dilema docx

181

Upload: ion-vasile

Post on 04-Sep-2015

128 views

Category:

Documents


5 download

TRANSCRIPT

1 Brbatul termin ampania din cupa fragil de cristal i o aez pe tava de argint inut cu ndemnare de un chelner aflat n trecere. Chelnerul, mbrcat n smoching, se opri un moment pentru ca brbatul s-i poat lua un alt pahar de vin spumos, apoi dispru n mulimea invitailor care stteau de vorb. Reeves Grant sorbi din paharul de ampanie proaspt, ntrebndu-se de ce l luase. Nu avusese chef de ampanie. Dintr-odat, parc totul i se prea amar. Chiar i cel mai scump vin din lume i lsa n gur un gust de cocleal. Ochii lui verzi, dispreuitori, examinar adunarea de celebriti i VIP-uri, cu o expresie de plictiseal tolerant. O stea francez de cinema, cam btrioar, dar nc foarte frumoas, se aga strategic de braul noului su so, un magnat la petrolului din Tulsa, Oklahoma. Un atlet german, ctigtorul medaliei olimpice de aur la o prob de alergri, nghesuia cu seriozitate o prines senzual dintr-o ar mediteranean, dar aceasta l ignora cu ncpnare. Un designer de mod din New York i protejatul i tovarul lui, amndoi mbrcai n smochinguri roz, strlucitoare ntreineau un grup de asculttori avizi, cu o povestire rutcioas despre un fotomodel vestit care se ngrase cu douzeci de kilograme i venise la ei s comande o garderob care s-i mascheze silueta. n general, mulimea era alctuit din oameni bogai, faimoi sau importani. Sau o combinaie din toate aceste trei categorii. Sau, pur i simplu, scandalos de notorii, dintr-un motiv sau altul. Gazda somptuoasei recepii i ntmpina cu mult graie. nalt, puternic i zvelt, el arta exact ceea ce era, un industria elveian cu o avere incalculabil. Prul blond i privirea albastr i asigurau un loc pe lista oamenilor frumoi ai lumii. Ochii lui neasculttori, de culoarea oelului, refuzau comanda creierului i se ndreptau fr gre spre femeia care sttea alturi de milionar. Aceasta era mbrcat ntr-o rochie alb, strlucitoare. Alb, pentru Dumnezeu! i spuse el nciudat. Cele douzeci i patru de ore ce trecuser nu estompaser imaginea frumuseii ei din memoria lui Reeves Grant. Rochia Dior cu un singur umr putea rivaliza cu oricare alta din ncpere. Colierul cu diamante i opale ce i nconjura gtul zvelt era la fel de distins ca oricare din bijuteriile cu care se mpodobiser celelalte doamne, iar simplitatea lui era aproape virtuoas prin comparaie cu acestea. Prul ei fusese pieptnat cu atenie pentru aceast ocazie deosebit. Nu era lsat liber, aa cum l vzuse Reeves ultima dat. Era ridicat ntr-un coc deasupra capului. Dar agrafele secrete parc nu aveau suficient putere asupra acestor uvie negre i bogate, dintre care unele scpaser deja din strnsoarea lor. La cea mai mic atingere - s zicem, de exemplu, sub mngierea degetelor unui brbat - probabil c ntreaga coam de pr s-ar fi desfcut nconjurnd acea mn fericit. La naiba! Ce te-a apucat? se ntreb el n gnd. Era o prostie. i, cu toate acestea, mpins parc de o dorin masochist, nu-i putea lua ochii de la ea. i repeta ntruna ntrebarea n gnd: Ce fcea femeia n librria aceea asear? Sau, i mai bine, ce fcea aici? Printre toi aceti oameni? Cu oamenii tia? Cu brbatul acela? Micul apartament modest de deasupra librriei i aceast sal somptuoas de recepie, cu plafonul acoperit de fresce aurite, cu pardoseala de marmur i candelabrele strlucitoare nu aveau nimic n comun. Locul ei nu era aici. Locul ei era n buctrioara aceea minuscul, cu strecurtoarea aceea nostim i mirosul de cafea proaspt. Parc o vedea i acum ghemuit pe un col de canapea, cu una din perne aezat comod sub sni La naiba! Lsnd ampania nebut pn la fund, puse paharul pe o msu. Aparatul de fotografiat marca Nikon i atrna de gt, legat cu un nur subire de piele; l potrivi. Era att de obinuit cu aparatul de fotografiat, nct l considera ca fiind o parte din el nsui, i nu prea nepotrivit cu hainele de sear. Mulimea de oameni, obinuii s fie fotografiai prea s nu acorde nicio importana aparatului, n timp ce Reeves i croia drum printre ei, cu ochii aintii la profilul de camee al femeii care acum ddea mna cu un diplomat belgian. Brbatul de lng ea tocmai i-l prezentase. Femeia se aplecase deasupra brbatului care era cu civa centimetri mai scund dect ea i i vorbea foarte curtenitor, ns Reeves nu nelese ce anume i spunea i ridic aparatul n dreptul ochilor lui de expert. Ajust inelul din jurul lentilei pn cnd trsturile delicate ale chipului ei ajunser n centrul imaginii. Tocmai primea cu mult graie srutul oficial al diplomatului depus pe mna ei, cnd fotograful aps pe declanator. Bliul automat al aparatului o fcu s tresar i ntoarse capul spre direcia de unde venea acesta. Brbatul acion rapid din nou inelul de ajustare a claritii n timp ce faa ei era ntoars spre el. Femeia avea un zmbet timid, dar contient de sine, n momentul n care brbatul aps din nou pe declanator. De ast dat, lumina bliului o izbi direct n ochi i o orbi pentru o clip. O pdure ntunecat de gene clipi de cteva ori nainte ca ochii ei cenuii s-i recapete vederea. Fotograful ls ncet aparatul n jos din dreptul ochilor a cror privire verde o strpungea cu o strlucire feroce, acuzatoare. Zmbetul graios al femeii nghe pentru o clip, dup care se stinse de tot. Ochii i se mrir n mod vizibil. Inelele misterioase din jurul irisului devenir mai nchise la culoare. Limba ndrznea i roz iei s umezeasc buzele devenite brusc prea uscate. Apoi, buzele formar un O mic, rotund i surprins. Reeves vzuse aceast expresie de mirare i precauie chiar cu o sear nainte. Plouase. Tunetul bubuise printre aleile nguste i se lovise apoi de zidurile de piatr ale cldirilor vechi din Lucerna, Elveia. Ploaia curgea peste capul lui descoperit. Dar, dintr-o dat, furtuna ncetase s-l mai preocupe. Cnd i vzuse chipul prin ua de sticl a librriei, toate celelalte simuri ncetaser s mai funcioneze, n timp ce vzul i acaparase toat atenia, devornd imaginea femeii. Oh! exclamase Jordan Hadlock. Luat prin surprindere, strnse cu putere la piept cartea grea, cnd un alt tunet zgudui geamurile vitrinei. Apoi i ddu seama c zngnitul geamului nu era numai rezultatul tunetului. Cineva btea cu putere n u. De acolo, de sus, unde sttea cocoat pe scara rezemat de rafturile cu cri, putea s vad foarte bine ua din fa a magazinului. Dar cnd nchisese librria cu cteva ore mai nainte, trsese i obloanele opace. Cel care nfrunta acum furtuna i btea insistent la u nu se vedea dect ca o siluet desenat de lumina fulgerului. Dup mrime i form prea s fie silueta unui brbat. i fcuse minile cu i ncerca s priveasc nuntru pe lng oblon. Jordan l auzi cum rostea o njurtur ce nu trebuia pronunat cu voce tare, dup care btile rencepur de ast dat i mai nverunate. Jordan cobor ncet de pe scar, n timp ce inima i btea aproape la fel de tare ca loviturile n u i ocoli cutiile cu cri i ziare, oprindu-se la civa metri de aceasta. Un alt fulger contur silueta masiv a brbatului care sttea cu picioarele deprtate i minile n olduri. Oaspetele ei devenea tot mai nerbdtor cu fiecare secund. Femeia ovia ncercnd s-i cntreasc opiunile. Era periculos s deschid ua, aa de trziu, unui brbat care, evident, era foarte furios. Cu toate acestea, dac ar fi avut vreo intenie dumnoas, cu siguran c nu i-ar fi anunat prezena cu atta zgomot. Poate c avea nevoie de ajutor. S fie vreo urgen medical? Prea n mod clar disperat. Fr a mai atepta s se rzgndeasc, femeia se duse la u i desfcu obloanele suficient de mult ca s vad afar. Lumina din interiorul librriei czu pe un piept lat, mbrcat cu o cma de bumbac, pe care ploaia o lipise de piele. Cmaa era descheiat la gt i ochii ei curioi se urcar de la muchii puternici ai gtului ctre fa. Ochii i se lrgir de un interes pur feminin. Dei trsturile erau parc modelate cu dalta, aveau o expresie trist, tulburat, chipul omului nu era amenintor. Privea cu atenie brbia ferm, nasul lung i subire i ochii verzi cnd una dintre sprncene se ridic ntr-o ntrebare mut. Parc o ntreba: Ei bine, ai de gnd s stai acolo i s te zgieti la mine, sau mi deschizi ua? Da, avea de gnd s-i deschid. Ls oblonul, ddu zvorul la o parte, nvrti de butonul de alam i deschise ua. Dou sacoe pe care nu le observase fur aruncate prin deschiztur, mai s-o nimereasc peste picioare. Femeia se trase ntr-o parte, cci stropii reci de ploaie i udar picioarele goale cnd sacoele aterizar pe podea. Una era din piele cafenie, cealalt din pnz de cort marinreasc. Omul se npusti n camer la cteva secunde dup bagajul lui, se ntoarse i trnti ua ce se nchise n urma lui. Se rsuci pe clcie, gata s arunce o observaie rutcioas cu privire la ezitarea ei de a-i deschide ua, dar cuvintele i amuir pe buze cnd se uit la Jordan. Cei doi se privir lung cteva clipe, fr niciun fel de expresie, fr s rosteasc un cuvnt, examinndu-se ndelung. Mai trecur cteva secunde n care respiraia lor ncepu s se aud. A lui era uoar i rapid din cauza eforturilor fcute recent; a ei se potrivea cu a lui din motive nc nedefinite. n camer nu se mai auzea nimic altceva dect picturile de ploaie ce se scurgeau de pe Reeves i cdeau pe pardoseal. Jordan i desprinse privirile de la brbat i le ndrept spre pardoseal, unde ncepuse s se formeze deja o mic bltoac n jurul ghetelor brbatului. N-ai un prosop? ntreb el fr prea multe menajamente. Ce? fcu ea, confuz i dezorientat. Ai un prosop? repet el. O, da o clip. Fata travers n fug camera, aprinse lumina de pe scri i o lu la goan de parc ar fi fugrit-o diavolul. nha un prosop de pe cea mai apropiat bar din baie. i ddu seama c era cel pe care l folosise ea dup du, l arunc pe podea, mormind insulte la adresa propriei prostii i deschise dulapul cu lenjeria ca s ia un prosop curat. i, ca s fie mai sigur, apuc dou. n timp ce alerga n jos pe seara, i recapt controlul, se opri s trag aer n piept, apoi porni din nou, de ast dat ntr-un ritm ceva mai linitit i mai rezonabil. Ce o apucase? Brbatul sttea exact n acelai loc, examinnd din priviri rafturile din apropiere. i nclin capul ca s citeasc un titlu de carte, iar Jordan observ cum apa se scurgea n rulee de argint i ptrundea pe sub gulerul cmii. Am adus dou. Se pare c o s ai nevoie de ele, spuse ea, ntinzndu-i unul. Mulumesc, spuse el scurt i i ngropa faa n estura flauat absorbant. i inu acolo faa nemicat cteva secunde, dup care se terse cu prosopul pe prul negru ciufulit i pe gt, trecnd rapid peste triunghiul adnc, unde cmaa era descheiat. Prul des de pe piept era crlionat i ud Jordan i lu repede privirile de acolo. Privi n jos la bltoaca tot mai mare de la picioarele lui. i-am fcut mizerie pe podea, spuse el. Scuz-m. Nu face nimic, am s terg cu mopul. Cine... O, la naiba, mi cer scuze nc o dat. Sunt Reeves Grant. i ntinse mna i Jordan se stpni la timp s nu se fereasc din faa ei. Din motive neclare, i se prea foarte riscant s-l ating, fie chiar i numai pentru o strngere de mn prietenoas. Nu tia ce primejdie anume ar fi s-l ating. Dar simea c un contact fizic cu el este periculos. i aa fusese. i nghiise temerea nejustificat i i ntinsese mna. n momentul n care degetele brbatului se strnser n jurul degetelor ei, simi cum muchii inimii i se contract exact la fel i, pentru o clip, crezuse c nu va mai putea respira. Dar, spre marea ei uurare, impulsurile involuntare ale creierului preluar comanda i reui s trag suficient aer n piept ca s poat