Transcript

Al cincilea as

RODICA OJOG-BRAOVEANU

AL CINCILEA AS

CAPITOLUL I

Dei ne aflm abia la sfritul lui august, e frig. Constat cu satisfacie c nu sunt singura femeie care i-a pus taiorul. M opresc la cofetria Kluger i cumpr un cornet cu castane glasate. E numai un pretext. mi place interiorul, scaunele vieneze cu sptar de paie, msuele rotunde de marmur, borcanele uriae de pe tejghea cu bomboane acre. Deasupra rafturilor, troneaz important un portret. Habar n-am al cui e, ns-i limpede pentru oricine c tipul a reuit tot ce i-a propus. Miroase plcut a ment i esen de brad. Vechile arome de vanilie i aluat franuzesc au disprut de mult.

Madam Kluger, pufoas, apretat i cu genele att de albe nct par pudrate cu zahr, mi face un cornet artistic i m ntreab ngrijorat:

Ce se mai aude, Frulein Savu? Vin?

i o fric, tremur ntre mormanele de prjituri i fursecuri falsificate rzboiul a falsificat totul, numai lacrimile au rmas autentice tresare la orice zgomot, i-a instalat la vitrin un oblon de tabl ondulat.

De fapt, nelinitea a cuprins ntreg oraul, atmosfera vibreaz. Nemii nu mai ies dect n grupuri, evit strzile mrginae, btrnii au pierit din parcuri, tinerii de pe Corso. La aproape fiecare fereastr, zreti cte un chip circumspect strecurnd priviri prudente din spatele perdelei. Oamenii par grbii, chiar i slujnicele, brbaii au o expresie ciudat de nerbdare. Nerbdare i nc ceva...

Au trecut dou zile de la eliberarea Bucuretiului i bucuria, abia camuflat, coloreaz chipurile rarilor trectori. Cunotinele i zmbesc cu tlc, i strng minile febril, i comunic din mers, n oapt: "Parisul e liber. A anunat BBC-ul".

Ne aflm n 25 august. Evenimentele se precipit. Poliia horthyst pare s-i fi pierdut cumptul, arestrile se in lan, agenii vntur strzile, rup afiele rsrite peste noapte, pe care o mn inspirat a ilustrat Dictatul de la Viena sub nfiarea unui monstru cu capul tiat.

Un brbat tnr se ntoarce dup mine, m privete lung. mi vine s rd. Privirea aceasta n-are nimic de-a face cu rzboiul, cu zilele nfrigurate pe care le trim... "Ah, dumneavoastr latinii!" mi spune mereu Hartner.

La patru ani, am aflat c sunt frumoas. Mtua Amalia, n bluz neagr de tafta cu jabou nu mi-o amintesc altfel mi-a prins brbia; m-a scociort bine cu ochii i s-a uitat la sor-sa Elvira: "O s fie nostim putoarea! Nu seamn cu m-sa".

M gndesc la ele cu duioie, dei mi-au terorizat copilria. S-au refugiat la Cmpulung Muscel i m tot ntreb ce s-o fi ntmplat cu casa aceea fantastic de pe Lascr Catargi? O fi supravieuit bombardamentelor?

Am trecut de pia, fieful bursei negre. Doi traficani se in dup mine, mi ofer discret bijuterii i parfumuri franuzeti, se intereseaz dac nu vnd dolari.

M mai despart dou sute de metri de vila n care locuiesc mpreun cu Hartner. Eu la parter, el la etaj. Devin atent. M-am ndeprtat de Corso i strada e pustie. nainte de rzboi n cartier locuiau nababii oraului. Au plantat dou iruri de castani. Nu-i greu s te ascunzi n umbra lor. De la o vreme simt mereu nevoia s-mi verific spatele. i mereu atept, cnd ntorc capul, s vd eava unui revolver.

n cutia de scrisori gsesc un plic. Deschid ua, o nchid repede i m lipesc cu spatele de ea. nainte de a rsuci comutatorul, mi ngdui s respir adnc. Respiraia asta aduce cu un oftat, dar n-am de gnd s-mi las nervii s-o ia razna. n sfrit, aprind lumina i m zresc ntreag n oglinda din vestibul. Dac m-ar vedea mtua Amalia, s-ar declara mulumit. "Ari ca o doamn. Sobr i discret. Flamurile sunt pentru dame..." Cnd vorbete, Amalia i strnge buzele i pufnete pe nas.

M dezbrac din mers i inhalez cu plcere aerul din hol. Miroase bine, a Viceroy igrile lui Hartner i a plante cu frunze grase. E cald. M uit bine la plic nainte de a-l deschide. N-are expeditor. Doar numele meu, scris n mod evident de un localnic. Transilvnenii au alt caligrafie dect noi, regenii. Mult mai disciplinat, mai egal i parc fr fantezie.

Conine doar cteva cuvinte. Inima ncepe s-mi bat, am impresia c n-am neles i le citesc din nou:

Ateapt-i rsplata!

mi pun un capot i un suflu de rou n obraz. Art prea palid. M-am hotrt s nu-i spun nimic lui Hartner. Genul sta de avertismente a devenit foarte frecvent. Iar Rezistena se ine de cuvnt. Sptmna trecut a fost pescuit n Mure cadavrul lui Filipoiu. Lucra pentru horthyti nc din '41. Acum trei zile... ncerc s nu m mai gndesc, dar cele dou cuvinte mi struie dinaintea ochilor, m urmresc. Nu, n-am s discut cu Hartner despre scrisoare. Mi-ar talona un soldat, ca i cum ntr-un revolver nu ncap dou gloane... nsi ideea de escort mi-e nesuferit.

Nou fr cinci. n cteva minute trebuie s apar. E un om drgu i att de puin neam!

nainte de rzboi preda zoologia la o coal de fete din Stuttgart. l admir pe Shaw, l fascineaz fauna Australiei. Ar vrea s emigreze. "Canguri, antilope, fluturi i soare... Nu-mi doresc nimic altceva." De nou ori a vzut Tarzan numai de dragul peisajelor.

Aud cheia rsucindu-se n broasc. Da, el e. Dei nu-i poi reproa nimic cmaa, cravata, cizmele, toate sunt perfecte nu va avea niciodat ceea ce se numete o inut impecabil. Dimpotriv, pare neglijent i trebuie s te uii de dou ori la gulerul i unghiile lui ca s-i dai seama c te neli. Probabil din pricina mersului, a umerilor moi, a spatelui. tiu c sunt o caraghioas, dar spatele lui vorbete, e spatele unui dezamgit. Cnd am observat amnuntul acesta, m-am simit tulburat...

Ca ntotdeauna, e foarte gentil. Mi-a adus civa trandafiri galbeni, mi srut mna reverenios, cast, afectuos, aa cum i-ar sruta-o bunicii. Nu exist un singur om n ora care i-ar putea nchipui c intimitatea noastr nu a depit nici mcar cu un centimetru aceast atingere. i cum ar putea? Am douzeci i patru de ani, locuim n aceeai vil, sunt funcionar la Statul-Major german, un fel de intermediar ntre nemi i administraia horthyst.

Hartner i freac minile mini mari, moi, fr nerv, cu degete ptrate i se ndreapt spre msua de buturi. Toarn benedictin, mi spune ceva despre vreme, se pare c iar a nceput s plou, i n timpul sta eu continui s m gndesc la scrisoare. Minile lui sunt lipsite de energie, un om cu astfel de mini nu va ajunge niciodat un Napoleon sau un Fabre.

Se oprete n faa mea i surde. Are un chip fr personalitate, buze roz, informe, ochi plantai foarte jos. Dup privirea umed i genunchii ncordai, mi dau seama c a but i la popot.

E ceva care nu merge, Magda?

mi strng fr motiv capotul n jurul gtului. Hartner se aeaz lng mine. Pare trist.

Ce s-a ntmplat?

Mereu se ntmpl cte ceva... Nu tiu la ce te referi.

Sunt ngrijorat.

Cine-i linitit?

Frizez nonalana. Hartner clatin capul.

Sunt ngrijorat pentru dumneata.

nseamn c Statul-Major i-a rezolvat toate problemele. M bucur.

ncerc s rd. Un accent sun ns fals i Hartner l sesizeaz. Se uit lung la mine.

Nu te-a ameninat nimeni?

Poftim?

Te-am ntrebat dac nu te-a ameninat nimeni. Dac n-ai primit, de pild, vreo anonim...

Precizarea m zpcete. A intuit? tie ceva?

Cine i de ce s m amenine?

Oamenii nu-i iubesc pe cei care colaboreaz cu dumanul.

Cine sunt oamenii i cine-i dumanul?

M cerceteaz surprins.

Eti ntr-o dispoziie ciudat...

Dimpotriv, mi vine s zburd de bucurie: a fost o zi minunat, a plouat cu gleata, magazinele abund de bunti, lumea e elegant i bine dispus. Repet ncet, apsnd cuvintele: Oamenii detest colaboraionitii. Probabil au dreptate.

Exist fapte mult mai grave dect asta.

Care?

Nu-mi rspunde. Joac lichidul verde pe fundul paharului. M gndesc dintr-o dat la broasca de smarald a mtuii Amalia, sar la Cimigiu unde, banal, dar aa s-a ntmplat, m-a srutat prima oar un lzrist dintr-a aptea, fac un tur pe la lacuri, i m ntorc din nou n vila unde locuiesc mpreun cu Hartner.

Azi diminea, mi spune el fr legtur, poliia l-a gsit pe Gheorghiu ntr-un gang. Adaug cu glas nesigur: Strangulat! Toat ziua am fost nelinitit.

l cunosc pe Gheorghiu din vedere, e unul din personajele cele mai detestate din ora. i colarii tiu c-i informator. Afirm pe un ton care nu m angajeaz:

Ar fi trebuit s nvee s se fereasc mai bine.

Altceva ar fi trebuit s nvee.

Ce?

l simt c ezit, dar eu tiu dinainte urmarea. n sfrit, se hotrte. Dac nu cuvintele, mcar intonaia ncearc s m menajeze.

Crezi c pe dumneata te-ar crua, Magda?

Eu nu lucrez cu Gestapoul, n-am vndut pe nimeni poliiei horthyste.

Hm... Nu vreau s fiu sumbru, dar bnuiesc c acestea sunt subtiliti care lor le scap. Privete concentrat lichidul din pahar. Eti neobinuit de frumoas, Magda...

Eti neobinuit de amabil, Rudolf.

Las gluma. Locuim singuri... Nu-i greu s-i nchipuie...

ncep s rd.

C trim mpreun? Asta-i o poveste veche, nu vd de ce i-ar aminti de ea tocmai acum.

N-au uitat o singur clip. "Acum" ar fi momentul unor socoteli i de obicei nu calculeaz greit.

Perfect! i ce-ai vrea? S organizez un miting pe Corso i s le explic cum st chestia cu noi, c nu-i suficient un acoperi comun ca doi oameni s se ncurce?

Hartner ncearc s-i ascund stnjeneala i i umple paharul. E timid ca o feti de cincisprezece ani i sincer ngrijorat pentru mine. Nu, nu m iubete. Are o logodnic, Dagmar, n Germania. Mi-a artat fotografia. O figur oarecare, arogant, cu cercei lungi de perle la o rochie sport. Dac ar vedea-o mtua Amalia ar cere amoniacul i nu s-ar scula toat ziua din pat. Viitorul socru, generalul Walter Holm, face parte din anturajul lui Kaltenbrunner. El l-a cazat pe Rudolf la Statul-Major. Mi-a vorbit de cteva ori despre Dagmar, ns fr excesul amorezatului. Discut n mod evident cu mult mai mult plcere despre antilope i crocodili.

Am pierdut rzboiul, Magda...

O descoperire de ultim or, presupun.

Acum am cptat certitudinea.

Iart-m, nu neleg. Cine a pierdut, dumneata sau Hitler? Fac o mic pauz. Sau mpreun?

Zmbesc. Zmbete i el.

Mi-ar plcea s m vd peste cinci ani, dup ce va trece totul, cnd totul se va uita.

Rzboiul sta nu-l va uita nimeni!

Hartner se aeaz din nou lng mine. Ador s discute ceasuri ntregi, indiferent de tem: oratoriile lui Haydn, brbierul lui Ludovic al XI-lea sau narii. nc din primele clase de liceu mi-am descoperit o slbiciune. mi place s-mi imaginez oamenii n afara circumstanelor sociale date, s-i situez, n funcie de structura lor psihic, n alt epoc, s le schimb sexul sau fiina, s-i azvrl la cellalt capt de lume. De pild, pe mtua Amalia o vd perfect cpitan de pirai sau general n oastea lui Garibaldi, pe Alexandru, cavaler de pe vremea turnirurilor, sans peur et sans reproche, pe mama, pal de vnt cu direcie oscilant. Ei bine, pe Hartner nu mi-l pot nchipui dect ntr-un singur fel: trncnind la gura sobei, ntr-o ar cu zpad mult, unde ninge mereu, iar berea se bea din cni nalte, cu capac. i atrag atenia minile ostenite i sursul amar. Aa zmbete i acum.

l vor uita, Magda. Au fost sute de rzboaie de care nu-i mai amintete nimeni. Fiecare din noi am avut de furc cu ele n coal. Spune-mi sincer, te-ai simit grozav de emoionat cnd toceai rzboiul de o sut de ani?

