8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

1/99

RZBOIUL STELELOR

2Imperiul contraatac

Roman de DONALD F. GLUT

Dup un subiect de GEORGE LUCAS77

I

sta zic i eu frig!Vocea lui Luke Skywalker sparse tcerea pentru prima dat de cnd biatul

prsise, cu cteva ore n urm, noua baz a Alianei Rebelilor. Luke clrea untauntaun, singura fiin vie n afar de el ct puteai vedea cu ochii pe acea planetpustie. Se simea obosit i singur, iar sunetul propriei sale voci l surprinse.

Luke, ca i ceilali membri ai Alianei explorau cu rndul inuturile albe ale planeteiHoth, adunnd informaii despre noua lor cas. Cu toii se ntorceau la baz cu unsentiment de linite amestecat cu singurtate. Nu aflaser nimic care s le contrazic

descoperirile anterioare, conform crora nu existau forme de via inteligente peaceast planet ngheat. Tot ce vzuse Luke n expediiile sale solitare erauntinderile albe i goale i linia de muni albstrui ce preau s dispar n ceurileorizontului ndeprtat.

Luke zmbi n spatele fularului ca o masc, ce l proteja de vnturile reci de peHoth. Privind prin ochelarii de protecie la ntinderile de ghea, i trase i mai multdeasupra frunii gluga bordat cu blan.

Un col al gurii i se ridic a zmbet n timp ce ncerca s-i aminteasc decercettorii oficiali aflai n serviciul guvernului imperial: "Galaxia este mpestriat decolonii crora puin le pas de treburile Imperiului sau de opozanii acestuia, AlianaRebelilor", gndi el. "Iar cine vrea s ntemeieze o aezare, trebuie s fie nebun ca s-incerce norocul pe Hoth. Planeta asta nu are nimic de oferit nimnui doar nou".

Aliana Rebelilor i stabilise o baz pe lumea de ghea, cu mai puin de o lun nurm. Luke era bine cunoscut la baz i, dei abia mplinise douzeci i trei de ani,ceilali rzboinici rebeli i se adresau cu apelativul de "comandant Skywalker". Acesttitlu l fcea s se simt puin stingherit. Cu toate acestea era deja n stare s comandeo trup de soldai. Lui Luke i se ntmplaser attea lucruri i el nsui se schimbaseatt de mult! Chiar i lui i se prea incredibil c numai cu trei ani n urm era un biatde fermier cu ochi mirai, ce-i ducea traiul pe planeta sa de batin, Tatooine.

Tnrul comandant i ndemn tauntaunul:

1

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

2/99

Hai, fetio.Trupul de culoare gri al oprlei zpezilor era aprat de frig printr-un nveli de

blan deas. Galopa pe cele dou membre posterioare musculoase, ale cror labe cutrei degete se terminau n nite gheare mari i ncovrigate, ce aruncau n urm bucintregi de zpad. Capul, asemntor cu cel al lamei, se ntindea nainte, iar coada sersucea n spate cnd animalul urca n fug o pant ngheat. Capul ncornorat al

tauntaunului se ntorcea dintr-o parte n alta, pentru a evita vnturile ce-i asaltaubotul tremurtor.

Luke i dori ca misiunea s ia sfrit. Trupul i era aproape ngheat, n ciudambrcminii armatei rebele, bine cptuit cu blan. Dar tia c el alesese acest loc;se oferise voluntar pentru a strbate aceste cmpii ngheate n cutarea altor forme devia. Tremura n timp ce privea umbra lung pe care o aruncau pe zpad el ianimalul lui. "Vntul se nteete", gndi el. "i vnturile astea ngheate aductemperaturi de nesuportat pe aceste cmpii, dup cderea nopii". Era tentat s sentoarc la baz puin mai devreme dect normal, dar era pe deplin contient deimportana misiunii sale, de a stabili cu certitudine c rebelii erau singuri pe Hoth.

Tauntaunul se ntoarse brusc spre dreapta, aproape dezechilibrndu-l pe Luke,care nc nu se obinuise pe de-a ntregul s clreasc aceste creaturi imprevizibile.

Nu vreau s te jignesc, i spuse animalului de sub el, dar m-a simi mult mai nlargul meu n scaunul vehiculului meu antigravitaional. Pentru asemenea misiunens, un tauntaun n ciuda dezavantajelor sale era cel mai eficient i mai practicmijloc de transport existent pe Hoth.

Cnd animalul atinse vrful unei alte pante de ghea, Luke l fcu s se opreasc.i scoase ochelarii de protecie cu lentile ntunecate i clipi de cteva ori pentru a-iobinui ochii cu strlucirea orbitoare a zpezii.

Deodat, atenia i fu atras de apariiaunui obiect ce strbtu ca un fulger cerul,lsnd n spate o dr de fum, n timp ce cobora spre orizontul nceoat. Luke ntinsecu repeziciune mna la centura sa utilitar, apucnd electrobinoclul. Simi o team caun fior ce concura cu frigul atmosferei de pe Hoth. Ceea ce vzuse putea fi de fabricaie

uman, poate chiar lansat de Imperiu. Tnrul comandant, cu binoclul aintit spreobiect, i urmri traiectoria i privi cu atenie cnd acesta se prbui pe solul alb i fuacoperit de strlucirea exploziei de zpad.

La sunetul acesteia, tauntaunul lui Luke ncepu s tremure. Un muget de fricscp din botul animalului care ncepu s scurme nelinitit zpada cu ghearele. Lukemngie capul tauntaunului, ncercnd s-l liniteasc. i auzi cu greutate vorbele,prin zgomotul vntului.

Uurel, fetio, e doar un meteorit! strig el, i animalul se calm, iar Luke iduse transmitorul la gur: Ecou 3 ctre Ecou 7. Han btrne, m auzi?

Receptorul pri datorit paraziilor, apoi o voce cunoscut i croi drum prininterferen.

Tu eti, putiule? Ce s-a ntmplat?

Glasul prea ceva mai btrn i mai ascuit dect al lui Luke. Pentru o clip, Lukei aduse aminte cu duioie de prima ntlnire cu contrabandistul spaial corellian, nacel bar ntunecat i plin de extrateretri, ntr-un port spaial de pe Tatooine. Acumera unul dintre puinii prieteni ai lui Luke care nu erau membri oficiali ai AlianeiRebelilor.

Mi-am terminat rondul i nu am detectat nici un semn de via, vorbi Luke ntransmitorul su, apropiindu-i gura foarte mult de microfon.

Nu exist destul via pe cubul sta de ghea, nici mcar pentru a umple uncrucitor spaial, rspunse Han, strduindu-se s-i fac auzit vocea prin vntul ce

2

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

3/99

uiera. Eu mi-am plasat balizele de recunoatere. M ndrept spre baz. Ne vedem n curnd, rspunse Luke.Ochii i erau nc aintii spre coloana de fum ce se ridica rsucindu-se dintr-un

punct negru n deprtare. Tocmai a czut un meteorit n apropiere i vreau s vd ce-i cu el. Nu stau mult.nchiznd transmitorul, Luke i ntoarse atenia ctre tauntaunul lui. Creatura

reptilian i muta greutatea de pe un picior pe cellalt. Scoase un urlet nfundat cepru s semnalizeze frica.

Hai, fetio! rosti, mngind capul tauntaunului. Ce s-a ntmplat... Ai mirositceva? Nu-i nimic acolo.

Dar Luke ncepuse i el s nu se simt n largul lui, pentru prima oar de cndplecase de la baza rebelilor. Ceea ce tia cu siguran despre aceste oprle ale zpe-zilor era faptul c aveau simuri foarte ascuite. Mai mult ca sigur c animalul ncercas-i spun lui Luke c i ptea un pericol.

Fr a mai pierde o clip, Luke scoase un obiect mic din centura sa utilitar i iregl butoanele miniaturale. Dispozitivul era destul de sensibil pentru a capta pn icele mai mici semne de via, detectnd temperatura corporal i sistemele vitaleinterne. Dar cnd Luke ncepu s citeasc indicaiile aparatului, i ddu seama c numai era nevoie sau timp s continue.

O umbr se nl deasupra lui, la peste un metru i jumtate nlime. Luke sentoarse i i se pru deodat c solul nsui cptase via. O namil cu blan alb,camuflat perfect fa de movilele de zpad, se arunc slbatic asupra sa.

Fir-ar s...Arma lui Luke nu apuc s-i prseasc teaca. Gheara imens a creaturii

zpezilor, wampa, l lovi cu putere drept peste fa, aruncndu-l de pe tauntaun nzpada ngheat.

Luke lein i nu apuc s aud ipetele demne de mil ale tauntaunului i nicitcerea brusc ce urm dup zgomotul fcut de ruperea gtului animalului. i nici nu-i simi glezna apucat cu slbticie de atacatorul su uria i pros, care l tr ca pe o

ppu fr via peste cmpia acoperit de zpad.Fumul negru continua s se ridice din groapa de pe deal, unde acel obiect czusedin cer. Norii de fum se subiaser considerabil de cnd obiectul se prbuise formndun crater n zpada topit, fumul negru fiind dispersat peste cmpur de vnturilengheate de pe Hoth.

Ceva se mica n crater.La nceput fu doar un sunet, un zgomot metalic crescnd n intensitate ca pentru a

concura vntul ce urla. Apoi obiectul se mic ceva ce strluci n lumina dup-amiezii cnd ncepu s se ridice ncet din crater.

Obiectul prea s fie o form oarecare de via, ceva strin, cu capul oribil, ca oeast cu multe orbite, cu ochii acoperii de lentile ntunecate, aruncndu-i privirilereci peste slbaticele ntinderi i mai reci. Dar pe msur ce se ridica mai mult din

crater, forma sa dezvlui clar c este un soi de mainrie, cu un "trup" mare icilindric, conectat la un cap circular i echipat cu aparate de filmat, senzori i anexemetalice, dintre care unele se terminau cu cleti ca de crab.

Maina se ridic deasupra craterului ce fumega i i ntinse anexele n diferitedirecii. Apoi un semnal fu trimis mecanismelor sale interne i mainria ncepu spluteasc deasupra cmpiei ngheate.

ntunecatul droid analizor dispru n curnd n deprtare.

3

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

4/99

Un alt clre, ncotomnat n haine de iarn i urcat pe un tauntaun cu petecenuii, se grbea s ajung la baza de operaii rebel.

Ochii acelui om, ca nite puncte de metal rece, priveau fr interes cupolele de ungri ters, miriadele de turele de tun i colosalele generatoare de energie care erausingurele indicii ale vieii civilizate pe aceast planet. Han Solo i ncetini treptatoprla zpezilor, trgnd de huri astfel nct creatura trecu la pas prin intrarea

enormei peteri de ghea.Han binecuvnt cldura relativ a vastului complex de caverne, nclzit de

unitile de nclzire rebele ce obineau energie de la uriaele generatoare de afar.Aceast baz subteran era att o peter de ghea natural ct i o reea de tuneleangulare spate ntr-un munte de ghea solid de laserele rebelilor. Corellianul fusesen multe alte locuri din galaxie, mult mai neatrgtoare, dar pe moment nu-i putureaminti localizarea exact a vreunuia din ele.

Desclec de pe tauntaun, apoi arunc o privire n jur la activitatea ce sedesfura nuntrul peterii gigantice. Oriunde se uita vedea cum se crau, seasamblau sau se reparau tot felul de lucruri. Rebeli n uniforme gri alergau grbiipentru a descrca provizii i a regla echipamentul. Mai erau i roboi, n cea mai mareparte uniti R2 i droizi energetici, care preau s miune peste tot, rulnd sau pindprin coridoarele de ghea, ndeplinindu-i eficient numeroasele nsrcinri.

Han ncepu s se ntrebe dac nu cumva se moleise cu vrsta. La nceput nusimise nici interes i nici loialitate fa de aceast Alian Rebel. Implicarea sa deultim or n conflictul dintre Imperiu i Alian ncepuse ca o tranzacie de afacerioarecare, cnd i nchiriase serviciile i pusese la btaie nava sa, oimul Mileniului.Treaba prea destul de simpl: trebuia doar s-i transporte pe Ben Kenobi i pe tnrulLuke, plus doi droizi, n sistemul Alderaan. De unde s tie Han la vremea aceea c vafi chemat i pentru a salva o prines de pe cea mai temut staie de lupt aImperiului, Steaua Morii?

