I.S.B.N. 973-95986-8-4 S TRUSTUL ^\ / EDITORIAL \ / SUPEREXIM / EDITURA ORIZONTURI EDITURA TIINELOR MEDICALE EDITURA TIINELOR SOCIALE l POLITICE EDITURA TIINELOR ^ AGRICOLE \ EDITURA JURIDIC J EDITURA LIDER "

THE MAT ARESE CIRCLE Copyright by Robert Ludlum Toate drepturile asupra ediiei n limba romn sht rezervate Trustului Editorial Superexim - Editura Orizonturi B-dul Libertii nr. 4, bl. 117. et. 3, ap.7. sector 4 761061-BucuretiTel: 337.30.67: 337 48 8T Fax: 337.48.22; E-inail: lider@jfx.ro Web Site: www.superexim.go.ro Tiparul executat sub comanda nr. 10 339

Trei regi ai Orientului sntem Purtnd daruri traversm departe... < i ii.i de colindtori se ngrmdea la intersecie, tropind din i igitndu-i braele, vocile lor tinere strpungnd aerul rece i II r|n |>i ini rc zgomotele aspre ale claxoanelor i sunetele cntecelor 1 1 . MIn (rmbiate de difuzoarele din faa magazinelor. Zpada I li I il'inidcnt, fcnd trectorii s-i mijeasc ochii. Reueau " i i nu sc ciocneasc, nici ntre ei, nici de automobile sau de |ii iIc zpad. Cauciucurile se nvrteau pe strzile umede, IIIIIIIMI ' Ic icneau pornind i oprind nebunete, iar clopoeii 1 libiiiloi deghizai n Mo Crciun i continuau clinchetul neconi iclolostor. Cmpii i fintni. Tufiuri i hambare... < '.idillac negru ntoarse la col i se tr pe lng colindtori. HiliH .ii i ul lor, mbrcat ntr-un costum ce-ar fi vrut s semene cu 1 Iul H"l> < ratchit, se apropie de fereastra din spate cir mna ntins. Urmrind stelele... 'Ierul, suprat, claxona i-ifcu semn s plece, dar brbatul de li H ul din spate bg mna n buzunarul paltonului i scoase cteva " i Aps un buton; geamul din spate cobor i pasagerul cu r..Mi, .II unt vr banii n mna ntins. Dumnezeu s v binecuvnteze, domnule, strig colindtorul Bieii din clubul strzii 50 v mulumesc. Srbtori fericite, domnulcl Cuvintele ar fi avut poate mai mult efect dac n-ar fi fost nsoite de un puternic miros de whisky. Srbtori fericite, spuse pasagerul, apsnd butonul geamului pentru a opri alte discuii. Se fcu o pauz n trafic. Cadillacul demar rapid, dar fu nevoii s opreasc brusc numai dup zece metri n josul strzii. oferul strnse volanul n mini; era un gest care inea locul njurturii cu voce tare. - Nu te necji, maiorule, spuse pasagerul crunt cu vocea sa ngduitoare i ferm n acelai timp. Nu rezolvi nimic suprndu-to; n-o's ajungem mai

repede acolo unde mergem. - Avei dreptate, domnule general, rspunse oferul cu un respect pe care nu-1 simea. n mod normal, respectul exista, dar nu n seara asta, nu n cltoria asta. Lsnd la o parte satisfacerea propriilor plceri, generalul a fost de o obrznicie nemaiauzit cerndu-i aghiotantului su s fie disponibil n ajunul Crciunului. Pentru a conduce o main nchiriat, civil, la New York, unde generalul s-i fac de cap. Maiorul s-ar fi gndit la zeci de motive acceptabile pentru a fi de serviciu n noaptea asta, dar sta nu fcea parte din ele. Un bordel. Ca s spunem lucrurilor pe nume, asta era. eful Statului Major se ducea la un bordel n ajunul Crciunului! i fiindc i fcea ru de cap, aghiotantul confidenial al generalului trebuia sa fie acolo ca s ridice mizeria ce rmnea. S-o ridice, s-o curee un pic, s-o ngrijeasc toat dimineaa urmtoare la vreun motel obscur i sa aib a dracului de mare grij s nu se afle ce se ntmplase i cine era "mizeria". Jar a doua zi dup-amiaz, eful Statului Major i va relua inuta boas, va da ordine, iar noaptea i mizeria vor fi uitate. Maio/ul mai fcuse asemenea escapade n ultimii trei ani - din ziua n care generalul a dobndit aceast poziie impuntoare - dar escapadele veneau ntotdeauna dup perioade de activitate intens la Pentagon sau dup o criz naional, tind generalului i era pus la ncercare priceperea profesional. Niciodat ns ntr-o noapte ca asta. Niciodat n Ajun, pentru numele lui Hristos! Dac generalul ar fi fost oricare altul i nu Anthony Blackburn, poate c maiorul ar fi 1 i Iul | i>liv c pn i o familie de ofier n subordine are nite lin I ilc vacan. I >in maiorul n-ar fi artat nici cea mai mic nemulumire n II ni KT il privea pe general. "Nebunul Anthony" Blackburn ll .1 un im.ir locotenent rnit dintr-un lagr de prizonieri nord. scapindu-1 de tortur i de foame i 1-a adus napoi, prin i ". lunile americane. Asta a fost cu ani n urm; locotenentul i I H nm, aghiotantul principal al efului de Stat Major. | iiiii n II vorbeau adesea, ca de un lucru banal, despre ofieri pe II urma pn n iad i napoi. Ei bine, maiorul a fost n iad cu h i Anthony Blackburn i s-ar ntoarce glon napoi la un semn ni ralului. An ,i|inis n Park venue i au cotit la stnga. Traficul era mai I liiiitiat dect n centrul oraului, aa cum i st bine unui i nIret. nc cincisprezece blocuri; casa cu pricina se gsea pe rtilti ' I, intre Park i Madison. i luni ;mlul principal al efului de Stat Major urma s parcheze ii un loc rezervat n faa cldirii i s-1 priveasc pe general in' .11 rcptele spre intrare. Nu va spune nimic, dar un sentiment 1 " 11 i' 11 va nvlui n timp ce va atepta. I'in.i < uid o femeie zvelt - mbrcat cu un capot negru de i n un colier de diamante la gt - va redeschide ua dup trei 11 at e-patru i va aprinde i stinge lumina de la intrare. Era IIII pentru maior s urce i s-i ia pasagerul. i li Mo, Tony! Femeia travers holul ntunecos i srut obrazul i 3" ^ d^ru fiecare eec pe care l-am avut n ultimii doi ani. ' ^ ^rap ^a Grupul Nou erau acolo, dar nu si eful de secie. n tCere' ^me ^ mu^ Patru zile. Se strng probe mpotriva ta. Dar , Ieri1) *H nu trebuie s spun nimic. > Ce s"0 va | altceva' ^tmplat, Vasih? Asta nu e o operaiune VKR. E ziua 1 v\^>iai Taleniekov i-a dat imediat seama. Ieri a fost afar' ^ce' ^tc^1 Pe cei doi foti oficiah ai Kremlinului care l-au dat - Intr0 zj era Matarese. ' $"Se voi spune, prietene, a rspuns Vasili. Cre'de-m. vreoC^ta' 1 ^st*ce'mu bu*1 Pe care l avem. Pe care l-am avut ore V1 m^ i * nevoie de treizeci i ase, poate patruzeci i opt de

ct p0tmai W > Ii vor capul, dar voi fi grijulii. Se vor documenta , Crej Mul^esc'uv Au nevoie de text de citit deasupra cadavrului. Vasili nUs\ legtura. ntreg m "'Ve,? maimtors acas, ci s-a dus la biroul lui. A stat ore fcj ajungnd n cele din urm la o decizie extraordi-74 ||fA, Cu cteva ore n urm ar fi fost de neconceput, dar nu acum. I >m .i Matarese poate corupe cele mai nalte nivele ale KGB-ului, (Hinlc face acelai lucru i la Washington. Dac doar menionarea numelui su duce la execuia unui profesor de strategie de rangul lui (I iui era nici un dubiu n privina asta: moartea era obiectivul - atunci pul i rea ce o aveau era inimaginabil. Dac, ntr-adevr, erau responItili de moartea lui Iurievici i Blackburn, atunci Krupskaia avea llrcplate. Matarese se apropiau de el, premierul sau preedintele nud s intre n ctarea putii. Trebuia s ajung la un om pe care l ura. Trebuia s ajung la |l indon Alan Scofield, ucigaul american. A doua zi diminea, Taleniekov a' nceput s nvrteasc cteva i i 11 cdin marele angrenaj- care era spionajul sovietic. Cu obinuita sa liberi ate de decizie, a lsat s se afle c va cltori spre Marea'Baltic pntru o conferin. A cutat apoi n anuarul muzicienilor i a gsit numele unui violonist care se retrsese cu cinci ani n urm n Munii l Irali; n regul. Mai trziu, a pus computerele la lucru pentru a gsi P cun incidicu despre unde ar putea fi Brandon Scofield. Americanul ii disprut la Marsilia, dar la Amsterdam a avut loc un incident care purta semntura de neconfundat a lui Scofield. Vasili a trimis un cifru nnui agent din Bruxelles, un om n care putea avea ncredere fiindc II salvase viaa n mai multe ocazii. Apropie-te de Scofield, statut alb. Trebuie fcut contactul. Imperativ. Rmii cu el. Raportezi in codul sectoarelor de sud-vest. Totul s-a petrecut foarte repede, iar Taleniekov era recunosctor anilor ce l-au fcut capabil s ia decizii rapide. Sevastopol era la mai puin de o or distan. La Sevastopol - i dup aceea -experiena cptat n toi anii aceia

va fi pus la ncercare. A luat o camer la un hotel de pe bulevardul Cersonesus i a sunat la un numr de telefon de la cartierul general KGB, un telefon ce nu era legat la nici un magnetofon; l instalase el nsui. VKR-Moscova nu lansase nc nici o alarm n ceea ce-1 privete; asta se putea aprecia dup cldura cu care a fost ntmpinat. Un prieten vechi s-a ntors; asta i ddea lui Vasih libertatea de micare de care avea nevoie. - S fiu cinstit, i spuse ofierului de serviciu, un fost coleg, avem o problem cu VKR. Iar se amestec. S-ar putea s primeti un telex. N-ai vorbit cu mine, n regul? - Nici o problem din moment ce nu te ari aici; ai sunat la telefonul care trebuie. Rmi n "acoperire"? - N-o s te mai ncarc cu locul unde m aflu. Sntem amestecai ntr-o anchet, convoaie de camioane ce se ndreapt spre Odessa, apoi cte sud, spre muni. E o reea CIA. - E mai uor dect cu vase de pescuit prin Bosfor. Apropo, Amsterdam se potrivete n planurile tale? Taleniekov fu surprins. Nu se atepta la un rspuns aa de rapid de la omul su de acolo. S-ar putea. Ce ai primit? A venit acum dou ore; tot cam att a luat i descifrarea. Criptograful nostru - cel pe care l-ai adus tu din Riga - a recunoscut un cod mai vechi de-al tu. Vroiam s-1 trimitem la Moscova cu raportul de diminea. Nu face asta, spuse Vasili. Citete-mi-1. Un moment. Se auzir hrtii fonind. Iat-o: "Beowulf scos de pe orbit. Nori de furtun Washington. n virtutea mesajului imperativ urmrire i contact alb. Instruciuni la cartierul general." Asta e. E destul, spuse Taleniekov. - Sun impresionant, Vasili. Un contact alb? Ai dat peste o dezertare la cel mai nalt nivel, probabil. Se leag de ancheta ta? - Cred c da, mini Taleniekov. Dar nu spuse nimic, mai ales VKR-ului. Cu plcere. Vrei s trimitem mesajul n numele tu? - Nu, replic Talenikov. Pot s-o fac singur. E rutin. O s te sun n seara asta, s zicem pe la nou jumate; transmite-i salutri prietenului meu din Riga. Nimnui altuia, n orice caz. i mulumesc. - Cnd i termini ancheta, s lum masa mpreun. mi pare bine s te avem la Sevastopol. - Da, o s mai vorbim. Taleniekov nchise, concentrndu-se la mesajul din Amsterdam. Scofield a fost rechemat la Washington, dar circumstanele erau anormale. Beowulf Agate a intrat ntr-o furtun puternic n Departamentul de Stat. Faptul n sine era suficient s propulseze un agent din Bruxelles ntr-o urmrire peste Atlantic. Un statut de "contact alb" era un armistiiu momentan; un armistiiu nsemna n general c cineva era pe cale s acioneze drastic. i dac exista i cea mai nic ans ca legendarul Scofield s dezerteze, merita luat orice risc. Omul care l va aduce pe Beowulf Agate va avea ntreg serviciul de spionaj sovietic la picioare. Dar dezertarea nu era posibil pentru Scofield... la fel ca i pentru el. Inamicul era inamic; asta nu se va schimba niciodat. Vasili ridic receptorul din nou. Exista un telefon de noapte n cartierul Lazarev, pe cheu, folosit de oamenii de afaceri iranieni i greci pentru a trimite mesaje la birourile de acas. Spunnd anumite cuvinte, i se d prioritate fa de traficul existent; n cteva ore mesajul va ajunge la "capitol depot". Era un hotel pc Nebraska Avenue din Washington, D.C. Se va ntlni cu Scofield pe un teren neutru, un loc unde nici unul nu va putea obine vreun avantaj. n interiorul porilor de mbarcare ale unei linii aeriene, unde msurile de securitate snt dintre cele mai aspre - Berlinul de Vest sau Tel Aviv, n-are importan; distanele nu conteaz. Dar trebuia s se ntlneasc, iar Scofield trebuia convins dc necesitatea acestei ntlniri. Cifrul ctre Washington l instruia pc agentul din Bruxelles s-i transmit urmtoarele lui Beowulf Agate:

"Ne-au fost ucise cele mai dragi fiine. Dc fapt, mie mai mult cct ie, dar tu n-ai de unde ti. Acum exist altcineva care vrea s ne fac rspunztori de masacre internaionale la o scar la care nici unul din noi nu poate subscrie. Acionez n afara autoritii i singur. Trebuie s ne vedem - indiferent ct ur avem unul fa de cellalt. Alege un teren neutru, n interiorul unui aeroport cu securitate maxim. Sugerez El Al, Tel Aviv sau liniile interne germane, Berlinul dc Vest. Curierul va ti cum s rspund. Numele meu i este cunoscut." Era aproape patru dimineaa cnd a reuit s nchid ochii. Nu dormise de aproape trei zile, iar cnd a adormit, somnul a fost adnc si lung. Se culcase nainte de a aprea soarele i cnd s-a trezit apusese dc o or. Era bine. Mintea i corpul aveau nevoie de odihn i trebuia - F-i planuri, Vasili, eti pe lista lor., Nu neleg, dar aa s-a transmis. - Din cauza evreului? - Da, i n-are nici un sens! Cnd s-a inut idioata aia de conferin de pres la New York, noi, oamenii de la birouri, am rs. Am numit-o "surpriza Taleniekov". Chiar i un ef de secie de la Grupul Nou a spus c admir ce-ai fcut; c ai dat o lecie capetelor ptrate. Apoi, ieri, totul s-a schimbat. Ce ai fcut nu mai era o glum, ci mai degrab o interferen serioas n politica de baz. - Ieri? 1-a ntrebat Vasili. - Dup-amiaz trziu. Dup ora patru. Nemernica aia de directoare a trecut prin birouri ca o goril n clduri. A transmis fiecruia s se prezinte n biroul ei la ora cinci. Cnd am ascultat acolo ce ne spunea, nu ne-a venit s credem. Era ca i cum tu ai fi fost personal responsabil pentru fiecare eec pe care l-am avut n ultimii doi ani. Maniacii ia de la Grupul Nou erau acolo, dar nu i eful de secie. - Cit timp am? - Trei sau cel mult patru zile. Se strng probe mpotriva ta. Dar n tcere, nimeni nu trebuie s spun nimic. - Ieri?... Ce s-a ntmplat, Vasili? Asta nu e o operaiune VKR. E altceva. Este altceva, iar Taleniekov i-a dat imediat seama. Ieri a fost ziua cnd i-a vzut pe cei doi foti oficiali ai Kremlinului care l-au dat afar. Acel altceva era Matarese. ntr-o zi i voi spune, prietene, a rspuns Vasili. Crede-m. - Bineneles. Eti cel mai bun pe care l avem. Pe care l-am avut vreodat. - Acum am nevoie de treizeci i ase, poate patruzeci i opt de ore. Le am? - Cred c da. i vor capul, dar voi fi grijulii. Se vor documenta ct pot mai bine. - Cred i eu. Au nevoie de text de citit deasupra cadavrului. Mulumesc. inem legtura. Vasili nu s-a mai ntors acas, ci s-a dus la biroul lui. A stat orc ntregi n ntuneric, ajungnd n cele din urm la o decizie extraordiar. Cu cteva ore n urm ar fi fost de neconceput, dar nu acum. Dac Matarese poate corupe cele mai nalte nivele ale KGB-ului, poate face acelai lucru i la Washington. Dac doar menionarea numelui su duce la execuia unui profesor de strategie de rangul lui - i nu era nici un dubiu n privina asta: moartea era obiectivul - atunci puterea ce o aveau era inimaginabil. Dac, ntr-adevr, erau responsabili de moartea lui Iurievici i Blackburn, atunci Krupskaia avea dreptate. Matarese se apropiau de el, premierul sau preedintele urmnd s intre n ctarea putii. Trebuia s ajung la un om pe care l ura. Trebuia s ajung la Brandon Alan Scofield, ucigaul american. A doua zi diminea, Taleniekov " nceput s nvrteasc cteva rotie din marele angrenaj-care era spionajul sovietic. Cu obinuita sa libertate de decizie, a lsat s se afle c va cltori spre Marea'Baltic pentru o conferin. A cutat apoi n anuarul muzicienilor i a gsit numele unui violonist care se retrsese cu cinci ani n urm n Munii Urali; n regul. Mai

trziu, a pus computerele la lucru pentru a gsi vreun incidicu despre unde ar putea fi Brandon Scofield. Americanul a disprut la Marsilia, dar la Amsterdam a avut loc un incident care purta semntura de neconfundat a lui Scofield. Vasili a trimis un cifru unui agent din Bruxelles, un om n care putea avea ncredere fiindc i salvase viaa n mai multe ocazii. Apropie-te de Scofield, statut alb. Trebuie fcut contactul. Imperativ. Rmii cu el. Raportezi in codul sectoarelor de sud-vest. Totul s-a petrecut foarte repede, iar Taleniekov era recunosctor anilor ce l-au fcut capabil s ia decizii rapide. Sevastopol era la mai puin de o or distan. La Sevastopol - i dup aceea -experiena cptat n toi anii aceia va fi pus la ncercare. A luat o camer la un hotel de pe bulevardul Cersonesus i a (tunat la un numr de telefon de la cartierul general KGB, un telefon ce nu era legat la nici un magnetofon; l instalase el nsui. VKR-Moscova nu lansase nc nici o alarm n ceea ce-1 privete; asta se putea aprecia dup cldura cu care a fost ntmpinat. Un prieten vechi s-a ntors; asta i ddea lui Vasili libertatea de micare de care avea nevoie.

- S fiu cinstit, i spuse ofierului de serviciu, un fost coleg, avem o problem cu VKR. Iar se amestec. S-ar putea s primeti un telex. N-ai vorbit cu mine, n regul? - Nici o problem din moment ce nu te ari aici; ai sunat la telefonul care trebuie. Rmi n "acoperire"? - N-o s te mai ncarc cu locul unde m aflu. Sntem amestecai ntr-o anchet, convoaie de camioane ce se ndreapt spre Odessa, apoi cte sud, spre muni. E o reea CIA. - E mai uor dect cu vase de pescuit prin Bosfor. Apropo, Amsterdam se potrivete n planurile tale? Taleniekov fu surprins. Nu se atepta la un rspuns aa de rapid de la omul su de acolo. S-ar putea. Ce ai primit? A venit acum dou ore; tot cam att a luat i descifrarea. Criptograful nostru - cel pe care l-ai adus tu din Riga - a recunoscut un cod mai vechi de-al tu. Vroiam s-1 trimitem la Moscova cu raportul de diminea. Nu face asta, spuse Vasili. Citete-mi-1. Un moment. Se auzir hrtii fonind. Iat-o: "Beowulf scos de pe orbit. Nori de furtun Washington. n virtutea mesajului imperativ urmrire i contact alb. Instruciuni la cartierul general." Asta e. E destul, spuse Taleniekov. - Sun impresionant, Vasili. Un contact alb? Ai dat peste o dezertare la cel mai nalt nivel, probabil. Sc leag de ancheta ta? - Cred c da, mini Taleniekov. Dar nu spuse nimic, mai ales VKR-ului. Cu plcere. Vrei s trimitem mesajul n numele tu? - Nu, replic Talenikov. Pot s-o fac singur. E rutin. O s te sun n seara asta, s zicem pe la nou jumate; transmite-i salutri prietenului meu din Riga. Nimnui altuia, n orice caz. i mulumesc. - Cnd i termini ancheta, s lum masa mpreun. mi pare bine s te avem la Sevastopol. Da, o s mai vorbim. Taleniekov nchise, concentrndu-se la mesajul din Amsterdam. Scofield a fost rechemat la Washington, dar circumstanele erau anormale. Beowulf Agate a intrat ntr-o furtun puternic n Departamentul de Stat. Faptul n sine era suficient s propulseze un agent din Bruxelles ntr-o urmrire peste Atlantic. Un statut de "contact alb" era un armistiiu momentan; un armistiiu nsemna n general c cineva era pe cale s acioneze drastic. i dac exista i cea mai mic ans ca legendarul Scofield s dezerteze, merita luat orice risc. Omul care l va aduce pe Beowulf Agate va avea ntreg serviciul de spionaj sovietic la picioare. Dar dezertarea nu era posibil pentru Scofield... la fel ca i pentru el.

Inamicul era inamic; asta nu se va schimba niciodat. Vasili ridic receptorul din nou. Exista un telefon de noapte n cartierul Lazarev, pe cheu, folosit de oamenii dc afaceri iranieni i greci pentru a trimite mesaje la birourile de acas. Spunnd anumite cuvinte, i sc d prioritate fat de traficul existent; n cteva ore mesajul va ajunge la "capitol depot". Era un hotel pe Ncbraska Avenue din Washington, D.C. Se va ntlni cu Scofield pe un teren neutru, un loc unde nici unul hu va putea obine vreun avantaj. n interiorul porilor de mbarcare ale unei linii aeriene, unde msurile de securitate snt dintre cele mai aspre - Berlinul de Vest sau Tel Aviv, n-are importan; distanele nu conteaz. Dar trebuia s se ntlneasc, iar Scofield trebuia convins dc necesitatea acestei ntlniri. Cifrul ctre Washington l instruia pe agentul din Bruxelles s-i transmit urmtoarele lui Beowulf Agate: "Ne-au fost ucise cele mai dragi fiine. Dc fapt, mie mai mult dect ie, dar tu n-ai de unde ti. Acum exist altcineva care vrea s ne fac rspunztori dc masacre internaionale la o scar la care nici unul din noi nu poate subscrie. Acionez n afara autoritii i singur. Trebuie s ne vedem indiferent ct ur avem unul fa de cellalt. Alege un teren neutru, n interiorul unui aeroport cu securitate maxim. Sugerez El Al, Tel Aviv sau liniile interne germane, Berlinul de Vest. Curierul va ti cum s rspund. Numele meu i este cunoscut." Era aproape patru dimineaa cnd a reuit s nchid ochii. Nu dormise de aproape trei zile, iar cnd a adormit, somnul a fost adnc i lung. Se culcase nainte de a aprea soarele i cnd s-a trezit apusese de o or. Era bine. Mintea i corpul aveau nevoie de odihn i trebuia s mearg neaprat dup lsarea ntunericului n locul acela din Sevastopol. Mai erau trei ore pn cnd ofierul de serviciu ajungea la KGB; era mai bine s nu mai amestece pe nimeni din cartierul general. Cu ct mai puini tiau c e n ora, cu att mai bine. Bineneles, cripto-graful tia, a dedus din cifrul care a venit de la Amsterdam, dar el nu va spune nimic. Taleniekov 1-a antrenat, 1-a adus din austeritatea Rigi ntr-o via mai liber la Sevastopol. Timpul trebuie petrecut cu folos, se gndi Taleniekov. Va mnca, apoi va face aranjamentele necesare pentru a cltori n cala unui vas comercial grecesc care va traversa marea, apoi va urma coasta de sud prin Bosfor i Dardanele. Dac vreo unitate greac sau iranian n serviciul CIA sau SAVAK l va recunoate - i e posibil - va fi n exerciiul funciunii. Ca fost director al KGB-ului din acest sector, nu a expus ruta asta din motive personale. Totui, dac un muzician pe nume Piotr Ridukov nu telefona la Sevastopol n dou zile de la plecare, demascarea era garantat, represaliile KGB-ului urmnd fr ntrziere. Ar fi pcat; ali oameni deosebii s-ar putea folosi de aceast rut, talentele i informaiile lor putnd fi utile. Taleniekov i puse paltonul i plria uzat. Adug o pereche de ochelari cu rame de metal i-i lu o inut grbovit. i controla nfiarea n oglind - satisfctoare. i lu cutia cu vioara; i completa deghizarea, fiindc nici un muzician nu-i las instrumentul ntr-o camer dubioas de hotel. Iei din camer, o lu n jos pe scri -niciodat cu liftul - i iei n strad. Va merge pe cheu; tia unde s mearg i ce s spun. Ceaa venea dinspre mare, nvolburndu-se prin razele reflectoarelor de pe cheu. Era o activitate intens peste tot ct timp se ncrca vasul. Macaralele gigantice i rsuceau cablurile, basculnd peste bord containere enorme cu mrfuri. Echipele de ncrcare erau ruseti, supravegheate de greci. Soldai forfoteau pc de lturi, cu armele atrnnd la ntmplare pe umr, patrule ineficiente, mai interesate s priveasc dect s se uite dup nereguli. Dac vor s tie, medita Vasili n timp ce se apropia de ofierul de la poarta de intrare, le-ar putea spune. Neregulile se gseau n containerele uriae ce erau ridicate peste bordul vaporului. Brbai i femei mpachetai n fiii de carton, evi pentru aer fiind necesare, ca i instruciunile de a urina cteva ore mai nainte; nu se vor putea uura dect trziu dup miezul nopii, cnd vor fi pe mare. Ofierul de lng intrare era un locotenent tnr, plictisit de munca sa,

