Transcript

Aleksandr Romanovici Beleaev

Aleksandr Romanovici Beleaev

ULTIMUL OM DIN ATLANTIDA CUPRINS: I. EXPEDIIA SUBMARIN 4

II. ATLANTIDA I MARY 9

III. N CUTAREA ATLANTIDEI 12

IV. UN AJUTOR NEATEPTAT 16

I. ATLANTIDA 21

II. SEL 29

III. GUAN-ATAGUERAGAN REGELE ATLANTIDEI 33

IV. ADIIRNA-GUANCI 38

V. LA LUMINA STELELOR 43

VI. SRBTOAREA SOARELUI 50

VIII. N CERCUL MAGIC 71

IX. PUIUL DE NPRC 80

X. N MINELE VECHI 85

XI. ARO-SANU I KRINA 92

XII. RSCOALA SCLAVILOR 100

XIII. SFRITUL RSCOALEI SCLAVILOR 109

XIV. MOARTEA ATEI 114

XV. OSNDIII 118

XVI. BALAURUL NARIPAT 125

XVII. VEACUL DE AUR 129

XVIII. PIEIREA ATLANTIDEI 137

XIX. CORABIA MORILOR 147

XX. ULTIMUL OM DIN ATLANTIDA 155

CUM A FOST DESCOPERIT ATLANTIDA. I. EXPEDIIA SUBMARIN E o idee! Lsnd cartea din mn, mister Solly repet din nou: Da, e o idee! i se cufund n gnduri. Mister Solly este fabricant i bancher din New-York, cruia totul i-a mers din plin i care s-a mbogit n urma livrrilor de materiale n timpul primului rzboi mondial. Pentru asemenea oameni, rzboiul este un lucru minunat. Cu ct se nlau mormanele de cadavre pe cmpurile de btaie, cu att se rotunjea i contul curent al lui mister Solly. Spre sfritul rzboiului, mister Solly valora cteva miliarde de dolari. Dar cnd a ajuns n culmea puterii sale financiare, i s-a ntmplat o poveste cam neplcut. Mesele copioase, stropite din belug cu vinuri alese, au pricinuit mbolnvirea vaselor sanguine din creier i mister Solly a czut la pat, lovit de o congestie cerebral tocmai cnd se atepta mai puin. Piciorul i mna dreapt i-au paralizat. Congestia ns a fost uoar datorit excelentelor ngrijiri medicale, i peste cteva luni bolnavul s-a nsntoit. Se prea c paralizia trecuse, dar doctorul i-a interzis categoric pacientului su s-i reia activitatea financiar. Ajunge ct te-ai agitat! i-a spus medicul. Dac vrei s-i pstrezi sntatea, trebuie s-i schimbi cu desvrire felul de via. Cltorete, colecioneaz, ocup-te cu opere de binefacere, ntr-un cuvnt, f ce vrei ca s treac timpul i s te distrezi, dar evit orice ncordare nervoas, orice efort intelectual. Altfel, nu rspund de viaa dumitale. n faa acestui ultimatum, naintea lui mister Solly se ridica o problem care nu era deloc uoar: cu ce s-i umple viaa i cum s-i foloseasc nemsurata-i bogie? Era singur, ceea ce complica i mai mult situaia, cci n-avea de cine s se ngrijeasc n afar de sine nsui. S plece n Africa i s vneze lei? Senzaiile prea puternice pe care i le ofer acest sport nu-l atrgeau pe mister Solly. S se dedice operelor de binefacere? I-a fost de ajuns numai s se gndeasc la acest lucru, c pe faa lui roie i puhav se ivi o strmbtur de dezgust. Era o ocupaie prea banal, prea trivial pentru el. S semneze un cec de vreo sut de mii de dolari n folosul universitii, pentru ca apoi s-i admire portretul n ziare? ndeletnicire plicticoas, fr rost! Atunci mister Solly ncerc s-i treac vremea ocupndu-se cu tot soiul de colecionri. ncepu s achiziioneze tablouri ale vechilor maetri italieni. Dar, se vede treaba, toi aceti Leonardo da Vinci i Rafaeli n-au inut seama, la vremea lor, de cerinele americanilor, aa nct majoritatea pnzelor originale erau deja achiziionate. ntr-o bun zi, fcndu-se de rs cu achiziionarea unui Corregio original, care pn la urm s-a dovedit a fi o copie abil fcut, mister Solly se scrbi de pictur. Urmar achiziii de boomerang-uri australiene, clopoei chinezeti iar o colecie compus din trei sute cincizeci de specii de purici vii, adunai din toate colurile lumii, a fcut s se vorbeasc despre el o bucat de vreme. Dar toate astea nu erau ceea ce ar fi dorit el Trebuia s gseasc ceva care s ias din comun, ceva care s-i imortalizeze numele. Dup ce gustase din roadele bogiei i ale puterii, mister Solly visa n sinea lui la glorie. Dar cum s-o cumpere? Era ceva mai complicat dect cumprarea aciunilor la burs. i iat c n clipa cnd aproape i pierduse sperana de a gsi un scop demn de viaa lui, o simpl ntmplare i veni n ajutor. Secretarul personal al lui mister Solly ls ntmpltor pe biroul acestuia o carte cu copert pestri n dungi albastre i cenuii. Era un voluma redactat n limba francez:Roger de Vigny. Un continent disprut. Atlantida, a asea parte a lumii. Plictisit, miliardarul frunzri cartea, ns cteva rnduri i reinur atenia. Este nevoie s se organizeze o expediie scria autorul la care s participe vasele tuturor naiunilor i s se cerceteze cuprinsul Oceanului Atlantic, pentru a putea fi gsit pmntul sfnt unde i dorm somnul de veci strbunii comuni ale celor mai vechi popoare din Europa, Africa i America. O expediie submarin pentru descoperirea Atlantidei Ar fi o idee!

Aprinzndu-i o igar de foi, mister Solly se ls prad unor gnduri pline de vanitate. El, mister Henri Solly, descoper continentul disprut. El va fi un nou Columb. El va nfige nstelatul drapel american pe acest continent disprut. Dar coleciile de pe fundul oceanului! De bun seam c acolo n-or s fie copii. Toate sunt lucrri originale, de o valoare nepreuit. Iat un loc destul de bun pentru a-mi plasa capitalul se gndi mister Solly, obinuit s priveasc toate lucrurile din punct de vedere comercial. i-apoi, gloria, gloria

Da, hotrt, asupra acestui lucru trebuie s reflecteze. Trebuie negreit s studieze aceast problem. Mister Solly cercet bibliografia aflat la sfritul crii: Numai colecia de cri de la Institutul Smithson conine peste cincizeci de mii de volume Ei, asta-i prea de tot! i mister Solly se ncrunt, nchipuindu-i vrafurile de cri. De altfel, la ce mai exist savani pe lume? O s le ncredinm lor trierea necesar. Deocamdat, ns, ia s vedem ce spune de Vigny.

Uitnd chiar i de regimul sever impus de doctor, mister Solly rmase treaz mult timp dup miezul nopii, cufundat n citirea volumului. Carter, secretarul lui personal, venind a doua zi diminea, i gsi patronul cuprins de o neobinuit nsufleire i fu de-a dreptul uluit de cuvintele acestuia: Carter! Vom porni ntr-o expediie submarin, ca s cutm Atlantida

Carter deschise ochii mari, apoi se uit pe furi la volumaul lui de Vigny, pe care-l lsase n ajun, i nelese tot. Ar fi fost mai bine s-i vad nainte de treab i s prind purici! se gndi Carter. Expediia asta nu-i surdea de loc, cci de-abia se logodise. Dar cu amabilitatea-i obinuit, el spuse: Sunt la ordinele dumneavoastr, sir! II. ATLANTIDA I MARY. Lucrrile se desfurau de zor. Mister Solly era de nerecunoscut. Apatia i moliciunea dispruser ca prin farmec. De diminea pn seara, el inea conferine cu savanii, cu inginerii, cu marinarii, i vra nasul n toate amnuntele lucrrilor, dndu-i la iveal aptitudinile sale de organizator i om practic, aptitudini care nu erau de loc de lepdat. Inginerii elaborau diferite tipuri de submarine, traduceau n via fanteziile lui Jules Verne, privind descoperirea Atlantidei de ctre Nautilul cpitanului Nemo. Solly refuzase proiectul construirii unui submarin mare. Poate s-avem nevoie de el doar la sfrit, cnd Atlantida va fi descoperit. i-apoi, submarinele mari sunt costisitoare, chiar i pentru punga mea. Deocamdat avem nevoie de cercetri, de o flot de nave mici, care vor strbate oceanul n lung i-n lat i vor face cercetri preliminarii. n sfrit, a fost ales un tip de submarin de dimensiuni mijlocii i s-a pornit la construirea lui. Submarinul trebuia s aib hublouri din sticl groas i reflectoare puternice, pentru ca cercetrile s se poat efectua din interiorul navei. Partea inferioar a vasului avea s fie prevzut cu deschizturi prin care s poat fi coborte sonde speciale n vederea cercetrii oceanului. i, n sfrit, nite chepenguri, de asemenea speciale, puteau s-i coboare n adnc i s-i ridice la suprafa pe scafandri. Legtura permanent cu lumea exterioar urma s fie meninut cu ajutorul radioului. S-a stabilit s se construiasc cinci submarine de acest fel. Devizul sporea mereu, dar lucrul acesta nu-l supra ctui de puin pe Solly. Conform planului su, navele trebuiau construite n decurs de doi ani, iar cheltuielile puteau fi acoperite numai din procentele capitalului su. Primul submarin urma s fie gata peste ase luni i dac cercetrile ntreprinse vor fi ncununate de succes, celelalte vase nici nu mai trebuiau construite. Cu toate aceste pregtiri febrile, lucrurile au mai putut fi ntrziate numai datorit faptului c n descoperirea Atlantidei s-a amestecat blonda Mary, logodnica lui Carter. Secretarul miliardarului simea o atracie la fel de puternic fa de ea, precum simea Solly fa de Atlantida, i, n persoana fetei, Atlantida a ntlnit o rival de temut. Carter privea aceste preocupri ale lui Solly ca fiind una din ciudeniile sale, ciudenie ce putea s-i treac tot att de repede cum i trecuser i celelalte pasiuni care puseser stpnire pe el. Dar noua toan a patronului su ar fi putut s-l despart pentru mult vreme de miss Mary Rives. De aceea el ncepu s eas pe ascuns un pienjeni de intrigi spre a pune capt acestei iniiative, ncerc s-l conving pe doctor c pasiunea lui Solly pentru Atlantida este duntoare sntii lui. Complica ntr-adins unele lucrri, ca s amne ct mai mult data plecrii. Cuta savani care nu credeau n existena Atlantidei i i ruga s-l conving pe btrn s renune la ideea lui. El a iniiat o adevrat campanie de pres. Majoritatea savanilor rdeau de fanteziile lui Solly. Gazetele publicau diferite caricaturi, dar Solly rmnea neclintit n hotrrea sa. Spre nenorocul lui Carter, Solly gsi n persoana profesorului Larison un adept fanatic al expediiei. Btrnul Larison, un om pleuv, cu easta rotund ca o minge, cu nite ochi nguti i veseli, se mut n locuina lui Solly i, pur i simplu, l hipnotiza cu vorbele sale nflcrate despre Atlantida, despre bogiile-i fr seamn, ngropate n adncul oceanului. Pierznd orice speran de a mai putea face s eueze expediia, ntr-o diminea Carter l anun pe Solly c demisioneaz. Cum se poate s m prseti tocmai acum? l ntreb Solly, mhnit. Care-i cauza? Cuvintele acestea fur rostite cu o amrciune att de sincer, nct Carter, dup ce ovi o clip, se hotr s-i spun adevrul: Am de gnd s m nsor n curnd i nu vreau s plec ntr-o expediie care s-ar putea s dureze civa ani. Solly i ls capul n piept, apoi deodat sri din fotoliu i, agitndu-i minile, exclam: Ce-are-a face! nsoar-te ct mai repede i ia-i nevasta cu dumneata! S-o ia cu el Era o idee nou, care lui Carter nu-i trecuse niciodat prin minte. Dar oare Mary va primi?