Prinesa Leia Organa...Cu ct se gndea mai mult la ea, cu att mai mult realiza Solo cte necazuri i

provocase, acceptnd banii lui Ben Kenobi. Tot ce i dorise Han la nceput era s-incaseze onorariul i s-o ntind pentru a-i plti nite datorii urte ce-i atrnaudeasupra capului ca un meteorit gata s cad. Niciodat n-avusese intenia s devinun erou.

i totui, ceva l reinuse n preajm, pentru a se altura lui Luke i znatecilor siprieteni rebeli, atunci cnd ncepuser legendarul atac spaial asupra Stelei Morii.Ceva. Pn acum Han nu-i dduse seama ce fusese acel ceva. Acum, cu mult dupdistrugerea Stelei Morii, Han era nc alturi de Aliana Rebelilor, oferindu-i ajutorulpentru a construi aceast baz pe Hoth, probabil cea mai nensemnat din toateplanetele galaxiei. Dar toate acestea erau pe cale s se schimbe, i spuse singur. Dinpunctul lui de vedere, Han Solo i rebelii erau pe cale s porneasc pe traiectoriidivergente.

Mergea repede prin hangarul subteran unde mai multe nave de lupt rebelefuseser ancorate i acum erau verificate de oameni n gri, asistai de roboi cunfiri diferite. Ceea ce l interesa pe Han cel mai mult era nava de marf n formde farfurie ce se odihnea pe nite picioare de aterizare proaspt montate. Era cea maimare nav din hangar i se pricopsise cu cteva guri noi n nveliul ei metalic de cndHan se ntlnise pentru prima oar cu Skywalker i Kenobi. Cu toate acestea, oimulMileniului nu era cunoscut pentru felul su ciudat de a arta, ci pentru viteza lui.Cargoul acela era deocmadat cea mai rapid nav, ce ctigase Cursa Kessel, intrecuse un interceptor imperial TIE.

4

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

5/99

O mare parte din succesul oimului putea fi atribuit ntreinerii sale, acumncredinat minilor unui munte de pr maroniu, nalt de doi metri, a crui fa era pemoment ascuns n spatele unei mti de sudor.

Chewbacca, uriaul copilot wookie a lui Han Solo, repara trenul de aterizarecentral al oimului Mileniuluicnd l observ pe Solo apropiindu-se. Wookieul se opridin lucru i i ridic masca de pe fa, artndu-i figura proas. Un mrit, pe care

puini dintre cei ce nu aparineau speciei wookie l puteau traduce, iei din gura sa cudini mari. Han Solo era unul dintre aceti puini.

Frig nu este cuvntul potrivit, Chewie, rspunse corellianul. A prefera o btliezdravn n locul acestei ascunztori ngheate!

Observ uviele de fum ce se ridicau din bucata de metal proaspt sudat. Cum te descurci cu trenul la de aterizare?Chewbacca rspunse cu un mormit tipic de Wookie. Bine, spuse Han cu totul de acord cu dorina prietenului su de a se ntoarce n

spaiu, spre o alt planet oricare n afar de Hoth. M duc s raportez. Apoi i voi da o mn de ajutor. De ndat ce trenurile alea

de aterizare snt gata, plecm de aici.Wookieul ltr vesel i se ntoarse la lucrul su, n timp ce Han continu s

strbat petera artificial de ghea.Centrul de comand era plin de echipament electronic i aparatur de monitorizare

pn aproape de tavanul de ghea. Ca i n hangar, personalul rebel umplea centrulde comand. Camera era plin de operatori, soldai, oameni de ntreinere mpreuncu droizi de modele i mrimi diferite, cu toii fiind implicai n preschimbarea acesteincperi ntr-o baz de lucru ce urma s o nlocuiasc pe cea de pe Yavin.

Omul pe care venise s-l vad Han Solo se afla n spatele unei console mari, cuatenia fixat pe ecranul unui computer pe care apreau sclipind iruri de cifre ilitere. Rieekan, purtnd uniforma de general rebel, i ndrept silueta nalt pentru a-lprimi pe Solo cnd acesta se apropie.

Generale, nici urm de via n zon, raport Han. Dar toate marcajele n

perimetru snt puse, aa c vei ti dac vine cineva n vizit.Ca de obicei, generalul Rieekan nu zmbi la gluma lui Solo. Dar l admira pe acesttnr pentru c i asumase rolul de membru neoficial n Rebeliune. Ba era ntr-att deimpresionat de calitile lui Solo, nct deseori se gndise s-i dea un post de ofieronorific.

nc n-a sosit comandantul Skywalker? se interes generalul. Verific un meteorit care a czut n apropierea lui, rspunse Han. Va sosi n

curnd.Rieekan arunc o privire scurt la nou instalatul ecran radar i studie imaginile ce

se perindau pe acesta. Cu toat activitatea meteoric din acest sistem ne va fi greu s depistm navele

care s-ar apropia.

Generale, eu...Han ezit. Cred c a venit timpul s plec.Atenia lui Han se mut de la generalul Rieekan spre o siluet ce se apropia.

Mersul i era n acelai timp graios i hotrt, i ntr-un fel, caracteristicile feminineale tinerei ce se apropia preau s nu se potriveasc cu uniforma sa alb de lupt.Chiar i de la acea distan, Han i ddu seama c Prinesa Leia era suprat.

Eti bun n lupt, remarc generalul. mi pare ru s te pierd. Mulumesc, generale. Dar pe capul meu s-a pus o recompens. Dac nu-i

5

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

6/99

pltesc datoria lui Jabba Huttezul, snt un mort ambulant. Pericolul morii iminente nu este un lucru cu care s te poi obinui... ncepu

ofierul n timp ce Han se ntoarse spre Prinesa Leia.Solo nu era genul sentimental, dar simi c acum era foarte emoionat. Cam aa e, nlimea Voastr, i se opri netiind ce rspuns s atepte de la

Prines.

Exact, replic Leia cu rceal.Mndria ei distant se transform rapid n mnie adevrat. Han cltin din cap.

Cu mult vreme n urm i spusese c femeile mamifere, reptile sau aparinndvreunei alte clase biologice urmnd a fi descoperit erau departe de puterea lui denelegere. Mai bine s le lai misterul, se sftuia el adesea.

Dar pentru o vreme Han ncepuse totui s cread c exista mcar o femeie n totcosmosul pe care ncepea s o neleag. ns mai greise el i nainte.

Ei bine, spuse Han, nu fi chiar att de drgu cu mine. La revedere, Prines.ntorcndu-i spatele brusc, Han o lu pe coridorul tcut ce fcea legtura cu

centrul de comand. Destinaia lui era hangarul, unde un wookie uria i un cargoude contrabandist dou realiti pe care le nelegea l ateptau. Nu avea de gnds se opreasc din mers.

Han!Leia alerg dup el, trgndu-i cu greu rsuflarea. Glacial, se opri i se ntoarse

spre ea. Da, nlimea Voastr? Credeam c te-ai hotrt s rmi.n vocea Leiei prea s existe o ngrijorare real, dar Han nu putea fi sigur. Vntorul acela de recompense peste care am dat pe Ord Mantell m-a fcut s

m rzgndesc. Luke tie? ntreb ea. Va afla cnd se va ntoarce, rspunse Han morocnos.Ochii Prinesei Leia se ngustar, judecndu-l cu o privire pe care el o cunotea

bine. Pentru o clip, Han se simi ca una din bucile de ghea de pe suprafaa pla-netei. Nu te uita aa la mine, spuse el aspru. n fiecare zi m caut vntori de

recompense. Vreau s-i pltesc datoria lui Jabba nainte de a trimite i mai muliucigai i pe cine tie cine. Trebuie s scap de premiul care s-a pus pe capul meu attatimp ct nc l mai am.

Leia fu impresionat n mod evident de cuvintele sale, i Han nelese c ea erangrijorat i, poate, c simea chiar ceva mai mult pentru el.

Dar noi avem nc nevoie de tine, spuse ea.Noi? ntreb el. Da. Dar tu?

Han avu grij s sublinieze ultimul cuvnt, dei nu era deloc sigur de ce o face.Poate c era ceva ce-i dorea de mult vreme s spun, dar i lipsise curajul nu, secorect el, stupiditatea de a-i expune sentimentele. n acea clip i se prea c nuavea multe lucruri de pierdut i era pregtit pentru orice rspuns al ei.

Eu? spuse ea tios. Nu tiu ce vrei s spui.Incredul, Han Solo cltin din cap. Nu, probabil c nu. i ce, m rog, ar fi trebuit s tiu?Mnia i apruse din nou n glas, probabil pentru c, gndi Han, ncepea n fine s

6

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

7/99

neleag. El zmbi. Vrei s rmn din cauz c simi ceva pentru mine. Din nou Prinesa se nmuie. Ei bine, da, ne-ai fost de mare ajutor, spuse ea fcnd o pauz nainte de a

continua. Eti un conductor nnscut.Dar Han nu o ls s termine. Nu, nlimea Voastr. Nu-i vorba de asta.

Deodat, Leia l privi direct n fa pe Han, cu ochi care n fine nelegeau totul.ncepu s rd.

i imaginezi tot felul de lucruri. Zu? Eu cred c-i era team c te voi prsi fr mcar s..., ochii lui Han se

aintir pe buzele ei... s te srut.Ea ncepu s rd i mai tare acum. Mai degrab a sruta un wookie. Se poate aranja.Se apropie de ea, Leia arta minunat, chiar i n lumina proast a ncperii de

ghea. Crede-m, nu i-ar strica un srut ca lumea. Ai fost att de ocupat s dai

ordine, c ai uitat s fii femeie. Dac ai fi fost altfel pentru o clip, te-a fi putut ajuta.Dar acum e prea trziu, iubito. Marea ta ocazie i ia zborul de aici.

Cred c pot supravieui, zise ea, vizibil enervat. Mult noroc! Nu-i pas nici mcar dac...El tia ce avea de gnd s spun Prinesa i nu o ls s termine. Te rog, cru-m, o ntrerupse el. Nu-mi vorbi iar despre Rebeliune. Numai la

asta te gndeti. Eti la fel de rece ca i planeta aceasta. i crezi c tu eti cel care m va face s m nclzesc? Sigur, dac m-ar interesa s o fac. Dar nu cred c ar fi foarte amuzant.i cu aceasta Han fcu un pas napoi, uitndu-se din nou la ea, cntrind-o din

ochi cu rceal.

Ne vom mai ntlni, spuse el. Poate pn atunci te vei mai nclzi puin.Expresia ei se schimb din nou. Han vzuse n viaa lui ucigai cu ochi mult maiblnzi.

Ai educaia unui bantha, arunc ea, dar nu eti la fel de valoros ca el. Cltorieplcut, mechere!

Prinesa Leia se ntoarse rapid pe clcie i se ndeprt grbit de-a lungulcoridorului.

II

Temperatura de pe suprafaa planetei Hoth sczuse. Dar, n ciuda aerului rece,droidul analizor imperial continu s pluteasc n voie pe deasupra cmpurilor i dea-lurilor acoperite de zpad, cu senzorii ntini n toate direciile pentru a detectasemne de via.

Senzorii de cldur ai robotului reacionar subit. Gsiser o surs de cldur napropiere, iar cldura putea indica via. Capul i se roti n jurul axului, ochii lui, canite bicue ndreptndu-se n direcia din care i avea originea sursa de cldur.Automat, robotul analizor i regl acceleraia i ncepu s se mite cu vitez maximpe deasupra cmpurilor ngheate.

7

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

8/99

Maina n form de insect ncetini doar cnd se apropie de o movil de zpad maimare dect ea nsi. Scannerul robotului lu not de mrimea movilei aproape 1,8m nlime pe o lungime de 6 m. Dar dimensiunea movilei era doar de importansecundar. Ceea ce era cu adevrat uluitor dac o main de supraveghere puteavreodat s fie uluit era cantitatea de cldur ce se degaja de sub movil.Creatura de sub dealul nzpezit era cu siguran bine protejat mpotriva frigului.

O raz albstruie de lumin ni dintr-unul din apendicele robotului analizor,cldura sa intens croindu-i drum prin movila alb i mprtiind bucele de zpadstrlucitoare n toate direciile.

Movila ncepu s tremure apoi s se scuture. Fiina de dedesubt fusese foarteiritat de raza de prob a robotului. Zpada ncepu s cad n buci mari de pe latu-rile movilei i, la unul din capete, aprur doi ochi din masa de zpad.

Uriaii ochi galbeni se holbar ca nite puncte gemene de foc la creatura mecanicce i continua opera cu razele sale dureroase. n ochii aceia se aprinse o ur primitivpentru cel care-i ntrerupsese somnul.

Movila se cutremur din nou, scond un urlet care aproape distruse senzoriiacustici ai droidului analizator. Acesta se ddu civa metri napoi, mrind distanadintre el i creatur. Droidul nu mai ntlnise pn acum o creatur wampa;computerele l sftuir s trateze expeditiv cu aceast fiar.