iritaia citindu-i-se pe fa. l privi amenintor pe btrnclul grbovit din faa lui. - Ce doreti? N-ai voie pe cheu fr permis. Art spre cutia n care se gsea vioara. Ce-i aia? - Obiectul cu crc mi ctig existena, locotenente.-Snt clin orchestra simfonic din Sevastopol. N-am auzit de nici un concert programat pentru docuri. Numele, te rog? spuse Vasili. -Cum? Lui Taleniekov ncepu s-i dispar ncetul cu ncetul inuta cocoat. i-am cerut numele, locotenent. - Pentru ce? Ofierul era acum mai puin ostil. Vasili i scoase ochelarii i se uit dur n ochii lui. - Pentru laud sau mustrare. - Despre ce vorbeti? Cine eti? KGB-Sevastopol. Snt ntr-o misiune de inspecie a docurilor. Tnrul locotenent ezit; nu era prost. - Mi-e team c nu mi s-a spus nimic. Trebuie s v cer legitimaia. - Dac n-ai fi fcut-o, ar fi fost prima mustrare, spuse Taleniekov, n timp ce bga mina n buzunar dup legitimaie. A doua va veni dac vei vorbi dc faptul c am fost pe aici. Numele, te rog. Locotenentul i spuse cum l cheam, apoi adug: - V ateptai la necazuri pe aici? Studie legitimaia din plastic i i-o ddu napoi. - Necazuri? Talenikov zmbi, n ochi cu o sclipire de umor i un pic conspirativ. Singurul necaz, locotenente, este c am fost privat de o cin cald n compania unei doamne. Cred c noii directori din Sevastopol se simt obligai s-i ctige rublele. Voi facei aici o treab; se tie asta, dar nimeni nu catadicsete s-o admit. Uurat, ofierul zmbi i el. - Mulumesc. Ne dm toat silina ntr-o meserie monoton. - Dar nu spune nimic de faptul c am fost aici, vorbesc foarte serios n privina asta. Doi ofieri din gard au fost raportai sptmna trecut. Vasili zmbi din nou. n secretul directorilor st adevrata lor securitate. Posturile lor. Locotenentul rnji. - neleg. Avei o arm n cutia aia? - Nu. De fapt, este o vioar foarte bun. A vrea s pot cnta la ea. Amndoi ddur din cap. Taleniekov i continu drumul pe cheu printre grmada de maini, muncitori i supraveghetori. Cuta un anume supraveghetor, un grec din Kavalla pe nume Zaimis. Cuta de fapt un om de naionalitate greac, al crui nume dup mam era Zaimis, dar cetean american. Karas Zaimis era agent al CIA, fostul ef al seciei din Salonic, n prezent eful rutei de evadare. Vasili i cunotea nfiarea din mai multe fotografii extrase din dosarele KGB-ului. Se uita prin cea i printre oameni fr s-1 poat zri. Printre stivuitoare i echipele de muncitori ce njurau ntruna, Taleniekov i croi drum ctre magazia imens din care se ncrca cargoul. n ncperea uria, lumina era obscur, becurile fiind agate prea sus n tavan ca s ajute la ceva. Raze de lumin se ncruciau pe containere; oamenii controlau numerele. Vasili se ntreb un moment cte talente se gseau n cutiile alea. Cte informaii se scoteau din Rusia. De fapt, nu mare lucru, i reaminti el. Asta era o rut minor de evadare; pentru marile talente i pentru deintorii de importante date secrete se asigurau locuri mult mai confortabile. Cu mersul grbovit i cu ochelarii pui cu stngcie la ochi, se scuz trecnd pe lng un grec ce se certa cu un muncitor rus. Hoinri prin spatele magaziei, trecnd pe lng cutii i ci de acces blocate cu mrfuri, studiind figurile celor ce ineau lanternele. ncepuse s sc plictiseasc; nu avea timp de pierdut. Unde era Zaimis? Statutul nu se schimbase; vasul era cel cu care se expediau, agentul era nc "canalul". Citise fiecare raport trimis din Sevastopol; nu se fcuse niciodat vreo meniune despre ruta de evadare. Unde

era? Deodat Taleniekov simi o durere ascuit produs de eava unei arme mpins brutal n rinichi. Degete puternice apucar stofa paltonului larg, strivindu-i n acelai timp plexul solar; fu mpins ntr-un coridor pustiu. Cuvintele erau optite cu asprime n englez. - N-o s m obosesc s-i vorbesc n grecete sau n rusete. Mi s-a spus c engleza ta e la fel de bun ca a oricui din Washington. - Chiar mai bun dect a majoritii, spuse Vasili printre dini. Zaimis? N-am auzit de el. Credeam c nu eti n Sevastopol. - Snt. Unde-i Zaimis? Trebuie s vorbesc cu Zaimis. Americanul nu lu n seam ntrebarea. - Ai ceva curaj, nu zic. Nu-i nimeni din KGB pe o raz de o mil. - Eti sigur? - Foarte. Avem un crd de bufnie aici. Vd n ntuneric. Te-au zrit imediat. O cutie de vioar, Hristoase! - Se uit i spre ap? - Pescruii fac asta. - Sntei foarte bine organizate voi, psrile. - Iar tu eti mai puin detept dect spune lumea. Ce voiai s faci? O mic recunoatere personal? Vasili simi slbind apsarea pe coaste, apoi auzi zgomotul unui obiect scos din cauciuc. O sering cu ser. Un ac. - Nu! spuse ferm. Nu face asta! De ce crezi c snt singur aici? Vreau s ies afar. - Exact acolo o s mergi. Bnuiesc c ntr-un spital, undeva prin Virginia, pentru vreo trei ani. - Nu. Nu nelegi. Trebuie s iau contact cu cineva. Dar nu n felul sta. - Spufle-o scumpilor doctori. Vor asculta tot ce-o s spui. - Nu e timp! Nu mai era timp. Taleniekov simi greutatea omului schimbndu-sc; n cteva secunde un ac i va strpunge haina i-i va intra n carne. Nu trebuia s se ntmple n felul sta. Nu putea trata cu Scofield n mod oficial! Nimeni nu ndrznete s vorbeasc. Urmrile ar fi catastrofale... PENTRU TOATE GUVERNELE - Matarese. Vasili i ridic urmrul drept - un gest de durere provocat de eava armei mpins n rinichi. Omul i mpinse brusc arma mai tare n spate - o reacie la micare. In acea fraciune de secund, punctul de presiune al minii ce inea arma era n podul palmei, nu pe degetul arttor. Micarea lui Taleniekov era calculat pentru asta. Se rsuci spre stnga, braul descrise un arc izbindu-se de cotul americanului i trase spre oldul su pn trosni antrebraul. i nfipse degetele minii drepte n gtul lui, strivindu-i mrul lui Adam. Pistolul czu pe jos, clinchetul fiind acoperit de vacarmul din magazie. Vasili l ridic i l mpinse pe agent cu spatele lipit de un container. De durere, acesta inea seringa moale n min; apoi o scp. Ochii americanului erau ceoi, dar nu prea incontient. - Acum ascult-m tu pe mine, spuse Taleniekov, cu faa lipit de faa lui Zaimis. tiam de "Operaia Dardanele" de aproape apte luni. tiu c tu eti Zaimis. Te ocupi de un trafic mediocru; nu ai importan prea mare. Dar nu stai motivul pentru care nu v-am desfiinat. M-am gndit c ntr-o bun zi o s-mi fii de folos. A venit ziua. Poi s crezi sau nu. - Taleniekov dezerteaz? spuse Zaimis, inndu-se de gt. Nici o ans. Eti o otrav sovietic. Agent dublu, dar nu dezertor. - Ai dreptate. Nu dezertez. i dac cumva acest lucru inimaginabil m-ar trece vreodat prin cap, i-a contacta pe englezi sau pe francezi naintea voastr. Am spus c vreau s ies din Rusia, nu s-o trdez. - Mini, spuse americanul, n timp ce mna i aluneca n josul reverului paltonului su. Poi merge oriunde vrei. - Nu i n momentul de fa. Exist complicaii. - Ce ai fcut, ai devenit capitalist? O tergi cu punguliele cu

bani? - Hai, Zaimis. Care dintre noi n-are cutiua proprie cu resurse? Cel mai adesea legale; unde-s ale tale? M ndoiesc c la Atena sau Roma, e prea instabil. Bnuiesc c la Berlin sau Londra. Ale mele snt extrem de obinuite: certificate de depunere, Chase Manhattan, New York City. Expresia agentului rmase impasibil, degetul mare stnd acum ascuns n spatele reverului. Deci ai fost prins, spuse absent. - Pierdem timpul, izbucni Vasili. Du-m la Dardanele. O s-mi gsesc singur drumul de acolo. Dac nu, i dac nu se va primi un telefon aici, la Sevastopol, la momentul fixat, operaiunea ta se va sfiri. Vei fi... Zaimis i duse brusc mna la gur; Taleniekov nfac degetele agentului i le rsuci violent. De degetul mare al americanului era lipit o tablet mic. Timpitulc! Ce dracu faci?! Zaimis se crispa, durerea era de nesuportat. Mai bine aa dect la Lubianka. - Eti cretin! Dac cineva o s ajung la Lubianka, la snt eu! Fiindc exist maniaci, exact ca tine, stnd la birourile lor din Moscova. i proti exact ca tine - care ar prefera o tablet dect s asculte adevrul! Vrei s mori, i fac acest serviciu. Dar mai nti du-m la Dardanele! Agentul, rcspirnd cu dificultate, se uit la Taleniekov. Vasili i ddu drumul la mn, lundu-i tableta de pe degetul marc. - Vorbeti pe bune, nu? spuse Zaimis. - Vorbesc pe bune. M ajui? - N-am nimic de pierdut, spuse agentul. Vei fi pc vapor. - Nu uita. Trebuie dat un telefon din Dardanele. Dac nu, eti terminal. Zaimis fcu o pauz, apoi ddu din cap. M-am prins. Nc-am neles. - Ne-am neles, aprob Talenikov. Acum, poi s m duci la un telefon? Biroul micu din magazie avea dou telefoane - instalate de rui i fr ndoial monitorizate electronic dc SAVAK i CIA pentru interceptri. Erau "sterile"; putea vorbi. Agentul american l ridic pc al lui cnd Talenikov termin dc fcut numrul. n momentul in care cineva ridic receptorul, Vasili vorbi. Tu eti, btrnul meu tovar? Era i nu era. Nu era ofierul cu care vorbise mai devreme; n schimb, era criptograful pe care Taleniekov l antrenase cu ani in urm la Riga i-1 adusese la Sevastopol. Avea o voce joas, nfricoat. Prietenul nostru comun a fost convocat n camera codurilor; era planificat ora. i-am spus c o s atept eu telefonul tu. Trebuie s te vd imediat. Unde eti? Zaimis se aplec nainte, degetele rnite apucnd microfonul telefonului lui Vasili. Taleniekov ddu din cap; n ciuda faptului c avea ncredere n criptograf, nu avea intenia s-i dezvluie locul. - N-are importan. A sosit cablul de la "depou"? - Mult mai mult dect att, btrne prieten. - Dar a sosit? pres Vasili. - Da. Dar nu este n nici un cifru de care s fi auzit vreodat. Nimic din ce-am folosit noi nainte. Nici n timpul petrecut de noi la Riga, nici aici. Citete-mi-1. - Este altceva, insist el. Te urmresc deschis acum. Am trimis telexul napoi la Moscova pentru confirmare i am ars originalul. Va aprea napoi n mai puin de dou orc. Nu pot s cred! - Calmeaz-te. Ce s-a ntmplat? - S-a dat o alarm pentru tine de la Baltic la graniele Manciuriei. - VKR? ntreb Vasili, alarmat, dar calm; se atepta ca Grupul Nou s acioneze repede, dar nu chiar aa. Nu numai VKR, KGB - ci fiecare unitate secret pe care o avem! La fel i cele militare. Peste tot. Nu eti tu cel despre care vorbesc; nu se poate. Nu pot s-o cred!

