ponturi bune pentru pescuit.

    ncntat, interlocutorul lui se lans n nite explicaii lungi.Pam

    avu astfel ocazia s-l studieze dup pofta inimii pe noul ei client.

    Era foarte nalt, zvelt, cu umerii lai i oldurile nguste. Avea nite

    trsturi regulate i un profil frumos. Prul lui aproape negru era

    extrem de bogat i avea nite gene incredibil de lungi. Era

    incontestabil un tip seductor i seprea c tie asta. Obinuit

    probabil ca femeile s-i cad n brae, i imaginase c nici Pam nu

    va face excepie de la regul!

    O trecu un fior la acest gnd. Totui, un lucru te surprindea cnd

    l priveai cu atenie: paloarea lui neobinuit, ca i cum ar fi stat

    nchis timp de mai multe luni. Cu siguran o s fac insolaie i o s

    i se jupoaie pielea. Dar era problema lui i lui Pam nici nu-i trecea

    prin minte s-l sftuiasc s-i protejeze pielea.

    Marsh i lu cumprturile i o salut curtenitor.

    Trebuie s m duc s-mi aranjez lucrurile, i explic el.

    V urez edere plcut, replic mainal Pam.

    Brbatul o examin cu ochii lui cenuii, n care se aprinse brusc o

    lumini maliioas.

    mi vine greu s cred c urarea este sincer, coment el ironic.

    Totui, voi ncerca.

    Proprietara locului se nroi pn la rdcina bogatului ei pr

    negru. nainte s fi putut deschide gura, el i ntoarse spatele i dup

    o clip prsea magazinul n compania luiScotty.

  • 9

    Telefonul ncepu s sune i un alt client intr n ncpere.Pam

    alung cu hotrre orice gnd care avea vreo legtur cuMarshall

    Franklin i se puse pe treab.

    *

    Pietriul scri sub cizmele lui Marsh n timp ce se ndrepta spre

    maina lui. Pe lng el, Scotty tropia n picioarele goale, prnd c

    se simte la fel de bine ca pe un covor.

    Ce vapor frumos! exclam el fcnd ochii mari. Pare nou!

    Chiar este. L-am cumprat sptmna trecut.

    Vrei s-l lansai imediat?

    Nu. Cred c ar fi mai bine s m instalez nti.

    Bine, l aprob bieelul. n acest caz, urmai-m i o s v art

    ce bungalou v-a dat mama.

    Cteva clipe mai trziu, el sosea pe biciclet, repede ca

    vntul.Ajunser n curnd n faa csuei i Marsh cobor din

    main. Inspect nti pe afar i ceea ce vzu i plcu: o locuin

    rustic, din lemn, ridicat sub un pin centenar. Aerul era

    nmiresmat. n deprtare se ntindea lacul Toledo. Era plin de

    ambarcaiuni pescreti. n spate se zrea podul care legaLouisiana

    de Texas.

    Marsh trase adnc aer n piept. Cldura soarelui i ptrundea n

    corp, tergndu-i din memorie lungile luni de spital, apoi camera

    din casa prinilor. Dick Palmer avusese o idee grozav sftuindu-l

    s vin n acest loc ncnttor. Simea deja efectele lui binefctoare.

    Dorii s v ajut s v ducei bagajele nuntru? l ntreb o

    voce cristalin.

    Marsh uitase c nu era singur.

    Ar fi drgu din partea ta, i rspunse el imediat. Cum te

    cheam?

  • 10

    Scotty Norris. Dar pe dumneavoastr?

    Marshall Franklin. Marsh, pentru tine, adug el cu un

    zmbet.

    ncepur s descarce maina. Bungaloul era simplu dar

    confortabil. n salon erau o canapea, un fotoliu i o mas joas.

    Buctria era dotat cu un frigider, un aragaz i tot ceea ce era

    necesar pentru pregtirea mesei. n camer se aflau unpat mare, o

    noptier, o toalet i o comod. n faa casei exista o verand mic,

    unde, aezat comod pe un balansoar, te puteai bucura de briz.

    Perfect, declar Marsh, cnd toate bagajele lui ajunser

    nuntru. O s le aranjez mai trziu. Acum sunt gata s cercetm

    staiunea balnear. De unde ncepem?

    De la mlatina cu rae, rspunse fr s ezite bieelul.

    i art drumul i sosir repede n apropierea unui

    camping.Rulote i corturi erau rspndite n mijlocul verdeii.Ceva

    mai ncolo, nite ochiuri de ap adposteau psrile slbatice care

    pluteau n voia lor n btaia vntului.

    Unchiului Bob i plcea mult acest loc, i explic Scotty.Vino,

    acum o s te duc n port.

    Se ntoarse brusc i se ndrept spre magazin. l depi i cobor

    spre lac, pe o pant lin.

    Aici locuii? se interes Marsh.

    Da, deasupra bcniei. Locuim aici de foarte mult timp.Nu

    aveam dect cteva luni cnd ne-am mutat.

    Probabil c avei foarte muli prieteni, remarc interlocutorul

    su, cu toi oamenii tia care-i petrec vacanele aici.

    Vara, da. Dar iarna e cam pustiu. Am totui nite prieteni care

    vin din ora ca s m vad.

    Desigur sunt ncntai s mearg la pescuit cu tine!

    Oh, da! Sptmna trecut a fost Jimmy cu mine, i am prins

    dou duzini de pete doar cu undia.

  • 11

    Scotty se opri brusc, fiindc i ddu seama c tovarul lui l

    urma cu greutate, n ciuda picioarelor lui lungi.

    Ai vreo problem? ntreb el fixndu-l pe Marsh, cu

    spontaneitatea copiilor.

    Am avut un accident de main n urm cu cteva luni, i

    rspunse acesta. Abia acum opt zile mi-au scos ghipsul.

    i era acoperit cu semnturi? ntreb Scotty interesat.

    Marsh i ascunse sursul.

    Nu, replic el. tii, eram la spital i totul era de o curenie<

    De ce nu erai acas?

    Fiindc mai aveam i multe alte rni.

    Oh!

    Scotty nu-i mai puse i alte ntrebri, fiindc mintea lui

    copilroas se plictisise deja de acest subiect.

    Sosir n port.ntr-o dughean se vindeau momeli i pe marginea

    apei se gsea chiar i o staie de benzin. De cealalt parte se vedea

    o ramp de lansare a vaporaelor i, ceva mai departe, o staie de

    captare i epurare a apelor.

    O ambarcaie tocmai acosta la rm i Scotty intr n vorb cu

    pasagerii ei. Acetia i artar cu mndrie o plas plin de pete i

    discutar despre locurile cele mai prielnice pentru pescuit.

    Peste o jumtate de or, Marsh i Scotty o luar napoi spre

    bungalou. Marsh se simea obosit i-i promise c se va culca

    imediat. Lui Scotty nu-i mai tcea gura. Trecur pe lng un desi.

    Aici o s-mi construiesc o caban, l anun bieelul.Cnd o s

    am destule scnduri.

    Veveriele sreau din creang n creang.

    A vrea s am i o carabin ca s le vnez, continu el.Necazul

    cu asta e c mama se opune. Susine c e prea periculos.

    i are dreptate, i rspunse Marsh. Eti prea tnr ca s tragi cu

    o arm de foc. Ci ani ai?

  • 12

    O s fac opt n noiembrie, declar plin de mndrieScotty. i

    totui nu mi se permite nc s trag cu puca, s plec singur cu

    vaporul sau s dorm n cort n pdure. Abia atept s m fac mare!

    De ce n-ai voie s-i petreci noaptea n pdure? se mirMarsh.

    Cu un adult, nu mi se pare deloc periculos.

    Gus e prea btrn ca s m nsoeasc, i explic el oftnd.

    Cine e Gus?

    Lucreaz aici.

    Ajunser la bungaloul lui Marsh i Scotty i recuper bicicleta.

    Acum trebuie s m grbesc, se scuz el. Pe curnd,Marsh!

    Se ndeprt pe drum i Marsh intr gnditor n bungalou.Cine

    erau unchiul Bob i Gus? i unde era tatl lui Scotty? Nu vorbise

    deloc despre el. Prinii lui erau poate divorai iScotty nu avea

    norocul s aib un brbat lng el care s-l iubeasc i s se joace

    mpreun cu el.

    Marsh i aranj lucrurile. Cnd vru s se spele pe mini, constat

    c robinetul curge. ncerc s-l strng mai tare< n zadar. Probabil

    c trebuia schimbat garnitura, s-i spun asta proprietarei.

    Cteva clipe mai trziu, cnd intr n camer, fu gata s rmn

    cu clana n mn. Se ncrunt, se duse la main de unde i lu

    trusa. Se prea c se cam neglija ntreinerea bungalourilor.

    Marsh repar singur clana i termin s-i aranjeze lucrurile n

    dulap. Apoi lu o bere din frigider i se duse s se instaleze pe

    verand. De acolo va putea s profite de rcoarea brizei i s admire

    lacul.

    Rse pe neateptate, amintindu-i de scara din magazin, cu mama

    lui Scotty. Avusese motiv s se supere, fiindc el mpinsese cam

    departe gluma. Totui, dei ea se nfuriase, simise c nu-i displace.

    Dar de ce se purtase astfel? Nu-i sttea n obicei i ea nici mcar

    nu era genul lui. Poate c avea nevoie s-i intre n mn dup

    attea luni de stat la pat?

  • 13

    De altfel, doamna Norris avea n mod sigur un so. Fr s tie de

    ce, acest gnd l deranj pe Marsh. Era totui mai mult ca probabil,

    i Scotty uitase s pomeneasc de el.

    Tnrul brbat privi peisajul linitit care se ntindea n faa lui, cu

    un aer ntunecat. Dup o cstorie ratat i o logodn rupt, nu mai

    dorea s-i ia fa de nimeni un angajament.Singurul lucru

    important era s-i recapete sntatea, s prind ct mai muli peti

    n aceast vacan i s se ntoarc la cabinetul lui de avocatur din

    New Orleans.

    Se ridic brusc i ncepu s-i pregteasc uneltele de

    pescuit.Astfel, va fi gata s plece cu noaptea-n cap mine diminea.

    *

    Pam scoase cotletele de porc din cuptor i le aez pe un platou.

    Apoi rsturn din tigaie, alturi de ele, cartofii prjii.Exact atunci

    auzi trntindu-se ua de la intrare, semnalndu-i astfel ntoarcerea

    lui Scotty.

    Du-te s te speli pe mini! i strig ea. Masa e gata.

    De acord! i rspunse el.

    Dup cteva clipe, stteau aezai amndoi la masa din buctrie.

    tii de ce noul-venit chioapt uor? o ntreb el brusc.A avut

    un accident de main i i-a rupt piciorul.

    Adevrat? i rspunse Pam.

    Se for s par indiferent, ca s nu vad fiul ei c tipul i

    displcea.

    Are un vas nou, cu un motor mare! Sper c o s m ia cu el

    mcar de vreo dou ori!

    Nu trebuie s sugerezi tu asta, i spuse cu rceal Pam.

    Se exprimase cu o asprime neobinuit pe care o regret imediat.

    Ochii lui Scotty se umpluser de lacrimi.

  • 14

    tiu! protest el cu o voce tremurtoare. Nu trebuie niciodat

    s deranjez clienii.

    Tinerei i fu ruine de ea nsi. Cum putuse s se arate att de

    dur cu bieelul? Nu era vina lui, dac Marshall Franklin o scosese

    din srite n aceast dup-amiaz. Nu era totui primul care-i fcuse

    avansuri, nu< departe de asta. Dar pn n prezent, Pam fusese

    ntotdeauna n stare s fie stpn pe situaie. Nu, ceea ce o enerva

    la Marshall Franklin era c o tulburase.