Spre uimirea lui, Mary accept s ia parte la expediie, ba chiar manifest cel mai viu interes. i astfel, Mary a ncetat s mai fie o primejdie pentru Atlantida. III. N CUTAREA ATLANTIDEI. Au trecut trei ani, ani plini de dezamgiri i sperane dearte. De trei ani, submarinele brzdau strfundurile Oceanului Atlantic ntre rmurile de nord-vest ale Africii i rmurile de est ale Americii de Nord i de Sud. Fuseser fcute multe i interesante descoperiri geologice i paleontologice, ns nici urm de Atlantida. Detaamente ntregi de scafandri sondau fundul oceanului la sute de metri adncime, dar pretutindeni nu gseau dect tuf vulcanic, care se cristalizase sub presiunea apei, apoi granit i ist argilos. Membrii expediiei erau foarte obosii, iar Mary Carter nu mai manifesta nici pe departe acelai viu interes fa de Atlantida. Soul ei blestema Atlantida, l blestema pe Larison, pe Solly i numai leafa mare pe care o primea l determina s nu prseasc expediia. Chiar i Solly era cuprins uneori de ndoieli. Cheltuielile creteau necontenit i trecuse o bun bucat de vreme de cnd fusese nevoit s ia i din capitalul de baz, astfel c el, Solly, valora acum mult mai puin dect nainte de expediie. La nceput, expediia submarin a lui Solly strnise un interes uria, i un timp Atlantida fusese subiectul la mod. Se ineau nenumrate conferine, se purtau dispute savante. Unii visau la bogiile ei ngropate n adncul oceanului. Se pusese chiar problema nfiinrii unei societi pe aciuni pentru a ntreprinde cercetri mpreun cu Solly. Dar un simplu calcul i-a fcut s stea pe loc i s atepte rezultatele expediiei lui Solly. i deocamdat, aceste rezultate erau jalnice. Ziarele i revistele manifestau din zi n zi mai puin interes fa de expediie. Apoi ncepur s-o ia n rs i s calculeze preul la care se ridica mitul Atlantidei, iar n cele din urm tcur. Or, lucrul acesta era cel mai dureros pentru Solly. Ca o ncununare a tuturor necazurilor, i pierdu o parte din avere, pe care o avea nvestit n aciuni petrolifere. Continund s-i ngroape banii n ocean dup cum scriau ziarele miliardarul american risca s se ruineze. Solly deveni tcut i irascibil. Numai Larison nu-i pierdu cumptul. Insuccesele noastre nu dovedesc nc nimic. Pur i simplu am comis o eroare n cursul cercetrilor. Dar aceast eroare poate fi uor nlturat. Totul se datorete faptului c pn n prezent n-am fcut altceva dect s scormonim crestele munilor vulcanici din Atlantida. Amintii-v c nsui Platon pomenea de aceti muni nali. Oraele se gseau la poalele lor. Prin urmare, pentru a le cuta, trebuie s coborm n vi, cel puin la 3000 de metri adncime, vi care se afl pe fundul oceanului, i spnd acolo cteva tranee adnci n zigzag, vom da peste Atlantida. Ea v-a ateptat zeci de mii de ani. Oare acum, cnd suntei att de aproape de ea i totodat de glorie, da, de glorie, vrei s lsai totul balt? Vicleanul Larison dibuise de mult slbiciunea lui Solly. Gloria! Dar ct cost aceast glorie? Vreau s spun, ct o s m mai coste nc? ncepur s calculeze: lucrrile pe fundul oceanului necesitau sume uriae. ns ndrt-nicia i obiceiul de a risca l hotrr pe Solly s fac i acest pas. n vederea ultimelor cercetri fur alese locuri la 12 latitudine nordic i 40 longitudine vestic. Nite clopote uriae, pline cu aer, au fost coborte pe fundul oceanului, deoarece la 3000 de metri adncime presiunea apei era prea mare, mpiedicnd efectuarea lucrrilor. Burghie electrice acionate de pe nave aflate la suprafaa apei forau i sfrmau pmntul, n interiorul clopotului, care apoi era zvrlit prin nite chepenguri ce se nchideau ermetic pe dinafar. De cteva ori apa ptrunse sub clopot. ase muncitori i pierdur viaa. Era din ce n ce mai greu s gseti ali oameni n locul celor decedai i munca lor se pltea tot mai scump. Lucrul intens a durat trei luni de zile. Eforturile eroice ale membrilor expediiei au atras din nou asupra lor atenia lumii de la suprafaa pmntului. Neobositul Larison conducea cu energie cercetrile pe fundul oceanului. Solly i petrecea cea mai mare parte din timp n aer liber, pe un doc plutitor, construit chiar deasupra locului unde se desfurau lucrrile. i venea foarte greu s stea n submarin, n schimb aerul mrii l fortificase i, din punct de vedere fizic, se simea admirabil. Dar cura aceasta l costase cam multe parale. ntr-o diminea, dup ce-i fcu bilanul, constat c banii nu-i mai ajung dect pentru a continua lucrrile timp de dou luni. Dup aceea, trebuia s pun punct. Era ruinat, ba, pe deasupra, se mai fcuse i de rs, fiind socotit un btrn cu idei fantastice, de domeniul visului. Seara, cnd Larison, obosit, dar bine dispus i glgios ca de obicei, se ridic la suprafa de pe fundul oceanului i veni la el, Solly i mprti trista veste. i pentru prima oar, Larison se simi descumpnit. Niciodat nu se gndise c acest sac cu aur ar avea un fund, dar el era prea copleit de lucrri ca s se lase prad dezndejdii. Nu se poate! Adic cum nu se poate? Uite, privete bilanul. Eu zic c nu se poate s ntrerupem lucrrile tocmai acum cnd am ajuns n punctul cel mai interesant. Am dat de stratul de tuf moale i treaba merge mult mai uor. Chiar azi am gsit ceva, care seamn al naibii cu un ciob de igl dintr-un acoperi. Vorbeti de bani? Negreit, trebuie s facem rost de bani! Dar cum? Larison strnse din umeri i plec n cabina lui. n seara aceea scrise mult, ddu nu tiu ce fel de dispoziii, iar dimineaa, lundu-i n grab micul dejun, se scufund la el, n fundul oceanului. IV. UN AJUTOR NEATEPTAT. Cele dou luni fatale se apropiau de sfrit. Solly i fcea socotelile calculnd cam ct i va rmne ca s duc o via modest, dup ce va renuna la aceast afacere prosteasc a Atlantidei i o va lichida. Administratorul, pe care l chemase la el, i ntocmise un raport amnunit. Dup lichidarea unor cresctorii de oi pe care le avea n Texas, i mai rmneau doar nite jalnice resturi n valoare de cteva sute de mii de dolari. Dus pe gnduri, Solly fuma, scond nori groi de fum i nchipuindu-i cum va arta viitorul su. Va pleca departe, la una din moiile sale aflate n statele din sud, i acolo i va sfri zilele n deplin singurtate. Dinspre rmul african adia rsuflarea fierbinte a nisipurilor ncinse. Deodat, ctre miaznoapte se ivi un convoi de nave. Cnd se apropiar, Solly deslui un pavilion fluturnd pe bordul uneia din ele. Ce-i cu flotila asta? El nu tia c-i sosea un neateptat ajutor internaional. Larison nu sttuse cu minile-n sn, el trimisese un apel fierbinte ziarelor din diferite ri, chemnd ntreaga lume civilizat s ajute expediia n numele tiinei. Apelul su fierbinte i fcuse efectul. n ajutorul expediiei fusese organizat o flot, ale crei nave se apropiau acum de farul plutitor. Solly nu mai citea de mult ziarele: Nu gseti nimic, n afar de veti neplcute, spunea el, i de aceea n-avea habar de apelul profesorului. Ajutorul sosise la timp i lucrrile ncepur ntr-un ritm i mai viu. Curnd au fost gsite urme incontestabile ale Atlantidei: un zid de piatr din lespezi negre, roii i albe, foarte bine conservate ntr-un strat impermeabil. Aceast descoperire strni vlv mare n ntreaga lume. i aproape toate statele, dorind parc s ctige vremea pierdut, se grbir s participe la spturi. Ce-i drept, lucrrile avansau ncet, dar acum ele nu mai semnau cu munca fcut de o crti, pe dibuite. Fiecare lun aducea nouti din ce n ce mai mbucurtoare. Solly, care prinsese din nou via i i recptase veselia, se plimba de colo-colo la bordul submarinului, vizitnd locurile unde se desfurau lucrrile, i privea prin hublou cum din adncurile sinilii ale oceanului, luminat de reflectoare, se ivea cnd un ir de coloane nruite, printre care notau peti, micndu-i domol nottoarele, cnd ziduri de case, cnd portalul nclinat al unui templu. n cel de-al cincilea an al lucrrilor efectuate de expediie a fost gsit templul lui Poseidon, iar n el, o bibliotec uria, alctuit din plci lefuite de bronz, pe care erau gravate inscripii. Inscripiile se pstraser admirabil. Un vestit savant izbuti s le descifreze. Treptat, Atlantida i dezvluia toate tainele: temple, piramide, statui, case, arme de bronz, obiecte casnice i un numr nesfrit de cri de bronz ale atlanilor. Cnd spturile au luat sfrit, s-a inut o conferin internaional, la care au fost invitai s participe savani i diplomai de frunte, n scopul de a se decide soarta preioaselor colecii arheologice scoase din fundul oceanului. S-a luat hotrrea s nu se distrug nucleul central al materialului arheologic, care oferea o imagine complet i amnunit asupra Atlanlidei, asupra civilizaiei i vieii sale. Dar ntre Europa i America se iscar discuii aprinse: n posesia cui s intre acest nucleu? n cele din urm, s-a hotrt ca el s aparin Americii, n schimb, ca o compensaie acordat Europei, aici a fost creat muzeul internaional al Atlantidei. Era o cldire uria, construit n stilul atlanilor, alctuit din trei sute aizeci de sli imense, ticsite de statui, ustensile casnice, obiecte de cult . a. m. d. La aceast cldire, care constituia obiectivul principal, s-a mai adugat un alt ir de cldiri, n care se aflau instalate Institutul internaional pentru studierea Atlantidei, precum i o bibliotec, numrnd peste dou sute de mii de volume despre Atlantida. Cuvntul de deschidere la edina solemn organizat cu prilejul inaugurrii muzeului i institutului a fost rostit de profesorul Larison. El a vorbit mai bine de ase ore i a fost ascultat cu cel mai viu interes. Nici mister Solly n-a fost dat uitrii la aceast solemnitate i vanitatea i-a fost pe deplin satisfcut, cci, la urma urmei, plictisul i surplusul su de bani au contribuit la descoperirea Atlantidei. n ceea ce privete piesele n dublu exemplar gsite de arheologi, ele erau att de numeroase, nct s-au putut crea muzee foarte bine nzestrate n Europa, printre care cele mai complete i mai bogate au fost muzeele din Moscova, Paris i Londra. Cu aceasta, noi ncheiem cele cteva date cu privire la istoricul descoperirii Atlantidei. Mai departe urmeaz istoria ei propriu-zis, istorie scris de energicul Larison. Numai c un entuziast ca Larison n-ar fi putut s dea la iveal un tratat tiinific sec. El a scris mai degrab un roman dect o istorie a Atlantidei, ns un roman n care fiecare situaie este ntemeiat pe date tiinifice. Din pcate, Larison a murit subit i manuscrisul, despre a crui existen tiau muli dintre prietenii si, a fost considerat pierdut. Nu demult, el a fost gsit, laolalt cu nite lucruri vechi, n podul casei sale singuratice. Manuscrisul are adnotri fcute de Larison, pe care le-am pstrat i noi. Iat acest manuscris. MANUSCRISUL. Scriu pentru mine. Ca s studiez Atlantida, am pierdut ani ndelungai. i-am ndrgit-o negrit de mult. Am hoinrit printre ruinele Atlantidei, undeva, pe fundul oceanului. Acolo, n faa ochilor mei, s-au perindat una dup alta priveliti ce stteau mrturie a mreiei apuse i a cumplitului ei sfrit. Din nenumratele documente gsite n adncul oceanului i pe suprafaa pmntului n diferite ri, am cunoscut soarta locuitorilor si i chiar unele personaliti. i am simit nevoia s atern pe hrtie toate acestea. Dar manuscrisul meu nu va vedea lumina tiparului. Povestirea mea despre Atlantida este prea tiinific pentru un roman i prea romantic pentru o carte de tiin. ns nu pot s n-o scriu, deoarece privelitile acestea m urmresc ca o nluc. Poate c, dup ce le voi zugrvi, voi putea s-mi vd mai n tihn de lucrrile mele tiinifice. Profesor LARISON. I. ATLANTIDA. Soarele cobora spre asfinit. Vntul de sear, care btea dinspre rm, purta pn n larg parfumul portocalilor n floare, al magnoliilor i ierburilor nmiresmate de munte. Cltorii ieiser pe puntea de sus a corbiei cu cinci puni i priveau, copleii de uimire, acest tablou grandios. n faa lor, nvluite n razele arztoare ale soarelui, dormitau rmurile mreei Atlantide. Chiar pe rm se nla vestitul far al lui Poseidonis1, una din minunile lumii. Avea forma unui con, al crui vrf retezat prea c sprijin bolta cerului, i era construit din lespezi uriae de piatr, roii, negre i albe, dispuse ntr-un frumos mozaic. n jurul farului erpuia un drum larg, pe care puteau merge n voie ase care puse unul lng altul. Zi i noapte, pe drumul acesta n spiral treceau agale crue. Unele transportau sus spre far copaci rinoi, altele aduceau jos cenua i crbunii. Sus, n vrful farului, era un platou rotund pe care s-ar fi putut construi prea bine un adevrat orel. Aici se aflau depozitate rezerve uriae de lemne, gropi pentru cenu i crbuni, grtare pentru foc i un ntreg sistem de oglinzi concave, de bronz lefuit. Lemnul rinos, ars laolalt cu sulf i iei, ddea o flacr puternic ce nu putea fi stins nici chiar pe vreme de furtun. n caz c ar fi turnat cu gleata, fusese instalat un acoperi de bronz. Oglinzile de bronz, ca nite condensatori puternici, acumulau lumina i proiectau razele peste ntinsul oceanului, la o distan de multe zeci de mile. Farul se nla lng cheiul nconjurat de grdini, n mijlocul crora se aflau aezate, departe una de alta, case de form cubic, zidite din piatr neagr, roie i alb. Apoi solul se nla treptat, transformndu-se ntr-un lan muntos. Pe povrniul munilor, ca aurul topit scnteiau n btaia soarelui cldirile mbrcate n bronz din Poseidonis, capitala lumii i a Atlantidei. Mai sus, aidoma unor strjeri, se nlau n semicerc muni gigantici, cu crestele nzpezite. Iar de-a lungul ntregului lan muntos se desfura una din minunatele capodopere ale atlanilor: zeul soarelui, nfiat sub chipul unui tnr culcat pe o rn, creaie a marelui sculptor din Atlantida, Aidiirna-Guanci. n mna dreapt, rezemat pe old, el inea un corn din care se prvlea o cascad uria. Sprijinit n cot, zeul privea zmbind templele aflate n podul palmei stngi: marele templu al lui Poseidonis, piramidele uriae i obeliscurile, ntreaga statuie a zeului fusese cioplit chiar n piatra muntelui. Trebuia s mergi dou zile i jumtate ca s ajungi de la cotul statuii pn la vrful picioarelor. Zeci de mii de sclavi trudiser pentru furirea ei. Privit de pe mare, de la o distan de cteva ceasuri pn la rm, sculptura aceasta i producea o impresie deosebit, ce nu putea fi cu nimic comparat. Templele i piramidele uriae din palma ei preau nite minunate jucrioare. Crestele nzpezite nconjurau statuia zeului soarelui ca un nour alb, topindu-se n azurul cerului tropical. Cltorii priveau n tcere, cuprini de un adnc respect, aceast grandioas panoram. Da, mre este zeul Atlantidei gri unul din ei. Cel care rostise aceste vorbe edea pe un tron de aur, sub un baldachin esut n vrgi, mbrcat n veminte de purpur i mtase, brodate cu izvoade n culori vii. Rubinele scnteiau pe hainele sale, ntocmai ca jeraticul n lumina soarelui ce asfinea. Barba lui lung i neagr se ncreea n crlioni mruni de-a lungul obrajilor, iar mai jos se rsucea n bucle mari. Pe cap purta o tiar de form conic, btut toat n nestemate. Era stpnul ndeprtatului Aur, unul din regii vasali Atlantidei. El venea s aduc obinuitele daruri la srbtoarea anual a Soarelui. Corabia intr n golf, iar marinarii coborr pnzele uriae de purpur, ce aveau brodate pe ele, cu mtase multicolor, tauri naripai; i velele cdeau de-a lungul catargelor, construite n form de A, ntocmai ca o umbrel ce se nchide. Unul dup altul, vslaii lsau din mini vslele grele cptuite cu plci subiri de bronz. Numai n partea de jos a corbiei, lopeile tot mai loveau apa n sunetele ritmice ale flautului. n sfrit a fost cobort i pnza triunghiular de la pupa. Ea flfi n btaia vntului, ca aripile unui fluture, i se ls domol. Corabia intr ntr-un canal larg, ale crui maluri erau mbrcate n piatr alb. Canalul strbtea trei cheiuri, aflate unul lng altul. La apropierea navei, pe primul chei rsunar cu putere uriaele trmbie de bronz ale strjerilor mrii. ase brci largi cu vamei, avnd prova i pupa ascuite i aduse n sus, cu catarge scurte, n form de A, se apropiar i se oprir n semicerc lng corabia sosit. n brci stteau vameii-soldai narmai cu sulie lungi i sbii scurte, purtnd pe cap cti din bronz lefuit. Maimarele lor se urc pe puntea corbiei. El ridic mina n semn de salut liberi, atlanii nu cdeau n genunchi nici chiar n faa regilor i le ceru s-i urmeze drumul. Vslele prinser din nou s se afunde ritmic n ap. i iat c pe neateptate canalul se sfri, iar corabia ajunse la Cheiul cel Mare al lui Poseidonis, scldat n lumina asfinitului. Vntul flutura pavilioanele din vrful unei adevrate pduri de catarge. Strigte, cntece, scritul porilor, zngnitul lanurilor de bronz, toate se contopeau ntr-un zgomot uniform. Corabia i urm drumul mai departe, spre marele canal, lung de nou kilometri, pe ale crui maluri se niruiau case, temple, silozuri, ogoare nesfrite cu holde de gru i mei, irigate printr-o reea de canale mici. Din verdeaa grdinilor rsreau ici i colo case mici i scunde, de form cubic, zidite din piatr alb, roie i neagr, nchipuind desene simple, dar frumoase. n dreapta, luminat de ultimele raze ale soarelui care se pregtea s apun, se ridica cldirea Bursei Mrii, cu obeliscuri nalte, pline de inscripii. n faa ei se nghesuia, zgomotoas, o mulime pestri de oameni de toate neamurile: scandinavi ce nu-i lepdaser nici aici mbrcmintea lor de blan, sub care i ascundeau cu viclenie sbiile, asiatici cu chivre roii i veminte lungi, brodate cu aur, nubieni, negustori de fildei, cu tiare conice, nzorzonate cu amulete suntoare, geambai i precupei cu pielea galben. n sfrit, corabia se opri n cel de-al treilea bazin maritim inferior, pe suprafaa cruia lunecau, ntocmai ca nite gndaci de ap, brci mici, feluci i gondole. Cltorii coborr de pe corabie n gondole negre mpodobite cu discul soarelui. Gondolele plutir repede de-a lungul canalului drept, care era tiat de trei canale concentrice. n interiorul acestora, ferecate n bronz rou, se nla Dealul Sfnt al oraului Poseidonis. Fr s se mai lase amurgul, noaptea sudic nvlui brusc pmntul. De departe, de la Bursa Mrii, rsunau nbuit cntecele i zgomotul mulimii. Pe deal se nlau gigantice coloane de bronz felinare din vrful crora cdeau puternice raze de lumin. n zare, pe fundalul cerului, se profila, neagr, pdurea de pe crestele munilor care aprau Atlantida mpotriva vnturilor de miaznoapte. ntre primul i cel de-al doilea canal circular se aflau cldirile uriae ale cazrmilor, ce adposteau soldai ncercai n buna lor credin, recrutai, n marea majoritate, dintre galii blonzi, cu plete lungi, i berberii cu pielea smead. Oaspeii coborr din gondole i ncepur s urce Dealul Sfnt. Sus, n vrf, se deslueau limpede piramidele ce se niruiau n jurul templelor, care; la rndul lor, nconjurau templul lui Poseidonis. Jur mprejurul templelor se afla o splendid salb de palate, mnstiri, temple mai mici, grdini suspendate, turnuri astronomice i laboratoare, unde preoii fceau cercetri tiinifice. De o parte i de alta a drumului creteau copaci gigantici, cu frunze i rdcini ascuite, a cror sev semna cu sngele. Printre palmieri neau fntni arteziene. Luna prinse s se nale, scldnd oraul n lumin. Mireasma florilor umplu vzduhul. Din cnd n cnd, dinspre cazrmi rzbteau sunete puternice de goarn. n drumul lor, oaspeii nu ntlnir pe nimeni, n afar de soldaii care stteau de straj, nemicai ca i statuile. Ferecai n armuri scnteietoare, ei strluceau n lumina lunei ca nite monolii de bronz. Erau clreii lui Neptun, fiii preoilor i ai regilor. Obria lor nobil le hrzea dreptul i cinstea de a sta de straj n aceste locuri ngduite numai celor alei. Sus, pe culmea dealului, rsuflarea proaspt a oceanului se simea i mai puternic. Templul lui Poseidonis se nla n vrful retezat al unei piramide mbrcat toat n bronz i se ntindea pe o lungime de un stadiu2, fiind n ntregime acoperit cu aur, argint i bronz. Statuile i coloanele din interiorul lcaului erau mpodobite cu filde. Pe acoperi se nla statuia gigantic a zeului stnd n carul su, tras de cai naripai. Jur mprejurul statuii se ridicau coloane astronomice, naiade de bronz i statuile de aur ale regilor i reginelor, urmaii celor zece fii ai lui Poseidonis. Toate aceste construcii arhitectonice, mbrcate n bronz strlucitor, produceau o impresie ntructva barbar, ns uimitoare prin mreia ei. n apropierea templului neau dintr-o stnc dou izvoare: unul cu ap rece, altul cu ap fierbinte. Izvoarele se scurgeau n bazine, deasupra crora fuseser construite bi: una de var i alta, acoperit, pentru vremea ploioas din timpul iernii. nsoitorul oaspeilor i conduse la unul din palatele aflate n apropierea templului lui Poseidonis, ntr-un crng de lauri. Glicine nflorite se ncolceau n jurul coloanelor. Luna lumina cptueala de bronz a uii, pe care era zugrvit zeul soarelui, nfiat sub chip de om cu prul rvit, ca de jeratic. nsoitorul btu n u i ua se deschise. De trei ori preamritul rege al Atlantidei a hrzit luminiilor voastre folosina acestui palat gri el ctre regele Aur, ridicnd braul n semn de salut. Escorta de onoare a atlanilor i zngni lncile, lovindu-le de scuturi, n semn de salut, i oaspeii intrar n palat. II. SEL Ce noapte nbuitoare! Cptueala asta de bronz a pereilor se ncinge att de tare n timpul zilei, c nici noaptea nu mai poi respira. Trebuie s-i spun arhitectului nostru, lui Kuntinaar, s-mi cldeasc un palat din piatr poroas, ca al lui ien-Ita. D perdeaua la o parte, a! Btrna ddac a principesei Sel se numea Gu-ur-a, ns, nc de pe vremea cnd era copil, Sel i spunea pur i simplu a. Btrna trase n lturi perdeaua liliachie, brodat cu crini de argint. Dinaintea lor scnteie printre coloane o fie din ntinsul oceanului, unduind n lumina argintie a lunei. n camer ptrunse o adiere proaspt i legn capetele late ale cingtorii pe care o purta Sel. Principesa sttea n faa unei msue de filde, ticsit de cutiue de jasp, sticlue de cristal i aur de o form alungit, cecue mici din onix i carneol pentru sulimanuri i nite figurine minuscule. inea n mna ntins o oglind din bronz lefuit. O bucat de pnz brodat cu dragoni i flori i strngea coapsele, acoperindu-i trupul de la mijloc n jos. Pe deasupra avea o cingtoare albastr, ce se nnoda n fa. Capetele late ale cingtorii atrnau pn mai jos de genunchi. Pieptul, gtul i braele i erau dezgolite. Mai sus de cot, purta brri n form de arpe, ai cror solzi mruni strluceau n diferite nuane de aur. Pe cpoarele lor sltate n sus scnteiau ochi de smarald. Sel se admira n oglind, potrivindu-i prul despletit i negru. Dintr-o parte, chipul fetei era luminat de flacra roie a torei de bronz, iar din cealalt, de razele albastre ale lunei ce se cerneau printre coloanele nalte. Oglinda de bronz arunca reflexe aurii pe obrazul ei smead, care, laolalt cu cele dou lumini, mprumutau feei sale o nuan greu de zugrvit n cuvinte i neasemuit de frumoas. a, netezete-mi prul. Au sosit muli oaspei la serbare? Sel se ntinse pe o canapea joas, acoperit cu o blan de leopard. Vin, vin mereu. Pn acum au sosit aizeci de regi Regii din Serkula, Agad, Ereh, Ur, In, Mar-sam, Ator, nici nu-i poi nira pe toi O, puternic este Guan-Atagueragan! Atlanii au cucerit toat lumea. Uite, de pild, regele din Assur Nu-i d mna s vin s se ploconeasc! Dar nu se poate da n lturi