-

Ce spun? - C ai trdat statul. Trebuie s fii prins, dar nu va fi nici detenie, nici un interogatoriu. Trebuie s fii... executat... fr ntrziere. - mi dau seama, spuse Taleniekov. i i ddea; se atepta. Nu era VKR. Erau oamenii puternici care l-au auzit rostind un nume pe care nimeni nu trebuie s-1 aud. Matarcse. N-am trdat pe nimeni. Crede-m! - Te cred. Te cunosc. - Citete-mi cablul de la "depou". - n regul. Ai un creion? N-are nici un sens. Vasili bg mna n buzunar dup stilou; pe mas era hrtie. D-i drumul. Omul vorbi ncet, clar. Fii atent: Invitaie Kasimir. Schrankenwarten cinci goluri... Criptograful se opri; Taleniekov auzi voci ndeprtate n telefon. - Nu pot continua. Vin oameni, spuse. - Trebuie s am restul cablului! Treizeci de minute. Amar Magazin. Voi fi acolo. Legtura se ntrerupse. Vasili lovi cu pumnul n mas, apoi puse receptorul n furc. - Trebuie s-l am, repet n englez. - Ce este Amar Magazin - Lobster Shop? ntreb agentul CIA. Un restaurant pescresc pe strada Kerenski, cam la apte strzi de cartierul general. Nimeni dintre cei care cunosc Sevastopolul nu se duce acolo; mncarea e groaznic'. Dar sc potrivete cu ce ncerca s-mi spun. Ce anume? De cte ori criptograful voia s-mi arate un anumit material nainte de a-1 vedea altcineva, mi sugera s nc ntlnim la Amar. - Nu venea pur i simplu la tine n birou s-i vorbeasc? Taleniekov arunc o privire spre american. - Tu ce zici? Agentul se uit lung la Vasili. - Chiar vor s te lichideze, nu? - E o greeal uria. - ntotdeauna este, spuse Zaimis. Ai ncredere n el? - L-ai auzit. Cnd ridici ancora? - Unsprezece jumate. Dou ore. Aproape n acelai timp cu confirmarea de la Moscova. Voi fi aici. tiu c vei fi, spuse agentul. Fiindc o s merg cu tine. -Ce? - Am protecie n ora. Bineneles, mi vreau arma napoi. i a ta. Vom vedea ct de mult doreti s treci prin Bosfor. - De ce vrei asta? - Am bnuiala c s-ar putea s reconsideri acel lucru inimaginabil de care vorbeai. Vreau s te "aduc". Vasili scutur ncet din cap. - Nimic nu se schimb. Nu se va ntmpla aa ceva. Pot nc s tc demasc i n-ai idee cum. i, demascndu-te, se va desfiina i reeaua Mrii Nordului. Vor trece ani pn s o restabilii. Timpul e ntotdeauna soluia, nu? - Vom vedea. Vrei s ajungi la Dardanele? - Bineneles. - D-mi pistolul, spuse americanul. Restaurantul era plin, iar uniformele chelnerilor la fel de murdare ca i praful de pe jos. Taleniekov sttea singur la mas lng peretele din spate, Zaimis dou mese mai ncolo, n compania unui negustor grec n slujba CIA. Pe faa grecului se citea scrba fa de ce era n jurul lui. Vasili sorbea vodc cu ghea; l ajuta s suporte gustul caviarului de categoria a cincea. Criptograful intr pe u, l zri pe Taleniekov i-i fcu drum cu stngcie printre chelneri i oameni spre masa lui. n ochii si din spatele lentilelor groase H ochelari se citeau n acelai timp i bucurie i fric i o

sut de ntrebri nerostite. E incredibil, spuse aezndu-se la mas. Ce i-au fcut? Mie, nimic, i fac singuri, replic Taleniekov. Nu vor s asculte, nu vor s aud ce trebuie spus, ce trebuie oprit. Asta-i tot ce-i pot spune. Bine, dar s cear execuia ta? E de neconceput! Nu te-ngrijora, prietene. M voi ntoarce i - cum se spune -reabilitat cu toate onorurile. Taleniekov zmbi i atinse braul omului. S nu uii niciodat. Exist oameni de bun sim n Moscova mult mai preocupai de ara asta dect de propriile ambiii i temeri. Vor exista ntotdeauna i la ei trebuie s ajung. M vor primi i-mi vor mulumi pentru ce am fcut. Crede-m... Acum n-avem nici un minut dc pierdut. Unde-i mesajul? Criptograful deschise mna. Hrtia era mpturit cu grij n palma sa. Vroiam s-mi fie uor s o arunc dac ar fi fost nevoie. tiu cuvintele. i ntinse cifrul lui Vasili. Un fior de groaz l trecu pe Taleniekov n timp ce citea mesajul din Washington. Invitaie Kasimir. Schrankenwarten cinci goluri. Unter den Lin-den. Przseslvac zero. Praga. Repet text. Zero. Repet din nou. Zero. Beowulf Agale. Cnd termin de citit, fostul maestru al strategiei din KGB opti: Nimic nu se schimb. - Ce este acolo? ntreb criptograful. Nu neleg nimic. Nu e n nici unul din codurile folosite de noi vreodat. - Nici n-ai putea s nelegi, rspunse Vasili cu mnie, dar i cu tristee n voce. E o combinaie de dou coduri. Al nostru i al lor. Al nostru din Berlinul de Est, al lor din Praga. Cablul sta n-a fost trimis de omul nostru din Bruxelles, ci de un uciga care vrea s ucid n continuare. Se ntmpla extrem de repede, iar grecul reaciona primul. Se ntoarse spre ei i scuip cuvintele: Atenie! Caprele snt scrboase! Taleniekov i ridic privirea; criptograful sc rsuci n scaun. La zece metri de ei, ntr-un culoar populat de chelneri, erau doi brbai care nu veniser s mnnce; expresiile feelor erau posomorite, iar privirile lor scrutau camera, dar nu dup prieteni. - Oh, dumnezeule, opti criptograful ntorendu-se spre Vasili. Au gsit telefonul i l-au nregistrat. Mi-era team de asta. - Te-au urmrit, spuse Taleniekov, arunend o privire spre Zaimis care era pe jumtate sculat din scaun, idiotul. tiu c sntem prieteni; ai fost urmrit. N-au gsit telefonul. Dac erau siguri c snt aici, ar fi dat buzna cu o duzin de soldai. Snt ageni de sector; VKR. Ii cunosc. Cu calm, acum, scoate-i plria i ridic-te. Ia-o spre holul din spate, spre toaleta brbailor. E o ieire prin spate, i-aduci aminte? - Da, da, mi-aduc aminte, ngim omul. Se ridic, cu umerii grbovii, i porni spre coridorul ngust. Era ns un teoretician, nu agent activ i Vasili njur n barb c a ncercat s-1 instruiasc. Unul din cei doi VKR l zri i porni nainte, mpingnd chelnerii n lturi. Apoi l vzu pe Taleniekov i mna i se strecura n spaiul deschis al paltonului spre o arm nevzut. n timp ce fcea asta, grecul se ridic cltinndu-se de la mas, dnd din mini ca unul care a but prea mult vodc. Se ciocni de agentul din VKR care ncerc s-1 mping n lturi. Grecul simula o indignare de beiv i-1 mpinse napoi cu asemenea for, nct rusul czu pe o mas, aruncnd farfuriile i mncarea pe jos. Vasili sri n picioare i alerg pe ling prietenul su din Riga, mpingndu-1 spre coridorul strimt; apoi l vzu pe american. Zaimis era n picioare, cu pistolul n mn. Idiot! Ascunde-1! strig Taleniekov. Nu-i expune... Era prea trziu. O mpuctur explod prin zgomotele haotice,

transformndu-le instantaneu n infern. Agentul CIA i duse minile la piept n timp ce cdea. Cmaa de sub hain i se umplu imediat de snge. Vasili l apuc pe criptograf de umr, trgndu-1 spre ieirea ngust. Se auzi o a doua mpuctur; prietenul su se arcui spasmodic, iar din gt i sri o bucat de carne. Fusese mpucat n ceaf. Taleniekov se arunc pe podeaua din hol, uimit de ceea ce a urmat. Auzi o a treia mpuctur, urmat de un ipt ascuit strbtnd prin cacofonia de strigte din jurul lui. Apoi apru negustorul grec cu un pistol n mn. - E vreun drum p-aci pn spate? rcni ntr-o englez stricat. Trebuie s fugim. Prima capr a ntins-o. Vor veni altele! Taleniekov se ridic i-i fcu semn grecului s-1 urmeze. Fugir mpreun printr-o buctrie plin de buctari i chelneri ngrozii i ieir afar, ntr-o alee. Cotir la stnga i alergar printr-un culoar ntunecos ce lega cldirile ntre ele pn ajunser pe strzile Sevasto-polului. Continuara s alerge aproape o mil. Vasili cunotea fiecare centimetru din ora, dar grecul era cel care striga ntruna pe unde s o ia. Dup ce intrar pe o strdu luminat mai prost, negustorul l apuc de mnec pe Taleniekov; omul nu mai avea suflu. - Putem s ne odihnim un minut aici, spuse trgndu-i rsuflarea. N-or s ne gseasc. - Nu e un loc la care ne-am gndi n primul rnd, fu de acord Vasili, uitndu-se la irurile de cldiri bine ntreinute. - ntotdeauna s te ascunzi ntr-un cartier select, spuse grecul. Rezidenii te vor raporta imediat. Toat lumea tie asta, deci nu mai caut n astfel de locuri. - Spuneai c ne putem odihni "un minut", spuse Taleniekov. N-am idee unde o s mergem de aici. mi trebuie timp s m gndesc. Nu te mai bazezi pe vapor deci? ntreb grecul. M gndeam la fel. - Da. Zaimis avea acte la el. Mai ru, avea una din armele melc. VKR-ul se va mbulzi pe cheu n mai puin de o or. Grecul l studie pc Vasili n lumina obscur. - Deci marele Taleniekov zboar din Rusia. Nu poate rmne dect sub form de cadavru. - Nu din Rusia, numai departe de oameni nfricoai. Dar trebuie s plec pentru un timp. Trebuie s m gndesc cum. - Exist o calc, spuse negustorul simplu. O lum spre coasta dc nord-vest, apoi spre sud, n muni. Vom fi n Grecia n trei zile. - Cum? - E un convoi dc camioane care merge mai nti la Odcssa... Taleniekov sttea pe banca tare din spatele camionului, lumina irilor strecurndu-sc prin pinza cc-i acoperea laturile. n curnd cl i eilali sc vor tr sub sendurile podelei, rmnnd acolo nemicai, intr-o cutie ascuns ntre osii, pn ce vor trece dc urmtorul punct de control. Dar pentru o or i ceva puteau s se ntind i s respire un per ce nu mirosea a ulei i unsoare. Bg mna in buzunar i scoase cifrul din Washington, telegrama care costase deja trei viei. Invitaie Kdsimir. Schrankenwarien cinci goluri. Unlerden Linde. Przseslvac zero. Praga. Repet text. Zero. Repet din nou. Zero. BeowulfAgate. Dou coduri. Un singur neles. Cu stiloul, Vasili l scrise sub cifru. Vino s m omori, aa cum ai omorit pe altcineva dincolo de punctul de control pe Unter den Linden. i-am omorit curierul aa cum un alt curier a fost omorit la Praga, Repet: Vino la mine. Te voi ucide Scofield Dincolo de brutala decizie a americanului, cel mai interesant aspect al cablului lui Scofield era faptul c nu se mai afla n serviciul rii sale. Fusese ndeprtat de serviciul secret. i lund n consideraie ceea ce fcuse i forele patologice care l-au mpins s-o fac, ndeprtarea fusese fr

ndoial slbatic. Pentru c nici un profesionist nu ar ucide un curier n condiiile acestui extraordinar contact sovietic. Iar Scofield era un profesionist. Norii de furtun de deasupra Washingtonului au fost catastrofali pentru Beowulf Agate. L-au distrus. Aa cum furtuna de deasupra Moscovei a distrus un maestru al strategiei pe nume Taleniekov. Era straniu, friznd macabrul. Doi inamici care se urau de moarte au fost alei de Matarese ca primele lor momeli ucigae - de diversiuni, cum i numise btrnul Krupskaia. Totui, numai unul din inamici o tia; cellalt nu. Era preocupat numai de ruperea cicatrice-lor, lsnd iari s curg sngele ntre ei. Vasili puse hrtia la loc n buzunar i inspir adnc. Zilele urmtoare vor fi pline de micare i contramicare, doi experi urmrindu-se reciproc pn la confruntarea inevitabil. Numele meu este Taleniekov. Ne vom ucide sau vom vorbi. 7 Subsecretarul de stat Daniel Congdon sri de pe scaun cu telefonul n mn. De pe vremea cnd era la NSA nvase c o modalitate de a controla o criz era micarea fizic n momentul crizei. Iar controlul era cheia n profesia sa; cel puin aparena lui. Acum asculta definirea acestei crize particulare de ctre un secretar de stat mniat. Fir-ar a dracu' de treab, el era controlat. - Tocmai m-am ntlnit n particular cu ambasadorul sovietic i am fost amndoi de acord c accidentul nu trebuie dat publicitii. Lucrul cel mai important acum este s-1 "aducem" pe Scofield. - Sntei sigur c Scofield a fost, sir? Nu pot s cred! - S zicem c pn nu neag cu dovezi incontestabile c n ultimele patruzeci i opt de ore se gsea la peste o mie de mile, trebuie s presupunem c era Scofield. Nimeni altcineva din serviciile secrete n-ar fi comis un asemenea act. E de neconceput. De neconceput? Incredibil. Corpul unui rus a fost livrat ambasadei sovietice pe locul din spate al unui taxi, la ora 8,30 dimineaa, cnd traficul este cel mai intens. Iar oferul nu tia absolut nimic dect c a luat doi beivi, nu unul - totui unul era ntr-o stare mai jalnic dect cellalt. Ce dracu s-a ntmplat cu cellalt tip? Cel care vorbea cu accent rusesc i purta plrie i ochelari fumurii, spunnd c lumina soarelui e prea puternic dup o noapte ntreag dc vodc. Unde era? i tipul din spate era all right? Arta groaznic. - Cine era cel din spate, domnule secretar? - Un agent sovietic din Bruxelles. Ambasadorul a fost sincer; KGB n-avea idee c se gsea la Washington. - O posibil dezertare? - Nu exist nici o dovad n acest sens. - Atunci ce l leag de Scofield? n afara metodei de expediere i livrare. Secretarul de stat fcu o pauz, apoi rspunse cu grij: - Trebuie s nelegi, domnule Congdon, c ambasadorul i cu mine sntem legai printr-o relaie de prietenie ce dureaz de zeci de ani. Vorbim adesea mai sincer ntre noi dect pe cale diplomatic. ntotdeauna cu certitudinea c nici unul din noi nu vorbete oficial. - neleg, sir, spuse Congdon, dndu-i seama c nici la ce-i va spune acum nu se va putea referi oficial. - Agentul despre care e vorba a fost membrul unei uniti KGB clin Berlinul de Est, acum aproape zece ani. Bnuiesc c n urma deciziilor tale recente, eti familiarizat cu dosarul lui Scofield. - Soia lui? Congdon se aez pe scaun. Individul era unul din ceicei-au ucis soia? - Ambasadorul n-a fcut nici o referire la soia lui Scofield; a menionat n treact c mortul a fcut parte dintr-o secie relativ autonom a KGB-ului n Berlinul de Est acum zece ani. - Acea secie era condus de un strateg pe nume Taleniekov. El a dat

