Btlia de la Austerlitz, cunoscut i caBtlia celor trei mprai, a fost una dintre cele mai mari victorii ale luiNapoleon. Aceast victorie a determinat destrmarea celei de-a Treia Coaliii format mpotrivaImperiului Francez. Pe2 decembrie1805(20 noiembriepestil vechi), oarmat francezcondus dempratul Napoleon Ia nfrnt decisiv armataruso-austriac, comandat dearul Alexandru I, dup aproape nou ore de lupt nverunat.Btliaa avut loc lng dealulPrack kopec, la Austerlitz, aziSlavkov u Brna, la aproape 20km(12mile) est deBrno, nMoravia. Btlia este adeseori considerat o capodoper tactic.Pe26 decembrie1805, Austria i Frana au semnatTratatul de la Pressburg, care a ndeprtat-o pe prima din rzboi, a ntrit tratatele iniiale de la Campo Formio i Lunville, a obligat Austria s cedeze pmnturi aliailor germani ai lui Napoleon i a impus o indemnizaie de 40 de milioane defranciasupraHabsburgilornvini. Trupelor ruse li s-a permis s se retrag n ara natal. Victoria de la Austerlitz a permis de asemenea creareaConfederaiei Rinului, compus dintr-o multitudine de state germane, intenionat s fie o zon-tampon ntre Frana i restulEuropei. n 1806,Sfntul Imperiu Romana ncetat s mai existe, atunci cndmpratul Roman Francisc al II-leaa ales s pstreze numaiFrancisc I al Austrieidrept singurul su titlu oficial. Totui, aceste realizri nu au adus o pace durabil pe continent. ngrijorrileprusacilorcu privire la influena crescnd Franei nEuropa Centralau declanatRzboiul celei de-a Patra Coaliiin 1806.

Btlia Btlia ncepe Napoleon dispunea de aproximativ 65.000 de oameni i 157 de tunuri pentru btlia iminent, ns aproape 7.000 de trupe sub comanda luiDavouterau nc mult spre sud, n direcia Vienei.[19]Aliaii aveau n jur de 73.000 de soldai, aptezeci la sut dintre ei fiind rui, i 318 tunuri.[1Btlia a nceput n jurul orei 8 dimineaa, cu prima coloan aliat atacnd satul Telnitz, care era aprat de Regimentul al 3-lea de Linie. Acest sector al cmpului de lupt a fost martor a numeroase aciuni n momentele urmtoare, atunci cnd mai multe atacuri feroce ale aliailor i-au evacuat pe francezi din ora i i-au forat pe cealalt parte a prului Goldbach. Primii oameni ai corpului lui Davout au sosit n acest moment i i-au alungat pe aliai din Telnitz nainte ca i ei s fie atacai dehusarii s reabandoneze oraul. Atacurile adiionale din partea aliailor au fost contracarate de artileria francez.[25]Coloanele aliailor au nceput s se reverse nspre dreapta francezilor, ns nu la viteza dorit, astfel nct mare parte din francezi au reuit s reziste. De fapt, dispunerile aliailor erau cronometrate greit i fr atenie: detaamente de cavalerie conduse deLiechtensteinde pe flancul stng al aliailor au trebuit s fie plasate n flancul drept i, n timpul procesului, au intrat n i ncetinit o parte din a doua coloan de infanterie care avansa nspre dreapta francezilor.[24]La acel timp, planificatorii l-au considerat un dezastru, ns mai trziu i-a ajutat pe aliai. ntre timp, elementele avansate ale celei de-a doua coloane atacau satul Sokolnitz, care era aprat de Regimentul al 26-lea Uor i deTirailleuri, trgtori francezi. Atacurile iniiale ale aliailor s-au dovedit fr succes, iargeneralul Langerona ordonat bombardarea satului. Acest baraj mortal i-a forat pe francezi s se retrag, i, cam n acelai timp, a treia coloan a atacat castelul Sokolnitz. Cu toate acestea, francezii au contraatacat i au rectigat satul, numai pentru a fi izgonii din nou. Conflictul n aceast zon a ncetat pentru un timp atunci cnd divizia luiFriant(parte a Corpului al III-lea) a recucerit satul. Sokolnitz a fost probabil zona cea mai disputat a cmpului de lupt, schimbndu-i ocupatorii de mai multe ori n decursul zilei.["O lovitur puternic i rzboiul este sfrit" n jurul orei 8:45, satisfcut n final de slbiciunea centrului inamic, Napoleon l-a ntrebat pe Soult ct timp va dura ca oamenii si s ajung la nlimile Pratzen, la care marealul a rspuns, "Mai puin de douzeci de minute, sire." Aproximativ 15 minute mai trziu, Napoleon a ordonat atacul, adugnd, "O lovitur puternic i rzboiul este sfrit."[27]O cea dens a ajutat la camuflarea naintrii diviziei luiSt. Hilaire, ns n timp ce urcau panta, legendarul 'Soare de la Austerlitz' a limpezit peisajul i i-a ncurajat s avanseze.[26]Soldaii i comandanii rui din vrful nlimilor au fost uimii s vad att de multe trupe franceze ndreptndu-se spre ei.[28]Comandanii aliai puteau redireciona acum cteva dintre detaamentele ntrziate ale celei de-a patra coloane ctre aceast lupt crncen. Peste o or de lupte a decimat o mare parte din aceast unitate. Ceilali oameni din cea de-a doua coloan, majoritatea austrieci neexperimentai, au participat de asemenea la btlie i au ntors raportul de fore mpotriva uneia dintre cele mai bune uniti de lupt din armata francez, forndu-i n final s se retrag n josul pantelor. Cu toate acestea, mnai de disperare, oamenii luiSt. Hilaireau lovit cu putere nc o dat i i-au atacat pe aliai la baionet, alungndu-i de pe nlimi. nspre nord, diviziageneralului Vandammea atacat o zon numit Star Vinohrady i prin executarea perfect a hruirilor i voleelor mortale a reuit s dezbine mai multe batalioane ale aliailor.