expeditia kon-tiki - cu pluta pe oceanul pacific

135

Upload: bibateck

Post on 24-Nov-2015

140 views

Category:

Documents


24 download

TRANSCRIPT

  • Thor Heyerdahl Expediia Kon-Tiki Cu pluta pe Oceanul Pacific

    1. O TEORIE

    Privire retrospectiv. Btrnul din Fatu Hiva. Vnt i cureni. n cutarea lui Tiki. Cine a populat Polinezia? Enigma Pacificului de sud. Teorii i fapte. Legenda lui Kon-Tiki i a rasei albe. ncepe rzboiul.

    Viaa se pricepe uneori s-i poarte paii tocmai pe unde nu te atepi. Pe nesimite i n

    chipul cel mai firesc, te pomeneti n mijlocul unor mprejurri dintre cele mai ciudate, dar, odat prins n vrtejul lor, te n-trebi cu nedumerire cum de-ai ajuns acolo?

    Dac, de pild, te ncumei s nfruni oceanul pe o plut de lemn, nsoit de un papagal i de cinci tovari, te vei trezi ntr-o bun diminea, mai odihnit poate ca alt dat i, atunci, cu siguran, vei cdea pe gnduri, ntrebndu-te: cum de-au fost toate cu putin?

    ntr-o zi ca aceasta, nsemnam n jurnalul nostru de bord, umezit de rou: 17 mai, ziua independenei Norvegiei. Mare agitat. Vnt prielnic. Azi sunt buctar i

    am gsit pe punte apte peti zburtori, pe acoperiul cabinei o sepie, iar n sacul de dormit al lui Torstein un pete necunoscut".

    Condeiul mi se oprea i acelai gnd revenea struitor: ntr-adevr, mi ziceam, iat un 17 mai de mirare; cci viaa pe care o ducem acum este din cele mai neobinuite. Cum de s-au ntmplat toate?

    n stnga privirea mi se pierdea n necuprinsul albastru; valurile zgomotoase, care se rostogoleau chiar sub vasul nostru, urmreau fr odihn geana fugar a zrii.

    La dreapta, vedeam interiorul unei cabine umbroase, n care un individ brbos ntins pe spate citea pe Goethe. Degetele picioarelor sale erau cu grij vrte n mpletitura de bambus a acoperiului hazliei cabine, casa noastr a tuturor.

    Bengt, ntrebai dnd la o parte papagalul verde care ncerca s se caere pe jurnalul de bord ai putea s-mi spui cum dracu am fcut noi asta?

    Goethe se ascunse sub barba armie i cititorul mi rspunse: S m ia dracu dac tiu! Tu tii! A fost doar ideea ta i cred c a fost stranic.

    Apoi, mutndu-i de-getele cu trei mpletituri mai sus, i urm netulburat lectura. Afar, pe puntea de bambus, ali trei tovari lucrau n plin ari. Pe jumtate goi,

    puternic bronzai, brboi, cu dungi de sare pe spate, preau s nu fi fcut niciodat altceva dect drumuri n Pacific, cu pluta, ctre soare-apune. Eric, cu sextantul i cu un teanc de hrtii, se strecur prin deschiztura uii:

    98 de grade i 46 de minute vest, cu 8 grade i 2 minute sud. Frailor, am fcut de ieri o cale bunicic!

    mi lu creionul i desen un mic cerc pe harta care atrna de-a lungul peretelui de bambus; un mic rotogol, la captul unui lan de alte asemenea rotogoale, ce porneau de la portul Callao, de pe coasta Perului. Herman, Knut i Torstein venir nuntru, nghesuindu-se curioi s vad i ei noul cercule, care arta c eram cu patruzeci de mile marine mai aproape de insulele din Pacificul de sud.

  • Vedei biei, zise Herman cu mndrie, asta nseamn c suntem la opt sute cincizeci de mile1 pe coasta Perului.

    i c mai avem de mers alte trei mii cinci sute pn s dm de cele mai apropiate insule, adug judicios Knut.

    i c suntem la patru mii nou sute de metri deasupra fundului mrii, spuse Torstein. Acum tiam cu precizie unde ne aflam, iar eu puteam, linitit, s m ntreb mai departe

    cum de am ajuns aci. Papagalul n-avea habar de nimic. Singura lui dorin era s trag de jurnalul de bord. Marea era, ca de obicei, ntins i nvluit de cer; albastrul domnea peste albastru. Poate c totul i-a aflat nceputul n iarna trecut, n biroul unui muzeu new yorkez; sau

    poate, cine tie, acum zece ani, ntr-o mic insul din grupul Marchizelor, n mijlocul Pacificului. N-ar fi cu neputin ca i acum s acostm acolo, numai vntul de nord-est s nu ne mping mai la sud, ctre Tahiti sau Touamotou2. mi amintesc att de bine de acea insul mrunt, cu munii ei ruginii i dantelai, cu jungla-i verde ce se ntindea de la poalele munilor pn la rm, ca i de palmierii zveli ce fceau de straj pe malul mrii, legnndu-i frunzele lunguiee! Numele insulei e Fatu Hiva. De la ea pn la punctul unde plutim acum, pe o distan de cteva mii de mile, nu se afl pic de uscat. Revd n minte strimta vale Ouia3, acolo unde se deschidea spre mare. n acel loc sear de sear edeam pe plaja singuratic i priveam aceeai mare nesfrit. Soia mea era atunci cu mine, nu pirai brboi, ca azi. Colecionam tot felul de fiine vii, precum i chipuri sau alte urme ale unei culturi apuse. Mi-aduc aminte foarte bine de o anumit sear. Lumea civilizat era nespus de departe i prea cu totul ireal. Triam aproape de un an pe insula aceea i eram singurii albi de acolo. Renunasem de bun voie la toate bunurile civilizaiei, ca i la toate pcatele ei. Locuiam ntr-o colib pe care o construisem singuri, pe rui, sub palmieri, pe malul mrii i ne hrneam cu ceea ce ne ddeau oceanul i pdurea tropical.

    O coal grea, dar folositoare, ne deprinsese cu multe din ciudatele probleme ale Pacificului. Att trupete ct i sufletete, am cutat s retrim viaa primilor oameni care au venit n aceste insule dintr-o ar necunoscut i ai cror urmai, polinezienii, au stpnit nestingherii imperiul insular, pn cnd cei din rasa noastr s-au ivit, purtnd Biblia ntr-o mn, dinamita i sticla de coniac n cealalt.

    n seara aceea ca i n alte rnduri edeam pe plaja luminat de lun i priveam marea. Ateni la tot ce se petrecea n jurul nostru i ptruni de poezia care ne mpresura, cutam s nu pierdem nicio impresie. Ne umpleam nrile cu parfumul de jungl i de sare marin i ascultam fonetul vntului prin frunzele palmierilor. La intervale regulate, toate celelalte sunete piereau fiind nghiite de zgomotul valurilor care se izbeau de rm, i pe care le vedeam venind, rostogolindu-se i sprgndu-se n spum i aburi de stncile sclipitoare ale malului; apoi linitea cuprindea iari totul, n vreme ce marea se retrgea ca s adune puteri noi, pentru o nou opintire mpotriva coastei nebiruite.

    Cum se face c de cealalt parte a insulei nu sunt niciodat asemenea valuri? ntreb soia mea.

    Pentru c aci e partea btut i de vnt, i de curentul marin, rspunsei. Am stat mult timp acolo admirnd marea, care parc inea cu tot dinadinsul s ne

    nvedereze c, n acest loc, ea venea rostogolindu-se dinspre est, mereu dinspre est, tot timpul dinspre est. Vntul alizeu, care sufla i el tot de la rsrit, frmnta suprafaa mrii, mpingnd-o nencetat ncoace, spre acele insule, unde stncile i recifele opreau, n sfrit, tumultoasa naintare a apelor. Vntul ns i urma drumul mai departe, din insul n insul, mereu ctre vest, mturnd nestvilit coastele, pdurile, munii.

    1 O mil marin corespunde cu 1852 m. Au naintat deci ntr-o zi cu 74 km. N. T. 2 Insule din sud-estul Oceanului Pacific. N. T. 3 Vale din insula Fatu Hiva. N. T.

  • Tot astfel, de la nceputul vremurilor, norii i marea au izbit aceste pmnturi n faa lor rsritean.

    Primii oameni care au pus piciorul aici cunoteau foarte bine lucrul acesta. Tot aa i psrile i gngniile; iar vegetaia insulelor e supus pe de-a ntregul acestei mprejurri. Noi tiam, la fel, c, dincolo de zare, departe, ctre rsrit, acolo de unde se ridic norii, se afl coasta Americii de Sud, la o distan de patru mii trei sute mile marine i c de aici pn acolo nu e nimic altceva dect oceanul nemrginit.

    Priveam norii rtcitori i marea agitat sub razele de lun. n faa noastr sta ghemuit pe jumtate gol un btrn care nu scpa din ochi

    ultimele licriri ale unui focule aproape stins. Tiki, zise ncet btrnul, era i zeu, i ef. El i-a adus pe strmoii mei n aceste

    insule, unde trim acum. nainte vreme locuiam ntr-o ar mare de dincolo de ape. Lu un b, rscoli crbunii ce aproape se stingeau i rmase pe gnduri. Tria n

    trecutul de care se simea strns legat; i venera strmoii, cinstindu-le isprvile din vremi legendare; cit despre viitor, nu dorea dect s se ntlneasc undeva cu ei.

    Btrnul Tei Tetua era singurul supravieuitor al triburilor stinse de pe coasta de est a insulei Fatu Hiva. Ce vrst avea nu tia nici el, dar pielea lui zbrcit, scoroas, crpat i neagr, prea s se fi uscat la soare i la vnt timp de o sut de ani. Era, fr ndoial, unul dintre puinii care i mai aminteau i credeau povetile legendare rmase de la taii i bunicii lor, despre marea cpetenie polinezian Tiki, fiul divin al soarelui.

    n noaptea aceea, cnd ne-am ntins n pat, n mica noastr colib, povetile btrnului Tei Tetua despre Tiki i despre ara de batin, de dincolo de mare, a insularilor, m frmntau nc.

    n deprtare se auzea mugetul nbuit al mrii, aidoma unei voci din timpuri strvechi care rostea ceva, afar n noapte. Somnul nu se lipea de mine. Pierdusem msura timpului i mi se prea c, ntr-o clip, Tiki i marinarii lui vor debarca acum, pentru prima oar, pe plaja vecin. Deodat mi veni o idee; m ntorsei ctre soia mea i o ntrebai:

    Ai bgat de seam ct potrivire e ntre statuile cele mari ale lui Tiki, de aici, din jungl i uriaele monolite, care au rmas de pe urma civilizaiilor apuse din America de Sud?

    Nu m ndoiesc nici azi c un muget aprobator veni atunci dinspre rm. Apoi ncet, ncet, totul se potoli... i am adormit. Poate c aa a nceput toat povestea. n orice caz, aa a nceput o serie ntreag de

    ntmplri care pn la urm ne fcur pe toi ase s ne mbarcm mpreun cu un papagal verde pe o plut, pornind de pe coasta Americii de Sud.

    mi aduc aminte foarte bine de spaima tatei ca i de mirarea mamei i a prietenilor cnd, napoiat n Norvegia, am druit Muzeului Zoologic Universitar cutiile mele cu insecte i peti din Fatu Hiva.

    Nzuiam s renun la studiile de biologie i s m ocup de popoarele primitive. Misterele de neptruns ale Pacificului de sud m fascinaser. Trebuia s existe totui o soluie logic a lor i mi pusesem n gnd s-l identific pe legendarul erou Tiki.

    n anii care urmar, brizanii i ruinele din jungl au rmas un fel de vis ndeprtat i ireal, ce alctuia temeiul studiilor mele i m nsoea n cercetrile pe care le fceam asupra popoarelor din Pacific. Dup cum este zadarnic s ncerci a interpreta gndurile i faptele unui popor primitiv citind cri i vizitnd muzee, tot att de zadarnic e, pentru un explorator contemporan, s ncerce verificarea tuturor ipotezelor cuprinse numai ntr-un singur raft cu cri.

    Lucrrile tiinifice, jurnalele din timpurile celor mai vechi explorri i nesfritele colecii ale muzeelor din Europa i din America mi puneau la ndemn o bogie de materiale care mi puteau folosi la descifrarea enigmei cu care m luptam. De cnd rasa noastr a ajuns pentru prima oar n insulele Pacificului, dup descoperirea Americii,

  • cercettori din toate ramurile tiinei au adunat un numr aproape infinit de informaii asupra locuitorilor i popoarelor din Pacificul de sud. Totui niciodat nu s-a ajuns la o nelegere asupra originii acestei populaii insulare izolate sau asupra motivului pentru care acest tip este rspndit numai prin insulele rzleite n partea de est a Pacificului.