ordinul. - Da, spuse secretarul de stat. Am discutat despre domnul Taleniekov i incidentul de la Praga care a avut loc civa ani maitrziu. Am cutat legtura pe care o aveai n vedere. Poate c exista. - Cum aa, sir? - Vasili Taleniekov a disprut acum dou zile. - Disprut? - Da, domnule Congdon. Gndete-te la asta. Taleniekov afl c va fi retras oficial, monteaz o acoperire simpl, dar eficient, i dispare. - Scofield a fost retras... Congdon vorbi ncet, mai mult pentru el dect n telefon. - Exact, aprob secretarul de stat. Aceast paralel ne ngrijoreaz. Doi specialiti retrai care se pot dedica lucrului pe care nu-1 puteau face oficial pn acum. S se ucid. Au contacte pretutindeni, oameni care le snt loiali pentru o mulime de motive. Vendetta lor personal poate crea probleme incalculabile pentru ambele guverne n timpul acestor luni preioase de concilieri. Asta nu trebuie s se ntmple. Directorul lui Cons Op se nfiora; era o greeal n concluziile secretarului. - Am vorbit personal cu Scofield acum trei zile. Nu prea minat de rzbunare, sau mnie, sau ceva n genul sta. Era un agent obosit care a trit... anormal... foarte mult timp. Ani de zile. Mi-a spus c vrea pur i simplu s dispar, i l-am crezut. Am vorbit i cu Robert Winthrop despre Scofield, fiindc veni vorba, i avea aceeai prere despre el. Spunea... - Winthrop nu tie nimic, l ntrerupse secretarul de stat cu o asprime neateptat. Robert Winthrop este un om strlucit, dar n-a priceput niciodat nelesul confruntrii, cu excepia formelor ei rafiMite. Bag-i n cap, domnule Congdon, Scofield 1-a ucis pe acel ofier de securitate din Bruxelles. Poate exist circumstane pe care noi nu le tim. - Daa? Din nou secretarul de stat fcu o pauz, iar cnd vorbi inelesul din spatele cuvintelor sale era nendoielnic. Dac exist asemenea circumstane, atunci avem de-a face cu o situaie mult mai periculoas dect ar putea-o produce o dumnie personal. Scofield i Taleniekov tiu despre operaiile ambelor servicii secrete mai multe dect oricare ali doi oameni n via. Nu li se poate permite s ia legtura. Att ca dumani ce intenioneaz s se omoare, cit i pentru uccle circumstane de care nu tim nimic. Am fost clar, domnule Congdon? Ca director al Consular Operations, este responsabilitatea ta. Cum exercii aceast responsabilitate, nu m intereseaz. S-ar putea s ai un om irecuperabil. Tu eti cel care decizi. Daniel Congdon rmase nemicat dup ce auzi declicul de la cellalt capt al liniei. n toi anii si de serviciu nu mai auzise un ordin att de transparent. Limbajul se putea discuta, nu i comanda. Puse receptorul la loc n furc i lu altul din stnga biroului. Aps un buton i form trei numere. Securitatea intern, spuse o voce de brbat. - Snt subsecretarul Congdon. Ridic-1 pe Brandon Scofield. Adu-1 imediat aici. - Un moment, sir, rspunse brbatul, politicos. Cred c o supraveghere de gradul doi a nceput acum cteva zile. Stai s controlez n Computer. Toate datele snt acolo. Acum cteva zile? - Da, domnule. E pe ecran acum. Scofield a plecat din hotelul au la ora unsprezece p.m. pe aisprezece. - aisprezece? Azi e nousprezece. - Da, domnule. Alt "intrare" nu mai exist. - Unde-i acum? - A lsat dou adrese, dar nici o dat. Reedina unei surori n Minneapolis i un hotel n Charlotte Amalie, St. Thomas, U.S. Virgin Islands. - Au fost verificate? - Ca acuratee, da, domnule. O sor locuiete n Minneapolis, iar hotelul

din St. Thomas ine o rezervare pltit anticipat pentru Scofield pentru data de aptesprezece. Banii au fost trimii din Washington. - Deci e acolo. - Nu pn azi la prnz, sir. S-a dat un telefon de rutin; n-a sosit nc. - Dar sora? l ntrerupse Congdon. - Tot un telefon de rutin. A confirmat faptul c Scofield a sunat-o i i-a spus c va trece pe la ea, dar nu i-a spus cnd. A adugat c nu era ce\va neobinuit; era normal la el s fac vizite ntmpltoare. l ateapt cndva n timpul sptmnii. Directorul Cons Op simi nevoia s se ridice din nou, dar se abinu. Vrei s-mi spui c de fapt nu tii unde se afl? Pi, domnule Congdon, O S-gradul-doi opereaz numai pe baza rapoartelor primite, nu pe contact vizual continuu. Vom trece pe gradul unu imediat. Minneapolis nu va fi nici o problem; Virgin Islands ar putea fi totui. -De ce? Nu avem surse demne de ncredere acolo, sir. Nimeni nu are. Daniel Congdon se scul de pe scaun. Las-m s te-neleg. Ai spus c Scofield se afl ntr-o supraveghere de gradul doi, totui instruciunile mele au fost clare; micrile sale trebuiau cunoscute n orice moment. De ce nu s-a fcut gradul unu? De ce nu s-a meninut un contact vizual permanent? Brbatul de la Securitatea Intern rspunse cu unele ezitri: - Nu este decizia mea, sir, dar cred c o neleg. Dac s-ar fi ntrebuinat gradul unu cu Scofield, ar fi observat i... ci bine, din pur perversitate ne-ar fi indus n eroare. - Ce dracu' crezi c tocmai a fcut? Gsetc-1! Raporteaz n fiecare or, la telefonul sta, cum progresezi! Congdon se aez suprat n scaun, punnd receptorul la loc cu atta for nct sun clopoelul. Se uit fix Ia el, l ridic i form alt numr. - Comunicaiile transatlantice, Miss Andros, spuse vocea dc femeie. - Miss Andros, aici e subsecretarul Congdon. Trimite-mi te rog un specialist n cifruri la biroul meu. Clasificare Cod A maxim de securitate i prioritate. O urgen, sir? Da, Miss Andros, o urgen. Cablul va fi trimis n treizeci de minute. Elibereaz liniile spre Amsterdam, Marsilia... i Praga. Scofield auzi zgomotul de pai din hol i se ridic din scaun. Merse spre u i arunc o privire prin discul mic din centru. Silueta unui brbat trecu prin dreptul uii; nu se opri la ua de vizavi, intrarea n apartamentul folosit de curierul lui Talcniekov. Bray se ntoarse la scaun i se aez. i sprijini capul de speteaz, uitndu-se n tavan. Trecuser trei zile de la alergarea de pe strad, trei nopi de cnd omorse mesagerul lui Taleniekov - mesager acum trei nopi, uciga pe Unter den Linden acum zece ani. Fusese o noapte stranie, o curs iudat, un fini care ar fi putut fi altul. Omul ar fi putut tri; hotrrea de a-1 omor i-a pierdut gradat urgena, aa cum multe i-au pierdut urgena. Curierul i-a cutat singur moartea. A. intrat n panic, a scos un cuit i a atacat. Moartea i s-a datorat reaciei lui Scofield; nu a fost crima premeditat din strad. Nimic nu se schimb niciodat prea mult. Curierul KGB-ului era convins c Beowulf Agate dezerteaz, iar rusului care l va aduce i se va da medalia de aur la Moscova. - Ai fost nelat, i-a spus Bray curierului. - Imposibil! a strigat sovieticul. E Taleniekov! - Cu siguran c e. i a ales un om din Unter den Linden pentru a lua legtura, un om a crui figur tie c n-o voi uita niciodat. A mizat pe faptul c-mi voi pierde controlul i te voi ucide. La Washington. Snt expus, vulnerabil... Iar tu eti fraierul.

- Greeti! E un contact alb! - La fel ca-n Berlinul de Est, liclosule. - Ce-ai de gnd s faci? - S ctig ceva din prima de pensionare. Vii cu mine. - Nu. -Da. Omul s-a aruncat spre Scofield. Au trecut trei zile de la acel moment de violen, trei diminei de cnd Scofield a depozitat pachetul la ambasad i a trimis cifrul la Sevastopol. Totui nimeni nu a venit la ua de vizavi; i asta nu era normal. Camera era nchiriat de o agenie din Berna, Elveia, pentru a fi disponibil pentru executorii ei. Procedur standard pentru o ascunztoare sovietic. Bray a forat nota. Cifrul i cadavrul curierului trebuiau s provoace pe cineva s cerceteze apartamentul. Totui nimeni n-a fcut-o; situaia era fr sens. Numai dac o parte din cablul lui Taleniekov era adevrat: aciona singur. Dac aa stteau lucrurile, nu exista dect o explicaie: ucigaul rus fusese scos la per ue i nainte de a se retrage ntr-o via izolat n vecintatea Grasnovului, a decis s-i achite o datorie nepltit. Jurase asta,dup Praga; mesajul fusese clar: Eti al meu, Beowulf Agate. ntr-o zi, intr-un loc. Am s te vd dindu-ti ultima suflare. Un frate pentru o soie. Soul pentru frate. Era rzbunare nrdcinat n ur, iar ura nu 1-a prsit niciodat. Nu va exista pace pentru nici unul din ei pn ce unul nu va muri. Era mai bine de tiut acum, se gndea Bray, dect s afli pe o strad aglomerat sau pe o plaj pustie, cu un cuit n coaste sau un glon n cap. Moartea curierului a fost un accident, a lui Taleniekov nu va fi. Nu va exista pace pn nu se vor ntlni, i-atunci va veni moartea -ntr-un sens sau n cellalt. Problema era acum s-1 trag pe rus afar; el a fcut prima micare. El era vntorul, rolul fiind stabilit. Strategia era clasic: urme lsate clar pentru ca vntorul s lc urmreasc, iar la momentul ales - pe neateptate - urmele nu vor mai fi acolo, vntorul nedumerit, expus - cursa se va nchide. Ca i Bray, Taleniekov putea cltori oriunde dorea, n calitate oficial sau particular. De-a lungul anilor, amndoi au nvat multe metode; sumedenie de acte false existau peste tot de cumprat, sute de oameni gata s procure ascunztori sau transport, acoperire sau arme - orice i totul. Erau doar dou cerine de baz: identiti i ban i. Nici el i nici Taleniekov nu duceau lips de nici una. Amndoi veneau cu profesia, identitile apreau de la sine, iar bani se gseau din belug. Fiecare specialist demn de rangul lui are propria sa surs de fonduri. Pli exagerate, bani deturnai i depozitai n teritorii stabile. Obiectivul nu era nici furtul, nici bunstarea, mai degrab supravieuirea. Un om pe cmpul de lupt trebuia s se ard o dat sau de dou ori pentru a-i da seama de necesitatea depunerilor bancare. Bray avea conturi sub diverse nume la Paris, Mnchen, Londra, Geneva i Lisabona. Se evitau Roma i lagrul socialist; trezoreria italian era instabil i a depune n Est, prea corupt. Scofield se gndea rar la banii pe care-i avea dc cheltuial; undeva n subcontient bnuia c-i v da napoi ntr-o zi. Dac rechinul de Congdon n-ar fi flirtat cu propriile sale tentaii i n-ar fi fcut ieirea sa oficial att de complicat, poate c a doua zi s-ar fi dus la biroul lui i i-ar fi ntins conturile bancare. Nu acum. Aciunile subsecretarului au exclus posibilitatea asta. fu se puteau da ctevasute de mii de dolari unui om care a ncercat s-i orchestreze eliminarea rmnnd n afara actului. Era un concept foarte profesional. Scofield i amintea cum, cu ani n urm, a fost dus la apogeu de ucigaii Matarese. Dar ei erau asasini pltii; n-a mai fost nimeni ca ei dc secole, de pe timpul lui Hasan ibn-al-Sabbah. Nu va mai fi nimeni ca ei niciodat, iar unul ca Daniel Congdon era o glum palid n comparaie. Congdon. Scofield rse i bg mna n buzunar dup igri. Noul director al Consular Operations nu era prost i numai un prost l-ar fi ubestimat, dar avea