murmura: Jordan Hadlock. Dei brbatul parc nu avea chef s dea drumul minii, Jordan i-o retrase din strnsoarea lui. Mulumesc c mi-ai dat voie s intru, spuse el. Ce facei afar pe o noapte ca asta? M cutai dintr-un motiv anume? Brbatul zmbi trist. Nu. Mi-ar plcea s pot spune c este att de simplu. Am sosit dup-amiaza aceasta - de fapt pe ntuneric. N-am mai fost niciodat la Lucerna i voiam s fac nite cercetri nainte s iau o camer. Am dat drumul mainii, apoi m-am plimbat pe mal un timp, am mncat ceva i pe urm am nceput s hoinresc prin oraul vechi. Dar atunci a izbucnit furtuna i m-am simit complet pierdut. Zmbi spre ea ruinat, fstcit i fata izbucni n rs. Nu fii chiar aa de aspru. Este foarte uor s te rtceti dac nu cunoti oraul vechi. Da, numai c eu sunt cltor cu experien. Am cutreierat toat lumea i sunt cunoscut pentru faptul c tiu s m descurc. Sper c n-o s m dai de gol c mi-am compromis reputaia n seara aceasta? opti el pe un ton conspirativ. Promit, opti ea pe acelai ton. Apoi l ntreb: Cu ce v ocupai de cutreierai ntreaga lume, domnule Grant? Sunt fotoreporter. De cele mai multe ori lucrez pe cont propriu. Uneori fac echip cu cei de la tiri, dac unul dintre oamenii lor nu e disponibil. Fata deschise ochii mari, cu uimire. Reeves Grant. Suntei, aadar, acel R. Grant? El ddu afirmativ din cap. Am vzut des fotografiile dumneavoastr. Citesc foarte multe reviste. Zmbi artnd cu mna spre rafturile cu cri. Munca dumneavoastr trebuie s fie fascinant, spuse ea. Brbatul ridic modest din umeri. Ei, m ajut s-mi pltesc chiria. Sau m-ar ajuta dac a avea o adres. Locuiesc prin hoteluri n cea mai mare parte a timpului, spuse el. Oricum, nici n-am cuvinte s v spun ce man cereasc a fost magazinul dumneavoastr. Rtceam pe-aici, prin ploaie, de peste o jumtate de or i atunci am vzut luminile aprinse aici. Nu-mi venea s-mi cred ochilor cnd am vzut ce scrie pe u. O librrie englezeasc! Un semn prietenos n noapte, farul din mijlocul furtunii, spuse el dramatic, iar Jordan rse din nou. Ei, nu este chiar aa de impresionant, spuse ea zmbind. Dar m bucur c am putut s v fiu de folos. Avei telefon? i putei s-mi recomandai un hotel nainte s v distrug de tot pardoseala? Rspunsul este da n ambele cazuri. Se ntoarse ctre casa de marcat de mod veche de pe tejghea i trase un telefon de sub aceasta, mpreun cu o brour foarte uzat. Ce hotel preferai? Oricare din cele de pe malul lacului este excelent, dac bugetul dumneavoastr Decontez cheltuielile, spuse el zmbind. Putei alege dumneavoastr. Foarte bine. Duse receptorul la ureche, apoi suspin: O, nu! Ce s-a ntmplat? Telefonul este mort. mi pare ru. Uneori, cnd este o furtun mai puternic Vocea femeii rmase suspendat n aer, n timp ce se uita trist la el. Brbatul ridic din nou din umeri: Nu v facei griji din pricina asta. Am s gsesc o camer dac m putei ndruma. Dar, cu ploaia asta, protest ea. Ce-ar fi s mai stai puin? Cuvintele o surprinser chiar i, pe ea, iar brbatul ridic sprncenele uor amuzat. ncercnd s-i ascund stnjeneala, femeia spuse repede: S-ar putea s se opreasc n curnd. Reeves privi pe fereastr furtuna de afar, ce continua s urle cu furie. Tunetele i fulgerele preau s fi devenit i mai feroce. Nu am stof de martir, recunoscu el. Am s mai rmn puin. V deranjez cumva? Nu - puneam doar crile pe rafturi. Fata fcu un gest ctre scar. Atunci, insist s v ajut ct timp mai sunt aici.. Nu, poate s mai atepte. Eu V datorez mcar atta lucru, spuse el. Adic, dac nu v deranjeaz hainele mele ude. O deranjau, dar nu aa cum i nchipuia el. estura fin a cmii brbatului era nc ud i se lipea de muchii i oasele de pe trunchiul lui. Blugii, foarte strmi, erau modelai cam la fel pe oldurile i coapsele nguste. Nu, spuse ea cu un glas ovitor. Nici eu nu sunt mbrcat pentru a primi o vizit. Brusc i ddu seama de felul n care arta. Dup ce nchisese magazinul, mncase ceva uor, fcuse un du i i pusese apoi cea mai comod pereche de pantaloni i un pulover de bumbac mpletit. i strnsese prul la spate ntr-o coad de cal i l legase apoi cu o agrafa de baga. Era cu picioarele goale i nu purta sutien - chestiune foarte important, descoperit de ochii verzi ce i parcurgeau trupul zvelt. Alarmai oarecum fie privirea lui scruttoare, Jordan simi cum sfrcurile ncep s i se ridice pe sub bluza de bumbac roz i se rsuci, dorind s-i fac s revin la starea iniiali de relaxare. De ce oare nu purta una dintre fustele ei funcionale sau unul din costumele oficiale? mbrcmintea et de cas fcea ca aceast situaie bizar s par mai intim dect o permiteau mprejurrile. Dar intimitatea era acolo i att de real, nct prea aproape tangibil. Simea deja un fior de anticipare ori de cte ori se uita la Reeves Grant. Anticipare a ce anume? Toat treaba devenea absurd i era sigur c haosul exista numai n mintea ei. El nu-i ddea seama de aceasta. i, ntr-adevr, cnd se uit din nou la el, vzu c acesta ngenunchease, cu prosopul n mn, i tergea bltoaca pe care o fcuse. V rog, nu tergei cu asta, spuse ea n timp ce se urca pe scar cu crile n brae. Cred c hainele mele s-au uscat destul, iar dac reuesc s scap i de bltoaca asta, am s m simt mai puin vinovat c v-am invadat magazinul. Locuii aici? ntreb el pe neateptate. Da, spuse ea. Sus este un mic apartament. Stau aici de trei ani. De trei ani? Reeves prea ocat. Suntei americanc. Nu era o ntrebare, dar ea rspunse ca i cnd ar fi fost. Da, sunt din Vestul Mijlociu. Acum trei ani, eram ntr-o situaie grea i am venit la Londra. Asociaii de afaceri ai tatlui meu m-au ajutat s obin aceast slujb. Exist o reea de librrii englezeti n toat Europa, de regul n orae mai mici, unde ziarele americane i cele englezeti se gsesc mai greu. Evident, ne ocupm n special de turitii anglofoni. Dar ce s-a ntmplat acum trei ani de ai rmas fr ocupaie? Parc nu mai auzise nimic altceva i se oprise exact asupra acelui punct din relatarea ei, pe care ea ar fi vrut s-l ocoleasc. Se simea tentat s-i spun c asta nu era treaba lui i s schimbe subiectul imediat. Dar, uitndu-se n jos la el, de pe scar, ntlni privirea ochilor verzi ridicai spre ea, cerndu-i s spun adevrul. O mn puternic, cu degete suficient de sensibile ca s mnuiasc structura delicat a aparatului de fotografiat, se odihnea alturi de piciorul ei gol, pe marginea scrii. Jordan i dezlipi privirile din ochii lui i murmur: Soul meu a murit. Manile i tremurau i i fcu de lucru cu crile pe care le alinia pe unul din rafturile de sus. i lua mult mai mult timp dect ar fi fost firesc pentru a le aeza ca lumea. Ce punei acolo sus? ntreb el, rupnd tcerea ce se prelungea periculos de mult. Filosofie i religie, spuse ea. Bestseller-urile sunt pe rafturile de jos. Cu ct cartea este mai interesant, cu att se aaz pe un raft mai jos. Privi n jos spre el i zmbi pozna. Omul rse. Bun negustorie. Uite, astea sunt ultimele, spuse el ntinzndu-i crile, i se aplec s le ia. n acel moment, un alt fulger se vzu foarte aproape de magazin i, dup o explozie puternic, lumina se stinse. Fata i pierdu echilibrul pentru o clip, dar minile lui o cuprinser pe dup talie ca s-i asigure poziia pe scar. Ai pit ceva? ntreb el n ntunericul ce se lsase brusc. Nu, rspunse ea cu respiraia tiat. i simea minile calde prin estura subire a puloverului. Cut cu piciorul treapta acum invizibil i cobor ncet jos, pn atinse podeaua. Mi-e team c primele dumneavoastr impresii de la Lucerna vor fi cam proaste, spuse ea cu voce tremurtoare. Minile lui stteau nc ferm n jurul taliei ei. A spune c primele mele impresii au fost ncnttoare. Vocea lui vibra de intensitate i lucrul acesta o lu prin surprindere. Minile brbatului se micar imperceptibil, pn i cuprinser coul pieptului. O s aduc nite lumnri, spuse ea cu voce nesigur. Se ntmpl destul de frecvent, o s vedei. Se ndeprt repede de el. M ntorc imediat. O, nu, mi-e fric de ntuneric, spuse el. Vin cu dumneavoastr. i bg degetul mare ntr-o bucl a cordonului ei, astfel c pumnul i era acum n dreptul coapsei ei. Artai-mi drumul. Jordan i gsi drumul pe pipite printre rafturi i stative, mpiedicndu-se pe ntuneric i contient tot timpul de silueta ce se desena n urma ei i se lovea de ea la fiecare civa pai. Trebuie s-o lum la dreapta pe scar. E cam ngust. Sunt chiar n spatele dumneavoastr, spuse el i i puse cealalt mn pe partea opus a taliei ei. Parcurser n cteva minute scara cufundat n ntuneric, pentru c n ungherele ntunecate ale acesteia nu reuea s ptrund nici mcar lumina fulgerului. Am ajuns, spuse ea uurat, cnd erau deja la etaj. Nu-i era fric de ntuneric, nici de furtun, nici de faptul c rmsese fr curent electric. Era ngrozit de senzaiile pe cate i le trezea acest brbat i atingerea minilor lui. Stai aici. Lumnrile sunt n buctrie. Mai repede, spuse el. Jordan rse i se duse spre sertarul unde tia c va gsi lumnri i chibrituri. Acestea erau exact acolo unde trebuia s fie, dar fata nu prea n stare s scapere chibritul. Minile i tremurau i nu i erau de niciun folos. La naiba, njur ea ncet. Ce s-a ntmplat? Reeves era chiar n spatele ei. Nu-l auzise venind i scp chibriturile din mn. V-am speriat? ntreb el ngrijorat. Da. mi cer scuze. Nu-i nimic. Nu pot s aprind chibritul. Prea absolut necesar ca lumina s alunge acest ntuneric prea complet, prea izolator, prea intim. Apropierea lui o fcea extrem de nelinitit i nesigur. Reeves lu cutia de chibrituri de pe tejghea, unde o scpase Jordan. Dintr-o singur micare, reui s aprind chibritul. Mulumesc, murmur ea, n timp ce ridica lumnarea ctre flacra mic. Ridic privirile spre el i descoperi c faa lui era mult prea aproape de a ei. Cu plcere, rspunse Reeves. Se aplec uor n fa i Jordan rmase cu rsuflarea tiat, gndindu-se c poate avea de gnd s-o srute. Dar el nu fcu dect s sufle uor n chibrit care se stinse, lsnd fumul s struie ntre feele lor. Oare ce simea Jordan, uurare sau dezamgire? Se deprt n grab de el i se duse spre ua care fcea legtura dintre micua buctrioar i living. Mai am lumnri i aici, spuse ea, simindu-se datoare s dea o explicaie. Travers repede ncperea n timp ce lumnarea i asigura un mic cerc de lumin i se opri de mai multe ori pentru a aprinde alte lumnri parfumate. n curnd, camera era scldat ntr-o strlucire cald i nmiresmat. Dar tiu c avei cteva lumnri, o tachin el din ua buctriei, unde mai fusese aprins o alt duzin de lumnri. Sunt pentru scopuri estetice dar, uneori, dup cum vedei, pot avea i o destinaie funcional. Se opri stnjenit, cu picioarele goale adunate unul lng altul, cu minile ncletate n fa. Acum ce s mai fac? Vrei puin cafea? ntreb ea. Dar curentul electric? Am o sob cu gaz. Grozav. Sun foarte bine. Jordan se apropie de el, lund i unul din sfenicele mari, cu mner de alam. Reeves se ddu la o parte i fata trecu pe lng el pentru a intra n buctrie. S nu v simii obligat s v ocupai de mine, spuse el n timp ce Jordan umplea cafetiera cu ap. Dar nu-mi place s m plimb pe afar fr a avea nici mcar lumin. Jordan i zmbi peste umr n timp ce punea cafea cu linguria n couleul de metal. Ce fel de americanc a mai fi dac a refuza s ajut i s alin un concetean? De unde eti, Reeves? Reeves, nu domnule Grant? Am crescut n California. Am studiat la UCLA. Am nceput s lucrez ca fotograf profesionist nc din colegiu. Jordan aprinsese aragazul i pusese cafetiera pe arztor. Ascult, i s-ar prea cam deplasat dac mi-a schimba hainele? Sunt tot ud. Da adic vreau s spun, nu! n