    Simi c se nroete cnd i reaminti felul n care o strnsese n

    brae, cnd ea czuse de pe taburet. O senzaie ciudat o cuprinsese,

    plcut dar i nelinititoare n acelai timp. Fiindc nu-i mai

    amintea s fi simit o asemenea emoie din primele zile ale csniciei

    sale.

    Scotty o privea nelinitit, aa c se ridic i se apropie de el.l

    mngie pe pr i-l srut cu dragoste.

    Regret c i-am vorbit att de aspru, spuse ea. tiu c eti bine

    crescut i c nu-mi plictiseti clienii. Cred ns c sunt puin cam

    obosit. M ieri?

    Bineneles! exclam el cu un zmbet vesel. Mi-e foame,

    adug el spontan.

    Mama lui l servi i se feri s-i taie ea carnea. Fiul ei era destul de

    mare acum i era foarte independent.

    mi dai voie s merg cu Gus i Zelma la familia Merl? o ntreb

    el pe neateptate. Sunt invitai la desert i mi-au spus c m iau i pe

    mine.

    Familia Merl locuia alturi de prinii lui Jimmy, cel mai bun

    prieten al lui Scotty. Amndoi erau ncntai s se joace mpreun,

    ct mai des posibil.

    De acord, rspunse ea.

    Gus i Zelma Emery erau pentru Pam mai mult dect nite

    angajai. n realitate ei i ineau loc de familie. Lucraser pentru

  • 15

    unchiul Bob timp de douzeci i cinci de ani. La moartea lui,

    survenit cu doi ani n urm, ei continuaser s-o ajute pePam. Gus

    avea sarcina s ntrein n stare de funcionare bungalourile;Zelma

    fcea curenie i vindea la magazin, fcnd prin rotaie cu Pam.

    Scotty nu avea dect cteva luni cnd sosise n braele mamei sale

    n frumoasa staiune balnear. De la bun nceput, Gus i Zelma i

    adoptaser pe amndoi i se comportaser ca nite adevrai bunici

    cu bieelul. O susinuser pe Pam, n timpul bolii lui Bob Nye. Casa

    lor se gsea la civa kilometri de a ei. Erau pe punctul de a se

    pensiona i tnra fusese fericit c ei rmseser alturi de ea i de

    Scotty. Erau singurele persoane apropiate pe care le avea.

    Bineneles, dac dificultile financiare nu se vor rezolva,

    afacerea se va duce de rp i Pam va trebui s plece. UnchiulBob

    lsase n urma lui, din pcate, numeroase datorii i dac, pn

    acum, bancherii se artaser nelegtori, asta nu va dura la

    nesfrit.

    Dup plecarea lui Scotty, tnra femeie rsfoi un teanc de facturi

    i scoase un oftat descurajat. Staiunea balnear se afla ntr-o pas

    foarte proast.

    Ca s-i schimbe gndurile, cobor scrile care duceau n

    magazin, iei din cas i se ndrept spre mlatina cu rae.Rusty,

    cinele lui Scotty, se lu n fug dup ea. Compania lui i ridic

    moralul lui Pam.

    Cum o s m descurc? se ntreb ea. Degeaba am redus la

    minimum cheltuielile, tot nu reuesc. A avea nevoie de un nou

    mprumut. Dar va accepta banca s-mi acorde un nou credit?

    Rusty i rspunse dnd frenetic din coad. Cnd ajunser la bli,

    Pam se aez pe o banc i el dispru n pdure.

    Umbrele apusului i proiectau siluetele lungi pe cmp.Locul era

    odihnitor dup cldura zilei. Pam i nconjur genunchii cu braele

    i admir gnditoare peisajul. Era linitit i frumos.

  • 16

    Ce curios

  • 17

    El i surse i dumnia lui Pam se topi ca zpada la soare n faa

    privirii lui prietenoase. Avea un chip armonios i viril, o gur

    atrgtoare i nite ochi mari i luminoi.

    Nu, replic el. Eram obosit, aa c m-am hotrt s m

    odihnesc. O s m scol mine diminea cu noaptea-n cap.

    El i schimb poziia i-i ntinse piciorul drept.

    Fiul meu mi-a spus c ai fost rnit ntr-un accident de main,

    declar Pam. V doresc ca sejurul de aici s v permit s v

    recptai complet sntatea.

    Mulumesc. M-am restabilit deja, dar m resimt nc atunci

    cnd m agit prea mult. Fiul dumneavoastr este adorabil, continu

    el pentru a schimba subiectul. Avei de ce s fii mndr cu el.

    Tnra femeie ddu din cap.

    Sunt, i rspunse ea.

    Urm o scurt tcere, timp n care ea deveni brusc nervoas,

    contient de puternica senzualitate a brbatului.

    Suntei mulumit de bugalou? se interes ea ca s zic ceva.

    Aproximativ. Clana unei ui era gata s cad, dar am fixat-o

    eu. Robinetul de la chiuvet curge, trebuie s se ocupe cineva de el

    fr ntrziere. Dac nu, factura la ap va fi destul de ncrcat.

    Trebuie s fii mai atent la asemenea amnunte<

    Critica o scoase din srite pe Pam.

    Gus o s-l repare mine diminea, l anun ea pe un ton rece.

    Apoi se ridic brusc.

    Suntei prea susceptibil, remarc el.

    Se ridic la rndul lui i o studie cu atenie.

    N-a fost un repro. Voiam doar s v fac s nelegei c, dac

    dorii s pstrai buna reputaie a acestui loc, este important s v

    artai vigilent chiar i n privina mruniurilor.

    Mulumesc de sfat, replic ea rspicat.

  • 18

    Se gndea la bietul Gus, ocupat pn peste cap cu lucrul, i totui

    nu se plngea niciodat fiindc tia c ea nu-i poate permite s

    apeleze la altcineva.

    M ntrebam cum de am reuit s supravieuiesc pn acum

    fr dumneavoastr! ncheie ea ironic.

    Sunt ncntat c v-am fost de folos, replic Marsh zmbindu-i

    cu gura pn la urechi. S tii c avei nite ochi cu adevrat

    splendizi cnd suntei furioas. Un albastru electric.Zu c-mi vine

    s v enervez intenionat, numai ca s-i vd aruncnd scntei.

    Pam se crisp.

    Suntei brbatul cel mai exasperant pe care l-am ntlnit

    vreodat, declar ea cu o voce tremurnd de furie. Dac v hotri

    s plecai mine ntr-o alt staiune balnear, a fi ncntat s m

    ocup de rezervrile necesare.

    Nu, mulumesc, replic el cu un aer nepstor. mi place aici,

    n ciuda micilor inconveniente.

    Ochii lui ntunecai ncepur s sclipeasc ironic.

    Cu att mai mult cu ct am certitudinea c nici un alt complex

    nu-mi ofer genul de avantaj pe care l-am descoperit aici, continu

    el privind-o ntr-un fel care nu lsa nici un dubiu asupra

    semnificaiei vorbelor sale.

    Pam strnse furioas din pumni. Trebui s fac un efort

    considerabil ca s nu-l plmuiasc.

    V facei iluzii, domnule Franklin, i spuse ea cu rceal, dac

    v imaginai c vei obine i altceva n afar de ceea ce este nscris

    n brour.

    i ntoarse spatele i se ndeprt cu demnitate, abia stpnindu-

    se s n-o ia la fug. Era prea mndr ca s-i arate acestui strin ct

    de mult o tulbur prezena lui.

  • 19

    CCaappiittoolluull 22

    Soarele se ridicase sus pe cer i cldura era nbuitoare, dei

    btea o briz uoar.

    Marsh plecase n zori la pescuit i era mulumit de ce

    prinsese.Patru peti mari, multicolori strluceau n fundul gleii, n

    mijlocul plevutii.

    i terse fruntea de sudoare i ddu drumul la motor. n curnd,

    aluneca rapid pe suprafaa apei. Era obosit, dar ncntat.Trecuse o

    groaz de timp de cnd nu mai profitase de bucuriile simple ale

    naturii. Cel puin doi ani. Lucrase att de mult nct neglijase

    sportul. Astzi i ddea seama ce pierduse.Clipocitul valurilor care

    se loveau de coca vasului i procura o nebnuit plcere i linitea

    era binefctoare.

    i leg vasul de dig i se ndrept cu pas hotrt spre un hangar

    de lemn. i era sete dar mai important era s curee ceea ce prinsese.

    n timp ce-i fcea de lucru cu petele, un individ cu prul alb, la

    vreo aizeci de ani, se opri lng el.

    Bun ziua, i spuse acesta cu un aer amabil. Se pare c ai avut

    o zi bun.

    Aa e, l aprob Marsh. Problema e c n-o s reuesc niciodat

    s mnnc singur tot petele sta. Vrei s m ajutai?

    Nu, v mulumesc, i rspunse politicos interlocutorul su.

    Soia mea i cu mine abia reuim s dm gata ceea ce avem.

    Congelatorul nostru e plin, fiindc dac nu m duc eu pe mare,

    clieni ca dumneavoastr se ofer s ne aprovizioneze!

  • 20

    i zmbi lui Marsh, nainte s continue:

    Eu sunt Gus Emery. M ocup de ntreinerea acestor locuri.

    Voiam s v anun c am reparat robinetul care curgea n bungaloul

    dumneavoastr.

    Mulumesc, i rspunse Marsh.

    Cura cu ndemnare petele, tindu-l n buci egale.

    Presupun c nu omai, remarc Marsh.

    Exact. Mai ales dup moartea lui Bob Nye, acum doi ani.El era

    proprietarul i mpreun reueam s meninem staiunea n perfect

    stare. Din pcate astzi am rmas singur s fac nite lucruri, care

    uneori mi depesc puterile. Pam ine perfect socotelile i se ocup

    de magazin. n schimb nu poi s-i ceri nici ei nici Zelmei s

    metereasc tot felul de lucruri.

    n faa aerului ntrebtor al lui Marsh, el continu:

    Zelma e soia mea. Ea face curat prin bungalouri i o ajut pe

    Pam la magazin.

    Pam e mama lui Scotty, nu-i aa?

    Da. Pamela Norris. Ea este nepoata lui Bob Nye. El fiind

    celibatar, i-a lsat ei motenire satul de vacan.

    Btrnul oft din adncul pieptului.

    Pam muncete din greu, dar nu reuete totui s rezolve toate

    problemele, continu el. Zelma i cu mine o ajutm ct putem, dar

    cteodat nu e de ajuns. Ar avea nevoie de nite salariai tineri i

    puternici. Din nefericire, nu-i poate permite s-i angajeze.

    Hmm< i soul ei? nu se putu abine Mash s-l ntrebe.

    A avut un accident mortal cnd Scotty era nc bebelu.

    neleg, spuse gnditor Marsh, bgnd la cap informaia.

    O u se trnti, anunnd sosirea lui Scotty.

    Salut! i spuse el vesel. Cum te simi, Marsh?

    Bine, i rspunse acesta. Ai vzut ce-am pescuit?

    Scotty scoase un uierat admirativ.

  • 21

    Cred c v prsesc, i anun Gus. Mai am de tuns peluza i

    vreau s termin nainte de cderea nopii.

    Sunt bucuros c am stat de vorb, declar Marsh.

    i eu.

    Btrnul i atinse cozorocul caschetei cu vrful degetelor i se

    ndeprt.

    Sunt sigur c tatl meu ar fi prins nite peti i mai mari.Era

    foarte ndemnatic, l anun plin de mndrie Scotty.

    Daa? l ntreb distrat Marsh.

    Bieelul ddu din cap.

    Avea talente n toate domeniile, l lud el. O dat, s-a dus

    chiar s vneze elani n Alaska. i dai seama? Este extrem de

    departe de aici.

    Marsh i ascunse sursul.

    Am auzit, i rspunse el.

    Scotty se aplec i examin bucile de pete.

    i o s reueti s mnnci singur atta pete? l ntreb el.

    De fapt, aveam intenia s te invit disear la cin, mpreun cu

    mama ta. Ce prere ai?