a, s vezi ce-am visat! Se fcea c porumbia mea a fost nfcat de un uliu care s-a ridicat n vzduh. Am ncercat s strig, dar parc mi pierise glasul Deodat s-a nlat un vultur i s-a prvlit ca un bolovan asupra uliului! i au nceput s se bat ntre ei, c le zburau penele n toate prile. Dar m-am trezit. Ce ciud mi-a fost! Aa c n-am mai aflat dac pn la urm vulturul a salvat porumbia Tu ce crezi? Oare ce nseamn visul sta? S-l ntreb pe Elizair? El tie s tlmceasc bine visele. N-ai nevoie s-l ntrebi, las' c-i tlmcesc eu. Porumbia eti tu i din pricina ta puful i penele zboar n toate prile: se ceart mirii ntre ei. Uite, mi-a ajuns mie la ureche c regele din Aur a venit iar s te peeasc. El te-a mai peit i anul trecut. Negriciosul la cu barba lung, crlionat? Pentru nimic n lume! S plec eu cu uliul sta tocmai la captul pmntului, s-mi prsesc ara mea cea frumoas? Nici nu vreau s-aud! Cuvntul regelui e lege. i nu toate celea se fac dup vrerea noastr. Eu singur mi-s lege. i-apoi, las, o s vedem noi! Tot n-ai mai isprvit cu pieptnatul? Sunt gata. Ce rochie mi porunceti s-i pregtesc pentru srbtoarea de mine? Mine nu-mbrac nici o rochie, ci mi pun armur, sabie i lance. i Sel fcu un gest brusc, ca i cum ar fi spintecat aerul cu sabia. Sub pielea ei fin, muchii bine dezvoltai prinser s joace. Mine plec cu amazoanele mele. S afle toi strinii, toi vulturii i ulii, c fiicele atlanilor tiu s mnuiasc sabia i lancea la fel de bine ca i soldaii lor. Poate c-o s le piar pofta de a se mai cstori cu amazoane3. nvluindu-se n mantie i trecnd-o pe sub braul drept, cu o micare degajat, principesa azvrli captul vemntului pe umrul stng. Prinde-i o agraf pe umr, c iar o s-o trti pe jos bombni a i i aduse fetei o agraf din jasp rou, avnd forma unei inimi strpunse de o sgeat de aur. Sel zmbi, aruncndu-i privirea asupra acestui vechi simbol al dragostei nefericite. Agrafa fusese fcut de sclavul Adiirna-Guanci, sculptor i giuvaergiu al curii. Ce face Adiirna-Guanci? Cum arat Grdinile lui de Aur? Oare va putea s le isprveasc pn la serbare? Se zice c totu-i gata. El e acolo, n grdin. Am s m duc s vd cum lucreaz. Vai de mine, Sel spuse btrna a, fluturndu-i minile tatl tu te-a oprit s intri n Grdinile de Aur nainte de a fi gata. Mine, ele i vor deschide porile, i-atunci poi s priveti ct vrei. Am s m duc pe furi Am o cheie. Nici o cheie nu se potrivete la lactul care descuie Grdinile de Aur. Ba cheia mea se potrivete. a privi bnuitoare spre tnra pe care o crescuse: De unde-o ai? Nu cumva i-a dat-o chiar Adiirna-Guanci? Poate c da rspunse Sel, i izbucni n rs, mbrindu-i ddaca. Hai cu mine, btrnica mea