niciun caz. Probabil c te simi foarte incomod. M duc jos s m schimb n librrie. Nu, mergi la baie. Uite, ia i o lumnare ca s-i aduci bagajele. Jordan trecu repede pe lng el i lu o alt lumnare din living. Mulumesc, spuse el lund-o din mna ei i porni n jos pe scri. Era evident mult mai sigur pe el dect acum cteva minute, cnd se poticnea n spatele ei, agndu-se de ea de parc viaa lui ar fi depins de ea. Se ntoarse imediat, i Jordan l ndrum prin dormitor spre baie, spernd ca aceasta s fie ct de ct aranjat. tia c era cel puin un prosop ud care zcea pe jos. Cnd locuieti de unul singur, nu acorzi prea mult atenie ordinii. Cnd cafeaua fu gata, se ntoarse i el, purtnd o alt pereche de blugi, o cma obinuit - de ast dat de un galben deschis - i osete. Fr pantofi. Cafeaua miroase bine, spuse el din u. Stai jos. Am s-o aduc acolo. Buctria abia dac ajunge pentru o singur persoan. Sttea ntins pe canapea, cufundat n pernele adnci dintr-un col, cnd ea veni cu tava cu cafea, fric, zahr, dou lingurie, ceti i farfurioare. Aez tava pe msua joas din faa canapelei. De fapt, aceasta era alctuit din doi elefani de ceramic, susinnd o bucat de sticl ntre ei. Turn cafeaua aburind, aromat ntr-una din ceti i ntreb: Ce s mai pun n cafea? Nimic. Am nvat s m descurc fr lux prin locurile pe unde am fost, aa c m-am obinuit s beau orice se gsete. Sorbi din lichidul fierbinte. Dac nu m nal simurile, asta e cafea american. Jordan rse. Prinii mei mi trimit cafea n fiecare lun. A, delicios. Reeves se linse pe buze. i turn i ea cafea i se aez n cellalt col al canapelei. Picioarele lui lungi erau ntinse n fa. Prin contrast, femeia i strnse picioarele sub ea. De ce altceva i mai este dor de acas? ntrebarea era rostit ca din ntmplare, aproape prea mult din ntmplare. Coninea oare ceva mai mult dect o curiozitate de suprafaa? Diverse comoditi. Fast-food-urile. Serialele de televiziune. Reeves rse. Cam att. Mi-e dor i de prinii mei, dei anul trecut au fost n vizit la mine. Lucerna este un loc ncnttor. Elveienii sunt inteligeni, harnici i binevoitori. Am cltorit mult prin Europa. ntr-o zi a vrea s scriu despre asta. Nici tu nu eti prea des n State. Dup ce anume duci dorul? Nu e vorba de o femeie, i spuse ea, n timp ce el ncepea s-i nire tot felul de lucruri lipsite de importan Nu ar fi rezistat fr o femeie n preajm. n lumina blnd i plpitoare a lumnrilor, prul lui dobndise o nuan de ambr, n timp ce cdea n dezordine n jurul capului. Chiar sub ochi, pe pomei, se ntindea o colecie de pistrui ce fuseser atenuai de lumina fluorescent puternic din librrie. Luate separat, trsturile lui nu erau frumoase la modul clasic. Nasul era cam prea subire. Iar gura era prea mare. Brbia era cam voluntar. Dar ochii lui erau de un verde fabulos i umbrii de gene groase, dese. Toate acestea la un loc l fceau deosebit de atrgtor. Virilitatea lui era de-a dreptul amenintoare - o primejdie n faa creia nu putea rezista nicio femeie. i purta hainele cu neglijen. Nu se obosise s-i ncheie cmaa curat nici mcar att ct o ncheiase pe cea de dinainte, iar prul crlionat ce ieea de sub ea era foarte ispititor. Jordan i ddu seama c nu mai vorbea. Mai vrei cafea? ntreb ea, ncercnd s trag suficient aer n piept pentru a putea articula aceast ofert. Nu, mulumesc. Se las din nou linitea. Reeves o privea de departe, de la cellalt capt al canapelei. Fr s vrea, aproape automat, se ntinse peste perne i o apuc de mna ce se odihnea pe coapsa ei. Jordan nu-i trase mna. Lumnrile aruncau umbre uriae pe pereii camerei intime. Tencuiala alb fusese dat jos de pe perete, lsnd s se vad crmizile vechi din spatele ei, ceea ce conferea mai mult personalitate ncperii. Pe perei se aflau afie de la concerte, balete i alte spectacole, n rame subiri. Ferestrele nalte i largi de pe unul din perei aveau draperii cu tonuri de roz, auriu i maro. Aceeai estur se regsea pe canapea i pe pernele nghesuite ntr-un fotoliu maro. Pardoseala de scndur, strlucind cu o patin pe care numai vrsta o putea da, nu era acoperit de niciun fel de covoare care i-ar fi ascuns frumuseea. mi place apartamentul tu. i roti degetul mare pe ncheietura minii ei, aducnd-o aproape ntr-o stare hipnoz, apoi cobor mai jos ca s exploreze centrul palmei. Nu se uita la apartamentul ei. Se uita la gura ei. Mulumesc, spuse ea cu vocea ngroat. L-am l-am decorat chiar eu. Am mbrcat din nou pernele de pe canapea. Sunt drgue, rspunse el, dar ochii nu i se dezlipeai de pe snii ei, nu de la canapea. Jordan nghii n gol cnd ochii lui se mutar napoi pe faa ei i se ntlnir cu privirea ei cenuie, nceoat. Reeves nu mai fusese niciodat n viaa lui captivat n aa fel de o pereche de ochi. Culoarea lor uor cenuie, neobinuit, crea unicitatea subliniat i mai mult de cercul albastru nchis ce nconjura irisul. Dar raritatea lor nu era dat numai de aspectele pur fizice. Aveau o via i un spirit numai al lor. Banda albastr ce nconjura irisul cenuiu deschis prea s se ngusteze i s se leasc dup cum dorea fata, permind interlocutorului s arunce numai cte o privire fugar n sufletul ei. Reeves Grant simea c este absolut necesar s cunoasc toate secretele pe care le ascundeau aceti ochi vrjii. Privea acum fix n ei i i vzu imaginea reflectat n profunzimea lor. i dorea s fi fost chiar acolo, n interiorul capului ei, s tie ce gndea. Se apropie mai mult de ea. Inima lui Jordan btea att de tare, nct era sigur c o auzea i el sau o vedea prin estura ce se ntindea acum peste pieptul ei umflat. Ochii lui erau prea ptrunztori, trupul lui prea cald, mna lui prea fierbinte, n timp ce continua s-o mngie pe a ei. Luptndu-se cu impulsul de a se ndrepta spre el, i trase mna ncercnd s i-o elibereze. ns el nu-i ddu drumul uor. Jordan trase mai ferm i spuse: Am s duc astea de aici, dac nu mai vrei. Mna i tremura cnd apuc tava. Degetele abia puteau s-o in. Cred c ar trebui s mai ncerc s telefonez nc o dat, spuse el fr entuziasm. Jordan se ntoarse n living dup ce pusese tava pe masa din buctrie, iar Reeves puse la loc receptorul n furca telefonului. Ridicnd ochii rugtori ctre ea, spuse. Tot mort. Un tunet sublinie acest anun.

2 De ce nu rmi aici? Cuvintele fur rostite nainte ca ea s-i poat pune ntrebarea dac era nelept s le pronune. tia c asta era ceea ce dorea el s aud. Pe moment, nu se gndeau la consecine. Riscurile evidente nu aveau importan. Era ceea ce trebuia spus n situaia dat. Credeam c n-o s-mi propui asta niciodat, spuse el zmbind larg. Pentru ca el s nu se pripeasc, s ajung la o concluzie greit, Jordan spuse repede: Poi s dormi n dormitor. Eu am s rmn aici, pe canapea. Nici nu vreau s aud, ripost el galant. Doamnele trebuie s-i pstreze ntotdeauna patul. M culc eu pe canapea. Dar nici nu ncapi pe ea. Dac ai fi vzut unele dintre locurile n care am dormit n timpul misiunii, ai nelege ct de somptuoas pare aceast canapea. Pi, dac eti sigur Sunt sigur. Foarte bine. Atunci, poate vrei s te duci la baie, n timp ce eu pregtesc canapeaua. Corect. Reeves o salut i, ridicnd una din sacoele pe care le adusese mai devreme din librrie, se duse n baie. Se ntoarse aproape imediat s ia o lumnare. Zmbind apoi sardonic, se ntoarse n baie. Jordan scoase n grab cteva pturi i cearafuri din dormitor i zmbi cnd l auzi cum fredona n timp ce curgea apa. Transform apoi repede canapeaua ntr-un simulacru de pat confortabil, umfl perna i i puse o fa de pern curat. Pe cnd ntindea ptura a doua oar, l auzi venind n spatele ei. E o experien nemaipomenit de sexy s te speli pe dini la lumina lumnrilor, rse el. Era tot mbrcat, dar gulerul cmii i era ud acolo unde se splase. Jordan ignor cuviincios remarca lui aluziv. Mai ai nevoie de altceva? ntreb ea moale. Brbatul puse sacoa la picioare i fcu trei pai nainte, pn ajunse la numai civa centimetri de ea. Nu, am s-i rmn recunosctor pentru ospitalitate pn n cea din urm zi a vieii mele, draga mea verioara american. nainte ca Jordan s-i dea seama ce se ntmpl minile lui erau deja pe umerii ei i brbatul se apleca s-o srute. Buzele lui le ntlnir pe ale ei ntr-un srut zgomot prietenos, cu gura nchis. Nu s-a ntmplat nicio nenorocire i spuse ea n gnd. Dar cnd ar fi trebuit s-i retrag minile, nu i le retrase. Minile lui rmaser pe umerii fetei - iar degetele ncepur s se mite uor, ca ntr-o mngiere blnd. Buzele lui ezitau acum deasupra gurii ei. Rsuflrile li se amestecar i descoperir c acest amestec este delicios i se unir vesel ntr-o boare invizibil ce rmase ca o fantom ntre gurile lor. Lund imobilitatea ei eapn drept o invitaie, buzele lui trecur ovielnic nc o dat peste ale ei, apoi nc o dat, dup care rmaser s se odihneasc pe esutul lor moale. Apsarea gurii lui crescu pn cnd se putu spune c o sruta cu adevrat. Ce uor ar fi fost s accepte acest srut, s se rezeme de trupul lui puternic, s se lase ptruns de cldura ce emana de la el. Dar felul n care se pregtea el s-o mbrieze o nspimnta pe Jordan. Faptul c i pierduse cu totul controlul voinei o alarma. Dac ceda acum, ar fi fost o capitulare absolut i nu-i putea permite un asemenea risc. Minile ei se ndreptar spre umerii lui i l mpinser cam cu jumtate de inim, dar brbatul accept acest gest de descurajare i se ndeprt de ea. Noapte bun, murmur el n timp ce ochii lui se aintit n ochii ei. Noapte bun, rspunse ea, lund o lumnare i ndreptndu-se spre dormitor. nchise ua i se rezem apoi de ea, dup care trase de cteva ori aer n piept ca s-i revin. Cnd pulsul i reveni la normal i se simi ceva mai bine se duse la baie. i ddu cu crem pe fa. Se spl pe dini i i desfcu prul. Fcu toate aceste gesturi de rutin ca un automat, cci mintea nc i se mai nvrtea, iar gndurile trdtoare o purtau la decizia luat cu cteva clipe mai nainte. Oare de ce anume ar fi capabile buzele lui cnd i d fru liber pasiunii? Minile care i mngiaser umerii erau numai o prefigurare vag a talentului lui de a-i strni simurile. Ce nebunie! se dojeni ca n gnd, n timp ce lua lumnarea i trecea n dormitor. Omul nu ncercase dect s fie politicos. Era un srut de mulumire. Prietenesc. Ca ntre doi conceteni care se ntlnesc n strintate. Att i nimic mai mult. Puse lumnarea pe noptier i ddu la o parte cuvertura i cearafurile colorate. Degetele ei ncercau s deschid fermoarul de la pantaloni cnd auzi ua deschizndu-se n spatele ei. Brbatul era luminat din spate doar de lumnarea lsat pe msua de cafea, dar Jordan observ c nu avea pe el dect pantalonii de la pijama, lsai pe coapse. Conturul lui umplu complet cadrul uii, aa cum sttea cu braele larg deschise, rezemat de o parte i de alta a tocului. Jordan se uit la el cu un amestec de team i emoie. i duse o mn la gt, ca s-i opreasc inima, ce prea c avea de gnd s-i sar din piept. Pe cealalt i-o aps peste stomac, ncercnd zadarnic s-i liniteasc teama care se zbtea acolo. Se simi neajutorat, prins n ceva din care nu avea scpare. S fug? Dar oare chiar voia s fug? Ai de gnd s ipi? ntreb el calm. Apoi, ncepu s nainteze ctre ea. Nu tiu, rspunse ea sincer, dnd din cap disperat. Brbatul se opri acum cam la un metru de ea. i vedea clar proporiile admirabile ale trupului i trebui s recunoasc n sinea ei c nu mai vzuse pn atunci niciun brbat care s-i strneasc simurile aa cum o fcea el. Nu cred, opti ea. Apoi, minile lui se apropiar pentru a-i prinde obrajii ca ntr-o cup i, nclinnd-o spre spate, o srut. Jordan nchise ochii n timp ce murmura: Nu, nu am