    Cnd primii europeni s-au ncumetat, n sfrit, s nfrunte cel mai mare ocean, au descoperit cu uimire c, drept n mijlocul lui, sunt o mulime de insule muntoase i stnci de mrgean izolate unele de altele i de restul lumii prin mari ntinderi de ap. Fiecare din aceste insule era locuit de oameni nali i chipei, care veniser acolo cu mult nainte. Acetia i primir pe plaj cu cini, purcei i psri. De unde veniser? Vorbeau o limb necunoscut de vreun alt popor. Oamenii din rasa noastr, care se intitulaser prezumios descoperitorii insulelor, gsir cmpuri cultivate i sate cu temple i colibe n toate inuturile locuibile. Prin unele locuri mai gsir piramide vechi, drumuri pavate i statui din piatr sculptate de nlimea unei case europene cu patru etaje. Explicaia ntregului mister lipsea ns. Cine erau aceti oameni i de unde veniser?

    Rspunsurile la aceste enigme sunt poate tot att de numeroase ca i lucrrile care s-au ocupat de ele. Specialiti n diferite domenii au propus diferite soluii, dar toate au fost combtute mai trziu, cu argumente logice, de experi care au lucrat n alte direcii. Malaysia, India, R. P. Chinez, Japonia, Peninsula Arabic, R. A. U., regiunea Munilor Caucaz, Atlantida, chiar i Norvegia au fost proclamate n mod serios ca locuri de origine a polinezienilor, dar de fiecare dat o nepotrivire cu caracter hotrtor se ivea i punea din nou toat problema n discuie.

    i acolo unde tiina s-a oprit a lucrat imaginaia. Misterioii monolii din Insula Patelui i toate celelalte relicve de origine necunoscut

    din aceast puin cercetat insul, complet izolat i aezat la mijlocul drumului dintre arhipelag i coasta Americii de Sud, ddur loc la tot felul de speculaii. Muli bgar de seam c monumentele din Insula Patelui reamintesc n multe privine rmiele civilizaiilor preistorice din America de Sud. S fi fost vreodat pe aci un pod de pmnt, pe deasupra mrii, care acum s-a scufundat? Poate c Insula Patelui i celelalte insule din sudul Pacificului, care au monumente de acelai fel, nu sunt dect rmiele unui continent scufundat.

    Aceasta era o teorie rspndit i o explicaie acceptabil pentru profani, dar geologii i ali cercettori nu o luar n serios. Mai mult nc, zoologii dovedir foarte simplu, prin studiul insectelor i al crustaceelor din aceste insule c, n tot cursul istoriei omenirii, ele au fost complet izolate, att unele de altele, ct i de continentele din jurul lor, aa cum sunt i astzi.

    tim, deci, cu certitudine, c rasa polinezian originar a venit la un moment dat, vrnd-nevrnd, n aceste insule izolate, mpins de cureni sau navignd cu pnze. Iar o cercetare mai atent a locuitorilor arat c nu au trecut prea multe secole de cnd au venit acolo. Cci, dei polinezienii triesc mprtiai pe o suprafa de patru ori mai mare dect ntreaga Europ, ei nu vorbesc totui limbi deosebite n diferite insule. Sunt mii de mile marine din Hawaii, n nord, pn n Noua Zeeland, n sud, din Samoa, n vest, pn la Insula Patelui, n est; totui aceste triburi izolate vorbesc dialectele unei limbi comune, pe care am numit-o polinezian. Scrisul era necunoscut n toate insulele; dar exist cteva tblie de lemn purtnd hieroglife nenelese, pe care btinaii din Insula Patelui le pstreaz, dei nici ei, nici altcineva nu le pot citi. Pe de alt parte, aveau coli, n care principalul obiect de studiu era istoria poetizat. La ei istoria era una cu religia. Erau adoratorii strmoilor; venerau pe efii lor defunci ncepnd cu Tiki, iar despre Tiki nsui spuneau c a fost fiul soarelui.

    Aproape n fiecare insul, oamenii nvai tiau pe de rost numele efilor insulei, ncepnd cu cei din vremea primei peregrinri. Spre a-i ntri inerea de minte, ei foloseau adesea un sistem complicat de noduri pe o sfoar mpletit, aa cum fceau i incaii din Peru.

  • Cercettorii moderni au adunat aceste genealogii locale din diferite insule i au descoperit c se potrivesc unele cu altele uimitor de bine, att n privina numelor, ct i a numrului generaiilor. S-a aflat astfel, socotind o generaie polinezian medie ca reprezentnd douzeci i cinci de ani, c nainte de anul 500 e.n. aceste insule nu erau locuite. Un nou val de cultur, cu un nou ir de cpetenii, arat c o alt imigraie, mai trzie, s-a produs pe la anul 1100 e.n. De unde au putut veni imigraiuni aa de trzii?

    Foarte puini cercettori par s fi luat n consideraie faptul hotrtor c poporul care a venit n insule la aceast dat a fost un popor cu civilizaie din epoca pietrei. Dei n alte domenii erau foarte pricepui i aveau un nivel cultural neobinuit, aceti cltori navali aduser cu ei un anumit fel de topor de piatr i cteva unelte caracteristice epocii pietrei pe care le mprtiar prin toate insulele n care au poposit. S nu uitm acum c, n afar de locuitorii pdurilor virgine i de unele rase napoiate, nu existau pe glob societi capabile de propire, care n anii 500 sau 1100 e.n. s aib nc nivelul de civilizaie al epocii pietrei, dect numai n Lumea Nou. Acolo, cele mai evoluate civilizaii indiene erau cu totul strine de ntrebuinarea fierului i foloseau topoare de piatr i unelte de acelai soi cu cele care erau folosite n insulele Pacificului pn n vremea exploratorilor.

    Aceste numeroase civilizaii indiene erau rudele cele mai apropiate ale polinezienilor nspre est. Spre vest triau numai popoarele primitive, cu pielea neagr, din Australia i Melanezia, neamuri ndeprtate ale negrilor, iar dincolo de acestea era Indonezia i coasta Asiei, unde epoca pietrei fusese de mult depit, poate mai mult ca n orice alt parte a lumii.

    Iat de ce atenia i bnuielile mele prsir din ce n ce mai mult Lumea Veche unde atia cutaser i nimeni nu gsise nimic pentru a m ndrepta spre civilizaiile cunoscute i necunoscute din America, pe care pn acum nimeni nu le cercetase.

    i pe cea mai apropiat coast rsritean, acolo unde astzi republica sud-american a Perului se ntinde de la Pacific pn sus n muni, nu lipseau de loc vestigii; trebuia numai s le caui. Aici a trit odat un popor necunoscut, care a ntemeiat una dintre cele mai stranii civilizaii ale lumii, pn cnd, pe neateptate, foarte de demult, s-a fcut nevzut, ca i cum ar fi fost mturat de pe suprafaa pmntului. n urma lui au rmas enorme statui de piatr, nfind chipuri asemntoare celor din Pitcairn, din insulele Marchize i din Insula Patelui, ct i piramide uriae, construite cu trepte, ca cele din Tahiti i din Samoa. Tiau din muni, cu topoare de piatr, stnci mari ct vagoanele de tren, le transportau la distane de mile i le aezau una dup alta sau una peste alta, pentru a construi portaluri, ziduri uriae sau terase, ntocmai cum le gsim i azi n unele insule ale Pacificului.

    Marele imperiu al incailor exista n aceast ar muntoas, cnd primii spanioli puser piciorul n Peru. De la incai au aflat conchistadorii c monumentele colosale, care se aflau prsite prin ar, fuseser construite de un neam de zei albi, locuitori ai acelor meleaguri, nainte ca ei, incaii, s devin stpni. Aceti arhiteci disprui erau zugrvii ca nite maetri nelepi i panici, venii acolo foarte de demult, dinspre nord. Ei nvaser pe strmoii primitivi ai incailor arhitectura i agricultura i le lsar obiceiuri i datini. Nu semnau cu ceilali indieni, deoarece aveau pielea alb, brbile lungi i erau mai nali dect incaii. n urm prsir Perul, fr de veste, aa cum veniser. Incaii preluar stpnirea rii, iar nvtorii albi disprur pentru totdeauna de pe coasta Americii de Sud, plecnd spre vest, traversnd Pacificul.

    Cnd europenii au debarcat n insulele Pacificului s-au minunat vznd ce muli btinai aveau pielea aproape alb i barb mare. n multe insule triau oameni numeroi a cror piele de culoare deschis te izbea; culoarea prului varia ntre rocat i blond, ochii erau cenuii-albatri, iar trsturile aproape semitice, cu nasul coroiat. n general ns, ceilali polinezieni au pielea de un brun-auriu, prul ca pana corbului, iar nasul ltre i crnos.

    Indivizii cu prul rou i spuneau urukehu i susineau c sunt urmai nemijlocii ai primilor stpnitori ai insulelor, ai lui Kane, Tiki i Tangaroa, care erau nite zei albi. Aceste

  • legende cu oameni albi i misterioi, strmoi ai insularilor, erau cunoscute n toat Polinezia. Cnd Roggeween descoperi Insula Patelui n 1722, observ cu mirare oameni albi" printre cei de pe rm. Locuitorii insulei puteau chiar ei enumera pe acei dintre strmoii lor care erau albi, ncepnd din vremea lui Tiki i a lui Hotu Matua, venii mai nti aici, de peste ocean, dintr-o ar muntoas i ars de soare, de la rsrit".

    Continundu-mi cercetrile, am gsit n cultura, n mitologia i n limba din Peru urme surprinztoare care m ndemnar s adncesc cercetrile i s privesc lucrurile mai cu luare aminte, spre a identifica locul de origine al zeului tribal polinezian Tiki.

    n cele din urm gsii ceea ce ndjduiam, i anume nite legende incase despre regele-soare Virakocha, eful suprem al poporului alb disprut din Peru. Citez:

    Virakocha e un mare inca (quechua) i e deci de provenien destul de recent. Numele originar al zeului-soare Virakocha, ce pare s fi fost folosit mai mult de cei vechi n Peru, era Kon-Tiki sau Illa-Tiki, ceea ce nseamn Tiki-Soare sau Tiki-Foc. Kon-Tiki era marele preot i regele soare al oamenilor albi din legende-le incailor, care au lsat ruinele uriae de pe malurile lacului Titicaca. Legenda spune c regele Kon-Tiki a fost atacat de un alt ef numit Cari, venit din valea Coquimbo. ntr-o btlie purtat pe una din insulele lacului, misterioii oameni albi cu barb fur mcelrii, dar Kon-Tiki mpreun cu tovarii si cei mai apropiai scpar i mai trziu coborr pe coasta Pacificului, de unde mai apoi fugir spre vest, peste mare.

    Pentru mine era nendoios faptul c zeul alb Tiki-Soare, despre care incaii spuneau c fusese gonit de strmoii lor din Peru n Pacific, era unul i acelai cu zeul alb Tiki, fiul soarelui, pe care locuitorii din toate insulele Pacificului de est l proclam ntemeietorul neamului lor. De altfel, o sum de amnunte privitoare la viaa lui Tiki-Soare n Peru, mpreun cu nume vechi de localiti din jurul lacului Titicaca, reapreau n obinuitele legende istorice ale btinailor din insulele Pacificului.

    n Polinezia am gsit indicii care mi-au nvederat c rasa panic a lui Kon-Tiki nu a fost n stare s stpneasc singur insulele prea mult vreme. Sunt probe c nave marine de rzboi, mari ct corbiile vikingilor i legate dou cte dou, au transportat indieni din nord-vest1 peste mare, n Hawaii i apoi spre sud, n toate celelalte insule. Ei i amestecar sngele cu cel al rasei lui Kon-Tiki i aduser aici o nou civilizaie. i astfel al doilea popor cu civilizaie din epoca pietrei a venit n Polinezia, fr metale, olrie, roat, rzboi de esut i cereale, prin anul 1100 e.n.

    Astfel se explic de ce dezgropam stnci sculptate n vechiul stil polinezian n inutul locuit de btinaii din nord-vest, n Columbia Britanic2, n epoca la care germanii ptrundeau n Norvegia.

    La dreapta, la stnga, la stnga-mprejur... Splarea scrilor cazrmii, vcsuitul cizmelor, coala de T.F.F., parauta i la urm un convoi la Murmansk, spre Finmark, unde zeul rzboinic al tehnicii a domnit n lipsa zeului-soare, ct a inut iarna ntunecat.

    Apoi veni pacea. i ntr-o bun zi mi-am completat teoria. Mai trebuia s plec n America i s-o pun n practic.

    1 Din nord-vestul Americii de Nord. N. T. 2 Provincie situat n vestul Canadei (British Columbia).

  • 2 CUM S-A NSCUT EXPEDIIA Printre specialiti. Momentul crucial. La Cminul marinarilor. Ultima speran. Clubul

    exploratorilor. Un nou echipament. Gsesc un tovar. Un triumvirat. Un pictor i doi sabotori. La Washington. Conferin la Ministerul de Rzboi. La cartierul general cu deziderate. Probleme bneti. Cu diplomaii la O.N.U. Zburm spre Ecuador.