    Ochii bieelului ncepur s strluceasc de bucurie.

    Super! exclam el. Fug s-o anun. De altfel, e ora prnzului.Pe

    curnd!

    Dispru n goan, plin de entuziasm. Marsh nu era totui att de

    optimist, gndindu-se la reacia lui Pam. Dup felul n care se

    despriser n ajun, era puin probabil ca ea s accepte s cineze

    mpreun.

    *

    Comisionarul tocmai terminase de crat lzile cu buturi n

    magazin, cnd Scotty ddu buzna nuntru.

  • 22

    Ghicete, mmico! strig el surescitat. Marsh ne invit disear

    s mncm pete la el! I-am zis c ne ducem.

    Cum?!

    Pam era s scape din mn sticla pe care o inea. i privi nucit

    fiul.

    Nu-i aa c e drgu din partea lui? insist bieelul.

    Mama lui nici nu ncerc mcar s-i ascund suprarea.

    Cum de i-ai permis s accepi, fr s m ntrebi mai nti?

    Mirat de ieirea ei, Scotty se scrpin gnditor n cap.

    mi pare ru, opti el. Nu-i place?

    Cum poate un copil s-i dea seama exact de problema unui

    adult? se ntreb Pam, derutat o clip de intuiia luiScotty.

    N-are nici o legtur cu asta, replic ea. Am treab i n-am

    timp de pierdut cu clienii notri. Eu nu sunt n concediu ca ei.

    Umerii lui Scotty se ncovoiar, att era de dezamgit.

    Oricum trebuie s mncm, remarc el. C o facem acas la noi

    sau la el, e acelai lucru.

    Posibil, dar nu mergem, replic Pam cu rceal.

    Se ntoarse spre rafturile ei i ncepu s aranjeze transportul de

    buturi.

    Dup prnz, o iei frumuel la picior i-l anuni c nu suntem

    liberi, ncheie ea. Ne-am neles?

    Scotty o examin cu atenie, pentru a se asigura c mama lui nu

    glumete. Pru c-i nelege exact expresia, fiindc scoase un oftat

    adnc.

    Bine, declar el mbufnat.

    Zelma i fcu apariia n acel moment, i Pam profit de ocazie

    ca s schimbe subiectul.

    Urc s te schimbi, i porunci ea. Vin i eu ntr-o clip.

    Bine.

  • 23

    Bieelul dispru repede ca fulgerul, dornic s scape de proasta

    dispoziie a mamei sale.

    Zelma se instal n spatele tejghelei i-i puse ochelarii pe nas cu

    un gest mainal.

    Oaspeii din bungaloul numrul opt ar dori s mai rmn

    dou zile n plus, o anun ea. Avem loc pentru ei?

    Cu condiia s-i mutm n alt parte, rspunse Pam.Fiindc

    sunt aproape sigur c bungaloul lor e nchiriat chiar din seara asta.

    Poi s verifici.

    Zelma deschise registrul.

    Ai dreptate, bombni ea. n schimb, numrul patru este liber.E

    mai mic, dar o s le propun totui. E singura noastr posibilitate.

    Pam ddu din cap c e de acord, apoi se ndrept spre u.

    Ne vedem mai trziu, i spuse ea. M duc s mnnc.

    Am auzit c o s mncai pete la cin, remarc Zelma.

    Pam se opri brusc i se ntoarse spre ea.

    De unde deii aceast informaie? se interes ea.

    De la clientul de la numrul ase. Tocmai mi terminam treaba

    acolo cnd a sosit. Mi-a spus c tu i Scotty vei mnca din petele

    prins de el.

    Ei bine, se nal, replic tnra femeie. El a hotrt asta

    mpreun cu Scotty, fr s m consulte. N-am nici o intenie s-i

    accept invitaia.

    Doar n-o s refuzi s petreci nite momente plcute n

    compania unui chiria att de simpatic? se minun Zelma.Greeti,

    Pam. Nu iei niciodat.

    N-am timp, i rspunse aceasta.

    Hmm, mormi Zelma. Ai face bine s fii mai interesat de

    brbai, ct mai e nc timp. Dac nu, n curnd n-o s se mai uite ei

    la tine. Acum nu este cazul, dar va veni vremea cnd te vei simi

    foarte singur.

  • 24

    Tnra rse forat.

    Prefer s fiu singur i s nu sufr, rspunse ea. De altfel, nu

    nseamn c, dac refuz invitaia domnului Franklin, nu ies cu ali

    tineri. tii c m ntlnesc cu Andy Graham.

    Interlocutoarea ei o privi cu un aer ironic.

    Dup cte mi-a spus, se ntmpl mult mai rar dect ar vrea el,

    remarc ea.

    N-am timp s discut despre viaa mea amoroas, ncerc s se

    eschiveze Pam. M ateapt Scotty.

    N-o s ntrzii din cauza asta, fiindc nici n-ai despre ce s

    discui, nu se ls Zelma.

    Pam iei tulburat. Urc ncet scara care ducea n apartamentul

    ei. Necazul era c Zelma avea dreptate. Pam era obligat s

    recunoasc, dei fr nici un chef, c suferea cteodat din cauza

    vieii sale singuratice. n acele momente, degeaba ncerca s se

    conving c se schimbase mult de cnd o prsise Mike, c asta nu-i

    inea deloc de cald. Poate c reuea s-i creasc bine copilul, s

    conduc un sat de vacan.Totui, nu exista nimeni ca s-o ia n brae

    seara n patul ei mare i gol.

    i pierduse toate iluziile n privina cstoriei. A fi soie, pentru

    ea nsemna s se supun continuu, s nu posede nimic, s nu aib

    putere de decizie i s se sacrifice. Trebuise s se prefac adesea c e

    vesel, cnd n sinea ei plngea cu lacrimi de snge. S se lase

    umilit, fiindc nu avea mijloacele necesare traiului. i atunci, chiar

    dac i se ntmpla uneori s invidieze un cuplu unit cum era Gus i

    Zelma, chiar dac i se prea greu s se duc singur la o petrecere

    dat de prieteni, chiar dac i se prea uneori c din viaa ei lipsete

    ceva, era totui mult mai fericit dect fusese vreodat n cursul

    scurtei sale csnicii.

    Deschise furioas ua apartamentului ei. Un lucru era sigur:

    niciodat nu se va mai afla ntr-o poziie de inferioritate fa de un

  • 25

    brbat. Suferise prea mult. Va accepta poate o invitaie la cin, sau la

    restaurant, dar lucrurile nu vor merge n nici un caz mai departe.

    *

    Dup un dui un prnz substanial, Marsh se simi mai bine. Iei

    pe verand i se lungi cu plcere n ezlong, ncepnd s citeasc un

    roman. I se prea ciudat s constate c aprecia din nou literatura. La

    spital se simea att de deprimat, nct nimic nu-l mai interesa.

    Mai era nc la capitolul unu, cnd Scotty sosi cu bicicleta.

    Bun! l primi Marsh. Pot s-i ofer o Coca-Cola?

    Bieelul scutur din cap.

    Nu pot s stau, rspunse el cu regret. Am venit doar s te

    anun c n-o s venim disear la cin.

    Exact cum i nchipuise, gndi Marsh.

    Ce pcat! exclam el. Mama ta te-a trimis?

    Scotty ddu din cap.

    Mi-a spus s-i mulumesc i te roag s-o scuzi, dar are de

    lucru.

    neleg. Rmne pe alt dat.

    Sper! replic Scotty.

    Apoi, privind ntr-un col, ntreb pe un ton admirativ:

    E undia ta?

    Se apropie de obiect i-l atinse cu precauie.

    Ce fel de momeal ai folosit?

    Artificial.

    i te-ai dus la ap adnc?

    Cam cinci metri.

    Scotty oft adnc.

    Ai noroc, spuse el. N-am reuit s prind niciodat nite peti

    att de frumoi.

  • 26

    De ce? se mir Marsh.

    Pentru c trebuie s merg prea n larg. i mama nu m las s

    iau alupa. Iar ea nu are timp s m nsoeasc. Nici Gus.

    Nu vrei s vii cu mine ntr-o zi? i propuse Marsh.

    Chipul bieelului se lumin.

    Adevrat?

    Apoi redeveni serios.

    Mama mi-a interzis s-i rog ceva pe clieni, spuse el cu tristee.

    Dar eu m-am oferit singur, remarc Marsh.

    Chipul lui Scotty se lumin din nou.

    Aa e, recunoscu el.

    Dup plecarea lui, Marsh se gndi la refuzul lui Pam de a cina cu

    el. Prima lui reacie fu s abandoneze partida. Era o femeie dificil

    care nu-l plcea deloc.

    Bineneles c i el era vinovat de atitudinea ei. O tachinase

    nencetat. Nu inteniona s-i fac curte fiindc era natural, contrar

    orencelor pe care le frecventa n mod obinuit, sau fiindc era att

    de frumoas. n ultimul timp avusese destule complicaii n viaa lui

    i nu-i mai trebuiau i altele.

    Totui, perspectiva de a gti o asemenea cantitate de pete doar

    pentru sine era lipsit de interes. i mncase de prea multe ori

    singur, n camera lui de hotel.

    Dup cteva minute se ndrepta spre magazin. Cnd ajunse

    acolo, Pamela Norris era ocupat s serveasc nite clieni.Marsh

    ncepu s rsfoiasc o revist, ateptnd s rmn singuri.

    Cnd l vzuse intrnd n bcnie, Pam se crispase. Cu coada

    ochiului, observase imediat cum e mbrcat: purta un ort bej i o

    cma sport de culoare alb care i scotea n eviden statura

    atletic. Profilul lui viril se distingea clar n lumina dup-amiezii.

    Piciorul drept era ceva mai subire dectcel stng, probabil o urmare

  • 27

    a accidentului, i era prea palid la fa. Erau singurele semne care

    atestau c trecuse printr-o grea ncercare.

    Tnra i ddu seama foarte repede c Marsh nu venise s fac

    nite cumprturi. Atepta pur i simplu ca magazinul s se

    goleasc, pentru a-i putea vorbi n voie. Ceea ce o fcu s se simt i

    mai nervoas.

    n acelai timp, i era necaz c e att de emotiv. La urma urmei,

    avea douzeci i opt de ani i o oarecare experien. De ce se purta

    ca o adolescent timid? i de ce regreta aa, tam-nesam, c nu e

    mai frumos pieptnat, atunci cnd el i ndrept ochii ntunecai

    spre ea? Se gndi imediat c blugii ei erau vechi i decolorai i c

    nici tricoul nu fcea mai multe parale.

    Marsh se ndrept spre ea i se sprijini cu nonalan de tejghea.

    Apoi i atac direct interlocutoarea:

    Nu avei de lucru n seara asta, ncepu el. Probabil c v este

    fric s luai dejunul cu mine.

    Ea se trase napoi, ocat de modul lui de a o aborda.

    Suntei nebun! exclam ea.

    Adevrat?

    El o privea cu intensitate.

    n acest caz, acceptai-mi invitaia.

    Nu vd de ce ar trebui s v dovedesc indiferent ce, rspunse

    ea nroindu-se.

    Pentru mine poate c trebuie. i nu numai pentru mine.

    Nu neleg despre ce vorbii.

    Pam lu o crp i ncepu s tearg nervoas raftul de lng ea.

    Lucru perfect inutil, fiindc tersese praful peste tot n urm cu o

    or.

    Marshall Franklin ntinse mna i o prinse pe a ei, imobiliznd-o

    ntre degetele lui. Atingerea o tulbur peste msur pe tnra

  • 28

    femeie, care se nroi ca sfecla. Dar i smulse imediat mna dintr-a

    lui.