de gnd s ip. De ast dat, nu mai fu nici urm de ovial. Buzele lui le prinser pe ale ei ntr-un srut slbatic. Apoi, gura lui se deschise i nu mai ls nici urm de spaiu pentru contraargumente de niciun fel. i posed gura temeinic, iar fata deschise buzele fr s opun nicio rezisten, recunoscndu-i astfel dreptul de proprietate. Limba lui se ncolci senzual n jurul limbii ei i porni apoi mai adnc s exploreze misterele gurii ei. Le lu pe rnd, unul cte unul. Minile lui o nconjurar delicat i se fixar apoi pe talia ei, ca s-o trag ct mai aproape, pn cnd trupurile li se confundar. Gura lui trecea jucu pe deasupra gurii ei ca s-o necjeasc, iar cnd Jordan scp un mic geamt de frustrare, brbatul i rsplti tenacitatea lundu-i din nou gura n stpnire. Minile ei se ridicar i se ncolcir n jurul gtului lui. Se lsar pe pat fr s se despart i czur uor pe pernele ce i ntmpinar firesc, ca i cnd acolo le-ar fi fost locul. Brbatul nl capul i se uit n jos la ea cu o privire nfierbntat. Vorbi repede, ca i cnd i-ar fi pregtit de mult ceea ce urma s spun, iar acum, c avea posibilitatea s-o fac, nu voia s-o rateze. Prul tu este aa de frumos. Att de negru i de strlucitor. i plimb degetele printre uviele mtsoase. i ai un ten att de minunat, c nu ai nevoie de niciun fel de machiaj. Ochii ti Dumnezeule, eti splendid, Jordan. Mai srut-m o dat. Te rog Femeia nu avu nevoie de alte ncurajri. Minile ei se ncletar strns n prul aspru de culoarea chihlimbarului i i trase faa n jos, ctre ea. Gurile lor se ntlnir cu aceeai nerbdare, fiecare din ele fierbinte i umed, cutnd s-i potoleasc setea abia nscut ce prea imposibil de stins. Brbatul se desprinse apoi din izvorul gurii ei i depuse srutri de-a lungul obrazului i al urechii. i gust lobul urechii cu o limb moale, ca de catifea. Degetele lui Jordan pipiau muchii puternici de pe umeri, n timp ce limba lui capricioas aluneca pe gtul ei. Mna lui se mica cu mult precizie printre trupurile lor i i acoperi pieptul. Degetul mare i mngia curios vrfurile care cereau atenie n mod impertinent. Reeves, murmur ea i se arcui ctre el i mai mult. Dintr-o dat, i ddu seama ce era pe cale s fac. Cu o or n urm nici nu-l cunotea pe brbatul acesta, iar acum era n pat cu el i i permitea - ba nu, l implora - s-o srute, s-o mngie cu o intimitate fr egal. Nu era vorba de o srutare banal. ncepuse s fac dragoste. Cu un strin! i pierduse minile? Trebuia s nceteze. Imediat. Dar minile lui alunecaser pe sub puloverul ei i fceau cunotin cu proeminena blnd a snilor. Reeves, te rog nu, murmur ea. Nu nu pot, nu pot Dar eu pot, Jordan. Pot. Ca niciodat pn acum. Apoi, i scoase puloverul peste cap i fata rmase expus n faa ochilor lui febrili. Dumnezeule, opti el n timp ce o devora din priviri. Minile lui ncepur s-o mngie blnd, cu o admiraie plin de adoraie, iar snii ei rspunser imediat, plini de dorin la micrile degetelor lui. Stnjenit de felul n care o privea i de modul n care reaciona la atingerea lui, Jordan nchise ochii. Gura lui se nchise atunci peste snul ei. Sfrcul cunoscu atingerea dulce a limbii lui. O trase ncet spre el, dar Jordan simea undeva foarte adnc n trapul ei un fel de siguran ce luase foc i acum fierbineala i se rspndea prin vene, lsnd i urma ei o stare de ateptare. l strig ncet pe nume. Brbatul ridic imediat capul i ntreb ngrijorat: Te doare? Nu, nu, ngn ea i l apuc de cap cu amndou minile, trgndu-l spre ea. Jordan, murmur el cu gura nfundat n pielea ei nrourat. Eti delicioas. Gura lui continua s-o tortureze i s-o tachineze i Jordan nelese c e pierdut. Btlia se terminase nainte de a ncepe. Iar el nvinsese pentru c, de fapt, nu avusese niciun adversar. Jordan se predase. Acum l dorea la fel de mult cum o dorea i el. Cnd Reeves i ddu jos pantalonii i apoi i chiloii, Jordan nu schi niciun gest de mpotrivire Brbatul se ridic n picioare, trase de nurul de la pantalonii de pijama i acetia alunecar jos pe podea. Se culc apoi din nou lng ea i o trase ct mai aproape. Trupul lui se mica de-a lungul ei, dorind s simt detaliile fizice care i deosebeau. Picioarele lui cu pielea nsprit de prezena prului se aezar de-a curmeziul peste ea, cu un gest greu i protector. Pieptul lui se freca acum de snii ei, gdilndu-i cu peria aspr a prului. Degetul mare i se plimba uor pe un obraz, n timp ce o sruta profund i ndelung. Mna lui se plimba acum delicat pe oldurile ei cu pielea ca mtasea i de-a lungul coapselor, apoi ntre ele. Trase aer adnc n piept, o dat cu ea, n momentul n care i atinse poarta feminitii. O gsi docil i gata s-i primeasc mngierile. Jordan, eti aa de bun. Att de incredibil de bun. Degetele lui acionau ca o baghet magic care inunda trupul cu scntei strlucitoare de extaz. Pe pieptul ei cdea o ploaie de srutri, n timp ce trupul lui continua s-l mngie pe al ei. n fiecare clip, cu fiecare respiraie gfitoare, l implora s-o exploreze mai mult, mai departe. Cnd nu mai putu s rabde, l cuprinse strns. Brbatul se aez deasupra ei, dar se abinu suficient, ca s-o poat ntreba cu o voce rguit: Jordan, exist vreun motiv pentru care nu ar trebui s fac asta? Da! Erau o sut de motive. Mii. n faa ochilor minii ei apru imaginea unui alt chip, dar refuz s se uite la el. Dorina ei ajunsese la un asemenea nivel, nct nimic altceva nu mai conta. Reeves o srutase, o mngiase aa cum, nu mai fcuse niciun brbat pn atunci. Nu putea s nege existena pasiunii adormite pe care i-o trezise el. Nimic din toate acestea nu ar fi trebuit s se ntmple. Dar se ntmplaser. Iar acum chiar voia ca lucrul acesta s se ntmple. Scutura din cap ctre pern. Nu, nu exist niciun motiv. Brbatul i contopi trupul cu al ei cu patim, iar Jordan i exprim plcerea, murmurndu-i numele. Da, Jordan, da, opti el rguit lng urechea ei. E bine, e minunat. Fceau un lucru corect i aceasta nu scp ateniei minii lor. Amndoi i ddeau seama de modul armonios n care trupurile lor se cuplau. Se micau ntr-un ritm perfect, de parc l-ar fi exersat nainte. Nimic nu-i reinea. Nu existau bariere. Inhibiiile erau proscrise. i nici nu se grbeau. Fiecare micare era calculat pentru a mai aduce nc o plcere. Fiecare mngiere era lent i provocatoare, singura ei intenie fiind s provoace plcere. Se simeau amndoi ca drogai de esena trupului celuilalt pn cnd momentul culminant explod asupra lor. i strpunse pe amndoi n aceeai clip ca o rachet. Reeves i ngropa faa adnc n curba umrului ei. Jordan l mbri strns, desftndu-se cu victoria mplinirii. Nu neleg, spuse ea i se trase mai aproape de el, odihnindu-i obrazul pe prul negru de pe pieptul lui. Ce este de neles aici? ntreb el blnd. Braul lui o cuprinse ca ntr-un leagn, n timp ce i mngia prul cu cealalt mn. Nu-mi st n fire. Eu niciodat n-am mai fost cu niciun brbat de cnd soul meu.. recunoscu ea sfioas. Dar, probabil c el n-o va crede. Aproape c nici ei nu-i venea s cread. Brbatul ridic capul de pe pern i se uit n jos la faa ei, umbrit de lumina singurei lumnri de pe noptier. Arttorul lui i mngia obrazul, plin nc de iubirea lui. Nu trebuie s te justifici i nici s te scuzi pentru asta. Cred c mi-a fi dat oricum seama. Jordan ridic ochii i se uit la el. Am fost chiar att de stngace? ntreb ea. Ai fost perfect. Reeves o srut blnd pe buze. Dar fizic vorbind, n-am avut senzaia c eti foarte des mpreun cu un brbat. i afund din nou capul n adpostul oferit de umrul lui i el rse ncet de stnjeneala ei. Rmaser ntini n tcere i gnditori cteva clipe, bucuroi s profite de cldura, de parfumul i de apropierea celuilalt. Apoi, brbatul vorbi cu o voce grav, care i ddea mult ncredere: Povestete-mi despre soul tu. Mna ei i mngia alene coastele i se opri brusc. Ne-am cstorit dup ce am terminat colegiul Am fost cstorii patru ani. Apoi, a murit ntr-un accident de automobil. mi pare ru. Trebuie s fi fost cumplit de greu pentru tine. Jordan oft. n momentul cnd a murit, noi eram deja separai, Reeves. Charles era agent de vnzri - dar fr succes. Trecea dintr-un serviciu n altul, alerga dup cai verzi pe perei, nu reuea niciodat s gndeasc n mod realist. M-am trambalat i eu dup el ani la rnd, dintr-un ora n altul, dintr-un stat n altul spernd de fiecare dat c voi avea timp s pun perdelele nainte s vin acas i s-mi mprteasc inteniile lui de a ne muta din nou. n cele din urm, m-am sturat de aceast via de nomad i l-am prsit. Am gsit un loc la un ziar, unde scriam articolele despre viaa monden. Nu era o via foarte incitant, dar era stabil. Charles a tot continuat s m roage s m ntorc la el, dar am refuzat, pn cnd mi-a promis c se va stabili undeva. Cteva luni mai trziu, a murit. Reeves rsufl zgomotos i o trase mai aproape. Sper c nu ai niciun fel de remucri pentru c l-ai prsit. Femeia rse scurt. Poate c a fi avut, dar dup moartea lui au aprut mai multe foste iubite care mi-au mrturisit spsite tot felul de detalii scabroase. Fuseser amantele lui cu mult nainte ca eu s m despart de el. Dup cum se pare, omul era un adevrat nvingtor, spuse Reeves sarcastic. Nu fi prea aspru cu Charles. Aa era firea lui i nu avea nicio vin pentru asta, dup cum nu are nimeni dintre noi. Cred c eti prea mrinimoas, opti el. i cuprinse brbia n cuul minii i i ridic faa pentru a primi un srut dulce. Dintr-o dat, lumina se aprinse brusc, iar el o mpinse departe de el, dup care srir amndoi n picioare. Cnd i ddur seama ce se ntmplase, izbucnir n rs. Am cunoscut rzboaie, foamete i inundaii i nu mi-am pierdut firea, iar acum era ct pe-aci s fac un atac de cord cnd a venit lumina. i trecu mna prin pr cu un gest drgla, copilresc. Ct e ceasul? Reeves se uit la ceasul de la mn. Dou i ceva. Ei bine, legtura a fost restabilit ntr-un timp aproape record, coment ea rznd. Rmi acolo unde eti. Fat drag, am s m duc peste tot s sting luminile. Chiar aa? ntreb ea. Se aez n capul oaselor i se uit la el uimit cum pea peste pantalonii de pijama ce zceau aruncai pe jos. Sprncenele lui se lsar n jos peste ochii pofticioi care savurau privelitea snilor ei. Ai ceva mpotriv? o necji el. Jordan zmbi trengrete. Nu, dac vii destul de repede napoi. Ah, femeie nesioas ce eti, o tachin el n timp ce ieea din camer. Jordan se ls s cad din nou pe perne, ridicnd braele mult deasupra capului i ntinzndu-se cu poft. Oft profund satisfcut. Un zmbet naiv i arcuia buzele n timp ce privirile i rtceau prin camer, care parc se schimbase de cnd apruse aici Reeves Grant. Ochii i strlucir o clip cnd privirea lor ntlni sticluele de parfum Lalique de pe msua de toalet. i trecu n revist colecia, apoi se ntoarse ca s-o examineze cu mai mult atenie. Helmut. Helmut i druise cristalurile acum o sptmn fr nicio ocazie special. Timp de o clip, atunci cnd Reeves o ntrebase dac exista vreun motiv pentru care s nu-i desvreasc actul iubirii, chipul lui Helmut i fluturase prin faa ochilor minii. Faptul c i petrecea acum noaptea cu Reeves nu era deloc corect fa de Helmut. Cum s rezolve problema aceasta? Oare s-i povesteasc lui Reeves despre Helmut? Firete c nu era absolut deloc treaba lui, dar ar fi fost bine s scoat totul la lumin chiar de la bun nceput. Care nceput? Nu avea niciun motiv s cread c lucrurile vor merge mai departe de att. Poate c ar fi mai bine s se abin pn cnd Reeves i va mrturisi ce intenii are. Nu, deocamdat n-o s-i spun nimic. Dar cnd Reeves se ntoarse n camer i stinse lumina, ea tiu c dorea s fie cinstit cu el. Reeves, ncepu ea n timp ce brbatul se