    Aa au nceput toate, ntr-o insul din Pacific, de la povestea unui btrn btina care

    istorisea, lng un foc, legendele istorice ale tribului su. Cu muli ani mai trziu, edeam cu alt btrn, de data aceasta ntr-un birou ntunecos, aflat la unul din etajele de sus ale unui mare muzeu din New York.

    n jurul nostru, frumos rnduite n dulapuri de sticl, se aflau cioburi de olrie antic, rmie cluzitoare prin negurile vechimii.

    Zidurile erau, de asemenea, acoperite de cri; unele fuseser scrise de un singur om i citite de cel mult zece. Btrnul, care le citise pe toate i scrisese cteva din ele, edea la birou. Avea prul alb i era de obicei bine dispus. Dar acum parc i turnasem ap fiart pe cap, cci strngea nervos braul fotoliului i arta ca i cum l-a fi ntrerupt de la o pasen.

    Nu, spuse, niciodat! Mo Crciun ar fi artat la fel, dac cineva i-ar fi spus c anul viitor Crciunul va cdea

    n mijlocul verii. Eti greit, cu totul greit, repet el, cltinnd din cap cu indignare, ca i cum ar fi

    vrut s goneasc aceast idee. Bine, dar n-ai cercetat nc argumentarea mea, insistai eu, artnd plin de sperane

    manuscrisul ce sttea pe mas. Argumente! exclam el. Nu poi trata problemele etnografice ca pe nite enigme

    poliiste! De ce nu, replicai. Toate concluziile la care am ajuns se bizuie pe propriile mele

    observaii ca i pe fapte stabilite de tiin. Rolul tiinei este simpla cercetare, mai spuse el linitit, nu dovedirea cutrui sau

    cutrui lucru. Grijuliu, ddu la o parte manuscrisul neatins i se aplec peste birou. E foarte adevrat c America de Sud a fost leagnul unora dintre cele mai ciudate

    civilizaii ale antichitii i c nu tim nici cine au fost, nici unde au disprut vechile ei populaii, cnd incaii au pus stpnire pe inutul acela. Dar un lucru l tim cu certitudine, i anume c niciun popor din America de Sud nu a plecat n insulele din Pacific.

    M privi bnuitor i urm: tii de ce? Rspunsul e destul de simplu. Nu puteau trece dincolo. Nu aveau corbii! Aveau plute, obiectai ovind. tii, plute din lemn de balsa. Btrnul zmbi i zise linitit: Bine, ncearc s treci din Peru n insulele Pacificului cu o plut din lemn de balsa! Nu gsii nimic de rspuns. Se fcuse trziu. Amndoi ne ridicarm. Apoi btrnul

    savant m btu cordial pe umr i m petrecu la u. mi mai zise c dac vreodat voi avea nevoie de un ajutor, el mi va sta la dispoziie, dar c pe viitor va trebui s-mi aleg domeniul de specializare: ori Polinezia, ori America; s nu amestec ns dou zone antropologice deosebite. Se ntoarse napoi la birou.

    Ai uitat asta, spuse, i-mi napoie manuscrisul. Citii titlul: Polinezia i America. Un studiu asupra legturilor lor preistorice.

  • Strnsei foile sub bra i cobori pe scri n mijlocul mulimii din strad. n aceeai sear btui la ua unui vechi apartament dintr-un col izolat al lui Greenwich

    Village. mi plcea s vin acolo cu necazurile mele mrunte ori de cte ori mi se prea c treburile se cam ncurcau. Un omule slab, cu nas lung, crp ua, apoi o deschise larg, zmbi vesel i m trase nuntru. M duse drept la buc-trie unde m puse s aduc farfurii i furculie, pe cnd el ndoi cantitatea din amestecul nedesluit, dar cu miros plcut, pe care l nclzea la flacra de gaz.

    E drgu din partea ta c ai venit, spuse. Cum merge? Prost, rspunsei, nimeni nu vrea s citeasc manuscrisul. Umplu farfuriile i ncepurm s mncm. Lucrurile stau aa, spuse el. Toi cei crora te adresezi cred c e vorba de o idee

    trectoare ce i-a venit aa, deodat. tii, aici n America, oamenii au fel de fel de idei originale.

    i mai e ceva, adugai eu. Da, rosti el, felul tu de a pune problema. Ei sunt cu toii specialiti ntr-un singur

    domeniu i nu au ncredere ntr-o metod care folosete toate specialitile, de la botanic la arheologie. Fiecare se mulumete s scormoneasc foarte grijuliu adncimile specialitii sale. Cercetrile moderne cer ca fiecare ramur a tiinei s se restrng la domeniul ei i nu obinuiete nimeni s culeag roadele fiecreia din aceste ramuri pentru a face din ele un tot nchegat.

    Se scul i aduse un manuscris voluminos. Privete ultima mea lucrare asupra desenelor cu psri n broderia rneasc a

    chinezilor. Mi-a luat apte ani, dar a fost acceptat pe loc. n zilele noastre, lumea dorete lucrri de amnunt.

    Carl avea dreptate. Dar rezolvarea problemei Pacificului, fr a o lumina din toate prile, mi se prea aidoma cu ncercarea de a dezlega o problem de cuvinte ncruciate lucrnd numai pe vertical.

    Curarm masa i l ajutai s spele i s tearg farfuriile. Ce se mai aude la Universitatea din Chicago? Nimic. Dar btrnul tu prieten de la muzeu ce mai zice? Bombnii: Nu l-a interesat ctui de puin; zice c atta vreme ct btinaii au avut doar plute

    deschise, e zadarnic s presupui c au putut descoperi insulele Pacificului. Omuleul ncepu deodat s tearg farfuriile cu furie. Da, vorbi el ntr-un trziu, ca s fiu sincer i mie mi se pare c asta e o obiecie

    serioas la teoria ta. M uitai cu melancolie la micul etnolog pe care-l socotisem un aliat credincios. Nu m nelege greit, se grbi el s adauge. Pe de o parte, cred c ai dreptate, dar pe

    de alta, mi se pare cu neputin. Totui lucrarea mea despre desene sprijin teoria ta. Carl, spusei, sunt att de sigur c btinaii au traversat Pacificul cu plutele, nct m

    bate gndul s construiesc eu nsumi o plut i s traversez oceanul, numai ca s le art c este cu putin.

    Eti nebun! Prietenul meu o lu n glum i rse, pe jumtate speriat de acest plan. Eti nebun! O plut? Nu tia ce s mai zic i m privea cercettor, ca i cum ar fi ateptat s zmbesc i s

    neleag astfel c glumisem. Dar buzele mele rmaser nemicate i pricepui atunci c, practic vorbind, nimeni nu va lua drept bun teoria mea, din cauz c distana dintre Peru i

  • Polinezia, pe care ncercam s-o acopr cu o plut preistoric, era prea mare, aproape nesfrit.

    Carl m privi cu nehotrre. Ei, hai s ieim i s bem un pahar. Ne-am dus i am but patru. n sptmna aceea trebuia s primesc nite bani de acas. Dar o scrisoare de la Banca

    Norvegiei m n-form c nu mai puteam obine dolari. Restricii valutare. mi fcui bagajele i luai metropolitanul spre Brooklyn . Am tras la Cminul marinarilor norvegieni, unde hrana era bun i substanial, iar preurile convenabile. Mi s-a dat o cmru la etajul nti sau la al doilea, dar luam masa cu toi ceilali ntr-o sufragerie mare de la parter.

    Marinarii veneau i plecau. Se deosebeau unul de altul dup chip, nlime i cumptare, dar toi aveau ceva comun: cnd vorbeau despre mare erau n elementul lor. Aflai c furia mrii i valurile nu cresc o dat cu adncimea sau cu distana de rm. Dimpotriv, grenul e adesea mai neltor de-a lungul coastelor dect n largul mrii. Apa mai puin adnc, resaca din porturi i curenii oceanici de pe lng rm fac marea s se umfle mai degrab aci dect n larg. Un vas care plutete lng coast poate s pluteasc tot aa de bine i n plin ocean. Aflai, de asemenea, c n largul mrii, vapoarele mai intr deseori cu prova sau cu pupa n mare, aa c tone de ap nvlesc pe bord i ndoaie butucii de oel cum ndoim noi o srm, pe cnd o ambarcaie mic ntr-o mare asemntoare, se descurc mai bine, fiindc i gsete loc ntre irurile de valuri i se leagn uor deasupra, ca un pescru. Erau unii care scpaser n brci, dup ce marea nghiise pachebotul.

    Dar tiau prea puine lucruri despre plute. O plut nu era ca o nav, nu avea nici chil, nici parapet. Era doar o scndur plutitoare pe care s te salvezi la vreme de primejdie i de care s te ii pn te pescuiete un vas oarecare. Cu toate acestea, unul dintre ei avea mare respect pentru plute; trise pe una trei sptmni, dup ce o torpil german i scufundase vasul n mijlocul Atlanticului.

    Dar, adug el, nu poi crmi o plut; merge cnd ntr-o parte, cnd napoi, cnd n cerc, dup cum o bate vntul.

    n bibliotec descoperii memorii lsate de primii europeni care au ajuns pe coasta dinspre Pacific a Americii de Sud. Erau nsoite de numeroase schie care nfiau marile plute de balsa1 ale btinailor: aveau vele ptrate, derivor2 i o padel lung pentru crmit, la pupa, aa c puteau fi manevrate.

    Trecur cteva sptmni i eu m aflam tot la Cminul marinarilor. Nici un rspuns de la Chicago sau de la vreunul din celelalte orae unde trimisesem exemplare din lucrarea mea. Nimeni nu le citise.

    Atunci, ntr-o smbt, mi luai inima n dini si intrai ntr-un magazin marinresc din Water Street3. Am fost salutat politicos cu titlul de cpitan", cnd am cumprat o hart a Pacificului. Cu harta fcut sul i vrt sub bra, luai trenul interurban spre Ossining4 unde, n fiecare duminic, eram cu regularitate oaspetele unei tinere perechi norvegiene, care avea acolo o fermectoare cas de ar. El fusese cpitan de curs lung iar acum conducea biroul din New York al societii Fred Olsen Line"5.

    Dup o baie rcoritoare n piscin uitai cu desvrire viaa de ora i tocmai ne aezam pe iarb, la soare, cnd Ambjorg aduse tava cu cocktailuri. Nemaiputndu-m stpni, ntinsei harta pe iarb i-l ntrebai pe Wilhelm dac socotea c o plut putea s transporte oameni vii

    1 Arbore tropical american (Ochroma largopus) cu lemn uor i tare, ntrebuinat la construirea vaselor i

    aeroplanelor. N. T. 2 Chil mobil care mrete stabilitatea vasului. N.T. 3 Strad n New York cu numeroase magazine marinreti. 4 Odinioar Sing-Sing, orel la nord de New York, pe malul Hudsonului. N. T. 5 Societate norvegian de navigaie. N.T.

  • din Peru n insulele Pacificului. Luat pe nepus mas, el se uit mai mult la mine dect la hart, dar mi rspunse pe dat afirmativ.

    M-am simit uurat de parc a fi avut n cma un balon care m slta; tiam eu c orice avea legtur cu navigaia i cu marea era pentru Wilhelm nu numai meserie, ci si pasiune. Fr mult vorb, l iniiai n planurile mele. Dar spre marea mea surprindere, declar cu simplitate c ceea ce-i spuneam eu era curat nebunie.

    Bine, dar adineauri ziceai c se poate, insistai eu. Fr ndoial, admise el, dar ansele de a da gre sunt tot att de mari. Tu, personal,

    nu ai fost niciodat pe o plut din lemn balsa i te vezi deodat strbtnd cu ea Pacificul. Poate vei reui, poate nu. Vechii btinai din Peru aveau n materie de plute o experien de generaii. Poate c zece plute se duceau la fund pn cnd una reuea s traverseze oceanul; ori poate sute, n decursul veacurilor. Pe de alt parte, incaii porneau n larg cu adevrate flotile de plute de balsa. Aadar, dac se ntmpla ceva, puteau fi salvai de pluta cea mai apropiat. Dar pe tine cine s te salveze n mijlocul oceanului? Chiar dac ceri ajutor prin telegrafie fr fir, s nu crezi c e lesne de gsit o mic plut, n mijlocul valurilor, la sute de mile deprtare de rm. Dac te apuc furtuna i te mtur de pe plut, te poi neca de zece ori pn s dea cineva de tine. Mai bine ateapt linitit aici, pn cnd se va gsi cineva care s-i citeasc manuscrisul. Ori scrie din nou si strnete-i, nu-i lsa n pace!