Droidul i fcu un reglaj intern pentru a-i ajusta puterea razei laser. O clip maitrziu raza ajunsese la intensitatea maxim. Maina ainti laserul asupra creaturiinvluind-o ntr-un nor mare de flcri i fum. Cteva secunde mai trziu rmielecreaturii wampa fur mturate de vnturile ngheate.

Fumul dispru, fr a lsa n urm vreo dovad n afar de o groap adnc nzpad c o creatur a gheurilor existase vreodat acolo.

Dar existena sa fusese nregistrat cu acuratee n memoria droidului analizorcare-i continua deja misiunea programat.

Urletele unei alte creaturi wampa l trezir n sfrit pe tnrul comandant rebel.Luke simi c-i explodeaz capul de durere i c totul se nvrte n jurul lui. Cu unefort dureros reui s-i focalizeze privirea i s observe c se afl ntr-o peter deghea, pereii si zimai reflectnd lumina sczut a amurgului.

i ddu seama dintr-o dat c era spnzurat cu capul n jos, cu braeleblngnind i degetele la vreo treizeci de centimetri de podeaua plin de zpad.Gleznele i erau amorite. i curb gtul i vzu c picioarele i erau prinse n gheaa ceatrna din tavan i c pe picioarele lui se formau stalactite de ghea. Simi masca n-gheat a sngelui nchegat pe fa n locul unde creatura wampa i nfipsese ghearele.

Luke auzi din nou rgetele animalice, care rsunau acum mai puternic printrectoarea de ghea adnc i strmt. Urletele monstrului erau asurzitoare. Sentreb ce l va ucide: frigul sau colii i ghearele fiarei care locuia n acea peter.

Trebuie s m eliberez, gndi el, s scap din gheaa asta. Puterile nc nu-ireveniser cu totul, dar cu un efort de voin i ncorda trupul i atinse legturile ce-lineau prizonier. Prea slbit nc, Luke nu putu sparge gheaa i czu napoi cu capuln jos, spre podeaua alb. Calmeaz-te, i opti singur. Linitete-te.

Pereii de ghea prir datorit urletelor din ce n ce mai puternice ale creaturii cese apropia. Labele acesteia scriau n zpada ngheat, nfricotor de aproape; nscurt timp oroarea alb se va ntoarce i l va nclzi probabil pe tnrul rzboinicnfrigurat n ntunericul burii sale.

Ochii lui Luke se rotir prin peter, observnd pn la urm grmada de lucruri pe

8

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

9/99

care le adusese cu el n misiune, lucruri ce zceau acum pe sol ntr-un mormandezordonat i nefolositor. Echipamentul era la aproape un metru deprtare de loculunde putea ajunge el cu mna. i printre toate lucrurile acelea se gsea ceva care-icapt n mod deosebit atenia un dispozitiv cilindric cu cteva mici butoane i undisc de metal n vrf. Acest obiect i aparinuse odat tatlui su, fost Cavaler Jedi, cefusese trdat i omort de tnrul Darth Vader.

Dar acum era al lui Luke, care l primise de la Ben Kenobi, pentru a-l folosi cucinste mpotriva tiraniei imperiale.

Luke ncerc cu disperare s-i suceasc trupul ndurerat nct s ajung la sabialaser aruncat n zpad. Dar frigul ngheat ce-i strbtea trupul i ncetinea micrilei l slbea. Luke ncepu s se resemneze n faa sorii cnd auzi creatura wampaapropiindu-se cu mrituri sonore. Ultimele sale sentimente de speran aproapedisprur cnd i simi prezena.

Dar nu statura uriaului alb domina acum petera. Ci acea prezen spirituallinititoare care-l vizita ocazional pe Luke n momentele de suprare sau pericol.Prezena care-i apruse pentru prima oar numai dup ce btrnul Ben, nc o dat nrolul su Jedi de Obi-Wan Kenobi, dispruse sub faldurile mantiei ce czuse la pmnttiat n dou de sabia laser a lui Darth Vader. Prezen care era uneori ca o vocefamiliar, o oapt aproape imperceptibil ce vorbea direct n mintea lui Luke.

Luke. oapta se auzi din nou, bntuindu-l. Gndete-te c sabia laser este nmna ta.

Cuvintele zvcnir n capul ndurerat al lui Luke. Tnrul rzboinic simi apoi omprosptare brusc a forelor, un sentiment de ncredere ce-l mpingea s continuelupta n ciuda situaiei sale, aparent fr sperane. Ochii i se fixar asupra sabieilaser. ntinse mna spre ea; simindu-i degetele degerate pltind tribut gerului.nchise ochii strns, concentrndu-se. ns nu putu atinge arma. tiu c va fi nevoie demult mai mult pentru a o atinge.

"Trebuie s m linitesc", i spuse Luke, "s m linitesc.''Mintea lui Luke se zbtea ameit n timp ce auzea cuvintele mentorului su fr

trup: Las Fora s curg prin tine, Luke.Fora!Luke vzu imaginea inversat, ca de goril, a creaturii gheurilor, deasupra lui,

braele sale ridicate terminndu-se cu gheare enorme i strlucitoare. Pentru primaoar i vzu faa ca de maimu i se nfior la vederea coarnelor de berbec ale fiarei ia maxilarului inferior ce clmpnea dnd la iveal colii ascuii. Rzboinicul exclusecreatura din gndurile sale. ncet s se mai lupte pentru arma lui, trupul i se relax ideveni moale, permind spiritului su s fie receptiv la sugestiile lui Ben Kenobi.Putea simi deja cum trece prin el acel cmp de energie, generat de toate fiinele vii,care lega tot acest univers. Aa cum l nvase Kenobi, Fora se afla n interiorul luiLuke, pentru a fi folosit aa cum credea el de cuviin.

Creatura alb i ntinse ghearele negre i se npusti asupra tnrului ce atrna detavanul peterii. Deodat, sabia laser, sri ca prin magie, n mna lui Luke. Instanta-neu, aps un buton colorat de pe minerul armei, lsnd s neasc o raz ca o lam,cu care i tie rapid legturile de ghea.

n timp ce Luke, cu arma n mn, czu la pmnt, silueta monstruoas dedeasupra lui se ddu napoi precaut. Ochii sulfuroi ai fiarei clipir nencreztori lavederea lamei luminoase, a privelitii uimitoare pentru mintea sa primitiv.

Dei i venea greu s se mite, Luke sri n picioare i i roti sabia de lumin ndirecia animalului cu blana ca neaua, forndu-l s fac un pas napoi, apoi nc

9

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

10/99

unul.Cobornd cu repeziciune arma, Luke ptrunse prin nveliul pros al monstrului

cu lama sa luminoas.Creatura gheurilor scoase un geamt, urletul ei de agonie fcnd s tremure

pereii peterii. Se ntoarse i prsi n grab petera, silueta sa alb pierzndu-se pesuprafaa zpezii.

Afar era aproape ntuneric i, o dat cu ntunericul, venir vnturile ngheate.Fora era cu Luke, dar chiar i aceast putere misterioas nu-l putea nclzi acum.Fiecare pas pe care l fcea ncercnd s ias din peter era mai dificil dect celdinainte. Pn la urm, cu privirea nceoat, Luke se mpiedic de o movil de zpadi czu la poalele acesteia, leinat.

La nivelul inferior al hangarului principal, Chewie pregtea oimul Mileniuluipentru decolare. i abandon pentru o clip lucrul pentru a privi o pereche destul decurioas ce tocmai apruse de dup col, amestecndu-se n furnicarul activ alrebelilor din hangar. Nici una din din aceste dou siluete nu era uman, dei unadintre ele avea o form umanoid i ddea impresia unui om n armura aurit a unuicavaler. Micrile i erau precise, chiar prea precise pentru a fi umane, gndiChewbacca. Tovarul su nu avea nevoie de picioare omeneti pentru a se deplasapentru c se descurca de minune alunecnd cu trupul su scund, de forma unui butoi,pe roi miniaturale.

Cel mai mic dintre cei doi droizi piuia i fluiera cu frenezie. Nu este vina mea, cutie de conserve stricat ce eti, decret droidul nalt,

antropomorf, gesticulnd cu o mn metalic. Nu i-am cerut eu s dai drumul lanclzire. N-am spus dect c era foarte frig n camera ei. Dar aa i trebuie s fie. Cumo s-i uscm toate lucrurile? A! am ajuns.

C-3PO, droidul auriu cu form uman, se opri pentru a-i focaliza senzorii opticiasupra oimului Mileniuluice se afla ancorat n hangar.

Cellalt robot, R2-D2, i retrase roile i piciorul frontal, odihnindu-i trupulbondoc de metal direct pe podea. Senzorii micuului droid cercetau siluetele familiareale lui Han Solo i ale wookieului su n timp ce acetia i continuau lucrul lanlocuirea trenului de aterizare central al cargoului.

Stpne Solo, domnule, strig 3PO, singurul dintre cei doi roboi echipat cu oimitaie de voce uman. A putea s v vorbesc puin?

Han nu era tocmai dispus s fie deranjat, mai ales de ctre robotul acesta pislog. Ce este? Prinesa Leia a ncercat s ia legtura cu dumneavoastr prin aparatul de

transmisie, l inform 3PO. Probabil c nu funcioneaz cum trebuie.Han tia ns c nu este aa. Eu l-am nchis, spuse asupru, continund s lucreze la nava sa. Ce dorete

Maiestatea Sa de la mine?Senzorii auditivi ai lui 3PO identificar dispreul din glasul lui Han, dar nu-lneleser. Robotul mim un gest uman n timp ce adug:

l caut pe stpnul Luke i s-a gndit c s-ar putea s fie aici cudumneavoastr. Nimeni nu pare s tie...

Luke nu s-a ntors nc?Han fu cuprins de ngrijorare. Vedea cum cerul de dincolo de intrarea n petera de

ghea se ntunecase destul de mult de cnd el i cu Chewbacca ncepuser reparaiilela oimul Mileniului. Han tia ct de mult scdea temperatura dup cderea nopii i ct

10

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

11/99

de reci puteau fi vnturile de pe Hoth.Dintr-o micare fu jos, fr a mai privi la copilotul su wookie. Termin tu, Chewie. Ofier de punte! strig Han, apoi duse transmitorul la

gur i ntreb: Paza, s-a ntors comandantul Skywalker?Rspunsul negativ se citi pe faa lui crispat. Sergentul de punte i ajutorul su

alergar spre Solo, rspunznd la chemrile sale.

S-a ntors comandantul Skywalker? ntreb Han, cu nelinite n glas. Nu l-am vzut, rspunse ofierul de punte. E posibil s fi venit prin intrarea de

sud. Verific! i arunc Solo, dei nu era ntr-o poziie oficial care s-i permit s

dea ordine. E urgent.n timp ce sergentul de punte i ajutorul su se ntoarser i o luar la fug pe

coridor, R2 emise un uier ngrijorat ce crescu ntrebtor n frecven. Nu tiu, R2, rspunse 3PO, ntorcndu-i eapn capul i partea de sus a

trupului n direcia lui Han. Domnule, a putea s v ntreb ce se petrece?Mnia se revrs nuntrul lui Han cnd bombni un rspuns ctre robot: Du-te i spune preioasei tale Prinese c dac nu apare n curnd, Luke e un

om mort.R2 ncepu s fluiere isteric la auzul celor spuse de Han, iar camaradul su auriu,

de-a dreptul speriat, exclam: Oh, nu!Tunelul principal era plin de oameni n plin activitate cnd Han Solo i fcu

apariia. Vzu doi soldai rebeli folosindu-i ntreaga for pentru a ine n fru untauntaun nervos care ncerca s scape.

Din captul cellalt, ofierul de punte ddu buzna n coridor, rotindu-i ochii prinncpere pn cnd l vzu pe Han.

Domnule, spuse cu tremur n glas, comandantul Skywalker nu a trecut niciprin intrarea de sud. Poate a uitat s raporteze sosirea.

Nu e genul lui, l repezi Han. Spiderele snt gata? nc nu, rspunse ofierul de punte. Adaptarea lor la frig s-a dovedit a fi dificil.Poate pn mine diminea...

Han l ntrerupse. Nu aveau timp de pierdut cu mainrii care nu ar fi fcut facondiiilor vitrege de pe Hoth.

Va trebui s ieim cu un tauntaun. Eu iau sectorul patru. Temperatura scade prea repede. Bineneles, mri Han, i Luke e n gerul de afar.Cellalt ofier se oferi voluntar. Eu voi acoperi sectorul doisprezece. Spunei-le celor din camera de comand s

activeze ecranul alfa.Dar Han tia c nu mai era timp pentru a pune n funciune aparatele de

supraveghere, cnd Luke putea muri n orice clip undeva pe ntinderile nzpezite dedeasupra. i croi drum prin grupul de soldai rebeli i, prinznd hurile unuitauntaun domesticit, sri n spinarea creaturii.