strecura alturi de ea i o cuprindea n brae. Reeves Le-am stins pe toate. S lsm lumnarea asta s ard pn la capt? Nu vreau s nu mai fie niciun pic de lumin, pentru c nu mai pot s te vad. Vocea lui era aspr i buzele lui cutau triunghiul vulnerabil de la baza gtului ei. Reeves Mmm Vreau s ah Reeves, te rog Vreau s vorbim. Mna lui se plimba pe suprafaa neted a abdomenului ei, n timp ce buzele i atingeau delicat snii, fcnd ca sfrcurile s se ntreasc, pline de dorin. Chiar vrei s stm de vorb? Chiar acum? ntreb el nc o dat. Dup care gura lui se aez etan peste a ei. Limba lui care se mica precum o intrus n gura ei o mpiedica s vorbeasc, dar nu mai conta. Oricum, uitase ce voia s-i spun. Helmut Eckherdt i ntinse mna lui Reeves Grant exclam: Domnule Grant. V-am vzut foarte rar de cnd ai sosit. Sper c suntei mulumit de cazare i de mncare. Zmbetul i lumina chipul frumos, i nu era ctui de puin contient de ncordarea dintre fotograf i Jordan. V mulumesc, domnule, Eckherdt. Mi-a foarte mare plcere. Sincer. Ochii lui Reeves alunecar peste Jordan, care sttea sobr i palid alturi de Helmut. O, scuz-m, draga mea, i ceru Helmut iertare i, o lu de bra. Domnule Reeves Grant, dai-mi voie s v fac cunotin cu doamna Jordan Hadlock. Este nc cetean a rii dumneavoastr, dar nu pentru mult timp. Aa sper. Helmut privi n jos la faa alb a lui Jordan cu un zmbet plin de adoraie, n timp ce fata i ntindea mna lui Reeves. Acesta nu-i apuc mna imediat. Fcu o pauz. Sngele i nvli lui Jordan n creier i simi c ameete. Simi c i se usuc gura. N-o s spun nimic despre noaptea trecut! Nu poate fi aa de ticlos! Mna brbatului se ridic ncet i o apuc pe a ei. Degetele lui se strnser n jurul minii ei i Jordan ddu din cap. mi face plcere, doamn Hadlock, rosti el cu o voce de mtase. i mie, murmur ea. n zilele urmtoare o s-l vezi foarte des pe Reeves - pot s-i spun Reeves? zise Helmut. Trebuie s fac un reportaj despre mine pentru o revist american. Este fotoreporter. Cunosc lucrrile domnului Grant, spuse calm Jordan. Privi curajos n ochii lui verzi, aintii asupra ei. Am vzut reportajul dumneavoastr despre IRA din Time. Este cuprinztor i interesant. Ai tratat un subiect foarte delicat n mod realist, dar cu mult sensibilitate. V mulumesc, doamn Hadlock. M gndeam ca de data aceasta s lucrez la un subiect mai puin deprimant. Abia ateptam s-l cunosc pe domnul Eckherdt. Cred c publicului american o s-i plac un articol despre unul dintre cei mai influeni oameni din lume. A dori s-o incluzi i pe Jordan n acest articol, Reeves. De fapt, poate c vrei s-i pregteti aparatul de fotografiat. n cteva minute, am s anun n public logodna noastr. Jordan se rsuci imediat cu faa spre el. Helmut! strig ea. De ce de ce nu mi-ai spus nimic? Pentru c am vrut s-i fac o surpriz. Helmut i art dinii ntr-un zmbet larg i fericit. Iar dac i-a fi spus, ai fi inventat alt pretext ca s amni ceea ce este inevitabil: vei deveni doamna Eckherdt. Este numai o chestiune de timp. Ai consimit sau nu s te cstoreti cu mine? n timpul unei excursii recente la Zermatt ea consimise ntr-adevr s se gndeasc dac s se mrite cu el, dup ce brbatul insistase cteva ore la rnd. Avea de gnd s reia subiectul ceva mai trziu i s-i explice n mod rezonabil c nu este pregtit s se cstoreasc din nou. Dar nu mai gsise niciodat un moment prielnic i acum el urma s dea un aspect oficial lucrurilor, anunnd logodna. i Reeves! Dumnezeule, cum de s-a putut ntmpla aa ceva? Rochia frumoas pe care Helmut insistase s i-o cumpere pentru aceast recepie ncepu s-o strng brusc Dintr-o dat simi c n ncpere este o nghesuial cumplit. ampania pe care o buse i fierbea n stomac i amenina s-i vin napoi. Inima i btea s-i sparg pieptul. i n tot acest timp, Reeves sttea acolo i se uita rutcios la ea. Jordan simea c plutete cumva, deconectat de restul lumii, n timp ce l privea pe Helmut care atrgea atenia tuturor asupra lor. Treptat, toate conversaiile ncetar, capetele se ntoarser, iar tvile cu mncruri sofisticate fur lsate deoparte. Oaspeii se ntorceau politicoi ctre gazda lor. Sunt sigur c cei mai muli dintre dumneavoastr ai cunoscut-o deja pe Jordan. mi face o deosebit plcere s v anun n seara aceasta c, n curnd, va deveni soia mea. Afirmaia fu primit cu cele mai felurite reacii. Femeile se uitau la ea cu invidie, brbaii cu apreciere; iar alii, care erau preocupai mai mult de propriile lor poveti de dragoste, afiau numai un interes moderat. Jordan se ddu napoi n faa ochilor aintii asupra ei. Ca n trans, se ls tras de Helmut mai aproape i srutat pe gur cu un srut cast. Era contient c un aparat de fotografiat i ndreptase bliul spre ei. Reeves o fotografia cum se sruta cu alt brbat. Acum, Helmut vorbea din nou: Pentru a pecetlui nelegerea noastr, vreau s-i druiesc lui Jordan acest inel. Scoase din buzunar o cutiu de catifea pe care o deschise. Lu de acolo un inel de platin n care era fixat cel mai mare, mai ostentativ i mai fr gust diamant lefuit pe care l vzuse vreodat Jordan. i apuc mna stng ce atrna inert i i puse inelul n degetul mijlociu. Jordan l simi acolo greu, ca un lan cu o ghiulea. Ridic privirile i zmbi silit. Aparatul de fotografiat sclipi din nou. Ar fi vrut s se ntoarc spre Reeves i s-i spun s nceteze. Nu era adevrat. Nimic din toate acesta nu conta i nici nu avea vreo legtur cu ceea ce se ntmplase noaptea trecut, dar bliul aparatului era tot mai insistent. Mulimea se ndrepta n valuri ctre ea, ca s-o felicite i s vad diamantul de pe mna ei. Reeves vzu cum Jordan l apuca nnebunit pe Helmut de mnec. Sngele i zvcnea furios prin vene. i venea s-o nface pe Jordan i s-o zglie pn l-ar fi rugat s se opreasc. Iar cnd ea avea s-l implore s-o ierte n mrinimia lui, el ar fi urmat s-o srute pn cnd i va da seama, fr nicio urm de ndoial, c i aparine lui. Dar ea nu fcu acest lucru. Se rezema de Helmut ntr-un gest feminin, total neajutorat. Reeves nu mai cunoscuse niciodat n viaa lui o asemenea furie i gelozie. Buzele ei abia dac se atinseser de cele ale lui Helmut, dar Reeves i aminti imediat de gustul lor. i opti ceva lui Helmut, iar Reeves citi pe buzele brbatului cnd acesta i rspunse: Desigur, draga mea. Reeves i bgase mna n buzunar ca s ia alt lentil, dar nimeri unul din filtrele de care aparatul lui avea nevoie foarte des. Cnd vzu c Helmut i apas din nou buzele pe gura ntredeschis a lui Jordan, degetele lui se strnser spasmodic. Nu-i ddu seama c sticla spart i tiase trei degete. Abia atunci cnd scoase mna i vzu c e plin de snge care picura pe pardoseal se grbi s ia un ervet de pe mas ca s opreasc hemoragia. Helmut fcea acum un alt anun, firete la rugmintea logodnicei lui. Doamnelor i domnilor, ntruct suntei toi prietenii notri i n seara aceasta, aici, nu se afl reprezentani ai presei, Jordan v roag s nu le relatai nimic despre apropiata noastr cstorie. Este de neles c nu vrea s i se fac publicitate nainte de a lua legtura i cu prinii ei care sunt n Statele Unite. Helmut ls mulimea s treac rnduri-rnduri pe lng el, scond diverse exclamaii la adresa perechii ca din poveti. Privea la Jordan, care accepta cu mult graie toate urrile de bine. Cnd o matroan ndesat, acoperit toat cu bijuterii, o cuprinse n mbriarea ei sufocant, Reeves i ntlni ochii peste umerii masivi ai femeii. Naiba s-o ia! Ochii aceia cenuii tivii cu o margine albastr l priveau att de rugtori. Erau larg deschii i temtori, se rugau de el i l paralizau. Dar cum de ndrznise s-i bat joc de el i acum s-l priveasc n felul acesta! Privirea lui ca de ghea nu se nclzi niciun pic. Dar indiferena lui era numai aparent. Nici acum nu tia prea bine ce i venea s fac, s-i astupe gura mincinoas cu propria ei mn sau s-o trnteasc la podea i s fac dragoste cu setea aceea slbatic pe care o simea aproape insuportabil acum n ale. Jordan se ls s cad istovit pe un fotoliu Ludovic al XIV-lea. Privea absent la pardoseala scump de marmur. Una dintre baretele sandalei argintii i intrase adnc n degetul mic de la picior. Ar fi vrut s-i scoat sandalele i s mearg n picioarele goale, aa cum fcuse noaptea trecut. Noaptea trecut! i ndrept privirile peste pardoseal spre servitoarele i chelnerii care strngeau resturile petrecerii. Unul dintre ei tergea ampania vrsat pe jos, n timp ce altul golea scrumierele de cristal ntr-o gleat de alam. Ali servitori umpleau tvile cu farfurii goale i ervete folosite. Reeves i Helmut stteau n picioare unul lng altul n apropierea mesei pe care fusese amenajat bufetul i tifsuiau prietenete. Reeves i arunc n gur o mn de alune i apoi ddu capul pe spate ntr-un hohot de rs copios provocat de ceea ce i spunea Helmut. Cum reuise ea, Jordan Hadlock, s se bage ntr-o asemenea ncurctur inadmisibil? Mcar s-l fi ntrebat pentru ce misiune venise la Lucerna. Nu ar fi fost o ntrebare logic? Sau dac el i-ar fi spus c lucreaz la un reportaj monden despre un antreprenor elveian. Oare de ce nu venise vorba despre subiectul lucrrii lui? Mcar dac dac i ce s-ar fi ntmplat noaptea trecut dac Reeves ar fi tiut c este mai mult sau mai puin combinat cu Helmut Eckherdt? Ar fi contat asta pentru el? Helmut era cu cel puin zece ani mai n vrst ca Reeves, era mult mai bogat i atrgea atenia asupra lui ntr-o manier ce i intimida pe muli. Cu toate acestea, acum cnd se uita le ei, Jordan vzu c Reeves l trata pe Helmut ca de la egal la egal. Nu se simea intimidat de bogia lui Helmut i nici de puterea pe care o emana industriaul. Amndoi brbaii erau chipei. Helmut avea nfiarea tipic a unui brbat blond din Alpi, care ar fi fcut cinste oricrui poster turistic. Trupul lui era puternic i viguros, datorit numeroaselor ore pe care le petrecea n sala de antrenament i cu maseurul personal. Trupul lui Reeves arta mai vital, astfel c nu avea nevoie de niciun fel de ntreinere special. Fiecare micare a lui era graioas, fireasc, dar lsa s se ghiceasc fora interioar. Era ct se poate de american. nfiarea lui chipe amintea de pionierii tipic americani din care se trgea. Jordan i admira fiecare gest, emoionat de sunetul zglobiu al rsului lui, de trgnarea moale din voce. Cu o tandree nscut din amintirile recente, Jordan se uit la minile lui care aezau acum aparatul de fotografiat n husa de protecie, apoi o nchiser, dup care se ntinser ca s-i strng mna lui Helmut. Observ c degetele de la o mn erau nvelite ntr-un ervet. Oare petele acelea erau de snge? Noaptea trecut, minile acestea talentate o mngiaser pn cnd simise c se pierde sub atingerea lor vrjit. Fuseser sensibile la reaciile ei, nu se grbiser cu mngierile ce i aduseser att de mult plcere. Urmaser apoi buzele care i devoraser tot trupul. Iar lcomia lui fusese pe deplin rspltit. Iar cuvintele de iubire pe care i le susurase la ureche fuseser la fel de excitante ca i mngierile. Charles, soul ei, fusese un amant silenios. Nu i-ar fi nchipuit niciodat c acele frnturi de fraze dezarticulate puteau s transmit attea mesaje pline de nelesuri trupului i sufletului ei. Noaptea trecut, cuvintele lui fuseser pline de laude. Oare ce gndea acum, cnd venea mpreun cu Helmut spre ea? i stpni lacrimile ce ameninau s ias pe la colurile ochilor i ncerc s zmbeasc, dar era sigur c nu era dect un efort inutil. Draga mea, mi pare ru c te-am inut pn acum, spuse Helmut. Am cteva chestiuni importante de rezolvat n noaptea asta. Reeves s-a oferit s te conduc acas cu alupa chiar pn n faa uii.