    Acum nu mai pot atepta; mine-poimine rmn fr un ban. Atunci ai s vii s locuieti la noi. Dar ia stai, cum ai de gnd s pui la cale o

    expediie din America de Sud dac n-ai bani? E mai uor s trezeti interesul oamenilor cu proiectul unei expediii dect cu un

    manuscris necitit. i ce ctigi cu asta? Dac reuesc, dobor cel mai important argument mpotriva teoriei mele, n afar de

    faptul c oamenii de tiin mi vor acorda o oarecare atenie. Dar dac iese ru? Atunci nu voi fi dovedit nimic. Iar teoria ta va fi discreditat n ochii tuturor, aa-i? Poate, dar chiar tu ziceai c unul din zece ar fi putut reui, pe vremuri! Copiii venir s joace crochet i n ziua aceea nu mai discutarm despre asta. Dar n

    duminica urmtoare am aprut din nou la Ossining cu harta la subsuoar. Iar la plecare, pe hart era tras cu creionul o linie lung, de la coasta Perului pn la insulele Touamotou din Pacific. Prietenul meu, cpitanul, prsise sperana c m va face s renun i lucraserm mpreun ore ntregi socotind viteza probabil a plutei.

    Nouzeci i apte de zile, spuse Wilhelm, dar numai n cele mai bune condiii teoretice, cu vnt prielnic tot timpul i numai dac pluta navigheaz aa cum plnuieti. Trebuie s pui la socoteal cel puin patru luni pentru cltorie, dar s te pregteti pentru mult mai mult.

    E-n regul, strigai cu optimism, s zicem patru luni, dar s-o facem n nouzeci i apte de zile.

    n seara aceea, mica odi din Cminul marinarilor mi se pru mult mai simpatic i m aezai pe marginea patului cu harta n brae. Msurai podeaua, att ct mi ngduia patul i comoda. mi ddui seama c pluta va fi mai mare. M plecai peste pragul ferestrei i privii cerul nstelat al marelui ora, vizibil numai drept deasupra capului, printre ziduri nalte. Dac pe plut va fi prea puin spaiu, n schimb cerul i toate stelele lumii vor avea loc deasupra noastr.

    Pe strada a 72-a din vest, lng Central Park, se afl unul dintre cele mai nchise cluburi din New York. Doar o plac lucioas de bronz cu titlul Clubul exploratorilor" indic celor ce trec c nuntru este ceva de-osebit. Odat intrat acolo, ai impresia c ai srit cu parauta

  • ntr-o lume stranie, la sute de mile deprtare de irurile de automobile care alearg printre zgrie-norii New Yorkului. Dup ce ai nchis ua n spatele tu, respiri o atmosfer care i amintete totodat de vntoare de lei, de alpinism sau de via polar; i mai presus de toate ai senzaia c te afli n salonul unui iaht confortabil, pornit ntr-o excursie n jurul lumii. Trofee de hipopotami i de cerbi, puti pentru vnatul mare, coli de mistrei, tobe de rzboi i lnci, covorae indiene, idoli i modele de corbii, steaguri, fotografii i hri stau de jur mprejurul membrilor clubului, cnd acetia se adun s cineze sau s asculte vreo conferin inut de vreun vorbitor venit din ri ndeprtate.

    Dup cltoria mea n insulele Marchize am fost ales membru activ al clubului. Ca membru proaspt ales, rareori am lipsit de la vreo adunare, dac m nimeream n

    ora. De aceea, nu mic mi-a fost mirarea cnd am intrat acum n club, ntr-o sear ploioas de noiembrie. Totul era neobinuit. n mijlocul podelei se afla umflat o plut de cauciuc, cu raii alimentare i accesorii; paraute, salopete cauciucate, colaci de salvare i echipament polar acopereau pereii i mesele, la un loc cu baloane de distilat ap i alte invenii curioase. Un nou membru al clubului, colonelul Haskin, de la Laboratorul de cercetri al Comandamentului materialelor aeriene, trebuia s fac o comunicare cu demonstraii despre nite noi invenii militare care, gndea el, vor fi de folos n viitoarele expediii tiinifice, n nord sau n sud.

    Dup comunicare avu loc o discuie vesel i nsufleit. Binecunoscutul explorator polar danez Peter Freuchen, nalt i masiv, se ridic,

    scuturndu-i plin de scepticism barba uria. N-avea nici o ncredere n aceste invenii noi. El nsui folosise, ntr-una din expediiile sale din Groenlanda, o barc de cauciuc i un cort portativ n loc s vsleasc ntr-un caiac eschimos i s locuiasc ntr-un iglu. Aceasta era ct pe-aci s-l coste viaa. nti era s degere de frig, deoarece, n timpul unui viscol, fermoarul cortului nghease, aa c nu a mai putut intra n el; alt dat, la pescuit, crligul undiei a nepat barca de cauciuc, iar aceasta, gurit, se scufund ca o zdrean. El i cu un prieten eschimos care-l nsoea au izbutit s ajung la rm numai datorit unui caiac care le veni n ajutor. Era ncredinat c nici un inventator modern, orict de ingenios ar fi, nu putea face n laboratorul lui ceva mai bun pentru regiunile polare dect ceea ce nvaser eschimoii din experiena lor milenar.

    Colonelul Haskin ncheie discuia printr-o neateptat propunere: dac vreunul din membrii activi ai clubului, ntr-una din viitoarele lui expediii, ar dori s foloseasc una sau mai multe din inveniile prezenta-te, acestea i vor fi puse la dispoziie cu singura condiie ca, la napoiere, s arate laboratorului ce gndea despre utilitatea lor.

    Afacerea devenea interesant. n seara aceea am plecat ultimul din slile clubului. Trebuia s examinez n toate amnuntele echipamentul acela nou-nou, ce cdea att de neateptat n minile mele i care, la o simpl cerere, era pus la dispoziia mea. Era tocmai ceea ce-mi trebuia: mijloace cu ajutorul crora puteam ncerca s ne salvm dac, mpotriva ateptrilor, pluta de lemn ar fi ameninat s se sparg i nu ar fi fost alt plut prin apropiere.

    A doua zi, la ora ceaiului de diminea, gndul mi-era tot la echipament. Un tnr atletic i bine mbrcat veni cu tava de ceai i se aez alturi de mine la aceeai mas. Din vorb n vorb, vzui c nici el nu era marinar, ci inginer diplomat, din Trondheim, venit n America s se specializeze n tehnica refrigeraiei i s cumpere instalaii. Nu locuia departe i mnca adesea la Cminul marinarilor, atras de gustoasa buctrie norvegian. ntrebndu-m cu ce m ocupam, i nirai pe scurt planurile mele; i mai spusei c sunt hotrt s ncep s organizez expediia cu pluta, dac pn la sfritul sptmnii nu primesc vreun rspuns limpede cu privire la manuscris. Comeseanul meu vorbi puin, dar m ascult cu mult luare aminte.

    Patru zile mai trziu ne ntlnirm din nou n aceeai sal de mncare. Ai hotrt sau nu s pleci n cltorie? m ntreb el.

  • Da, spusei, plec. Cnd? Ct de curnd. Dac mai ntrzii mult, va veni vremea rea din Antarctica. De altfel i

    n insule se apropie sezonul uraganelor. Trebuie s prsesc Perul n cteva luni, dar trebuie mai nti s fac rost de bani i s organizez ntreaga expediie.

    Ci oameni vor fi? M-am gndit la ase oameni; n acest fel, pe bordul plutei va fi o societate destul de

    variat i un nu-mr potrivit pentru acoperirea carturilor la crm n cursul celor douzeci i patru de ore.

    Pru c mediteaz cteva clipe, apoi izbucni cu foc: La dracu, mi-ar plcea s merg i eu! A putea face msurtorile tehnice, cci va

    trebui, fr ndoial, s ai o eviden precis a vnturilor, curenilor i valurilor. ine seam c vei avea de strbtut spaii mari de ocean, care sunt n mod practic necunoscute, fiind situate n afara rutelor navigabile. O asemenea expediie poate face interesante cercetri hidrografice i meteorologice i aici termodinamica mea poate fi de folos.

    Nu tiam despre acest om nimic altceva dect ceea ce destinuia chipul lui deschis. i destinuia multe lucruri bune.

    Foarte bine, zisei, vom pleca mpreun. l chema Herman Watzinger; ca i mine, era ageamiu n ale mrii. Cteva zile mai trziu

    m dusei la Clubul exploratorilor i-l luai pe Herman, ca invitat. Aici ddurm tocmai peste exploratorul polar Peter Freuchen. Era un om care avea nsuirea binecuvntat de a nu se pierde niciodat printre alii mai artoi. Mare ct ua, cu barba zbrlit, prea un mesager al tundrei nesfrite. Avea un aer aparte, ca i cum ar fi umblat purtnd n lan un urs grizzly1.

    l aduserm n faa unei hri mari de perete i-i vorbirm despre planul nostru de a traversa Pacificul pe o plut indian. Ochii si albatri, copilreti, se lrgir ca nite farfurii; ne asculta trgndu-se mereu de barb. La sfrit, btu n podea cu piciorul su de lemn i-i strnse cureaua cu cteva guri:

    La dracu, biei! Mi-ar plcea s merg cu voi! Apoi, btrnul explorator groenlandez ne umplu halbele i ncepu s ne vorbeasc de

    navele popoarelor primitive n care avea deplin ncredere i de iscusina cu care aceti oameni se adaptau naturii, att pe uscat, ct i pe ap. Cltorise cu pluta pe marile ruri siberiene i remorcase plute cu localnici la pupa vasului su, de-a lungul coastelor arctice.

    Pe cnd povestea, se trgea de zor de barb i spunea c, fr ndoial, vom petrece de minune.

    Datorit sprijinului entuziast dat de Freuchen planurilor noastre, roile ncepur s se nvrteasc primejdios de repede i ne duser curnd drept sub rotativele presei scandinave. ntr-una din dimineile urmtoare m trezii ou bti puternice n u; eram chemat jos la telefon.

    Rezultatul convorbirii a fost c Herman i cu mine sunarm n aceeai sear la ua de intrare a unui apartament, ntr-unui din cartierele elegante ale oraului. Furm primii de un tnr bine mbrcat, n papuci de piele i cu halat de mtase peste haina-i albastr. Prea mai curnd molatic i se scuza c era rcit; inea la nas o batist parfumat. Cu toate astea, tiam c tnrul i fcuse un nume n America prin isprvile lui aeronautice n timpul rzboiului. n afar de aparent-potolita noastr gazd, se mai aflau acolo doi tineri viguroi, ziariti care clocoteau de activitate i de idei. tiam c unul dintre ei era un reporter dibaci.

    Destupnd o sticl de whisky de bun calitate, gazda ne spuse c l intereseaz expediia noastr. Se oferi s ne procure capitalul necesar dac ne angajm s scriem articole de ziar i s facem turnee de conferine, la ntoarcere. Pn la urm czurm de acord i burm pentru

    1 Ursul cenuiu din America (Ursus horribilis). N. T.

  • colaborarea fericit dintre susintorii expediiei i cei ce luau parte la ea. Problema bneasc era rezolvat: cheltuielile vor fi suportate de sprijinitorii notri i de acum nainte nu vor mai constitui o preocupare pentru noi. Herman i cu mine trebuia s adunm echipajul i echipamentul, s construim pluta i s pornim la drum nainte de sezonul uraganelor.

    A doua zi Herman demision din slujba lui i ne puserm temeinic pe treab. Cei de la Laboratorul de cercetri al Comandamentului materialelor aeriene fgduir c ne vor trimite orice vom cere prin Clubul exploratorilor; spuneau c o expediie ca a noastr era un prilej nimerit pentru a experimenta echipamente-le lor. Aadar, treaba ncepea bine. Cea mai important sarcin a noastr era acum s gsim patru oameni potrivii, care s mearg cu noi, i s obinem proviziile necesara cltoriei.

    Echipa de oameni care pleac mpreun pe mare cu o plut trebuie aleas cu grij. Altfel, dup o lun de izolare, se ivesc nenelegeri i revolte. Nu voiam s aleg marinari: ei nu tiau despre plute mult mai mult dect tiam noi; i apoi nu doream s mi se spun, dup ce vom fi terminat treaba cu bine, c am izbutit deoarece eram navigatori mai buni dect vechii constructori de plute din Peru. Totui aveam nevoie pe bord de un om care s cunoasc mnuirea unui sextant i s marcheze pe hart drumul nostru ca s avem astfel o baz pentru rapoartele noastre tiinifice.

    Cunosc un pictor, spusei lui Herman. E un biat voinic, care tie s cnte din chitar i e plin de haz. A fcut coala de marin i a navigat n jurul lumii de mai multe ori nainte de a se statornici acas cu o pensul i o palet. l tiu de cnd eram copil i am fost deseori mpreun n excursii prin muni. Am s-i scriu. Sunt sigur c are s vin.