Furtunile nocturne vor ncepe nainte ca vreunul din voi s ating primulmarcaj, i avertiz ofierul de punte.

Atunci ne vedem n iad, i arunc Han, trgnd de hurile animalului pentru a-lndrepta spre ieirea din peter.

Ningea cu fulgi mari n vreme ce Han Solo alerga pe tauntaunul su prin pustiulacela. Noaptea se apropia i vntul urla cu putere, ptrunzndu-i chiar i prin hainele

11

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

12/99

groase. tia c dac nu-l va gsi pe tnrul rzboinic ct mai curnd, acesta nu va maifi dect o bucat de ghea. Tauntaunul ncepuse deja s simt efectele scderii detemperatur. Nici mcar straturile sale de grsime izolatoare i blana gri nu-l puteauproteja de furia elementelor naturii dup cderea nopii. Animalul uiera deja, respi-raia devenindu-i din ce n ce mai dificil.

Han se ruga ca oprla zpezilor s nu cad, mcar pn l va localiza pe Luke. i

ndrum tauntaunul, forndu-l s alerge mai repede pe cmpia ngheat.

O alt siluet se mica prin zpad, trupul su de metal cltinndu-se deasuprapmntului ngheat.

Droidul analizor imperial se opri pentru scurt timp n aer, cu senzorii micndu-i-se n toate direciile.

Apoi, satisfcut de ceea ce gsise, robotul cobor ncet, aezndu-se pe sol. Asemenipicioarelor unui pianjen, mai multe brae de recoltat probe ieir din nveliul me-talic, dislocnd o parte din zpada ce se aezase pe carcasa robotului.

Ceva ncepu s prind contur n jurul robotului. O lucire care pulsa acoperindmaina asemenea unei cupole transparente. n curnd, acest cmp de fore se solidificmpingnd napoi zpada ce se aeza pe carcasa droidului.

Dup un timp strlucirea se stinse lent i zpada adus de vnt form n curnd operfect cupol alb ascunznd complet droidul i cmpul su de for protector.

Tauntaunul alerga cu vitez maxim, chiar prea repede, avnd n vedere distanape care o parcursese i aerul ngheat, de nesuportat. Nu mai uiera, acum gemea, iarpicioarele i deveneau din ce n ce mai nesigure. Lui Han i pru ru de durereapricinuit tauntaunului, dar n clipa de fa viaa creaturii era de importan secun-dar fa de cea a prietenului su Luke.

Lui Han ncepea s-i fie din ce n ce mai greu s vad prin ninsoarea ce se nteea.

Disperat, cuta o pat pe albul imaculat al cmpiei, un punct ndeprtat care ar fiputut fi Luke, dar nu vedea nimic dect ntinderile de zpad i ghea.i deodat auzi un sunet. Han trase de huri, oprind brusc tauntaunul. Solo nu

putea fi sigur, dar i se prea c distinge i un alt sunet dect urletul vntului care-lbiciuia. i ncord privirea pentru a se uita n direcia sunetului. Apoi i ndemntauntaunul, forndu-l s galopeze de-a lungul cmpului nzpezit.

Luke ar fi putut fi mort, hran pentru animalele de prad pn a doua zi dediminea. Cu toate acestea era nc n via i se lupta s rmn n via, n ciudafurtunilor nocturne ce-l asaltau violent. Luke se ridic ndurerat din zpad, dar fudobort din nou de o rafal de vnt ngheat. Cznd, se gndi la ironia soartei. Biatul

unui fermier de pe Tatooine, perfect pregtit pentru btlia cu Steaua Morii, piereaacum singur ntr-un inut ngheat i strin.Avu nevoie de toat fora ce-i mai rmsese pentru a se tr nc o jumtate de

metru, nainte de a se prbui definitiv, scufundndu-se treptat n incontien. Nu pot..., murmur, dei nimeni nu-i putea auzi cuvintele.Cineva, dei nc nevzut, l auzise. Trebuie. Cuvintele vibrar n mintea lui Luke. Luke, uit-te la mine!Luke nu putea ignora acest ordin; puterea acelor vorbe spuse n oapt era mult

12

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

13/99

prea mare.Cu mare efort, Luke i ridic capul i vzu ceva ce crezu c este o halucinaie. n

faa lui, ctui de puin afectat de frig, dei era mbrcat n roba subire pe care opurtase n deertul fierbinte de pe Tatooine, sttea Ben Kenobi.

Luke vru s-l strige, dar vocea nu-l ajut. Apariia vorbi cu aceeai autoritateblnd pe care Ben o folosea ntotdeauna cu tnrul Luke.

Trebuie s supravieuieti, Luke.Tnrul comandant gsi destul for pentru a-i mica buzele din nou. Mi-e frig... att de frig... Trebuie s mergi n sistemul Dagobah, fur instruciunile spectrului lui Ben

Kenobi. Vei nva de la Yoda, Maestrul Jedi, cel care mi-a fost i mie profesor.Luke ascult, apoi ntinse mna pentru a atinge silueta fantomatic. Ben... Ben..., mormi el.Spectrul lui Ben rmase neimpresionat de eforturile lui Luke de a-l atinge. Luke, vorbi el din nou, eti singura noastr speran.Singura noastr speran.Luke nu nelegea nimic. Dar nainte de a-i putea aduna forele pentru a cere o

explicaie, silueta ncepu s se estompeze. i cnd orice urm a acestei apariii dispru,lui Luke i se pru c vede apropiindu-se un tauntaun cu un clre n spinare. oprlazpezilor se apropia cu pai nesiguri. Clreul era nc prea departe, ascuns defurtun, pentru a-l putea identifica.

Disperat, tnrul comandant rebel strig: Ben?! nainte de a recdea nincontien.

oprla zpezilor abia mai era n stare s se in pe picioarele sale de dinozaur cndHan trase de huri pentru a o opri, i apoi desclec.

Han privi ngrozit la silueta aproape ngheat i acoperit de zpad ce zcea camoart la picioarele sale.

Hai, amice, se aplec el asupra trupului inert al lui Luke, uitnd imediat depropriul lui trup aproape ngheat. Nu ai murit nc. D-mi un semn de via.

Han nu putea s-i dea seama dac Luke mai era n via, dar observ c faaacestuia, aproape acoperit de zpad, fusese masacrat cu slbticie. l frec petnrul su prieten pe fa, avnd grij s nu ating rnile pe cale de a se nchide.

Nu face asta, Luke. nc nu i-a sunat ceasul.n sfrit obinu un rspuns slab. Un geamt, care de abia se auzi n urletul

furtunii, fu de ajuns pentru a trimite o scnteie de speran ce nclzi trupul ngheatal lui Han. Rnji uurat:

tiam eu c n-ai s m lai singur aici! Trebuie s te scot de aici ct mai repede.Dndu-i seama c salvarea lui Luke i a sa se bizuia pe viteza tauntaunului,

Han se ndrept spre animal crndu-l n brae pe tnrul rzboinic. Dar nainte de aputea arunca trupul incontient al prietenului su pe spinarea animalului, oprlazpezilor scoase un strigt de agonie i se prbui n zpad. ntinzndu-l jos pe

tovarul su, Han se precipit spre tauntaunul czut. Acesta scoase un ultim sunet iapoi amui pentru venicie.Solo pipi blana animalului, cutnd cu degetele amorite un ct de mic semn de

via. E mai mort dect luna planetei Triton, spuse el, tiind c Luke nu auzise nici un

cuvnt. N-avem prea mult timp la dispoziie.Sprijinind trupul nemicat al lui Luke de burta animalului mort, Han se apuc de

treab. "S-ar putea s fie un sacrilegiu", gndi el, "faptul c folosesc arma favorit aunui Jedi n felul sta", dar n momentul respectiv sabia laser a lui Luke era cea mai

13

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

14/99

eficient i mai precis unealt pentru a tia pielea groas a unui tauntaun.La nceput se simi ciudat n vreme ce strngea arma n mn, dar apoi tie

nveliul pros al animalului de la cap i pn la labele din spate. Han strmb din nascnd simi mirosul urt ce se ridica din tietura aburind. Nu-i putea aminti dectfoarte puine lucruri ce miroseau la fel de ngrozitor ca interiorul unui tauntaun. Fra mai sta pe gnduri, arunc mruntaiele alunecoase n zpad.

Cnd cadavrul animalului fu eviscerat complet Han i ntinse prietenul nuntrulacestei carcase calde i acoperite de blan.

tiu c nu miroase prea bine, Luke, dar mcar nu vei nghea. Snt sigur ctauntaunul sta nu ar fi ezitat dac ar fi fost invers.

Din trupul oprlei zpezilor se ridic un val de duhoare. Pfui! se abinu Han s nu vomite. Ce bine c nu eti treaz, amice.Nu-i mai rmsese mult timp pentru a termina ce avea de fcut. Minile ngheate

ale luiHan se ndreptar spre sacul cu echipament legat de spinarea tauntaunului iscotocir prin obiectele dinuntru pn gsir containerul cu adpostul portabil.

nainte de a-l despacheta vorbi n microfonul su. Baza Ecou, m recepionezi?Nici un rspuns. Transmitorul sta este inutil!Cerul se ntunecase vizibil i vntul btea violent, ceea ce fcea ca pn i respiraia

s devin aproape imposibil. Han se chinui s deschid containerul adpostuluiportabil i, cu micri epene, ncepu s construiasc singura pies din echipamentulrebelilor care i putea proteja pe amndoi ns doar pentru scurt vreme.

Dac nu ridic mai repede adpostul sta, bombni Han, Jabba n-o s mai aibnevoie de vntori de recompense.

III

R2-D2 sttea chiar n faa intrrii n hangarul secret al rebelilor, pudrat cu unstrat de zpad ce se aezase pe corpul lui cilindric. Mecanismele sale interioare deevaluare a timpului i spuser c ateptase destul acolo, iar senzorii si optici linformar c afar era noapte.

Unitatea R2 era interesat doar de senzorii si care trimiteau n continuaresemnale peste ntinderile ngheate. Cutarea lui ndelungat i devotat ntru gsirealui Luke Skywalker i a lui Han Solo nu dduse nici un rezultat.

Roboelul bondoc ncepu s piuie nelinitit cnd 3PO se apropie de el, pindeapn prin nmei.

R2, spuse robotul auriu nclinndu-i jumtatea de sus a trupului spre el, nupoi face nimic n plus. Trebuie s vii nuntru! zicnd asta, 3PO i ndrept spatele,

simulnd un fior uman la trecerea unei pale de vnt ce i atinse carcasa strlucitoare.R2, mi-au ngheat articulaiile continu el. Nu vrei s te grbeti... te rog?...Dar nainte s-i poat termina propoziia, 3PO se grbea deja s ajung la

intrarea n hangar.Cerul planetei Hoth era total ntunecat pe timp de noapte, iar Prinesa Leia

Organa, ce se afla la intrarea n baza rebel, i continu veghea ngrijorat. Tremuradatorit vntului rece de noapte n timp ce ncerca s strpung cu privirea ntunericulde pe Hoth. n ateptare, lng ea se gsea maiorul Derlin, adnc ngrijorat.

Uriaul wookie era aezat n apropiere, iar capul su se ridic cu repeziciune din

14

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

15/99

minile sale proase cnd cei doi droizi, 3PO i R2, intrar din nou n hangar.3PO era ngrijorat ca un om. R2 nu a reuit s recepioneze nici un semnal, raport el n grab, dar are

impresia c raza lui de aciune este probabil prea limitat pentru a ne face srenunm la orice speran.

Totui n vocea artificial a lui 3PO se putea detecta prea puin ncredere.

Leia ncuviin din cap spre droidul mai nalt, dar nu vorbi. Gndurile i erau preaocupate de cei doi disprui. Ceea ce o nelinitea cel mai tare era faptul c i dduseama c mintea ei era aintit mai mult asupra unuia din cei doi: corellianul cu prnchis la culoare, ale crui cuvinte nu trebuiau luate ntotdeauna n seam.

n vreme ce Prinesa continu s priveasc afar, maiorul Derlin se ntoarse pentrua primi raportul unui locotenent rebel.

Toate patrulele au sosit, n afar de Solo i Skywalker, domnule.Maiorul privi spre Prinesa Leia. nlimea Voastr, spuse el cu vocea plin de regret, nu mai putem face nimic n

seara aceasta. Temperatura scade rapid. Uile de protecie trebuie nchise. mi pareru.

