Beleaev Aleksandr Romanovici

Aleksandr Romanovici Beleaev

Capul profesorului Dowell (1925)

Dedic aceast carte soiei mele, Margarita Beleaeva

CUPRINS: PRIMA NTLNIRE 4

TAINA ROBINETULUI INTERZIS 10

CAPUL VORBETE 16

DECES SAU ASASINARE? 23

VICTIMELE UNUI ORA MARE 34

NOII LOCATARI AI LABORATORULUI 38

CAPETELE SE DISTREAZ 45

CER I PMNT 50

VICIU I VIRTUTE 63

DIANA MOART 77

EXPONATUL EVADAT 96

CNTECUL ISPRVIT 104

FEMEIA-ENIGM 110

O PLIMBARE VESEL 119

LA PARIS! 129

VICTIMA LUI KERN 134

SPITALUL LUI RAVINOT 146 NEBUNII 152 UN CAZ GRAV N PRACTIC 158

NOUL PACIENT 168

EVADAREA 174

NTRE VIA I MOARTE 179

IARI FR CORP 188

THOMAS MOARE A DOUA OAR 195

COMPLOTITII 203

ULTIMA REVEDERE 217

PRIMA NTLNIRE Ia loc, te rog.

Marie Laurent se aeaz n fotoliul adnc de piele.

n timp ce profesorul Kern, desfcnd plicul, se apuc s citeasc scrisoarea, ea arunc o privire fugitiv n jur.

Ce camer sumbr! n schimb aici poi lucra n linite: nimic nu-i distrage atenia. Lampa cu abajur lumineaz doar masa de scris, doldora de cri, manuscrise i corecturi. Mobila grea din lemn de mahon abea se desluete n umbr. Tapetele de culoare nchis par nite draperii negre. n semiobscuritate licresc doar titlurile aurii ale crilor din dulapurile masive. Pendulul lung al ceasornicului strvechi din perete se leagn regulat i lin.

Laurent se uit la Kern i zmbi fr voie: profesorul se potrivea de minune cu stilul cabinetului. Greoi i ursuz, sculptat parc i el din mahon, prea un detaliu din mobil. Ochelarii mari n ram de baga semnau cu dou cadrane, iar ochii de culoarea oelului se micau ca nite penduluri trecnd de la un rnd la altul al scrisorii. Nasul dreptunghiular, tietura dreapt a ochilor i a gurii i brbia ptrat proeminent ddeau feei expresia unei mti decorative stilizate, creat de mna unui sculptor cubist.

Asemenea masc s-ar potrivi pe un cmin, se gndi Laurent. Colegul Sabatier mi-a vorbit de dumneata. Da, am ntr-adevr nevoie de un asistent. Eti medic? Perfect. Patruzeci de franci pe zi. Salariul o dat pe sptmn. Dejun, prnz. Dar cu o singur condiie Profesorul ciocni uor cu degetu-i osos n mas i ntreb pe neateptate: Dumneata tii s-i ii gura? Toate femeile sunt vorbree. Dumneata eti femeie, ceea ce deja e ru. Eti frumoas, iar asta e i mai ru. Dar ce legtur? Cea mai direct. O femeie frumoas e de dou ori femeie. Deci are de dou ori mai multe cusururi pur feminine. Poi avea un so, un prieten sau logodnic. i atunci toate tainele se duc dracului. Dar Nici un dar! De la dumneata se cere s taci ca petele. Trebuie s ii sub tcere tot ce vei vedea i auzi aici. Accepi condiia asta? in s te previn: nerespectarea ei va avea consecine foarte neplcute pentru dumneata. Foarte neplcute.

Laurent fu surprins i intrigat n acelai timp Accept, dac toate acestea nu presupun O crim, vrei s spui? Poi fi absolut linitit. Nu te amenin nici un fel de rspundere Cum stai cu nervii? Sunt sntoas Profesorul Kern ddu din cap. n familie n-ai avut alcoolici, neurastenici, epileptici sau alienai? Nu.

Kern mai ddu o dat din cap.

Degetul su usciv i subire aps butonul soneriei electrice.

Ua se deschise fr zgomot.

n semiobscuritatea camerei apru, ca pe un clieu fotografic pus la developat, mai nti albuul ochilor, apoi faa lucioas a unui negru. Prul corbiu i costumul se contopeau cu draperia neagr a uii. John! Arat-i domnioarei Laurent laboratorul.

Negrul nclin capul, poftind-o astfel s-l urmeze, i deschise ua urmtoare.

Laurent pi ntr-o camer cufundat n bezn.

ntreruptorul pocni i lumina puternic a patru globuri mari mate inund odaia. Laurent nchise ochii fr voie. Dup semiobscuritatea din cabinet, albeaa pereilor o orbea Licreau geamurile dulapurilor cu o mulime de instrumente chirurgicale sclipitoare. Aparate de oel i aluminiu de care Laurent nu mai vzuse se distingeau prin strlucirea lor rece. Reflexe glbui de lumin jucau pe detaliile de aram lustruit. Tuburi, spirale, retorte, cilindre de sticl Sticl, cauciuc, metal n mijlocul camerei era instalat o mas mare de disecie. Alturi de mas o ldi de sticl; n ea pulsa o inim omeneasc. Inima era legat prin tuburi de nite baloane.

Laurent ntoarse capul i pe neateptate zri ceva ce o fcu s se cutremure ca dup un oc electric.

La ea se uita int un cap de om un cap fr corp.

Capul era fixat pe o plac ptrat de sticl, susinut de patru piciorue nalte i lucitoare de metal. De la arterele i vinele retezate porneau tuburi care, trecnd prin gurile fcute n sticl, se uneau cte dou i duceau la baloane. Un tub ceva mai gros ieea din gt i comunica cu un cilindru enorm. Cilindrul i baloanele erau prevzute cu robinete, manometre i o mulime de alte aparate, de care Laurent nu mai vzuse nc.

Capul privea la Laurent atent i mhnit, clipind din pleoape. Nu ncpea nici o ndoial: capul desprit de trup tria o via independent i contient.

Dei zguduit la culme, Laurent observ totui c acest cap seamn uimitor cu capul unui savant chirurg ilustru, mort de curnd, cu capul profesorului Dowell, vestit prin experienele sale de readucere la via a unor organe extirpate de la cadavre proaspete. Laurent asistase nu o dat la strlucitele lui conferine publice i i amintea perfect fruntea aceasta nalt, profilul caracteristic, prul des i buclat, de culoarea paiului copt, argintat de bruma anilor, ochii albatri Da, era capul profesorului Dowell. Numai buzele i nasul i se subiaser, tmplele i obrajii i se supseser, ochii i se nfundaser mai mult n orbite, iar pielea cptase o nuan galben-cafenie de mumie. ns cuttura i era vie, gnditoare.

Laurent ca fascinat nu-i putea rupe privirea de la ochii acetia albatri.

Capul i mic buzele, dar nu se auzi nici un sunet.

Asta nsemna deja prea mult pentru nervii fetei. Laurent era ct pe ce s leine. Negrul i ntinse mna i o scoase din laborator. nfiortor, nfiortor Murmur Laurent, cznd ntr-un fotoliu.

Profesorul Kern rpi tcut cu degetele n mas. Spunei-mi, acesta nu e cumva capul Profesorului Dowell? Da, e capul lui. Capul lui Dowell, mult stimatului meu confrate mort, pe care eu l-am readus la via. Din pcate, am putut renvia numai capul. Nu poi face totul dintr-o dat. Srmanul Dowell suferea de o boal incurabil deocamdat. nainte de moarte el i-a exprimat dorina ca dup deces cadavrul su s fie supus experienelor tiinifice, pe care le elaborasem mpreun. Toat viaa mi-am nchinat-o tiinei. Vreau ca i moartea mea s-i slujeasc ei. Prefer ca n cadavrul meu s scormoneasc nu viermii, ci un prieten savant. Iat testamentul ce i l-a fcut profesorul Dowell. i eu am cptat corpul lui nensufleit. Am reuit s-i renviu nu numai inima, ci i raiunea, s-i renvii sufletul, dac-i s vorbim cu limba gloatei. Ce-i aici nfiortor? Pn acum oamenii socoteau c nfiortoare este moartea. Parc nvierea din mori nu e visul de secole al omenirii? Prefer moartea unei asemenea nvieri.

Profesorul Kern fcu un gest vag cu mna. Da, exist anumite inconveniene pentru cel nviat. Srmanul Dowell s-ar fi simit penibil s se arate publicului n asemenea stare Incomplct. Iat de ce inem n tain experiena aceasta. Zic inem, pentru c e i dorina lui Dowell. Afar de asta, experiena nu e terminat. Dar cum a putut profesorul Dowell, mai bine zic capul profesorului, s-i exprime aceast dorin? Capul poate vorbi?

O clip profesorul Kern pru ncurcat. Nu Capul profesorului Dowell nu vorbete. Dar el aude, nelege i chiar rspunde cu mimica feei i ca s schimbe tema discuiei, profesorul Kern ntreb: Aadar, primeti propunerea mea? Foarte bine. Te atept mine diminea la ora nou. Dar ine minte: tcere i nc o dat tcere. TAINA ROBINETULUI INTERZIS. Marie Laurent n-avusese parte de o via uoar. Avea doar aptesprezece ani, cnd i muri tatl. Pe umerii ei rmsese grija pentru mama bolnav. Micile economii motenite dup moartea tatei se topir curnd. Marie se vzu nevoit s mbine nvtura cu munca, pentru a-i ntreine familia. Civa ani lucrase corector de noapte la un ziar. Cptnd diploma de medic, cut zadarnic un loc vacant. I se propusese s plece n Noua Guinee, unde bntuiau frigurile galbene. Dar Marie nu putea s-i duc acolo mama bolnav i nici nu vroia s se despart de ea. Propunerea profesorului Kern fu pentru ea o ieire din situaie.

Dei lucrul ce urma s-l fac i se pruse straniu, ea accept aproape fr nici o ovire.

Laurent nu tia c nainte de a o chema, Kern se interesase amnunit de ea.

Trecuser dou sptmni de cnd lucra la Kern. Obligaiile ei nu erau complicate. n decursul zilei trebuia s ia seama de starea aparatelor, ce ntreineau viaa capului. Noaptea o nlocuia John.

Profesorul Kern i explicase cum s mnuiasc robinetele baloanelor. Artndu-i un cilindru mare, care printr-un tub gros comunica cu gtul capului, Kern i interzise cu asprime s deschid robinetul cilindrului. Dac vei deschide robinetul, capul va muri imediat. Cndva o s-i explic tot sistemul de alimentare a capului i misiunea acestui robinet. Deocamdat ns e de ajuns s tii cum se mnuiesc aparatele.

ns Kern nu se grbea cu explicaiile promise.

ntr-o nar a nasului era bgat adnc un termometru micu. La ore anumite Laurent trebuia s-l scoat i s nregistreze temperatura. Cu termometre i manometre erau nzestrate i baloanele. Laurent lua seama de temperatura lichidelor i presiunii din baloane. Aparatele bine reglate nu-i provocau necazuri i funcionau cu precizia unui ceasornic. Un aparat extrem de sensibil, instalat la tmpla capului, nregistra pulsaiile pe o band de hrtie. La fiecare douzeci i patru de ore banda era schimbat. Coninutul baloanelor se completa n lipsa domnioarei Laurent, pn la venirea ei.

ncetul cu ncetul Marie se obinui cu capul i chiar se mprieteni cu el.

Cnd Laurent intra dimineaa n laborator cu obrajii mbujorai de mers i aer curat, capul i zmbea uor i pleoapele i tresreau n semn de bun venit.

Capul nu putea vorbi. ns curnd ntre el i Laurent se stabili un semn convenional, dei destul de primitiv. Cnd capul lsa pleoapele n jos, nsemna da, dac le ridica n sus, nsemna nu. ntructva ajutau i buzele ce se micau fr glas. Cum v simii astzi? ntreb Laurent.

Capul surse cu o umbr de zmbet i ls pleoapele n jos: Mulumesc, bine. Cum ai dormit?

Aceeai mimic.

n timp ce punea ntrebri, Laurent i ndeplinea cu ndemnare obligaiile sale de diminea. Control aparatele, temperatura, pulsul. Fcu nsemnrile cuvenite n jurnal. Apoi spl cu mult atenie faa cu un burete muiat n ap cu spirt, i terse urechile cu un tampon de vat sterilizat. nltur o bucic de vat rmas pe gene. i spl ochii, urechile, nasul, gura, pentru aceasta n gur i n nas se introduceau tuburi speciale. i aranj prul.

Minile ei se atingeau iute i cu ndemnare de cap. Pe faa capului apru o expresie de satisfacie. Azi e o zi minunat, zise Laurent. Cerul e albastru-albastru. E ger i aer curat, i vine s respiri cu tot pieptul. Uitai-v ce frumos strlucete soarele, de parc-ar fi primvar.

Colurile buzelor profesorului Dowell se lsar n jos cu amrciune. Ochii privir mhnii la geam i se oprir asupra domnioarei Laurent.

Fata roi stnjenit. Fptur sensibil, ea evit instinctiv s vorbeasc despre lucruri inaccesibile pentru cap i care i-ar fi amintit nc o dat de mizerabila lui existen.