    Pare potrivit, aprob Herman, dar ne mai trebuie cineva priceput la telegrafia fr fir. Fr fir! ipai scandalizat, cum dracu s mearg asta? Nu e la locul ei pe o plut

    preistoric! Ba de loc, e o prevedere sntoas care nu va avea nici un efect asupra teoriei tale,

    atta vreme cnd nu trimitem un S.O.S. Vom avea nevoie de T.F.F. ca s transmitem rapoarte meteorologice i altele. Ct despre indicaiile asupra uraganelor, acestea nu ne vor fi de nici un folos, fiindc nu exist rapoarte privitoare la partea asta a oceanului i chiar dac ar exista, la ce ar fi bune pe o plut?

    La argumentele lui, protestele mele se potolir ncetul cu ncetul; mi ddeam seama de altfel c protestasem numai pentru c nu-mi plceau apsrile pe butoane i nvrtirea uruburilor.

    Este destul de ciudat, admisei eu, dar din ntmplare cunosc bine nite oameni care se pricep s stabileasc legturi prin T.F.F. pe distane mari cu aparate mici. Am lucrat n timpul rzboiului ntr-o secie telegrafic. Fiecare om la locul potrivit, tii proverbul. Am s scriu cteva rnduri lui Knut Haugland i lui Torstein Raaby.

    i cunoti? Da. L-am cunoscut pe Knut pentru prima oar n Anglia n 1944. Fusese decorat de

    englezi fiindc luase parte la aciunea parautitilor care puseser capt ncercrilor germane de a fabrica bomba atomic; era operator de T.F.F. cnd au aruncat n aer apa grea la Rjukan. L-am cunoscut tocmai dup ce se ntorsese dintr-o alt nsrcinare din Norvegia. Gestapoul l descoperise cu o instalaie telegrafic ntr-un co, la maternitatea din Oslo. Nazitii l detectar prin D.F. i ntreaga cldire fusese nconjurat de soldai germani cu mitraliere; erau postai n faa fiecrei ui. nsui Fehmer, eful Gestapoului, sttea jos n curte i-l atepta pe Knut. Cei ce coborr au fost ns chiar oamenii Gestapoului. Knut i fcuse drum cu pistolul, din pod pn n pivni i de acolo afar, n curtea din dos, de unde dispruse peste zidul spitalului cu o ploaie de gloane dup el. L-am ntlnit apoi ntr-o staiune secret, ntr-un vechi castel englez; se napoiase ca s organizeze legturi secrete ntre vreo sut de posturi transmitoare din Norvegia ocupat.

  • Eu tocmai terminasem antrenamentul de parautist i aveam misiunea s srim mpreun n inutul Nordmark, de lng Oslo. Dar tocmai atunci ruii ptrunser n regiunea Kirkenes i un mic detaament norvegian a fost trimis din Scoia n inutul Finmark, ca s preia" operaiile armatei ruseti.

    Am fost i eu trimis acolo, unde l-am cunoscut pe Torstein. S-i povestesc cum. Prin acele locuri domnea o adevrat iarna polar i aurora boreal lumina cu zgrcenie cerul nstelat care se arcuia deasupra noastr. Un ntuneric lptos ne nconjura att ziua, ct i noaptea. Dup ce trecurm prin grmezile de cenu ale zonei arse din inutul Finmark, vinei de frig dei purtam blnuri, un biat vesel cu ochi albatri i pr blond zbrlit ne iei nainte dintr-o colib, sus n muni. Era Torstein Raaby.

    nti, el izbutise s fug n Anglia i urmase un curs; pe urm fusese introdus clandestin n Norvegia, aproape de Tromso, unde rmsese ascuns lng cuirasatul Tirpitz" cu un mic aparat de transmisiune. Timp de zece luni trimisese zilnic n Anglia rapoarte despre tot ce se petrecea pe bord. Fcea aceasta n timpul nopii, punnd n legtur transmitorul su cu o anten aerian instalat de un ofier german. Rapoartele sale cluzir bombardierele engleze, care pn la urm scufundar cuirasatul Tirpitz".

    Torstein fugi apoi n Suedia i de acolo trecu din nou n Anglia; de aci fu parautat, cu un alt aparat de T.F.F., n spatele liniilor germane din inuturile slbatice din Finmark. Cnd germanii se retraser, se pomeni n spatele propriilor noastre linii i iei din ascunzi ca s ne ajute cu micul su aparat, deoarece staiunea noastr fusese distrus de o min. Sunt gata s fac prinsoare c att Knut ct i Torstein s-au sturat pn peste cap de stat acas i vor fi ncntai s fac o mic excursie pe o plut de lemn.

    Scrie-le i cheam-i, propuse Herman. Aa c trimisei cte o scrisoare scurt, fr ntortocheri de fraze, lui Erik, Knut i

    Torstein: Plec s traversez Pacificul pe o plut de lemn, spre a dovedi c insulele sudice au fost

    populate de oameni venii din Peru. Vrei s venii? Nu pot garanta dect cltoria gratuit dus i ntors, n Peru i n insulele din sudul Pacificului, mpreun cu prilejul de a v folosi cunotinele tehnice n cursul cltoriei. Rspundei imediat."

    n ziua urmtoare, Torstein mi telegrafie: Sosesc. Torstein". Ceilali doi acceptar de asemenea. Pentru al aselea membru al grupului, aveam mereu n vedere pe cte cineva, dar

    totdeauna se ivea o piedic. n acelai timp, Herman i cu mine trebuia s rezolvm problema proviziilor. Nu aveam intenia s mncm n timpul cltoriei noastre nici carne veche de lama, nici cartofi uscai, cci nu doream s dovedim c noi nine eram indienii de pe vremuri. Planul nostru era s cercetm nsuirile nautice i capacitatea de transport a plutelor incase i s vedem dac ele puteau strbate marea pn n Polinezia cu echipajul la bord. Firete, predecesorii notri indigeni se hrniser pe punte doar cu peti, carne i cartofi uscai, dar aceasta constituia hrana lor principal i pe uscat.

    Voiam s stabilim dac, pe lng acestea, putuser avea n timpul traversrii pete proaspt i ap de ploaie. Pentru mesele noastre m gndeam la raiile de campanie, pe care le cunoscusem n timpul rzboiului.

    Tocmai atunci a fost numit un nou adjutant pe lng ataatul militar norvegian la Washington. Servisem n compania lui n Finmark, ca ajutor de comandant. tiam c era ca argintul-viu i c i plcea s atace i s rezolve cu energie slbatic orice problem.

    Bjorn Rorholt era un om plin de vitalitate care se simea pierdut dac, dup ce nvingea o piedic, nu avea numaidect alta nou de atacat.

    i scrisei, explicndu-i situaia i rugndu-l s-i pun dibcia la contribuie spre a descoperi un om de legtur n serviciul de intenden al armatei americane. Poate c

  • laboratorul acestui serviciu dorea i el experimentarea unor noi raii de campanie; noi eram gata s le ncercm eficacitatea, aa cum fceam i cu echipamentul laboratorului materialelor aeriene.

    Peste dou zile Bjorn ne telefon din Washington. Ne ntiina c secia de legturi cu strintatea a Ministerului de Rzboi american ar fi vrut s tie despre ce era vorba.

    Herman i cu mine plecarm cu primul tren la Washington. Gsirm pe Bjorn n biroul su de la sediul ataatului militar. Cred c totul va merge bine, spuse el, mine vom fi primii la Secia de legturi cu

    strintatea, dac obinem o scrisoare de recomandare de la colonel. Colonelul" era Otto Munthe-Kaas, ataatul militar al Norvegiei. Cnd auzi ce

    proiectm, el se art mai mult dect binevoitor, declarnd c este de acord s ne dea scrisoarea de recomandare.

    Cnd venirm a doua zi s lum scrisoarea, colonelul se ridic deodat n picioare i spuse c era mai bine s vin i el cu noi. Pornirm cu automobilul spre cldirea Pentagonului, cea mai mare din lume, unde erau birourile Ministerului de Rzboi. Colonelul i Bjorn edeau n fa. inuta lor militar era impecabil. Herman i cu mine edeam la spate i priveam prin geam spre uriaa cldire a Pentagonului care se nla n faa noastr. Acest gigant cu 30000 de funcionari i 29 km de coridoare avea s adposteasc apropiata conferin despre plut" dintre noi i cei mai de seam ofieri. Lui Herman, ca i mie, niciodat att nainte, ct i dup aceea nu ni s-a prut pluta att de mic.

    Dup nesfrite rtciri prin coridoare i scri gsirm ua Seciei de legturi cu strintatea i curnd dup aceea, nconjurai de uniforme noi-noue, edeam n jurul unei mese de mahon. eful Seciei de legturi cu strintatea prezida n persoan.

    Ofierul de West Point1, sever i trupe, nu nelese numaidect ce legtur avea Ministerul de Rzboi american cu pluta noastr de lemn. Dar cuvintele bine simite ale colonelului nostru, precum i atitudinea favorabil a ofierilor din jur, care examinaser problema cu iueala uraganului, l ctigar cu ncetul de partea noastr. Citi cu luare-aminte scrisoarea Laboratorului de echipamente al Comandamentului materialului aviatic. Dup aceea se scul i ddu ordin statului su major s ne ndrume ctre forurile n drept i, urndu-ne izbnd, iei din sala de conferine. De ndat ce nchise ua, un tnr cpitan murmur la urechea mea:

    Pun rmag c vei obine ceea ce dorii: parc ar fi vorba de o mic operaie militar i aduce puin variaie n birocraia noastr aa de monoton n timp de pace; de altfel, e un bun prilej de a ne verifica echipamentul.

    Biroul de legtur stabili imediat o ntrevedere cu colonelul Lewis de la Laboratorul experimental al Cartierului General. Herman i cu mine furm dui acolo n automobil.

    Colonelul Lewis era un uria blnd, cu aspect de sportsman. El chem ndat pe responsabilii cu experienele din diferitele sectoare. Toi erau binevoitori i artar imediat tot echipamentul pe care doreau s-l experimenteze prin noi. Cele mai optimiste sperane ale noastre fur depite cnd i auzirm oferindu-ne aproape tot ceea ce voiam, de la raii de campanie la alifie mpotriva insolaiei i la saci de dormit impermeabili. Ddurm apoi o rait ca s vedem obiectele. Gustarm din raii speciale, elegant mpachetate; ncercarm chibrituri care se aprindeau la fel de bine dup ce fuseser cufundate n ap; noi primusuri, rezervoare de ap, saci de cauciuc, cizme speciale, unelte de buctrie, cuite plutitoare, ntr-un cuvnt, tot ceea ce plnuitorii unei expediii i puteau dori.

    M uitai la Herman. Prea un biea cuminte i nerbdtor care se plimba printr-o cofetrie cu o mtu bogat. Colonelul cel nalt mergea nainte, artndu-ne toate aceste bunti. Cnd terminar turneul, secretarii luaser not de lucrurile ce ne trebuiau n

    1 Academia militar a S.U.A. are sediul n West Point (N.Y.) N. T.

  • cantitile cerute. Socoteam btlia ctigat i simeam o nevoie aprig s m reped acas, la hotel, s m aez n poziie orizontal i s m gndesc n linite i pace la toate acestea. Colonelul cel nalt i prietenos rosti deodat:

    Acum trebuie s mergem s vorbim cu eful. El hotrte dac putem s v dm aceste lucruri.

    Simii c mi se moaie picioarele. Trebuia s o lum de la nceput cu elocina i numai cerul tia ce fel de om era eful".

    Se nimeri ca eful s fie un ofier scund, cu nfiare foarte serioas. edea la biroul su i ne cerceta cu nite ochi albatri ptrunztori. Cnd intrarm, ne pofti s lum loc.

    Ce doresc aceti domni? ntreb deodat pe colonelul Lewis, fr a-i lua ochii de la mine.

    Oh, doar cteva lucruri, se grbi Lewis s rspund. n cteva cuvinte i explic dorinele noastre. eful ascult rbdtor, fr a mica un

    deget. Foarte linitit ntreb: Ce ne pot da n schimb? Ndjduiesc, spuse Lewis cu ton mpciuitor, c expediia va raporta despre utilitatea

    noilor forme de provizii i de echipamente n condiiile grele n care le va folosi. Ofierul cu nfiare att de serioas din spatele biroului se ls pe spate n jilul su, cu

    o ncetineal fireasc i cu ochii tot aintii la mine; simii cum m scufund n adncul jilului meu de piele, cnd el rosti cu rceal:

    Nu vd de fel ce cptm n schimb. Se fcu o tcere de moarte. Colonelul Lewis i mic degetul pe sub guler; noi

    amuisem. Dar, izbucni pe neateptate eful i o licrire apru n colul ochilor si curajul

    i iniiativa preuiesc i ele. Colonele Lewis, d-le lucrurile! M simeam nc n al noulea cer, n maina care ne ducea acas, cnd Herman, lng

    mine, ncepu s rd fr rost. Te-ai icnit? l ntrebai cu ngrijorare. Nu, rse el fr pic de ruine, dar tocmai mi fceam socoteala c proviziile pe care

    le-am cptat conin 684 de cutii de ananas i asta e mncarea mea favorit. Dac vrei s aduni ntr-un punct, pe coasta Perului, ase oameni, o plut i ncrctura

    ei, ai de fcut o mie de lucruri i pe cele mai multe n acelai timp. Iar eu aveam la dispoziie numai trei luni i mi lipsea lampa lui Aladin.