Derlin atept o clip, apoi se adres locotenentului. nchidei uile.Ofierul rebel plec i execut ordinul lui Derlin i imediat n ncperea de ghea

temperatura pru s scad i mai mult n vreme ce wookieul urla de groaz. Avionetele rapide ar trebui s fie gata pn diminea, i spuse maiorul Prinesei

Leia. i vor cuta mai uor aa.Fr a se atepta la un rspuns afirmativ, Leia ntreb: Exist vreo ans s supravieuiasc pn diminea? Slab, rspunse maiorul Derlin cu onestitate. Dar exist totui o ans.Ca rspuns la cuvintele maiorului, R2 ncepu s opereze computerele

miniaturizate dinuntrul corpului su metalic, lundu-i doar cteva clipe pentru ajongla cu numeroase seturi de date matematice i exteriorizndu-i rezultatele printr-o

serie de piuituri triumftoare. Doamn, traduse 3PO, R2 spune c probabilitatea de a nu supravieui este deapte sute douzeci i cinci la unu apoi, rotindu-se ctre robotul mai scund, droidul deprotocol mormi: De fapt, nu cred c era nevoie s ne spui asta.

Nimeni nu rspunse la traducerea lui 3PO. Pentru o vreme se ls o tceresolemn, ntrerupt doar de ecoul metalic al uilor uriae ce se nchideau pe timpulnopii. Era ca i cum un zeu fr inim tiase legturile grupului adunat acolo cu ceidoi oameni aflai afar, pe cmpiile ngheate, anunndu-le moartea cu zgomotulmetalic al unui gong.

Chewbacca scoase un alt urlet de suferin.n acel moment o rug tcut, adeseori spus pe o lume numit Alderaan, i croi

drum n mintea Prinesei Leia.

Soarele ce se ridica pe cerul nordic al planetei Hoth strlucea destul de slab, darrazele sale erau suficiente pentru a arunca puin cldur pe suprafaa ngheat aplanetei. Lumina se tra de-a lungul dealurilor de zpad, luptndu-se s atingcolurile ntunecate ale trectorilor de ghea i poposi n sfrit pe singura movil albde o rotunjime perfect de pe ntreaga planet.

Att de perfect era movila acoperit de zpad, nct probabil c-i datoraexistena unei alte puteri dect celei naturale. Apoi, pe msur ce se lumin cerul,

15

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

16/99

aceast movil ncepu s bzie. Oricine ar fi observat movila acum ar fi fost surprinscnd cupola de zpad pru s erup, trimindu-i nveliul exterior de zpad nnaltul cerului, ntr-o explozie imens de particule albe. O main ce zumzia ncepus i trag napoi braele retractabile cu senzori i capul ei umflat se ridic uor dinpatul alb i ngheat.

Robotul analizor se opri pentru scurt timp n aerul rece, apoi i continu misiunea

de diminea peste ntinderile acoperite cu zpad.

nc un lucru invadase aerul dimineii de pe lumea de ghea o nav cu vrfulretezat, relativ mic, cu geamurile carlingii mate i tunuri laser montate pe fiecarelatur. Avioneta de zpad a rebelilor avea un blindaj greu i fusese proiectat pentrulupte n apropierea suprafeei planetei. Dar n aceast diminea nava cea mic se aflantr-o misiune de recunoatere, gonind pe deasupra peisajului alb i zburnd arcuitpeste conturul movilelor de zpad.

Cu toate c avioneta era proiectat pentru un echipaj de doi oameni, Zev erasingurul ocupant al navei. Ochii lui cercetau panorama dezolant ce se ntindeadedesubt; se rug s gseasc obiectivul cutrii sale, nainte de a fi orbit destrlucirea zpezii.

Deodat auzi un semnal ca o priturde tonalitate joas. Baza Ecou, strig jubilnd n transmitorul din carling. Am prins ceva! Nu

mare lucru, dar ar putea fi un semn de via. Sectorul patru-ase-unu-patru pe opt-opt-doi. M apropii.

Manevrnd cu frenezie comenzile navei, Zev i reduse uor viteza i nclin aparatulde zbor pentru a ocoli o movil de zpad. Binecuvnt fora gravitaional ce lmpinse brusc n scaun i i ndrept avioneta n direcia acelui semnal slab.

n vreme ce infinitatea alb a terenului planetei Hoth gonea pe sub el, pilotul rebelmut transmitorul pe o alt frecven.

Ecou Trei, aici este Vagabond Doi. M recepionai? Comandante Skywalker, aici

este Vagabond Doi.Singurul rspuns pe care-l primi prin transmitorul su fu un zgomot de parazii.Apoi auzi o voce, ce prea c vine din deprtare, ncercnd s-i croiasc drum

printre priturile zgomotoase. Drgu din partea voastr, biei, c ai dat pe aici. Sper c nu v-am sculat prea

de diminea.Zev ntmpin cu veselie cinismul ce se fcea ntotdeauna auzit din gura lui Han

Solo. i mut transmitorul napoi pe frecvena bazei rebele ascunse. Baza Ecou, aici Vagabond Doi, raport el. I-am gsit. Repet...n timp ce vorbea, pilotul regl un acord fin pe semnalele ce clipeau pe ecranele

monitoarelor din carling. Apoireduse i mai mult viteza navei sale, apropiind-o i maimult de suprafaa planetei pentru a putea vedea mai bine un obiect mic care se detaa

pe fundalul ntinderii de zpad.Obiectul, un adpost portabil de tip rebel, se afla n vrful unei movile de zpad.Pe partea btut de vnt a adpostului se afla o form acoperit de zpad i, sprijinitde partea superioar a movilei de zpad, o anten radio.

Dar privelitea cea mai minunat din toate era cea a unei siluete umanecunoscute, stnd n picioare, n faa adpostului pentru zpad, dnd din brae freneticspre avionet.

Cnd Zev ncepu manevra de aterizare, se simi nemaipomenit de recunosctor cmcar unul dintre rzboinicii pe care fusese trimis s-i caute era nc n via.

16

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

17/99

Doar un geam gros desprea trupul aproape ngheat i nvineit de lovituri al luiLuke Skywalker de cei patru prieteni ai si care-l vegheau.

Han Solo, care aprecia cldura relativ a centrului medical rebel, sttea lng Leia,iar alturi copilotul su wookie, R2-D2 i C-3PO. Han suspin uurat. tia c, n ciuda

atmosferei sinistre a containerului n care se afla, tnrul comandant era n sfrit nafar de orice pericol i se afla n grija celor mai bune mini mecanice.

mbrcat doar cu un ort alb, Luke atrna n poziie vertical ntr-un cilindrutransparent, cu nasul i gura acoperite cu o combinaie de masc de respiraie imicrofon.

Droidul chirurg, 2-lB, l ngrijea pe tnr cu ndemnarea celor mai buni doctoriumanoizi. Era ajutat de un droid asistent medical FX-7, care arta ca un set decilindri, fire i brae metalice deasupra crora se afla un capac de metal. Cu graie,droidul chirurg aciona un ntreruptor care comand scurgerea unui fluid rougelatinos peste pacientul su uman. Acest lichid bacterian putea face miracole, chiar icu pacienii ntr-o stare att de proast ca Luke. n timp ce gelatina bolboroseanvelindu-i trupul, Luke ncepu s se mite i s delireze.

Pzea, gemu el... creaturile zpezii. Periculos... Yoda... Merg la Yoda... singurasperan.

Han nu avea nici cea mai mic idee despre ce delira prietenul su. Chewbaccarmase perplex la auzul cuvintelor fr nici un sens, exprimndu-se cu un ltratinterogativ.

Nici eu nu neleg nimic, Chewie, rspunse Han.3PO coment plin de speran: Sper s fie doar trector, dac nelegei ce vreau s spun. Ar fi foarte neplcut

dac stpnul Luke ar face un scurt circuit. Putiul a dat peste ceva, observ Han, cci nu e vorba numai de frig. Creaturile acelea despre care tot vorbete, spuse Leia uitndu-se la Solo, care

privea ntunecat. Am dublat paza, Han, ncepu ea ncercnd s-i mulumeasc. Nu tiucum... Las-o balt, spuse el brusc.Acum era preocupat doar de prietenul su care se gsea n fluidul bacterian de

culoare roie. Trupul lui Luke se mica prin substana strlucitor colorat, proprie-tile curative ale fluidului bacterian ncepnd deja s-i fac efectul. Pentru o vreme,Luke ncerc s reziste valurilor curative ale gelatinei translucide. Pn la urm,renun s mai mormie i se relax, supunndu-se puterilor acelui fluid.

2-lB ntoarse spatele omului care i fusese ncredinat n grij. i ndrept capul nform de craniu i se uit la Han i la ceilali prin geam.

Comandantul Skywalker a fost n termooc, dar acum rspunde bine fluiduluibacterian, anun robotul, iar vocea autoritar se auzi distinct prin geam. Este n afar

de orice pericol acum.Cuvintele robotului chirurg nlturar pe dat tensiunea n care se gsea grupulaflat de cealalt parte a geamului. Leia scoase un oftat de uurare, iar Chewbaccamormi aprobator n privina tratamentului lui 2-lB.

Luke nu putea estima ct timp delirase. Dar acum era din nou stpn pe mintea isimurile lui. Se ridic n capul oaselor pe patul su din centrul medical rebel. "Ceuurare", gndi el, "s respiri din nou aer adevrat, orict de rece ar fi."

17

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

18/99

Un droid medical i scotea pansamentul protector de pe faa n curs densntoire. Ochii i fur descoperii i ncepu s perceap chipul cuiva ce sttea lngpatul su. Treptat, imaginea zmbitoare a Prinesei Leia se limpezi. Se apropie de el i iddu uor la o parte prul ce-i acoperea ochii.

Bacteriile cresc bine, spuse ea privindu-i rnile ce se cicatrizau. Cicatricile artrebui s dispar ntr-o zi sau dou. Te mai doare?

Ua camerei se deschise. R2 piui un salut vesel rulnd ctre Luke, 3PO se apropiei el de pat cloncnind zgomotos din articulaii.

Stpne Luke, m bucur c v vd funcionnd din nou. Mulumesc, 3PO.R2 emise o serie de priturii fluierturi de fericire. R2 i exprim i el uurarea, traduse 3PO.Luke era desigur recunosctor pentru grija ce i-o purtau roboii. Dar nainte s

poat rspunde vreunuia dintre droizi fu ntrerupt din nou. Bun putiule,l salut mecherete Han Solo, intrnd mpreun cu Chewbacca

n centrul medical.Wookieul mormi un salut prietenos. Pari destul de puternic pentru a te lupta cu un gundark, observ Han.Luke se simea ntr-adevr puternic i era recunosctor prietenului su. Mulumit ie. mi eti dator de dou ori, juniorule.Han i trimise Prinesei un rnjet larg, diabolic. Ei bine, Scumpetea Voastr, spuse el ironic, se pare c ai aranjat lucrurile n

aa fel nct s m ai prin preajm nc o vreme. Nu am nici un amestec n hotrrea asta, se aprinse Leia, suprat de vanitatea

lui Han. Generalul Rieekan consider c este periculos ca navele s prseasc siste-mul pn cnd generatoarele nu vor intra n funciune.

Frumoas poveste. Dar eu cred c pur i simplu nu poi suporta s m pierzidin ochi.

Nu tiu de unde i-ai fcut rost de iluziile astea, creier laser ce eti, replic ea.Chewbacca, amuzat de aceast lupt verbal ntre doi dintre cei mai voluntarioameni pe care i ntlnise vreodat, rse cu pofta unui wookie.

N-ai dect s rzi,ghem de blan ce eti, spuse Han bine dispus. Dac ne-ai fivzut cnd eram singuri n pasajul de sud...

Pn atunci, Luke ascultase neatent acest schimb viu de replici. Han i Prinesa secertaser de multe ori n trecut. Dar referirea la pasajul de sud i aprinse curiozitateai se uit spre Leia, cernd o explicaie.

i-a exprimat adevratele ei sentimente pentru mine, continu Han, delectndu-se cu roeaa ce apru pe obrajii Prinesei. Cum, nlimea Voastr, ai uitat deja?

Ia ascult, ticlos, nglat i redus la minte.... zise Prinesa scuipnd cuvintelecu furie.

Cine e nglat? rnji el. i zic eu, iubito, probabil c am nimerit foarte aproapede int din moment ce te-ai suprat aa. Nu-i aa, Luke? Da, spuse el, holbndu-se nencreztor la Prines. Se pare... ntr-un fel...Leia privi spre Luke, iar pe faa ei mbujorat se citea un amestec straniu de

emoii. Ceva vulnerabil, aproape copilresc, se reflect n ochii ei pentru o clip. Apoimasca duritii apru din nou.

Chiar aa s fie? spuse ea. Ei bine, cred c nu tii nc totul despre femei.Luke ncuviin tcut. ncuviin ns i mai tare cnd n clipa urmtoare Leia se

aplec i l srut hotrt pe buze. Apoi, ea se ntoarse pe clcie i defil cu capul sus

18

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

19/99

prin camer, trntind ua n urma ei. Toi cei din ncpere oameni, wookie i droizi se uitar unul la altul, fr glas.

n deprtare o alarm de avertizare ncepu s sune n coridoarele subterane.