[29]Btlia se ntorsese n mod ferm n favoarea francezilor, ns era departe de a se fi terminat. Napoleon a ordonat Corpului I al lui Bernadotte s sprijine stnga lui Vandamme i i-a mutat propriul centru de comand de la dealul Zuran la capela Sf. Antoniu de pe nlimile Pratzen. Poziia dificil a aliailor era confirmat de decizia de a trimite n luptGarda Imperial Rus;Marele duce Constantin, fratele arului Alexandru, a comandat Garda i a contraatacat n seciunea cmpului de lupt a lui Vandamme, fornd un efort sngeros i singura pierdere a vreunui stindard francez n btlie (nefericita victim a fost un batalion al Regimentului al 4-lea de Linie). Simind gravitatea problemei, Napoleon a ordonat propriei sale cavalerii deGards nainteze. Aceti oameni i-au pulverizat pe omologii lor rui, ns cu ambele pri trimind mari mase de cavalerie nu era clar cine nvinsese. Ruii aveau un avantaj numeric la acest capitol, ns destul de curnd avantajul a trecut de partea francezilor atunci cnd divizia luiDrouet, a 2-a a Corpului I al lui Bernadotte, s-a dispus pe flancul aciunii i a permis cavaleriei franceze s se refugieze n spatele liniilor lor.Artileria ecvestra Grzii franceze a avut de asemenea un efect mortal asupra cavaleriei i fusilierilor rui. Ruii au rupt rndurile i muli au murit n timp ce erau urmrii pe o distan de un sfert de mil de cavaleria francez renvigorat.[30] Finalul ntre timp, partea cea mai nordic a cmpului de btlie era de asemenea martora unor lupte grele. Cavaleria grea aprinului de Liechtensteina nceput s asalteze forele mai uoare de cavalerie ale luiKellermandup ce a sosit n final la poziia corect pe teren. Lupta a mers iniial bine pentru francezi, ns forele lui Kellerman s-au adopostit n spatele diviziei de infanterie a lui Caffarelli odat ce a devenit clar faptul c numrul ruilor era prea mare. Oamenii lui Caffarelli au oprit asalturile ruilor i i-au permis luiMurats trimit dou divizii de cuirasieri (una comandat ded'Hautpouli cealalt deNansouty) n btlie pentru a termina o dat pentru totdeauna cu cavaleria rus. Lupta corp la corp care a urmat a fost crncen i de durat, ns n final francezii au fost cei care au triumfat. Lannes i-a condus apoi Corpul al V-lea mpotriva oamenilor luiBagrationi dup lupte grele a reuit s l alunge pe iscusitul comandant rus din btlie. A vrut s l urmreasc, ns Murat, care era comandantul acestui sector al cmpului de lupt, nu a fost de acord cu ideea.[31]Atenia lui Napoleon s-a ndreptat acum nspre captul sudic al cmpului de lupt, unde francezii i aliaii nc se mai luptau pentru Sokolnitz i Telnitz. Printr-un eficient atac n dou puncte, divizia lui St. Hilaire i o parte din Corpul al III-lea al lui Davout au reuit s zdrobeasc inamicul la Sokolnitz i i-au convins pe comandanii primelor dou coloane, generaliiKienmayeriLangeron, s se retrag ct mai repede posibil.Buxhowden, comandatul stngii aliailor i omul responsabil cu conducerea atacului, era complet beat i a fugit de asemenea. Kienmayer i-a acoperit retragerea cu cavaleria uoar a lui O'Reilly, care a nvins vitejete cinci din ase regimente de cavalerie franceze nainte ca i ei s trebuiasc s se retrag.[31]Panica general a pus stpnire acum pe armata aliailor, aceasta abandonnd cmpul de lupt n toate direciile posibile. Un episod faimos ns sinistru a avut loc n timpul acestei retrageri: forele ruse care fuseser nvinse de dreapta francezilor se retrgeau spre sud nspre Viena pe heleteele ngheate Satschan. Artileria francez trgea nspre oameni, ns Napoleon i-a redirecionat tunarii pentru a trage n ghea. Oamenii s-au necat n heleteele foarte reci, zeci de piese de artilerie scufundndu-se npreun cu ei. Estimrile cu privire la numrul de tunuri capturate difer; opiniile variaz de la 38 la 100. Sursele difer de asemenea i n privina victimelor, cu numere oscilnd ntre 200 i 2.000 de mori. Deoarece Napoleon a exagerat acest incident n relatarea btliei, valorile mai joase pot fi i cele mai apropiate de adevr, dei ndoiala nc rmne dac sunt sau nu corecte n ntregime. Muli privesc acest incident drept unul dintre cele mai crude acte de rzboi ale lui Napoleon.[3]

Consecine Austerlitz i campania precedent au alterat profund natura politicii europene. n trei luni, francezii ocupaser Viena, decimaser dou armate i umiliser Imperiul Austriac. Aceste evenimente contrasteaz puternic cu structurile de putere rigide ale secolului al 18-lea. Austerlitz a pregtit scena pentru aproape o decad de dominaie francez pe continentul european, ns una dintre consecinele pe termen scurt a fost atragerea Prusiei n rzboi n 1806.