    Zburarm la New York cu o scrisoare de recomandaie a Seciei de legturi cu strintatea pentru profesorul Behre de la Universitatea Columbia. Acesta era eful Comitetului de cercetri geografice al Ministerului de Rzboi i cnd a apsat el pe buton, Herman i-a cptat preioasele lui instrumente i aparate pentru msurtori tiinifice.

    Zburarm apoi la Washington ca s ntlnim pe amiralul Glover de la Institutul hidrografic naval. Btrnul i jovialul lup de mare i chem toi ofierii i, artndu-le harta Pacificului, ne prezent pe Herman i pe mine:

    Aceti tineri domni vor s controleze hrile noastre de cureni. Ajutai-i! Roile continuau s se nvrteasc i nu mult dup aceea, colonelul englez Lumsden

    convoc o conferin la Misiunea militar britanic de la Washington, ca s discute problemele crora urma s le facem fa de acum nainte, precum i posibilitile unui rezultat favorabil.

    Primirm o mulime de sfaturi bune, cum i echipament englez selecionat, care ni se expediase din Anglia ca s-l ncercam. Medicul militar britanic pleda cu entuziasm n

  • favoarea unui misterios praf pentru rechini". Dac un rechin devenea prea obraznic, n-aveam dect s presrm n ap dou degete din acest praf i rechinul disprea pe loc.

    Domnule, l ntrebai politicos, ne putem bizui pe acest praf? Ei, zise zmbind englezul, iat ceea ce vrem s tim i noi! Cnd timpul e limitat i iei avionul n locul trenului, sau automobilul n locul

    picioarelor, punga i se golete cu iueal. Cheltuisem pn i banii destinai biletului meu de ntors n Norvegia. Prietenii i

    susintorii notri din New York fur invitai s ne restabileasc finanele. Ne lovirm ns de neateptate i descurajante probleme. Sprijinitorul nostru bnesc era bolnav n pat cu temperatur, iar ceilali doi colegi ai si nu puteau face nimic fr dnsul. Ei declarau categoric c-i menin angajamentele, dar nu puteau face nimic pentru moment. Ne rugar s amnm totul cerere deart ca i cum am fi putut opri ntreaga desfurare a pregtirilor, acum, cnd numeroasele rotie se puseser toate n micare. Nu aveam altceva de fcut dect s mergem nainte; era prea trziu pentru a ne opri sau renuna. Prietenii notri consimir s anulm asociaia, n scopul de a ne da min liber s acionm repede i independent, fr ei. Iat-ne n strad cu minile n buzunare.

    Decembrie, ianuarie, februarie, socoti Herman. i la nevoie martie, adugai eu, dar atunci trebuie neaprat s plecm. Totul prea ncurcat. Un lucru era ns limpede pentru noi, i anume: cltoria noastr

    avea un obiectiv precis i nu voiam s fim rnduii printre acrobaii care coboar Niagara ntr-un butoi gol ori se menin aptesprezece zile pe bul unui steag.

    Nu avem nevoie s ne sprijine negustorii de gum de mestecat sau de coca-cola, zise Herman.

    Asupra acestui punct eram n totul de acord. Am fi putut obine bani norvegieni. Dar acest lucru nu rezolva problema aici, n partea

    aceasta a Atlanticului. Ne-am gndit i la un mprumut, dar cine ar fi fost dispus s finaneze lmurirea unei controverse? Cci, n definitiv, acesta era elul expediiei noastre cu pluta. Curnd ne ddurm seama c nici presa, nici iniiativa particular nu voiau s investeasc bani n ceea ce toi socoteau, ca i companiile de asigurare, drept o cltorie de sinucidere. Dac ne vom ntoarce ns vii i nevtmai, chestiunea se va pune altfel.

    Lucrurile stteau tare prost; zile de-a rndul treceau i nu vedeam nici o scpare. Atunci, colonelul Munthe-Kaas intr n scen pentru a doua oar. Suntei la ananghie, biei, spuse el. Iat un cec; mi vei restitui suma cnd v vei

    ntoarce. Exemplul lui fu urmat i de alii, astfel c n curnd scparm din ncurcturi fr

    ajutorul agenilor sau al altora de acelai fel. Acum trebuia s zburm spre America de Sud i s ncepem construirea plutei.

    Vechile plute peruviene erau njghebate din lemn de balsa care, cnd e uscat, e mai uor dect pluta. Copacii de balsa cresc n Peru, ns numai dincolo de muni, pe nlimile Anzilor, aa c cei care, pe vremea incailor, plecau pe marc, urcau de-a lungul coastei spre Ecuador, unde tiau trunchiurile uriae de balsa chiar pe coasta Pacificului.

    Aveam de gnd s facem la fel. n ziua de azi, posibilitile de a cltori sunt altele dect pe vremea incai-lor. E adevrat c exist automobile, avioane i birouri de voiaj, dar, pentru ca lucrurile s nu mearg chiar att de simplu, exist i frontierele, cu oameni cu nasturi de metal, care-i pun la ndoial buna-credin, i rvesc bagajele i te copleesc cu formaliti, presupunnd c ai norocul s ajungi la ele. Frica de aceti oameni cu nasturi lucitori ne fcu s nelegem c nu puteam debarca n America de Sud cu geamantane i lzi pline de obiecte curioase pentru ca, apoi, cu plriile n min, s cerem politicos, ntr-o spaniol stricat, ngduina s pornim mai departe pe mare cu pluta. Am fi nimerit la nchisoare.

  • Trebuie s avem o recomandare oficial, zise Herman. Unul dintre prietenii notri care fcuse parte din triumviratul dezmembrat era

    corespondent la Naiunile Unite i ne duse acolo cu automobilul. Furm foarte impresionai cnd intrarm n marea sal a adunrii. Oameni de toate naionalitile edeau pe bnci, unii lng alii, ascultnd n tcere discursul pe care l rostea un rus cu prul negru, aezat n faa unui mapamond uria, atrnat de peretele din fund.

    Amicul nostru, corespondentul, izbuti s pun mna, ntr-o pauz, pe unul din delegaii Perului i n urm pe unul din reprezentanii Ecuadorului.

    Pe o sofa moale de piele, ntr-o anticamer, acetia doi ascultar binevoitori planul nostru de a strbate oceanul pentru ca s demonstrm c oameni aparinnd unei vechi civilizaii a rilor lor au fost primii care au ajuns n insulele Pacificului. Ambii ne fgduir s informeze guvernele lor i ne asigurar de tot concursul atunci cnd vom ajunge n Peru sau Ecuador. Trygve Lie, trecnd prin anticamer, veni la noi cnd auzi c suntem compatrioii si; cineva propuse s vin cu noi pe plut. Pentru el ns, valurile de pe uscat erau mult prea ndestultoare. Doctorul Benjamin Cohen din Chile, secretar adjunct al Naiunilor Unite, el nsui un binecunoscut arheolog amator, mi ddu o scrisoare ctre preedintele Perului care-i era prieten personal. Tot n hol am ntlnit i pe ambasadorul Norvegiei, Wilhelm von Munthe of Morgenstierne care, din clipa aceea, ne ddu un ajutor de nepreuit.

    Hotrrm s plecm n America de Sud cu avionul i ne cumprarm bilete. Cnd cele patru motoare grele ncepur s duduie unul dup altul, ne lsarm pe spate,

    n fotoliile adnci; eram la captul puterilor noastre. Ne simeam nespus de uori, avnd sentimentul c mplinisem prima parte a programului; de aici nainte ncepea aventura.

  • 3. SPRE AMERICA DE SUD

    Aterizm n Ecuador. Problema lemnului de balsa. La Quito, pe calea aerului. Vntori de capete i bandidos". Cu jeep-ul peste Anzi. n adncul junglei. La Quivedo. Tiem arborii de balsa. Coborm pe Palenque cu pluta. Un golf ademenitor. La Ministerul Marinei din Lima. Audien la preedintele Perului. Vine Danielsson. napoi la Washington. Douzeci i ase de funzi de hrtie. Herman primete botezul focului. Construim pluta n interiorul golfului. Pregtiri naintea plecrii. Botezul lui Kon-Tiki". Rmas bun Americii de Sud

    De ndat ce trecurm ecuatorul, avionul ncepu s coboare piezi. Strbteam acum un

    strat gros de nori albi, lptoi, pe deasupra crora zburaserm pn atunci i care semnau cu nmeii de zpad sclipind n btaia soarelui.

    Aburi lnoi se condensau pe ferestre, apoi se mprtiau, rmnnd deasupra noastr n chip de nori. Ceva mai jos apru verdele unduitor i lucios al junglei.

    Zburam acum deasupra republicii sud-americane Ecuador i n curnd aterizarm n portul tropical Guayaquil.

    Am cobort din avion mbrcai ca n ziua precedent, cu vest, hain i pardesiu, i ni se prea c suntem ntr-o ser. ntlneam meridionali vorbrei, mbrcai n haine tropicale. Simeam cmile cum ni se lipeau de spate ca hrtia umed. Apoi ne-au primit funcionarii emigraiei i vameii ne-au dus aproape pe sus pn la o trsur care ne transport la cel mai bun hotel din ora, de altfel singurul bun.

    Aici am gsit iute calea spre baie i ne-am lungit n cad sub duul rece. Iat-ne, n sfrit, n ara copacilor de balsa. De aici trebuia s cumprm butenii, spre

    a ne construi pluta. Prima zi o petrecurm nvnd sistemul monetar i cteva cuvinte spaniole ca s putem

    nimeri drumul napoi la hotel. A doua zi ne aventurarm afar din hotel, deprtndu-ne de duuri n cercuri din ce n ce

    mai largi. Dup ce Herman i mplini dorina din copilrie de a pipi un adevrat palmier, iar eu ddui gata cantiti uriae de salat de fructe, iat-ne pregtii s tocmim lemnul de balsa.

    Din nefericire, lucrul era mult mai lesne de spus dect de fcut. Puteam cumpra balsa n cantiti ct de mari, dar nu sub form de buteni ntregi, aa cum doream noi. Vremurile cnd copacii de balsa erau la ndemna tuturor trecuser. Ultimul rzboi i nimicise. Fuseser tiai cu miile i dui la fabricile de avioane, unde aveau mare cutare, lemnul lor fiind foarte uor. Aflarm c singurul loc unde mai creteau era n interiorul rii, n jungl.

    Trebuie s mergem acolo i s-i tiem noi singuri, hotrrm noi. Imposibil, rspunser autoritile, au nceput ploile i toate drumurile din jungl sunt

    impracticabile din cauza apei i a noroiului. Dac dorii lemn de balsa, trebuie s v ntoarcei peste ase luni. Atunci ploile vor fi ncetat i drumurile din jungl vor fi uscate.

    Fiind n mare nevoie, ne adresarm lui Don Gustavo von Buchwald, regele lemnului de balsa din Ecuador. Herman i nfi planul plutei, cu dimensiunile butenilor care trebuiau. Uscivul regior al balsei lu binevoitor telefonul i porunci agenilor si s caute. Acetia gsir scnduri, blni uoare i buteni scuri la toate gaterele, dar nici un singur butean ntreg. Aflarm numai doi buteni mari, uscai iasc, la depozitul personal al lui Don Gustavo, dar numai cu acetia n-am fi ajuns prea departe. Era vdit c nu mai avea rost s prelungim cercetrile.

  • Un frate al meu are o mare plantaie de balsa, zise Don Gustavo, numele lui e Don Federico i triete la Quivedo, un mic orel n jungl. El v va procura tot ce dorii, dup ce vei da de el, dup ncetarea ploilor. Acum ns e cu neputin, din cauza potopului din jungl.

    Cnd Don Gustavo spunea ceva, toi experii n balsa din Ecuador i ineau isonul. Ne aflam, aadar, n Guayaquil, fr buteni pentru plut i fr vreo posibilitate de a merge s-i tiem noi nine dect dup cteva luni, cnd n orice caz va fi prea trziu.

    Timpul e scurt, zise Herman. i trebuie s ne procurm balsa, rspunsei. E neaprat nevoie ca pluta s fie o copie

    perfect, altfel nu avem nici o garanie c scpm cu via. O mic hart colar, pe care o gsirm la hotel, cu jungla verde, munii cafenii i

    localitile nsemnate cu cercuri roii, ne arta c jungla se ntindea fr ntrerupere de la Pacific pn la poalele Anzilor cei mrei. mi veni o idee. Dac era cu neputin de mers acum din regiunea coastei, prin jungl, la copacii de la Quivedo, atunci singura cale era s ne apropiem de ei venind dinspre inima rii, adic s coborm n jungl direct din munii golai i troienii. Alt posibilitate nu exista.