Sunt ndeajuns de cinstit ca s-i spun c n-am scpat o singur lacrim, dar asta n-are prea mare importan. Nici un rzboi n-a colecionat attea orori, attea monstruoziti ca cel inventat de voi.

De voi... Cu alte cuvinte i de mine.

Te ndoieti?

ncerc. Trebuie s fii mpcat cu tine nsui, altfel eti terminat. M mngi cu ideea c eu personal n-am inventat nimic. Sunt un simplu soldat care execut ordinele.

Dac asta-i ajunge ca s fii mulumit, e perfect.

Nu-s singurul care i fur cciula. Parc aa obinuii s spunei.

Cam aa.

n cealalt privin, greeti absolutiznd. i nchipui c rzboaiele purtate de Hannibal, sau Themistocle, ori generalii lui Filip au fost mai blnde? Crezi c se simeau mai uurai, mai fericii pentru c primeau moartea din vrful unei sgei i nu din eava unui Mauser calibru 38?

Oricum mai fericii dect ntr-o camer de gazare.

tiu c pot vorbi liber cu Hartner. E un pacifist convins, se laud mereu c imediat dup ocuparea Poloniei a prevzut matematic eecul lui Hitler. Nu are ns ncredere n oameni, cultiv un soi de scepticism amar care i vr spaima n oase. "Rul e adnc nrdcinat n noi, obinuiete s afirme. Noroc c tim s minim frumos. Ia-i pe cei mai buni, cei nghesuii n manuale, uit-te la viaa lor particular, cea nescris i nemachiat de condeie ipocrite. Nu trebuie s scotoceti prea adnc..."

... camere de gazare, l aud spunnd. Da, presimt c o s se vorbeasc mult despre ele.

Nu vor fi omise nici crematoriile.

Evident.

Nici experienele medicilor SS-iti.

Nici ele.

S i le nir i pe celelalte?

Inutil, Magda, oricum se vor uita pn la urm. Suntem prea egoiti ca s ne epuizm timpul i energia inventariind tragedii consumate, retrind momente de comar.

Se spune c ar exista i altruiti.

Vor uita i ei. Trebuie s uite, altminteri cum vrei s nscoceasc altruitii dumitale alte conflicte care s dea foc omenirii? Conchide trist: Raportat la gradul de tehnicitate al epocii, rzboaiele au fost la fel de odioase. Ca s tragi un om pe roat i trebuie timp. Secolul XX e mai operativ.

Nu-l ascult. M uit la o fotografie rmas de la vechii proprietari. O pereche foarte tnr, modern, foarte ic, cu un bieel la mijloc. Ea seamn cu Judy Garland, poart o rochie cu mneci bufante i o canotier cu flori de cicoare. Poza are atmosfer, eman veselie, prosperitate, lips de griji. M ntreb pe unde or fi i-mi dau lacrimile, dei m uit la ei aproape n fiecare sear. Simt dintr-o dat nevoia s fiu singur. nainte de a m ridica, l atept pe Hartner s-i termine fraza.

i totui trebuie s fi fost splendid s trieti acum dou-trei sute de ani... Oamenii nu ajunseser nc att de detepi nct s nu mai spere. S nu mai poat spera. Lucrul sta n-o s ni-l dea nimeni napoi.

M ridic. O fac cam prea brusc, dar realmente m simt ostenit. Pe Hartner l pasioneaz genul sta de discuii i e n stare s m in pn n zori.

Scuz-m, am avut o zi grea. Noapte bun, Rudolf.

Noapte bun... Ezit: Magda, a vrea s reii un singur lucru: sfritul rzboiului presupune de obicei i plata unor polie. Ai grij!

Intru n dormitorul meu i iau un luminai. Da, mi-e fric.

*

Dimineaa spaima i pierde din consisten, se dilueaz, mai ales dac e i soare. Cine a vzut fantome n miezul unei splendide zile de var?

Plec de la Statul-Major imediat dup orele de birou. Ca s scap de Hildegarde, secretara, iau alt drum spre cas i m opresc la dugheana cu antichiti a lui mo Antal. Scotocind printre mruniuri, descopr o antic splendid, o bro de argint patinat, cu un miosotis n email.

n timp ce mi-o mpacheteaz, m gndesc ct plcere o s-i fac mtuii Elvira. Biata de ea! M-a silit ani de zile s stau la mas cu dou cri la subiori ca s nv s mnnc cu coatele lipite, dar n-a pregetat s-i vnd cerceii, faimoii ei solitari, pentru a-mi plti taxele n primul an de facultate.

Amalia i Elvira sunt surorile tatei. Ele au colecionat toat viaa bune maniere, tata catastrofe financiare. Mama, n schimb, colecioneaz himere. Are un garderob ntreg.

i mulumesc anticarului. mi rspunde acru fr s m priveasc:

N-avei de ce, Frulein.

Frulein! Mo Antal tie c sunt romnc, m cunoate de mult. ncerc s zmbesc.

Altdat mi spuneai domnioara Magda.

Rzboiul ne schimb obiceiurile.

Nu neleg.

Anticarul i scoate ochelarii. Are o privire rece, lipsit pn i de elementara amabilitate profesional.

Cptm deprinderi noi. Astzi buchisim alt abecedar, care te oblig s-i iubeti dumanul.

mi stpnesc greu lacrimile. M rsucesc pe clcie i ies.

Intru n camera mea. mi arunc pardesiul pe un scaun i-mi deschei cordonul. M opresc. Ceva nu e n regul. Cineva a fumat aici n odaie. Nu-s igrile englezeti ale lui Hartner, nici ale mele, Regale cu carton. N-am timp s m dezmeticesc. Perdeaua de la debara se d la o parte. Rmn ncremenit, incapabil s scot un sunet.

n faa mea se afl doi brbai civili, de vrste diferite, cu automatele n mn. Tnrul, la vreo treizeci de ani, are o figur de intelectual. M izbete aerul extrem de dur, dispreul din ochi e ucigtor. Btrnul e doar mohort, pare un lucrtor cu oarecare calificare. nregistrez amnuntele reflex, fr s-mi desprind ochii de pe armele lor.

Dac strigi...

Se uit amndoi la mine ca la un cadavru. ncerc s ctig timp.

n camer sunt dou scrumiere. Le art mucurile de igar aruncate pe parchet: Am altceva mai bun de fcut, dect s mtur dup voi.

Eti ocupat! rnjete tnrul. n definitiv, Hartner nu-i singurul ofier german care se bucur de favorurile dumitale.

L-a plmui cu plcere, dar, din pcate, avantajul nu-i de partea mea.

Am o prere foarte personal despre brbaii care colporteaz brfe de buctreas.

Are meli! mormie btrnul. nchide-i-o, profesore!

Deci v-ai inut de cuvnt. Iau o gur zdravn de aer ca s completez: Acum ce-ateptai?! Isprvii mai repede sau lsai-m s stau jos.

ntr-adevr, mi tremur genunchii. Observ un licr n ochii tnrului profesor parc i-a spus cellalt dar nu-l pot califica. n sfrit, i descleteaz dinii.

Cunoti soarta colaboraionitilor!

Sunt translatoare la Statul-Major. N-am colaborat nici cu Gestapoul, nici cu Abwehr-ul, nu eu am semnat Dictatul de la Viena. Efectuez lucrri de birou i att.

Btrnul mormie ceva, i trebuie s fac eforturi ca s-l neleg.

Alt pine n-ai gsit?

Prostituia presupune aptitudini...

i-a trebuit cam mult ca s te convingi, observ profesorul.

Sunt liceniat n limbi germanice. Ca student, am lucrat la biblioteca colii Evanghelice, pe urm la ambasada german. Slujba de acum a venit de la sine.

Bag de seam c sunt dispui s discute. Tot e ceva. Pn acum aveau vreme s m lichideze de tot attea ori cte secunde intr n trei minute de cnd am fcut cunotin. Btrnul, care trebuie s fie un om cumsecade n viaa de toate zilele mi-l nchipui foarte bine pe o banc n faa gardului dat cu var, undeva la periferie, mulumit de csua lui cu cimea n curte, de vecini i de Moata care ou n fiecare zi acum i d ghes:

Hai odat!

Mai bolborosete ceva n barb. Desluesc limpede "trfa neamului". Sngele mi vopsete obrajii.

Nu-i adevrat! strig. Nu triesc cu Hartner!

Un rnjet sarcastic ntinde buzele tnrului. Doamne, ct ghea poate s se adune n doi ochi! Ai impresia c brbatul sta n-a inut niciodat o femeie n brae, n-a mirosit o floare. Totul pare de piatr. Piatr i dinamit: umerii puternici, brbia, mna care strnge automatul, dar mai ales inima.

Btrnul o ine pe-a lui, "trf". Se pare c nu cunoate alt cuvnt. Ba mai completeaz, "trfa fritzilor". M enervez i asta mi face bine, uit de fric.

De ce sunt trf? Muncesc corect, ca orice funcionar, nu beneficiez de vreun statut privilegiat, triesc dintr-o leaf.

Rnjetul tnrului mi reteaz cuvintele. Se uit lung la rochia mea, la brar, la pantofii fini din piele de arpe. Apoi inventariaz cu aceeai rbdare interiorul confortabil. ncepe s rd.

O leaf...

Izbucnesc:

n fond, ce vrei de la mine? Spunei-mi o singur crim pe care am comis-o, dai-mi un singur nume, un singur om pe care s-l fi vndut!

Sunt mii de fete care vorbesc limba german. Cele care-i slujesc pe nemi i pe horthyti le numeri pe degete.

Cu trei zile n urm eram aliai...

Cine era? ntreab btrnul.

l ntrerup sufocat. Gtul mi s-a umflat, obrajii mi ard.

Nu m intereseaz politica! La urma urmelor, de ce a fi azi mai vinovat dect eram acum apte sau opt ani cnd lucram la biblioteca evanghelic? Ce post extraordinar v nchipuii c ocup eu la Statul-Major? Adjunctul lui Himmler? Muza lui Goebbels? M-am sturat pn n gt de povetile astea!

Ce ticloas! mormie btrnul.

Privirea profesorului m arde.

Te-ai sturat, iar politica nu intr n preocuprile dumitale. Nu te intereseaz! Nici milioanele de crime nu i-au strnit interesul?

Dintr-o dat l vd cu igara n gur. Nu tiu cnd a scos-o, cnd a aprins-o. Urechile mi vjie. mi spune ceva despre trenurile morii, despre cadavrele de la abator, mi nir atrocitile din lagrele de concentrare, tratamentul aplicat prizonierilor. Toate, bineneles, isprvi de-ale "amicilor" mei naziti. Btrnul d din cap, se ambaleaz, n vreme ce cellalt vorbete.

Avei dreptate! exclam. Eu am nscocit rzboiul sta blestemat, eu i-am nscocit ororile, eu am condamnat milioane de oameni la moarte, la lagr i la vduvie! Eu am umplut orfelinatele, eu am expediat spre Auschwitz trei mii de clujeni, n iunie...

Trim mprejurri n care pasivitatea rmne la fel de criminal! spune, cam dogmatic, profesorul.

Rd strident:

Ce slogan formidabil! i de aceea ai nceput s v rzboii cu dactilografele i femeile de serviciu? Ducei-v la Berlin i mpucai-l pe Hitler, pe Jodl sau pe Borman! Atacai maina generalului Hoffmann sau a comisarului Horvath cum au fcut cehii cu Heydrich!

Vd, de parc ar fi scprat chibritul n faa mea, cum n ochii tnrului se aprinde o lumini. L-a zrit pe Hartner deschiznd portia. M avertizeaz:

La primul sunet necugetat, trag!

Rd rutcios.

Nu pentru isprava asta ai venit?

i acord o ans.

Ascult cu inima oprit paii lui Rudolf. Dac bate la ua mea, s-a isprvit. Cei doi sunt numai ochi i urechi, nu m slbesc o singur clip din priviri. Hartner s-a oprit n hol i a deschis aparatul de radio. Ascult n fiecare sear BBC-ul. i de fiecare dat, la sfritul emisiunii, eu am grij s schimb postul de Radio Berlin. Oricnd ne putem atepta la o descindere a Gestapoului. Ultimul atentat mpotriva lui Hitler a smuls nimbul zeilor naziti. Se optete c pn i n biroul lui Gring miun microfoanele.

Btrnul, precaut, a trecut lng u. Profesorul d din cap apoi mi spune n oapt:

Perfect, domnioar! Ne-ai dat o idee; rechinii naintea plevuci! Pretinzi c neamul nu-i amantul dumitale, c n-ai pentru el nici un fel de sentimente!

Nu neleg unde vrea s ajung. n timp ce-mi vorbete, m apuc de bra i m trage uor spre u. Abia acum observ c chiopteaz. Btrnul o ntredeschise fr zgomot, de parc ar fi nelei. Vd umerii lui Hartner, jos, n captul scrii. St pe canapea, i i coase epoletul mantalei.

Simt n mn ceva rece. Mi-a strecurat automatul. Btrnul m privete avid. mi sufl att de aproape, nct mi zbrlete prul lng ureche:

mpuc-l!