a rmase dezarmat, copleit de drglenia favoritei sale. i dac tatl tu o s vin i o s te gseasc acolo? Acum el se ndeletnicete cu treburi de stat. tii ce, hai s trecem pe la el, s vedem ce face. Dac ien-Ita e acolo i-i d raportul, atunci putem hoinri fr fric prin Grdinile de Aur, chiar pn mine diminea. a cltin suprat din cap, dar porni trndu-i anevoie picioarele n urma fetei. III. GUAN-ATAGUERAGAN REGELE ATLANTIDEI. Regele se ndeletnicea cu treburile statului, stnd ntr-o ncpere lung i ngust, fr coloane. Pereii erau acoperii cu basoreliefuri de bronz, nfind faptele de vitejie ale suveranilor Atlantidei. n partea de jos, la o nlime de douzeci de coi, zidul era mpodobit cu covoare multicolore, nchipuind scene din mitologie. Tavanul avea ferestre ptrate, prin care se vedea cerul nstelat. Un alt ir de geamuri ddeau n curtea interioar a palatului, pe o a doua teras. Aici veni Sel mpreun cu ddaca ei s priveasc jos, pe dup perdeaua de mtase a ferestrei. Guan-Atagueragan edea lng peretele ngust, n captul ncperii lungi ca un coridor, aezat pe un tron nalt, din lemn scump, a crui speteaz era mpodobit cu discul de aur al soarelui. Labe de leu sculptate n filde susineau picioarele tronului. Alturi i ntr-o parte a jilului regesc sttea, mbrcat n veminte lungi i negre, unul din preoi Vestitorul Soarelui care inspecta toate inuturile supuse Atlantidei. De cealalt parte era preotul favorit al regelui, ian-Ita. La picioarele tronului, pe o blan de urs al peterilor aternut peste podeaua de mozaic, sttea culcat cu faa n jos sclavul scrib. Dinaintea lui se afla un pupitru mic, foi de papirus, tu i pensul. Cu privirea fix, aintit n gol, regele dicta ncet: Scrie: Eu, rege preaputernic i preaslvit, cel dinti ntre cei dinti, viteaz, ndrzne, leu, voinic, eu, Guan-Atagueragan, cel mai puternic ntre regi i stpn al Atlantidei. Eu sunt arm nebiruit, nimicitorul oraelor, nimicitorul dumanilor, eu trimit regelui Uruazala, care s-a rsculat mpotriva puterii mele, toat mnia care s cad asupra capului su. Voi nla o piramid din cpnile rzvrtiilor. Am s te jupoi de viu i pielea am s i-o ntind pe porile oraului, aa cum ntinde vntorul blana fiarei hituite. Am s ridic o column n faa porilor oraului, am s-i jupoi de vii pe toi demnitarii care s-au rsculat, iar cu pielea lor am s mbrac columna aa cum am fcut la Muizimabardun. Pe alii am s-i trag n eap deasupra columnei i nc pe alii i voi trage n epile din jurul ei. Am s le tai picioarele prinilor i am s fac un morman din ele. Am s le tai urechile, nasurile i minile, iar pe tineri, fete i biei, am s-i ard de vii. i mnia mea te va ajunge chiar i la captul pmntului

Scrie aceast porunc i ntrete-o cu pecetea mea rosti el ctre ien. Trimite o mie de corbii cu Legiunile Nebiruite gri regele, ntorcndu-se spre Vestitorul Soarelui i spune-le s nu lase piatr pe piatr. Puterea atlanilor trebuie s fie neclintit, cum neclintit este pmntul. Pn acum, aa fusese. Armele de bronz, flota mare, precum i politica chibzuit i perspicace i-au ajutat pe atlani s supun toate popoarele lumii. Puterea lor a prins ca ntr-un inel de bronz tot globul pmntosc. i acolo unde le era greu s-i ating scopul numai prin fora armelor, atlanii recurgeau la politic. Folosindu-se de rzboaiele civile, ei veneau n ajutorul unuia dintre adversari, l luau sub ocrotirea lor, biruiau dumanul i, treptat, supuneau voinei lor ambele tabere care se rzboiser. Atlanii ntreineau relaii comerciale cu ri foarte ndeprtate. Civilizaia lor, arhitectura, astronomia i medicina erau cunoscute n toate rile lumii. Suferind prefaceri pe noile meleaguri, aceast civilizaie i pstra totui trsturile caracteristice. Numai secretul industriei metalurgice, secretul prelucrrii bronzului, cu duritate ca de oel, atlanii l pzeau cu mult grij. Poporul se rscula arareori. Dar cnd izbucneau rzmerie, erau nbuite cu o cruzime nspimnttoare. Larga dezvoltare a castei preoeti, somptuozitatea barbar i cruzimea crmuitorilor, toate acestea fceau cas bun n Atlantida. Sfrind cu Vestitorul Soarelui, regele se ntoarse ctre ien-Ita: La tine ce se-aude? De trei ori preamrit, atotputernic i nebiruit

Fii mai scurt, suntem singuri i acui-acui rsare soarele. Consiliul Suprem al preoilor te roag s confirmi, pentru anul care vine, vechea rnduial a drilor, adic s ngdui ca o zecime din toate veniturile statului s fie luat n folosul templelor. Eu cred c ajunge i a cincea parte. n curnd, preoii vor fi mai bogai dect mine. Dar asta va strni nemulumiri i poate chiar Regele i ncrunt sprncenele, iar la rdcina nasului su lung se spar dou cute adnci semn al unei mnii stpnite. Cum ai spus? Nemulumiri?. Preoii cam ntrec msura, i iau asupr-le prea multe. Ei vor s conduc n numele meu. Dar eu nu pot s fiu de acord s mi se ngrdeasc puterea! La adunrile Consiliului Suprem, preoii se strduiesc s-mi tirbeasc prestigiul prin prestigiul cunotinelor lor, i dac eu cer s mi se ndeplineasc voia, ei invoc prestigiul zeilor. Voina zeilor este sacr pentru mine, dar oare n felul acesta, aa cum spun preoii, se intereseaz zeii de treburile noastre pmnteti? De ajuns! Am rbdat prea mult samavolnicia lor. De azi nainte, n Consiliu, n loc de apte preoi mari vor fi numai trei, iar celelalte patru locuri le voi da comandanilor de oti i persoanelor din casa regal a lui Poseidonis. Scrie aceast porunc a mea! ien-Ita i terse fruntea brobonit de o sudoare rece. Atotputernic rege

De ajuns atta vorb! Vreau s fiu cu adevrat puternic

Fie ca mnia ta s cad asupr-mi, dar aa ceva nu este cu putin

Ei n-or s sfreasc prea repede opti Sel i, trgndu-i ddaca de hain, porni n fug pe scara abrupt de malahit. Btrna pea anevoie n urma ei, cltinndu-i n semn de dojana capul ncrunit. O s se-abat npasta, o s se-abat npasta Nu poate fi sntos trupul, cnd minile se iau la har cu capul. Ce tot bombni acolo? Nu se cade s-i asupreti pe preoi! Mnia zeilor e mai cumplit dect mnia regelui. IV. ADIIRNA-GUANCI. Sel se apropie de un zid nalt de aur, care nconjura Grdinile de Aur. n zid se afla o poart scund. Scond de sub mantie cheia de bronz, Sel descuie lactul, al crui arc zngni melodios. Poarta grea se deschise anevoie. S mergem! a oft din adncul inimii i se codi. Ei, dac i-e fric, rmi aici! O s m duc singur rosti cu hotrre Sel i se strecur pe poarta ntredeschis. Adus de spate i oftnd amarnic, btrna porni n urma fetei, cltinnd din cap. Pind n grdin, btrna i ag rochia ntr-o frunz ascuit de aur i i-o rupse. Nu-i semn bun nu-i semn bun bombni ea. Dar Sel se i afla pe un platou nalt i privea ca vrjit tabloul fermecat ce i se nfia dinaintea ochilor. Grdinile de Aur coborau n terase largi i fiece teras scnteia n razele lunei, cu copacii si de aur, cu frunze, fructe i flori ca de basm. Totul era miglit n aur i argint. Pe petale odihneau fluturi cu aripile larg desfcute, iar pe crengile copacilor psrele. erpi ncolcii, oprle i melci uriai se zreau prin iarba de aur. Cmpii ntregi de porumb erau cizelate n aur i argint, cu o art de vrjitor. De o parte i de alta a drumului, presrat cu nisip de aur, dormitau lei uriai tot de aur. Vntul cel mai nprasnic n-ar fi putut clinti nici un ram, nici o frunz n grdina asta ciudat. Mult vreme Sel rmase cu ochii aintii la aceast privelite. Chiar i btrna a, uitnd c nclcase cuvntul regelui, i plesni, cu admiraie, minile-i osoase de genunchi i exclam: Ce mai nepot! Ce nepot? ntreb Sel, nedumerit. Adiirna e nepotul meu. N-am tiut. De ce nu mi-ai spus niciodat? Noi suntem oameni nensemnai i pe nimeni nu intereseaz legturile noastre de rudenie. Dar de data asta nu pot s nu m laud. Uite ce har i-au druit zeii Nici un preot n-ar fi n stare s fureasc asemenea lucruri Iar el, tot sclav are s moar Ce s-i faci! Unuia i e sortit la natere s fie stpn, iar altuia s fie sclav Fiecare cu ursita lui. i eu n-am tiut repet Sel, dus pe gnduri. Da, da unul s fie stpn, iar altul sclav. Dar ia spune-mi, cine a rnduit astfel lucrurile: zeii sau oamenii? a prinse s dea din mini, iar Sel, fr a-i da rgaz s rspund, se porni s turuie: Ascult, a, aa-i c tu m iubeti mult, nu? Las' c tiu eu. Nu-mi sruta poala mantiei, ci ia aminte la ce-i spun! Uite, stai colea pe leul sta de aur i s nu-i fie fric, fiindc el n-o s se trezeasc i n-o s te mute. Stai linitit i ateapt-m aici. M ntorc ndat Da de dus m duc singur