Generalul Rieekan i operatorul ef se sftuiau n centrul de comand al rebelilor

cnd Han Solo i Chewbacca ddur buzna n camer. Prinesa Leia i 3PO, careasistaser la discuia dintre general i ofierul su, se ntoarser la auzul pailor ce seapropiau.

Un semnal de alarm se auzi n camer, provenind de la o consol uria aflat nspatele lui Rieekan i monitorizat de ofieri i controlori rebeli.

Generale, l strig controlorul de la senzori.Foarte atent, generalul Rieekan privi ecranul de pe consol. Deodat vzu un

semnal ce clipea i care nu se afla acolo cu o clip nainte. Prines, spuse el, cred c avem vizitatori.Leia, Han, Chewbacca i 3PO se strnser mprejurul generalului i privir ecranele

piuitoare ale monitoarelor. Am recepionat ceva n afara bazei, n zona doisprezece. Merge spre est, spuse

generalul Rieekan. Orice ar fi, e din metal, observ controlorul de senzori.Ochii Prinesei se mrir de surpriz. Atunci nu poate fi una din creaturile care l-au atacat pe Luke? Ar putea fi al nostru? ntreb Han. O avionet?Controlorul de senzori cltin din cap. Nu, nu avem nici un semnal de identificare.Apoi, dintr-un alt monitor, se auzi un sunet. Ateptai, ceva foarte slab...Mergnd ct de rapid i permiteau articulaiile epene, 3PO se apropie de consol.

Senzorii si auditivi recepionar semnale stranii.

Trebuie s v spun, domnule, c eu cunosc peste ase milioane de forme decomunicare, dar asta e ceva nou. Cred c e codificat sau...Chiar atunci vocea unui soldat rebel se auzi din difuzorul transmitorului de pe

consol. Aici Staia Ecou Trei-Opt. Avem pe radar un obiect neidentificat. Este chiar

deasupra orizontului. Ar trebui s avem contact vizual n aproximativ...Fr nici un avertisment vocea se blbi plin de team. Ce se...? O, nu!Urm o ploaie de parazii radio, apoi legtura se rupse definitiv.Han ncrei fruntea. Orice ar fi, spuse el, nu e vorba de un prieten. Hai s aruncm un ochi. Vino,

Chewie.

nc nainte ca Han i Chewbacca s ias din ncpere, generalul Rieekan itrimisese pe Vagabond Zece i Vagabond Unsprezece la staia Trei-Opt.

Giganticul distrugtor spaial imperial ocupa o poziie cheie n flota Imperiului.Nava, elegant alungit, era mai mare i mult mai amenintoare dect cele cincidistrugtoare spaiale imperiale obinuite care o escortau. mpreun, aceste asecrucitoare, erau cele mai temute i mai devastatoare nave de rzboi din galaxie,capabile de a transforma n praf cosmic orice se apropia prea mult de raza armelor lor.

19

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

20/99

Flancnd distrugtoarele spaiale, evoluau un numr de nave mai mici, zburnd decolo colo printre navele ce fceau parte din armadaspaial. Erau interceptoarele TIE.

n inima fiecrui membru al echipajelor din acest escadron imperial al moriidomnea o ncredere suprem n puterea lor, n special printre oamenii ce compuneaupersonalul de pe monstruosul distrugtor spaial central. Dar mai exista ceva nsufletele lor. Frica frica de sunetul familiar al pailor grei al cror ecou strbtea

ntreaga nav. Membrii echipajului se temeau de zgomotul acestor pai i tremurau oride cte ori i auzeau apropiindu-se, pentru ca s apar mult temutul dar respectatullor conductor.

Dominndu-i de la nlimea sa impuntoare, n mantia sa neagr i cu cascaneagr ce-i ascundea chipul, Darth Vader, Stpnul ntunecat din Sith, apru pepuntea de comand principal, iar oamenii din jurul lui amuir. Pentru o vreme cepru o venicie, nu se auzi nici un sunet n afara celor de pe panourile de control alenavei i a uierturilor venite prin grilajul mtii de respirat a figurii de abanos.

n vreme ce Darth Vader contempla nesfrita niruire de stele, cpitanul Piettddu buzna pe puntea larg a navei, aducnd un mesaj pentru amiralul Ozzel, un omscund, cu o privire rea, ce sttea pe punte.

Cred c am gsit ceva, amirale, anun el emoionat, uitndu-se la Ozzel i apoila Stpnul ntunecat.

Da, cpitane?Amiralul era un om total nencreztor, care nu se simea n apele lui n prezena

superiorului su cu mantie neagr. Raportul pe care l avem este doar un fragment trimis de un droid analizator din

sistemul Hoth. n plus, este ns cel mai bun fir pe care l-am prins de... Am trimis mii de droizi analizori s caute prin toat galaxia, interveni Ozzel

furios. Vreau dovezi nu ipoteze. Nu intenionez s continui vntoarea dintr-o marginea...

Brusc, silueta n negru se apropie de cei doi i i ntrerupse: Ai gsit ceva? ntreb el, cu vocea oarecum distorsionat de masca de

respiraie.Cpitanul Piett se uit respectuos la stpnul su, ce se nla deasupra sa ca unzeu omnipotent nvemntat n negru.

Da, domnule, spuse Piett ncet, alegndu-i cuvintele cu precauie. Avemcontact vizual. Sistemul ar trebui s fie lipsit de forme de via uman...

Dar Vader nu l mai asculta pe cpitan. Faa sa mascat se ntoarse spre o imagineproiectat pe unul din ecrane imaginea unei escadrile de spidere rebele gonind pedeasupra cmpiilor albe.

Asta e, tun Darth Vader fr a avea nevoie de alte explicaii. Stpne, protest amiralul Ozzel, exist attea aezri necartografiate. Ar putea fi

contrabanditi... Aceasta este! insist fostul Cavaler Jedi, strngnd pumnul n mnua neagr.

i Skywalker este cu ei. Aducei navele de patrulare, amirale, i ndreptai-v spresistemul Hoth. Vader privi spre un ofier ce purta o uniform verde i o apc deaceeai culoare. Generale Veers, se adres acestuia Stpnul ntunecat, pregtete-ioamenii.

De ndat ce Darth Vader vorbi, oamenii lui trecur la execuia planului sudiabolic.

Droidul analizor imperial i ntinse o anten mare ce iei din capul su ca de

20

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

21/99

gndac i trimise un semnal ptrunztor, de nalt frecven. Scanerul robotului reac-ionase la o form de via ascuns n spatele unei dune mari de zpad i notaseapariia capului maroniu al unui wookie i a unui mrit scos din adncul gtlejului.Arunctoarele laser care fuseser incluse n construcia robotului analizor se aintirspre uriaul cu blan.

Dar nainte ca robotul s aib timp s trag, raza roie provenit dintr-o arm de

mn explod din spatele droidului analizor imperial, crestndu-i nveliul negru lucios.n timp ce se pitea n spatele unei dune mari de zpad, Han Solo l observ pe

Chewbacca, nc ascuns, i apoi privi cum robotul se ntoarse n aer pentru a sendrepta cu faa spre el. Pn acum mecheria mersese, dar acum el era inta. Han deabia avu timp s ias din raza de tragere i maina plutitoare trase, mprocnd bucide zpad dintr-o margine a dunei. Han trase din nou, lovind-o n plin cu raza laser aarmei sale. Apoi auzi un iuit ascuit ce venea dinspre maina aductoare de moarte intr-o clip droidul spaial imperial explod ntr-un milion de bucele ce luar foc.

...M tem c nu a rmas mare lucru, vorbi Han n transmitor, ncheindu-iraportul ctre baza subteran.

Prinesa Leia i generalul Rieekan se aflau nc in faa consolei de undemeninuser contact permanent cu Han.

Ce este? intreb Leia. Un soi de droid, rspunse el. Nu l-am atins chiar att de tare. Probabil c avea

un mecanism de autodistrugere.Leia fcu o pauz n timp ce se gndea la aceast informaie defel plcut. Un droid imperial, spuse ea, trdnd teama ce o cuprinsese. Dac asta era, avertiz Han, Imperiul tie acum cu siguran c sntem aici.Generalul Rieekan cltin ncet din cap. Ar fi mai bine s ncepem evacuarea planetei.

IV

ase forme ru prevestitoare aprur n spaiul ntunecat al sistemului Hoth canite demoni ai distrugerii gata de a dezlnui furia armelor lor imperiale. nuntrulcelui mai mare dintre cele ase distrugtoare spaiale imperiale, Darth Vader stteasingur ntr-o ncpere mic de form sferic. Un fascicul de lumin unic i aruncastrlucirea pe casca sa neagr n timp ce omul n negru sttea n camera sa demeditaie.

Cnd generalul Veers se apropie, sfera se deschise ncet, jumtatea de susridicndu-se ca un maxilar mecanic cu dini zimai. Pentru Veers, silueta ntunecat

aezat nuntrul acestei ncperi prea c abia triete, dei o aur puternic derutate pur emana din ea, trimind un fior rece prin trupul ofierului.Nesigur pe propriul su curaj, Veers fcu un pas nainte. Avea de transmis un

mesaj, dar era pregtit s atepte ore ntregi, dac era necesar, ca s nu-l deranjeze peVader din meditaie.

ns acesta vorbi imediat. Ce este, Veers? Stpne, rspunse generalul, alegnd cu grij fiecare cuvnt, flota a ieit din

hiperspaiu. Comscanul a detectat un cmp de energie ce protejeaz o zon de pe cea

21

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

22/99

de-a asea planet din sistemul Hoth. Cmpul este destul de puternic pentru a deviaorice bombardament.

Vader se ridic n picioare, mturnd cu mantia podeaua. Deci, gunoaiele astea rebele au aflat de prezena noastr.Furios i strnse pumnii nmnuai n negru. Amiralul Ozzel a ieit din

hiperspaiu prea aproape de sistem.

S-a gndit c efectul surpriz ar fi un lucru... Este la fel de nendemnatic pe ct este de prost, l ntrerupse Vader respirnd

greu. Un bombardament precis este imposibil prin cmpul lor de energie. Pregtii-vtrupele pentru un atac de suprafa.

Generalul Veers se ntoarse i iei din camera de meditaie, lsndu-l n urma sa peVader, acum nfuriat. Rmas singur n camer, Vader activ un ecran mare ce-i arto imagine luminoas a punii de comand de pe distrugtorul su spaial.

Amiralul Ozzel, rspunznd chemrilor lui Vader, se apropie, faa lui ocupndaproape tot ecranul monitorului lui Vader. Vocea lui Ozzel tremura cnd anun:

Lord Vader, flota a ieit din hiperspaiu...Dar replica lui Vader era adresat ofierului ce sttea n spatele lui Ozzel. Cpitane Piett.tiind c nu este bine s ntrzie, cpitanul Piett fcu un pas n fa, n timp ce

amiralul se cltin inndu-se cu o mn de gt. Da, stpne, rspunse Piett respectuos.Ozzel ncepu s bolboroseasc acum n timp ce gtul su, ca prins n strnsoarea

unor degete invizibile, ncepu s se deformeze. Pregtii trupele de asalt la suprafa, pentru un atac n spatele cmpului

energetic, ordon Vader. Apoi mprtiai flota n aa fel nct nimic s nu poat prsiplaneta aceea. Preia comanda, amirale Piett.

Piett fu n acelai timp bucuros i speriat de aceast veste. n timp ce se ntorceapentru a transmite ordinele, vzu o siluet care ar putea fi chiar el ntr-o bun zi.Chipul lui Ozzel se contorsion hidos n vreme ce acesta lupta pentru o ultim gur de

aer; apoi Ozzel se prbui grmad la podea.

Imperiul ptrunsese n sistemul Hoth.Trupele rebele alergau spre staiile lor de alert n timp ce alarma de avertizare

rsuna prin coridoarele de ghea. Echipaje la sol i droizi de toate mrimile i formelese grbeau s-i duc la ndeplinire misiunile ncredinate, rspunznd eficient laameninarea imperial. Avionetele de zpad, bine blindate, fuseser alimentate cucarburant i acum ateptau n formaie de atac s-i ia zborul prin intrarea principala hangarului.

ntre timp, n hangar, Prinesa Leia se adres unui grup mic de piloi de vntoare. Navele mari de transport vor pleca de ndat ce vor fi ncrcate. Numai dou

nave de vntoare vor escorta fiecare transportor. Scutul de energie nu poate fi deschisdect pentru scurt timp, aa c va trebui s stai foarte aproape de transportoare.Hobbie, un veteran al multor btlii rebele, privi cu ngrijorare spre Prines. Dou aparate de vntoare mpotriva unui distrugtor spaial? Tunul ionic va trage mai multe ncrcturi care ar trebui s distrug orice nav

aflat pe cursul vostru de zbor, explic Leia. Dup ce vei trece de scutul energetic, vvei ndrepta spre punctul de ntlnire. Mult noroc.