M uit la el uluit, pe urm la profesor. Ateapt implacabil, de granit. De ast dat ochii sunt opaci. M uit i la Hartner. i vd spinarea aceea moale, nvins. i-a cusut epoletul i acum urc scrile spre odaia lui. nc trei trepte. Mselele btrnului prie.

mpuc-l!

Mna mi alunec pe lng trup.

Nu pot! optesc.

Tnrul nchide ua. A vrea s m explic, dar n-am timp. Primesc palma btrnului n plin obraz

Trf!

CAPITOLUL II

Pare straniu, dar mai degrab ateptam un glonte. E prima palm pe care o primesc n via. N-am fost un copil rsfat, nici din cale afar de cuminte, totui mtuile mele n-au recurs niciodat la asemenea mijloace de corecie.

mi duc instinctiv mna la obraz, dar dintr-un impuls de mndrie mi strng degetele i le las agate n micul colier pe care-l port la gt. Tnrul m privete la fel de rece, dar privirea i-a regsit licrul sarcastic.

Aadar, nu m-am nelat.

Eti un prost pedagog, profesore! N-ai neles nimic! Nu-s o uciga! Nimeni nu ucide cu snge rece!

Le-ai explicat cumva chestia asta i prietenilor dumitale?

M las obosit pe scaun. Picioarele mi tremur att de tare, nct le ncruciez i le ascund dedesubt.

i imaginezi cumva c o s nghit povestea cu o Scufi Roie ginga care detest violena? continu profesorul.

Mi-e indiferent!

Crezi c e bine?

Mi-e absolut indiferent ce credei! Educaia o primeti acas, n primii apte ani, inteligent te nati. Clatin din cap: Nu Hartner e cel mai mare duman al vostru. n sufletul lui, ntr-un fel, v respect.

Mictor.

l condamnai numai pentru c poart uniforma Wehrmacht-ului.

Ei condamn pentru mult mai puin.

i-atunci? Care mai e deosebirea ntre ei i voi? Hartner e un nefericit, un biet profesor de zoologie care nu-i gsete locul pe pmntul sta i mai puin n propria lui ar. Visa s se consacre studiului, s emigreze n Australia. Rzboiul i-a ucis visul, i-a epuizat ultimele resurse de energie, minimul de ncredere n via, n natura uman. Cnd totul se va sfri, nu va avea nici mcar puterea s urce pe un vapor i s uite. Dar probabil nu va supravieui propriului su infern. Dac-l cruai voi, nu se va crua el.

Tnrul mi zmbete, parc mai puin rece.

Observ c i-a gsit un excelent avocat n dumneata.

Slab spirit de observaie ai, profesore!

Domnioar!

Frulein! Parc aa-mi spuneai. Nu te jena, ia exemplu de brbie de la camaradul dumitale i folosete-i pumnii. Trebuie s v simii al dracului de puternici, lovind o femeie sub ameninarea automatului.

Eti diavol, nu femeie! mormie btrnul.

Nu mai sunt trf?

Tace. Profesorul m privete pe gnduri.

Nu-l provoca, domnioar.

neleg, are la ndemn i alte mostre de cretere aleas. i ntorc ostentativ spatele btrnului. Dup ce am primit scrisoarea dumitale, m-am gndit mult cum trebuie s procedez. Dac nu m mpuc n plin strad, mi-am zis, dac-mi ngduie s le vorbesc, s m apr, nu se poate s nu neleag. E adevrat, nici eu, nici Hartner nu suntem eroi. Dar oamenii nu se mpart doar n viteji i ticloi, n statui i otrepe.

Am dintr-o dat senzaia c aerul s-a concentrat n ncpere. Cei doi i ncrucieaz privirile, simt c secundele sunt decisive. Trebuie s fac ceva. O mnec de la cmaa mea de noapte atrn i dau s-o ascund sub cuvertur. Btrnul ndreapt automatul spre mine.

Stai linitit!

Profesorul ridic mna, i face semn s m lase n pace. mi vorbete i glasul lui, departe nc de calineria lui Tino Rossi, a dobndit accente ceva mai umane. Nu mi-l pot deloc imagina scond o fat la cinema ntr-o smbt seara.

Am neles ce vrei s spui, domnioar. Pe mine personal astfel de subtiliti nu m conving, temperamental nu le diger. Admit ns, c pot constitui un punct de vedere. Ei bine, dumneata i Hartner avei ansa s svrii singura fapt cu care v vei putea mndri vreodat n via.

Nu m pot mpiedica s ricanez:

V ngrijii mult de linitea sufletelor noastre.

O fapt care ar da o not de culoare unei existene monotone. Pasivitatea devine plictisitoare la un moment dat...

Nu distraciile ne lipsesc.

Dar n timpul sta, m gndesc la altceva. Aici au vrut s ajung. Scrisoarea de ameninare, automatele trebuiau doar s m pregteasc pentru a nu respinge o anumit propunere.

n consecin, nu pentru mplinirea unui act de justiie mi-ai expediat ieri anonima aceea sentimental. Manipularea flintelor sub nasul meu a avut cu totul alt scop.

Tnrul surde decepionat.

Mi-am permis s-mi imaginez c eti un om inteligent, domnioar.

i-ai permis dumneata mai multe.

Te-am cruat pentru c ne poi fi de folos. Te-am cruat, reine! Dac nu prezentai oarecare interes pentru noi, mprteai soarta celorlali colaboraioniti. n trei mprejurri a trebuit s abat o arm ndreptat mpotriva dumitale. Mulumete-i lui Dumnezeu c, ntmpltor, ne poi ajuta.

mi amintesc sfritul spionilor germani, capturai de englezi. Supravieuiesc doar cei care pot s fac jocul serviciilor de informaii aliate. Vorbele profesorului nu-s azvrlite n vnt. ntreb:

Ce trebuie s fac?

Tnrul i ngduie o poziie mai puin rigid. i deschide vindiacul de piele, se aeaz pe sptarul de lemn al patului i aprinde alt igar.

Poliia a pus mna pe un oarecare Gri-Gri Trestian, delincvent de drept comun. Subliniez amnuntul, domnioar, pentru c simplific substanial problema. Comisarul Horvath obinuiete s nchid ochii dac dispoziiile vin de la Statul-Major german.

i imaginezi cumva c eu mpart ordinele acolo?

Dumneata vei pleda pe lng Hartner cnd vrei, poi fi extrem de convingtoare ca s intervin. Omul acesta trebuie eliberat.

Un "camarad de arme", presupun.

Eventual.

Splendid echip! Numai un delincvent v mai lipsea.

Sprgtor, subliniaz profesorul. ntr-un anumit cerc, i se spune Chat Noir.

Nu vd ce legtur are Hartner cu poliia horthyst? De ce v-ai gndit tocmai la el?

l apr, mrie btrnul. Ai s vezi, pn la urm n-o s fac nimic.

Profesorul nu-i d atenie. Vorbete, gesticulnd cu mna n care ine igara. Curios, oamenii de aciune au o gestic sobr, n general, i economisesc micrile. Excesivi sunt ceilali, hiperintelectualii, nervoii care poart btlii acas mutnd solnia i scobitorile pe mas ca s nelegi cum ar fi procedat ei dac erau von Rundstedt sau generalul Patton.

Cuvntul lui Hartner, mi explic, are greutate, cu att mai mult cu ct Trestian nu-i deinutul Gestapoului. Comisarul Horvath l va servi oricnd, mai mult, va fi ncntat s-l oblige pe viitorul ginere al generalului Holm. E suficient un singur telefon.

mi frng degetele descumpnit. ncep s-l neleg pe Rudolf. A bea cu plcere un deget, i chiar mai mult, de benedictin.

Ce puin l cunoatei!

n schimb, ne-am familiarizat suficient cu dumneata. Ai neles exact cum stau lucrurile. Eti o femeie inteligent i nu-i vei rata unica ans de a supravieui.

Cum naiba s i-o spun lui Hartner?

Cu lacrimi n ochi i stoars de ruine. i explici c e vrul dumitale. Cunoti istorioara cu oaia rioas a familiei. Numele l-ai reinut, Trestian. Are douzeci i nou de ani, e mai degrab scund, suplu, pr, ochi i musta negre, elegant. Vorbete perfect franceza, engleza, germana.

... iar n nopile fr lun, iese cu flinta la drumul mare, i jefuiete pe cei bogai i mparte totul srmanilor. Eti sigur c nu-i vorba de Iancu Jianu?

Profesorul surde. Atmosfera s-a mai degajat.

Are unele idei bizare. A vrut s vad ce conine casa de bani a efului de poliie.

i?

Evident, a deschis-o. N-ar fi pus mna pe el, dar l-a denunat o femeie... Asta, dac Hartner dorete detalii sau ncearc s te verifice.

Ochii lui m fixeaz linitit. Btrnul mi azvrle din nou privirile acelea avide, de parc ar urmri la microscop evoluia unui microb.

Bine, spun cu un oftat. Am s ncerc mine.

Tnrul se d la o parte, eliberndu-mi drumul spre u.

Nu mine, acum!

M gndeam s pregtesc nti terenul...

Cum? ntreab cu intenie vdit btrnul.

"Trf", cuvntul lui preferat, i tremur pe buze. Profesorul insist:

Acum, domnioar! Nu uita, te rog, discuia trebuie s aib loc jos, n hol.

Aha! fac lmurit.

Te sftuiesc s articulezi distinct orice cuvnt pe care i-l adresezi. Aranjeaz astfel lucrurile, nct s rmi cu faa spre odaia dumitale.

M ridic ostenit, mi netezesc rochia, azvrl o privire reflex n oglind i mi trec degetele prin pr. Vd cum cei doi i zmbesc cu tlc. M-a enerva, dar tnrul nu-mi las timp.

Fii atent cum procedezi. Te neli dac-i nchipui c poi tria. Noi nu mai avem ce pierde. A prefera ca amnuntul acesta s-i fie extrem de limpede.

Dau din cap i trec ca o condamnat pe lng ei.

Stinge lumina i las ua deschis, e ultima dispoziie pe care mi-o d.

Fac civa pai i mi ndrept inuta n glasvandul care d spre sufragerie. n sfrit, m hotrsc s-l strig. Rudolf apare n cotul scrii aproape imediat. Pare destul de rvit, dar pe chip i se citete o surpriz plcut.

Dumneata eti, Magda? Credeam c te-ai culcat. Ateapt numai o clip s-mi pun haina.

Peste cteva minute, stm mpreun pe canapea. Simt prin ua ntredeschis privirile celor doi i m ntreb cum de nu le simte i Hartner.

Toat ziua am vrut s-i cer scuze, Magda. Asear m-am... n sfrit, am cam ntrecut msura.

Bei prea mult n ultimul timp.

mi terg degetele umede de rochie. Unde dracu' sunt nervii mei minunai? Hartner tresare.

Poftim? Da, beau... nc un cadou pe care mi l-a fcut rzboiul. Nici mcar nu ncerc s m stpnesc. Zmbete vinovat: Nu vrei o pictur?

Dau din cap. Hartner pare ncntat. Niciodat nu e mai ndemnatic, ca atunci cnd umbl cu o sticl i un pahar. Are ochii roii, buzele i tremur, crarea impecabil din pr a disprut. l privesc mai atent.

i s-a ntmplat ceva?

Nu... Sunt doar mahmur i prost dispus. O s-mi treac. Toate trec...

Dar las urme.

Uneori. Rde ncetior. Azi, la popot, am avut o surpriz. Uniformele negre ne-au fcut cinstea s ia masa cu noi. Am nghiit cu noduri...

mi nchipui.

Pcat c nu le-ai vzut mutrele... Tipii tia au urechile cu doi centimetri mai mari dect n mod obinuit. Pe cuvntul meu!

Deformaie profesional.

Mai nou, ne cenzureaz i corespondena...

Apropo, am vzut c ai primit o scrisoare din Germania. Veti proaste?

Se uit iute la mine, speriat. Ezit, i simt c "musafirii" mei devin nerbdtori. i totui nu pot s-i spun hodoronc-tronc, scoate-l pe Gri-Gri Trestian din pucrie! Ar avea impresia c am nnebunit.

n fond, dumitale pot s-i spun, Magda. Mi-a scris Dagmar.

A rupt logodna?

Clatin din cap.

Dimpotriv, mi descrie rochia de mireas pe care i-a comandat-o la o cas de mod din Paris. Mi-a trimis i-o fotografie.

Tace ncruntat. Hotrt, e seara misterelor. A treia sau a patra oar m vd silit s spun c nu neleg.

Ce te indispune? Aa se obinuiete.

Nu aa, Magda, nu aa... Respir adnc. S-a fotografiat n curte: costum de amazoan, cizme, puc, biciuc i bineneles, o lad de bijuterii. Alturi se vd clar dou deinute, slujnice, cu obrajii crestai de bici, nsngerai...

nfiortor!

Strnge paharul ntre degete, l face ndri.

Credeam, mi-a plcut mereu s cred, c asemenea lucruri se ntmpl numai n universul lui Himmler. Fiecare popor i are denaturaii lui, fiecare societate drojdia ei. Toate ororile le puneam pe seama uniformelor negre, i aminteti, am mai discutat.

Sunt fr glas, m uit neputincioas la arabescurile viinii ale covorului. Habar n-am ct trece pn l aud vorbind din nou.