N-a apucat btrna a s deschid gura, c Sel o i rupsese la fug n jos, pe crruia de aur. Pe cea de a doua teras se zreau oameni n veminte scurte de sclavi. Unii dintre ei n-aveau dect o legtur n jurul oldurilor. Toi munceau prin preajma fntnilor arteziene. Lng un plc de sclavi care trudeau adui de spate, sttea un tnr zvelt, ntr-o cma scurt, neagr, ncins cu un bru lat de piele. Braele de la coate n sus i pieptul i erau dezgolite. O curelu ngust i inea strns prul des i ncrlionat. Cu toat mbrcmintea-i simpl, tnrul era frumos ca un zeu. Era sclavul Adiirna-Guanci, sculptor, pictor i giuvaergiu fr seamn pe lume. Fata se apropie de el i se opri stingherit n spatele lui. Sclavii i ntrerupser lucrul i ridicar capetele. Adiirna se ntoarse i rmase intuit locului, mut de uimire. Tu? Am venit s vd cum merg lucrrile rosti ea. Ce faci acum? Ca s-i ascund stnjeneala i bucuria, pictorul ncepu s explice cu nflcrare: Uite, privete! Apa fntnilor arteziene e furit din diamante. ndat o s-i dm via! i aplecndu-se spre o fntn spat n pmnt, strig n dialect berber: iran, f lumin! Fntna se aprinse toat datorit unui mnunchi de raze ce veneau de sub pmnt. Lumina mprumuta culorile curcubeului, luneca printre diamantele care alctuiau jeturile fntnii i totul ddea iluzia unei ape ce se revars. Sel fu cuprins de o admiraie copilreasc. Eti un vrjitor! zise ea rznd i i potrivi trandafirul rou pe care l purta la piept. Arat-mi ce este mai de seam pe aici. Uite, acolo-i iazul. S mergem! spuse ea, poruncitoare. Sel i Adiirna se ndeprtar de sclavi i se apropiar de iazul retras. Apa lui este fcut din cristal de stnc. Adiirna se aplec, rsuci o prghie ascuns i iazul se aprinse ntr-o lumin albstruie. Aps nc o dat pe prghie i n albastrul de cristal al iazului ncepur s pluteasc domol peti de aur, micndu-i nottoarele i cozile. Vrjitorule! Vrjitorule! Plin de admiraie copilreasc, Sel ncepu s bat din palme. Nu-i nici o vrjitorie la mijloc spuse artistul i o roea de mulumire i acoperi obrazul smead. Legile mecanicii i-atta tot! Toate psrile astea i el arat cu mna spre zburtoarele de pe ramuri pot s cnte i s flfie din aripi. Vrei s vezi? Nu, nu zise fata i czu pe gnduri. Spune-mi, Adiirna, cum de i-a venit n minte s fureti aceast grdin fermecat? Cum mi-a venit ideea asta? repet ncet pictorul, lsndu-i capul n piept. Pesemne c se gndea la ceva i prea c st n cumpn. Apoi, cu o micare hotrt, i nl capul i privi int n ochii fetei: Uite cum: pentru mine, grdina aceasta e un simbol. i ce vrea s nsemne? ntreb Sel, stingherit oarecum de privirea fix a tnrului, dar nu-i cobor ochii. Privete aceast livad! ncepu, plin de nsufleire, artistul. Uite, vezi aici fructe minunate, dar nu te poi desfta gustnd din ele. Vezi flori nemaipomenite, dar nu le poi rupe. i dac ai s-o faci, ai s te-alegi doar cu nepturi dureroase. Aici totul farmec ochiul i nimic nu poate fi stpnit i viaa este aidoma Grdinii de Aur. Oftnd, pictorul ls capul n pmnt i tcu. Tcea i Sel. Apoi, apropiindu-se mai mult de tnr, l ntreb cu glas tulburat i sczut: Tu tu ai fi vrut s stpneti toate florile lumii? Numai una singur! exclam el, nvluind-o din nou n privirea lui fierbinte. Care? ntreb Sel. Floarea asta eti tu! exclam plin de patim tnrul. Da, dar ai uitat c n grdina unde crete aceast floare tu n-ai voie s intri! rosti Sel zmbind galnic i, rsucindu-se pe clcie, alerg spre ddaca ei care o atepta. V. LA LUMINA STELELOR. Bolta albastr a cerului spuzit de stele nvluia Atlantida. n vrful unei piramide uriae, lng templul lui Poseidonis, preotul Elizair, astronom i astrolog, urmrea micarea corpurilor cereti. Pe platoul ntins, acoperit tot cu plci de marmur albe i negre, aezate ca o tabl de ah, se aflau fel i fel de instrumente astronomice din bronz. Savantul nsemna pe plci de bronz observaiile sale. El nmuia stilexul, fcut dintr-o substan care nu se dizolv n acid, ntr-o sticlu ce nchipuia un leu cu gura larg deschis, i scria pe plac semne asemntoare cuneiformelor asiriene. Acidul rodea metalul, lsnd urme adncite i ntunecate ca nite nulee. O lamp mic de lut, n form de delfin, cu un fitil de cli plutind n ulei, arunca o lumin slab asupra tblielor lefuite. Preotul era att de absorbit de preocuprile sale, nct nici nu auzi cnd n chepengul care nchidea ieirea spre platou ciocni cineva. Btaia se repet. Cine-i acolo? n numele soarelui! Astronomul ridic chepengul i pe teras pir cinci preoi: Kuntinaar, arhitect i matematician, Anuguan, istoriograf, legiuitor i diplomat, Zanuiram, chimist i inginer al industriei metalurgice, Aguata, medic, i Nughi-Estak, filosof i aprtorul religiei. Ei, cum merg observaiile tale, Elizair? ntreb Kuntinaar. Elizair ddu din mini, ntr-un gest de nedumerire: Sau n capul meu, sau n cer se petrece un lucru ciudat. Planetele i-au prsit orbitele lor, ba chiar toate stelele fixe s-au deplasat pare-se puin ctre dreapta din locul ce le-a fost hrzit din vecii vecilor Privete singur

Kuntinaar se apropie de instrumente, le cercet cu luare-aminte, fcu msurtorile de trebuin, trecu cifrele pe tblie i ddu din umeri: Da, ntr-adevr, e un fenomen ciudat. Am s-l ntiinez pe Aro-Sanu, pstrtorul Supremelor Taine. Dac nici el nu va fi n stare s explice, atunci doar zeii tiu ce se ntmpl n ceruri. Ai cercetat tbliele din anii trecui? ntreb istoriograful Anuguan. Le-am cercetat pe toate din ultimii patru mii cinci sute de ani. N-am gsit nimic asemntor n ele. Uite ce este spuse Zanuiram voi, cititorii n stele i matematicienii, v interesai numai de cer, pe cnd pe noi ne intereseaz ceea ce se petrece aici, pe pmnt. Nughi-Estak, ia vezi dac-i bine nchis chepengul. Ce-ai spus?. ntreb distrat Nughi-Estak. Filosoful nu auzise discuia. Gndurile lui erau departe de aici. Privindu-l i dnd din mn, Zanuiram se apropie de chepeng, l ridic i, ncredinndu-se c jos nu ascult nimeni, l nchise bine. Suntem singuri Aguata, spune-mi ce-ai aflat azi la palat? Aguata privi n jur, sfiindu-se parc i de acest loc izolat, apoi ncepu s vorbeasc cu glas sczut: Vetile sunt proaste Regele se plngea c-l doare muchiul capului4 i am fost la el Nu-i nimic grav. Nimic grav? Da, ntr-adevr, astea sunt veti proaste spuse cu ironie Zanuiram. Sunt altele i mai proaste continu Aguata. napoindu-m din dormitorul regelui, l-am ntlnit pe scribul acestuia, care mi-a optit c Guan-Atagueragan ne-a micorat veniturile la jumtate i a schimbat componena Consiliului Suprem n dauna noastr. La asta trebuia s ne-ateptm

Aa nu se mai poate! Suntem aici cinci din cei apte membri ai Consiliului Suprem. Marele Aro-Sanu, pstrtorul Supremelor Taine, triete n trecut i st mai presus de toate grijile noastre. Iar Simen-Ita, din clipa cnd regele, fermecat de fiic-sa, s-a nrudit cu el, lund-o n haremul su, este gata s ling tlpile maiestii sale. Numai noi putem apra interesele puternicei caste a preoilor. Noi suntem inima Atlantidei, noi suntem adevrata ei for. Noi pstrm cunotinele adunate de-a lungul a zeci de milenii. Atunci vom refuza s construim, vom refuza s cutm bolnavii, s facem arme de bronz i s durm corbii, iar regele va simi dintr-o dat ce-n-seamn s te ceri cu preoii. Cuitul nu mai vrea s fie ascuit, iar soarele e fierbinte? spuse zmbind arhitectul Kuntinaar. Oare cuitul n-o s fie aruncat? Oare de se va stinge soarele, nu vor fi aprinse focuri pentru ca oamenii s se nclzeasc? Te cam ntreci cu gluma, Aguata. Ai apucat pe un drum primejdios. Dar ce-o s se ntmple dac vor putea face fa i fr noi? Iat, de pild, sclavul acela ajuns, Adiirna-Guanci, el nu cunoate taina tiinelor adunate de milenii, aa cum le cunoate casta noastr, el a crescut n mocirl i totui s-a priceput s fureasc opere demne de zei. A fost i a rmas un sclav, dar cu toate astea, eu, marele Kuntinaar, l invidiez pe acest bieandru! Da, l invidiez! i nu m-ascund fa de voi, cci atunci cnd vin strinii, ce-i uimete oare mai mult dect orice? Nu farul meu, ci zeul soarelui cioplit de el, n a crui palm ne aflm noi acum mpreun cu toate templele i piramidele noastre. Cine a furit aceast minune? ntreab strinii. Un sclav, i nu eu! Cum pot s rabd aa ceva? i n rndul stor oameni de jos se vor gsi destui ca Adiirna. Noi i inem ntr-o stare aproape animalic i n felul acesta ne pzim drepturile noastre legitime. Dar ce se va ntmpla oare dac se vor dezlnui forele lor ascunse? Aguata, planul tu nu-i bun de nimic. i-atunci, ce ne rmne de fcut? Trebuie s-l alungm pe rege, care nu este pe placul nostru. Gndul acesta l nutreau toi preoii, dar nimeni nu ndrznea s-l rosteasc el cel dinti. Se aternu o linite plin de ateptare. Nughi-Estak, tu eti filosof vorbi preotul-arhitect rupnd tcerea. Spune-mi, ce-ai face tu dac o piatr i-ar sta n drum? Nu trebuie s fii filosof ca s rezolvi aceast problem spuse cu simplitate Nughi-Estak. Pentru asta e de ajuns s ai i mintea unui sclav. A zvrli cu piciorul piatra ce-mi st n drum. Preoii se uitar unul la altul i se neleser din priviri. Da, dar cum se face asta? rosti gnditor arhitectul. Uite aa i art filosoful, trindu-i talpa sandalei pe lespedea alunecoas. Preoii zmbir. Eh, dac-ar fi chiar att de simplu! fcu arhitectul. Dar muchiul capului se adres astronomul lui Aguata cu ce se vindec? Cu o fiertur n care au clocotit dousprezece ierburi de munte culese n zori de zi, cnd pe cer strjuiete crai-nou. Altceva mai tare nu exist? Da, mai tare! n aa fel, ca acest muchi al capului

Ba da, de bun seam c exist, dar poate c tu, cu mna ta, ai s-i ntinzi regelui aceast butur mai tare, Elizair? Prima nghiitur o va da unui sclav, a doua, mie, iar apoi va bea i el. Ce nencredere revolttoare fa de preoi! S lsm vorba spuse Kuntinaar. Guan-Atagueragan este condamnat de noi la moarte. Istoria cunoate asemenea cazuri! exclam istoriograful Anuguan. Cu opt mii dou sute douzeci i apte de ani n urm, preoii l-au omort pe regele Abunaralagan, iar cu cinci mii aisprezece ani n urm, nc un rege a fost ucis spre binele mreei Atlantide. Aa st scris n vechile cronici pstrate n arhiva noastr secret: Spre binele mreei Atlantide. Preoii ns spuse Kuntinaar nu trebuie s ia parte n mod nemijlocit la svrirea acestei fapte. Trebuie s organizm un complot la palat. i va fi opera lui Keletu-Ainaak, fratele regelui. Micul principe al Atorului5 va fi ncntat s ajung stpnul lumii. N-o s fie greu s-l convingem c el este urmaul legitim, nlturat pe nedrept de la tron. Dovezi vom gsi lesne. Putem chema n ajutor magia i astrologia, i asta-i treaba ta, Elizair. Cel ce se va urca pe tron ajutat de noi va fi o unealt supus n minile noastre. S ne folosim de venirea sa la srbtoarea soarelui i s-i mprtim planul nostru. Planul sta-i mai bun ca altele spuse Anuguan, un btrn gras, cu ochi tare mici, aproape nchii. Dar mai e o piedic: Keletu-Ainaak s-a nscut cu o inim de oaie. Este molatic, nehotrt i fricos. Nu prea mi vine s cred c vom izbuti s-l nduplecm la o asemenea fapt Totui vom ncerca! Iar dac nu vom reui, o s recurgem la un alt plan i mai bun Eu sunt informat c printre sclavi

n ua-chepeng ce ddea n ncperile de jos rsunar trei bti puternice. Preoii schimbar o privire ntre ei, se mprtiar repede i, prefcndu-se adncii n observaii astronomice, ncremenir pe locurile lor. Trei bti regele opti Elizair i deschise chepengul. Regele intr, nsoit de doi soldai cu pr blai din garda sa i de preotul ien-Ita. Monarhul i privi bnuitor. Aproape ntreg Consiliul Suprem ine sfat cu stelele? spuse el, zmbind ironic. Mrite rege! Stelele plesc cnd rsare soarele vorbi Elizair, cu glasul acela mieros al curtenilor. Mai e pn n zori rspunse regele, respingnd cu rceal salutul mgulitor al lui Elizair. F-mi horoscopul pentru mine. Vreau s tiu dac srbtoarea de mine, la care au venit toi supuii mei, se va desfura cu succes. Horoscopul este fcut, de trei ori mrite rege! Stelele i sunt favorabile ie. Iat-l: Regelui meu i-aduc la cunotin eu, Elizair, astronomul de cpetenie al oraului Poseidonis. Plecciuni i urri de pace regelui meu. Milostiveasc-se zeii fa de regele, mpratul meu. n cea de a asea zi a lunii Anu, am purces la observaiile noastre i am vzut