3 Ochii lui Jordan zburar ctre Reeves, apoi la fel de repede se ntoarser la Helmut. Nu este nevoie. Pot s m duc i singur acas dup ce debarcm pe chei. Nici vorb, doamn Hadlock, spuse blnd Reeves. I-am promis lui Helmut c n-am s v pierd din ochi pn nu intrai n deplin siguran pe u. Lui Jordan i venea s-i ard o palm. i btea joc n mod intenionat de ea. n timp ce Helmut i aducea alul i poeta de sear de la garderob, Reeves se rezema nonalant de o coloan de marmur, examinnd-o de sus n jos cu priviri insolente. Eti gata, Jordan? ntreb Helmut politicos. Da. Helmut insist s-i conduc pn n spatele castelului. Domeniul lui Helmut era situat pe o insul proprietate privat cu o suprafa de cteva hectare, pe Lacul Lucerna. Casa, dac i putem da o denumire att de modest, era din crmid alb cu ornamente de lemn i cu obloane la ferestre. n povida arhitecturii ei aparent modeste, era o pies rar. Interiorul era splendid, iar grdina o adevrat mostr de perfeciune n domeniul horticulturii. Helmut i conduse pe Reeves i pe Jordan prin grdina sculptural i n josul scrilor de piatr ctre debarcaderul privat. Un marinar n uniform i ajut s se urce la bordul unei ambarcaiuni suple, dup ce Helmut o srut pe Jordan, urndu-i noapte bun. Helmut nchiria adesea brci cu motor pentru o sear ca s-i duc i s-i aduc pe oaspeii si din insul pe mal. Acestea nu erau ambarcaiuni de lux, dar nici mediocre. Dup ce Jordan i Reeves se aezar pe scaunele de pe punte, pilotul porni motorul i se desprinser de debarcader. Helmut le fcu semn cu mna pn disprur din vedere, pierzndu-se n noapte, acoperii de pulberea fin a apei lsate n siajul lor. Jordan sttea foarte ncordat pe ezlongul adnc de pnz, tremurnd uor n rcoarea aerului nopii. Se afund mai adnc n capa ei de satin ce ajungea pn la pmnt. i ferea privirea de brbatul aezat pe ezlongul de lng ea. Timonierul sttea cu spatele spre ei n timp ce pluteau pe apa lin, astfel c erau ca i singuri. Jordan auzi n ntuneric scpratul unui chibrit, apoi vzu flacra acestuia apropiindu-se de captul unei igri. Reeves scutur chibritul ca s-l sting, dup care l puse cu grij ntr-un vas cu nisip fixat pe punte. Jordan simi n nri parfumul neptor al fumului, n timp ce Reeves trgea adnc din igar i ddea apoi fumul ncet afar. Nu tiam c fumezi, spuse ea calm. Urm o pauz lung i Jordan i nchipui c brbatul fie nu auzise, fie i propusese s o ignore. n cele din urm, acesta spuse: Nu fumez. M-am lsat acum civa ani. Tocmai m-am apucat din nou. Oh. Se ntoarse cu ezlongul pn ce ajunse cu faa spre ea. Se uit fix la ea, cu ochii verzi i reci, i mai trase nc o dat din igar. Se nec, tui, blestem tusea i arunc peste bord igara ce se stinse sfrind n apa lacului. Asta e tot ce poi s spui? Oh? Reeves, te rog Eu Scutete-m de explicaii teatrale, i-o retez el scurt. Te asigur c n-am nevoie de aa ceva. Ne-am adpostit n fn n timpul unei furtuni. Foarte romantic. Drgu, n-am ce spune. Mi-a fcut mare plcere. i ie i-a fcut plcere. Asta-i tot. Tie aerul cu mna pentru a sublinia c subiectul acesta este nchis i Jordan observ din nou degetele bandajate cu ervetul. Vorbele lui o strpunseser adnc dar, pentru moment, atenia i fu distras de ervetul ptat de snge. Ce ai pit la mn? ntreb ea. Ce? Era vizibil agitat. Fiecare muchi i era ncordat la maximum n nchisoarea hainelor. Ce? repet el mai nfierbntat ca i cnd femeia n-ar fi reacionat aa cum se ateptase el. Ce ai pit la mn? Se uit la ea uimit i furios, apoi n jos, la mn, ca i cnd ar fi vzut-o pentru prima oar. Oh eu.. M-am tiat. Nu e nimic. Sngereaz. Acum nu mai sngereaz. Eti sigur? Poate c Am spus c nu e nimic. Las-m s m uit D-o naibii de mn! mugi el. Se ridic n picioare i i bg minile n buzunarele pantalonilor, se duse spre balustrada brcii i se rezem de ea. Judecnd dup modul greoi n care i se ridicau umerii, Jordan i ddea seama c abia putea s respire. Pn acum, nu realizase ct era de furios. Reeves rmase ctva timp lng balustrad, lovind ca pumnul n lemnul lustruit i privind gol, spre luminile din Lucerna ce deveneau din ce n ce mai puternice pe msur ce se apropiau de ora. Jordan rmsese cu privirile aintite pe spatele lui i sttea linitit. Ardea de dorin s-i spun care ere relaia dintre ea i Helmut dar nu era ntr-o dispoziie sufleteasc propice pentru explicaii calme. Trebuia s-l lase s-i treac furia, apoi va ncerca s-i explice. Cnd Reeves se rsuci pe clcie ajungnd cu faa spre ea, Jordan tresri. Nu e vorba c a avea scrupule dac e s m culc cu logodnica altui brbat, spuse el. Numai c m-ai minit. Dispreuiesc mincinoii, Jordan. Nu te-am Ce prere ar avea Helmut daci ar ti ce s-a ntmplat noaptea trecut? Poate c diamantul tu ar fi fost ceva mai mic? Sau poate c tie? Poate c v nelegei aa de bine, nct este dispus s-i treac cu vederea escapadele ocazionale. Poate c te mparte cu prietenii. nceteaz! strig ea i aproape c i pierdu echilibrul cnd sri de pe ezlong i porni pe puntea unde sufla vntul. Nu e vorba de aa ceva. Aveam de gnd s-i povestesc despre Helmut n dimineaa aceasta, dar ai fugit, aa e? Cnd m-am trezit i am vzut c nu mai erai acolo, n-am tiut ce s cred: dac fusesei un vis incredibil de adevrat sau un comar. Am crezut c m-am culcat cu un brbat tandru i sensibil, dar s-a dovedit a fi un ticlos care s-a furiat afar la primele raze de lumin. Ai vrut o plcere de o noapte? Aa cum vorbesc bieii la vestiar despre femei? Lacrimi mari i ardeau acum ochii, iar ea i le terse furioas. Nu ar fi vrut ca el s afle ct de nefericit se simise cnd se trezise, mult timp dup ce soarele era deja sus i constatase c brbatul dispruse fr urm. Dac forma trupului lui nu ar fi rmas imprimat n saltea, dac aroma uoar a coloniei lui nu ar mai fi persistat n aternuturi, ar fi putut crede c visase. Dar semnele cele mai evidente ale trecerii lui rmseser pe trupul ei. Buzele i erau uor umflate i rnite de ardoarea sruturilor lui. Snii dureroi i aminteau de mngierile lui. Dac se concentra, i amintea cu exactitate senzaia pe care o avusese cnd l simise adnc n ea. Nu. Totul fusese ct se poate de real. M-am ntors dup-amiaz, dar evident c ai preferat s dispari, ripost el imediat. Erai acolo, nuntru, tot timpul ct am btut la u ca un Romeo nefericit? Da, fusese acolo. Pe la mijlocul dup-amiezii, copleit de ruine i de disperare pentru ceea ce se ntmplase, nchisese magazinul i se dusese sus s se culce. Noaptea precedent nu dormise prea mult. Helmut i telefonase ca s-i spun c unul dintre servitorii lui o va lua de acas i o va nsoi pe aleile oraului vechi pn la debarcader, unde o va atepta o barc cu motor. Trebuia s-i aduc rochia pentru recepie i s se schimbe la castel, unde Helmut inea ntotdeauna un apartament la dispoziia ei. Tocmai nchisese telefonul, cnd a auzit btile n ua de jos. Privise temtoare n strad prin obloanele nchise de la dormitorul ei i inima i se oprise n piept cnd vzu soarele strlucind n prul lui Reeves. Acesta ncerc din nou mnerul uii, apoi ncepu s bat mai tare. O strig chiar pe nume i se uit n sus, spre fereastr. Jordan srise la timp napoi pentru ca el s n-o poat vedea. De ce nu se dusese imediat jos s deschid ua? Ce o fcuse s rmn mpietrit pe loc cnd l vzuse din nou? Ruinea? Stnjeneala? Poate c n lumina zilei n-o s-o mai gseasc la fel de atrgtoare. Sau poate c nici ea n-o s-l mai plac la fel de mult. Alung acest gnd. Era cel mai atrgtor brbat pe care l vzuse vreodat, la lumina lumnrilor sau n plin soare. i atunci, ce o mpiedicase s alerge jos, s deschid larg ua i s i se arunce n brae? Teama. n ultimii civa ani, trise numai cu ea nsi, nvase din propriile greeli, i srbtorise singur realizrile. Se inuse izolat, departe de lumea exterioar. Cndva, i ncredinase viaa n minile unui brbat i totul se terminase n mod dezastruos. Dup ce l prsise n cele din urm pe Charles, i jurase s nu-i mai ncredineze niciodat viaa altcuiva. Moartea timpurie a lui Charles o mpiedicase n mod ireversibil s se mai ntoarc la o csnicie nefericit i nu-i mai permisese de atunci nici mcar s se ataeze de un brbat pn ntr-att nct s devin dependent de el. Helmut se inuse dup ea luni de zile, dar prudena o determinase s nu-i accepte n ntregime afeciunea. Aceeai pruden o mpiedicase s alerge n jos pe scri n dup-amiaza aceea i s-l mbrieze pe Reeves cu toat fericirea ce clocotea n ea numai vzndu-l. Dumnezeule mare! Se culcase cu omul acesta. Timp de cteva ore, viaa ei fusese n minile acestui brbat! Renunase la orice fel de autocontrol i subcontientul ei cedase n faa lui. Asta nsemna s se joace cu focul, nelegea ct se poare de bine! Aa c rmsese acolo i se uitase la el cum scotea o agend din buzunar, cum smulgea o hrtie i scria apoi n grab pe ea cteva cuvinte. Dup aceea, el introdusese hrtia n deschiztura din u pentru pot, iar Jordan luase hotrrea s nu-l mai vad niciodat. Dup ce plecase Reeves, Jordan luase hrtia i o citise, innd-o cu degetele tremurnd. Drag (draga mea, drag) Jordan, Te rog s m ieri c am plecat pe furi fr s-i spun la revedere, dar dormeai att de adnc c nu m-a lsat inima s te trezesc. (Mrturisire: Am tras cu ochiul pe sub ptur. Superb!) Am vrut s iau o camer (ntmpltor, la Europa) i s m spl nainte de a m prezenta din nou la ua ta. Din pcate, i-ai ales foarte prost momentul de a te duce dup cumprturi. Toat seara voi fi ocupat (afaceri), dar dac lai lumina aprins, trec pe la tine mai trziu. Amintirile din noaptea trecut m vor ine pe jar. Pe curnd Reeves Hotrrea ei recent de a nu-l mai vedea se evapor pe loc ca o dr de fum i dispru n aer. Avea s se descurce cumva cu unul din cocteilurile mici, intime ale lui Helmut numai pentru civa prieteni apropiai. Dup un timp rezonabil avea s spun c o doare capul i se va grbi s vin acas ca s-l atepte pe Reeves. O s-o ntrebe dac fusese plecat, i atunci o s-i povesteasc despre Helmut i o s-i explice foarte clar c nu e vorba despre niciun fel de angajament din partea ei. Iar el ar fi spus atunci c se bucur i aud asta i c nelege. i avea s-o cuprind n brae. S-o srute. Cele mai bune planuri pe care i le face omul Hai, spune ce ai de spus. Cuvintele lui aspre o aduser brusc din trecut n clipa prezent. Ochii ei mpienjenii de lacrimi se fixar asupra lui. Vntul i rscolea prul n uvie slbatice care, combinate cu strlucirea vie a ochilor, i ddeau o nfiare diabolic. Se gndea, firete, c ea se pregtea s inventeze vreo povestioar ca s explice absena din magazin n acea dup-amiaz. Da, eram acolo, Reeves. Brbatul pru surprins de rspunsul ei i liniile aspre din jurul gurii i se nmuiat, dar numai pentru o clip. n momentul respectiv, m gndeam c nu ar mai trebui s ne vedem. O, de acord, spuse el. Nu miroase bine cnd cineva se cstorete cu unul dintre cei mai bogai oameni din lume i i ia i un amant n acelai timp. Oamenilor le place s brfeasc, tii i tu. Nu! Jordan btu din picior nciudat. Nu tiam c Helmut are de gnd s anune logodna noastr n aceast sear. Dar erai logodii neoficial? Nu. Ei bine, nu tocmai el Da? o ndemn el i continue i i ncruci braele pe piept ntr-o atitudine arogant ct se poate de iritant. Jordan i trecu limba peste buzele uscate i ncerc s-i dea la o parte uviele de pr care i fluturau pe fa. Fii rezonabil, Reeves. Nu nelegi c n-am nimic de-a face cu asta? ntreb ea, fcnd un gest vag n direcia castelului de unde tocmai plecaser. Dar vei avea ct de curnd. Remarcabil realizare pentru o vnztoare din Iowa. Jordan ignor remarca sarcastic i continu: Helmut a intrat ntr-o zi n magazinul meu s cumpere un ziar. Am stat de vorb. Era fermector, i plcea s flirteze. Nu mi-am fcut niciun fel de probleme. Dar, n aceeai sear, tocmai cnd m pregteam s nchid, a venit din nou i m-a invitat la o cafea. tiai cine este? ntreb el pe un ton incisiv. Credeam c am vzut ovi ea. Apoi, privi direct n ochii lui strlucitori i i seama c nu avea rost s mint, dei el va lua n mod greit adevrul. Da, spuse ea. tiam cine este. Aha! O for mai puternic dect mnia o opri s-l plmuiasc peste gura dispreuitoare. i nghii furia i continu pe un ton calm. A venit apoi alte cteva zile la rnd n magazin i am stat de vorb. Apoi m-a invitat la mas. Am acceptat. Am nceput s ne vedem tot mai des pn cnd Jordan ovi din nou, dar el o pres: Continu, Jordan, sunt fascinat. A nceput s-mi fac curte - cadouri, flori, fleacuri scumpe pe care nici nu le doream i nici nu le-am cerut. Reeves se uit maliios la ea. i ce a primit Helmut n schimbul lor? Nimic! exclam ea. Chiar atunci barca se lovi de stlpii pontonului i Jordan fu aruncat spre el. Braele lui puternice o cuprinser imediat i o traser la pieptul lui. Dar mbriarea lui nu mai era blnd, aa cum fusese noaptea trecut. Minile care o ineau erau ca nite gheare de oel peste braele ei, iar faa care se apleca spre ea deformat de dezgust. Chiar i nchipui c sunt att de fraier s cred c un brbat att de bogat i de versat ca Helmut Eckherdt nu a profitat de asta? Fcu un gest spre ea, care nu lsa nicio ndoial