mentalitatea cercurilor nalte ale Washingtonu-'ui, att de rspndite n serviciile clandestine. Nu nelegea ce fcea e fapt dintr-un om lupta n cmp; putea eventual s rosteasc frazele orecte, dar nu vedea linia simpl a aciunii ireaciunii. Puini puteau, au vroiau, fiindc a recunoate asta nsemna a admite anormalul la n subordonat fr de care departamentul sau compania nu-i puteau duce activitatea. O comportare patologic pentru un agent activ era un mod normal de via i nu i se ddea nici o atenie deosebit. Cel de pe cmpul de lupt accepta faptul c este un criminal nainte de a ic comite vreo crim. Prin urmare, la simpla apreciere c este posibil lupta, i lua msuri de protecie nainte ca ceva s se ntmple; era o a doua natur. Exact asta a fcut i Bray. n timp ce mesagerul lui Taleniekov era n camera de vizavi n hotelul de pe Nebraska Avenue, Scofield a dat cteva telefoane. Primul, sorei lui din Minneapolis: zbura spre Midwest peste cteva ore i va veni pe la ea peste o zi sau n cursul sptmnii. Al doilea, unui prieten din Maryland, care era pescar de profesie i avea o camer ticsit cu trofee: unde ar putea gsi un loc micu i discret n Caraibe, care l-ar putea primi imediat? Prietenul avea un prieten n Charlotte Amalie; era proprietarul unui hotel i ntotdeauna pstra dou-trei camere libere pentru astfel de urgene. Pescarul din Maryland l va suna n numele lui Bray. Aa c, n mod practic, n noaptea de aisprezece era pe drum spre Midwest... sau Caraibe. Amndou la mai mult de o mie cinci sute de mile de Washington - unde rmnea neobservat, fr mcar s prseasc odaia de hotel aflat vizavi de ascunztoarea sovietic. De cte ori i-a pisat la cap cu lecia asta pe agenii mai tineri, fr experien. De prea multe ori ca s mai in socoteala. Un om stnd nemicat ntr-o mulime era greu de observat. Dar fiecare or mrea complexitatea. Toate explicaiile posibile trebuiau examinate. Cea mai clar era c rusul a activat o ascunztoare inactiv cunoscut de el i de mesagerul su; instruciunile puteau fi trimise n tcere la Berna, apartamentul pus la dispoziie prin telex. Ar dura sptmni nainte ca informaia s fie filtrat napoi la Moscova - o ascunztoare printre miile din jurul lumii. Dac aa stteau lucrurile - i era probabil singura explicaie -Taleniekov nu numai c aciona singur, dar aciona n conflict cu interesele KGB-ului. Vendetta lui nu mai inea cont de credina n guvernul su, dac termenul mai avea vreun sens; mai avea foarte puin pentru Scofield. Era singura explicaie. Altfel apartamentul de peste hol ar fi roit de sovietici. Poate c-ar fi ateptat douzeci i patru sau treizeci i ase de ore pentru a controla supravegherea FBI-ului, dar nu mai mult de att; existau prea multe ci de a o combate. Bray avea instinctul c are dreptate, un instinct dezvoltat de-a lungul anilor pn la punctul n care, implicit, avea ncredere n el. Acum trebuia s se pun n locul lui Taleniekov, s gndeasc cum al gndi Vasili Taleniekov. Era aprarea sa mpotriva cuitului n coaste sau a glonului unei arme cu btaie lung. Era calea de a grbi sfiritul, pentru a nu trece n fiecare zi prin asta, ntrebndu-se ce se ascunde n umbr. Sau n mulime. Taleniekov n-avea de ales: era la mutare i trebuia s-o fac n Washington. Punctul de plecare era legtura fizic i ea indica , ascunztoarea inactiv de peste hol. n cteva zile - poate ore acum -Taleniekov va ateriza pe aeroportul Dulles i vntoarea va ncepe. Dar rusul nu era idiot; nu va intra singur ntr-o capcan. n schimb va intra altul, cineva care nu tia nimic, care va fi pltit spre a fi o momeal inocent. Un pasager a crui prietenie a fost cu grij cultivat n zborul transatlantic; sau unul din zecile de oameni pe care i-a folosit Taleniekov la Washington. Brbai i femei care nu bnuiau c europeanul cruia i fceau servicii foarte bine pltite era un strateg al KGB-ului. Printre ei se va afla momeala, sau momelile, i psrile. Momelile nu tiau nimic; erau nada. Psrile priveau, dnd alarma cnd momeala va fi apucat. Psri i momeli; vor fi armele lui Taleniekov. Cineva va veni n hotelul de pe Nebraska Avenue. Oricine va fi, nu va avea alte instruciuni n afar de a intra n apartament; nici un telefon, nici un

nume care nseamn ceva. Iar n apropiere, psrile vor atepta ca vnatul s nghit nada. Cnd vnatul va fi zrit, psrile l vor anuna pe vntor. Ceea ce nseamn c i vntorul e prin apropiere. Asta va fi strategia lui Taleniekov, fiindc alta nu va avea la indemn; era i strategia pe care ar fi folosit-o Scofield. Trei sau patru - cel mult cinci - persoane disponibile spre a fi ntrebuinate. Simplu de aranjat: telefoane date de la aeroport, o ntlnire ntr-un restaurant de la periferie. O aciune ieftin, avnd n vedere valoarea personal a vnatului. Se auzir voci n spatele uii. Voci. Bray se ridic de pe scaun i merse repede spre vizorul din u. Vizavi, o femeie bine mbrcat vorbea cu recepionerul care i ilucea sacoa. Nu o valiz, nici un bagaj pe care l-ai lua ntr-un zbor transatlantic, ci o saco cu lucruri de stat peste noapte. Momeala a sosit, psrile trebuie s fie prin apropiere. Taleniekov a aterizat; a nceput. Femeia i recepionerul au disprut n apartament. Scofield se duse spre telefon. Era momentul nceperii contra-aciunii. Avea nevoie de timp; dou sau trei zile. l sun pe pescarul din Maryland, fiind atent s formeze corect. Apuc receptorul cu mna dreapt, filtrnd vocea printre degetele abia desfcute. Salutul a fost scurt, cel care suna fiind grbit. Snt n Keys i nu pot s prind hotelul la blestemat din Charlotte Amalie. Sun-1 din partea mea, vrei? Spune-le c snt ntr-un charter din Tavernier i o s ajung n cteva zile. - Sigur, Bray. O vacan n toat puterea cuvntului, nu? - Mai mult de-att. i mulumesc. Urmtorul telefon n-avea nevoie de asemenea artificii. O franuzoaic cu care trise un timp la Paris acum civa ani. Fusese una din cele mai eficiente persoane de acoperire din Interpol pn cnd a fost deconspirat; acum lucra pentru o ramur a CIA din Washington. Nu mai exista nici o atracie sexual ntre ei, dar rmseser prieteni. N-a pus nici o ntrebare. I-a dat numele hotelului de pe Nebraska Avenue. D telefon n cincisprezece minute i cere apartamentul doiunsprezece. Va rspunde o femeie. M ceri pe mine. - Va fi furioas, drag? - Nu va ti cine snt. Dar va ti altcineva. Taleniekov se sprijini de zidul aleii ntunecoase de vizavi de hotel. Pentru cteva momente i ls corpul s se relaxeze i i rsuci capul nainte i napoi, ncercnd s reduc tensiunea i oboseala. Cltorise aproape trei zile, zburase mai mult de optsprezece ore, mergnd n orae i sate pentru a-i gsi pe cei care i-au dat documentele necesare pentru a trece prin trei puncte de emigrare. De la Salonic la Atena, de la Atena la Londra, de la Londra la New York. n fine, un ultim zbor dup-amiaza trziu spre Washington, dup vizite la trei bnci din Manhattan. Reuise; oamenii si se aflau la locurile indicate. O trf scumpii pe care a adus-o din New York i ali trei din Washington, doi brbai i o femeie n vrst. Toi, n afar de unul, erau nite nicivo} ceea ce americanii numau "hustlers". Fiecare fcuse n trecut servicii generosului "businessman" din Haga, ce avea o nclinaie s-i controleze asociaii i cruia i plceau confidenele, pentru amndou pltind cu sume mari. Acum aveau i spor de noapte. Trfa se afla n apartamentul care era "depoul" Berna-Washington; n cteva minute Scofield va afla. Dar Beowulf Agate nu era un amator; va primi vestea - de la un funcionar de noapte, sau de la telefonist - i va trimite pe cineva s vorbeasc cu femeia. Oricine ar fi, va fi vzut de una din psrile lui Taleniekov. Cei doi brbai i femeia n vrst. i nzestrase pe toi cu cte un walkie-talkie miniaturizat; cumprase patru de la complexul Mitsubi de pe Fifth Avenue. l puteau anuna imediat, fr s fie vzui. Cu excepia trfei. Nu-i putea asuma riscul ca un asemenea dispozitiv s fie gsit asupra ei. Unul din cei doi brbai sttea ntr-un separeu din barul luminat discret de veiozele de pe fiecare mas. Avea n fa o geant deschis si hrtii scoase i

puse la lumina becului; un negustor ce-i fcea socotelile dup o cltorie de afaceri. Cellalt se gsea n restaurant, la o mas aezat pentru dou persoane, rezervarea fiind fcut dc o persoan important de la Casa Alb. Oaspetele a fost nevoit s intrzie; telefonul a sunat de cteva ori, cerndu-ise scuze efului de restaurant. Invitatul va fi tratat aa cum merit cineva care primete asemenea scuze dc pc Pcnnsylvania Avenue, nr. 1600. Femeia n vrst era ns cea pe care Taleniekov conta cel mai mult; era mult mai bine pltit dect ceilali i merita toi banii. Nu era deloc o nicivo. Era un uciga. Arma surpriz. O femeie graioas, rostind cuvintele clar i corect, care navea nici o remucare cnd descrca o arm ntr-o int din partea opus a camerei sau cnd nfigea cuitul n abdomenul unui comesean. Putea s-i schimbe dintr-o dat nfiarea dintr-una nimeni. n limba rus (n.t.) demn ntr-una de cotoroan btrn. Vasili a pltit-o cu mii de dolari n ultimii ase ani, de cteva ori a adus-o i n Europa pentru treburi care se potriveau talentelor ei extraordinare. Nu-1 trdase niciodat; nu-1 va trda nici n noaptea asta. A luat legtura cu ea imediat dup ce a aterizat pe aeroportul Kennedy; a avut o zi ntreag s se pregteasc rjentru sear. Era suficient. Taleniekov se ndeprt de zidul de crmid, scuturndu-i capul, respirnd adnc, alungind somnul. i-a acoperit flancurile; acum avea doar de ateptat. Dac Scofield voia s fie prezent la ntlnirea care, dup prerea americanului, avea s-i fie fatal unuia din ei. i dc ce n-ar vrea? Era mai bine s nchei conturile dect s fii obsedat de fiecare pat de ntuneric sau de fiecare strad aglomerat, ntrebndu-te cine s-o ascunde poate... ochind, arunend un cuit. Nu, era dc dorit ca vntoarea s se ncheie; asta va fi prerea lui Beowulf Agate. i totui ct de mult greea! Dac ar exista un mod de a ajunge la el, de a-i spune! Matarese! Existau oameni pe care trebuia s-i vad, s-i conving! mpreun puteau s-o fac; existau oameni dc bun sim la Moscova i la Washington, oameni crora nu le va fi fric. Nu exista nici un mijloc de a ajunge la Brandon Scofield pc teren neutru, fiindc nici un teren nu va fi neutru pentru Beowulf Agate. De cum va da ochii cu inamicul su, americanul va folosi instantaneu prima arm care i va fi la ndemn pentru a-1 desfiina. Vasili i ddea seama de asta, pentru c i el ar fi fcut la fel. Era deci o problem de ateptare, ncercuire, tiind c fiecare crede c acela va fi prada care se va expune primul; fiecare manevrnd ca s-i fac adversarul s comit aceast greeal. Ironia teribil era c singura greeal semnificativ ar fi survenit dac ctiga Scofield. Taleniekov nu-i putea permite asta. Oriunde s-ar fi gsit Scofield, trebuia prins, imobilizat, forat s asculte. De aceea ateptarea era att de important acum. Iar maestrul n strategie din Berlinul de Est i Riga i Sevastopol era un expert in ceea ce privete rbdarea. - Ateptarea a meritat, domnule Congdon, se auzi o voce surescitat n receptor. Scofield este ntr-un charter din Tavernicr n Florida Keys. Apreciem c va ajunge n Virgin Islands poimine. - Care-i sursa informaiei voastre? ntreb directorul de la Con-ular Operations, scuturndu-i somnul i mijindu-i ochii la ceasul dc e msua patului. Era trei dimineaa. - Hotelul din Charlotte Amalie. - Care-i sursa informaiei lor? - Au primit un telefon cernd ca rezervarea s fie pstrat. C va fi acolo n dou zile. Cine a dat telefonul? De unde? La captul cellalt al liniei se fcu o pauz. - Presupunem c Scofield. Din Keys. - Nu mai presupunei. Aflai. - Confirmm fiecare lucru, bineneles. Omul nostru din Key West e acum n