    Trebuie n primul rnd s te convingi singur c nu eti la,

    Pam, insist Marsh cu o voce irezistibil.

    tiu c nu este cazul! exclam ea. i chiar am o mulime de

    treburi pe cap.

    i trecu prin minte c nu numai c nu o deranjase c-i spusese pe

    nume, ci chiar i i plcuse.

    Mincinoas mic, i spuse cu blndee Marsh.

    Pam trase aer n piept ca s-i fac puin curaj i-l privi n ochi.

    Ascult, ncepu ea ridicndu-i btioas brbia, pentru un

    motiv pe care-l ignor, i place s m sci. De cnd ai sosit, n-ai

    ncetat s m necjeti ba cu una, ba cu alta. E problema ta, dar asta

    nu m lipsete de dreptul de a-i refuza compania. Nu te simpatizez,

    dom< Marsh, i cred c lucrurile sunt clare acum.

    Oare pe mine nu m placi, sau nu-i place senzaia c te atrag

    la fel de mult cum m-ai vrjit tu pe mine? i-e fric de adevr?

    Categoric nu, fiindc nu e adevrat.

    Marsh i surse fermector, ceea ce avu darul s-o scoat din srite

    pe Pam.

    Atunci ar trebui s cinezi fr team cu mine, declar el.Mai

    ales c fiul tu va fi de fa ca s-i poarte de grij.

    La vrsta mea n-am nevoie de protecie! protest ea, jignit.

    Daa?! Atunci poate c ai prefera o cin intim, singur cu

    mine? o tachin el.

    Categoric nu!

    Acum era de-a dreptul scandalizat.

    Vom fi deci trei, replic el. V atept la ora apte.

    Se ridic i se ndrept spre u.

    N-o s vin, se ncpn Pam.

  • 29

    Ba da! replic el convins. Fiindc altfel o s-i spun fiului tu c

    mama lui e mai fricoas dect un iepure. i nu vrei asta, nu-i aa?

    Nu-l amesteca pe Scotty n asta! exclam ea furioas. N-ai nici

    un drept s-i povesteti prostiile astea!

    Dac mi accepi invitaia, n-ai de ce te teme.

    Cu un surs i un gest al minii, Marsh prsi magazinul.

    *

    La apte fr un sfert fix, Scotty mergea repede abia inndu-se

    dup mama lui, n direcia bungaloului lui MarshallFranklin.

    Cum se face de te-ai rzgndit? o ntreb bieelul.Credeam c

    ai treab.

    Invitaia lui mi permite s nu mai prepar eu cina, rspunse ea

    cu dezinvoltur. i de altfel, ai fi fost dezamgit s ratezi seara asta.

    Mi se pare c-l placi foarte mult pe MarshallFranklin.

    Oh,da! rspunse putiul entuziasmat. Mi-a promis c m ia cu

    el la pescuit. i s tii c nu l-am rugat eu! Mmico, mi dai voie s

    m duc?

    Ochii lui erau att de rugtori, nct Pam nu avu inima s-l

    dezamgeasc.

    O s vedem, replic ea pentru a nu se angaja ntr-un mod

    definitiv.

    Cnd ajunser lng bungaloul lui Marsh, un miros apetisant le

    gdil nrile. Scotty fugi spre u.

    Suntem aici! strig el, deschiznd-o.

    Marsh apru imediat, mbrcat n pantaloni negri i o cma

    alb cu mneci scurte. i puse i un or. Ochii lui i ntlnir n

    treact pe ai lui Pam, nainte s se opreasc asupra bieelului.

    Bun seara, spuse el zmbind. V rog s m iertai, dar trebuie

    s ntorc petele.

  • 30

    Fr nici un chef, Pam i urm fiul n bungalou.

    n timp ce Marsh i vedea de treab n buctrie, ea rmase

    tcut. Cnd termin, se ntoarse n camer. O privi lung iPam

    putu citi admiraia n ochii lui ntunecai. Apucase s se spele pe

    cap, se fardase puin i mbrcase o rochie de mtase albastr care se

    mula pe trupul ei frumos.

    Eti ncnttoare, opti el.

    Mulumesc.

    Tnra femeie ncerc s-i stpneasc tulburarea. De ce oare

    prezena acestui strin avea un asemenea efect asupra ei?

    Ce vrei s bei? o ntreb el. Un cocteil?

    Da.

    Marsh l pregti, nainte s se ntoarc n buctrie ca s se ocupe

    de cin. Ca garnitur la pete fiersese nite cartofi n coaj, ca s se

    pstreze calzi. Dup ce-l servi cu un suc de fructe pe Scotty, se

    instalar toi trei la masa de pe verand.

    O briz blnd ncreea suprafaa apei. Puteau zri pescari care-i

    legau brcile de ponton. n timp ce Marsh i Scottyfceau

    pronosticuri asupra campionatului de base-ball, Pam simi c se

    destinde. Alcoolul ncepuse s-i fac efectul i-i uit grijile.

    Chiar ai ncercat s intri n echipa naional? l ntrebScotty

    nespus de interesat.

    Da. Din nefericire, mi-am rupt degetul mare la antrenament i

    asta m-a scos din curs. Aa c m-am decis s m duc la drept.

    N-ai avut noroc, i spuse putiul, sincer suprat pentru noul

    lui prieten.

    Marsh i zmbi.

    Nu sunt chiar aa de sigur, i rspunse el. Meseria mea m

    satisface pe deplin.

    i izbucni brusc n rs.

  • 31

    Dar vd c pentru tine nici nu ncape comparaie! exclam el

    amuzat.

    Dar ai cunoscut juctori celebri? insist Scotty.

    Marsh cit cteva nume. Pam nu se putu mpiedica s zmbeasc

    vznd bucuria fiului ei. l mnca din ochi pe Marsh.Dup un timp,

    cnd acesta i explica lui Scotty cum trebuie s lanseze corect

    mingea, un val de recunotin cuprinse inima tinerei femei. Nu se

    ntmpla prea des ca un brbat s-i dea atta atenie biatului ei. i

    se gndi atunci c el nu avea un model masculin n viaa lui, cu

    excepia lui Gus i a lui Bob, nainte de moarte. Iar acetia erau n

    vrst, fiind mai degrab nite bunici pentru el.

    Tresri cnd i ddu seama ce nsemnau asemenea

    gnduri.Marsh se purta nemaipomenit cu Scotty i sta era un

    adevrat noroc pentru el. Totui, asta o fcea pe Pam s nu se simt

    prea n largul ei.

    M tem c mama ta se plictisete de moarte, remarcMarsh.

    Sunt sigur c sportul n-o pasioneaz.

    Se ntoarse spre ea i cldura privirii lui fcu s se topeasc

    animozitatea lui Pam.

    Sunt mulumit c Scotty a gsit n sfrit un interlocutor

    priceput n acest domeniu, replic ea pe dat. Gus i cu mine nu

    suntem deloc la curent cu astfel de nouti.

    Ar trebui totui s discutm asemenea lucruri n zilele cnd

    vom fi singuri, o ntoarse cu iretenie Marsh. Asta mi reamintete

    c trebuie s-i cer permisiunea s-l iau pe Scotty cu mine mine

    diminea la pescuit.

    Ei bine< ezit Pam.

    Te rog, mmico! o implor putiul.

    Eti sigur c doreti asta? insist ea privindu-l pe Marsh drept

    n ochi.

  • 32

    La urma urmei era un client care pltea i nu voia s-l ncurce cu

    un bieel nebunatic.

    Absolut! i rspunse el. M simt bine n compania lui.

    n acest caz< de acord, rosti Pam cu o urm de ezitare n voce.

    Nu-i putea refuza lui Scotty o asemenea plcere. n mod obinuit,

    bieelul era obligat s rmn pe dig, fiindc era prea mic s plece

    cu alupa fr s fie nsoit de un adult.

    Ura! url putiul. Formidabil!

    Intrar n bungalou i se aezar la mas. Cina fu simpl dar

    delicioas. Scotty i povesti lui Marsh cum dusese la coal un arpe

    de ap, cu care terorizase profesorul i ntreaga clas. Pe urm

    fusese rndul lui Marsh s-i povesteasc trsnile fcute pe vremea

    cnd avea vrsta lui Scotty.

    Dup cin, Scotty decise c sttuse destul de vorb cu cei mari.

    Pot s m duc s m joc cu noii venii? o ntreb pe mama lui.

    Le-am promis s le art cetuia mea.

    De acord, accept Pam. Cu condiia s te ntorci acas nainte

    de cderea nopii.

    Nu, te ntorci aici, interveni Marsh. Mama ta te va atepta la

    mine.

    Perfect.

    nainte ca Pam s mai fi putut scoate vreo vorb, Scotty se fcuse

    nevzut. Ea se ntoarse furioas spre Marsh.

    Cu ce drept i permii s schimbi programul pe care i l-am

    fcut eu lui Scotty? tun ea.

    Marsh ridic din umeri cu indiferen.

    Nu voiam s-i sap autoritatea, replic el. Pur i simplu mi se

    pare mai logic s se ntoarc la mine, fiindc tu vei fi nc aici.

    Nu aveam intenia s rmn att de mult, protest Pam.Mai

    am o groaz de treburi de terminat n seara asta.

  • 33

    Baliverne! Mama ta nu te-a nvat c nu e politicos s pleci

    imediat dup mas? i de altfel, trebuie s te destinzi puin. Eti

    extrem de nervoas. Mai trebuie s te i distrezi din cnd n cnd,

    cred c tii asta.

    N-am timp. Trebuie s-mi ctig existena. i nu numai pe a

    mea ci i a copilului meu. Asta are prioritate fa de distracii.

    Dar cine va avea grij de el dac te mbolnveti?Ascult-m,

    apreciaz acest moment de odihn. M duc s pregtesc cafeaua.

    Pam se ls convins, fiindc n fond asta i dorea acum: s mai

    uite puin de griji. Marsh o instal ntr-un fotoliu i strnsemasa.

    Refuz s fie ajutat i reveni n curnd cu o tav i dou ceti. Ieir

    pe teras i-i bur cafeaua n tcere. Un arbore se desena pe cer n

    lumina amurgului.

    Gus mi-a spus c-i creti singur copilul, rosti n cele din

    urm Marsh. Nu e deloc uor.

    Aa e.

    l privi pe furi.

    i sunt recunosctoare c l-ai invitat pe Scotty pe ziua de

    mine, continu ea. Sper c nu vei regreta.

    Nu-i face griji. mi place tovria lui. mi amintete de anii

    copilriei mele, chiar dac energia mea nu o egala nici pe departe pe

    a lui!

    Pam izbucni n rs.

    Cteodat obosesc numai cnd l vd cum se agit, declar ea.

    Ai copii?

    Marsh cltin din cap i-i ntinse braul pe sptarul bncii pe

    care erau aezai.

    N-am avut norocul sta, rspunse el. Am fost cstorit, dar n-a

    inut. Presupun c a fost mai bine c n-am avut un copil, avnd n

    vedere c n cele din urm am divorat.

    Poate, replic Pam cu un aer mohort.

  • 34

    Ce vrst avea Scotty cnd i-a murit soul?

    Unsprezece luni.

    ngrozitor.

    Vocea lui era plin de simpatie.

    Ce pcat c n-a trit s-i vad fiul crescnd. Astzi ar fi fost

    mndru de el.

    Pam nu-i rspunse. La ce bun s-i mrturiseasc faptul cMike

    nu-i dorise niciodat un copil i c nici mcar nu fusese interesat s

    vad cu cine semna Scotty?

    Ca i cum simise c ea nu avea chef s vorbeasc despre acest

    subiect dureros, Marsh schimb tema discuiei.

    i place s conduci o staiune balnear? o ntreb el.

    Tnra oft.

    Sunt suiuri i coboruri, replic ea. Evident c pentruScotty

    este locul ideal. Aici nu avem de-a face cu problemele marilor orae.