Marie simi o nespus mil fa de cap, ca o mam fa de un copil bicisnic, obidit de natur. i acum s ne apucm de lucru, zise repede Laurent pentru a-i repara greeala.

n fiecare diminea, pn la venirea profesorului Kern, capul se ocupa cu cititul. Laurent aducea un maldr de reviste i cri de medicin recent aprute i le rsfoia n faa capului. Capul le privea i, dnd de articolul ce-l interesa, mica din sprncene. Laurent punea revista pe un pupitru, i capul se adncea n citire. Laurent i urmrea privirea ochilor, obinuit s ghiceasc ce rnd anume citete, reuind astfel s ntoarc pagina la timp.

Dac era nevoie s noteze ceva pe cmp, capul fcea un semn, iar Laurent gsea rndurile cu degetul urmrind ochii capului i bifnd cu creionul pe marginea paginii.

Laurent nu pricepea de ce capul o pune s fac nsemnri pe cmpuri, dar nu-l ntreba, cci i ddea seama c nu va putea primi un rspuns satisfctor cu ajutorul limbajului lor srac de mimic.

ns odat, trecnd prin cabinetul profesorului Kern n lipsa acestuia, zri pe birou revistele cu nsemnrile fcute la cererea capului. Iar pe o fil de hrtie erau copiate de mna profesorului Kern pasajele indicate. Asta o fcu pe Laurent s cad pe gnduri.

Amintindu-i acum de asta, Marie nu putu s nu-i pun o ntrebare. Poate capul va reui s-i rspund? Spunei-mi, de ce nsemnm unele pasaje din articolele tiinifice?

Pe faa profesomlui Dowell apru o expresie de nemulumire i nerbdare. Capul se uit gritor la Laurent, apoi la robinetul de la care ducea tubul spre gtul capului, i nl sprncenele de dou ori. Asta nsemna rugminte.

Laurent nelese c profesorul vrea ca ea s deschid robinetul interzis. Nu era pentru prima dat, cnd capul i se adresa cu aceast rugminte. ns Laurent i explica dorina capului n felul su: capul, probabil, vrea s scape de existena-i nefericit. i Laurent nu se hotra s deschid robinetul interzis. Nu vroia s fie vinovat de moartea capului, se temea i de rspundere, i c-i va pierde postul. Nu, nu, rspunse Laurent ngrozit la rugmintea capului. Dac voi deschide robinetul, vei muri. Iar eu nu vreau, nu pot, n-am dreptul s v omor.

Faa capului se crisp de nerbdare i neputin.

El ridic energic ochii i pleoapele de trei ori Nu, nu, nu. Nu voi muri! aa nelese Laurent. i totui mai ovia.

Capul ncepu s-i mite buzele mute i domnioarei Laurent i se pru c buzele ncearc s spun: Deschide-l. Te implor, deschide-l. Curiozitatea fetei era aat la culme. Simea c aici se ascunde o tain.

n ochii capului se citea o tristee fr margini. Ochii rugau, implorau, cereau. Prea c toat puterea raiunii omeneti, toat ncordarea voinei se concentrase n privirea aceasta.

Laurent se decise.

Inima ei btea cu putere, mna i tremura, cnd deschise ncetior robinetul.

Imediat din gtul capului ce auzi un uierat. Laurent auzi o voce slab, surd, dogit, tremurtoare i siflant, ca un gramofon stricat: i mul-u-mesc Robinetul interzis lsa s ias aerul comprimat din cilindru. Trecnd prin gtul capului, aerul punea n micare coardele vocale i capul cpta posibilitatea s vorbeasc. Muchii gtului i coardele vocale nu mai puteau funciona normal: aerul trecea uiernd prin gt chiar i cnd capul tcea. Iar retezarea ramificaiilor nervoase din regiunea gtului a dereglat funcionarea normal a muchilor coardelor vocale i a imprimat glasului un timbru nbuit, dogit, metalic.

Faa capului exprima satisfacie.

ns n clipa asta se auzir pai n cabinet i zngnitul cheii n broasc ua laboratorului se nchidea ntotdeauna din cabinet. Laurent abia avu timp s nchid robinetul. uieratul din gtul capului ncet.

Intr profesorul Kern. CAPUL VORBETE. Din ziua cnd Laurent descoperise taina robinetului interzis, trecuse aproape o sptmn.

n acest rstimp ntre Laurent i cap se stabilir legturi i mai strnse de prietenie. n orele cnd profesorul Kern era plecat la Universitate sau la clinic, Laurent deschidea robinetul i ndrepta spre gt un uvoi mic de aer, n aa fel, ca profesorul Dowell s poat articula oapte desluite. i Laurent vorbea ncet. Se temea ca negrul s nu-i aud discutnd.

Discuiile acestea acionau binefctor asupra capului profesorului Dowell. Ochii lui devenir mai vioi, i chiar cutele de amrciune dintre sprncene se netezir.

Capul vorbea mult i cu plcere, recompensndu-se astfel pentru timpul cnd era silit s tac.

Cu o noapte mai nainte Laurent vzuse n vis capul profesorului Dowell, i, trezindu-se, se gndi: Oare i capul lui Dowell are vise? Vise, opti ncet capul. Da, i eu visez. i nu tiu ce-mi aduc ele mai mult: amrciune sau bucurie. n vis m vd sntos, plin de puteri i m trezesc i mai nenorocit: oropsit i fizic, i moral. Doar eu sunt lipsit de tot ce are un om viu. Mi s-a lsat doar posibilitatea de a cugeta. Cuget, deci exist, cit cu un surs amar capul cuvintele filosofului Descartes. Exist i ce vedei n vis? Nu m-am vzut nc nici o dat n situaia mea de acum. M vd ntotdeana aa cum am fost cndva mi vd rudele, prietenii Nu demult mi-am vzut rposata soie i am retrit cu ea primvara dragostei noastre. Cndva Betty m consultase ca pacient: i scrntise piciorul pe cnd cobora din automobil. Prima noastr ntlnire a avut loc n cabinetul meu de primire. Ne-am plcut de la prima vedere. Dup a patra vizit am ntrebat-o dac nu vrea s vad fotografia de pe birou a miresei mele. O s m nsor cu ea, dac o s accepte, am spus eu. Ea se apropie de mas i vzu o oglinjoar. Se privi n ea, rse i rspunse: Eu cred C nu va refuza. Peste o sptmn era deja soia mea. Scena aceasta am vzut-o nu demult n vis Betty a murit aici, la Paris. Am venit ncoace din America, ca chirurg n timpul rzboiului din Europa. Mi s-a propus o catedr i am rmas s triesc n apropierea mormntului drag. Soia mea a fost o femeie extraordinar Faa capului se lumin de amintiri, dar se posomori pe dat. Ce departe au rmas vremurile acelea!

Capul se ngndur. Aerul uiera ncet prin gt. Noaptea trecut mi-am vzut n vis fiul. Ce mult a vrea s-l mai vd o dat! Dar nu ndrznesc s-l supun unei astfel de ncercri Pentru el sunt mort. E mare? Unde se afl acum? Da, e mare. E de anii dumitale, ori poate ceva mai n vrst. A terminat Universitatea. n momentul de fa trebuie s fie n Anglia, la mtu-sa din partea mamei. Nu, ar fi mai bine s nu vd vise. ns pe mine, continu capul, m fac s sufr nu numai visele. M chinuiesc aievea i senzaii false. Orict ar prea de straniu, dar uneori am senzaia c-mi simt corpul. Pe neateptate m cuprinde dorina s respir cu tot pieptul, s m ntind, s-mi desfac braele, cum face un om ce-a stat prea mult n aceeai poziie. Iar alteori simt o durere podagric n piciorul stng. Caraghios, nu-i aa? Dei, ca medic, dumneata poi nelege acest lucru. Durerea e att de real, nct fr s vreau las ochii n jos i, bineneles, prin sticl vd sub mine doar un spaiu gol, doar lespezile de piatr ale pardoselii Uneori am impresia c ndat o s m apuce un acces de astm, i atunci sunt aproape mulumit de existena mea postum, care m scutete cel puin de aceast maladie Toate astea nu sunt dect activitatea reflectorie a celulelor creierului, legate cndva de viaa corpului nfiortor! Exclam Laurent. Da, e nfiortor Cndva, cnd eram n via, mi se prea c triesc numai cu fora cugetului. tii dumneata, pe atunci aproape nu-mi sesizam corpul, fiind cufundat completamente n cercetri tiinifice. Acum ns, ca niciodat n viaa mea, m gndesc la aroma florilor, la fnul nmiresmat undeva la o margine de pdure, la plimbri lungi pe jos, la marea n talazuri Nu mi-am pierdut simul mirosului, al pipitului i alte simminte, dar sunt izolat cu totul de bogata lume a senzaiilor. Mireasma fnului e plcut n lunc, atunci cnd e legat de alte mii de senzaii: i de izul pdurii, i de frumuseea amurgului, i de ciripitul psrilor. Mirosurile artificiale nu mi le-ar putea nlocui pe cele naturale. Mirosul parfumului Roza n loc de trandafir? Asta m-ar satisface la fel de puin, ca mirosul de pateu pe un flmnd. Pierzndu-mi corpul, eu am pierdut lumea toat aceast lume imens i minunat a lucrurilor pe care nu le observam, lucruri pe care le poi lua, pipi i n acelai timp s-i simi corpul tu, pe tine nsui. O, a schimba cu plcere existena mea himeric de acum pentru unica bucurie de a simi n mn greutatea unui simplu bolovan! De-ai ti ce plcere mi face atingerea buretelui dimineaa, cnd mi speli faa. Cci palpabilitatea e singura posibilitate de a m simi n lumea lucrurilor reale Tot ce pot face singur, e s-mi ating buzele uscate cu vrful limbii n seara aceea Laurent se ntoarse acas desperat i tulburat. Btrna ei mam i pregtise, ca de obicei, un ceai cu o gustare rece, dar Marie nu se atinse de sandviciuri, bu n grab ceaiul cu lmie i se ridic pentru a se retrage n odaia sa. Ochii inteligeni ai mamei o urmreau. De ce eti indispus, Marie? O ntreb btrna. Poate ai neplceri la serviciu? Nu, mam, nu-i nimic, pur i simplu am obosit i m doare capul O s m culc mai devreme i o s-mi treac.

Marie se schimbase mult de cnd intrase n serviciu. Devenise nervoas, posac. Mama i fiica fuseser ntotdeauna prietene. ntre ele nu existase nici un secret. i iat acum au aprut. Btrna Laurent simea c fiic-sa ascunde ceva. La ntrebrile ei referitoare la serviciu, Marie rspundea scurt i evaziv. Profesorul Kern are acas o clinic pentru bolnavi ce prezint un interes deosebit pentru medicin. Iar eu i ngrijesc. Ce fel de bolnavi? Diferii. Sunt cazuri foarte grave Marie se posomora i schimba tema discuiei.

Pe btrn n-o satisfceau asemenea rspunsuri. i ea ncepu s se intereseze pe ocolite, dar nu reui s afle mai mult dect tia de la fiic-sa.

Nu cumva e ndrgostit de acest Kern fr nici o speran din partea lui? Se gndi btrna, dar tot atunci se contrazise: Nu, fiica ei nu i-ar ascunde acest sentiment. i afar de asta, parc Marie nu e drgu? Iar Kern nu-i nsurat. i dac Marie l-ar iubi, Kern cu siguran c n-ar rezista. Alt fat ca Marie nu gseti n lumea ntreag. Nu, aici e cu totul altceva i btrna mult vreme nu putu s adoarm, zvrcolindu-se pe pernele bine zbtute.

Nu dormea nici Marie. Stinsese lumina, ca maic-sa s cread c adormise, i acum edea pe marginea patului cu ochii larg deschii, i amintea fiecare cuvnt rostit de cap i ncerca s se pun n locul lui: i atingea uurel cu vrful limbii buzele, cerul gurii, dinii i se gndea: Asta e tot ce poate face capul. Poate s-i mute buzele, vrful limbii. Poate mica sprncenele, s ntoarc ochii. S-i nchid, s-i deschid. Ba nu, mai poate s-i mite pielea de pe frunte. i att Marie nchidea i deschidea ochii, fcea grimase. O, de-ar vedea-o mama n clipa asta! Btrna ar crede c fiic-sa i-a ieit din mini.

Apoi Marie ncepu s-i pipie umerii, genunchii, minile, snii, i nfipse degetele n prul des i opti: Doamne sfinte! Ce fericit sunt! Ce multe am! Ct sunt de bogat! i n-am tiut pn acum, n-am simit acest lucru!

Oboseala organismului tnr i cerea dreptul su. Ochii fetei se nchiser fr voie. i atunci vzu capul profesorului Dowell. Capul se uit la ea atent i mhnit. Se dezlipi apoi de msu i zbur prin aer. Marie alerg naintea capului. Kern se arunc ca un uliu asupra lui. Coridoare ntortocheate Ui, care se deschid cu greu Marie se repede s le deschid, dar nu poate, i Kern ajunge capul, capul uier, i fosie lng ureche Marie simte c se sufoc. Inima i bate s-i sparg pieptul, btile ei accelerate trezesc un ecou dureros n tot corpul. Un fior rece o sgeteaz din cretet pn-n tlpi Ea deschide mereu alte ui, o u dup alta Ah, ce grozvie! Marie! Marie! Ce-i cu tine! Trezete-te, Marie!