Oarecum linitii, Hobbie i ceilali piloi alergar spre navele lor. ntre timp, Hanlucra frenetic pentru a termina sudura la unul din trenurile de aterizare ale oimului

22

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

23/99

Mileniului.Dup ce sfri, sri pe podeaua hangarului i vorbi n transmitorul su. n regul, Chewie, se adres el siluetei proase aezate la comenzile oimului,

hai s ncercm.Chiar atunci Leia trecu pe lng el aruncndu-i o privire mnioas. Han se uit la ea

satisfcut n timp ce trenurile de aterizare ale cargoului ncepur s se ridice de la

pmnt. Trenul de aterizare dreapta ncepu s tremure dezordonat, apoi se rupse lajumtate i czu napoi cu un zgomot asurzitor. Han i ntoarse privirea de la Leia,dar apuc s prind cu coada ochiului figura ei n timp ce ridica ironic o sprncean.

Oprete, Chewie, mri Han n micul su transmitor.

Rzbuntorul, unul dintre distrugtoarele spaiale imperiale, se nclin n zbor caun nger al morii mecanizat, strbtnd marea de stele din afara sistemului Hoth. Pemsur ce nava gigantic se apropia de lumea ngheat planeta deveni mai clarvizibil prin ferestrele ce se ntindeau pe mai mult de o sut de metri de-a lungulpunii uriae a navei de rzboi.

Cpitanul Needa, comandantul echipajului de pe Rzbuntorulprivea planeta prinvizorul principal, cnd un controlor se ndrept spre el.

Domnule, o nav rebel se apropie de sectorul nostru. Bun, rspunse Needa cu o strlucire ciudat n ochi. Prima noastr captur pe

ziua de azi.

inta lor principal va fi generatorul de energie, i spuse generalul RieekanPrinesei.

Primul transport Zona Trei se apropie de scut, spuse unul din operatorii rebeli,urmrind o imagine strlucitoare care ar fi putut s fie distrugtorul spaial imperial.

Pregtii-v s deschidei scutul, ordon un om de la radar.

Cei de la tunurile ionice s fie pregtii, spuse un alt operator.Un bloc metalic uria de pe suprafaa planetei Hoth se roti lundu-i poziia i iridic turela tunului spre cer.

Foc! veni ordinul generalului Rieekan.Deodat, dou raze roii de energie distrugtoare fur slobozite n cerurile reci.

Razele depir aproape imediat prima nav de transport rebel i gonir n liniedreapt spre uriaul distrugtor spaial. Descrcrile roii de energie lovir navaenorm distrugndu-i turnul de control. Exploziile declanate de aceast lovitur nce-pur s zglie gigantica fortrea zburtoare care nu mai putu fi controlat.Distrugtorul spaial plonja n adncul spaiului n timp ce transportorul rebel i celedou aparate de vntoare ce l escortau trecur n goan pe lng el spre locuri maipanice.

Luke Skywalker, pregtindu-se de plecare, i mbrc costumul gros n timp ce-iurmrea pe piloii trgtori i unitile R2 ce se grbeau s-i ndeplineasc sarcinile.Se ndrept spre irul de avionete de zpad. Pe drum, tnrul comandant se opri lapartea din spate a oimului Mileniului, unde Han Solo i Chewbacca lucrau febril latrenul de aterizare dreapta.

Chewie, strig Luke, ai grij de tine. i stai cu ochii pe tipul sta, bine?Wookieul ltr un rmas bun, l mbri pe Luke, apoi se ntoarse napoi la

23

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

24/99

lucrul su. Cei doi prieteni, Luke i Han, se priveau unul pe cellalt poate pentruultima oar.

Sper s ajungi la pace cu Jabba, spuse n sfrit Luke. D-le de furc, putiule, rspunse vesel corellianul.Tnrul comandant se ndeprt n timp ce amintiri din aventurile sale cu Han i

croir loc n mintea sa. Se opri i se uit din nou spre oimul Mileniuluii i vzu

prietenul care nc l urmrea cu privirea. n vreme ce se uitar din nou unul la altul,Chewbacca zmbi, dndu-i seama c fiecare i dorea numai bine celuilalt, oriunde ar fis fie purtai de destinele lor.

Difuzoarele intrar n funciune ntrerupndu-le gndurile. Primul transport a trecut, anun vestea bun un crainic rebel.La auzul acestor vorbe, cei din hangar izbucnir n urale. Luke se ntoarse i se

grbi s ajung la avioneta lui. Sosind acolo l vzu pe Dack, tnrul su trgtor, cesttea n faa navei, ateptndu-l.

Cum v simii, domnule? ntreb Dack entuziast. Ca un nou nscut, Dack, dar tu?Dack zmbi. Acum m simt ca i cum a fi n stare s distrug tot Imperiul de unul singur. Mda, spuse Luke linitit, neleg ce-ai vrut s spui.Dei i despreau doar civa ani, n acel moment Luke se simi mai btrn cu un

secol.Vocea Prinesei Leia se auzi din difuzoare. Atenie, ctre piloii de avionete... La semnalul de retragere v vei aduna pe

panta sudic. Navele de vntoare vor fi pregtite pentru decolare. Codul Unu-Cinci vafi transmis cnd evacuarea va fi terminat.

3PO i R2 stteau n mijlocul furnicarului de oameni n timp ce piloii se pregteaude plecare. Droidul auriu se nclin uor n timp ce-i ntoarse senzorii spre miculrobot R2. Umbrele ce jucau pe faa lui 3PO ddeau impresia c masca sa metalic selungise de ntristare.

De ce, ntreb el, atunci cnd lucrurile par s ia o ntorstur bun, totultrebuie s se nruie? Aplecndu-se nainte, mngie cu duioie carcasa celuilalt droid.Ai grij de stpnul Luke. i ai grij i de tine.

R2 fluier un rmas bun, apoi se ntoarse i rul de-a lungul coridorului deghea. Fcndu-i cu mna eapn, 3PO i privi prietenul credincios ce se ndeprta.

Un observator din afar ar fi putut crede c lui 3PO i se umeziser ochii, ns nuera pentru prima dat cnd i se scurgea o pictur cu ulei pe senzorii optici.ntorcndu-se, robotul cu form uman se ndrept n direcia opus.

V

Nimeni de pe Hoth nu auzi vuietul. La nceput fu pur i simplu prea ndeprtatpentru a acoperi urletul vntului. i apoi soldaii rebeli, nfruntnd frigul n vreme ce sepregteau pentru lupt, erau prea ocupai pentru a asculta. n traneele de zpad,ofierii rebeli trebuiau s strige pentru a se face auzii, datorit vntului puternic.Soldaii se grbeau s execute ordinele, alergnd prin zpad cu arme grele pe umeri idispunnd aceste purttoare de raze mortale de-a lungul marginilor ngheate aletraneelor.

Generatoarele de energie rebele de lng turelele tunurilor ncepur s pocneasc

24

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

25/99

i s bzie, prind datorit descrcrilor asurzitoare de energie electric destulpentru a aproviziona vastul complex subteran. Dar peste toate aceste activiti, unsunet straniu putea fi auzit. O bubuitur repetat, ce se apropia din ce n ce mai mult,fcnd pmntul ngheat s tremure. Cnd fu destul de aproape pentru a atrage ateniaunui ofier, acesta i ncord privirea pentru a deslui prin furtun sursa vuietelorritmice. Alii i ridicar capetele lsndu-i lucrul i vzur, un fel de iruri de

strluciri ce se micau. Prin viscol, acele puncte mici preau s avanseze ntr-un ritmncet, dar sigur, strpungnd norii i zpada n vreme ce se micau spre baza rebel.

Ofierul i ridic electrobinoclul focalizndu-l asupra obiectelor ce se apropiau.Erau vreo duzin i avansau hotrte prin zpad, artnd precum nite creaturi ieitedintr-un trecut disprut de mult. De fapt erau maini, fiecare din ele pind ca nitematahale enorme pe patru picioare articulate.

Pitori!ocat la vederea acestora, ofierul identific transportoarele blindate de teren

imperiale. Fiecare main era narmat cu tunuri plasate n partea din fa, precumcoarnele unui animal preistoric.

Micndu-se ca nite pachiderme mecanizate, pitorii descrcau proiectile laserdin tunurile i mitralierele lor rotative.

Ofierul nfc transmitorul. Liderul Vagabonzilor... Se apropie! Staia Ecou Cinci-apte, sntem pe drum.Chiar n clipa cnd Luke rspunse, o explozie arunc ghea i zpad n jurul

ofierului i al oamenilor si ngrozii. Se aflau deja n raza de foc a pitorilor. Soldaiitiau c misiunea lor era de a distrage atenia n timp ce navele de transport eraulansate, dar nici unul dintre soldaii rebeli nu era pregtit s moar , sub picioarelesau sub focul acestor maini oribile.

Descrcri portocalii i galbene ieeau din evile tunurilor pitorilor. nfricoai,soldaii rebeli i aintir armele ctre pitori, fiecare soldat simind degete reci,nevzute, care i strpungeau carnea.

Din cele dousprezece avionete de zpad, patru o luar din loc, zburnd cu vitezmaxim spre inamic. Un pitor trase, ratnd cu puin nava ce se nclinase pe o parte.O salv de proiectile laser transform o alt avionet ntr-o minge de foc ce lumincerul.

Luke vzu explozia primei nave pierdute de escadrila sa. nfuriat, Luke trase ntr-un pitor, primind drept replic un foc de baraj care i zgli puternic nava.

Rectignd controlul asupra avionetei, Luke vzu c este ajuns din urm de altavionet, Vagabond Trei.

Forfoteau ca insectele n jurul pitorilor, n timp ce alte avionete continuauschimbul de focuri cu mainile de asalt imperiale. Liderul Vagabonzilor i VagabondTrei zburar pe lng pitorul din frunte, apoi se desprir, cotind amndoi spredreapta.

Luke vzu orizontul rsucindu-se n vreme ce manevra avionet printre picioarelearticulate ale pitorului i ni apoi de sub maina monstruoas. Aducndu-i avio-net la zborul pe orizontal, tnrul comandant l contact pe camaradul su:

Liderul Vagabonzilor ctre Vagabond Trei. Te recepionez, Liderul Vagabonzilor, rspunse Wedge, pilotul lui Vagabond

Trei. Wedge, strig Luke n transmitor, mparte-i escadrila n perechi.Avioneta lui Luke se ntoarse apoi, n timp ce nava lui Wedge se ndeprt n

direcia opus, mpreun cu o alt nav rebel.

25

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

26/99

Pitorii, trgnd cu toate tunurile, i continuar mersul prin zpad. nuntruluneia din mainile de asalt, doi piloi imperiali localizaser tunurile rebele, vizibile ncontrast cu cmpia alb. Piloii ncepur s manevreze pitorul nspre tunuri cndobservar o avionet singuratic atacndu-i frontal cu ncpnare i trgnd spre ei.O explozie uria avu loc n afara geamului impenetrabil, n timp ce avioneta, trecndprin fum, dispru deasupra pitorului.

Cnd Luke se ndeprt de pitor, se uit n urm. Blindajul este prea puternicpentru a fi strpuns, gndi el. Trebuia s existe i un alt mod de a ataca acest uria,nu numai cu armele cu laser. Pentru o clip Luke se gndi la cteva tactici simple pecare un biat de la ferm le folosea mpotriva unui animal slbatic. Apoi ntorcndavioneta, lu o decizie.

Grupul Vagabonzilor, chem el prin transmitor, folosii-v harpoanele icablurile de remorcare. intii n picioare. Este singura noastr speran de a-i opri.Hobbie, eti nc pe aici?

Vocea linititoare rspunse imediat. Da, domnule. Ei bine, ine aproape acum.n timp ce-i aducea nava la orizontal, Luke lu hotrrea s zboare n formaie

strns cu Hobbie. Se rotir mpreun cobornd aproape de solul planetei.n carlinga lui Luke, trgtorul su, Dack, fu scuturat de micarea brusc a navei.

Prin geam putu vedea un alt pitor, ce prea s nu fie afectat de ntreaga putere defoc a avionetelor rebele ce l atacau. Aceast main greoaie deveni inta lui Luke ntimp ce zbura, cobornd pe o traiectorie arcuit. Pitorul trgea direct spre el crendun zid de descrcri laser i explozii.

in'-te bine, Dack, url el pe deasupra exploziilor, i fii pregtit s lansezi cablulla!