cu privire la semnificaia lui. Era insulttor i umilitor. Jordan gemu i l mpinse. D-mi drumul, spuse ea printre dinii ncletai. S nu m mai atingi. Marinarul se apropie de ei ncet, iar Reeves i desclet minile de pe braele ei. Jordan se rsuci pe clcie evitnd privirile curioase ale marinarului i i lu poeta. Vzu cu coada ochiului cum Reeves i trece pe dup umr cureaua aparatului de fotografiat. Imediat dup ce marinarul o ajut s sar pe chei, Reeves sri alturi de ea i o apuc din nou de bra. i-am spus s nu mai pui mna pe mine, spuse ea i ncerc s-i smulg braul i s se elibereze. Ar fi putut s-i crue eforturile. Strnsoarea lui era prea puternic pentru ea. Nu. I-am promis lui Helmut c am s te conduc pn n faa uii i eu nu mint niciodat. Acuzaia strvezie i fcu efectul i n mintea ei se conturar amintiri, cnd el ntreb brusc: Cum naiba ajungem de aici la magazinul tu? Era hotrt s-o conduc pn acas. Cel mai bine era s se lase n voia lui. Fcu un gest cu capul ntr-o direcie vag i spuse: O lum pe a doua la stnga. Parcurser n tcere mai multe intersecii, apoi strzile devenir din ce n ce mai nguste i se transformar ntr-un fel de labirint de alei n care nu se putea merge dect cu piciorul. Jordan abia reuea s se in dup paii lui mari i hotri. O dureau picioarele ngrozitor, dar prefera s rabde dect s se plng sau s-l roage pe el s ncetineasc. Vzu uurat magazinul la colul strzii. Cnd ajunser la u, Reeves ls s-i cad de pe umr cureaua aparatului de fotografiat, pn cnd acesta ateriz pe jos. nainte ca ea s poat reaciona n vreun fel, o intui cu spatele la zid cu presiunea trupului su. i inea palmele apsate pe fa, strngndu-le de ncheieturi. Trebuie s m lmuresc cu tine, Jordan. Eti o actri foarte bun. Poate c i-ai greit cariera. Vocea lui era neltor de blnd, rsuflarea cald i mngia obrajii reci. Ochii acetia amari, cenuii, plini de o timiditate aproape virginal. Declaraiile acelea sincere c eu am fost singurul brbat de cnd i repezi brusc capul spre spate i strnse ochii cu o expresie de durere. Doamne, ce tmpit am fost, rse el dispreuitor. Apoi, ochii lui se fixar din nou necrutori asupra ei. Faa lui se aplec spre ea pn cnd nu mai rmase ntre ei dect spaiul unei rsuflri. M-am ndrgostit de piesa ta de teatru ieftin. Ochii lui i cercetar atent chipul, studiind fiecare trstur, apoi adug brusc: i mai continuu i acum cu mica ta arad. Este de-a dreptul mictor. Cu strlucirea lacrimilor n ochii tia cenuii. Cu expresia asta nevinovat. i buzele ce tremur. Ultimele cuvinte aproape se pierdur cnd gura lui cobor peste a ei i o strivi dureros. Era un srut de pedeaps, menit s doar i s jigneasc. Dar nentmpinnd nicio mpotrivire, srutul lui se transform n persuasiune. Dup o secund de ezitare, femeia desfcu buzele i spuse bun venit invaziei limbii lui. Brbatul i eliber imediat ncheieturile minilor din capcan, dar ea se folosi de libertatea recent ctigat numai ca s-i nlnuie braele n jurul gtului lui i s se delecteze cu atingerea prului ce i atrna deasupra gulerului. Reeves i ddu capa la o parte i i strecur cu agilitate mna pe dedesubt, mngindu-i talia zvelt. Apoi, se apropie mai mult i i lipi corpul de al ei, aliniindu-i n aa fel nct Jordan rspunse imediat cu un gest care i tie respiraia. Dorina se nscu imediat n trupul ei cnd simi virilitatea lui puternic, prin rochia subire. Limba ei porni vijelioas s exploreze pe cont propriu printre buzele lui, toate acuzaiile urte pe care i le aruncase n fa se topir n cldura srutrii lui. Mna lui o mngia acum n sus, pe coaste, ajungnd n dreptul snilor. O frmnt uor n timp ce degetul mare i mngia lene un sfrc pe sub estura de mtase subire. Continu s-o chinuiasc dulce n timp ce buzele lui depuneau sruturi fierbini n curba gtului ei, dezgolit de rochie. Degetele lui i fcur drum apsnd uor de-a lungul braului, i n adncitura cotului, apoi i ridic palma pentru a depune srutul ca tributul gurii lui. Jordan se rezem de zid i oft, atingndu-i prul cu afeciune. Ridic faa spre el zmbind tandru, apoi se uit la ea n timp ce Reeves i ntorcea mna i se uita la inelul ei cu diamant. Apoi, rosti cu o voce la fel de rece ca bijuteria la care se uita: Vezi, tu, Jordan, singura deosebire dintre tine i fetele care i vnd farmecele la colul strzii este preul pe care l ceri. Cuvintele avur nevoie de cteva clipe pn s ptrund n contientul ei. Erau att de nelalocul lor n acest context de mngieri blnde i rostite cu o voce att de tandr, nct, la nceput, Jordan nu le sesiz sensul. Cnd i ddu seama de nelesul lor, crezu c durerea din piept o s-o omoare n mod sigur. Avea s moar cu aceast insult ca inscripie pe mormnt. Dar realitatea rece a cuvintelor lui o smulse din letargie ca o baie de ghea. Reeves nc o mai inea de mna stng i zmbea blnd n jos, spre ea. Mna dreapt a fetei se arcui i aplic o palm usturtoare pe obrazul lui. Timp de o clip, brbatul rmase nmrmurit. Nu reacion. Apoi, furia i acoperi chipul cu o expresie att de cumplit, nct Jordan se gndi c o s-o omoare. Dar el se smulse brusc de lng ea. Fr s se mai uite n urm i fr s mai rosteasc niciun cuvnt, i trase napoi pe umr cureaua de la aparatul de fotografiat i se pierdu n umbrele nopii. Magazinul de reviste englezeti, rspunse Jordan la telefon n dimineaa urmtoare. Bun dimineaa, draga mea, spuse Helmut cu vocea lui blnd, cultivat. Cum te simi n dimineaa aceasta? i-a plcut petrecerea pe care am dat-o n cinstea ta asear? Bun, Helmut, spuse ea. Nu pot s vorbesc dect un minut. Am clieni. Da, petrecerea mi-a plcut foarte mult. Dar a fi vrut s fi vorbit cu mine nainte, s mai fi discutat tiu ce ai de gnd s spui i mi cer scuze pentru c am luat hotrrea de unul singur. Am descoperit n cadrul relaiilor mele de afaceri c atunci cnd ai de-a face cu un client reticent, trebuie uneori s forezi nota. De regul, rezultatele m-au rspltit, ca i n cazul de fa. Nu, Helmut, trebuie s O clip, draga mea. Ce spuneai, Reeves? Reeves era cu Helmut i asculta conversaia lor! Simi c ncepuser s-i tremure minile de furie! Omul acesta era de-a dreptul imposibil. Jordan, Reeves i spune bun dimineaa i ntreab dac te mai dor picioarele, chicoti Helmut n receptor. Reeves tiuse c o dureau picioarele noaptea trecuta cnd, practic, o alergase pe strzi pn acas. Picioarele mele sunt n ordine, se rsti ea. Dar acum chiar trebuie s nchid, Helmut. Nu avea de gnd s discute la telefon chestiuni personale cu Helmut, att timp ct tia c Reeves asculta avid fiecare cuvnt, cu expresia aceea a lui nesuferit, dispreuitoare pe fa. nc ceva, draga mea, nainte s nchizi. Reeves o s mearg cu mine peste tot toat ziua, o s fac fotografii i la birou, i la edina consiliului de administraie din dup-amiaza aceasta. Desear vrea s ne fotografieze ntr-un decor calm, panic, tipic elveian. M gndeam s mergem mpreun cu el al Stadtkeller. E drept c este pentru turiti dar, oricum, e ceva autentic elveian! E minunat i sunt convins ca domnului Grant i va plcea foarte mult, dar eu trebuie s te refuz. Eu Nici vorb. A cerut n mod special s vii i tu cu noi. Dorete s apari n cele mai multe fotografii din moment ce vei fi soia mea. La naiba! Reeves punea la cale o situaie penibil. Probabil c i plac la nebunie piesele lui Neil Simon. Iar ea i cu Helmut urmau s fie acum, fr voia lor, actori n comedia lui. Helmut, te rog, eu S-a ntmplat ceva, drag? Vocea vesel a lui Helmut cpt o not de ngrijorare. Nu te simi bine? Poate c ar fi bine s vin la tine s Nu! spuse ea pe un ton apsat. Ultimul lucru pe care i-l dorea era ca Reeves s afle c o suprase. i nici nu voia ca Helmut s-i vad cearcnele albastre de sub ochi, ce artau c nu dormise toat noaptea. Ar putea trage fel de fel de concluzii greite. i va cere fr ndoial o explicaie pentru starea ei evident de deprimare. N-o s neleag niciodat c voia pur i simplu s fie lsat n pace. Dar era dispus s neleag o femeie capricioas, aa cum i imagina el c este Jordan. Nu, nu s-a ntmplat nimic ru, spuse ea, mblnzindu-i vocea pn ajunse s semene cu o oapt de copil. Numai c nu tiu cu ce s m mbrac. N-am fost fotografiat niciodat de un artist de renumele domnului Grant. Aproape se sufoc n aceste cuvinte caraghioase, dar Helmut rse n receptor. E ngrijorat pentru c nu tie cu ce s se mbrace, l auzi ea spunndu-i lui Reeves. Degetele ei subiri se strnser i mai tare pe receptorul demodat. Draga mea, eti frumoas n orice te-ai mbrca. Dar pentru desear ia-i ceva obinuit. Venim s te lum pe la opt. Pn la ora asta, la Stadtkeller nu e nimic deosebit. Acum i spun la revedere. Helmut nchise telefonul nainte ca ea s poat rspunde. Acesta era obiceiul lui Helmut, cnd el termina ce avea de spus, considera c discuia s-a ncheiat. Puse telefonul la loc sub tejghea i i servi apoi pe cei doi soi din Sioux Palls, Dakota de Sud. Doamna dorea s cumpere dou romane de Agatha Christie i un exemplar din The Senzous Woman. Soul cumpr o carte cu James Bond, revista Mad i numrul din ziua precedent al ziarului Chicago Tribune. Oare minunile nu aveau s se mai termine niciodat? Jordan petrecu absent restul zilei. Avea mereu de lucru, fr a fi ns chiar aglomerat. Era sfritul lui septembrie i sezonul turistic de var se apropia de sfrit. Oamenii vor ncepe din nou s vin n numr mare abia cnd va ncepe sezonul de schi de la Lucerna. Vndu ziare, hri, romane, reviste, jurnale. Ascult povestiri despre lipsa de ghea din aproape toat Europa, despre gustul apei de robinet i pericolele pe care le prezenta pentru sistemul digestiv, despre oselele nguste (unde erau autostrzile interstatale?) i despre modul nebunesc n care conduceau automobilele aceti strini. Uneori, lui Jordan i displcea s-i recunoasc pe compatrioi. Acetia erau mult prea adesea critici, dispreuitori, arogani i ignorani pn la ridicol. La ora ase, nchise magazinul, puse afiul NCHIS pe u i trase obloanele de la ua de sticl. Urc scara, micndu-i picioarele anevoie. Avea dou ore ca s se pregteasc pentru calvarul din seara aceea, dar nu era sigur c va fi ntr-adevr pregtit. Se cufund n cada adnc i ngust. Se gndi fr s vrea cum fcea Reeves ca s-i nghesuie umerii largi n cele mai multe czi de baie din Europa i ajunse la concluzia c, probabil, fcea du. Se scutur suprat de gndurile acestea i ncepu s se gndeasc la garderoba ei. Cu ce s se mbrace? n cele din urm, se decise s-i pun o fust din stof de ln i un pulover. Fusta era dintr-o estur plin i la mod, tivit frumos i se potrivea foarte bine cu cizmuliele negre din piele de cprioar. Costumul nu avea nimic spectaculos fr alul triunghiular, de ln n carouri, cu care trebuia purtat. La margini avea ciucuri bogai, de ase centimetri lungime. i-l puse peste un umr i se ncinse apoi n talie cu o curea aurie. Colurile alului ajungeau aproape pn la poala fustei. Vnztoarea, cum i spusese Reeves, semna mai mult cu un top model. Ce e drept, cumprase aceast versiune St. Laurent ntr-un butic de la Paris, cu un an n urm. i desfcu prul din strnsoarea cocului i l ls s se aeze moale pe umeri. Tocmai i ddea cu parfum Norell cnd auzi o btaie n u. Apuc n grab haina din piele gri i poeta asortat cu ghetele i cobor. Ua zdrngni uor cnd o deschise. Bun, draga mea. Tocmai i spuneam lui Reeves c a vrea s te conving s vii s locuieti la mine, la castel, s renuni la magazinul i apartamentul acesta micu. Helmut o srut pe obraz i i lu ambele mini n minile lui, observnd c purta inelul de la el. Din pcate, drag Reeves, este o femeie cu principii morale severe. Refuz s se angajeze ntr-un astfel de comportament nainte de a se cstori. n ciuda hotrrii ei de a rmne impasibil, Jordan roi puternic. Era adevrat c Helmut discutase n repetate rnduri despre scrupulele pe care i le fcea ea refuznd s locuiasc cu el att timp ct nu erau cstorii. Susinea c motivul era dorina de a se simi independent. Adevrul era, ns c nu se grbea deloc s se culce cu Helmut. i plceau mbririle lui tandre, pasionale, dar inima nu-i cnta la vederea lui. Nu aa cum i arunc o privire rapid lui Reeves i vzu c sprncenele acestuia se arcuiesc ntr-un gest ce nsemna c nu-i vine s cread. N-ai dect s crezi ce vrei, i spuse ea, i nu se mai uit la el. Acesta este adevrul. Nu m-am culcat cu Helmut. i imaginase ntotdeauna c Helmut face dragoste cu aceeai economie de vorbe i de gesturi cu care tranzaciona afacerile. Probabil c, ar fi mers direct la problem, fr a mai pierde timpul n mod inutil. Probabil c nu zbovea cu fleacuri. Nu mngia, nu sruta, nu incita la fel de mult nainte ca i dup. Probabil c el Se ridic n picioare i spuse calm: Bun, Helmut. Se ridic pe vrfuri i l srut moale pe gur. Apoi, cu o privire triumftoare, se ntoarse ctre Reeves: Bun seara, domnule Grant. Acesta fcu un pas nainte i o apuc de mn. Helmut n-ar fi putut s-i dea seama c Reeves i mngia palma cu degetul mare dect dac ar fi descifrat expresia ocat de pe chipul lui Jordan. innd seama de mprejurri, cred c ai putea s-mi spui pe numele mic, nu-i aa, Jordan?