Acesta nu mai era vis. Mama sttea la cpti i i mngia ngrijorat prul. Nu-i nimic, mam, am avut un vis urt. Prea des ai nceput s ai vise urte, fetia mea Btrna plec oftnd, iar Marie rmase nc mult vreme s stea cu ochii deschii i inima zvcnind. Mi se pare c nervii mei nu mai fac nici dou parale, opti ea i de data asta adormi butean. DECES SAU ASASINARE?

ntr-o zi, rsfoind nainte de culcare o revist de medicin, Laurent citi articolul profesorului Kern despre noi descoperiri n medicin. n articolul acesta Kern fcea trimiteri la lucrrile altor savani din acelai domeniu. Toate citatele erau luate din publicaii tiinifice i cri i corespundeau ntocmai cu acele pe care Laurent le subliniase n timpul lecturii de diminea la indicaiile capului.

A doua zi, de cum avu posibilitatea s vorbeasc cu capul, Laurent ntreb: Cu ce se ocup profesorul Kern n laborator n lipsa mea?

Dup o mic ezitare, capul rspunse: Continum mpreun lucrrile tiinifice. Va s zic toate aceste nsemnri le facei pentru el? Dar tii c lucrrile dumneavoastr el le public sub semntura sa? Mi-am nchipuit. Dar e revolttor! Cum de permitei una ca asta? Ce pot face? Dac nu putei dumneavoastr, o voi face eu! Exclam Laurent cu indignare. Mai ncet Zadarnic Ar fi caraghios ca n situaia mea s am pretenii de autor. Bani? La ce mi-ar folosi? Slav? Ce-mi poate da slava? Afar de asta Dac totul se va descoperi, lucrul nu va putea fi dus la capt. Iar ca s fie dus pn la capt sunt interesat i eu. Recunosc, a vrea s vd rezultatele muncii mele.

Laurent se ngndur. Da, un asemenea om ca Kern e n stare de orice, rosti ea ncet. Cnd m-a luat n serviciu, profesorul Kern mi-a spus c ai murit de o boal incurabil i c v-ai exprimat dorina ca dup moarte corpul dumneavoastr s fie supus experienelor tiinifice. E adevrat? mi vine greu s vorbesc despre acest lucru. A putea s greesc. E adevrat, ns e posibil ca Nu totul s fie adevrat. Noi lucram mpreun la nvierea organelor omeneti, luate de la cadavre proaspete. Kern era asistentul meu. Scopul final al experienelor mele era nvierea capului omenesc desprit de corp. Terminaserm toate lucrrile prealabile. Readuserm la via multe capete de animale, dar hotrserm s nu vorbim despre succesele noastre pn cnd nu vom reui s demonstrm un cap de om. nainte de aceast ultim experien, de succesul creia eram convins, i-am trimis lui Kern un manuscris pregtit pentru tipar, n care descriam tot lucrul meu tiinific n acest domeniu. n acelai timp noi lucram i asupra altei probleme tiinifice, care era aproape rezolvat. n timpul acesta am avut un acces puternic de astm boal pe care eu ca savant am cutat s-o nving. ntre mine i ea de mult se ddea o lupt nverunat. Era o chestie de timp: cine va iei biruitor! tiam c victoria poate rmne de partea ei. i eu ntr-adevr mi-am lsat corpul pentru lucrri anatomice, dei nu m ateptam ca anume capul meu s fie nviat. i iat n timpul ultimului acces Kern se afla lng mine i-mi acorda ajutor medical. Mi-a fcut o injecie cu adrenalin. Poate c Doza a fost prea mare, sau poate c accesul a fost prea puternic. i apoi? Asfixie, o agonie scurt dup care urm moartea care pentru mine a nsemnat doar pierderea cunotinei Apoi am trecut prin nite stri destul de stranii. Cunotina a nceput s-mi revin ncetul cu ncetul. Mi se pare c ea a fost trezit de o durere acut n regiunea gtului. ncet, ncet, durerea se potoli. Atunci nu mi-am dat seama ce nseamn asta. Cnd fceam cu Kern experiene de nviere a capetelor de cini, retezate de corp, bgasem de seam c animalele simt o durere acut dup trezire. Capul cinelui se zbtea pe farfurie cu atta putere, nct uneori din vasele sangvine ieeau tuburile prin care cpta lichidele nutritive. Atunci am propus s anesteziem locul tieturii. Iar ca gtul cinelui s nu se usuce i s nu fie ameninat de aciunea bacteriilor, l cufundam ntr-o soluie special Ringen-Lock-Dowell. Aceast soluie conine elemente nutritive i antiseptice i anesteziante, n asemenea lichid fusese introdus i gtul meu. Fr aceast msur de prevedere a fi murit a doua oar dup nviere, dup cum mureau capetele cinilor la primele noastre experiene. ns, repet, n momentul acela nu m-am gndit la toate acestea. Mintea mea era tulbure, de parc cineva m-ar fi trezit dintr-o beie grea, cnd aciunea alcoolului nc nu trecuse. ns n creierul meu ncoli bucuria, c o dat ce cunotina, fie i tulbure, mi-a revenit, nsemna c n-am murit. Fr a deschide ochii, reflectam asupra ultimului acces att de ciudat. De obicei accesele de astm mi treceau brusc. Uneori intensitatea asfixierii slbea treptat. Dar nc nici o dat nu-mi pierdusem cunotina dup acces. Era ceva cu totul nou pentru mine. Nou era i senzaia de durere acut n jurul gtului. i nc un lucru straniu: mi se prea c nu respir deloc, i n acelai timp nu simeam c m nbu. ncercai s inspir, dar n-am putut. Mai mult dect att, nu-mi mai simeam pieptul. Nu puteam s-mi umflu coul pieptului, orict de tare, cum mi se prea mie, mi ncordam muchii Straniu, m gndeam eu, ori dorm, ori aiurez Cu mult greutate deschisei ochii. ntuneric. n urechi mi struia un sunet ciudat. Iari nchisei ochii tii, cnd omul moare, organele lui de sim nu se sting toate odat. Mai nti omul pierde simul gustului, apoi i se stinge vederea, pe urm auzul. Probabil c n ordine invers urmeaz i restabilirea lor. Peste un rstimp mi-am ridicat iari pleoapele i am vzut o lumin obscur. De parc m scufundasem n ap la mare adncime. Apoi ceaa verzuie ncepu s se destrame i desluii cu greu faa lui Kern, dar n acelai timp auzii destul de clar vocea lui: V-ai revenit? mi pare foarte bine s v vd iari viu. Cu un efort de voin mi-am silit creierul s se limpezeasc mai repede. M-am uitat n jos i am vzut chiar sub brbie o mas, pe atunci msua asta nc nu era, ci o mas simpl, ca una de buctrie, amenajat n grab de Kern pentru experiene. Am vrut s m uit n urm, dar n-am putut ntoarce capul. Alturi de masa asta era nc una de disecie. Pe ea zcea un corp fr cap. M uitai la el i corpul mi se pru grozav de cunoscut, dei n-avea cap, iar toracele i era desfcut. Tot aici, alturi, ntr-o ldi de sticl se zbtea o inim de om Privii nedumerit la Kern. nc nu-mi puteam da seama de ce capul meu e instalat pe mas i nu-mi vd corpul. Am ncercat s ntind mna, dar n-o simeam. Ce-i cu mine? am vrut s-l ntreb pe Kern, dar buzele mele nu scoaser nici un sunet. Iar el se uita la mine i zmbea. Nu-l recunoatei? M ntreb el, artnd cu capul spre masa de disecie. E corpul dumneavoastr. Acum ai scpat de astm pentru totdeauna. nc mai era n stare s glumeasc! i atunci nelesei totul. Recunosc, n primele clipe mi venea s ip, s sar de pe msu s pun capt la toate, s-l omor pe Kern Da n-a fost s fie aa. Eram contient c trebuie s m supr, s ip, s m indignez, dar n acelai timp eram cuprins de un calm glacial. Poate c i eram indignat, dar ca un simplu spectator fa de mine i lumea nconjurtoare. n psihicul meu survenir schimbri. M-am ncruntat doar i am tcut. Parc mai puteam s m tulbur ca odinioar, acum, cnd inima mea se btea ntr-o ldi de sticl, iar n locul ei funciona un motor?

Laurent se uit ngrozit la cap. i dup toate acestea Dup toate acestea continuai s colaborai cu el. De nu era el, ai fi biruit astma i ai fi fost i acum un om sntos El e un ho i un uciga, iar dumneavoastr l ajutai s se nale pe piedestalul slavei. Dumneavoastr lucrai pentru el. El, ca un parazit, se hrnete cu produsul activitii creierului dumneavoastr, a fcut din capul dumneavoastr un fel de generator al gndirii creatoare i ctig cu asta bani i slav. Iar dumneavoastr! Ce v d el dumneavoastr? Asta e via? Suntei lipsit de toate. Suntei un ciot nenorocit, n care, spre nenorocul dumneavoastr, mai triesc dorine. Kern v-a furat lumea. Scuzai-m, dar nu v neleg. Cum de putei lucra pentru el docil, fr a v revolta?

Capul zmbi trist. Revolta unui cap? Ar fi spectaculos! Ce pot face? Doar sunt lipsit chiar i de ultima posibilitate omeneasc: de a-mi curma zilele. ns putei refuza s colaborai cu el! Dac vrei s tii, am trecut i prin asta. ns revolta mea fu nfrnat din cauza c Kern se folosea de aparatul meu de gndire. La urma urmei ce importan are numele autorului? Important e ca ideea s prind rdcini i s dea rezultate. M simeam incomod pentru c mi venea greu s m deprind cu noua mea existen. Preferam s mor dect s duc o asemenea via O s-i povestesc un caz, ntmplat cu mine pe vremea aceea. Odat rmsesem singur n laborator. Pe neateptate, prin fereastra deschis intr n zbor un bondar mare, negru. De unde se luase n centrul acestui ora imens? Nu tiu. Poate l adusese un automobil, ntors dintr-o plimbare n afara oraului. Bondarul se roti pe deasupra mea i se aez pe sticla msuei, alturi de mine. Urmream cu privirea insecta aceasta scrboas, fr a avea posibilitatea s-o alung. Labele bondarului lunecau pe sticl. Fonind din ncheieturi, el se apropia de capul meu. Nu tiu dac m vei nelege ntotdeauna am simit o repulsie deosebit, o scrb nespus fa de asemenea insecte. Niciodat nu mi-am putut impune s le ating mcar cu un deget. i iat c acum eram neputincios chiar i n faa acestui duman de nimic. Iar pentru el capul meu nu era dect o trambulin comod pentru a-i lua zborul. i continua s se apropie fonind din piciorue. Dup cteva sforri reui s se agae de firele de barb. Se zbtea ndelung, ncurcat n barb, dar se ridica n sus cu ndrtnicie. Aa se tr peste buzele mele strnse, peste nara stng, peste ochiul stng nchis, pn, n sfrit, ajunse la frunte, czu napoi pe sticl i de acolo jos. O ntmplare prosteasc. Dar asupra mea a produs o impresie zguduitoare. i cnd veni profesorul Kern, am refuzat cu hotrre s continuu cu el lucrul tiinific. tiam c nu va ndrzni s-mi demonstreze capul n public. Iar fr folos n-ar fi continuat s in la el un cap, care poate deveni o mrturie mpotriva lui. i o s m omoare. Aa mi fcusem eu socoteala. ntre noi se ncinse lupta. El recurse la msuri destul de slbatice. ntr-o sear trziu intr la mine cu un aparat electric, mi fix la tmple electrozii i, fr s dea drumul la curent, mi se adres cu o cuvntare. Sttea n faa mea, cu minile ncruciate pe piept i vorbea cu un ton foarte blnd i dulce, ca un adevrat inchizitor. Drag colega, ncepu el, suntem azi singuri ntre patru ochi, n spatele unor ziduri groase de piatr. De altfel, chiar dac-ar fi mai subiri, nu s-ar schimba nimic, ntruct nu putei striga. Suntei cu totul la cheremul meu. V-a pricinui cele mai groaznice chinuri rmnnd nepedepsit. Dar la ce bun s v torturez? Suntem amndoi savani i putem ajunge la o nelegere. tiu c viaa de acum v este o povar, dar asta nu-i vina mea. Am nevoie de dumneavoastr, i nu v pot elibera de aceast existen mizerabil, iar dumneavoastr nu putei fugi de mine nici mcar n neant. Deci, n-ar fi mai raional s ajungem la o nelegere? Dumneavoastr o s continuai experienele noastre tiinifice. Am micat cu indignare din sprncene i buzele mele au rostit fr glas: Nu! Sunt foarte amrt. Nu dorii o igaret? tiu c nu putei avea o satisfacie deplin, ntruct n-avei plmni, prin care nicotina ar ptrunde n snge, dar totui, senzaii cunoscute.