    Bineneles c vara este foarte aglomerat. n schimb iarna am

    avantajul s m pot ocupa de Scotty i de mine, fiindc am timp

    berechet. Cteodat avantajele oraului mi lipsesc: teatru,

    cinematograf, magazine. Am crescut laChicago i la nceput mi-a

    venit greu s m adaptez n acest loc.

    Te duci cteodat la New Orleans?

    Am fost o dat sau de dou ori. Ai locuit ntotdeauna acolo?

    De fapt eu locuiesc la periferie, n zona Metarie. Tatl meu are

    acolo o agenie de asigurri i mama e nvtoare.

    Amndoi prinii mei sunt mori, remarc trist Pam. De cnd

    a pierit i unchiul meu, Scotty e toat familia mea. Eram singurul

    copil la prini, ca i mama. Bob era unicul frate al tatei i nu s-a

    cstorit niciodat.

    Ciudat, spuse cu blndee Marsh, cum unele persoane rmn

    aproape singure pe lume, n timp ce altele au o droaie de rude. Eu

  • 35

    am trei frai, trei cumnate, apte nepoi i nepoate i atia unchi i

    mtui nct le-am pierdut i numrul.

    Ai noroc.

    Aa crezi?

    i Marsh izbucni n rs.

    Se vede c n-ai tone de cadouri de cumprat pentruCrciun i

    aniversri! spuse el vesel.

    Pam surse.

    N-am vzut lucrurile din acest unghi, rspunse ea amuzat.

    Portofelul tu se bucur de toat simpatia mea.

    Privirile li se ntlnir i tcur brusc. Timp de o clip, un fel de

    magie i nvlui i-i inu sub farmecul ei.

    mi placi, Pamela Norris, declar n cele din urm Marsh cu o

    voce nbuit.

    i tu mie, replic ea cu spontaneitate.

    El i nconjur umerii cu braul i o trase spre sine. Buzele lui se

    lipir cu duioie de gura lui Pam.

    Srutul lui era ameitor, uor i mngietor. i ridic apoi capul

    i privirea lui cenuie se cufund ntr-a ei.

    Tulburat, Pam fcu ochii mari i rmase tcut. Era fascinat de

    gura senzual a lui Marsh, de magnetismul care se degaja din

    trsturile lui virile. O strnse la piept i ea i ncolci braele n

    jurul gtului lui, cu un gest plin de naturalee.

    De data asta el o srut cu totul diferit, cu o intensitate

    surprinztoare. Simurile lui Pam se aprinser imediat. Uit de

    restul lumii i se abandon mbririi lui. Era minunat s fie din

    nou n braele unui brbat. Inimile lor bteau la unison, ntr-un ritm

    nebunesc.

    Gfiau cnd se desprir n cele din urm.

    Pam< opti Marsh, nu-mi nchipuiam<

  • 36

    Nu-i putu termina fraza. Nite strigte voioase de copii se fcur

    auzite din ntuneric. Pam se ndeprt brusc de cel care o

    mbriase cu atta patim i ncerc s-i repun prul n ordine.

    Scotty i fcu apariia n compania noilor lui tovari de joac.

    Pam era ngrozit c se purtase astfel cu un strin. El prea c se

    simte n largul lui, dar ea era nervoas i-i evita privirea.

    Cnd anun cu o voce ncordat c era timpul s plece acas,

    Marsh o privi uimit.

    Chiar trebuie? ntreb el cu un aer dezamgit. E nc devreme.

    Da, rspunse ea foarte repede. Cina a fost delicioas i-i

    mulumesc. Scotty, ia-i rmas-bun de la prietenii ti, fiindc plecm

    acas. Dac vrei s te duci mine la pescuit cu Marsh, trebuie s te

    trezeti cu noaptea-n cap. Deci ai nevoie de o noapte bun de somn.

    n timp ce Scotty se executa, Marsh i opti la ureche:

    i tu?

    Ea tresri.

    Nu neleg, mormi ncurcat.

    O s reueti s dormi?

    O lumini maliioas i strlucea n ochi.

    Eu tiu c pentru mine va fi imposibil, dup tot ce s-a petrecut,

    continu el. Mai ales cnd m gndesc ce nu s-a petrecut!

    Pam se nroi.

    Taci din gura! i uier ea printre dini ca s n-o audScotty.

    Fiul meu ar putea s-i surprind aluziile.

    Ei i? Poate c ne-a i vzut srutndu-ne, rspunseMarsh.

    Dup cte tiu eu, nu e o crim, nu-i aa?

    n ceea ce te privete, da! exclam ea. M ntreb ce m-o fi

    apucat. Ceea ce s-a ntmplat a fost o greeal. Noapte bun!

    Ea i ntoarse spatele i se ndeprt.

    Noapte bun, scumpa mea, spuse el cu tandree. i vise

    plcute.

  • 37

    CCaappiittoolluull 33

    Abia se iviser zorii dnd cerului o culoare lptoas, cndMarsh

    i puse sacoa lng dig i se ndrept spre magazin. n tcerea

    dimineii nu se auzea dect scrnetul pietriului sub paii lui.

    Ajuns la destinaie, urc scara i sun. n acelai moment, soarele

    i fcea apariia i o raz aurie se juc pe suprafaa apei. Va fi o zi

    frumoas.

    Dup cteva clipe, Pam i deschise ua. Oferea un tablou

    ncnttor n neglijeul ei de mtase galben-pal. Rotunjimile snilor

    se ghiceau sub materialul subire, nu era machiat, dar prul bogat

    i aureola chipul frumos. Marsh abia se abinu s n-o ia n brae i s-

    o strng la piept. i atinse totui buzele cu o srutare uoar.

    Cnd se ndeprt, observ cu plcere c ea se nroise, prnd

    extrem de ncurcat.

    Bun, i opti el. Ai dormit bine? Visele i-au fost plcute?

    Nu te privete, replic ea pe un ton care se voia distant.

    Ochii lui Marsh ncepur s strluceasc maliios.

    Vrei s i le povestesc pe ale mele? i propuse el. Ai fost

    prezent n toate.

    Nu m intereseaz absolut deloc, i rspunse ea cu rceal.

    Pam arunc o privire peste umrul lui i Marsh nelese c se

    temea s nu fie auzit de Scotty.

    Fiul meu nu i-a terminat nc micul dejun, l anun ea cu o

    politee forat. Intr i ateapt-l, te rog.

  • 38

    Marsh ptrunse n apartament plin de curiozitate. Era decorat

    simplu, dar prea confortabil. Mobilele erau din lemn de pin i

    tapieria era de un galben auriu. Pe unul din perei se afla o etajer

    plin de cri i discuri. n coluri, dou boxe.Ceva mai ncolo

    televizorul, apoi un birou pe care erau aezate manualele i caietul.

    ncperea era curat i ordonat.

    Pot s-i ofer o ceac de cafea? l ntreb Pam.

    A bea cu plcere una.

    O urm n buctrie, unde Scotty termina o tartin. Marsh se

    aez n faa lui, prnd c se simte ca acas.

    Sunt gata de plecare, l anun putiul.

    nti trebuie s termini de mncat, i atrase Marsh atenia cu

    un surs. Vei avea nevoie de for ca s poi trage afar petii mari

    pe care o s-i prindem astzi!

    Cu o mutr nveselit, Scotty muc hotrt dintr-o bucat de

    pine cu unt. Pam aez o ceac aburind n faa lui Marsh.

    Cam pe la ce or crezi c v ntoarcei? se interes ea.

    n jur de prnz. Am fcut nite sandviuri, n caz c ni se face

    foame. Cred c o s fim frni de oboseal!

    Eu nu! exclam Scotty. O zi petrecut pe mare nu m sperie!

    Pe mine da! replic vesel Marsh. Nu mai am nici vrsta nici

    sntatea ta, din pcate! Cnd soarele va ncepe s ard prea

    puternic,voi fi mulumit s regsesc rcoarea bungaloului meu.

    Se ntoarse spre Pam.

    Biatul tu are un colac de salvare? o ntreb el.

    Ea ddu din cap.

    E n hangar, i rspunse Scotty n locul ei.

    Apoi se terse la gur cu dosul minii i se ridic.

    Hai s mergem, Marsh!

    N-a putea s-mi termin cafeaua? l ntreb acesta rznd.

  • 39

    *

    Toat ziua, Pam nu ncet s se gndeasc la Marsh. De ce o

    tulbura att de mult prezena lui? Gndul la srutrile lui o fcea s

    se simt slab, s tremure. Reaciona ca o adolescent la primul ei

    srut, cnd ea era o femeie n toat firea i fusese mritat! Era o

    prostie s se lase tulburat de un brbat care nici mcar nu-i plcea.

    Dar n sinea ei tia, totui, c se minte singur. Cum s nu-i plac

    Marsh Franklin? Era spontan, natural i din persoana lui emana

    atta tandree< Bineneles c, uneori, se distra tachinnd-o. Dar

    dup o clip, o lua cu blndee n brae i trezea n ea senzaii de

    mult timp uitate.

    i n plus se purta drgu cu Scotty.

    Dup plecarea lui Mike, Pam se ntlnise cu civa tineri. Totui,

    nici unul dintre ei nu-i furase somnul. Simi c i se face ruine,

    aducndu-i aminte de seara precedent: rmsese mult timp

    lungit n ntuneric cu ochii deschii, retrind momentele plcute

    petrecute n braele lui Marsh.

    Din fericire, cnd el reveni din excursie cu Scotty, ea era ocupat

    cu nregistrarea noilor-venii.

    Voiam doar s te anun c suntem aici, i spuse el bgnd

    capul pe ua magazinului. Scotty a urcat s se spele.

    Perfect, i mulumesc, replic ea. Ai prins ceva?

    Marsh i surse i chipul lui se lumin. Tnra simi din nou c se

    topete ca zpada la soare n faa farmecului lui viril.

    Am avut noroc, i rspunse el. Dar i-am promis lui Scotty s-i

    las lui plcerea s-i anune prada. Pe curnd!

    i, dup ce-i fcu un semn cu mna, dispru.

    Dup o jumtate de or, n timpul mesei, lui Scotty nu-i mai tcea

    gura. i povesti mamei sale ntreaga zi cu lux de amnunte, se lud

    c el a prins petele cel mai mare din tot ce aduseser. n ochii lui

  • 40

    totul era minunat, mai alesMarsh, nelese Pam. Entuziasmul fiului

    ei prea nemrginit.

    Cnd nchise magazinul seara, urc n apartamentul ei unde

    ddu peste un Scotty frnt de oboseal, care csca de-i trosneau

    flcile. i fcu nite ochiuri cu cartofi prjii, pe care putiul nu reui

    s-i termine.

    Dac nu i-e foame, i spuse ea cu duioie, te poi duce la

    culcare. Eti epuizat.

    Scotty i surse somnoros i se ridic.

    E nc devreme, obiect el de form.

    Ascult, o s-i pun televizorul portabil n faa patului. O s-l

    stingi cnd o s i se fac somn.

    De acord.

    Dup o clip l acoperea cu ptura.

    Simt nevoia s-mi dezmoresc puin picioarele, i spuse ea. O

    s m duc s m plimb pe la mlatina cu rae. Nu ntrzii mult.

    Scotty o aprob distrat.

    O dat ajuns afar, Pam se ndrept fr voia ei spre port.Gus se

    ntorsese acas i ea voia s se asigure c vasele nchiriate fuseser

    bine legate de ponton.

    Ambarcaiile se legnau uor n briza serii. Tnra duse n

    hambar o gleat uitat afar, nainte de a se aeza la captul

    digului. Se simea obosit i rcoarea serii o nviora.

    Se gndea ct era de ciudat ca ea s munceasc att n aceast

    staiune n care ceilali se odihneau.

    Vibraiile podelei de lemn o avertizar c cineva mergea pe dig.

    Se ntoarse i, vzndu-l pe Marsh care se apropia de ea, se simi

    absurd de fericit.