drum spre Tavernicr. Va controla toate locurile dc pc charterc. Verific telefonul la. D-mi de tire. Congdon puse receptorul n furc i sc ridic pc pern. Sc uit spre soia lui din patul ngust alturat. i trsese cearceaful peste cap. De-a lungul anilor se nvase s doarm cu toate apelurile telefonice de peste noapte. Congdon se gndi la cel pe care tocmai l primise. Era prea simplu, prea uor de crezut. Scofield i crea o acoperire ntmpltoare sub impulsul de moment al cltoriei; un om istovit plecnd n vacan pentru un timp. Dar exista contradicia: Scofield nu era un om istovit pn la punctul de a proceda ntmpltor cu orice. i-a ascuns cu bun-tiin micrile... ceea ce nsemna c 1-a ucis pc ofierul din Bruxelles. KGB. Bruxelles. Taleniekov. Berlinul dc Est. Taleniekov i omul din Bruxelles au lucrat mpreun n Berlinul de Est. ntr-o "secie relativ autonom a KGB" - ceea cc nseamn Berlinul dc Est... i n partea cealalt. La Washington? A trimis oare aceast unitate "relativ autonom" oameni la Washington? Nu era exclus. Cuvntul "autonom" avea dou sensuri. Nu fusese inventat numai pentru a absolvi superiorii de anumite acte ale subordonailor, dar nsemna i libertate de micare. Un agent CIA din Lisabona putea urmri un om la Atena. Dc ce nu? era familiarizat cu operaia. Respectiv, un agent KGB din l ondra va urmri un suspect de spionaj la New York. Fcea parte din atribuiile lui profesionale. Taleniekov a operat la Washington; se fceau speculaii cum c ar fi fcut zeci de cltorii n Statele Unite n ultimii zece ani. Taleniekov i omul din Bruxelles; asta era legtura ce trebuia examinat. Congdon se aplec nainte i ntinse mna dup telefon, apoi se opri. Acum totul era timpul. Mesajele au ajuns la Amsterdam, Marsilia i Praga de aproape dousprezece ore. Surse de ncredere transmiteau c ele i-au uimit pe toi. Echipele secrete din cele trei orae au reacionat intrnd n panic la vestea 'irecuperabihtii" lui Scofield. Puteau fi dezvluite nume, puteau fi torturai, ucii brbai i femei, reele ntregi demascate; nici un moment nu mai trebuia pierdut pentru a-1 elimina pe Beowulf Agate. S-a aflat c doi oameni au fost deja alei ca ucigai. La Praga i Marsilia; erau n avion acum, n drum spre Washington. Al treilea va pleca din Amsterdam naintea dimineii; acum era diminea la Amsterdam. La prnz, o echip de execuie n ntregime din afara guvernului Statelor Unite va fi la Washington. Fiecare avea acelai numr de telefon la care s sune, un telefon nenregistrat din ghetto-ul din Baltimore. Orice informaie despre Scofield le va fi dat de persoana de la numrul acela. i numai un om putea da aceste informaii n Baltimore. Directorul Consular Operations. Nimeni altcineva din guvernul Statelor Unite nu avea numrul. n concluzie, se putea face o legtur? se ntreb Congdon. Era att de puin timp i se cerea o cooperare extraordinar. Se putea cere aceast cooperare? Nu s-a ntmplat aa ceva niciodat. Dar dac se putea face, atunci se putea descoperi un loc, se putea garanta o execuie dubl. Era pe punctul de a-1 suna pe secretarul de stat pentru a-i sugera o ntlnire cu ambasadorul Sovietelor, diminea devreme. Dar se va pierde prea mult timp cu complicaiile diplomatice, nici una din pri nedorind s admit ca obiectiv violena. Exista o cale mai bun; era periculoas, dar infinit mai direct. Congdon se ddu jos din pat n tcere, cobor la parter i intr n camera mic ce reprezenta camera lui de lucru. Se ndrept spre biroul prins n podea, n sertarul de jos din dreapta avnd ascuns un seif cu cifru. Aprinse lampa, deschise sertarul i nvrti discul. ncuictoarea produse un clinchet; ua se deschise. ntinse mna nuntru i scoase un carton cu un numr scris pe el. Nu se gndise niciodat c va ajunge s sune la numrul acesta. Codul sectorului era 902 - Nova Scoia - i ntotdeauna rspundea cineva; era numrul unui complex de computere, sediul central al tuturor operaiunilor securitii sovietice din America de Nord. Sunnd la acest numr expunea informaii ce n-ar fi trebuit date la iveal; complexul din Nova Scoia era presupus a nu fi cunoscut de U.S. Intelligence, dar circumstanele extraordinare depeau

securitatea. Era un om n Nova Scoia care va nelege; nu-1 vor neliniti aparenele. Fusese chemat pentru prea multe sentine la moarte. Era ofierul cu gradul cel mai mare din KGB din afara Rusiei. Congdon ntinse mna dup telefon. - Cabot Strait Exporters, spuse vocea de brbat din Nova Scoia. Dispecerul de noapte. - Aici e Daniel Congdon, subsecretar de stat, Consular Operations, United States Government. V rog s punei sub urmrire acest telefon pentru a verifica cum c m aflu ntr-o reedin particular din Herndon Falls, Virginia. n timp ce facei asta, activai, v rog, sistemul de baleiaj electronic pentru nregistrrile magnetice de pe linie. Nu vei gsi nimic. Am s atept orict dorii, dar trebuie s vorbesc cu Voltage One, Vol't Adin, cred c-i spunei voi. La captul cellalt al firului, n Nova Scoia, telefonistul amui. Nu-i trebuia cine tie ce imaginaie ca s-i nchipui un operator nmrmurit apsnd butoanele de alarm. n sfirit, vocea rspunse: Se pare c snt interferene. V rog, repetai mesajul. Congdon l repet. Din nou, tcere. Apoi: - Dac rmnci la aparat, eful va vorbi cu dumneavoastr. n orice caz, cred c ai nimerit greit aici, n Cape Breton. - Nu v aflai n Cape Breton. Sntei n Saint Petcr's Bay, insula Prince Edward. - Un moment, v rog. Ateptarea dur aproape trei minute. Congdon se aez; treaba mergea. Voltage One veni la aparat. - V rog s ateptai un moment, spuse rusul. Urm sunetul sec al unei legturi nc existente, dar suspendate; s-au activat dispozitivele electronice. Rusul reveni. - Telefonul acesta provine, ntr-adevr, de la o reedin particular din Herndon Falls, Virginia. Baleiajul.electronic confirm lipsa nregistrrilor pe linie, dar asta, bineneles, poate fi fr nici o importan. - Nu tiu ce alt dovad s v dau... - M-ai neles greit, domnule Congdon. Faptul c posedai acest numr nu este zguduitor; faptul c avei ndrzneala s-1 folosii i s m cerei pe mine dup numele de cod, poate c este. Am dovada necesar. Despre ce este vorba? Congdon i comunic totul n ct mai puine cuvinte posibil. - l vrei pe Taleniekov. Noi l vrem pe Scofield. Locul de ntlnire este Washington, snt convins de asta. Cheia localizrii este omul vostru din Bruxelles. - Dac-mi aduc bine aminte, corpul su a fost livrat ambasadei acum cteva zile. -Da. Ai fcut legtura cu Scofield? - Ambasadorul dumneavoastr a fcut-o. A indicat faptul c omul fcea parte dintr-o secie a KGB din Berlinul de Est n 1968. Unitatea lui Taleniekov. A fost un incident n legtur cu soia lui Scofield. Aha, spuse rusul. Deci Beowulf Agate nc omoar din rzbunare. - E puin cam mult spus, nu? Dai-mi voie s v reamintesc c se pare c Taleniekov e pe urmele lui Scofield i nu invers. - Fii mai clar, domule subsecretar; din moment ce ne-am neles n principiu, ce dorii de la noi. - E n computerele voastre sau undeva ntr-un dosar. Probabil e o chestie de ani de zile, dar e acolo; ar putea fi i n ale noastre, dar nu sntem siguri. Credem c, odat, omul din Bruxelles i Taleniekov au operat la Washington. Avem nevoie de adresa "vizuinei". E singura legtur pe care o avem ntre Scofield i Taleniekov. Credem c acolo se vor ntlni. - Aha, repet rusul. i prcsupunnd c exist o asemenea adres, sau adrese, care va fi poziia guvernului dumneavoastr? Congdon era pregtit pentru ntrebarea asta. - Nici o poziie, replic monoton. Informaia va fi ncredinat altora,

oameni foarte ngrijorai de purtarea recent a lui Beowulf Agate. In afara mea, nimeni din guvernul meu nu va fi implicat. - Un cablu cifrat, identic n substan, a fost trimis ctre" trei celule contrarevoluionare din Europa. Praga, Marsilia i Amsterdam. Asemenea cabluri pot produce ucigai. V felicit pentru intercepie, spuse directorul lui Cons Op. Facei acelai lucru ca i noi n fiecare zi. Nu-i nevoie de complimente. N-o s v amestecai? - Bineneles c nu, domule subsecretar. Dar dumneavoastr? -Nu. - E ora unsprezece la Moscova. V sun n maximum o or. Congdon puse receptorul n furc i se ls pe speteaz. Dorea cu disperare o butur, dar se stpni. Pentru prima dat ntr-o lung carier trata cu inamici invizibili din Moscova. Nu era vorba dc iresponsabilitate; era singur i n acest contact solitar se gsea protecia sa. nchise ochii i ncerc s nu se gndeasc la nimic. Douzeci i dou de minute mai trziu sun telefonul. Se aplec nainte i-1 ridic. Exist un hotel mic, exclusivist, pe Nebraska Avenue... W' 8 Scofield ls apa rece s curg, se aplec peste chiuvet i se uit n oglind. Avea ochii roii din lips de somn, barba i crescuse ca o perie. Nu se rsese de aproape trei zile, iar perioadele de somn acumulate nu depeau cu mult trei ore. Era trecut de ora patru dimineaa i nu se putea pune problema somnului. Vizavi de camera sa, momeala lui Taleniekov nu reuise s doarm mai mult dect el; telefonul suna acum din cincisprezece n cincisprezece minute. Mr. Brandon Scofield, v rog. Nu cunosc nici un Scofield! Nu mai suna! Cine eti? - O prieten a lui Scofield. Trebuie s vorbesc cu el foarte urgent. - Nu e aici! Nu-1 cunosc. nceteaz! O s ajung la balamuc. Am s spun operatorului s nu mai dea legtura aici! - N-a face asta dac a fi n locul tu. Prietenului tu n-o s-i plac. No s mai fi pltit. - Ajunge! Fosta iubit a lui Bray din Paris i fcea bine treaba. A pus o singur ntrebare cnd a rugat-o s continue s sune. Ai necazuri, drag? -Da. Atunci o s fac ce-mi ceri. Spune-mi ce poi ca s tiu ce s vorbesc. Nu vorbi mai mult de douzeci de secunde. Nu tiu cine e la central. Ai necazuri. ntr-o or sau mai puin, femeia de vizavi va intra n panic i va zbura din hotel. Orice i s-a promis, nu va mai rezista telefoanelor macabre, nu va mai suporta pericolul pe care l simea cresend. Taleniekov va fi forat s-i trimit psrile, iar procesul va ncepe iar. Telefonul va suna mai rar, poate din or n or, exact cnd venea i somnul. Eventual psrile vor zbura i ele; exist o limit pentru ct pot sta n aer. Resursele vntorului erau mari, dar nu chiar aa de mari. Opera pe teritoriu strin; cte momeli i psri avea disponibile? Nu putea s cheme la infinit oameni, s aranjeze ntlniri rapide, s dea instruciuni i bani. Nu, nu putea face asta. Frustrarea i oboseala vor veni i vnto-rul va fi singur, la captul resurselor. n final se va arta. N-avca de ales; nu putea lsa ascunztoarea necontrolat. Era singur capcan pe care o avea, singura legtur dintre el i vnat. Mai devreme sau mai trziu, Taleniekov va pi pe culoarul hotelului i se va opri la ua camerei 211. Atunci va fi ultimul lucru pe care-1 va mai vedea. Ucigaul sovietic era bun, dar va pieri de mna celui pe care-1 numea