A scos din tabacherc dou igarete, pe una o aprinse, iar pe cealalt mi-o bg n gur. Cu ct plcere scuipai jos igareta aceea! Ei bine, colega, zise el cu aceeai voce blajin i plin de respect, m silii s recurg la msuri de for i puse n circuit curentul electric. Mi se prea c un sfredel nroit mi ptrunde n creier Cum v simii? M ntreb el grijuliu, cum ar ntreba un medic pe pacientul u. Nu v doare capul? Poate dorii s-l lecuii? Pentru asta ar fi de ajuns dac ai Nu! rspunser buzele mele. mi pare foarte ru. M vd silit s intensific curentul. Sunt foarte amrt. i intensific att de mult curentul, nct simeam c mi se aprinde capul. Durerea deveni insuportabil. Scrneam din dini. Mintea mi se tulbura. Ce mult doream s-mi pierd cunotina! Dar din nefericire, n-o pierdeam. Am nchis ochii i mi-am strns buzele. Kern fuma, mi sufla fumul n obraz i continua s-mi ard capul ca ntr-o frigare. Nu mai cuta s m nduplece. i cnd am redeschis ochii, am vzut c ncpnarea mea l face s turbe. Lua-te-ar naiba! Dac n-a fi avut nevoie de creierii dumitale, chiar astzi i-a prji i mi-a hrni cinele cu ei! Ptiu, ncpnatule! i, smulgndu-mi brutal firele electrice de la cap, m prsi. Dar m bucurasem prea devreme. Curnd reveni i ncepu s introduc n lichidele care-mi alimentau capul substane iritante, care-mi provocau dureri de nenchipuit. Iar cnd fr s vreau m crispam de durere, m ntreba: Ce zici, colega, te hotrti? Sau nc nu? Rmneam nenduplecat. El plec i mai nfuriat, aruncndu-mi mii de blesteme. mi savuram victoria. Cteva zile Kern nu mai apru n laborator i cu fiece zi mi ateptam moartea izbvitoare. A cincea zi apru iari, fluiernd vesel, de parc nu se ntmplase nimic. ncepu s lucreze, fr ca mcar s se uite la mine. Dou sau trei zile l-am urmrit ce face, fr s m amestec. Dar ceea ce fcea el nu putea s nu m intereseze. i cnd, efectund cteva experiene, comise nite greeli, care-ar fi dus la pierzanie tot lucrul nostru comun, nu m-am putut reine i am fcut un semn. Demult trebuia! zise el cu un zmbet de mulumire i deschise balonul cu aer comprimat. I-am explicat ce greeal a svrit i de atunci continui s-i dirijez munca El a fost mai iret dect mine. VICTIMELE UNUI ORA MARE. Din ziua cnd aflase taina capului, Laurent ncepu s-l urasc pe Kern. Sentimentul acesta cretea cu fiece zi. Adormea cu el i tot cu el se trezea. Visa mereu comaruri cu Kern. Aproape c se mbolnvise de atta ur. n ultimul timp, cnd l vedea pe Kern, se reinea cu greu s nu-i strige: Criminalule! Se purta cu el rece i distant. Kern e un criminal fioros! Exclam Marie, rmnnd singur cu capul. O s-l denun O s spun la toi ce crim a svrit, n-o s m linitesc pn n-o s-i destram aceast slav furat, pn n-o s-i dau n vileag toate crimele. N-o s m cru. Mai ncet Linitete-te, o rug Dowell. i-am mai spus, de acum nu nutresc rzbunare. Dar dac sufletul dumitale este indignat i cere rzbunare, nu voi cuta s te opresc Dar nu te grbi. Te rog, mai ateapt pn vom sfri experienele. Doar i eu am acuma nevoie de Kern, ca i el de mine. Fr mine el nu poate termina lucrrile, precum nici eu nu pot fr el. Asta e tot ce mi-a mai rmas. Mai mult nu voi mai reui s creez nimic, ns lucrul nceput trebuie dus pn la capt.

n cabinet rsunar pai.

Laurent nchise iute robinetul i se aez cu cartea n mn, dar nu se putu calma imediat. Capul lui Dowell nchise pleoapele, ca un om cufundat n toropeal.

Intr profesorul Kern.

El se uit bnuitor la Laurent. S-a ntmplat ceva? De ce eti indispus? Totul e n regul? Da, nu-i nimic Totul e n regul Am neplceri n familie Ia s-i verific pulsul.

Laurent ntinse mna n sil. E accelerat Nervii ncordai Pentru oameni nervoi lucrul acesta e, probabil, cam anevoios. Dar sunt mulumit de dumneata. i dublez salariul. Mulumesc, n-am nevoie. N-am nevoie. Cine n-are nevoie de bani? Doar ai familie.

Laurent nu rspunse. Iat ce. Trebuie s facem anumite pregtiri. Capul profesorului Dowell o s-l mutm deocamdat n camera din spatele laboratorului Temporar, colega, temporar. Nu dormi? I se adres el capului. Iar aici mine vor fi aduse dou cadavre prospeele, i o s pregtim din ele dou capete cuvnttoare, pe care le vom demonstra la societatea tiinific. E timpul s facem public descoperirea noastr.

i Kern se uit scruttor la Laurent.

Pentru a nu-i trda nainte de vreme toat ura de care era cuprins, Laurent se sili s-i dea un aer indiferent i se grbi s-i pun prima ntrebare care-i veni n minte: Ale cui cadavre vor fi aduse? Nu tiu, i nimeni nu tie. Pentru c acum ele nu sunt cadavre, ci oameni vii i sntoi. Mai sntoi dect mine i dumneata. Asta i-o pot spune cu siguran. Am nevoie de capetele unor oameni absolut sntoi. Dar mine i ateapt moartea. Iar peste o or cel trziu dup moarte, ei vor fi aici, pe masa de disecie. De asta voi avea eu grij.

Laurent, care se atepta la orice de la profesorul Kern, l privi att de ngrozit, nct el se fstici pe o clip, apoi izbucni n hohote de rs. Nimic mai simplu. Am comandat dou cadavre proaspete la morg. Chestia e c oraul, aceast rni contemporan, cere zilnic noi victime omeneti. n fiecare zi, cu fermitatea legilor naturii, n fiecare ora pier n accidente de strad civa oameni, nemaivorbind de accidentele de la uzine, fabrici, construcii. i aceti oameni sortii pieirii, sntoi i plini de via, se vor culca ast-sear linitii, fr s tie ce-i ateapt mine. Iar mine diminea se vor scula i, fredonnd vesel, se vor mbrca pentru a se duce, cum i nchipuie ei, la serviciu, iar n realitate, n ntmpinarea morii lor inevitabile. n acelai timp n alt capt al oraului, fredonnd la fel de vesel, se va mbrca i clul lor involuntar: un ofer sau un vatman. Cnd victima va iei din locuina sa, clul va iei din garaj sau din parcul de tramvaie, situat n partea opus a oraului. nfruntnd torentul de maini i pietoni, ei se vor apropia inevitabil unul de altul, netiindu-se unul pe altul pn n punctul fatal de intersecie a cilor lor. Apoi o secund unul din ei nu va fi atent i gata. Pe calculatorul statistic, ce ine cont de numrul jertfelor accidentelor rutiere, se va mai aduga o bil. Mii de mruniuri ntmpltoare trebuie s-i aduc la acest punct fatal de intersecii. Dar totui ele se vor svri cu precizia mecanismului unui ceasornic, care mic ntr-o clip n acelai plan dou ace cu vitez diferit.

nc nici o dat profesorul Kern nu fusese att de vorbre cu Laurent. Ce l-a fcut s fie att de darnic pe neateptate? i dublez salariul Vrea s m mbuneze, s m cumpere, se gndi Laurent. Presupune, probabil, c bnuiesc sau poate c tiu multe. Dar nu va reui s m cumpere. NOII LOCATARI AI LABORATORULUI. A doua zi dimineaa pe masa de disecie din laboratorul profesorului Kern se aflau ntr-adevr dou cadavre proaspete.

Cele dou capete noi, destinate pentru a fi demonstrate public, nu trebuiau s tie de existena capului profesorului Dowell. Iat de ce prevztorul profesor Kern l-a mutat n camera alturat.

Cadavrul brbtesc era al unui muncitor de vreo treizeci de ani, decedat ntr-un accident rutier. Corpul lui vnjos fu strivit. n ochii sticloi, ntredeschii ncremenise spaima.

Profesorul Kern, Laurent i John, n halate albe, stteau aplecai asupra cadavrelor. Acolo mai erau cteva cadavre, zise profesorul Kern. Un muncitor czuse de pe schele. Nu l-am luat. Putea s aib comoie cerebral. N-am luat nici pe cei civa sinucigai, care se otrviser. Dar tnrul acesta mi s-a prut potrivit i frumoasa asta Fcu un semn cu capul ctre cadavrul unei femei cu faa frumoas, dar ofilit, pe care se mai vedeau urme de fard i rimel. Faa era linitit. Numai sprncenele ridicate i gura ntredeschis exprimau un fel de uimire copilreasc. Cntrea de bar. A fost omort pe loc de un glonte rtcit tras de nite apai turmentai ce se certau. Drept n inim, vedei? Chiar s vrei, n-ai s nimereti aa.

Profesorul Kern lucra repede i cu ndemnare. Capetele fur desprite de corp, cadavrele scoase din laborator.

Peste cteva minute capetele fuseser deja instalate pe dou msue nalte. n gt, vine i n artera carotid fuseser introduse tuburi.

Profesorul Kern avea o dispoziie excelent. Se apropia clipa triumfului su. De succes nu se ndoia.

Pentru a asista la demonstrarea i la referatul profesorului Kern la societatea tiinific fuseser invitai muli savani ilutri. Presa, condus de o mn abil, publicase articole, n care era ridicat n slvi geniul tiinific al profesorului Kern. Revistele i publicau fotografia. Experiena cu nvierea capetelor de oameni de ctre Kern era apreciat ca un triumf al tiinei naionale.

Fluiernd vesel, profesorul Kern i spl minile, i aprinse o igar i se uit satisfcut la capetele din faa sa. He, he! Pe tav a nimerit nu numai capul lui Ioan, ci i a Salomeei. ntlnirea promite s fie interesant. Ne mai rmne s deschidem robinetul i Morii vor nvia. Ce mai atepi, domnioar? nvie-i. Deschide toate robinetele. Cilindrul acesta mare conine aer comprimat, nu otrav, drag domnioar, he, he Pentru Laurent vestea asta de mult nu mai era o noutate. Dar cu o iretenie aproape instinctiv, nu se trd prin nimic. Kern se posomor, deveni serios. Apropiindu-se de Laurent, zise, sacadnd fiecare cuvnt: Dar la profesorul Dowell te rog s nu deschizi robinetul cilindrului cu aer La el Sunt vtmate coardele vocale i Observnd privirea nencreztoare a fetei, el adug enervat: Aa ori altfel i interzic s-o faci. i te rog s nu-mi iei din cuvnt, dac nu vrei s ai mari neplceri.

i, nveselindu-se iari, cnt fredonnd o melodie din opera Paiae: Aadar, ncepem!

Laurent deschise robinetele.

Primul ncepu s dea semne de via capul muncitorului. i tremurar abia perceptibil pleoapele. Pupilele se limpeziser. Circulaie este. Totul merge strun Deodat ochii capului se micar, se ntoarser spre fereastr. Cunotina i revenea cu ncetul. Triete! Exclam voios Kern. Mrete uvoiul de aer.

Laurent deschise robinetul mai tare.

Aerul uier n gt. Ce-i asta? Unde m aflu? Bolborosi capul. La spital, prietene, zise Kern. La spital? Capul i roti ochii, i ls n jos i vzu doar un spaiu gol. Dar unde mi-s picioarele? Unde mi-s minile? Unde mi-i corpul? Nu mai este, drguule. A fost fcut piftie. Numai capul i-a rmas ntreg, trunchiul a trebuit s-l tiem. Cum aa, s-l tiai? Ei nu, aa nu sunt de acord. Ce fel de operaie e asta? La ce mai sunt bun n halul sta? Numai cu capul n-o s-i ctigi o bucat de pine. Am nevoie de mini. Fr mini i fr picioare nu te primete nimeni la lucru Cnd o s ies de la spital Ptiu! Nici n-o s am cu ce iei. Ce-o s m fac? Doar trebuie s mnnc i s beau. Las' c tiu eu spitalele noastre. M vei ine un timp i m vei alunga: eti lecuit, cic. Nu, aa nu-mi convine, se indigna el.

Accentul cu care vorbea, faa lui lat, pistruiat, ars de soare, frizura, privirea naiv a ochilor si albatri toate dovedeau c era venit de la ar.

Nevoia l mnase de pe ogoarele natale, oraul i strivise corpul tnr i viguros. Poate c voi obine vre-o pensie? Dar unde-i acela? i aminti el deodat, i ochii i se lrgir. Cine? Acela Care m-a clcat Aici un tramvai, dincolo altul, un automobil, i el a venit drept asupra mea Fii pe pace. i-a lua pedeapsa cuvenit. Numrul camionului a fost luat: 4711, dac te intereseaz. Cum te cheam? l ntreb profesorul Kern. Pe mine? Thomas m cheam. Thomas Bouche, aa m cheam. Uite ce este, Thomas Dumneata n-o s duci lips de nimic i nu vei suferi nici de frig, nici de foame, nici de sete. i nimeni n-o s te arunce n strad, n-avea grij. Da ce, o s m hrnii degeaba, sau o s m artai pe la blcuiri? De artat te vom arta, dar nu la blcuiri. Te vom arta savanilor. Iar acum odihnete-te. i, uitndu-se la capul femeii, Kern observ ngrijorat: Vd c Salomeea se cam las ateptat. Ce-i asta, tot un cap fr trup? ntreb capul lui Thomas. Cum vezi. Ca s nu te plictiseti, i-am adus o domnioar s-i in de urt Laurent, nchide-i robinetul cilindrului de aer ca s nu ne ncurce cu vorbria lui.