4 Cuvintele lui o lsar fr grai i nu putu dect s-l priveasc int, uimit de ndrzneala lui. Apoi i ddu seama c numai ea i cu el cunoteau mprejurrile la care se referea el. Pentru a-i confirma deducia, Helmut spuse binevoitor: Are dreptate, Jordan. Reeves o s fie mereu cu noi n zilele urmtoare. Cred c o s vrea s te fotografieze i singur. Aa c putei s v spunei pe nume. Jordan nu putea suporta privirea batjocoritoare a lui Reeves. Helmut i puse haina pe umeri, cci serile ncepeau s fie deja destul de reci. Pornir pe aleea ngust pn ce ajunser la strada unde atepta oferul lui Helmut n limuzina Mercedes strlucitoare. Jordan se trezi flancat de cei doi brbai, pe bancheta de catifea neagr a mainii. Dei Helmut o inea de mna ce se odihnea pe coapsa lui, Jordan contientiza dureros prezena celuilalt brbat. Reeves purta tot blugi, dar de ast dat erau clcai i apretai. Pe piept i pe umeri i se mula o cma bej, pe sub haina sport Pierre Cardin n culoarea caramelei. n picioare avea mocasini foarte bine lustruii. n mod ciudat, nu prea deplasat, cci blugii i ghetele tip western erau la mod pe atunci n toat Europa, att pentru brbai, ct i pentru femei. Cnd Reeves se ls pe spate pentru a vorbi cu Helmut, Jordan simi n nri aroma delicat a loiunii de brbierit. Era astringent i puternic, fr a fi copleitoare, n perfect consonan cu brbatul care o folosea. n timp ce ambii brbai discutau despre anumite aspecte ale afacerilor lui Helmut pe care Reeves le gsea interesante, Jordan rmase linitit, ascultnd numai inflexiunile vocii lui Reeves. Acesta vorbea cu convingere i inteligen. Umrul ei drept ajunsese cumva sub umrul lui stng, ce radia cldur i siguran. Cnd i retrase braul, dup ce fcuse un gest cu mna stng, acesta i atinse n treact snul. inndu-i rsuflarea, ridic ochii spre el i ntlni o privire la fel de alarmat i de electrizat ca i a ei. Se simi recunosctoare destinului cnd maina ncetini i ajunser la destinaie. Stadtkeller era un restaurant i club de noapte foarte popular din Lucerna. Programele pentru turiti includeau i o sear petrecut aici. Taverna rustic, dei glgioas, devenea n scurt timp prietenoas i cald. Specialitatea casei era brnza topit i, n timp ce clienii se delectau cu pinea neagr nmuiat cu furculie lungi n diferitele feluri de mncare pe baz de brnz topit, artitii mbrcai n costume naionale i distrau n fel i chip. Brbaii purtau pantaloni scuri din piele gri, ca ornamente de piele verde i cmi albe cu mnec lung. Picioarele lor musculoase, datorit mersului pe munte erau nclate n ciorapi roii trei sferturi. Femeile purtau bluze brodate n culori vii, bolerouri strmte din catifea neagr, peste piept i fuste lungi. Cntau, chiuiau iodlere, jucau dansuri populare, sunau din buciumele lungi i grele - i ntregul spectacol se bucura de aprobarea entuziast a mulimii. Reeves scoase cu vitez capacul de pe obiectivul aparatului de fotografiat, fapt ce o uimi pe Jordan. Schimba lentile, filtre i filme cu o acuratee de main. Filmul lui surprinse o feti drgla, cu obraji buclai i prul numai bucle blonde. i bga alternativ n guria de ngera ciocolat i pine n acelai timp, btnd bucuroas din palme n ritmul muzicii. Cine tie, spuse Reeves cnd se ntoarse la mas, i Helmut ncepu s-l tachineze n legtur cu copilul. Poate c am s vnd ceva despre Alpi la National Geographic. Sau poate fac din ea un poster, e foarte drgu. Am s vd cum o s-mi ias fotografia. Oricum, mie mi plac copiii. Reprezint subiecte foarte bune pentru fotografii, indiferent de ar. i frec minile una de alta dup ce nchise aparatul de fotografiat, punndu-l la adpost pentru noapte n cutia lui i nmuind pinea n brnza cald. Muc apoi cu poft din ea. Helmut i turn vin alb n farfurie i l amestec mpreun cu brnza. Curnd, ncepur s se simt toi trei oarecum moleii i rdeau de povetile cu aventuri de tot felul pe care le istorisea Reeves. Vrei o cafea nainte s-o conducem pe Jordan acas? ntreb Helmut dup ce plecar de la restaurantul zgomotos. Mi-ar plcea. Helmut fcu semn oferului s-i urmeze cu maina, n timp ce ei strbtur pe jos distana de cteva intersecii, pn la un restaurant de pe malul lacului. Renunar la ideea de a sta afar, pentru c era prea frig i intrar n ambiana linitit i elegant a restaurantului, unde Helmut i Jordan fur ntmpinai deosebit de ceremonios de ctre eful de sal. tiu c Jordan vrea ciocolat cald. Dar tu, Reeves? ntreb Helmut. Cafea, spuse acesta. oferul le aduse comanda i Jordan ncepu s soarb din ceaca fierbinte, plin cu fric. Pn venise n Elveia, nu-i plcuser niciodat att de mult produsele lactate. Dar acestea erau nentrecute n toat lumea. i trecu vrful limbii peste buzele pline de fric, dar cnd Jordan se ls pe spate, Reeves zri o pictur de fric n colul gurii ei. Fr s se gndeasc ce face, ntinse mina i terse pictura, apoi i linse degetul. Zmbir captivai de acest moment intim pe care nu-l planificaser, dar se ntmplase parc de la sine i fr niciun alt motiv dect acela c se uitaser unul la altul. Helmut, care i aprindea o igar, nu vzuse motivul tcerii pe care o ntrerupse spunnd: Am descoperit c Jordan are un viciu. Are o slbiciune pentru ciocolata noastr elveian. Mi-e team c la btrnee o s se ngrae. Ba nu! spuse Jordan repede i izbucnir n rs, vznd vehemena ei. Stnjenit, i ndrept din nou atenia ctre ceaca plin cu ciocolat i o termin, n timp ce ei nc mai zboveau deasupra cafelelor lor. Ce-ar fi s-l duci pe Reeves peste pod? suger Helmut. Ce? fcu ea luat prin surprindere. Acum tii i tu povestea la fel de bine ca i mine, spuse Helmut. Eu am s rmn aici s mai beau o ceac de cafea i s mai fumez o igar, n timp ce l duci pe Reeves peste pod i napoi. Nu-i aa c nc nu l-ai vzut, Reeves? Reeves nu se uita la Helmut. O privea pe Jordan. n cele din urm, rspunse: Nu, nu l-am vzut dect de la distan. Mi-ar plcea s aflu totul despre el. Jordan l fulger scurt cu privirea. Ateptm pn termini i tu i mergem dup aceea i spuse ea lui Helmut. Draga mea, tii c nu pot s sufr s vizitez locurile turistice. Fii ospitalier cu musafirul nostru, n locul meu. Foarte bine, spuse ea, ridicndu-se brusc n picioare. Mai bine s termine o dat cu asta. Hai s mergem, spuse ea ct putu mai lipsit de politee, fr a trezi suspiciunile lui Helmut. ntinse mna s-i ia haina, dar Reeves fu mai rapid i o apuc primul de pe scaunul liber. I-o inu apoi ca s i-o trag pe mneci. Ne ntoarcem repede, Helmut, spuse ea, punndu-i o mn pe umr. Nu v grbii. Helmut o apuc de mn i o btu uurel. Pot s fumez i dou igri. Reeves deschise ua restaurantului i o inu pentru ea, iar Jordan trecu repede pe lng el, vrndu-i minile adnc n buzunare i strngndu-i umerii ca s se apere de frig. Pi n strad, o travers fr s se uite, chiar prin faa unui autobuz ce claxon disperat i ajunse pe partea cealalt a strzii aproape n fug. Reeves o trase lng el i o apuc de cot: Vrei s facem un tur rapid? S nu ndrzneti s mai glumeti cu mine dup toate lucrurile alea oribile pe care mi le-ai spus ast-noapte. Nu eti deloc ospitalier, spuse el cu o voce melodioas. Jordan scrni din dini. Ai vrut s vezi podul, foarte bine, am s-i art nenorocitul sta de pod, spuse ea furioas fr motiv Dar ce nu ai refuzat oferta lui Helmut? S fi rmas s fumezi cu el! M-am lsat din nou de fumat, zmbi el. i apoi chiar vreau s vd podul. ntre timp. Ajunseser la unul dintre cele dou poduri acoperite ce uneau malurile rului Reuss. Rul desprea oraul n partea modern de pe malul vestic i partea veche, pe cel estic. Apa curat clipocea grbit pe sub picioarele lor, n timp ce peau pe podul vechi, de lemn. Jordan ncepu s vorbeasc pe un ton plictisit, ca de ghid: Podurile dateaz nc din evul mediu. Dup cum vedei deasupra capului dumneavoastr sunt o mulime de panouri. Fiecare panou cuprinde dou tablouri, cte unul pe fiecare parte, i nfieaz evenimente din istoria regiunii. Picturile dateaz de la nceputul secolului al XVI-lea. Foarte interesant, spuse el sec. Lacul Lucerna are o suprafa de peste 50 km ptrai. Pe malurile lui se afl patru cantoane sau state elveiene. Lacul Jordan, spuse el aspru i se aez n faa ei, oblignd-o s-l priveasc n ochi. De ce nu locuieti cu Helmut? Nu te privete, strig ea. Vocea i reverber puternic reflectat de tavanul podului acoperit i Jordan vorbi mai ncet. Nu e treaba ta. Ba da. Ba nu. Ba da, la naiba. Minile lui i ptrundeau n carnea braelor i, dei era mbrcat gros, strnsoarea i producea durere. Cnd ea se smulse, Reeves i ddu seama ct de tare o strnsese i i ddu drumul imediat. Jordan continu s mearg ca i cnd el n-ar fi ntrebat nimic. De ce? insist el. Jordan se rsuci pe clcie ca s-l priveasc n fa, fericit c n momentul acela nu era nimeni pe pod. Pentru c nu vreau. Nu sunt de prere c poi s locuieti cu un brbat fr a fi cstorit cu el. Sprnce