...era o fat modest, puin ncpnat, fr s alarmeze ns. tia ce trebuie s tie la noi o tnr Frulein, pe cale s se cstoreasc. Buctrie, croitorie fr pretenii, tot ce se poate cunoate despre tehnica unei fecundri rapide i sistematice, puin literatur, puin muzic. Largo de Haendel era bucata ei preferat, pentru c alta nu cunotea. O oarecare, dar nu m-am socotit niciodat altceva dect un mrunt dascl de zoologie, i n consecin, nu puteam aspira dect, cel mult, la o fat cumsecade.

Nu te mai gndi.

Hm, ce simplu e! Crezi c pot s nchid ochii, s ntorc capul sau s-mi torn n pahar fr s vd fotografia aceea blestemat?

n definitiv, n-o iubeti, Rudolf.

mi dau seama c observaia mea e tmpit. Rana e de cu totul alt natur i mult mai adnc. Adaug:

Trebuie s te gndeti. Mine, peste cteva zile, ai s vezi altfel lucrurile.

Izbucnete:

Suntem un popor blestemat, Magda! Zmislim montri! Sufletul mi-e plin de scrb i nu exist nimic pe lumea asta care ar putea-o alunga. Patruzeci de mii de fecioare s-au oferit voluntar s primeasc n patul lor, zdrahoni din SS, pentru a nate copii blonzi, nali, i cu ochi albatri, aa cum prevd parametrii rasei pure! Poi s-i imaginezi o generaie de copii, nscui din mbriarea unor astfel de prini?

S-a ambalat. M ntreb ngrijorat cum s aduc n discuie eliberarea sprgtorului. Brusc, inima nceteaz s-mi bat. Din odaia mea, rzbate un zgomot sec. Rudolf tresare.

Mai e cineva n cas?

Zmbesc crispat.

Nu tiai? Am un chiria, Rudolf, un oricel...

Ochii i-au nepenit n fundul paharului. Tace, am impresia c a uitat de mine. Nu tiu cum s ncep. M simte nelinitit i mi spune fr s m priveasc:

E trziu. Dac vrei s te odihneti...

Dumneata ce faci?

M privete complet debusolat, n-are nici o dorin.

S-i aduc un ceai?

Eti grozav, Magda, observ zmbind. Ai nite medicamente... Ce voiam s-i spun... A, da! Partizanii au tuns o fat de pe-aici care se logodise cu un ofier horthyst.

Profit de ocazie pentru a restabili adevrul.

Sper c natura relaiilor noastre n-o s-i indispun prea tare.

Trebuie s-o i cunoasc.

Perfect, revin la propunerea de ieri: ies pe Corso i m jur c spun adevrul.

Lui Hartner nu-i arde de glum. Se ridic.

Mi-ar pare sincer ru pentru dumneata. Noapte bun.

Rudolf...

mi muc buzele. Blestematul la de Trestian nu putea s nimereasc un moment mai afurisit.

Vrei s-mi spui ceva?

Da. Iart-m, tiu c ai avut o zi idioat, ca s mai vin cu necazurile mele. N-a fi ndrznit...

M ntrerupe:

Ce necazuri ai, Magda?

E o situaie special, am un vr...

Da?

Un tip nu prea onorabil, ne-a dat mereu btaie de cap. Cam escroc, cam cartofor, dar n fond un biat drgu.

Ce i s-a ntmplat?

Are ncurcturi cu poliia. Cu poliia, accentuez, nu cu Gestapoul.

Dumnezeule, ce greu i suport privirea! N-o bnuiam att de lucid, att de sfredelitoare.

Fii te rog mai explicit. Ce i s-a ntmplat?

A fcut o glum nefericit. i dai seama, nimeni n-ar ndrzni s foreze safe-ul comisarului Horvath.

M opresc, atept reacia. Sprncenele lui Rudolf s-au arcuit. Fluier a pagub, nu fr admiraie.

l obsedeaz ideea c are umor. E nebun, dar nimic mai mult. Se pare c l-a denunat o femeie. Alaltieri a fost arestat. Dac dumneata ai vrea, Rudolf, dac nu i-ar fi prea greu... Te asigur c nu-i nimic politic. Biatul sta n-a deschis n viaa lui un ziar.

Privete din nou n fundul paharului. Reflecteaz cteva momente i am impresia c aud un suspin uor.

Am s vd ce pot face. D-mi datele lui.

Smulge o foaie din agend. i spun tot ce tiu, avnd grij s fac risip de tmie. Hartner mpturete hrtia, nurubeaz ncet capacul stiloului. Se ridic i mi pune mna pe umr. Nu ndrznesc s-l privesc i simt tulburat c se ndeprteaz. A ajuns n faa scrii. Isuse! De ce nu-i aud odat paii pe trepte? Nu, ateapt s m uit la el. Chipul lui m nfioar. O masc tragic.

Gri-Gri Trestian, poreclit Chat Noir! l cunosc Magda, i-am vzut fotografia publicat periodic n ziare. A spart unul din seifurile familiei Krupp, l-a decavat pe generalul Linhart ntr-o partid de pocher cu cinci ai n pachet, a mpins firma Abendschn la un pas de faliment i i-a terpelit automobilul lui Gring. Are o chestie cu nemii... Clatin din cap cu amrciune: Nu era nevoie s m mini, Magda. Chat Noir nu e vrul dumitale... Bineneles, amnuntul e lipsit de importan. Voi face tot ce-mi st n putin.

CAPITOLUL III

Localul poliiei e instalat ntr-o cldire relativ scund, din crmizi cafenii, cu un chenar de piatr sculptat la intrare i ferestre nalte, murdare i nguste, desprite n carouri.

Un poliist rocovan, bine proptit pe picioarele rchirate, ine minile la spate, nvrtind moric bastonul de cauciuc. Dup toate aparenele se plictisete i, din cnd n cnd, azvrle priviri pofticioase unguroaicelor cree, cu snii turtii pudic n ilicele prea strmte i codie srace, mpletite att de strns, nct le ridic pielea pe frunte i la tmple. Merg dou cte dou, pufnesc n rs din nimic i i ascund feele spunite zdravn, sltnd ca pe un paravan mnecile bufante.

Peste drum se afl cofetria n care l atept pe Gri-Gri. Cer fetei al doilea iler, numai ca s am ceva n fa. Prjitura e proast, se simte gemul fermentat, zahrul negru prea zgrunuros i insuficient rafinat, m determin s m gndesc cu nostalgie la patiseriile lui Zamfirescu, unde fceam o halt dup orele de coal.

l atept pe escroc amuzat, dar i cu oarecare emoie. Astzi cineva a tras n mine, glonul mi-a uierat pe lng ureche. Aadar, temerile lui Hartner sunt ndreptite, nici profesorul n-a fost departe de adevr... Dau reflex din mn alungnd gndul. Nu vreau s m gndesc la povestea asta. Orict m-a frmnta, nu ajung nicieri.

M-am mbrcat ambiguu, ar spune mtua Amalia, ca o femeie n divor, sau n cutare de aventuri discrete. Fetrul negru mi ascunde o jumtate de obraz, taiorul lucrat la Maxim are o cup bun, ns nu atrage atenia. M ntreb ce atitudine trebuie s adopt. N-am avut niciodat de-a face cu sprgtori. n general detest familiaritatea din primele momente ale unei cunotine, dar i comportarea scoroas, care ridic brbia mtuilor mele cu circa zece centimetri mai mult dect e necesar, m crispeaz.

Nu mai am timp s reflectez. Trestian coboar treptele poliiei. l salut familiar pe sergentul crcnat, apoi i arunc privirea vioaie n jur, prnd s ezite. Trebuie s fie un numr grandios! E de statur mijlocie, foarte suplu, mbrcat dup toate normele eleganei britanice. Costumul gris-fer i cade turnat, melonul, cmaa, cravata cu buline, mnuile sunt perfecte. Afieaz o neglijen uoar care te las s vezi dintr-un ochi c acestea sunt hainele pe care le mbrac n mod obinuit, c n-a ieit n clipa asta dintr-un magazin de confecii, c nu-i duminic.

i fac un semn discret. nelege c eu intermediez afacerea i traverseaz elastic strada. Se nclin n faa mea, i scoate plria, ateapt s-i ntind mna. Simt imediat aroma de Chat Noir pe care o eman i neleg porecla. M trezesc zmbindu-i spontan, mult mai clduros dect avusesem intenia s-o fac. mi surde i el i i vd dinii albi, puternici, sub mustaa neagr retezat la Clark Gable, care se oprete la colul buzelor. Apuc sptarul scaunului.

mi permitei?

Se aeaz i mi arunc o privire scurt, concentrat. Probabil a vzut tot ce-l interesa, pentru c imediat atenia se dilueaz, ochii negri i reiau jocul vioi. Are un obraz alb, foarte supt, gura botoas i ncpnat e simpatic. M ntreb drept ce l-a fi luat ntlnindu-l n mprejurri normale i nu-mi dau seama. Mtuile mele se mulumesc cu rubrici mai generale: "e un monsieur?" Celelalte amnunte, stare civil, profesie, nu mai conteaz.

ntrebarea lui Gri-Gri m las perplex.

Putei s-mi mprumutai trei sute de forini? Vi-i restitui ntr-o jumtate de ceas.

N-a putea afirma c v lipsete un anumit gen de ndrzneal.

Nu-mi ngdui s spun ce v prisosete.

Deschid automat poeta i i ntind banii fr s numr. Se ridic i m roag s-l atept zece minute. Habar n-am ce s cred, dar trebuie s recunosc c individul m amuz stranic. Soarele inund dintr-o dat cofetria i canarii din colivia cu panglic verde, trezii, sau doar nsufleii de veselie, ncep s cnte.

Trestian se ine de cuvnt, revine n cteva minute. Rmn literalmente cu gura cscat. Poart sub bra un baston nou-nou din bambus i pare ncntat. A izbucni n rs dar mtua Amalia m-a nvat c nu-i elegant s-o faci n nasul omului. mi d explicaii, n vreme ce ochii scormonesc expert cofetria. Pare incapabil s-i pironeasc privirea ntr-un singur loc, ai impresia c n permanen caut ceva sau pe cineva.

V rog s m scuzai. Bieilor mi arat localul poliiei le plac amintirile. Mi-au confiscat bastonul i, ntmpltor, ce mai aveam prin buzunare. Dar i sta pare destul de bun, nu gsii?

Dau din cap reflectnd c nici un gest nu l-ar fi putut caracteriza mai bine. Asta era problema lui, la zece minute dup eliberare: procurarea unui nou baston.

Chelneria, o fat ndesat cu picioare groase i roii, se apropie s ia comanda.

Dou cafele! cere scurt Gri-Gri, ntorcnd fulgertor reverul hainei. Recunosc insigna minuscul a unui cunoscut club de tenis bucuretean. Chat Noir completeaz n oapt: Poliia Secret de Stat! Deci cafea veritabil, Frulein, zahrul separat, igien i promptitudine.

l privesc cu sincer admiraie i-mi dau seama brusc c m simt grozav n compania lui. Tonicitatea, asta e probabil particularitatea cea mai seductoare a sprgtorului.

Cafelele se afl n faa noastr, scoatem igrile. Chat Noir trage dou fumuri, mi mulumete pentru bunele oficii, soarbe din ceac, apoi se intereseaz:

Cu ce v pot fi de folos, domnioar?

Clatin din cap, dar probabil c Gri-Gri o interpreteaz ca simpl politee.

Nu trebuie s v sfiii. Primria se afl pe a doua strad, cu un mic pourboire, n jumtate de ceas, suntem cstorii.

Rmn din nou cu gura cscat i izbutesc, desigur, cea mai toant dintre expresiile mele. Nu gsesc nimic mai inteligent, ntrebarea mi scap:

Suntei nebun?

Nu, pe cuvntul meu de onoare. V place s gtii mncare de gutui, domnioar?

Poftim?!

Dac n-o s-mi pretindei niciodat s nghit chestia asta, e all right! Dau fuga dup inele. Explic: Detest mncarea de gutui, ntrebrile insistente, intelectualele de provincie, lucrul de mn, bulionul producie casnic, rufele splate n anumit zi, economiile, ascetismul, antialcoolismul i nazismul. Pe toate le diger greu.

E clar, spun, instituia aceea de binefacere care ofer dublurilor lui Napoleon duuri zilnice, i-a mutat sediul n localul poliiei.

Gri-Gri m privete deconcertat.

S-a strecurat, desigur, o nenelegere. Mi-am nchipuit c v-ai ndrgostit de mine, c dorii s ne unim vieile.

Nu sunt o femeie genial, domnule Trestian, nici clarvztoare, i nici ghicitoare n stele. mi permit deci s v ntreb: ce v-a determinat s v nchipuii c m-ar chinui dorina de a m mrita cu dumneavoastr?

V datorez eliberarea mea. n asemenea demersuri se investesc relaii i bani. N-ai fi fcut-o pentru cineva complet indiferent.

Indiferent, e mult spus. Dumnezeu i cere s-i ajui aproapele, s-l aduci pe calea cea bun.

Care ar fi aia? V avertizez c de obicei lucrez curat, n-am ucis pe nimeni i nu intenionez s-mi schimb stilul.

Fii linitit.

Nici de stupefiante nu m ocup.

Am neles, fac o impresie jalnic.