Kern scoase termometrul din nara femeii. Temperatura e mai ridicat ca la un cadavru, dar nc destul de joas. nvierea decurge foarte ncet Timpul trecea. Capul femeii nu nvia. Profesorul Kern ncepu s dea semne de enervare. Umbla prin laborator, se uita la ceas, i fiecare pas fcut pe pardoseala de piatr rsuna ca un ecou n camera spaioas.

Capul lui Thomas l privea cu uimire i mica mut din buze.

n sfrit, Kern se apropie de capul femeii i examin cu atenie tubuoarele de sticl de la capetele celor de cauciuc, introduse n arterele carotide. Iat care-i cauza. Tubul sta intr prea liber i de aceea circulaia se face ncet. D-mi unul mai gros.

Capul lui Briquet, aa o chema pe femeie, reacion mai furtunos la nvierea sa. Cnd i reveni cu totul i putu s vorbeasc, ncepu s strige rguit, implornd ca mai bine s fie omort dect lsat aa schiload. Ah, ah, ah! Trupul meu! Bietul meu trupuor! Ce-ai fcut cu mine? Salvai-m sau omori-m. Eu nu pot tri fr corp! Lsai-m mcar s-l vd Nu! Nu! Nu vreau! E fr cap Ce grozvie! Ce grozvie!

Cnd se mai liniti puin, zise: Dumneavoastr spunei c m-ai nviat. Eu nu sunt prea nvat, dar tiu c un cap nu poate tri fr corp. Ce-i asta, minune sau vrjitorie? Niciuna, nici alta. E o victorie a tiinei. Dac tiina voastr e n stare s fac asemenea minuni, ea trebuie s poat face i altele. Coasei-mi alt corp. Mgarul de George m-a gurit cu un glonte Dar parc puine fete i trimit singure un glonte n frunte? Tiai-le corpul lor i lipii-l la capul meu, dar mai nti s mi-l artai. Trebuie s-mi aleg un corp frumos. Eu nu pot aa Femeie fr corp. Asta e mai ru dect s fii brbat fr cap. i, ntorcndu-se spre Laurent, o rug: Fii drgu i d-mi o oglind.

Privindu-se n oglind, Briquet se studie ndelung i serios. nfiortor! A putea s te rog s-mi arangezi prul? Nu m pot pieptna singur Acum o s ai mult de lucru, Laurent, zmbi Kern.

Respectiv i voi mri i salariul. Eu trebuie s plec.

Se uit la ceasornic i, dndu-se mai aproape de Laurent, i opti: n prezena lor, el art din ochi spre capete, s nu sufli o vorb despre capul profesorului Dowell!

Cnd Kern iei din laborator, Laurent se duse la capul profesorului Dowell.

Capul lui Dowell o privi cu tristee. Un surs amar i crisp buzele. Srmane, srmane! opti Laurent. Nu-i nimic, curnd vei fi rzbunat.

Capul fcu un semn. Laurent deschise robinetul cilindrului cu aer. Mai bine povestete-mi cum a decurs experiena, opti capul, zmbind abia perceptibil. CAPETELE SE DISTREAZ. Capetele lui Thomas i Briquet se adaptau la noua lor existen i mai greu dect capul lui Dowell. Creierul acestuia se ocupa acum cu aceleai cercetri tiinifice care l interesaser i pn atunci. Thomas i Briquet erau oameni simpli, i fr corp existena lor nu avea nici un rost. Nu era deci de mirare c foarte curnd czur n depresie. Parc asta-i via? Se plngea Thomas. Strceti ca un ciot. Toat ziua m holbez la pereii tea, le tiu fiecare crptur Proasta dispoziie a captivilor tiinei, cum i numea Kern n glum, i provoca multe griji. Capetele puteau s se ofileasc mai nainte de a fi demonstrate n public.

i profesorul Kern se strduia din rsputeri s le distreze.

Fcu rost de un aparat de proiecie i Laurent cu John le organizau n fiecare sear reprezentaii de cinema. Drept ecran servea peretele alb al laboratorului.

Capului lui Thomas i plceau filmele comice cu Charlie Chaplin i Monty Bencks. Privind la nzdrvniile lor, Thomas uita pe un rstimp de umila sa existen. Din gtlejul lui izbucneau sunete ce semnau a rs, iar n ochi i apreau lacrimi.

Dar opielile lui Bencks luar sfrit i pe peretele alb al laboratorului apru imaginea unei ferme. O feti hrnete puii. O gin moat i cheam grijulie puiorii la mncare. Pe fundalul unui grajd o femeie tnr i durdulie mulge vaca, alungnd cu cotul vielul, care se bag cu botul la uger. Trecu alergnd un cine los, bind vesel din coad, iar n urma lui se art i fermierul, ducnd un cal de fru.

Thomas hri cu o voce nalt, strin, i pe neateptate scoase un strigt: Nu vreau! Nu vreau!

John, care mnuia aparatul, nu nelese imediat ce se ntmplase. Oprete filmul! Strig Laurent i se grbi s aprind lumina. Imaginea palid mai rul cteva minute i, n sfrit, dispru. John opri aparatul de proiecie.

Laurent se uit la Thomas. n ochii lui sclipeau lacrimi, dar acestea nu mai erau lacrimi de veselie. Faa lui buclat era schimonosit ca a unui copil obidit, gura crispat. Ca la noi n sat ngn el suspinnd. Vac Ginue Toate s-au dus, acum totul e pierdut Lng aparat se post Laurent. Curnd lumina fu stins i pe peretele alb aprur alte imagini. Harold Loid fugea de poliitii care-l urmreau. ns dispoziia lui Thomas era deja stricat. Acum oamenii ce goneau pe ecran l indispuneau i mai tare. Ia te uit, fuge ca un desperat, bombni capul lui Thomas. De ar fi intuit i el ca i mine, nu i-ar mai arde de opit.

Laurent mai ncerc o dat s schimbe programul.

Imaginea unui bal n societatea nalt o indispuse cu totul pe Briquet. Femeile frumoase i toaletele lor elegante o enervau. Nu vreau Nu vreau s vd cum triesc alii, zise ea.

Aparatul de proiecie fu luat de acolo.

Aparatul de radio i distr ceva mai lung vreme.

Pe amndoi i tulbura muzica, mai ales melodiile de dans. Doamne, cum mai dansam dansul acesta! Exclam odat Briquet, izbucnind n lacrimi.

Fu nevoie s li se nscoceasc alte distracii.

Briquet avea capricii, cerea n fiecare clip oglinda, inventa coafuri noi, cerea s i se rimeleze ochii, s i se fardeze obrajii. O enerva nendemnarea lui Laurent, care nu putea nicidecum ptrunde n tainele cosmeticii. Oare chiar nu vezi, o repezea enervat capul lui Briquet, c ochiul drept e rimelat mai pronunat dect cel stng? Ridic oglinda mai sus.

Ea cerea s i se aduc jurnale noi de mod i o punea s-i drapeze msua, pe care-i era instalat capul.

Ciudeniile ei n-aveau margini; ntr-o zi declar cu o pudicitate ntrziat c nu poate dormi n aceeai camer cu un brbat. Izoleaz-m de el noaptea cu un paravan, sau cel puin cu o carte.

i Laurent i fcea paravan dintr-o carte mare deschis, aezat pe sticla msuei lng capul lui Briquet.

Nu mai puine griji i provoca i capul lui Thomas.

ntr-o zi el ceru vin i profesorul Kern fu nevoit s-i satisfac dorina, introducnd n preparatele de alimentare doze mici de alcool.

Uneori Thomas i Briquet cntau n duet. Coardele vocale slbite nu se supuneau. Ieea un duet ngrozitor. Srmana mea voce De m-ai fi auzit cum cntam nainte! Zicea Briquet i sprncenele ei se arcuiau a suferin.

Spre sear capetele se ngndurau. Neobinuita lor existen i fcea chiar pe aceti oameni simpli s cugete asupra problemelor de via i moarte.

Briquet credea n nemurire. Thomas era materialist. Se nelege c suntem nemuritori, zise capul lui Briquet. Dac sufletul ar muri odat cu trupul, el nu s-ar ntoarce n cap. Dar unde era sufletul dumitale, n cap sau n trup? O ntreb caustic Thomas. Sigur c n trup Era peste tot Rspunse derutat Briquet, bnuind n ntrebare o curs. Pi cum aa, iese c sufletul trupului dumitale umbl acum pe ceea lume fr cap? Dumneata eti fr cap, se supr Briquet. Eu sunt cu cap. Numai atta mi-a mai rmas, nu se potolea Thomas. Probabil c sufletul capului dumitale a rmas pe ceea lume? Sau poate c s-a ntors napoi pe pmnt prin tubul acesta de cauciuc? Nu, zise el, devenind serios; noi suntem ca o main. S-a dat drumul la aburi i iar a nceput s funcioneze. Dar cnd se sfarm bucele, nici un fel de aburi nu-i mai sunt de folos i fiecare se cufunda n gndurile sale CER I PMNT. Argumentele lui Thomas n-o convingeau pe Briquet. Dei dusese o via dezordonat, era totui o catolic nfocat. Trise o perioad destul de furtunoas i n-avusese timp s se gndeasc la viaa de apoi, nici mcar s umble la biseric. Cu toate acestea spiritul religios n care fusese educat din copilrie prinsese rdcini adnci n sufletul ei. i acum se pare c sosise momentul cel mai potrivit ca seminele credinei s dea roade. Viaa ei pmnteasc fusese ngrozitoare, dar moartea perspectiva unei a doua mori o nfricoa i mai mult. Noaptea o chinuiau comaruri despre viaa de dincolo de mormnt.

I se nzreau vpile iadului. Vedea chiar cum trupul ei pctos se zvrcolete pe o tigaie uria ncins.

Briquet se trezea ngrozit, clnnind din dini i sufocndu-se. Da, simea cu adevrat c se sufoc. Creierul ei excitat avea nevoie de mai mult oxigen, dar ea n-avea inim acel motor viu, care regleaz att de perfect cantitatea necesar de snge pentru fiecare organ al corpului. Ea ncerca s strige ca s-l trezeasc pe John, care fcea de serviciu n camera lor. ns John se sturase de chemrile ei nesfrite i, ca s doarm n pace mcar cteva ore pe noapte, nchidea robinetul cilindrelor de aer, dei Kern i interzisese cu asprime s-o fac. Briquet deschidea gura ca un pete scos din ap i ncerca s strige, dar strigtul ei era ca al unui pete n agonie Iar prin camer continuau s lunece umbrele negre ale himerelor, focul gheenei le lumina feele. Umbrele se apropiau de dnsa, cutnd s-o nface cu ghearele lor nfiortoare. Briquet nchidea ochii, dar asta nu-i ajuta: umbrele nu dispreau. i, ciudat lucru: i se prea c inima ei ncremenete i nghea de spaim. Doamne Dumnezeule, oare chiar n-o s-o ieri pe pctoasa roaba ta, Tu ieti atotputernic, Doamne, opteau buzele ei mute, buntatea Ta e nemrginit. Am pctuit mult n viaa mea, dar parc am fost vinovat? Tu doar tii de ce am pctuit. Pe mama nici n-o in minte, i n-a avut cine s m nvee de bine Muream de foame. De cte ori Te-am rugat s m ajui? Nu Te supra, Doamne, nu Te nvinuiesc pe Tine, i continua ea speriat rugciunea mut, vreau s spun c nu-s chiar att de vinovat. i prin marea mil a Ta poate c o s m trimii n purgatoriu Numai nu n iad! Acolo o s mor de fric! Ce proast sunt, doar acolo nu mai moare nimeni!

i iar relua de la nceput rugciunile sale naive.

Dormea ru i Thomas. ns pe el nu-l urmreau comarurile iadului. l chinuia dorul de via lumeasc. Trecuser doar cteva luni de cnd plecase din satul natal, lsnd acolo tot ce fusese drag inimii sale i lund cu el doar traista cu turte i sperana s adune n ora bani pentru un petic de pmnt. i atunci o s se nsoare cu durdulia Marie O, atunci tatl ei nu se va mai mpotrivi s i-o dea de nevast.

Iar acum toate s-au dus pe apa smbetei Pe peretele alb al nchisorii sale neprevzute vzuse o ferm i mai vzuse o femeie vesel, zdravn, leit Marie, ce mulgea vaca. ns nu el, Thomas, ci alt brbat ducea prin curtea fermei, pe lng grijulia cloc cu pui, un cal de cpstru, ce se apra cu coada de mute. Iar el, Thomas, e mort, nimicit, i capul lui e pus n eap, ca o sperietoare de ciori. Unde-s minile lui puternice, trupul vnjos!

De desperare Thomas scrni din dini. Apoi ncepu s plng ncetior, i lacrimile i picurau pe placa de sticl. Ce-i asta? ntreb mirat Laurent, cnd i fcea toaleta de diminea. De unde s-au luat picturile astea?