Beowulf Agate, se gndi Scofield. Opri robinetul i i bg capul n apa rece. Se ridic; pe coridor se auzeau micri. Se ndrept spre vizor. Vizavi, o camerist a hotelului descuia ua. Pe antebraul drept avea cteva cearceafuri i prosoape. O camerist la patru dimineaa? Bray aprob n tcere imaginaia lui Taleniekov; angajase o camerist de noapte pentru a-i raporta micrile. Era o manevr abil, dar se putea defecta. O asemenea persoan era prea limitat, prea uor de ndeprtat; putea fi chemat la recepie. Un oaspete a avut un accident, o igar arznd, un robinet uitat deschis. Prea limitat. i cu o posibilitate i mai mare de defectare. Dimineaa va iei din serviciu. i atunci va fi chemat de un oaspete al hotelului. Scofield era pe punctul de a reveni la chiuvet cnd auzi micarea; se uit din nou prin vizor. Femeia bine mbrcat ieise din camer cu sacoa n mn. Camerista sttea n u. Scofield putea auzi cuvintele celei care servea de momeal. - Spune-i s se duc dracului! ip femeia. E nebun, drag. Tot hotelul sta blestemat e plin de nebuni! Camerista privi n tcere cum femeia pleca repede n josul coridorului. Apoi nchise ua, rmnnd nuntru. Camerista, ce semna cu o matroan de bordel, fusese pltit bine, va fi pltit i mai bine diminea, de oaspetele de vizavi. Negocierile vor ncepe repede, n secunda n care va iei din apartament. Cercul se strngea, totul era s ai rbdare acum. i s rmi treaz. Taleniekov mergea pe strzi, contient c picioarele snt gata s cedeze, luptnd s fie atent i s nu se ciocneasc cu lumea de pe trotuar. ncerca si pstreze concentrarea vie, numrnd paii i crpturile din asfalt i interseciile dintre cabinele de telefon. Radiourile nu se mai puteau folosi; benzile de frecven erau bruiate de emisiunile pentru ceteni. njur faptul c nu a avut timp s cumpere un echipament mai sofisticat. Dar nu s-a gndit niciodat c putea s dureze att de mult. Nebunie! Era unsprezece i douzeci dimineaa, Washingtonul vibra, oamenii se grbeau, automobilele i autobuzele umpleau strzile... i telefoanele continuau s zbrnie n apartamentul din Nebraska Avenue. Brandon Scofleld, v rog. Trebuie s vorbesc urgent cu el... Nebunie! Ce fcea Scofield? Unde era? Unde se gseau intermediarii lui? Numai femeia n vrst rmsese n hotel. Trfa se revoltase, cei doi brbai obosiser de mult, prezena lor fiind mai mult stnjenitoa-re, neavnd nimic de fcut. Femeia rmsese n camer, odihnindu-se ct putea ntre telefoane, transmind fiecare cuvnt rostit. O femeie cu un pronunat accent strin, probabil franuzesc, nu rmnea la telefon mai mult de cincisprezece secunde, nu era chip s-o faci s-i piard cumptul i foarte repezit. Ori o profesionist, ori a fost instruit de un profesionist; nu se putea depista locul sau numrul de la care telefona. Vasili se apropie de cabina telefonic ce se gsea la aizeci de metri nord de hotel i pe partea cealalt a strzii. Era al patrulea telefon pe care l ddea de la aceast cabin, i memorizase numerele de telefon scrijelite pe metalul cenuiu. Intr nuntru, nchise ua de sticl i introd'^e o moned; auzi tonul i ntinse mna spre disc. Praga! Avea vedenii! De partea cealalt a bulevardului, un om se ddea jos dintrun taxi i se uita de-a lungul strzii spre hotel. l cunotea pe omul acela! Adic i tia figura. i era Praga! Tipul avea un trecut ncrcat de violene, att politice, ct i apolitice. Cazierul su era plin cu atacuri, furturi i omucideri fr dovezi: ani de nchisoare - mai degrab zece dect cinci. A lucrat mpotriva statului mai mult pentru profit dect pentru ideologie; a fost foarte bine pltit de americani. Trgea foarte bine cu pistolul, iar cu cuitul nu-i greea niciodat inta. Faptul c se gsea la Washington i la mai puin de cinzeci de metri de acest hotel nu putea s nsemne dect c exista o legtur cu Scofield. Totui legtura n-avea nici un sens! Beowulf Agate avea o mulime de oameni pe care

putea s-i cheme n ajutor, dar n-ar fi chemat pe cineva din Europa acum, i cu siguran nu l-ar fi chemat pe tipul sta; sadismul nu i-ar fi folosit. De ce se gsea aici? Cine 1-a chemat? Cine 1-a trimis? i erau i alii? De ce-v\ l punea n ncurctur pe Taleniekov. n afara faptului c "depoul" Berna-Washington a fost dezvluit - fr ndoial, incontient, de nsui Scofield - cineva care-1 tia a trimis la Praga dup o arm care a tras multe gloane pentru americani. De ce? Cine era inta? Beowulf Agate? Oh, Dumnezeule! era o metod; fusese folosit i nainte de Washington... i destul de straniu, exista o vag similitudine cu felul de a aciona al lui Matarese. Nori de furtun deasupra Washingtonului... Scofield a intrat ntr-o furtun att de puternic, nct nu numai c a fost dat afar, dar a fost ordonat chiar execuia lui. Vasili trebuia s fie sigur; omul din Praga ar fi putut reprezenta el nsui o combinaie, o combinaie strlucit, proiectat s prind n curs un rus, nu s ucid un american. Mna i atrna nc suspendat n dreptul discului. Aps pe furc i se gndi un moment dac merit s rite. Apoi l vzu pe omul de vizavi consultndu-i ceasul i ndreptndu-se spre intrarea unei cafenele; urma s se ntlneasc cu cineva. Erau i alii, i Vasili tiu atunci c nu-i putea permite s nu-i asume riscul. Trebuia s afle; nu avea alt cale de a tii ct timp a mai rmas. Puteau fi minute. Exista un pradaviel la ambasad, un asistent diplomat al crui picior sting fusese tiat n timpul unei operaii contrainsurecionale la Riga, n urm cu civa ani. Era un veteran al KGB i fuseser prieteni ntr-un timp. Poate nu era momentul s testeze aceast fost prietenie, dar n-avea de ales. tia numrul de la ambasad; nu se schimbase de ani de zile. Introduse din nou moneda i form numrul. - A trecut mult timp de la acea teribil noapte din Riga, btrne, spuse Taleniekov dup ce i s-a fcut legtura cu biroul lui. - Vrei s rmnei la telefon, v rog, auzi replica. Mai am un telefon. Vasili se uit fix la telefon. Dac ateptarea va dura mai mult de treizeci de secunde, avea rspunsul; fosta prietenie nu servea la nimic. Existau ci chiar i pentru sovietici de a depista un telefon n capitala Statelor Unite. ntoarse mna i se uit la acul secundar. Douzeci i opt, douzeci i nou, treizeci, treizeci i unu, treizeci i doi... Ridic mna s ntrerup legtura cnd auzi vocea. Taleniekov? Tu eti? Vasili recunoscu sunetul de activare a unui dispozitiv de blocare plasat pe microfonul telefonului. Opera pe principiul baleiajului electronic; orice interceptare era neutralizat cu electricitate static. "Da, prietene. Aproape c-am nchis." - Riga n-a fost chiar aa de demult. Ce s-a ntmplat? Am aflat nite versiuni demente. Nu snt trdtor. - Nimeni de aici nu s-a gndit vreo secund c ai fi. Presupunem c ai clcat pe o bttur moscovit mai mare. Dar poi s tc ntorci? - ntr-o zi, da. - Nu pot crede capetele de acuzare. Totui, eti aici! - Fiindc trebuie s fiu. Dc dragul Rusiei, de dragul nostru, al tuturor. Ai ncredere in mine. Am nevoie dc informaii, repede. Dac le are cineva din ambasad, tu eti la. Despre ce e vorba? - Tocmai am vzut un individ din Praga, un tip pe care l-au folosit americanii. Avem un dosar marc pentru el. tii cumva ceva... - Beowulf Agate, l ntrerupse diplomatul. Scofield, nu? Rzbunarea te mai mn nc. Spune-mi cc tii! - D-o uitrii, Taleniekov. Las-1 n pace. Las-1 propriilor lui tovari; s-a sfirit cu el.

- Dumnezeule, aveam dreptate, spuse Vasili cu ochii la cafeneaua de pe partea cealalt a strzii. - Nu tiu despre ce anume crezi tu c ai dreptate, dar tiu c au fost interceptate trei cabluri. Pentru Praga, Marsilia i Amsterdam. Au trimis o echip, ntrerupse Taleniekov. - Stai deoparte. i-ai cptat revana, cea mai frumoas ce i-o poi imagina. Dup o via ntreag, e omort chiar de-ai lui. Nu trebuie s se ntmple! Snt lucruri pe care tu nu lc tii. - Trebuie s se ntmple fa de ce tiu eu. Nu putem opri nimic, Deodat atenia lui Taleniekov fu atras de un pieton gata s traverseze intersecia la mai puin de zece metri de cabina lui de telefon. Era ceva la el, expresia posomorit a feei, ochii care-i fugeau n toate direciile n spatele ochelarilor uor fumurii - uimit poate, dar nu rtcit, studiind mprejurimile. i hainele lui, largi, ieftine, groase i fcute s in... erau franuzeti. Ochelarii erau franuzeti, nsi faa omului galic. Se uit peste drum la numele hotelului i grbi pasul. Marsilia a sosit. - Vino la noi. Vorbea diplomatul. Orice s-ar fi ntmplat, nu poate fi ireparabil n lumina contribuiilor tale extraordinare. Fostul tovar din Riga era persuasiv. Prea persuasiv. Nu se obinuia ntre profesioniti. Faptul c o s te predai de bunvoie va fi n favoarea ta. O s te sprijinim. Vom pune fuga ta pe scama unei aberaii temporare, a unei stri emoionale nalte. La urma urmei, Scofield i-a ucis fratele. I-am ucis soia. - Soia nu-i rud de snge. Lucrurile astea snt de neles. F ceea ce trebuie. Vino ncoace, Taleniekov. Persuasiunea era acum ilogic. Nimeni nu se pred voluntar pin cnd dovezile de achitare nu devin mai concrete. Nu cu un ordin dc execuie deasupra capului. Poate, la urma urmei, fostul prieten nu-1 va ajuta la nevoie. - Ai s m aperi? l ntreb pe pradaviet. - Bineneles. O miniciun. Nu se poate promite aa ceva. Ceva nu era n regul. Vizavi, brbatul cu ochelari fumurii se apropia de cafenea, ncetini pasul i se duse spre fereastr, ca i cnd ar fi studiat un meniu fixat pe geam. i aprinse o igar. Dinuntru, abia vizibil n lumina soarelui, Taleniekov observ flacra unui chibrit. Francezul intr n cafenea. Praga i Marsilia au fcut contact. - i mulumesc pentru sfat, spuse Vasili n microfon. O s m mai gndesc i o s te sun. - Ar fi mai bine dac n-ai ntrzia, rspunse diplomatul. n locul tonului persuasiv simpatic apruse graba. Situaia n-o s i se mbunteasc dac tc amesteci cu Scofield. Nu trebuie s fii vzut acolo. Vzut acolo? Taleniekov reaciona ca i cnd i s-ar fi tras un Monte drept n fa. Din cuvintele vechiului su prieten rzbtea trdarea. Vzut unde? Colegul su din Riga tia! Hotelul de pe Nebra-ska Avenue. Scofield nu a demascat "depoul" Berna - incontient sau altfel. KGB-ul a fcut-o! Soviet Intelligence participa la execuia lui Beowulf Agate. De ce? Matarese? Nu mai era timp de gndit, doar de acionat... Hotelul! Scofield nu sttea singur ling telefon, ateptnd s primeasc veti de la intermediari. Era in hotel. Nimeni nu trebuia s aib posibilitatea s-i raporteze lui Beowulf Agate, nici o pasre nu putea fi urmrit pn la int. inta a executat o manevr sclipitoare; se gsea n direcia focului - dar nevzut, observnd dar neobservabil. - Trebuie neaprat s m asculi, Vasili. Pradaviet-ul vorbea mai repede acum; se vedea clar c simte nehotrrea. Dac fostul su coleg din Riga trebuia omort, asta se putea face ntr-o multitudine de feluri n interiorul ambasadei. Era mai bine dect s i se gseasc cadavrul ntr-un hotel american, n legtur cumva cu moartea unui intelligence officer american ucis de ageni strini. Ceea ce nsemna c KGB-ul a destinuit locul "depoului" americanilor, dar n-au tiut cnd este programat execuia. O tiu acum. Cineva din Departamentul dc Stat lc-a spus, mesajul fiind clar.

Gamenii lor trebuiau s stea departe de hotel - la fel ca i americanii. Nimeni nu putea fi implicat. Vasili trebuia s ctigc minute, fiindc probabil c numai ctcva minute au mai rmas. Diversiune. E-n regul. Vocea lui Taleniekov era foarte sincer, un om obosit venindu-i n fire. Ai dreptate. N-am nimic de ctigat acum, numai de pierdut. M pun n minile tale. Dac gsesc un taxi n traficul sta nebun, ajung la ambasad n treizeci de minute. Ateapt-m. Am nevoie de tine. Vasili ntrerupse legtura i bg alt moned. Form numrul hotelului; nu mai trebuia pierdut nici o secund. - E aici? spuse btrna nencreztoare, rspunznd afirmaiei lui Taleniekov. - Bnuiesc c pe aproape. Ar explica sincronizarea, telefoanele, faptul c tia cnd era cineva n apartament. Poate s aud zgomotele prin perei, s deschid o u cnd cineva e pe coridor. Mai eti nca n uniform? Da. Snt prea obosit ca s-o scot. Controleaz camerele dimprejur. Doamne Dumnezeule, ti ce-mi ceri? Ce se ntmpl dac el... - tiu ce pltesc; o s fie mai mult dac faci asta. F-o! Nu mai trebuie pierdut nici o secund! Te sun din nou peste cinci minute. - Cum o s-1 recunosc? - N-o s te lase s intri n camer. Bray sttea fr cma ntre fereastra deschis i u, fcnd s-i treac frisoane prin corp. Coborse temperatura camerei la treisprezece grade, frigul fiind necesar ca s-1 menin treaz. Un om'obosit cruia i est