Regele asculta, privindu-i iscoditor pe sub sprncene pe cei aflai n jurul su. Dar feele preoilor erau de neptruns. VI. SRBTOAREA SOARELUI. Noaptea era pe sfrite. Se lsase rcoarea, iar stelele pliser. ncepu s adie briza dimineii. Pe un platou ntins, care se ntrerupea spre rsrit, cobornd ctre ocean, la lumina torelor, slujitorii templului sfreau n grab de mpodobit altarele. Sclavii scoteau scrile, frnghiile, brnele i terminau lucrrile de decorare. n sfrit, totul fu gata. ncepea marea srbtoare anual a soarelui. Poseidonis se pregtise luni de-a rndul n vederea acestei festiviti. Cci nu era numai o srbtoare religioas, ci totodat i un prilej de a arta tuturor regilor i conductorilor supui Atlantidei, care veniser aici, mreia, bogia i puterea metropolei. De sus, din vrful Dealului Sfnt, de-a lungul drumului de munte cobornd n serpentin, se ivir lumini ce se nirau unduitoare aidoma unui arpe lung i strlucitor. n linitea nopii rsunau sunetele piigiate ale flautelor, huruitul greu al carelor de bronz, rsuflarea anevoioas a elefanilor uriai. Cei din fruntea cortegiului i ajunseser pe platou, unde sclipirile torelor prinser s se mprtie, n vreme ce coloana care ncheia procesiunea se mai vedea nc pe Dealul Sfnt, aidoma unei cozi luminoase. nainte mergea un detaament de soldai, cu arme scnteietoare de bronz, iar n urma lor veneau preoii, n veminte grele i somptuoase, presrate cu pietre scumpe. ntr-o litier neagr, avnd pe cele patru laturi discul auriu al soarelui, slujitorii templului l purtau pe nsui Aro-Sanu, marele preot, pstrtorul Supremelor Taine, care o singur dat pe an, de srbtoarea soarelui, i prsea palatul palat ce se nla pe lng templul lui Poseidonis, inaccesibil chiar i multor preoi i aprea n faa lumii. Era socotit cel mai btrn om din lume. Unii spuneau c ar numra dou sute de ani, iar alii i mai mult. Oamenii erau ncredinai c este nemuritor. Faa lui uscat, brzdat de zbrcituri, amintea chipul unei mumii. Barba-i deas i alb i ajungea pn la genunchi. Pe obrazul acesta de pergament, lipsit de via, ochii mari i tineri, arznd ca doi crbuni aprini, te nfricoau. Fr voie, oamenii se ddur n lturi i muli sclavi czur n genunchi. Marele preot fu aezat cu grij pe un tron nalt, n faa altarului de jertf. Ceilali preoi i ocupar locurile lor n faa altor altare de jertf, dispuse n semicerc. n centrul acestui semicerc, se afla un tron i mai nalt, al regelui atlanilor, aezat pe aptezeci i dou de trepte de marmur ce se ngustau spre vrf. Sus, de speteaz, era prins discul de bronz al soarelui, susinut de doi erpi ncolcii, de asemenea de bronz. n jurul tronului se aflau aptezeci i dou de jiluri ale regilor din principalele ri supuse Atlantidei. n cortegiul acesta de regi, nconjurai de garda lor, vedeai toate culorile i nuanele pe care le poate avea pielea omeneasc de la cea neagr ca abanosul, cum era pielea nubienilor, pn la cea alb ca fildeul a galilor nordici. De asemenea, puteai vedea aici toate vemintele cte sunt pe lume, tot soiul de arme i podoabe. n clipa cnd ei i ocupar locurile, pe neateptate torele se stinser i parc o perdea neagr s-ar fi lsat deasupra acestui furnicar pestri de oameni din toate seminiile pmntului. Doar sus pe cer licreau stele palide. n vzduh rsun cu putere o trompet de bronz i deodat se fcu linite. De nu s-ar fi auzit sforitul cailor i al elefanilor, precum i zngnitul armelor de aram, care din cnd n cnd tulburau linitea, ai fi putut crede c tot acest platou uria este pustiu

n mijlocul tcerii sinistre rsun deodat glasul preotului. Un glas nalt de tenor, cu inflexiuni tnguitoare, cu pauze neateptate, ntrerupt n chip tot att de neateptat de strigte, cnta despre grozviile ntunericului, despre primejdiile pe care le tinuiete bezna, despre spaima morii, despre durerea sufleteasc a celor lipsii de lumina soarelui. Drept rspuns la aceste tnguiri, se auzi un cor de copii cntnd o melodie trist i monoton, acoperit de strigtele jalnice ale preotului. Deodat, parc venind de undeva din fundul pmntului, se nl n vzduh un cor molcom de bai. Vocile lor se mpletir pe nesimite cu glasul copiilor, ntocmai ca murmurul fluxului. n sfrit, miile de tuburi de bronz ale uriaei orgi, acionat de aburi, fcur s se cutremure stncile de pe rm i, dintr-o dat, totul amui

Aceast trecere brusc i neateptat la linitea desvrit zgudui mulimea mai puternic dect bubuitul tunetului. Cei prezeni i simeau nervii ncordai la maximum. Oamenii i apsau pieptul cu minile, de parc le-ar fi lipsit aerul, i cdeau cu faa la pmnt; ba unii i smulgeau prul din cap. ntregul ritual era aranjat de o mn dibace. i n aceast ultim i primejdioas ncordare a nervilor, n mijlocul tcerii cumplite ce se nstpnise, aidoma unei stnci care se prvale zdrobind totul sub ea, rsun glasul btrnesc i calm al marelui preot. Nu mai era cntec, ci rugciune semnnd cu o simpl convorbire, plin de duioie i ndejde dttoare de linite. Zeu al soarelui, ascult ruga omului mult ncercat de suferine i istovit, i druiete-i lumina ta binefctoare. Mulimea i ntindea minile ctre preot, care nu se vedea din pricina ntunericului. Tu singur eti aprtorul nostru.. Mntuitorule

Aprtorul nostru n faa zeilor atotputernici rsunau hohote stpnite i strigte din rndul celor de fa. Glasul marelui preot deveni mai puternic, el nu se mai ruga, ci aproape poruncea zeului: Lumineaz cu lumina ta binefctoare poporul tu, zeule de trei ori sfnt Cu cldura ta, precum ai aterne o ptur, acoper pmntul care s rodeasc pentru nevoile omului. ngduie s privim chipul tu luminos. n timp ce rostea rugciunile, preotul urmrea ceasul de nisip, aflat pe altar i ascuns privirilor mulimii de nite vase sfinte. Spre rsrit se aprinser zorile; silueta neagr a prelatului se profila limpede pe fondul trandafiriu al cerului. Deodat, slujitorul ntinse mna n care inea toiagul i, cu glas puternic, poruncitor, exclam: Arat-te arat-te arat-te!. i parc ascultnd de voina lui, dincolo de orizont ni o raz de aur i scnteie marginea discului solar, care ncepu s se nale strlucitor deasupra oceanului, inundnd dintr-o dat platoul, aprinznd scntei n armurile de bronz ale soldailor, sclipind n brocartul i briliantele regilor i ale preoilor, nvemntnd tot pmntul n culori vii. i ai fi zis c abia acum, de sub pmnt, se ridic deodat catarge nalte, mpodobite cu ghirlande de trandafiri, boite de verdea i flori strlucitoare, drapele viu colorate i covoare pestrie. Pe ntinsul oceanului, att ct puteai cuprinde cu ochii, pluteau corbii cu cinci puni, gtite de srbtoare, uriaa flot a atlanilor. Da, puternic este regele Atlantidei i-i greu s te lupi cu el gndeau oaspeii, fr voia lor, privind oceanul nesat de nave. Soldaii i lovir sbiile de aram de scuturi i strigte pline de bucurie alergar peste ntinsul apelor, n ntmpinarea soarelui. Corul de o mie de voci nl un imn soarelui zeului de trei ori sfnt, dttorul de via, lui, cel luminos i puternic, izvor al bucuriilor! Ritualul lu sfrit cu obinuita sacrificare a taurilor i vieilor. Pe altarul de jertf cuprins de flcri se turn vin i ulei. Sfenicele de bronz, mai fumegau nc, i uvie drepte de fum rest al ierburilor i rinilor parfumate se nlau trandafirii n razele soarelui ce rsrea, cnd, deodat, la un semnal al trompetelor, valurile mulimii prinser s se legene, pregtindu-se de plecare spre cmpul zeului rzboiului, unde urma s aib loc parada. Al doilea semnal al trompetelor ndemn mulimea s porneasc. Procesiunea se desfur ca o panglic pe minunatul drum militar, care fcea fala Atlantidei. Pretutindeni erau presrate flori i ramuri verzi. n fruntea cortegiului, prins n vrful unei prjini lungi de aur, mpodobit cu trandafiri roii, scnteia discul soarelui. Deodat, la o cotitur a drumului, chiar n faa carului regesc, se ivi silueta unui btrn, mbrcat ntr-o hain rupt din piele de cprioar. Prul lung i crunt, ce-i sttea vlvoi n cap, precum i barba-i mare i acopereau trupul pn la bru, iar pe chipul lui ars de soare scteiau doi ochi mari i inteligeni. Cu un gest poruncitor, btrnul opri carul regelui. Straja acestuia se npusti spre btrn, dar regele fcu o micare cu mna i otenii se ndeprtar. Regele se temea i-l respecta pe btrnul Na-San, proroc i ghicitor. Unde s v mai loveasc strig amenintor btrnul pe voi, care fr istov svrii frdelegi? Capul e bolnav i-n inim s-a cuibrit durerea Din tlpi i pn-n cretet, nimic n-a rmas nevtmat Rni i pete vineii, rni cu puroi, necurate, nesplate, neunse cu ulei

Glasul lui se transform ntr-un ipt isteric i el continu: Ogoarele v sunt pustii, focul va mistui oraele voastre, iar pmntul se va preface ntr-un deert. Unde-au fost o mie de araci de vi de vie vor crete spini i tufe epoase, brusturi vor crete n palatele regilor, spini n ceti Bufniele i duhurile necurate se vor chema printre ruine Iat, se va npusti mnia zeului i focul atotmistuitor o s v-nghit O, durere durere durere

Mulimea amui, cuprins de o spaim plin de veneraie. Regele asculta stingherit, dar strduindu-se s-i pstreze aerul solemn. Oare ntr-adevr mnia zeilor se gndea else va abate asupr-mi? Cu ce-am greit n faa lor?

Deodat, ochii lui ntlnir privirea preotului Kuntinaar aintit asupra sa. i regelui i se pru plin de dojana i ameninare. Privirile li se ncruciar ca nite sbii. VII. AKSA-GUAM-ITA i ATA. De povrniul stncilor era prins, lipit parc, o csu de lut, cu acoperiul drept. Ferestruica mic, ptrat, nu avea giurgiuvele. Uile fcute din scnduri subiri, prinse n balamale de piele i btute n cuie de bronz, erau deschise. n umbra ncperii edea o btrn i torcea. Prul crunt i cdea n uvie pe chipu-i brzdat de zbrcituri adnci i, din cnd n cnd, cu mna-i osoas, femeia i ndeprta laele din faa ochilor dui n fundul capului. Nasul lung aproape se unea cu brbia ascuit i proeminent. Dinaintea ei, jos pe pmnt, sttea o feti drgla i firav, care, n joac, muta de colo-colo nite pietricele cu mnuele-i murdare. Copila se uit spre btrn: Hai, bunico, mai departe! Mai departe? Da dar despre ce vorbeam eu oare? molfi btrn. nnodnd firul rupt al caierului. Despre Veacul de Aur! Ce, ai i uitat, bunico?! Da, da Aa-i, despre Veacul de Aur. Va s zic, cum i spuneam, asta a iost demult, tare demult

i totul, totul era de aur? i pinea? i pietrele. i merele? Nu Vremurile au fost de aur cci oamenii triau fericii aa cum triesc zeii n cer. Nu erau nici regi, nici sclavi, nici sraci, nici bogai. Zeul soarelui nclzea, mngind i alintnd oamenii ca pe copiii lui iubii. Din ramuri verzi, ei i fceau brie i mpleteau cununi s-i ncing fruntea, i umblau aa, liberi i fericii, n mijlocul grdinilor care tot anul rodeau poame dulci. Izvoare limpezi le potoleau setea i oamenii se nteau n mijlocul florilor i se desftau gustnd viaa pn la adnci btrnee i-apoi adormeau linitii pentru vecie, nconjurai de copii, nepoi i strnepoi. i moartea le era uoar, simpl i tihnit, ca i apusul soarelui

i-apoi? Apoi oamenii au pctuit i zeii s-au mniat foarte

i cum au pctuit? Au vrut s fie deopotriv cu zeii i s tie tot. i zeii le-au luat Veacul de Aur? Se auzir pai. Aksa-Guam-Ita, fiul preotului ien-Ita, se apropia de cas. Purta o tunic neagr de mtase, brodat pe poale cu izvoade de aur, i era nclat cu sandale uoare, de culoare galben-deschis. Slt fetia n brae, dar ea, rznd, i se smulse din mini. Bun ziua, bunico! spuse Aksa-Guam, lsnd copila jos. Ata e acas? E la lucru, o s vin ndat. Cum, lucreaz i azi? Noi n-avem srbtoare

Dar btrnul Guamf? E n cas. Aksa intr nuntru. Locuina avea o singur ncpere, proaspt vruit i desprit printr-o perdea de pnz esut n cas i brodat cu flori mrunte. O mas de lemn grosolan cioplit, cteva bnci i un dulpior cu vase de lut alctuiau tot mobilierul. ntr-un col se afla o rni pentru mcinat grune: era fcut dintr-un cub de piatr, iar deasupra un cilindru tot de piatr cu dou minere. Alturi sttea o piu mare de piatr, cu un pislog pentru stors uleiul. ntr-alt ungher, pe un postament de marmur, odihnea o statuet mic a zeului soarelui, o minunat sculptur, pe care Adiirna-Guanci o furise nc pe cnd era copil. Bunicul Guamf, pleuv i cu barba crunt, edea pe o lavi lng fereastr i meterea lauri pentru prins psri. Cnd intr Aksa-Guam, el se scul n picioare i ridic braul n semn de salut. Stai jos, stai jos, bunicule Guamf. Te felicit cu prilejul srbtorii! De ce nu te-ai dus n ntmpinarea soarelui? Nu-i de mine! Btrn cum sunt, m-ar fi strivit acolo. Mi-ajunge. Vreme de aizeci de ani ncheiai mi-am fcut veleatul n minele umede, i asta nu-i glum. Iar soarele l-am ntmpinat i aici aa cum se cuvine. Fie slvit c nu se d n lturi s ne trimit i nou, biei sclavi, lumina lui! Dar Adiirna-Guanci unde-i? Lucreaz mereu n Grdinile de Aur. Se zice c a furit lucruri uimitoare. i ce folos are el din toate astea? Unul singur doar: c nu e btut cu vergile. Uite la mine ce urme mi-au lsat pe spinare bicele cu apte cozi! Iar cnd o mbtrni, atunci i el, ca i mine, o s prind psri ca s nu moar de foame. Ascult, Guamf, tu nu te-ai gndit c-ar putea fi i altfel? Adic cum, altfel? Orice rbdare are un sfrit. Voi suntei milioane