Dei cilindrul cu aer fusese deschis de prevztorul John, Thomas nu rspunse. El se uit dumnos i ursuz la Laurent, iar cnd ea se deprt de el pentru a se apropia de Briquet, horci ncet n urma ei: Ucigao!

Uitase deja de oferul care-l strivise i i concentrase toat furia asupra oamenilor care-l nconjurau. Ce-ai spus, Thomas? l ntreb Laurent, ntorcndu-se spre el. ns buzele lui Thomas erau iari strns lipite, numai ochii o priveau pe Marie cu o ur fi.

Laurent rmase uimit i era gata s-l ntrebe pe John care-i cauza proastei dispoziii a lui Thomas, ns Briquet i distrase atenia. Apropie oglinjoara de capul lui Briquet. ntoarce-o mai spre dreapta, nu vd nimic. nc puin Mulumesc Laurent, vreau s te ntreb ceva. Poftim. Spune-mi, te rog, dac Dac un om foarte pctos se spovedete unui preot i se pociete de pcatele sale, el poate s capete iertarea pcatelor i s ajung n rai? Sigur c poate, i rspunse Laurent serioas. M tem grozav de chinurile iadului Recunoscu Briquet. Te rog foarte mult, cheam un preot Vreau s mor ca o cretin i capul lui Briquet, lund nfiarea unei mucenie pe moarte, i ridic ochii n sus. Apoi i ls n jos i exclam: Ai o rochie foarte drgu! E cusut dup ultima mod? De mult nu mi-ai adus jurnale de mode.

Gndurile lui Briquet se rentoarser la cele lumeti. Fusta scurt Nite picioare frumoase au numai de ctigat n asemenea fust. Picioarele mele! Srmanele mele picioare! Dumneata le-ai vzut? O, cnd dansam, picioarele mele i scoteau pe brbai din mini!

n camer intr profesorul Kern. Ce se mai aude? ntreb el vesel. Domnule profesor, i se adres Briquet, eu nu mai pot aa Trebuie s-mi dai corpul cuiva V-am rugat deja odat i v mai rog i acum. Sunt ncredinat c e de ajuns numai s vrei i putei s-o facei.

Fire-ar al naibii, i de ce nu? se gndi profesorul Kern. Dei i nsuise toat slava de readucere la via a unui cap de om desprit de trunchi, n adncul sufletului i ddea seama c experiena asta, ncununat cu succes, i aparine ntru totul profesorului Dowell. Dar de ce n-ar merge mai departe? Din doi oameni mori s ntruchipezi unul viu ar fi ceva grandios! i toat onoarea de pe urma acestei experiene, n caz de reuit, i-ar reveni pe drept numai lui Kern, personal. De altfel, sfaturile capului lui Dowell l-ar putea ajuta ntructva i aici. Da, e cazul s se gndeasc serios la asta. Dumneata ai mare dorin s mai dansezi? Zmbi Kern, suflnd spre capul lui Briquet fumul igaretei sale. Dac vreau? Sunt gata s dansez zi i noapte. O s dau din mini ca o moar de vnt, o s zbor ca un fluture Dai-mi un corp frumos de femeie! De ce neaprat de femeie? O necji Kern. E destul s vrei, i-i pot drui un corp de brbat.

Briquet l privi cu mirare i groaz. Un corp de brbat? Un cap de femeie la un corp de brbat? Nu, nu, ar fi nfiortor! E chiar greu s-i nchipui un costum ns atunci nu vei mai fi femeie. O s te prefaci n brbat. O s-i creasc musti i barb, i se va schimba vocea. Parc dumneata nu vrei s devii brbat? Multor femei le pare ru c nu s-au nscut brbai. Le pare ru, probabil, acelor femei, crora brbaii nu le dau nici o atenie. Ele, desigur, ar avea doar de ctigat, vzndu-se brbai. ns eu Eu n-am nevoie de aa ceva. i Briquet i arcui mndr sprncenele frumoase. Ei bine, fie cum doreti. O s rmi femeie. O s caut s-i gsesc un corp potrivit. O, profesore, o s v fiu venic recunosctoare. Putei s-o facei chiar astzi? mi nchipui ce senzaie voi face cnd voi aprea iari la Chat-noir Asta nu se face chiar aa de repede.

Briquet continu s plvrgeasc, ns Kern i ntoarse spatele i i se adres lui Thomas: Ce mai faci, prietene?

Thomas nu auzise discuia profesorului cu Briquet. Cufundat n gndurile sale, el se uit posomort la Kern i nu-i rspunse nimic.

De cnd profesoml Kern i promisese lui Briquet un corp nou, dispoziia ei se schimb brusc. Comarurile n-o mai chinuiau. Acum nu se mai gndea la viaa de apoi. Toate gndurile ei erau ndreptate spre viitoarea ei via pmnteasc. Privindu-se n oglind, se necjea c faa i slbise, iar pielea cptase o nuan glbuie. O chinuia mereu pe Laurent, punnd-o s-i onduleze prul, s-i fac coafur i s-i fardeze obrazul. Profesore, chiar voi rmne tot aa de slab i galben? l ntreb ngrijorat pe Kern. Vei fi i mai frumoas de cum ai fost, o liniti el. Nu, cu fardul nu faci nimic, asta e doar o autonelare, zise ea dup ce profesorul plec. Domnioar Laurent, o s facem comprese reci i masaj. n jurul ochilor i lng nas mi-au aprut riduri noi. Cred c dac le vom masa binior vor disprea. O prieten de-a mea Ah da, uitasem s te ntreb: ai gsit mtase gri de rochie? Griul m prinde grozav de bine. Dar jurnale de mod ai adus? Foarte bine! Ce ru mi pare c nu putem lua msura! nc nu tiu ce corp voi avea. Ar fi bine s se gseasc un corp nalt, cu coapse nguste Deschide jurnalul.

i ea se adnci n tainele frumuseii toaletelor feminine.

Laurent nu uita de capul profesorului Dowell. Se ocupa ca i nainte de ngrijirea capului, dimineaa i citea noui, ns pentru discuii nu-i mai rmnea timp, iar Laurent avea nc foarte multe de discutat cu Dowell. Ea obosea tot mai mult i devenea din ce n ce mai nervoas. Capul lui Briquet n-o lsa n pace nici o clip. Uneori Laurent i ntrerupea cititul ca s alerge la ipetele ei numai pentru a-i ndrepta un crlion sau pentru a-i rspunde dac a fost la magazinul de lenjerie. Pi dumneata nc nu-i tii msura corpului, i rspundea Laurent, reinndu-i cu greu iritarea, i ndrepta la repezeal prul i se grbea s se ntoarc la capul lui Dowell.

Gndul la viitoarea operaie ndrznea l captivase pe Kern.

Lucra neobosit, pregtindu-se de aceast experien complicat. Se nchidea n camer cu capul profesorului Dowell i discuta cu el ndelung. Kern nu se putea lipsi de consideraiile lui Dowell, orict de mult ar fi vrut. Dowell i aminti de o mulime de greuti, la care Kern nu se gndise i care i-ar fi complicat rezultatul operaiei; l sftuise s experimenteze mai nti pe corpuri de animale i ceru s se in cont de sfaturile sale. Aa era fora intelectului profesorului Dowell: l captivase total preconizata experien. Capul lui Dowell chiar se nvior oarecum. Gndirea lui lucra cu o claritate extraordinar.

Kern era i n acelai timp nu era mulumit de ajutorul lui Dowell. Cu ct mai mult avansau pregtirile, cu att mai mult se convingea c fr Dowell n-ar fi scos-o la capt. i nu-i rmase dect s se mngie cu gndul c realizarea acestei noi experiene o va face anume el. Dumneata eti un discipol destoinic al rposatului profesor Dowell, i spusese odat capul lui Dowell cu un zmbet ironic abia perceptibil. Ah, de-a putea participa mai activ la lucrul acesta!

Nu era nici rugminte, nici aluzie. Capul lui Dowell tia prea bine c Kern nu va voi, nu se va decide s-i dea un corp nou.

Kern se posomor, dar se prefcu c nu-i auzise exclamaia. Aadar, experienele cu animale s-au ncununat de succes, zise el. Am operat doi cini. I-am decapitat, apoi am cusut capul unuia de trunchiul celuilalt. Amndoi triesc, suturile de la gt se vindec. Hrana? ntreb capul. Deocamdat, artificial. Prin gur le introduc doar soluie dezinfectat cu iod. ns curnd voi trece la alimentarea lor normal.

Peste cteva zile Kern declar: Cinii mnnc bine. Am scos pansamentele i cred c peste o zi-dou vor putea zburda. Mai ateapt o sptmn, l sftui capul. Cinii tineri fac micri violente cu capul i suturile s-ar putea desface. Nu fora lucrurile. O s dovedeti nc s culegi lauri, vru s adauge capul, dar se reinu. i nc ceva: ine cinii n ncperi diferite. mpreun s-ar putea lua la hrjoan i s-i provoace leziuni.

n sfrit veni ziua cnd profesorul Kern aduse triumftor n camera capului lui Dowell un cine cu capul negru i corpul alb. Cinele, dup toate aparenele, se simea bine. Ochii i erau vii, ddea vesel din coad. Vznd capul profesorului Dowell, cinele se zburli deodat, mri i ncepu s latre cu turbare. Probabil c nfiarea lui neobinuit l uimise i-l nspimntase. Plimb cinele prin odaie, zise capul.

Kern fcu civa pai, trgnd cinele dup el. De ochiul ager i experimentat al lui Dowell nu scp nimic. Dar asta ce-i? ntreb Dowell. Cinele alignete uor de piciorul stng din urm. i glasul nu i-i tocmai n regul.

Kern se fstici. Cinele chiopta i pn la operaie, zise el. Avea piciorul vtmat. Deformaia nu se vede, iar s-l pipi, din pcate, n-am posibilitate. N-ai putut gsi doi cini absolut sntoi? ntreb capul cu ndoial n glas. Cred c cu mine ai putea fi sincer, stimate colega. Probabil c ai reinut prea mult operaia nvierii i prea ai lungit pauza mortal n activitatea inimii i respiraiei, iar asta, dup cum trebuia s tii din experienele mele, duce adesea la zdruncinarea funcionrii sistemului nervos. Totui, nu te amr, aceste simptome pot disprea. Caut numai ca Briquet a dumitale s nu chiopteze de ambele picioare.

Kern turba, ns cuta s nu-i dea furia pe fa. Recunotea n capul lui Dowell pe fostul profesor Dowell franc, exigent i sigur de sine.

Nemaipomenit! Se gndi Kern. Capul sta, cu glas hodorogit i sforitor ca un balon plesnit, continu s m dscleasc i s-i bat joc de gafele mele, iar eu sunt nevoit s-l ascult ca un colar O singur ntorstur de robinet i bostanul sta putred i d duhul ns n loc s fac acest lucru Kern i stpni nervii i ascult atent alte cteva indicaii. V mulumesc pentru sfaturi, zise Kern i, salutnd din cap, iei din camer.

Nu, se consol Kern, lucrul e fcut excelent. Nu-i chiar att de uor s-i faci pe plac lui Dowell. Piciorul chiop i glasul rguit al cinelui sunt un fleac n comparaie cu rezultatul obinut.

Trecnd prin camera n care era instalat capul lui Briquet, el se opri i, artnd spre cine, i zise: Domnioar Briquet, dorina dumitale se va realiza foarte curnd. Vezi capul acesta? El, ca i dumneata, era un cap fr corp, iar acum privete, triete i alearg de parc e aa de cnd lumea. Eu nu sunt cine, i rspunse ofensat capul lui Briquet. ns eu trebuia s fac aceast experien. i odat ce a nviat un cine ntr-un corp nou, nseamn c vei nvia i dumneata. Nu neleg ce are a face aici cinele, repet Briquet cu ncpnare. Pe mine nu m intereseaz cinele. Mai bine spunei-mi cnd o s nviu. Dumneavoastr n loc s v ocupai de mine, pierdei timpul cu nite cini.

Kern ddu a lehamite din mn i, continund s zmbeasc vesel, zise: N-a mai rmas mult. Trebuie doar s gsesc un cadavru, adic un corp potrivit. i atunci vei fi n form cum se cuvine.

Kern duse cinele, apoi se ntoarse cu un centimetru i msur cu atenie grosimea gtului domnioarei Briquet. Treizeci i ase de centimetri, zise el. Doamne, s fi slbit att de tare? Exclam capul lui Briquet. Aveam treizeci i opt. Iar pantofi port numrul ns Kern n-o mai ascult i se retrase iute n cabinet. Dar nici nu reui s se aeze la mas, c auzi un ciocnit la u. Intrai.

Ua se deschise. Intr Laurent. Ea cuta s fie calm, dar faa ei trda tulburare. VICIU I VIRTUTE Ce este? S-a ntmplat ceva cu capetele? ntreb Kern, ridicndu-i ochii de la hrtiile de pe birou. Nu, dar vreau s vorbesc cu dumneavoastr, domnule profesor.