    Pe aerodrom se afla un mic avion de marf; aviatorul se nvoi s ne ia pn la Quito, capitala acestei ri ciudate. Oraul se afla pe platoul Anzilor, la 2 700 m deasupra nivelului mrii. Instalai n avion printre lzi i mobil zrirm jungla verde i rurile sclipitoare pn cnd avionul fu nghiit de nori. Cnd ieirm din nou la lumin, esul era ascuns sub o mare de aburi. n faa noastr, piscuri pleuve se ridicau drept n sus, ctre cerul de un albastru strlucitor. Avionul urc piepti deasupra munilor, ca un funicular. Dei ecuatorul era n apropiere, sub noi strluceau ntinderi nzpezite.

    Ne strecurarm apoi printre muni i aterizarm pe un platou acoperit de iarb primvratic. Sosisem n apropierea celei mai ciudate capitale din lume.

    Majoritatea celor 150 000 de locuitori din Quito sunt indieni munteni, curai sau corcii. Aici fusese capitala strmoilor lor, cu mult nainte ca navigatorul Columb sau cei din rasa noastr s descopere America. Caracteristicile oraului sunt mnstirile vechi, care adpostesc tezaure artistice de o valoare nepreuit, precum i mreele cldiri de pe vremea spaniolilor. Acestea domin casele pitice ale indienilor, cldite din crmizi de argil uscate la soare. Un labirint de alei erpuiete printre zidurile de argil. Pe aici miun indienii munteni n haine trcate cu rou, purtnd plrii mari, fcute n cas. Unii se duc la trg cu mgari ncrcai cu baloturi, alii stau proptii de-a lungul zidurilor, moind la soare. Cte un automobil cu aristocrai de origine spaniol, mbrcai n haine tropicale, trece ncet, claxonnd fr ncetare, cutnd s-i fac drum prin uliele strimte, printre copii, mgari i indieni desculi. Pe acest podi nalt, aerul e att de limpede, nct munii dimprejur par c fac parte din peisajul strzii, contribuind astfel la crearea atmosferei stranii ca de pe alt lume a acestui ora.

    Cu pilotul avionului de marf ne mprietenirm repede: l chema Jorge, era poreclit zburtorul trznit" i aparinea unei vechi familii spaniole din Quito.

    Prin grija lui ne instalarm ntr-un hotel vechi, dar simpatic. Noul nostru prieten circul mult, att n tovria noastr ct i singur, strduindu-se din

    rsputeri s ne gseasc un mijloc de transport spre jungl la Quivedo. Seara ne ntlneam ntr-o veche cafenea spaniol. Jorge venea numai cu veti proaste; era de prere c trebuia s renunm la ideea de a merge la Quivedo.

    Nu puteam gsi niciun om i niciun vehicul care s ne duc mcar peste muni, ca s nu mai vorbim pn mai jos, n jungl, unde ncepuser ploile i unde erai n primejdie de a fi atacat, dac rmneai mpotmolit n noroi. Chiar anul trecut, un grup de zece ingineri petroliti americani fuseser omori, cu sgei otrvite, n partea de est a Ecuadorului, unde indienii slbatici mai erau nc n numr mare, umblnd despuiai i vnnd cu astfel de arme.

  • Unii dintre ei sunt vntori de capete, spuse Jorge cu glas sczut, vznd c Herman rmsese netulburat, ba chiar se ndemna la mai mult friptur i vin rou. Credei c exagerez, continu ncet, dar nu tii c, dei e cu desvrire interzis, mai sunt oameni n ara asta care-i ctig existena vnznd capete omeneti mumificate. Cum n locurile acelea controlul e cu neputin, pn n ziua de azi indienii din jungl taie capetele dumanilor din alte triburi nomade. Dup ce le scalpeaz, ei nltur easta i umplu pielea goal a capului cu nisip cald, aa c ntreg capul se strnge, pn cnd rmne puin mai mare ca pumnul, fr s-i piard forma i trsturile. Aceste capete mumificate ale dumanului erau pe vremuri trofee de valoare, iar acum sunt mrfuri rare pentru trgul negru. Intermediarii metii se ngrijesc ca marfa s ajung la anumii negustori de pe coast, care le vnd turitilor cu preuri fabuloase.

    Jorge ne privi triumftor. El nu tia c Herman i cu mine nimeriserm chiar n ziua aceea n loja unui portar unde ni se oferise dou din acest soi de capete pentru 1 000 de sucri. n ziua de azi capetele acestea sunt deseori plsmuite din capete de maimu, dar acestea dou erau adevrate, curat indiene i aa de naturale, nct pstrau fiecare trstur. Era un cap de brbat i altul de femeie, amndou de mrimea unei portocale. Femeia era ntr-adevr drgu, dei numai genele i prul lung, negru, i pstraser dimensiunile naturale.

    Gndul m nfior, dar mi exprimai ndoiala c ar mai exista astzi vntori de capete la vest de muni.

    Nu se tie niciodat, spuse Jorge sinistru. Ce vei spune dac ntr-o bun zi prietenul dumitale ar dis-prea i dup ctva timp i-ar aprea pe pia capul n miniatur? Aa i s-a ntmplat unui amic al meu, adug, privindu-m cu ncpnare.

    Povestete-ne, zise Herman, mestecndu-i friptura mai ncet i cu o plcere mai domolit.

    Pusei i eu cu grij furculia la o parte i Jorge i ncepu istorisirea. Locuise odat cu nevast-sa ntr-un avanpost izolat din jungl, unde spla aur i cumpra produsul celorlali cuttori de aur. Avea un prieten btina, care-i aducea regulat aur i-l schimba pe mrfuri. ntr-o zi, acest prieten fu ucis n jungl. Jorge urmri pe uciga i, gsindu-l, l amenin cu mpucarea; fiindc se ntmpl ca fptaul s fie bnuit c era dintre cei ce vindeau capete omeneti mumificate, Jorge fgdui s-i crue viaa dac i ddea pe loc capul prietenului ucis. Procletul scoase capul cu pricina, acum mic ct pumnul. Jorge rmase trznit cnd i vzu din nou prietenul: era neschimbat, doar c se fcuse mult mai mic. Foarte emoionat duse cporul acas. Soia lui, cum l vzu, lein, ceea ce l sili pe Jorge s-i ascund prietenul ntr-o lad. n jungl ns, fiind mult umezeal, se formau pe cap pete de mucegai verde, aa c Jorge trebuia s-l scoat din cnd n cnd i s-l usuce la soare. Cporul era agat cu grij de pr pe o frnghie de rufe i soia lui Jorge leina de cte ori ddea cu ochii de el. ntr-o zi, un oarece i croi drum n lad i se ospt n lege, desfigurnd capul. Jorge a fost foarte impresionat i-i ngrop prietenul cu toat pompa ntr-o groap mic de pe aerodrom. Cci n definitiv era o fiin omeneasc, ncheie el.

    Stranic cin, zisei eu ca s schimb vorba. n drum spre cas, prin ntuneric avui o impresie neplcut: mi se pru c plria lui

    Herman i intrase prea tare pe cap i-i czuse peste urechi. El ns i-o trsese ca s se apere de vntul rcoros ce btea dinspre muni.

    n ziua urmtoare, edeam sub eucalipii de la reedina din afara oraului a soilor Bryhn. El era consulul nostru general. Nu prea credea c proiectata noastr excursie n jungl va aduce vreo schimbare brusc n dimensiunile plriilor noastre, totui... Erau bandii tocmai prin prile pe care voiam noi s le vizitm. Ne art extrase din presa local care anuna c, o dat cu sosirea anotimpului uscat, vor fi trimii soldai s strpeasc pe bandidos" care invadaser regiunile din jurul Quivedoului. S mergi acuma acolo era curat nebunie, dup prerea consulului; de altfel, nu vom putea niciodat s gsim vreo cluz ori

  • vreun mijloc oarecare de transport. Pe cnd stteam de vorb, jeep-ul ataatului militar american trecu pe osea; ne veni o idee. nsoii de consulul nostru general, ne duserm la ambasada american ca s vorbim cu ataatul militar. Era un tnr elegant, plin de via, n uniform kaki i nclat cu cizme de clrie. Ne ntreb rznd cum de am nimerit n vrful Anzilor, cnd ziarele locale spun c avem de gnd s pornim pe mare cu pluta.

    I-am explicat c lemnul din care trebuia construit pluta era nc n picioare n jungl la Quivedo; c eram n imposibilitate de a ne transporta acolo. n consecin cerurm ataatului militar s ne mprumute: a) un avion i dou paraute sau b) un jeep cu un ofer care cunotea ara.

    Ataatul militar rmase mai nti nucit de ndrzneala cererii noastre, apoi cltin din cap, surznd, i spuse:

    n regul; dac nu-mi dai o a treia posibilitate, o aleg pe a doua. A doua zi dimineaa, la cinci i un sfert, un jeep stop la poarta hotelului i un cpitan

    de geniu din armata Ecuadorului sri din el, punndu-se la dispoziia noastr. Primise ordin s ne duc La Quivedo, oricare ar fi starea drumului. Jeep-ul era plin de bidoane de benzin, cci nu erau staii de alimentare i nici fgauri de roi pe drumul ce vom apuca. Noul nostru prieten, cpitanul Agurto Alexis Alvarez, era narmat pn n dini cu arme de foc i cuite, cci se gndea la bandidos". Noi veniserm n ar cu gnduri panice, n veston i cravat, ca s cumprm de jos, de pe coast, lemnrie cu bani gata. Tot echipamentul pe care l-am luat cu noi n jeep era un sac de conserve, un aparat de fotografiat de ocazie cumprat n grab i o pereche de pantaloni impermeabili. n plus, consulul general ne dduse marele lui revolver parabelum cu o bogat provizie de muniii, ca s putem extermina pe oricine ne-ar fi tiat drumul.

    Jeep-ul bzia prin aleile pustii i luna lucea fantomatic pe zidurile vruite. Ieirm afar n cmp i gonirm cu o iueal ameitoare pe o osea bun, de nisip, ctre sud, spre regiunea munilor.

    A fost o excursie plcut pn la satul de munte Latakunga, unde casele indiene fr ferestre se nghesuiau orbete n jurul unei bisericue albe de ar, care se afla ntr-o pia cu palmieri. De aici o apucarm pe un drum de catri, care erpuia ctre vest, peste dealuri i vi pn la irul Anzilor. Ptrunserm astfel ntr-o lume pe oare nu ne-o putusem nchipui. Era lumea indienilor munteni la rsrit de soare i la asfinit de lun n afara timpului i dincolo de spaiu.

    Tot drumul nu vzurm nici un vehicul, nici o roat. ntlnirm doar pstori de capre n picioarele goale i cu ponchos de culori vesele care mnau crduri de lame cu picioarele lor epene i cu un aer plin de demnitate. Din cnd n cnd, treceau familii ntregi de indieni. De obicei brbatul mergea n frunte clare pe un catr, pe cnd nevasta mititic l urma n pas mrunt i repejor, purtnd ntreaga ei colecie de plrii pe cap i pe cel mai mic copil ntr-un sac pe spate. Tot timpul goanei ea torcea ln.

    Mgarii i catrii zburdau n urm, ncrcai cu trestii, crci i olrie. Pe msur ce naintam, indienii care vorbeau spaniola se rreau; nu mult dup aceea

    cunotinele lingvistice ale lui Agurto fur la fel de nefolositoare ca i ale noastre. Sus, n muni, se vedea ici i colo cte un grup de colibe. Cele fcute din argil

    deveneau tot mai rare, dar se nmuleau cele fcute din crci i din iarb uscat. Att colibele ct i oamenii, zbrcii i ari de soare, preau s fi nit de-a dreptul din pmnt; erau ca un produs al coacerii zidurilor stncoase la soarele de munte al Anzilor. Fceau parte din prpstiile, pietriul i punile nalte, la fel de firesc ca iarba de munte. Sraci i pitici, indienii munteni aveau curajul animalelor slbatice i sprinteneala copilreasc a oamenilor primitivi. Cu ct vorbeau mai puin, cu att rdeau mai mult. Figuri radioase cu dini albi ca zpada strluceau spre noi, oriunde ne uitam. Influena omului alb n aceast regiune era

  • inexistent. Afie sau indicaii rutiere nu se aflau pe aci; orice cutie de tinichea, orice bucat de hrtie aruncat, era imediat ridicat i folosit ca articol de menaj.

    Urcarm panta btut de soare fr s ntlnim un singur boschet sau pom i coborrm n vi nisipoase i pustii unde creteau doar cactui; apoi ne crarm drept n sus i ajunserm pe creasta cea mai nalt, cu zpad n jurul vrfului. Aici btea un vnt att de npraznic nct a trebuit s micorm viteza, ca s nu nghem pn la os, cci eram doar n cmi i jinduiam dup cldura junglei.