Ca decor sau spirit? Rde: n consecin, ne pstrm libertatea. Perfect. S bem pentru ea!

mi nchipui c-i o figur de stil. Alcoolul se vinde numai n restaurante, unde preurile au atins cifre uriae. M nel i ncep s m obinuiesc cu faptul cert c pentru Gri-Gri nu exist impedimente. S-a apropiat de un tip rotofei cu plrioar tirolez i pantaloni bufani. De ghetele nalte, cu ireturi, a rezemat o serviet. Mnnc lacom o ngheat roie, care dup cum arat, trebuie s aib apa drept component de baz.

Gri-Gri i vr o legitimaie sub nas att de repede, nct individul nu desluete nimic sub anvelopa de plexiglas.

Inspectorul Kovacs de la specul!

Omul e interzis, nu face nici o micare, iar eu m uit speriat n jur. Localul e gol, un soare cald mtur cimentul pe care scrie ntr-un soi de vigniet Confiseria Ciuca 1919.

Chat Noir se ntoarce cu o sticl original de Courvoisier. Aproape nici nu vd cnd dispar plria tirolez i servieta. Gri-Gri l zrete prin vitrin i zmbete.

I-am sugerat s-i schimbe fieful. Ciocnete sticla cu degetul mijlociu. Avea trei i a inut cu tot dinadinsul s-mi fac una cadou.

Eti nemaipomenit! exclam, renunnd la pronumele de reveren.

Chat Noir se adapteaz instantaneu.

Dimpotriv. n unele cercuri, te asigur, se pomenete foarte des numele meu.

Te gndeti la lumea bun a lui Gring?

tii povestea?

Sau la familia Krupp?

M privete dintr-o parte.

Stimat domnioar am sentimentul c eti nu numai periculos de frumoas...

Linguitor?

Intrigat. Sincer intrigat. Dovedeti cunotine uimitoare, dei n-ai absolvit nici una din colile de corecie. Cunosc efele de promoie...

n timp ce d dispoziie chelneriei cum s aduc butura camuflat n ceti de ceai, urmnd ca restul coniacului s-l pstreze pentru majurul care o scoate duminica la Grdina cu roze s-i ofere o bere i un cornet cu semine, l privesc fermecat. Dac m-ar mai cere o dat n cstorie, nu tiu zu...

De fapt, ncep s fac cunotin cu el. Mai trziu, aveam s-mi dau seama c spiritul de observaie ascuit e a doua caracteristic a sprgtorului. Are un ochi i o intuiie cu totul ieite din comun. Dintr-o singur privire, l deosebete pe speculant de negustor, descoper sub orice deghizare poliistul, prostituata, avocatul de provincie sau doamna din nalta societate, deczut. Cu mult mai trziu, aveam s m ntreb cum naiba se lsase pclit...

Dar acum, n dimineaa asta de august, cnd nc habar n-am prin ce ne va fi dat s trecem, i urmresc micrile, m uit amuzat la minile lui abile, sunt inexplicabil vesel ca un cintezoi i m bucur de prezena lui. tiu de unde mi se trag toate astea... Singurele pasiuni pe care le-am fcut n viaa mea au vizat oameni ndemnatici i descurcrei. Am crescut ntr-o familie de neajutorai. Tata a trit venic cu capul n nori, mama la fel, numai c pe alt meridian. Iar pentru mtuile mele, o persoan descurcrea e fr drept de apel vulgar.

Gri-Gri ridic paharul i mi zmbete.

Vaszic nu intenionezi s-mi ceri mna.

mi muc buzele ca s nu-i rspund c nu mai sunt chiar att de sigur.

Ai o prere foarte bun despre dumneata.

Excelent, domnioar. i ar fi nefiresc s am alta. Pot s deschid orice seif n maximum dou minute, alerg maratonul ntr-o singur or, dac m stimuleaz galopnd n urma mea zece poliiti antrenai la snge, pot relansa la pocher numai cu doi eptari n mn i doi n manet, pot s-i smulg lui Dumnezeu un surs ngduitor, pentru c sunt biat simpatic, pot fura somnul adolescentelor, l bat de la distan pe Nababul n problemele de gust i coleciile de cravate, pot deosebi cu precizie patruzeci i patru de mrci de coniac... M privete ptrunztor cteva clipe: i sunt n stare s-mi pierd minile n faa unor ochi minunai.

l ascult fascinat.

Pot s-i dau o sugestie?

A fi preferat altceva, dar n sfrit...

Risipeti inutil muniia, domnule Trestian. Nu mai am cincisprezece ani.

Pot s fiu mgar? m ntreab Gri-Gri cu cel mai nevinovat aer din lume.

O ipostaz inedit, mi nchipui. Nu te sfii!

Cnd degetele i tremur, nu trebuie s ridici de pe mas nici mcar o cutie de chibrituri. De exemplu, acum mi dau seama c eti emoionat. Problema unei eventuale cereri n cstorie te-a tulburat peste msur.

mi vine s-l crpesc, dar pn la urm rd. Rd cu poft nestvilit i Chat Noir m privete mulumit.

Vrei totui s-mi spui crui motiv datorez mrinimia dumitale?

Nu sunt dect un intermediar. n consecin, nu-mi datorezi nimic.

Hotrt, te iubesc! mi declar pe neateptate, i se uit la mine aa cum probabil obinuiete s-o fac atunci cnd i d gata victimele blonde cu guri n form de inimioar. Este rspunsul unei adevrate doamne. mi voi lua permisiunea s m revanez ct de curnd.

Dac intenionezi s-mi faci un cadou, i spun, te avertizez c-mi place Arpge-ul... Nu, nu-mi datorezi nimic, insist. Am intermediat aceast mic afacere de dragul prietenilor dumitale.

Buza lui Gri-Gri se rsfrnge, sprncenele i se ridic.

Eram sigur c Churchill i Roosevelt nu vor rmne cu braele ncruciate... Hm, prietenii mei! Ciudat. O parte sunt la Vcreti, ceilali, mai voiajai, n Insulele Salvrii, sau la Sing-Sing.

Ei bine, au prins un avion i acum te ateapt pe strada Maria Tereza nr. 18. E o cldire alb, la intrare se afl firma unui dentist, foarte ndemnatic. nainte de rzboi, trana carnea la abator.

mi dau seama c Gri-Gri e surprins, nu tie la cine s se gndeasc. Evident, braveaz.

Ndjduiesc s-i pltesc polia neobrzatului care a pus la cale chestia asta. Tocmai l convinsesem pe comisarul Horvath s facem o partid de pocher. M dau n vnt dup inspectorii de poliie rmai numai n indispensabili.

i pipie buzunarele i eu deschid reflex poeta.

Ct ai nevoie?

M oprete cu un gest, apoi se ridic de la mas. l urmresc curioas. Acosteaz un brbat mrunel care se uit la prjiturile din galantar. l trage ntr-un col, dar din cauza coloanei nu-i mai vd. Oricum, nu mai sunt surprins cnd tipul iese ca o ghiulea, iar Gri-Gri nghesuie un teanc de bancnote n buzunar.

Inspectorul Imre, sau Poliia Secret de Stat? l ntreb.

Dei, ca s te citez, balamucul i-a schimbat sediul, din cnd n cnd m ncearc o stranie dedublare a personalitii. Uneori, n zile cu soare, mi nchipui c sunt Gri-Gri Trestian, zis Chat Noir, cnd... i datorez trei sute de forini.

mi d banii, soarbe ultima pictur de coniac, cheam fata i pltete.

Nu, nu, pstreaz restul. Salutri lui Pita!

Chelneria face ochii mari, roete toat i-l privete uluit.

Se uit dup noi. Afar, Gri-Gri ncepe s rd.

Purta un inel brbtesc de argint, cu iniiala I. Deci, Istvan, iar Istvan pe aici e alintat Pita.

Putea fi i Iano, sau Imre...

Te neli, domnioar Magda.

Tresar, Gri-Gri zmbete.

Dei monograma de pe pudrier... Ar putea nsemna la fel de bine Maricica, sau Marghiolia. Sunt nume frecvente n lumea bun... Nu plnge! i promit cu toat seriozitatea s atept nc patru ore propunerea dumitale de cstorie.

Aduc un pop din trg sau oficiaz preotul nchisorii?

Gri-Gri m asigur c ochii mei merit patru ore de via sedentar, apoi ne desprim dup vreo sut de metri i, recunosc, nu fr regret. n jurul meu plutete o arom uoar de Chat Noir.

*

A doua zi seara, gsesc n camera mea un buchet splendid de garoafe albe i o carte de vizit cu marginile argintii. n colul din stnga, o pisic neagr i ncordeaz spinarea zvelt. Att. Nici un cuvnt.

M las pe pat i rd pn ostenesc. E un nebun i jumtate!

Plou. Stau pe canapea, cu picioarele adunate sub mine i citesc ziarele. Acas, vreau s spun la Bucureti, n-o pot face. Mtua Amalia nu suport, nimic nu i se pare mai vulgar dect o femeie cu ochelari pe nas i un jurnal n mn. "Dac se ntmpl ceva destul de important n lume, aflu oricum..."

Elvira sufer, pe ea o intereseaz absolut totul, de la discursul lui Pleoianu-Vlaca n camer, pn la nunta Colettei Lahovary, balul de binefacere al pompierilor, reclama de corsete a Lucianei, pantofii lui Shul i mica publicitate. Le citete pe ascuns, n baie, sau cnd tanti Amalia se duce s joace maus la Frumuica Roianu.

Au trecut dou zile de la eliberarea lui Gri-Gri. Dou zile de cnd m ntreb dac escrocul i prietenii lui exist, dac ameninarea automatelor, anonima, palma btrnului n-au fost un vis, o glum, un renghi al fanteziei.

Pe Rudolf l vd puin. E la fel de reverenios ca i nainte, ns m evit n mod sistematic i nu face nici un efort s-o ascund. Prietenia noastr s-a spulberat. O regret ca pe o clip frumoas. A fi vrut s m scuz, s-i explic, s-l fac s neleag. Nu-mi ngduie. Nu zbovete nici mcar cinci minute n hol, benedictina i-o bea singur n camera lui. Gsesc sticla goal, dimineaa, n buctrie.

Plou... M simt singur, azvrlit la un capt de lume. Trebuie s fac eforturi s nu m ntreb ce caut aici, n oraul sta strin pentru mine, s nu m gndesc la Alexandru. Nici mcar fotografia lui n-o am. Poate c Jeanna tie ceva despre el. Nu ndrznesc s-o caut. Oraul e invadat de gestapoviti i poliie, raziile i percheziiile s-au ndesit. Oare prietenii lui Gri-Gri s fie cauza? Pronun Gri-Gri cu voce tare i ncep s rd. Gri-Gri, copil teribil al oraului civilizat... i vine s-l tragi de urechi i n acelai timp, nu-i poi stpni zmbetul.

Intr Hartner. Ciudat, n-am auzit maina oprindu-se n dreptul casei. mi schimb poziia, trag capotul peste genunchi, fr nici un motiv intru n panic. Rudolf mi zmbete, mi face semn s stau linitit. Are un aer ostenit, deprimat, de care m simt vag vinovat. mi vorbete despre timp, nu-i place ploaia. M ag de orice cuvnt:

i pe mine m enerveaz:

Da?! N-a fi zis. Ai atta vitalitate! Oamenii plini de via iubesc toamna. Primvara e a slbnogilor.

Nu tiu dac are dreptate, m preocup alte probleme. Rudolf i dezbrac mantaua i-mi azvrle n treact:

Oraul miun de gestapoviti. Nu-mi amintesc s-i fi vzut vreodat att de furioi.

S-l caute oare pe tnrul care a tras n mine?

Se rsucete ngrijorat.

Ce?!

Ai avut dreptate. Acum dou zile, mi-a trecut pe lng tmpl un glon. S-a tras dintr-un gang.

Abia acum mi spui?

Oricum nu rezolvam nimic. i apoi, m ocoleti sistematic.

E n vdit ncurctur. Mormie ceva nedesluit, schieaz un salut i d s intre n odaia lui. ncerc s-l opresc.

Rudolf!

Da.

A vrea s-i vorbesc... Nu, te rog, nu aa! Adu-i paharul, stai lng mine pe canapea. Uite aici. Te rog!

Pe buze i rsare un zmbet ofilit care-mi strnge inima. Ezit mult nainte de a vorbi:

Au fost zile cnd nu i-a fi putut refuza nimic, Magda. mi doream din suflet s m rogi ceva, numai ca s-i pot dovedi devotamentul meu.

ncerc s par mirat. Se grbete s precizeze:

Nu, nu te-am iubit... Sau poate, ntr-un fel, da... Ca pe o sor prea tnr, ca pe o ndejde, ca pe o livad nflorit, ca pe un lucru ginga... A fi vrut s fiu pentru dumneata altceva dect o pereche de cizme i doi epolei. Nu ocupantul... Nu s-a putut. Nici asta nu s-a putut.

Dar, pentru numele lui Dumnezeu, ce s-a ntmplat?

Nimic. Sau totul. n fond, e acelai lucru.

Se frnge i ncepe s urce scrile.

Rudolf! Ascult-m. Las-m s-i explic. Am fost ameninat, cu automatul n coast...

Nu-mi spune nimic!

Trebuie!

Te rog. i aa tiu prea multe.

Rudolf!