Kern se ls pe speteaza jilului. Te ascult, domnioar Laurent. Spunei-mi, dumneavoastr avei de gnd la modul serios s-i dai corp capului lui Briquet sau o consolai numai? Absolut serios. i sperai s reuii aceast operaie? Desigur. Doar ai vzut cinele? Dar pe Thomas nu avei de gnd S-l punei pe picoare? ncepu Laurent de departe. De ce nu? El m-a rugat chiar. Dar nu le pot face toate odat. Dar Dowell Laurent ncepu s vorbeasc repede i cu tulburare n glas. Desigur, fiecare are dreptul la via, la o via normal de om, i Thomas, i Briquet. ns dumneavoastr, fr ndoial, v dai seama, c importana capului profesorului Dowell e mult mai mare dect toate celelalte capete i dac dorii s redai o via normal lui Thomas i Briquet, de ce n-ai readuce la o via normal i capul profesorului Dowell?

Kern se posomori. Faa lui cpt o expresie dur i bnuitoare. Profesorul Dowell, mai bine zis capul su de profesor, i-a gsit un aprtor nfocat n persoana dumitale, zise el cu un zmbet ironic, ns a zice c el n-are nevoie de asemenea aprare i degeaba te aprinzi i te tulburi astfel. Se nelege c m-am gndit i la nvierea capului lui Dowell. ns de ce nu ncepei experiena cu el? Pi anume de aceea c pentru mine capul lui Dowell e mai scump dect mii de alte capete. Am nceput cu un cine, nainte de a da un corp capului lui Briquet. Capul lui Briquet e mai scump dect capul unui cine, precum capul lui Dowell e mai scump dect al lui Briquet. Viaa unui om nu poate fi comparat cu viaa unui cine, domnule profesor La fel i capul lui Dowell cu capul lui Briquet. Asta-i tot ce vrei s-mi spui? Da, domnule profesor, rspunse Laurent, ndreptndu-se spre u. n cazul acesta, domnioar, vreau s-i pun cteva ntrebri. Mai stai o clip.

Laurent se opri lng u, uitndu-se ntrebtor la Kern. Apropie-te, te rog, de mas i ia loc.

Laurent, cu o team ascuns, se aez n fotoliul adnc. Faa lui Kern nu prevestea nimic bun. El se ls pe spate i privi lung i scruttor n ochii fetei, pn cnd ea nu i-i aplec n jos. Apoi se ridic brusc n picioare ct era de nalt, se rezem cu pumnii n mas, aplec capul spre Laurent i o ntreb ncet, dar poruncitor: Spune, ai deschis robinetul cilindrului cu aer de la capul lui Dowell? Ai stat de vorb cu el?

Laurent simi cum i se rcesc degetele. Gndurile i se nvlmeau n cap. Mnia ce i-o provoca Kern fierbea n ea i era gata s izbucneasc.

S-i spun, sau s nu-i spun adevrul? Laurent sta la ndoial. O, cu ct plcere i-ar fi aruncat omului acesta n fa cuvntul ucigaule, dar sinceritatea putea s-i fie fatal.

Laurent era aproape sigur c Kern n-o s-i dea capului lui Dowell un corp nou. tia prea multe, ca s cread n aceast minune. i singura ei dorin era s-l lipseasc pe Kern de laurii ce i i-a ctigat n faa societii datorit lucrrilor lui Dowell i s-i demate crima svrit. i ddea seama c Kern nu cunotea nici un fel de scrupule i c, declarndu-i-se duman fi, i punea viaa n primejdie. ns nu instinctul de autoconservare o oprea. Ea nu vroia s moar pn nu-l va demasca pe Kern n crima sa. Iat de ce trebuia s mint, ns ea nu putea mini. Asta nu-i permitea contiina, educaia primit. Nu minise nc nici o dat n via, i acum era foarte tulburat.

Kern nu-i lua ochii de la ea. Nu mini, zise el batjocoritor, nu-i lua pe contiin pcatul minciunii. Recunoate, dumneata ai stat de vorb cu capul, o tiu precis. John v-a auzit Laurent tcea cu capul aplecat. A vrea doar s tiu, despre ce ai vorbit?

Laurent simi cum i nvli sngele n obraz. Ridic seme capul i-l privi pe Kern drept n ochi. Despre toate. Aa, zise Kern, fr s-i ia minile de pe mas. Aa i mi-am nchipuit. Despre toate.

Se aternu o pauz. Laurent i ls iari ochii n jos cu nfiarea unui om ce-i ateapt sentina.

Pe neateptate Kern se apropie cu pai grbii de u i o ncuie cu cheia. Msur de cteva ori odaia, pind pe covorul moale de pe jos, cu minile la spate. Apoi se apropie cu pai neauzii de Laurent i o ntreb: i ce ai de gnd s faci, feti drag? S-l dai pe mna justiiei pe aceast canalie sngeroas de Kern? S-l compromii? S-i demati ticloiile? Dowell, probabil, te-a rugat s-o faci? Nu, nu, exclam cu ardoare Laurent, uitnd frica de adineaori, v asigur c profesorul Dowell nu nutrete gnduri de rzbunare. O, e un suflet de mare noblee! Chiar M-a convins s nu ntreprind nimic. El nu-i ca dumneavoastr, nici nu v putei compara cu el! i ncheie ea tirada cu sfidare i ochi sclipitori.

Kern zmbi acru i iari ncepu s se plimbe prin cabinet. Bun, bun, foarte bine! Prin urmare, ai avut totui intenia s m denuni, i de nu era capul lui Dowell, profesorul Kern nfunda pucria. Dac virtutea nu poate triumfa, cel puin viciul s-i ia pedeapsa cuvenit. Dac nu m nel, aa se terminau toate romanele pe care le-ai citit, drag domnioar? Viciul va fi pedepsit! Exclam ea aproape fr s-i dea seama ce spune. O da, desigur, acolo, n ceruri. Kern i ridic ochii spre plafonul acoperit cu plci ptrate de lemn de mahon. ns aici pe pmnt triumf viciul, aa s tii, fptur naiv ce eti! Viciul i numai viciul! Iar virtutea Virtutea st cu mna ntins, cerind un ban de la viciu, sau strcete uite colo, Kern art spre camera unde se afla capul lui Dowell, ca o sperietoare de ciori, i filosofeaz despre greutile vieii pmnteti.

El se apropie de Laurent i, oprindu-se n faa ei, zise cu glas nbuit: i dai seama, cred, c a putea v te fac scrum n adevratul sens al cuvntului i pe dumneata, i capul lui Dowell, i nici un suflet de om nu va afla despre asta. tiu c suntei n stare de orice Crim? i e foarte bine c tii acest lucru.

Kern porni iari s msoare odaia n lung i n lat, apoi continu cu vocea lui de totdeauna, de parc ar fi cugetat n glas: i totui, ce s fac cu dumneata, frumoas rzbuntoare? Din pcate, faci parte din acel soi de oameni pe care nu-i oprete nici un fel de obstacol i de dragul adevrului sunt gata s-i ia cununa de martir. Eti o fptur ginga, nervoas, impresionabil, ns nu tii de fric. S te omor? Chiar azi, n clipa asta? Nu-mi va fi greu s terg urmele crimei, dar totui o s-mi rpeasc timp. Iar pentru mine timpul e scump. S-i cumpr tcerea? E mult mai greu dect s ncerc a te speria Ei, spune, ce s fac cu dumneata? Lsai totul aa cum este Doar nu v-am denunat pn acum. i nici n-o s m denuni?

Laurent ovi cu rspunsul, apoi zise ncet, dar ferm: O s v denun.

Kern btu din picior. Ah, ce fat ncpnat! Atunci uite ce-i voi spune. Aaz-te imediat la mas Nu te teme, n-am de gnd s te sugrum, nici s te otrvesc. Ei, aaz-te odat.

Laurent l privi nedumerit, se gndi puin i se aez n jilul din faa biroului. La urma urmei, am nevoie de serviciile dumitale. Dac o s te omor acum, voi fi silit s angajez pe cineva s te nlocuiasc. i nu am sigurana c n locul dumitale nu va veni un antajist, care, descoperind taina capului lui Dowell, nu va ncepe s m stoarc de parale, ca pn n cele din urm s m denune totui. Pe dumneata cel puin te cunosc Aadar, scrie. Drag mam Sau aa cum o mai numeti pe mama dumitale starea bolnavilor pe care i ngrijesc mi cere s fiu mereu n casa profesorului Kern. Vrei s-mi rpii libertatea? S m nchidei n casa dumneavoastr? ntreb indignat Laurent fr a ncepe s scrie. Exact, draga mea asistent virtuoas. N-am s scriu asemenea scrisoare! Declar hotrt Laurent. Destul! Strig Kern cu voce att de tuntoare, nct zngni arcul ceasornicului. nelege odat c n-am alt soluie. Nu fi proast, la urma urmei. N-am s rmn la dumneavoastr i nici n-am s scriu aceast scrisoare. Ah, aa vaszic! Ei bine. Poi s pleci unde te duce capul. ns nainte de a prsi aceast cas, o s vezi cum o s-i iau viaa lui Dowell i o s-i dizolv capul ntr-o soluie chimic. Iar dup asta n-ai dect s strigi n gura mare c ai vzut la mine capul lui Dowell. Cine te va crede? Pur i simplu vei fi luat n rs. Dar pzete-te! N-o s te iert c m-ai denunat. Hai odat!

Kern o nfc pe Laurent de mn i o trase spre u. Ea era prea firav ca s reziste acestei fore brutale.

Kern descuie ua, trecu repede prin camera lui Thomas i Briquet i intr n camera unde se afla capul profesorului Dowell.

Capul lui Dowell privea nedumerit la aceast vizit neobinuit. Iar Kern, fr s dea capului vreo atenie, se apropie iute de aparate i rsuci brusc robinetul balonului cu snge.

Capul ntoarse linitit ochii, nedumerii nc, spre robinet, apoi se uit la Kern i la Laurent, care se buimcise cu totul. Cilindrul cu aer nu era deschis i capul nu putea vorbi. Mic doar din buze i Laurent, obinuit cu mimica capului, i nelese ntrebarea: E sfritul? Apoi ochii capului, fixai asupra lui Laurent, se nceoar, pleoapele se deschiser larg, bulbii erau gata s ias din orbite, faa i se crispa convulsiv. Capul se sufoca.

Laurent scoase un ipt isteric. Apoi, cltinndu-se, se apropie de Kern, l apuc de mn i, aproape leinat, ngn cu greu, printre spasmele ce-i sugrumau gtlejul: Deschidei, deschidei mai repede robinetul Voi face tot ce dorii!

Cu un surs abia perceptibil, Kern deschise robinetul. uvoiul dttor de via pomi iari prin tub spre capul lui Dowell. Convulsiile feei ncetar, ochii i recptar expresia normal, privirea i se limpezi. Reveni i contiina, pentru c Dowell se uit din nou la Laurent cu nedumerire i chiar cu o urm de regret.

Laurent abia se mai inea pe picioare de tulburare. mi permitei s v ofer braul, zise Kern galant, i ciudata pereche prsi ncperea.

Cnd Laurent se aez iar la mas, Kern zise, de parc nu se ntmplase nimic: La ce ne-am oprit? Da Starea bolnavilor cere s fiu mereu prezent, sau nu, scrie aa: s nu prsesc nici o clip casa profesorului Kern. Profesorul Kern a fost att de amabil i mi-a pus la dispoziie o camer ncnttoare cu vederea spre grdin. Afar de asta, ziua de munc s-a mrit, aa c profesorul Kern mi va plti salariu ntreit.

Laurent se uit cu repro la Kern. Asta nu e minciun, zise el. mprejurrile m silesc s-i iau libertatea, ns socot de datoria mea s te compensez cu ceva. Eu ntr-adevr i majorez salariul. Scrie mai departe: Aici nu duc lips de nimic i, dei am mult de lucru, m simt minunat. La mine nu trebuie s vii: profesorul Kern nu primete nici un vizitator n cas. Nu te amr, am s-i scriu Aa. Iar acum adaug ceva de la dumneata, vreo gingie, pe care o scrii de obicei, pentru ca scrisoarea s nu-i trezeasc bnuieli.

i, uitnd parc de Laurent, Kern ncepu s cugete cu glas tare: Desigur c aa nu va merge mult. Sper, ns, c nu va trebui s te in prea ndelung aici. Lucrrile noastre se apropie de sfrit i atunci Vreau s spun c viaa capului nu e venic. Iar cnd i va sfri existena Ce mai ncolo-ncoace, dumneata tii prea bine. Mai n scurt, cnd eu i Dowell vom termina experienele noastre, va lua capt i existena capului lui Dowell. Din cap nu va rmne nici cenu, i atunci te vei putea ntoarce la scumpa dumitale mmic. Atunci nu vei mai prezenta un pericol pentru mine. i mai repet o dat: dac totui ai de gnd s trncneti, nu uita c dispun de martori, care la nevoie vor jura c au vzut rmiele pmnteti ale profesorului Dowell, cu tot cu cap, picioare i celelalte atribute profesorale, pe care le-am ars la crematoriu, dup ce i-am fcut autopsia. n asemenea cazuri crematoriul e foarte binevenit.

Kern aps soneria. Intr John. John, condu pe domnioara Laurent n camera alb, ce d cu geamul spre grdin. Domnioara Laurent va sta n casa mea, deoarece acum o s aib foarte mult de lucru. ntreab-o pe domnioar de ce are nevoie pentru a se instala comod i f rost de tot ce-i va cere. n numele meu poi face comand la orice magazin. Conturile le voi plti eu. Nu uita s comanzi masa pentru domnioar.

Kern iei, fcnd o plecciune.