    El era mbrcat n blugi i cu o cma de cowboy cu mnecile

    suflecate pn la coate. Ca i cum era lucrul cel mai natural din

    lume, se aez lng ea i-i cuprinse genunchii cu braele.

  • 41

    Ce sear frumoas, nu-i aa? coment el cu indiferen.

    Da. Tocmai regretam c sunt att de ocupat.

    Chiar c e pcat. Ai putea s-i petreci mai mult timp cu mine.

    Ce te face s crezi c aa mi voi petrece timpul liber? se mir

    ea.

    El zmbi ironic.

    Cum o s reueti s-mi reziti? o ntreb el tachinnd-o din

    nou.

    Nu-i face griji din cauza asta, replic ea cu nasul pe sus.Sunt

    perfect capabil.

    Adevrat?

    El i atinse uor obrazul cu un deget i se aplec spre ea.Buzele lui

    le atinser pe ale ei i Pam nici nu se clinti. Atunci el o lu n brae i

    o srut din nou.

    Nu cred c am ntlnit vreo rezisten din partea ta, remarc el

    cnd i ridic ochii.

    Hmmm< Mai ncearc o dat, i suger ea.

    El se execut, dar Pam i inu cu ncpnare gura

    nchis.Marsh ncepu s-o mngie pe spate i ea nu se mai putu

    lupta mult timp cu el. Se abandon n braele lui i el o strnse cu

    putere. Cnd se desprir, ea gfia.

    Nu e drept, ngim ea. Ai< folosit mijloace nepermise.

    n dragoste, toate loviturile sunt permise, rspunse el

    zmbind.

    Oh, Marsh, jocul sta trebuie s nceteze! declar ea cu o voce

    tremurtoare.

    De ce?

    Fiindc abia ne cunoatem, fiindc eti un client i o s pleci la

    sfritul sejurului acas la New Orleans.

    Vorbeti prea mult, replic el. i eu am chef s te srut!

    Se aplec din nou spre ea, dar Pam l respinse cu putere.

  • 42

    Sunt serioas, Marsh. Aventurile fr viitor nu sunt genul

    meu, i<

    Fu ntrerupt de o voce vesel:

    Bun, Pam!

    Andy Graham se ndrepta spre ei. Prul lui blond era ciufulit din

    cauza brizei. Era nalt i subire i, chiar dac nu era o frumusee,

    avea un fizic plcut. Pam ieise de cteva ori cu el n cursul

    ultimelor ase luni.

    Tnra se ridic brusc i Marsh o imit. Cnd Andy ajunse lng

    ei, ea le fcu cunotin celor doi brbai. Acetia se salutar

    politicos, dar ea simi totui o und de animozitate trecnd de la

    unul la cellalt.

    Ce te aduce aici n seara asta, Andy? l ntreb ea.

    Le-am promis lui Gus i Zelmei s le aduc nite uie pentru

    dulapurile din buctria lor, i explic el.

    O s fie ncntai.

    Pam se ntoarse apoi spre Marsh.

    Vor s refac n ntregime buctria, preciz ea. Andy are un

    magazin de mobil la Many.

    neleg, rosti el cu un aer ncordat.

    Conversaia rmase n acest punct. Andy l privea pe Marsh ca i

    cum spera ca el s dispar pe loc, iar acesta din urmsemna cu o

    statuie de lemn. Pam se ntreb cum va iei din aceast situaie

    ncurcat.

    Marsh e unul dintre clienii notri, i se adres ea lui

    Andy.Astzi l-a dus pe Scotty la pescuit.

    Drgu, remarc Andy laconic.

    Hmm< Cum se simte mama ta? se interes Pam, creia nu-i

    mai venea n cap nici un subiect de conversaie.

    Ceva mai bine. Ascult, trebuie s plec. Nu vrei s m nsoeti

    pn la camion?

  • 43

    Cu plcere, interveni Marsh, prefcndu-se c n-a priceput c

    invitaia respectiv nu-i fusese adresat lui. E n drum spre

    bungaloul meu, unde vom bea cafeaua pe care i-am promis-o, Pam.

    Aceasta l privi pe furi. Nici nu fusese vorba de aa ceva!i

    atunci i ddu seama c Marsh era hotrt s n-o lase singur cu

    Andy. Un val de mnie o cuprinse, dar se stpni.Doar nu era s

    provoace un scandal. Totui, era decis s nu lase lucrurile aa. O

    s-i arate ea!

    Foarte bine, spuse ea pe un ton mieros.

    Marsh nelese c ea i prinsese jocul. Cei trei se puser n

    micare. Andy prea nemulumit i mergea ncet, spernd cMarsh

    le-o va lua nainte. Cnd vzu c stratagema lui dduse gre,

    acceler pasul. Marsh nconjur atunci umerii lui Pam cu braul i

    ncepu s chioapete dinadins. Juca teatru, fiindcPam tia c el nu

    avusese niciodat nevoie de crje de cnd sosise n satul de vacan

    i c era perfect capabil s se descurce fr ea.

    Cnd Andy se ntoarse spre ei, Marsh i zmbi cu un aer dezolat.

    Iart-m, te rog, i spuse el, dar am avut un accident de main

    i-mi mai trag nc piciorul.

    Andy bombni ceva i se opri ca s-i atepte. n cele din urm, cu

    viteza unui melc, ajunser lng camion. Marsh se sprijini de el, n

    timp ce Pam i ddea braul la o parte de pe umerii ei.

    i mulumesc pentru vizit, i spuse ea lui Andy. Revino cnd

    doreti.

    De fapt, i rspunse el, voiam s te ntreb dac accepi s m

    nsoeti la discotec vineri seara<

    Ei bine<

    Ce pcat! o ntrerupse Marsh. Mi-a promis deja mie c ieim n

    aceeai sear. Mergem s cinm n ora.

    Pam fu att de consternat nct nu reui s scoat nici o vorb.

    neleg, replic sec Andy. Rmne pe alt dat<

  • 44

    mi< mi pare ru, Andy, ngim Pam. Ascult, dac ai veni

    la cin, mari seara la ora apte?

    i arunc o privire provocatoare lui Marsh. Dac mai avea i

    acum ceva de spus, o s-l omoare pe loc.

    E o idee bun, spuse Andy cu o voce mai vesel. n acest caz,

    pe curnd!

    Se urc la volan i demar, fr nici un cuvnt pentru rivalul lui.

    Imediat ce ajunse destul de departe, Pam explod<

    Cu ce drept te amesteci n viaa mea? tun ea.

    Marsh surse suav.

    Dar a mers, nu-i aa? remarc el, neprnd s se simt n

    vreun fel vinovat. Scopul scuz mijloacele, nu tiai asta? Hai, vino s

    bei o cafea cu mine.

    Nici nu-mi trece prin minte! M duc la mine acas.

    i ntoarse spatele i se ndeprt rapid.

    Nu uita de vineri! i strig Marsh. Fiindc tot ne ducem

    laNatchitoches, mi-ar plcea s-i facem o vizit unui fost coleg de

    universitate. Plecm pe la dou.

    Tnra l privi cu ochii strlucind de mnie.

    Eti nebun! exclam ea. N-am de gnd s merg nicieri cu un

    mincinos ca tine.

    *

    Urmtoarele ore i se vor prea n mod sigur foarte lungi dac

    refuzi s-mi vorbeti, remarc Marsh.

    Metodele tale sunt absolut deplorabile, i rspunse cu rceal

    Pam.

    Marsh prsi oseaua ca s intre pe autostrad.

    Hai! spuse el vesel. Ce lucru ngrozitor am fcut? Vreau doar

    s te distrez puin i s-i ofer o mas bun.

  • 45

    Hmm! M mir c mai poi s i mnnci, dup toate

    minciunile pe care le-ai nirat!

    Tovarul ei de drum i adres un surs fermector.

    Le-am explicat doar lui Gus i Zelmei c te duc laNachitoches

    pentru cumprturi, replic el.

    i ai mai adugat pe urm, c o s mergem la restaurant i c o

    s ne ntoarcem trziu. Ai avut chiar tupeul s le ceri s aib grij de

    Scotty! termin ea n culmea indignrii.

    Ceea ce n-a prut s-i deranjeze deloc, replic Marsh

    imperturbabil. i n plus, i-am promis lui Gus s-i aduc tapetul pe

    care l-a comandat i s schimb pantofii Zelmei. Aa c i-am scutit de

    un drum n ora.

    Eti imposibil, oft Pam.

    l evitase cu grij dup vizita lui Andy. i pe urm, pe

    neateptate, Zelma i spusese ct de bucuroas e c o s se mai

    distreze i ea puin ieind cu Marsh. Fiindc avocatul aranjase deja

    cu Gus s aib grij de Scotty. Pam rmsese mut destupefacie.

    Era pur i simplu indignat c Marsh pune lucrurile la cale fr

    tirea ei, mai ales c vzuse c ea nu are nici un chef s-l ntlneasc.

    i totui, acum era n maina lui. Gus i Zelma aveau aerul unor

    prini fericii, fiindc ea atrsese atenia unui brbatatt de bine.

    Te place foarte mult, remarcase Gus cu o mutr ncntat.Ai

    noroc, Pam. Are o situaie bun, e simpatic i Scotty l place, ceea ce

    nu-i deloc de neglijat.

    i ce dac? gndi iritat tnra femeie. Gus i nchipuie c Marsh

    o va cere n cstorie la sfritul serii? Dar nu vrusese s-i

    dezamgeasc vechii prieteni i pe fiul ei, care era bucuros c mama

    lui l simpatizeaz n sfrit pe prietenul lui mai mare. Aa c

    tcuse, consumndu-se n tcere.

  • 46

    Eti fermectoare, opti Marsh, amintindu-i astfel c se afl

    alturi de ea. Rochia e asortat cu culoarea ochilor ti i d pielii tale

    o strlucire de aur pur.

    Pam nu-i rspunse. Fr voia ei, rezistena i slbea. Marsh tia

    cum s-o ia i magnetismul lui aciona, n ciuda mpotrivirii ei.

    Brbatul simi c se afl pe calea cea bun. Se mira totui de

    atracia pe care o exercita Pam asupra lui. Era frumoas, bineneles,

    dar el cunoscuse frumusei clasice, aproape de perfeciune. Dar

    aveau ele ochii att de albatri? i un profil att de delicat, cu un

    nsuc crn?

    Un lucru era sigur: nici una din cuceririle lui nu era att de fragil

    i totodat att de hotrt. Pam era i experimentat i teribil de

    vulnerabil. Simea nevoia s-o cunoasc mai bine, s neleag de ce

    avea o expresie att de trist, ochii acetia de cprioar rnit, atunci

    cnd se credea neobservat.

    M ieri? o ntreb el cu spontaneitate.

    Trebuie, replic ea pe un ton mbufnat.

    i zmbir, i Marsh ridic o clip mna de pe volan ca s-o

    strng n fug pe a ei.

    Formidabil, spuse el cu blndee. Acum, bucur-te de aceast

    zi minunat: soarele strlucete, natura e splendid.Nu eti fericit

    s profii de ea?

    Ba da, aa e, recunoscu ea.

    Natchitoches, despre care legenda spunea c este traducerea

    indian a Apelor de Chinquapin, era numit astfel fiindc era teritoriul

    unui trib strvechi, instalat din vremuri imemoriale n Louisiana.

    ntemeiat n 1714 pe Rul Rou, ncepuse prin a fi un mare centru

    comercial, graie siturii sale privilegiate. Mult mai trziu, cursul

    principal al fluviului fusese deviat, prin ora rmnnd doar un bra

    secundar.Importana lui avusese de suferit, dei i pstrase intact

    farmecul iniial.

  • 47

    Marsh coti n curnd pe strada Jefferson, pe malul apei.Acolo

    urmele trecutului erau mult mai vizibile: reedine mari de culoare

    alb, cu grinzi de lemn tiate manual de ctre sclavi, apreau printre

    magnolii i arbori seculari. CasaPrudhomme-Rouquier, construit

    nainte de 1800, se detaa pe verdele peluzelor. Oamenii de prin

    partea locului susineau cu mndrie c era cea mai veche locuin

    din StateleUnite.