Iart-m, sunt obosit.

Pe noptier ticie ceasul mamei. E un orologiu franuzesc mic n-are mai mult de cincisprezece centimetri emailat, i cu ace att de complicate, nct trebuie s te zgieti zdravn ca s deslueti ora. Dac mama nu nir baliverne, cred c a mplinit vreo dou secole. E singurul lucru pe care l-am luat de acas i de cte ori l privesc m simt emoionat...

Sunt din nou Magda Savu, elev ntr-a VII-a, la Regina Maria. Decembrie 1937. Ceasul cnt o melodie de Vivaldi de trei ori pe zi: diminea la apte, cnd trebuie s plec la coal, la ora cinci lecia de pian cu domnioara Elsa, student la Conservator, la opt cnd i dau raportul zilnic mtuii Amalia: note, activitile extracolare, cum stau cu imaginara colit de care sufr, numai pentru c ntreaga familie e afectat la fel de imaginar, ce prietene frecventez, bani de buzunar, lecturi...

De la liceu, m ntorc la unu i jumtate. mi plac vitrinele, i prefer s-o iau pe Bulevardul Brtianu. Sunt mbrcat n palton bleumarin, cu nasturi aurii, ciorapi i uniform la fel. Pe cap, bascul cu numrul 1302 i iniialele liceului. Car sub bra o serviet uria din piele de foc m-am inut serios de capul tatei pn mi-a dat-o venic deschis. i paltonul mi flutur, dei suntem n decembrie. La blocul Bavaria, un turc btrn vinde castane coapte. Aroma o simi de departe, strada e plin de lume care schimb cornetele fierbini dintr-o mn n alta. Alerg ca o nebun, nvrt o cucoan plin de pachete, sunt gata s rstorn un landou cu doi gemeni i pe nemoaica lor, habar n-am cum m mpiedic.

M ntind pe trotuarul plin de clis, pe burt, ca o broasc toant. Crile mi-au zburat n toate prile, vntul rsfir paginile caietului de francez nimerit ntr-o balt. Cineva mi prinde braul, m ajut s m ridic. Sunt att de mnjit, am un aer att de nenorocit, c izbucnete n rs. ncerc s m dezmeticesc. Are ochi albatri, e bronzat i frumos... Doamne, ct e de frumos! Abia atunci ncep s plng.

Suntei chiar att de necjit?

Poart uniform de ofier de aviaie.

Dau din cap. Da, sunt foarte necjit. Nu-i spun de ce, sau nu-l las s-o ghiceasc pn la capt. Am un palton, "de ora", nou-nou, gri, cu o garnitur grozav de nostim. De ce nu m-a ntlnit mbrcat cu el?

M ajut s-mi strng caietele. Observ cu coada ochiului c se uit la etichete. Oprete o birj i m conduce pn acas. Acolo, n faa grilajului nalt din fier forjat al mtuilor mele, mi spune c l cheam Alexandru. Lacrimile mi-au pictat obrazul mnjit cu noroi. mi srut mna i abia m abin s nu-i fiu recunosctoare. E primul brbat care o face. Bravo! nseamn c am crescut mare... Pe urm, mi amintesc c degetele mi sunt murdare de cerneal. Hotrt, am o zi proast.

Rafale de arm automat, strigte, somaii emise n german, pai care alearg m aduc napoi, n oraul transilvnean. Nu ndrznesc s m apropii de fereastr. Oricnd te poi trezi cu un glon care nici mcar nu i-e adresat.

Cizme, multe, alearg prin faa casei, se deprteaz, pier n noapte. Din nou se aude doar ritul monoton al ploii. O btaie uoar n geam m face s tresar. Nu sunt sigur c nu mi s-a prut. Ciocnitul se repet. Sting lumina i m apropii cu rsuflarea tiat, n vrful picioarelor. Ridic perdeaua i nu-mi vine s cred ochilor. Cinci spectre m privesc, n ochii lor citesc o rugminte sfietoare. l recunosc pe btrn, pe profesor, pe Gri-Gri. Mai e o pereche, un biat i o fat, extrem de tineri. Deschid geamul contrariat.

Las-ne s intrm, spuse profesorul.

Dup gfit mi dau seama ct a alergat. Au expresii hituite, sunt uzi pn la piele. Mi se face mil i totui n-am voie s comit imprudene.

n nenumrate rnduri mi s-a atras atenia s fiu prudent, indiferent de mprejurri. E un imperativ care mi s-a nfipt ca un cui rou n minte. La consecinele imediate ale actului n sine nemii mpuc fr s stea la palavre pe tinuitorii celor cutai de Gestapo nici mcar nu mai am timp s m gndesc.

Hartner e acas, le optesc.

Ochii mi se opresc pe obrazul pistruiat al fetiei. E palid, pare stoars de puteri. Profesorul s-a agat cu minile de pervaz.

Cartierul e mpnzit. Nici un obolan nu se poate strecura. N-avem de ales.

M podidesc lacrimile, mi frng minile, abia azi aflu la modul dureros, concret, ce nseamn o dilem. optesc ngrozit:

Ce pot s fac? V-am ajutat, am riscat, dar pentru numele lui Dumnezeu, nu-mi cerei imposibilul! Lsai-m n pace!

Pe buzele profesorului s-a nfipt un zmbet ru. n clipele astea e n stare de orice. Se aude foarte aproape zgomotul cizmelor nemeti. E de neconfundat. Cinii latr furioi. n curnd, vor da colul. Fetia e alb ca varul. N-am vzut n viaa mea atta groaz adunat n doi ochi de copil. Nu tiu dac m dau singur la o parte, sau m mpinge profesorul. Dintr-un salt e n cas.

n urmtoarele zece secunde, gzduiesc cinci strini. M uit la ei ca o tmpit, m ntreb ce am de fcut. Btrnul nchide fereastra, trage draperiile cu grij, apoi se aeaz lng soba ncins.

Gri-Gri zmbete dumnezeiete, i scutur melonul de ap. A fcut rost de un trenci pe care-l dezbrac, anunndu-m c nu e cazul s mai deranjez jupneasa. Se aeaz n unicul fotoliu din odaie, i aprinde un trabuc cu o dezinvoltur care nu m impresioneaz numai pe mine.

Profesorul a rmas lng fereastr, ascult zgomotele. M uit la cei doi copii... Pentru c sunt literalmente nite copii. Nu cred s fi mplinit aptesprezece ani. Reazem zgribulii zidul, cu minile la spate, att de stnjenii c te nduioeaz.

Nu v neleg! izbucnesc. Exist zeci de adrese sigure n ora, oameni dispui s v ajute i unde nu riscai nimic.

Fetia m privete iute, apoi las ochii n jos. tie c m uit la ea i ncepe s-i road vrful codiei. Profesorul i dezlipete tmpla de uorul ferestrei.

Eram ncercuii i n-aveam de ales. Fii linitit, n-or s percheziioneze locuina cpitanului Hartner de la Statul-Major.

Dac raioneaz ca dumneata sunt de acord, spune Gri-Gri. Ai citit Mein Kampf? Pcat! E o demonstraie strlucitoare a lipsei de logic. Bieii din SS au luat toi zece la crticica asta.

Din cauza emoiei m-a prins o durere crncen de cap. M ndrept spre noptier urmrit de cei cinci i nghit fr ap un antinevralgic. Am acceptat dezastrul, dar m aflu nc departe de linitea pe care i-o d iminena catastrofei. Sunt dintre cei ce nu nceteaz niciodat s spere i, n consecin, s le fie fric.

Musafirii mei m privesc ngrijorai. Respir adnc i ridic din umeri. Ce sens mai au reprourile de vreme ce n-am inima s-i las pe minile Gestapoului?

CAPITOLUL IV

Fetia ncearc s se apropie de sob pe nesimite. Tremur de frig dar i-e ruine s-o spun. Are un obraz mic i palid, pistrui, ochii cprui puin deprtai par nvluii de cea. Prul castaniu deschis l poart cu crare la mijloc, mpletit n cozi groase. E att de firav, att de nepmntean, c m gndesc la un puf de ppdie. Ai impresia c-i de ajuns s sufli, ca s-o miti din loc. Fustia n carouri i se lipete de picioare, din jerseu ies aburi. O iau de umeri, o conduc spre baie i-i pun n brae un capot de ln. Trebuie s se schimbe. nainte de a iei din camer, i rog s fie ateni. Hartner poate cobor oricnd.

ncotro? m ntreab btrnul.

Chat Noir se amuz.

Al dracului de prudent eti, mon cher! Nu-i bate capul, domnioara rmne o lady!

Gri-Gri arat perfect. Manetele de la pantaloni n-au o singur pat, i m ntreb cum naiba reuete performana asta.

Btrnul continu s se uite la mine chior. M enervez.

Oricare trf, accentuez cuvntul, s-ar azvrli n braele neamului ca s-i apere protejaii. Asta i fac, m duc s m ofer lui Hartner.

Fetia i-a cobort privirea, biatul se uit jenat pe perei. mi regret ieirea, ncerc s-o dreg:

Suntei rebegii. V aduc ceva cald.

Un grog fierbinte! exclam Gri-Gri. Excelent idee! Ridic mna. O clip! Dac nu-i un excentric, neamul o s se ntrebe totui ce i-a venit s bei din cinci ceti.

Mi-ar fi plcut s dovedeti aceeai pruden i n ziua cnd i-ai ales prietenii.

Cu totul ntmpltor, dac memoria nu-mi joac o fest, dumneata mi i-ai recomandat. Vorbeai parc de un avion pe care l-au prins... Surde aa cum numai el tie s-o fac: Tare mi-e team c o s aterizm cu toii n faa plutonului de execuie.

M ntorc peste zece minute. Btrnul, care a pndit tot timpul holul prin ua crpat, m las s trec. Fetia e mbujorat, prul umed i s-a ncreit puin la tmple. St din nou lng biat i pot s jur c se iubesc. El are o figur de licean clasic "Ionescu dintr-a VI-a", e nalt, deirat, n pantaloni golf, cu mini prea lungi, i bnuiesc, dei n-a deschis nc gura, c e n schimbare de voce. S-a tuns nr. 1, probabil are un diriginte sau director energic.

M amuz aerul protector pe care i-l ia fa de fat. Se foiete stnjenit. Ca pe toi adolescenii, l inhib privirile aintite asupra lui. i nchipuie c vezi cine tie ce...

Tom rom n ceai Chat Noir m avertizeaz c bea fifty-fifty i i invit s-i scoat impermeabilele. M uit la ei n vreme ce-i beau ceaiul, ngrmdii n jurul sobei, i m ntreb dac nu visez. M interesez cum o cheam pe feti. i ndreapt inuta, i arunc codiele pe spate cu o micare caracteristic a gtului, i-mi rspunde ca la coal:

Teodorescu Irina.

Ci ani ai?

aisprezece.

M ntorc ctre biat.

i dumneata?

Lepdu... Lepdu Traian... Noupe!

Dup privirea Irinei neleg c a adugat cel puin doi ani. Detest s fiu didactic, dar nu m pot mpiedica s-i ntreb:

Prinii votri tiu unde suntei acum?

Irina roete i las nasul n jos. Putiul i cere din ochi ajutor tnrului n hain de piele. Rspunde btrnul, care nu face nici un efort s par mai simpatic.

tiu att ct trebuie s tie. Copiii i fac datoria.

Aha, asta e nc o piatr aruncat n grdina mea. M ntorc spre Gri-Gri. i bea ceaiul cu desvrit elegan, probabil c se crede la Claridge. Declar pe un ton uor:

Dac mmica ar ti ce crri bat, ar scoate steagurile i ar cnta Marsilieza. De fapt, ca s fiu cinstit, suntem n relaii cam sumare. Explic nfierbntat: Imaginai-v, domnilor, i-am fcut o vizit conform uzanelor n ziua cnd banca i-a pltit renta i i-am propus un pocheras... M-a decavat! Nu mi-a lsat nici de birj! Firete, nu asta-i reproez, un juctor elegant tie s piard. Am ochiul format, gentlemeni, o noapte ntreag i-am pndit minile, i n-am reuit s descopr cnd scoate al cincilea as. I-am cerut n genunchi s-mi ncredineze pontul i nu a vrut. Nu cred c aa procedeaz o mam! Sigur, nu-i fiica lui Scipion Africanul, totui, unde-i spiritul de sacrificiu al Corneliei?

Rd dei nu-mi arde.

i te-ai hotrt s i-o plteti abandonnd tradiiile familiei?

Nu. Am acceptat propunerea prietenilor dumitale din sportivitate.

Btrnul se uit la el ca la un animal ciudat. Nu-i un subtil, se gndete probabil acum la un teren de fotbal sau un ring de box. Mormie:

Cum vine asta?

Nemii practic un joc lipsit de elegan, dragul meu.

Irina chicotete. Un chiit mic, de oarece. E uor de ghicit c rde din orice fleac. Redevine imediat serioas. Traian se uit urt la Gri-Gri. I se pare, probabil, c escrocul face prea mare efect n ochii fetei.

De altfel, reia Chat Noir, nu i-am agreat niciodat pe boi. N-au umor i sunt total lipsii de maniere.

Au n schimb tancuri i avioane, observ profesorul.