    Mergeam acum printre muni, pe crri stncoase i sucite, cutnd o alt bucat de osea pe care s ne urmm drumul. Dar cnd ajunserm la peretele de vest, unde lanul Anzilor cade brusc nspre es, vzurm c drumul de catri era tiat n stnc goal; ne aflam prini ntre prpstii i piscuri, care parc se grmdeau peste noi. Ne-am pus toate ndejdile n prietenul Agurto, oare se cocoase peste volan i vira de cte ori ajungeam la o prpastie.

    Deodat ne izbi o pal de vnt. Atinsesem creasta cea mai nalt a irului Anzilor. Aici, muntele cdea brusc, din prpastie n prpastie, spre jungl, care era jos departe, n abisuri fr fund, la trei mii ase sute de metri sub noi. N-am avut ns parte de privelitea ameitoare a mrii de verdea, deoarece chiar atunci nite nori groi, ntocmai ca aburii din cldarea unei vrjitoare, se rostogolir peste noi. oseaua gonea acum nestingherit spre adncuri, tot mai jos, n serpentine, cu prpstii de o parte i de cealalt. ntre timp, aerul devenea din ce n ce mai cald i mai nbuitor; ne nvluia o atmosfer greoaie de ser, care se ridica spre noi de jos, din jungl.

    Atunci veni i ploaia. nti ncet, ncepu apoi s rpie pe jeep ca beele pe tob i nu mult dup aceea o ap de culoarea ciocolatei curgea de pe stnc, de jur mprejurul nostru. Noi de asemenea curgeam la vale, de pe platourile uscate, ctre o lume cu totul alta, n care lemnele, pietrele, pantele argiloase erau necate n muchi i iarb. Frunzele creteau i n curnd devenir uriae umbrele verzi, de pe care iroia apa.

    Pe urm aprur primele avanposturi firave ale copacilor junglei; aveau coroane grele i brbi de muchi; plantele agtoare erau nelipsite. Totul mustea de ap. Pe msur ce pripoarele se ndulceau, jungla se lea cu repeziciune ca o armat de uriai verzi, pn cnd nghii micul jeep care se blcea pe drumul lutos i plin de ap. Ne aflam n jungl. Aerul era umed i cald i te nnbuea mireasma vegetaiei.

    Se ntunecase cnd ajunserm pe o nlime, la un grup de colibe acoperite cu foi de palmieri. Muiai de apa cald, lsarm jeep-ul sub un acoperi uscat, pe timpul nopii. Hoarda de purici care ne atac n colib s-a necat a doua zi n ploaie.

    Cu maina plin de banane i de alte fructe tropicale o apucarm la vale, prin jungl, tot mai la vale, dei socoteam c de mult am dat de fundul vii. Noroiul cretea dar nu ne mpiedica mersul, iar bandiii se ineau la o distan necunoscut.

    Un ru lat i noroios ne tie acum drumul. Ne oprirm, cci nu puteam s-o lum nici n susul, nici n josul apei. n apropiere, ntr-un lumini, se afla o colib alturi de care civa metii ntindeau o piele de jaguar pe un zid nsorit; nite ortnii se blceau prin preajm, iar cinii se zbenguiau printre psti de cacao ntinse la soare ca s se usuce. Cnd jeep-ul se apropie duduind, oamenii se nsufleir; aflarm de la cei ce vorbeau spaniola c ajunsesem la rul Palenque i c localitatea Quivedo se gsea pe malul cellalt. Dei nu era pod, iar apa venea iute i adnc, se ncumetar s ne treac dincolo, mpreun cu automobilul, pe o plut.

    Aceast curiozitate se afla jos, la mal. Era fcut din prjini groase ct braul, legate mpreun cu fibre vegetale. Pluta era subire i de dou ori mai lat i mai lung dect jeep-ul.

    Ne mbarcarm cu sufletul la gur. Maina a fost adus pe plut i fixat cu nite scndurele aezate sub fiecare roat.

    Dei o bun parte din butenii plutei intrau n apa mocirloas, totui, spre mirarea noastr, pluta suport i inu bine toat ncrctura: jeep-ul, pe noi i pe cei patru oameni ciocolatii pe jumtate goi, care mpingeau cu nite prjini lungi.

  • Balsa? ntrebarm noi n cor. Balsa! confirm unul din oameni, lovind dispreuitor cu piciorul n prjinile care

    formau puntea. Curentul ne prinse i ncepurm s ne nvrtim pe suprafaa rului; oamenii i nfigeau

    prjinile n locuri prielnice i pstrau o direcie oblic, de-a latul curentului, astfel c ajunserm n ape mai linitite, la malul cellalt. Aceasta a fost prima noastr ntlnire cu copacii de balsa i primul nostru drum pe o plut de balsa. Ajunserm cu bine dincolo i intrarm triumftori cu jeep-ul n Quivedo.

    Dou rnduri de case de lemn gudronat, mpodobite cu vulturi nlemnii pe acoperiurile de palmier, alctuiau un fel de strad. Acesta era tot oraul. Localnicii i prsir lucrul; negri sau bruni, tineri i btrni, se npustir grmad la ui i ferestre. O mulime zgomotoas i amenintoare veni n ntmpinarea jeep-ului. Se crar pe el i se vrr printre roi, n timp ce noi ineam strns puinele noastre bunuri pmnteti, iar Agurto fcea manevre desperate cu volanul. n cele din urm unul din cauciucuri primi o neptur i jeep-ul czu ntr-o rn. Ajunsesem la Quivedo i trebuia s ndurm urarea de bun sosit.

    Plantaia iui Don Federico se afla ceva mai jos, pe malul rului. Cnd jeep-ul fu mpins n curte pe o alee strjuit de manghieri1, Don Federico alerg n ntimpinarea noastr, nsoit de nepotul su Angelo, un biea care tria cu el n slbticie. nfiarm mesagiile lui Don Gustavo. Jeep-ul rmase singur n curte sub o torenial i proaspt ploaie tropical, iar noi intrarm n bungalow-ul lui Don Federico unde ni se pregtea o mas de gal. n timp ce purceii de lapte i puii se perpeleau la un foc vesel, noi ne aezarm n jurul unei mese pline cu fructe tropicale i lmuream de ce venisem acolo. Afar cdea mereu ploaia de jungl, care ne trimitea prin plasele ferestrelor o arom cald i dulce de flori parfumate i de argil.

    Don Federico se fcuse vioi ca un bietan. Cunotea plutele de balsa de cnd era copil. i aducea aminte c acum vreo cincizeci de ani, cnd locuia la rmul mrii, vzuse indieni din Peru care mai obinuiau nc s navigheze cu plute mari de balsa, cnd se duceau s vnd pete la Guayaquil. Unii crau cte dou tone de pete uscat ntr-o cabin de bambus din mijlocul plutei, alii duceau cu ei pe punte neveste, copii, cini i ortnii. Copaci de balsa att de mari ca s poi construi asemenea plute erau greu de gsit, acum, pe timpul ploilor, cci uvoaiele i noroiul fceau imposibil accesul n plantaii. Acestea erau departe, n pdure, i era anevoie de ajuns la ele, chiar clare. Dar Don Federico i va da toat osteneala; nu se putea s nu mai fie civa copaci izolai prin pdure, pe lng bungalow i cum nu ne trebuiau muli...

    Trziu, spre sear, ploaia se opri un timp i ieirm s ne plimbm pe sub manghieri, n jurul bungalow-ului. Aci, Don Federico sdise toate neamurile de orhidee slbatice din lume; le inea n ghivece de nuci de cocos agate de crcile copacilor. Spre deosebire de orhideele cultivate, acestea aveau un parfum minunat. Herman tocmai i bgase nasul ntr-una din ele, cnd ceva ca un ipar strlucitor apru dintre frunzele de deasupra sa. O lovitur fulgertoare a biciutii lui Angelo i arpele czu la pmnt zvrcolindu-se. O clip mai trziu Angelo l prinse de gt cu un b bifurcat la capt i i strivi capul.

    Mortal, spuse biatul i ne art cei doi dini otrvitori, ncovoiai. Ni se prea acum c vedem n toate prile erpi veninoi ascunzndu-se prin frunzi,

    aa c ne strecurarm n cas cu trofeul lui Angelo atrnnd fr via pe un b. Herman ncepu s jupoaie monstrul; Don Federico tocmai istorisea poveti fantastice despre erpii veninoi i despre boa constrictor, gros ca odgonul, cnd, deodat, observarm pe zid umbrele a doi scorpioni de mrimea unor homari. Se repezir unul la altul i ncepur o lupt pe via i pe moarte cu ghearele, cu partea dindrt ridicat i cu acul veninos din coad gata pentru neptura mortal. Era o privelite ngrozitoare. Dar cnd mutarm din loc lampa de gaz,

    1 Mangifera indica, arbore tropical nalt de peste 10 m cu fructe roietice, care cntresc cam un sfert de

    kilogram. N. T.

  • vzurm c aceast umbr supranatural fusese doar o iluzie optic; nu erau dect doi scorpioni obinuii de mrimea unui deget, care se bteau pe marginea biroului.

    Lsai-i n pace, rse Don Federico, unul va ucide pe cellalt i avem nevoie de supravieuitor n cas ca s goneasc gndacii. S aezai bine plasa de nari n jurul patului i s scuturai hainele nainte de a le mbrca; astfel totul va fi n regul. Deseori m-au mucat scorpionii i n-am murit nc, mai spuse btrnul rznd.

    Dormii bine, dei m trezii de cteva ori cu gndul la fiine veninoase, atunci cnd vreo oprl sau vreun liliac se cra sau ipa prea tare lng perna mea.

    A doua zi ne scularm de diminea cu gndul s plecm dup copacii de balsa. nti s ne scuturm hainele, spuse Agurto i pe cnd vorbea, un scorpion scp

    din mneca bluzei i czu cu o pocnitur pe podea. ndat dup rsritul soarelui, Don Federico i trimise oamenii clri n toate prile ca

    s caute copaci de balsa. Grupul nostru era compus din Don Federico, Herman i eu. Curnd ne fcurm drum spre lumini unde era un copac btrn, gigantic, pe care l tia Don Federico. Domina toi arborii dimprejur; avea un trunchi gros de vreun metru. Dup obiceiul polinezian, botezarm copacul nainte de a-l atinge; i ddurm numele de Ku, dup o zeitate polinezian de origine american. Dup aceea nfcarm toporul i-l nfipserm n trunchiul de balsa; pdurea rsuna de loviturile noastre. Dar s tai un balsa plin de sev era ca i cum ai tia o plut cu un topor bont; toporul srea napoi i, dup cteva lovituri, fui nevoit s-i dau locul lui Herman. Toporul trecu din mn n mn de mai multe ori; achiile sreau i sudoarea curgea de pe noi.

    Dup multe ceasuri de trud, Ku ajunse s stea ca un coco ntr-un picior, nfiorndu-se sub loviturile noastre; apoi se cltin i se prbui greoi peste copacii de lng el; ramuri mari i arbori mici fur culcai la pmnt sub greutatea uriaului. Despuiarm trunchiul de ramuri i ncepurm s tiem coaja n zigzag dup obiceiul btina, cnd deodat Herman arunc toporul i sri n sus ca ntr-un dans rzboinic polinezian, inndu-se cu mina de picior. Din pantalonul su czu o furnic sclipitoare, mare ct un scorpion, cu un ac la coad. Avea craniul tare ca gheara unui homar, cci a fost cu neputin s-l striveasc cineva sub clci.

    Un kongo, explic Don Federico cu prere de ru. Animalul sta mic e mai ru ca un scorpion, dar nu face prea mult ru omului sntos.

    Herman a fost indispus i a avut dureri cteva zile, dar acestea nu l-au mpiedicat s alerge cu noi clare pe crrile junglei n cutarea altor copaci de balsa.

    Din timp n timp auzeam prieli, scrieli i cte o prbuire greoaie n pdurea virgin. Don Federico aproba cu un aer satisfcut. Aceasta nsemna c metiii indieni tiaser nc un balsa uria pentru plut. ntr-o sptmn Ku avu ca urmai pe Kane, Kama, Ilo, Mauri, Ra, Rangi, Papa, Taranga, Kura, Kukara i Hiti, doisprezece balsa viguroi, toi botezai n cinstea figurilor legendare polineziene ale cror nume fuseser aduse cndva de Tiki de peste mare, din Peru. Butenii, mustind de sev, fur crai din jungl mai nti de cai, iar pc ultima poriune a distanei, de tractorul lui Don Federico; acesta i aduse pe malul rului, lng bungalow.

    Aa cum se gseau acum, plini de sev, butenii erau departe de a fi uori ca pluta. Cntreau cel puin o ton fiecare i ateptam cu grij s vedem cum aveau s pluteasc pe ap. I-am dat de-a dura unul cte unul pn la mal; acolo legarm captul fiecrui trunchi cu o frnghie solid mpletit din plante agtoare, pentru ca s nu fie luai de cureni