Ia te uit unde bai! Adic s ne rzvrtim? Am mai ncercat. i ne-am rzvrtit. i ce-a ieit din asta? Noi n-avem dect lopei i hrlee, iar ei au sbii i lnci ascuite

Dar dac

Pe neateptate, btrnul Guamf se aprinse: Dar dac dar dac D-mi pace! Nu-mi mai scormoni vechile rni! Las s m doar aa, ca de obicei. Aksa-Guam i plec tcut capul n piept i czu pe gnduri. Ei, am plecat zise el, ridicndu-se. Pesemne am s-o ntlnesc pe Ata n drum Rmi cu bine, btrne! S te ocroteasc prealuminosul zeu! Aksa-Guam nu apuc s ias din cas, c afar se auzir glasuri strine i atunci el se opri n loc. Privind pe fereastr, vzu n curte doi oameni mbrcai n vemntul slujitorilor templului. Aksa-Guam nu voia ca ei s-l vad aici. Btrna moa alna, locuiete aici? ntrebar ei. Aici rspunse alna, scpnd de fric fuiorul. Eu sunt alna. n numele soarelui i poruncesc s vii azi, dup ce asfinete soarele, la porile sfntului templu. i vom iei n ntmpinare acolo i-apoi te vom duce mai departe. Am neles i alna se nchin pn la pmnt. Dar mi iau inima n dini i v ntreb: e o natere? Acolo vei afla. i slujitorii templului se ndeprtar. Aksa-Guam iei din cas i porni pe drumul alb ce scnteia n soare. Aria era oarecum molcomit de umbra palmierilor i a platanilor. n dreapta, la poalele munilor, se aflau minele de unde se scoteau minereurile. Iar n stnga, pn la rmul oceanului, att ct puteai cuprinde cu ochii, se ntindeau aezrile locuite de cei ce trudeau n min. Csue mici, srccioase, din lut, stteau lipite una de alta, ca o turm speriat. n curile nguste i pline de gunoaie se jucau copii goi i murdari. Cu toate c era srbtoare, n mine oamenii lucrau. Aksa-Guam cobor n prima min. Vemntul lui negru de preot, cu discul soarelui brodat pe piept, i deschidea toate porile. Supraveghetorul i plec fruntea i ridic braul n semn de respect. Aksa-Guam ddu grbit din cap i se nfund n labirintul galeriilor ale cror boli erau ntrite cu brne groase i nclinate. Pe alocuri se zreau licrind opaie cu ulei. Pretutindeni struia o cldur nbuitoare. Din cauza opaielor, gazele emanate explodaser de multe ori n aceste mine. Uneori se ntmplau i prbuiri. Minerii mureau cu sutele, dar nimeni nu se sinchisea de lucrul acesta, deoarece erau destui la numr. Dac mina coninea minereu din belug, atunci, la locul unde se produsese catastrofa, se fceau spturi i astfel muncitorii ngropai de vii ieeau din mormntul lor. Dac ns stratul de minereu era subire sau lucrrile pentru nlturarea avariilor cereau prea mult timp, n cazul acesta oamenii erau pur i simplu lsai la voia ntmplrii, mpreun cu sclavii ngropai acolo, i mina urma s fie spat n alt parte. Cu ct Aksa-Guam nainta mai mult, cu att galeriile erau mai joase. Acum se vedea nevoit s mearg ncovoiat. n calea lui ntlnea sclavi care mergeau n patru labe, nhmai la albii de bronz, pline cu minereu. Pe unii dintre ei, Aksa-Guam i saluta dnd din cap i le spunea ncetior: Dup schimbul de noapte n minele vechi

Mina se ngusta din ce n ce. Aici, cei ce scoteau minereul stteau ntr-o rn, sprgnd stnca cu trncoape de bronz. Aplecndu-se spre unul din mineri, Aksa-Guam i opti: Spune-le la ai ti c astzi, dup schimbul de noapte n minele vechi

O s venim rspunse minerul i i terse faa de ndueala ce-i curgea iroaie i i mpienjenea vederea. Aksa-Guam iei din min i trase cu nesa aer n piept. Mai departe ncepeau cmpiile, unde luni de-a rndul se prjea minereul. Grmezi ntregi, n form de piramid, se nlau jur mprejur, fumegnd. La picioarele lor, sclavii aau focul zi i noapte. Aksa-Guam le spuse aceleai cuvinte i porni mai departe. Soarele dogorea tot mai aprig. Drumul se ntindea ca o sgeat printre piramidele fumegnde. Aici, rsuflarea devenea tare anevoioas. Aksa-Guam, cu toat oboseala ce simea, grbi pasul. n sfrit, mormanele de minereu ars se isprvir, ncepea cmpul unde minereul era mcinat i cernut prin site de bronz. Mai departe se nlau zidurile de piatr, deasupra crora se ridicau nori groi de fum. Aici se aflau cuptoarele n care se topea minereul. Alturi se ntindea un zid i mai nalt, care nconjura o sumedenie de cldiri un adevrat ora unde minereul curat se transforma din aram i cositor ntr-un aliaj: bronzul. Tot aici se fureau i armele de bronz. Nimeni n-avea voie s pun piciorul n aste locuri, n afar de preotul care supraveghea lucrrile. Sclavii i aveau locuina n preajma acestor cldiri i nu li se ngduia s ias dincolo de ziduri, care erau pzite de strjeri. Ata lucra la cuptoarele de topit, crnd n spate couri cu zgur. Aksa-Guam se opri n poart. Un convoi lung de care, ncrcate cu minereu, tocmai ieea, n vreme ce un altul se ntorcea uurat de povar. Sclavii biciuiau mgarii, iar supraveghetorii biciuiau sclavii. Drumul era un adevrat furnicar. Ca un uvoi nesfrit, se scurgeau iruri de mgari ncrcai cu samare, cai, cmile i elefani. uieratul bicelor se contopea cu rgetele animalelor i cu strigtele scurte ale sclavilor. Femeile i purtau copiii n spate, aezai n couri mpletite. Dincolo de zid rsun o trompet de bronz, i sclavii ncepur s ias pe poart. Aksa-Guam se ddu la o parte urcndu-se pe un morman de zgur Ata! Una din sclave se ntoarse. Ochii ei negri i migdalai scnteiar de fericire. Aksa-Guam ls drumul i porni n sus, pe crarea de munte. Ata, sora lui Adiirna-Guanci, l urm la oarecare distan, n spatele ei se auzir glume i ocri venite din rndurile sclavilor: n-te, in-te dup el! O s te ia de nevast, s trieti la palat! Ptiu, c nu le mai ajung haremurile, acum se iau i de sclave! spuse cu rutate un sclav negru i amenin cu pumnul perechea care se ndeprta. Ata l ajunse pe Aksa-Guam acolo unde crarea, cotind, i ascundea de privirile celor ce mergeau pe drumul mare. Aksa-Guam ntinse braele spre Ata. Nu, nu-mi lua minile, sunt murdare ndat o s m spl la izvor zise ea, mbujorat de sfiiciune. Aksa-Guam o cuprinse pe dup umeri i o srut pe frunte. De ce nu eti la srbtoare? ntreb Ata, splndu-i minile n izvorul de munte. Stropii aurii de soare cdeau pe pielea ei brun. i cu o graie fireasc, fata i ntinse minile spre uvoiul de ap cristalina care cdea de sus. Aksa-Guam o privea cu dragoste i admiraie. Era la fel de bine fcut ca i Adiirna-Guanci. Purta aceeai cma scurt, neagr i ncins cu o cingtoare de piele. Astfel mbrcat, prea fratele lui mai mic. Numai o coad grea, strns ntr-un coc la ceaf, ce-i alungea i mai mult capul ei lunguie de atlant, precum i conturul snilor de fecioar dovedeau c nu e biat. Dup ce se spl, fata rupse o floare de mce i i-o prinse n pr. Acum, da rosti Ata i-i ntinse ea singur mna lui Aksa-Guam. Preotul i-o strnse cu cldur i, mn n mn, pornir n umbra deas a crngului de lauri, ndreptndu-se spre locul unde dintr-o crptur a stncii ieea un izvor de munte. Aici se aezar. n aer plutea miros de pelin i de ierburi amare de munte. De undeva, o boare aducea mireasma portocalilor nflorii. Jos, pe drum, rsunau voci omeneti. Mai departe se zrea o fie de ocean ce se nclzea sub soarele de amiaz. Iar sus, deasupra lor, se ntindea cmpul zeului rzboiului. Din cnd n cnd se auzeau de acolo bubuiturile ca de tunet ale trompetelor de bronz i strigtele mulimii. Dar n crng era pace. Numai corul rsuntor al greierilor struia n vzduh. Zgomotul acesta monoton se contopea cu linitea din jur. i astfel se prea c linitea rsun. De ce nu eti la serbare? zmbi fata galnic, repetnd ntrebarea. inea n mn o creang de laur i rupea ncet frunzele una cte una. Pentru c sunt aici rspunse el, cu acelai zmbet iret. Dar dac acolo se va bga de seam lipsa ta? Ei, i ce? Tata o s se-nfurie i cu asta s-a isprvit. Ajunge c-am fost n ntmpinarea soarelui. i, la urma urmei, toate lucrurile astea sunt tare plicticoase. Soldaii notri i vor uimi pe oaspeii venii de peste ri i mri cu armurile lor de bronz lefuit, trompetele or s urle aa de tare, nct caii or s se ridice n dou picioare i-apoi or s se lase n genunchi. De bun seam, este o privelite mrea, nu zic ba, dar eu am vzut-o de nenumrate ori. Pe lume sunt lucruri mult mai frumoase i i arunc fetei o privire plin de duioie. i mai trziu ce-o s fie? ntreb Ata, plecndu-i genele lungi, care-i aterneau sub ochi umbre albstrii. Ce-o s fie mai trziu? Mai trziu ncep jocurile rzboinice. Apoi, noaptea, la lumina torelor, are loc ceremonialul prezentrii darurilor. Ce-i drept, asta e mai interesant. Se spune c oamenii cu chipul alb, mbrcai n veminte de piele, au adus din rile de miaznoapte un urs alb viu i nu tiu ce fel de fiar ce seamn cu un pete, dar are capul rotund i nite nottoare foarte puternice. Se zice c petele sta triete tocmai la captul lumii, unde apa, din cauza frigului, se face tare ca cristalul. Ata l asculta cu o curiozitate copilreasc, cu ochii larg deschii. i unde sunt animalele astea? Au murit de cldur. Sracele! Ei, i mai ncolo, ce-o s fie? Pe urm, regele nostru va drui oaspeilor esturi scumpe, parfumuri rare pregtite din rin frumos mirositoare, rdcini i nectar de flori, vinuri, aur, pietre preioase, tot ce face bogia rii noastre, tot, n afar de armele de bronz. Sora ta e i ea la srbtoare? l ntreb Ata pe neateptate. Doar acum e regin! Aksa-Guam se ncrunt: Nu, ea nu-i regin, o s fie n haremul regelui. Tatl meu, ien-Ita, este nespus de fericit de cinstea ce i-a fost acordat Biata mea surioar Vai, cum a mai plns n hohote! Ea l urte pe rege Dar eu n-am s ngdui aa ceva i Aksa-Guam amenin cu pumnul strns. i-acum ajunge ct am vorbit despre asta! Spune-mi ceva despre tine. De ce te-au dat la munca asta aa de grea? Te-am ntrebat de mai multe ori. Las-m! Oare nu-i totuna? Nu, de data asta trebuie s-mi rspunzi, altfel o s m port cu tine aa cum te pori cu o sclav. i, lund crengua de laur din minile ei, ncepu n glum s-o loveasc peste umeri. Vorbete, vorbete odat! Ei, atunci ascult, dac ii att de mult. Am slujit n casa preotului Kuntinaar. Odat, ntr-o sear, pe cnd i aduceam pentru noapte o butur rcoritoare, el mi-a zis: mi placi, Ata, i vreau s te am n haremul meu. Iar tu nu-mi placi, Kuntinaar, i nu vreau s fiu n haremul tu, i-am rspuns eu. Aa i-ai spus? exclam entuziasmat Aksa-Guam, btnd din palme. Da, chiar aa. i el? El a zmbit, socotind pesemne c este un rspuns de feti, care vorbete fr s ia prea bine aminte la ce i se spune. Nu uita c tu mi-eti sclav, iar eu i sunt stpn. Vino la mine!