Au avut, mon cher, n '39, cnd ntreaga armat englez era dotat cu patruzeci de automate, reine te rog, patruzeci, iar recruii mnuiau la instrucie, n loc de puti, cozi de mtur.

Asta ar fi o glum britanic? ntreb.

ntr-un fel, ai dreptate, domnioar, insularii se dau n vnt dup umorul negru. Cci cifra citat, riguros exact, nu putea fi dect un banc sinistru, de vreme ce Hitler ezita s treac Canalul Mnecii, de teama unui eec dezastruos. Noroc c japonezii au atacat America. n momentul de fa, yankeii produc mai mult tehnic de lupt dect aliaii lor i dumanii, luai mpreun.

Ai unele informaii! observ profesorul.

Am relaii! E adevrat, c n ndeletnicirile vulgare boii reuesc destul de bine. i e firesc. L-ai vzut pe Hitler mncnd? Merit banii, dac n-ai un stomac sensibil. Taie cartofii cu cuitul i folosete o cutie de scobitori pentru igiena dentar!

Te-a poftit la mas?

Nu m cunoti, dragule! Par conciliant, dar nu accept orice invitaie. Un dejun cu hipopotamii aceia de Gring i Himmler, ca s nu mai vorbesc de patron, e peste puterile mele.

Profesorul pune ceaca pe mas i-mi mulumete din ochi. Rmne cu mna n aer. Se aude din nou tropit de cizme, glasuri care rcnesc comenzi, apoi ritul soneriei.

Srim toi n picioare. Doar Irina i Gri-Gri n-au arme. ntredeschid ua i azvrl o privire n hol. l vd pe Hartner, n pantaloni i n cma, ndreptndu-se spre intrare. Trage lanul de siguran. Inima mi bate nebunete.

Ce vrei? l aud.

Gestapo. Percheziie.

Mda... spune Hartner. ntmplarea face c tocmai acum dormeam. i tot din ntmplare, cnd dorm, nu-mi place s fiu deranjat. A putea s-i comunic treaba asta chiar acum la telefon, socrului meu, generalul Walter Holm, numai c i el reacioneaz ciudat cnd e trezit din somn. Are o colecie ntreag de biei zdraveni pe frontul de rsrit.

E atta linite, c ne auzim inimile. Groaza mi s-a nfipt n grumaji, nici mcar nu pot deschide gura. Nu tiu ct dureaz. Ca la un semnal, glasurile url salutul nazist. Hartner le trntete ua n nas. Se ntoarce grbovit n odaia lui.

Nu-mi dau seama ce-i n capul neamului, spune ncet profesorul.

Privirea lui nu mi se mai pare att de ngheat, sau poate m-am obinuit.

Pot s m duc s-l ntreb, se ofer Gri-Gri. Scoate din buzunar un pachet de cri de joc i ncepe s le amestece expert. Azi au ncasat fritzii solda. Dac tipul are idee la ce folosesc bucile astea minunate de carton, v dau cuvntul meu de onoare c nu-mi servesc royal. Oricum, a fost gentleman, presupun c el i-a optit vorba cea bun comisarului Horvath.

l privesc stupefiat.

Cum naiba i arde de glum? Mie mi-a ngheat inima.

Inima dumitale, domnioar, e congelat demult. Nu vd alt explicaie. De obicei nici o femeie nu-mi rezist mai mult de zece minute.

Tropitul cizmelor se intensific din nou, scrnete de pneuri umplu strada.

Parc au nnebunit! zic. Oare pe cine caut?

Patru perechi de ochi l foarfec pe sprgtor. Chat Noir se uit nevinovat pe perei, desfoar crile n evantai, cu ndemnare de prestidigitator.

Btrnul face eforturi s se stpneasc, pe chipul profesorului desluesc un amestec de ngrijorare i amuzament.

Prietenul nostru, domnul Trestian, are o concepie original despre Rezisten. I-a telefonat ofierului de serviciu, la garnizoana Gestapoului, imitnd cu real talent vocea comandantului...

Le-a ordonat s se mpute? ntreb.

Mai ru! S caute pe o anumit strad fr canalizare, o cutie de metal n care s-ar afla, vezi Doamne, numele agenilor aliai din regiune i codul transmisiunilor prin radio. O noapte ntreag au desfundat bieii privatele... Dimineaa s-au lmurit lucrurile. Din pcate, au reperat de unde s-a telefonat. Am scpat ca prin urechile acului, dup o zi de hituial.

M uit la Chat Noir. Escrocul afieaz un aer serafic...

Irina, ghemuit lng zid, zmbete. Fr s m mai gndesc, mi umplu un phrel cu rom, i-l dau pe gt. Nu m mai in picioarele. Gri-Gri mi surde cu cldur:

Sunt convins c acum te simi mult mai bine. Pmntul e iar rotund i vesel, nu-i aa?

Btrnul las arma pe covor i scotocete lung un buzunar al canadienei. Scoate o mn de aspirine, pe care le mparte cu ceilali, apoi un pachet de igri Macedonia. Chat Noir l refuz, fumeaz trabuc. Copiii sunt ocolii.

Avei vreme s-o facei i pe asta.

i aprinde una i o pune n echilibru pe cremona sobei. Se aeaz pe covor, pare s reflecteze, caut din nou n buzunar. Apar o pereche de ciorapi de ln, crpii la degetul cel mare. Se descal tacticos i se schimb. nc n-a terminat. Buzunarul sta e o adevrat traist. Tot de acolo scoate un pacheel de vat, i confecioneaz dou dopuri i le vr n urechi, dup aceea i pune un fular.

Gri-Gri l urmrete fascinat. A uitat s trag din trabuc, s-a aplecat mult peste braul fotoliului.

Jur c n-am vzut un numr ca sta! N-ai primit nici o ofert la circ? F-ne, dom'le, praf i scoate un elefant!

Btrnul are, bnuiesc, un umor de factur special. Nu comenteaz. Vr adnc mna, pn la cot, n alt buzunar i scoate un ceas detepttor CFR.

Hm, e unpe, declar fr urm de zmbet.

i-a mai rmas ceva prin cas? ntreab Chat Noir. Nu s-ar putea spune c n-ai avut timp s-i faci geamantanul.

Nu-i rspunde. Nu i-a adresat toat seara un singur cuvnt.

Profesorul zmbete. Ar ctiga mult dac ar face-o mai des. Ceva n fptura lui mi-l amintete pe Alexandru. Amndoi eman aceeai masculinitate viguroas, aproape agresiv.

Pe noptier se afl un mr. mi place s mnnc noaptea, i-mi pregtesc cte ceva de fiecare dat. Sesizez privirea Irinei i m ridic.

i-e foame?

Fetia roete i d afirmativ din cap. nc nu m dumiresc ce caut copiii tia aici.

i ie?

Traian mi rspunde pe dou voci sopran i bariton n acelai timp.

Nu... Nu v deranjai, domnioar.

Minte de nghea apele. Irinei i e team c l-a putea lua n serios i-mi adreseaz o privire fierbinte.

n ce clas eti, flcule? l ntreab Gri-Gri.

Traian i rspunde n sil:

A asea.

! Pi pe vremea mea, la ora asta, elevii erau n pat, i citeau Cuore, inim de copil! Am s vorbesc cu dirigintele dumitale.

i stau la dispoziie! intervine tnrul n hain de piele. Sunt profesorul de geografie i dirigintele elevului Lepdu.

De ast dat Gri-Gri e derutat.

Parol?! Atunci fii atent, domnule, ce exemplu dai. tia micii deprind repede toate relele.

Am sentimentul c la aptesprezece ani erai tare receptiv...

Hm, nu cine tie ce, dovad, nici pn acum n-am nvat operaia aia stranie, scderea. La adunare ce m mai descurc... Continu cu o expresie gnditoare: Ciudat... N-a fi zis niciodat c eti dascl. Ce faci acum, i se potrivete mult mai bine.

Profesorul se amuz, btrnul i arat pumnalele din priviri. Cobor n buctrie i ncropesc la iueal un platou cu tartine. Deert toat cmara: un salam tare, uscat, carne conservat, brnz, biscuii, bomboane de tuse, i o sticl de coniac Martell, cu care sunt convins c o s am mare succes.

Frica i arat iar ghearele. ncerc s m conving c sunt nscut ntr-o zodie generoas, c totul se va isprvi cu bine. Ar fi stupid s euez tocmai acum, cu cteva luni, poate doar sptmni, nainte de terminarea rzboiului. tiu c norocul n-are logic, dar o s beau o gur de coniac i probabil voi izbuti s gndesc contrariul.

n hol e aproape ntuneric, un bec mic de lantern, instalat de Hartner la una din aplice mprtie umbre albastre. Noaptea i se face uneori sete, nimerete mai uor msua de buturi. N-a putea s jur, dar am impresia c sus, la etaj, ua lui e puin crpat.

Platoul e gol, au mncat tot, pn i cutia de carne. Uitasem s aduc cuitul de conserve. Vroiam s m ntorc n buctrie, dar profesorul nu m-a lsat.

Te agii prea mult, iar fritzii, prin definiie, sunt bnuitori.

A deschis-o btrnul cu un briceag. Zbovim n faa paharelor de coniac. ncerc o stare de spirit pe care n-o pot defini, ochii mi sunt n permanen umezi. Traian e de-a dreptul impresionant. Aproape n-a mncat, a pasat totul, discret, sub pretexte de o naivitate nduiotoare, n farfuria Irinei. Insist acum pentru ultima tartin.

Nu mnnc salam, optete, fac urticarie.

Irina are un gest de neputin.

Dar nu mai pot! Zu c nu mai pot!

ntr-adevr, a nghiit enorm. Cnd o vezi att de firav, i vine s crezi c se satur cu un biscuit. Nu-i poi nchipui c peste zece-cincisprezece ani, va deveni o coni rotofeie cu piept, olduri, pntece, toate bine cptuite. i totui aa se ntmpl...

Gri-Gri i urmrete cu priviri sarcastice.

Cum e poezioara aia, profesore, cu jertfa de sine?

Nu tiu la ce te referi.

Ei bravo! Trebuie s le fi predat i ceva n genul sta. Nu-mi vine n minte dect Cinele soldatului, dar sunt convins c ai n repertoriu o bucat mai asortat.

Traian l-ar njunghia cu plcere. Chat Noir se amuz copios i, evident, nu-l ia n seam. Btrnul i inventariaz din nou buzunarele ticit, cu rbdare. Eu m enervez i cnd mi caut cheile n poet. n sfrit, dibuie un tub pe care scrie Bayer. nghite dou pastile. mi ntlnete privirea i-mi zmbete pentru prima oar. E miraculos cum sursul i schimb obrazul. n locul ghiujului ciufut i necioplit, am acum n fa un unchia din Creang. M trezesc zmbindu-i fr s vreau. Mi se adreseaz jenat:

S m ieri... tiu c... Ce mai, mi-am dat n petec... Conchide oftnd: n rzboi, toate-s de-a-ndoaselea! Trebuie s-l pipi mult pe om pn afli cum i umbl sufletul.

I-ai permis s te ating, domnioar? se minuneaz Gri-Gri. Oricum, panseul e adnc. Noteaz-l, tinere!

Btrnul adaug sfios:

n capul meu sta prost era c te-ai dat cu vrjmaul. Matale se vede c eti alt smn de om...

Las, nene...

Dac vrei, poi s-mi spui mo Toma.

Dau din cap. tiu c din clipa asta am devenit prieteni. Cel puin aa simt acum. Tot ce s-a ntmplat ulterior avea s-mi dovedeasc c merita cu prisosin prietenia mea.

Profesorul se desprinde de fereastr i pune paharul gol pe mas. Declar degajat, fr nimic din jena btrnului:

M asociez la scuzele lui mo Toma, domnioar. Te-am judecat greit. Numele meu e Roman Iuga.

Chat Noir urmrete scena cu atenie.

mi pun i eu cenu n cap, dudui.

De ce?

N-are importan. Nu-mi place s fac not discordant... Hm, am sentimentul c aici s-a ncheiat un armistiiu.

Nu te neli, surde profesorul.

M ridic aproape uurat. Detest "scenele mari", pentru care mtuile mele ncearc o predilecie aproape medieval. De pild, o cerere n cstorie trebuie, obligatoriu, formulat solemn, n salon, ntre cadrele strbunilor i lumnri aprinse, n prezena ntregii familii, neinnd seama de gradul de senilitate sau indiferen al participanilor. Discursul solicitantului trebuie s nsemne o capodoper de retoric fin, s cuprind pilde biblice i antice despre fidelitatea i credina ce i-o datoreaz soii, declaraiile sentimentale s fie categorice, dar abil i cu decen voalate.

Procedeu aproximativ la fel, cnd eram silit s-mi cer iertare pentru cine tie ce necuviin, cnd i acordau un nou mprumut tatei, sau cnd tanti Elvira, invitat la un banchet la Craiova de ctre fostele colege de pension, ezita s ia o hotrre. Problema se punea dac o femeie necstorit faptul c mplinise cincizeci i trei de ani n-avea nici un fel de relevan poate voiaja singur, fr a sfida buna-cuviin. Pn la urm s-a dus i cltoria la Craiova rmne, desigur, cel mai ndrzne act din viaa ei.