O alt descrcare scutur avioneta lui Luke. Se lupt s rectige controlul asupranavei ce se balansa n zbor.

Luke ncepu s transpire abundent n ciuda frigului, n timp ce ncerca disperat

s-i ndrepte nava care cdea n picaj. Dar orizontul se rotea nc n faa lui. Fii gata, Dack, aproape am ajuns. Eti teafr?Dack nu rspunse. Luke reui s se redreseze i vzu c avioneta lui Hobbie i

meninea cursul n apropierea lui, n vreme ce evitau exploziile din jurul lor. intoarse capul i l vzu pe Dack, cu sngele izvorndu-i din tmpl, prbuit deasupracomenzilor.

Dack!La sol, turelele tunurilor din apropierea generatoarelor de energie rebele trgeau

spre pitorii imperiali, ns fr vreun efect. Armele imperiale bombardau zona njurul lor, aruncnd zpada pn la ceruri, aproape orbindu-i intele umane n acestfel.

Ofierul, care vzuse pentru prima oar mainile acelea incredibile i se luptase cot

la cot cu oamenii si, fu unul dintre primii dobori de razele mortale ale pitorilor.Soldaii alergar n ajutorul su, dar nu-l putur salva. Pierduse deja prea mult snge,ce fcuse o pat purpurie pe zpad.

Descrcri din ce n ce mai puternice fur trase dintr-unul din tunurile ca ofarfurie care fusese ridicat lng generatoarele de energie. n ciuda acestor explozii,pitorii i continuau drumul. O alt avionet fcu un plonjon eroic printre doipitori, dar fu surprins de o salv de foc tras de una din maini i explod devenindo minge uria de flcri.

Exploziile de la suprafa fcur s tremure pereii de ghea ai hangarului,

26

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

27/99

cauznd crpturi adnci care se ntinser.Han Solo i Chewbacca lucrau frenetic, pentru a-i termina partea de sudur. n

timp ce munceau, deveni limpede faptul c aceste crpturi ce se lrgeau vor provocan curnd prbuirea ntregului tavan peste ei.

Cu prima ocazie, spuse Han, o s-i facem o revizie complet ldoiului sta.tia ns c nainte de toate va trebui s scoat oimul Mileniuluidin acel iad alb.

Chiar n timp ce el i wookieul trebluiau la nav, buci enorme de gheadislocate de explozii, czur prin tot locul. Prinesa Leia se mica repede, ncercnd sevite hlcile de ghea ce cdeau, n vreme ce cuta adpost n centrul de comandrebel.

Nu snt sigur c putem proteja dou transporturi deodat, i spuse generaluluiRieekan, cnd intr n ncpere.

E riscant, rspunse ea, iar aciunea noastr de a-i ine n loc a euat.Leia realiz c lansarea transportoarelor dura prea mult i c aciunea trebuia s

fie grbit.Rieekan ddu un ordin prin transmitorul su. Patrula de lansare, grbii plecrile...n vreme ce generalul ddea acest ordin, Leia se ntoarse spre un ajutor i spuse: ncepei evacuarea personalului rmas la sol.tia ns c scparea lor depindea cu totul de succesul rebelilor n btlia ce se

desfura deasupra.

nuntrul carlingii reci i strmte a pitorului imperial aflat n frunte, generalulVeers se mica printre piloii si.

Care este distana pn la generatoarele de energie?Fr a-i lua privirea de pe panourile de control, unul dintre piloi rspunse ase-

patru-unu.Satisfcut, generalul Veers se ntinse dup electrotelescop i privi prin acesta,

focalizndu-l asupra generatoarelor de energie n form de glon i a soldailor rebeli cese luptau pentru a le salva. Deodat, pitorul ncepu s se clatine violent sub focul debaraj al tunurilor rebele. Fiind aruncat n spate, Veers i vzu pe piloi manevrnd curepeziciune butoanele pentru a salva maina de la cdere.

Avioneta Vagabond Trei tocmai atacase pitorul din frunte. Pilotul su, Wedge,izbucni ntr-un strigt de victorie cnd vzu pagubele produse de tunurile sale.

Alte avionete trecur de Wedge, zburnd n direcia opus. Coti nava n direciaunei alte maini umbltoare a morii. Apropiindu-se de monstru, Wedge i strigtrgtorului su.

Activeaz harponul.

Trgtorul aps pe trgaci n timp ce pilotul su manevr ndrzne printrepicioarele pitorului. Imediat harponul ni din spatele avionetei, mpreun cu obucat lung de cablu ce se desfur n spatele lui.

Detaeaz cablul! strig trgtorul. D-i drumul!Wedge vzu harponul intrnd ntr-unul din picioarele de metal n timp ce cablul era

conectat nc la avioneta lui.Privi instrumentele de bord, apoi aduse avioneta n faamainii imperiale. Dup un viraj brusc Wedge i ghid nava n jurul unuia dintrepicioarele din spate nfurnd cablul n jurul su ca pe un balot metalic.

Pn acum, gndi Wedge, planul lui Luke mergea perfect. Acum tot ce avea de fcut

27

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

28/99

era s roteasc avioneta pn n partea din spate a pitorului. Wedge l vzu cu coadaochiului pe Liderul Vagabonzilor n timp ce-i continua manevra.

Detaeaz cablul! url trgtorul avionetei din nou cnd Wedge pilot nava pelng pitorul ncurcat n cablu, aproape de carcasa lui metalic. Trgtorul lui Wedgeaps un alt ntreruptor i eliber cablul de la partea din spate a avionetei.

Avioneta se ndeprt cu vitez i Wedge rse cnd privi n jos la rezultatul

eforturilor lor. Pitorul se lupta dingreu s-i continue drumul, dar cablul rebel impleticise de tot picioarele. n final se nclin pe o parte i se prbui la pmnt,ridicnd un nor de ghea i zpad la impactul cu solul.

Ctre Liderul Vagabonzilor... Am dobort unul, Luke, l anun Wedge pe pilotulavionetei de alturi.

Vd, Wedge, rspunse comandantul Skywalker. Bun treab.n tranee, trupele rebele izbucnir n urale cnd vzur maina de asalt

prbuindu-se. Un ofier sri din tranee i le fcu un semn oamenilor si,conducndu-i ntr-un atac furtunos mpotriva pitorului czut, ajungnd la gigantulmetalic nainte ca vreunul din soldaii imperiali s poat iei. Rebelii erau pe cale de aintra n maina de asalt cnd aceasta explod deodat din interior, aruncnd bucizimuite de metal rupt ctre ei, impactul exploziei trntindu-i pe soldaii surprininapoi n zpad.

Luke i Zev putur vedea distrugerea pitorului n timp ce zburau pe deasupralui, cotind spre dreapta i spre stnga pentru a evita explozia. Cnd se ridicar, n final,nava lor fu scuturat de exploziile descrcrilor provenite din tunurile pitorilor.

Uurel, Vagabond Doi, spuse Luke privind spre avioneta ce zbura paralel cunava sa. Pregtete harponul.

O alt explozie avu loc, producnd pagube prii din fa a navei lui Zev. Acesta selupt s menin nava la orizontal, ns alte proiectile din partea inamicului o fcurs se zglie violent.

Vederea i se nceo, nct Zev nu vzu imaginea masiv a unui alt pitorimperial dect atunci cnd ajunse n linia de foc a acestuia. Pilotul lui Vagabond Doi

simi o clip de durere, apoi nava sa, mprocnd fum i intrnd n coliziune cupitorul, izbucni n flcri.Luke vzu dezintegrarea i fu tulburat de pierderea altui prieten. Dar nu se putea

lsa prad durerii, mai ales acum cnd attea alte viei depindeau de felul n careconducea el operaiile.

Se uit disperat n jur, apoi vorbi n transmitor. Wedge... Wedge... Vagabond Trei pregtete-i harponul i urmeaz-m la

urmtoarea trecere.n timp ce vorbea, Luke fu lovit puternic de o explozie teribil. Se lupt cu

comenzile, ncercnd s menin controlul micii nave. Un fior de team l strbtu cndobserv dra de fum dens i negru ce ieea din partea posterioar a navei sale. i dduseama atunci c nava lui atins nu putea s rmn n aer, orice ar fi fcut. i, pentru

a ncurca i mai mult lucrurile, un pitor apru exact n drumul su. Luke manevrcomenzile navei sale n timp ce aceasta venea n picaj spre pmnt, lsnd o dr defum i flcri n urm. ntre timp cldura din carling devenise aproape de nesuportat.Flcrile ncepuser s se ntind i nuntrul avionetei i se apropiau de Luke.

Reui n fine s-i coboare nava pentru a se prbui n zpad doar la civa metrideprtare de unul dintre pitorii imperiali. Dup impact, Luke se chinui s ias dincarling i privi cu groaz la silueta imens a pitorului ce se apropia. Adunndu-itoat puterea, Luke se strecur repede de sub metalul ndoit al bordului de comandi ajunse n partea de sus a carlingii. Reui ntr-un fel s deschid pe jumtate trapa i

28

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

29/99

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

30/99

teafr?Prinesa ncuviin. Era foarte surprins s-l vad n locul acela periculos. Vino, o grbi el nainte ca ea s poat rspunde. Trebuie s ajungi la nava ta.Leia prea epuizat. Sttuse n faa ecranelor de pe consol timp de ore ntregi,

participnd la distribuirea personalului rebel la posturile sale. Lund-o de mn, Han oscoase din ncpere, iar droidul de protocol se lu dup ei.

n timp ce ieeau, Leia ddu un ultim ordin operatorului. D semnalul pentru evacuare i du-te la transportor.Apoi, n timp ce Leia, Han i C-3PO ieeau n grab din centrul de comand, o voce

se auzi din difuzoare. Degajai, degajai! ncepei aciunea de retragere. Hai, o grbi Han. Dac nu ajungi repede acolo, nava ta nu va putea s decoleze.Pereii se cutremurau chiar mai violent ca nainte. Buci mari de ghea

continuau s cad n ntreaga baz subteran, n vreme ce ei se grbeau spre navelede transport. Ajunseser aproape de hangarul unde nava de transport a Leiei ateptagata de plecare. Dnd colul gsir intrarea n hangar blocat complet de ghea i z-pad.

Han tia c va trebui s gseasc un alt drum spre transportorul Leiei, i asta ctmai repede. ncepu s-i conduc napoi de-a lungul coridorului, atent s evite gheaacare cdea i vorbi n transmitorul su n timp ce alerga ctre nav.

Transport C-Unu-apte! Venim! Ateptai-ne!Erau destul de aproape de hangar pentru a auzi nava pregtindu-se de decolare.

Dac i-ar putea conduce n siguran nc vreo civa metri, Prinesa ar fi la adpost...ncperea se cutremur deodat i un bubuit extraordinar rsun prin baza

subteran. ntr-o clip, ntregul tavan se prbui n faa lor, crend o barier solid deghea ntre ei i docurile din hangar. Se uitar ocai la masa alb i dens.

Sntem blocai, strig Han prin transmitorul su, dndu-i seama c dac voiaca transportorul s scape, nu aveau timp de pierdut pentru a topi baricada de ghea.

Va trebui s decolai fr prinesa Organa! se ntoarse spre ea. Dac avem noroc

reuim sa ajungem nc la oim.Prinesa i C-3PO l urmar pe Han spre o alt ncpere, spernd c oimulMileniuluii copilotul su Wookie nu fuseser nc ngropai sub o avalan de ghea.

Uitndu-se peste ntinderea cmpului alb de btlie, ofierul rebel vzu avionetelede zpad rmase n aer i ultimele dintre vehiculele imperiale trecnd de epavapitorului ce explodase. Auzi n transmitor ordinul de a se retrage: "Degajai,degajai. ncepe aciunea de retragere."

n timp ce le fcea semne oamenilor si s intre napoi n petera de ghea,observ c pitorul din frunte i continua mersul greoi nspre generatoarele deenergie.

n carlinga acelei maini de asalt generalul Veers se apropie de vizor. Din aceastpoziie putea vedea clar inta de dedesubt. Studie generatoarele de energie i observtrupele rebele ce le aprau.

Punct-trei-punct trei - punct cinci... ne apropiem de zon, domnule, raportpilotul su.

Generalul se ntoarse spre ochitorul ce conducea atacul. Toate trupele s debarce pentru asaltul la suprafa, spuse Veers. intii cu

tunurile spre generatorul principal.Pitorul din frunte, flancat de alte dou maini, i continu drumul, cu tunurile

30

8/7/2019 Razboiul Stelelor 2

31/99

mprocnd foc, tocind trupele rebele ce se retrgeau.Pe msur ce descrcrile laser se nteir, trupuri ale rebelilor i pri ale

trupurilor acestora fur aruncate n aer