    Mai departe, pe Front Street, bncile de fier forjat preau c sunt

    parte integrant a balcoanelor din acelai material, o reminiscen a

    cartierelor franceze din NewOrleans.

    O s m plimb pe malul apei, spuse Pam cnd Marsh parc

    maina.

    De ce? se mir el. Nu vrei s-mi ntlneti prietenul?

    O s ncepei s depnai amintiri i o s m simt n plus, i

    rspunse ea zmbind. Nu-i face probleme pentru mine, fiindc mi

    place foarte mult s m plimb.

    Nu avu totui mult de ateptat, fiindc Marsh reveni curnd

    alturi de ea.

    Gene lipsete, i explic el. Pn sptmna urmtoare, dup

    cum spune secretara lui.

    Ce pcat! exclam tnra femeie.

    Dar Marsh ridic din umeri.

    Nici o problem, afirm el. O s revin, fiindc nu e prea

    departe. i propun pentru nceput s facem cumprturile pentru

    Gus i Zelma. Dup ce o s scpm de grija asta, mergem pe o teras

    s bem un pahar.

    *

    Cnd sosir n apartamentul lui Pam, trecuse de miezul nopii.

    Literalmente se prbueau sub povara cumprturilor.

  • 48

    n plus fa de ce aduceau pentru familia Emery, Marsh, n ciuda

    protestelor lui Pam, achiziionase o mnu, o minge i o bt de

    base-ball pentru Scotty i-i oferise un enorm buchet de trandafiri roz

    tovarei lui de drum.

    Se regalaser cu fructe de mare ntr-un restaurant pitoresc, apoi

    se duseser s danseze. Pam era obosit, dar ncntat.

    Sincer i spun, zise ea punnd pachetele pe birou i pe covor,

    de mult timp nu m-am mai distrat aa de bine.

    mi pare bine s aud aa ceva! rosti Marsh.

    O lu n brae i-i cufund privirea cenuie n ochii lui Pam.

    i pentru mine a fost o sear minunat, i opti el. Fiindc am

    fost mpreun cu tine.

    Gurile lor se ntlnir i o senzaie plcut o nvlui pe

    Pam.Marsh o trase spre canapea i ncepu s-o srute pasional.

    Cnd i strecur mna sub rochia ei i-i cuprinse cu delicatee

    snul drept, Pam scoase un suspin de mulumire. tia c acum nu

    dorete dect un singur lucru: ca aceste clipe minunate s nu se mai

    sfreasc niciodat.

    Marsh i atinse cu buzele lui fierbini gtul, apoi cobor spre

    piept. Cnd deschise fermoarul, rochia alunec pe jos

    transformndu-se n corola unei flori.

    Ce frumoas eti! opti el scondu-i sutienul.

    Cuprinse cu buzele sfrcul roz al unui sn i-l mngie cu vrful

    limbii. Pam tremura din cap pn-n picioare. Valuri de dorin

    urcau n ea, fcnd-o s geam de plcere. Trecuse att de mult timp

    de cnd un brbat n-o mai dezbrcase, plin de dorin. Trupul ei

    nflorea ca un trandafir sub picturile de ploaie.

    ncet, cu o mn expert, el i mngie pielea catifelat pn cnd

    dorina o fcu s gfie n braele lui. Apoi o culc pe perne i se

    lungi lng ea. n ochii lui era o infinit tandree cnd o privi. O

    srut ndelung i Pam i ddu seama ct de mult o dorea. Degetele

  • 49

    lui i mngiar apoi partea interioar a coapselor, n locul unde

    pielea este mai sensibil, i ea i ndeprt picioarele, ca pentru a-l

    asigura de consimmntul ei.

    Totui, cnd el ncerc s-i scoat bikinii, Pam se crisp brusc. Ce

    era pe cale s fac?

    Nu! exclam ea mpingndu-l ngrozit. Oh, Marsh, te implor,

    trebuie s ne oprim aici.

    El o privi fr s neleag i-i srut cu dragoste buzele.

    nspimntat, aflat nc sub puterea senzaiilor pe care el tiuse

    s le trezeasc n ea, Pam ncerc s se degajeze.

    Te implor, rosti ea cu o voce tremurtoare. Oh, Marsh, e

    imposibil.

    De ce? se mir el. Vd c m doreti la fel de mult cum te

    doresc i eu. De ce i-e fric? i promit c te vei simi bine.

    Disperat, ea l mpinse cu toat puterea. Cum s-i explice ce

    simea ea? Nu-i putea mrturisi c lupta contra ei nsi, pentru c,

    dac i ceda, risca s sufere din nou. i niciodat nu se va mai afla la

    bunul plac al unui brbat. Fusese att de nefericit. Se jurase c nu

    va mai lsa pe nimeni s-i domine sentimentele i emoiile. tia c n-

    ar putea s supravieuiasc unui nou eec.

    mi pare ru, i rspunse ea gata s izbucneasc n plns.N-ar

    fi trebuit s m las antrenat att de departe.

    Marsh se ridic brusc i ea putu citi n ochii lui c era rnit.

    M-am nelat deci att de mult? o ntreb el. Am crezut c m

    placi, aa cum te plac i eu.

    Tnra femeie i adun n grab rochia de pe jos i-i acoperi

    pudic snii.

    Eu< te plac, bigui ea. Dar asta nu nseamn c vreau s fac

    dragoste cu tine. Asta e plata pe care o atepi ntotdeauna cnd

    oferi o mas uneia dintre cuceririle tale?

    Marsh deveni extrem de palid i Pam i regret imediat vorbele.

  • 50

    Iat un gnd foarte vulgar, coment el, i n ntregime greit.

    Cred c-i dai seama de asta.

    Cu o micare supl i rapid se ndeprt de ea privind-o cu

    rceal.

    Nu-mi datorezi nimic, ncheie el.

    i ct ai clipi el se mbrc i prsi ncperea. ocat nc,Pam l

    auzi nchiznd ua de la intrare.

  • 51

    CCaappiittoolluull 44

    Nu glumesc, afirm Gene Douglas. De la moartea tatlui meu,

    care a survenit n toamna trecut, caut un nou asociat.Tu ai fi

    persoana perfect. Noi doi am forma o echip

    formidabil.Gndete-te la asta, vrei?

    Se gseau ntr-o cafenea mic, aflat lng biroul lui Gene.Erau

    orele dou ale dup-amiezii i localul era aproape pustiu.

    Marsh btu darabana cu degetele pe mas, apoi i bu restul de

    whisky.

    Nu tiu ce s zic, Gene, replic el.

    Ochii lui se ntunecar.

    De fapt, m-am gndit s m stabilesc aici sau la Many. A

    putea cumpra un teren pe malul lacului. Peisajul este splendid i

    odihnitor. Totui, nu e att de uor s las balt o afacere nfloritoare

    dintr-un mare ora.

    Ridic din umeri.

    Dup cum tii, familia mea locuiete la New Orleans. Nu sunt

    sigur c m pot lipsi de prezena ei.

    neleg c e vorba de o hotrre important pentru tine,

    recunoscu Gene. Dar a fi ncntat s vii s lucrm mpreun.Mai

    gndete-te!

    i mulumesc, Gene. Oferta ta mi-a mers la inim, s tii.Ai

    rmas tot prietenul de pe vremuri.

    Bine! spuse Gene, rezemndu-se de sptarul scaunului su.

    Acum c subiectul acesta este nchis, explic-mi de ce nu eti

  • 52

    cstorit, cu trei copii, un cine, i o cas cumprat pe credit. Eti

    singurul celibatar din fosta noastr band.

    Marsh izbucni n rs.

    Privit din acest unghi, se pare c am scpat cu bine! exclam el

    vesel. tii c mariajul meu cu Lynn a fost un eec.Dup aceea m-am

    logodit, dar am rupt logodna dup cteva luni. Jackie nu era femeia

    care-mi trebuia.

    Dick Palmer mi-a telefonat dup accidentul tu, remarcGene.

    Mi-a spus c Jackie se afla la volan n momentul coliziunii.Ea a fost

    rnit?

    Nu. Slav Domnului c ea n-a avut dect cteva zgrieturi.A

    fost sincer ndurerat pentru ce mi s-a ntmplat.

    Ridic din umeri.

    Pe patul de spital, am avut timp s m gndesc mai mult la

    viaa mea personal, continu el. i am ajuns la concluzia c am face

    o mare greeal unindu-ne vieile.

    n seara cnd avusese loc accidentul, Marsh i Jackie fuseser la o

    petrecere. Tnra buse prea mult i flirtase pe fa cu un politician.

    Marsh se suprase i se certaser ngrozitor.

    Jackie se urcase n maina ei - cea a lui Marsh era la reparat -

    extrem de furioas, i demarase n tromb.

    Marsh nu-i putea ns purta pic, fiindc i fcuse reprouri aspre

    i aluzii usturtoare. Mai trziu, analizase la rece relaia lor: erau

    extrem de diferii. Nu ateptau aceleai lucruri de la via. Lui Jackie

    i plcea s ias, cu ceea ce numea ea oameni bine : bogai i

    influeni. Nu-i pierduse niciodat timpul cu persoane care nu-i

    puteau oferi un avantaj. Iar Marsh refuza s-i ntemeieze prieteniile

    pe criteriul averii sau al poziiei sociale a unui individ.

    Marsh era bogat, datorit unor investiii avantajoase, dar nu se

    considera totui superior oamenilor cu posibiliti materiale mai

    mici.

  • 53

    Dar nu acesta era motivul pentru care rupsese logodna.Nu, ceea

    ce-l deranjase cu adevrat era modul n care Jackie flirta cu brbaii.

    Nu voia s-i strice viaa, gndindu-se dac soia i era sau nu fidel.

    i termin butura i-i ceru chelneriei s le mai aduc un rnd.

    E rndul tu s-mi vorbeti despre viaa ta, i spuse el luiGene.

    Povestete-mi despre decepiile pe care le-ai avut n privina soiei

    tale, a celor trei copii, a cinelui i a casei pe credit.

    Izbucnir n rs. Apoi, Gene ncepu s-i povesteasc prietenului

    su viaa lui de toate zilele. Contrar a ceea ce putuse lsa de neles

    comentariul su ironic, el i adora familia.Scoase nite fotografii din

    portofel i i le prezent cu mndrie lui Marsh. Apoi enumer

    succesele colare ale copiilor i menion reuita profesional a

    mamei lor care era muzician.

    Ascultndu-l, Marsh simi c-l invidiaz. Gene avea nite scopuri

    n via, care lui i lipseau. La treizeci i cinci deani, epuizase

    plcerile celibatului. Afacerea lui era nfloritoare, de bani nu ducea

    lips< i totui asta nu-i mai era de ajuns. Locuia ntr-un

    apartament luxos, cltorea de cte ori avea chef i putea s-i

    cumpere tot ce dorea. Dar n adncul inimii, tia c fraii lui, la fel ca

    i colegii lui, avuseser mai mult noroc dect el, cu toate problemele

    lor financiare. Ei aveau o stabilitate, un scop care le aducea fericire.

    Imaginea lui Pam i veni brusc n minte. Instinctiv, Marsh era

    convins c ea avea calitile pe care le cuta el. Era frumoas,

    natural i afectuoas. Dragostea ei pentru Scotty era evident.

    Lucra din greu, conducea o afacere i totui rmsese blnd i

    feminin. Relaia ei cu Gus i Zelma era plin de afeciune i lipsit

    de tensiunea care exista n general ntre un patron i angajaii lui.

    Probabil c era nebun s se gndeasc la Pamela Norris n aceti

    termeni, i spuse el dup o jumtate de or, n timp ce prsea

    Natchitoches. Mai nti, fiindc ea avea n urma ei o cstorie ratat.