Le urez noapte bun i m decid s m culc ntr-o odaie de serviciu, lng buctrie. N-are dect un pat de fier, o chiuvet i un dulpior farmaceutic. Iau dou perne de pe canapeaua din hol i un pled. Trag cu urechea la zgomotele de afar. E o agitaie care nu prevestete nimic bun. Ai impresia c toate mainile din jude i-au dat ntlnire n acest ora. Scrnet de frne, comenzi, tropit, mereu tropit de cizme, cini care latr.

Fug de ele i m refugiez n odi. Ca s adorm ncerc s renvii imagini pe care le iubesc. Crciunul de la verioara Nana, duminica aceea de var cnd mama s-a ntors acas, prima sear cu Alexandru la Flora, primul tangou n braele lui: Le bateau des les, le bateau des amoureux.

Inutil. Un afi cu litere negre se interpune, alung brutal privelitile abia ademenite:

Toi cei care-i vor ajuta sau i vor ascunde pe partizani...

M trezesc nepenit de frig. Rmn aa cteva minute i ncerc s m dezmeticesc. Mi-e sete... Ah, da, asta e din cauza coniacului.

Intru n buctrie i nghit pe nersuflate un pahar cu lapte. Prin ua crpat l vd pe Hartner plecnd de acas. Sunt nelinitit. Niciodat nu iese nainte de opt i jumtate.

Intru n dormitor fr s fac zgomot. Doar mo Toma s-a trezit. i crpete mneca hainei. Ridic ochii i-mi surde prietenos. Duc degetul la buze. Btrnul d din cap n semn c a neles. i lsm s mai doarm. Irina s-a ghemuit ca o pisic n fotoliu. Prul despletit i-a acoperit complet obrazul, un picior, n ciorap trei sferturi, i atrn lng umrul lui Traian. Ar fi avut unde s se ntind, dar pesemne a vrut s rmn lng Irina i s-a culcat pe jos.

Gri-Gri i Roman Iuga dorm n pat. Sub perna profesorului vd automatul. Lng noptier, pe un scaun atrn haina lui Chat Noir. Nu m pot stpni s nu rd. Cptueala sacoului cuprinde o adevrat trus de sprgtor profesionist. Sunt cel puin douzeci de compartimente ticsite cu aparatur modern: dli fine, burghie, peracle, vergele, un cub de celuloid din care ies fire electrice, instrumente, multe a cror destinaie i denumire nu le cunosc.

mi iau din debara cteva schimburi i ca s nu-i trezesc, folosesc baia lui Hartner.

E o diminea rece. M nfor bine cu jacheta angorat i m apropii de fereastr. ase gestapoviti izbesc cu cizmele n poarta vilei de peste drum. Nu pricep ce se ntmpl. Avusesem impresia c au plecat. La urma urmelor, toat strada, mai bine zis aleea, numr n total vreo cincisprezece imobile. De ce s-au ntors?

oferul, un caporal cu nsemnele SS-ului, st rezemat de portiera dubei. Urmrete flegmatic scena, mucnd dintr-o par. Nemii au izbutit s sparg ua. Nvlesc nuntru i judecnd dup rafalele care rzbat pn la mine, nimicesc totul n cale.

n clipa urmtoare se petrece ceva ngrozitor. Fereastra de la etajul I se deschide brusc. Un tnr o escaladeaz i sare pe trotuar. nchid ochii i-mi nfig unghiile n brae. Sunt convins c i-a frnt gtul... Nu, a czut bine, a izbutit chiar s se redreseze i o ia la goan spre cotul strzii. Caporalul i nregistreaz placid toate micrile. Am impresia c visez. l las s scape! M bucur din suflet, dar prea devreme. Neamul i ngduie un avans, un ciob de ndejde ca s se distreze mai bine. Ridic automatul i-l secer scurt.

Hartner m gsete n hol, prbuit zdrean pe canapea. mi arunc o privire iute nu trebuie s fii ghicitor ca s-i dai seama c m aflu ntr-o stare neobinuit dar nu comenteaz. E ncrcat de pachete pe care le rstoarn pe mas. M uit la el surprins. Mnnc la popot, nu-i gurmand, rareori aduce acas butur i cafea.

Fa de timpurile pe care le trim, n hol se afl un munte de provizii: brnz, salam, cinci conserve de fasole cu carne, o cutie nalt de tabl cu pesmei, lapte condensat, patru batoane mari de ciocolat, o sticl de coniac. Din buzunar scoate trei pachete de igri Lucky Strike i le pune alturi.

i azvrl o privire tmp i sfrtecat de presimiri oribile, ncerc s zmbesc:

Fumez Regale cu carton, ai uitat?

Nu uit nimic n ceea ce te privete, Magda! Asta am gsit. Poi s le ncerci, nu-s prea rele.

Eti bizar.

Trim clipe bizare.

M-am nelat sau ntr-adevr asear ne-a btut la u Gestapoul?

M privete ptrunztor, zmbind incert.

Cam aa ceva.

Au percheziionat locuina inginerului Andronache. Ascundea un tnr din rezisten. Oftez: Bietul biat... A srit de la etaj... L-au lichidat.

Dumneata ai fi avut curajul s-l adposteti?

Ateapt linitit rspunsul. ncerc s rd.

Pui nite ntrebri... n sfrit, azi nu prea eti n apele dumitale, Rudolf.

Sigur!

Atept s urce scrile i m reped n odaia mea. Toi sunt n alert, gata echipai. Art probabil ca o nebun.

Neamul tie! suflu gtuit. tie c suntei aici!

CAPITOLUL V

n aceeai secund, de parc micrile le-ar fi sincronizate, Roman Iuga i btrnul scot armele. nregistrez abstract degetele Irinei, care se ncleteaz pe braul lui Lepdu. Reiau agitat:

A adus o grmad de alimente... i igri... Niciodat n-o face, nelegei? Mnnc la popot.

E curios, ntr-adevr, observ profesorul pe gnduri. i-a dat vreo explicaie?

Nu.

Ferete-te de boi chiar i atunci cnd i fac daruri, parafrazeaz Chat Noir. Dei nu subtilitatea e trstura lor specific.

M privesc toi, intens, de parc ar putea s-mi citeasc pe fa soluia.

Ce prere ai, mo Toma? ntreab profesorul.

E cu ochi i cu sprncene, mormie btrnul. Neamul a pus umrul s-l elibereze pe dumnealui, de ce la o adic, n-ar crede c tot domnioara Magda l ine la fereal?

Judecata e simpl i fr cusur. Mi-amintesc c ieri noapte Rudolf s-a opus percheziiei. n alte mprejurri nu se mpotrivise. Le-o spun. Cdem de acord c Hartner tie. Problema se pune cum va proceda.

Nu-l vd trimind la moarte oameni nevinovai, zic, gndindu-m la discuiile mele cu Rudolf.

Chiar porumbei neprihnii nu suntem...

A vorbit btrnul mpungndu-l pe Chat Noir cu privirea. Escrocul speculeaz momentul.

Dac tipul are umor, se va face luntre i punte s scpm. Ceea ce am sentimentul c se i ntmpl.

Strada e plin de gestapoviti. N-avea dect s-i pofteasc nuntru, s ne predea pe toi, intervine profesorul.

Sprgtorul conchide:

Cert. Mai mult, ne-a adus i dejunul. E un tip ic neamul sta, merita s se nasc n alt parte.

Amuim. Se aud bti n u.

Clipe lungi nu reuesc s articulez un sunet. Iuga mi face semn s rspund. Auzim glasul lui Hartner.

Dac eti amabil, Magda, vino puin.

De fapt n hol m ateapt marea surpriz. Rudolf, echipat de drum, cu mantaua nchis pn la ultimul nasture, fumeaz n picioare. n mijlocul odii i vd valiza.

Unde te duci?

La Berlin. Am obinut o permisie de cteva zile...

Habar n-am ce s cred, plecarea lui m gsete complet nepregtit. tiu ce greu se capt o permisie acum.

Cum ai reuit?

S-i amintesc cine e viitorul meu socru?

Totui...

N-ai nici un motiv s fii att de ngrijorat, adaug i-mi zmbete luminos.

Aprind nervoas o igar, mi caut cuvintele.

Ce s-i spun, Rudolf?... Desigur, m bucur pentru dumneata... M mir ns... N-ai pomenit o vorb c ai avea intenia s pleci. Credeam c suntem prieteni.

i eu credeam. Ofteaz imperceptibil: mi place uneori s iau hotrri brusce. Ca toi timizii de altfel, ca toi indivizii lipsii de energie. Te face s te crezi mai puternic, aa cum ai vrea s fii, dar nu eti i n-ai s fii niciodat.

De ce trebuie s spui lucrurile astea? Eti un om bun, Rudolf.

Sunt un individ slab, Magda, iar la noi slbiciunea e un pcat de neiertat. M menin la suprafa, numai pentru c Dagmar n-a observat amnuntul. n ziua cnd l va observa s-a terminat cu mine.

Nu tiu ce s-i spun... Au intervenit attea n ultimul timp! Sunt incapabil s m adun. Ascult, n-ar trebui s-i oferi prilejul s te cunoasc prea bine. Cel puin nc o vreme.

Ce copil eti, Magda!

mi zmbete tot timpul, m nvluie cu o privire cald. Asta mi d puin curaj.

Nu poi s-mi spui de ce pleci?

Mi se pare indicat s lipsesc o vreme din localitate.

Face civa pai prin odaie, se uit absent la fotografia fotilor proprietari, apoi se ntoarce cu faa la mine. mi vorbete rezemat de mas:

Am discutat de prea multe ori mpreun n odaia asta ca s-i pot spune, acum, nouti mari. Detest rzboiul, violena, toate grozviile pe care le angreneaz o conflagraie.

tiu, optesc.

Consider totui cinstit s mergi pn la capt cu echipa ta, chiar dac pierzi.

Depinde ce pierzi, Rudolf... Rzboiul nu-i o partid de tenis. Exist momente cnd realizm o eroare. O eroare teribil i aici cred c ncap revirimente, fr s ncetm a fi cinstii.

Ceea ce numeti dumneata reviriment, n tabra advers se cheam trdare. Adevrul are multiple faete. Dac totui greesc, i e posibil, n-are importan. nc un dobitoc care la urma urmelor se consoleaz cu ideea c nu el face istoria. Altceva vreau s-i spun, Magda! Sunt un slbnog, dar nu ntr-att de meschin, nct s nu m prostern naintea actului de curaj.

mi muc buzele, nu tiu ce s spun.

Curaj dovedesc i uniformele negre.

De cu totul alt factur! S rscoleasc haznalele, de pild... Apropo, te rog s-i transmii felicitri vrului dumitale Chat Noir, pentru ultima isprav. A pansat multe rni, chiar printre ofierii din Wehrmacht. Adaug repede: Presupunnd c ai s-l ntlneti ntr-o zi...

Rudolf!

M ntrerupe.

Nu eti un om prost, Magda, nu se poate s nu fi priceput motivele pentru care, de regul, n asemenea mprejurri ne mulumim s tim ct mai puine lucruri. "Fericii cei sraci cu duhul" spune Biblia, i nu greete. S-au ntmplat attea n ultimele zile i totui eu pot jura oricnd, pe onoarea mea de ofier, c nu mi s-a spus i n-am vzut nimic.

E limpede ca lumina zilei.

M gndeam de multe ori, urmeaz vistor, ce a fi simit, cum a fi procedat, ntr-un eventual Berlin ocupat. Mi-ar fi plcut atunci s avem oameni, ct mai muli oameni, ca aceia pe care i-am ntlnit n Serbia, Polonia, aici... Da, m nchin naintea lor.

mi ia minile i mi le srut pe amndou.

i urez mult noroc!

Sunt emoionat i ncep chiar s plng.

Nu pricep, Rudolf, vorbeti de parc... de parc i-ai lua rmas-bun pentru totdeauna. Doar te ntorci, nu-i aa?

i scoate batista i mi tamponeaz uor obrajii.

Cine poate s-o afirme cu certitudine azi? Gndete-te cte primejdii ntmpinm zilnic. Ne-am obinuit desigur, dar obinuina nu le face mai inofensive. Bombardamente, trenuri azvrlite n aer, partizani, sau i mai simplu, un denun la Gestapo.

N-o s i se ntmple nimic din toate astea. Ai s te ntorci! mi nghit nodul din gt i adaug: Drum bun, Rudolf! i... Dac se va ntmpla totui s nu ne mai vedem, adu-i mereu aminte c eti omul cel mai cumsecade de pe faa pmntului. Numai pentru att i merit s fii fericit.

E la fel de emoionat ca i mine. Ca s-i ascund tulburarea, umple pentru ultima oar dou phrele cu benedictin.

S bem pentru norocul nostru, Magda! tii, ceva mi s-a prut totdeauna straniu. De ce oamenii i spun lucruri frumoase numai cnd se despart?

Hartner a avut dreptate. Nu ne-am mai vzut niciodat. n mai '45, a czut prizonier i a petrecut un an i jumtate ntr-un lagr american. n 1952 a emigrat n Australia.

Din nou m ntreb ce am de fcut. Mi-am pus de attea ori ntrebarea asta n ultimele zile, nct nu mai are rezonan. De altfel, am impresia c m aflu ntr-un vrtej, dau disperat din mini, m zbucium, dilemele m sfie, dar hotrrile le ia altcineva, peste voin


Top Related