John o conduse pe Laurent n camera indicat.

Kern nu minise: camera era ntr-adevr minunat luminoas, spaioas i mobilat cu gust. Fereastra enorm ddea spre grdin, ns nici cea mai ntunecat nchisoare n-ar fi apsat-o pe suflet mai mult dect aceast odaie ncnttoare. Distrus, Laurent se apropie ncet de geam i se uit afar.

Etajul doi Cam nalt De aici n-ai s fugi se gndi ea. ns chiar de-ar fi putut fugi, n-ar fi fcut-o, pentru c evadarea ei ar fi fost egal cu condamnarea la moarte a capului profesorului Dowell.

Cuprins de dezndejde, Laurent czu pe canapea i se cufund n gnduri triste. Mai trziu nu-i putu da seama ct timp a inut aceast nepenire. Masa e servit, auzi ea ca prin vis vocea lui John i ridic pleoapele obosite. Mulumesc, nu mi-i foame, strnge masa.

Servitorul, bine instruit, execut ordinul i iei.

Marie se adnci iari n gndurile sale. Cnd n ferestrele casei de peste drum se aprinse lumina, se simi att de prsit, nct hotr s se duc imediat la pacieni. Vroia mai ales s vad capul profesorului Dowell.

Neateptata vizit o bucur grozav pe Briquet. n sfrit! Exclam ea. Gata? A i fost adus? Ce? Corpul meu, zise Briquet cu un ton de parc era vorba de o rochie nou. Nu, nc nu este adus, rspunse Laurent zmbind fr s vrea. ns curnd va fi adus, n-a mai rmas mult s atepi. Ah, de l-ar aduce mai degrab! i eu voi avea alt corp? ntreb Thomas. Da, desigur, l liniti Laurent. Vei fi iari zdravn i sntos ca i nainte. i atunci vei aduna bani, te vei ntoarce n satul dumitale i te vei cstori cu Marie.

Laurent tia nzuinele tainice ale capului.

Thomas plesci din buze. De-ar veni mai curnd ziua aceea.

Laurent se grbi s intre n camera capului profesorului Dowell.

Imediat ce fu deschis cilindrul cu aer, capul o ntreb pe Laurent: Ce nseamn toate acestea?

Laurent i transmise capului discuia cu Kern i concluziile pe care le trsese. E revolttor! Zise capul. Dac-a putea s te ajut i eu cred c te-a putea ajuta, dac dumneata m vei ajuta pe mine Ochii capului scprau de mnie. Totul e foarte simplu. nchide robinetul de la tuburile de alimentare, i voi muri. Crede-m, am fost chiar dezolat, cnd Kern a redeschis robinetul i m-a readus la via. Dac voi muri, Kern o s te lase s pleci acas.

Laurent cltin din cap. Niciodat n-o s m ntorc acas cu preul acesta! Exclam ea. A vrea s am talentul oratoric al lui Cicero ca s te pot convinge s faci acest lucru. Nici chiar Cicero nu m-ar convinge s fac aa ceva! Niciodat n-o s m pot decide s curm viaa unui om Parc eu sunt om? O ntreb capul cu surs amar. Amintii-v cuvintele lui Descartes, pe care le-ai repetat nu demult: Cuget, deci, exist, rspunse Laurent. S admitem c e aa. Iat ce voi face: de azi nainte n-o s-l mai instruiesc pe Kerm. i nici un fel de chinuri nu m vor sili s-l ajut. i atunci el personal o s-mi curme zilele. Nu, nu, v implor Laurent se apropie de cap. Ascultai-m. Pn azi m gndeam la rzbunare, acum ns m gndesc la altceva. Dac Kern va da un corp capului lui Briquet i operaia va reui, exist sperana c i dumneavoastr vei fi readus la via De Kern, sau de altcineva Din pcate anse sunt prea puine, rspunse Dowell. Ar fi de mirare ca experiena s-i reueasc chiar i lui Kern. El e un om ru i un criminal orgolios ca o mie de Herostrai. ns e un chirurg talentat i a zice chiar unul din cei mai buni asisteni din ci am avut. Dac nu va reui el, care s-a folosit de sfaturile mele pn n ziua de azi, nu va reui nimeni. Dei m ndoiesc c el va ndeplini cu succes asemenea operaie nemaipomenit. Dar cinii Cinii e altceva. Ambii cini, vii i sntoi, erau ntini pe aceeai mas pn n clipa operaiei de transplantare a capetelor. Toate s-au petrecut ntr-un rstimp foarte scurt. ns dup cum se vede, Kern a reuit s readuc la via un singur cine, altminteri i-ar fi adus pe amndoi ca s se laude n faa mea. Iar un cadavru poate fi reanimat doar peste cteva ore, pn a ncepe procesul de descompunere. De faptul c operaia e foarte complicat i dai seama, doar eti medic. Asta nu i-i s coi la loc un deget tiat. Trebuie s uneti, s sudezi cu atenie toate arterele, venele i, principalul, nervii i mduva spinrii, altminteri vei cpta un invalid; apoi s restabileti circulaia sngelui Nu, e o sarcin foarte grea i anevoioas, peste puterile chirurgilor contemporani. Dar parc dumneavoastr nu v-ai fi ncumetat s facei aceast operaie? Eu am chibzuit totul, am fcut nainte experiene cu animale, cred c mie mi-ar fi reuit Ua se deschise pe neateptate. n prag apru Kern. Complotai? N-o s v deranjez.

i trnti ua dup el. DIANA MOART. Capului lui Briquet i se prea c a gsi un corp potrivit pentru a fi cusut la capul unui om e la fel de uor cum ai coase o rochie nou. Msura gtului i s-a luat, mai rmne s gseti un cadavru cu gtul de aceeai grosime, i gata.

ns n curnd se convinse c nu-i att de simplu.

ntr-o diminea venir la ea, mbrcai n halate albe, profesorul Kern, Laurent i John. Kern ddu ordin s fie ridicat cu atenie capul lui Briquet de pe placa de sticl i culcat cu faa n sus astfel ca s se poat vedea toat tietura gtului. Alimentarea capului cu snge i oxigen rmase intact. Kern se apuc s msoare i s studieze. Dei anatomia omului pare a fi neschimbat, zise Kern, corpul fiecrui individ are particularitile sale individuale. Uneori e foarte greu s determini unde se afl artera carotid. Se ntmpl s difere i grosimea arterei, lrgimea traheei chiar i la oameni cu gtul de aceeai grosime. Vom avea mult de furc i cu nervii. Dar cum o s operai? ntreb Laurent. Dac vei suprapune tietura gtului pe cea a corpului, vei acoperi ntreaga suprafa Aici e i buba. Am studiat cu Dowell problema asta. Va trebui s fac o serie de crestturi longitudinale pornind de la centru spre periferie. E un lucru foarte complicat. Voi face tieturi proaspete pe gtul capului i al cadavrului pentru a ajunge la celule vii, ce n-au reuit nc s moar. i totui nu asta e dificultatea principal. Important e cum s neutralizezi nceputul de putrefacie din corpul cadavrului sau locurile de contaminare infecioas, cum s curi vasele sanguine de sngele coagulat, s le umpli cu snge proaspt i s faci s funcioneze motorul organismului inima Dar ira spinrii? Cel mai mic contact cu ea provoac o reacie puternic cu urmri extrem de grave. i cum avei de gnd s depii aceste obstacole? O, deocamdat e secret. Dac operaia va reui, voi publica toat istoria cu nvierea din mori. Ei, ajunge pe azi. Punei capul la loc. Deschidei cilindrul cu aer. Cum te simi, domnioar? ntreb Kern, adresndu-se capului lui Briquet. Mulumesc, bine. Dar, domnule profesor, sunt foarte ngrijorat Ai vorbit aici despre o mulime de lucruri nenelese pentru mine, ns ceva am priceput totui, c avei de gnd s-mi cioprii gtul n lung i-n lat. Pi asta-i adevrat neobrzare. Cum o s m art n lume cu un gt ce va semna cu o prjoal? M voi strdui ca cicatricele s fie ct mai puin vizibile. Dar, bineneles, n-o s pot terge complet urmele operaiei. Nu nu te speria, domnioar, ai putea purta la gt o panglic de catifea sau un colier. Ei bine, o s i-l druiesc chiar n ziua naterii dumitale. Dar mai e ceva. Acum capul dumitale s-a uscat oarecum. Cnd vei ncepe a tri o via normal, capul se va ngra. Pentru a afla grosimea normal a gtului dumitale, va trebui s te punem la ngrat chiar de pe acum, altminteri putem avea surprize neplcute. Dar eu nu pot mnca, rspunse capul cu glas plngre. O s te hrnim prin tub. Am pregtit un preparat special, se adres el lui Laurent. Afar de asta va trebui s mrim afluxul de snge. Ai introdus n lichidul de alimentare substane ce conin grsimi?

Kern ddu nehotrt din mn. Chiar dac nu se va ngra, capul se va umfla, iar asta e tocmai ceea de ce avem nevoie. Aadar, zise el n ncheiere, ne rmne principalul: roag-te lui Dumnezeu, domnioar Briquet, s moar mai repede o fat frumoas care s-i mprumute dup moartea-i corpul su minunat. Nu vorbii aa, e nfiortor! Cineva trebuie s moar pentru ca eu s-i motenesc corpul S tii, doctore, m tem. Doar va fi corpul unui mort. Dar dac vine i-mi cere s-i dau corpul napoi? Cine? Moarta. Pi nu va avea picioare s vin, rse Kern. i chiar dac va veni, o s-i spui c dumneata ai dat un cap corpului ei i nu ea i-a dat corpul, aa c, fr ndoial, va rmne mulumit de acest dar. M duc s fac de planton la morg. Urai-mi succes!

Reuita operaiei depindea mult i de cadavru, care trebuia s fie ct mai proaspt, iat de ce Kern abandonase toate ocupaiile sale i aproape c nu pleca de la morg, n ateptarea unei coincidene fericite.

Cu igara de foi n gur el umbla att de linitit prin cldirea lung, de parc se plimba pe bulevard. O lumin difuz cdea din tavan peste mesele de marmor, nirate n rnduri nesfrite. Pe fiecare mas zcea cte un cadavru gol, splat deja cu un uvoi de ap.

Cu minile nfundate n buzunarele paltonului i pufind din igar, Kern trecea de la o mas la alta, se uita la fee i din cnd n cnd ridica giulgiul de piele ca s cerceteze corpul.

Odat cu el umblau i rudele sau prietenii celor mori. Kern i privea dumnos, temndu-se s nu-i ia de sub nas cadavrul mult cutat. S capete un cadavru nu era prea uor. Timp de trei zile fiecare cadavru trebuia s fie expus i predat rudelor, dac l vor recunoate. ns dup trei zile cadavrul intrat n putrefacie nu mai prezenta pentru Kern nici un interes. El avea nevoie de un cadavru absolut proaspt, i pe ct posibil, cald nc.

Kern nu se va scumpi la mit, pentru a cpta cadavrul potrivit imediat. Numrul de nregistrare a cadavrului va fi schimbat, i vreo nefericit va fi, la urma urmei, trecut ca disprut.

Totui nu-i uor s gsesc o Dian pe gustul lui Briquet, se gndea Kern, privind tlpile late i minile btucite ale cadavrelor. Majoritatea nefericiilor ce zceau aici nu fcea parte dintre acei ce se plimb cu automobilul. Kern strbtu morga dintr-un capt n altul. ntre timp cteva cadavre fuseser recunoscute i luate, iar n locul lor erau aduse altele. Dar nici printre ele Kern nu gsi material bun pentru operaie. Vzu cteva cadavre fr cap, dar fie c erau de o constituie nepotrivit, fie c aveau rni pe corp, sau, n sfrit, fie c ncepur s se descompun. Ziua era pe sfrite. Kern simi c i se face foame i i imagin cu plcere nite pijoale de gin cu mazre fierbinte.

Azi n-am avut noroc, se gndi Kern, uitndu-se la ceas. i pomi spre u prin mulimea ce se perinda pe lng cadavre, plin de desperare, jale i groaz. Calea i-o tiar slujitorii, care duceau un cadavru de femeie fr cap. Corpul tnr, splat, lucea ca de marmor alb.

O, iat ceva potrivit! Se gndi el i porni dup ei. Cnd cadavrul fu aezat pe mas, Kern l cercet n grab i se convinse i mai mult c gsise ceea ce-i trebuia. Se pregtea de acum s le opteasc paznicilor s-l ia de acolo, cnd deodat de cadavru se apropie un btrn jerpelit a crui barb i musta de mult se cereau tunse. Uite-o pe Marta! Exclam el i-i terse cu palma sudoarea de pe frunte.

Dracu' l-a adus! njur Kern printre dini i, apropiindu-se de btrn, zise: Ai recunoscut cadavrul? Doar e fr cap.

Btrnul i art o alunic mare pe umrul stng al fetei. Are semn, rspunse el.

Kern se mir c btrnul vorbete cu atta calm. Cine-i dnsa? Soia sau fiica dumitale? Mare-i Dumnezeu, rspunse btrnul bun de gur. Mi-a fost o nepoat de-a doua. Var-mea a murit i mi-a lsat trei pe cap. i eu am patru. Srcie. Dar ce pot face, domnule? Doar nu-s motnai s-i arunci sub