  • 54

    Pe urm, i dduse destul de clar de neles c nu-l plcea. Cnd o

    s-i intre o dat n cap c nu era deloc interesat de persoana lui?

    Cltin din cap. De ce-l lsa ea s mearg att de departe, ca i

    cum l dorea cu adevrat, pentru a-l respinge apoi exact nainte de

    actul final? i el ce motiv avea s insiste att pe lng ea? Nu se

    sturase de capriciile ei?

    *

    Eti sigur c n-o s ai nevoie de noi? o ntreb Zelma.

    Bineneles. Cine naiba o s vrea s pescuiasc pe un asemenea

    timp? Profitai deci de aceast dup-amiaz ca s v odihnii linitii

    la voi acas. Hai, grbete-te! Te ateaptGus.

    Atunci, pe mine, i rspunse Zelma.

    Pam o privi ieind din magazin i fugind spre maina soului ei.

    O clip mai trziu dispruser din raza ei de vedere i tnra femeie

    se simi teribil de singur.

    Ce proast sunt! se mustr singur. i nu din cauz cScotty

    dormea n ora, la prietenul lui Jimmy, sau c Gus iZelma plecaser

    acas, se simea ea singur i prsit. De altfel ea i ndemnase s

    plece.

    Bungalourile erau toate ocupate i primise mai multe rezervri

    pentru sfritul lunii i pentru iulie. Era bucuroas pentru asta;

    totui, dac situaia nu se ndrepta n vara asta, va reui cu greu s-o

    scoat la capt. Dac n-ar fi avut attea datorii< gndi ea disperat.

    Cteodat se simea att de obosit de lupta asta venic pentru

    plata facturilor! Poate c unchiul Bob se nelase cnd i lsase ei

    motenirea, creznd c ea va putea duce mai departe afacerea lui.

    Iar Mike probabil c nu se nelase cnd i spusese c ea nu are

    simul afacerilor i c-i pierde timpul explicndu-i ceea ce ea nu va

    pricepe niciodat.

  • 55

    Surse cu amrciune: dac Mike ar fi fost astzi n via, ar fi

    fost uimit s constate c rezistase atta timp. Fiindc el n-o credea n

    stare de nimic. Chiar n treburile casei, el trebuia s-i dea cu

    prerea asupra oricrui lucru, chiar nensemnat.

    Ei bine, ea nu va abandona, chiar i numai pentru a-i dovedi ei

    nsi c Mike se nelase. Dac voia s-i pstreze demnitatea i

    stima pe care o avea pentru propria ei persoan, era indispensabil s

    nu capituleze.

    O main apru la cotitura drumului, n ploaia torenial.Pam o

    recunoscu imediat: era maina lui Marsh. Trecu ncet prin faa

    magazinului nainte s dispar n spatele pinilor de un verde

    ntunecat.

    Tnra nchise ochii, n timp ce un val de regret o cuprindea fr

    voie. n noaptea trecut l dorise pe Marsh mai mult dect pe oricare

    brbat de pe lume. i totui, nu avusese curajul s-i mrturiseasc

    asta. El o prsise i era numai vina ei. Cum s-i reproeze c voia s

    aud din gura ei confirmarea faptului c-l dorete? l rnise

    profund, respingndu-l prima dat. i Marsh refuzase s fie din nou

    umilit.

    Din nefericire, Pam suferise prea mult ca s reueasc s-i

    exprime prin cuvinte cele mai secrete gnduri i dorine. Se

    nchisese n ea ca s-i protejeze sensibilitatea. i reuise destul de

    bine s-i creeze o carapace, n spatele creia se ascunsese.

    Atunci de ce era att de afectat? Imediat ce se gndea laMarsh, o

    tulburare ciudat o cuprindea. i asta o ngrijora, fiindc reprezenta

    o ameninare pentru echilibrul pe care-l cptase cu atta efort.

    Totui, ce avea el deosebit? Sigur c era viril, cu fizicul lui de

    atlet. Mai degrab seductor, dar mai ntlnise i ali brbai la fel de

    frumoi, care o lsaser rece. n schimb, Marsh nu trebuia dect s-o

    priveasc i ea simea c se topete ca zpada la soare. Imediat ce o

    atingea, simea c voina o prsete i c e gata s-i fac pe plac.

  • 56

    Niciodat Mike nu avusese unasemenea efect asupra ei. Pn n

    prezent crezuse c acest gen de reacii nu exist dect n imaginaia

    romancierilor.

    Se ntoarse la tejghea i ncepu s fac ordine. Dup ce termin,

    era nc devreme.

    La ora patru i jumtate mai ploua nc, dar cu mai puin putere.

    Cerul era ntunecat, anunnd parc venirea nopii.Pam se gndi c

    e destul de puin probabil s mai aib vreun client, aa c nchise

    magazinul.

    Brusc, auzi un zgomot ciudat, n momentul cnd se pregtea s

    urce scrile care duceau spre apartamentul ei. S-ar fi zis c erau

    nite voci de copii.

    Pam i ncord auzul i de data asta nu mai avu nici o ndoial:

    zgomotul venea din direcia digului. Nu nelegea cuvintele, dar

    strigtele ngrozite fcur s-i bat inima cu putere.

    Se repezi spre lac i n curnd nu mai avu nici o ndoial: nite

    tineri aflai n vacan erau n pericol.

    inei-v bine! url ea n timp ce fugea. Sosesc!

    Gfia, cuprins de o presimire sumbr. Doamne! se rug ea, te

    implor, apr-i!

    Imediat ce ajunse la pontonul de lemn, i zri: unul din vasele

    nchiriate se legna n voia valurilor, la vreun kilometru de mal. Pe

    punte, o siluet micu sttea jos, n timp ce o alta era n picioare.

    Pam simi c-i nghea sngele n vene cnd i ddu seama c nu

    purtau veste de salvare.

    i duse minile plnie la gur.

    Stai linitii! strig ea. Vin dup voi!

    Nimic nu dovedea c vorbele ei fuseser auzite. Vntul sufla spre

    coast, ceea ce fcea destul de imposibil aceast eventualitate. Se

    repezi spre o ambarcaiune, rugnd cerul carezervorul de benzin

  • 57

    s fie plin. Era aplecat spre frnghia care o inea legat de mal,

    cnd nite degete o prinser cu putere de bra.

    S lum vaporul meu, i porunci o voce brbteasc. E mai

    rapid.

    Pam i ridic privirea i-l descoperi pe Marsh alturi de

    ea.Imediat se simi uurat. Chipul lui era grav i-i ddu seama c

    el nelesese pericolul situaiei.

    l urm fr s scoat nici un cuvnt. n curnd se urcau amndoi

    pe vasul lui i Marsh ddea drumul la motor. Ploaia aproape c-i

    orbi cnd luar vitez. Valurile erau repezi i puternice, ncepuse s

    se lase ntunericul. Devenise deja greu s disting barca aflat n

    primejdie.

    n sfrit, copiii i vzur. Inima lui Pam fcu un salt n piept,

    fiindc cel care era aezat se ridic brusc i ambarcaiunea uoar se

    cltin puternic. Din fericire, copilul avu reflexul s se agae de bord

    i s se lase n genunchi. Pam opti o rugciune de mulumire. Dac

    vor mai sta linitii cteva minute, vor fi salvai!

    Nu fi ngrijorat, o liniti Marsh. n curnd ajungem lng ei.

    Aa se i ntmpl. Marsh opri motorul i aduse ambarcaiunile

    bord la bord. Ocupanii brcii, ngrozii, stteau strni unul ntr-

    altul i plngeau n hohote. Pam recunoscu fiul i fiica unei perechi

    care sosise n ajun n staiune.

    Dai-mi minile, le porunci Marsh.

    i ridic n aer fr un efort vizibil i-i ddu lui Pam. Apoi leg

    barca de a lui i se ndrept ncet spre port.

    Pam i strnse pe copii la piept i-i consol cum tiu mai bine.

    De ce v-ai urcat n barca asta? i ntreb ea cnd se calmaser

    puin.

    Ne-am gndit c ar fi amuzant s facem un tur, i rspunse cu

    naivitate bieelul.

    Prin ploaie?

  • 58

    Nu ploua aa de tare cnd am plecat noi, spuse fetia.

    Unde sunt prinii votri?

    Dorm, le explic ea. Ne-am plictisit ateptndu-i s-i fac

    siesta.

    Pe Pam o trecu un fior gndindu-se la teribilul pericol din care

    scpaser.

    Promitei-mi s nu v mai urcai niciodat pe un vas fr un

    adult lng voi, spuse ea. i chiar n acest caz, trebuie ntotdeauna

    s purtai o vest de salvare.

    Aa o s facem, spuser ei n cor. Ne-a fost att de fric!

    Tnra femeie i strnse la piept, emoionat de vulnerabilitatea

    lor.

    Cnd ajunser la rm, un grup de oameni i ateptau.Acetia i

    ajutaser pe prinii copiilor s-i caute, cnd i dduser seama de

    dispariia lor.

    Cnd i vzur ajuni cu bine la rm, tatl i mama copiilor le

    mulumir cu lacrimi n ochi lui Pam i Marsh. n cele din urm

    plecar i ei, cci trebuiau s-i schimbe pe puti care clnneau de

    frig. Pam i Marsh rmaser singuri pe dig.

    Se privir i izbucnir brusc n rs, descrcndu-se de tensiunea

    momentelor de groaz prin care trecuser. Ochii luiMarsh cptar

    o expresie tandr cnd i privi nsoitoarea: era ud leoarc i prea

    epuizat.

    Ari splendid! i declar el pe un ton maliios.

    i tu la fel!

    Pam i zmbi. Marsh era seductor i cu hainele astea ude pe el,

    care i se lipeau de piele scondu-i muchii n eviden.Brusc, o

    trecu un fior.

    Poate c ar trebui s ne adpostim i noi? i suger ea, rebegit

    de frig. Vrei s bei o cafea?

  • 59

    Apoi i aminti brusc de ultima lor ntrevedere i se crisp, sigur

    c el i va refuza invitaia.

    Marsh o privi cu atenie, ca i cum i ghicea gndurile.Dup un

    moment care i se pru lui Pam c dureaz o venicie, el ddu din

    cap.

    Cu plcere. M duc nti s m schimb, apoi vin.

    Cnd ajunse n apartamentul ei, Pam puse cafetiera n priz,

    nainte s se dezbrace n pielea goal. Apoi se bg sub duul

    fierbinte. Cteva minute mai trziu, pe cnd se usca, auzi nite bti

    n u. i puse n grab halatul i deschise.

    Marsh sosise deja! mbrcase nite blugi uscai i o cma bej.

    E o ploaie torenial, o anun el. Noroc c am gsit copiii ia

    nainte de cderea nopii!

    Numai cnd m gndesc i mi se face pielea de gin, spuse

    Pam.

    Marsh se ntoarse spre ea i tnra se simi imediat intimidat.

    Cred c e gata cafeaua, spuse ea repede. Servete-te n timp ce

    m mbrac.

    Ari perfect i aa, replic el cu un aer serios. nclzit, n

    largul tu i acoperit pn n dini, dac asta te nelinitete. Din

    punctul meu de vedere, nu vd de ce ar fi nevoie s te schimbi.

    Prea sincer i att de indiferent la inuta ei, nct Pam simi c ar

    fi caraghioas dac ar insista. ncerc deci s uite c era goal pe sub

    halat i se ndrept spre buctrie.

    n dulapul la e nite coniac, l inform ea. Nu te jena, dac

    vrei s-i pui puin n cafea.

    Apoi scoase dou ceti i le aez pe o tav. Marsh turn n

    fiecare dou degete de alcool i duse totul n salon. Apoi se trnti pe

    un fotoliu, n timp ce Pam se aeza pe