Eu nu m-am clintit din loc. Atunci Kuntinaar s-a ridicat i s-a apropiat de mine. Dintr-o sritur m-am ferit din calea sa i am nfcat pumnalul pe care-l avea la cpti. Grozav s-a mai speriat i pe dat l-a cuprins furia! arpe! a rcnit el cu glas rguit i a chemat sclavul care sttea n dosul uii: S-o trimii de ndat la munca grea din Oraul Negru Asta-i tot. Ce curaj! exclam Aksa-Guam. Ar fi putut s te ucid cu pumnalul acela! i, zmbind, adug: Da, Kuntinaar n-are noroc. Fratele tu l face s pleasc de invidie, iar tu Ascult, Ata, lucrurile nu pot s mai mearg aa, trebuie s schimbm toate astea. Tu tii c eu te iubesc i c pentru mine nu eti o sclav. Tatl meu nu se va nvoi niciodat s ne dea consimmntul, cci este mpotriva legilor. Dar noi vom schimba legile. Vom ara toat Atlantida cu plug de bronz. tiu prea bine c n-am s fiu niciodat soia ta. Nici nu mi-a trecut vreodat prin cap una ca asta. Dragostea ta mi ajunge. Eu ns vreau s-mi fii soie, i nu numai att. Dragostea mea pentru tine mi-a deschis ochii i am vzut toate grozviile sclaviei, iar soarta nefericit a surorii mele mi-a artat toat grozvia samavolniciei regeti. i-am vzut un ocean nesfrit de suferine ale sclavilor, i suferinele lor nbuite m urmresc pas cu pas i-mi otrvesc viaa. Mi se pare c pentru fiecare din ei sufletul tu geme. Vreau s le dau libertatea, vreau s-i dau ie libertatea, iat ce vreau eu

Ata l privea cu ochii larg deschii, n care licrea spaima. Dar Aksa-Guam n-o mai vedea. El vorbea de parc ar fi fost cuprins de delir: Am stat de vorb cu Adiirna i i-am propus s participe la rscoala sclavilor, care e n pregtire. El ns umbl cu capul n nori. Este prea artist ca s se poat gndi la asta. Dar ni se va altura i el, ai s vezi. Avem negreit nevoie de ajutorul lui. De mai mult vreme printre sclavi domnete mare fierbere Eu o s fiu n fruntea rsculailor. Eu singur o s-i duc pe Dealul Sfnt. Vom pune mna pe arsenal i ne vom ncrucia sbiile cu soldaii regelui. i noi vom birui, fiindc dreptatea este de partea noastr. Chiar n aceeai clip, o uoar zguduitur ondulatorie subteran fcu pmntul s se legene. Ata se cltin i faa-i deveni alb: Ce-i asta? Nu va rmne piatr pe piatr, iar dup aceea vom furi o Atlantida nou, liber, unde nu vor fi nici sclavi, nici regi, ci numai bucuria muncii libere. i iari va ncepe Veacul de Aur. O nou zguduitur, de data asta mai puternic, l fcu pe Aksa-Guam s revin la realitate. Frunzele copacilor fonir, o piatr ce se afla chiar la poalele stncii se desprinse i se rostogoli la vale, lovindu-se de pietre, iar zgomotul ei se pierdea din ce n ce. Nu tiu de ce zguduiturile astea au nceput s fie tot mai dese. Vznd faa palid de spaim a fetei, el se strdui s-o liniteasc printr-o glum: Vezi, Ata, nsui pmntul se cutremur n faa crimelor svrite de preoi i de rege. Dar Ata nu zmbea. Privindu-l cu tristee pe Aksa-Guam, ea i opti ncetior: S nu faci asta! i-e fric? Pentru tine

Dar ai s fii cu noi, Ata? Am s-mi dau viaa pentru tine

VIII. N CERCUL MAGIC. n ncpere se adunaser preoii Kuntinaar, Zanuiram, Anuguan, Aguata i Nughi-Estak. Iat-l i pe Elizair! spuse Kuntinaar. Lipsete doar Keleu-Ainaak. Ca de obicei, el st n cumpn. nadins am inut s ne adunm la miezul zilei, atunci cnd regele i toat curtea lui se pregtete de odihn, ns Keleu-Ainaak va veni negreit s-i ia horoscopul pe care i l-am fcut spuse Elizair. i desigur c steaua lui rsare? De bun seam, aa dup cum steaua regelui Guan-Atagueragan apune. E bine s tii s porunceti stelelor! rosti zmbind Kuntinaar. Nu rde! Stelele nu mint! se supr astrologul. Asta ar mai lipsi, s mai mint i stelele! Mint numai oamenii Dar hai s nu ne mai certm. Anuguan, ai pregtit-o bine pe btrn? alna te nelege din cteva cuvinte. E o btrn tare viclean. Trebuie s-i dm vreo dou discuri solare6, s-i mai nclzeasc oasele babei! Ua se deschise i n ncpere intr fratele regelui Atlantidei Keleu-Ainaak rege al At-orului, ntovrit de preotul ita. Preoii se scular n picioare i ridicar braele n semn de binecuvntare i salut. Fie ca lumina mreiei tale s cad asupra noastr spuse Kuntinaar. i vou salutul meu. Ei, ce spune horoscopul meu, Elizair? Bine? Totul merge bine? Keleu-Ainaak era miop, aa c privea cu ochii mijii i cu capul dat puin pe spate. Minile lui mici i slabe se agitau venic i mereu rsuceau brbua-i rocat. Numai la mari solemniti i stpnea aceste ticuri care, vezi bine, nu cadrau cu mreia unui rege. Slav soarelui! Mrite rege, horoscopul tu este minunat. Stelele i sunt prielnice. D-mi voie s i-l citesc. i Elizair ncepu s citeasc cu glas cntat: Marelui, slvitului, puternicului stpn al Atorului

Nu-i nevoie, nu-i nevoie! i Keleu prinse s dea din minile-i firave. Spune ce-i principal, da Ce-i principal; i spune aa, cu cuvintele tale. Da, da

Steaua ta, mrite rege, n timp ce rsrea, a luminat mai puternic dect toate celelalte i a tiat drumul stelei lui Guan-Atagueragan, de trei ori mritul rege al Atlantidei. i razele stelei lui s-au mistuit n razele stelei stpnului Atorului. Keleu-Ainaak era tulburat, fericit i totodat speriat. Ce-nseamn asta? Ce-nseamn asta? ntreb el, plimbndu-i asupra preoilor privirea fix a ochilor si miopi i ciupindu-se grbit de brbua-i rocat. Mrite rege ncepu preotul Anuguan ca s-i putem rspunde la aceast ntrebare, am cercetat toate tbliele de bronz din arhiva statului, ncepnd din ziua cnd s-a nscut mria-ta. i iat ce am aflat: regele legitim al Atlantidei eti tu. Eu? Cum vine asta? Doar eu sunt cel mai mic! Dei ne-am nscut gemeni. Tu eti cel mai mare, mrite rege! i despre aceasta griesc nu numai tbliele noastre. Anuguan se apropie de perete, deschise o ui tainic i-o ls pe alna s intre. Iat moaa care a fost de fa la naterea ta i a regescului tu frate. Vorbete, btrno, cine s-a nscut primul regele Keleu-Ainaak sau Guan-Atagueragan? Cel dinti a venit pe lume regele Keleu-Ainaak. i eu am bgat bine de seam c primul nscut avea pe umrul drept o aluni mare. Aluni? Da, eu am o aluni mare pe umrul drept Apoi s-a nscut Guan-Atagueragan. i dup ce pruncii au fost mbiai i dui n faa printelui lor, de trei ori mritul rege Atagueragan-Ku-kulikan, el a spus, artndu-l pe Guan: Iat primul meu nscut i urmaul meu!

Dar de ce? De ce? izbucni suprat Keletu-Arjnaak. Nu te mnia, mrite rege! Printelui tu nu i-a plcut culoarea prului tu, i-apoi zicea c semeni la chip cu o oaie. i mai spunea c te-ai nscut prea slab i se temea c ai s mori sau ai s fii un rege pipernicit. Un rege pipernicit? Cum? Aa a zis? Sau un brbat pipernicit, nu-mi mai aduc bine aminte

Nu mai am nevoie de tine, alna spuse Kumtinaar. i alna, ploconindu-se adnc, plec. Preoii rmaser ntr-o tcere plin de ateptare. Keleu-Ainaak sttea dus pe gnduri, ciupindu-i barba, n sfrit, Anuguan rupse tcerea: Mrite rege, eu sunt pstrtorul legilor i socotesc c, n numele sacrelor legi, tu trebuie s-i recapei drepturile. n ochii mici i miopi ai lui Keleu sclipi bucuria i el ncepu s dea speriat din minile-i firave: Ce spui!. Ce spui!. Da' ce se face fratele meu? O s-i cerem s-i dea locul de bunvoie, iar de nu va vroi, atunci

De bun seam c nu va vroi! De bun seam! S fie rege atia ani i deodat

De nu va vroi, tu ai o armat i o flot. O parte din armata i comandanii de oti ai lui Guan-Atagueragan sunt nemulumii de el. Printre regii supui Atlantidei vei gsi ntotdeauna aliai. Noi suntem cu tine. Tu trebuie s faci un singur lucru: s-i ceri drepturile. Restul vom face noi Cu tine i n numele tu. Nu tiu ce s spun, e att de neateptat

ndoielile tale sunt fireti, mrite rege gri Elizair. Sentimentul de rud, dragostea de frate Dar calea noastr pmnteasc st scris n stele. Dac tot mai te-ndoieti, atunci uite ce vom face: folosindu-m de puterea pe care mi-au hrzit-o zeii, am s chem umbra tatlui, tu. Las' s hotrasc el singur soarta tronului. Umbra tatlui? ntreb speriat i cu interes Ainalak. Da, umbra printelui tu! i, deschiznd ua ascuns n perete, Elizair porunci: Intr! Keleu-Ainaak pi pragul cu pai nehotri Preoii l urmar ntr-o ncpere perfect rotund, de culoare albastr, cu un tavan n form de cupol, ce amintea bolta cerului. Aceast asemnare o desvreau stelele de aur aruncate ici-colo pe cupol. n mijlocul podelei de mozaic siniliu era trasat un cerc cu un pentagon nscris n centru, unde se nla un tron ngust de bronz, cu discul soarelui prins pe speteaz. De o parte i de alta a jilului regal strjuiau dou sfenice de bronz, nchipuind doi erpi ncolcii. Cozile lor rsucite slujeau drept piciorue. Trei capete de aur, cu ochii de smarald i gura larg cscat parc pentru a muca, se plecau deasupra fitilului arznd. Aaz-te! zise poruncitor Elizair. Keleu-Ainaak pi speriat peste cerc i sui treptele tronului. ndat va fi smuls vlul vremii. i Elizair, ridicnd braele, prinse a rostit cu glas solemn i trgnat urmtoarele vrji: AAN, A, ATT, NATA. La fiece cuvnt al lui, lumina torelor tremura, iar n cele din urm se stinse cu totul. ncperea se cufund ntr-o bezn de neptruns. Din pricina ncordrii nervoase, Keleu-Ainaak simi c-i iuie urechile, iar n faa ochilor ncepur s i se roteasc cercuri verzi. Tcerea aceasta apstoare prea a fi fr sfrit. Deodat, n deprtare, se auzir sunete duioase de flaut. i n aceeai clip, pe perete se aprinse o lumin albstruie nchipuind un arpe. Jivina strlucitoare se mica necontenit, cnd aprinzndu-se mai tare, cnd mai slab. Micrile ei i intensitatea luminii erau indisolubil legate de sunetele flautului. Cnd melodia rsuna mai puternic i ritmul se nteea, nprca se rsucea mai repede i strlucea mai tare. Cnd, dimpotriv, cntecul se domolea, stingndu-se aproape cu totul, lumina plea i ea i ncetinea micrile. Melodia monoton era alctuit numai din cinci note care se repetau ntr-una. Aceast melopee, precum i jocul de lumini l hipnotizau pe Keleu, cruia i era cu neputin s-i dea seama dac ntr-adevr vede sunetele luminoase sau aude jocul luminii. Deodat se aprinse un al doilea arpe i se auzi un al doilea flaut. Apoi al treilea, al patrulea i mereu-mereu alte sunete, iar erpii acetia strlucitori alergau unul dup altul, i mpleteau trupurile, apoi se despreau. Treptat, unii dintre ei alctuir un cerc luminos. Atunci jivinele ncetar s se mai mite i o dat cu ele amuir i flautele. Cercul acela, rspndea o lumin fosforescent. Apoi deodat ncepu s se adnceasc i se transform ntr-o fereastr rotund, dincolo de care se zrea un spaiu pustiu, nvluit ntr-o cea uoar. n faa lui Keleu-Ainaak, care ncremenise de uimire, se ivi, dup cum i se pru lui, umbra tatlui su. Fantoma ridic mna spre Keleu i n ncpere rsun limpede un glas: Keleu-Ainaak! Tronul Atlantidei te ateapt pe tine

Totul se cufund n bezn. Keleu scoase un ipt i-i pierdu cunotina. Preoii l transportar n camera vecin i-l readuser n simiri. De trei ori mrite rege al Atlantidei! i se adres solemn Kuntinaar. Nu sunt nc regele Atlantidei! rspunse cu glas slab i cu privirea rtcit Keleu. Pentru noi eti rege! Umbra tatlui tu te-a nlat pe tron. Da, dar umbra tatlui a spus: Tronul te ateapt Poate c dup moartea fratelui meu? Kuntinaar arunc o privire nciudat spre Elizair. Rspunsul printelui tu este cum nu se poate mai limped


Top Related